Dall'alto dell'Apostolico Seggio

DALL’ALTO DELL'APOSTOLICO SEGGIO
LETTERA ENCICLICA DI SUA SANTITÀLEONE PP. XIII
Ai Vescovi, al clero e al popolo d’Italia.
Il Papa Leone XIII. Venerabili Fratelli, diletti figli, salute e Apostolica Benedizione.

1 Dall’alto dell’Apostolico seggio, dove la Provvidenza divina Ci ha collocato per vegliare alla salvezza di tutti i popoli, il Nostro sguardo sovente si posa sopra l’Italia, nel cui seno Iddio, per atto di singolare predilezione, ha posto la sede del suo Vicario, e dalla quale peraltro Ci vengono al presente molteplici e sensibilissime amarezze.

2 Non Ci constristano le personali offese, non le privazioni e i sacrifici impostici dall’attuale condizione di cose, non le ingiurie e i dileggi, che una stampa procace ha piena balìa di lanciare ogni giorno contro di Noi. Se si trattasse solo della Nostra persona, se non fosse la rovina alla quale vediamo andare incontro l’Italia minacciata nella sua fede, porteremmo in silenzio le offese, lieti di ripetere anche Noi ciò che diceva di sé uno dei più illustri Nostri Predecessori: “Se la schiavitù della mia terra non crescesse di giorno in giorno, rimarrei muto, lieto del mio disprezzo e dello scherno”¹ .

3 Ma oltreché dell’indipendenza e dignità della Santa Sede, trattasi della stessa religione e della salute di tutta una nazione, e di tal nazione, che fin dai primi tempi aprì il seno alla fede cattolica e conservolla in ogni tempo gelosamente. Sembra incredibile, ma è pur vero: siam giunti a tanto da dover temere per questa nostra Italia la perdita della fede. Più volte abbiam dato l’allarme perché si avvisasse al pericolo: ma non per questo crediamo di aver fatto abbastanza. Di fronte ai continuati e ognor più fieri assalti, sentiamo più potente la voce del dovere che Ci sprona a parlare di nuovo a Voi, Venerabili Fratelli, al vostro clero e al popolo Italiano. Come non fa tregua il nemico, così non conviene rimanere silenziosi od inerti né a Noi né a Voi, che per divina mercé fummo costituiti custodi e vindici della religione dei popoli alle nostre cure affidati, Pastori e scolte vigili del gregge di Cristo, pel quale dobbiamo esser pronti, se fia d’uopo, a tutto sacrificare, anche la vita.

4 Non diremo cose nuove, perché i fatti, quali accaddero, non si mutano; e di essi abbiamo dovuto parlare altre volte, secondo che Ce ne venne il destro. Ma qui intendiamo ricapitolarli in certa guisa ed aggrupparli come in un sol quadro, per ricavarne a comune ammaestramento le conseguenze che ne derivano. Sono fatti incontestabili, accaduti alla gran luce del giorno; non isolati, ma connessi fra loro per forma che nella loro serie rilevano con piena evidenza un sistema, di cui sono l’attuazione e lo sviluppo. Il sistema non è nuovo: ma è nuova l’audacia, l’accanimento, la rapidità con cui si va ora attuando. È il piano delle sette, che si svolge ora in Italia, specialmente nella parte che tocca la Chiesa e la religione cattolica; collo scopo finale e notorio di ridurla, se fosse possibile, al niente. Ora è superfluo fare il processo alle sette che diconsi massoniche: il giudizio è già fatto; i fini, i mezzi, le dottrine, l’azione, tutto è conosciuto con certezza indiscutibile. Invasate dallo spirito di satana, di cui sono strumento, ardono, come il loro ispiratore, di un odio mortale e implacabile contro Gesù Cristo e l’opera sua; e fanno ogni loro potere d’abbatterla od incepparla. Questa guerra al presente si combatte più che altrove in Italia, dove la religione cattolica ha gittato più profonde radici, e soprattutto in Roma, dove è il centro della cattolica unità e la Sede del Pastore e Maestro universale della Chiesa.

5 Giova riprendere fin dalle prime le diverse fasi di questa guerra. Si cominciò col rovesciare sotto colore politico il principato civile dei Papi: ma la caduta di esso nelle intenzioni segrete dei veri capi, apertamente poi dichiarate, doveva servire a distruggere o almeno tenere in servitù il supremo potere spirituale dei romani Pontefici. E perché non rimanesse alcun dubbio sullo scopo vero a cui si mirava, venne subito la soppressione degli Ordini religiosi, che assottigliò di molto il numero degli operai evangelici per il sacro ministero e per l’assistenza religiosa, come pure per la propagazione della fede tra gl’infedeli.

6 Più tardi si volle esteso anche ai chierici l’obbligo del servizio militare, colla necessaria conseguenza di ostacoli gravi e molteplici frapposti alla recluta e alla conveniente formazione anche del clero secolare. Si misero le mani sul patrimonio ecclesiastico, parte confiscandolo assolutamente, e parte caricandolo delle più enormi gravezze, a fine d’impoverire il clero e la Chiesa, e privar questa dei mezzi di cui abbisogna quaggiù per vivere e promuovere istituzioni ed opere in aiuto del suo divino apostolato. Lo hanno apertamente dichiarato gli stessi settari. “Per diminuire l’influenza del clero e delle associazioni clericali, un solo mezzo efficace è da impiegare: spogliarli di tutti i loro beni e ridurli ad una povertà completa”. D’altra parte l’azione dello Stato è tutta diretta per sé a cancellare dalla nazione l’impronta religiosa e cristiana: dalle leggi e da tutto ciò che è vita officiale ogni ispirazione ed ogni idea religiosa è per sistema sbandita, quando non sia direttamente osteggiata: le pubbliche manifestazioni di fede e di pietà cattolica o sono proibite, o sotto vani pretesti in mille modi intralciate. Alla famiglia si è sottratta la sua base e la sua costituzione religiosa col proclamare quello che chiamano matrimonio civile, e coll’istruzione che si vuole al tutto laica, dai primi elementi fino all’insegnamento superiore delle Università; di guisa che le nuove generazioni, per quanto dipende dallo Stato, sono come obbligate a crescere senza alcuna idea di religione, digiune affatto delle prime ed essenziali nozioni dei loro doveri verso Dio. È questo un mettere la scure alla radice, né saprebbe immaginarsi mezzo più universale e più efficace per sottrarre all’influenza della Chiesa e della fede la società, la famiglia, gl’individui. “Scalzare con tutti i mezzi il clericalismo (ossia il cattolicesimo) nelle sue fondamenta e nelle stesse sue sorgenti di vita, cioè nella scuola e nella famiglia”, è la dichiarazione autentica di scrittori massonici.

7 Si dirà che ciò non avviene solo in Italia, ma che è un sistema di governo, al quale gli Stati generalmente si conformano. Rispondiamo che questo non distrugge, ma anzi conferma quanto Noi diciamo degl’intendimenti e dell’azione della massoneria in Italia. Sì, quel sistema è adottato e messo in uso dovunque la massoneria esercita la sua empia e nefasta azione; e poiché questa è largamente diffusa, così quel sistema anticristiano è pur largamente applicato. Ma l’applicazione ne addiviene più rapida e generale e si spinge più agli estremi in quei paesi, i cui governi sono più sotto l’azione della setta e meglio ne promuovono gli interessi. E per mala sorte nel numero di questi paesi è presentemente la nuova Italia. Non è da oggi che essa soggiace all’influsso empio e malefico delle sette: ma da qualche tempo queste, addivenute assolutamente dominanti e strapotenti, la tiranneggiano a loro talento.

