Apostolicae curae

ANGLICAN ORDERS.

1 Apostolic Letter Apostolicæ Curæ, September 13, 1896.

2 We have dedicated to the welfare of the noble English nation no small portion of the apostolic care and charity by which, helped by His grace, We endeavor to fulfil the office and follow in the footsteps of "the Great Shepherd of the sheep,"¹ Our Lord Jesus Christ. The Letter which last year We sent to "the English seeking the kingdom of Christ in the unity of the faith" is a special witness of Our good-will towards England. In it We recalled the memory of the ancient union of her people with Mother Church, and We strove to hasten the day of a happy reconciliation by stirring up men's hearts to offer diligent prayer to God. And, again, more recently, when it seemed good to Us to treat more fully the unity of the Church in a general Letter, England had not the last place in Our mind, in the hope that Our teaching might both strengthen Catholics and bring the saving light to those divided from Us.

3 It is pleasing to acknowledge the generous way in which Our zeal and plainness of speech, inspired by no mere human motives, have met the approval of the English people; and this testifies not less to their courtesy than to the solicitude of many for their eternal salvation.

4 With the same mind and intention We have now determined to turn Our consideration to a matter of no less importance, which is closely connected with the same subject and with Our desires. For an opinion already prevalent, confirmed more than once by the action and constant practice of the Church, maintained that when in England, shortly after it was rent from the centre of Christian unity, a new rite for conferring Holy Orders was publicly introduced under Edward VI., the true Sacrament of Orders, as instituted by Christ, lapsed, and with it the hierarchical succession. For some time, however, and in these last years especially, a controversy has sprung up as to whether the Sacred Orders conferred according to the Edwardine Ordinal possessed the nature and effect of a sacrament: those in favor of the absolute validity, or of a doubtful validity, being not only certain Anglican writers, but some few Catholics, chiefly non-English. The coasideration of the excellency of the Christian priesthood moved Anglican writers in this matter, desirous as they were that their own people should not lack the twofold power over the body of Christ. Catholic writers were impelled by a wish to smooth the way for the return of Anglicans to holy unity. Both, indeed, thought that in view of studies brought up to the level of ecent research, and of new documents rescued from oblivion, it was not inopportune to re-examine the question by Our authority. And We, not disregarding such desires and opinions, and, above all, obeying the dictates of apostohc charity, have considered that nothing should be left untried that might in any way tend to preserve souls from injury or procure their advantage.

5 It has, therefore, pleased Us to graciously permit the cause to be re-examined so that through the extreme care taken in the new examination all doubt, or even shadow of doubt, should be removed for the future. To this end We commissioned a certain number of men noted for their learning and ability, whose opinions in this matter were known to be divergent, to state the grounds of their judgments in writing. We then, having summoned them to Our person, directed them to interchange writings and further to investigate and discuss all that was necessary for a full knowledge of the matter. We were careful also that they should be able to re-examine all documents bearing on this question which were known to exist in the Vatican archives, to search for new ones, and even to have at their disposal all acts relating to this subject which are preserved by the Holy Ofhce â — or as it is called the Supreme Council — and to consider whatever had up to this time been adduced by learned men on both sides. We ordered them, when prepared in this way, to meet together in special sessions. These to the number of twelve were held under the presidency of one of the Cardinals of the Holy Roman Church, appointed by Ourselves, and all were invited to free discussion. Finally We directed that the acts of these meetings, together with all other documents, should be submitted to Our venerable brethren, the Cardinals of the same Council, so that when all had studied the whole subject, and discussed it in Our presence, each might give his opinion.

6 This order for discussing the matter having been determined upon, it was necessary, with a view to forming a true estimate of the real state of the question, to enter upon it, after careful inquiry as to how the matter stood in relation to the prescription and settled custom of the Apostolic See, the origin and force of which custom it was undoubtedly of great importance to determine. For this reason, in the first place, the principal documents in which Our predecessors, at the request of Queen Mary, exercised their special care for the reconciliation of the English Church, were considered. Thus Julius III. sent Cardinal Reginald Pole, an Englishman, and illustrious in many ways, to be his Legate a latere for the purpose, " as his angel of peace and love," and gave him extraordinary and unusual mandates or faculties and direction for his guidance. These Paul IV. confirmed and explained. And here, to interprete rightly the force of these documents, it is necessary to lay it down as a fundamental principle that they were certainly not intended to deal with an abstract state of things, but with a specific and concrete issue. For since the facuhies given by these Pontiffs to the ApostoUc Legate had reference to England only, and to the state of religion therein, and since the rules of action were laid down by them at the request of the said Legate, they could not have been mere directions for determining the necessary conditions for the validity of ordinations in general. They must pertain directly to providing for Holy Orders in the said kingdom, as the recognized condition of the circumstances and times demanded. This, besides being clear from the nature and form of the said documents, is also obvious from the fact that it would have been altogether irrelevant to thus instruct the Legate — one whose learning had been conspicuous in the Council of Trent — as to the conditions necessary for the bestowal of the Sacrament of Orders. To all rightly estimating these matters it will not be difficult to understand why, in the Letters of Julius III., issued to the Apostolic Legate on March 8, 1554, there is a distinct mention, first, of those who, "rightly and law- fully promoted," might be maintained in their Orders; and then of others who, "not promoted to Sacred Orders,'* might "be promoted if they were found to he worthy and fitting subjects." For it is clearly and definitely noted, as indeed was the case, that there were two classes of men : the first those who had really received Sacred Orders, either before the secession of Henry VIIL, or, if after it and by ministers infected by error and schism, still according to the accustomed Catholic rite; the second, those who were initiated according to the Edwardine Ordinal, who on that account could be "promoted," since they had received an ordination which was null. And that the mind of the Pope was this and nothing else is clearly confirmed by the Letter of the said Legate (Janu- ary 29, 1555) subdelegating his faculties to the Bishop of Norwich. Moreover, what the Letters of Julius III, themselves say about freely using the Pontifical faculties, even in behalf of those who had received their consecra- tion "minus rite and not according to the accustomed form, of the Church," is to be especially noted. By this ex- pression those only could be meant who had been con- secrated according to the Edwardine rite, since besides it and the Catholic form there was then no other in England. This becomes even still clearer when we consider the legation which, on the advice of Cardinal Pole, the Sov- ereign Princes, Philip and Mary, sent to the Pope in Rome in the month of February, 1555. The royal ambassadors — three men, "most illustrious and endowed unth every virtue," of whom one was Thomas Thirlby, Bishop of Ely — were charged to inform the Pope more fully as to the religious condition of the country, and especially to beg that he would ratify and confirm what the Legate had been at pains to effect, and had succeeded in effecting, towards the reconciliation of the kingdom with the Church, For this purpose all the necessary written evidence and the pertinent parts of the new Ordinal were submitted to the Pope. The Legation having been splendidly re- ceived, and their evidence having been "diligently dis- cussed" by several of the Cardinals, "after mature deliber- ation" Paul IV. issued his Bull Pra;clara carissimi on June 20 of the same year. In this, whilst giving full force and approbation to what Pole had done, it is ordered in the matter of the Ordinations as follows: "Those who have been promoted to Ecclesiastical Orders . . . by any one but by a bishop validly and lawfully ordained are bound to receive those Orders again." But who those bishops not "validly and lawfully ordained" were had been made sufficiently clear by the foregoing documents and the faculties used in the said matter by the Legate: those, namely, who have been promoted to the Episcopate, as others to other Orders "not according to the accustomed form of the Church," or, as the Legate himself wrote to the Bishop of Norwich, "the form and intention of the Church " not having been observed. These were certainly those promoted according to the new form of rite, to the examination of which the Cardinals specially deputed had given their careful attention. Neither should the passage much to the point in the same Pontifical Letter be overlooked, where, together with others needing dispensation, are enumerated those "who had obtained as well orders as benefices nidliter et de facto." For to obtain orders nulliter means the same as by an act null and void, that is invalid, as the rery meaning of the word and as common parlance require. This is especially clear when the word is used in the same way about orders as about "ecclesiastical benefices." These, by the undoubted teaching of the sacred canons, were clearly null if given with any vitiating defect. ]\Ioreover, when some doubted as to who, according to the mind of the Pontiff, could be called and considered bishops "validly and lawfully ordained," the said Pope shortly after, on October 30, issued further letters in the fonn of a brief, and said: "We, wishing to remove the doubt, and to opportunely provide for the peace of conscience of those who during the schism were promoted to Orders, by expressing more clearly the mind and intention \),,,M which We had in the aforesaid Letters, declare that only ' those bishops and archbishops who were not ordained and consecrated in the form of the Church cannot be said to have been validly and lawfully ordained." Unless this declaration had applied to the actual case in England, that is to say to the Edwardine Ordinal, the Pope would certainly have done nothing by these last Letters for the removal of doubt and the restoration of peace of conscience. Further, it was in this sense that the Legate understood the documents and commands of the Apostolic See, and duly and conscientiously obeyed them; and the same was done by Queen ]\Iary and the rest who helped to restore Catholicism to its former state.

7 The authority of Julius III. and of Paul IV., which we have quoted, clearly shows the origin of that practice which has been observed without interruption for more than three centuries, that Ordinations conferred according to the Edwardine rite should be considered null and void. This practice is fully proved by the numerous cases of absolute reordination according to the Catholic rite even in Rome. In the observance of this practice we have a proof directly affecting the matter in hand. For if by any chance doubt should remain as to the true sense in which these Pontifical documents are to be understood, the principle holds good that *' Custom is the best interpreter of law." Since in the Church it has ever been a constant and established rule that it is sacrilegious to repeat the Sacrament of Order, it never could have come to pass that the Apostolic See should have silently acquiesced and tolerated such a custom. But not only did the Apostolic See tolerate this practice, but approved and sanctioned it as often as any particular case arose which called for its judgment in the matter. We adduce two facts of this kind out of many which have from time to time been submitted to the Supreme Council of the Holy Office. The first was (in 1684) of a certain French Calvinist, and the other (in 1704), of John Clement Gordon, both of whom had received their Orders according to the Edwardine ritual. In the first case, after a searching investigation, the consultors, not a few in number, gave in writing their answers — or, as they call it, their vota — and the rest unanimously agreed with their conclusion, for "the invalidity of the Ordination" and only on account of reasons of opportuneness did the Cardinals deem it well to answer by a "dilata" [viz., not to formulate the conclusion at the moment]. The same documents were called into use and considered again in the examination of the second case, and additional written statements of opinion were also obtained from consultors, and the most eminent doctors of the Sorbonne and of Douai were likewise asked for their opinion. No safeguard which wisdom and prudence could suggest to insure the thorough sifting of the question was neglected.

