Ineffabilis Deus

PIUS, BISHOP, SERVANT OF THE SERVANTS OF GOD, For the perpetual memory of the thing.

1 God the ineffable, whose ways are mercy and truth, whose will is omnipotence, and whose wisdom, with ease, spans all space from end unto end, and sweetly disposes all things, foresaw from all eternity the most dire destruction which awaited the whole human race, having its rise in the transgression of Adam ; and determined with deep design, for ages hidden within his own mind, to complete, by virtue of a mystery still more hidden through the incarnation of the Word, the first work of His goodness, to the end that mankind after having been drawn into guilt by the foul cunning, and fiendish artifice of the devil, should not perish contrary to his Creator's merciful design upon him; and that what was likely to be lost in the case of the first Adam, should be restored with advantage, on the part of the second. From the beginning therefore, and before all ages He made choice of, and set in her proper place, a mother for His only begotten Son, from whom He, after being made flesh, should be born in the blessed fulness of time : and He continued His persevering regards for her in preference to all other creatures besides, and to such a degree that in her alone He took complaisancy with the most exceeding good-will.

2 Wherefore He enriched her, so wonderfully far and away beyond all the angelic spirits and all the saints, with the plenitude of every celestial favour drawn from the treasury of the Divinity, that she, entirely free as she always was from every stain of sin, and all beautiful and perfect, presented such a full measure of innocence and sanctity, that a greater than it, under God, is not understood ; and no one, except God, can ever in thought comprehend. And in truth, it was wholly becoming that she, ever shining with the splendours of the most perfect saintliness, should gleam with glory; and free absolutely, as she was, from the very stain of even original guilt, should obtain the most decisive triumph over the old serpent — a mother so venerable, to whom God the Father had ordained to give His own only-begotten Son, whom, co-equal to himself, begotten, He loves from His heart, and to give him in such a way that He would be by nature one and the same common Son of God the Father and of the Virgin ; and of whom the Son himself made choice to be substantially his mother — and of whom the Holy Ghost wished, and by his operation caused, that He from whom Himself proceeds, should be conceived and born.

3 This original innocence of the august Virgin which is itself closely combined with her admirable sanctity and her most exalted dignity of Mother of God, the Catholic Church, which is ever instructed by the Holy Spirit, and which is the pillar and the ground of truth, possesses as the doctrine received from on high, and included in the deposit of the revelation of heaven : and this doctrine she has never ceased to explain, to put forward, and to cherish more and more every day, as well by manifold arguments continuously and rigorously put, as by deeds of magnificence. For the Church most plainly approved this doctrine, growing as it has been in strength from time immemorial, deeply rooted, too, in the breasts of the faithful and wonderfully propagated throughout the Catholic world by the labours and zeal of her prelates, on the occasion when she hesitated not to propose the Conception of the same Virgin to the public worship and veneration of the faithful.

4 By which illustrious act the Church has, in truth, held up the Conception of this Virgin Mary as singular, wonderful, and completely foreign to, and far away removed from the original inception of the rest of mankind, and in itself entirely holy and deserving of worship, for the Church is not wont to celebrate festival days in honour of any but of saints alone. And on that account it has been her practice, as well in the ecclesiastical offices as in the sacred liturgy, to apply the very words in which the Sacred Scriptures speak of the increated Wisdom, and put forward his eternal origin, and to adapt them to the first beginnings of the holy Virgin ; — beginnings which had been forecast and pourtrayed in one and the same decree with the Incarnation of the Divine Wisdom. IS Although these truths, received almost everywhere, and put into practice by the faithful, show with what zeal on this head the Roman Catholic Church, the mother and mistress of all churches, has continued to teach this doctrine of the Immaculate Conception of the Virgin, yet the noble and magnificent deeds of this Church are specially worthy of being mentioned in detail.

5 For, the dignity of this very Church and her authority are so great, as in every way is due to her who is the Centre of Catholic truth and of unity — the Church in which alone religion has been inviolably preserved, and from which, as from the stock or parent tree, all the other churches must needs receive the seeds and sap of holy faith. On this account the same Roman Church had nothing more at heart than, by every means and by agencies the most eloquent that could be devised, to establish, to protect, promote, and defend the doctrine as well as the religious reverence of the Immaculate Conception of the Blessed Virgin. This fact — the many important acts of the Roman Pontiffs, our predecessors, indeed, most plainly and clearly show to the whole world — men to whom, in the person of the Prince of the Apostles, were entrusted from heaven, by Christ our Lord, the supreme care and the power of feeding the lambs and the sheep, and of confirming their brethren and of ruling and regulating the entire Church.

6 Our predecessors considered it, in truth, the source of exceeding great glory to institute, by virtue of their apostolic authority, the feast of the Conception throughout the Roman Church, and to heighten its importance and dignity by an appropriate office, and, too, by a specially appointed mass, by which the singular prerogative of the Virgin, her complete exemption from every hereditary stain, was in a most manifest manner affirmed. They considered it also their greatest glory to promote by every means and to extend the public veneration already in practice, at one time by granting indulgences — again conceding permission to cities, provinces, and kingdoms to make choice as their patroness of the Mother of God under the title "of the Immaculate Conception;" or again, approving confraternities, congregations, and religious institutes founded in honour of the ' ' Immaculate Conception ;" or in bestowing merited eulogy on the piety of those who, under the title of the Immaculate Conception, erected monasteries, hospitals, altars, temples ; or on those who should bind themselves by the religious obligation of a vow to support, with enduring firmness, the doctrine of the Immaculate Conception of the Mother of God.

7 In addition to this, they were pleased exceedingly to decree that the festival of the Conception should be held by the entire Church in the same rank and of the same class as the festival of the Nativity ; and also that the festival of the Conception should be celebrated with an octave by the entire Church, and that it should be kept holy by all persons in the same way as those days are kept which are holidays of obligation ; and that a pontifical chapel should be held each single year in our Liberian pontifical Basilica on the day held sacred in honour of the Conception of the Virgin. In fine, desiring to render firm, each day more and more, in the minds of the faithful this doctrine concerning the Immaculate Conception of the Mother of God, and to excite their piety and their zeal for the worship and veneration due to the Virgin conceived without original stain, they have granted, with gladness and delight, power to proclaim the Immaculate Conception of the Virgin in the litanies of Loretto, and in the preface of the Holy Mass, to the end that the rule of prayer might serve to establish thereby a rule of belief.

8 Now we ourselves, walking in the footsteps of our illustrious predecessors, have not ouly approved and received these things which had been established before our time, but mindful even of the precept of Sixtus IV., we have confirmed, by the authority vested in us, a proper office in honour of the Immaculate Conception, and with great joy of mind we have moreover conceded its use to the entire Church. But since the things which belong to external veneration are clearly, by an intimate connexion, coupled with the object of the same, and that those cannot continue settled and stable, if the object be fluctuating and floating in the region of doubt, our predecessors the Roman Pontiffs, wishing with all care to enlarge and extend the public devotion in honour of the Conception, devoted themselves accordingly with all possible pains to declare its object, and to inculcate the precise doctrine.

9 For they clearly and openly taught, that it was in honour of the Conception of the Virgin the feast was held ; and they proscribed as false and entirely estranged from the spirit of the Church, the opinion of those who taught and affirmed that it was not the Conception itself, but the sanctification, which was the object of external veneration proposed by the Church . Nor did they think that greater mildness ought to be exercised towards those who, for the purpose of subverting the doctrine concerning the Immaculate Conception of the Virgin, devised a difference between the first instant and moment, and the second instant of conception, and insisted that the conception indeed was the object celebrated, but not viewed in relation to the first instant and moment. The fact is, our predecessors considered it a portion of their obligations to protect and defend with all possible zeal the feast itself of the Conception of the Blessed Virgin, and the Conception for the first instant and moment, as the real and true object of veneration.

10 Hence the plainly decisive character of these words in which Alexander VII., one of our predecessors, declared the clear meaning of the Church : " Truly ancient indeed is the piety of those faithful children of Christ towards the Virgin Mary, TQUE illud in primis solemne His most blessed Mother, who hold the opinion that her soul in the first instant of its creation, and of its infusion into the body, had been by a special grace and privilege of God, and by virtue of the merits of Her Son Jesus Christ, the Redeemer of the human race, preserved free from every stain of original sin, and in this sense were accustomed to honour with solemn rite, and to celebrate the festival of her Conception," And that, above all, was held by our predecessors a matter of the greatest importance, to defend with all their zeal and energy the doctrine of the Immaculate Conception of the Mother of God, which they had kept safe from all tampering, and had with every possible care protected.

11 Really not only did they not tolerate in any way that the doctrine itself should in anywise be censured or controverted by any person, but they went further still, and by clear and manifest declarations, repeated time after time, proclaimed above board, that the doctrine by which we profess the Immaculate Conception of the Virgin, is quite in accord with the worship practised in Holy Church, and that it should be as such regarded ; that it is an ancient doctrine and quite universal, and of that class of teaching which the Roman church has taken upon herself the responsiblity to see fostered and defended ; and, moreover, that it was in every respect deserving of having a place in the sacred liturgy and in prayers of a solemn character. They were not satisfied even with all this : nay, in order that the doctrine regarding the Immaculate Conception of the Virgin, should continue free from all attack, they prohibited with the utmost rigour, to have the opinion opposed to this teaching defended in public or in private ; and they manifested a wish to see it, after so many, as it were, home thrusts, entirely done away with.

