Bis saeculari

PIUS PP. XII BISHOP SERVANT OF THE SERVANTS OF GOD FOR PERPETUAL REMEMBRANCE
APOSTOLIC CONSTITUTION
BIS SAECULARI DIE
ON MARIAN CONGREGATIONS

1 On this auspicious bicentennial day, since the Marian Congregations perpetually erected and instituted by Gregory XIII¹ were strengthened by Benedict XIV with new benefits through the Golden Bull « Gloriosae Dominae »², We judge it to be part of Our apostolic duty not only to offer paternal congratulations to the moderators and members of these Sodalities, but also to declare as ratified and solemnly confirmed the most ample privileges and graces with which, over the course of nearly four centuries, several of Our Predecessors—and We Ourselves—have enriched these Sodalities on account of their many and great merits toward the Church.

2 For We well know, not only how much utility in past times, to use the words of Benedict XIV in the aforesaid Golden Bull, « has been derived from this praiseworthy and pious institution for men of all ranks »³, but with how great zeal and devotion these Marian phalanxes today, treading in the glorious footsteps of their predecessors and obediently following their laws, seek to take the first place, under the auspices and guidance of the ecclesiastical Hierarchy, in undertaking and steadfastly carrying through labors for the greater glory of God and the good of souls, so that in defending, promoting, and vindicating the Catholic cause, they are to be regarded as most powerful forces and spiritual strength⁴. And this for several reasons.

3 For indeed, when one recalls to mind the history of Marian Sodalities, although it appears that they have always flourished with well-trained forces, yet it must be admitted that they cannot be compared with recent times in the number of members, although certainly in the fervor of their works; for whereas in past centuries the annual accessions of new groups to the Prima Primaria never exceeded the number ten, from the beginning of the twentieth century such annual aggregations are easily reckoned at many hundreds.

4 But what is most important, the norms and laws by which members are guided, as it were by the hand, to that excellence of spiritual life⁵ by which they may be able to ascend the very heights of holiness⁶, are to be valued far more than the number of sodalities; and it is most useful to employ those instruments especially by which perfect and complete followers of Christ are equipped: the use of Spiritual Exercises⁷ and daily meditation on divine things and examination of conscience⁸; frequent reception of the Sacraments⁹; relationship and docility, like a son, toward a certain director of souls¹⁰; their complete and perpetual dedication to the patronage of the Blessed Virgin Mary, Mother of God¹¹; and finally firm commitment to the attainment of their own and others' Christian perfection¹².

5 All these things are born in Marian Sodalists to kindle those flames of divine charity and to nourish and strengthen that interior life, most necessary in this our age, since, as We have sorrowfully warned elsewhere, so many multitudes of men « suffer from spiritual hunger and intimate poverty of spirit »¹³.

6 And that these things are not only described in the wisest laws but are happily brought into the daily life of Marian Sodalities is clearly evident from this: that wherever they have been established, if only they have faithfully kept their institutes and laws, there innocence of morals and the most firm observance of religion flourish and thrive everywhere; and moreover, by the inspiration of the divine Spirit, bands of sodalists frequently come forth, striving for Christian perfection, whether in the ecclesiastical order or in the sacred enclosure, seeking it for themselves and sharing it with others; nor are those so rare who attain the steep heights of holiness itself with sure flight¹⁴. From this fervent study of interior life there springs forth, as it were of its own accord, the full apostolic formation of sodalists, always adapted to new and varied necessities of human society and circumstances, so that We can assert without hesitation that the perfect Catholic man, whom the Marian Sodality has been accustomed to form from its very beginnings, is no less fittingly suited to the necessities of past times than to our own, since indeed men solidly instructed in Christian life are needed perhaps more now than formerly¹⁵.

7 Wherefore from this seat of Peter, as from the most eminent watchtower of the whole world, beholding everywhere the wonderful zeal of so many of the Christian faithful of various nations for the protection, vindication, and advancement of religion, we deem the multitudes of Marian Sodalities worthy of special praise, which from their origin have set before themselves, as their own proper work and most consonant with their laws¹⁶, to undertake whatever apostolic works commended by the Church their Mother¹⁷ and by the sacred Pastors as leaders¹⁸, both individually and collectively. How well they have satisfied this duty and office, and by what most joyful increases of religion, the repeated praises of the Roman Pontiffs most eloquently declare¹⁹. And in this present age, troubled by so many calamities, it is a most pleasant consolation to us to contemplate Marian sodalists in every part of the world strenuously and effectively directing their strength to every kind of apostolate, whether in raising men of every rank, especially young people and workers, to virtue through Spiritual Exercises and leading them to desire a more perfect Christian life, or in relieving the distress of the poor in soul and body, and this not only by private industry and the inclination of a benevolent mind, but also by laws promoted in the public counsels of the State and from the very summit of supreme authority itself, in accordance with evangelical principles and social justice²⁰.

8 Nor should those associations be passed over in silence which have been stirred up by Marian Sodalities or strengthened by their work for restraining shameful theatrical and cinematographic spectacles and protecting good morals from the foul corruption of wicked books and periodicals, schools most frequently opened free of charge to children and adults of modest means, technical institutes for instructing workers more abundantly in their respective crafts²¹, especially those parts or kinds of various professions and disciplines to be learned with greater skill²²; which form of apostolate, so necessary in the present conditions of the times, is cultivated by many Marian Sodalities, especially those called "interparochial," for the convenience of groups cohering in arts or disciplines more consonant with one another²³.

9 Many things indeed and most useful to the Catholic cause. In this matter, credit is also due to Marian Sodalities in that they have always, especially in recent times, earnestly desired to work fraternally with other Catholic associations, so that more abundant fruits might be reaped from labors undertaken jointly, with united strength and under the authority and guidance of Bishops, for the kingdom of Christ; indeed, as we have noted elsewhere regarding Catholic Action among Italians²⁴, associations of this kind were first established in some nations by Marian sodalists, and as others succeeded them and fervently contributed their efforts, they have in fact demonstrated that Marian sodalists are rightly to be numbered among the principal supporters of Catholic Action.

10 Furthermore, since the whole force of Catholics ordered as it were into one united line must be placed in obedience to the authority of the sacred Pastors, who does not see how opportune instruments of apostolate Marian Sodalities are to be considered, on account of their absolute and fervent obedience not only toward this Apostolic See, which is the head and foundation of the whole ecclesiastical order²⁵, but also, according to their respective character and capacity, toward the mandates and counsels of the Ordinaries with humble submission and docile obedience? (26)

11 For whoever has examined the intimate governance of such Sodalities would easily perceive that they are governed sometimes by Bishops and Pastors, sometimes, by privilege, by us ourselves and, by delegation received from us, by the General Superior of the Society of Jesus; yet all of them in undertaking and carrying out apostolic labors are subject to the authority of their own Bishop or even sometimes the Pastor. Wherefore, since they are received by the Ecclesiastical Hierarchy among the forces of apostolic warfare and depend entirely upon it in undertaking and completing works, they are rightly and deservedly, as we have noted before²⁷, to be called cooperators of hierarchical apostolate. This reverence and modest respect toward the sacred Pastors, as it were congenital in Marian sodalists, must necessarily be drawn from their own laws themselves, in which it is solemn that whatever the Catholic Church teaches they profess absolutely in life and conduct, "praising what she praises, disapproving what she disapproves, agreeing with her in all things, and never being ashamed to conduct themselves publicly and privately as befits the faithful and most observant son of so great a Mother"²⁸.

