Constat apprime

PLENARY INDULGENCE TO BE GAINED AS OFTEN AS DESIRED ON EACH AND EVERY DAY OF THE YEAR IN THE CHAPEL OF THE PORTIUNCULA NEAR ASSISI. BENEDICT PP. XV

1 To the perpetual memory of the matter. — It is well known that the church of St. Mary

2 Of St. Mary of the Angels near Assisi, which Our Predecessor Pius X elevated to the dignity of a Patriarchal Basilica, it can rightly and deservedly be numbered among the most important sanctuaries not only of Italy but of the entire Catholic world. For as it is related, in the fourth century, when Peter's Chair was held by Liberius, a small chapel was first erected by certain pious pilgrims, who had deposited there a fragment of the sepulcher of the Mother of God the Virgin, translated from Palestine, which, in honor of the Assumption of the Virgin Mother of God, was called St. Mary of the Angels. But after Benedict, the patriarch of the Western monks, offered a small portion of land as a gift to the sacred little building, it was called the Portiuncula from this small portion. This sacred chapel was venerated for centuries by the country folk dwelling in the vicinity, the inhabitants of neighboring villages, and especially the citizens of Assisi with ancient devotion, having experienced the intercession of the Virgin with God for their gratitude. Pica, the mother of St. Francis, is said to have obtained there the grace of motherhood. Wherefore Francis from his early years cultivated the little chapel of the Portiuncula with singular piety, and afterwards, having become poor for Christ, he loved that poor building, and there laid the foundations of the Minorite Order, and wrote that rule which Our Predecessor Innocent III of blessed memory, moved by divine vision, approved. There Clara, a noble virgin of Assisi, bidding farewell to the world, put on the poor Franciscan habit, and instituted the family of nuns of the Second Order. From there also that Third Franciscan Order took its origin, to which We ourselves gave the name. At the church of St. Mary of the Angels, or of the Portiuncula, the chapter assemblies of the First Franciscan Order were held: from there also flowed forth the most celebrated indulgence of the Portiuncula, which Francis obtained from Christ the Lord Himself, through the intercession of the Mother of God, for the spiritual salvation of the Christian people in the year of Our Lord 1216. For indeed, as it is handed down and as the historians of the Franciscan Order relate, that same Saint, aided by the patronage of the Mother whose help he had humbly implored, with earnest prayers asked of Christ Jesus that He would grant to all who entered that church forgiveness and indulgence of all their sins, of which they had made confession to a priest. The Lord answered him that this pleased Him, and commanded that he go to His Vicar and ask from him in His name that indulgence. Obedient to the word, Francis betook himself to Perugia, and to Honorius III, who at that time held the governance of the holy Church, he revealed the divine command, adding these words: "May it please Your Holiness not to give years, but souls." Honorius asked: "What then do you ask, Francis?" He answered: "I wish, if it please Your Holiness, that whoever shall come to this church confessed and contrite, and, as is fitting, absolved by a priest, shall be absolved from both punishment and guilt from the day of baptism until the day and hour of entering the aforesaid church." Then the Pontiff said: "You ask much, Francis," and, struck by the novelty of the matter, added that the manner of gaining such an indulgence was not consonant with the custom of the Roman Curia. But the Saint said: "Lord, what I ask, I ask not on my own behalf, but on behalf of Him who sent me, the Lord Jesus Christ." And the Pope immediately assented, saying three times: "It pleases me that you have this." — From this origin of the indulgence, and from this wonderful narrative, it is evident that the first grant of Our Predecessor was most ample, that is to say, free, perpetual, circumscribed by no limit of time. Nevertheless, as the historians themselves teach, afterwards, grave causes urging it, especially the promulgation of the Crusade, that same Honorius restricted the time of gaining the same indulgence yearly to the space of one natural day, namely from the first vespers of the Kalends of August until the setting of the sun of the following day. But this limitation of time did not always remain unchanged throughout so many centuries. For before Our Roman Pontiff Predecessors deigned to extend the plenary indulgence, to be gained yearly in the church of the Portiuncula only on the second day of August, first to all churches of the First Order, then to those of the Second Order, namely of nuns, finally also to those of the Third Franciscan Order, situated everywhere on earth, there were not lacking examples, by the grace of the same Holy See, in certain other churches of indulgences called after the manner of the Portiuncula being extended to the whole octave of some feast. Could the strict limitation to one day be observed only in the temple of St. Mary of the Angels, from which the indulgence itself had flowed forth to the entire Christian world? Wherefore it came to pass that a most ancient custom, already from the thirteenth century and especially in the late fifteenth and early sixteenth centuries, prevailed among the people, of entering and leaving the little chapel of the Portiuncula several times on the same day, for gaining the plenary indulgence, and especially on the day of the commemoration of all the faithful departed, for properly applying so salutary an indulgence to the souls detained in the fire of Purgatory. Hence the great concourse of people on all the principal festivals of the year to acquire indulgences, and the very spacious and celebrated temple, built over the little chapel of the Portiuncula, has often seemed unequal to containing the multitude of the faithful flowing in from abroad. Moreover, concerning the strict observance of Honorius's limitation, and concerning the validity of the