8 Qui l’indirizzo della pubblica cosa, per ciò che concerne la religione, è tutto conforme alle aspirazioni delle sette; le quali, per attuarle, trovano nei depositari del pubblico potere fautori dichiarati e docili strumenti. Le leggi avverse alla Chiesa e le misure per essa offensive sono prima proposte, decretate, risolute in seno alle adunanze settarie; e basta che una cosa qualunque abbia una cotale, sebbene lontana, apparenza di far onta o danno alla Chiesa, per vederla incontanente favorita e promossa. Tra i fatti più recenti ricorderemo l’approvazione del nuovo codice penale; in cui quello che si è voluto con maggior pertinacia, nonostante tutte le ragioni in contrario, furono gli articoli contro il clero, che costituiscono per esso come una legge di eccezione, e vanno fino a considerare come criminosi alcuni atti che sono per lui sacrosanti doveri di ministero. La legge sulle Opere pie, per la quale tutto il patrimonio della carità, accumulato dalla pietà e dalla religione degli avi all’ombra e sotto la tutela della Chiesa, venne sottratto ad ogni azione ed ingerenza di essa; quella legge era stata già da più anni promossa nelle adunanze della setta, appunto perché doveva infliggere una nuova offesa alla Chiesa, diminuirne l’influenza sociale, e sopprimere d’un tratto una grande quantità di lasciti a scopo di culto.

9 Si aggiunse a questo l’opera eminentemente settaria, l’erezione cioè del monumento al famigerato apostata di Nola, promossa, voluta, attuata coll’aiuto e il favore dei governanti dalla Frammassoneria, che per la bocca degli stessi più autorevoli interpreti del pensiero settario non arrossì di confessarne lo scopo e di dichiararne il significato: lo scopo fu di far onta al Papato; il significato è che si vuole ora sostituire alla fede cattolica la libertà più assoluta di esame, di critica, di pensiero e di coscienza: e si sa bene ciò che significhi in bocca dei settari un tal linguaggio. Vennero a mettere il suggello le dichiarazioni più esplicite fatte pubblicamente da chi è a capo del governo, dichiarazioni che suonano appunto così: la lotta vera e reale, che il governo ha il merito di aver compreso, è la lotta tra la fede e la Chiesa da una parte, il libero esame e la ragione dall’altra.

10 Che la Chiesa cerchi pure di reagire, di incatenar di nuovo la ragione e la libertà del pensiero e di vincere. Quanto al governo, in questa lotta, si dichiara apertamente in favore della ragione contro la fede, e si attribuisce come compito proprio di far sì, che lo stato Italiano sia l’espressione evidente di questa ragione e libertà: triste compito, che udimmo testé in occasione analoga audacemente riaffermato.

11 Alla luce di tali fatti e di queste dichiarazioni torna più che mai evidente che l’idea maestra, la quale, per ciò che tocca la religione, presiede all’andamento della cosa pubblica in Italia, si è l’attuazione del programma massonico. Si vede quanta parte ne fu già attuata; si sa quanto ancora ne rimanga ad attuare; e si può preveder con certezza che, fino a tanto che i destini d’Italia saranno in mano di reggitori settari o ligi alle sette, se ne spingerà l’attuazione più o meno rapidamente, secondo le circostanze, fino al più completo sviluppo. La loro azione ora è diretta a raggiungere i seguenti scopi, secondo i voti e le risoluzioni prese nelle loro assemblee più autorevoli, voti e risoluzioni tutte ispirate da un odio a morte contro la Chiesa. Abolizione nelle scuole di qualsiasi istruzione religiosa, e fondazione d’istituti, in cui anche la gioventù femminile sia sottratta ad ogni influenza clericale, qualunque essa sia; giacché lo Stato, che deve essere assolutamente ateo, ha il diritto e il dovere inalienabile di formare il cuore e lo spirito dei cittadini, e nessuna scuola deve essere sottratta né alla sua ispirazione né alla sua vigilanza. Applicazione rigorosa di tutte le leggi in vigore dirette ad assicurare l’indipendenza assoluta della società civile dalle influenze clericali. Osservanza rigorosa delle leggi che sopprimono le corporazioni religiose ed uso di tutti i mezzi per renderle efficaci. Sistemazione di tutto il patrimonio ecclesiastico, partendo dal principio che la proprietà di esso appartiene allo Stato, e l’amministrazione ai poteri civili. Esclusione d’ogni elemento cattolico o clericale da tutte le amministrazioni pubbliche, dalle opere pie, dagli spedali, dalle scuole, dai consigli nei quali si preparano i destini della patria, dalle accademie, dai circoli, dalle associazioni, dai comitati, dalle famiglie; esclusione da tutto, dovunque, per sempre. Invece l’influenza massonica deve farsi sentire in tutte le circostanze della vita sociale, e divenire padrona e arbitra di tutto. Con questo si spianerà la via all’abolizione del Papato; così l’Italia sarà libera dal suo implacabile e mortale nemico, e Roma che fu in passato il centro della Teocrazia universale, sarà nell’avvenire il centro della secolarizzazione universale, d’onde deve essere proclamata in faccia al mondo intero la Magna Charta della libertà umana. Sono altrettante dichiarazioni, aspirazioni e risoluzioni autentiche di frammassoni o delle loro assemblee.

12 Senza esagerar punto, è questo lo stato presente e l’avvenire che si prevede per la religione in Italia. Dissimularne la gravità sarebbe un errore funesto. Riconoscerlo qual è, ed affrontarlo con evangelica prudenza e fortezza, dedurne i doveri, che esso impone a tutti i cattolici, e a noi specialmente, che come Pastori dobbiamo vegliar su di essi e condurli a salvezza, egli è entrare nelle mire della Provvidenza, e fare opera di sapienza e di zelo pastorale. Per quello che riguarda Noi, l’Apostolico officio C’impone di protestare altamente di nuovo contro tutto ciò che a danno della religione si è fatto, si fa o si attenta in Italia: difensori e tutori quali siamo dei sacri diritti della Chiesa e del Pontificato, apertamente respingiamo ed a tutto il mondo cattolico denunziamo le offese che la Chiesa e il Pontificato ricevono del continuo, specialmente in Roma, e che rendono a Noi più malagevole il governo della cattolicità, più grave ed indegna la Nostra condizione. Del resto abbiamo fermo nell’animo di nulla omettere per parte Nostra, che possa valere a mantenere viva e vigorosa in mezzo al popolo italiano la fede, e a proteggerla contro gli assalti nemici. Facciamo perciò appello, Venerabili Fratelli, anche al vostro zelo e al vostro amore per le anime affinché, compresi della gravità del pericolo che esse corrono, avvisiate ai rimedi e tutto poniate in opera per iscongiurarlo. Nessun mezzo è da trascurare che sia in poter nostro: tutte le risorse della parola, tutte le industrie dell’azione, tutto l’immenso tesoro di aiuti e di grazie, che la Chiesa pone in nostra mano, sono da adoperare per la formazione di un clero istruito e pieno dello spirito di Gesù Cristo; per la cristiana educazione della gioventù, per l’estirpazione delle ree dottrine, per la difesa delle verità cattoliche, per la conservazione del carattere e dello spirito cristiano nelle famiglie.