12 That associations of this kind, first aroused by the Ignatian family, should appear as it were offshoots or additions of the same, in no way harms the close military unity of Catholic men, especially since that small part of them is directed by priests of the Society of Jesus under Our delegation, as We have said. Rather, since from that first institution the Marian Sodalities have proposed to themselves laws "to think with the Church," as it were a badge, namely to obey those whom "the Holy Ghost hath placed bishops to rule the Church of God" (Acts 20:28), they seem to have exhausted a certain natural inclination; whereby it comes to pass that they have been and shall be a most powerful aid in extending the kingdom of Christ. But that they have always striven not for any private cause, but for the common utility of the Church, there stands as a witness beyond all exception that most brilliant throng of Marian sodalists, to whom the Church Mother has decreed that the highest honours of the Heavenly Citizens should be bestowed, whose glory illuminates not one Society of Jesus alone, but the secular clergy itself and not a few religious families, since from the Marian Congregations there have come forth ten founders and parents of new Orders or Congregations.

13 From these things, therefore, it is clearly shown that the Marian Sodalities, as their laws approved by the Church proclaim on high, are associations imbued with apostolic spirit²⁹, which, as they urge their members, sometimes raised to the very heights of sanctity³⁰, to procure the perfect form of Christian life and eternal salvation for others as well, with sacred Pastors presiding³¹, and to defend the rights of the Church³², they also achieve this: that they become zealous heralds of the Virgin Mother of God and most thoroughly instructed propagators of the kingdom of Christ³³.

14 Since these things are so, to the Marian Congregations, whether their laws be considered, or their nature, purpose, undertakings and acts, no mark by which Catholic Action is distinguished is to be denied, inasmuch as this, as Our Predecessor of happy memory Pius XI so often professed, is rightly defined: "the apostolate of the faithful, who bring their service to the Church and in some way assist in fulfilling its pastoral office"³⁴.

15 So that the Marian Congregations may be called with full right "Catholic Action undertaken under the auspices and inspiration of the Blessed Virgin Mary"³⁵, their conformity and peculiar characteristics are in no way an impediment; which rather, as they have been, so "are and shall be the protection and safeguard of a more illustrious Catholic formation of souls"³⁶. For indeed, as has been so often decreed by this Apostolic See, "Catholic Action does not move in a closed sphere"³⁷ as though circumscribed by certain rigidly defined limits not to be violated, nor in such a way that "what it has set before itself, it strives to attain by its own particular way and method"³⁸, as to remove from the scene or absorb other active associations of Catholics, which rather it ought to conduct as its duty to "bind together, amicably arrange, and direct the increase of one to the benefit of others, with full harmony of souls, unity, and charity"³⁹. For, as We have recently warned, "in this outstanding zeal for apostolate, most approved by Us, the error of some is to be guarded against, who wish to reduce whatever is undertaken for the good of souls to one single form"⁴⁰ when this manner of acting is to be said to be wholly at variance with the mind of the Church⁴¹, which indeed not only does not approve such "a restriction of spontaneously germinating and flourishing life"⁴², whereby any apostolic work is entrusted to one association or one parish; but rather favours a manifold unity⁴³ in conducting such works, through fraternal cooperation certainly, with Bishops as moderators, directing united forces toward one goal⁴⁴. And this "harmonious agreement, orderly coordination and mutual understanding, which We have so often and so earnestly commended"⁴⁵, associations of this kind will more easily attain, the more deeply, with all controversy set aside from the outset⁴⁶, "loving one another with the charity of brotherhood, preventing one another with honour"⁴⁷ and breathing forth one glory of God, they shall then persuade themselves that they will be superior to others, when they shall have learned to defer the first place to the same⁴⁸.

16 Having therefore carefully weighed all these things, and most earnestly desiring that these schools of piety and active Christian life may flourish and grow stronger day by day⁴⁹, by Our apostolic authority We set forth certain points clearly for the Marian sodalists everywhere throughout the world, to be religiously observed by all to whom it pertains.

17 I. The Marian Congregations, duly aggregated to the Primary Sodality of the Roman College, are religious associations erected and established by the Church itself⁵⁰ and by it, for more aptly fulfilling the mandates entrusted to it, enriched with the most ample privileges⁵¹.

18 II. A legitimate Congregation of Mary is to be considered only that which has been erected by the competent Ordinary, namely, in the proper places of the Society of Jesus or those committed to its care, by the General Superior⁵²; but in all other places by the Bishop of the place, or, with his formal consent, by the aforesaid General Superior⁵³. However, in order that a Congregation thus erected may enjoy the privileges and indulgences granted to the Prima Primaria Sodality, it is necessary that it be properly aggregated to it⁵⁴. This aggregation, however, which is to be obtained with the consent of the Ordinary of the place, and which pertains to the General Superior of the Society of Jesus alone⁵⁵, confers no right upon this Prima Primaria or the Society of Jesus over that Sodality⁵⁶.

19 III. Congregations of Mary, inasmuch as they are said to be fully suited to the present necessities of the Church⁵⁷, ought by the will of the Supreme Pontiffs to preserve their laws, character, and institution intact⁵⁸.

20 IV. The Common Rules, the observance of which, at least in essentials, is necessary for obtaining aggregation⁵⁹, are earnestly commended to all Congregations, as a summary and document of the discipline anciently used by sodalists and received by constant practice⁶⁰.

21 V. All Congregations of Mary, differing accidentally but substantially the same, no less than other associations devoted to apostolic works, depend upon the Ecclesiastical Hierarchy⁶¹.

22 VI. Lest in spreading God's kingdom and protecting the rights of religion the ranks of Christian militia be scattered and the strength of Marian sodalists be weakened, faithfully following in the footsteps of their predecessors and the present manner of action itself, in undertaking and pursuing apostolic works, let them remember:

23 a) the Ordinary of the place

24 1° to have power, according to the norm of sacred canons, and always with the firm prescriptions and documents of the Apostolic See, over all Sodalitates of his jurisdiction concerning the exercise of external apostolate;

25 2° to have power over Sodalitates constituted outside the bounds of the Society of Jesus, and thus to be able to give them their own norms, provided however that the substance of the Common Rules is maintained⁶².

26 b) the Pastor

27 1° to be the natural President of parochial Congregations, which he therefore moderates as he does the other associations of his territory;

28 2° to enjoy over all Sodalitates exercising apostolic works in his territory that power granted to him by sacred canons and legitimate diocesan statutes for the proper ordering of external apostolate⁶³.

29 VII. The moderator of any Marian Sodality, legitimately appointed, who must always be distinguished by sacerdotal dignity, although he is entirely subject to the legitimate ecclesiastical Superiors, nevertheless, according to the norm of the Common Rules, enjoys full power in the internal life of the Congregation itself, which he usually exercises through sodalists associated with him as helpers in his office⁶⁴.

30 VIII. Such Sodalitates are to be called Marian, not only because they assume the title of the Blessed Virgin Mary⁶⁵, but chiefly because individual sodalists profess singular piety toward the Mother of God⁶⁶ and bind themselves to her by complete consecration⁶⁷, by which they pledge, although not under sin⁶⁸, that they will fight with all their strength for their own and others' Christian perfection and eternal salvation under the standard of the Blessed Virgin Mary⁶⁹; by which consecration the sodalist is perpetually bound to the Blessed Virgin Mary, unless he be dismissed as unworthy or he himself abandon the Sodality through fickleness of mind⁷⁰.

