Spiritus Paraclitus

BENEDETTO PP. XV
LETTERE ENCICLICHE
SPIRITUS PARACLITUS*
AI PATRIARCHI, PRIMATI, ARCIVESCOVI, VESCOVI E AGLI ALTRI ORDINARI DEI LUOGHI, CHE HANNO PACE E COMUNIONE CON LA SEDE APOSTOLICA, NELLA FESTA NATALIZIA DI S. GIROLAMO DOTTORE DELLA CHIESA.
VENERABILI FRATELLI SALUTE E BENEDIZIONE APOSTOLICA

1 Lo Spirito Paraclito, dopo aver arricchito il genere umano di Sacre Lettere per impregnarlo dei misteri della divinità, ha suscitato provvidenzialmente nel corso dei secoli non pochi uomini santissimi e dottissimi, i quali non solo non hanno permesso che quel celeste tesoro rimanesse senza frutto¹, ma con i loro studi e fatiche hanno procurato ai fedeli di Cristo un'abbondantissima consolazione dalla Scrittura. Tra questi, il primo posto, per consenso comune di tutti, lo occupa San Girolamo, che la Chiesa cattolica riconosce e venera come Dottore Massimo divinamente dato a sé per spiegare le Sacre Scritture. Ora, poiché stiamo per commemorare il quinto decennio completo dalla sua morte, non vogliamo, Venerabili Fratelli, lasciar passare questa singolare opportunità senza parlarvi appositamente delle lodi e dei meriti di Girolamo nella scienza delle Scritture. Siamo spinti dalla consapevolezza del nostro ufficio apostolico a proporre, per l'avanzamento di questa nobilissima disciplina, l'insigne esempio di un uomo così grande da imitare, e a confermare con la Nostra autorità apostolica e ad adattare più strettamente ai tempi presenti della Chiesa gli ammonimenti e i precetti utilissimi che i Nostri predecessori di felice memoria Leone XIII e Pio X hanno emanato in questo genere. Infatti Girolamo, « uomo massimamente cattolico e peritissimo della legge sacra »² e « maestro dei cattolici »³ nonché « esempio di costumi e maestro del mondo »⁴, poiché ha illustrato meravigliosamente e difeso acutamente la dottrina cattolica intorno ai Libri sacri, ci offre davvero moltissimi e gravissimi insegnamenti, che, utilizzandoli, esortiamo tutti i figli della Chiesa, soprattutto i chierici, alla riverenza della Scrittura divina, congiunta con la pia lettura e l'assidua meditazione.

2 Sapete, Venerabili Fratelli, che Girolamo nacque a Stridone, in una città « al confine un tempo della Dalmazia e della Pannonia »⁵, e fu nutrito fin dalla culla con il latte cattolico⁶; dopo aver rivestito la veste di Cristo in questa alma Città dalla sacra fonte⁷, per tutto il tempo che visse, dedicò tutte le sue forze allo studio, all'esposizione e alla difesa delle Sacre Bibbie. Educato a Roma nelle lettere latine e greche, appena uscito dalla scuola dei retori, ancora giovane, tentò di interpretare il profeta Abdia: da questo « esercizio dell'ingegno giovanile »⁸ crebbe in lui talmente l'amore per le Scritture, che, come se avesse trovato un tesoro secondo l'immagine evangelica, ritenne che « tutti i vantaggi di questo mondo » dovessero essere da lui disprezzati per esso. Per questo motivo, non scoraggiato da nessuna asprezza di proposito, abbandonò la casa, i genitori, la sorella, i parenti, si astenne dal consumo di cibi più raffinati, e si trasferì nelle sacre regioni dell'Oriente, per procurarsi maggiori ricchezze di Cristo e una più profonda conoscenza del Salvatore nella lettura e nello studio delle Bibbie¹⁰. Quanto si sia affaticato in questo, egli stesso lo descrive più di una volta:

3 « Ero trasportato da un meraviglioso ardore di imparare, e non mi sono istruito da me stesso secondo la presunzione di alcuni. Ascoltai frequentemente e venerii Apollinare di Laodicea ad Antiochia, e quando mi istruiva nelle Sacre Scritture, non ho mai accettato il suo dogma contenzioso sul significato »¹¹. Di là, ritiratosi nella regione deserta di Calcide della Siria orientale, per conseguire più perfettamente il significato della parola divina, e insieme per frenare il calore dell'età con l'assiduo studio, si affidò alla disciplina di un certo fratello che aveva creduto tra gli Ebrei, affinché imparasse anche la lingua ebraica e caldaica. « Quale fatica ho sopportato in quel luogo, quale difficoltà ho sofferto, quante volte ho disperato e quante volte ho cessato e di nuovo ho ricominciato con impegno nello studio, ne sono testimone la mia coscienza, che ho patito, e quella di coloro che hanno condiviso la vita con me. E ringrazio il Signore, perché dai semi amari delle lettere colgo frutti dolci »¹². Poiché però nemmeno in quella solitudine poteva riposare dalle turbe degli eretici, si trasferì a Costantinopoli, dove prese come guida e maestro per l'interpretazione delle Sacre Lettere il Santo Gregorio Teologo, Vescovo di quella Sede, che brillava di somma gloria e fama di dottrina, per quasi tre anni; durante questo tempo tradusse in latino le Omelie di Origene sui profeti e la Cronaca di Eusebio, e commentò la visione dei Serafini in Isaia.

4 Quando però tornò a Roma per le necessità della religione cristiana, fu accolto familiarmente dal Pontefice Damaso e impiegato negli affari della Chiesa¹³. Benché fosse sommamente occupato in questi, tuttavia non cessò mai di sfogliare i Libri divini¹⁴ e di trascrivere e confrontare i codici¹⁵, di risolvere le questioni che gli venivano proposte e di istruire discepoli di ambo i sessi nella conoscenza delle Scritture¹⁶; e l'assai laboriosa incarico affidatogli dal Pontefice di emendare la versione latina del Nuovo Testamento, l'eseguì con giudizio così acuto e sottile, che gli stessi moderni esperti di questa disciplina ammirono sempre più l'opera di Girolamo e la stimano grandemente. Ma, poiché era tutto proteso verso i santi luoghi della Palestina con ogni pensiero e desiderio, morto Damaso, Girolamo si recò a Betlemme, dove, fondato un cenobio presso la culla di Cristo, si consacrò interamente a Dio e, quanto tempo gli rimaneva libero dalla preghiera, lo impiegò tutto nello studio e nell'insegnamento delle Scritture.

5 Infatti, come egli stesso di nuovo testimonia di sé, « già il capo mi si copriva di capelli bianchi, e più un maestro che un discepolo mi si conveniva; tuttavia mi recai ad Alessandria, ascoltai Didimo. Gli sono grato in molte cose. Ciò che non sapevo, l'imparai; ciò che sapevo, non lo persi quando egli insegnava diversamente. Gli uomini pensavano che avessi finito di imparare; di nuovo a Gerusalemme e a Betlemme con quale fatica, a quale prezzo ebbi il notturno maestro Barania! Infatti temeva i Giudei e mi presentava un altro Nicodemo»¹⁷. E non si contentò dell'insegnamento e dei precetti di questi e di altri dottori, ma inoltre si servì di ogni genere di aiuti utili al progresso; infatti, oltre al fatto che fin dall'inizio si era procurato i migliori codici e commentari delle Scritture, sfogliò anche i libri delle sinagoghe e i volumi della biblioteca di Cesarea raccolta da Origene e da Eusebio, affinché, istituito il confronto di quei codici con i suoi, scoprisse la forma genuina del testo biblico e il vero significato.

6 Per conseguirlo più pienamente, percorse la Palestina, che si estende largamente, avendo ben fermo il convincimento che scriveva a Domnione e a Rogaziano: «Chi avrà contemplato con gli occhi la Giudea, comprenderà più chiaramente la Sacra Scrittura e avrà conosciuto i ricordi delle città antiche e dei luoghi, sia con gli stessi nomi sia con nomi mutati. Perciò anche noi abbiamo avuto cura, insieme con i più dotti Ebrei, di intraprendere questo lavoro, affinché percorressimo la provincia che risuona in tutta la chiesa di Cristo»¹⁸. Girolamo dunque continuamente nutriva l'anima con quel dolcissimo nutrimento, spiegava le Epistole di Paolo, emendava i codici latini del Vecchio Testamento dalla lezione dei greci e convertiva di nuovo dal testo ebraico in lingua latina quasi tutti i libri, dissertava quotidianamente le Sacre Lettere ai fratelli che convenivano, rispondeva alle lettere che da ogni parte portavano questioni da risolvere sulla Scrittura, confutava acutamente gli oppositori dell'unità e della dottrina cattolica; e – tanto potere ebbe in lui l'amore delle Scritture – non cessò dallo scrivere e dal dettare finché le mani non si irrigidirono e la voce non fu interrotta dalla morte.

7 Così, non risparmiando né fatiche né veglie né spese, fino alla più avanzata vecchiaia, perseverò nella meditazione della legge del Signore notte e giorno presso il Presepe, producendo da quella solitudine frutti maggiori per il nome cattolico, mediante gli esempi di vita e gli scritti, di quanti ne avrebbe prodotti se avesse trascorso l'età a Roma, nel capo del mondo.

8 Appena accennata la vita e le gesta di Girolamo, veniamo ora, Venerabili Fratri, a considerare la sua dottrina sulla dignità divina e sulla verità assoluta delle Scritture. In questo argomento non troverete certamente alcuna pagina negli scritti del Massimo Dottore da cui non risulti chiaramente che egli, insieme con tutta la Chiesa cattolica, ha fermamente e costantemente sostenuto che i Libri sacri, scritti per ispirazione dello Spirito Santo, hanno Dio come autore, e che come tali sono stati trasmessi alla Chiesa stessa¹⁹. Afferma infatti che i libri del codice sacro sono stati composti per ispirazione dello Spirito Santo, o per sua suggestione, o per sua insinuazione, o anche per sua dettatura, anzi da Lui stesso scritti e pubblicati; ma non dubita affatto che i singoli loro autori, ciascuno secondo la propria natura e ingegno, abbiano liberamente cooperato con Dio. Infatti non solo afferma universalmente ciò che è comune a tutti gli scrittori sacri, cioè che nel scrivere hanno seguito lo Spirito di Dio, affinché Dio sia considerato come causa principale di ogni significato e di tutte le sentenze della Scrittura; ma considera anche accuratamente ciò che è proprio di ciascuno. Infatti mostra singolarmente che nella composizione delle cose, nella lingua, nello stesso genere e forma di parlare, li ha usati ciascuno secondo le proprie facoltà e forze, così che ne ricava e descrive la propria indole di ciascuno e come le singolari note e lineamenti, specialmente dei profeti e dell'apostolo Paolo. Questa comunanza di lavoro tra Dio e l'uomo per compiere una medesima opera, Girolamo l'illustra con il paragone dell'artefice, che nell'eseguire qualche cosa si serve di uno strumento; infatti tutto ciò che dicono gli scrittori sacri, « sono parole del Signore, e non loro, e ciò che per bocca loro dice, il Signore ha parlato come per uno strumento »²⁰. Se poi ricerchiamo in quale modo questa virtù e azione di Dio, come causa principale, debba intendersi nel sacro scrittore, si può vedere che tra le parole di Girolamo e la dottrina cattolica comune sull'ispirazione non vi è alcuna differenza, poiché egli sostiene che Dio, con la grazia congiunta, prefigge alla mente dello scrittore la luce per la verità che « da parte di Dio » deve essere proposta agli uomini; inoltre muove la volontà e la spinge a scrivere; infine gli è presente singolarmente e continuamente finché non completi il libro. Soprattutto da questo capo il santissimo uomo deduce l'eccellenza e la dignità somma delle Scritture, la cui scienza equipara a tesoro prezioso²¹ e a nobile perla²², e in esse afferma trovarsi le ricchezze di Cristo²³ e « l'argento con cui si orna la casa di Dio »²⁴.

9 La loro autorità eccellentissima poi la raccomandava con parole e con l'esempio in modo tale che, ogni volta che sorgeva una controversia, ricorreva alla Bibbia come a un arsenale pienissimo, e si serviva delle testimonianze da essa tratte, come di argomenti fermissimi ai quali non era lecito opporre resistenza, per confutare gli errori degli avversari. Così a Elvidio, che negava la perpetua verginità della Madre di Dio, dice apertamente e semplicemente: « Come non neghiamo ciò che è scritto, così rifiutiamo ciò che non è scritto. Crediamo che Dio sia nato dalla Vergine, perché lo leggiamo. Non crediamo che Maria si sia sposata dopo il parto, perché non lo leggiamo »²⁵. Con le medesime armi poi contro Gioviniano si impegna aspramente a difendere la dottrina cattolica sullo stato verginale, sulla perseveranza, sull'astinenza e sul merito delle buone opere: « Contro ciascuna delle sue proposizioni mi appoggerò soprattutto alle testimonianze delle Scritture, affinché non cianciasse querulo, dicendo di essere stato vinto più dall'eloquenza che dalla verità »²⁶. E nei suoi libri contro lo stesso eretico, difendendosi, scrive: « Come se dovesse essere pregato di cedermi, e non dovesse essere condotto, controvoglia e resistendo, nei vincoli della verità »²⁷. Di tutta la Scrittura poi, nel commentario a Geremia, che la morte gli impedì di completare: « Non deve seguirsi l'errore dei genitori né dei maggiori, ma l'autorità delle Scritture e il comando di Dio che insegna »²⁸. E il modo e la via di combattere contro i nemici così insegna a Fabiola: « Quando sarai istruito nelle divine Scritture e conoscerai le loro leggi e testimonianze come vincoli della verità, contenderai con gli avversari, li legherai e li condurrai legati in cattività e farai liberi figli di Dio coloro che erano un tempo nemici e prigionieri »²⁹.

10 Inoltre, poiché l'ispirazione divina dei sacri Libri e la loro somma autorità insegnano a san Girolamo che l'immunità e l'assenza totale da errore e da falsità necessariamente coesistono: il che, come tramandato dai Padri e comunemente accolto, aveva imparato nelle celeberrime scuole dell'Occidente e dell'Oriente. E certamente, quando, dopo l'inizio della revisione del Nuovo Testamento per mandato del Pontefice Damaso, alcuni « omuncoli » lo biasimassero diligentemente perché « contro l'autorità degli antichi e l'opinione di tutto il mondo aveva tentato di correggere qualcosa nei Vangeli », rispose brevemente, che non era stato così ottuso di cuore e di così grossa rozzezza da pensare che qualcosa delle parole del Signore dovesse essere corretto o non fosse divinamente ispirato³⁰. Esprimendo invece la prima visione di Ezechiele riguardante i quattro Vangeli, « tutto il corpo », osserva, « e il dorso pieno di occhi approverà chi avrà visto che non c'è nulla nei Vangeli che non risplenda e col suo splendore illumini il mondo: cosicché anche ciò che è ritenuto piccolo e vile, risplenda della maestà dello Spirito Santo »³¹.

11 Ora, ciò che ivi afferma riguardo ai Vangeli, lo professa riguardo a tutte le altre « parole del Signore » nei singoli commentari, come legge e fondamento dell'interpretazione cattolica; e per questo stesso segno di verità il vero profeta, secondo l'autorità di Girolamo, si distingue dal falso³². Infatti « le parole del Signore sono vere, e il suo dirle, il suo farle è una cosa sola »³³. Perciò « la Scrittura non può mentire »³⁴, ed è empio dire che la Scrittura mente³⁵, anzi è lecito ammettere soltanto un errore di nome nelle sue parole³⁶. Aggiunge inoltre il Santo Dottore che « diversamente tratta gli Apostoli, diversamente gli altri scrittori », cioè i profani; « quelli sempre dicono il vero, questi in alcune cose, come uomini, sbagliano »³⁷; e benché molte cose si dicano nelle Scritture che sembrino incredibili, tuttavia sono vere³⁸; in questa « parola di verità » non si possono trovare cose e sentenze che si contraddicono fra loro, « nulla di dissonante, nulla di diverso »³⁹; perciò « quando la Scrittura sembra essere contraria a se stessa, ambedue sono vere », « benché diverso sia »⁴⁰.

12 Poiché fermamente aderiva a questo principio, se qualcosa nei sacri libri sembrasse discordare fra sé, Girolamo rivolgeva tutte le cure e i pensieri a sciogliere la questione; e se ritenesse che la cosa non fosse ancora adeguatamente risolta, volentieri e ripetutamente indagava su di essa, data l'occasione, non sempre con esito così felice. Tuttavia mai accusò gli scrittori sacri di falsità, neppure leggerissima – « questo infatti è proprio degli empi, di Celso, di Porfirio, di Giuliano »⁴¹ — In questo certamente pienamente concorda con Agostino, il quale, scrivendo a lui stesso Girolamo, dice di tributare questo timore e questo onore soltanto ai soli libri sacri, così da credere fermissimamente che nessuno dei loro autori ha scritto alcunché di errato, e perciò, se trova qualcosa in essi che sembri contrario alla verità, non lo ritiene così, ma o il codice è corrotto o l'interprete ha sbagliato o lui stesso non ha compreso bene: a cui aggiunge queste parole: « Né penso che tu senta diversamente, mio fratello: assolutamente, dico, non credo che tu voglia leggere i tuoi libri così come i libri dei profeti e degli Apostoli, dei cui scritti è empio dubitare che siano privi di ogni errore »⁴².

13 Con questa dottrina di Girolamo dunque sono egregiamente confermati e illustrati quegli insegnamenti con i quali il nostro predecessore di f.m. Leone XIII solennemente dichiarò l'antica e costante fede della Chiesa riguardo all'assoluta immunità delle Scritture da qualsiasi errore: « Tanto è lontano che alcun errore possa sottostare all'ispirazione divina, che essa per se stessa non solo esclude ogni errore, ma lo esclude e lo rigetta necessariamente, come è necessario che Dio, somma verità, non sia autore di alcun errore ». E addotte le definizioni dei Concili di Firenze e di Trento confermate nel Sinodo Vaticano, ha inoltre questo: « Perciò poco importa che lo Spirito Santo abbia assunto uomini come strumenti per scrivere, quasi che non potesse sfuggire qualcosa di falso agli scrittori ispirati, non certo all'autore principale. Infatti con virtù soprannaturale così li eccitò e mosse a scrivere, così assistette a coloro che scrivevano, che tutte quelle cose e soltanto quelle che egli ordinava, rettamente concepissero nella mente, e fedelmente volessero scrivere, e adeguatamente esprimessero con infallibile verità: altrimenti non sarebbe lui l'autore di tutta la sacra Scrittura »⁴³.

14 Benché le parole del Nostro predecessore non lascino alcuno spazio all'ambiguità o alla reticenza, è tuttavia da deplorare, Venerabili Fratres, che non solo da coloro che sono fuori, ma anche dai figli della Chiesa cattolica, anzi, cosa che tortura più vivamente l'animo Nostro, dagli stessi chierici e dai maestri delle discipline sacre, non siano mancati coloro che, appoggiandosi superbi al loro giudizio, hanno apertamente rigettato o occultamente combattuto il magistero della Chiesa in questo capitolo. Certamente approviamo il proposito di coloro che, per liberare se stessi e gli altri dalle difficoltà del codice sacro, ricercano nuove vie e metodi per risolverle, affidandosi a tutti gli aiuti degli studi e dell'arte critica; ma si allontanerebbero miseramente dal proposito, se trascurassero i precetti del Nostro predecessore e oltrepassassero i certi confini e i termini stabiliti dai Padri. Con questi precetti e confini certamente non è contenuta l'opinione di coloro che sono più recenti, i quali, introdotta una distinzione tra l'elemento della Scrittura primario ossia religioso e secondario ossia profano, vogliono che l'ispirazione stessa riguardi tutte le sentenze, anzi anche le singole parole dei Libri, ma ne limitano e restringono gli effetti, e soprattutto l'immunità dall'errore e la verità assoluta, all'elemento primario ossia religioso.

15 Infatti il loro parere è che Dio intenda e insegni nelle Scritture soltanto ciò che riguarda la religione; le altre cose invece, che appartengono alle discipline profane e alla dottrina rivelata, quasi come un certo rivestimento esterno della verità divina, sono permesse soltanto e lasciate all'imperfezione dello scrittore. Non è quindi meraviglia se nei Libri si trovino abbastanza molte cose che riguardano le cose fisiche e storiche e altre simili, che non possono affatto conciliarsi con i progressi delle buone arti di questa età. Ci sono coloro che sostengono che questi fantasmi di opinioni non ripugnino affatto ai precetti del Nostro predecessore, poiché egli dichiarò che l'agiografo parla nelle cose naturali secondo l'apparenza esterna, certamente ingannevole. Ma quanto temerariamente, quanto falsamente ciò si affermi, appare manifestamente dalle stesse parole del Pontefice. Infatti, come insegnò sapientissimamente Leone XIII, seguendo Agostino e Tommaso d'Aquino, dall'apparenza esterna delle cose, della quale si deve tenere conto, nessuna macchia di falsità si appone alle divine Lettere, poiché è dogma della sana filosofia che il senso nel conoscere prossimamente quelle cose, di cui è propria la loro conoscenza, non può affatto ingannarsi.

16 Inoltre il Nostro predecessore, rimossa ogni distinzione tra l'elemento primario e secondario, come lo chiamano, e tolta ogni ambiguità, mostra chiaramente che sono lontanissimi dal vero coloro che pensano «che quando si tratta della verità delle sentenze, non si debba tanto ricercare che cosa abbia detto Dio, quanto piuttosto considerare per quale ragione lo abbia detto»; e insegna che l'afflato divino si estende a tutte le parti dei Libri, senza alcuna scelta e distinzione, e nessun errore può cadere nel testo ispirato: «Ma sarebbe assolutamente empio o restringere l'ispirazione a sole alcune parti della Sacra Scrittura, o concedere che l'autore sacro stesso abbia errato».

17 E non meno dalla dottrina della Chiesa, comprovata dalla testimonianza di Girolamo e degli altri Padri, dissentono coloro che non ritengono che le parti storiche della Scrittura si fondino sulla verità assoluta dei fatti, ma soltanto su quella relativa, come la chiamano, e sull'opinione concorde della moltitudine: e non temono di inferire dalle stesse parole di Leone Pontefice, perché disse che i principi stabiliti sulle cose naturali potessero trasferirsi alle discipline storiche. Così sostengono che gli agiografi, come nelle cose fisiche parlarono secondo ciò che appariva, così riferirono gli eventi ignorandoli, come questi risultassero dall'opinione comune della moltitudine o dalle false testimonianze di altri, e non indicarono le fonti della loro scienza, né fecero loro le narrazioni di altri. Perché confutare con molte parole una cosa completamente ingiuriosa e falsa nei confronti del Nostro predecessore e piena di errore? Quale infatti è la somiglianza tra le cose naturali e la storia, quando la fisica verte in quelle cose che «sensibilmente appaiono» e quindi deve concordare con i fenomeni, quando invece la legge principale della storia è questa, che gli scritti devono concordare con i fatti compiuti, così come realmente furono compiuti?

18 Accolta una volta questa opinione, in qual modo rimane intatta quella verità, immune da ogni falsità, della narrazione sacra, che il Nostro predecessore dichiara doversi conservare in tutto il contesto dei suoi Scritti? E se afferma che i medesimi principi che hanno luogo nella fisica possono utilmente trasferirsi alla storia e alle discipline affini, certamente non lo stabilisce universalmente, ma è soltanto autore affinché usiamo una ragione non dissimile per confutare le fallacie degli avversari e per difendere la fedeltà storica della Sacra Scrittura dai loro attacchi. E magari i fautori delle novità si fermassero qui; invece procedono fino al punto di invocare il Dottore di Stridone a difesa della loro sentenza, quasi che egli abbia affermato che la fedeltà e l'ordine della storia nelle Bibbie si conservano « non secondo quello che era, ma secondo quello che in quel tempo si riteneva » e che questa sia propriamente la legge della storia⁴⁴. In ciò è meraviglia quanto distorcano le parole di Girolamo a loro commenti.

19 Infatti, chi non vede che Girolamo dice questo: che l'agiografo nel narrare i fatti compiuti non è ignorante della verità e non si adatta alla falsa opinione della folla, ma nell'imporre il nome alle persone e alle cose segue il modo di parlare comune? Come quando chiama san Giuseppe padre di Gesù, riguardo al quale nome di padre egli stesso nel corso di tutta la narrazione non oscuramente significava quale fosse il suo pensiero. E questa secondo il pensiero di Girolamo è « la vera legge della storia », affinché lo scrittore, quando si tratta di tali denominazioni, allontanato ogni pericolo di errore, mantenga il modo di parlare usitato, perché presso l'uso è l'arbitrio e la norma del parlare. Che dire poi del fatto che questo nostro non diversamente dalle dottrine necessarie alla salvezza per la fede propone le cose che la Bibbia narra come compiute? E certamente nel commento all'Epistola a Filemone ha queste parole: « Ora, quello che dico è tale: Uno crede nel Creatore Dio: non può credere se prima non avrà creduto che vere sono le cose scritte sui santi ».

20 Dopo aver addotto moltissimi esempi dal codice del Vecchio Testamento, così conclude: « Queste e le altre cose che sono scritte sui santi, se uno non avrà creduto a tutte, non potrà credere nei santi di Dio »⁴⁵. Girolamo dunque professa esattamente lo stesso che Agostino, abbracciando il sentimento comune di tutta l'antichità cristiana, scriveva: « Tutto quello che la Sacra Scrittura, collocata nel sommo culmine dell'autorità con certi e grandi documenti di persuasione della fede, testimonia di Enoc e di Elia e di Mosè, questo crediamo... Non dunque per questo crediamo che sia nato da Maria Vergine, perché altrimenti non potesse esistere in vera carne e apparire agli uomini (come volle Fausto), ma perché così è scritto in quella Scrittura, alla quale se non crederemo, non potremo essere né cristiani né salvati »⁴⁶. – E la Sacra Scrittura non manca di altri detrattori; intendiamo coloro che abusano così di principi retti, se contenuti entro certi limiti, da minare i fondamenti della verità dei Libri Biblici e da sovvertire la dottrina cattolica comunemente tramandata dai Padri.

21 Contro costoro Girolamo, se ancora vivesse, certamente scaglierebbe quei suoi dardi di linguaggio acerrimi, perché, trascurato il senso e il giudizio della Chiesa, troppo facilmente ricorrono a quelle che chiamano citazioni implicite o a narrazioni che hanno l'apparenza di storiche; oppure sostengono che si trovano nei libri sacri certi generi letterari, con i quali non possa comporsi la verità integra e perfetta della parola divina; oppure pensano all'origine dei Libri Biblici in modo tale che ne venga meno o si perda del tutto l'autorità. Ora, che cosa pensare di coloro che, nell'esporre gli stessi Vangeli, diminuiscono la fede dovuta loro umana, distruggono la divina? Infatti, non ritengono che le cose che disse il Nostro Signore Gesù Cristo, che fece, siano giunte fino a noi intatte e immutate, per testimonianza di coloro che religiosamente scrissero quello che essi stessi avevano visto e udito; ma – specialmente per quanto riguarda il quarto Vangelo – in parte ritengono che siano uscite dagli Evangelisti, i quali molte cose da se stessi escogitarono e aggiunsero, in parte che siano state raccolte dalla narrazione dei fedeli di un'altra epoca; e per questa ragione le acque che scorrono da due fonti sono così contenute oggi in uno stesso alveo, che non è più possibile distinguerle con alcun segno certo.

