Sancta Dei civitas

SANCTA DEI CIVITAS
LETTERA ENCICLICA DI SUA SANTITÀ LEONE PP. XIII

1 La città santa di Dio che è la Chiesa, non essendo circoscritta da alcun confine di regioni, ha la forza trasfusale dal suo Fondatore di dilatare ogni giorno più il luogo della sua tenda e di estendere le pelli dei suoi tabernacoli (Is 54,2). Questi accrescimenti dei popoli cristiani, sebbene siano principalmente opera dell’intima assistenza e dell’aiuto dello Spirito Santo, tuttavia si compiono estrinsecamente per opera di uomini e secondo l’umano costume. Infatti è consentaneo alla sapienza di Dio che tutte le cose siano ordinate e realizzate nel modo che conviene alla natura di ciascuna di esse. Tuttavia la specie degli uomini e degli uffici, per mezzo dei quali si ottiene l’aumento di nuovi cittadini a questa terrestre Sionne, non è una sola. Infatti le prime parti spettano a coloro che predicano la parola di Dio: ciò Cristo insegnò con i suoi esempi e con le sue profezie. Su ciò l’Apostolo Paolo insisteva con queste parole: "Come potranno credere a colui che non hanno udito? E come potranno udire se non vi è chi predichi?... La fede dipende dunque dalla predicazione, e la predicazione a sua volta si attua per la parola di Cristo" (Rm 10,14.17). Codesto ufficio poi spetta a coloro che legittimamente siano stati iniziati ai sacri misteri.

2 A questi, per certo, recano non poco aiuto né lieve conforto coloro i quali sogliono o apprestare loro soccorsi esterni o con preghiere innalzate a Dio attirare su di essi i doni celesti. Perciò nel Vangelo vengono lodate quelle donne le quali "soccorrevano con le proprie sostanze" (Lc 8,3). Cristo che predicava il regno di Dio; e Paolo attesta che a coloro i quali annunziano il Vangelo è per divino volere concesso che vivano del Vangelo (1Cor 9,14). Parimenti sappiamo che Cristo diede ai suoi seguaci ed ai suoi uditori questo comando: "Pregate il padrone della messe che mandi ad essa gli operai" (Mt 9,38; Lc 10,2), e che i primi suoi discepoli, dietro l’esempio degli Apostoli, solevano supplicare Dio con queste parole: "Concedi ai tuoi servi di annunziare con tutta fiducia la tua parola" (At 4,29).

3 Questi due uffici, che consistono nel dare e nel pregare, oltre che essere utilissimi per allargare i confini del regno dei cieli, hanno altresì questo di proprio, che possono essere facilmente compiuti da uomini di qualunque condizione. Infatti, chi è tanto povero che non possa dare una piccola moneta, o tanto occupato che non possa qualche volta alzare a Dio una preghiera per i nunzi del Santo Vangelo? Di questi aiuti sempre si servirono gli uomini apostolici e specialmente i Pontefici Romani, ai quali maggiormente incombe il compito di propagare la fede cristiana, sebbene non si sia sempre tenuto il medesimo modo di procurare tali soccorsi, ma vario e diverso, secondo la varietà dei luoghi e la diversità dei tempi.

4 Essendo tendenza della nostra età di intraprendere le cose ardue mercé l’unione dei pareri e delle forze di molti, vedemmo dappertutto formarsi società di cui talune furono costituite perché contribuissero anche a promuovere la religione in alcune regioni. Fra tutte, la più eminente è la pia associazione formata circa sessant’anni fa a Lione, in Francia, e che prese il nome della Propagazione della fede. Questa in principio si propose di soccorrere alcune missioni nell’America; poi, come il grano della senape, crebbe diventando un albero gigantesco i cui rami largamente fioriscono, e così a tutte le missioni, sparse per tutta la terra, porge operosa beneficenza. Questa eccellente istituzione fu tosto approvata dai Pastori della Chiesa e ricolma di splendidi elogi. I Romani Pontefici Pio VII, Leone XII, Pio VIII, Nostri Predecessori, la raccomandarono calorosamente e la arricchirono dei doni delle Indulgenze. Con molto maggiore impegno la promosse, e con affetto veramente paterno la considerò Gregorio XVI, che nella Lettera enciclica del 15 agosto 1840 [più esattamente, con il Breve Probe nostis del 18 settembre 1840] di essa parlò in questi termini: "Opera, questa, veramente grande e santissima, che si sostiene, si allarga, si accresce con le modeste offerte e con le quotidiane preci innalzate a Dio dagli amici di essa; opera che, rivolta a sostenere gli operai apostolici, a esercitare la carità cristiana verso i neofiti, a liberare i fedeli dall’impeto delle persecuzioni, è da Noi considerata degnissima di ammirazione e di amore da parte di tutti i buoni. Né si può credere che senza un particolare disegno della Provvidenza divina sia toccato alla Chiesa, in questi ultimi tempi, un vantaggio, una utilità così grande. Mentre infatti con artifici di ogni genere il nemico infernale tormenta la diletta Sposa di Cristo, nulla di più opportuno poteva accaderle che la difesa e gli sforzi congiunti di tutti i fedeli che sono infiammati dal desiderio di diffondere la verità cattolica e di guadagnare tutti a Cristo".

5 Dopo ciò esortava i Vescovi, affinché ognuno nella propria diocesi alacremente operasse in modo che una istituzione tanto salutare si accrescesse di giorno in giorno. Né dall’indirizzo del suo Predecessore si allontanò Pio IX di gloriosa memoria, il quale non tralasciò alcuna occasione per aiutare la benemeritissima società e per promuovere sempre più la sua prosperità. Infatti per sua decisione vennero concessi ai soci più ampi privilegi della indulgenza pontificia; fu spronata la pietà cristiana a sussidiare l’opera, e i soci più illustri, dei quali fossero provati i singolari meriti, furono decorati di varie onorificenze; infine, alcuni aiuti esterni, destinati a questa istituzione, furono dallo stesso Pontefice elogiati ed amplificati.