indulgence of the Portiuncula for the inner chapel of the temple of the Mother of God of the Angels, whether it could also be rightly gained there on other days of the year, besides the single day designated above, has been disputed in the Roman Curia also for a long time and with indeed conflicting opinion down to our own times. But Our Roman Pontiff Predecessors, who frequently, led by piety, have come to the sanctuary of the Portiuncula, have not hesitated to lend a benign ear to the wishes of the Franciscan family. They themselves have enriched that church as if in competition with new and singular privileges; especially Paul III Farnese, who in the year 1544, while conversing with the Minorite brothers in the monastery near Perugia by the well of blessed Aegidius, being asked by the Vicar of the monastery himself what he thought of the custom which had prevailed from time immemorial of gaining the indulgences of the Portiuncula in the little chapel of the Angels on each day of the year and not once a year, answered that he believed it to be so, and to remove all doubt he approved that pious custom, and by supreme Apostolic authority, insofar as it was necessary, sanctioned it entirely. Of this grant made by the living voice of the oracle, certain testimonies survive, which are preserved in the Franciscan archives; among these is the grave deposition of Massei Bardi, a religious of the Minorite Order, afterwards Bishop of Chiusi, who asserted under the obligation of an oath that he had been present at the conversation and had heard the words of Our Predecessor. It is also fitting to mention here what the historians relate, that Pope Clement XII, although constituted in the Pontificate, deigned to retain the patronage of the Franciscan Order, to remove all anxieties, having heard the favorable suffrage of Cardinals Pico and Passeri, came to the decision of confirming, with Letters given under lead, the forgiveness for the faithful resorting to the building of the Angels, of gaining on each and every day of the year the indulgence of the Portiuncula; but, owing to the death of the Pontiff which followed shortly after, the matter remained unfinished. Innocent XII also granted to the temple of St. Mary of the Angels a perpetual daily plenary indulgence in the year 1692. We also, in the year 1916, seven centuries having elapsed from the publication of that same plenary indulgence in the little chapel of Assisi of St. Mary of the Angels of the Portiuncula, when the General Minister of the Minorite Order had made supplicant prayers that We would deign to recognize the tradition which, as We have mentioned, had prevailed in his Order concerning the privilege of gaining in that same little chapel the aforesaid indulgence on each day throughout the year as many times as, did not hesitate to assent to pious wishes, and until new studies should be undertaken on this matter, We made the indulgence for that year interim. Now, however, having carefully and diligently considered all the aspects of the matter, when the General Minister, having seized upon the auspicious occasion of the seventh century happily elapsed from the aforesaid publication of the indulgence, has again approached Us with repeated prayer, that We would deign by supreme Apostolic authority to recognize and perpetually sanction the aforesaid indulgence for each day of the year for the chapel of the Portiuncula; We, calling to mind that through the indulgence of the Portiuncula, as the Venerable Cardinal Robert Bellarmine wrote, three Catholic dogmas are confirmed, one concerning indulgences, another concerning the Supreme Pontiff, the third concerning Confession, have deemed it right to assent to these wishes, as much as in the Lord we are able. And because, at the prayers of St. Francis, Christ Himself gave a plenary indulgence, but gave it only through the ministry of His Vicar the Supreme Pontiff, and gave it only to those expiated from guilt through contrition and confession and visiting that church, since the causes of the Honorian limitation have long since been removed, all difficulties and doubts being set aside, We, abrogating all limitation of time, gladly proceed to execute in the present what first pleased Christ and Francis. These things being so, having heard and with the favor of Our beloved son Oreste, deacon of the Holy Roman Church, Cardinal Giorgi, Major Penitentiary, Patron of the Minorite Order and Our Legate for the Patriarchal Basilica of St. Mary of the Angels at the Portiuncula, trusting in the mercy of almighty God and the authority of the blessed Apostles Peter and Paul, We confirm and sanction the custom which, as We have already said, from time immemorial has prevailed in the temple of the Portiuncula, of gaining the same indulgence also on other days of the year, besides the single day designated by Pope Honorius, all limitation being removed, or, insofar as it is necessary, We grant the forgiveness entirely anew, so that henceforth the faithful of both sexes, not only on the second day of the month of August, but on each and every day of the year, having duly expiated their sins only by sacramental confession, shall not visit the Patriarchal Basilica of St. Mary of the Angels, in which indeed even on the second day of the month of August such indulgence does not apply, but shall visit the chapel of the Portiuncula situated within it, as many times as they shall enter that chapel with at least a contrite heart, so many times shall they be able to obtain the plenary indulgence of all their sins. Nevertheless, that this grace may remain altogether singular, and may illuminate only the most holy place, We expressly will and command that this amplification of the indulgence of the Portiuncula to each day of the year shall in no way pertain to or be extended, for any reason whatsoever, to other churches also of the Minorite Order. Finally, to perpetuate the memory of this auspicious event, We will that in the Roman-Seraphic Breviary in Lesson VI of the Dedication of the temple of the Portiuncula express mention be made of this recognition or new grant.

