CAMBRIDGE, UNIVERSITÀ di. - Camboritum dei Romani, era nel medioevo un piccolo villaggio intorno alla chiesa di S. Benedetto, più tardi vi si formò un centro di studio, ma cominciò a fiorire solo quando vi si recò un certo numero di studenti di Oxford, dove erano state sospese le lezioni. Nel 1225 vi si stabilirono i Frati minori; nel 1226 ebbe un cancelliere riconosciuto dal papa e dal re; nel 1240 vi si fissarono i Domenicani; più tardi i Carmelitani e gli Agostiniani. Nel 1261 appaiono i primi proctors o rectors e il solito insegnamento del trivio e del quadrivio. Alla fine del secolo si ha una costituzione sul modello di quelle di Oxford e di Parigi. La bolla d'erezione con privilegi tra cui lo ius ubique docendi è ottenuta dal papa Giovanni XXII il 9 giugno 1318. Il capo dell'Università la governava, organizzava gli studi, approvava gli statuti dei colleges, assistito da due Proctors, borealis e australis con funzioni finanziarie. Vi era inoltre il magister glomeriae, ispettore delle grammar schools, nominato dall'arcidiacono d'Ely, la diocesi da cui dipendeva C.
Nella Peterhouse vi era un magister (master) e 14 scholars (fellows) perpetui, dedicati allo studio delle arti, di Aristotele, del diritto canonico e della teologia; due studiavano il diritto civile e canonico, uno la medicina. Gli esami o tripos furono all'inizio discussioni orali.
Ma C. ottenne nel 1401 che il cancelliere fosse dispensato di ottenere la conferma del vescovo di Ely e
dal 1432 divenne del tutto indipendente. Nel corso del sec. XV gli ordini mendicanti ebbero in C. un importante centro per gli studi nell'Inghilterra orientale.
Dopo un vano tentativo al St. John's Hospital, nel 1284 fu istituita la Peterhouse, nel modello del Merton College di Oxford. Nel 1324 Michael House per fornire cappellani a S. Michele. Nel 1326 si ebbe l'University Hall, divenuta nel 1336 Clare Hall, con statuti confermati da Bonifacio IX nel 1402. Nel 1347 il Pembroke College, con preferenza per studenti francesi. Nel 1349 il Gouville Hall, ingrandito nel 1558 dal medico cattolico Caius e perciò da allora detto Gouville and Caius College. Nel 1350 si fondò Trinity Hall; nel 1352 il Corpus Christi College da una confraternita residente in S. Benedetto. Nel 1439 si ebbe la God's House per formare maestri per la campagna. Enrico VI fondò nel 1441 il King's College per gli studenti di Eton; la cappella venne finita da Enrico VIII. Il Queen's College, in origine S. Bernardo, è del 1446 e fu rifondato nel 1475, nel quale anno fu istituito il St. Catharine's College; nel 1497 il Jesus College; nel 1505 il Christ's College, assorbendo la God's House che era del 1441; il St. John's è del 1511. Il rinnovamento di C. nel sec. XVI fu opera di S. John Fisher (1469-1535). Fu studente nella Michael House, B. A. nel 1487, M. A. nel 1491, fellow nella Michael House, proctor dell'Università nel 1494, vice cancelliere nel 1501, cancelliere nel 1504 e presidente del Queen's College dal 1505 al 1508. Fece fondare nel 1503 una nuova cattedra di teologia e ne fu il primo docente; a lui si deve anche la fondazione del Christ's College. Offri a Erasmo la cattedra di teologia e l'insegnamento del greco; Erasmo vi soggiornò dal 1511 al 1514, e nel 1616 elogiò il mirabile rinnovamento di C.; Fisher aveva per testamento legato al St. John's College la sua biblioteca, che fu però dispersa per ordine di Enrico VIII.
Dopo il suo martirio fu eletto cancelliere Cromwell. Dopo il 1535 con la soppressione degli ordini religiosi se ne avvantaggiarono alcuni colleges, cioè il Queen's College e Magdalene College; sorse allora il Trinity College costruito sull'antica fondazione benedettina del Buckingham College, che assorbì la Michael House e il King's Hall e servì per lo studio della teologia, della filosofia e delle lettere, delle arti e delle scienze. Nel 1584 nasce l'Emmanuel College; nel 1588 fu fondato il Sidney Sussex College. Con il periodo elisabettiano, si ebbe lotta di tendenze opposte rappresentate dal puritanesimo con T. Cartwright e dall'anglicanesimo con Whitgift; ma gli studi in C. si ridussero alla teologia e alle arti e al common law invece del diritto civile.