13 Quanto al popolo cattolico, è necessario innanzi tutto che sia istruito del vero stato delle cose in Italia in fatto di religione, dell’indole essenzialmente religiosa che ha in Italia la lotta contro il Pontefice, e dello scopo vero a cui costantemente si mira, affinché vegga coll’evidenza dei fatti in quante guise è insidiato nella sua religione, e si persuada quanto rischio corredi essere derubato e spogliato del tesoro inestimabile della fede. Formatasi negli animi tale persuasione, e certi d’altra parte che senza la fede è impossibile piacere a Dio e salvarsi, comprenderanno che trattasi di assicurare il massimo, per non dir unico, interesse che ciascuno quaggiù ha il dovere di porre in salvo innanzi tutto, e a costo di qualunque sacrificio, sotto pena della sua eterna infelicità. Comprenderanno altresì facilmente che, essendo questo un tempo di lotta accanita e manifesta, sarebbe viltà disertare il campo e nascondersi.

14 Il loro dovere è di rimanere al posto, di mostrarsi a viso aperto veri cattolici per credenze ed opere conformi alla loro fede, e ciò tanto a onor di quella e a gloria del sommo Duce, di cui seguono le insegne; come per non aver la somma disgrazia di essere sconfessati nel dì finale e non riconosciuti per suoi dal Giudice supremo, il quale ha dichiarato che chi non è con lui è contro di lui. Senza ostentazione e senza timidezza, diano prova di quel vero coraggio che nasce dalla coscienza di compiere un sacrosanto dovere innanzi a Dio e agli uomini. Con questa franca professione di fede i cattolici devono unire una perfetta docilità e un filiale amore verso la Chiesa, un sincero ossequio ai Vescovi, e una assoluta devozione ed obbedienza al romano Pontefice. Insomma riconosceranno quanto sia necessario cessarsi da tutto ciò che è opera delle sette o che dalle sette ha favore ed impulso, perché certamente contaminato dallo spirito anticristiano che le anima: e darsi invece con attività, coraggio e costanza alle opere cattoliche, alle associazioni ed istituzioni benedette dalla Chiesa, incoraggiate e sostenute dai Vescovi e dal romano Pontefice.

15 E poiché il principale strumento di cui si servono i nemici è la stampa, in gran parte ispirata e sostenuta da loro, conviene che i cattolici oppongano la buona alla cattiva stampa per la difesa della verità, per la tutela della religione, e a sostegno dei diritti della Chiesa. E come è compito della stampa cattolica mettere a nudo i perfidi intendimenti delle sette, aiutare e secondare l’azione dei sacri Pastori, difendere e promuovere le opere cattoliche, così è dovere dei fedeli di sostenerla efficacemente, sia negando o ritirando ogni favore alla stampa perversa; sia direttamente concorrendo, ciascuno nella misura che può, a farla vivere e prosperare: nella qual cosa crediamo che finora non siasi in Italia fatto abbastanza. Da ultimo i documenti da Noi dati a tutti i cattolici, specialmente nell’enciclica Humanum genus e nell’altra Sapientiae christianae debbono essere particolarmente applicati ed inculcati ai cattolici d’Italia.

16 Che se per restar fedeli a questi doveri avranno qualche cosa da patire o da sacrificare, si rincorino pensando che il regno dei cieli patisce violenza, e che sol con farsi violenza si conquista; e che chi ama sé e le cose sue più di Gesù Cristo, non è degno di lui. L’esempio di tanti invitti campioni, i quali per la fede tutto generosamente in ogni tempo sacrificarono, gli aiuti singolari della grazia che rendono soave il giogo di Gesù Cristo e leggiero il suo peso, debbono valere potentemente a ritemprare il loro coraggio e a sostenerli nel glorioso combattimento.

17 Non abbiamo considerato fin qui della presente condizione di cose in Italia che il lato religioso, come quello che per Noi è principalissimo ed eminentemente proprio, per ragione dell’officio Apostolico che sosteniamo. Ma è pregio dell’opera considerare eziandio il lato sociale e politico, affinché veggano gl’italiani, che non è solo l’amor della religione, ma altresì il più sincero e il più nobile amor di patria che deve muoverli ad opporsi agli empi conati delle sette. Basta osservare, per convincersene, quale avvenire si prepari all’Italia, nell’ordine sociale e politico, da gente che ha per iscopo, e non lo dissimula, di guerreggiare senza tregua il cattolicismo e il Papato.

18 Già la prova del passato è per se stessa molto eloquente. Ciò che in questo primo periodo della sua nuova vita sia addivenuta l’Italia per moralità pubblica e privata, per sicurezza, ordine e tranquillità interna, per prosperità e ricchezza nazionale, è più noto per fatti di quello che Noi potremmo dire a parole. Quelli stessi che pur avrebbero interesse di nasconderlo, costretti dalla verità, non lo tacciono. Noi diremo solo, che nelle condizioni presenti, per una triste ma vera necessità, le cose non potrebbero andare altrimenti: la setta massonica, per quanto ostenti uno spirito di beneficenza e di filantropia, non può esercitare che un’influenza funesta: ed appunto funesta perché combatte e tenta distruggere la religione di Cristo, vera benefattrice dell’umanità.

19 Tutti sanno quanto e per quanti capi influisca salutarmente la religione nella società. È incontestabile, che la sana morale pubblica e privata fa l’onore e la forza degli Stati. Ma è incontestabile egualmente che senza religione non vi è buona morale né pubblica né privata. Dalla famiglia solidamente costituita sulle naturali sue basi piglia vita, incremento e forza la società. Ora, senza religione e senza moralità il consorzio domestico non ha stabilità, e i vincoli di famiglia si indeboliscono e si dissolvono. La prosperità dei popoli e delle nazioni viene da Dio e dalle sue benedizioni. Se un popolo non solo non la riconosce da lui, ma contro di lui si solleva, e nella superbia del suo spirito tacitamente gli dice di non aver bisogno di lui, quella non è che una larva di prosperità destinata a svanire, non appena piaccia al Signore di confondere la superba audacia dei suoi nemici. La religione è quella che, penetrando nel fondo della coscienza di ciascuno, gli fa sentire la forza del dovere e lo spinge a seguirlo. La religione è quella che dà ai Principi sentimenti di giustizia e di amore pei loro sudditi, che rende i sudditi fedeli e sinceramente ad essi devoti, che fa retti e buoni i legislatori, giusti ed incorrotti i magistrati, valorosi fino all’eroismo i soldati, coscienziosi e diligenti gli amministratori. La religione è quella che fa regnare la concordia e l’affezione tra i coniugi, l’amore e la riverenza tra i genitori ed i figli; che ispira ai poveri il rispetto pei beni altrui e ai ricchi il retto uso delle loro sostanze. Da questa fedeltà ai doveri e da questo rispetto ai diritti altrui nasce l’ordine, la tranquillità, la pace, che sono tanta parte della prosperità di un popolo e di uno Stato. Tolta la religione, tutti questi beni immensamente preziosi in un colla religione sparirebbero dalla società.