31 IX. In enrolling sodalists, those are to be carefully chosen⁷¹ who, not content with the common and ordinary way of life⁷², strive or are eager to "make ascents in their heart" (cf. Ps. 83, 6)⁷³ according to the ascetical norms and exercises of piety proposed in the Rules⁷⁴.

32 X. It is therefore the duty of Marian Congregations to instruct sodalists, according to each one's condition, so that they may be proposed to their equals as an example of Christian life and apostolic diligence⁷⁵.

33 XI. Among the primary purposes of Congregations⁷⁶ is to be reckoned apostolate in all its forms, especially social apostolate, for spreading Christ's kingdom and defending the rights of the Church⁷⁷, entrusted to them by the ecclesiastical Hierarchy itself⁷⁸; for the purpose of rendering true and complete cooperation with hierarchical apostolate⁷⁹, the proper norms of Sodalitates concerning the modes of such cooperation are in no way to be changed or altered⁸⁰.

34 XII. Finally, Congregations of Mary are to be considered in the same order as other associations pursuing an apostolic purpose⁸¹, whether they are federated with these or together with the Catholic Action association itself cohere as one. Moreover, since Sodalitates ought to contribute their work and effort to any other association, under the guidance and authority of the sacred Pastors⁸²⁸³, it is not necessary that individual sodalists also give their name to another association⁸⁴.

35 We command, decree, and determine that these present letters shall remain firm, valid, and effective in perpetuity and shall endure, and shall produce and obtain their full and complete effects, and shall most fully avail those to whom the matter pertains, and thus are to be judged and decided rightly, and whatever may be attempted contrary to these things by anyone, by whatever authority, knowingly or unknowingly, is from now declared null and void. Notwithstanding any contrary provisions whatsoever.

36 Given from the Castle of Gandulph, near Rome, on 27 September in the year 1948, two hundred years from the Golden Bull "Gloriosae Dominae", in the tenth year of Our Pontificate.

37 PIUS PP. XII

38 *Discorsi e Radiomessaggi di Sua Santità Pio XII, X, Decimo anno di Pontificato, 2 marzo 1948 - 1° marzo 1949, pp. 467-478 Tipografia Poliglotta Vaticana

Machine translation, not reviewed. The original text is authoritative.

Latin text

PIUS PP. XII EPISCOPUS SERVUS SERVORUM DEI AD PERPETUAM REI MEMORIAM
CONSTITUTIO APOSTOLICA
BIS SAECULARI DIE*
DE CONGREGATIONIBUS MARIANIS

1 Bis saeculari die auspicato vertente, ex quo Marianas Congregationes a Gregorio XIII perpetuo erectas atque institutas¹ Benedictus XIV Aurea Bulla « Gloriosae Dominae » novis beneficiis solidavit², apostolici Nostri muneris ducimus non modo earumdem Sodalitatum moderatoribus sociisque paterne gratulari, verum etiam privilegia gratiasque amplissimas, quibus, quattuor ferme saeculorum decursu, plures Decessores Nostri - Nosque ipsi, ob tot tantaque in Ecclesiam promerita, huiusmodi Sodalitia ditavimus, rata ac sollemniter confirmata declarare.

2 Probe enim novimus, non solum quanta anteactis temporibus, ut Benedicti XIV verbis in memorata Bulla Aurea utamur, « ex hoc laudabili et pio instituto in omnium ordinum homines utilitas derivata fuerit »³, sed quanto studio animique contentione hodie phalanges hae mariales, gloriosis maiorum vestigiis insistentes suisque legibus religiose obsequentes, primas sibi appetant, ecclesiastica Hierarchia auspice et duce, in laboribus ad maiorem Dei gloriam animarumque bonum suscipiendis constanterque perferendis, adeo ut in re catholica propugnanda, provehenda, vindicanda, tamquam validissimae copiae viresque spiritales sint habendae⁴. Idque pluribus de causis.

3 Etenim Marialium Sodalitatum historiam memoria repetenti, etsi eas semper instructissimis agminibus floruisse apparet, non tamen easdem, sociorum numero cum recentioribus comparari posse fatendum est, quamvis utique fervore operum; nam cum saeculis anteactis novorum quotannis coetuum ad Primam Primariam accessiones denarium numerum numquam excederent, ab inito saeculo XX annuae id genus aggregationes facile ad decies centenas computantur.

4 Verum, quod caput est, multo pluris quam sodalitiorum numerus normae sunt habendae legesque, quibus sodales manu veluti ducuntur ad eam spiritalis vitae excellentiam⁵, qua ipsa sanctimoniae culmina valeant conscendere⁶, e illorum maxime instrumentorum ope, quibus perfecti absolutique Christi asseclae instruantur perutile est: Spiritualium Exercitiorum⁷ et cotidianae rerum divinarum commentationis conscientiaeque disquisitionis usu⁸; Sacramentorum frequentia⁹; necessitudine ac docilitate, filii instar, erga certum animae moderatorem¹⁰; sui plenissima perennique in B. Virginis Deiparae clientelam deditione¹¹; firma denique sponsione suae aliorumque christianae perfectionis comparandae¹².

5 Quae quidem omnia nata sunt in Marianis Sodalibus illas divinae caritatis flammas excitare eamque vitam interiorem alere ac roborare, maxime hac nostra aetate necessariam, cum, ut alibi dolentes monuimus, tot hominum turmae « animi ieiunitate intimaque egestate spiritus » laborent¹³.

6 Atque haec non tantum sapientissimis legibus describi sed in cotidianam Sodalitatum Marialium vitam feliciter deduci exinde luculenter conficitur, quod ubicumque eae coaluerint, si modo instituta sua legesque sancte servaverint, ibidem morum passim innocentia et religionis observantia firmissima vigeat floreatque; quin etiam, divino afflante Numine, sodalium manipuli prodeant frequentes christianae perfectioni inhiantium, sive in ecclesiastico ordine, sive in sacris septis sibi conquirendae cum aliis communicandae; neque adeo rari sint qui ipsa sanctitatis ardua fastigia securo volatu contingant¹⁴. Ex quo ferventi vitae interioris studio sua quasi sponte illa plena sodalium apostolica institutio efflorescit novis semper variisque humanae consortionis necessitatibus adiunctisque accommodata, ut asserere minime ambigamus perfectum virum catholicum, qualem Sodalitas Mariana iam inde ab exordiis effingere consuevit, non minus congrue praeteritorum temporum necessitatibus convenire quam nostrorum, cum videlicet viris vita christiana solide instructis magis fortasse, quam olim, opus sit¹⁵.

7 Quapropter ex hac Petri sede, veluti ex eminentissima universi orbis specula, tot christifidelium mirum ubique gentium studium religionis tuendae, vindicandae, provehendae conspicientes, peculiari laude dignas Marialium Sodalitatum copias existimamus, quae inde ab origine tamquam sibi proprium legibusque suis apprime consonum¹⁶ opera apostolica quaecumque ab Ecclesia Matre commendata¹⁷ sacrisque Pastoribus ducibus¹⁸, cum viritim tum coniunctim suscipienda proposuere. Cui quidem muneri officioque quam bene satisfecerint quibusque religionis laetissimis incrementis, Romanorum Pontificum iterata praeconia disertissime declarant¹⁹. Atque hac praesenti aetate tot calamitatibus exagitata, iucundissimo Nobis solacio est marianos sodales in quavis mundi plaga animo contemplari in omne genus apostolatus vires strenue efficaciterque intendere, sive in hominibus cuiuslibet ordinis, adulescentibus praesertim atque artificibus, per Spiritualia Exercitia ad virtutem erigendis potiorisque christianae vitae desiderio incedendis, sive indigentium animi corporisque angustiis sublevandis, idque non solum privata quadam industria ac benevolae mentis propensione, sed etiam legibus in publicis Reipublicae consiliis atque ex ipso supremae potestatis vertice promovendis, evangelicis principiis ac sociali iustitiae congruentibus²⁰.