6 Nello stesso tempo l’emulazione della pietà fece sì che nascessero due altre società, delle quali l’una prese il nome della Santa Infanzia di Gesù Cristo, l’altra delle Scuole d’Oriente. La prima ha per scopo di educare nei costumi cristiani gl’infelicissimi bambini che i genitori, costretti dalla miseria o dalla fame, abbandonano barbaramente, specialmente nelle regioni dei Cinesi, nelle quali è maggiormente in uso questa sorta di crudeltà. Pertanto, la carità dei soci li raccoglie affettuosamente e, dopo averli recuperati talvolta con il denaro, cura che siano lavati nel fonte della rigenerazione cristiana, in modo che, con l’aiuto di Dio, crescano nella speranza della Chiesa o almeno, presi dalla morte, possano garantirsi il modo di acquistare l’eterna felicità.

7 L’altra società, che sopra abbiamo nominata, prende cura degli adolescenti e con ogni impegno si adopera affinché essi siano imbevuti di sana dottrina, e si adopera di allontanare da loro i pericoli della scienza fallace, verso la quale essi sono spesso inclinati per improvvida cupidigia d’imparare.

8 Del resto, l’uno e l’altro sodalizio prestano la loro opera coadiutrice a quello più antico che si chiama Propaganda Fide e che, sostenuto dal denaro e dalle preghiere dei popoli cristiani, con amica alleanza opera allo stesso fine. Tutti infatti tendono a far si che mediante la diffusione della luce evangelica moltissimi estranei alla Chiesa vengano alla conoscenza di Dio, e adorino Lui e il Mandato da Lui, Gesù Cristo. Quindi, come accennammo, queste due istituzioni furono elogiate con lettere apostoliche dal Nostro Predecessore Pio IX e largamente arricchite di Sacre Indulgenze.

9 Pertanto, dato che questi tre sodalizi hanno goduto di tanta sicura grazia agli occhi dei Sommi Pontefici, e dato che ognuno di essi non ha mai desistito dal compiere con concorde impegno il proprio ufficio, così diedero abbondanti frutti salutari alla Nostra Congregazione di Propaganda Fide, arrecarono non mediocre aiuto e conforto nel sostenere i pesi delle missioni e sembrarono tanto vigorosi da dare lieta speranza di messe più ampia per l’avvenire. Però le molte e violente tempeste che si sono scatenate contro la Chiesa nelle regioni già illuminate dalla luce evangelica, recarono detrimento anche a quelle opere che erano state istituite per incivilire i popoli barbari. Infatti furono molte le cause che diminuirono il numero e la generosità dei soci. Certamente, venendo sparse nel mondo prave opinioni con le quali si aguzza l’appetito della terrena felicità e si spregia la speranza dei beni celesti, che cosa ci si deve aspettare da coloro che usano la mente per escogitare e per gustare le voluttà del corpo? Uomini siffatti possono innalzare preghiere in forza delle quali Dio, implorato, possa condurre con la grazia trionfante i popoli immersi nelle tenebre alla luce divina del Vangelo? Costoro possono forse recare aiuto ai sacerdoti che per la fede si sacrificano e combattono? Invece, per la malvagità dei tempi avvenne che anche gli animi degli uomini pii si facessero più restii alla munificenza, in parte perché nell’abbondanza delle iniquità si raffreddò la carità di molti, in parte perché le angustie delle cose private, i moti di quelle pubbliche (e si aggiunga anche il timore di tempi peggiori) fecero sì che molti fossero tenaci nel conservare, parchi nel dare.

10 Al contrario le missioni apostoliche sono strette da molteplici e gravi necessità poiché si fa ogni giorno minore il numero dei sacri operai, né a coloro che sono rapiti dalla morte, cadenti per la vecchiaia, logorati dalla fatica, sono pronti a succedere missionari pari di numero e di valore. Infatti vediamo famiglie religiose, dalle quali molti partivano per le sacre missioni, sciolte da leggi nefaste, i chierici strappati dagli altari e costretti agli obblighi della milizia, i beni dell’uno e dell’altro Clero quasi dappertutto messi al bando e proscritti.

11 Frattanto, aperto l’adito ad altre regioni che parevano inaccessibili, cresciuta la conoscenza di luoghi e di genti, furono richieste molte altre spedizioni di soldati di Cristo, e si stabilirono nuove stazioni; perciò si desiderano molte persone che si dedichino a codeste missioni ed arrechino opportuni aiuti.

12 Tralasciamo le difficoltà e gli ostacoli generati dalle contraddizioni. Infatti, spesse volte uomini fallaci, seminatori di errori, si camuffano da apostoli di Cristo, e abbondantemente forniti di aiuti umani prevengono l’ufficio dei sacerdoti cattolici, o si insinuano al posto di quelli che vengono a meno, o siedono su una cattedra eretta contro di essi, ritenendo di avere sufficientemente conseguito il loro fine, se a quelli che ascoltano la parola di Dio spiegata in diverso modo, rendono ambigua la via della salvezza. E volesse Iddio che non riuscissero con le loro arti! Certamente è da deplorare che quegli stessi i quali o hanno in uggia tali maestri o non li conoscono affatto, e anelano alla pura luce della verità, non trovino spesso l’uomo da cui siano istruiti nella sacra dottrina ed invitati nel seno della Chiesa. Veramente i pargoli chiedono il pane, e non vi è chi lo spezzi loro; le contrade biancheggiano di messe: questa è molta, ma gli operai sono pochi e meno ancora forse diverranno in futuro.