8 And here it is important to observe that although Gordon himself, whose case it was, and some of the con suitors had adduced, amongst the reasons which went to prove the invaUdity, the Ordination of Parker, according to their owti ideas about it, in the deUvery of the decision this reason was altogether set aside, as documents of incontestable authenticity prove. Nor, in pronouncing the decision, was weight given to any other reason than the ^'deject of form and intention"; and in order that the judgment concerning this form might be more certain and complete, precaution was taken that a copy of the Anglican Ordinal should be submitted to examination, and that ndth it should be collated the Ordination forms gathered together from the various Eastern and Western rites. Then Clement XI. himself, wdth the unanimous vote of the Cardinals concerned on the "Feria V.," ^ April 17, 1704:, decreed: "John Clement Gordon shall be ordained from the beginning and unconditionally to all the Orders, even Sacred Orders, and chiefly of priesthood, and in case he has not been confirmed he shall first receive the Sacrament of Confirmation." It is important to bear in mind that this judgment was in no wise determined by the omission of the tradition of instruments, or in such a case, according to the estabUshed custom, the direction would have been to repeat the ordination conditionally ; and still more important it is to note that the judgment of the Pontiff applies universally to all Anglican Ordinations, because, although it refers to a particular case, it is not based upon any reason special to that case, but upon the defect of form, which defect equally affects all these Ordinations; so much so, that when similar cases subsequently came up for decision the same decree of Clement XI. was quoted as the norma.

9 Hence it must be clear to every one that the contro- versy lately revived had been already definitely settled by the Apostolic See, and that it is to the insufficient knowl- edge of these documents that we must, perhaps, at- tribute the fact that any Catholic writer should have considered it still an open question. But, as We stated at the beginning, there is nothing We so deeply and ardently desire as to be of help to men of good-will by showing them the greatest consideration and charity. Wherefore We ordered that the Anglican Ordinal, which is the essential point of the whole matter, should be once more most carefully examined.

10 In the examination of any rite for the effecting and administering of a sacrament, distinction is rightly made between the part which is ceremonial and that which is essential, usually called the matter and form. All know that the sacraments of the New Law, as sensible and efficient signs of invisible grace, ought both to signify the grace which they effect, and effect the grace which they signify. Although the signification ought to be found in the whole essential rite — that is to say, in the matter and form — it still pertains chiefly to the form ; since the mat- ter is the part which is not determined by itself, but which is determined by the form. And this appears still more clearly in the Sacrament of Orders, the matter of which, in so far as We have to consider it in this case, is the im- position of hands, which indeed by itself signifies nothing definite, and is equally used for several Orders and for Confirmation. But the words which until recently were commonly held by Anglicans to constitute the proper form of priestly Ordination — namely, "Receive the Holy GJiost," certainly do not in the least definitely express the Sacred Order of Priesthood, or its grace and power, which is chiefly the power "of consecrating and of offering the true body and blood of the Lord"² in that sacrifice which is no "nude commemoration of the sacrifice offered on the Cross."³ This form had indeed afterwards added to it the words "for the office and work of a priest," etc.;—but this rather shows that the Anglicans themselves perceived that the first form was defective and inadequate. But even if this addition could give to the form its due signification, it was introduced too late, as a century had already elapsed since the adoption of the Edwardine Ordinal, for, as the hierarchy had become extinct, there remained no power of ordaining. In vain has help been recently sought for the plea of the validity of Orders from the other prayers of the same Ordinal. For, to put aside other reasons which show this to be insufficient for the purpose in the Anglican rite, let this argument suffice for all: from them has been deliberately removed whatever sets forth the dignity and office of the priesthood in the Catholic rite. That form consequently cannot be considered apt or sufficient for the sacrament which omits what it ought essentially to signify.

11 The same holds good of Episcopal consecration. For to the formula "Receive the Holy Ghost" not only were the words "for the office and work of a bishop," etc., added at a later period, but even these, as we shall presently state, must be understood in a sense different to that which they bear in the Catholic rite. Nor is anything gained by quoting the prayer of the preface "Almighty God," since it in like manner has been stripped of the words which denote the summum sacerdotium. It is not here relevant to examine whether the Episcopate be a completion of the priesthood or an Order distinct from it, or whether when bestowed, as they say per saltum, on one who is not a priest, it has or has not its effect. But the Episcopate undoubtedly by the institution of

12 Christ most truly belongs to the Sacrament of Orders and constitutes the sacerdotium in the highest degree, namely, that which by the teaching of the holy Fathers and our liturgical customs is called the "summum sacer- dotium, sacri minisierii surnma." So it comes to pass that, as the Sacrament of Orders and the true sacerdotium of Christ were utterly eliminated from the Anglican rite, and hence the sacerdotium is in no wise conferred truly and validly in the Episcopal consecration of the same rite, for the like reason, therefore, the Episcopate can in no wise be truly and vahdly conferred by it; and this the more so because among the first duties of the Episco- pate is that of ordaining ministers for the Holy Eucharist and sacrifice.

13 For the full and accurate understanding of the Anglican Ordinal, besides what we have noted as to some of its parts, there is nothing more pertinent than to consider carefully the circumstances under which it was composed and publicly authorized. It would be tedious to enter into details, nor is it necessary to do so, as the history of that time is sufficiently eloquent as to the animus of the authors of the Ordinal against the Catholic Church, as to the abettors whom they associated with themselves from the heterodox sects, and as to the end they had in view. Being fully cognizant of the necessary connection between faith and worship, between "the law of believing and the law of praying," under a pretext of returning to the primitive form, they corrupted the liturgical order in many ways to suit the errors of the reformers. For this reason in the whole Ordinal not only is there no clear mention of the sacrifice, of consecration, of the sacerdotium, and of the power of consecrating and offering sacrifice, but, as we have just stated, every trace of these things, which had been in such prayers of the Catholic rite as they had not entirely rejected, was deliberately removed and struck out. In this way the native character — or spirit as it is called — of the Ordinal clearly manifests itself. Hence, if vitiated in its origin it was wholly insufficient to confer Orders, it was impossible that in the course of time it could become sufficient since no change had taken place. In vain those who, from the time of Charles I., have attempted to hold some kind of sacrifice or of priesthood, have made some additions to the Ordinal. In vain also has been the contention of that small section of the Anglican body formed in recent times that the said Ordinal can be understood and interpreted in a sound and orthodox sense. Such efforts, We affirm, have been and are made in vain, and for this reason, that any words in the Anglican Ordinal, as it now is, which lend themselves to ambiguity, cannot be taken in the same sense as they possess in the Catholic rite. For once a new rite has been initiated in which, as we have seen, the Sacrament of Orders is adulterated or denied, and from which all idea of consecration and sacrifice has been rejected, the formula "Receive the Holy Ghost, '^ no longer holds good; because the Spirit is infused into the soul with the grace of the sacrament, and the words "for the office and work of a priest or bishop" and the like no longer hold good, but remain as words without the reality which Christ instituted.

14 Several of the more shrewd Anglican interpreters of the Ordinal have perceived the force of this argument, and they openly urge it against those who take the Ordinal in a new sense and vainly attach to the Orders conferred thereby a value and efficacy which they do not possess. By this same argument is refuted the contention of those who think that the prayer "Almighty God, giver of all good things," which is foimd at the beginning of the ritual action, might suffice as a legitimate form of Orders, even in the hypothesis that it might be held to be sufficient in a Catholic rite approved by the Church.

15 With this inherent defect of form is joined the defect of intention, which is equally essential to the sacrament. The Church does not judge about the mind and intention in so far as it is something by its nature internal; but in so far as it is manifested externally she is bound to judge concerning it. When any one has rightly and serioush made use of the due form and the matter requisite for effecting or conferring the sacrament he is considered by the very fact to do what the Church does. On this principle rests the doctrine that a sacrament is truly conferred by the ministry of one who is a heretic or unbaptized, provided the Catholic rite be employed. On the other hand, if the rite be changed, with the manifest intention of introducing another rite not approved by the Church and of rejecting what the Church does, and what by the institution of Christ belongs to the nature of the sacrament, then it is clear that not only is the necessary intention wanting to the sacrament, but that the intention is adverse to and destructive of the sacrament.

16 All these matters have been long and carefully considered by Ourselves and by Our Venerable Brethren, the Judges of the Supreme Council, of whom it has pleased Us to call a special meeting on the " Feria V.," the 16th day of July last, upon the solemnity of Our Lady of Mount Carmel. They with one accord agreed that the question laid before them had been already adjudicated upon with full knowledge of the Apostolic See, and that this renewed discussion and examination of the issues had only served to bring out more clearly the wisdom and accuracy mth which that decision had been made. Nevertheless We deemed it well to postpone a decision in order to afford time, both to consider whether it would be fitting or expedient that We should make a fresh authoritative declaration upon the m^atter, and to humbly pray for a fuller measure of divine guidance. Then, considering that this matter of practice, although already decided, had been by certain persons, for whatever reason, recalled into discussion, and that thence it might follow that a pernicious error would be fostered in the minds of many who might suppose that they possessed the Sacrament and effects of Orders, where these are nowise to be found, it has seemed good to Us in the Lord to pronounce Our judgment.

17 Wherefore, strictly adhering in this matter to the decrees of the Pontiffs Our predecessors, and confirming them most fully, and, as it were, renewing them by Our authority, of Our own motion and certain knowledge We pronounce and declare that Ordinations carried out according to the Anglican rite have been and are absolutely null and utterly void.