3 Decreeing that these Our Letters, sealed with Our seal, shall always remain firm, valid and efficacious, and shall produce and obtain their full and complete effects, and shall most fully and perpetually avail for those to whom they pertain or may pertain, now and in the future, and thus are to be rightly judged and determined, and that anything whatsoever attempted contrary to these by anyone, by whatever authority, knowingly or unknowingly, shall be rendered null and void from now on. Notwithstanding the Apostolic constitutions and ordinances, and all other things whatsoever, even those worthy of special and individual mention and derogation, acting to the contrary in any way. Given at Rome at St. Peter's, under the Fisherman's Ring, on 16 April in the year 1921, in the seventh year of Our Pontificate. P. CARD. GASPARRI, Secretary of State.

Machine translation, not reviewed. The original text is authoritative.

Latin text

INDULGENTIA PLENARIA TOTIES QUOTIES IN SACELLO PORTIUNCULAE PROPE ASI- SIUM LUCRANDA AD OMNES ET SINGULOS ANNI DIES EXTENDITUR. BENEDICTUS PP. XV

1 Ad perpetuam rei memoriam. — Constat apprime, ecclesiam Sanctae

2 Mariae Angelorum prope Asisium, quam Decessor Noster Pius PP. X ad Patriarchalis Basilicae dignitatem provexit, iure meritoque accenseri posse inter potiora non solum Italiae, sed universi catholici orbis sanctuaria. Ut enim fertur, iv saeculo, hanc Petri Cathedram obtinente Liberio, erecta primum fuit a quibusdam piis peregrinis, qui Deiparae Virginis sepulchri fragmentum, a Palaestina translatum, ibi deposueränt, parva aedes, quae, in honorem Assumptionis Virginis Deiparae, Sanctae Mariae ab Angelis nomen habuit. Postquam autem monachorum occidentalium patriarcha Benedictus parvum continentis agri modum dono obtulit sacrae aediculae, haec ab exigua portione Portiuncula dicta est. Hanc sacram cappellani iii vicinitate degentes agri colae et pagorum finitimorum incolae et Asisienses potissimum cives antiqua religione per saecula venerati sunt, gratiarum apud Deum sequestrami Virginem experti. Pica, divi Francisci genetrix, ibi maternitatis gratiam obtinuisse dicitur. Quare Franciscus ab ineunte aetate singulari pietate Portiunculae aediculam coluit, et postea, pauper pro Christo factus, pauperem aedem illam adamavit, ibique Minoritici Ordinis fundamenta posuit, regulamque illam conscripsit, quam Innocentius III cl. me. Praedecessor Noster, divina monitus visione, probavit. Hic Clara, nobilis Asisiensis virgo, mundo valedicens, pauperem Franeiscalem induit vestem, monialiumque secundi Ordinis familiam instituit. Inde etiam tertius ille Franciscalis Ordo originem duxit, cui Nos quidem nomen dedimus. Penes ecclesiam Sanctae Mariae Angelorum, sive de Portiuncula, primi Franciscalis Ordinis capitulares coetus habiti: inde etiam manavit celeberrima indulgentia de Portiuncula, quam ab ipso Christo Domino, per Deiparae Virginis intercessionem, Franciscus pro spirituali christiani populi salute obtinuit anno Domini MCCXVI. Etenim, ut traditur et Franciscalis Ordinis historici narrant, idem Sanctus, adiutus patrocinio Matris, cuius opem supplex implöraverat, enixis precibus petiit a Christo Iesu, ut omnibus ecclesiam illam introeuntibus concederet veniam et indulgentiam omnium peccatorum, quorum confessionem sacerdoti fecissent. Respondit ei Dominus id sibi placere, praeeepitque ut Vicarium suum adiret et ab eo suo nomine indulgentiam illam postularet. Dicto audiens se contulit Perusiam Franciscus, et Honorio III, qui per illud temporis Ecclesiae sanctae regimen gerebat, divinum aperuit mandatum, haec addens verba,: « Placeat Sanctitati Vestrae non dare annos, sed animas ». Percunctari Honorio: « Quid ergo petis, Francisée? ». Respondit: « Volo, si « placeat Sanctitati Vestrae, quod quicumque venerint ad istam ecclesiam « confessi et contriti, et, sicut expedit, per sacerdotem absoluti, absolvan- « tur a poena et culpa a die baptismatis usque ad diem et horam introi- « tus ecclesiae supradictae ». Tunc Pontifex: « Multa petis, Francisée », et, rei novitate perculsus, subdidit, huiusmodi indulgentiae lucrandas modum non esse Romanae Curiae consuetudini consentaneum. At Sanctus: « Domine, quod peto, non ex parte mea, sed illius peto, qui misit me, « Dominus Iesus Christus ». Et Papa extemplo annuit, ter dicens: « Placet « mihi quod tu habeas ». - Haec indulgentiae origo, atque e miranda narratione patet amplissimam fuisse primam illam Nostri Praedecessoris concessionem, liberam idest, perpetuam, nullo temporis limite circumscriptam. Attamen^ sicuti ipsi docent historici, postea, gravibus id suadentibus causis, praecipue promulgatione Cruciatae, idem Honorius tempus lucrandi eamdem indulgentiam quotannis ad unius diei naturalis spatium coarctavi!, nempe a primis vesperis Kalendarum augusti mensis ad occasum usque solis diei sequentis. Haec vero temporis limitatio haud semper tot per saecula immutata permansit. Antequam enim Romani Pontifices Nostri Decessores dignati sunt plenariam indulgentiam, quotannis, in ecclesia Portiunculae dumtaxat, lucrandam die secunda mensis augusti, extendere primum ad omnes ecclesias primi Ordinis, deinde ad illas Ordinis secundi, nempe monialium, tandem ad eas quoque tertii Franciscalis Ordinis, ubique terrarum sitas, non defuerunt exempla, eiusdem Sanctae Sedis gratia, in nonnullis aliis ecclesiis hasce indulgentias ad instar Portiunculae nuncupatas ad totam octavam alicuius festi fuisse productas. Poteratne stricta ad unum diem limitatio servari tantummodo in templo Sanctae Mariae Angelorum, unde indulgentia ipsa manaverat in universum orbem christianum? Quare factum est, ut vetustissima inibi consuetudo, iam inde a saeculo xni et praesertim exeunte xv ac XVI ineunte saeculo, invaluerit in populo, ingrediendi et egrediendi ex aedicula Portiunculae pluries eodem die, pro lucranda