13 Stando così le cose, Venerabili Fratelli, stimiamo Nostro dovere stimolare lo zelo e la carità dei cristiani, affinché, sia con le preghiere, sia con le offerte, si adoperino ad aiutare l’opera delle sacre missioni e a promuovere la propagazione della fede. Quanta sia l’eccellenza di tale attività lo dimostrano tanto i beni che ad essa sono proposti, quanto i frutti che se ne ritraggono. Infatti, questa santa opera tende direttamente ad estendere sulla terra la gloria del nome divino e il regno di Cristo. Essa è oltremodo benefica per coloro che sono richiamati dal fango dei vizi e dall’ombra della morte, e che, oltre ad essere resi idonei alla salvezza eterna, sono tratti da uno stato di barbarie e da costumi selvaggi alla dignità del vivere civile. Inoltre tale opera riesce molto utile e fruttuosa anche a coloro i quali in qualsiasi modo vi partecipano, poiché procura ad essi ricchezze spirituali, offre materia di merito e rende Dio quasi debitore nei loro confronti del beneficio compiuto.

14 Voi dunque, Venerabili Fratelli, chiamati a partecipare della Nostra sollecitudine, caldamente esortiamo affinché, sorretti dalla fiducia in Dio e non turbati da qualsiasi difficoltà, con animi concordi vi adoperiate con Noi ad aiutare attivamente ed energicamente le missioni apostoliche. Si tratta della salute delle anime per le quali il Nostro Redentore offerse l’anima sua e costituì Noi Vescovi e Sacerdoti per la formazione dei santi e per la edificazione del suo corpo.

15 Pertanto, ciascuno nel luogo dove da Dio fu posto a custodia del gregge, sforziamoci con ogni mezzo affinché alle sacre missioni siano forniti quegli aiuti che, come abbiamo ricordato, la Chiesa usò sin dai primordi, vale a dire la predicazione del Vangelo, le preghiere e le elemosine degli uomini pii.

16 Se dunque troverete alcuni zelanti della gloria divina e pronti ed idonei ad intraprendere le sacre missioni, rincuorateli affinché, esplorata e conosciuta la volontà di Dio, non si facciano impigrire dalla carne e dal sangue, ma si affrettino ad assecondare le voci dello Spirito Santo.

17 Agli altri Sacerdoti, poi, agli ordini religiosi dell’uno e dell’altro sesso, e infine a tutti i fedeli affidati alle Vostre cure, inculcate con insistenza affinché con preghiere incessanti implorino l’aiuto celeste a favore dei seminatori della divina parola. Adoperino poi quali intercessori la Vergine Madre di Dio, che può uccidere tutti i mostri degli errori, il suo purissimo Sposo, che molte missioni hanno già eletto a proprio protettore e custode, e che la Sede Apostolica ha recentemente dichiarato Patrono della Chiesa universale; i Principi degli Apostoli e tutta la schiera da cui partì per la prima volta la predicazione del Vangelo che risuonò per tutta la terra; infine, tutti gli altri uomini illustri per santità, che nello stesso ministero consumarono le forze o profusero il sangue e la vita.

18 Alla supplice preghiera si unisca l’elemosina, la cui forza consiste nel far sì che coloro i quali aiutano gli uomini dell’apostolato, ancorché separati da grandi distanze o trattenuti in altre occupazioni, si rendano loro soci, tanto nei travagli quanto nei meriti. Per la verità, il tempo è tale che molti sono presi dalla povertà familiare, tuttavia nessuno per questo si perda d’animo, in quanto a nessuno certamente può essere grave l’oblazione della piccola moneta che si richiede per questo scopo, dato che molte offerte convogliate unitariamente possono approntare aiuti abbastanza grandi. Ognuno poi consideri, secondo il Vostro insegnamento, Venerabili Fratelli, che la sua liberalità non gli sarà di iattura ma di vantaggio, poiché chi dà al povero presta a Dio, e perciò l’elemosina fu detta la più lucrosa di tutte le attività. Infatti se, come da promessa dello stesso Gesù Cristo, non perderà la sua mercede colui che abbia dato un bicchiere d’acqua fresca ad uno dei suoi poveri più miseri, amplissima mercede certamente spetterà a colui che, spesa per le sacre missioni una somma anche esigua ed aggiuntavi la preghiera, sollecita contemporaneamente molte e diverse opere di carità, e si fa collaboratore di Dio per la salute del prossimo in quell’opera che i Santi Padri chiamarono la più divina fra le opere divine.

19 Nutriamo certa fiducia, Venerabili Fratelli, che tutti coloro i quali si gloriano del nome di cattolici, meditando nella loro mente queste considerazioni ed infiammati dalle Vostre esortazioni, non verranno meno a questa opera di pietà, che a Noi sta tanto a cuore, né permetteranno che le loro premure di dilatare il regno di Gesù Cristo siano vinte dall’attività e dall’impegno di coloro che si sforzano di propagare il dominio del principe delle tenebre.

20 Frattanto, implorando Iddio propizio alle pie imprese dei popoli cristiani, impartiamo affettuosamente nel Signore l’Apostolica Benedizione, testimone della Nostra singolare benevolenza, a Voi, Venerabili Fratelli, al Clero ed al popolo affidato alla Vostra cura.

21 Dato a Roma, presso San Pietro, il 3 dicembre 1880, anno terzo del Nostro Pontificato.

22 LEONE XIII

Fonte: www.vatican.va.

Testo inglese

SANCTA DEI CIVITAS
ENCYCLICAL OF POPE LEO XIII ON MISSION SOCIETIES
To all the Patriarchs, Primates, Archbishops, and Bishops of the Catholic World, in the Grace and Communion of the Apostolic See.
Venerable Brethren, Health and the Apostolic Benediction.