12 And lest these clear and oft-repeated declarations should appear futile, they have thereto annexed a sanction. All this our worthy predecessor, Alexander VII. has comprised in the following words : " Considering that the Holy Eoman Church celebrates in a solemn manner the feast of the conception of the spotless Mary ever Virgin, and that of old she established a special and an appropriate office on that head, in accordance with the pious, devout, and laudable institution which then emanated from Sixtus IV., our predecessor ; moreover on our own part wishing, after the example of the Roman Pontiffs our predecessors, to favour this piety and devotion — and the festival, too, and the worship rendered in conformity therewith— and which, from the days when that worship was first established, has undergone no change in the Church of Rome ; — and wishing to guard this pious practice and religious respect which consists in honouring and by public worship celebrating the Blessed Virgin Mary, who through the prevenient grace of the Holy Ghost had been preserved free from original sin ; — and desiring to preserve in the fold of Jesus Christ the unity of spirit in the bond of peace, by repressing every cause of offence and allaying contentions and removing scandals,— we at the solicitation made on us, and at the earnest entreaty of the fore-named bishops with the chapters of their churches, and of King Philip and of the kingdoms over which he holds sovereign sway, renew the constitutions and decrees published by the Roman Pontiffs our predecessors, and in an especial manner by Sixtus IV., Paul V., and Gregory XV. in favour of that opinion, which declares that the soul of the Blessed Virgin Mary, during her creation and at the moment of its infusion into the body, was enriched with the grace of the Holy Ghost, and was preserved free 4 from original sin ; — and also in favour of the festival, and of the worship established in honour of the Conception of the same Virgin Mary Mother of God, and rendered to her according to that pious opinion ; — these we renew, and under the censures and penalties decreed in the same constitutions, we command that they be carried into effect." "And moreover all, and each individual who shall persist in interpreting the fore-mentioned constitutions or decrees, in such a way as to undo the favour arising from them in regard to the opinion of the pious faithful, and to the festival, and to the worship paid in accordance with that opinion; — or those who shall have the daring to introduce as a subject of discussion, this same opinion, or the festival, or the worship paid, or who shall call in question these points in any manner directly or indirectly, or under any pretext whatsoever, even that of examining whether the opinion ought to be defined or not, — or even for the sake of explaining or interpreting the Sacred Scriptures, or the holy fathers or doctors ; finally, who shall have the boldness to express, under any pretext, or on any occasion at all, by voice or pen — or to preach, discuss, dispute, determining thereby anything at all opposed to these practices— or by asserting or bringing forward arguments against them — or leaving without full and satisfactory answers objections put — or discussing these subjects in any other conceivable way, all and each of these we wish to subject to the penalties and censures put forward in the constitutions of Sixtus IV. ; and besides these penalties to which we wish those persons to be liable, and to which we do actually, by the present letters, subject them, it is our wish to deprive them of the faculties of exhorting, lecturing in public, teaching or commentating.

13 And besides that, our wish is, that in all appointments they are to have no elective voice, either actively or passively ; and that, eo ipso, without any other declaration thereof, they are deprived of these faculties. Not only this, but they have, without any further notification than the fact itself, incurred the penalty of perpetual disability either to preach or to lecture in public, to teach or to elucidate. From all these penalties they cannot by any other than by ourselves, or our successors the Roman Pontiffs, be absolved or be dispensed in them. Moreover, it is our will to subject these persons to other penalties likely to be inflicted in accordance with our own decision hereafter, or with the decision of the same Eoman Pontiffs our successors, as we do hereby, by the present letters, subject them, renewing again the constitutions or the decrees, just a little before alluded to, of Paul V. and Gregory XV.

14 "As to the books in which a doubt is raised either with regard to the aforesaid opinion, or to the legitimacy of the festival, or to the veneration consequently owed, or in which is written or put forward anything in any way contrary to those things above-mentioned, or which contain statements, discourses, treatises or disquisitions against the same, and which have been issued since the above highly valued decree of Paul V., or in any manner hereafter to be issued, these we prohibit under the penalties and censures contained in the Index of books condemned, and moreover we wish and ordain that by the very act, they be held as expressly prohibited." And, indeed, all the world knows with what zeal this doctrine of the Immaculate Conception of the Virgin Mother of God has been handed down, asserted and defended, as well by those religious orders which are looked up to as the most respectable, as by the most celebrated theologians of the schools, and the doctors who excel most in the science of divine things.

15 All are in like manner aware how solicitously the bishops were, even in ecclesiastical assemblies, desirous of professing, as well publicly as privately, that the Most Holy Virgin, Mother of God, through pre-vision of the merits of our Lord and Saviour Jesus Christ, had never been subjected to original sin, but had been entirely preserved from the stain with which we are all born. To all which it is necessary to add the most important and by far the weightiest authority — that of the very Council of Trent, on the occasion of publishing its dogmatic decree, in which, according to the testimony of the Sacred Scriptures, of the Holy Fathers, and of the most approved Councils, it is established and defined that all men are born stained with original guilt ; nevertheless the same holy Council declares, in the most solemn manner, that it was not their intention to include, in the ample comprehension of that definition, the Blessed and Immaculate Virgin Mary, Mo- 5 ther of God.

16 By this declaration the Fathers of the Council of Trent have made it sufficiently understood— taking the circumstances and the time into consideration — that the Blessed Virgin was free from original sin, and have also clearly signified that neither from the divine writings, nor from tradition, nor yet from the authority of the Popes, can anything fairly be advanced in any way contradictory of this prerogative of the Virgin. And, indeed, as a matter of fact, this doctrine of the Immaculate Conception of the Most Blessed Virgin Mary has ever existed in the Church. It has, every other day, been more and more brought into light, rendered clear and established by the deepest religious sense of the Church, by her teaching in the schools, her zeal, knowledge, and wisdom. It has been propagated in a wonderful manner amongst all the races and nations of the Catholic world ; and the Church has regarded it as a sacred deposit received from the ancient fathers, and stamped with the glorious impress of revealed doctrine.

17 Of this the monuments of antiquity which are deserving of all respect and credit, in the eastern as well as the western Church, bear the strongest testimony. For the Church of Christ — the sedulous guardian and defender of the dogmas entrusted to her keeping— never changes, never takes anything from, or adds anything to the ancient records; but with all possible carefulness dealing in their regard with trustworthy and wise consideration, she makes it her study to polish and perfect whatever in ancient times sprouted into shape, or which the faith of the Fathers planted, so that the ancient dogmas of the doctrine which come from heaven may receive evidence, light, distinctness of form, yet retain fulness, completeness, and character; — and that their nature may.be developed, each in its own order, without being changed, and they may continue on in the same dogma, in the same sense, and the same meaning.

18 Indeed the Holy Fathers and ecclesiastical writers — thoroughly schooled in the language of heaven — had nothing more at heart, in the books which they wrote and published for the purpose of explaining the Sacred Scriptures, vindicating dogmas and instructing the faithful, than to praise beyond measure and exalt in manifold and magnificent ways, the perfect sanctity of the Virgin, her dignity and her complete immunity from every stain of sin, and the splendid victory she had obtained over the foulest foe of the human race. It is in this way they have acted in explaining the words in which God, in the very infancy of the world, alluded to the remedies which he had, in his fatherly fondness, prepared for restoring mankind to their lost inheritance— words, by which He not only confounded the shamelessness of the deceiving serpent, but also raised in a wonderful manner the hopes of our race, when He said :

19 "I will put enmity between thee and the woman, between thy seed and her seed." They have taught that in this divine declaration was clearly and plainly showed forth the merciful Redeemer of the human race, namely, Jesus Christ, the only-begotten Son of God ; and that His most blessed Mother, the Virgin Mary, was specially spoken of, and that, at the same time, the antagonism of both the One and the other against the devil, was pointedly put forward as the selfsame. Wherefore, as Christ, the mediator between God and man, has, by assuming human nature, blotted out the handwriting of the decree of condemnation against us, and as conqueror fastened it to the cross, so, in like manner, the most holy Virgin linked to Him in the closest and most indissoluble bonds, in union with Him and through Him, waging eternal hostilities against the poisonous serpent, and over him obtaining a most signal triumph, completely crushed his head under her immaculate heel.

20 This wonderful and singular triumph which the Virgin achieved, her innocence, so far and away surpassing that of all others ; her purity, sanctity, and entire freedom from every stain of sin, and the indescribable abundance and magnificence of all the graces, virtues, and privileges which heaven can bestow, were perceived by the same fathers under various figures and forms — in the ark of Noe, which, fitted out by God's own command, came off perfectly safe and sound from the common shipwreck in which the whole world was overwhelmed ; also in that ladder which Jacob saw reach from earth up to heaven, on the steps of which the angels of God were ascending and descending, and on the top of which the Lord himself was leaning ; in that bush, too, which on holy ground Moses beheld quite in a blaze, yet was not, for all that, consumed amidst the crackling flames of the fire, nor did it in the remotest degree suffer the slightest injury, nay, on the contrary, it was seen to grow beautifully green, and to bud 6 forth blossoms ; in that tower which no power could capture, placed in the face of the foe, from which were suspended a thousand shields and all the armour of the brave, they beheld a figure of Mary; in that enclosed garden which never yet felt the invader's touch, nor suffered to be sullied by any snares of secret plotters planning an approach, they beheld the peerless purity of the Virgin ; and in the effulgent city of God, whose foundations even are placed in the sacred mountains, as well as in God's most august temple, which, beaming with divine splendor, is full of the glory of the Lord.