indulgentia plenaria ac potissimum die commemorationis omnium fidelium defunctorum, pro rite piandis tam salutari indulgentia in Purgatorio igne detentis animabus. Inde ingens populi concursus omnibus potioribus anni festivitatibus ad indulgentias acquirendas, et peramplum ac celeberrimum templum, Portiunculae aediculae super impositum, saepe impar visum peregre confluentium fidelium multitudini continendae. Porro de Honorii limitatione stricto sensu servanda, deque validitate indulgentiae de* Portiuncula pro interiori sacello templi Deiparae Angelorum, anne ipsa etiam aliis anni diebus, praeter unicum ut supra designatum diem, foret ibi rite acquirenda, in Romana quoque Curia diu et ancipiti quidem sententia ad nostra usque tempora disceptatum est. Verum Romani Pontifices Nostri Praedecessores, qui, saepenumero, pietate ducti, ad sanctuarium de Portiuncula accesserunt, Franciscalis familiae votis benignas aures praebere non dubitarunt. Ipsi enim ecclesiam illam quasi cërtatim novis itemque singularibus privilegiis auxerunt; praesertim Paulus III Farnesius, qui anno MDXXXXIV, dum in coenobio Perúsino prope puteal beati Aegydii cum Minoribus fratribus colloqueretur, a coenobii ipsius Vicario rogatus, quid sentiret de consuetudine, quae invaluerat ab immemorabili, lucrandi de Portiuncula indulgentias in aedicula templi Angelorum singulis anni diebus et non semel in anno, respondit, se ita esse credere, et ad omne dubium penitus tollendum se consuetudinem ipsam piam probare, et suprema auctoritate Apostolica, quatenus opus esset, de integro sancire. Huius concessionis vivae vocis oraculo factae, certa supersunt, quae in tabulariis Franciscalibus asservantur, testimonia; haec inter gravis depositio Massei Bardi, religiosi ex Ordine Minorum, dein Episcopi Clusini, qui se colloquio adfuisse et Decessoris Nostri verba audivisse sub sacramenti religione asseruit. Iuvat etiam hic, quod historici referunt, memorare, Clementem Papam XII, qui, licet in Pontificatu constitutus, Franciscalis Ordinis patronatum retinere dignatus est, ad anxietates omnes delendas, audito favorabili suffragio Cardinalium Pico et Passeri, in sententiam venisse confirmandi, datis sub plumbo Litteris, veniam fidelibus, ad aedem Angelorum concurrentibus, lucrandi singulis quibuscumque anni diebus de Portiuncula indulgentiam; sed, ob sequutam brevi Pontificis mortem, rem infectam mansisse. Innocentius quoque XII Sanctae Mariae Angelorum templo indulgentiam plenariam quotidianam perpetuam largitus est anno MDGVC. NOS etiam, anno MCMXVI, septimo exeunte saeculo a publicatione eiusdem indulgentiae plenariae in aedicula Asisiensi Sanctae Mariae Angelorum de Portiuncula, cum Minister generalis Ordinis Minorum supplices preces adhibuisset ut traditionem recognoscere dignaremur, quae iam; uti memoravimus, in suo Ordine invaluerat de privilegio lucrandi in eadem aedicula praedictam indulgentiam singulis diebus per annum toties quoties, piis votis annuere non dubitavimus, et donec nova super hac re studia inirentur, ad annum eiusdem indulgentiae concessionem interim fecimus. Nunc autem, omnibus rei momentis attento ac sedulo studio perpensis, cum generalis Minister, auspicatali! occasionem nactus septimi saeculi feliciter elapsi a memorata indulgentiae publicatione, iterata prece Nos adierit instanter, ut enunciatam singulis anni diebus indulgentiam pro sacello de Portiuncula suprema Apostolica auctoritate recognoscere et in perpetuum sancire velimus; Nos, animo repetentes per Portiunculae indulgentiam, sicuti scripsit Venerabilis Cardinalis Robertus Bellarmino, tria catholica dogmata confirmari, unum de indulgentiis, alterum de Pontifice Maximo, tertium de Confessione, votis his annuendum, quantum in Domino possumus, existimavimus. Et quia, ad preces sancti Francisci, Christus ipse plenariam indulgentiam dedit, sed nonnisi per ministerium Vicarii sui Pontificis Maximi dedit, nec nisi per contritionem et confessionem a culpa expiatis et eam ecclesiam visitantibus dedit, cum Honorianae limitationis causae iamdiu fuerint sublatae, omnibus disiectis difficultatibus et dubiis, Nos, omni temporis coarctatione abrogata, quod primum Christo et Francisco placuit, in praesens exsequi laetamur. Quae cum ita sint, audito et favente dilecto filio Nostro Oreste S. R. E. diacono Cardinali Giorgi, Poenitentiario Maiore, Fratrum Minorum Ordinis Patrono et Legato Nostro pro Patriarchali Basilica Sanctae Mariae ab Angelis in Portiuncula, de omnipotentis Dei misericordia ac B B. Petri et Pauli Apostolorum Eius auctoritate confisi, consuetudinem, quae ab immemorabili tempore, uti iam diximus, in templo de Portiuncula invaluit, lucrandi indulgentiam eamdem etiam aliis anni diebus, praeter unicum designatum ab Honorio Papa, omni limitatione sublata, confirmamus et sancimus, vel, quatenus opus sit, veniam de integro concedimus, ut in posterum fideles ex utroque sexu, non tantummodo altera die mensis augusti, sed singulis quibusque anni diebus, quibus, admissorum tantummodo sacramentali confessione rite expiati, non Basilicam Patriarchalem Sanctae Mariae Angelorum, in qua ne die quidem augusti mensis altera talis indulgentia viget, sed in ipsa situm sacellum de Portiuncula visitent, quoties idem sacellum contrito saltem corde ingredientur, toties plenariam omnium peccatorum suorum indulgentiam consequi valeant. Attamen, ut haec gratia omnino singularis permaneat, et locum omnium sanctissimum dumtaxat illustret, volumus expresse ac 'praecipimus, ut haec indulgentiae de Portiuncula ad singulos anni dies amplificatio minime pertineat sive extendi queat, quavis de causa, ad alias etiam Minorum Ordinis ecclesias. Ad perennandam denique auspicati eventus memoriam, volumus ut in Breviario Romano-Seraphico in Lectione VI Dedicationis templi de Portiuncula recognitionis huius sive novae concessionis expressa mentio fiat.