22 Non così Girolamo, Agostino e gli altri Dottori della Chiesa intesero la fedeltà storica dei Vangeli, riguardo alla quale « chi ha visto rende testimonianza, e la sua testimonianza è vera. E colui sa che dice il vero, affinché anche voi crediate »⁴⁷. E Girolamo certamente, dopo aver ripreso gli eretici, che avevano confezionato vangeli apocrifi, in ciò che « si sforzarono più di ordinare la narrazione che di tessere la verità della storia »⁴⁸, delle Scritture canoniche, al contrario, scrive: « nessuno dubiti che siano accaduti i fatti che sono scritti »⁴⁹, concordando ripetutamente con Agostino, il quale dei Vangeli eccellentemente: « questi sono veri », dice, « e sono stati scritti di lui fedelmente e veracemente, affinché chiunque avrà creduto al suo Vangelo sia istruito dalla verità, non ingannato da menzogne »⁵⁰.

23 Già vedete, Venerabili Fratres, con quanto impegno dovete sforzarvi affinché quella libertà pazza di opinare, che i Padri hanno diligentissimamente evitato, i figli della Chiesa non meno diligentemente la evitino. Questo certamente lo conseguirete più facilmente, se sia ai chierici che ai laici, che lo Spirito Santo vi ha affidato di governare, avrete persuaso che Girolamo e gli altri Padri della Chiesa questa dottrina sui sacri Libri non l'hanno imparata se non nella scuola del divino Maestro Gesù Cristo. Forse leggiamo da qualche parte che il Signore abbia pensato diversamente della Scrittura? Dalle sue parole « sta scritto » e « bisogna che si compia la Scrittura » già risulta un argomento superiore a ogni eccezione, che pone fine a tutte le controversie. Ma, affinché ci soffermiamo un poco su questo argomento, a chi mai sfuggirebbe alla memoria che il Signore Gesù nei discorsi che rivolse al popolo, sia sul monte presso il lago di Genezaret, sia nella sinagoga di Nazaret e nella sua città Cafarnao, ha esposto i capitoli della dottrina e gli argomenti per provarla ha tratto dal codice sacro? Non forse nel disputare con i farisei e i sadducei ha preso da lì le armi invincibili? Sia che insegni, sia che disputi, da qualsiasi parte della Scrittura porta sentenze ed esempi, e mentre li porta, li presenta come cose a cui necessariamente si deve credere; in questo genere appella a Giona e ai Niniviti, alla regina di Saba e a Salomone, a Elia e a Eliseo, a Davide, a Noè, a Lot e ai Sodomiti e alla stessa moglie di Lot, senza alcuna distinzione⁵¹. Ora la verità dei sacri Libri la testimonia in modo tale che solennemente dichiara: « Non passerà neppure un iota o un apice dalla legge, finché tutto non sia compiuto »⁵², e: « Non può essere annullata la Scrittura »⁵³: per la qual ragione « chi avrà violato uno di questi minimi comandamenti e avrà insegnato così agli uomini, sarà chiamato minimo nel regno dei cieli »⁵⁴. Affinché gli Apostoli, che fra poco avrebbe lasciato sulla terra, assimilassero pienamente questa dottrina, prima di ascendere al Padre in cielo, « aprì loro la mente, affinché comprendessero le Scritture, e disse loro: Così sta scritto e così era necessario che il Cristo soffrisse e risuscitasse dai morti il terzo giorno »⁵⁵. La dottrina dunque di Girolamo sulla eccellenza e verità della Scrittura, per dirla in una parola, è dottrina di Cristo. Perciò tutti i figli della Chiesa, e soprattutto coloro che educano gli alunni dei sacri studi a questa disciplina, li esortiamo vivamente affinché seguano con animo costante le orme del Dottore di Stridone: dal che, senza dubbio, avverrà che questo tesoro delle Scritture lo stimino quanto lo stimava lui, e dalla sua possessione raccolgano i dolcissimi frutti della beatitudine.

24 Infatti il fatto che ci serviamo del Massimo Dottore come guida e maestro, ha utilità non solo quelle che sopra abbiamo ricordato, ma anche altre non poche né mediocri, che, Venerabili Fratres, mi piace di ricordare brevemente con voi. E per affrontare questo, innanzitutto si presenta vivamente ai nostri occhi mentali l'ardentissimo amore dei Libri biblici, che Girolamo ha dimostrato con l'esempio di tutta la sua vita e con parole piene dello Spirito di Dio e si è sforzato di eccitare ogni giorno più negli animi dei fedeli. « Ama le Scritture sante », così sembra esortare tutti nella vergine Demetriade, « e ti amerà la saggezza; amala e ti custodirà; onorarla e ti abbraccerà. Questi ornamenti rimangono nel tuo petto e nei tuoi orecchi »⁵⁶.

25 La continua lettura della Scrittura e l'accuratissima ricerca di ogni singolo libro e persino di sentenze e di parole ha fatto sì che avesse della Scrittura sacra un uso quale nessun altro scrittore dell'antichità ecclesiastica. A questa scienza dei Libri biblici, congiunta con la sottigliezza del giudizio, è da attribuire il fatto che la versione Vulgata confezionata dal nostro Dottore, per consenso di tutti i giudici integri, supera di gran lunga le altre antiche versioni, poiché sembra rendere l'archetipo più accuratamente e più elegantemente. La Vulgata stessa poi, che il Concilio di Trento costituì che fosse tenuta « provata dal lungo uso di tanti secoli nella stessa Chiesa » come autentica e da usarsi nell'insegnare e nel pregare, abbiamo sperato, se il benignissimo Dio ci avrà concesso l'uso di questa luce, di vederla emendata e restituita secondo la fedeltà dei codici: da questo arduo e laborioso lavoro, prudentemente affidato dal nostro predecessore di felice memoria Pio X ai confratelli Benedettini, non dubitiamo affatto che nuovi aiuti si aggiungano all'intelligenza delle Scritture. Questo amore emerge talmente dalle epistole di Girolamo, che sembrano tessute con le stesse parole divine; e, come per Bernardo nulla aveva sapore se mancava il dolcissimo nome di Gesù, così il nostro non si dilettava più di alcuno scritto che fosse privo dei lumi delle Scritture. Perciò al santo Paulino, uomo un tempo di dignità senatoria e consolare, e convertito non molto prima alla fede di Cristo, così scriveva candidamente: « Se avessi questo fondamento (cioè la scienza delle Scritture), anzi, quasi si conducesse l'ultima mano nella tua opera, nulla di più bello, nulla di più dotto e nulla di più latino avremmo nei tuoi volumi... Se a questa prudenza e eloquenza si aggiungesse lo studio o l'intelligenza delle Scritture, ti vedrei fra breve tenere la rocca dei nostri »⁵⁷.

26 Ma in quale via e modo questo grande tesoro, dal Padre celeste conferito a sollievo dei figli pellegrini, debba essere ricercato con lieta speranza di buon esito, Girolamo stesso con il suo esempio lo indica. E anzitutto ammonisce che portiamo una diligente preparazione e una ben disposta volontà a siffatti studi. Egli infatti, dopo essere stato purificato dal battesimo, per allontanare da sé tutti gli impedimenti esterni, che potevano distoglierlo dal santo proposito, imitando quell'uomo che, trovato il tesoro, « per la gioia di esso va e vende tutto quello che possiede e compra quel campo »⁵⁸, decise di abbandonare i piaceri fluidi e vani di questo mondo, desiderò la solitudine, e abbracciò con tanto maggiore zelo un severo istituto di vita, quanto più chiaramente aveva visto che prima si era trovato in pericolo di salvezza nelle lusinghe dei vizi. Ma certo, tolti questi impedimenti, restava che preparasse anche l'animo alla scienza di Gesù Cristo, e lo rivestisse di Colui che è « mite » e « umile di cuore » ; poiché aveva sperimentato in sé quello che Agostino testimoniò gli era accaduto quando iniziò lo studio delle Sacre Scritture.

27 Questi, dopo essersi immerso da giovane negli scritti di Cicerone e di altri, quando rivolse l'animo alla Scrittura santa, « mi sembrò », dice, « indegna di paragonarla alla dignità di Tullio. Infatti la mia superbia rifiutava il suo stile, e il mio sguardo non penetrava le sue profondità. Eppure era quella che cresceva con i piccoli: ma io disdegnavo di essere piccolo, e nella mia gonfiezza mi sembrava grande »⁵⁹. Non diversamente Girolamo, benché si fosse ritirato nella solitudine, era talmente dilettato dalle lettere profane, che non conosceva ancora l'umile Cristo nell'umiltà della Scrittura. « Così io misero », dice, « per leggere Tullio digiunavo. Dopo frequenti veglie notturne, dopo le lacrime che il ricordo dei peccati passati mi strappava dalle viscere, prendevo in mano Plauto. Se talvolta tornavo in me stesso e cominciavo a leggere i profeti, il linguaggio mi faceva orrore per la sua rozzezza, e poiché non vedevo la luce con gli occhi ciechi, non credevo che fosse colpa degli occhi ma del sole »⁶⁰.

28 Ma ben presto amò così la stoltezza della Croce, da essere documento di quanto l'atteggiamento di animo umile e pio contribuisca all'intelligenza della Bibbia. Così, consapevole a se stesso che « sempre abbiamo bisogno dell'avvento dello Spirito di Dio nell'esporre le Sacre Scritture »⁶¹ e che la Scrittura non deve essere letta e intesa altrimenti « se non come il senso dello Spirito Santo richiede, per il quale fu scritta »⁶², il santissimo uomo di Dio implora supplice l'aiuto e i lumi del Paraclito, servendosi anche dell'intercessione degli amici; e lo leggiamo che raccomanda all'aiuto divino e alle preghiere dei fratelli le spiegazioni dei libri sacri che iniziava, e che riferisce come accettate quelle che aveva felicemente completato. Inoltre, come alla grazia di Dio, così si affida all'autorità dei maggiori, tanto da poter affermare che « quello che aveva imparato, non da se stesso, cioè dal pessimo maestro della presunzione, ma da illustri uomini della Chiesa »⁶³ aveva imparato; infatti confessa che « non ha mai creduto nelle divine Scritture con le proprie forze »⁶⁴, e con Teofilo, vescovo di Alessandria, comunica la legge, secondo la quale aveva ordinato la sua vita e i suoi studi sacri, con queste parole:

29 « Ma tuttavia sappi che per noi nulla è più importante che osservare i diritti cristiani e non spostare i confini dei padri e ricordarsi sempre che la fede romana è lodata dalla bocca apostolica »⁶⁵. E obbedisce e si sottomette di tutto cuore alla Chiesa, suprema maestra per mezzo dei Romani Pontefici; dalla regione del deserto della Siria, dove era oppresso dalle fazioni degli eretici, per sottoporre alla Sede Romana la controversia degli Orientali sul mistero della Santissima Trinità da dirimere, così scrive al Pontefice Damaso: « Perciò ho ritenuto di consultare la cattedra di Pietro e la fede lodata dalla bocca apostolica, chiedendo ora da essa il nutrimento della mia anima, donde un tempo ricevetti le vesti di Cristo... Io, non seguendo nessun primo se non Cristo, mi associo alla Tua Beatitudine, cioè alla cattedra di Pietro. So che la Chiesa è edificata su quella pietra... Decidi, ti prego: se ti piace, non avrò paura di dire tre ipostasi; se lo comandi, sia formulata una nuova fede dopo quella di Nicea, e con parole simili confessiamo insieme agli Ariani come ortodossi »⁶⁶.

30 Infine questa sua luminosa confessione di fede la ripete nella lettera seguente: «Io intanto grido: Se qualcuno si unisce alla cattedra di Pietro, è mio»⁶⁷. E questa regola di fede, perseguendola costantemente nello studio delle Scritture, confuta una certa falsa interpretazione del sacro codice con questo solo argomento: «Ma la Chiesa di Dio non accoglie questo»⁶⁸, e il libro apocrifo, che l'eretico Vigilanzio gli aveva opposto, lo rigetta con poche parole: «Questo libro io non l'ho mai letto. Che necessità c'è infatti di prendere in mano quello che la Chiesa non accoglie?»⁶⁹. Dunque, poiché era così diligente nel conservare l'integrità della fede, combatteva aspramente coloro che si erano allontanati dalla Chiesa, e li considerava come suoi propri nemici: «Brevemente risponderò: non ho mai risparmiato gli eretici e ho fatto ogni sforzo affinché i nemici della Chiesa diventassero anche miei nemici»⁷⁰; e scrivendo a Rufino diceva: «In una cosa»⁷¹ «non potrò essere d'accordo con te, che io risparmi gli eretici, che io non mi provi cattolico»⁷¹.

31 Tuttavia, piangendo la loro defezione, pregava che volessero tornare alla Madre che piange, unica causa di salvezza⁷², e per coloro «che erano usciti dalla Chiesa e, abbandonando la dottrina dello Spirito Santo, seguivano il loro proprio senso», supplicava che si convertissero a Dio con tutto il cuore⁷³. Se mai in altri tempi, Venerabili Fratelli, ma soprattutto in questa nostra età, quando non pochi contumacemente rifiutano l'autorità e l'imperio di Dio che rivela e della Chiesa che insegna, tutti dal clero e dal popolo cristiano devono essere imbevuti dello spirito del Dottore Massimo. Voi infatti sapete — come già Leone XIII aveva avvertito — «quale genere di uomini si oppone e incalza, in quali arti e armi ripone fiducia»: Dunque dovete suscitare il maggior numero possibile e i più idonei difensori della santissima causa, che non solo combattano contro coloro che, negando tutto l'ordine soprannaturale, non hanno alcuna rivelazione e ispirazione di Dio, ma anche si confrontino con coloro che, desiderosi di profane novità, osano interpretare le sacre Lettere come un libro puramente umano, oppure si discostano dalle sentenze ricevute nella Chiesa dall'antica antichità, oppure trascurano talmente il suo magistero, che le Costituzioni della Sede Apostolica e i decreti del Pontificio Consiglio per la Bibbia tengono in poco conto o passano sotto silenzio o addirittura subdolamente e petulantemente distorcono secondo i loro piaceri.

32 Magari tutti i cattolici seguissero la regola aurea del santo Dottore, e, ascoltando la parola della Madre, si mantenessero modestamente entro i confini antichi posti dai Padri e ratificati dalla Chiesa.

33 Ma torniamo al proposito. Dunque, dopo aver preparato gli animi già con pietà e umiltà, Girolamo li invita allo studio della Bibbia. E anzitutto a tutti raccomanda ripetutamente la lettura quotidiana della parola divina: «Purché il nostro corpo non sia soggetto ai peccati, e la sapienza entrerà in noi: si eserciti il senso, la mente si nutra quotidianamente di lettura divina»⁷⁴. E nel Commento all'Epistola agli Efesini: «Perciò dobbiamo leggere le Scritture con ogni studio e meditare nella legge del Signore giorno e notte, affinché, come provati cambisti, sappiamo quale moneta sia buona, quale falsa»⁷⁵. E non esonera da questa legge comune le matrone e le vergini. Alla beata Paola, madre romana, trasmette questi e altri precetti circa l'educazione della figlia: «Ti renda ogni giorno una certa quantità di Scritture... Ami i codici divini più che gemme o seta... Impari prima il salterio, si distragga con questi cantici, e nei Proverbi di Salomone si educhi per la vita. Nell'Ecclesiaste si abitui a calpestare le cose del mondo.

34 In Giobbe segua gli esempi della virtù e della pazienza. Passi ai Vangeli, che non dovrà mai mettere giù dalle mani. Gli Atti degli Apostoli e le Epistole li assorba con tutta la volontà del cuore. E dopo aver riempito il tesoro del suo petto di queste ricchezze, affidi alla memoria i profeti e l'Eptateuco e i libri dei Re e delle Cronache, i volumi di Esdra e di Ester, affinché infine impari senza pericolo il Cantico dei Cantici»⁷⁶. E così pure esorta la vergine Eustochio: «Leggi più frequentemente e impara il più possibile. Il sonno ti colga mentre tieni il codice e la pagina santa accolga il tuo volto che cade»⁷⁷. E quando le inviò l'epitaffio della madre Paula, la loda anche per questo, che insieme con la figlia si fosse così coltivata nello studio delle Scritture, da conoscerle perfettamente e da averle affidate alla memoria. Aggiunge inoltre: «Dirò anche un'altra cosa che forse ai tuoi nemici sembrerà incredibile: la lingua ebraica, che io da giovane ho imparato in parte con grande fatica e sudore, e che non abbandono con infaticabile meditazione, per non essere abbandonato da essa, volle imparare e riuscì a imparare così bene da cantare i salmi in ebraico e da parlare la lingua senza alcuna inflessione della lingua latina».

35 Ciò che appunto fino ad oggi vediamo nella sua santa figlia Eustochio »⁷⁸. Né sfuggì al santo Marcella, che parimenti conoscesse perfettamente le Scritture⁷⁹. Chi mai ignora quanto vantaggio e dolcezza dalla pia lettura dei libri sacri si riversa negli animi rettamente disposti? Chiunque infatti si accosti alla Bibbia con animo pio, con fede salda, con umiltà e con volontà di progredire, troverà colui che vi dimora e mangerà il pane che discende dal cielo, e sperimenterà in se stesso quel detto di Davide: «I segreti e le cose nascoste della tua sapienza mi hai manifestato»⁸⁰, poiché questa mensa della parola divina è veramente «quella che contiene la dottrina santa, che insegna la retta fede, e che conduce fermamente fino all'interno del velo, dove sono i Santi dei Santi»⁸¹. Ora, per quanto è in Noi, Venerabili Fratres, non cesseremo mai di esortare, seguendo l'esempio di Girolamo, tutti i Cristifedeli, affinché soprattutto i sacrosanti Vangeli del Signore Nostro, come pure gli Atti degli Apostoli e le Epistole, si sforzino di leggere quotidianamente e di convertire in succo e sangue.

36 Pertanto in questi solenni anniversari la Nostra attenzione si rivolge volentieri alla Società che dal nome di san Girolamo è denominata; e tanto più volentieri in quanto Noi stessi fummo partecipi dell'opera da iniziare e da perfezionare, i cui progressi abbiamo visto con piacere nel passato, e i cui sviluppi futuri contempliamo con animo lieto. A questa Società non ignorate, Venerabili Fratres, che è proprio scopo il divulgare i quattro Vangeli e gli Atti degli Apostoli il più largamente possibile, affinché nessuna famiglia cristiana ne sia priva, e tutti si avvezzino alla loro lettura e meditazione quotidiana. Quest'opera, che Ci è carissima per le sue provate utilità, vivamente desideriamo che si propaghi e si diffonda nelle vostre diocesi per mezzo delle società dello stesso nome e istituto ovunque fondate, e di quelle aggregate alla Romana. Nel medesimo genere ottimamente meritano della causa cattolica quegli uomini di varie regioni, che con grande diligenza hanno curato e tuttora curano di pubblicare in forma comoda e nitida tutti i Vangeli del Nuovo Testamento e libri scelti dell'Antico: donde risulta che una copia non esigua di frutti è pervenuta alla Chiesa di Dio, poiché molti più ormai accedono a questa mensa della dottrina celeste, che il Signore Nostro per mezzo dei suoi profeti, Apostoli e Dottori ha ministrato al mondo cristiano⁸².

37 Ora, sebbene Girolamo richieda lo studio del codice sacro da tutti i fedeli, tuttavia massimamente da coloro che «si sono imposto il giogo di Cristo» e sono stati divinamente chiamati a predicare la parola divina. Così infatti nel monaco Rustico si rivolge a tutti i chierici: «Finché sei nella tua patria, abbi la cella come un paradiso, colgi i vari frutti delle Scritture, godine i piaceri, godi del loro abbraccio... Non si allontani mai dalle tue mani e dai tuoi occhi il libro, impara il Salterio a memoria, la preghiera sia ininterrotta, la mente vigile e non aperta a vani pensieri»⁸³. Al presbitero Nepoziano invece così ammonisce: «Leggi frequentemente le Scritture divine, anzi la lettura sacra non si allontani mai dalle tue mani. Impara quello che devi insegnare. Mantieni la fedele parola secondo la dottrina, affinché tu possa esortare nella dottrina santa e confutare i contraddicenti»⁸⁴. Quando poi, in memoria di san Paolino, ebbe riferito i precetti impartiti da Paolo ai discepoli Timoteo e Tito sulla conoscenza delle Scritture, aggiunge:

38 «La santa rusticità infatti giova a se stessa sola, e quanto edifica la Chiesa di Cristo per il merito della vita, tanto nuoce se non resiste ai contraddicenti. Il profeta Malachia, anzi per mezzo di Malachia il Signore: Interroga, dice, i sacerdoti sulla legge. Tanto è proprio dell'ufficio del sacerdote il rispondere quando interrogato sulla legge. E nel Deuteronomio leggiamo: Interroga tuo padre e ti annunzierà, i tuoi anziani e ti diranno... Daniele alla fine della sua sacratissima visione dice che i giusti risplenderanno come stelle, e gli intelligenti, cioè i dotti, come il firmamento. Vedi quanto differiscono tra loro la giusta rusticità e la dotta giustizia? Gli uni sono paragonati alle stelle, gli altri al cielo»⁸⁵. Anche di altri chierici la «giusta rusticità» nella lettera a Marcella la critica con ironia: «che (rusticità) essi soli considerano come santità, asserendo di essere discepoli dei pescatori, quasi che fossero giusti perché non sanno nulla»⁸⁶. Ma non solo tali rustici, bensì anche chierici letterati che ignorano le Scritture nota che peccano, e con parole gravissime inculca ai sacerdoti l'assidua esercitazione nei volumi sacri.

39 Questi documenti dei santissimi esegeti, Venerabili Fratelli, procurate con zelo che si imprimano più profondamente negli animi dei vostri chierici e sacerdoti; poiché è compito vostro in primo luogo richiamarli diligentemente a considerare quale ragione del divino ufficio, di cui sono stati arricchiti, esiga da loro, se vogliono mostrarsi degni di esso: «Le labbra infatti del sacerdote custodiscono la scienza e la legge ricercheranno dalla sua bocca, perché egli è un angelo del Signore degli eserciti»⁸⁷. Sappiano dunque che non deve essere loro negato lo studio delle Scritture, né deve essere affrontato per altra via, e Leone XIII con la Lettera Enciclica «Providentissimus Deus» lo prescrisse appositamente. Questi certamente raggiungeranno qualcosa di più perfetto, se frequenteranno l'Istituto Biblico, che, secondo i desideri di Leone XIII, il Nostro predecessore prossimo fondò con grande utilità della santa Chiesa, come l'esperienza di questi dieci anni lo attesta chiaramente. Ma poiché molti non possono farlo, è desiderabile che uomini scelti da ambedue i cleri, con voi, Venerabili Fratelli, come autori e auspici, convergano da ogni parte in Città per dedicarsi all'opera biblica nel Nostro Istituto.

40 Coloro però che si riuniranno come alunni, potranno frequentare l'Istituto per più di una ragione. Alcuni infatti, secondo il fine principale di questo grande Liceo, tratteranno gli studi biblici in modo tale che possano «in seguito sia privatamente che pubblicamente, sia scrivendo sia insegnando, professarli, sia nell'ufficio di maestri presso le scuole cattoliche, sia nell'incarico di scrittori per la difesa della verità cattolica, potranno tutelare la loro dignità»⁸⁸; altri invece, che siano già iniziati al ministero sacro, potranno procurarsi una conoscenza più ampia della Scrittura sacra di quella che si acquisisce nel corso di teologia, come pure dei suoi grandi interpreti e dei tempi e dei luoghi biblici, conoscenza che pertiene soprattutto all'uso, cioè affinché diventino amministratori perfetti della parola divina, istruiti per ogni opera buona⁸⁹.

41 Avete, Venerabili Fratelli, dall'esempio e dall'autorità di Girolamo quali virtù debbano istruire chiunque si dedichi alla lettura e allo studio della Bibbia: ora ascoltiamo lui stesso che insegna verso quale scopo tenda la conoscenza delle sacre lettere e che cosa debba intendere. Innanzitutto in quelle pagine deve cercarsi il nutrimento, da cui la vita dello spirito si alimenti verso la perfezione: per questa ragione Girolamo era solito meditare nella legge del Signore giorno e notte e nelle sacre Scritture mangiare il pane dal cielo e la manna celeste, che contiene in sé tutte le delizie⁹⁰. Come potrebbe il nostro animo fare a meno di questo nutrimento? E come un uomo ecclesiastico insegnerà agli altri la via della salvezza, quando, trascurata la meditazione della Scrittura, non insegna a se stesso? O come, amministrando le cose sacre, potrà confidare di essere «guida dei ciechi, luce di coloro che sono nelle tenebre, maestro degli insensati, dottore dei bambini, che possiede la forma della scienza e della verità nella legge»⁹¹, se non vuole commentare questa dottrina della legge e proibisce l'accesso alla luce celeste? Ahimè, quanti amministratori delle cose sacre, trascurata la lettura della Bibbia, periscono essi stessi di fame e lasciano perire troppi altri, mentre sta scritto: «I piccoli hanno chiesto il pane e non c'era chi lo spezzasse loro»⁹². «Desolata è tutta la terra perché nessuno riflette nel cuore»⁹³. In secondo luogo, come la cosa richiede, gli argomenti devono essere tratti dalle Scritture con cui illustriamo, confermiamo, difendiamo i dogmi della fede. Questo egli meravigliosamente realizzò, combattendo contro gli eretici del suo tempo: per confutarli, quanto acuti, quanto solidi sono le armi che desunse dai passi della Scrittura, tutte le sue opere lo mostrano chiaramente. Se in questo lo imiteranno i nostri interpreti delle Scritture, ciò certamente conseguirà – come il Nostro predecessore nella Lettera Enciclica «Providentissimus Deus» disse «massimamente desiderabile e necessario» –, che «l'uso della medesima Scrittura si diffonda in tutta la disciplina della teologia e ne sia quasi l'anima». L'uso principale infine della Scrittura appartiene al ministero della parola divina, da esercitarsi santamente e fruttosamente. E in questo luogo è gratissimo essere corroborati dalle parole del Dottore Massimo i precetti che Noi nella Lettera Enciclica «Humani generis» abbiamo trasmesso sulla predicazione della parola divina. E certamente l'insigne interprete così gravemente, così frequentemente raccomanda ai sacerdoti la continua lettura delle sacre Lettere, soprattutto affinché degnamente si dedichino all'ufficio di insegnare e di predicare. E infatti il loro discorso non abbia qualcosa, sia di momento e di peso, sia di efficacia nel formare gli animi, se non sia informato dalla sacra Scrittura e da essa tragga la sua forza e il suo vigore. «Il discorso del prete sia condito dalla lettura delle Scritture»⁹⁴. Poiché «tutto ciò che si dice nelle sacre Scritture è una tromba che minaccia e penetra le orecchie dei credenti con gran voce»⁹⁵. «Nulla infatti colpisce così come l'esempio tratto dalle sacre Scritture»⁹⁶.