21 In those, and in a great many other similes entirely of this character, the traditional teaching of the fathers shows, that the most exalted dignity of the Mother of God, and her immaculate innocence, and her holiness, which was never liable to the slightest taint, had been, with prominent significancy, beforehand portrayed. In order to describe, as it were, this accumulation of divine gifts, and the original perfect state of the Virgin of whom was born Jesus, the same fathers and writers, turning to account the magnificent titles pronounced by the prophets, have styled the august Virgin in no other language than as the pure dove, the holy Jerusalem, the exalted throne of God, the ark and abode of holiness which Eternal Wisdom built for Himself, and the queen, who abounding in all that is delightful, and leaning on her Beloved, came forth from the mouth of the Most High, entirely perfect, beauteous, and thoroughly dear to God, and never defiled by the slightest stain.

22 But when the fathers and the ecclesiastical writers themselves pondered, in the depth of their soul and mind, the words which the angel Gabriel addressed to the Blessed Virgin, on the occasion when he announced to her the most sublime dignity of Mother of God, and that she was, in God's own name and by His order, declared to be "full of grace," they have taught, that by this singular and solemn salutation, never heard of in regard to any other, is plainly shown that the Mother of God has been the abode of all divine graces, has been completely adorned with all the marks of affection and love of the Divine Spirit — nay, that she is a treasury almost infinite, replete with those favors ; an abyss that cannot be fathomed ; so far holy that she was never under a curse ; and that she alone, along with her Son, was sharer of continual benediction, and that she merited to hear from the lips of St.

23 Elizabeth, inspired by the Holy Ghost, "Vous etes benie entre les fernthe words: — "Blessed art thou mes, et le fruit de vos entrailles amongst women, and blessed is est beni." the fruit of thy womb." From all this is plainly perceived the opinion of the same holy fathers and writers, not less brilliant than unanimous, that the most glorious Virgin, for whom He who is powerful has effected great things, shone forth with such a plenitude of celestial gifts, and such an abundance of grace, and with such purity, as to stand forth a miracle which could not be described, coming from the hands of God ; nay, the centre and sum of all other miracles — a Mother worthy even of God himself; and taking into account the condition of created nature, that she approached, as far as possible, the nearest of all other beings, as well angelic as human, to God himself, and that she soars far above the highest possible praise that can be bestowed upon her.

24 And moreover, that on this account, in order to prove properly the original innocence of the Mother of God, and her justice, they not only compared Her, often and often, witb Eve while a virgin and innocent and undefiled, and before she had been led astray through the deadly plotting of the most malicious serpent, but they have even, in language and sentiment wonderful and varied, pronounced Her superior. For Eve, by lamentably yielding to the serpent, fell from her original innocence, and became his slave ; but the most Blessed Virgin, continuously increasing the original gift, without at any time lending a willing ear to the serpent, undermined from the very foundation his strength and power, by that virtue with which she was endued from on high. On this account the Holy Fathers and ecclesiastical writers have never ceased to apply to the Mother of God titles such as these — 1, lily among thorns ; 2, earth free from a single taint, virginal, unsullied, pure, ever-blessed, having not the slightest connexion with the contagious influence of sin, and out of which was formed the second Adam; 3, the faultless, bright, balmy, beauteous bower of innocence, immortal life, and abounding joys, planted by God's own hand and protected from all the wiles of the wicked venemous serpent ; 4, the incorruptible wood, 7 which the worm of sin never corroded ; 5, the fountain ever pure, and sealed by the protecting power of the Holy Ghost ; 6, the temple of God himself ; 7, the treasure of immortality ; 8, nay, the one and only daughter — not of death, but of life; 9, the off-shoot which sprung not from anger but from favor, and although germinating from an unsound and corrupt root, continued always, by the special providence of God, and contrary to the uniform and settled laws of fallen nature, to flourish and bloom.

25 But as if all these titles, splendid in the extreme though they are, were not enough, they promulgated to the world in defined and appropriate propositions, that whenever the subject of sin is introduced, there can be no question at all put in regard to the Blessed Virgin Mary, on whom grace in greater abundance was bestowed than sufficed to destroy fully and effectively the malice of sin in all its bearings. Then, again, they published their belief that the most Blessed Virgin Mary was the mother who repaired all the losses inflicted by our first parents, that she is the mother of life to all their posterity, that from all eternity she was the chosen one, that she was fitted out by the Most High specially for Himself, that her coming was foretold by God Himself, on the occasion when he said to the serpent : "I will 685 BULL (The) " Inefabilis " in Four Languages, Latin, English, French, and Irish, in parallel columns, edited by the Rev.

26 U. J. Bourke, ?s, 1868 8vo put enmities between thee and the woman." Without any doubt she crushed the empoisoned head of that same serpent. And it is for this reason that they have supported the teaching, that the same most Blessed Virgin Mary was safe and sound from the infection of any sin, and free from its contagion in every way — in body, and soul, and intellect, and that she was always basking in the light of God's presence, and united with Him in everlasting companionship ; that she never was a moment abiding in darkness, but always radiant in light ; and that, therefore, she had manifestly been a fit abode for Christ, not on account of the loveliness of her bodily form, but of the grace and beauty which from the beginning adorned her soul. Next after these declarations come the most exalted and ennobling expressions by which, in speaking of the Conception of the Virgin, they have given testimony that nature made way for grace, and stood aghast, not feeling itself able to go forward, for the fact was about to take place, that the Virgin Mother of God should not be conceived in the womb of Anna until grace in her regard was to produce its fruit.

27 For indeed it was only meet that she should be conceived a " first-begotten," of whom was to be conceived The first-begotten before all creatures. They testified that the flesh of the Virgin derived from Adam did not inherit Adam's stains, and for that reason that the most Blessed Virgin Mary was a habitation created by God himself, fashioned by the Holy Ghost, and of real purple material, which the new or second Beseleel wrought in gold and ornamented with embroidery, charming in variety ; and that the same Blessed Virgin was deservedly honoured as the being who was the first special work of God in existence, and who escaped the fiery darts of the fiend ; and that all lovely by nature, and entirely unconscious of any stain, she came, like the morning star, into the world, all splendid and sparkling in her Immaculate Conception. For it was not becoming that such a vessel of election should be wounded by injuries such as befel others, since she was so far and away different from others, and was one with them not in the fault but in the nature which Adam transmitted.

28 Nay more, it was exceedingly becoming, that as the Only-begotten had in heaven a Father whom the Seraphim proclaim thrice holy, so he should have on earth a Mother who would never be dimmed in the splendour of her sanctity. And this teaching took such possession of the minds and souls of those who have gone before us in the faith, that a singular and entirely wonderful form of expression, established by usage, prevailed amongst them, by which they oftentimes addressed the Mother of God in terms such as these : Immaculate, and in every respect immaculate; innocent, and the most perfectly innocent ; undefiled, and completely undefiled ; holy, and entirely removed from all contamination of sin ; all pure, all inviolate, nay, the model itself, it may be said, of purity and innocence ; more beauteous than beauty itself ; more graceful than gracefulness; more holy than holiness ; that she alone was holy and most pure in mind and body, as she soared above integrity and virginity, and wholly constituted the abode of all the graces of the Holy Ghost, and with the exception of God alone, she is superior to all created beings— fairer, and more beauteous, and more holy than even the Cherubim and Seraphim and the entire host of angels : so great is she, that to proclaim her praises fully the tongues of the heavenly hosts and of all mankind on earth are entirely inadequate.

29 No one is ignorant that this usual form of styling her was almost instinctively introduced into the old writings of the sacred liturgy, and into the offices of the Church ; that it is emblazoned on every page, and that it holds pre-eminently a dominant 8 place in them. Tbe Mother of God is invoked and her praises pronounced under the titles — undented dove of beauty itself ; rose ever bloomiug ; absolutely pure ; always immaculate ; ever blessed ; and she is celebrated as innocence itself, which never received the slightest stain, and the second Eve who brought forth the Emmanuel. It is no wonder, therefore, if the pastors of the Church and the faithful people have made it a matter to glory in, to profess every day more and more the doctrine concerning the Immaculate Conception of the Virgin Mother of God — a doctrine, according to the judgment of the Fathers, clearly expressed in the divine Scriptures and transmitted to us upon the strongest authority, bearing the impress and sanction of their names, put forward and publicly adopted in practice, as is shown by the number of well-known monuments from times of old worthy of veneration, proposed to the faithful in accordance with the gravest and most solemn decision of the Church, and established with so much piety, religious practice, and love.

30 So that nothing, was to them sweeter, nothing dearer, than with the most ardent feelings to honour, to venerate, to invoke, and publicly proclaim every where the Virgin Mother of God to have been conceived without stain of original sin. Wherefore, all along from times of old, bishops, ecclesiastics, the religious orders, and even emperors themselves and kings, have earnestly implored of this Holy See that the Immaculate Conception of the most holy Mother of God might be defined as a dogma of Catholic faith. In our own time these demands have been renewed, and they have been in an especial manner made on our predecessor of happy memory, Gregory XVI., and on ourselves, both by bishops, by the secular and regular clergy, as well as by sovereign princes and the peoples professing the faith. We, therefore, to the unwonted delight of our inmost soul, having a thorough knowledge of all these facts, and pondering seriously on them, have, while we were yet only after being elevated, though unworthy, by the secret design of Divine Providence to this exalted chair of Peter, and while we had scarcely undertaken the control of the government of the whole Church, had nothing certainly more at heart for a long time past than — agreeably to the deepest veneration, piety, and affection all along from our tender years towards the most holy Virgin Mary, Mother of God — to accomplish all that had been in contemplation by the Church to effect, to the end that the honour of the most Blessed Virgin Mary might be increased and her prerogatives might be seen conspicuous in a richer flood of light.