20 Per l’Italia la perdita sarebbe altresì più sensibile. Le sue maggiori glorie e grandezze, per cui tra le più colte nazioni ebbe per lungo tempo il primato, sono inseparabili dalla religione; la quale o le produsse, o le ispirò, o certo le favorì, le aiutò e diede ad esse incremento. Per le pubbliche franchigie parlano i suoi Comuni; per le glorie militari parlano tante imprese memorande contro nemici dichiarati del nome cristiano; per le scienze parlano le Università che fondate, favorite, privilegiate dalla Chiesa, ne furono l’asilo e il teatro; per le arti parlano infiniti monumenti d’ogni genere, di cui è seminata a profusione tutta Italia; per le opere a vantaggio dei miseri, dei diseredati, degli operai parlano tante fondazioni della carità cristiana, tanti asili aperti ad ogni sorta d’indigenza e d’infortunio, e le associazioni, e corporazioni cresciute sotto l’egida della religione. La virtù e la forza della religione è immortale, perché viene da Dio: essa ha tesori di soccorso, ha rimedi efficacissimi per i bisogni di tutti i tempi, e di qualsivoglia epoca, ai quali sa mirabilmente adattarli. Quello che ha saputo e potuto fare in altri tempi, è capace di fare anche adesso con una virtù sempre nuova e rigogliosa. Togliere pertanto all’Italia la religione è inaridire d’un colpo la sorgente più feconda di tesori e di soccorsi inestimabili.

21 Inoltre, uno dei più grandi e dei più formidabili pericoli che corre la società presente sono le agitazioni dei socialisti, che minacciano di scompaginarla dalle fondamenta. Da tanto pericolo l’Italia non va immune; e sebbene altre nazioni sieno più dell’Italia infestate da questo spirito di sovversione e di disordine, non è men vero però che anche nelle sue contrade va largamente serpeggiando quello spirito e ogni giorno si afforza. E tale è la sua rea natura, tanta la potenza della sua organizzazione, tanta l’audacia dei suoi propositi, che fa mestieri riunire tutte le forze conservatrici per arrestarne i progressi, ed impedirne con felice successo il trionfo. Di queste forze prima e principalissima tra tutte è quella che può dare la religione e la Chiesa: senza di essa, riusciranno vane od insufficienti le leggi più severe, i rigori dei tribunali, la stessa forza armata. Come già contro le orde barbariche non valse la forza materiale, ma la virtù della religione cristiana, che penetrando nei loro animi, ne spense la ferocia, ne ingentilì i costumi, li rese docili alla voce delle verità e della legge evangelica, così contro l’infuriare delle moltitudini sfrenate non vi sarà riparo efficace senza la virtù salutare della religione; la quale facendo balenare nelle menti la luce della verità, e stillando nei cuori i santi precetti della morale di Gesù Cristo, faccia loro sentire la voce della coscienza e del dovere, e prima che alla mano ponga freno all’animo e smorzi l’impeto della passione. Osteggiare pertanto la religione è privare l’Italia dell’ausiliare più potente per combattere un nemico che diviene ogni giorno più formidabile e minaccioso.

22 Ma non è tutto. Come nell’ordine sociale la guerra fatta alla religione riesce funestissima e sommamente micidiale all’Italia, così nell’ordine politico l’inimicizia colla Santa Sede e col romano Pontefice è per l’Italia sorgente di grandissimi danni. Anche qui la dimostrazione non è più da fare; basta, a compimento del Nostro pensiero, riassumerne in brevi parole le conclusioni. La guerra fatta al Papa vuol dire per l’Italia, al di dentro, divisione profonda tra l’Italia officiale e la gran parte d’italiani veramente cattolici, e ogni divisione è debolezza; vuol dire privarla del favore e del concorso della parte più schiettamente conservatrice; vuol dire alimentare nel seno della nazione un conflitto religioso che non approdò mai a pubblico bene, ma porta anzi sempre in se stesso i germi funesti di mali e di castighi gravissimi. Al di fuori, il conflitto colla Santa Sede, oltre che privare l’Italia del prestigio e dello splendore, che le verrebbe infallibilmente dal vivere in pace col Pontificato, le inimica i cattolici di tutto il mondo, le impone immensi sacrifici, e ad ogni occasione può fornire ai nemici un’arma da rivolgere contro di lei.

23 Ecco il benessere e la grandezza che apparecchia all’Italia chi, avendone in mano le sorti, fa quanto può per abbattere, secondo l’empia aspirazione delle sette, la religione cattolica e il Papato!

24 Si ponga invece che, rotta ogni solidarietà e connivenza colle sette, sia lasciata alla religione e alla Chiesa, come alla più gran forza sociale, vera libertà e il pieno esercizio dei suoi diritti. Qual felice cambiamento non avverrebbe nelle sorti d’Italia! I danni e i pericoli che lamentavamo qui sopra come frutto della guerra alla religione e alla Chiesa, cesserebbero al cessar della lotta: non solo, ma tornerebbero altresì a fiorire sull’eletto suolo dell’Italia cattolica le grandezze e le glorie, di cui la religione e la Chiesa fu sempre altrice feconda. Dalla loro divina virtù germoglierebbe spontanea la riforma dei pubblici e dei privati costumi; si rafforzerebbero i vincoli della famiglia; e in ogni ordine di cittadini sotto l’influsso religioso si desterebbe più vivo il sentimento del dovere e della fedeltà nell’adempierlo. Le questioni sociali, che ora tengono tanto preoccupati gli animi, si avvierebbero verso la migliore e la più completa soluzione, mercé la pratica applicazione dei precetti di carità e di giustizia evangelica; le pubbliche libertà, impedite di degenerare in licenza, servirebbero unicamente al bene e addiverrebbero veramente degne dell’uomo; le scienze, per la verità di cui la Chiesa è maestra, e le arti, per l’ispirazione potente che la religione deriva dall’alto e che ha il segreto di trasfondere negli animi, salirebbero presto a nuova eccellenza.

25 Fatta la pace colla Chiesa, sarebbe vie più cementata la unità religiosa e la concordia civile; cesserebbe la divisione tra i cattolici fedeli alla Chiesa e l’Italia, la quale acquisterebbe così un elemento potente di ordine e di conservazione. Fatta ragione alle giuste domande del romano Pontefice, riconosciuti i sovrani suoi diritti, e ripostolo in condizione di vera ed effettiva indipendenza, i cattolici delle altre parti del mondo non avrebbero più motivo di considerare l’Italia come nemica del loro Padre comune: essi che non per alieno impulso, né inconsapevoli di quel che vogliono, ma sì per sentimento di fede e dettame di dovere, alzano ora concordemente la voce a rivendicare la dignità e libertà del Pastore supremo delle anime loro. Che anzi crescerebbe all’Italia rispetto e considerazione presso gli altri popoli dal vivere in armonia colla Sede Apostolica; la quale, come fece sperimentare in particolar modo agl’italiani i benefici della sua presenza in mezzo a loro, così coi tesori della fede che si diffusero sempre da questo centro di benedizione e di salute, fece che si diffondesse presso tutte le genti grande e rispettato il nome italiano.

26 L’Italia, riconciliata col Pontefice e fedele alla sua religione, sarebbe avviata ad emular degnamente le avite glorie, e da tutto ciò che è vero progresso dell’età nostra non potrebbe che ricevere novello incitamento ad avvantaggiarsi nel suo glorioso cammino. E Roma, città cattolica per eccellenza, preordinata da Dio a centro della religione di Cristo e Sede del suo Vicario, il che fu cagione della sua stabilità e grandezza a traverso di tante età e di sì svariate vicende, riposta sotto il pacifico e paterno scettro del romano Pontefice, tornerebbe ad essere ciò che la fecero la Provvidenza e i secoli, non rimpicciolita alla condizione di capitale di un regno particolare, né divisa tra due diversi e sovrani poteri, dualismo contrario alla sua storia; ma capitale degna del mondo cattolico, grande di tutta la maestà della religione e del sommo sacerdozio, maestra ed esempio di moralità e di civiltà ai popoli.