42 Quanto poi il santo Dottore insegna circa le leggi da osservarsi nell'uso dei Libri sacri, sebbene riguardi principalmente anche gli interpreti, i sacerdoti lo tengano presente nella predicazione della divina parola. E anzitutto egli ammonisce che consideriamo con grande diligenza le stesse parole della Scrittura, affinché risulti certo ciò che lo scrittore sacro ha detto. Né alcuno ignora che Girolamo, quando fosse necessario, aveva l'abitudine di ricorrere al codice originale, di confrontare un'interpretazione con un'altra, di esaminare il significato delle parole e, se fosse incorso qualche errore, di scoprirne le cause affinché fosse tolta ogni dubbio circa la stessa lettura. Poi insegna che bisogna ricercare quale significato e quale senso sia contenuto nelle parole, perché « a chi disputa delle Scritture sacre non sono tanto necessarie le parole quanto il senso »⁹⁷. E nel ricercare un tale significato non neghiamo che Girolamo, imitando alcuni dottori latini e alcuni dei Greci dei tempi anteriori, forse all'inizio abbia concesso troppo alle interpretazioni allegoriche.

43 Ma fu l'amore stesso dei Libri sacri, fu il lavoro continuo impiegato nel rivederli e nel comprenderli profondamente, che fece sì che ogni giorno progredisse maggiormente nella giusta valutazione del senso letterale, e proponesse sani principi in questo genere; i quali, poiché anche ora forniscono a tutti una via sicura per trarre il pieno significato dai libri sacri, brevemente esporremo. Dobbiamo dunque anzitutto rivolgere l'attenzione alla spiegazione letterale o storica: « Sempre ammonisco il lettore prudente, che non si acquieti a interpretazioni superstiziose e a quelle che si dicono secondo l'arbitrio di chi le inventa, ma consideri ciò che precede, ciò che è nel mezzo e ciò che segue, e si leghi insieme tutto ciò che è scritto »⁹⁸. Aggiunge che tutto il resto del genere interpretativo si fonda, come su fondamento, nel senso letterale⁹⁹, il quale neppure allora deve ritenersi assente, quando qualcosa viene espresso in senso traslato; infatti « spesso la storia stessa è tessuta metaforicamente e si predica sotto immagine... »¹⁰⁰.

44 Coloro invece che opinano che il nostro Dottore abbia attribuito a certi passi della Scrittura ciò che manca di senso storico, egli stesso li confuta: « Non neghiamo la storia, ma preferiamo l'intelligenza spirituale »¹⁰¹. Collocato dunque in sicurezza il significato letterale o storico, egli ricerca i sensi interiori e più profondi, affinché nutra lo spirito con un banchetto più raffinato: infatti insegna riguardo al libro dei Proverbi, e spesso ammonisce circa le altre parti della Scrittura, che non bisogna fermarsi al solo senso letterale, « ma, come sulla terra l'oro, nel guscio il nocciolo, nei ricci dei ricci di castagna il frutto nascosto, così in essi il senso divino deve essere ricercato più profondamente »¹⁰². Per questo motivo, quando istruiva il santo Paolino « per quale sentiero camminare nelle Scritture sacre », dice: « tutto ciò che leggiamo nei libri divini brilla e risplende anche nella corteccia, ma è più dolce nel midollo. Chi vuol essere il nocciolo, rompe il guscio »¹⁰³.

45 Ammonisce tuttavia che, quando si tratta di ricercare un tale senso interiore, bisogna usare una certa misura, « affinché, mentre perseguiamo le ricchezze spirituali, non sembri che disprezziamo la povertà della storia »¹⁰⁴. Così disapprova non poche interpretazioni mistiche degli antichi scrittori principalmente per questa ragione, che non si fondassero nel senso letterale: « affinché tutte quelle promesse che i santi profeti cantarono con la loro bocca, non abbiano un suono vuoto e i soli nomi di una tropologia grossolana, ma siano fondate sulla terra e, avendo il fondamento della storia, allora ricevano il culmine dell'intelligenza spirituale »¹⁰⁵. In questo Girolamo osserva saggiamente che non bisogna allontanarsi dalle orme di Cristo e degli Apostoli, i quali, sebbene considerino l'Antico Testamento come preparazione e ombra del Nuovo Testamento e perciò interpretino tipicamente molti passi, tuttavia non trascinano tutto alla significazione tipica. E per confermarlo, spesso ricorre all'Apostolo Paolo, il quale, per esempio, « spiegando i sacramenti di Adamo e di Eva, non negò la loro formazione, ma edificando l'intelligenza spirituale sul fondamento della storia disse:

46 Per questo l'uomo lascerà ecc. »¹⁰⁶. Se dunque gli interpreti delle sacre Lettere e i predicatori della divina parola, seguendo l'esempio di Cristo e degli Apostoli e obbedendo agli ammonimenti di Leone XIII, non trascureranno ciò « che dai medesimi Padri è stato trasportato al senso allegorico o simile, massime quando discenda dal letterale, e sia sostenuto dall'autorità di molti », e modestamente e temperantemente dal senso letterale si innalzino e si elevino alle cose più alte, sperimenteranno con Girolamo quanto sia vero quello di Paolo: « Tutta la Scrittura è divinamente ispirata e utile per insegnare, per riprendere, per correggere, per educare alla giustizia »¹⁰⁷, e avranno dal tesoro infinito delle Scritture ampi sussidi di cose e di sentenze, con i quali fortemente e soavemente conformino la vita e i costumi dei fedeli alla santità.

47 Quanto poi al modo di esporre e di parlare, poiché tra i dispensatori dei misteri di Dio si ricerca che uno sia trovato fedele, stabilì Girolamo che soprattutto « la verità dell'interpretazione » dovesse essere conservata e « l'ufficio del commentatore sia esporre non ciò che egli stesso vuole, ma ciò che sente colui che interpreta »¹⁰⁸; aggiunge inoltre, « grande pericolo essere nella Chiesa il parlare, affinché per caso per un'interpretazione perversa del Vangelo di Cristo non diventi il Vangelo dell'uomo »¹⁰⁹. Poi « nell'esplicazione delle sacre Scritture non si ricercano parole composte e ornate di flosculetti oratorii, ma l'erudizione e la semplicità della verità »¹¹⁰. Secondo questa norma, quando compose i suoi scritti, nei commentari professa di avere questo proposito, non affinché le sue parole « siano lodate, ma affinché ciò che è stato ben detto da un altro, così sia inteso come è stato detto »¹¹¹; nell'esposizione invece della parola divina si ricerca quel discorso che « non odorando di alcuna lucubrazione... esponga la cosa, chiarisca il senso, manifesti l'oscuro, non quello che sfoggi nella composizione delle parole »¹¹².

48 E qui piace sottoporre molti passi di Girolamo, dai quali risulta chiaramente quanto fortemente aborrisse da quell'eloquenza propria dei declamatori, che con il vuoto strepito di parole e con la celerità del parlare intende ottenere applausi vani. « Non voglio che tu », ammonisce il presbitero Nepoziano, « sia un declamatore e un ciarlatano chiacchierone, ma esperto del mistero e dottissimo nei sacramenti del tuo Dio. Voltare parole e con la celerità del dire suscitare ammirazione di sé presso il volgo ignorante, è cosa di uomini incolti »¹¹³. « Tra i letterati chiunque oggi viene ordinato, ha questa cura, non come abbiano bevuto il midollo delle Scritture, ma come accarezzino le orecchie del popolo con i flosculetti dei declamatori »¹¹⁴. « Taccio dei miei simili, che se per caso alle sacre Scritture vengono dopo le lettere profane, e con un discorso composto accarezzino l'orecchio del popolo, tutto ciò che dicono, lo ritengono legge di Dio, né si degnano di sapere che cosa abbiano sentito i profeti, che cosa gli Apostoli, ma adattano al loro senso testimonianze incongruenti: come se fosse cosa grande e non il genere di dire più vizioso, depravare i pensieri e tirare la Scrittura riluttante alla loro volontà »¹¹⁵.

49 « Infatti senza l'autorità delle Scritture la ciarlataneria non avrebbe fede, se non si vedesse che anche la dottrina perversa si corrobora con le testimonianze divine »¹¹⁶. Ma questa eloquenza ciarlatana e verbosità rustica « non mostra nulla di mordace, nulla di vivido, nulla di vitale, ma tutto flaccido marcio e molle trabocca in ortaggi e in erbe, che presto si seccano e si corrompono »; la dottrina semplice, invece, del Vangelo, simile al granello di senapa minimo, « non sorge in ortaggi, ma cresce in albero, così che gli uccelli del cielo... vengono e abitano nei suoi rami »¹¹⁷. Perciò questa santa semplicità di dire, congiunta con la perspicuità e con la venustà non affatto ricercata, egli stesso in tutto la seguiva: « Siano altri eloquenti, siano lodati come vogliono, e con le guance gonfie pesino parole schiumanti: a me basta parlare così da essere inteso e che nel disputare delle Scritture imiti la semplicità delle Scritture »¹¹⁸. Infatti « l'interpretazione ecclesiastica anche se ha la venustà dell'eloquio, deve dissimularla e fuggirla, affinché non parli soltanto alle scuole oziose dei filosofi e a pochi discepoli, ma a tutto il genere umano »¹¹⁹.

50 Questi certamente consigli e precetti se i sacerdoti più giovani li avranno messi in pratica e i più anziani continentemente li avranno tenuti davanti agli occhi, confidiamo che essi saranno sommamente utili alle anime dei Cristifedeli per mezzo del ministero sacro.

51 Rimane, Venerabili Fratelli, che ricordiamo i « dolci frutti » che Girolamo « dal seme amaro delle lettere » colse, elevati nella speranza che il suo esempio accenda i sacerdoti e i fedeli affidati alle vostre cure a conoscere e a comprendere la virtù del sacro codice. Ma preferiamo che voi accogliate da lui, per così dire dalla sua stessa bocca, piuttosto che dalle Nostre parole, tante e così soavi delizie dello spirito di cui il pio anacoreta abbondava. Ascoltate dunque come egli si rivolga a Paulino « commistico, compagno e amico » circa questa sacra disciplina: « Ti prego, fratello carissimo, di vivere in mezzo a queste cose, di meditarle, di non sapere nulla d'altro, di non cercare nulla d'altro; non ti sembra già di abitare quaggiù in terra la dimora del regno celeste? »¹²⁰. E alla sua alunna Paula così domanda: « Ti prego, che cosa è più sacro di questo sacramento? che cosa è più dolce di questo piacere? Quali cibi, quali mieli sono più dolci che conoscere la sapienza di Dio, entrare nei suoi santuari, contemplare il senso del Creatore e insegnare i detti del tuo Signore, che dai sapienti di questo mondo sono derisi, pieni di sapienza spirituale? Abbiano gli altri le loro ricchezze, bevano gemme, brillino di seta, si dilettino degli applausi del popolo e non riescano a vincere le loro ricchezze attraverso vari piaceri: le nostre delizie siano meditare nella legge del Signore giorno e notte, bussare alla porta non aperta, ricevere i pani della Trinità e calpestare, con il Signore che precede, i flutti del mondo »¹²¹. Alla medesima Paula e a sua figlia Eustochio nel commento all'Epistola agli Efesini: « Se c'è qualcosa, Paula ed Eustochio, che in questa vita trattenga il saggio e lo persuada a rimanere con animo sereno tra le pressioni e i turbini del mondo, ritengo che sia soprattutto la meditazione e la conoscenza delle Scritture »¹²². Poiché egli stesso ne usava, benché fosse colpito da gravi afflizioni dell'animo e da malattie del corpo, tuttavia godeva del conforto della pace e della gioia interiore: gioia che non era riposta in un vano e ozioso piacere, ma, procedendo dalla carità, si convertiva in carità operosa verso la Chiesa di Dio, alla quale è stata affidata dal Signore la custodia della divina parola.

52 Infatti nelle sacre Lettere di entrambi i Testamenti leggeva dappertutto celebrate le lodi della Chiesa di Dio. Non quasi tutte le illustri e sante donne che nel Vecchio Testamento occupano un posto onorevole prefiguravano la Sposa di Cristo? Non il sacerdozio e i sacrifici, le istituzioni e le solennità, quasi tutte le cose del Vecchio Testamento erano ordinate a raffigurarla? Che dire del fatto che vedeva tante profezie dei Salmi e dei profeti divinamente compiute nella Chiesa? Non aveva egli stesso udito i massimi privilegi della medesima Chiesa enunziati da Cristo Signore e dagli Apostoli? Perché dunque la conoscenza delle Scritture non avrebbe acceso quotidianamente maggiormente nell'animo di Girolamo l'amore verso la Sposa di Cristo? Già abbiamo visto, Venerabili Fratelli, con quanta riverenza e con quale ardente carità egli coltivasse la Chiesa Romana e la Cattedra di Pietro; abbiamo visto con quanta acutezza impugnasse gli avversari della Chiesa. Poiché però applaudiva al suo più giovane commilitone Agostino, che combatteva la medesima battaglia, e si rallegrava di aver suscitato su di sé, insieme con lui, l'invidia degli eretici:

53 « Avanti con virtù », così gli si rivolge, « sei celebre nel mondo. I cattolici ti venerano e ti accolgono come restauratore dell'antica fede, e, il che è segno di maggiore gloria, tutti gli eretici ti detestano, e perseguitano me con pari odio, così che coloro che non possono colpire con le spade, cerchino di uccidere con il voto »¹²³. Il che egregiamente conferma Postumiano, testimone presso Sulpicio Severo di Girolamo: « A lui la continua lotta contro i malvagi e la perpetua contesa procurò l'odio dei perduti. Lo odiano gli eretici, perché non cessa di impugnarli; lo odiano i chierici, perché perseguita la loro vita e i loro crimini. Ma veramente tutti i buoni lo ammirano e lo amano »¹²⁴. Da questo odio degli eretici e degli uomini perduti Girolamo soffrì molte cose aspre, soprattutto quando i Pelagiani assalirono tumultuosamente e devastarono il cenobio di Betlemme; ma sopportò volentieri tutte le ingiurie e gli insulti, né si scoraggiò, poiché non avrebbe dubitato di morire per difendere la fede di Cristo. « Questa è la mia gioia », scrive ad Aproniano, « quando sento i miei figli combattere in Cristo, e lo stesso confermasse in noi questo zelo, colui nel quale crediamo, affinché per la sua fede versiamo volentieri il sangue... »

54 La nostra casa invece, secondo i beni carnali, è stata completamente distrutta dalle persecuzioni degli eretici, ma per grazia di Cristo è piena di ricchezze spirituali. È meglio infatti mangiare pane che perdere la fede »¹²⁵. E se non ha mai tollerato che gli errori serpeggiassero impunemente, con non minore zelo, usando quel suo genere di eloquenza così veemente, si è sforzato di presentare a Cristo « una Chiesa gloriosa, senza macchia né ruga, né alcunché di simile, ma santa e immacolata »¹²⁶. Con quale severità rimprovera coloro che violassero la dignità sacerdotale con una vita depravata! Con quale eloquenza biasima i costumi pagani, che infettavano gran parte della stessa Città! Per contenere in ogni modo questo miscuglio di vizi e di crimini, egli stesso opponeva l'eccellenza e la bellezza delle virtù cristiane, ritenendo verissimamente che nulla valga tanto a distogliere dal male quanto l'amore delle cose migliori; insisteva affinché i giovani fossero educati piamente e rettamente; esortava i coniugi con gravi consigli all'integrità e alla santità della vita; infondeva lo studio della verginità negli animi più puri; esaltava con ogni lode la severità ardua bensì dolce della vita interiore; spingeva con ogni sforzo la prima legge della religione cristiana, cioè la carità congiunta al lavoro, per mezzo della quale, se osservata, la società umana si ricondurrebbe felicemente dalle perturbazioni alla tranquillità dell'ordine.

55 Sulla carità così magnificamente scrive a san Paolino: « Veramente il tempio di Cristo è l'anima del credente: ornala, vestila, offrigliene doni, in essa accogli Cristo. Quale utilità che le pareti brillino di gemme e Cristo muoia di fame nel povero? »¹²⁷. La legge del lavoro poi non solo con scritti, ma anche con gli esempi di tutta la sua vita la consigliava così insistentemente a tutti, che Postumiano, il quale aveva dimorato sei mesi con Girolamo nella città di Betlemme, testimoniò presso Sulpicio Severo: « Sempre tutto intento alla lettura, tutto nei libri: non riposa né di giorno né di notte; sempre legge qualcosa o scrive »¹²⁸. Del resto, quanto amasse la Chiesa, risulta anche dai suoi commentari, nei quali non tralascia alcuna occasione di lodare la Sposa di Cristo. Così, per esempio, nell'esposizione del profeta Aggeo leggiamo: « Vennero gli eletti di tutte le genti e si riempì di gloria la casa del Signore, che è la Chiesa di Dio vivente, colonna e fondamento della verità...

56 Con questi metalli la Chiesa del Salvatore diventa più illustre di quanto non fosse un tempo la sinagoga: con queste pietre vive si edifica la casa di Cristo e le viene data la pace eterna »¹²⁹. E in Michea: « Venite, saliamo al monte del Signore è necessaria un'ascesa affinché uno possa giungere a Cristo e alla casa di Dio Giacobbe, la Chiesa, che è la casa di Dio, colonna e fondamento della verità »¹³⁰. Nel proemio del commentario a Matteo: « La Chiesa... è fondata sulla pietra del Signore per sua voce, il Re l'ha introdotta nella sua camera e verso di essa ha mandato la sua mano attraverso il foro della discesa nascosta »¹³¹.

57 Come negli ultimi passi che abbiamo riportato, così per lo più il nostro Dottore celebra il Signore Gesù intimamente congiunto alla Chiesa. Poiché infatti il Capo non può essere separato dal corpo mistico, necessariamente l'amore di Cristo si unisce allo studio della Chiesa, amore che deve essere considerato il frutto principale e dolcissimo della conoscenza delle Scritture. Questa conoscenza dei sacri codici Girolamo era talmente persuaso fosse la via ordinaria per giungere alla conoscenza e all'amore del Signore Cristo, che non dubitò di affermare: « L'ignoranza delle Scritture è ignoranza di Cristo »¹³². Lo stesso scrive alla santa Paula: « Quale può infatti essere la vita senza la conoscenza delle Scritture, per mezzo delle quali anche lo stesso Cristo è riconosciuto, che è la vita dei credenti? »¹³³. In Cristo infatti, come in centro, convergono tutte le pagine dell'uno e dell'altro Testamento; e Girolamo, quando spiega le parole dell'Apocalisse che riguardano il fiume e l'albero della vita, tra l'altro, dice:

58 « Un solo fiume esce dal trono di Dio, cioè la grazia dello Spirito Santo, e questa grazia dello Spirito Santo è nelle sante Scritture, cioè in questo fiume delle Scritture. Tuttavia questo fiume ha due sponde, l'Antico e il Nuovo Testamento, e su entrambi i lati è piantato Cristo »¹³⁴. Nulla di strano dunque se, tutto ciò che si legge nel sacro codice, era solito riferire, con pia meditazione, a Cristo: « Io quando leggo il Vangelo e vedo lì le testimonianze della legge, le testimonianze dei profeti, considero solo Cristo: così ho visto Mosè, così ho visto i profeti, per intendere che parlavano di Cristo. Infine quando giungo allo splendore di Cristo e come a una luce splendidissima simile al sole guardo, non posso vincere la luce di una lucerna. Se accendi una lucerna di giorno, può essa brillare? Se il sole splende, la luce della lucerna non appare: così quando Cristo è presente, la legge e i profeti paragonati non appaiono. Non detraggo alla legge e ai profeti, anzi piuttosto li lodo, perché predicano Cristo.

59 Ma così leggo la legge e i profeti che non rimango nella legge e nei profeti, ma per mezzo della legge e dei profeti giungo a Cristo »¹³⁵. Così, colui che cercasse Cristo dappertutto con pietà, lo vediamo meravigliosamente elevato dalla lettura dei Commentari delle Scritture all'amore e alla conoscenza del Signore Gesù, nella quale trovò quella perla preziosissima del Vangelo: « Una sola è la perla preziosissima, la conoscenza del Salvatore e il sacramento della sua passione e il mistero della sua risurrezione »¹³⁶. Acceso da questa carità di Cristo, naturalmente accadeva che, povero e umile con Cristo, con l'animo libero e sciolto da tutte le cure terrene, cercasse unicamente Cristo, fosse mosso dal suo spirito, vivesse con lui strettissimamente unito, lo effigiasse soffrente in sé, imitandolo, non avesse nulla di più importante che soffrire con Cristo e per Cristo. Perciò, quando, provocato da ingiurie e odii di uomini malvagi, morto Damaso, si fosse allontanato da Roma, e fosse sul punto di salire su una nave, scriveva così:

60 « E benché alcuni mi ritengano scellerato e sepolto in tutti i delitti, e per i miei peccati anche queste cose piccole siano, tuttavia tu fai bene, perché dalla tua mente ritieni buoni anche i cattivi... Rendo grazie al mio Dio perché sono degno di essere odiato dal mondo... Quale parte delle angustie ho sopportato io che milito per la croce? Mi hanno portato l'infamia di un falso crimine: ma so che per mezzo della cattiva e della buona fama si perviene ai regni dei cieli »¹³⁷. E la santa vergine Eustochium così esortava a sopportare fortemente per Cristo i lavori di tale vita: « Grande è la fatica, ma grande è il premio, essere quello che i Martiri, essere quello che gli Apostoli, essere quello che Cristo è... Tutte queste cose, che abbiamo esposto, sembreranno dure a colui che non ama Cristo. Ma colui che avrà ritenuto ogni pompa del secolo per purificazione e avrà giudicato vane tutte le cose sotto il sole, affinché guadagni Cristo, che è morto con il suo Signore e è risorto e ha crocifisso la carne con i vizi e le concupiscenze, proclamerà liberamente:

61 Chi ci separerà dalla carità di Cristo? »¹³⁸. Gerolamo dunque traeva dalla lettura dei sacri volumi frutti abbondantissimi: da essa quei lumi interiori, per i quali era attratto sempre più a conoscere e amare Cristo; da essa quello spirito di orazione, del quale scrisse cose così belle; da essa quella meravigliosa familiarità con Cristo, di cui incitato dalle delizie, per l'ardua via della croce, senza interruzione si sforzava di conseguire la palma della vittoria. Nello stesso continuo ardore dell'animo si portava verso la Santissima Eucaristia, poiché « nulla è più ricco di colui che porta il Corpo del Signore in un canestro di vimini, il sangue in un bicchiere »¹³⁹; né con minore riverenza e pietà venerava la Madre di Dio, la cui perpetua verginità difese con tutte le sue forze; e la medesima Madre di Dio, nobilissimo esempio di tutte le virtù, aveva l'abitudine di proporre alle spose di Cristo per imitarla¹⁴⁰. Per questo motivo nessuno si meraviglierà che Gerolamo fosse così vivamente attratto e affascinato da quei luoghi della Palestina che il nostro Redentore e la sua Santissima Madre avevano consacrato; si può certamente riconoscere il suo sentimento in ciò che Paula ed Eustochium, sue discepole, da Betlemme scrissero a Marcella:

62 « Con quale discorso, con quale voce possiamo esporti la spelonca del Salvatore? E quella mangiatoia, nella quale il piccolo bambino vagiva, deve essere onorata più dal silenzio che da un discorso debole... Sarà dunque quel giorno, quando ci sia lecito entrare nella spelonca del Salvatore, piangere nel sepolcro del Signore con la sorella, piangere con la madre? E poi baciare il legno della croce e sul monte degli Ulivi con il Signore che ascende, essere sollevati dal voto e dall'animo? »¹⁴¹. Ricordando dunque queste sacre memorie, Gerolamo, lontano da Roma, viveva una vita certamente più dura nel corpo ma così dolce nell'animo, che esclamava: « Abbia Roma quello che possiede, più angusto dell'Urbe Romana, Betlemme »¹⁴².

63 Il desiderio dell'uomo santissimo, realizzato in modo diverso da come egli stesso intendeva, è ragione per cui Noi ci rallegriamo e i cittadini romani

64 Si ralleghino con noi; le reliquie infatti del Dottore Massimo, riposte in quella stessa grotta che aveva abitato per tanto tempo, che la nobilissima città davidica un tempo si gloriava di possedere, le possiede ora la felice Roma, deposte nella maggiore Basilica della Madre di Dio, presso il medesimo Presepe del Signore. Tace certamente quella voce, il cui suono proveniente un tempo dalla solitudine fu udito da tutto l'orbe cattolico; ma con i suoi scritti, che « per tutto il mondo brillano come lampade divine »¹⁴³, Girolamo ancora grida. Grida quale sia l'eccellenza delle Scritture, quale l'integrità e la fedeltà storica, quali dolci frutti produca la loro lettura e meditazione. Grida affinché tutti i figli della Chiesa ritornino all'istituto di una vita degna del nome cristiano, e si conservino immuni e incolumi dai costumi dei pagani, che in questa nostra età sembrano quasi essere rivivuti. Grida affinché la Cattedra di Pietro, soprattutto per la pietà e lo studio degli Italiani, nel cui territorio è stata divinamente costituita, sia in tale onore, goda di quella libertà che la dignità del munere apostolico e la stessa esecuzione di esso assolutamente postulano. Grida affinché quelle genti cristiane, che miseramente si sono allontanate dalla Chiesa Madre, ad essa di nuovo ricorrano, nella quale è riposta ogni speranza della salvezza eterna. E volesse il cielo che obbedissero a questi moniti soprattutto le Chiese orientali, che ormai da troppo tempo si sono allontanate dalla Cattedra di Pietro con animo avverso. Girolamo infatti, quando viveva in quelle regioni e aveva usato come maestri Gregorio Nazianzeno e Didimo Alessandrino, abbracciò con quella sentenza molto diffusa la dottrina dei popoli orientali dell'età sua: « Se qualcuno non sarà stato nell'arca di Noè, perirà regnando il diluvio »¹⁴⁴. Le onde di questo diluvio non incombono forse oggi su tutte le cose, se Dio non le allontana, per distruggere le istituzioni umane? Che cosa infatti, tolto Dio, autore e conservatore di tutte le cose, non crollerebbe? Che cosa non perirebbe, ciò che si fosse separato da Cristo, che è la vita? Ma colui che un tempo, mentre i discepoli lo supplicavano, tranquillò il mare turbato, può restituire i medesimi bellissimi doni della pace alla turbata consorteria degli uomini. In ciò ci aiuti Girolamo presso la Chiesa di Dio, che con grande amore coltivò e strenuamente difese da qualsiasi attacco degli avversari; e con il suo patrocinio ottenga che, composte le discordie secondo i voti di Gesù Cristo, « vi sia un solo ovile e un solo pastore ».

65 Ciò che, Venerabili Fratelli, nel quindicesimo secolo dopo la morte del Dottore Massimo, abbiamo comunicato con voi, non esitate a portarlo al vostro clero e al vostro popolo, affinché tutti, sotto la guida e il patrocinio di Girolamo, non solo conservino e difendano la dottrina cattolica sull'ispirazione divina delle Scritture, ma anche aderiscano diligentissimamente ai principi prescritti dalle Lettere Encicliche « Providentissimus Deus » e dalle Nostre presenti. Nel frattempo desideriamo a tutti i figli della Chiesa che, nutriti e fortificati dalla dolcezza delle sacre Lettere, conseguano la scienza eminente di Gesù Cristo: di cui auspice e testimone della Nostra paterna benevolenza, a voi, Venerabili Fratelli, e a tutto il clero e al popolo a voi affidato, impartiamo amorosissimamente nel Signore l'apostolica benedizione.