31 Wishing, moreover, to apply the process best calculated to bring the subject in every way to maturity, we established a special congregation of our venerable brethren the Cardinals of the holy Roman Church, illustrious for their counsel and knowledge in divinity, and we have made choice of men, as well regular as secular, who were thoroughly trained in theological learning, that they might with the greatest care weigh well all these points which regard the Immaculate Conception of the Blessed Virgin Mary, and that they should most carefully weigh every view, and lay their special decision before us. And although, from the several petitions received entreating to define at length and at last the doctrine of the Immaculate Conception of the Virgin, the mind and feeling of very many of the bishops became thoroughly known to us, nevertheless, we sent an Encyclical letter, dated Gaeta, 2nd February, 1849, to all our venerable brethren the bishops of the Catholic world, that after pouring forth prayers to God they would, even in writing, make known to us what the piety and devotion of their respective faithful flocks were towards the Immaculate Conception of the Mother of God, and what opinion, especially, the bishops themselves entertained regarding the dogmatic definition which was to be passed, or what they would graciously wish, on the occasion, so that we might publish in the most solemn manner at all possible our final supreme decision.

32 It is with no ordinary consolation we felt ourselves moved when the replies from our venerable brethren arrived. For, with an incredible degree of gladness, delight, and earnestness, they, in penning their replies, confirmed a-new not only their own siugular devotion and settled sentiments, but those also of .their respective clergy and of the faithful committed to their charge, towards the Immaculate Conception of the most blessed Virgin ; and united, as if in the same object of petition, they of one accord earnestly entreated us, that the Immaculate Conception of the glorious Virgin should be pronounced, by our supreme decision and authority, a dogma of faith. Nor, surely, has our heart with less joy been filled the while, when our own venerable brethren the Cardinals of the holy Roman Church — members of the special congregation of which mention has just above been made — and with them the consulting theologians already spoken of, chosen by ourselves, demanded of us with the same earnest desire and the same zeal, after a full examen made with all diligence, the final settling the question of the Immaculate Conception of the Mother of God.

33 After this, we, adhering to the mode of proceding adopted by our illustrious predecessors, and desiring to carry it out correctly and according to prescribed forms, ordered and have held a consistory. We addressed an allocution to our venerable brethren the Cardinals of the holy Roman Church, and we have, with the greatest possible satisfaction of soul, heard them implore that we might be pleased to promulgate the dogmatic definition concerning the Immaculate Conception of the Virgin Mother of God. Accordingly, we have the fullest confidence in God that the time specially opportune has at length arrived for defining the Immaculate Conception of the most holy Mary, Mother of God. This the divine records, tradition worthy of all credit, the uniform sense and teaching of the Church, the singular accord of Catholic Bishops and the faithful, and the memorable acts of our own predecessors and their constitutions, show forth in a wonderful manner and make publicly known.

34 After thoroughly weighing everything with the greatest diligence, and after pouring forth fervent prayers to God, we have come to the determination that there will not be any longer any hesitation on our part to sanction and define, by our supreme judgment, the Immaculate Conception of the glorious Virgin, and this to satisfy the pious desires of the Catholic .world, and our own devotion towards the most holy Virgin ; and at the same time to contribute, in her person, to the greater honour of her glorious only-begotten Son, our Lord Jesus Christ. For to the Son's glory redounds whatever honour and praise is bestowed on the Mother. Wherefore, after we poured forth, inall humility and with fasting, our own and the public prayers of the Church, without intermission, to God the Father through his Son, that he would be pleased to direct and to confirm our mind with the strength of the Holy Ghost ; and after having implored the protecting favour of the whole court of heaven ; and having with sighs petitioned the Paraclete Spirit — and thus while under his inspiring influence — we, by the authority of our Lord Jesus Christ, of the blessed Apostles Peter and Paul, and by that invested in us, do, to the honour of the holy and undivided Trinity, for the glory and adornment of the Virgin Mother of God, for the exaltation of the Catholic faith, and the advancement of the Christian religion, DECLARE, AND PRONOUNCE, and define, that the doctrine which holds that the Blessed Virgin Mary, in the first instant of her Conception, has been, by a special grace and privilege of Almighty God, and in view of the merits of Jesus Christ, the Saviour of the human race, preserved and exempted from every stain of original sin, is revealed by God, and consequently is to be believed firmly and inviolably by all the faithful.

35 Wherefore if any persons should have the presumption, which God forbid, of thinking in their hearts contrary to what has been in this respect defined by us, let them be made aware, and let them further know, that they are by their own decision condemned; that they have suffered shipwreck of the faith, and have fallen away from the unity of the Church, and that moreover, by their own act itself, they subject themselves to the penalties imposed by the law, if they should either by word written or oral, or by any other external sign, attempt to give outward expression to the erroneous views they form in their hearts. In truth, our mouth is overflowing with gladness and our tongue exults with joy, and we return, and shall ever return, the most humble and fervent thanks to our Lord Jesus Christ, because by a singular kindness he has granted to us, although so undeserving, to offer and to decree this honour and this glory and homage to His most blessed Mother.

36 We trust with the firmest hope and most assured confidence that the most blessed Virgin herself, who, all beautiful and immaculate, has crushed the venemous head of the most cruel serpent and brought salvation to the world — who is the source of praise to prophets and apostles, the honour of martyrs, the joy and crown of all the saints, who is the safest refuge for all who are in peril, the most trusty aid, and with her only-begotten Son, the most powerful mediatrix and reconciler of the world, and the most distinguished glory and ornament of Holy Church, and its firmest support, who always destroyed all heresies, 10 and rescued the faithful people and nations from the direst calamities of every kind, and snatched ourselves even out of so many perils rushing in .upon us — will be pleased to effect, by her all-powerful protection, that our holy mother the Catholic Church may triumph over all difficulties, destroy all errors, and may day after day become stronger, more flourishing amid all nations and places, and may her rule flourish from sea to sea and from the river to the bounds of the earth ; and that she may enjoy all manner of peace, tranquillity, and liberty ; that the accused may obtain pardon ; the sick, health ; the weak, strength ; the afflicted, solace ; all who are in danger, help ; and all who are going astray, may throw off their darkness of mind, and return to the path of truth and justice ; and may there be only one sheepfold and one shepherd.

37 Let all our dear children of tho Catholic Church hear these words from us, and let them with increased zeal in the ways of piety, devotion, and love, continue to honour, invoke, and petition the most blessed Virgin Mary, Mother of God, conceived without sin ; and in all dangers, difficulties, necessities, and in occasions of doubt and trial, let them with all confidence have recourse to this sweetest Mother of Mercy and Grace. For nothing is to be feared, nothing to be despaired of, when she leads the way, when she guides our course, when she is favourably disposed, when she stretches her protecting hand — she who bears the heart of a mother towards us; and in treating the business of ou salvation, has a feeling of solicitude for the whole human race ; she is constituted the queen even of heaven and of earth by our Lord, and she stands, exalted above all the choirs of angels and the ranks of saints, at the right hand of her only-begotten Son, our Lord Jesus Christ, and she with the entreaties of a mother most powerfully pleads our cause — she obtains, too, whatever she asks, and she cannot be disappointed.

38 Finally, in order that this dogmatic decree, pronounced by us on the Immaculate Conception of the most blessed Virgin Mary, may be brought to the knowledge of the entire Church, we have expressed our wish that this Apostolic Letter be promulgated for the perpetual memory of the event, ordering that the very same credit which would be paid to the present Letter Apostolic if it were presented or shown, be by all parties paid to all transcripts or copies, even printed ones, that have attached to them the signature of a public notary, and have been guarded by the seal of a person in ecclesiastical authority. No man, therefore, is at liberty to tamper with the text of our declaration, decision, and definition, or by any rash attempt to oppose or contradict it. If any one should presume to attempt any such thing, let him understand that he is going to incur the displeasure of Almighty God, and of the blessed Apostles Peter and Paul.

39 Given at Rome, in St. Peter's, the year after the birth our Lord One Thousand, Eight Hundred, and Fifty Four, the sixth of the Ides of December, the ninth year of our Pontificate.

Source: Internet Archive.

Italian text

Pio IX
Costituzione Apostolica
« INEFFABILIS DEUS »
Definizione dogmatica dell’immacolato concepimento della B. V. Maria

1 Dio ineffabile, le cui vie sono la misericordia e la verità, la cui volontà è onnipotente, e la cui sapienza si estende con potenza da un’estremità all’altra [del mondo] e tutto governa con bontà (cfr Sap 8, 1), avendo previsto da tutta l’eternità la luttuosissima rovina dell’intero genere umano, che sarebbe derivata dal peccato di Adamo, decretò, con disegno nascosto dai secoli, di compiere l’opera prima della sua bontà con un mistero ancor più profondo, mediante l’incarnazione del Verbo. Perché l’uomo, spinto — contro il proposito della divina misericordia — al peccato dall’astuzia e dalla malizia del demonio, non doveva più perire; anzi la caduta della natura nel primo Adamo doveva essere riparata con migliore fortuna nel secondo. Dio quindi, fin da principio e prima dei secoli, scelse e preordinò al suo Figlio una madre, nella quale si sarebbe incarnato e dalla quale poi, nella felice pienezza dei tempi, sarebbe nato; e, a preferenza di ogni altra creatura, la fece segno a tanto amore da compiacersi in lei sola con una singolarissima benevolenza. Per questo mirabilmente la ricolmò, più di tutti gli angeli e di tutti i santi, dell’abbondanza di tutti i doni celesti, presi dal tesoro della sua divinità. Così ella, sempre assolutamente libera da ogni macchia di peccato, tutta bella e perfetta, possiede una tale pienezza di innocenza e di santità, di cui, dopo Dio, non se ne può concepire una maggiore, e di cui, all’infuori di Dio, nessuna mente può riuscire a comprendere la profondità. E certo era del tutto conveniente che una Madre così venerabile risplendesse sempre adorna dei fulgori della santità più perfetta, e, immune interamente dalla macchia del peccato originale, riportasse il più completo trionfo sull’antico serpente; poiché a essa Dio Padre aveva disposto di dare l’unigenito suo Figlio — generato dal suo seno, uguale a se stesso e amato come se stesso — in modo tale che egli fosse, per natura, Figlio unico e comune di Dio Padre e della Vergine; poiché lo stesso Figlio aveva stabilito di renderla sua madre in modo sostanziale; poiché lo Spirito Santo aveva voluto e fatto sì che da lei fosse concepito e nascesse colui, dal quale egli stesso procede.