18 It remains for Us to say that even as We have entered upon the elucidation of this grave ciuestion in the name and in the love of the Great Shepherd, in the same We appeal to those who desire and seek with a sincere heart the possession of a hierarchy and of Orders. Perhaps until now aiming at the greater perfection of Christian virtue, and searching more devoutly the di\ine Scriptures, and redoubhng the fevor of their prayers, they have, nevertheless, hesitated in doubt and anxiety to follow the voice of Christ, which so long has interiorly admonished them. Now they see clearly whither He in His goodness invites them and wills them to come. In returning to His one only fold, they will obtain the blessings which they seek, and the consequent helps to salvation of which He has made the Church the dispenser, and, as it were, the constant guardian and promoter of His Redemption amongst the nations. Then indeed "they shall draw waters in joy from the fountains of the Saviour," His won- drous sacraments, whereby His faithful souls have their sins truly remitted, and are restored to the friendship of God, are nourished and strengthened by the heavenly Bread, and abound with the most powerful aids for their eternal salvation. May the God of Peace, the God of all consolation, in His infinite tenderness enrich and fill with all these blessings those who truly yearn for them. We wish to direct Our exhortation and Our desires in a special way to those who are ministers of religion in their respective cormmunities. They are men who from their very office take precedence in learning and authority, and who have at heart the glory of God and the salvation of souls. Let them be the first in joyfully submitting to the divine call, and obey it, and furnish a glorious example to others. Assuredly with an exceeding great joy their Mother, the Church, will welcome them and will cherish with all her love and care those whom the strength of their generous souls has amidst many trials and difficulties led back to her bosom. Nor could words express the recognition which this devoted courage will win for them from the assembUes of the brethren throughout the Catholic world, or what hope or confidence it will merit for them before Christ as their Judge, or what reward it will obtain from Him in the heavenly kingdom! And We Ourselves in every lawful way shall continue to promote their reconciliation with the Church in which individuals and masses, as We ardently desire, may find so much for their imitation. In the meantime, by the tender mercy of the Lord our God, We ask and beseech all to strive faith- fully to follow in the open path of divine grace and truth.

19 We decree that these Letters and all things contained therein shall not be liable at any time to be impugned or objected to by reason of fault or any other defect whatsoever of subreption or obreption or of Our intention, but are and shall be always valid and in force, and shall be inviolably observed both juridically and otherwise, by all of whatsoever degree and pre-eminence; declaring null and void anything which in these matters may happen to be contrariwise attempted, whether wittingly or unwittingly, by any person whatsoever by whatsoever authority or pretext, all things to the contrary notwithstanding.

20 We will that there shall be given to copies of these Letters, even printed, provided that they be signed by a notary and sealed by a person constituted in ecclesiastical dignity, the same credence that would be given to the expression of Our will by the showing of these presents.

Source: Wikisource.

Italian text

Lettere Apostoliche di Sua Santità il Signor Nostro Leone, per divina Provvidenza Papa XIII

APOSTOLICAE CURAE*

Sulle Ordinazioni Anglicane

LEONE VESCOVO Servo dei Servi di Dio a perpetua memoria della cosa

1 Della sollecitudine apostolica e della carità, con la quale cerchiamo di rappresentare il grande Pastore delle pecore, il Signor nostro Gesù Cristo (Ebr. XIII, 20), e di imitarlo secondo il nostro ufficio, per grazia sua ispirandoci, non piccola parte attribuiamo alla nobilissima nazione degli Anglesi. Testimone di questa Nostra volontà verso di essa è principalmente la lettera che l'anno scorso abbiamo inviato ai nostri Anglesi, cercando il regno di Cristo nell'unità della fede: ricordando infatti l'antica congiunzione di quella gente con la Chiesa madre, e desiderando di accelerare la felice riconciliazione, abbiamo eccitato negli animi la sollecitudine di pregare Dio. E di nuovo, non molto tempo fa, quando abbiamo ritenuto opportuno di trattare più ampiamente con tutti i nostri figli dell'unità della Chiesa, non in ultimo luogo abbiamo considerato l'Inghilterra; nella speranza che i Nostri documenti potessero portare fermezza ai cattolici e luce salutare ai dissidenti. E bisogna confessare che ciò che ugualmente raccomanda sia l'umanità di quella gente sia la sollecitudine di molti per la salvezza eterna, cioè quanto benevolmente sia stata accolta dagli Anglesi la Nostra insistenza e libertà di parola, non certo spinta da alcun impulso della ragione umana. — Ora però con lo stesso proposito e con lo stesso animo abbiamo deliberato di rivolgere i Nostri studi a una certa causa di non minore importanza, che è connessa con quella stessa cosa e con i Nostri desideri. Poiché presso gli Anglesi, alquanto dopo che si era allontanato dal centro dell'unità cristiana, un nuovo rito fu pubblicamente introdotto sotto il re Edoardo VI per conferire gli ordini sacri; per questo motivo l'opinione comune ha ritenuto che fosse venuto meno il vero sacramento dell'Ordine, quale Cristo ha istituito, e insieme la successione gerarchica, opinione che non una sola volta gli atti della Chiesa e la costante disciplina hanno confermato. Tuttavia in memoria più recente e specialmente in questi anni si è sviluppata una controversia, se cioè le Ordinazioni sacre compiute con il rito eduardiano abbiano la natura del sacramento e l'effetto; favorendo, affermando o dubitando, non solo alcuni scrittori anglicani, ma anche pochi cattolici, specialmente non inglesi. Gli uni infatti erano mossi dall'eccellenza del sacerdozio cristiano, desiderando che i loro non fossero privi della duplice potestà di esso nel corpo di Cristo; gli altri erano mossi dal proposito di facilitare in qualche modo il loro ritorno all'unità: a entrambi però sembrava persuasivo questo, che già gli studi in questo genere essendo progrediti con il tempo, e nuovi monumenti letterari essendo stati tratti dall'oblio, non sarebbe inopportuno che la causa fosse riesaminata dalla Nostra autorità. Noi però, non trascurando questi propositi e questi desideri, e obbedendo soprattutto alla voce della carità apostolica, abbiamo ritenuto di non omettere nulla di ciò che sembrasse in qualche modo conducente a prevenire i danni delle anime o a promuoverne l'utilità.

2 Abbiamo dunque ritenuto opportuno di concedere benignamente il riesame della causa: in tal modo però, che per mezzo della massima sollecitudine di una nuova inchiesta, fosse rimossa in avanti ogni apparenza di dubbio. Per questo motivo abbiamo affidato l'incarico a un certo numero di uomini eccellenti per dottrina ed erudizione, dei quali era noto che avevano opinioni diverse nella stessa causa, affinché mettessero per iscritto i punti della loro sentenza: abbiamo poi ordinato che fossero chiamati da Noi e che comunicassero tra loro gli scritti, e che indagassero e ponderassero tutto ciò che fosse ulteriormente degno di conoscenza per la cosa. Abbiamo inoltre consultato affinché potessero avere a loro disposizione tutti i documenti opportuni nei nostri archivi vaticani, sia per riconoscere quelli noti, sia per estrarre quelli inesplorati; e similmente affinché avessero a portata di mano tutti gli atti di questo genere che fossero conservati presso il sacro Consiglio, che si chiama Supremo, e non meno tutto ciò che fino a questo tempo gli uomini dotti avessero pubblicato da entrambe le parti. Forniti di tali aiuti, abbiamo voluto che si riunissero in singole congregazioni; le quali sono state tenute dodici, presieduta da uno dei Cardinali della Santa Romana Chiesa da Noi stesso designato, data a ciascuno la facoltà di disputare liberamente. Infine gli atti di queste stesse congregazioni, insieme con gli altri documenti, abbiamo ordinato che fossero presentati ai Nostri Venerabili Fratelli Cardinali dello stesso Consiglio; i quali, meditata la causa e quindi discussa dinanzi a Noi, ciascuno esprimesse la sua sentenza.

3 Stabilito questo ordine di procedura, era tuttavia equo non affrontare la valutazione intima della causa prima che fosse apparso ricercato con grande diligenza in quale situazione essa si trovasse già secondo le prescrizioni della Sede Apostolica e la consuetudine istituita; della quale consuetudine importava molto considerare sia gli inizi che la forza. Perciò in primo luogo furono esaminate le principali documentazioni con le quali i Nostri Predecessori, su richiesta della regina Maria, dedicarono cure singolari alla riconciliazione della chiesa anglicana. Infatti Giulio III inviò il Cardinale Reginaldo Polo, di nazionalità inglese, insigne per molteplice lode, come Legato a latere per quest'opera, come suo angelo di pace e di carità, e gli affidò mandati ossia facoltà straordinarie e norme di agire al di fuori dell'ordine consueto (Ciò fu fatto nell'agosto MDLIII per mezzo di lettere munite di piombo, Si ullo unquam tempore e Post nuntium Nobis, e altre); le quali poi Paolo IV confermò e dichiarò. Affinché si colga rettamente che cosa abbiano in sé di peso i documenti ricordati, così conviene stabilire come fondamento che il loro proposito non fosse affatto astratto dalla cosa, ma completamente aderente alla cosa stessa e particolare. Poiché infatti le facoltà tributate al Legato apostolico da quei Pontefici riguardavano unicamente l'Inghilterra e lo stato della religione in essa; le norme inoltre di agire impartite dallo stesso Legato che le chiedeva, non potevano affatto essere per decernere genericamente quelle cose senza le quali le ordinazioni sacre non valgono, ma dovevano attinere propriamente al provvedere circa gli ordini sacri in quel regno, secondo quanto i tempi consigliavano e le condizioni delle cose esponevano. Questo stesso, oltre al fatto che è perspicuo dalla natura e dal modo di quegli stessi documenti, risulta parimente dal fatto che sarebbe stato completamente estraneo voler così ammonire il Legato circa quelle cose che sono necessarie per confezionare il sacramento dell'Ordine, e un uomo la cui dottrina aveva brillato anche nel Concilio di Trento.