66 Dato a Roma presso San Pietro il 15 settembre dell'anno 1920, del Nostro Pontificato il settimo.

67 BENEDETTO PP. XV

68 *A.A.S., vol. XII (1920), n. 10, pp. 385-422.

Traduzione automatica, non rivista. Fa fede il testo originale.

Testo latino

BENEDICTUS PP. XV
LITTERAE ENCYCLICAE
SPIRITUS PARACLITUS*
AD PATHIAHCHAS, PRIMATES, ARCHIEPISCOPOS, EPISCOPOS ALIOSQUE LOCORUM ORDINARIOS, PACEM ET COMMUNIONEM CUM APOSTOLICA SEDE HABENTES, IN NATALI MD S. HIERONYMI ECCLESIAE DOCTORIS.
VENERABILES FRATRES SALUTEM ET APOSTOLICAM BENEDICTIONEM

1 Spiritus Paraclitus, cum genus humanum, ut arcanis divinitatis imbueret, sacris Litteris locupletasset, sanctissimos doctissimosque viros, labentibus saeculis, non paucos providentissime excitavit, qui non modo caelestem illum thesaurum iacere sine fructu¹ non sinerent, sed suis et studiis et laboribus consolationem inde Scripturarum Christifidelibus uberrimam compararent. Hos inter, principem sane, communi omnium consensu, locum obtinet Sanctus Hieronymus, quem Doctorem Maximum sacris Scripturis explanandis divinitus sibi datum catholica agnoscit et veneratur Ecclesia. Iamvero, cum ab eius obitu plenum proxime quintum et decimum saeculum commemoraturi simus, nolumus, Venerabiles Fratres, singularem opportunitatem praetermittere, quin de Hieronymi in scientia Seripturarum lau dibus ac promeritis vos data opera alloquamur. Conscientia enim apostolici muneris impellimur, ut, ad nobilissimam hanc disciplinam provehendam, insigne tanti viri exemplum ad imitandum proponamus, et quae fel. rec. decessores Nostri Leo XIII et Pius X monita et praescripta hoc in genere utilissima ediderunt, eadem, apostolica Nostra auctoritate, confirmemus et ad haec Ecclesiae tempora pressius aptemus. Etenim Hieronymus, « vir maxime catholicus et sacrae legis peritissimus »² atque « catholicorum magister »³ itemque « morum exemplar mundique magister »⁴, cum catholicam de sacris Libris doctrinam mirifice illustrarit acriterque defenderit, documenta sane plurima, eaque gravissima, Nobis affert, quae quidem usurpando, filios Ecclesiae universos, clericos potissimum, ad Scripturae divinae reverentiam, cum pia lectione assiduaque commentatione coniunctam, hortemur.

2 Nostis, Venerabiles Fratres, Hieronymum Stridone natum, in oppido « Dalmatiae quondam Pannoniaeque confinio »⁵, et ab ipsis incunabulis catholico lacte nutritum⁶, postquam Christi vestem in hac alma Urbe de sacro fonte suscepit⁷, quoad longissime vixit, quicquid habuit virium, id in sacris Bibliis perscrutandis, exponendis vindicandisque adhibuisse. Is latinis graecisque litteris Romae eruditus, vixdum e rhetorum schola egressus erat cum, adhuc adulescens, Abdiam prophetam interpretari conatus est: qua ex « puerilis ingenii » exercitatione⁸ ita in eo crevit Scripturarum amor, ut, veluti invento thesauro secundum evangelicam imaginem, « omnia istius mundi emolumenta » pro eo contemnenda sibi esse duxerit. Quamobrem, nulla deterritus asperitate consilii, cum domum, parentes, sororem, propinquos dereliquit, tum a consuetudine lautioris cibi recessit, et in sacras Orientis regiones transmigravit, ut divitias Christi et Salvatoris scientiam in lectione et studio Bibliorum sibi pararet ampliores¹⁰ Qua in re quantum desudaverit, haud semel ipse describit :

3 « Miro discendi ferebar ardore, nec iuxta quorumdam praesumptionem ipse me docui. Apollinarium Laodicenum audivi Antiochiae frequenter et colui, et cum me in sanctis Scripturis erudirei, nunquam illius contentiosum super sensu dogma suscepi »¹¹. Inde in regionem Chalcidis desertam Syriae orientalis regressus, ut verbi divini sensum perfectius assequeretur, simulque ut aetatis aestum studiorum assiduitate coerceret, cuidam fratri, qui ex Hebraeis crediderat, in disciplinam se tradidit, ut hebraicum et chaldaicum quoque sermonem edisceret. « Quid ibi laboris insumpserim, quid sustinuerim difficultatis, quoties desperaverim quotiesque cessaverim et contentione discendi rursus inceperim, testis est conscientia tam mea, qui passus sum, quam eorum qui mecum duxerunt vitam. Et gratias ago Domino, quod de amaro semine litterarum dulces fructus capio »¹². Cum autem ab haereticorum turbis ne in ea quidem solitudine quiescere sibi liceret, Constantinopolim se contulit, ubi Sanctum Gregorium Theologum illius Sedis Antistitem, qui summa doctrinae laude ac gloria floreret, ad sacrarum Litterarum interpretationem, fere triennium, ducem ac magistrum adhibuit; quo tempore Origenis in prophetas Homilias et Eusebii Chronicon latine reddidit, et Isaiae de Seraphim visionem edisseruit.

4 Romam autem ob rei christianae necessitates cum revertisset, a Damaso Pontifice familiariter exceptus, et in gerendis Ecclesiae negotiis est adhibitus¹³. Quibus etsi summopere distinebatur, nullo tamen pacto cum divinos pervolutare Libros¹⁴ codicesque exscribere et inter se comparare¹⁵, tum quaestiones sibi propositas dirimere et discipulos ex utroque sexu ad Bibliorum cognitionem informare desiit¹⁶; laboriosissimam vero provinciam sibi a Pontifice mandatam latinae Novi Testamenti versionis emendandae, tam acri subtilique iudicio est exsecutus, ut recentiores ipsi huius disciplinae existimatores Hieronymianum opus cotidie magis admirentur plurisque faciant. Sed, quoniam ad sancta Palaestinae loca omni cogitatione desiderioque ferebatur, Damaso vita functo, Hieronymus Bethlehem concessit, ubi, coenobio apud Christi cunabula condito, totum Deo se devovit et, quantum ab orando superesset temporis, id omne in Bibliis ediscendis docendisque insumpsit.

5 Nam, ut iterum de se ipse testatur, « iam canis spargebatur caput, et magistrum potius quam discipulum decebat; perrexi tamen Alexandriam, audivi Didymum. In multis ei gratias ago. Quod nescivi, didici; quod sciebam, illo diversum docente non perdidi. Putabant me homines finem fecisse discendi; rursum Ierosolymae et Bethlehem quo labore, quo pretio Baraninam nocturnum habui praeceptorem ! Timebat enim Iudaeos et mihi alterum exhibebat Nicodemum »¹⁷. Neque vero in horum aliorumque doctorum institutione praeceptisque acquievit, sed praeterea subsidia omne genus adhibuit ad proficiendum utilia; praeterquam enim quod inde ab initio codices commentariosque Bibliorum optimos sibi comparaverat, libros quoque synagogarum et volumina bibliothecae Caesareensis ab Origene et Eusebio collectae evolvit, ut, comparatione eorum codicum cum suis instituta, germanam textus biblici formam verumque sensum erueret.

6 Quem ut plenius assequeretur, Palaestinam, qua late patet, peragravit, cum id sibi haberet persuasissimum quod ad Domnionem et Rogatianum scribebat : « Sanctam Scripturam lucidius intuebitur, qui Iudaeam oculis contemplatus est et antiquarum urbium memorias locorumque vel eadem vocabula vel mutata cognoverit. Linde et nobis curae fuit, cum eruditissimis Hebraeorum hunc laborem subire, ut circumiremus provinciam quam universae Christi ecclesiae sonant »¹⁸. Hieronymus igitur suavissimo illo pabulo animum continenter pascere, Pauli Epistulas explanare, Veteris Testamenti latinos codices e graecorum lectione emendare librosque fere omnes ex hebraica veritate denuo in latinum sermonem convertere, sacras Litteras coeuntibus fratribus cotidie edisserere, ad epistulas rescribere quae unclique quaestiones de Scriptura dirimendas afferrent, unitatis ac doctrinae catholicae oppugnatores acriter refellere ; neque – tantum apud eum potuit Bibliorum amor – a scribendo vel dictando ante desistere, quam manus obriguerint et vox morte intercepta sit.

7 Ita, nullis parcens nec laboribus nec vigiliis nec sumptibus, ad summam usque senectutem, in lege Domini noctu diuque apud Praesepe meditanda perseveravit, maioribus e solitudine illa effusis in, catholicum nomen, per vitae exempla et scripta, utilitatibus, quam si Romae, in capite orbis terra.rum, aevum exegisset.

8 Vita rebusque gestis Hieronymi vix delibatis, iam, Venerabiles Fratres, ad considerandam eius doctrinam de divina dignitate atque absoluta Scripturarum ventate veniamus. Qua in re nullam profecto in scriptis Doctoris Maximi paginam reperias, unde non liqueat, eum cum universa catholica Ecclesia firmiter constanterque tenuisse, Libros sacros, Spiritu Sancto inspirante conscriptos, Deum habere auctorem, atque ut tales ipsi Ecclesiae traditos esse¹⁹. Asseverat nimirum codicis sacri libros Spiritu Sancto inspirante vel suggerente vel insinuante vel etiam dictante compositos esse, immo ab Ipso conscriptos et editos; sed nihil praeterea dubitat, quin singuli eorum auctores, pro sua quisque natura atque ingenio, operam affianti Deo libere navarint. Etenim non modo id universe affirmat quod omnibus sacris scriptoribus commune est, ipsos in scribendo Dei Spiritum secutos, ut omnis sensus omniumque sententiarum Scripturae Deus causa princeps habendus sit; sed etiam quod uniuscuiusque proprium est, accurate dispicit. Nam singillatim, in rerum compositione, in lingua, in ipso genere ac forma loquendi ita eos suis quemque facultatibus ac viribus usos esse ostendit, ut propriam uniuscuiusque indolem et veluti singulares notas ac lineamenta, praesertim prophetarum et apostoli Pauli, inde colligat ac describat. Quam quidem Dei cum homine communitatem laboris ad unum idemque opus conficiendum, Hieronymus comparatione illustrat artificis, qui in aliqua re factitanda organo seu instrumento utitur; quicquid enim scriptores sacri loquuntur, « Domini sunt verba, et non sua, et quod per os ipsorum dicit, quasi per organum Dominus est locutus »²⁰. Quod si etiam inquirimus, qua ratione haec Dei, uti causae principia, virtus atque actio in hagiographum sit intellegenda, cernere licet, inter Hieronymi verba et communem de inspiratione catholicam doctrinam nihil omnino interesse, cum ipse teneat, Deum, gratia coniata, scriptoris menti lumen praeferre ad verum quod attinet, « ex persona Dei » hominibus proponendum; voluntatem praeterea movere atque ad scribendum impellere; ipsi denique peculiariter continenterque adesse donec librum perficiat. Quo potissimum ex capite sanctissimus vir summam Scripturarum praestantiam ac dignitatem infert, quarum scientiam thesauro pretioso²¹ et nobili margaritae²² aequiparat, in iisque asserit divitias Christi²³ et « argentum quo domus Dei ornatur »²⁴ inveniri.

9 Praecellentissimam vero earum auctoritatem sic verbis et exemplo commendabat, ut, quaecumque oriebatur controversia, ad Biblia veluti ad confertissimum armamentarium confugeret, et testimoniis inde eductis, tamquam firmissimis argumentis, quibus refragari minime liceret, ad coarguendos adversariorum errores uteretur. Ita Helvidio perpetuam Deiparae virginitatem neganti, aperte ac simpliciter : « Ut haec quae scripta sunt, non negamus, ita ea quae non sunt scripta, renuimus. Natum Deum esse de Virgine credimus, quia legimus. Mariam nupsisse post partum, non credimus, quia non legimus »²⁵. Iisdem vero armis contra Iovinianum pro doctrina catholica de statu virginali, de perseverantia, de abstinentia deque bonorum operum merito se spondet acerrime propugnaturum : « Adversus singulas propositiones eius, Scripturarum vel maxime nitar testimoniis, ne querulus garriat, se eloquentia magis quam veritate superatum »²⁶. Atque in libris suis contra eundem haereticum defendendis « quasi vero », scribit, « rogandus fuerit ut mihi cederet, et non invitus et repugnans in veritatis vincula ducendus »²⁷. De universa autem Scriptura, in Ieremiae commentario, quem morte prohibitus est absolvere : « Nec parentum nec maiorum error sequendus est, sed auctoritas Scripturarum et Dei docentis imperium »²⁸. Et viam rationemque adversus hostes dimicandi sic Fabiolam docet : « Cum divinis Scripturis fueris eruditus et leges earum ac testimonia vincula scieris veritatis, contendes cum adversariis, ligabis eos et vinctos duces in captivitatem et de hostibus quondam atque captivis liberos Dei facies »²⁹.

10 Porro cum divina sacrorum Librorum inspiratione summaque eorundem auctoritate docet Hieronymus immunitatem et omni ab errore et fallacia vacuitatem necessario cohaerere : quod, uti a Patribus traditum communiterque receptum, in celeberrimis Occidentis Orientisque scholis didicerat. Et sane, cum, post inceptam, Damasi Pontificis mandato, Novi Testamenti recognitionem, quidam « homunculi » ipsum studiose obiurgarent quod « adversus auctoritatem veterum et totius mundi opinionem aliqua in Evangeliis emendare » tentasset, paucis respondit, non adeo se hebetis fuisse cordis et tam crassae rusticitatis, ut aliquid de Dominicis verbis aut corrigendum putasset aut non divinitus inspiratum³⁰. Primam vero Ezechielis visionem de quattuor Evangeliis exponens « totum autein corpus », animadvertit, « et dorsa piena oculis adprobabit, qui viderit nihil esse in Evangeliis quod non luceat et splendore suo mundum. illuminet : ut etiam quae parva putantur et vilia, Spiritus Sancti fulgeant maiestate »³¹.

11 Iam quae de Evangeliis inibi affirmat, eadem de omnibus aliis « Dominicis verbis » in singulis commentariis profitetur, ut catholicae interpreta tionis legem ac fundamentum; et hac ipsa veritatis nota germanus propheta, Hieronymo auctore, a falso internoscitur³². Nam « Domini verba sunt vera, et eius dixisse, fecisse est »³³. Itaque «Scriptura mentiri non potest »³⁴, et nefas est dicere Scripturam mentiri³⁵, immo solum errorem nominis in eius verbis admittere³⁶. Addit praeterea Sanctus Doctor, se « aliter habere Apostolos, aliter reliquos tractatores » idest profanos; « illos semper vera dicere, istos in quibusdam, ut homines, aberrare »³⁷; et licet multa in Seripturis dicantur, quae videatur incredibilia, tamen vera esse³⁸; in hoc « verbo veritatis » nullas res sententiasque inter se pugnantes inveniri posse, « nihil di ssonum, nihil diversum »³⁹ ; quare « cum videatur Scriptura inter se esse contraria, utrumque verum » esse, « cum diversum sit »⁴⁰.

12 Cui cum fortiter principio adhaeresceret, si qua in sacris libris inter se discrepare viderentur, eo curas omnes cogitationesque Hieronymus convertere, ut quaestionem enodaret; quodsi rem nondum apte diremptam putaret, de eadem, data occasione, iterato libenterque inquirere, haud ita felici interdum exitu. Scriptores tamen sacros nunquam de fallacia arguit vel levissima – « hoc quippe impiorum est, Celsi, Porphyrii, Iuliani »⁴¹ — In quo quidem cum Augustino piane consentit, qui, ad ipsum Hieronymum scribens, se solis libris sacris hunc timorem honoremque ait deferre, ut nullum eorum auctorem scribendo errasse aliquid, firmissime credat, ideoque, si quid in eis offendat litteris, quod videatur contrarium veritati, non id opinari, sed vel mendosum esse codicem vel interpretem errasse vel seipsum minime intellexisse : quibus haec subiicit : « Nec te, mi frater, sentire aliud existimo : prorsus, inquam, non te arbitror sic legi tuos libros velle tamquam prophetarum et Apostolorum, de quorum scriptis quod omni errore careant, dubitare nefarium est »⁴².

13 Hac igitur Hieronymi doctrina egregie confirmantur atque illustrantur ea quibus fel. rec. decessor Noster Leo XIII antiquam et constantem Ecclesiae fidem sollemniter declaravit de absoluta Scripturarum a quibusvis erroribus immunitate : « Tantum abest ut divinae inspirationi error ullus subesse possit, ut ea per se ipsa non modo errorem excludat omnem, sed tam necessario excludat et respuat, quam necessarium est, Deum, summam veritatem nullius omnino erroris auctorem esse ». Atque allatis definitionibus Conciliorum Fiorentini et Tridentini in synodo Vaticana confirmatis, haec praeterea habet : « Quare nihil admodum refert, Spiritum Sanctum assumpisse homines tamquam instrumenta ad scribendum, quasi non quidem primario auctori, sed scriptoribus inspiratis quidpiam falsi elabi potuerit. Nam supernaturali ipse virtute ita eos ad scribendum excitavit et movit, ita scribentibus adstitit, ut ea omnia eaque sola quae ipse iuberet, et recte mente conciperent, et fideliter conscribere vellent, et apte infallibili veritate exprimerent : secus non ipse esset auctor sacrae Scripturae universae »⁴³.

14 Quae decessoris Nostri verba quamquam nullum relinquunt ambigendi vel tergiversandi locum, dolendum tamen est, Venerabiles Fratres, non modo ex iis qui foris sunt, sed etiam e catholicae Ecclesiae filiis, immo vero, quod animum Nostrum vehementius excruciat, ex ipsis clericis sacrarumque disciplinarum magistris non defuisse qui, iudicio suo superbe subnixi, Ecclesiae magisterium in hoc capite vel aperte reiecerint vel occulte oppugnarint. Equidem illorum comprobamus consilium, qui ut semet ipsos aliosque ex difficultatibus sacri codicis expediant, ad eas diluendas, omnibus studiorum et artis criticae freti subsidiis, novas vias atque rationes inquirunt; at misere a proposito aberrabunt, si decessoris Nostri praescripta neglexerint et certos. fines terminosque a Patribus constitutos praeterierint. Quibus sane praeceptis et finibus nequaquam recentiorum illorum continetur opinio, qui, inducto inter elementum Scripturae primarium seu religiosum et secundarium seu profanum discrimine, inspirationem quidem ipsam ad omnes sententias, immo etiam ad singula Bibliorum verba pertinere volunt, sed eius effectus, atque in primis erroris immunitatem absolutamque veritatem, ad elementum primarium seu religiosum contrahunt et coangustant.

15 Eorum enim sententia est, id unum, quod ad religionem spectet, a Deo in Scripturis intendi ac doceri; reliqua vero, quae ad profanas disciplinas pertineant et doctrinae revelatae, quasi quaedam externa. divinae veritatis vestis, inserviant, permitti tantummodo et scriptoris imbecillitati relinqui. Nihil igitur mirum, si in rebus physicis et historicis aliisque siinilibus satis multa in Bibliis occurrant quae cum huius aetatis bonarum artium progressionibus componi omnino non possint. Haec opinionum commenta, sunt qui nihil repugnare contendant decessoris Nostri praescriptionibus, cum is hagiographum in naturalibus rebus secundum externam speciem, utique fallacem, loqui declaraverit. Id vero quam temere, quam falso affirmetur, ex ipsis Pontificis verbis manifesto apparet. Neque enim ab externa rerum specie, cuius rationem esse habendam, Leo XIII, praeeuntibus Augustino et Thoma Aquinate, sapientissime edixit, ulla falsi labes divinis Litteris aspergitur, quandoquidem sensus in iis rebus proxime cognoscendis, quarum sit propria ipsorum cognitio, minime decipi, dogma est sanae philosophiae.

16 Praeterea decessor Noster, quovis inter elementum primarium et secundarium, uti vocant, remoto discrimine omnique ambiguitate sublata, luculenter ostendit, longissime a vero abesse illorum opinionem, qui arbitrantur « de veritate sententiarum cum agitur, non adeo exquirendum quaenam dixerit Deus, ut non magis perpendatur quam ob causam ea dixerit »; idemque docet divinum afllatum ad omnes Bibliorum partes, sine ullo delectu ac discrimine, proferri, nullumque in textum inspiratum errorem incidere posse : « At nefas omnino fuerit, aut inspirationem ad aliquas tantum Sacrae Scripturae partes coangustare, aut concedere sacrum ipsum errasse auctorem ».

17 Neque minus ab Ecclesiae doctrina, Hieronymi testimonio ceterorumque Patrum comprobata, ii dissentiunt, qui partes Scripturarum historicas non factorum absoluta inniti veritate arbitrantur, sed tantummodo relativa, quam vocant, et concordi vulgi opinione : idque non verentur ex ipsis Leonis Pontificis verbis inferre, propterea quod principia de rebus naturalibus statuta ad disciplinas historicas transferri posse dixerit. Itaque contendunt, hagiographos, uti in physicis secundum ea quae apparerent locuti sint, ita eventa ignaros rettulisse prouti haec e communi vulgi sententia vel falsis aliorum testimoniis constare viderentur, neque fontes scientiae suae indicasse, neque aliorum enarrationes fecisse suas. Rem in decessorem Nostrum piane iniuriosam et falsam plenamque erroris cur multis refellamus? Quae est enim rerum naturalium cum historia similitudo, quando physica in iis versantur quae « sensibiliter apparent » ideoque cum phaenomenis concordare debent, cum, contra, lex historiae praecipua haec sit, scripta cum rebus gestis, uti gestae reapse sunt, congruere oportere?

18 Recepta semel istorum opinione, quo pacto incolumis consistat veritas illa, ab omni falso immunis, narrationis sacrae, quam decessor Noster in toto Litterarum suarum contextu retinendam esse declarat? Quodsi affirmat, ad historiam cognatasque disciplinas eadem principia transferri utiliter posse quae in physicis locum habent, id quidem non universe statuit, sed auctor tantummodo est ut haud dissimili ratione utamur ad refellendas adversariorum fallacias et ad historicam Sacrae Scripturae fidem ab eorum impugnationibus tuendam. Atque utinam novarum rerum fautores hic sisterent; siquidem eo procedunt ut Doctorem Stridonensem ad sententiam suam defendendam invocent, utpote qui historiae fidem et ordinem in Bibliis servari « non iuxta id quod erat, sed iuxta id quod illo tempore putabatur » et hanc quidem propriam esse historiae legem asseveraverit⁴⁴. In quo mirum quantum ad sua commenta detorquent verba Hieronymi.

19 Nam quis est qui non videat, hoc Hieronymum dicere, hagiographum non in rebus gestis enarrandis, veritatis ignarum, ad falsam se vulgi opinionem accommodare, sed in nomine personis et rebus imponendo communem segui loquendi moclum? Ut cum Sanctum Iosephum patrem Iesu appellat, de quo quidem patris nomine quid sentiat, ipse in toto narrationis cursu haud obscure significat. Atque haec ad Hieronymi mentem « vera historiae lex » est, ut scriptor, cum de eiusmodi appellationibus agitur, remoto omni erroris periculo, usitatam loquendi rationem teneat, propterea quia penes usum est arbitrium et norma loquendi. Quid, quod res quas Biblia gestas enarrant, hic noster non secus ac doctrinas fide ad salutem necessaria credendas proponit ? Et sane in commentario Epistulae ad Philemonem haec habet : « Quod autem dico, tale est : Credit quispiam in Conditorem Deum : non potest credere nisi prius crediderit de sanctis eius vera esse quae scripta sunt ».

20 Exemplis deinceps quam plurimis ex Veteris Testamenti codice allatis, sic concludit : « Haec et cetera quae de sanctis scripta sunt, nisi quis universa crediderit, in Deum sanctorum credere non valebit »⁴⁵. Hieronymus igitur idem omnino profitetur, quod Augustinus, communem totius antiquitatis christianae sensum complexus, scribebat : « Quidquid de Henoch et de Elia et de Moyse Scriptura sancta, certis et magnis fidei suase documentis in summo culmine auctoritatis locata, testatur, hoc credimus... Non ergo ideo credimus natum ex Virgine Maria, quod aliter in vera carne exsistere et hominibus apparere non posset (uti voluit Faustus), sed quia sic scriptum est in ea Scriptura cui nisi crediderimus, nec christiani nec salvi esse poterimus »⁴⁶. – Neque aliis Scriptura sancta obtrectatoribus caret; eos intellegimus, qui rectis quidem, si intra certos quosdam fines contineantur, principiis sic abutuntur, ut fundamenta veritatis Bibliorum labefactent et doctrinam catholicam communiter a Patribus traditam subruant.

21 In quos Hieronymus, si adhuc viveret, utique acerrima illa sermonis sui tela coniiceret, quod, sensu et iudicio Ecclesiae posthabito, nimis facile ad citationes quas vocant implicitas vel ad narrationes specie tenus historicas confugiunt; aut genera quaedam litterarum in libris sacris inveniri contendunt, quibuscum integra ac perfetta verbi divini veritas componi nequeat; aut de Bibliorum origine ita opinantur, ut eorundem labet vel prorsus pereat auctoritas. Iam quid de iis sentiendum, qui, in ipsis Evangeliis exponendis, fidem illis debitam humanam minuunt, divinam evertunt? Quae enim Dominus Noster Iesus Christus dixit, quae egit, non ea censent ad nos integra atque immutata pervenisse, iis testibus, qui quae ipsi vidissent atque audivissent, religiose perscripserint; sed – praesertim ad quartum Evangelium quod attinet – partim ex Evangelistis produsse, qui multa ipsimet excogitarint atque addiderint, partim e narratione fidelium alterius aetatis esse congesta; ob eamque causam aquas e duobus fontibus manantes uno eodemque alveo sic hodie contineri, ut nulla iam certa nota distingui inter se possint.

22 Haud ita Hieronymus, Augustinus et ceteri Ecclesiae Doctores historicam Evangeliorum fidem intellexerunt, de qua « qui vidit, testimonium perhibuit, et verum est testimonium eius. Et ille scit, quia vera dicit, ut et vos credatis »⁴⁷. Ac Hieronymus quidem, postquam haereticos, qui apocrypha evangelia confecerant, in eo reprehendit quod « conati sunt magis ordinare narrationem quam historiae texere veritatem »⁴⁸, de Scripturis canonicis, contra, scribit : « nulli dubium sit, facta esse quae scripta sunt »⁴⁹, iterum iterumque cum Augustino consentiens, qui de Evangeliis praeclare : « vera haec », inquit, « et de illo fideliter veraciterque conscripta sunt, ut quisquis Evangelio eius crediderit, veritate instruatur, non mendaciis illudatur »⁵⁰.