1 The Holy City of God, which is the Church, not being contained within the limits of any State, has from its Founder this infused power that every day it enlarges more and more "the place of its tent," and "stretches out the skins of its tabernacles."¹ But this growth of Christian nations, although it is chiefly caused by the interior breathing and help of the Holy Spirit, is nevertheless brought about externally by the action of men and in a human manner; for the wisdom of God demands that all things should be ordered and brought to their completion in that manner which is fitting to the nature of each. But there is not one only kind of men or of office, by which is brought about the accession of new citizens to this terrestrial Sion. For the first place is that of those who preach the Word of God; Christ taught this by His example and His precepts; the Apostle Paul urged this in these words: "How shall they believe Him of whom they have not heard? And how shall they hear without a preacher? . . . . Faith then cometh by hearing and hearing by the word of Christ."² But this office belongs to those who have been duly admitted to minister in sacred things. To them, moreover, those who are wont either to supply help in external matters or to bring down heavenly graces by prayers poured forth to God afford no little help and support. Wherefore the women in the Gospel are praised, who when Christ was preaching the kingdom of God, "ministered unto Him of their substance"³, and Paul testifies that to those who preach the Gospel has been granted, by the will of God, that they should live of the Gospel.⁴ In like manner we know that Christ so commanded His followers and hearers: "Pray ye the Lord of the harvest that he send forth labourers into His harvest,"⁵ and that His first disciples, following the Apostles, were accustomed in this manner to address God in prayer: "Grant unto Thy servants that with all confidence they may speak Thy word."⁶

2 These two offices which consist in giving and in praying are both very useful in extending wider the borders of the Kingdom of heaven, and also have this property, that they can easily be fulfilled by men of all ranks. For who is there of such slender fortune that he is hindered from giving at one time or other a small alms, or occupied by so many things that he cannot pray to God for the messengers of the Holy Gospel? Apostolic men have ever been accustomed to use helps of this kind, particularly the Roman Pontiffs, on whom especially devolves the care of propagating the Christian Faith; although the method of collecting these supplies has not always been the same, but varied and diverse, according to the variety of places and the diversity of times.

3 When, in Our time, people desire to attempt difficult enterprises with the united counsel and strength of several persons, we have seen societies everywhere established, of which some have been formed for this very purpose, viz., to serve for the propagating of religion in certain countries. Amongst others shines forth the pious association founded about sixty years ago at Lyons, in France, which has taken the name of the Propagation of the Faith. Its first object was to carry assistance to certain missions in America: soon, like the grain of mustard seed, it grew to a large tree, whose umbrageous branches spread far and wide, so that it affords effectual help to all missions all over the earth. This grand institution was promptly approved by the Pastors of the Church, and has been honoured by abundant laudatory testimonials. The Roman Pontiffs Pius VII, Leo XII, Pius VIII, Our Predecessors, both strongly commended it and enriched it with the gifts of Indulgences. And Gregory XVI. still more warmly favoured it and embraced it in the fullness of his paternal charity, since he, in his Encyclical Letters dated the 15th day of August, in the 40th year of this century, spoke of the same in these terms.: "We judge to be most worthy of the admiration and love of all good men this truly great and most holy work, which by modest offerings and daily prayers addressed by each associate to God is sustained, increased and grows strong, and which is occupied in maintaining Apostolic labourers and in exercising works of Christian charity towards neophytes, as well as in delivering the faithful from the attack of persecutions. Nor must we think that it is without a peculiar design of Divine Providence that an institution of so much advantage and utility to the Church has in these latter times been vouchsafed to her. For whilst all kinds of machinations of the infernal enemy harrass the beloved spouse of Christ, nothing could have happened more opportunely for her than that the faithful, influenced by a desire of propagating Catholic truth, should with united zeal and collected strength endeavour to gain all men to Christ." With this preface he exhorted the Bishops to apply themselves with diligence, each in his own diocese, so that so salutary an institution might daily grow and increase. Nor did Pius IX., of glorious memory, depart from the footsteps of his Predecessor, seeing that he allowed no opportunity to pass by of assisting this most deserving society, and of promoting its prosperity. Indeed, by his authority more ample privileges of Pontifical Indulgence were granted to the associates, the piety of Christians was excited to the sustaining of its work, and the most eminent among the associates, whose special merits were manifest, were decorated with various insignia of honour; finally certain external aids which accrued to this institution were by the same Pontiff honoured with praise and approval.

4 At the same time pious emulation caused the coalition of two other societies one called "of the Holy Infancy of Jesus Christ," and the other "of the Schools of the East." The first undertook to rescue and bring up in Christian habits the unhappy children whom their parents, pressed by idleness or want, exposed inhumanly, especially in China, where this barbarous custom is most frequent. These children the charity of the Confraternity embraces tenderly, sometimes redeems them by payment of a sum of money and takes care that they are washed in the layer of regeneration, so that they may, with the help of God, be brought up as the hope of the Church, or at least may, in case of their death, be endowed with the means of acquiring everlasting happiness. The other association which we have mentioned is occupied with those who are growing up, and strives by every means to imbue them with sound doctrine, and at the same time is watchful to ward off from them the dangers of false science to which they are very frequently exposed through careless eagerness for the acquisition of knowledge.

5 But both of these societies yield support to that older one entitled the Society of the Propagation of the Faith, and, united with it in a friendly alliance, aim at the same end, relying on the alms and prayers of the Christian nations: for all have the same purpose in view, namely, by the diffusion of the Gospel light to bring the largest possible number of those outside the Church to the knowledge and worship of God and Jesus Christ Whom He has sent. Hence Our predecessor Pius IX., as We have intimated, has in Apostolic letters commended these two institutions and liberally enriched them with sacred Indulgences.