4 [11] Tenendo bene presente questo non sarà difficile comprendere perché nelle lettere di Giulio III al Legato apostolico, scritte il VIII marzo MDLIV, sia fatta menzione distinta, in primo luogo di coloro che erano stati promossi rettamente e legittimamente, affinché fossero mantenuti nei loro ordini, poi di coloro che non erano stati promossi agli ordini sacri, potessero, se trovati degni e idonei, essere promossi. Poiché certamente e definitivamente si nota, come realmente era, una duplice classe di persone: da una parte coloro che avevano veramente ricevuto l'ordinazione sacra, sia perché ciò era avvenuto prima della secessione di Enrico, sia se dopo di essa e per mezzo di ministri implicati in errore o dissenso, tuttavia secondo il rito cattolico consueto; dall'altra parte altri che erano stati iniziati secondo l'Ordinale edoardiano, i quali perciò potevano essere promossi, perché avevano ricevuto un'ordinazione nulla. E che il consiglio del Pontefice non fosse altro, lo conferma chiaramente l'epistola dello stesso Legato, del XXIX gennaio MDLV, che demanda le sue facoltà al vescovo di Norvegia. È inoltre da considerare soprattutto che quelle stesse lettere di Giulio III portano, circa l'uso libero delle facoltà pontificie, anche a favore di coloro ai quali l'ufficio della consacrazione, meno rettamente e non osservata la forma consueta della Chiesa, era stato conferito: con questa locuzione certamente erano designati coloro che erano stati consacrati secondo il rito edoardiano; poiché oltre a questa e alla forma cattolica nessun'altra era in quel tempo in Inghilterra.

5 [12] Queste cose tuttavia diventeranno più chiare ricordando la legazione che i re Filippo e Maria, su consiglio del Cardinale Polo, inviarono a Roma al Pontefice nel mese di febbraio MDLV. I tre oratori regi, uomini assai insigni e dotati di ogni virtù, tra i quali Tommaso Thirlby vescovo di Ely, avevano il proposito di istruire il Pontefice con più ampia conoscenza della condizione della cosa religiosa in quel regno, e da lui in primo luogo chiedere che ratificasse e confermasse quelle cose che il Legato aveva curato ed effettuato per la riconciliazione di quel regno con la Chiesa: per questa ragione furono portate al Pontefice tutte le testimonianze scritte che era necessario portare, e le parti dell'Ordinale nuovo che più direttamente riguardavano la cosa. Ora Paolo IV, magnificamente ammessa la legazione, e discusse diligentemente quelle stesse testimonianze per mezzo di alcuni Cardinali, e tenuta una deliberazione matura, diede le lettere Praeclara carissimi munite di piombo il XX giugno dello stesso anno. In queste, poiché fu aggiunta piena approvazione e forza alle cose compiute da Polo, circa le ordinazioni così fu prescritto: . . . . coloro che agli ordini ecclesiastici... furono promossi da altri che non da un vescovo rettamente e correttamente ordinato, gli stessi ordini.... di nuovo devono ricevere.

6 [13] Quali fossero però i vescovi così ordinati non rettamente e non validamente, l'avevano già sufficientemente indicato i documenti precedenti e i poteri che il Legato aveva impiegato a questo scopo: erano cioè coloro che al vescovato, come altri agli altri ordini, erano stati promossi non osservata la forma consueta della Chiesa, oppure non osservata la forma e l'intenzione della Chiesa, come lo stesso Legato scriveva al vescovo di Norwico. Questi però non erano altri se non coloro che erano stati promossi secondo la nuova forma rituale; all'esame della quale pure i Cardinali delegati avevano prestato attenta opera. E non deve essere tralasciato il passo dalle medesime lettere del Pontefice, del tutto congruente alla cosa; dove insieme con altri che avevano bisogno del beneficio della dispensa, si enumerano coloro che tanto gli ordini quanto i benefici ecclesiastici nullamente e di fatto avevano ottenuto. Nullamente infatti avere ottenuto gli ordini è lo stesso che averli ottenuti con atto nullo e senza alcun effetto, cioè invalidamente, come la stessa notazione di questa voce e l'uso del linguaggio avvertono; soprattutto poiché la medesima cosa si afferma parimente degli ordini e dei benefici ecclesiastici, i quali da certi istituti dei sacri canoni erano manifestamente nulli, perché conferiti con vizio infirmante.

7 [14] A ciò si aggiunge che, essendo alcuni incerti su quali veramente vescovi, ordinati rettamente e validamente, potessero dirsi e considerarsi secondo il pensiero del Pontefice, questi non molto dopo, il 30 ottobre, sottopose altre lettere in forma di Breve: e, dice, Noi, volendo togliere questa incertezza e consultare opportunamente la serenità di coscienza di coloro che durante lo scisma erano stati promossi agli ordini, esprimendo più chiaramente il pensiero e l'intenzione che avemmo nelle medesime Nostre lettere, dichiariamo che soltanto coloro che non nella forma della Chiesa furono ordinati e consacrati, non possono dirsi ordinati rettamente e validamente. Questa dichiarazione, se non dovesse opportunamente riguardare la presente situazione dell'Inghilterra, cioè l'Ordinale edoardiano, certamente il Pontefice non avrebbe fatto nulla con nuove lettere per togliere l'incertezza o per consultare la serenità di coscienza. Del resto il Legato non intese diversamente i documenti e i mandati della Sede Apostolica, e così vi obbedì rettamente e religiosamente: e lo stesso fu fatto dalla regina Maria e dagli altri che con lei si diedero opera affinché la religione e le istituzioni cattoliche fossero restituite al loro antico posto.

8 [15] Le autorità che abbiamo addotto di Giulio III e Paolo IV mostrano apertamente gli inizi di quella disciplina che con tenore costante, ormai per più di tre secoli, è stata osservata, affinché le ordinazioni secondo il rito edoardiano fossero ritenute invalide e nulle, a quale disciplina ampiamente danno suffragio molte testimonianze delle medesime ordinazioni che, anche in questa Città, spesso e assolutamente sono state ripetute secondo il rito cattolico. — Nell'osservanza dunque di questa disciplina risiede la forza opportuna al proposito. Infatti se a qualcuno per caso rimanesse qualche dubbio su quale sia veramente il senso in cui debbano intendersi i diplomi di quei Pontefici, vale rettamente questo: La consuetudine è la migliore interprete delle leggi. Poiché però sempre rimase fermo e ratificato nella Chiesa che il sacramento dell'Ordine non può essere reiterato, non poteva in alcun modo accadere che la Sede Apostolica tollerasse tacitamente e permettesse tale consuetudine. Invece non solo la tollerò, ma l'approvò e la sanzionò essa stessa, tutte le volte che in questa materia accadde qualche fatto particolare da giudicare.

9 Due tali fatti portiamo in mezzo, tra molti che furono successivamente sottoposti al Supremo: l'uno, nell'anno 1684, di un certo Calvinista francese, l'altro nell'anno 1704, di Giovanni Clemente Gordon; entrambi secondo il rituale edoardiano avevano ottenuto i loro ordini. Nel primo, dopo un'accurata investigazione della cosa, non pochi consultori diedero per iscritto le loro risposte, che chiamano voti, e gli altri con loro concordarono in un'unica sentenza, a favore dell'invalidità dell'ordinazione: tuttavia, tenuto conto dell'opportunità, piacque ai Cardinali rispondere, Differita. Gli stessi atti furono ripetuti e ponderati nel secondo fatto: furono inoltre ricercati nuovi voti dei consultori, e furono interrogati dottori insigni delle Università di Parigi e di Douai, e nessun aiuto di più acuta prudenza fu tralasciato per conoscere pienamente la cosa. E bisogna osservare questo, che sebbene tanto lo stesso Gordon, di cui era la causa, quanto alcuni consultori tra le cause della nullità da rivendicare avessero anche addotto quella che si riteneva l'ordinazione di Parker, tuttavia nel pronunciare la sentenza fu del tutto messa da parte questa causa, come i documenti attestano con piena fedeltà, e non fu considerata altra ragione se non il difetto di forma e di intenzione.

10 Affinché il giudizio fosse più completo e più certo circa la forma, si era provveduto che fosse disponibile un esemplare dell'Ordinale anglicano; e inoltre con esso furono singolarmente confrontate le forme di ordinazione, ricercate da vari riti orientali e occidentali. Allora Clemente XI, con il consenso favorevole dei Cardinali a cui competeva, egli stesso nel giovedì, giorno 17 aprile 1704, decretò: « Giovanni Clemente Gordon sia ordinato in modo integro e assoluto a tutti gli ordini anche sacri e specialmente al presbiterato, e qualora non fosse stato confermato, riceva prima il sacramento della Confermazione ». Questa sentenza, è bene considerare, non trasse alcun peso nemmeno dal difetto della tradizione degli strumenti: allora infatti sarebbe stato prescritto secondo l'uso che l'ordinazione fosse rinnovata sotto condizione. Ma è tanto più importante considerare che la medesima sentenza del Pontefice riguarda universalmente tutte le ordinazioni degli Anglicani. Benché infatti abbia toccato un fatto particolare, non è tuttavia proceduta da alcuna ragione particolare, ma dal vizio della forma, per il quale vizio quelle ordinazioni sono egualmente affette tutte: tanto che quante volte in seguito si dovette decidere in cosa simile, altrettante volte fu comunicato il medesimo decreto di Clemente XI.

11 Poiché le cose stanno così, nessuno non vede che la controversia suscitata ai nostri tempi era stata definita dal giudizio della Sede Apostolica molto tempo prima e da quei documenti non sufficientemente conosciuti come era opportuno, forse è accaduto che qualche scrittore cattolico non dubitasse di avere una discussione libera su di essa. Poiché però, come abbiamo avvertito al principio, nulla è più antico e più desiderato da Noi che poter soccorrere con la massima indulgenza e carità gli uomini di retta intenzione, perciò abbiamo ordinato che nell'Ordinale anglicano, che è il capo di tutta la causa, si faccia di nuovo un'inchiesta quanto più diligente possibile.