3 Decernentes praesentes Litteras Nostras firmas, validas atque efficaces semper exstare ac permanere, suosque plenos atque integros effectus sortiri atque obtinere, illisque ad quos pertinent sive pertinere poterunt, nunc et in posterum plenissime perpetuoque suffragari, sicque rite iudicandum esse ac definiendum, irritumque ex nunc et inane fieri, si quidquam secus super his a quovis, auctoritate quavis, scienter sive ignoranter, attentari contigerit. Non obstantibus constitutionibus et ordinationibus Apostolicis, ceterisque omnibus, etiam speciali atque individua mentione ac derogatione dignis, in contrarium facientibus quibuscumque. Datum Romae apud Sanctum Petrum, sub anulo Piscatoris, die XVI mensis aprilis anno MCMXXI, Pontificatus Nostri septimo. P. CARD. GASPARRI, a Secretis Status.

Acta Apostolicae Sedis 13 (1921), pp. 298-302 (Holy See scan, OCR text, lightly cleaned). Source: vatican.va (AAS scan).

Italian text

INDULGENZA PLENARIA TOTIES QUOTIES NELLA CAPPELLA DELLA PORZIUNCOLA PRESSO ASSISI LUCRANDA PER TUTTI E SINGOLI I GIORNI DELL'ANNO. BENEDETTO PP. XV