8 Neque silentio praetereundae sunt illae a Marianis Sodalitatibus excitatae vel sua opera corroboratae consociationes turpibus ludis scenicis ac cinematographicis spectaculis coercendis bonisque moribus a prava librorum atque ephemeridum colluvie tutandis, scholae frequentissimae pueris adultisque tenuioris fortunae gratuito apertae, technica instituta opificibus in propria cuiusque arte uberius instruendis²¹, ea praesertim variarum professionum ac disciplinarum partibus seu generibus potiore peritia perdiscendis²²; quae apostolatus forma, hodiernis temporum condicionibus tam necessaria, a plurimis Marianis Sodalitatibus, iis potissimum quas « interparoeciales » vocant, excolitur in coetuum commodum artibus vel disciplinis magis inter se congruentibus cohaerentium²³.

9 Multa haec quidem reique catholicae apprime utilia. Qua in re, Marianis Sodalitatibus illa etiam laus est tribuenda, quod semper, proximis praesertim temporibus, ex animo optaverint cum ceteris catholicis consociationibus fraterne conspirare, quo uberiores fructus, viribus unitis atque Episcopis auctoribus et ducibus, ex laboribus coniunctim exanclatis pro Christi regno perciperentur; quin etiam, ut alias de Catholica Italorum Actione notavimus²⁴, primi huius generis coetus nonnullis in nationibus constituti sunt a sodalibus marianis, quibus deinde alii et alii succedentes suamque operam fervide conferentes, marianos sodales merito in praecipuis Actionis Catholicae fautoribus esse habendos re ipsa demonstrarunt.

10 Praeterea, cum vis tota catholicorum in unam veluti aciem ordinatam coalescentium in sacrorum Pastorum potestati obtemperatione reponenda sit, quis non videat quam opportuna apostolatus instrumenta Sodalitates Marianae censeantur, ob earumdem absolutum fervidumque, non solum erga hanc Apostolicam Sedem obsequium quae totius est ecclesiastici ordinis caput et fundamentum²⁵, sed etiam, pro sua quaeque indole ac facultate, erga Ordinariorum mandata et consilia humili submissione docilique oboedientia? (26)

11 Qui enim huiusmodi Sodalitatum intimum perspexerit regimen, facile idem cerneret, alias ab Episcopis et Parochis, alias, ex privilegio, a Nobismetipsis ac, delegatione a Nobis accepta, a Praeposito Generali Societatis Iesu regi; universas tamen in apostolicis laboribus assumendis et prosequendis sui proprii Episcopi vel etiam interdum Parochi potestati subici. Quapropter, cum et ab Ecclesiastica Hierarchia inter apostolicae militiae copias excipiantur ab eaque in operibus adoriendis et perficiendis plane pendeant, iure meritoque, ut quondam notavimus²⁷, hierarchici apostolatus cooperatrices sunt dicendae. Quae quidem veluti congenita in marianis sodalibus « reverentia modestaque in sacros Pastores observantia » ex ipsis eorum legibus hauriatur necesse est, quibus sollemne sit quaecumque Catholica Ecclesia doceat vita moribusque absolute profiteri, « laudando quod illa laudat, reprobando quod illa reprobat, eique in omni re consentiendo, neque umquam erubescendo publice privatim se gerere, quemadmodum tantae Matris filium decet fidelem atque observantissimum »²⁸.

12 Cui arctae catholicorum hominum veluti militari unitati minime illud officit, quod id genus sodalitates, ab ignatiana familia primitus excitatae, eiusdem quasi surculi adiectionesve videantur, praesertim cum earum pars, exigua illa tamen, a Societatis Iesu sacerdotibus ex Nostra, ut diximus, delegatione dirigatur. Quin potius cum ex ea prima institutione Marianae Sodalitates sibi leges « ad sentiendum cum Ecclesia » tamquam tesseram proposuerint, eorum nempe dictis parendi, quos « Spiritus Sanctus posuit episcopos regere Ecclesiam Dei » (Act. 20, 28), nativam quamdam proclivitatem videntur exhausisse; qua fit ut iisdem validissimo subsidio in Christi regno dilatando et fuerint et sint futurae. Quod autem non privatae cuilibet causae, at communi Ecclesiae utilitati semper studuerint, testis omni exceptione maior adstat agmen illud fulgidissimum sodalium marianorum, quibus Ecclesia Mater supremos Coelitum honores tribuendos decrevit, quorum gloria non una Societas Iesu illustratur, at clerus ipse saecularis religiosaeque familiae non paucae, cum ex Marianis Congregationibus decem alumni prodierint novorum vel Ordinum vel Congregationum Conditores parentesque.

13 Ex his nitide igitur evincitur Marianas Sodalitates, ut earumdem leges ab Ecclesia approbatae alte edicunt, consociationes esse apostolico spiritu imbutas²⁹, quae cum asseclas suos ad ipsos sanctitatis vertices interdum evectos³⁰ incitent ad perfectam ceterorum etiam christianae vitae formam salutemque sempiternam, sacris Pastoribus praesidibus³¹, procurandam, atque ad Ecclesiae iura tutanda³², illud etiam assequuntur ut Virginis Deiparae impigri praecones regnique Christi propagatores instructissimi comparentur³³.

14 Quae cum ita sint, Marianis Congregationibus, sive earum leges considerentur, sive natura, propositum, molimina atque acta, notarum nulla, quibus Actio Catholica insignitur, est deneganda, quandoquidem haec, ut totiens Decessor Noster f. r. Pius XI professus est, rite definiatur :« christifidelium apostolatus, qui suam Ecclesiae operam conferunt eiusque pastorali muneri complendo quodammodo auxiliantur »³⁴.

15 Quominus autem Congregationes Marianae pleno iure dici possint « Actio Catholica B M. Virgine auspice et afflante suscepta »³⁵, nullo impedimento sunt earum conformatio notaeque peculiares; quae potius, ut fuerunt, ita « sunt eruntque illustrioris catholicae animorum institutionis tutela ac praesidia »³⁶. Etenim, ut saepius ab hac Apostolica Sede edictum est, « Actio Catholica non in orbe clauso versatur »³⁷ tamquam quibusdam rigide definitis circumscripta limitibus non violandis, neque ita, « quod habet sibi propositum, peculiari via ac ratione assequi contendit »³⁸, ut ceteras actuosas catholicorum consociationes vel de medio tollat vel absorbeat, quas potius sui muneris ducat oportet « coagmentare, amice componere, uniusque incrementa in aliarum commodum derivare, plena cum animorum concordia, unione, caritate »³⁹. Nam, ut nuperrime monuimus, « in hoc eximio apostolatus fervore, Nobis probatissimo, nonnullorum error est praecavendus, qui quaecumque in animorum bonum suscipiuntur, ad unam veluti formam redigere cupiunt »⁴⁰ cum haec agendi ratio penitus ab Ecclesiae mente discrepare dicenda sit⁴¹, quae quidem nedum id genus « ultro egerminantis florentisque vitae coarctationem » probet⁴², qua quaevis apostolica opera uni cuidam consociationi unive paroeciae concredantur; quin potius multiformi unitati⁴³ favet in eiusmodi operibus gerendis, per fraternam utique conspirationem, Episcopis moderatoribus, in unam metam viribus unitis dirigendis⁴⁴. Atque hanc « concordem consensionem, ordinatam colligationem mutuamque intellegentiam, quam saepe saepius commendavimus »⁴⁵, id genus consociationes eo facilius nanciscentur, quo altius, de primis partibus controversia qualibet amandata⁴⁶, « caritate fraternitatis invicem diligentes, honore invicem praevenientes »⁴⁷ unamque Dei gloriam spirantes, tum sibi persuadeant se ceteris potiores futuras, cum primas eisdem didicerint deferre⁴⁸.