6 These three associations, therefore, having flourished with such marked favour of the Sovereign Pontiffs and having never ceased to pursue each one its work without rivalry, have produced abundant fruits of salvation, have powerfully assisted Our Congregation of the Propaganda in discharging the onerous duties of its missions, and have prospered to such a degree as to give for the future the joyful hope of a richer harvest. But the numerous and violent storms which have been let loose against the Church in the countries long illuminated by the light of the Gospel have brought injury on the works designed to civilize barbarous nations. Many causes, indeed, have combined to diminish the number and generosity of the associates. And, indeed, when so many perverse opinions are scattered abroad among the masses, sharpening their appetites for earthly happiness and banishing the hope of heavenly goods, what can be expected of those who use their minds to invent pleasures and their bodies to realise them? Do men like these pour forth their prayers to God that in His mercy he may bring to the Divine light of the Gospel by His victorious grace the people sitting in the darkness? Do they contribute subsidies to the priests who labour and do combat for the faith? The misfortunes of the time also have helped to diminish the generous impulses of pious persons themselves, partly because through the abounding of iniquity the love of many has waxed cold, and partly because political disturbances (without counting the fear of still worse times) have rendered the majority of them more bent on economy and less liberal in giving of their substance.

7 On the other hand many and grave necessities weigh upon and oppress the Apostolic missions, since the number of sacred labourers decreases every day, nor do We find that as many or as zealous missionaries replace those whom death has carried off, whom age has enfeebled, or whom work has broken down. For We see Religious communities, whence a large number of missionaries came forth, dissolved by iniquitous laws, the clergy torn away from the altar and obliged to undergo military service, and the goods of both orders of clergy almost everywhere put up to sale and proscribed.

8 In the meanwhile new routes have been opened, in consequence of more complete exploration of places and populations, towards countries hitherto accounted impracticable; numerous expeditions of the soldiers of Christ have been formed, and new stations have been established; and thus many labourers are now wanted to devote themselves to these missions, and contribute seasonable help. We pass over in silence the difficulties and obstacles arising from contradictions. For it often occurs that deceivers, sowing error, simulate the Apostles of Christ, and, being abundantly furnished with human resources, interfere with the ministry of Catholic priests, or creep in after their departure, or raise pulpit against pulpit, thinking it sufficient to render the way of salvation doubtful to the persons who hear the word of God interpreted in different ways. Would that their artifices had no success! This is certainly to be regretted, that even those who are disgusted with such teachers, or have never met with them, and who desire the pure light of truth, should often have no man at hand to instruct them in wholesome doctrine and to bring them into the bosom of the Church.

9 Truly the little ones ask for bread, and there is none to break it to them; the regions are white for the harvest, and the harvest is plenteous, but the labourers are few and will soon, perhaps, be fewer still.

10 This being so, Venerable Brethren, We consider it Our duty to stimulate the pious efforts and charity of Christians, so that they may strive, whether by prayer or by donations, to help the sacred work of missions and to show favour to the propagation of the faith. The good which it is proposed to secure, and the fruits to be gathered, prove the importance of this holy enterprise. For this work tends directly to the glory of the Divine name and to the spread of the Kingdom of Christ upon earth. But it is incredibly beneficial to those who are called out of the filth of vice and the shadow of death; and who, being made partakers of eternal life, are also brought out of barbarism and a state of savage manners into the fulness of civilised life. Moreover, it is highly useful and advantageous to those who take any part in it, since it procures them spiritual riches, supplies them with an occasion of merit, and renders, as it were, God himself their debtor.

11 We exhort you, therefore, Venerable Brethren, again and again, - you who are called to share in Our solicitude - that with one accord you sedulously and earnestly strive to aid the Apostolic missions, putting your trust in God, and not allowing yourselves to be deterred by any difficulty. The salvation of souls is at stake, for which Our Saviour laid down His life, and appointed us bishops and priests to the work of the saints, for the perfecting of His body. Wherefore, while each one remains at the post where God has placed him, and guards the flock that God has entrusted to him, let us endeavour to the utmost that the holy missions may be furnished with those supports of which We have spoken as having been in use since the beginnings of the Church, namely, the preaching of the Gospel and the prayers and alms of pious men.

12 If, therefore, you know any zealous for the glory of God, and at the same time disposed and fit to go on these holy expeditions, encourage them, so that, the will of God being well known and clear, they may listen not to flesh and blood, but rather hasten to correspond to the call of the Holy Spirit. But from the remaining priests, from the Religious Orders of both sexes from all the faithful, in short, entrusted to your care, required with all urgency, that by their unremitting prayers they obtain the Divine assistance for those who sow the seed of the Word of God. And let them employ as intercessors the Virgin Mother of God, who has power to destroy all the monsters of error, and her most chaste Spouse, whom many missions have already taken as their patron and protector, and whom the Apostolic See has recently given as Patron to the Universal Church. Let them invoke the Princes of the Apostles and the whole of that company from whom the first preaching of the Gospel resounded throughout the whole world; and in short all the others eminent for sanctity, who have spent their strength in the same ministry and poured forth their life together with their blood. Let almsgiving be added to prayer, for its efficacy is such that it will render those who are widely separated in place and distracted with other cares coadjutors of Apostolic men, and will make them their companions both in labour and merit. The times, indeed, are such that many persons suffer from want at home; but let no one despond on that account, for the amount required for this purpose can scarcely be a heavy contribution for any one, although from many small sums added together tolerably large supplies can be raised. But when you, Venerable Brethren, are engaged in exhortation, let every one consider that his liberality will not be to him a loss, but a gain, because he that giveth to the poor lendeth to the Lord, and on that account the practice of almsgiving has been called the most profitable of all practices. Certainly if, according to the testimony of Jesus Christ, a cup of cold water given to one of these little ones will not lose its reward, the most ample reward will await him who shall have spent even a small sum of money upon sacred missions, and, adding also his prayers, exercises at the same time many and various offices of charity, and, doing that which the holy Fathers have said is the most divine of all divine works, becomes a helper of God Himself for the salvation of his neighbours.