1 Ad perpetuam rei memoriam. — Consta appieno, la chiesa di Santa

2 di Maria degli Angeli presso Assisi, che il Nostro Predecessore Pio PP. X elevò alla dignità di Basilica Patriarcale, può a buon diritto e meritamente annoverarsi tra i più importanti non solo dell'Italia, ma di tutto l'orbe cattolico santuari. Infatti, come si tramanda, nel iv secolo, mentre Pietro aveva questa Cattedra in Liberio, fu eretta dapprima da alcuni pii pellegrini, che vi deposero un frammento del sepolcro della Madre di Dio Vergine, trasportato dalla Palestina, una piccola chiesa, che, in onore dell'Assunzione della Vergine Madre di Dio, ebbe il nome di Santa Maria degli Angeli. Dopo che però il patriarca dei monaci occidentali Benedetto donò un piccolo tratto di terreno alla sacra cappella, questa fu chiamata Porziuncola da quella esigua porzione. Questa sacra cappella fu venerata nei secoli con antica devozione dai cappellani che abitavano nelle vicinanze, dai contadini e dagli abitanti dei villaggi limitrofi e soprattutto dai cittadini di Assisi, sperimentando la grazia presso Dio per intercessione della Vergine. Pica, madre del divino Francesco, si dice che vi ottenne la grazia della maternità. Perciò Francesco fin dalla tenera età coltivò con singolare pietà la cappella della Porziuncola, e poi, fatto povero per Cristo, amò quella povera chiesa, e vi pose i fondamenti dell'Ordine dei Minori, e vi scrisse quella regola che il Nostro Predecessore Innocenzo III cl. me., mosso da divina visione, approvò. Qui Clara, nobile vergine di Assisi, congedatasi dal mondo, indossò il povero abito francescano, e istituì la famiglia delle monache del secondo Ordine. Da qui ebbe origine anche quel terzo Ordine Francescale, al quale Noi stessi demmo il nome. Presso la chiesa di Santa Maria degli Angeli, ossia della Porziuncola, si tennero i capitoli generali del primo Ordine Francescale: da qui emanò anche la celeberrimissima indulgenza della Porziuncola, che Francesco ottenne da Cristo Signore stesso, per intercessione della Madre di Dio, per la salvezza spirituale del popolo cristiano nell'anno del Signore MCCXVI. Infatti, come si tramanda e come narrano gli storici dell'Ordine Francescale, lo stesso Santo, aiutato dal patrocinio della Madre, il cui aiuto aveva supplicemente implorato, con insistenti preghiere chiese a Cristo Gesù che concedesse a tutti coloro che entrassero in quella chiesa il perdono e l'indulgenza di tutti i peccati, di cui avessero fatto confessione al sacerdote. Il Signore gli rispose che ciò gli piaceva, e gli ordinò di rivolgersi al suo Vicario e di chiedere da lui in suo nome quella indulgenza. Obbediente alla parola, Francesco si recò a Perugia, e ad Onorio III, che in quel tempo reggeva il governo della santa Chiesa, rivelò il divino mandato, aggiungendo queste parole: « Piaccia alla Vostra Santità non dare anni, ma anime ». Onorio domandò: « Che cosa dunque chiedi, Francesco? ». Rispose: « Voglio, se piaccia alla Vostra Santità, che chiunque venga a questa chiesa confessato e pentito, e, come conviene, assolto dal sacerdote, sia assolto dalla pena e dalla colpa dal giorno del battesimo fino al giorno e all'ora dell'entrata nella chiesa suddetta ». Allora il Pontefice: « Molto chiedi, Francesco », e, colpito dalla novità della cosa, aggiunse che il modo di lucrare tale indulgenza non era conforme alla consuetudine della Curia Romana. Ma il Santo: « Signore, quello che chiedo, non lo chiedo da parte mia, ma da parte di colui che mi ha mandato, il Signore Gesù Cristo ». E il Papa subito acconsentì, dicendo tre volte: « Mi piace che tu l'abbia ». - Da qui l'origine dell'indulgenza, e da questa meravigliosa narrazione risulta che fu amplissima quella prima concessione del Nostro Predecessore, libera cioè, perpetua, non circoscritta da alcun limite di tempo. Tuttavia, come insegnano gli stessi storici, in seguito, per gravi ragioni, specialmente per la promulgazione della Crociata, lo stesso Onorio limitò il tempo di lucrare la medesima indulgenza ogni anno a uno spazio di un giorno naturale, cioè dalle prime Vespri delle Calende del mese di agosto fino al tramonto del sole del giorno seguente. Questa limitazione di tempo però non rimase sempre immutata per tanti secoli. Infatti, prima