12 Nel rito di confezionamento e amministrazione di qualsiasi sacramento si distingue per diritto tra la parte cerimoniale e la parte essenziale, che suole chiamarsi materia e forma. E tutti sanno che i sacramenti della nuova legge, in quanto segni sensibili ed efficienti della grazia invisibile, devono significare la grazia che effettuano ed effettuare quella che significano. Questa significazione, benché debba trovarsi in tutto il rito essenziale, cioè nella materia e nella forma, appartiene tuttavia principalmente alla forma; poiché la materia è parte per sé non determinata, che per mezzo di quella è determinata. E questo appare più manifestamente nel sacramento dell'Ordine, la cui materia nel conferiarlo, per quanto qui si dà a considerarsi, è l'imposizione delle mani; la quale certamente non significa nulla di determinato per sé, e si usa egualmente per alcuni Ordini, egualmente per la Confermazione. — Ora le parole che fino all'età più prossima sono avute comunemente dagli Anglicani come forma propria dell'ordinazione presbiterale, cioè « Ricevi lo Spirito Santo », non significano affatto in modo determinato l'ordine del sacerdozio o la sua grazia e il potere, che principalmente è il potere di consacrare e di offrire il vero corpo e sangue del Signore (Trid. Sess. XXIII, de sacr. Ord., can. 1), in quel sacrificio, che non è nuda commemorazione del sacrificio compiuto sulla Croce (Trid. Sess. XXII, de sacrif. Missae, can. 3). Questa forma fu poi accresciuta con quelle parole « all'ufficio e all'opera del presbitero »: ma questo piuttosto convince che gli Anglicani videro essi stessi che la prima forma era stata manchevole e non idonea alla cosa. Ma questa medesima aggiunta, se pure potesse apportare una significazione legittima alla forma, è stata introdotta più tardi, trascorso già un secolo dopo la ricezione dell'Ordinale eduardiano; poiché per questo motivo, essendo la Gerarchia estinta, il potere di ordinare non era più alcuno. Invano inoltre è stato ricercato un aiuto alla causa ultimamente da altre preghiere del medesimo Ordinale. Infatti, per tralasciare le altre cose che dimostrino che esse sono insufficienti nel rito anglicano al proposito, sia questo uno argomento che valga per tutti, deliberatamente tolto dalle stesse, tutto ciò che nel rito cattolico designa chiaramente la dignità e gli uffici del sacerdozio. Non può quindi essere forma atta e sufficiente al sacramento quella che appunto tace ciò che dovrebbe significare come proprio.

13 [20] Della consacrazione episcopale similmente è. Infatti alle formule, Accipe Spiritum Sanctum, non solo sono state aggiunte successivamente parole, relative all'ufficio e all'opera del vescovo, ma anche di esse, come diremo tra poco, si deve giudicare diversamente che nel rito cattolico. E nulla giova alla cosa l'aver invocato la preghiera della prefazione Omnipotens Deus: poiché essa parimente è stata diminuita dalle parole che dichiarano il sommo sacerdozio. Certo, non importa qui indagare, se l'episcopato sia il completamento del sacerdozio, oppure un ordine da esso distinto; o conferito, come dicono, per saltum, cioè a un uomo non sacerdote, se abbia effetto o no. Ma esso stesso senza dubbio, per istituzione di Cristo, appartiene verissimamente al sacramento dell'Ordine, ed è il sacerdozio nel grado più eccellente; il quale invero sia dalla voce dei santi Padri sia dalla nostra consuetudine rituale è chiamato sommo sacerdozio, somma del ministero sacro. Da ciò avviene che, poiché il sacramento dell'Ordine e il vero sacerdozio di Cristo sono stati completamente esclusi dal rito anglicano, e perciò nella consacrazione episcopale dello stesso rito in nessun modo si conferisce il sacerdozio, in nessun modo neppure l'episcopato può essere veramente e legittimamente conferito: e tanto più perché tra i primi compiti dell'episcopato vi è appunto quello di ordinare ministri per la santa Eucaristia e il sacrificio.

14 [21] Per una retta veramente piena valutazione dell'Ordinale anglicano, oltre a quanto è stato notato in alcune sue parti, nulla certamente vale tanto quanto se si valuti bene con quali circostanze sia stato costituito e pubblicamente stabilito. È lungo perseguire i singoli punti, né è necessario: infatti la memoria di quell'epoca parla abbastanza chiaramente, quali fossero gli animi verso la Chiesa cattolica degli autori dell'Ordinale, quali fautori abbiano assunto dalle sette eterodosse, a quale fine infine indirizzassero i loro disegni. Troppo bene consapevoli infatti della necessità che intercede tra la fede e il culto, tra la legge del credere e la legge del supplicare, deformarono l'ordine della liturgia, con apparenza invero di restaurarne la forma primitiva, in molti modi secondo gli errori dei Novatori. Per la qual cosa in tutto l'Ordinale non solo non vi è aperta menzione del sacrificio, della consacrazione, del sacerdozio, e della potestà di consacrare e di offrire il sacrificio; ma anzi tutte le tracce di tali cose, che fossero rimaste nelle preghiere del rito cattolico non completamente rigettate, furono tolte e cancellate di proposito, come sopra abbiamo accennato. Così per se stesso appare la natura nativa dell'Ordinale e lo spirito, come dicono. Da qui dunque, traendo origine il vizio, se non poté valere per l'uso delle ordinazioni, in nessun modo, poiché tale rimase nel corso dei secoli, avrebbe potuto valere. E invano operarono coloro che dai tempi di Carlo I tentarono di ammettere qualcosa del sacrificio e del sacerdozio, con qualche aggiunta poi fatta all'Ordinale: e invano similmente sostiene quella parte degli Anglicani non molto grande, coalitasi in tempo più recente, che ritiene poter lo stesso Ordinale intendersi e condursi a sana e retta sentenza. Vani, diciamo, furono e sono tali tentativi: e ciò anche per questa ragione, che, se pure alcune parole, nell'Ordinale anglicano, come ora è, si prestano all'ambiguità, esse tuttavia non possono assumere lo stesso senso che hanno nel rito cattolico. Infatti, una volta innovato il rito, come abbiamo visto, per il quale cioè si nega o si adultera il sacramento dell'Ordine, e dal quale sia stata ripudiata ogni nozione della consacrazione e del sacrificio: ormai non è affatto certo che la formula, Accipe Spiritum Sanctum, significhi quello Spirito, con la grazia cioè del sacramento, che si infonde nell'anima, e non sono affatto certe quelle parole, relative all'ufficio e all'opera del presbitero o del vescovo e simili, che rimangono nomi senza la realtà che Cristo ha istituito. — Di questa forza di argomento sono consapevoli la maggior parte degli Anglicani, interpreti dell'osservanza dell'Ordinale; la quale non dissimulano coloro che lo interpretano in modo nuovo, e con vana speranza cercano di attribuire agli Ordini da esso conferiti prezzo e virtù non loro. Con lo stesso argomento inoltre cade anche questo, l'opinione di coloro che ritengono poter bastare per una forma legittima dell'Ordine la preghiera, Omnipotens Deus, largitor di tutti i beni, che è all'inizio dell'azione rituale; anche se per caso potesse essere considerata sufficiente in qualche rito cattolico che la Chiesa avesse approvato.

15 [22] Con questo intimo difetto della forma è congiunto il difetto dell'intenzione, che egualmente necessariamente il sacramento postula che vi sia. Circa la mente o l'intenzione, in quanto è per se stessa qualcosa di interiore, la Chiesa non giudica: ma in quanto si manifesta esternamente, deve giudicare di essa. Ora, quando qualcuno per confezionare e conferire il sacramento ha seriamente e rettamente usato la materia e la forma dovuta, per ciò stesso è ritenuto che abbia inteso di fare appunto quello che fa la Chiesa. Su questo principio certamente si fonda la dottrina che sostiene essere veramente sacramento anche quello che sia conferito dal ministero di un uomo eretico o non battezzato, purché secondo il rito cattolico. Al contrario, se il rito sia mutato, con questo manifesto disegno di introdurne un altro non ricevuto dalla Chiesa, e di rigettare quello che fa la Chiesa e che per istituzione di Cristo appartiene alla natura del sacramento, allora è evidente, non solo che manca al sacramento l'intenzione necessaria, ma che anzi vi è l'intenzione avversa e contraria al sacramento.

16 Tutto questo abbiamo a lungo e attentamente considerato presso di Noi e con i Nostri Venerabili Fratelli nei Supremi giudici; e abbiamo ritenuto opportuno convocare singolarmente davanti a Noi il loro Collegio nel giovedì, giorno 16 luglio prossimo, nella commemorazione di Maria Madre di Nostro Signore del Carmelo. E tutti unanimemente hanno convenuto che la causa proposta era già stata da tempo pienamente conosciuta e giudicata dalla Sede Apostolica: ma ripresa la questione e riesaminate le prove, è emerso ancora più chiaramente con quale peso di giustizia e di sapienza essa aveva risolto l'intera questione. Tuttavia abbiamo ritenuto opportuno astenerci dal pronunciare sentenza, affinché potessimo meglio considerare se convenisse e fosse opportuno che la medesima questione fosse nuovamente dichiarata dalla Nostra autorità, e affinché supplicassimo una più abbondante copia della luce divina. Considerando poi che questo stesso capo della disciplina, sebbene già definito per diritto, è stato da alcuni rimesso in controversia, comunque sia stata rimessa; e da ciò risulta probabile che possa nascere un errore dannoso in non pochi, i quali credano di trovare ivi il sacramento dell'Ordine e i frutti dove affatto non sono, è parso bene nel Signore che pronunciassimo e dichiarassimo la Nostra sentenza.

17 Pertanto, assentendo pienamente a tutti i decreti dei Nostri Predecessori Pontefici in questa medesima causa, e confermandoli pienissimamente e come rinnovandoli con la Nostra autorità, di moto proprio, con certa scienza, pronunciamo e dichiariamo che le ordinazioni compiute secondo il rito anglicano sono state e sono completamente nulle e di nessun valore.