16 His itaque omnibus attente perpensis, vehementissime optantes ut hae pietatis actuosaeque christianae vitae palaestrae magis magisque in dies vigeant ac roborentur⁴⁹, apostolica Nostra auctoritate nonnulla capita enucleate indicamus sodalibus marianis ubique terrarum communia atque ab omnibus, quorum interest, religiose servanda.

17 I. Congregationes Marianae, Sodalitati Primae Primariae Collegii Romani rite aggregatae, sunt consociationes religiosae ab ipsa Ecclesia erectae ac constitutae⁵⁰ atque ab ea, ad mandata sibi concredita aptius conficienda, amplissimis privilegiis cumulatae⁵¹.

18 II. Legitima Congregatio Mariana ea tantum est habenda quae ab Ordinario competente sit erecta, videlicet, in locis propriis Societatis Iesu aut eius curae commissis, a Praeposito Generali⁵²; in ceteris vero quibuslibet ab Episcopo loci, vel, de eius consensu formali, a praedicto Praeposito Generali⁵³. Ut autem Congregatio sic erecta privilegiis et indulgentiis, Primae Primariae Sodalitati concessis, frui valeat, necesse est ut huic rite sit aggregata⁵⁴. Haec tamen aggregatio, quae de consensu Ordinarii loci est impetranda, quaeque uni Praeposito Generali Societatis Iesu competit⁵⁵, nullum ius huic Primae Primariae vel Societati Iesu in eam Sodalitatem confert⁵⁶.

19 III. Congregationes Marianae, quippe quae hodiernis Ecclesiae necessitatibus plene congruere sint dicendae⁵⁷, debent ex Summorum Pontificum voluntate suas leges, indolem, institutionem intactas servare⁵⁸.

20 IV. Regulae Communes, quarum observantia, in substantialibus saltem, ad aggregationem impetrandam necessaria est⁵⁹, omnibus Congregationibus enixe commendantur, tamquam disciplinae antiquitus sodalibus usitatae constantique usu receptae summarium ac documentum⁶⁰.

21 V. Omnes Congregationes Marianae, modis accidentaliter diversis at substantialiter iisdem, non secus atque alii coetus apostolicis operibus dediti ab Ecclesiastica Hierarchia dependent⁶¹.

22 VI. Ne in Dei regno propagando religionisque iuribus tutandis christianae militiae ordines dissipentur viresque enerventur mariani sodales, maiorum vestigiis ipsique hodiernae agendi rationi fideliter insistentes, in apostolicis operibus suscipiendis et prosequendis, meminerint:

23 a) loci Ordinarium

24 1° potestatem, ad normam sacrorum canonum, firmisque semper Sedis Apostolicae praescriptis et documentis, habere in omnes prorsus suae ditionis Sodalitates circa externi apostolatus exercitium ;

25 2° potestatem habere in Sodalitates extra Societatis Iesu septa constitutas, eisque proinde normas proprias dare posse, firma tamen Regularum Communium substantia⁶².

26 b) Parochum

27 1° Praesidem natum Congregationum paroecialium esse, quas igitur ut ceteras sui territorii consociationes moderatur;

28 2° in omnes autem Sodalitates opera apostolica in suo territorio exercentes illa potestate frui a sacris canonibus legitimisque statutis dioecesanis eidem concessa ad rectam externi apostolatus ordinationem⁶³.

29 VII. Cuiuslibet Sodalitatis Marianae moderator legitime renunciatus, qui quidem semper sacerdotali dignitate insignitus sit oportet, quamquam legitimis Superioribus ecclesiasticis omnino subicitur, tamen, ad normam Regularum Communium, in ipsa Congregationis vita interna plena fruitur potestate, quam plerumque per sodales sibi muneris adiutores adscitos exercere convenit⁶⁴.

30 VIII. Huiusmodi Sodalitates dicendae sunt Marianae, non tantum quod a B. V. Maria titulum assumant⁶⁵, sed quod potissimum sodales singuli erga Deiparam pietatem singularem profiteantur⁶⁶ eique plena consecratione devinciantur⁶⁷, qua spondeant, licet non sub peccato⁶⁸, se omni ope pro sua aliorumque christiana perfectione ac salute sempiterna sub B. M. Virginis vexillo pugnaturos⁶⁹; qua quidem consecratione perpetuo sodalis B. M. Virgini obligatur, nisi indignus dimittatur aut animi levitate ipsemet Sodalitatem deserat⁷⁰.

31 IX. In sodalibus conscribendis ii sedulo deligantur⁷¹ qui vulgari ac trito vitae genere minime contenti⁷² studeant vel arduas « ascensiones in corde suo disponere » (cfr. Ps. 83, 6)⁷³ secundum asceticas normas ac pietatis exercitia in Regulis proposita⁷⁴.

32 X. Congregationum Marialium proinde est sodales, pro cuiusque condicione, ita instituere, ut possint aequalibus in exemplum christianae vitae atque apostolicae navitatis proponi⁷⁵.

33 XI. Inter primarios Congregationum fines⁷⁶ habendus est apostolatus omnimodus, socialis praesertim, pro Christi regno propagando Ecclesiaeque iuribus defendendis⁷⁷, ab ipsa ecclesiastica Hierarchia eisdem demandatus⁷⁸; ad quam veram plenamque cum apostolatu hierarchico cooperationem praestandam⁷⁹ propriae Sodalitatum normae ad huiusmodi cooperationis modos pertinentes nullatenus sunt variandae aut innovendae⁸⁰.

34 XII. Denique, Congregationes Marianae eodem ordine, atque ceterae consociationes apostolicum finem prosequentes, sunt censendae⁸¹, sive cum hisce sint foederatae sive cum ipso Actionis Catholicae coetu primario una simul cohaereant. Porro cum Sodalitates cuilibet alii consociationi debeant, sub sacrorum Pastorum ductu et potestate⁸² operam suam conferre atque industriam⁸³, necesse non est singulos sodales alii coetui etiam nomen dare⁸⁴.

35 Haec mandamus, edicimus, decernentes praesentes litteras hrmas, validas atque efficaces iugiter exstare ac permanere suosque plenos et integros effectus sortiri et obtinere, illisque, quos res pertinet, plenissime suffragari, sicque rite iudicandum ac definiendum esse, irritumque ex nunc et inane fieri, si quidquam secus super his, a quovis, auctoritate qualibet, scienter vel ignoranter contigerit attentari. Contrariis non obstantibus quibuslibet.