13 We feel assured, Venerable Brethren, that all those who glory in the name of Catholic, meditating these considerations, and inflamed by your exhortations, will not fail in this work of piety which We have so much at heart. Nor will they allow their care for the enlargement of the kingdom of Jesus Christ to be surpassed by the alacrity and industry of those who strive to propagate the dominion of the prince of darkness. In the meanwhile, praying God to be propitious to the pious undertakings of Christian nations, We impart most lovingly in the Lord the Apostolic benediction, as a special pledge of Our good will, to you, Venerable Brethren, to the clergy, and the people committed to your watchful care.

13a Given at Rome, at St. Peter's, on the 3rd day of December, 1880, in the 3rd year of Our Pontificate.

LEO XIII

13b REFERENCES:

Official English text, the Holy See (vatican.va); original Latin. Fonte: vatican.va.

Testo latino

SANCTISSIMI DOMINI NOSTRI LEONISDIVINA PROVIDENTIAPAPAE XIII
EPISTOLA ENCYCLICA
SANCTA DEI CIVITAS*
AD PATRIARCHAS PRIMATES ARCHIEPISCOPOS ET EPISCOPOS V N I V E R S O S CATHOLICI ORBISGRATIAM ET COMMUNIONEM CVM APOSTOLICA SEDE HABENTES
VENERABILIBVS FRATRIBVS PATRIARCHIS PRIMATIBVS ARCHIEPISCOPIS ET EPISCOPISVNIVERSIS CATHOLICI ORBIS GRATIA ET COMMVNIONEMCVM APOSTOLICA SEDE HABENTIBVS

1 Sancta Dei civitas quae est Ecclesia, cum nullis regionum finibus contineatur, banc habet vim a Conditore suo inditam, ut in dies magis dilatet locum tentorii sui, et pelles tabernaculorum suorum extendat (Is. Liv, 2). Haec autem christianarum gentium incrementa, quamvis intimo Sancti Spiritus afflatu auxilioque praecipue fiant, extrinsecus tamen hominum opera humanoque more perficiuntur: decet enim sapientiam Dei, eo modo res universas ordinari et ad metam perduci, qui naturae singularum conveniat. Non unum tamen est genus hominum vel officiorum, quorum ope fiat ad hanc terrestrem Sion novorum civium accessio. Nam primae quidem partes eorum sunt, qui praedicant verbum Dei: id exemplis et oraculis suis Christus edocuit; id Paullus Apostolus urgebat iis verbis: Quomodo credent ei quem non audierunt? quomodo autem audient sine praedicante?... Ergo fides ex audituj, auditus autem per verbum Christi (Rom. X, 14, 17). Istud autem munus ad eos pertinet, qui rite sacris initiati fuerint.— His porro operae studiique non parum afferunt qui vel auxilia in rebus externis posita suppeditare, vel fusis ad Deum precibus caelestia charismata conciliare solent. Quapropter laudantur in Evangelio mulieres, quae Christo evangelizanti regnum Dei ministrabant de facultatibus suis (Luc. VIII, 3), et Paullus testatur, iis qui Evangelium annuntiant voluntate Dei concessum esse ut de Evangelio vivant (I Cor. IX, 14). Pari modo assectatores auditoresque suos Christum ita iussisse novimus: Rogate Dominum messis, ut mittat operarios in messem suam (Matth. IX, 38, Luc. X, 2): primosque Eius alumnos, Apostolis praeeuntibus, ita supplicare Deo consuevisse: Da servis tuis eum omni fiducia loqui verbum tuum (Act. IV, 29). Duo haec munia quae in largiendo supplicandoque consistunt, cum perutilia sunt ad regni caelorum fines latius proferendos, tum illud habent proprium, ut ab hominibus cuiuslibet ordinis expleri facile queant. Quis enim est aut tam tenui fortuna, ut exiguam dare stipem, aut tantis rebus occupatus, ut pro nuntiis sacri Evangelii Deum obsecrare aliquandiu prohibeatur? Huiusmodi vero praesidia adhibere semper viri apostolici consueverunt, nominatim Pontifices romani, in quos christianae fidei propagandae maxime incumbit sollicitudo: tametsi non eadem perpetuo ratio fuit haec subsidia comparandi, sed varia et diversa, pro varietate locorum temporumque diversitate.