18 Resta ora che, con lo stesso nome e animo del grande Pastore con cui abbiamo iniziato, mostriamo la verità certissima di una questione così grave, e nello stesso tempo esortiamo coloro che sinceramente desiderano e cercano i benefici degli Ordini e della Gerarchia. Fino ad ora forse, intenti all'ardore della virtù cristiana, consultando più religiosamente le divine Scritture, raddoppiando le pie preghiere, tuttavia hanno esitato incerti e ansiosi alla voce di Cristo che da lungo tempo intimamente li ammonisce. Ormai vedono chiaramente dove li invita e li vuole condurre il buono. Se ritornano al suo unico ovile, allora veramente conseguiranno i benefici cercati e i sussidi conseguenti della salvezza, di cui ha fatto amministratrice la Chiesa stessa, come custode perpetua e procuratrice della sua redenzione fra i popoli. Allora attingeranno acque con gioia dalle fonti del Salvatore, dai suoi mirabili sacramenti: per mezzo dei quali le anime fedeli, rimessi i peccati, sono restituite all'amicizia di Dio, alimentate e corroborate dal pane celeste, e abbondano di aiuti massimi per conseguire la vita eterna. Coloro che veramente hanno sete di questi beni, faccia Dio, Dio di pace, Dio di ogni consolazione, che ne diventino partecipi e li conseguano con benignità. — Vogliamo che la Nostra esortazione e i Nostri voti riguardino in modo particolare coloro che sono tenuti come ministri della religione nelle loro comunità. Uomini che per il loro stesso ufficio precedono gli altri con la dottrina e l'autorità, ai quali certamente sta a cuore la gloria divina e la salvezza delle anime, vogliano obbedire prontamente a Dio che li chiama e servirlo in primo luogo, e diano di sé un esempio luminoso. La Chiesa madre certamente li accoglierà con singolare gioia e li abbraccerà con ogni bontà e provvidenza, poiché la virtù di animo più generosa li ha ricondotti al suo seno attraverso le difficili e ardue circostanze. Da questa virtù difficilmente si potrebbe dire quale lode li attenda nei consessi dei fratelli in tutto l'orbe cattolico, quale speranza e fiducia un giorno davanti a Cristo giudice, quali premi da lui nel regno celeste! Noi certamente, per quanto sarà in nostro potere, non cesseremo di favorire la loro riconciliazione con la Chiesa; dalla quale sia gli individui che gli ordini, come ardentemente desideriamo, potranno trarre molto per imitare. Nel frattempo supplichiamo e scongiuriamo tutti a secondare fedelmente il corso aperto della verità e della grazia divina, per le viscere della misericordia di Dio nostro.

19 Decerniamo che le presenti lettere e tutto ciò che in esse si contiene non possano mai in alcun tempo essere impugnate o contestate per vizio di surrezione o di obrepzione o di Nostra intenzione o per qualsiasi altro difetto; ma che siano sempre valide e nel loro vigore, e debbano essere inviolabilmente osservate da tutti di qualsiasi grado e preminenza, sia in giudizio che fuori; dichiarando inoltre nullo e vano se per caso da chiunque, con qualsiasi autorità o pretesto, consapevolmente o inconsapevolmente, fosse tentato di agire diversamente in queste materie, nonostante qualsiasi cosa contraria.

20 Vogliamo inoltre che alle copie di queste lettere, anche stampate, sottoscritte però da un Notaio e munite del sigillo di un uomo costituito in dignità ecclesiastica, sia attribuita la medesima fede che avrebbe la manifestazione della Nostra volontà in queste presenti lettere.

21 Dato a Roma presso San Pietro nell'anno dell'Incarnazione del Signore milleottocentonovantasei, alle idi di settembre, nel diciannovesimo anno del Nostro Pontificato.

22 H. Denzinger, Enchiridion symbolorum definitionum et declarationum de rebus fidei et morum, 43a ediz. bilingue, a c. di Peter Hünermann, Centro editoriale dehoniano, Bologna, 2012, pp. 1156-1161.

Machine translation, not reviewed. The original text is authoritative.

Latin text

Sanctissimi Domini nostri Leonis, divina Providentia Papae XIII Litterae Apostolicae

APOSTOLICAE CURAE*

De Ordinationibus Anglicanis

LEO EPISCOPVS Servus Servorum Dei ad Perpetuam rei Memoriam

1 Apostolicae curae et caritatis, qua Pastorem magnum ovium, Dominum nostrum Iesum Christum (Hebr. XIII, 20), referre pro munere et imitari, aspirante eius gratia, studemus, non exiguam partem pernobili Anglorum nationi tribuimus. Voluntatis in ipsam Nostrae ea praecipue testis est epistola, quam superiore anno dedimus propriam ad Anglos, regnum Christi in fidei unitate quaerentes: eiusdem quippe gentis et veterem cum Ecclesia matre coniunctionem commemorando revocavimus, et felicem reconciliationem, excitata in animis orandi Dei sollertia, contendimus maturare. Rursusque haud ita pridem,quum communibus universe uteris de unitate Ecclesiae fusius agere visum est, non ultimo loco respeximus Angliam; spe praelucente, posse documenta Nostra tum catholicis firmitatem, tum dissidentibus salutare lumen afferre. Atque illud fateri libet quod aeque gentis humanitatem ac multorum sollicitudinem salutis aeternae commendat, id est quam benevole Anglis probata sit instantia Nostra et dicendi libertas, nullo quidem acta humanae rationis impulsu. — Nunc autem eadem Nos mente eodemque animo deliberatum habemus studia convertere ad quamdam non minoris momenti causam, quae cum ea ipsa re votisque Nostris cohaeret. Quod enim apud Anglos, aliquanto postquam ab unitatis christianae centro abscessum est, novus plane ritus ordinibus sacris conferendis, sub rege Eduardo VI, fuit publice inductus; defecisse idcirco verum Ordinis sacramentum, quale Christus instituit, simulque hierarchicam successionem, iam tenuit communis sententia, quam non semel Ecclesiae acta et constans disciplina firmarunt. Attamen recentiore memoria hisque maxime annis invaluit controversia, sacrae ne Ordinationes ritu eduardiano peractae, natura sacramenti effectuque polleant; faventibus, affirmate vel dubitanter, non modo scriptoribus anglicanis nonnullis, sed paucis etiam catholicis praesertim non anglis. Alteros quippe movebat praestantia sacerdotii christiani, exoptantes ut duplici eius in corpus Christi potestate ne carerent sui ; movebat alteros consilium expediendi quodammodo illis reditus ad unitatem: utrisque vero hoc persuasum esse videbatur, iam studiis in eo genere cum aetate provectis, novisque litterarum monumentis ex oblivione erutis, retractari auctoritate Nostra causam non inopportunum fore. Nos autem ea consilia atque optata minime negligentes, maximeque voci obsequentes apostolicae caritatis, censuimus nihil non experiri quod videretur quoquo modo conducere ad animarum vel avertenda damna vel utilitates fovendas.

2 Placuit igitur de retractanda causa benignissime indulgere: ita sane, ut per summam novae disquisitionis sollertiam, omnis in posterum vel species quidem dubitandi esset remota. Quapropter certo numero viris doctrina et eruditione praestantibus, quorum compertae erant dissimiles in ipsa causa opiniones, negotium dedimus ut momenta sententiae suae scriptis mandarent: eos deinde ad Nos accitos iussimus communicare inter se scripta, et quidquid eo amplius ad rem cognitu esset dignum, indagare atque expendere. Consultumque a Nobis est, ut ipsi diplomata opportuna omni possent copia in tabulariis vaticanis sive nota recognoscere, sive inexplorata educere; itemque ut prompta haberent quaecumque eiusdem generis acta apud sacrum Consilium, quod Supremo, vocatur, asservarentur, neque minus quaecumque ad hoc tempus doctiores viri in utramque partem evulgassent. Huiusmodi adiumentis instructos, voluimus eos in singulares congressiones convenire; quae ad duodecim sunt habitae, praeside uno ex S. R. E. Cardinalibus a Nobismetipsis designato, data singulis facultate disputandi libera. Denique earumdem congressionum acta, una cum ceteris documentis, Venerabilibus Fratribus Nostris Cardinalibus ex eodem Consilio iussimus exhiberi omnia; qui meditata causa eaque coram Nobis deinde agitata, suam quisque sententiam dicerent.

3 Hoc ducendae rei ordine praestituto, ad intimam tamen aestimationem causae aequum erat non ante aggredi, quam id perstudiose quaesitum apparuisset, quo loco ea iam esset secundum Apostolicae Sedis praescriptiones institutamque consuetudinem; cuius consuetudinis et initia et vim magni profecto intererat reputare. Quocirca in primis perpensa sunt documenta praecipua quibus Decessores Nostri, rogatu reginae Mariae, singulares curas ad reconciliationem ecclesiae Anglicae contulerunt. Nam Iulius III Cardinalem Reginaldum Polum, natione Anglum, multiplici laude eximium, Legatum de latere ad id opus destinavit, tamquam pacis et dilectionis angelum suum, eique mandata seu facultates extra ordinem normasque agendi tradidit (Id factum augusto mense MDLIII per litteras sub plumbo, Si ullo unquam tempore et Post nuntium Nobis, atque alias); quas deinde Paulus IV confirmavit et declaravit. In quo ut recte colligatur quidnam in se commemorata documenta habeant ponderis, sic oportet fundamenti instar statuere, eorum propositum nequaquam a re abstractum fuisse, sed rei omnino inhaerens ac peculiare. Quum enim facultates Legato apostolico ab iis Pontificibus tributae, Angliam dumtaxat religionisque in ea statum respicerent; normae item agendi ab eisdem eidem Legato quaerenti impertitae, minime quidem esse poterant ad illa generatim decernenda sine quibus sacrae ordinationes non valeant, sed debebant attinere proprie ad providendum de ordinibus sacris in eo regno, prout temporum monebant rerumque conditiones expositae. Hoc ipsum, praeter quam quod ex natura et modo eorumdem documentorum perspicuum est, inde pariter liquet, quod alienum prorsus fuisset, ita velle de iis quae sacramento Ordinis conficiendo necesse sunt, propemodum commonefieri Legatum, eumque virum cuius doctrina etiam in Concilio Tridentino eluxerat.

4 [11] Ista probe tenentibus non difficulter patebit quare in litteris Iulii III ad Legatum apostolicum, perscriptis die VIII martii MDLIV, distincta sit mentio, de iis primum qui rite et legitime promoti, in suis ordinibus essent retinendi, tum de iis qui non promoti ad sacros ordines, possent, si digni et idonei reperti fuissent, promoveri. Nam certe definiteque notatur, ut reapse erat, duplex hominum classis: hinc eorum qui sacram ordinationem vere suscepissent, quippe id vel ante Henrici secessionem, vel si post eam et per ministros errore dissidiove implicitos, ritu tamen catholico consueto; inde aliorum qui initiati essent secundum Ordinale eduardianum, qui propterea possent promoveri, quia ordinationem accepissent irritam. Neque aliud sane Pontificis consilium fuisse, praeclare confirmat epistola eiusdem Legati, die XXIX ianuarii MDLV, facultates suas episcopo Norwicensi demandantis. Id amplius est potissime considerandum quod eae ipsae Iulii III litterae afferunt, de facultatibus pontificiis libere utendis, etiam in eorum bonum quibus munus consecrationis, minus rite et non servata forma Ecclesiae consueta, impensum fuit: qua quidem locutione ii certe designabantur qui consecrati eduardiano ritu; praeter eam namque et catholicam formam alia nulla erat eo tempore in Anglia.