23 Iam videtis, Venerabiles Fratres, quanto opere sit vobis adnitendum, ut quam Patres diligentissime defugerint insanam opinandi libertatem, eamdem Ecclesiae filii non minus diligenter devitent. Quod quidem eo facilius assequemini, si et clericis et laicis, quos Spiritus Sanctus vobis credidit regundos, persuaseritis, Hieronymum ceterosque Ecclesiae Patres hanc de sacris Libris doctrinam nusquam alibi nisi in schola ipsius divini Magistri lesu Christi didicisse. Num quid aliud legimus de Seriptura sensisse Dominum? Cuius ex verbis « scriptum est » et « oportet impleri Scripturam » iam argumentum omni exceptione maius exsistit, quod omnibus controversiis finem imponat. Sed, ut in re paulisper commoremur, cuiusnam scientiam aut memoriam fugiat, Dominum Iesum in sermonibus quos ad populum habuit, cum in monte prope lacum Genesareth, tum in synagoga Nazareth et in civitate sua Capharnaum, capita doctrinae: et argumenta ad eam probandam ex codice sacro assumpsisse? Nonne ad disceptandum cum pharisaeis et sadducaeis invicta arma indidem cepit? Sive enim doceat, sive dísputet, ex qualibet Scripturae parte sententias affert et exempla, et uti talia affert, quibus sit necessario credendum; quo in genere ad Ionam et Ninivitas, ad reginam Saba et Salomonem, ad Eliam et Elisaeum, ad David, ad Noe, ad Lot et Sodomitas et ipsam uxorem Lot, sine ullo discrimine, provocat⁵¹. Veritatem autem sacrorum Librorum sic testatur, ut sollemniter edicat : « Iota unum aut unus apex non praeteribit a lege donec omnia fiant »⁵², et : « Non potest solvi Scriptura »⁵³: quamobrem « qui solverit unum de mandatis istis minimis et docuerit sic homines, minimus vocabitur in regno caelorum »⁵⁴. Quam ut doctrinam Apostoli, quos brevi in terris erat relicturus, piene imbiberbnt, ante quam ad Patrem in caelum adscendit, « aperuit illis sensum, ut intellegerent Scripturas, et dixit eis : Quoniam sic scriptum est et sic oportebat Christum pati et resurgere a mortuis tertia die »⁵⁵. Doctrina igitur Hieronymi de praestantia et veritate Scripturae, ut uno verbo dicamus, doctrina Christi est. Quare omnes Ecclesiae filios, eosque praecipue, qui sacrorum alumnos ad hanc excolunt disciplinam, vehementer hortamur, ut Stridonensis Doctoris vestigia constanti animo persequantur : ex quo, sine dubio, futurum est, ut hunc Scripturarum thesaurum, quanti ille habuit, tanti ipsimet faciant, et ex eius possessione suavissimos capiant beatitatis fructus.

24 Etenim quod Doctore Maximo utamur duce ac magistro, id utilitates non modo quas .supra memoravimus, sed alias etiam nec paucas nec mediocres habet, quas, Venerabiles Fratres, placet vobiscum paucis recolere. Quod quidem ut aggrediamur, ille in primis ante oculos mentis Nostrae obversatur ardentissimus Bibliorum amor, quem omni vitae suae exemplo et verbis Spiritu Dei plenis Hieronymus demonstravit atque in fidelium animis cotidie magis excitare studuit. « Ama Scripturas sanctas », ita in virgine Demetriade hortari omnes videtur, « et amabit te sapientia; dilige eam et servabit te; honora illam et amplexabitur te. Haec monilia in pectore et in auribus tuis haereant »⁵⁶.

25 Continua sane Scripturae lectio atque accuratissima singulorum librorum et vel sententiarum vocumque pervestigatio id effecit, ut tantum sacri codicis usum haberet, quantum nullus alius scriptor ecclesiasticae antiquitatis. Cui Bibliorum scîentiae cum subtilitate iudicii coniunctae tribuendum est, quod versio Vulgata a Doctore nostro confecta, omnium integrorum iudicum consensu, reliquis longe praestat antiquis versionibus, cum accuratius atque elegantius archetypon reddere videatur. Vulgatam vero ipsam, quam « longo tot saeculorum usu in ipsa Ecclesia probatam ». Concilium Tridentinum uti authenticam habendam et in docendo et orando usurpandam esse constituit, praegestimus animo, si quidem benignissimus Deus huius lucis Nobis usuram protulerit, ad codicum fidem, emendatam restitutamque videre : quo ex arduo laboriosoque opere, a fel. rec. decessore Nostro Pio X sodalibus Benedictinis providenter commisso, minime dubitamus quin nova ad Scripturarum intellegentiam praesidia accedant. Quarum amor e Hieronymi praesertim epistulis adeo eminet, ut eae velut ipsis divinis verbis contextae videantur; et, quemadmodum Bernardo nihil ea sapiebant unde dulcissimum Iesu nomen abesset, sic noster nullis iam litteris delectabatur quae luminibus carerent Scripturarum. Quare ad sanctum Paulinum, virum senatoria olim et consulari dignitate conspicuum, eumque non multo ante ad Christi fidem conversum, haec candide scribebat : « Si haberes hoc fundamentum (id est scientiam Scripturarum), immo, quasi extrema manus in tuo opere duceretur, nihil pulchrius, nihil doctius nihilque latinius tuis haberemus voluminibus... Huic prudentiae et eloquentiae si accederet vel studium vel intellegentia Scripturarum, viderem te brevi arcem tenere nostrorum »⁵⁷.

26 Sed qua via ac ratione magnus hic thesaurus, a Patre caelesti in solacium peregrinantium filiorum conlatus, sit cum laeta boni exitus spe quaerendus, Hieronymus suo ipse exemplo indicat. Atque in primis monet, praeparationem diligentem affectamque bene voluntatem ad eiusmodi studia afferamus. Ipse enim, postquam baptismo ablutus est, omnia ut removeret externa impedimenta, quae a sancto eum proposito remorari poterant, hominem illum imitatus, qui, thesauro invento, « prae gaudio illius vadit et vendit universa quae habet et emit agrum illum »⁵⁸, fluxas inanesque huius mundi delicias missas facere, solitudinem percupere, et severum vitae institutum eo studiosius amplecti, quo magis in vitiorum illecebris antea salutem periclitari perspexerat. At certe, iis sublatis impedimentis, reliquum erat, ut animum quoque ad Iesu Christi scientiam compararet, Eumque indueret qui « mitis » est « et humilis corde » ; siquidem in se id expertus erat, quod Augustinus sibi sacrarum Litterarum studia ineunti contigisse testatus est.

27 Qui postquam se in scripta Ciceronis aliorumque adulescens immerserat, cum animum ad Scripturam sanctam intenderet, « visa est mihi », ait, « indigna quam Tullianae dignitati compararem. Tumor enim meus refugiebat modum eius, et acies mea non penetrabat interiora eius. Verumtamen illa erat quae cresceret cum parvulis : sed ego dedignabar esse parvulus, et turgidus fastu mihi grandis videbar »⁵⁹. Haud aliter Hieronymus, etsi in solitudinem secesserat, profanis litteris adeo delectabatur, ut humilem Christum nondum in humilitate Scripturae cognosceret. « Itaque miser ego », inquit, « lecturus Tullium ieiunabam. Post noctium crebras vigilias, post lacrimas quas mihi praeteritorum recordatio peccatorum ex imis visceribus eruebat, Plautus sumebatur in manus. Si quando in memetipsum reversus, prophetas legere coepissem, sermo horrebat incultus, et quia lumen caecis oculis non videbam, non oculorum putabam culpam esse sed solis »⁶⁰.

28 Sed brevi Crucis stultitiam sic adamavit, ut sit documento quantum humilis piusque animi habitus ad Bibliorum intellegentiam conferat. Itaque cum sibi ipse conscius esset « semper in exponendis Scripturis sanctis Spiritus Dei indigere nos adventu »⁶¹ et non aliter Scripturam esse legendam et intellegendam « quam sensus Spiritus Sancti flagitat quo conscripta est »⁶², sanctissimus vir Dei opem et Paracliti lumina, amicis quoque deprecatoribus usus, suppliciter implorat; eumque legimus divino auxilio fratrumque precibus et explanationes librorum sacrorum, quas inchoaret, commendantem, et quas feliciter absolvisset, referentem acceptas. Praeterea, quemadmodum Dei gratiae, sic maiorum auctoritati se permittit, ut affirmare queat, se « quod didicerat, non a seipso, id est a praesumptionis pessimo praeceptore, sed ab illustribus Ecclesiae viris »⁶³ didicisse; fatetur enim, se « n.unquam in divinis voluminibus propriis viribus credidisse »⁶⁴, et cum Theophilo, episcopo Alexandrino, legem, ad quam vitam suam et studia sacra composuerat, hisce verbis communicat :

29 « Sed tamen scito nobis esse nihil antiquius quam Christiani iura servare nec patrum transferre terminos semperque meminisse Romanam fidem apostolico ore laudatam »⁶⁵. Atque Ecclesiae, supremae per Romanos Pontifices magistrae, toto pectore obsequitur et paret; e regione igitur Syriae deserta, ubi haereticorum factionibus premebatur, ut controversiam Orientalium de Sanctissimae Trinitatis mysterio dirimendam Romanae Sedi subiiceret, ita scribit ad Damasum Pontificem : « Ideo mihi cathedram Petri et fidem apostolico ore laudatam censui consulendam, inde nunc meae animae postulans cibum unde olim Christi vestimenta suscepi... Ego nullum primum nisi Christum sequens, Beatitudini Tua id est cathedrae Petri communione consocior. Super illam petram aedificatam Ecclesiam scio... Decernite, obsecro : si placet, non timebo tres hypostases dieere ; si iubetis, condatur nova post Nicaenam fides, et similibus verbis cum Arianis confiteamur orthodoxi »⁶⁶.

30 Tandem hanc fidei suae praeclaram confessionem in proxima epistula repetit : « Ego interim clamito : Si quis cathedrae Petri iungitur, meus est »⁶⁷. Quam quidem fidei regulam in Scripturarum studio continenter secutus, falsam quandam sacri codicis interpretationem hoc uno argumento refutat : « Sed haec non recipit Ecclesia Dei »⁶⁸, et librum apocryphum, quem Vigilantius haereticus ipsi opposuerat, paucis hisce reiicit : « Quem ego librum nunquam legi. Quid enim necesse est in manus sumere quod Ecclesia non recipit? »⁶⁹. Ergo cum in fidei integritate retinenda tam esset diligens, acerrime cum iis depugnabat qui ab Ecclesia descivissent, eosque adversarios veluti suos proprios habebat : « Breviter respondebo, nunquam me haereticis pepercisse et omni egisse studio, ut hostes Ecclesiae mei quoque hostes fierent »⁷⁰ ; et ad Rufinum cum scriberet : « In uno tibi » ait « consentire non potero, ut parcam haereticis, ut me catholicum non probem »⁷¹.

31 Eorum tamen defectionem complorans, rogabat, vellent ad lugentem Matrem, unicam salutis causam, reverti⁷², et pro iis « qui de Ecclesia egressi erant et dimittentes doctrinam Spiritus Sancti suum sensum sequebantur », precabatur, ut toto animo ad Deum converterentur⁷³. Quodsi unquam alias, Venerabiles Fratres, at hac nostra praesertim aetate, cum Dei revelantis Ecclesiaeque docentis auctoritatem atque. imperium non pauci contumaciter detrectant, spiritu Doctoris Maximi omnes e clero populoque christiano imbuantur oportet. Nostis enim — quod iam Leo XIII praemonuerat — « quale adversetur et instet hominum genus, quibus vel artibus vel armis confidant »: Omnino igitur quam plurimos quamque maxime idoneos excitetis oportet sanctissimae causae defensores, qui non modo adversus eos dimicent quibus, ordinem supernaturalem universum negantibus, nulla est Dei revelatio et afflatus, sed etiam cum iis congrediantur qui, profanarum novitatum cupidi, sacras Litteras quasi librum prorsus humanum interpretari audent, aut a sententiis discedunt in Ecclesia a prisca antiquitate receptis, aut magisterium eius sic neglegunt, ut Apostolicae Sedis Constitutiones et Pontificii Consilii de Re Biblica decreta parvi pendant vel silentio praetereant vel etiam ad placita sua subdole petulanterve detorqueant.

32 U tinam catholici omnes auream sancti Doctoris regulam sequantur, et, Matris dicto audientes, intra terminos antiquos a Patribus positos et ab Ecclesia ratos se modeste contineant.

33 Sed ad propositum redeamus. Animos igitur iam pietate ac demissione comparatos, ad Bibliorum studium invitat Hieronymus. Ac primum omnibus iterum iterumque cotidianam verbi divini lectionem commendat : « Modo non sit corpus nostrum subditum peccatis, et ingredietur in nos sapientia : exerceatur sensus, mens cotidie divina lectione pascatur »⁷⁴. Et in Epistulam ad Ephesios : « Unde omni studio legendae nobis Scripturae sunt et in lege Domini meditandum die ac nocte, ut probati trapezitae sciamus quis nummus probus sit, quis adulter »⁷⁵. Neque ab hac communi lege matronas virginesque eximit. Laetae, matri Romanae, haec de filia instituenda, inter alia, tradit praecepta: « Reddat tibi pensum cotidie Scripturarum certum... Pro gemmis aut serico divinos codices amet... Discat primum psalterium, his se canticis avocet, et in Proverbiis Salomonis erudiatur ad vitam. In Ecclesiaste consuescat calcare quae mundi sunt.

34 In Iob virtutis et patientiae exempla sectetur. Ad Evangelia transeat, nunquam ea positura de manibus. Apostolorum Acta et Epistulas tota cordis imbibat voluntate. Cumque pectoris sui cellarium his opibus locupletaverit, mandet memoriae prophetas et Heptateuchum et Regum ac Paralipomenon libros, Esdraeque et Esther volumina, ut ultimum sine periculo discat Canticum Canticorum »⁷⁶. Neque aliter Eustochium virginem hortatur : « Crebrius lege et disce quam plurima. Tenenti codicem somnus obrepat et cadentem faciem pagina sancta suscipiat »⁷⁷. Cui cum epitaphium mitteret Paulae matris, sanctissimam feminam eo quoque nomine dilaudat, quod una cum filia sic se Scripturarum studiis excoluisset, ut eas et penitus nosset et memoriae mandasset. Addit praeterea : « Loquar et aliud quod forsan aemulis videatur incredulum : hebraeam linguam, quam ego ab adulescentia multo labore ac sudore ex parte didici, et infatigabili meditatione non desero, ne ipse ab ea deserar, discere voluit et consecuta est ita ut psalmos hebraice caneret et sermonem absque ulla latinae linguae proprietate resonaret.

35 Quod quidem usque hodie in sancta filia eius Eustochio cernimus »⁷⁸. Neque sanctam praeterit Marcellam, quae item Scripturas calleret optime⁷⁹. Quem vero lateat, ex pia sacrorum librorum lectione quantum utilitatis ac suavitatis in animos rite compositos defiuat ? Ad Biblia enim quisquis pia mente, firma fide, humili animo et cum proficiendi voluntate accesserit, is eum ibi inveniet et comedet panem qui de caelo descendit, et Davidicum illud in se ipse experietur : « Incerta et occulta sapientiae tuae manifestasti mihi »⁸⁰, cum haec verbi divini mensa sit vere « continens doctrinam sanctam, erudiens fidem rectam, et firmiter usque ad interiora velaminis, ubi sunt Sancta Sanctorum, perducens »⁸¹. Quod autem in Nobis est, Venerabiles Fratres, Christifideles omnes auctore Hieronymo cohortari numquam desinemus, ut sacrosancta praesertim Domini. Nostri Evangelia, itemque Acta Apostolorum et Epistula.s cotidiana lectione pervolutare et in sucum et sanguinem convertere studeant.

36 Itaque in his saecularibus sollemnibus ad Societatem, quae Sancti Hieronymi nomine nuncupatur, libenter provolat cogitatio Nostra; eoque libentius quod Nosmet ipsi rei inchoandae perficiendaeque participes fuimus, cuius quidem incrementa cum praeterita iucunde perspeximus, tum praecipimus laeto animo futura. Huic enim Societati non ignoratis, Venerabiles Fratres, id esse propositum, quattuor Evangelia et Acta Apostolorum quam latissime pervulgare ita, ut nulla iam sit christiana familia quae iis careat, omnesque cotidiana eorum lectione et meditatione assuescant. Quod opus Nobis ob exploratas eius utilitates carissimum, vehementer cupimus, societatibus eiusdem nominis et instituti ubique conditis, et iis ad Romanam aggregatis, in dioeceses vestras propagari atque diffundi. Eodem in genere optime de re catholica merentur illi e variis regionibus viri, qui omnes Novi Testamenti et selectos e Vetere libros commoda ac nitida forma edendos et evulgandos perdiligenter curarunt et in praesenti curant : unde constat haud exiguam fructuum copiam in Ecclesiam Dei permanasse, cum multo iam plures ad hanc caelestis doctrinae mensam accedant, quam Dominus Noster per suos prophetas, Apostolos et Doctores christiano orbi ministravit⁸².

37 Iam vero, cum sacri codicis studium a omnibus fidelibus requirit Hieronymus, tum maxime ab iis qui « iugum Christi collo suo imposuerunt » et ad divinum verbum praedicandum divinitus vocati sunt. Sic enim in monacho Rustico clericos omnes affatur : « Quamdiu in patria tua es, habeto cellulam pro paradiso, varia Scripturarum poma decerpe, his utere deliciis, harum fruere complexu... Numquam de manu et oculis tuis recedat liber, Psalterium discatur ad verbum, oratio sine intermissione, vigil sensus nec vanis cogitationibus patens »⁸³. Nepotianum vero presbyterum sic monet : « Divinas Scripturas saepius lege, immo nunquam de manibus tuis sacra lectio deponatur. Disce quod doceas. Obtine eum qui secundum doctrinam est fidelem sermonem, ut possis exhortari in dottrina sancta et contradicentes revincere »⁸⁴. Cum autem in Sancti Paulini memoriam praecepta a Paulo discipulis Timotheo ac Tito de scientia Scripturarum impertita redegisset, haec addit :

38 « Sancta quippe rusticitas sibi soli prodest, et quantum aedificat ex vitae merito Ecclesiam Christi, tantum nocet si contradicentibus non resistit. Malachias propheta, immo per Malachiam Dominus : Interroga, ait, sacerdotes legem. In tantum sacerdotis officium est interrogatum respondere de lege. Et in Deuteronomio legimus : Interroga patrem tuum et annuntiabit tibi, presbyteros tuos et dicent tibi... Daniel in fine sacratissimae visionis iustos ait fulgere quasi stellas, et intellegentes id est doctos quasi firmamentum. Vides quantum distent inter se iusta rusticitas et dotta iustitia? Alii stellis, alii caelo comparantur »⁸⁵. Aliorum quoque clericorum « iustam rusticitatem » in epistula ad Marcellam per ironiam carpit : « quam (rusticitatem) illi solam pro sanctitate habent, piscatorum se discipulos asserentes, quasi idcirco iusti sint, si nihil scierint »⁸⁶. At non eiusmodi tantummodo rusticos, verum etiam clericos litteratos Scripturarum ignorantia peccare animadvertit, et gravissimis verbis assiduam in sacris voluminibus exercitationem sacerdotibus inculcat.

39 Quae quidem exegetae sanctissimi documenta, Venerabiles Fratres, studiose efficite ut animis clericorum et sacerdotum vestrorum altius insideant; nam vestrum in primis est diligenter revocare eos ad considerandum quid ab ipsis divini muneris, quo aucti sunt, ratio postulet, si eo non indignos se praestare velint : « Labia enim sacerdotis custodient scientiam et legem requirent ex ore eius, quia Angelus Domini exercituum est »⁸⁷. Sciant igitur, sibi nec studium Scripturarum esse neglegendum, nec illud alia via aggrediendum, ac Leo XIII Encyclicis Litteris « Providentissimus Deus » data opera praescripsit. Iidem profecto perfectius aliquid attingent, si Institutum Biblicum celebrarint, quod, secundum Leonis XIII optata, proximus decessor Noster condidit permagna quidem cum Ecclesiae sanctae utilitate, ut est horum decem annorum experimento testatissimum. Sed quoniam pierique hoc nequeunt, optabile est ut selecti ex utroque clero viri, vobis, Venerabiles Fratres, auctoribus atque auspicibus, undique in Urbem conveniant operam rei biblicae in Instituto Nostro daturi.

40 Qui autem alumni convenerint, iis non una de causa Institutum frequentare licebit. Alii enim, secundum praecipuum huius Lycei magni finem, studia biblica ita pertractabunt, ut ea « postmodum tam privatim quam publice, tum scribentes cum docentes, profiteri valeant, sive in munere magistrorum penes catholicas scholas, sive in officio scriptorum pro catholica veritate vindicanda, eorum dignitatem tueri possint »⁸⁸; alii vero, qui iam ministerio sacro initiati sint, ampliorem, quam in theologiae curriculo, cognitionem Scripturae sacrae, itemque magnorum eius interpretum et temporum locorumque biblicorum, sibi comparare poterunt, quae cognitio ad usum praecipue pertineat, ad id nempe, ut perfecti evadant verbi divini administri, ad omne opus bonum instructi⁸⁹.

41 Habetis, Venerabiles Fratres, ex Hieronymi exemplo et auctoritate quibus virtutibus oporteat instructum esse, quisquis se ad lectionem studiumve Bibliorum conferat : nunc ipsum audiamus docentem quorsum sacrarum litterarum cognitio spectare quidque debeat intendere. Primum in iis paginis cibus quaerendus est, unde vita spiritus ad perfectionem alatur: quam ob causam Hieronymus in lege Domini meditari die ac nocte et in sanctis Scripturis panem de caelo ac manna caeleste, omnes in se delicias habens, consuevit comedere⁹⁰. Quo quidem cibo animus noster carene qui possit? Et quomodo ecclesiasticus vir viam salutis alios doceat, quando, neglecta Scripturae meditatione, se ipse non docet? Aut quo pacto, sacra administrando, confidat se « esse ducem caecorum, lumen eorum qui in tenebris sunt, eruditorem insipientium, magistrum infantium, habentem formam scientiae et veritatis in lege »⁹¹, si hanc legis doctrinam commentari nolit et superno lumini aditum prohibeat? Heu quot sacrorum administri, posthabita Bibliorum lectione, fame ipsi pereunt et alios nimis multos interire sinunt, cum scriptum sit : « Parvuli petierunt panem et non erat qui frangeret eis »⁹². « Desolata est omnis terra quia nullus est qui recogitet corde »⁹³. Deinde, ut res postulaverit, argumenta ex Scripturis petenda sunt quibus fidei dogmata illustremus, confirmemus, tueamur. Quod ille mirifice praestitit, adversus sui temporis haereticos dimicans : quos ad refellendos, quam acuta, quam solida e locis Scripturae arma desumpserit, omnia eius opera luculenter ostendunt. In quo si eum imitati erunt nostri Scripturarum interpretes, id profecto consecuturum est – quod decessor Noster in Encyclicis Litteris « Providentissimus Deus » « maxime optabile et necessarium » dixit –, ut « eiusdem Scripturae usus in universam theologiae influat disciplina.m eiusque prope sit anima ». Praecipuus denique Scripturae usus ad divini verbi ministerium pertinet, sancte fructuoseque exercendum. Atque hoc loco, gratissimum est Doctoris Maximi verbis roborari praecepta, quae Nos Litteris Encyclicis « Humani generis » de verbi divini praedicatione tradidimus. Ac profecto insignis interpres tam graviter, tam frequenter continuam sacrarum Litterarum lectionem ad id potissimum sacerdotibus commendat, ut munere docendi et contionandi digne perfungantur. Neque enim eorum senno habeat aliquid, cum momenti et ponderis, tum ad effingendos animos efficacitatis, nisi a sacra Scriptura informetur ab eaque vim suam ac robur mutuetur. « Sermo presbyteri Scripturarum lectione conditus sit »⁹⁴. Nam « quídquid in Scripturis sanctis dicitur, tuba comminans est et grandi voce credentium aures penetrans »⁹⁵. « Nihil enim ita percutit, ut exemplum de Scripturis sanctis »⁹⁶.

42 Quae autem sanctus Doctor habet de legibus in usu Bibliorum servandis, ea, quamquam ad interpretes quoque, maximam partem, pertinent, sacerdotes in verbi divini praedicatione ante oculos habento. Ac primo quidem monet, ipsa Scripturae verba perdiligenter consideremus, ut certo constet quidnam sacer seriptor dixerit. Neque enim quisquam ignorat, Hieronymum, si quando opus esset, consuevisse ad codicem primigenium adire, aliam interpretationem cum alia comparare, vim verborum excutere et, si qui incidisset error, causas erroris aperire ut de ipsa lectione omnis tolleretur dubitatio. Tum vero, quae in verbis insit significatio et sententia, docet esse inquirendum, quia « de Scripturis sanetis disputanti non tam necessaria sunt verba quam sensus »⁹⁷. Atque in eiusmodi significatione perscrutanda minime diffitemur Hieronymum, doctores latinos nonnullosque ex graecis superiorum temporum imitatum, fortasse plus aequo allegoricis interpretationibus initio concessisse.

43 Verum fecit ipse sacrorum Librorum amor, fecit perpetuus labor in eos recognoscendos ac penitus percipiendos impensus, ut cotidie magis in recta sensus litteralis aestimatione proficeret, et sana hoc in genere principia proponeret; quae, cum nunc quoque tutam omnibus viam muniant ad plenum ex sacris libris sensum eruendum, breviter exponemus. Ad litteralem igitur seu historicam explicationem in primis animum intendere debemus : « Prudentem semper admoneo lectorem, ut non superstitiosis acquiescat interpretationibus et quae commatice pro fingentium dicuntur arbitrio, sed consideret priora, media et sequentia, et nectat sibi universa quae scripta sunt »⁹⁸. Addit, reliquum omne interpretationis genus, tamquam fundamento, sensu litterali inniti⁹⁹, qui neque tum abesse putandus est, cum aliquid transiate effertur; nam « frequenter historia ipsa metaphorice texitur et sub imagine... praedicatur »¹⁰⁰.

44 Qui vero opinantur, Doctorem nostrum id nonnullis Scripturae locis tribuisse quod sensu historico carerent, eos ipsemet refellit : « Non historiam denegamus, sed spiritalem intellegentiam praeferimus »¹⁰¹. Litterali autem seu historica significatione in tuto collocata, interiores altioresque rimatur sensus, ut exquisitiore epulo spiritum pascat : docet enim de libro Proverbiorum, idemque de reliquis Scripturae partibus saepe monet, sistendum non esse in solo litterali sensu, « sed, quasi in terra aurum, in nuce nucleus, in hirsutis castanearum operculis absconditus fructus inquiritur, ita in eis divinum sensum altius perscrutandum »¹⁰². Quamobrem, cum Sanctum Paulinum edoceret, « quo in Scripturis sanctis calle gradiatur », « totum », ait, « quod legimus in divinis libris, nitet quidem et fulget etiam in cortice, sed dulcius in medulla est. Qui esse vult nucleum, frangit nucem »¹⁰³.