36 Datum ex Arce Gandulphi, prope Romam, die XXVII mensis septembris anno MCMXLVIII, bis centesimo a Bulla Aurea « Gloriosae Dominae », Pontificatus Nostri decimo.

37 PIUS PP. XII

38 *Discorsi e Radiomessaggi di Sua Santità Pio XII, X, Decimo anno di Pontificato, 2 marzo 1948 - 1° marzo 1949, pp. 467-478 Tipografia Poliglotta Vaticana

Official Latin text, the Holy See (vatican.va). Source: vatican.va.

Italian text

PIO PP. XII VESCOVO SERVO DEI SERVI AD PERPETUA MEMORIA DELLA COSA
COSTITUZIONE APOSTOLICA
BIS SAECULARI DIE*
SULLE CONGREGAZIONI MARIANE

1 Nel giorno bicentenario che felicemente si compie, da quando le Congregazioni Mariane erette e istituite perpetuamente da Gregorio XIII¹ furono consolidate da Benedetto XIV con la Bolla d'oro « Gloriosae Dominae » con nuovi benefici², riteniamo compito del Nostro ministero apostolico non solo di congratularci paternamente con i moderatori e i soci di queste medesime Sodalità, ma anche di dichiarare ratificati e solennemente confermati i privilegi e le grazie amplissime, con i quali, nel corso di quasi quattro secoli, molti dei Nostri Predecessori - e Noi stesso, per i tanti e così grandi meriti verso la Chiesa, abbiamo arricchito queste Sodalità.

2 Sappiamo bene infatti, non solo quanto nei tempi passati, per usare le parole di Benedetto XIV nella ricordata Bolla d'oro, « da questo istituto lodevole e pio sia derivata utilità a uomini di ogni ordine »³, ma quanto con quale zelo e dedizione d'animo oggi questi schieramenti mariani, seguendo le gloriose orme dei loro maggiori e obbedendo religiosamente alle loro leggi, si propongono di occupare il primo posto, sotto la guida e l'auspicio della Gerarchia ecclesiastica, nelle fatiche da intraprendere e da portare costantemente a termine per la maggior gloria di Dio e il bene delle anime, così che nella difesa, promozione e tutela della causa cattolica debbono essere considerati come validissime truppe e forze spirituali⁴. E ciò per molte ragioni.

3 Infatti, ripercorrendo con la memoria la storia delle Sodalità Mariane, sebbene appaia che esse siano sempre fiorite di schieramenti ben forniti, tuttavia non si può negare che le medesime, per numero di soci, non possano essere paragonate alle più recenti, benché certamente per fervore di opere; poiché mentre nei secoli passati gli accessi annuali di nuove associazioni alla Prima Primaria non superavano mai il numero di dieci, dall'inizio del secolo XX le aggregazioni annuali di questo genere si calcolano facilmente a molte centinaia.

4 Tuttavia, e questo è il punto principale, molto più che il numero delle sodalità devono essere considerate le norme e le leggi, con le quali i soci sono come guidati per mano verso quella eccellenza di vita spirituale⁵, per la quale possano salire ai vertici stessi della santità⁶, e ciò soprattutto per mezzo di quegli strumenti massimi, con i quali si preparino i perfetti e compiuti seguaci di Cristo, cosa utilissima: l'uso degli Esercizi Spirituali⁷ e della meditazione quotidiana delle cose divine e dell'esame di coscienza⁸; la frequenza dei Sacramenti⁹; la relazione e la docilità, come di figlio, verso un determinato direttore spirituale¹⁰; la dedizione piena e perpetua alla clientela della Beata Vergine Madre di Dio¹¹; infine il fermo impegno della propria e altrui perfezione cristiana¹².

5 Tutte queste cose sono nate per eccitare nei Soci Mariani quelle fiamme della carità divina e per alimentare e rafforzare quella vita interiore, massimamente necessaria in questa nostra epoca, quando, come abbiamo dolorosamente avvertito altrove, tante folle di uomini soffrono di « fame di spirito e di estrema povertà interiore »¹³.

6 E che tutto ciò non solo sia descritto in leggi sapientissime ma sia felicemente realizzato nella vita quotidiana delle Sodalità Mariane, da ciò risulta chiaramente, che dovunque esse si siano costituite, se pure hanno osservato santamente i loro istituti e le loro leggi, ivi la innocenza dei costumi e l'osservanza della religione vigono e fioriscono fermissime; anzi, per ispirazione della divina Provvidenza, schiere di soci procedono frequenti, anelanti alla perfezione cristiana, sia nell'ordine ecclesiastico, sia nei sacri recinti per procurarsela e comunicarla con altri; né sono così rari coloro che raggiungono con sicuro volo gli stessi ardui vertici della santità¹⁴. Da questo fervente studio della vita interiore quasi spontaneamente sboccia quella piena formazione apostolica dei soci, sempre nuova e varia, adattata alle necessità della convivenza umana e alle circostanze, così che non esitiamo affatto ad asserire che l'uomo cattolico perfetto, quale la Sodalità Mariana fin dalle origini ha avuto l'abitudine di formare, non è meno opportunamente conveniente alle necessità dei tempi passati che alle nostre, dal momento che agli uomini dotati di solida formazione cristiana forse più che un tempo è necessario¹⁵.

7 Perciò da questa sede di Pietro, come da una specula eminentissima dell'universo orbe, contemplando ovunque il meraviglioso zelo di tanti fedeli cristiani nel tutelare, difendere e promuovere la religione, riteniamo degne di particolare lode le numerose Sodalità Mariane, che fin dall'origine si proposero di intraprendere, come loro proprio e perfettamente conforme alle loro leggi¹⁶, le opere apostoliche che la Chiesa Madre commendava¹⁷ e i sacri Pastori guidavano¹⁸, sia individualmente che congiuntamente. Quanto bene abbiano assolto questo compito e questo ufficio, e con quali felicissimi incrementi della religione, lo dichiarano eloquentissimamente i ripetuti elogi dei Romani Pontefici¹⁹. E in questa presente età agitata da tante calamità, è per Noi consolazione gratissima contemplare i sodali mariani in ogni parte del mondo intenti strenuamente ed efficacemente a rivolgere le loro forze a ogni genere di apostolato, sia nel sollevare gli uomini di qualsiasi condizione, specialmente i giovani e gli artigiani, alla virtù mediante gli Esercizi Spirituali e nel farli progredire nel desiderio di una vita cristiana più consapevole, sia nell'alleviare le angustie spirituali e corporali degli indigenti, e ciò non solo mediante una certa industria privata e una propensione di benevolenza, ma anche mediante leggi promosse nei pubblici consigli della Repubblica e dal vertice stesso del potere supremo, conformi ai principi evangelici e alla giustizia sociale²⁰.

8 Né devono essere passate sotto silenzio quelle associazioni suscitate dalle Sodalità Mariane o corroborate dalla loro opera per reprimere gli spettacoli turpi dei giochi scenici e cinematografici e per tutelare i buoni costumi dalla corruzione di libri e giornali perversi, le scuole frequentatissime aperte gratuitamente a fanciulli e adulti di modesta fortuna, gli istituti tecnici per istruire più ampiamente gli operai nella loro rispettiva arte²¹, specialmente in quelle parti o generi di varie professioni e discipline che richiedono una più profonda perizia²²; questa forma di apostolato, così necessaria alle odierne condizioni dei tempi, è coltivata da molte Sodalità Mariane, specialmente da quelle che si chiamano « interparrocchiali », a vantaggio di gruppi coesi nelle arti o discipline più fra loro congruenti²³.