27 Non sono queste, Venerabili Fratelli, vane illusioni, ma speranze poggiate sul più solido e verace fondamento. L’asserzione che si va da tempo divulgando, essere i cattolici ed il Pontefice i nemici d’Italia, e quasi altrettanti alleati dei partiti sovversivi, non è che gratuita ingiuria e spudorata calunnia, sparsa ad arte dalle sette per palliare i loro rei disegni e non incontrare intoppo nell’opera esecranda di scattolicizzare l’Italia. La verità che discende chiarissima da quanto abbiamo detto finora, è che i cattolici sono i migliori amici del proprio paese: e che danno prova di forte e verace amore non solamente verso la religione avita, ma anche verso la patria loro distaccandosi interamente dalle sette, avversandone lo spirito e le opere, facendo ogni sforzo acciocché l’Italia non perda, ma conservi vigorosa la fede; non combatta la Chiesa, ma le sia fedele qual figlia, non osteggi il Pontificato, ma si riconcili con lui. Adoperatevi a tutt’uomo, o Venerabili Fratelli, affinché la luce della verità si faccia strada in mezzo alle moltitudini, sicché queste abbiano finalmente a comprendere dove si trova il loro bene e il loro verace interesse, ed a persuadersi che solo dalla fedeltà alla religione, dalla pace con la Chiesa e col romano Pontefice si può sperar per l’Italia un avvenire degno del suo glorioso passato. Alla qual cosa vorremmo che ponessero mente, non diremo gli affigliati alle sette, i quali di proposito deliberato s’argomentano di assodare sulle rovine della religione cattolica il nuovo assetto della Penisola, ma gli altri che, senza accogliere sì biechi intendimenti, aiutano l’opera di quelli col sostenerne la politica: e particolarmente i giovani, sì facili a errare per effetto d’inesperienza e predominio di sentimento. Ognuno vorremmo si persuadesse come la via che si sta percorrendo, non possa essere che fatale all’Italia: e se Noi denunziamo ancora una volta il pericolo, non altro Ci muove che coscienza di dovere e carità di patria.

28 Ma ad illuminare le menti e rendere efficaci i nostri sforzi, è d’uopo d’invocare soprattutto gli aiuti del cielo. E però alla nostra comune azione, Venerabili Fratelli, vada unita la preghiera, e sia una preghiera generale, costante, fervorosa, che faccia dolce violenza al cuore di Dio, lo renda propizio a questa nostra Italia, sì che allontani da essa ogni sciagura, quella in specie che sarebbe la più terribile di tutte, la perdita della fede. Mettiamo per mediatrice appresso Dio la gloriosissima Vergine Maria, l’invitta Regina del Rosario, che tanta potenza ha sopra le forze d’inferno e tante volte ha fatto sentire all’Italia gli effetti della sua materna dilezione. Facciamo altresì fiducioso ricorso ai santi Apostoli Pietro e Paolo che questa terra benedetta conquistarono alla fede, santificarono colle loro fatiche, bagnarono del loro sangue.

29 Auspice intanto degli aiuti che domandiamo, e pegno del Nostro specialissimo affetto vi sia l’Apostolica Benedizione, che dall’intimo del cuore impartiamo a Voi, Venerabili Fratelli, al vostro clero e al popolo italiano.

30 Dato a Roma, presso San Pietro, il 15 ottobre 1890, anno decimo terzo del Nostro Pontificato.

31 LEONE PP. XIII

Fonte: www.vatican.va.

Testo inglese

DALL'ALTODELL'APOSTOLICO SEGGIOENCYCLICAL OF POPE LEO XIII ON FREEMASONRY IN ITALY
To the Bishops, the Clergy, and the People of Italy.Venerable Brethren and Beloved Children, Health and Apostolic Benediction.
Italy Has Come to This

0a From the height of the Apostolic Throne, where Divine Providence has placed Us to watch over the salvation of all nations, We look upon Italy in whose bosom, by an act of singular predilection, God has established the See of His Vicar, and from which come to Us at the present time many and most bitter sorrows. - It is not any personal offence that saddens Us, nor the privations and sacrifices imposed upon Us by the present condition of things, nor the outrages and scoffs which an insolent press has full power to hurl every day against Us. If only Our person were concerned, and not the ruin to which Italy threatened in its faith is hastening, We should bear these offences without complaint, rejoicing even to repeat what one of Our most illustrious Predecessors said of himself: "If the captivity of my country did not every moment for each day increase, as to the contempt and scorn of myself I should joyfully be silent."¹ - But, besides the independence and dignity of the Holy See, the religion itself and the salvation of a whole nation are concerned, of a nation which from the earliest times opened its bosom to the Catholic Faith and has ever jealously preserved it. Incredible it seems, but it is true; to such a pass have we come, that we have to fear for this Italy of ours the loss even of the faith.-Many times have We sounded the alarm, to give warning of the danger; but We do not therefore think that We have done enough. In face of the continued and fiercer assaults that are made, We hear the voice of duty calling upon Us more powerfully than before to speak to you again, Venerable Brethren, to your Clergy, and to the whole Italian people. As the enemy makes no truce, so neither you nor We must remain silent or inert. By the Divine mercy We have been constituted guardians and defenders of the religion of the people entrusted to Our care, Pastors and watchful sentinels of the flock of Christ; and for this flock We must be ready, if need be, to sacrifice everything, even life itself.

1 The Object of the Encyclical

2 We shall not say anything new; for facts have not changed from what they were, and We have had at other times to speak of them when occasion was given. - But We now intend to recapitulate these facts in some way, and to group them into one picture, so as to draw out for general instruction the consequences which flow from them. The facts are incontestable which have happened in the clear light of day; not separated one from another, but so connected together as in their series to reveal with fullest evidence a system of which they are the actual operation and development. The system is not new; but the audacity, the fury, and the rapidity with which it is now carried out, are new. It is the plan of the sects that is now unfolding itself in Italy, especially in what relates to the Catholic religion and the Church, with the final and avowed purpose, if it were possible, of reducing it to nothing. - It is needless now to put the Masonic sects upon their trial. They are already judged; their ends, their means, their doctrines, and their action, are all known with indisputable certainty. Possessed by the spirit of Satan, whose instrument they are, they burn like him with a deadly and implacable hatred of Jesus Christ and of His work; and they endeavour by every means to overthrow and fetter it. This war is at present waged more than elsewhere in Italy, in which the Catholic religion has taken deeper root; and above all in Rome, the centre of Catholic unity, and the See of the Universal Pastor and Teacher of the Church.

