NONANTOLA, ABBAZIA nullius di. - Fondata nel 751-52 in onore dei ss. Apostoli, ai quali dal 756 fu aggiunto il nome di s. Silvestro, da s. Anselmo, già duca longobardo (v. ANSELMO di N). L'abbazia divenne presto e rimase per lunghi secoli un vivo centro di cultura monastica. Dal 1411 passò in commenda e spesso alla famiglia d'Este; nel 1514 fu data ai Cistercensi e nel 1768 Clemente XIII la soppresse. Fu ristabilita da Pio VII, il 23 genn. 1821 e data in commenda all'arcivescovo pro tempore di Modena; fu secolarizzata nel 1866. Nel 1926 fu unita in perpetuo all'arcivescovado di Modena. Ha Capitolo (dal 1928), Seminario minore e Curia propri, con 31 parrocchie e 57.646 ab.
Dopo varie vicende nel sec. XII la chiesa dell'abbazia veniva ricostruita imitando le forme del duomo di Modena, architettato da Lanfranco, mentre nel portale (ca. 1121) sono evidenti i riflessi della maniera di Wiligelmo. La chiesa deturpata da restauri e rifacimenti, specie durante l'età barocca, fu restaurata nel secondo decennio del nostro secolo. Essa oggi appare come una basilica a tre navate con ampia cripta sorretta da 92 colonnine. Nel presbiterio è il mausoleo di S. Silvestro (1380) decorato con sculture ove son raffigurati episodi della vita del Santo. Sugli altari sono opere di M. Lambertini, F. Bianchi Ferrari e dei Carracci. Nell'attiguo seminario sono una biblioteca ed un archivio importantissimi. Vi si conservano fra l'altro due codici molto interessanti rilegati in argento e avorio. Si tratta di un Graduale ed un Evangelio; questo del sec. XII è detto della contessa Matilde ed è decorato con preziose miniature di gusto bizantino. Un notevole numero di codici di N., che presentano un tipo caratteristico di scrittura precarolina italiana, specifica di quello scrittorio, sono oggi alla Biblioteca nazionale di Roma, nel fondo Sessoriano. Quanto rimane nell'antico ricchissimo tesoro abbaziale è nella cappella interna di S. Carlo Borromeo già abate commendatario di N. - Vedi tav. CXXII.
(fot. Orlandini)