9 Molte cose veramente utili alla causa cattolica. In questo, alle Sodalità Mariane si deve attribuire anche il merito di aver sempre desiderato, specialmente nei tempi recenti, di cooperare fraternamente con le altre associazioni cattoliche, affinché si ottenessero frutti più abbondanti, con le forze unite e sotto l'autorità e la guida dei Vescovi, dalle fatiche intraprese congiuntamente per il regno di Cristo; anzi, come abbiamo notato altrove riguardo all'Azione Cattolica Italiana²⁴, i primi gruppi di questo genere costituiti in alcune nazioni furono fondati da sodali mariani, ai quali poi altri e altri ancora succedettero e apportarono il loro fervido contributo, dimostrando così di fatto che i sodali mariani devono essere considerati tra i principali fautori dell'Azione Cattolica.

10 Inoltre, poiché tutta la forza dei cattolici ordinati come in un'unica schiera deve riporre nella obbedienza al potere dei sacri Pastori, chi non vede quanto opportuni strumenti di apostolato siano le Sodalità Mariane, per l'assoluto e fervido loro ossequio, non solo verso questa Sede Apostolica che è capo e fondamento di tutto l'ordine ecclesiastico²⁵, ma anche, secondo la loro indole e capacità, verso i mandati e i consigli degli Ordinari con umile sottomissione e docile obbedienza? 26

11 Chi infatti avrà considerato attentamente il governo interno di tali Sodalità, facilmente vedrà che sono rette ora dai Vescovi e dai Parroci, ora, per privilegio, da Noi stessi e, per delega ricevuta da Noi, dal Preposito Generale della Società di Gesù; tuttavia tutte nell'assunzione e nella prosecuzione dei lavori apostolici sono sottoposte al potere del loro proprio Vescovo o talvolta anche del Parroco. Perciò, poiché sono accolte dalla Gerarchia Ecclesiastica tra le schiere della milizia apostolica e da essa dipendono completamente nell'intraprendere e nel portare a termine le opere, a buon diritto e meritamente, come abbiamo notato altrove²⁷, sono dette cooperatrici dell'apostolato gerarchico. E questa « riverenza e modesta osservanza verso i sacri Pastori » congenita nei sodali mariani deve necessariamente attingersi dalle loro stesse leggi, nelle quali sia solenne professare con la vita e i costumi assolutamente tutto ciò che insegna la Cattolica Chiesa, « lodando ciò che essa loda, riprovando ciò che essa riprova, consentendo con essa in ogni cosa, e non arrossendo mai di comportarsi pubblicamente e privatamente come conviene al figlio fedele e osservantissimo di una Madre così grande »²⁸.

12 Ciò non nuoce affatto all'unità stretta dei cattolici come in una milizia, il fatto che questo genere di sodalizi, inizialmente suscitati dalla famiglia ignaziana, sembrino quasi rami e aggiunte della medesima, specialmente poiché una loro parte, benché esigua, è diretta da sacerdoti della Società di Gesù per delega Nostra, come abbiamo detto. Anzi, poiché fin dalla loro prima istituzione le Sodalità Mariane si sono proposte come insegna le leggi « di sentire con la Chiesa », cioè di obbedire a coloro che « lo Spirito Santo ha costituito vescovi a reggere la Chiesa di Dio » (Act. 20, 28), sembra che abbiano esaurito una certa naturale inclinazione; per cui le medesime sono state e saranno validissimo sussidio nel dilatare il regno di Cristo. Che poi non abbiano mai mirato a causa privata alcuna, ma sempre all'utilità comune della Chiesa, lo testimonia quella schiera luminosissima di sodali mariani, ai quali la Chiesa Madre ha decretato di tributare i supremi onori dei Celesti, la cui gloria non illumina una sola Società di Gesù, ma il clero stesso secolare e non poche famiglie religiose, poiché dalle Congregazioni Mariane sono usciti dieci fondatori di nuovi Ordini o Congregazioni e loro padri.

13 Da ciò dunque risulta chiaramente che le Sodalità Mariane, come le loro leggi approvate dalla Chiesa altamente proclamano, sono associazioni impregnate di spirito apostolico²⁹, le quali, mentre spingono i loro associati talora elevati ai vertici stessi della santità³⁰ a procurare la forma perfetta della vita cristiana anche degli altri e la salvezza eterna, sotto la presidenza dei sacri Pastori³¹, a tutela dei diritti della Chiesa³², conseguono anche che diventino zelanti predicatori della Vergine Madre di Dio e propagatori ben preparati del regno di Cristo³³.

14 Poiché le cose stanno così, alle Congregazioni Mariane, sia che si considerino le loro leggi, sia la natura, il proposito, gli sforzi e gli atti, non può essere negata alcuna delle note che caratterizzano l'Azione Cattolica, dal momento che questa, come il Nostro Predecessore f. r. Pio XI tante volte ha professato, rettamente si definisce: « l'apostolato dei fedeli cristiani, i quali offrono la loro opera alla Chiesa e in qualche modo l'aiutano nel compimento del suo ministero pastorale »³⁴.

15 Affinché però le Congregazioni Mariane possano a pieno diritto dirsi « Azione Cattolica sotto gli auspici e l'ispirazione della Beata Vergine Maria intrapresa »³⁵, non costituiscono alcun impedimento la loro conformazione e le loro note particolari; le quali anzi, come sono state, così « saranno tutela e presidio di una più illustre istituzione delle anime cattoliche »³⁶. Infatti, come più volte è stato proclamato da questa Sede Apostolica, « l'Azione Cattolica non si muove in un mondo chiuso »³⁷ come se fosse circoscritta da certi limiti rigidamente definiti e inviolabili, né così « che ciò che si è proposto, intenda conseguirlo per una via e un modo particolare »³⁸, da eliminare o assorbire le altre associazioni attive dei cattolici, che invece deve « compattare, amichevolmente comporre, e derivare gli incrementi dell'una a vantaggio delle altre, con piena concordia di animi, unione, carità »³⁹. Infatti, come recentemente abbiamo ammonito, « in questo eccellente fervore di apostolato, a Noi molto gradito, deve evitarsi l'errore di alcuni, i quali desiderano ridurre a una sola forma tutto ciò che si intraprende per il bene delle anime »⁴⁰ mentre questa maniera di agire deve dirsi completamente discorde dalla mente della Chiesa⁴¹, la quale non solo non approva questo genere di « costrizione di vita spontaneamente germinante e fiorente »⁴², per cui ogni opera apostolica sia affidata a una sola associazione o a una sola parrocchia; ma anzi favorisce l'unità molteplice⁴³ nel compimento di tali opere, mediante una fraterna collaborazione, con i Vescovi moderatori, dirigendo le forze unite verso un unico fine⁴⁴. E questa « concordia consenziente, ordinata colleganza e mutua intesa, che abbiamo spesso e più volte raccomandato »⁴⁵, questo genere di associazioni la conseguirà tanto più facilmente, quanto più profondamente, allontanata ogni controversia dalle questioni di principio⁴⁶, « amandosi reciprocamente nella carità della fraternità, prevenendosi a vicenda nell'onore »⁴⁷ e respirando l'unica gloria di Dio, si persuadano che saranno superiori alle altre, quando avranno imparato a cedere loro il primo posto⁴⁸.