3 It is well to trace from the beginning the different phases of this warfare.

"Facilis Descensus Averni"

4 The war began by the overthrow of the civil power of the Popes, the downfall of which, according to the secret intentions of the real leaders, afterwards openly avowed, was, under a political pretext, to be the means of enslaving at least, if not of destroying the supreme spiritual power of the Roman Pontiffs.-That no doubt might remain as to the true object of this warfare, there followed quickly the suppression of the Religious Orders; and thereby a great reduction in the number of evangelical labourers for the propagation of the faith amongst the heathens, and for the sacred ministry and religious service of Catholic countries. - Later, the obligation of military service was extended to ecclesiastics, with the necessary result that many and grave obstacles were put to the recruiting and due formation even of the secular Clergy. Hands were laid upon ecclesiastical property, partly by absolute confiscation, and partly by charging it with enormous burdens, so as to impoverish the Clergy and the Church, and to deprive the Church of what is necessary for its temporal support and for carrying on institutions and works in aid of its divine apostolate. This the sectaries themselves have openly declared. To lessen the influence of the Clergy and of clerical bodies, one only efficacious means must be employed: to strip them of all their goods, and to reduce them to absolute poverty. So also the action of the State is of itself all directed to efface from the nation its religious and Christian character. From the laws, and from the whole of official life, every religious inspiration and idea is systematically banished, when not directly assailed. Every public manifestation of faith and of Catholic piety is either forbidden or, under vain pretences, in a thousand ways impeded. - From the family are taken away its foundation and religious constitution by the proclaiming of civil marriage, as it is called; and also by the entirely lay education which is now demanded, from the first elements to the higher teaching of the universities, so that the rising generations, as far as this can be effected by the State, have to grow up without any idea of religion, and without the first essential notions of their duties towards God. This is to put the axe to the root. No more universal and efficacious means could be imagined of withdrawing society, and families, and individuals, from the influence of the Church and of the faith. To lay Clericalism (or Catholicism) waste in its foundations and in its very sources of life, namely, in the school and in the family: such is the authentic declaration of Masonic writers.

Italy Among the Fallen

5 It will be said that this does not happen in Italy only, but is a system of government which States generally follow. - We answer, that this does not refute, but confirms what We are saying as to the designs and action of Freemasonry in Italy. Yes, this system is adopted and carried out wherever Freemasonry uses its impious and wicked action; and, as its action is widespread, so is this anti-Christian system widely applied. But the application becomes more speedy and general, and is pushed more to extremes, in countries where the government is more under the control of the sect and better promotes its interest. Unfortunately, at the present time the new Italy is of the number of these countries. Not today only has it become subject to the wicked and evil influence of the sects; but for some time past they have tyranised over it as they liked, with absolute dominion and power. Here the direction of public affairs, in what concerns religion, is wholly in conformity with the aspirations of the sects; and for accomplishing their aspirations, they find avowed supporters and ready instruments in those who hold the public power. Laws adverse to the Church and measures hostile to it are first proposed, decided, and resolved, in the secret meetings of the sect; and if anything presents even the least appearance of hostility or harm to the Church, it is at once received with favour and put forward. - Amongst the most recent facts We may mention the approval of the new penal code, in which what was most obstinately demanded, in spite of all reasons to the contrary, were the articles against the Clergy, which form for them an exceptional law, and even condemn as criminal certain actions which are sacred duties of their ministry. - The law as to pious works, by which all charitable property, accumulated by the piety and religion of our ancestors under the protection and guardianship of the Church, was withdrawn altogether from the Church's action and control, had been for some years put forward in the meetings of the sect, precisely because it would inflict a new outrage on the Church, lessen its social influence, and suppress at once a great number of bequests made for divine worship. - Then came that eminently sectarian work, the erection of the monument to the renowned apostate of Nola, which, with the aid and favour of the government, was promoted, determined, and carried out by means of Freemasonry, whose most authorised spokesmen were not ashamed to acknowledge its purpose and to declare its meaning. Its purpose was to insult the Papacy; its meaning that, instead of the Catholic Faith, must now be substituted the most absolute freedom of examination, of criticism, of thought, and of conscience: and what is meant by such language in the mouth of the sects is well known. - The seal was put by the most explicit declarations made by the head of the government, which were to the following effect: - That the true and real conflict, which the government has the merit of understanding, is the conflict between faith and the Church on one side and free examination and reason on the other. That the Church may try to act as it has done before, to enchain anew reason and free-thought, and to prevail; but the government in this conflict declares itself openly in favour of reason as against faith, and takes upon itself the task of making the Italian State the evident expression of this reason and liberty: a sad task, which has just now been boldly reaffirmed on a like occasion.

The Masonic Ideal

6 In the light of such facts and such declarations as these, it is more than ever clear that the ruling idea which, as far as religion is concerned, controls the course of public affairs in Italy, is the realisation of the Masonic programme. We see how much has already been realised; we know how much still remains to be done; and we can foresee with certainty that, so long as the destinies of Italy are in the hands of sectarian rulers or of men subject to the sects, the realisation of the programme will be pressed on, more or less rapidly according to circumstances, unto its complete development. - The action of the sects is at present directed to attain the following objects, according to the votes and resolutions passed in their most important assemblies, - votes and resolutions inspired throughout by a deadly hatred of the Church. The abolition in the schools of every kind of religious instruction, and the founding of institutions in which even girls are to be withdrawn from all clerical influence whatever it may be; because the State, which ought to be absolutely atheistic, has the inalienable right and duty to form the heart and the spirit of its citizens, and no school should exist apart from its inspiration and control. - The rigorous application of all laws now in force, which aim at securing the absolute independence of civil society from clerical influence. - The strict observance of laws suppressing religious corporations, and the employment of means to make them effectual. - The regulation of all ecclesiastical property, starting from the principle that its ownership belongs to the State, and its administration to the civil power. - The exclusion of every Catholic or clerical element from all public administrations, from pious works, hospitals, and schools, from the councils which govern the destinies of the country, from academical and other unions, from companies, committees, and families, - an exclusion from everything, everywhere, and forever. Instead, the Masonic influence is to make itself felt in all the circumstances of social life, and to become master and controller of everything. - Hereby the way will be smoothed towards the abolition of the Papacy; Italy will thus be free from its implacable and deadly enemy; and Rome, which in the past was the centre of universal Theocracy will in the future be the centre of universal secularisation, whence the Magna Charta of human liberty is to be proclaimed in the face of the whole world. Such are the authentic declarations, aspirations, and resolutions, of Freemasons or of their assemblies.

7 Without exaggeration, this is the present condition and the future prospect of religion in Italy. To shrink from seeing the gravity of this would be a fatal error. To recognise it as it is, to confront it with evangelical prudence and fortitude, to infer the duties which it imposes on all Catholics, and upon us especially who as Pastors have to watch over them and guide them to salvation, is to enter into the views of Providence, to do a work of wisdom and pastoral zeal. - As far as We are concerned, the Apostolic office lays upon Us the duty of protesting loudly once more against all that has been done, is doing, or is attempted in Italy to the harm of religion. Defending and guarding the sacred rights of the Church and of the Pontificate, We openly repel and denounce to the whole Catholic world the outrages which the Church and the Pontificate are continually receiving, especially in Rome, and which hamper Us in the government of the Catholic Church, and add difficulty and indignity to Our condition. We are determined not to omit anything on Our part which can serve to maintain the faith lively and vigorous amidst the Italian people, and to protect it against the assaults of its enemies. We, therefore, make appeal, Venerable Brethren, to your zeal and your great love for souls, in order that, possessed with a sense of the gravity of the danger which they incur, you may apply the proper remedies and do all you can to dispel this danger.

Thus Shall You Fight

8 No means must be neglected that are in your power. All the resources of speech, every expedient in action, all the immense treasures of help and grace which the Church places in your hands, must be made use of, for the formation of a Clergy learned and full of the spirit of Jesus Christ, for the Christian education of youth, for the extirpation of evil doctrines, for the defence of Catholic truths, and for the maintenance of the Christian character and spirit of family life.