2 Cum aetate nostra libeat ardua quaeque coniunctis plurimorum consiliis et viribus aggredi, societates passim coire vidimus, quarum nonnullae etiam ob eam caussam sunt initae, ut provehendae in aliquibus regionibus religioni prodessent. Eminet autem inter ceteras pia consociatio ante annos fere sexaginta Lugduni in Gallus coalita, quae a propagatione fidei nomen accepit. Haec primum illuc spectavit, ut quibusdam in America missionibus opem ferret: mox tamquam granum sinapis in arborem ingentem excrevit, cuius rami late frondescunt, adeoque ad missiones omnes, quae ubique terrarum sunt, actuosam beneficentiam porrigit. Praeclarum hoc institutum celeriter Ecclesiae Pastoribus probatum fuit et luculentis laudum testimoniis honestatum. Romani illud Pontifices Pius VII, Leo XII, Pius VIII, Decessores Nostri et commendarunt vehementer et indulgentiarum donis dita verunt. Ac multo etiam studiosius fovit, et plane caritate paterna complexus est Gregorius XVI, qui in encyclicis litteris die XV mensis Augusti anno huius saeculi quadragesimo datis in hanc sententiam de eodem loquutus est: « Magnum sane opus et sanctissimum, quod modicis oblationibus et quotidianis precibus a quolibet sodalium ad Deum fusis sustinetur, augetur, invalescit, quodque Apostolicis operariis sustentandis, christi an aeque caritatis operibus erga neophytos exercendis, nec non fidelibus ab impetu persecutionum liberandis inductum bonorum omnium admiratione atque amore dignissimum existimamus. Nec sine peculiari divinae providentiae consilio tantum commodi atque utilitatis Ecclesiae nuperrimis hisce temporibus obvenisse censendum est. Dum enim omnigena inferni hostis machinamenta dilectam Christi sponsam lacessunt, nihil illi opportunius contingere poterat, quam ut desiderio propagandae catholicae veritatis Christifideles infiammati iunctis studiis, collataque ope omnes Christo lucrifacere conarentur. » Haec prolocutus, Episcopos hortabatur, sedulo agerent in sua quisque Dioecesi, ut tam salutare institutum nova quotidie incrementa caperet.—Neque a vestigiis Decessoris sui deflexit gloriosae recordationis Pius IX, qui nullam praetermisit occasionem iuvandae societatis meritissimae, eiusque prosperitatis in maius provehendae. Revera auctoritate eius ampliora pontificalis indulgentiae privilegia in socios collata sunt, excitata ad eius operis subsidium christianorum pietas, et praestantissimi e sodalium numero, quorum singularia merita consti tissent, variis honorum insignibus decorati; demum externa aliquot adiumenta, quae buie instituto accesserant, ab eodem Pontifice ornata laude et amplificata sunt.

3 Eodem tempore aemulatio pietatis effecit, ut binae aliae societates coalescerent, quarum altera a sacra Iesu Christi infantia, altera a Scholis Orientis nuncupata est. Priori propositum est tollere et ad christianos mores educere infantes miserrimos, quos desidia vel egestate compulsi parentes inhumaniter exponunt, praesertim in Sinensium regionibus, ubi plus est huius barbaria moris usitata. Illos itaque peramanter excipit sodalium caritas, pretioque interdum redemptos christianae regenerationis lavacro abluendos curat, ut scilicet vel in Ecclesiae spem, Deo iuvante, adolescant, vel saltem morte occupatis sempiternae felicitatis potiundae facultas praebeatur. — Sollicita est de adolescentibus alia quam commemoravimus societas, omnique industria contendit, ut ii sana doctrina imbuantur, studet que prohibere fallacis pericula scientiae, ad quam proni persaepe illi feruntur ob improvidam discendi cupiditatem.— Ceterum utraque sodalitas antiquiori illi, cui a fidei propagatione nomen est, adiutricem operam praebet, et stipe precibusque christianarum gentium sustentata ad idem propositum amico foedere conspirat; omnes enim eo intendunt, ut evangelicae lucis diffusione quamplurimi ab Ecclesia extorres veniant ad agnitionem Dei, Eumque colant, et quem misit Iesum Christum. Meritis proinde laudibus, velut innuimus, haec duo instituta, datis Apostolicis litteris, ornavit Pius IX Decessor Noster, iisque sacras indulgentias liberaliter est elargitus.

4 Itaque cum tria sodalitia tam certa Pontificum maximorum gratia floruerint, cumque opus singula suum studio concordi urgere numquam desierint, uberes edidere salutis fructus, Congregationi Nostrae de propaganda fide haud mediocre attulere subsidium et levamen ad sustinenda missionum onera, atque ita vigere visa sunt, ut laetam quoque spem facerent in posterum segetis amplioris. At vero tempestates plures ac vehementes, quae adversus Ecclesiam excitatae sunt in regionibus iamdudum evangelica luce illustratos, detrimentum intulerunt iis etiam operibus, quae sunt ad barbaras gentes excolendas instituta. Etenim multae caussae extiterunt, quae sociorum numerum liberalitatemque minuerent. Et sane cum passim opiniones pravae spargantur in vulgus, per quas mundanae felicitatis appetitio acuitur,caelestium autem bonorum spes abiicitur, quid ab iis expectetur, qui animo ad excogitandas, corpore ad capiendas voluptates utuntur? Huiusmodi homines precesne fundant, quibus exoratus Deus populos sedentes in tenebris ad divinum Evangelii lumen victrici gratia adducat? Istine sacerdotibus pro fide laborantibus ac dimicantibus suppetias ferant? Restrictiores porro fieri ad munificentiam animos etiam piorum hominum temporis improbitate oportuit, partim quod abundante iniquitate refrixit multorum caritas, partim quod rerum privatarum angustiae, publicarum motus (iniecto etiam metu peioris aevi) plures in retinendo tenaces, parciores ad largiendum effecerunt.

5 Multiplex contra gravisque necessitas Apostolicas missiones premit atque urget, cum sacrorum operariorum copia efficiatur quotidie minor; neque abreptis morte, senio confectis, labore attritis praesto sunt qui succedant pares numero et virtute. Religiosas enim familias, unde plures ad sacras missiones prodibant, infensis legibus dissociatas cernimus, clericos ab aris avulsos et onus militiae subire coactos, bona utriusque Cleri fere ubique publicata et proscripta.—Interim aditu ad alias plagas patefacto quae videbantur imperviae, crescente locorum et gentium notitia, aliae atque aliae quaesitae sunt expeditiones militum Christi, novaeque stationes constitutae: ideoque plures desiderantur, qui se iis missionibus devoveant, et tempestiva conferant subsidia.—Difficultates omittimus et impedimenta a contradictionibus oborta. Saepe enim viri fallaces, satores errorum, simulant Apostolos Christi, humanisque praesidiis affatim instructi munus catholicorum sacerdotum prae vertunt, vel deficientium loco subrepunt, vel posita ex adverso cathedra docentis obsistunt, satis se assequutos rati, si audientibus verbum Dei aliter ab aliis explicari ancipitem faciunt salutis viam. Utinam non aliquid artibus suis proficerenti Illud certe deflendum, quod ii vel ipsi, qui tales magistros aut fastidiunt aut prorsus non noverunt, puramque veritatis lucem inhiant, saepe hominem non habeant, a quo sana doctrina erudiantur et ad Ecclesiae sinum invitentur. Vere parvuli petunt panem, et non est qui frangat eis; regiones albae sunt ad messem, et haec quidem multa, operarii autem pauci, pauciores forsan propediem futuri.