Nel 1665 il Parlamento conferì il privilegio alle biblioteche del re, di Oxford e di C. di ricevere un esemplare di ogni libro stampato in Inghilterra. Con il sec. XVII si ebbe a C. un grande interesse per le scienze e si crearono cattedre speciali per le matematiche. Una di queste fu tenuta per 33 anni dal Newton, che vi pubblicò nel 1687 i suoi Philosophiae naturalis principia matematica. Nel 1706 un lascito di T. Plume fece istituire nuove cattedre di scienze, d'astronomia e fisica. Nel sec. XVIII fu vice cancelliere per 33 anni R. Bentley presidente del Trinity College dove creò un laboratorio di chimica chiamandovi il veronese Vigani; si ebbero pure nel 1724 il Regius-professorship di storia (1724) e la cattedra di geologia (1727). Nel sec. XIX si introdussero molte riforme alcune per C. e Oxford, altre speciali per C. Nella seconda metà del secolo si accettarono studenti senza l'obbligo di vita nei colleges. Il Selwyn College è del 1882. Nel 1869 fu istituito il Girton College, nel 1877 il Newnham College tutti e due femminili. Le donne furono ammesse dal 1923 ai gradi ufficiali e dal 1926 a tutte le cattedre d'insegnamento.
L'Università comprende oggi 20 facoltà e 19 colleges. Vi sono, attualmente 2 colleges cattolici: il St. Edmund's College per il clero secolare e il St. Benet's College per i Benedettini. Il dottorato in teologia D.D può essere conseguito anche da coloro che non hanno ricevuto gli ordini nella Church of England.
L'Università ha le sue rendite che sono costituite da donazioni, da fondazioni speciali per cattedre, dalle
tasse scolastiche, da sussidi dello stato e da contribuzioni dei colleges. Come membri dell'Università sono da considerare un certo numero di studenti e molti laureati con almeno 7 anni di anzianità, che hanno cariche o nei colleges o nell'Università stessa ed hanno il diritto di eleggere due deputati al Parlamento.
I principi fondamentali dell'Università sono fissati da decreti reali (ordes in council). Il senato accademico elegge il cancelliere, carica onoraria, in genere politica assistito da un vice cancelliere eletto annualmente tra i capi dei colleges e rieleggibile, assistito da 16 membri scelti dal Regent House.
L'Università provvede ai corsi, determina gli esami. Si ottiene il grado di bachelor of arts dopo un esame in cinque materie; il grado di master of arts dopo sei anni dal primo term o trimestre; doctor con honours dopo esami in uno o più dei 14 tripos.
COSTITUZIONE E AMMINISTRAZIONE UNIVERSITARIA. - La Università è un ente corporativo che comprende tutti i colleges. Una previous examination è necessaria per entrare all'Università, ma i colleges possono avere regolamenti speciali per la missione. Lo studente collegiale ha l'obbligo della residenza, non può essere fuori oltre le 22 senza permesso, deve vestire la toga e pranzare nella hall del college 5 giorni la settimana.
Il baccalaureato comprende tre anni di studio di tre terms ciascuno (Michaelness, Lent, Easter and Summer). Per avere il grado occorre un duplice esame: 1) general examination (classics, mathematics, a portion of English history); 2) special examination (scelta di materie prese in gruppi diversi). Anticamente i candidati erano classificati in ordine di valore individuale wranglers, senior e junior optime che dal 1919 è rimasto solo per la giurisprudenza.
Ogni college è autonomo con rendite proprie provenienti da fondazioni o donazioni sovrane o di privati. A suo carico è l'alloggio, il vitto e la preparazione dei fellows e agli studenti mediante i tutors. Ogni college consta di edifici muniti di uno o più cortili (courts). Un grande refettorio hall per fellows e studenti; una biblioteca, una cappella, gli alloggi per i fellows e per gli studenti; tutto in origine derivato da palazzi medievali, con successive modifiche specie nel Rinascimento. La sentenza residenza del senato è del 1722; la biblioteca dell'Università (communis libraria universitatis) è un complesso di edifici che vanno dal medioevo al sec. XVIII. Essa comprende 1.500.000 volumi, 10.000 manoscritti e 3000 incunaboli; 50.000 volumi del fondo Acton sono per la storia moderna. Nella zona meridionale di Downing Street vennero istituite: la scuola di Agricoltura (1910) ingrandita nel 1926-27, il museo di Archeologia e Etnologia (1910-15), il laboratorio psicologico nel 1913 e quello fisiologico nel 1914, la Forestry School nel 1914, l'istituto Molteno di Parassitologia animale nel 1921; una stazione per ricerche biochimiche e biofisiche (1922) e la scuola sir William Duun di Biochimica; nel 1928 il nuovo laboratorio patologico.
In C. si hanno i seguenti istituti di cultura: la Philosophical Society con i suoi Proceedings dal 1821 e le Transactions dal 1843; la Philological Society con i Proceedings (1872) e Transaction (1882); la Pathological Society col suo Journal of Pathology and Bacteriology. La Cambridge University Press dal 1902 ha iniziato l'edizione delle seguenti collezioni: C. Modern History in 3 voll. e un atlante; C. Medieval History, 1911, in 8 voll.; C. Ancient History dal 1924, in 17 voll. di cui 5 illustrati. Inoltre: The C. History of the British Foreign Police C. 1922-23, 3 voll.; The C. History of the British Empire, 1929, 3 voll.; The C. History of India, 1922, 6 voll.; C. History of English Literature, 1907-16, 15 voll. - Vedi Tav. XXVIII.