5 [12] Haec autem apertiora fient commemorando legationem quam Philippus et Maria reges, suadente Cardinali Polo, Romam ad Pontificem februario mense MDLV miserunt. Regii oratores, viri tres admodum insignes et omni virtute praediti, in quibus Thomas Thirlby episcopus Eliensis, sic habebant propositum, Pontificem de conditione rei religiosae in eo regno notitia ampliore edocere, ab ipsoque in primis petere ut ea quae Legatus ad eiusdem regni cum Ecclesia reconciliationem curaverat atque effecerat, haberet rata et confirmaret: eius rei causa omnia ad Pontificem allata sunt testimonia scripta quae oportebat, partesque Ordinalis novi proxime ad rem facientes. Iamvero Paulus IV legatione magnifice admissa, eisdemque testimoniis per certos aliquot Cardinales diligenter discussis, et habita deliberatione matura, litteras Praeclara carissimi sub plumbo dedit die XX iunii eodem anno. In his quum comprobatio plena et robur additum sit rebus a Polo gestis, de ordinationibus sic est praescriptum : . . . . qui ad ordines ecclesiasticos... ab alio quam ab episcopo rite et recte ordinato promoti fuerunt, eosdem ordines.... de novo suscipere teneantur.

6 [13] Quinam autem essent episcopi tales, non rite recteque ordinati, satis iam indicaverant superiora documenta, facultatesque in eam rem a Legato adhibitae: ii nimirum qui ad episcopatum, sicut alii ad alios ordines promoti essent, non servata forma Ecclesiae consueta, vel non servata Ecclesiae forma et intentione, prout Legatus ipse ad episcopum Norwiciensem scribebat. Hi autem non alii profecto erant nisi qui promoti secundum novam ritualem formam; cui quoque examinandae delecti Cardinales attentam operam dederant. Neque praetermittendus est locus ex eisdem Pontificis litteris, omnino rei congruens; ubi cum aliis beneficio dispensationis egentibus numerantur qui tam ordines, quam beneficia ecclesiastica nulliter et de facto obtinuerant. Nulliter enim obtinuisse ordines idem est atque irrito actu nulloque effectu, videlicet invalide, ut ipsa monet eius vocis notatio et consuetudo sermonis; praesertim quum idem pari modo affirmetur de ordinibus quod de beneficiis ecclesiasticis, quae ex certis sacrorum canonum institutis manifesto erant nulla, eo quia cum vitio infirmante collata.

7 [14] Huc accedit quod, ambigentibus nonnullis quinam revera episcopi, rite et recte ordinati, dici et haberi possent ad mentem Pontificis, hic non multo post, die XXX octobris, alias subiecit litteras in modum Brevis: atque, Nos, inquit haesitationem huiusmodi tollere, et serenitati conscientiae eorum qui schismate durante ad ordines promoti fuerant, mentem et intentionem quam in eisdem litteris Nostris habuimus clarius exprimendo, opportune consulere volentes, declaramus eos tantum episcopos et archiepiscopos qui non in forma Ecclesiae ordinati et consecrati fuerunt, rite et recte ordinatos diei non posse. Quae declaratio, nisi apposite ad rem Angliae praesentem, id est ad Ordinale eduardianum, spectare debuisset, nihil certe confecerat Pontifex novis litteris, quo vel haesitationem tolleret vel serenitati conscientiae consulere. Ceterum Apostolicae Sedis documenta et mandata non aliter quidem Legatus intellexit, atque ita eis rite religioseque obtemperavit: idque pariter factum a regina Maria et a ceteris qui cum ea dederunt operam ut religio et instituta catholica in pristinum locum restituerentur.

8 [15] Auctoritates quas excitavimus Iulii III et Pauli IV aperte ostendunt initia eius disciplinae quae tenore constanti, iam tribus amplius saeculis, custodita est, ut ordinationes ritu eduardiano, haberentur infectae et nullae, cui disciplinae amplissime suffragantur testimonia multa earumdem ordinationum quae, in hac etiam Urbe, saepius absoluteque iteratae sunt ritu catholico. — In huius igitur disciplinae observantia vis inest opportuna proposito. Nam si cui forte quidquam dubitationis resideat in quamnam vere sententiam ea Pontificum diplomata sint accipienda, recte illud valet: Consuetudo optima legum interpres. Quoniam vero firmum semper ratumque in Ecclesia mansit, Ordinis sacramentum nefas esse iterari, fieri nullo pacto poterat ut talem consuetudinem Apostolica Sedes pateretur tacita ac toleraret. Atqui eam non toleravit solum, sed probavit etiam et sanxit ipsa, quotiescumque in eadem re peculiare aliquod factum incidit iudicandum.

9 Duo eiusmodi facta in medium proferimus, ex multis quae ad Supremam sunt subinde delata: alterum, anno MDCLXXXIV, cuiusdam Calvinistae Galli, alterum anno MDCCIV, Ioannis Clementis Gordon; utriusque secundum rituale eduardianum suos adepti ordines. In primo, post accuratam rei investigationem, consultores non pauci responsa sua, quae appellant vota, de scripto ediderunt, ceterique cum eis in unam conspirarunt sententiam, pro invaliditate ordinationis: tantum quidem ratione habita opportunitatis, placuit Cardinalibus respondere, Dilata. Eadem vero acta repetita et ponderata sunt in facto altero: quaesita sunt praeterea nova consultorum vota, rogatique doctores egregii e Sorbonicis ac Duacenis, neque praesidium ullum perspicacioris prudentiae praetermissum est ad rem penitus pernoscendam. Atque hoc animadvertisse oportet quod, tametsi tum ipse Gordon, cuius negotium erat, tum aliqui consultores inter causas nullitatis vindicandae etiam adduxissent illam prout putabatur ordinationem Parkerii, in sententia tamen ferenda omnino seposita est ea causa, ut documenta produnt integrae fidei, neque alia ratio est reputata nisi defectus formae et intentionis.

10 Qua de forma quo plenius esset certiusque iudicium, cautum fuerat ut exemplar Ordinalis anglicani suppeteret; atque etiam cum eo singulae collatae sunt formae ordinandi, ex variis orientalium et occidentalium ritibus conquisitae. Tum Clemens XI, Cardinalium ad quos pertinebat consentientibus suffragiis, ipsemet feria V, die XVII aprilis MDCCIV, decrevit: « Ioannes Clemens Gordon ex integro et absolute ordinetur ad omnes ordines etiam sacros et praecipue presbyteratus, et quatenus non fuerit confirmatus, prius sacramentum Confirmationis suscipiat ». Quae sententia, id sane considerare refert, ne a defectu quidem traditionis instrumentorum quidquam momenti duxit: tunc enim praescriptum de more esset ut ordinatio sub conditione instauraretur. Eo autem pluris refert considerare, eamdem Pontificis sententiam spectare universe ad omnes Anglicanorum ordinationes. Licet enim factum attigerit peculiare, non tamen ex peculiari quapiam ratione profecta est, verum ex vitio formae, quo quidem vitio ordinationes illae aeque afficiuntur omnes: adeo ut quoties deinceps in re simili decernendum fuit, toties idem Clementis XI communicatum sit decretum.

11 Quae quum ita sint, non videt nemo controversiam temporibus nostris exsuscitata m, Apostolicae Sedis iudicio definitam multo antea fuisse documentisque illis haud satis quam oportuerat cognitis, fortasse factum ut scriptor aliquis catholicus disputationem de ea libere habere non dubitant. Quoniam vero, ut principio monuimus, nihil Nobis antiquius optatiusque est quam ut hominibus recte animatis maxima possimus indulgentia et caritate prodesse, ideo iussimus in Ordinale anglicanum, quod caput est totius causae, rursus quam studiosissime inquiri.

12 In ritu cuiuslibet sacramenti conficiendi et administrandi iure discernunt inter partem caeremonialem et partem essentialem, quae materia et forma appellari consuevit. Omnesque norunt, sacramenta novae legis utpote signa sensibilia atque gratiae invisibilis efficientia, debere gratiam et significare quam efficiunt et efficere quam significant. Quae significatio, etsi in toto ritu essentiali, in materia scilicet et forma, haberi debet, praecipue tamen ad formam pertinet; quum materia sit pars per se non determinata, quae per illam determinetur. Idque in sacramento Ordinis manifestius apparet, cuius conferendi materia, quatenus hoc loco se dat considerandam, est manuum impositio; quae quidem nihil definitum per se significat, et aeque ad quosdam Ordines, aeque ad Confirmationem usurpatur. — Iamvero verba quae ad proximam usque aetatem habentur passim ab Anglicanis tamquam forma propria ordinationis presbyteralis, videlicet, Accipe Spiritum Sanctum, minime sane significant definite ordinem sacerdotii vel eius gratiam, et potestatem, quae praecipue est potestas consecrandi et offerendi verum corpus et sanguinem Domini (Trid. Sess. XXIII, de sacr. Ord., can. 1), eo sacrificio, quod non est nuda commemoratio sacrificii in Cruce peracti (Trid. Sess. XXII, de sacrif. Missae, can. 3). Forma huiusmodi aucta quidem est postea iis verbis, ad officium et opus presbyteri: sed hoc potius convincit, Anglicanos vidisse ipsos primam eam formam fuisse mancam neque idoneam rei. Eadem vero adiectio, si forte quidem legitimam significationem apponere formae posset, serius est inducta, elapso iam saeculo post receptum Ordinale eduardianum; quum propterea, Hierarchia extincta, potestas ordinandi iam nulla esset. Nequidquam porro auxilium causae novissime arcessitum est ab aliis eiusdem Ordinalis precibus. Nam, ut cetera praetereantur quae eas demonstrent in ritu anglicano minus sufficientes proposito, unum hoc argumentum sit instar omnium, de ipsis consulto detractum esse quidquid in ritu catholico dignitatem et officia sacerdotii perspicue designat. Non ea igitur forma esse apta et sufficiens sacramento potest, quae id nempe reticetquod deberet proprium significare.