45 Monet tamen, cum de quaerendo agitur eiusmodi interiore sensu, quemdam modum esse adhibendum, « ne, dum spiritales divitias sequimur, historiae contemnere paupertatem videamur »¹⁰⁴. Itaque haud paucas improbat antiquorum scriptorum mysticas interpretationes ob eam praecipue causam quod in litterali sensu minime inniterentur : « ut omnes illius repromissiones quas sancti prophetae suo ore cecinerunt, non inanem sonum habeant et crassa solius tropologiae nomina, sed fundentur in terra et cum historiae habuerint fundamenta, tunc spiritalis intellegentiae culmen accipiant »¹⁰⁵. Qua in re sapienter animadvertit, non esse a Christi et Apostolorum vestigiis discedendum, qui, quamquam Vetus Testamentum uti Novi Foederis praeparationem et obumbrationem considerant propterea que locos complures typice interpretantur, non omnia tamen ad typicam significationem trahunt. Atque, ut rem confirmet, saepe ad Paulum Apostolum appellat, qui, exempli gratia, « exponens sacramenta Adae et Evae, non negavit plasmationem eorum, sed super fundamentum historiae spiritalem intellegentiam aedificans ait :

46 Propter hoc relinquet homo etc. »¹⁰⁶. Quodsi sacrarum Litterarum interpretes et divini verbi praecones, Christi et Apostolorum exemplum secuti monitisque Leonis XIII obtemperantes, ea non neglexerint « quae ab eisdem Patribus ad allegoricam similemve sententiam translata sunt, maxime cum ex litterali descendant, et multorum auctoritate fulciantur », et modeste temperateque e litterali sententia ad altiora exsurgant atque se erigant, cum Hieronymo experientur quam verum illud Pauli : « Omnis Scriptura divinitus inspirata et utilis ad docendum, ad arguendum, ad corrigendum, ad erudiendum in iustitia »¹⁰⁷, et larga ex infinito Scripturarum thesauro habituri sunt rerum sententiarumque subsidia, quibus fortiter suaviterque vitam moresque fidelium ad sanctitatem conforment.

47 Quod vero attinet ad exponendi et dicendi rationem, quoniam inter dispensatores mysteriorum Dei quaeritur ut fidelis quis inveniatur, statuit Hieronymus, potissimum « veritatem interpretationis » retinendam esse et « commentatoris officium esse, non quid ipse velit, sed quid sentiat ille quem interpretatur, exponere »¹⁰⁸; adiicit autem, « grande periculum esse in Ecclesia loqui, ne forte interpretatione perversa de Evangelio Christi hominis fiat Evangelium »¹⁰⁹. Deinde « in explanatione sanctarum Scripturarum non verba composita et oratoriis flosculis adornata, sed eruditio et simplicitas quaeritur veritatis »¹¹⁰. Quam quidem ad normam cum scripta sua exararet, in commentariis profitetur hoc sibi habere propositum, non ut verba sua « laudentur, sed ut quae ab alio bene dieta sunt, ita intellegantur ut dieta sunt »¹¹¹; in expositione vero divini verbi eam requiri orationem, quae « nullam lucubrationem redolens... rem explicet, sensum edisserat, obscura manifestet, non quae verborum compositione frondescat »¹¹².

48 Atque hic placet plures Hieronymi locos subiicere, e quibus liquet, quam vehementer ab eloquentia illa abhorreret declamatorum propria, quae vacuo verborum strepitu et celeritate loquendi inanes plausus intendit. « Nolo te », monet Nepotianum presbyterum, « declamatorem esse et rabulam garrulumque, sed mysterii peritum et sacramentorum Dei tui eruditissimum. Verba volvere et celeritate dicendi apud imperitum vulgus admirationem sui facere, indoctorum hominum est »¹¹³. « Ex litteratis quicumque hodie ordinantur, id habent curae, non quomodo Scripturarum medullas ebibant, sed quomodo aures populi declamatorum flosculis mulceant »¹¹⁴. « Taceo de mei similibus, qui si forte ad Scripturas sanctas post saeculares litteras venerint, et sermone composito aurem populi mulserint, quidquid dixerint, hoc legem Dei putant, nec scire dignantur quid prophetae, quid Apostoli senserint, sed ad sensum suum incongrua aptant testimonia : quasi grande sit et non vitiosissimum dicendi genus, depravare sententias et ad voluntatem suam Scripturam trahere repugnantem »¹¹⁵.

49 « Nam sine Scripturarum auctoritate garrulitas non haberet fidem, nisi viclerentur perversam doctrinam etiam divinis testimoniis roborare »¹¹⁶. Verum haec garrula eloquentia et verbosa rusticitas « nihil mordax, nihil vividum, nihil vitale clemonstrat, sed totum flaccidum marcidumque et mollitum ebullit in olera et in herbas, quae cito arescunt et corruunt » ; simplex, contra, Evangelii doctrina, similis minimo grano sinapis, « non exsurgit in olera, sed crescit in arborem, ita ut volucres caeli... veniant et habitent in ramis eius »¹¹⁷. Quare hanc sanctam dicendi simplicitatem, cum perspicuitate et venustate minime quaesita coniunctam, ipse in omnibus sectabatur : « Sint alii diserti, laudentur ut volunt, et inflatis buccis spumantia verba trutinentur : mihi sufficit sic loqui ut intellegar et ut de Scripturis disputans Scripturarunī imiter simplicitatem »¹¹⁸. Etenim « ecclesiastica interpretatio etiamsi habet eloquii venustatem, dissimulare eam debet et fugere, ut non otiosis philosophorum scholis paucisque discipulis, sed universo loquatur hominum generi »¹¹⁹.

50 Quae profecto consilia et praecepta si iuniores sacerdotes ad effectum deduxerint et seniores continenter prae oculis habuerint, confidimus eos fore Christifidelium animis per ministerium sacrum summopere profuturos.

51 Reliquum est, Venerabiles Fratres, ut « dulces fructus » commemoremus, quos Hieronymus « de amaro semine litterarum » decerpsit, in eam erecti spem, futurum, ut eius exemplo ad cognoscendam percipiendamque sacri codicis virtutem sacerdotes et fideles vestris curis concrediti incendantur. Sed tantas tamque suaves spiritus delicias, quibus pius anachoreta affluebat, malumus ex eius veluti ore quam ex Nostris verbis compiectamini. Audiatis igitur quomodo de sacra hac disciplina Paulinum « symmystam, sodalem et amicum » alloquatur : « Oro te, frater carissime, inter haec vivere, ista meditari, nihil aliud nosse, nihil quaerere, nonne tibi videtur iam hic in terris regni caelestis habitaculum? »¹²⁰. Alumnam vero suam, Paulam ita interrogat : « Oro te, quid hoc sacratius sacramento? quid hac voluptate iucundius? Qui cibi, quae mella sunt dulciora quam Dei scire prudentiam, in adyta eius intrare, sensum Creatoris inspicere et sermones Domini tui, qui ab huius mundi sapientibus deridentur, plenos docere sapientia spiritali? Habeant sibi ceteri suas opes, gemma bibant, serico niteant, plausu populi delectentur et per varias voluptates divitias suas vincere nequeant : nostrae deliciae sint, in lege Domini meditari die ac notte, pulsare ianuam non patentem, panes Trinitatis accipere et saeculi fluctus, Domino praeeunte, calcare »¹²¹. Ad eandem Paulam et filiam eius Eustochium in commentario Epistulae ad Ephesios : « Si quidquam est, Paula et Eustochium, quod in hac vita sapientem teneat et inter pressuras et turbines mundi aequo animo manere persuadeat, id esse vel primum reor meditationem et scientiam Scripturarum »¹²². Qua cum ipse uteretur, gravibus animi maeroribus corporisque aegrotationibus affectus, tamen pacis et interioris gaudii solacio fruebatur : quod quidem gaudium non erat in vana atque otiosa delectatione positum, sed, a caritate profectum, in caritatem actuosam erga Ecclesiam Dei convertebatur, cui divini verbi custodia a Domino commissa est.

52 Etenim in sacris utriusque Foederis Litteris Ecclesiae Dei laudes legebat passim praedicatas. Singulae fere illustres sanctaeque mulieres, quae in Veteri Testamento honorificum obtinent locum, nonne huius Christi Sponsae figuram praeferebant? Nonne sacerdotium et sacrificia, instituta et sollemnia, universae paene Veteris Testamenti res gestae ad eam adumbrandam pertinebant? Quid, quod tot Psalmorum et prophetarum vaticinationes in Ecclesia divinitus impletas intuebatur ? Non ipsi denique audita erant, a Christo Domino et ab Apostolis enuntiata, maxima eiusdem Ecclesiae privilegia ? Quidni igitur in animo Hieronymi amorem erga Christi Sponsam cotidie magis excitaverit scientia Scripturarum ? Iam vidimus, Venerabiles Fratres, quanta reverentia et quam flagranti caritate is Ecclesiam Romanam et Petri Cathedram prosequeretur; vidimus quam acriter Ecclesiae adversarios impugnaret. Cum autem iuniori commilitoni Augustino, idem proelium proelianti, plauderei, et se una cum eo haereticorum invidiam in se suscepisse laetaretur :

53 « Maete virtute », ita eum alloquitur, « in orbe celebraris. Catholici te conditorem antiquae rursum fidei venerantur atque suscipiunt, et, quod signum maioris gloriae est, omnes haeretici detestantur, et me pari persequuntur odio, ut quos gladiis nequeant, voto interficiant »¹²³. Quae egregie confirmat Postumianus, apud Sulpicium Severum de Hieronymo testatus : « Cui iugis adversum malos pugna perpetuumque certamen concivit odia perditorum. Oderunt eum haeretici, quia eos impugnare non desinit; oderunt clerici, quia vitam eorum insectatur et crimina. Sed piane eum omnes boni admirantur et diligunt »¹²⁴. Quo ex haereticorum perditorumque hominum odio multa perpessu aspera Hieronymus oppetiit, tum maxime cum Pelagiani coenobium Bethlehemiticum tumultuose adorti vastarunt; at omnes indignitates contumeliasque libenter pertulit, neque animo concidit, utpote qui pro tuenda Christi fide mori non dubitaret « Hoc meum gaudium est », ad Apronium scribit, « quando in Christo audio filios meos dimicare, et istum zelum in nos ipse confirmet, cui credimus, ut pro fide eius sanguinem voluntarie fundamus...

54 Nostra autem domus secundum carnales opes haereticorum persecutionibus penitus eversa, Christo propitio spiritalibus divitiis piena est. Melius est enim panem manducare quam fidem perdere »¹²⁵. Quodsi errores nusquam impune serpere passus est, haud minore sane studio in perditos mores vehementi illo suo dicendi genere usus est, ut, quantum in se erat, Christo « exhiberet... gloriosam Ecclesiam, non habentem maculam aut rugam, aut aliquid eiusmodi, sed ut sit sancta et immaculata »¹²⁶. Quam graviter eos increpat, qui sacerdotalem dignitatem pravo vitae instituto violarent ! Quam eloquenter ethnicos vituperai mores, qui ipsam Urbem magna ex parte inficerent! Hanc vero vitiorum scelerumque omnium colluviem ut quoquo pacto cohiberet, opponere ipse virtutum christianarum praestantiam atque pulchritudinem, verissime ratus nihil tam ad malum aversandum valere quam rerum optimarum amorem; instare ut adulescentes pie ac recte instituerentur; gravibus consiliis coniuges ad vitae integritatem sanctitatemque hortari; studium virginitatis purioribus instillare animis ; arduam quidem sed suavem interioris vitae severitatem omnibus laudibus extollere; primam illam christianae religionis legem, caritatis scilicet cum labore coniunctae, qua servata, e perturbationibus ad tranquillitatem ordinis se hominum societas feliciter reciperet, omni contentione urgere.

55 De caritate autem ita praeclare ad Sanctum Paulinum : « Verum Christi templum anima credentis est : illam exorna, illam vesti, illi offer donaria, in illa Christum suscipe. Quae utilitas, parietes fulgere gemmis et Christum in paupere fame mori? »¹²⁷. Laboris vero legem non scriptis modo, sed totius quoque vitae exemplis tam impense omnibus suadebat, ut Postumianus, qui sex menses cum Hieronymo in urbe Bethlehem commoratus erat, apud Sulpicium Severum testatus sit : « Totus semper in lectione, totus in libris est : non die, non nocte requiescit; aut legit aliquid semper aut scribit »¹²⁸. Ceterum, quantum Ecclesiam adamaret, liquet etiam ex commentariis, in quibus nullam dilaudandae Christi Sponsae opportunitatem praeterit. Ita, exempli causa, in explanatione Aggaei prophetae legimus : « Venerunt electa omnium gentium et repleta est gloria domus Domini, quae est Ecclesia Dei viventis, columna et firmamentum veritatis...

56 His metallis illustrior fit Ecclesia Salvatoris quam quondam synagoga fuerat : his lapidibus vivis aedificatur domus Christi et pax ei praebetur aeterna »¹²⁹. Et in Michaeam : « Venite, ascendamus in montem Domini ascensione opus est ut quis ad Christum valeat pervenire et domum Dei Iacob, Ecclesiam, quae est domus Dei, columna et firmamentum veritatis »¹³⁰. In prooemio commentarli in Matthaeum : « Ecclesia... supra petram Domini voce fundata est, quam introduxit Rex in cubiculum suum et ad quam per foramen descensionis occultae misit manum suam »¹³¹.

57 Quemadmodum in postremis, quos attulimus, locis, sic plerumque Dominum Iesum intime cum Ecclesia coniunctum Dottor noster concelebrat. Caput enim cum a corpore mystico separari nequeat, necessario coniungitur cum Ecclesiae studio Christi amor, qui scientiae Scripturarum praecipuus atque dulcissimus omnium fructus habendus est. Hanc profecto sacri codicis scientiam adeo Hieronymus persuasum habebat usitatam esse viam qua ad cognitionem et amorem Christi Domini pervenitur, ut asseverare minime dubitaverit : « Ignoratio Scripturarum ignoratio Christi est »¹³². Idem ad sanctam Paulam scribit : « Quae enim alfa potest esse vita sine scientia Scripturarum per quas etiam ipse Christus agnoscitur, qui est vita credentium ? »¹³³. In Christum enim veluti centrum omnes utriusque Testamenti paginae vergunt; et Hieronymus, cum verba Apocalypsis explanat quae sunt de fluvio et ligno vitae, inter alia, haec habet :

58 « Unus fluvius egreditur de throno Dei, hoc est gratia Spiritus Sancti, et ista gratia Spiritus Sancti in sanctis Scripturis est, hoc est in isto fluvio Scripturarum. Tamen iste fluvius duas ripas habet, et Vetus et Novum Testamentum, et in utraque parte arbor piantata Christus est »¹³⁴. Nihil igitur mirum si, quaecumque in sacro codice leguntur, ea, pia meditatione, ad Christum referre consueverat : « Ego quando lego Evangelium et video ibi testimonia de lege, testimonia de prophetis, solum Christum considero : sic vidi Moysen, sic vidi prophetas, ut de Christo intellegerem loquentes. Denique quando venero ad splendorem Christi et quasi splendidissimum lumen Ilari solis adspexero, lucernae lumen non possum viciere. Numquid lucernam si incendas in die, lucere potest ? Si sol luxerit, lux lucernae non paret sic et Christo praesente comparata lex et prophetae non apparent. Non detraho legi et prophetis, quin potius laudo, quia Christum praedicant.

59 Sed sic lego legem et prophetas ut non permaneam in lege et prophetis, sed per legem et prophetas ad Christum perveniam »¹³⁵. Ita, qui Christum ubique pie quaereret, eum Scripturarum commentatione ad amorem et scientiam Domini Iesu mirifice efferri cernimus, in qua margaritam illam Evangelii pretiosam invenit : « Unum autem est pretiosissimum margaritam, scientia Salvatoris et sacramentum passionis illius et resurrectionis arcanum »¹³⁶. Qua Christi caritate cum flagraret, nimirum fiebat ut, pauper et humilis cum Christo, animo ab omnibus terrenis curis libero ac soluto, unice Christum quaereret, eius spiritu ageretur, cum eo coniunctissime viveret, eum patientem in se, imitando, effingeret, nihil haberet antiquius quam ut cum Christo et pro Christo pateretur. Quare, cum, iniuriis odiisque improborum hominum lacessitus, Damaso vita functo, Roma discessisset, in eoque esset ut navem conscenderet, haec scribebat :

60 « Et licet me sceleratum quidam putent et omnibus flagitiis obrutum, et pro peccatis meis etiam haec parva sint, tamen tu bene facis, quod ex tua mente etiam malos bonos putas... Gratias ago Deo meo quod dignus sum quem mundus oderit... Quotam partem angustiarum perpessus sum qui cruci milito? Infamiam falsi criminis importarunt : sed scio per malam et bonam famam perveniri ad regna caelorum »¹³⁷. Et sanctam virginem Eustochium ad eiusmodi vitae labores pro Christo fortiter ferendos sic hortabatur : « Grandis labor, sed grande praemium, esse quod Martyres, esse quod Apostolos, esse quod Christus est... Haec omnia, quae digessimus, dura videbuntur ei qui non amat Christum. Qui autem omnem saeculi pompam pro purgamento habuerit et vana duxerit universa sub sole, ut Christum lucrifaciat, qui commortuus est Domino suo et conresurrexit et crucifixit carnem cum vitiis et concupiscentiis, libere proclamabit :

61 Quis nos separabit a caritate Christi? »¹³⁸. Fructus igitur e sacrorum voluminum lectione Hieronymus capiebat uberrimos : inde interiora illa lumina, quibus ad Christum magis magisque cognoscendum adamandumque trahebatur; inde spiritúzn illum orationis, de quo tam pulchra conscripsit; inde mirabilem illam cum Christo consuetudinem, cuius incitatus deliciis, per arduam crucis semitam, ad adipiscendam victoriae palmam sine intermissione procurrit. Idem continuo animi ardore in Sanctissimam Eucharistiam ferebatur, cum « nihil illo ditius qui Corpus Domini canistro vimineo, sanguinem portat vitro »¹³⁹ ; nec minore reverentia et pietate Deiparam colebat cuius perpetuam virginitatem pro viribus defendit; eandemque Dei Matrem, nobilissimum virtutum omnium exemplar, Christi sponsis proponere ad imitandum consueverat¹⁴⁰. Quamobrem nemo mirabitur, tam vehemeiiter Hieronymum allectum atque attractum esse iis Palaestinae locis quae Redemptor Noster et Sanctissima eius Mater consecravissent; ipsius profecto sententiam in iis licet agnoscere, quae Paula et Eustochium, eius discipulae, ex urbe .Bethlehem ad Marcellam conscripserunt :

62 « Quo sermone, qua voce speluncam tibi possumus Salvatoris exponere? Et illud praesepe, in quo infantulus vagiit, silentio magis quam infirmo sermone honorandum est... Ergone erit illa dies, quando nobis liceat speluncam Salvatoris intrare, in sepulcro Domini fiere cum sorore, fiere cum matre? Crucis deinde lignum lambere et in Oliveti monte cum ascendente Domino, voto et animo sublevari? »¹⁴¹. Has igitur recolens sacras memorias, Hieronymus, Roma procul, corpori quidem duriorem sed tam suavem animo vitam agebat, ut exclamaret : « Habeat Roma, quod angustior Urbe Romana possidet Bethlehem »¹⁴².

63 Sanctissimi viri optatum, alia ratione atque ipse intellegebat, perfectum esse, est cur Nos gaudeamus et Romani cives

64 Nobiscum gaudeant; quas enim Doctoris Maximi reliquias, in illo ipso specu conditas, quem tamdiu incoluerat, Davidica nobilissima civitas se olim possidele gloliabatwr, eas iam felix Roma habet, in maiore Deiparae Basilica d.epositas, apud ipsum Praesepe Domini. Silet quidem vox illa, cuius sonum e solitudine olim prodeuntem totus audivit catholicus orbis; sed scriptis suis, quae « per universum mundum quasi divinae lampades rutilant »¹⁴³, Hieronymus adhuc clamat. Clamat, quae sit Scripturarum praestantia, quae integritas et historica fides, quam dulces fructus earuni lectio pariat ac meditatio. Clamat, ut ad institutum vitae christiano nomine dignum omnes Ecclesiae filii redeant, et ab ethnicorum moribus, qui hac nostra aetate paene revixisse videntur, se immunes atque incolumes servent. Clamat, ut Petri Cathedra, Italorum praesertim pietate et studio, quorum in finibus divinitus constituta est, eo sit in honore, ea fruatur libertate, quam apostolici muneris dignitas atque ipsa perfunctio omnino postulant. Clamat, ut christianae illae gentes, quae ab Ecclesia Matre misere desciverunt, ad eam denuo confugiant, in qua spes omnis posita est salutis aeternae. Atque utinam his monitis obsequantur orientales in primis Ecclesiae, quae iam nimium diu a Petri Cathedra averso sunt animo. Hieronymus enim, cum in iis regionibus viveret et Gregorio Nazianzeno Didymoque Alexandrino usus esset magistris, orientalium aetatis suae populorum doctrinam ea complexus est pervulgata sententia : « Si quis in Noe arca non fuerit, periet regnante diluvio »¹⁴⁴. Cuius diluvii fluctus nonne hodie impendent ad omnia, nisi eos Deus avertat, hominum instituta destruenda ? Ecquid enim, sublato, universarum rerum auctore et conservatore, Deo, non corruat? Ecquid non pereat, quod ab se Christum, qui vita est, segregarit? Sed qui olim, discipulis comprecantibus, mare turbatum tranquillavit, potest idem pulcherrima pacis munera exagitatae hominum consortioni restituere. In quo opituletur Hieronymus Ecclesiae Dei, quam cum peramanter coluit, tum a quavis adversariorum oppugnatione strenue defendit; idque patrocinio suo impetret, ut, discidiis secundum Iesu Christi optata compositis, « fiat unum ovile et unus pastor ».

65 Iam quae, Venerabiles Fratres, quinto decimo a Doctoris Maximi obitu exeunte saeculo, vobiscum communicavimus, ea vos ad clerum populumque vestrum perferre ne cunctemini, ut omnes, Hieronymo duce ac patrono, non modo catholicam de divina Scripturarum inspiratione doctrinam retineant ac tueantur, sed etiam principiis studiosissime inhaereant, quae Litteris Encyclicis « Providentissimus Deus » et bisce Nostris praescripta sunt. Universis interea Ecclesiae filiis optamus, ut, sacrarum Litterarum dulcedine perfusi et roborati, supereminentem Iesu Christi scientiam assequantur : cuius auspicem paternaeque benevolentiae Nostrae testem, vobis, Venerabiles Fratres, cunctoque clero et populo vobis concredito, apostolicam benedictionem amantissime in Domino impertimus.

66 Datum Romae apud Sanctum Petrum die XV mensis Septembris anno MDCCCCXX, Pontificatus Nostri septimo.

67 BENEDICTUS PP. XV

68 *A.A.S., vol. XII (1920), n. 10, pp. 385-422.

Official Latin text, the Holy See (vatican.va). Fonte: vatican.va.

Testo inglese

SPIRITUS PARACLITUS ENCYCLICAL OF POPE BENEDICT XV ON ST. JEROME TO ALL THE PATRIARCHS, PRIMATES, ARCHBISHOPS, BISHOPS, AND ORDINARIES IN UNION WITH THE APOSTOLIC SEE.

1 Since the Holy Spirit, the Comforter, had bestowed the Scriptures on the human race for their instruction in Divine things, He also raised up in successive ages saintly and learned men whose task it should be to develop that treasure and so provide for the faithful plenteous "consolation from the Scriptures."¹ Foremost among these teachers stands St. Jerome. Him the Catholic Church acclaims and reveres as her "Greatest Doctor," divinely given her for the understanding of the Bible. And now that the fifteenth centenary of his death is approaching we would not willingly let pass so favorable an opportunity of addressing you on the debt we owe him. For the responsibility of our Apostolic office impels us to set before you his wonderful example and so promote the study of Holy Scripture in accordance with the teaching of our predecessors, Leo XIII and Pius X, which we desire to apply more precisely still to the present needs of the Church. For St. Jerome - "strenuous Catholic, learned in the Scriptures,"² "teacher of Catholics,"³ "model of virtue, world's teacher"⁴ - has by his earnest and illuminative defense of Catholic doctrine on Holy Scripture left us most precious instructions. These we propose to set before you and so promote among the children of the Church, and especially among the clergy, assiduous and reverent study of the Bible.

2 No need to remind you, Venerable Brethren, that Jerome was born in Stridonia, in a town "on the borders of Dalmatia and Pannonia";⁵ that from his infancy he was brought up a Catholic;⁶ that after his baptism here in Rome⁷ he lived to an advanced age and devoted all his powers to studying, expounding, and defending the Bible. At Rome he had learned Latin and Greek, and hardly had he left the school of rhetoric than he ventured on a Commentary on Abdias the Prophet. This "youthful piece of work"⁸ kindled in him such love of the Bible that he decided - like the man in the Gospel who found a treasure - to spurn "any emoluments the world could provide,"⁹ and devote himself wholly to such studies. Nothing could deter him from this stern resolve. He left home, parents, sister, and relatives; he denied himself the more delicate food he had been accustomed to, and went to the East so that he might gather from studious reading of the Bible the fuller riches of Christ and true knowledge of his Savior.¹⁰ Jerome himself tells us in several places how assiduously he toiled: An eager desire to learn obsessed me. But I was not so foolish as to try and teach myself. At Antioch I regularly attended the lectures of Apollinaris of Laodicea; but while I learned much from him about the Bible, I would never accept his doubtful teaching about its interpretation.¹¹

3 From Antioch be betook to the desert of Chalcis, in Syria, to perfect himself in his knowledge of the Bible, and at the same time to curb "youthful desires" by means of hard study. Here he engaged a convert Jew to teach him Hebrew and Chaldaic. What a toil it was! How difficult I found it! How often I was on the point of giving it up in despair, and yet in my eagerness to learn took it up again! Myself can bear witness of this, and so, too, can those who had lived with me at the time. Yet I thank God for the fruit I won from that bitter seed.¹²

4 Lest, however, he should grow idle in this desert where there were no heretics to vex him, Jerome betook himself to Constantinople, where for nearly three years he studied Holy Scripture under St. Gregory the Theologian, then Bishop of that See and in the height of his fame as a teacher. While there he translated into Latin Origen's Homilies on the Prophets and Eusebius' Chronicle; he also wrote on Isaias' vision of the Seraphim. He then returned to Rome on ecclesiastical business, and Pope Damasus admitted him into his court.¹³ However, he let nothing distract him from continual occupation with the Bible,¹⁴ and the task of copying various manuscripts,¹⁵ as well as answering the many questions put to him by students of both sexes.¹⁶

5 Pope Damasus had entrusted to him a most laborious task, the correction of the Latin text of the Bible. So well did Jerome carry this out that even today men versed in such studies appreciate its value more and more. But he ever yearned for Palestine, and when the Pope died he retired to Bethlehem to a monastery nigh to the cave where Christ was born. Every moment he could spare from prayer he gave to Biblical studies. Though my hair was now growing gray and though I looked more like professor than student, yet I went to Alexandria to attend Didymus' lectures. I owe him much. What I did not know I learned. What I knew already I did not lose through his different presentation of it. Men thought I had done with tutors; but when I got back to Jerusalem and Bethlehem how hard I worked and what a price I paid for my night-time teacher Baraninus! Like another Nicodemus he was afraid of the Jews!¹⁷

6 Nor was Jerome content merely to gather up this or that teacher's words; he gathered from all quarters whatever might prove of use to him in this task. From the outset he had accumulated the best possible copies of the Bible and the best commentators on it, but now he worked on copies from the synagogues and from the library formed at Caesarea by Origen and Eusebius; he hoped by assiduous comparison of texts to arrive at greater certainty touching the actual text and its meaning. With this same purpose he went all through Palestine. For he was thoroughly convinced of the truth of what he once wrote to Domnio and Rogatian: A man will understand the Bible better if he has seen Judaea with his own eyes and discovered its ancient cities and sites either under the old names or newer ones. In company with some learned Hebrews I went through the entire land the names of whose sites are on every Christian's lips.¹⁸

7 He nourished his soul unceasingly on this most pleasant food: he explained St. Paul's Epistles; he corrected the Latin version of the Old Testament by the Greek; he translated afresh nearly all the books of the Old Testament from Hebrew into Latin; day by day he discussed Biblical questions with the brethren who came to him, and answered letters on Biblical questions which poured in upon him from all sides; besides all this, he was constantly refuting men who assailed Catholic doctrine and unity. Indeed, such was his love for Holy Scripture that he ceased not from writing or dictating till his hand stiffened in death and his voice was silent forever. So it was that, sparing himself neither labor nor watching nor expense, he continued to extreme old age meditating day and night beside the Crib on the Law of the Lord; of greater profit to the Catholic cause by his life and example in his solitude than if he had passed his life at Rome, the capital of the world.

