Entrato nel 1873 a Ruremonda tra i Redentoristi e ordinato sacerdote nel 1878, fu nominato insegnante di teologia dogmatica a Ruremonda e nel Collegio di Witten, di cui divenne successivamente prefetto degli studi (1886) e superiore (1893). Chiamato a Roma nel 1900, fu nominato consultore della Congr. del S. Uffizio e nel 1904 fu tra i primi membri della Commissione pontificia per la codificazione del diritto canonico. Consultore generale della sua Congregazione (1909), fu dal b. Pio X creato cardinale nel 1911. Dopo aver ricoperto l'ufficio di penitenziere maggiore (1915) fu chiamato da Benedetto XV all'ufficio di prefetto della Congr. «de Propaganda Fide» e dallo stesso Pontefice ricevette la consacrazione episcopale.
Fu uno dei principali collaboratori di Pio XI nella sua vasta opera a favore delle missioni ed ebbe grande parte nell'Esposizione Missionaria Vaticana nell'anno 1925, nell'edificazione del nuovo Collegio urbano «de Propaganda Fide», nell'elezione dei primi vescovi cinesi e del primo vescovo giapponese e nell'erezione di numerosi vicariati e prefetture apostoliche; fu inoltre legato a latere del b. Pio X nel Congresso Eucaristico internazionale di Vienna (1912) e di Pio XI in quello di Amsterdam (1924).
Cultore insigne di studi teologici, pubblicò numerosi scritti tra i quali si ricordano: Dissertatio S. Alphonsi de praedestinatione D. N. J. Christi (Roma 1896). Commentarius de Iudicio Sacramentali (Roma
VAN ROSSUM, Willem - Ritratto.
1897); *Alphonsus Maria de Ligorio et Immaculata Conceptionis B. M. V.* (Roma 1904); *De essentia Sacramenti Ordinis* (Friburgo 1914, 2a ed. 1931); *Aan mijne Katholieke landgenooten* (Rotterdam 1923).