9 As to the Catholic people, before everything else it is necessary that they should be instructed as to the true state of things in Italy with regard to religion, the essentially religious character of the conflict in Italy against the Pontiff, and the real object constantly aimed at, so that they may see by the evidence of facts the many ways in which their religion is conspired against, and may be convinced of the risk they run of being robbed and spoiled of the inestimable treasure of the faith. - With this conviction in their minds, and having at the same time a certainty that without faith it is impossible to please God and to be saved, they will understand that what is now at stake is the greatest, not to say the only interest, which every one on earth is bound before all things, at the cost of any sacrifice, to put out of danger, under penalty of everlasting misery. They will, moreover, easily understand that, in this time of open and raging conflict, it would be disgraceful for them to desert the field and hide themselves. Their duty is to remain at their post, and openly to show themselves to be true Catholics by their belief and by actions in conformity with their faith. This they must do for the honour of their faith, and the glory of the Sovereign Leader whose banner they follow; and that they may escape that great misfortune of being disowned at the last day, and of not being recognised as His by the Supreme Judge who has declared that whosoever is not with Him is against Him.-Without ostentation or timidity, let them give proof of that true courage which arises from the consciousness of fulfilling a sacred duty before God and men. To this frank profession of faith Catholics must unite a perfect docility and filial love towards the Church, a sincere respect for their Bishops, and an absolute devotion and obedience to the Roman Pontiff. In a word, they will recognise how necessary it is to cease from everything that is the work of the sects, or that receives impulse or favour from them, as being undoubtedly infected by the anti-Christian spirit; and they will, on the contrary, devote themselves with activity, courage and constancy, to Catholic works, and to the associations and institutions which the Church has blessed, and which the Bishops and the Roman Pontiff encourage and sustain. Moreover, seeing that the chief instrument employed by our enemies is the press, which in great part receives from them its inspiration and support, it is important that Catholics should oppose the evil press by a press that is good, for the defence of truth, out of love for religion, and to uphold the rights of the Church. While the Catholic press is occupied in laying bare the perfidious designs of the sects, in helping and seconding the action of the sacred Pastors, and in defending and promoting Catholic works, it is the duty of the faithful efficaciously to support this press,-both by refusing or ceasing to favour in any way the evil press; and also directly, by concurring, as far as each one can, in helping it to live and thrive: and in this matter We think that hitherto enough has not been done in Italy.Lastly, the teaching addressed by Us to all Catholics, especially in the Encyclicals "Humanum genus" and "Sapientiae Christianae," should be particularly applied to the Catholics of Italy, and be impressed upon them. If they have anything to suffer or to sacrifice through remaining faithful to these duties, let them take courage in the thought that the Kingdom of Heaven suffereth violence and is gained only by doing violence to ourselves; and that he who loves himself and what is his own more than Jesus Christ, is not worthy of Him. The example of the many invincible champions who, throughout all time, have generously sacrificed everything for the faith, and the special helps of grace which make the yoke of Jesus Christ sweet and His burden light, ought to animate powerfully their courage and to sustain them in the glorious contest.

From Another Point of View

10 So far We have considered only the religious side of the present state of things in Italy, inasmuch as this is for Us the most essential, and the subject which eminently concerns Us by reason of the Apostolic office which We hold. But it is worthwhile to consider also the social and political side, so that Italians may see that not only the love of religion, but also the noblest and sincerest love of country should stir them to resist the impious attempts of the sects. - As a convincing proof of this, it suffices to take note of the kind of future, in the social and political order, which is being prepared for Italy by men whose object is - and they make no secret of it - to wage an unrelenting war against Catholicism and the Papacy.

11 Already the test of the past speaks eloquently for itself. - What Italy has become in this first period of its new life, as to public and private morality, internal safety, order and peace, national wealth and prosperity, all this is known to you by facts, Venerable Brethren, better than We could describe it in words. The very men whose interest it would be to hide all this, are constrained by truth to admit it. We will only say that, under present conditions, though a sad but real necessity, things could not be otherwise: the Masonic sect, with all its boast of a spirit of beneficence and philanthropy, can only exercise an evil influence - an influence which is evil because it attacks and endeavours to destroy the religion of Christ, the true benefactress of mankind.

Without Religion Ye Are Naught

12 All know with what salutary effect and in how many ways the influence of religion penetrates society. It is beyond dispute that sound public and private morality gives honour and strength to States. But it is equally certain that, without religion there is no true morality, either public or private. - From the family, solidly based on its natural foundations, comes the life, the growth, and the energy of society. But without religion, and without morality, the domestic partnership has no stability, and the family bonds grow weak and waste away. - The prosperity of peoples and of nations comes from God and from His blessings. If a people does not attribute its prosperity to Him, but rises up against Him, and in the pride of its heart tacitly tells Him that it has no need of Him, its prosperity is but a semblance, certain to disappear so soon as it shall please the Lord to confound the proud insolence of His enemies. - It is religion which, penetrating to the depth of each one's conscience, makes him feel the force of duty and urges him to fulfil it. It is religion which gives to rulers feelings of justice and love towards their subjects; which makes subjects faithful and sincerely devoted to their rulers; which makes upright and good legislators, just and incorruptible magistrates, brave and heroic soldiers, conscientious and diligent administrators. It is religion which produces concord and affection between husband and wife, love and reverence between parents and their children; which makes the poor respect the property of others, and causes the rich to make a right use of their wealth. From this fidelity to duty, and this respect for the rights of others come the order, the tranquillity, and the peace, which form so large a part of the prosperity of a people and of a State. Take away religion, and with it all these immensely precious benefits would disappear from society.

Italy Without Religion

13 For Italy, moreover, the loss would be sensible. - All its glories and greatness, which for a long time gave to it the first place among the most cultured nations, are inseparable from religion, which has either produced or inspired them, or certainly has given to them favour, help, and increase. Its communes tell us of its public liberties: of its military glories we read in its many memorable enterprises against the enemies of the Christian name. Its sciences are seen in its universities which, founded, fostered, and privileged by the Church, have been their home and theatre. Its arts are shown in the numberless monuments of every kind with which Italy is profusely covered. Of its institutions for the relief of suffering, for the destitute, and the working-classes we have evidence in its many foundations of Christian charity, in the many asylums established for every kind of need and misfortune, and in the associations and corporations which have grown up under the protection of religion. The virtue and the strength of religion are immortal because religion is from God. It has treasures of help and most efficacious remedies, which can be wonderfully adapted to the needs of every time and epoch. What religion has known how to do and has done in former times, it can do also now with a virtue ever fresh and vigorous. To take away religion from Italy, is to dry up at once the most abundant source of inestimable help and benefits.