8 After this preliminary account of St. Jerome's life and labors we may now treat of his teaching on the divine dignity and absolute truth of Scripture.

8a You will not find a page in his writings which does not show clearly that he, in common with the whole Catholic Church, firmly and consistently held that the Sacred Books - written as they were under the inspiration of the Holy Spirit - have God for their Author, and as such were delivered to the Church. Thus he asserts that the Books of the Bible were composed at the inspiration, or suggestion, or even at the dictation of the Holy Spirit; even that they were written and edited by Him. Yet he never questions but that the individual authors of these Books worked in full freedom under the Divine afflatus, each of them in accordance with his individual nature and character. Thus he is not merely content to affirm as a general principle - what indeed pertains to all the sacred writers - that they followed the Spirit of God as they wrote, in such sort that God is the principal cause of all that Scripture means and says; but he also accurately describes what pertains to each individual writer. In each case Jerome shows us how, in composition, in language, in style and mode of expression, each of them uses his own gifts and powers; hence he is able to portray and describe for us their individual character, almost their very features; this is especially so in his treatment of the Prophets and of St. Paul. This partnership of God and man in the production of a work in common Jerome illustrates by the case of a workman who uses instruments for the production of his work; for he says that whatsoever the sacred authors say "Is the word of God, and not their own; and what the Lord says by their mouths He says, as it were, by means of an instrument."¹⁹

9 If we ask how we are to explain this power and action of God, the principal cause, on the sacred writers we shall find that St. Jerome in no wise differs from the common teaching of the Catholic Church. For he holds that God, through His grace, illumines the writer's mind regarding the particular truth which, "in the person of God," he is to set before men; he holds, moreover, that God moves the writer's will - nay, even impels it - to write; finally, that God abides with him unceasingly, in unique fashion, until his task is accomplished. Whence the Saint infers the supreme excellence and dignity of Scripture, and declares that knowledge of it is to be likened to the "treasure"²⁰ and the "pearl beyond price,"²¹ since in them are to be found the riches of Christ²² and "silver wherewith to adorn God's house."²³

10 Jerome also insists on the supereminent authority of Scripture. When controversy arose he had recourse to the Bible as a storehouse of arguments, and he used its testimony as a weapon for refuting his adversaries' arguments, because he held that the Bible's witness afforded solid and irrefutable arguments. Thus, when Helvidius denied the perpetual virginity of the Mother of God, Jerome was content simply to reply: Just as we do not deny these things which are written, so do we repudiate things that are not written. That God was born of a Virgin we believe, because we read it. That Mary was married after His birth we do not believe because we do not read it.²⁴

11 In the same fashion he undertakes to defend against Jovinian, with precisely the same weapons, the Catholic doctrines of the virginal state, of perseverance, of abstinence, and of the merit of good works: In refuting his statements I shall rely especially on the testimony of Scripture, lest he should grumble and complain that he has been vanquished rather by my eloquence than by the truth.²⁵

12 So, too, when defending himself against the same Helvidius, he says: "He was, you might say, begged to yield to me, and be led away as a willing and unresisting captive in the bonds of truth."²⁶ Again, "We must not follow the errors of our parents, nor of those who have gone before us; we have the authority of the Scriptures and God's teaching to command us."²⁷ Once more, when showing Fabiola how to deal with critics, he says: When you are really instructed in the Divine Scriptures, and have realized that its laws and testimonies are the bonds of truth, then you can contend with adversaries; then you will fetter them and lead them bound into captivity; then of the foes you have made captive you will make freemen of God.²⁸

13 Jerome further shows that the immunity of Scripture from error or deception is necessarily bound up with its Divine inspiration and supreme authority. He says he had learnt this in the most celebrated schools, whether of East or West, and that it was taught him as the doctrine of the Fathers, and generally received. Thus when, at the instance of Pope Damasus, he had begun correcting the Latin text of the New Testament, and certain "manikins" had vehemently attacked him for "making corrections in the Gospels in face of the authority of the Fathers and of general opinion," Jerome briefly replied that he was not so utterly stupid nor so grossly uneducated as to imagine that the Lord's words needed any correction or were not divinely inspired.²⁹ Similarly, when explaining Ezechiel's first vision as portraying the Four Gospels, he remarks: That the entire body and the back were full of eyes will be plain to anybody who realizes that there is nought in the Gospels which does not shine and illumine the world by its splendor, so that even things that seem trifling and unimportant shine with the majesty of the Holy Spirit.³⁰

14 What he has said here of the Gospels he applies in his Commentaries to the rest of the Lord's words; he regards it as the very rule and foundation of Catholic interpretation; indeed, for Jerome, a true prophet was to be distinguished from a false by this very note of truth:³¹ "The Lord's words are true; for Him to say it, means that it is."³² Again, "Scripture cannot lie";³³ it is wrong to say Scripture lies, nay, it is impious even to admit the very notion of error where the Bible is concerned.³⁴ "The Apostles," he says, "are one thing; other writers" - that is, profane writers - "are another;"³⁵ "the former always tell the truth; the latter - as being mere men - sometimes err,"³⁶ and though many things are said in the Bible which seem incredible, yet they are true;³⁷ in this "word of truth" you cannot find things or statements which are contradictory, "there is nothing discordant nor conflicting";³⁸ consequently, "when Scripture seems to be in conflict with itself both passages are true despite their diversity."³⁹

15 Holding principles like these, Jerome was compelled, when he discovered apparent discrepancies in the Sacred Books, to use every endeavor to unravel the difficulty. If he felt that he had not satisfactorily settled the problem, he would return to it again and again, not always, indeed, with the happiest results. Yet he would never accuse the sacred writers of the slightest mistake - "that we leave to impious folk like Celsus, Porphyry, and Julian."⁴⁰ Here he is in full agreement with Augustine, who wrote to Jerome that to the Sacred Books alone had he been wont to accord such honor and reverence as firmly to believe that none of their writers had ever fallen into any error; and that consequently, if in the said books he came across anything which seemed to run counter to the truth, he did not think that that was really the case, but either that his copy was defective or that the translator had made a mistake, or again, that he himself had failed to understand. He continues: Nor do I deem that you think otherwise. Indeed, I absolutely decline to think that you would have people read your own books in the same way as they read those of the Prophets and Apostles; the idea that these latter could contain any errors is impious.⁴¹

16 St. Jerome's teaching on this point serves to confirm and illustrate what our predecessor of happy memory, Leo XIII, declared to be the ancient and traditional belief of the Church touching the absolute immunity of Scripture from error: So far is it from being the case that error can be compatible with inspiration, that, on the contrary, it not only of its very nature precludes the presence of error, but as necessarily excludes it and forbids it as God, the Supreme Truth, necessarily cannot be the Author of error.

17 Then, after giving the definitions of the Councils of Florence and Trent, confirmed by the Council of the Vatican, Pope Leo continues: Consequently it is not to the point to suggest that the Holy Spirit used men as His instruments for writing, and that therefore, while no error is referable to the primary Author, it may well be due to the inspired authors themselves. For by supernatural power the Holy Spirit so stirred them and moved them to write, so assisted them as they wrote, that their minds could rightly conceive only those and all those things which He himself bade them conceive; only such things could they faithfully commit to writing and aptly express with unerring truth; else God would not be the Author of the entirety of Sacred Scripture.⁴²

18 But although these words of our predecessor leave no room for doubt or dispute, it grieves us to find that not only men outside, but even children of the Catholic Church - nay, what is a peculiar sorrow to us, even clerics and professors of sacred learning - who in their own conceit either openly repudiate or at least attack in secret the Church's teaching on this point.

18a We warmly commend, of course, those who, with the assistance of critical methods, seek to discover new ways of explaining the difficulties in Holy Scripture, whether for their own guidance or to help others. But we remind them that they will only come to miserable grief if they neglect our predecessor's injunctions and overstep the limits set by the Fathers.

19 Yet no one can pretend that certain recent writers really adhere to these limitations. For while conceding that inspiration extends to every phrase - and, indeed, to every single word of Scripture - yet, by endeavoring to distinguish between what they style the primary or religious and the secondary or profane element in the Bible, they claim that the effect of inspiration - namely, absolute truth and immunity from error - are to be restricted to that primary or religious element. Their notion is that only what concerns religion is intended and taught by God in Scripture, and that all the rest - things concerning "profane knowledge," the garments in which Divine truth is presented - God merely permits, and even leaves to the individual author's greater or less knowledge. Small wonder, then, that in their view a considerable number of things occur in the Bible touching physical science, history and the like, which cannot be reconciled with modern progress in science!

20 Some even maintain that these views do not conflict with what our predecessor laid down since - so they claim - he said that the sacred writers spoke in accordance with the external - and thus deceptive - appearance of things in nature. But the Pontiff's own words show that this is a rash and false deduction. For sound philosophy teaches that the senses can never be deceived as regards their own proper and immediate object. Therefore, from the merely external appearance of things - of which, of course, we have always to take account as Leo XIII, following in the footsteps of St. Augustine and St. Thomas, most wisely remarks - we can never conclude that there is any error in Sacred Scripture.

21 Moreover, our predecessor, sweeping aside all such distinctions between what these critics are pleased to call primary and secondary elements, says in no ambiguous fashion that "those who fancy that when it is a question of the truth of certain expressions we have not got to consider so much what God said as why He said it," are very far indeed from the truth. He also teaches that Divine inspiration extends to every part of the Bible without the slightest exception, and that no error can occur in the inspired text: "It would be wholly impious to limit inspiration to certain portions only of Scripture or to concede that the sacred authors themselves could have erred."⁴³

22 Those, too, who hold that the historical portions of Scripture do not rest on the absolute truth of the facts but merely upon what they are pleased to term their relative truth, namely, what people then commonly thought, are - no less than are the aforementioned critics - out of harmony with the Church's teaching, which is endorsed by the testimony of Jerome and other Fathers. Yet they are not afraid to deduce such views from the words of Leo XIII on the ground that he allowed that the principles he had laid down touching the things of nature could be applied to historical things as well. Hence they maintain that precisely as the sacred writers spoke of physical things according to appearance, so, too, while ignorant of the facts, they narrated them in accordance with general opinion or even on baseless evidence; neither do they tell us the sources whence they derived their knowledge, nor do they make other peoples' narrative their own. Such views are clearly false, and constitute a calumny on our predecessor. After all, what analogy is there between physics and history? For whereas physics is concerned with "sensible appearances" and must consequently square with phenomena, history on the contrary, must square with the facts, since history is the written account of events as they actually occurred. If we were to accept such views, how could we maintain the truth insisted on throughout Leo XIII's Encyclical - viz. that the sacred narrative is absolutely free from error?

23 And if Leo XIII does say that we can apply to history and cognate subjects the same principles which hold good for science, he yet does not lay this down as a universal law, but simply says that we can apply a like line of argument when refuting the fallacies of adversaries and defending the historical truth of Scripture from their assaults.

24 Nor do modern innovators stop here: they even try to claim St. Jerome as a patron of their views on the ground that he maintained that historic truth and sequence were not observed in the Bible, "precisely as things actually took place, but in accordance with what men thought at that time," and that he even held that this was the true norm for history.⁴⁴ A strange distortion of St. Jerome's words! He does not say that when giving us an account of events the writer was ignorant of the truth and simply adopted the false views then current; he merely says that in giving names to persons or things he followed general custom. Thus the Evangelist calls St. Joseph the father of Jesus, but what he meant by the title "father" here is abundantly clear from the whole context. For St. Jerome "the true norm of history" is this: when it is question of such appellatives (as "father," etc), and when there is no danger or error, then a writer must adopt the ordinary forms of speech simply because such forms of speech are in ordinary use. More than this: Jerome maintains that belief in the Biblical narrative is as necessary to salvation as is belief in the doctrines of the faith; thus in his Commentary on the Epistle to Philemon he says: "What I mean is this: Does any man believe in God the Creator? He cannot do so unless he first believe that the things written of God's Saints are true." He then gives examples from the Old Testament, and adds: "Now unless a man believes all these and other things too which are written of the Saints he cannot believe in the God of the Saints."⁴⁵

25 Thus St. Jerome is in complete agreement with St. Augustine, who sums up the general belief of Christian antiquity when he says: Holy Scripture is invested with supreme authority by reason of its sure and momentous teachings regarding the faith. Whatever, then, it tells us of Enoch, Elias and Moses - that we believe. We do not, for instance, believe that God's Son was born of the Virgin Mary simply because He could not otherwise have appeared in the flesh and 'walked amongst men' - as Faustus would have it - but we believe it simply because it is written in Scripture; and unless we believe in Scripture we can neither be Christians nor be saved.⁴⁶

26 Then there are other assailants of Holy Scripture who misuse principles - which are only sound, if kept within due bounds - in order to overturn the fundamental truth of the Bible and thus destroy Catholic teaching handed down by the Fathers. If Jerome were living now he would sharpen his keenest controversial weapons against people who set aside what is the mind and judgment of the Church, and take too ready a refuge in such notions as "implicit quotations" or "pseudo-historical narratives," or in "kinds of literature" in the Bible such as cannot be reconciled with the entire and perfect truth of God's word, or who suggest such origins of the Bible as must inevitably weaken - if not destroy - its authority.

27 What can we say of men who in expounding the very Gospels so whittle away the human trust we should repose in it as to overturn Divine faith in it? They refuse to allow that the things which Christ said or did have come down to us unchanged and entire through witnesses who carefully committed to writing what they themselves had seen or heard. They maintain - and particularly in their treatment of the Fourth Gospel - that much is due of course to the Evangelists - who, however, added much from their own imaginations; but much, too, is due to narratives compiled by the faithful at other periods, the result, of course, being that the twin streams now flowing in the same channel cannot be distinguished from one another. Not thus did Jerome and Augustine and the other Doctors of the Church understand the historical trustworthiness of the Gospels; yet of it one wrote: "He who saw it has borne witness, and his witness is true; and he knows that he tells the truth, and you also may believe" (Jn. 19:35). So, too, St. Jerome: after rebuking the heretical framers of the apocryphal Gospels for "attempting rather to fill up the story than to tell it truly,"⁴⁷ he says of the Canonical Scriptures: "None can doubt but that what is written took place."⁴⁸ Here again he is in fullest harmony with Augustine, who so beautifully says: "These things are true; they are faithfully and truthfully written of Christ; so that whosoever believes His Gospel may be thereby instructed in the truth and misled by no lie."⁴⁹

28 All this shows us how earnestly we must strive to avoid, as children of the Church, this insane freedom in ventilating opinions which the Fathers were careful to shun. This we shall more readily achieve if you, Venerable Brethren, will make both clergy and laity committed to your care by the Holy Spirit realize that neither Jerome nor the other Fathers of the Church learned their doctrine touching Holy Scripture save in the school of the Divine Master Himself. We know what He felt about Holy Scripture: when He said, "It is written," and "the Scripture must needs be fulfilled," we have therein an argument which admits of no exception and which should put an end to all controversy.

29 Yet it is worthwhile dwelling on this point a little: when Christ preached to the people, whether on the Mount by the lakeside, or in the synagogue at Nazareth, or in His own city of Capharnaum, He took His points and His arguments from the Bible. From the same source came His weapons when disputing with the Scribes and Pharisees. Whether teaching or disputing He quotes from all parts of Scripture and takes His example from it; He quotes it as an argument which must be accepted. He refers without any discrimination of sources to the stories of Jonas and the Ninivites, of the Queen of Sheba and Solomon, of Elias and Eliseus, of David and of Noe, of Lot and the Sodomites, and even of Lot's wife. (cf. Mt. 12:3, 39-42; Lk. 17:26-29, 32). How solemn His witness to the truth of the sacred books: "One jot, or one tittle shall not pass of the Law till all be fulfilled" (Mt. 5:18); and again: "The Scripture cannot be broken" (Jn. 10:35); and consequently: "He therefore that shall break one of these least commandments, and shall so teach men shall be called the least in the kingdom of heaven" (Mt. 5:19). Before His Ascension, too, when He would steep His Apostles in the same doctrine: "He opened their understanding that they might understand the Scriptures. And He said to them: thus it is written, and thus it behoved Christ to suffer, and to rise again from the dead the third day" (Lk. 24:45).

30 In a word, then: Jerome's teaching on the superexcellence and truth of Scripture is Christ's teaching. Wherefore we exhort all the Church's children, and especially those whose duty it is to teach in seminaries, to follow closely in St. Jerome's footsteps. If they will but do so they will learn to prize as he prized the treasure of the Scriptures, and will derive from them most abundant and blessed fruit.

31 Now, if we make use of the "Greatest of Doctors" as our guide and teacher we shall derive from so doing not only the gains signalized above, but others too, which cannot be regarded as trifling or few. What these gains are, Venerable Brethren, we will set out briefly. At the outset, then, we are deeply impressed by the intense love of the Bible which St. Jerome exhibits in his whole life and teaching: both are steeped in the Spirit of God. This intense love of the Bible he was ever striving to kindle in the hearts of the faithful, and his words on this subject to the maiden Demetrias are really addressed to us all: "Love the Bible and wisdom will love you; love it and it will preserve you; honor it and it will embrace you; these are the jewels which you should wear on your breast and in your ears."⁵⁰

32 His unceasing reading of the Bible and his painstaking study of each book - nay, of every phrase and word - gave him a knowledge of the text such as no other ecclesiastical writer of old possessed. It is due to this familiarity with the text and to his own acute judgment that the Vulgate version Jerome made is, in the judgment of all capable men, preferable to any other ancient version, since it appears to give us the sense of the original more accurately and with greater elegance than they. The said Vulgate, "approved by so many centuries of use in the Church" was pronounced by the Council of Trent "authentic," and the same Council insisted that it was to be used in teaching and in the liturgy.⁵¹ If God in His mercy grants us life, we sincerely hope to see an amended and faithfully restored edition. We have no doubt that when this arduous task - entrusted by our predecessor, Pius X, to the Benedictine Order - has been completed it will prove of great assistance in the study of the Bible.

33 But to return to St. Jerome's love of the Bible: this is so conspicuous in his letters that they almost seem woven out of Scripture texts; and, as St. Bernard found no taste in things which did not echo the most sweet Name of Jesus, so no literature made any appeal to Jerome unless it derived its light from Holy Scripture. Thus he wrote to Paulinus, formerly senator and even consul, and only recently converted to the faith: If only you had this foundation (knowledge of Scripture); nay, more - if you would let Scripture give the finishing touches to your work - I should find nothing more beautiful, more learned, even nothing more Latin than your volumes. . . If you could but add to your wisdom and eloquence study of and real acquaintance with Holy Scripture, we should speedily have to acknowledge you a leader amongst us.⁵²

34 How we are to seek for this great treasure, given as it is by our Father in heaven for our solace during this earthly pilgrimage, St. Jerome's example shows us. First, we must be well prepared and must possess a good will. Thus Jerome himself, immediately on his baptism, determined to remove whatever might prove a hindrance to his ambitions in this respect. Like the men who found a treasure and "for joy thereof went and sold all that he had and bought that field" (Mt. 13:44), so did Jerome say farewell to the idle pleasures of this passing world; he went into the desert, and since he realized what risks he had run in the past through the allurements of vice, he adopted a most severe style of life. With all obstacles thus removed he prepared his soul for "the knowledge of Jesus Christ" and for putting on Him Who was "meek and humble of heart." But he went through what Augustine also experienced when he took up the study of Scripture. For the latter has told us how, steeped as a youth in Cicero and profane authors, the Bible seemed to him unfit to be compared with Cicero. My swelling pride shrank from its modest garb, while my gaze could not pierce to what the latter hid. Of a truth Scripture was meant to grow up with the childlike; but then I could not be childlike; turgid eloquence appealed mightily to me.⁵³

34a So, too, St. Jerome; even though withdrawn into the desert he still found such delight in profane literature that at first he failed to discern the lowly Christ in His lowly Scriptures: Wretch that I was! I read Cicero even before I broke my fast! And after the long night-watches, when memory of my past sins wrung tears from my soul, even then I took up my Plautus! Then perhaps I would come to my senses and would start reading the Prophets. But their uncouth language made me shiver, and, since blind eyes do not see the light, I blamed the sun and not my own eyes.⁵⁴

35 But in a brief space Jerome became so enamored of the "folly of the Cross" that he himself serves as a proof of the extent to which a humble and devout frame of mind is conducive to the understanding of Holy Scripture. He realized that "in expounding Scripture we need God's Holy Spirit";⁵⁵ he saw that one cannot otherwise read or understand it "than the Holy Spirit by Whom it was written demands."⁵⁶ Consequently, he was ever humbly praying for God's assistance and for the light of the Holy Spirit, and asking his friends to do the same for him. We find him commending to the Divine assistance and to his brethren's prayers his Commentaries on various books as he began them, and then rendering God due thanks when completed.

36 As he trusted to God's grace, so too did he rely upon the authority of his predecessors: "What I have learned I did not teach myself - a wretchedly presumptous teacher! - but I learned it from illustrious men in the Church."⁵⁷ Again: "In studying Scripture I never trusted to myself."⁵⁸ To Theophilus, Bishop of Alexandria, he imparted the rule he had laid down for his own student life: "It has always been my custom to fight for the prerogatives of a Christian, not to overpass the limits set by the Fathers, always to bear in mind that Roman faith praised by the Apostle."⁵⁹

37 He ever paid submissive homage to the Church, our supreme teacher through the Roman Pontiffs. Thus, with a view to putting an end to the controversy raging in the East concerning the mystery of the Holy Trinity, he submitted the question to the Roman See for settlement, and wrote from the Syrian desert to Pope Damasus as follows: I decided, therefore, to consult the Chair of Peter and that Roman faith which the Apostle praised; I ask for my soul's food from that city wherein I first put on the garment of Christ. . .I, who follow no other leader save Christ, associate myself with Your Blessedness, in communion, that is, with the Chair of Peter. For I know the Church was built upon that Rock. . . I beg you to settle this dispute. If you desire it I shall not be afraid to say there are Three Hypostases. If it is your wish let them draw up a Symbol of faith subsequent to that of Nicaea, and let us orthodox praise God in the same form of words as the Arians employ.⁶⁰

38 And in his next letter: "Meanwhile I keep crying out, 'Any man who is joined to Peter's Chair, he is my man'."⁶¹ Since he had learnt this "rule of faith" from his study of the Bible, he was able to refute a false interpretation of a Biblical text with the simple remark: "Yes, but the Church of God does not admit that."⁶² When, again, Vigilantius quoted an Apocryphal book, Jerome was content to reply: "A book I have never so much as read! For what is the good of soiling one's hands with a book the Church does not receive?"⁶³ With his strong insistence on adhering to the integrity of the faith, it is not to be wondered at that he attacked vehemently those who left the Church; he promptly regarded them as his own personal enemies. "To put it briefly," he says, "I have never spared heretics, and have always striven to regard the Church's enemies as my own."⁶⁴ To Rufinus he writes: "There is one point in which I cannot agree with you: you ask me to spare heretics - or, in other words - not to prove myself a Catholic."⁶⁵ Yet at the same time Jerome deplored the lamentable state of heretics, and adjured them to return to their sorrowing Mother, the one source of salvation;⁶⁶ he prayed, too, with all earnestness for the conversion of those "who had quitted the Church and put away the Holy Spirit's teaching to follow their own notions."⁶⁷

39 Was there ever a time, Venerable Brethren, when there was greater call than now for us all, lay and cleric alike, to imbibe the spirit of this "Greatest of Doctors"? For there are many contumacious folk now who sneer at the authority and government of God, Who has revealed Himself, and of the Church which teaches. You know - for Leo XIII warned us - "how insistently men fight against us; You know the arms and arts they rely upon."⁶⁸ It is your duty, then, to train as many really fit defenders of this holiest of causes as you can. They must be ready to combat not only those who deny the existence of the Supernatural Order altogether, and are thus led to deny the existence of any divine revelation or inspiration, but those, too, who - through an itching desire for novelty - venture to interpret the sacred books as though they were of purely human origin; Those, too, who scoff at opinions held of old in the Church, or who, through contempt of its teaching office, either reck little of, or silently disregard, or at least obstinately endeavor to adapt to their own views, the Constitutions of the Apostolic See or the decisions of the Pontifical Biblical Commission.

39a Would that all Catholics would cling to St. Jerome's golden rule and obediently listen to their Mother's words, so as modestly to keep within the bounds marked out by the Fathers and ratified by the Church.

40 To return, however, to the question of the formation of Biblical students. We must lay the foundations in piety and humility of mind; only when we have done that does St. Jerome invite us to study the Bible. In the first place, he insists, in season and out, on daily reading of the text. "Provided," he says, "our bodies are not the slaves of sin, wisdom will come to us; but exercise your mind, feed it daily with Holy Scripture."⁶⁹ And again: "We have got, then, to read Holy Scripture assiduously; we have got to meditate on the Law of God day and night so that, as expert money-changers, we may be able to detect false coin from true."⁷⁰

41 For matrons and maidens alike he lays down the same rule. Thus, writing to the Roman matron Laeta about her daughter's training, he says: Every day she should give you a definite account of her Bible-reading . . .For her the Bible must take the place of silks and jewels . . . Let her learn the Psalter first, and find her recreation in its songs; let her learn from Solomon's Proverbs the way of life, from Ecclesiastes how to trample on the world. In Job she will find an example of patient virtue. Thence let her pass to the Gospels; they should always be in her hands. She should steep herself in the Acts and the Epistles. And when she has enriched her soul with these treasures she should commit to memory the Prophets, the Heptateuch, Kings and Chronicles, Esdras and Esther: then she can learn the Canticle of Canticles without any fear."⁷¹

42 He says the same to Eustochium: "Read assiduously and learn as much as you can. Let sleep find you holding your Bible, and when your head nods let it be resting on the sacred page."⁷²

42a When he sent Eustochium the epitaph he had composed for her mother Paula, he especially praised that holy woman for having so wholeheartedly devoted herself and her daughter to Bible study that she knew the Bible through and through, and had committed it to memory. He continues: I will tell you another thing about her, though evil-disposed people may cavil at it: she determined to learn Hebrew, a language which I myself, with immense labor and toil from my youth upwards, have only partly learned, and which I even now dare not cease studying lest it should quit me. But Paula learned it, and so well that she could chant the Psalms in Hebrew, and could speak it, too, without any trace of a Latin accent. We can see the same thing even now in her daughter Eustochium.⁷³

43 He tells us much the same of Marcella, who also knew the Bible exceedingly well.⁷⁴ And none can fail to see what profit and sweet tranquillity must result in well-disposed souls from such devout reading of the Bible. Whosoever comes to it in piety, faith and humility, and with determination to make progress in it, will assuredly find therein and will eat the "Bread that cometh down from heaven" (Jn. 6:33); he will, in his own person, experience the truth of David's words: "The hidden and uncertain things of Thy Wisdom Thou hast made manifest to me!" (Ps. 50:8), for this table of the "Divine Word" does really "contain holy teaching, teach the true faith, and lead us unfalteringly beyond the veil into the Holy of Holies."⁷⁵

43a Hence, as far as in us lies, we, Venerable Brethren, shall, with St. Jerome as our guide, never desist from urging the faithful to read daily the Gospels, the Acts and the Epistles, so as to gather thence food for their souls.