che i Romani Pontefici Nostri Predecessori si degnassero di estendere l'indulgenza plenaria, ogni anno, nella chiesa della Porziuncola soltanto, nel secondo giorno del mese di agosto, dapprima a tutte le chiese del primo Ordine, poi a quelle del secondo Ordine, cioè delle monache, infine anche a quelle del terzo Ordine Francescale, dovunque situate sulla terra, non mancarono esempi che, per grazia della medesima Santa Sede, in alcune altre chiese queste indulgenze, denominate alla maniera della Porziuncola, fossero protratte per tutta l'ottava di qualche festa. Poteva conservarsi la stretta limitazione a un solo giorno soltanto nel tempio di Santa Maria degli Angeli, da cui l'indulgenza stessa emanò in tutto il mondo cristiano? Perciò accadde che un'antichissima consuetudine, già dal secolo xiii e specialmente verso la fine del xv e all'inizio del xvi secolo, prevalse nel popolo, di entrare e uscire dalla cappella della Porziuncola più volte nello stesso giorno, per lucrare l'indulgenza plenaria e soprattutto nel giorno della commemorazione di tutti i fedeli defunti, per degnamente espiare con tale salutare indulgenza le anime trattenute nel fuoco del Purgatorio. Da qui il grande concorso del popolo in tutte le principali festività dell'anno per acquistare le indulgenze, e il vastissimo e celeberrimissimo tempio, sovrapposto alla cappella della Porziuncola, spesso risultò insufficiente a contenere la moltitudine dei fedeli che confluivano da lontano. Inoltre, circa la limitazione di Onorio da osservarsi in senso stretto, e circa la validità dell'indulgenza della Porziuncola per la cappella interna del tempio della Madre di Dio degli Angeli, se cioè essa potesse ivi rettamente acquistarsi anche negli altri giorni dell'anno, oltre l'unico giorno sopra designato, nella Curia Romana pure si disputò a lungo e con opinioni contrarie fino ai nostri tempi. Tuttavia i Romani Pontefici Nostri Predecessori, che spesso, mossi da pietà, si recarono al santuario della Porziuncola, non dubitarono di prestare orecchio benevolo ai voti della famiglia Francescale. Essi infatti arricchirono quella chiesa quasi a gara con nuovi e singolari privilegi; specialmente Paolo III Farnese, che nell'anno MDXXXXIV, mentre nel convento di Perugia presso il pozzo del beato Egidio conversava con i Frati Minori, interrogato dal Vicario del convento stesso, che cosa pensasse della consuetudine che era invalsa da tempo immemorabile, di lucrare della Porziuncola le indulgenze nella cappella del tempio degli Angeli in ogni giorno dell'anno e non una sola volta all'anno, rispose che così credeva, e per togliere completamente ogni dubbio approvava quella pia consuetudine, e con suprema autorità Apostolica, per quanto fosse necessario, la sanzionava interamente. Di questa concessione fatta con oracolo di viva voce, sussistono certi testimoni, che si conservano negli archivi Francescali; tra questi la grave deposizione di Massei Bardi, religioso dell'Ordine dei Minori, poi Vescovo di Chiusi, che affermò sotto vincolo di sacramento di essere stato presente al colloquio e di aver udito le parole del Nostro Predecessore. Giova anche qui ricordare, come riferiscono gli storici, che il Papa Clemente XII, benché costituito nel Pontificato, si degnò di mantenere il patrocinio dell'Ordine Francescale, per eliminare tutte le ansietà, udito il favorevole suffragio dei Cardinali Pico e Passeri, giunse alla decisione di confermare, dati sotto piombo i Brevi, il perdono ai fedeli che si recavano alla chiesa degli Angeli, di lucrare in ogni qualsiasi giorno dell'anno l'indulgenza della Porziuncola; ma, per la morte del Pontefice che seguì poco dopo, la cosa rimase incompiuta. Anche Innocenzo XII concesse al tempio di Santa Maria degli Angeli l'indulgenza plenaria quotidiana perpetua nell'anno MDGVC. Anche Noi, nell'anno MCMXVI, al settimo secolo trascorso dalla pubblicazione della medesima indulgenza plenaria nella cappella di Assisi di Santa Maria degli Angeli della Porziuncola, quando il Ministro generale dell'Ordine dei Minori aveva presentato suppliche affinché ci degnassimo di riconoscere la tradizione, che già, come abbiamo ricordato, era invalsa nel suo Ordine circa il privilegio di lucrare nella medesima cappella