6 Quae cum ita sint, Venerabiles Fratres, Nostri muneris esse ducimus, piis studiis caritatique christianorum admovere stimulos, ut qua precibus, qua largitionibus sacrarum missionum opus iuvare et fidei propagationi favere contendant. Cuius rei quanta sit praestantia, cum bona ostendunt quae illi proposita sunt, tum quae inde percipiuntur compendia et fructus. Recta enim tendit sanctum hoc opus ad gloriam divini nominis et Christi regnum amplificandum in terris; incredibiliter autem beneficimi est iis, qui e vitiorum coeno et umbra mortis evocantur, et praeterquam quod salutis sempiternae compotes fiunt, ab agresti cultu ferisque moribus ad omnem civilis vitae humanitatem traducuntur. Quin etiam iis ipsis est valde utile ac fructuosum, quorum in eo aliquae sunt partes, cum spirituales illis divitias comparet, praebeat materiam meriti, et Deum quasi beneficii debitorem adstringat.

7 Vos igitur, Venerabiles Fratres, in partem sollicitudinis Nostrae vocatos etiam atque etiam hortamur, ut concordibus animis apostolicas missiones sedulo vehementerque adiuvare Nobiscum studeatis, fiducia in Deum erecti et nulla difficultate deferriti. Salus agitur animorum, cuius rei caussa Redemptor Noster animam suam posuit, et Nos Episcopos et sacerdotes dedit in opus sanctorum, in consummationem corporis sui. Quare retenta licet ea statione gregisque custodia quam cuique Deus commisit, summa ope nitamur, ut sacris missionibus ea praesidia suppetant quae a primordiis Ecclesiae in usu fuisse commemoravimus, scilicet Evangelii praeconium, et piorum hominum cum preces tum eleemosynae.

8 Si quos ergo noveritis divinae gloriae studiosos et ad sacras expeditiones suscipiendas promptos et idoneos, his addite animos, ut explorata compertaque voluntate Dei, non acquiescant carni et sanguini, sed Spiritus Sancti vocibus obtemperare festinent. A reliquis autem sacerdotibus, a religiosorum virorum utriusque sexus ordinibus, a cunctis denique fidelibus curae vestrae concreditis magnopere contendite, ut numquam intermissis precibus caeleste auxilium satoribus divini verbi concilient. Deprecatores autem adhibeant Deiparam Virginem, quae valet omnia errorum monstra interimere; purissimum eius Sponsum, quem plures missiones iam. sibi praestitem custodemque adsciverant , et nuper Apostolica Sedes universae Ecclesiae Patronum dedit; Apostolorum Principes agmenque totum, unde profecta primum Evangelii praedicatio omni terrarum orbe personuit; ceteros demum praeclaros sanctitate viros, qui in eodem ministerio absumpsere vires, vel vitam cum sanguine profuderunt.—Precationi supplici eleemosyna accedat, cuius quidem ea vis est, ut vel loco dissitos et alienis curis distentos apostolicorum virorum adiutores, eorumque cum in laborando tum in benemerendo socios efficiat. Tempus quidem est huiusmodi, ut plures premat rei familiaris inopia; nemo tamen idcirco animum despondeat: stipis enim, quae in hanc rem desideratur, collatio nulli ferme potest esse gravis, quamvis e multis in unum collatis satis grandia queant parari subsidia. Vobis autem, Venerabiles Fratres, commonentibus, unusquisque consideret, non iacturae sed lucro suam sibi liberalitatem futuram, quia feneratur Domino qui dat indigenti, eaque de caussa ars eleemosyna dicta est omnium artium quaestuosissima. Revera si, ipso Iesu Christo auctore, non perdet mercedem suam qui uni ex minimis eius poculum dederit aquae frigidae, amplissima profecto merces illum manebit, qui insumpto in sacras missiones aere vel exiguo, precibusque adiectis, plura simul et varia caritatis opera exercet, et quod divinorum omnium divinissimum sancti Patres dixerunt, adiutor fit Dei in salutem proximorum.

9 Certa fiducia nitimur, Venerabiles Fratres, eos omnes qui catholico gloriantur nomine, haec reputantes animo et hortationibus Vestris incensos, minime defuturos huic, quod Nobis tantopere cordi est, pietatis officio; neque passuros studia sua in amplificando lesuChristi regno, eorum sedulitate et industria vinci, qui dominatum principis tenebrarum propagare nituntur.— Interea piis christianarum gentium coeptis Deum propitium adprecantes, Apostolicam benedictionem, praecipuae benevolentiae Nostrae testem, Vobis, Venerabiles Fratres, Clero et populo vigilantiae Vestrae commisso peramanter in Domino impertimus.

10 Datum Romae apud s. Petrum die III Decembris A. MDCCCLXXX, Pontificatus Nostri Anno Tertio.

11 LEO PP. XIII

12 *A.S.S., vol. XXIII (1880), pp. 241-248.

Fonte: www.vatican.va.