The Dangers of Socialism

14 Moreover, one of the greatest and most formidable dangers of society at the present day, is the agitation of the Socialists, who threaten to uplift it from its foundations. From this great danger Italy is not free; and although other nations may be more infested than Italy by this spirit of subversion and disorder, it is not therefore less true that even here this spirit is widely spreading and increasing every day in strength. So criminal is its nature, so great the power of its organisation and the audacity of its designs, that there is need of uniting all conservative forces, if we are to arrest its progress and successfully to prevent its triumph. Of these forces the first, and above all the chief one, is that which can be supplied by religion and the Church: without this, the strictest laws, the severest tribunals, and even the force of arms, will prove useless or insufficient. As, in old times, material force was of no avail against the hordes of barbarians, but only the power of the Christian religion, which entering into their souls quenched their ferocity, civilised their manners, and made them docile to the voice of truth and to the law of the gospel; so against the fury of lawless multitudes there will be no effectual defence without the salutary power of religion. It is only this power which, casting into their minds the light of truth, and instilling into their hearts the holy moral precepts of Jesus Christ, can make them listen to the voice of conscience and of duty, and, before restraining their hand, restrain their minds and allay the violence of passion. - To assail religion, is therefore to deprive Italy of its most powerful ally against an enemy that becomes every day more formidable.

15 But this is not all. - As, in the social order, the war against religion is becoming most disastrous and destructive to Italy, so, in the political order, the enmity against the Holy See and the Roman Pontiff is for Italy a source of the greatest evils. Even as to this, demonstration is not needed; it is enough, for the full expression of our thought, to state in few words its conclusions. The war against the Pope is for Italy, internally, a cause of profound division between official Italy and the great part of Italians who are truly Catholic: and every division is a weakness. This war deprives our country of the support and co-operation of the party which is the most frankly conservative; it keeps up in the bosom of the nation a religious conflict which has never yet brought any public good, but ever bears within itself the fatal germs of evil and of most heavy chastisement. Externally, the conflict with the Holy See, besides depriving Italy of the prestige and splendour which it would most certainly have by living in peace with the Pontificate, draws upon it the hostility of the Catholics of the whole world, is a cause of immense sacrifices, and may on any occasion furnish its enemies with a weapon to be used against it.

16 Such is the so-called welfare and i greatness prepared for Italy by those who, having its destinies in their hands, do all they can, in accordance with the impious aspiration of the '' sects, to overthrow the Catholic religion and the Papacy.

If Only

17 Suppose, instead of this, that all connection and connivance with the sects were given up; that religion and the Church, as the greatest social power, were allowed real liberty and full exercise of their rights. - What a happy change would come over the destinies of Italy! The evils and the dangers which we have lamented, as the result of the war against religion and the Church, would cease with the termination of the conflict; and further, we should see once more flourish on the chosen soil of Catholic Italy the greatness and glory which religion and the Church have ever abundantly produced. From their divine power would spring up spontaneously a reformation of public and private morality; family ties would be strengthened; and under religious influences, the feeling of duty and of fidelity in its fulfilment would be awakened in all ranks of the people to a new life. - The social questions which now so greatly occupy men's minds would find their way to the best and most complete solution, by the practical application of the gospel precepts of charity and justice. Popular liberty, not allowed to degenerate into license, would be directed only to good ends, and would become truly worthy of man. The sciences, through that truth of which the Church is mistress, would rise speedily to a higher excellence; and so also would the arts, through the powerful inspiration which religion derives from above, and which it knows how to transfuse into the minds of men. - Peace being made with the Church, religious unity and civil concord would be greatly strengthened; the separation between Italy and Catholics faithful to the Church would cease, and Italy would thus acquire a powerful element of order and stability. The just demands of the Roman Pontiff being satisfied, and his sovereign rights acknowledged, he would be restored to a condition of true and effective independence; and Catholics of other parts of the world, who, not through external influence of ignorance of what they want, but through a feeling of faith and sense of duty, all raise their voice in defence of the dignity and liberty of the supreme Pastor of their souls, would no longer have reason to regard Italy as the enemy of the Pontiff. - On the contrary, Italy would gain greater respect and esteem from other nations by living in harmony with the Apostolic See; for not only has this See conferred special benefits on Italians by its presence in the midst of them, but also, by the constant diffusion of the treasures of faith from this centre of benediction and salvation, it has made the Italian name great and respected among all nations. Italy reconciled with the Pontiff, and faithful to its religion, would be able worthily to emulate the glory of its early times; and from whatever real progress there is in the present age it would receive a new impulse to advance in its glorious path. Rome, pre-eminently the Catholic city, destined by God to be the centre of the religion of Christ and the See of His Vicar, has had in this the cause of its stability and greatness throughout the eventful changes of the many ages that are past. Placed again under the peaceful and paternal sceptre of the Roman Pontiff, it would again become what Providence and the course of ages made it - not dwarfed to the condition of a capital of one kingdom, nor divided between two different and sovereign powers in a dualism contrary to its whole history; but the worthy capital of the Catholic world, great with all the majesty of Religion and of the supreme Priesthood, a teacher and an example to the nations of morality and of civilisation.

Founded on a Rock

18 These are not vain illusions, Venerable Brethren, but hopes resting upon the most solid and true foundation. The assertion which for some time has been commonly repeated, that Catholics and the Pontiff are the enemies of Italy, and in alliance, so to speak, with those who would overturn everything, is a gratuitous insult and a shameless calumny, artfully spread abroad by the sects to disguise their wicked designs, and to enable them to continue without obstacle their hateful work of stripping Italy of its Catholic character. The truth which is seen most clearly from what we have thus far said, is that Catholics are Italy's best friends. By keeping altogether aloof from the sects, by renouncing their spirit and their works, by striving in every way that Italy may not lose the faith, but preserve it in all its vigour,-may not fight against the Church, but be its faithful daughter, - may not assail the Pontificate, but be reconciled to it, - Catholics give proof by all this of their strong and real love for the religion of their ancestors and for their country. - Do all that you can, Venerable Brethren, to spread the light of truth among the people so that they may come at last to understand where their welfare and their true interest are to be found; and may be convinced that only from fidelity to religion and from peace with the Church and with the Roman Pontiff, can they hope to obtain for Italy a future worthy of its glorious past. - To this We would call the attention, not of those affiliated to the sects, whose deliberate purpose it is to establish the new settlement of the Italian Peninsula upon the ruins of the Catholic Religion; but of others who, without welcoming such malevolent designs, help these men in their work by supporting their policy; and especially of young men, who are so liable to go astray through inexperience and the predominance of mere sentiment. We would that everyone should become convinced that the course which is now followed cannot be otherwise than fatal to Italy; and, in once more making known this danger, We are moved only by a consciousness of duty and by love of our country.

Prayers and Benedictions

19 But, for the enlightening of men's minds, we must above all ask for special help from heaven. Therefore, to our united action, Venerable Brethren, we must join prayer; and let it be a prayer that is general, constant, and fervent: a prayer that will offer gentle violence to the heart of God, and render Him merciful to Italy our country, so that He may avert from it every calamity, especially that which would be the most terrible - the loss of faith. - Let us take as our mediatrix with God the most glorious VIRGIN MARY, the invincible Queen of the Rosary, Who has such great power over the forces of hell, and has so many times made Italy feel the effects of Her maternal love. - Let us also with confidence have recourse to the holy Apostles PETER and PAUL, who subjected this blessed land to the faith, sanctified it by their labours, and bathed it in their blood.

20 As a pledge meanwhile of the help which We ask, and in token of Our most special affection, receive the Apostolic Benediction, which from the depth of Our heart We grant to you, Venerable Brethren, to your Clergy, and to the Italian people.

20a Given in Rome, at St. Peter's, on the 15th of October, 1890, the thirteenth year of Our Pontificate.

LEO XIII

20b REFERENCE:

Official English text, the Holy See (vatican.va); original Italian. Fonte: vatican.va.