16 Avendo dunque attentamente considerato tutte queste cose, desiderando vivamente che questi campi di pietà e di vita cristiana attiva vigore e si rafforzino sempre più di giorno in giorno⁴⁹, con la Nostra autorità apostolica indichiamo chiaramente alcuni capitoli comuni a tutti i sodali mariani in ogni parte della terra e da osservarsi religiosamente da tutti coloro che ne hanno l'interesse.

17 I. Le Congregazioni Mariane, rettamente aggregate alla Sodalità Prima Primaria del Collegio Romano, sono associazioni religiose erette e costituite dalla stessa Chiesa⁵⁰ e da essa, per compiere più utilmente i compiti affidatile, cumulate di amplissimi privilegi⁵¹.

18 II. Legittima Congregazione Mariana è quella soltanto che sia stata eretta dall'Ordinario competente, cioè, nei luoghi propri della Società di Gesù o affidati alla sua cura, dal Preposito Generale⁵²; negli altri invece da qualunque Vescovo del luogo, oppure, con il suo consenso formale, dal suddetto Preposito Generale⁵³. Affinché però la Congregazione così eretta possa godere dei privilegi e delle indulgenze concessi alla Prima Primaria Sodalità, è necessario che le sia debitamente aggregata⁵⁴. Questa aggregazione tuttavia, che deve essere ottenuta con il consenso dell'Ordinario del luogo, e che compete unicamente al Preposito Generale della Società di Gesù⁵⁵, non conferisce alcun diritto a questa Prima Primaria o alla Società di Gesù su quella Sodalità⁵⁶.

19 III. Le Congregazioni Mariane, poiché si deve dire che pienamente si adattano alle necessità odierne della Chiesa⁵⁷, devono conservare intatte le loro leggi, la loro natura, la loro istituzione secondo la volontà dei Sommi Pontefici⁵⁸.

20 IV. Le Regole Comuni, la cui osservanza, almeno nelle cose sostanziali, è necessaria per ottenere l'aggregazione⁵⁹, sono vivamente raccomandate a tutte le Congregazioni, come riassunto e documento della disciplina anticamente usata dai sodali e ricevuta dall'uso costante⁶⁰.

21 V. Tutte le Congregazioni Mariane, in modi accidentalmente diversi ma sostanzialmente identici, non diversamente da altri gruppi dedicati alle opere apostoliche, dipendono dalla Gerarchia Ecclesiastica⁶¹.

22 VI. Affinché nel propagare il regno di Dio e nel tutelare i diritti della religione gli ordini della milizia cristiana non si disperdano e le forze dei sodali mariani non si indeboliscano, fedeli alle orme dei maggiori e alla stessa modalità odierna di agire, nel intraprendere e proseguire le opere apostoliche, ricordino:

23 a) l'Ordinario del luogo

24 1° avere il potere, secondo la norma dei sacri canoni, e sempre fermi i precetti e i documenti della Sede Apostolica, su tutte assolutamente le Sodalità della sua giurisdizione circa l'esercizio dell'apostolato esterno;

25 2° avere il potere sulle Sodalità costituite fuori dei confini della Società di Gesù, e potere quindi dare loro norme proprie, ferma tuttavia la sostanza delle Regole Comuni⁶².

26 b) il Parroco

27 1° essere il Presidente nato delle Congregazioni parrocchiali, che quindi modera come le altre associazioni del suo territorio;

28 2° godere su tutte le Sodalità che esercitano opere apostoliche nel suo territorio di quel potere concesso a lui dai sacri canoni e dai legittimi statuti diocesani per la retta ordinazione dell'apostolato esterno⁶³.

29 VII. Il moderatore di qualunque Sodalità Mariana legittimamente designato, il quale deve sempre essere insignito della dignità sacerdotale, sebbene sia completamente sottoposto ai legittimi Superiori ecclesiastici, tuttavia, secondo la norma delle Regole Comuni, gode di piena potestà nella stessa vita interna della Congregazione, che per lo più conviene eserciti per mezzo dei sodali a lui associati come aiutanti nel suo ufficio⁶⁴.

30 VIII. Queste Sodalità si dicono Mariane, non soltanto perché assumano il titolo della B. V. Maria⁶⁵, ma perché soprattutto i singoli sodali professino verso la Madre di Dio una pietà singolare⁶⁶ e vi si consacrino con piena consacrazione⁶⁷, con la quale si impegnano, sebbene non sotto peccato⁶⁸, a combattere con tutte le loro forze per la propria e altrui perfezione cristiana e salvezza eterna sotto il vessillo della B. M. Vergine⁶⁹; con questa consacrazione il sodale rimane perpetuamente obbligato alla B. M. Vergine, a meno che non sia dimesso come indegno o che egli stesso per leggerezza d'animo abbandoni la Sodalità⁷⁰.

31 IX. Nell'iscrizione dei sodali si scelgano diligentemente⁷¹ coloro che non contenti del genere di vita volgare e ordinario⁷² si sforzino di disporre «ascensioni nel cuore» (cfr. Ps. 83, 6)⁷³ secondo le norme ascetiche e gli esercizi di pietà proposti nelle Regole⁷⁴.

32 X. È compito delle Congregazioni Mariane di istruire i sodali, secondo la condizione di ciascuno, in modo che possano essere proposti ai loro pari come esempio di vita cristiana e di operosità apostolica⁷⁵.

33 XI. Tra i fini primari delle Congregazioni⁷⁶ deve essere considerato l'apostolato in ogni forma, soprattutto quello sociale, per la propagazione del regno di Cristo e la difesa dei diritti della Chiesa⁷⁷, affidato loro dalla stessa Gerarchia ecclesiastica⁷⁸; per prestare questa vera e piena cooperazione con l'apostolato gerarchico⁷⁹ le norme proprie delle Sodalità relative ai modi di questa cooperazione non devono assolutamente essere variate o innovate⁸⁰.

34 XII. Infine, le Congregazioni Mariane nello stesso ordine, come le altre associazioni che perseguono il fine apostolico, devono essere considerate⁸¹, sia che siano federate con queste sia che insieme con lo stesso gruppo primario dell'Azione Cattolica coesistano. Inoltre, poiché le Sodalità devono, sotto la guida e il potere dei sacri Pastori⁸², contribuire con la loro opera e la loro industria⁸³ a qualunque altra associazione, non è necessario che i singoli sodali diano il loro nome anche a un altro gruppo⁸⁴.

35 Questo ordiniamo, edichiamo, decernendo che le presenti lettere siano ferme, valide ed efficaci, e che permanghino perpetuamente, e che sortiscano e ottengano i loro pieni e integri effetti, e che pienissimamente giovino a coloro ai quali la cosa pertiene, e così debbasi rettamente giudicare e definire, e sia irritum e vano da ora fin d'allora se qualcosa di diverso su queste cose, da chiunque, con qualsiasi autorità, consapevolmente o inconsapevolmente fosse tentato. Non ostante qualunque cosa contraria.

36 Dato dall'Arce Gandulphi, presso Roma, il 27 settembre dell'anno 1948, bicentesimo dalla Bolla d'Oro « Gloriosae Dominae », del Nostro Pontificato il decimo.

37 PIO PP. XII

38 *Discorsi e Radiomessaggi di Sua Santità Pio XII, X, Decimo anno di Pontificato, 2 marzo 1948 - 1° marzo 1949, pp. 467-478 Tipografia Poliglotta Vaticana

Machine translation, not reviewed. The original text is authoritative.