la predetta indulgenza in ogni giorno dell'anno tutte le volte, non dubitammo di annuire ai pii voti, e finché non si intraprendessero nuovi studi su questa materia, intanto prolungammo l'indulgenza per un anno. Ora però, avendo attentamente e diligentemente considerato tutti gli aspetti della questione, quando il Ministro generale, colta l'occasione favorevole del settimo secolo felicemente trascorso dalla memorata pubblicazione dell'indulgenza, con rinnovata preghiera Ci ha rivolto istantemente affinché la suddetta indulgenza per ogni giorno dell'anno per la cappella della Porziuncola volessimo riconoscere e sanzionare in perpetuo con suprema autorità Apostolica; Noi, ripensando come per l'indulgenza della Porziuncola, come scrisse il Venerabile Cardinale Roberto Bellarmino, si confermano tre dogmi cattolici, uno sulle indulgenze, l'altro sul Sommo Pontefice, il terzo sulla Confessione, abbiamo ritenuto di dover annuire a questi voti, per quanto in Dio possiamo. E poiché, alle preghiere del santo Francesco, Cristo stesso diede l'indulgenza plenaria, ma la diede soltanto per il ministero del suo Vicario il Sommo Pontefice, e la diede soltanto a coloro che, espiati dalla colpa per contrizione e confessione, visitano quella chiesa, essendo ormai venute meno le cause della limitazione di Onorio, tolte tutte le difficoltà e i dubbi, Noi, abrogata ogni limitazione di tempo, ci rallegriamo di eseguire nel presente quello che dapprima piacque a Cristo e a Francesco. Poiché le cose stanno così, udito e favorevolmente considerato il diletto figlio Nostro Oreste S. R. E. diacono Cardinale Giorgi, Penitenziere Maggiore, Patrono dell'Ordine dei Frati Minori e Nostro Legato per la Basilica Patriarcale di Santa Maria degli Angeli in Porziuncola, confidando nella misericordia di Dio onnipotente e nell'autorità dei BB. Apostoli Pietro e Paolo, confermamo e sanzionamo la consuetudine, che da tempo immemorabile, come già abbiamo detto, invalse nel tempio della Porziuncola, di lucrare la medesima indulgenza anche negli altri giorni dell'anno, oltre l'unico designato dal Papa Onorio, tolta ogni limitazione, oppure, per quanto sia necessario, concediamo interamente il perdono, affinché in avvenire i fedeli di ambo i sessi, non soltanto nel secondo giorno del mese di agosto, ma in ogni qualsiasi giorno dell'anno, nel quale, avendo rettamente espiato soltanto con la confessionale confessione dei peccati commessi, non visitino la Basilica Patriarcale di Santa Maria degli Angeli, nella quale neppure nel secondo giorno del mese di agosto vigore tale indulgenza, ma visitino la cappella della Porziuncola in essa situata, tutte le volte che entreranno nella medesima cappella con cuore almeno contrito, tutte le volte possano conseguire l'indulgenza plenaria di tutti i loro peccati. Tuttavia, affinché questa grazia rimanga del tutto singolare, e illumini soltanto il luogo santissimo, vogliamo espressamente e ordiniamo che questa amplificazione dell'indulgenza della Porziuncola ai singoli giorni dell'anno non riguardi affatto e non possa estendersi, per nessuna ragione, anche alle altre chiese dell'Ordine dei Minori. Infine, per perpetuare la memoria di questo felice evento, vogliamo che nel Breviario Romano-Serafico nella Lezione VI della Dedicazione del tempio della Porziuncola si faccia espressa menzione di questo riconoscimento ossia di questa nuova concessione.

3 Decernendo che le presenti Nostre Lettere rimangono sempre ferme, valide ed efficaci e producono i loro pieni e interi effetti, e giovino pienissimamente e perpetuamente a coloro ai quali appartengono o apparterranno, ora e in futuro, e così debbasi rettamente giudicare e definire, e sia irritum e nullo fin d'ora tutto ciò che, contro queste cose, da chiunque, con qualsiasi autorità, consapevolmente o inconsapevolmente, fosse tentato. Non ostante le costituzioni e ordinazioni Apostoliche, e tutte le altre cose, anche degne di speciale e individua menzione e deroga, che in contrario facessero in qualunque modo. Dato a Roma presso San Pietro, sotto l'anello del Pescatore, il 16 aprile dell'anno 1921, settimo anno del Nostro Pontificato. P. CARD. GASPARRI, della Segreteria di Stato.

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