13 [20] De consecratione episcopali similiter est. Nam formulae, Accipe Spiritum Sanctum, non modo serius adnexa sunt verba, ad officium et opus episcopi, sed etiam de iisdem, ut mox dicemus, iudicandum aliter est quam in ritu catholico. Neque rei proficit quidquam advocasse praefationis precem Omnipotens Deus: quum ea pariter deminuta sit verbis quae summum sacerdotium declarent. Sane, nihil huc attinet explorare, utrum episcopatus complementum sit sacerdotii, an ordo ab illo distinctus; aut collatus, ut aiunt, per saltum, scilicet homini non sacerdoti, utrum effectum habeat necne. At ipse procul dubio, ex institutione Christi, ad sacramentum Ordinis verissime pertinet, atque est praecellenti gradu sacerdotium; quod nimirum et voce sanctorum Patrum et rituali nostra consuetudine summum sacerdotium, sacri ministerii summa nuncupatur. Inde fit ut, quoniam sacramentum Ordinis verumque Christi sacerdotium a ritu anglicano penitus extrusum est, atque adeo in consecratione episcopali eiusdem ritus nullo modo sacerdotium confertur, nullo item modo episcopatus vere ac iure possit conferri: eoque id magis quia in primis episcopatus muniis illud scilicet est, ministros ordinandi in sanctam Eucharistiam et sacrificium.

14 [21] Ad rectam vere plenamque Ordinalis anglicani aestimationem, praeter ista per aliquas eius partes notata, nihil profecto tam valet quam si probe aestimetur, quibus adiunctis rerum conditum sit et publice constitutum. Longum est singula persequi, neque est necessarium: eius namque aetatis memoria satis diserte loquitur, cuius animi essent in Ecclesiam catholicam auctores Ordinalis, quos adsciverint fautores ab heterodoxis sectis, quo demum consilia sua referrent. Nimis enimvero scientes quae necessitudo inter fidem et cultum, inter legem credendi et legem supplicandi intercedat, liturgiae ordinem, specie quidem redintegrandae eius formae primaevae, ad errores Novatorum multis modis deformarunt. Quamobrem toto Ordinali non modo nulla est aperta mentio sacrificii, consecrationis, sacerdotii, potestatisque consecrandi et sacrificii offerendi; sed immo omnia huiusmodi rerum vestigia, quae superessent in precationibus ritus catholici non plane reiectis, sublata et deleta sunt de industria, quod supra attigimus. Ita per se apparet nativa Ordinalis indoles ac spiritus, uti loquuntur. Hinc vero ab origine ducto vitio, si valere ad usum ordinationum minime potuit, nequaquam decursu aetatum, quum tale ipsum permanserit, futurum fuit ut valeret. Atque ii egerunt frustra qui inde a temporibus Caroli I conati sunt admittere aliquid sacrificii et sacerdotii, nonnulla dein ad Ordinale facta accessione: frustraque similiter contendit pars ea Anglicanorum non ita magna, recentiore tempore coalita, quae arbitra tur posse idem Ordinale ad sanam rectamque sententiam intelligi et deduci. Vana, inquimus, fuere et sunt huiusmndi conata: idque hac etiam de causa, quod, si qua quidem verba, in Ordinali anglicano, ut nunc est, porrigant se in ambiguum, ea tamen sumere sensum eumdem nequeunt quem habent in ritu catholico. Nam semel novato ritu, ut vidimus, quo nempe negetur vel adulteretur sacramentum Ordinis, et a quo quaevis notio repudiata sit consecrationis et sacrificii: iam minime constat formula, Accipe Spiritum Sanctum, qui Spiritus, cum gratia nimirum sacramenti, in animam infunditur, minimeque constant verba illa, ad officium et opus presbyteri vel episcopi ac similia, quae restant nomina sine re quam instituit Christus. — Huius vim argumenti perspectam ipsi habent plerique Anglicani, observationis Ordinalis interpretes ; quam non dissimulanter eis obiciiunt qui nove ipsum interpretantes, Ordinibus inde collatis pretium virtutemque non suam spe vana attingunt. Eodem porro argumento vel uno illud etiam corruit, opinantium posse in legitimam Ordinis formam sufficere precationem, Omnipotens Deus, bonorum omnium largitor, quae sub initium est ritualis actionis; etiamsi forte haberi ea posset tamquam sufficiens in ritu aliquo catholico quem Ecclesia probasset.

15 [22] Cum hoc igitur intimo formae defectu coniunctus est defectus intentionis, quam aeque necessario postulat, ut sit, sacramentum. De mente vel intentione, utpote quae per se quiddam est interius, Ecclesia non iudicat: at quatenus extra proditur, iudicare de ea debet. Iamvero quum quis ad sacramentum conficiendum et conferendum materiam formamque debitam serio ac rite adhibuit, eo ipso censetur id nimirum facere intendisse quod facit Ecclesia. Quo sane principio innititur doctrina quae tenet esse vere sacramentum vel illud, quod ministerio hominis haeretici aut non baptizati, dummodo ritu catholico, conferatur. Contra, si ritus immutetur, eo manifesto consilio ut alius inducatur ab Ecclesia non receptus, utque id repellatur quod facit Ecclesia et quod ex institutione Christi ad naturam attinet sacramenti, tunc palam est, non solum necessariam sacramento intentionem deesse, sed intentionem immo haberi sacramento adversam et repugnantem.

16 Isthaec omnia diu multumque reputavimus apud Nos et cum Venerabilibus Fratribus Nostris in Suprema iudicibus; quorum etiam Coetum singulariter coram Nobis advocare placuit feria V, die XVI iulii proximi, in commemoratione Mariae D. N. Carmelitidis. Iique ad unum consensere, propositam causam iam pridem ab Apostolica Sede plene fuisse et cognitam et iudicatam: eius autem denuo instituta actaque quaestione, emersisse illustrius quanto illa iustitiae sapientiaeque pondere totam rem absolvisset. Verumtamen optimum factu duximus supersedere sententiae, quo et melius perpenderemus conveniret ne expediretque eamdem rem auctoritate Nostra rursus declarari, et uberiorem divini luminis copiam supplices imploraremus. Tum considerantibus Nobis ut idem caput disciplinae, etsi iure iam definitum, a quibusdam revocatum sit in controversiam, quacumque demum causa sit revocatum; ex eoque pronum fore ut perniciosus error gignatur non paucis qui putent se ibi Ordinis sacramentum et fructus reperire ubi minime sunt, visum est in Domino sententiam Nostram edicere.

17 Itaque omnibus Pontificum Decessorum in hac ipsa causa decretis usquequaque assentientes, eaque plenissime confirmantes ac veluti renovantes auctoritate Nostra, motu proprio certa scientia, pronunciamus et declaramus, ordinationes ritu anglicano actas, irritas prorsus fuisse et esse, omninoque nullas.

18 Hoc restat, ut quo ingressi sumus Pastoris magni nomine et animo veritatem tam gravis rei certissimam commonstrare, eodem adhortemur eos qui Ordinum atque Hierarchiae beneficia sincera voluntate optent ac requirant. Usque adhuc fortasse, virtutis christianae intendentes ardorem, religiosius consulentes divinas litteras, pias duplicantes preces, incerti tamen haeserunt et anxii ad vocem Christi iamdiu intime admonentis. Probe iam vident quo se bonus ille invitet ac velit. Ad unicum eius ovile si redeant, tum vero et quaesita beneficia assecuturi sunt et consequentia salutis praesidia, quorum administrant fecit ipse Ecclesiam, quasi redemptionis suae custodem perpetuam et procuratricem in gentibus. Tum vero haurient aquas in gaudio de fontibus Salvatoris, sacramentis eius mirificis: unde fideles animae in amicitiam Dei, remissis vero peccatis, restituuntur, caelesti pane aluntur et roborantur, adiumentisque maximis affluunt ad vitae adeptionem aeternae. Quorum bonorum revera sitientes, utinam Deus pacis, Deus totius consolationis faciat compotes atque expleat perbenignus. — Hortationem vero Nostram et vota eos maiorem in modum spectare volumus, qui religionis ministri in communitatibus suis habentur. Homines ex ipso officio praecedentes doctrina et auctoritate, quibus profecto cordi est divina gloria et animorum salus, velint alacres vocanti Deo parere in primis et obsequi, praeclarumque de se edere exemplum. Singulari certe laetitia eos Ecclesia mater excipiet omnique complectetur bonitate et providentia, quippe quos per arduas rerum difficultates virtus animi generosior ad sinum suum reduxerit. Ex hac vero virtute dici vix potest quae ipsos laus maneat in coetibus fratrum per catholicum orbem, quae aliquando spes et fiducia ante Christum iudicem, quae ab illo praemia in regno caelesti! Nos quidem, quantum omni ope licuerit, eorum cum Ecclesia reconciliationem fovere non desistemus; ex qua et singuli et ordines, id quod vehementer cupimus, multum capere possunt ad imitandum. Interea veritatis gratiaeque divinae patentem cursum ut secundare contendant fideliter, per viscera misericordiae Dei nostri rogamus omnes et obsecramus.

19 Praesentes vero litteras et quaecumque in ipsis habentur, nullo unquam tempore de subreptionis aut obreptionis sive intentionis Nostrae vitio aliove quovis defectu notari vel impugnari posse; sed semper validas et in suo robore fore et esse, atque ab omnibus cuiusvis gradus et praeeminentiae inviolabiliter in iudicio et extra observari debere decernimus; irritum quoque et inane si secus super his a quoquam, quavis auctoritate vel praetextu, scienter vel ignoranter contigerit attentari declarantes, contrariis non obstantibus quibuscumque.

20 Volumus autem ut harum litterarum exemplis, etiam impressis, manu tamen Notarii subscriptis et per constitutum in ecclesiastica dignitate virum sigillo munitis, eadem habeatur fides quae Nostrae voluntatis significationi his praesentibus ostensis haberetur.

21 Datum Romae apud Sanctum Petrum anno Incarnationis Dominicae millesimo octingentesimo nonagesimo sexto, idibus Septembribus, Pontificatus Nostri anno decimo nono.

22 H. Denzinger, Enchiridion symbolorum definitionum et declarationum de rebus fidei et morum, 43a ediz. bilingue, a c. di Peter Hünermann, Centro editoriale dehoniano, Bologna, 2012, pp. 1156-1161.

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