MILIZIA DELL'IMMACOLATA. - Associazione di preghiera e di apostolato cattolico-mariano, sotto l'ideale dell'Immacolata, fondata in Roma, nel Collegio serafico internazionale dei Frati Minori Conventuali a S. Teodoro, il 17 ott. 1917, dal servo di Dio p. Massimiliano M. Kolbe (v.), polacco, insieme ad altri 6 confratelli, come reazione contro la massoneria e il socialismo allora dominanti e contro tutti i nemici della Chiesa, di ogni tempo. Incoraggiata da Benedetto XV il 4 apr. 1918 e approvata canonicamente come « Pia Unione »
dal vicariato di Roma il 2 genn. 1922, fu arricchita d'indulgenze e privilegi ed eretta in « primaria » da Pio XI (brevi del 18 dic. 1926 e 23 apr. 1927); elogiata da Pio XII il 12 marzo 1942, ingrandì la sua organizzazione con il nuovo statuto, approvato dal vicariato di Roma il 24 marzo 1942.
Scopo della M. dell'I., come devozione attiva e militante di apostolato (tale il significato del suo nome e il suo spirito di « cavalleria mariana »), è di promuovere la santificazione personale dei soci (« militi » o « cavalieri dell'Immacolata » distinti in 3 gradi: semplici militi, attivisti e zelatori organizzati, apostoli e missionari; tutti, come segno esterno, portano indosso la medaglia miracolosa [v.]) mediante la perfetta consacrazione e devozione all'Immacolata, e la conversione dei peccatori e di tutti i nemici della Chiesa, con ogni mezzo di apostolato. Fondamenti dogmatici della M. dell'I. sono i Misteri, o Uffici mariani dell'Immacolata Concezione, della maternità spirituale, della mediazione e della regalità universale. La sua spiritualità è basata sul concetto di amore e servizio cavalleresco alla Vergine Immacolata, inteso come perfetta consacrazione interiore e di attività personali, in funzione esplicita del più vasto apostolato cattolico e sociale, per la conquista delle anime all'Immacolata e a Cristo.
A norma dello « statuto », la M. dell'I. è organizzata con un moderatore supremo (che è sempre il ministro generale O.F.M. Conv.), direzione generale (a Roma), centri nazionali e regionali, centri mariani locali, semplici sedi filiali e centri di propaganda (sedi in formazione). Alla morte del fondatore (1941), era diffusa in varie nazioni, con 70 sedi, delle quali 39 in Italia, e con importanti centri in Polonia e in Giappone. Essa conta oggi (8 dic. 1949) 4 centri nazionali (Italia, Romania, Polonia, Ungheria), speciale centro regionale negli Stati Uniti d'America (Carey, Ohio), e altri altrove; è diffusa in 12 nazioni di Europa, e conta ca. 2.100.000 ascritti.
Particolare importanza ha avuto per la M. dell'I., in questi trent'anni, l'apostolato stampa. Da menzionare le due « città dell'Immacolata », o grandi centri editoriali fondati dal p. Kolbe in Polonia (Niepokalanów, 1927) e in Giappone (Mugenzai-no-Bono, presso Nagasaki, 1930).
Tra le più recenti attività, da segnalare il I Convegno nazionale dei direttori della M. dell'I. d'Italia (Assisi, sett. 1948) e vari Congressi regionali; predicazione e missioni mariane, apostolato catechistico, visite agli ospedali e carceri, varie attività culturali e assistenziali dei circoli e « ricreatori » mariani, laboratori e scuole di sartoria, ricamo, ecc.; opere della consacrazione delle famiglie al Cuore Immacolato di Maria, e della « Visita di Maria » nelle famiglie, scuole, istituti e officine; del « Rosario vivente»; Giornata del trionfo del Cuore Immacolato di Maria (13 maggio, con speciale « supplica » alla B. V. di Fátima); l'« Internazionale Azzurra », opera di fraternità e assistenza sociale (fondata nel centenario del « manifesto » di C. Marx, 1948), con i due periodici: L'Immacolata e il suo Cuore, dal 1945, per le famiglie consacrate (12.000 copie mensili), e l'Internazionale Azzurra, dal 1947 (Centro di Genova, con propria « Tipografia dell'Immacolata »).
Sono aggregati alla M. dell'I. i due sodalizi dei Piccoli militi e Piccoli cavalieri dell'Immacolata, fondati nel 1932 e 1934, per la formazione mariana dei piccoli, dai 7 ai 15 anni ca. - Vedi tav. LXVI.
Bibliografia11 opere
Lorenzo Di Fonzo