44 Our thoughts naturally turn just now to the Society of St. Jerome, which we ourselves were instrumental in founding; its success has gladdened us, and we trust that the future will see a great impulse given to it.

44a The object of this Society is to put into the hands of as many people as possible the Gospels and Acts, so that every Christian family may have them and become accustomed to reading them. This we have much at heart, for we have seen how useful it is. We earnestly hope, then, that similar Societies will be founded in your dioceses and affiliated to the parent Society here.

44b Commendation, too, is due to Catholics in other countries who have published the entire New Testament, as well as selected portions of the Old, in neat and simple form so as to popularize their use. Much again must accrue to the Church of God when numbers of people thus approach this table of heavenly instruction which the Lord provided through the ministry of His Prophets, Apostles and Doctors for the entire Christian world.

45 If, then, St. Jerome begs for assiduous reading of the Bible by the faithful in general, he insists on it for those who are called to "bear the yoke of Christ" and preach His word. His words to Rusticus the monk apply to all clerics: So long as you are in your own country regard you cell as your orchard; there you can gather Scripture's various fruits and enjoy the pleasures it affords you. Always have a book in your hands and read it; learn the Psalter by heart; pray unceasingly; watch over your senses lest idle thoughts creep in.⁷⁶ Similarly to Nepotian: Constantly read the Bible; in fact, have it always in your hands. Learn what you have got to teach. Get firm hold of that "faithful word that is according to doctrine, that you may be able to exhort in sound doctrine and convince the gainsayers."⁷⁷

45a When reminding Paulinus of the lessons St. Paul gave to Timothy and Titus, and which he himself had derived from the Bible, Jerome says: A mere holy rusticity only avails the man himself; but however much a life so meritorious may serve to build up the Church of God, it does as much harm to the Church if it fails to "resist the gainsayer." Malachias the Prophet says, or rather the Lord says it by Malachias: "Ask for the Law from the priests." For it is the priest's duty to give an answer when asked about the Law. In Deuteronomy we read: "Ask thy father and he will tell thee; ask the priests and they will tell thee. . ." Daniel, too, at the close of his glorious vision, declares that "the just shall shine like stars and they that are learned as the brightness of the firmament." What a vast difference, then, between a righteous rusticity and a learned righteousness! The former likened to the stars; the latter to the heavens themselves!⁷⁸

45b He writes ironically to Marcella about the "self-righteous lack of education" noticeable in some clerics, who "think that to be without culture and to be holy are the same thing, and who dub themselves 'disciples of the fisherman'; as though they were holy simply because ignorant!"⁷⁹

45c Nor is it only the "uncultured" whom Jerome condemns. Learned clerics sin through ignorance of the Bible; therefore he demands of them an assiduous reading of the text.

46 Strive, then, Venerable Brethren, to bring home to your clerics and priests these teachings of the Sainted Commentator. You have to remind them constantly of the demands made by their divine vocation if they would be worthy of it: "The lips of the priest shall keep knowledge, and men shall ask the Law at his mouth, for he is the Angel of the Lord of hosts" (Mal. 2:7). They must realize, then, that they cannot neglect study of the Bible, and that this can only be undertaken along the lines laid down by Leo XIII in his Encyclical Providentissimus Deus.⁸⁰ They cannot do this better than by frequenting the Biblical Institute established by our predecessor, Pius X, in accordance with the wishes of Leo XIII. As the experience of the past ten years has shown, it has proved a great gain to the Church. Not all, however, can avail themselves of this. It will be well, then, Venerable Brethren, that picked men, both of the secular and regular clergy, should come to Rome for Biblical study. All will not come with the same object. Some, in accordance with the real purpose of the Institute, will so devote themselves to Biblical study that "afterwards, both in private and in public, whether by writing or by teaching, whether as professors in Catholic schools or by writing in defense of Catholic truth, they may be able worthily to uphold the cause of Biblical study.<<<<<<<<<<" Others, however, already priests, will obtain here a wider knowledge of the Bible than they were able to acquire during their theological course; they will gain, too, an acquaintance with the great commentators and with Biblical history and geography. Such knowledge will avail them much in their ministry; they will be "instructed to every good work."⁸¹

47 We learn, then, from St. Jerome's example and teaching the qualities required in one who would devote himself to Biblical study. But what, in his view, is the goal of such study? First, that from the Bible's pages we learn spiritual perfection. Meditating as he did day and night on the Law of the Lord and on His Scriptures, Jerome himself found there the "Bread that cometh down from heaven," the manna containing all delights.⁸² And we certainly cannot do without that bread. How can a cleric teach others the way of salvation if through neglect of meditation on God's word he fails to teach himself? What confidence can he have that, when ministering to others, he is really "a leader of the blind, a light to them that are in darkness, an instructor of the foolish, having the form of knowledge and of truth in the law," if he is unwilling to study the said Law and thus shuts the door on any divine illumination on it?

47a Alas! many of God's ministers, through never looking at their Bible, perish themselves and allow many others to perish also. "The children have asked for bread, and there was none to break it unto them" (Lam. 4:4); and "With desolation is all the land made desolate, for there is none than meditateth in the heart" (Jer. 12:11).

48 Secondly, it is from the Bible that we gather confirmations and illustrations of any particular doctrine we wish to defend. In this Jerome was marvelously expert. When disputing with the heretics of his day he refuted them by singularly apt and weighty arguments drawn from the Bible. If men of the present age would but imitate him in this we should see realized what our predecessor, Leo XIII, in his Encyclical, Providentissimus Deus, said was so eminently desirable: "The Bible influencing our theological teaching and indeed becoming its very soul."⁸³

49 Lastly, the real value of the Bible is for our preaching - if the latter is to be fruitful. On this point it is a pleasure to illustrate from Jerome what we ourselves said in our Encyclical on "preaching the Word of God," entitled Humani generis. How insistently Jerome urges on priests assiduous reading of the Bible if they would worthily teach and preach! Their words will have neither value nor weight nor any power to touch men's souls save in proportion as they are "informed" by Holy Scripture: "Let a priest's speech be seasoned with the Bible,"⁸⁴ for "the Scriptures are a trumpet that stirs us with a mighty voice and penetrates to the soul of them that believe,"⁸⁵ and "nothing so strikes home as an example taken from the Bible."⁸⁶

50 These mainly concern the exegetes, yet preachers, too, must always bear them in mind. Jerome's first rule is careful study of the actual words so that we may be perfectly certain what the writer really does say. He was most careful to consult the original text, to compare various versions, and, if he discovered any mistake in them, to explain it and thus make the text perfectly clear. The precise meaning, too, that attaches to particular words has to be worked out, for "when discussing Holy Scripture it is not words we want so much as the meaning of words."⁸⁷ We do not for a moment deny that Jerome, in imitation of Latin and Greek doctors before him, leaned too much, especially at the outset, towards allegorical interpretations. But his love of the Bible, his unceasing toil in reading and re-reading it and weighing its meaning, compelled him to an ever-growing appreciation of its literal sense and to the 88 formulation of sound principles regarding it. These we set down here, for they provide a safe path for us all to follow in getting from the Sacred Books their full meaning.

50a In the first place, then, we must study the literal or historical meaning: I earnestly warn the prudent reader not to pay attention to superstitious interpretations such as are given cut and dried according to some interpreter's fancy. He should study the beginning, middle, and end, and so form a connected idea of the whole of what he finds written.⁸⁸

51 Jerome then goes on to say that all interpretation rests on the literal sense,⁸⁹ and that we are not to think that there is no literal sense merely because a thing is said metaphorically, for "the history itself is often presented in metaphorical dress and described figuratively."⁹⁰ Indeed, he himself affords the best refutation of those who maintain that he says that certain passages have no historical meaning: "We are not rejecting the history, we are merely giving a spiritual interpretation of it.''⁹¹ Once, however, he has firmly established the literal or historical meaning, Jerome goes on to seek our deeper and hidden meanings, as to nourish his mind with more delicate food. Thus he says of the Book of Proverbs - and he makes the same remark about other parts of the Bible - that we must not stop at the simple literal sense: "Just as we have to seek gold in the earth, for the kernel in the shell, for the chestnut's hidden fruit beneath its hairy coverings, so in Holy Scripture we have to dig deep for its divine meaning."⁹²

52 When teaching Paulinus "how to make true progress in the Bible," he says: "Everything we read in the Sacred Books shines and glitters even in its outer shell; but the marrow of it is sweeter. If you want the kernel you must break the shell."⁹³

52a At the same time, he insists that in searching for this deeper meaning we must proceed in due order, "lest in our search for spiritual riches we seem to despise the history as poverty-stricken."⁹⁴ Consequently he repudiates many mystical interpretations alleged by ancient writers; for he feels that they are not sufficiently based on the literal meaning: When all these promises of which the Prophets sang are regarded not merely as empty sounds or idle tropological expressions, but as established on earth and having solid historical foundations, then, can we put on them the coping-stone of a spiritual interpretation.⁹⁵

53 On this point he makes the wise remark that we ought not to desert the path mapped out by Christ and His Apostles, who, while regarding the Old Testament as preparing for and foreshadowing the New Covenant, and whilst consequently explaining various passages in the former as figurative, yet do not give a figurative interpretation of all alike. In confirmation of this he often refers us to St. Paul, who, when "explaining the mystery of Adam and Eve, did not deny that they were formed, but on that historical basis erected a spiritual interpretation, and said: 'Therefore shall a man leave,' etc."⁹⁶

54 If only Biblical students and preachers would but follow this example of Christ and His Apostles; if they would but obey the directions of Leo XIII, and not neglect "those allegorical or similar explanations which the Fathers have given, especially when these are based on the literal sense, and are supported by weighty authority";⁹⁷ if they would pass from the literal to the more profound meaning in temperate fashion, and thus lift themselves to a higher plane, they would, with St. Jerome, realize how true are St. Paul's words: "All Scripture is inspired by God and useful for teaching, for reproving, for correcting, for instructing in justice" (2 Tim. 3: 16).

54a They would, too, derive abundant help from the infinite treasury of facts and ideas in the Bible, and would thence be able to mold firmly but gently the lives and characters of the faithful.

55 As for methods of expounding Holy Scripture - "for amongst the dispensers of the mysteries of God it is required that a man be found faithful" - St. Jerome lays down that we have got to keep to the "true interpretation, and that the real function of a commentator is to set forth not what he himself would like his author to mean, but what he really does mean."⁹⁸

55a And he continues: "It is dangerous to speak in the Church, lest through some faulty interpretation we make Christ's Gospel into man's Gospel."⁹⁹ And again: "In explaining the Bible we need no florid oratorical composition, but that learned simplicity which is truth."¹⁰⁰

55b This ideal he ever kept before him; he acknowledges that in his Commentaries he "seeks no praise, but so to set out what another has well said that it may be understood in the sense in which it was said."¹⁰¹ He further demands of an expositor of Scripture a style which, "while leaving no impression of haziness. . .yet explains things, sets out the meaning, clears up obscurities, and is not mere verbiage."¹⁰²

56 And here we may set down some passages from his writings which will serve to show to what an extent he shrank from that declamatory kind of eloquence which simply aims at winning empty applause by an equally empty and noisy flow of words. He says to Nepotian: I do not want you to be a declaimer or a garrulous brawler; rather be skilled in the Mysteries, learned in the Sacraments of God. To make the populace gape by spinning words and speaking like a whirlwind is only worthy of empty-headed men.¹⁰³

56a And once more: Students ordained at this time seem not to think how they may get at the real marrow of Holy Scripture, but how best they may make peoples' ears tingle by their flowery declamations!¹⁰⁴

56b Again: I prefer to say nothing of men who, like myself, have passed from profane literature to Biblical study, but who, if they happen once to have caught men's ears by their ornate sermons, straightway begin to fancy that whatsoever they say is God's law. Apparently they do not think it worth while to discover what the Prophets and Apostles really meant; they are content to string together texts made to fit the meaning they want. One would almost fancy that instead of being a degraded species of oratory, it must be a fine thing to pervert the meaning of the text and compel the reluctant Scripture to yield the meaning one wants!¹⁰⁵

57 "As a matter of fact, mere loquacity would not win any credit unless backed by Scriptural authority, that is, when men see that the speaker is trying to give his false doctrine Biblical support" (Tit. 1:10). Moreover, this garrulous eloquence and wordy rusticity "lacks biting power, has nothing vivid or life-giving in it; it is flaccid, languid and enervated; it is like boiled herbs and grass, which speedily dry up and wither away."¹⁰⁶

57a On the contrary the Gospel teaching is straightforward, it is like that "least of all seeds" - the mustard seed - "no mere vegetable, but something that 'grows into a tree so that the birds of the air come and dwell in its branches'."¹⁰⁷ The consequence is that everybody hears gladly this simple and holy fashion of speech, for it is clear and has real beauty without artificiality: There are certain eloquent folk who puff out their cheeks and produce a foaming torrent of words; may they win all the eulogiums they crave for! For myself, I prefer so to speak that I may be intelligible; when I discuss the Bible I prefer the Bible's simplicity¹⁰⁸. . . A cleric's exposition of the Bible should, of course, have a certain becoming eloquence; but he must keep this in the background, for he must ever have in view the human race and not the leisurely philosophical schools with their choice coterie of disciples.¹⁰⁹

57b If the younger clergy would but strive to reduce principles like these to practice, and if their elders would keep such principles before their eyes, we are well assured that they would prove of very real assistance to those to whom they minister.

58 It only remains for us, Venerable Brethren, to refer to those "sweet fruits" which Jerome gathered from "the bitter seed" of literature. For we confidently hope that his example will fire both clergy and laity with enthusiasm for the study of the Bible. It will be better, however, for you to gather from the lips of the saintly hermit rather than from our words what real spiritual delight he found in the Bible and its study. Notice, then, in what strain he writes to Paulinus, "my companion, friend, and fellow mystic": "I beseech you to live amidst these things. To meditate on them, to know nought else, to have no other interests, this is really a foretaste of the joys of heaven.'¹¹⁰

59 He says much the same to his pupil Paula: Tell me whether you know of anything more sacred than this sacred mystery, anything more delightful than the pleasure found herein? What food, what honey could be sweeter than to learn of God's Providence, to enter into His shrine and look into the mind of the Creator, to listen to the Lord's words at which the wise of this world laugh, but which really are full of spiritual teaching? Others may have their wealth, may drink out of jeweled cups, be clad in silks, enjoy popular applause, find it impossible to exhaust their wealth by dissipating it in pleasures of all kinds; but our delight is to meditate on the Law of the Lord day and night, to knock at His door when shut, to receive our food from the Trinity of Persons, and, under the guidance of the Lord, trample under foot the swelling tumults of this world.¹¹¹

59a And in his Commentary on the Epistle to the Ephesians, which he dedicated to Paula and her daughter Eustochium, he says: "If aught could sustain and support a wise man in this life or help him to preserve his equanimity amid the conflicts of the world, it is, I reckon, meditation on and knowledge of the Bible."¹¹²

60 And so it was with Jerome himself: afflicted with many mental anxieties and bodily pains, he yet ever enjoyed an interior peace. Nor was this due simply to some idle pleasure he found in such studies: it sprang from love of God and it worked itself out in an earnest love of God's Church - the divinely appointed guardian of God's Word. For in the Books of both Testaments Jerome saw the Church of God foretold. Did not practically every one of the illustrious and sainted women who hold a place of honor in the Old Testament prefigure the Church, God's Spouse? Did not the priesthood, the sacrifices, the solemnities, nay, nearly everything described in the Old Testament shadow forth that same Church? How many Psalms and Prophecies he saw fulfilled in that Church? To him it was clear that the Church's greatest privileges were set forth by Christ and His Apostles. Small wonder, then, that growing familiarity with the Bible meant for Jerome growing love of the Spouse of Christ. We have seen with what reverent yet enthusiastic love he attached himself to the Roman Church and to the See of Peter, how eagerly he attacked those who assailed her. So when applauding Augustine, his junior yet his fellow-soldier, and rejoicing in the fact that they were one in their hatred of heresy, he hails him with the words: Well done! You are famous throughout the world. Catholics revere you and point you out as the establisher of the old-time faith; and - an even greater glory - all heretics hate you. And they hate me too; unable to slay us with the sword, they would that wishes could kill.¹¹³

60a Sulpicius Severus quotes Postumianus to the same effect: His unceasing conflict with wicked men brings on him their hatred. Heretics hate him, for he never ceases attacking them; clerics hate him, for he assails their criminal lives. But all good men admire him and love him.¹¹⁴

60b And Jerome had to endure much from heretics and abandoned men, especially when the Pelagians laid waste the monastery at Bethlehem. Yet all this he bore with equanimity, like a man who would not hesitate to die for the faith: I rejoice when I hear that my children are fighting for Christ. May He in whom we believe confirm our zeal so that we may gladly shed our blood for His faith. Our very home is - as far as worldly belongings go - completely ruined by the heretics; yet through Christ's mercy it is filled with spiritual riches. It is better to have to be content with dry bread than to lose one's faith.¹¹⁵

61 And while he never suffered errors to creep in unnoticed, he likewise never failed to lash with biting tongue any looseness in morals, for he was always anxious "to present," unto Christ "the Church in all her glory, not having spot or wrinkle or any such things, but that she might be holy and without blemish" (Eph. 5:27). How terribly he upbraids men who have degraded the dignity of the priesthood! With what vigor he inveighs against the pagan morals then infecting Rome! But he rightly felt that nothing could better avail to stem this flood of vice than the spectacle afforded by the real beauty of the Christian life; and that a love of what is really good is the best antidote to evil. Hence he urged that young people must be piously brought up, the married taught a holy integrity of life, pure souls have the beauty of virginity put before them, that the sweet austerity of an interior life should be extolled, and since the primal law of Christian religion was the combination of toil with charity, that if this could only be preserved human society would recover from its disturbed state. Of this charity he says very beautifully: "The believing soul is Christ's true temple. Adorn it, deck it out, offer your gifts to it, in it receive Christ. Of what profit to have your walls glittering with jewels while Christ dies of hunger in poverty?"¹¹⁶

62 As for toil, his whole life and not merely his writings afford the best example. Postumianus, who spent six months with him at Bethlehem, says: "He is wholly occupied in reading and with books; he rests neither day nor night; he is always either reading or writing something."¹¹⁷ Jerome's love of the Church, too, shines out even in his Commentaries wherein he lets slip no opportunity for praising the Spouse of Christ: The choicest things of all the nations have come and the Lord's House is filled with glory: that is, "the Church of the Living God, the pillar and the ground of truth." . . . With jewels like these is the Church richer than ever was the synagogue; with these living stones is the House of God built up and eternal peace bestowed upon her.¹¹⁸ Come, let us go up to the Mount of the Lord: for we must needs go up if we would come to Christ and to the House of the God of Jacob, to the Church which is "the pillar and ground of truth."¹¹⁹ By the Lord's voice is the Church established upon the rock, and her hath the King brought into His chamber, to her by secret condescension hath He put forth His hand through the lattices.¹²⁰

63 Again and again, as in the passages just given, does Jerome celebrate the intimate union between Christ and His Church. For since the Head can never be separated from the mystical body, so, too, love of Christ is ever associated with zeal of His Church; and this love of Christ must ever be the chiefest and most agreeable result of a knowledge of Holy Scripture. So convinced indeed was Jerome that familiarity with the Bible was the royal road to the knowledge and love of Christ that he did not hesitate to say: "Ignorance of the Bible means ignorance of Christ."¹²¹ And "what other life can there be without knowledge of the Bible wherein Christ, the life of them that believe, is set before us?'¹²² Every single page of either Testament seems to center around Christ; hence Jerome, commenting on the words of the Apocalypse about the River and the Tree of Life, says: One stream flows out from the throne of God, and that is the Grace of the Holy Spirit, and that grace of the Holy Spirit is in the Holy Scriptures, that is in the stream of the Scriptures. Yet has that stream twin banks, the Old Testament and the New, and the Tree planted on either side is Christ.¹²³

64 Small wonder, then, if in his devout meditations he applied everything in the Bible to Christ: When I read the Gospel and find there testimonies from the Law and from the Prophets, I see only Christ; I so see Moses and the Prophets and I understand them of Christ. Then when I come to the splendor of Christ Himself, and when I gaze at that glorious sunlight, I care not to look at the lamplight. For what light can a lamp give when lit in the daytime? If the sun shines out, the lamplight does not show. So, too, when Christ is present the Law and the Prophets do not show. Not that I would detract from the Law and the Prophets; rather do I praise them in that they show forth Christ. But I so read the Law and the Prophets as not to abide in them but from them to pass to Christ.¹²⁴

65 Hence was Jerome wondrously uplifted to love for and knowledge of Christ through his study of the Bible in which he discovered the precious pearl of the Gospel: "There is one most priceless pearl: the knowledge of the Savior, the mystery of His Passion, the secret of His Resurrection."¹²⁵ Burning as he did with the love of Christ we cannot but marvel that he, poor and lowly with Christ, with soul freed from earthly cares, sought Christ alone, by His spirit was he led, with Him he lived in closest intimacy, by imitating Him he would bear about the image of His sufferings in himself. For him nought more glorious than to suffer with and for Christ. Hence it was that when on Damasus' death he, wounded and weary from evil men's assaults, left Rome and wrote just before he embarked: Though some fancy me a scoundrel and guilty of every crime - and, indeed, this is a small matter when I think of my sins - yet you do well when from your soul you reckon evil men good. Thank God I am deemed worthy to be hated by the world. . . What real sorrows have I to bear - I who fight for the Cross? Men heap false accusations on me; yet I know that through ill report and good report we win the kingdom of heaven.¹²⁶

66 In like fashion does he exhort the maiden Eustochium to courageous and lifelong toil for Christ's sake: To become what the Martyrs, the Apostles, what even Christ Himself was, means immense labor - but what a reward! . . . What I have been saying to you will sound hard to one who does not love Christ. But those who consider worldly pomp a mere offscouring and all under the sun mere nothingness if only they may win Christ, those who are dead with Christ, have risen with Him and have crucified the flesh with its vices and concupiscences - they will echo the words: "Who shall separate us from the charity of Christ?"¹²⁷

67 Immense, then, was the profit Jerome derived from reading Scripture; hence came those interior illuminations whereby he was ever more and more drawn to knowledge and love of Christ; hence, too, that love of prayer of which he has written so well; hence his wonderful familiarity with Christ, Whose sweetness drew him so that he ran unfalteringly along the arduous way of the Cross to the palm of victory. Hence, too, his ardent love for the Holy Eucharist: "Who is wealthier than he who carries the Lord's Body in his wicker basket, the Lord's Blood in his crystal vessel?"¹²⁸ Hence, too, his love for Christ's Mother, whose perpetual virginity he had so keenly defended, whose title as God's Mother and as the greatest example of all the virtues he constantly set before Christ's spouses for their imitation.¹²⁹ No one, then, can wonder that Jerome should have been so powerfully drawn to those spots in Palestine which had been consecrated by the presence of our Redeemer and His Mother. It is easy to recognize the hand of Jerome in the words written from Bethlehem to Marcella by his disciples, Paula and Eustochium: What words can serve to describe to you the Savior's cave? As for the manger in which He lay - well, our silence does it more honor than any poor words of ours. . . Will the day ever dawn where we can enter His cave to weep at His tomb with the sister (of Lazarus) and mourn with His Mother; when we can kiss the wood of His Cross and, with the ascending Lord on Olivet, be uplifted in mind and spirit?¹³⁰

67a Filled with memories such as these, Jerome could, while far away from Rome and leading a life hard for the body but inexpressibly sweet to the soul, cry out: "Would that Rome had what tiny Bethlehem possesses!"¹³¹

68 But we rejoice - and Rome with us - that the Saint's desire has been fulfilled, though far otherwise than he hoped for. For whereas David's royal city once gloried in the possession of the relics of "the Greatest Doctor" reposing in the cave where he dwelt so long, Rome now possesses them, for they lie in St. Mary Major's beside the Lord's Crib. His voice is now still, though at one time the whole Catholic world listened to it when it echoed from the desert; yet Jerome still speaks in his writings, which "shine like lamps throughout the world."¹³² Jerome still calls to us. His voice rings out, telling us of the super-excellence of Holy Scripture, of its integral character and historical trustworthiness, telling us, too, of the pleasant fruits resulting from reading and meditating upon it. His voice summons all the Church's children to return to a truly Christian standard of life, to shake themselves free from a pagan type of morality which seems to have sprung to life again in these days. His voice calls upon us, and especially on Italian piety and zeal, to restore to the See of Peter divinely established here that honor and liberty which its Apostolic dignity and duty demand. The voice of Jerome summons those Christian nations which have unhappily fallen away from Mother Church to turn once more to her in whom lies all hope of eternal salvation. Would, too, that the Eastern Churches, so long in opposition to the See of Peter, would listen to Jerome's voice. When he lived in the East and sat at the feet of Gregory and Didymus, he said only what the Christians of the East thought in his time when he declared that "If anyone is outside the Ark of Noe he will perish in the over-whelming flood."¹³³ Today this flood seems on the verge of sweeping away all human institutions - unless God steps in to prevent it. And surely this calamity must come if men persist in sweeping on one side God the Creator and Conserver of all things! Surely whatever cuts itself off from Christ must perish! Yet He Who at His disciples' prayer calmed the raging sea can restore peace to the tottering fabric of society. May Jerome, who so loved God's Church and so strenuously defended it against its enemies, win for us the removal of every element of discord, in accordance with Christ's prayer, so that there may be "one fold and one shepherd."

69 Delay not, Venerable Brethren, to impart to your people and clergy what on the fifteenth centenary of the death of "the Greatest Doctor" we have here set before you. Urge upon all not merely to embrace under Jerome's guidance Catholic doctrine touching the inspiration of Scripture, but to hold fast to the principles laid down in the Encyclical Providentissimus Deus, and in this present Encyclical. Our one desire for all the Church's children is that, being saturated with the Bible, they may arrive at the all surpassing knowledge of Jesus Christ. In testimony of which desire and of our fatherly feeling for you we impart to you and all your flocks the Apostolic blessing.

69a Given at St. Peter's, Rome, September 15, 1920, the seventh year of our Pontificate.

69b BENEDICT XV

Official English text, the Holy See (vatican.va). Fonte: www.vatican.va.