2 Tradizione della Chiesa sull’immacolato concepimento di Maria

3 La Chiesa cattolica, che istruita dallo Spirito di Dio, è colonna e fondamento della verità, ha sempre ritenuto come divinamente rivelata e come contenuta nel deposito della celeste rivelazione questa dottrina circa l’innocenza originale dell’augusta Vergine, che è così perfettamente in armonia con la meravigliosa sua santità e con la sua eminente dignità di Madre di Dio; e come tale non cessò mai di spiegarla, insegnarla e favorirla ogni giorno più, in molti modi, e con atti solenni. Ma questa stessa dottrina, ammessa fin dai tempi antichi, profondamente radicata nell’animo dei fedeli e mirabilmente propagata nel mondo cattolico dalla cura e dallo zelo dei Vescovi, fu nel modo più chiaro professata dalla Chiesa, quando essa non esitò a proporre la concezione della Vergine al culto pubblico e alla venerazione dei fedeli¹. Con tale significativo atto essa, infatti, mostrava che la Concezione di Maria doveva essere venerata come singolare, meravigliosa, differentissima da quella di tutti gli altri uomini e pienamente santa; poiché la Chiesa celebra soltanto le feste dei santi. È perciò costume della Chiesa, sia negli uffici ecclesiastici, sia nella santa liturgia, usare e applicare all’origine della Vergine le medesime espressioni, con le quali le divine Scritture parlano della Sapienza increata e ne rappresentano le eterne origini; avendo Dio prestabilita con un solo e medesimo decreto l’origine di Maria e l’incarnazione della divina Sapienza.

4 Tutte queste dottrine e questi fatti, da per tutto e generalmente accettati dai fedeli, mostrano con quanta cura la stessa Chiesa romana, madre e maestra di tutte le Chiese, abbia favorito la dottrina dell’immacolata concezione della Vergine. Sembra tuttavia assai conveniente ricordare in particolare gli atti più importanti della Chiesa in questa materia; tanta è infatti la dignità e autorità di questa Chiesa quanta assolutamente le spetta, perché essa è da ritenere il centro della verità e dell’unità cattolica, è la sola che ha custodito inviolabilmente la religione, e da essa tutte le altre Chiese debbono ricevere la tradizione della fede. Ebbene questa Chiesa romana nulla ebbe più a cuore che professare, sostenere, propagare e difendere in tutti i modi più significativi l’immacolata concezione della Vergine, il suo culto e la sua dottrina. Tale premura è apertamente e chiaramente attestata da innumerevoli atti insigni dei romani Pontefici Nostri predecessori, ai quali, nella persona del primo degli apostoli, fu dallo stesso Cristo Signore affidato il compito e l’autorità suprema di pascere gli agnelli e le pecore, di confermare i fratelli e di reggere e governare la Chiesa.

5 I Papi favorirono il culto dell’Immacolata Concezione

6 Infatti i Nostri predecessori hanno ritenuto loro gloria l’avere, con la propria apostolica autorità, istituita nella Chiesa romana la festa della Concezione, dotandola e onorandola di un ufficio proprio e di una messa propria, in cui con la massima chiarezza si afferma la prerogativa dell’immunità da ogni macchia originale. Inoltre con ogni cura promossero e accrebbero il culto già stabilito, accordando indulgenze; concedendo a città, province e regni la facoltà di scegliersi per patrona la Madre di Dio sotto il titolo dell’Immacolata Concezione; approvando confraternite, congregazioni e famiglie religiose, istituite in onore dell’Immacolata Concezione; tributando lodi alla pietà di coloro che innalzavano monasteri, ospizi, altari, templi sotto il titolo dell’Immacolata Concezione, oppure si impegnavano con giuramento a difendere a ogni costo l’immacolata concezione della Madre di Dio. Di più, con la più grande gioia ordinarono che la festa della Concezione fosse celebrata in tutta la Chiesa con solennità uguale alla festa della Natività; che fosse celebrata dalla Chiesa universale con ottava, e scrupolosamente osservata da tutti i fedeli come festa di precetto; che ogni anno, nel giorno della festa dell’Immacolata Concezione di Maria, si tenesse, nella Nostra patriarcale basilica Liberiana, cappella papale. Desiderando poi confermare sempre più nell’animo dei fedeli questa dottrina dell’immacolata concezione della Madre di Dio e stimolare la loro pietà al culto e alla venerazione della Vergine concepita senza peccato originale, furono felicissimi di concedere la facoltà di nominare l’immacolata concezione della medesima Vergine nelle litanie lauretane e nello stesso prefazio della messa; in modo che la norma della fede fosse stabilita dalla norma della preghiera. Noi, pertanto, posti sulle orme di predecessori così illustri, non solo abbiamo approvato e accettato le loro piissime e sapientissime disposizioni, ma, memori di ciò che aveva istituito Sisto IV², abbiamo ben volentieri confermato con la Nostra autorità l’ufficio proprio dell’Immacolata Concezione e ne abbiamo concesso l’uso a tutta la Chiesa³.

7 I Papi precisarono l’oggetto del culto dell’Immacolata Concezione di Maria

8 Ma siccome tutto ciò che si riferisce al culto è strettamente connesso col suo oggetto e non può avere né consistenza né durata, se questo oggetto è mal definito o incerto, i romani Pontefici Nostri predecessori, mentre premurosamente si studiarono di accrescere il culto della Concezione, si preoccuparono anche di spiegarne e inculcarne con ogni impeto l’oggetto e la dottrina. Infatti essi insegnarono chiaramente e apertamente che, nella festa da loro stabilita, si celebrava la concezione della Vergine, e proscrissero, come falsa e contraria al pensiero della Chiesa, l’opinione di coloro che stimavano e affermavano che la Chiesa onorasse non proprio la concezione di Maria, ma la sua santificazione. Né credettero di dover avere maggiori riguardi verso coloro che, per far vacillare la dottrina dell’immacolata concezione, escogitarono una distinzione fra il primo e il secondo istante della concezione, e pretesero che della concezione si festeggiasse non il primo, ma il secondo momento. E in realtà gli stessi Nostri predecessori stimarono loro preciso dovere non solo sostenere con ogni impegno la festa della concezione della Beatissima Vergine, ma anche asserire che vero oggetto del culto era la concezione, considerata nel suo primo istante. Di qui le parole assolutamente perentorie con cui Alessandro VII, Nostro predecessore, espresse il vero pensiero della Chiesa. Egli dichiarò infatti: «è certamente antica la pietà dei fedeli verso la Beatissima Madre Vergine Maria, i quali ritengono che la sua anima, fin dal primo istante della sua creazione e della sua infusione nel corpo, per una speciale grazia e privilegio di Dio, in vista dei meriti di Gesù Cristo, suo figlio e redentore del genere umano, fu preservata immune da ogni macchia di peccato originale; e in questo senso celebrano solennemente la festa della sua concezione»⁴.

9 I Papi proibirono la dottrina contraria

10 Ma soprattutto i Nostri predecessori si adoperarono con ogni cura, zelo e sforzo a mantenere intatta la dottrina dell’immacolata concezione della Madre di Dio. Infatti, non solo essi assolutamente non tollerarono che venisse da chiunque in qualunque modo biasimata o censurata, ma andarono ancora molto più oltre, proclamando con chiare e reiterate dichiarazioni che la dottrina, con la quale professiamo l’immacolata concezione della Vergine, è e deve essere a buon diritto ritenuta in tutto conforme al culto della Chiesa; è antica e quasi universale; è tale che la Chiesa romana ha preso a favorirla e difenderla; ed è del tutto degna di avere un posto nella stessa sacra liturgia e nelle preghiere più solenni. E non contenti di ciò, affinché la dottrina circa l’immacolata concezione di Maria si conservasse integra, proibirono severissimamente di sostenere, sia in pubblico sia in privato, l’opinione a essa contraria, che vollero in più modi come ferita a morte. E perché queste ripetute e chiarissime dichiarazioni non tornassero vane, vi aggiunsero anche delle sanzioni. Tutto ciò fu espresso dal già ricordato Nostro predecessore Alessandro VII con le seguenti parole:

11 «Noi abbiamo ben presente che la santa Chiesa romana celebra solennemente la festa della Concezione della intemerata e sempre Vergine Maria, e ha approvato un tempo un ufficio speciale e proprio per detta festa, secondo le disposizioni che allora furono date da Sisto IV, Nostro predecessore. Desideriamo quindi favorire questa lodevole e pia devozione, la festa e il culto a essa prestato e rimasto immutato nella Chiesa romana fin dalla istituzione della medesima; e, dietro l’esempio dei romani Pontefici Nostri predecessori, difendere questo devoto modo di venerare e onorare la Beatissima Vergine, preservata dal peccato originale, per virtù della grazia preveniente dello Spirito Santo. È inoltre Nostra viva preoccupazione conservare nel gregge di Cristo l’unità dello spirito nel vincolo della pace, col togliere le offese e le contese, e rimuovere gli scandali. Perciò, accogliendo le istanze e le suppliche a Noi presentate dai predetti Vescovi, dai capitoli delle loro chiese, e dal re Filippo e dai suoi regni, rinnoviamo le costituzioni e i decreti emanati dai romani Pontefici Nostri predecessori, e specialmente da Sisto IV, Paolo V e Gregorio XV, a difesa della sentenza che sostiene che l’anima della Beata Vergine Maria, nella sua creazione e infusione nel corpo, ebbe il dono della grazia dello Spirito Santo e fu preservata dal peccato originale, e in favore della festa e del culto della concezione della medesima Vergine Madre di Dio, intesi secondo la pia sentenza sopra esposta; e ordiniamo che tali costituzioni e decreti siano pienamente osservati, sotto pena di incorrere nelle censure e nelle altre sanzioni previste dalle costituzioni stesse.

