ELLENISTI ('Ελληνισταί). - Con questo nome venivano designati i giudei della diaspora (Act. 2, 11; 6, 1) che vivevano fuori della Palestina e parlavano greco. Di alcuni gruppi di questi espatriati abbiamo notizie prima del 586, quando un gruppo di giudei palestinesi si stabilì nell'isola di Elefantina, a meno di 10 km. a nord della prima cateratta del Nilo. Le deportazioni forzate fatte dai Babilonesi e dagli Assiri diffusero rispettivamente elementi israeliti in Babilonia e fra le popolazioni dell'Assiria settentrionale. Nella metà del sec. IV a. C. sarebbe avvenuta la deportazione di giudei palestinesi in Ircania, fatta da Artaserse III Oco. Dalla Palestina il giudaismo sciamò in Egitto e dall'Egitto altrove; esso accentuò il suo movimento espansionistico lungo tutto il sec. III a. C.
Molti sono i luoghi che accolsero gli espatriati: Alessandria, Antiochia, Apamea, Leodicea, Pergamo, numerose isole greche e città dell'Asia Minore, e la Battiana si confini dell'India. Il centro più importante della diaspora fu Alessandria, dove i giudei furono attratti da Alessandro Magno e poi dai Tolomei, con la concessione degli stessi diritti dati ai Greci. Alla metà del sec. I a. C. nella sola Alessandria abitavano più di 100.000 giudei. Sebbena i giudei della diaspora accogliessero con
favore la cultura e la civiltà ellenica (fu fatta allora la versione greca della Bibbia, per soddisfare le esigenze religiose dei giudei di Alessandria e di Egitto che non capivano l'ebraico) tuttavia si mantenero sempre fedeli al culto jahvistico. Nel primitivo cristianesimo si ricordano come c. (Act. 6, 3) i primi diaconi, Filippo, Procoro, Nicanore, Parmena, ecc.; e sono quelli che tentano di uccidere Paolo, dopo la fuga dell'Apostolo da Damasco (Act. 9, 29); alcuni c. di Cipro e di Cirene, dispersi dalla burrasca che seguì la morte di Stefano, costituiscono ad Antiochia la prima Chiesa, che predicò il Cristo anche ai Greci (Act. 11, 20).