12 «Decretiamo altresì che tutti coloro che continueranno a interpretare le costituzioni e i decreti sopra ricordati in modo da rendere vano il favore attribuito dalle costituzioni e dai decreti a quella sentenza, alla festa e al culto; che andranno contro questa sentenza, questa festa e questo culto con dispute; o in qualsiasi modo (direttamente o indirettamente) o sotto qualsivoglia pretesto (di esaminare la sua definibilità, di interpretare la sacra Scrittura o i santi padri, o di commentare i dottori) per iscritto o a voce oseranno parlare, predicare, trattare, disputare, precisando, affermando, adducendo argomenti, lasciati poi insoluti, o in qualsiasi altro modo impensabile, oltre a incorrere nelle pene e censure contenute nelle costituzioni di Sisto IV — alle quali vogliamo che essi siano sottoposti e di fatto con questa costituzione li sottoponiamo — sono da Noi privati della facoltà di predicare, di tenere pubbliche lezioni, di insegnare, e di interpretare; sono privati della voce attiva e passiva in ogni specie di elezioni; incorrono «per il fatto stesso», senza bisogno di alcuna dichiarazione, nella pena dell’inabilità perpetua a predicare, a tenere pubbliche lezioni, a insegnare, e a interpretare. Da tali pene poi non potranno essere assolti o dispensati se non da Noi o dai Sommi Pontefici, Nostri successori. Oltre che a queste pene, Noi li assoggettiamo — e con la presente costituzione li dichiariamo soggetti — a tutte quelle altre pene che potranno essere inflitte ad arbitrio Nostro o dei Sommi Pontefici Nostri successori; confermando, al riguardo, le già ricordate costituzioni di Paolo V e Gregorio XV.

13 «Da ultimo proibiamo e decretiamo soggetti alle pene e alle censure contenute nell’Indice dei libri proibiti, e ordiniamo che siano “per il fatto stesso” e senza bisogno di alcuna dichiarazione considerati proibiti i libri, le prediche, i trattati, le disquisizioni, pubblicati o ancora da pubblicarsi dopo il ricordato decreto di Paolo V, nei quali la suddetta sentenza, festa e culto siano posti in dubbio, o in qualsiasi modo avversati».

14 Consensi di dotti, Vescovi e famiglie religiose; il Concilio di Trento in armonia con la tradizione

15 D’altra parte tutti sanno con quanto zelo la dottrina dell’Immacolata Concezione della Vergine Madre di Dio sia stata tramandata, sostenuta e difesa dalle più illustri famiglie religiose, dalle più celebri accademie teologiche e dai dottori più profondi nella scienza delle cose divine. Tutti parimenti conoscono quanto siano stati solleciti i Vescovi nel sostenere apertamente, anche nelle assemblee ecclesiastiche, che la Santissima Vergine Maria, Madre di Dio, in previsione dei meriti del redentore Cristo Gesù, non fu mai soggetta al peccato originale e fu perciò redenta in una maniera più sublime. A tutto ciò si aggiunge il fatto della massima importanza e autorità che lo stesso Concilio di Trento, quando promulgò il decreto dogmatico sul peccato originale, nel quale, secondo le testimonianze della Sacra Scrittura, dei santi Padri e dei più autorevoli concili, stabilì e definì che tutti gli uomini nascono contagiati dal peccato originale, dichiarò tuttavia solennemente che non era sua intenzione comprendere in detto decreto, e nell’estensione di una definizione così generale, la Beata e Immacolata Vergine Maria, Madre di Dio. Con tale dichiarazione infatti i padri tridentini fecero abbastanza chiaramente comprendere, per quelle circostanze, che la Beatissima Vergine Maria fu esente dalla colpa originale; e dimostrarono perciò apertamente che né dalle divine Scritture, né dall’autorità dei padri si può dedurre alcun argomento che sia in qualunque modo in contraddizione con questa prerogativa della Vergine⁵.

16 E in verità, illustri e venerande testimonianze dell’antica Chiesa orientale e occidentale sono là ad attestare che questa dottrina dell’Immacolata Concezione della Beatissima Vergine, sempre più splendidamente spiegata, chiarita e confermata presso tutte le nazioni del mondo cattolico dall’autorevolissimo sentire, dal magistero, dallo zelo, dalla scienza e dalla sapienza della Chiesa, è sempre esistita nella Chiesa medesima, come ricevuta per tradizione, e rivestita del carattere di dottrina rivelata. Infatti la Chiesa di Cristo, custode e vindice delle dottrine a lei affidate, non le ha mai alterate, né con aggiunte né con diminuzioni; ma tratta con tutti gli accorgimenti e la sapienza quelle che l’antichità ha delineato e i padri hanno seminato; e cerca di limare e affinare quelle antiche dottrine della divina rivelazione, in modo che ricevano chiarezza, luce e precisione. Così, mentre conservano la loro pienezza, la loro integrità e il loro carattere, si sviluppano soltanto secondo la loro propria natura, ossia nello stesso pensiero, nello stesso senso.

17 Pensiero dei padri e degli scrittori ecclesiastici

18 Ora, i padri e gli scrittori ecclesiastici, ammaestrati dai divini insegnamenti, nei libri che scrissero per spiegare la Scrittura, per difendere i dogmi e per istruire i fedeli, ebbero soprattutto a cuore di predicare ed esaltare, in molteplice e meravigliosa gara, la somma santità, la dignità e l’immunità della Vergine da ogni macchia di peccato, e la sua piena vittoria sul crudelissimo nemico del genere umano. Per tale motivo, nello spiegare le parole con le quali Dio, fin dalle origini del mondo, annunziò i rimedi preparati dalla sua misericordia per la rigenerazione degli uomini, confuse l’audacia del serpente ingannatore e rialzò mirabilmente le speranze del genere umano: «Porrò inimicizia fra te e la donna, fra la stirpe tua e la stirpe di lei» (Gn 3, 15), essi insegnarono che con questa divina profezia fu chiaramente e apertamente indicato il misericordiosissimo Redentore del genere umano, cioè il Figlio unigenito di Dio, Gesù Cristo; fu designata la sua Beatissima Madre, la Vergine Maria; e fu insieme nettamente espressa l’inimicizia dell’uno e dell’altra contro il demonio. In conseguenza di ciò, come Cristo, mediatore fra Dio e gli uomini, assunta la natura umana, distrusse il decreto di condanna che c’era contro di noi, attaccandolo trionfalmente alla croce; così la Santissima Vergine, unita con Lui da un legame strettissimo e indissolubile, fu insieme con Lui e per mezzo di Lui, l’eterna nemica del velenoso serpente, e ne schiacciò la testa col suo piede immacolato.

19 Figure bibliche della Vergine Maria

20 Di questo nobile e singolare trionfo della Vergine, della sua eccellentissima innocenza, purezza e santità, della sua immunità dal peccato originale e dell’ineffabile abbondanza e grandezza di tutte le sue grazie, virtù e privilegi, gli stessi padri videro una figura nell’arca di Noè, che, fabbricata per ordine di Dio, rimase completamente salva e incolume dal comune naufragio; nella scala, che Giacobbe dalla terra vide giungere fino al cielo: scala per i cui gradini gli angeli salivano e scendevano, e alla cui sommità stava il Signore stesso; nel roveto, che sebbene visto da Mosè, nel luogo santo, ardere da ogni parte in mezzo a fiamme crepitanti, tuttavia non si consumava né soffriva alcun danno, ma continuava a essere mirabilmente verde e fiorito; in quella torre inespugnabile, posta di fronte al nemico, dalla quale pendono mille scudi e tutta l’armatura dei forti; in quell’orto chiuso, che non può essere violato o danneggiato da nessuna frode o da nessuna insidia; in quella splendente città di Dio, che ha le sue fondamenta sopra montagne sante; in quell’augusto tempio di Dio che, rifulgente dei divini splendori, è pieno della gloria del Signore; e infine, in tutte quelle altre innumerevoli figure, nelle quali i padri ravvisarono e tramandarono il chiaro preannunzio dell’eccelsa dignità della Madre di Dio, della sua illibata innocenza e della sua santità, mai soggetta a nessuna macchia.

21 Espressioni dei profeti; l’«Ave Maria » e il «Magnificat »

22 Gli stessi padri, per descrivere questo meraviglioso complesso di doni divini e l’innocenza originale della Vergine, Madre di Gesù, ricorsero anche agli scritti dei profeti, e celebrarono la stessa augusta Vergine come una colomba monda; come una Gerusalemme santa; come il trono eccelso di Dio; come arca santificata; come la casa, che l’eterna sapienza edificò per se stessa; e come quella Regina, che ricolma di delizie e appoggiata al suo Diletto, uscì dalla bocca dell’Altissimo assolutamente perfetta, bella, carissima a Dio, e mai imbrattata da macchia di colpa. Siccome poi gli stessi padri e gli scrittori ecclesiastici consideravano che l’angelo Gabriele, nel dare alla Beatissima Vergine l’annunzio dell’altissima dignità di Madre di Dio, l’aveva chiamata, per comando di Dio stesso piena di grazia, insegnarono che con questo singolare e solenne saluto, mai udito prima di allora, si dimostrava che la Madre di Dio era la sede di tutte le grazie di Dio, era ornata di tutti i carismi dello Spirito divino; anzi era un tesoro quasi infinito e un abisso inesauribile dei medesimi carismi; così che, non solo non fu mai soggetta a maledizione, ma fu anche, insieme col suo Figlio, partecipe di perpetua benedizione: degna di essere chiamata da Elisabetta, mossa dallo Spirito di Dio: «Benedetta tu tra le donne e benedetto il frutto del tuo grembo» (Lc 1, 42).

23 Parallelismo con Eva

24 Da queste interpretazioni si desume, chiara e concorde, l’opinione dei padri: la Gloriosissima Vergine, per la quale grandi cose ha fatto Colui che è potente, risplendette di tale abbondanza di doni celesti, di tale pienezza di grazia e di tale innocenza che divenne come il miracolo di Dio per eccellenza, anzi il culmine di tutti i suoi miracoli, e degna Madre di Dio; così che collocata, per quanto è possibile a una creatura, il più vicino a Dio, divenne superiore a tutte le lodi degli uomini e degli angeli. Di conseguenza, per dimostrare l’innocenza e la giustizia originale della Madre di Dio, non solo la paragonarono spessissimo a Eva ancora vergine, ancora innocente, ancora incorrotta e non ancora ingannata dalle mortali insidie del serpente menzognero, ma la anteposero lei con una meravigliosa varietà di parole e di espressioni. Eva infatti sventuratamente ascoltò il serpente e decadde dall’innocenza originale e divenne sua schiava; invece la Beatissima Vergine accrebbe continuamente il dono avuto alla sua origine, e, ben lungi dal prestare ascolto al serpente, col divino aiuto ne infranse completamente la violenza e il potere.

25 Espressioni di lode

26 Perciò non cessarono mai di attribuire alla Madre di Dio i nomi più belli: di giglio tra le spine; di terra assolutamente intatta, verginale, illibata, immacolata, sempre benedetta e libera da ogni contagio di peccato, dalla quale fu formato il nuovo Adamo; di giardino ordinatissimo, splendido, amenissimo, di innocenza e di immortalità, delizioso, piantato da Dio stesso e difeso da tutte le insidie del serpente velenoso; di legno immarcescibile, che il tarlo del peccato non corrose mai; di fonte sempre limpida e segnata dalla potenza dello Spirito Santo; di tempio divinissimo; di scrigno dell’immortalità, di unica e sola figlia, non della morte, ma della vita; di germoglio non d’ira, ma di grazia, che, sebbene spuntasse da una radice corrotta e infetta, per una divina e provvidenziale eccezione alla legge generale, fu sempre verdeggiante e fiorente. Ma, come se tutti questi modi di dire, benché splendidissimi, non bastassero, essi affermarono inoltre, con espressioni ben chiare e precise, che, quando si tratta di peccati, la Vergine Maria non deve neppure essere nominata; perché a essa fu data una grazia superiore a quella che si concede agli altri, affinché vincesse totalmente ogni specie di peccato. Asserirono anche che la gloriosissima Vergine fu la riparatrice dei suoi progenitori; la vivificatrice dei posteri; colei che l’Altissimo, da tutti i secoli, si era scelta e preparata; che fu da Dio preannunciata, quando disse al serpente: «Porrò inimicizia fra te e la donna»; che senza dubbio schiacciò il capo velenoso dello stesso serpente. Essi perciò affermarono che la medesima Beatissima Vergine fu per grazia immune da ogni macchia di peccato e libera da ogni contagio di corpo, di anima e di intelletto; che, essendo stata unita e congiunta con Dio da un’eterna alleanza, non fu mai nelle tenebre, ma in una luce perenne; e quindi pienamente degna di divenire abitazione di Cristo, non per le disposizioni del suo corpo, ma per la grazia originale.

27 A queste poi essi aggiunsero altre nobilissime espressioni. Parlando della Concezione della Vergine, attestarono che la natura cedette davanti alla grazia: si fermò tremante e non osò avanzare. La Vergine Madre di Dio non doveva essere concepita da Anna, prima che la grazia affermasse il suo potere: poiché doveva essere concepita quella primogenita, da cui sarebbe stato poi concepito il Primogenito di tutte le creature. Professarono che la carne della Vergine, benché derivata da Adamo, non contrasse le sue macchie; che, perciò, la Beatissima Vergine fu quel tabernacolo fabbricato da Dio, formato dallo Spirito Santo, e veramente di porpora, che quel nuovo Beseleel tessé in oro e con varietà di ricami; che Ella fu di fatto e giustamente celebrata, perché capolavoro di Dio, perché sfuggì agli strali infocati del maligno, e perché, bella per natura e assolutamente immune da ogni macchia, nella sua concezione immacolata comparve nel mondo come un’aurora di perfetto splendore. Infatti non era conveniente che quel vaso di elezione fosse offuscato dal difetto che offusca tutti gli altri, perché esso fu diversissimo dagli altri, e se ebbe con essi comune la natura, non ebbe comune la colpa; conveniva, anzi, che l’Unigenito, come ebbe nei cieli un Padre, dai serafini esaltato come tre volte santo, così avesse sulla terra una Madre, a cui non fosse mai mancato lo splendore della santità. E questa dottrina era così radicata nella mente e nell’animo degli antichi che parlando della Madre di Dio solevano usare termini veramente straordinari e singolari. La chiamavano spessissimo: immacolata, in tutto e per tutto immacolata; innocente, anzi specchio d’innocenza illibata e illibata in ogni senso; santa e lontanissima da ogni macchia di peccato; tutta pura e tutta intemerata, anzi l’esemplare della purezza e dell’innocenza; più bella della bellezza, più graziosa della grazia, più santa della santità; la sola santa; la purissima di anima e di corpo, che sorpassò ogni integrità e ogni verginità; la sola che divenne sede di tutte le grazie dello Spirito Santo; così alta che, dopo Dio solo, fu superiore a tutti; per natura più bella, più graziosa e più santa degli stessi cherubini e serafini e di tutte le schiere degli angeli; superiore a tutte le lodi del cielo e della terra. E nessuno ignora che questo linguaggio fu quasi spontaneamente introdotto anche nelle pagine della santa liturgia e degli uffici ecclesiastici, nei quali ricorre spessissimo con tono quasi dominante. In quelle pagine, infatti, la Madre di Dio è invocata ed esaltata come unica colomba d’incorruttibile bellezza e come la rosa sempre fresca. E invocata e lodata come purissima, sempre immacolata e sempre beata; anzi come l’innocenza stessa che non fu mai lesa, e come la seconda Eva, che diede alla luce l’Emanuele.

28 Consenso unanime dei Vescovi e petizioni per la definizione del dogma

29 Nessuna meraviglia perciò, se i Pastori della Chiesa e il popolo fedele si sono sempre compiaciuti di professare con tanta pietà, devozione e amore la dottrina dell’Immacolata Concezione della Vergine Madre di Dio, che, a giudizio dei padri, è contenuta nella sacra Scrittura, è stata tramandata da tante loro importantissime testimonianze, è espressa e celebrata da tanti illustri monumenti della veneranda antichità, ed è proposta e confermata dal più alto e più autorevole magistero della Chiesa. Nessuna meraviglia perciò, se Pastori e fedeli hanno sempre dimostrato di non avere nulla di più dolce e di più caro che onorare, venerare, invocare ed esaltare dappertutto con fervidissimo affetto la Vergine Madre di Dio, concepita senza il peccato originale. Perciò fin dai tempi più antichi, Vescovi, ecclesiastici, ordini regolari e anche imperatori e re presentarono vive istanze a questa Sede apostolica, affinché fosse definita come dogma di fede cattolica l’Immacolata Concezione della Santissima Madre di Dio. Domande che furono ripetute anche ai nostri tempi e presentate specialmente al Nostro Predecessore, di felice memoria, Gregorio XVI, e a Noi stessi dai Vescovi, dal clero secolare, da famiglie religiose, come anche da sovrani e da popoli fedeli.

30 Lavoro preparatorio

31 Noi pertanto, ben conoscendo e attentamente considerando tutte queste cose con singolare gioia del Nostro cuore, appena fummo innalzati, per imperscrutabile disposizione della divina provvidenza, a questa sublime cattedra di Pietro, e, sebbene immeritevoli, prendemmo in mano il governo di tutta la Chiesa, nulla certo avemmo più a cuore — data la tenerissima venerazione, pietà e affetto che fin dai primi anni nutriamo verso la Santissima Vergine Maria Madre di Dio — che condurre a compimento tutto ciò che ancora poteva essere nei voti della Chiesa, perché fosse accresciuto l’onore della Beatissima Vergine e risplendessero di nuova luce le sue prerogative. Ma volendo procedere con ogni prudenza, costituimmo una speciale commissione di venerabili Nostri fratelli Cardinali della santa Chiesa di Roma, illustri per pietà, per ponderatezza di giudizio e per scienza delle cose divine, e scegliemmo tra il clero secolare e quello regolare uomini particolarmente versati nelle discipline teologiche, con l’incarico di esaminare con la maggiore diligenza tutto ciò che riguarda l’immacolata concezione della Vergine, e ci riferissero poi il loro parere. E quantunque le istanze a Noi dirette al fine di implorare la definizione dell’Immacolata Concezione, ci avessero già abbastanza dimostrato quale fosse il pensiero di moltissimi Vescovi, tuttavia il 2 febbraio 1849 mandammo da Gaeta un’Enciclica a tutti i venerabili fratelli Vescovi del mondo cattolico, affinché, dopo aver pregato Dio, ci facessero sapere, anche per iscritto, quale fosse la pietà e la devozione dei loro fedeli verso l’immacolata concezione della Madre di Dio; che cosa pensassero, specialmente essi — i Vescovi — della definizione in progetto; e, da ultimo, quali desideri avessero da esprimere, perché il Nostro supremo giudizio potesse essere manifestato con la maggiore solennità possibile.

32 E in verità assai grande è stata la consolazione che abbiamo provato, quando ci sono giunte le risposte dei medesimi venerabili fratelli. Essi infatti con lettere, dalle quali traspare un incredibile, gioioso entusiasmo, non solo ci hanno nuovamente confermato la loro personale opinione e devozione e quella del loro clero e dei loro fedeli, ma ci hanno anche chiesto con voto, che si può dire unanime, che, col Nostro supremo giudizio e autorità definiamo l’immacolata concezione della stessa Vergine. Né minore è stata la Nostra letizia quando i venerabili Nostri fratelli Cardinali della santa Chiesa di Roma, membri della menzionata particolare commissione e i predetti teologi consultori, da Noi scelti, dopo un diligente esame della questione, ci hanno con uguale sollecitudine e fervore domandato anch’essi la definizione dell’immacolata concezione della Madre di Dio.

33 Dopo tutto questo, seguendo i chiari esempi dei Nostri predecessori, e desiderando procedere secondo le norme tradizionali, abbiamo indetto e tenuto un concistoro, nel quale abbiamo rivolto un’allocuzione ai venerabili Nostri fratelli Cardinali della santa Chiesa di Roma, e con somma consolazione del Nostro animo li abbiamo uditi pregarCi di voler pronunciare la definizione dogmatica dell’immacolata concezione della Vergine Madre di Dio.

34 Ci siamo quindi fermamente persuasi nel Signore che sia giunto il tempo opportuno per definire l’immacolata concezione della Vergine Madre di Dio, che la sacra Scrittura, la veneranda tradizione, il costante sentire della Chiesa, il singolare consenso dei Vescovi cattolici e dei fedeli, e gli atti memorabili e le costituzioni dei Nostri predecessori mirabilmente illustrano e spiegano. Pertanto, dopo aver diligentissimamente considerato ogni cosa e aver innalzato assidue e fervorose preghiere a Dio, abbiamo stimato di non dover più tardare a sancire e definire con il Nostro supremo giudizio l’immacolata concezione della medesima Vergine; e così soddisfare i piissimi desideri del mondo cattolico e la Nostra devozione verso la stessa Santissima Vergine, e insieme onorare sempre più in lei il suo Figlio unigenito, nostro Signore Gesù Cristo; poiché sono tutti convinti che tutto l’onore e la gloria, che si rende alla Madre, ridonda sul suo Figlio.

35 La definizione del dogma

36 Perciò, dopo aver offerto senza interruzione, nell’umiltà e nel digiuno, le Nostre private preghiere e quelle pubbliche della Chiesa a Dio Padre, per mezzo del suo Figlio, affinché si degnasse di dirigere e sostenere la Nostra mente con la virtù dello Spirito Santo; dopo aver implorato il soccorso di tutta la corte celeste, e invocato con gemiti lo Spirito consolatore, per sua ispirazione, a onore della Santa e indivisibile Trinità, a decoro e ornamento della Vergine Madre di Dio, a esaltazione della fede cattolica, e a incremento della religione cristiana, con l’autorità di nostro Signore Gesù Cristo, dei beati apostoli Pietro e Paolo e Nostra, dichiariamo, pronunziamo e definiamo: La dottrina, che sostiene che la Beatissima Vergine Maria nel primo istante della sua concezione, per singolare grazia e privilegio di Dio onnipotente, in vista dei meriti di Gesù Cristo, salvatore del genere umano, è stata preservata immune da ogni macchia di peccato originale, è stata rivelata da Dio e perciò si deve credere fermamente e inviolabilmente da tutti i fedeli. Quindi, se qualcuno (che Dio non voglia!) deliberatamente presumerà di pensare diversamente da quanto è stato da Noi definito, conosca e sappia di essere condannato dal suo proprio giudizio, di aver fatto naufragio nella fede, di essersi separato dall’unità della Chiesa, e di essere inoltre incorso da sé, «per il fatto stesso», nelle pene stabilite dalle leggi contro colui che osa manifestare oralmente o per iscritto, o in qualsiasi altro modo esterno, gli errori che pensa nel suo cuore.

37 Sentimenti di speranza ed esortazione finale

38 La Nostra bocca è piena di gioia e le Nostre labbra di esultanza, e rendiamo e renderemo sempre i più umili e i più vivi ringraziamenti a nostro Signore Gesù Cristo, per averci concesso la grazia singolare di potere, sebbene immeritevoli, offrire e decretare questo onore, questa gloria e questa lode alla sua Santissima Madre. E poi riaffermiamo la Nostra più fiduciosa speranza nella Beatissima Vergine, che, tutta Bella e Immacolata, ha schiacciato il capo velenoso del crudelissimo serpente, e ha portato la salvezza al mondo; in Colei, che è gloria dei profeti e degli apostoli, onore dei martiri, letizia e corona i tutti i santi; sicurissimo rifugio e fedelissimo aiuto di tutti coloro che sono in pericolo; potentissima mediatrice e riconciliatrice di tutto il mondo presso il suo Figlio unigenito; fulgidissima bellezza e ornamento della Chiesa e sua saldissima difesa. Riaffermiamo la Nostra speranza in Colei che ha sempre distrutto tutte le eresie, ha salvato i popoli fedeli da gravissimi mali di ogni genere, e ha liberato Noi stessi da tanti pericoli, che ci sovrastano. Noi confidiamo che Ella voglia, con la sua validissima protezione, fare sì che la nostra santa madre, la Chiesa cattolica, superate tutte le difficoltà e sconfitti tutti gli errori, prosperi e fiorisca ogni giorno più presso tutti i popoli e in tutti i luoghi, dal mare al mare, e dal fiume sino ai confini della terra, e abbia pace, tranquillità e libertà completa; che i rei ottengano il perdono, i malati la salute, i timidi la forza, gli afflitti la consolazione, i pericolanti l’aiuto; che tutti gli erranti, diradata la nebbia della loro mente, ritornino sulla via della verità e della giustizia, e si faccia un solo ovile sotto un solo pastore.

39 Ascoltino le Nostre parole tutti i carissimi figli Nostri e della Chiesa cattolica, e con sempre più ardente fervore di devozione, di pietà e di amore continuino a venerare, a invocare, a supplicare la Beatissima Vergine Maria Madre di Dio, concepita senza il peccato originale, e ricorrano con ogni fiducia a questa dolcissima Madre di misericordia e di grazia, in tutti i pericoli, in tutte le angustie, in tutte le necessità, in tutti i dubbi e in tutte le trepidazioni. Non vi può essere infatti motivo di timore o di disperazione quando Ella è la nostra guida e il nostro auspicio, quando Ella ci è propizia e ci protegge; poiché Ella ha un cuore materno per noi e, mentre tratta gli affari che riguardano la salvezza di ciascuno di noi, è sollecita di tutto il genere umano. Costituita da Dio Regina del cielo e della terra, ed esaltata al di sopra di tutti i cori degli angeli e di tutte le schiere dei santi, sta alla destra del suo Figlio unigenito, nostro Signore Gesù Cristo, e supplica con le sue potentissime preghiere di Madre; trova ciò che cerca, e non può rimanere inascoltata.

40 Infine, perché questa Nostra definizione dell’immacolata concezione della Beatissima Vergine Maria possa essere portata a conoscenza della Chiesa universale, stabiliamo che quale perpetuo ricordo della definizione resti questa Nostra Lettera apostolica, e ordiniamo che alle sue trascrizioni o copie, anche a stampa, purché firmate per mano di qualche pubblico notaio e munite del sigillo di qualche dignitario ecclesiastico, si presti assolutamente la stessa fede che si presterebbe alla presente, se essa fosse esibita o mostrata. Nessuno dunque si permetta di infrangere questo testo della Nostra dichiarazione, proclamazione e definizione, né di avversarlo e contravvenirgli. Che se qualcuno poi avesse l’ardire di tentarlo, sappia che incorre nell’indignazione di Dio onnipotente e dei beati Pietro e Paolo, suoi apostoli.

41 Roma, presso S. Pietro, nell’anno dell’Incarnazione del Signore 1854, 8 dicembre, anno IX del Nostro pontificato.

42 PIO IX

Source: www.vatican.va.