Mirari vos

1 ​We take the liberty of extracting from the Directory a translation of the Encyclical Letter of his Holiness. Most of our readers will have already seen it: but still we have thought it right to give it a place in the Magazine for future reference-

2 POPE GREGORY XVI

3 Venerable Brethren,

4 Health and Apostolical Benediction.

5 We doubt not but you are surprised at not yet having received from us, since the government of the Universal Church was committed to Our Humility, a Letter, in accordance with primitive usage, and with Our affection towards you. It was indeed Our most earnest desire, without delay, to lay open Our hearts to you, and in communicating Our own sentiments, to address you in language suitable to the command which We have re​ceived in the person of Saint Peter, to confirm Our brethren.¹—But you were not ignorant of the gathering calamities and anxieties which burst upon Us in the very first moments of Our pontificate, when had not the right hand of God supported Us, you must ere now have lamented Our having fallen a victim to the dark conspiracy of impious men. But Our mind shrinks from the memory of troubles, whose sad recital would be only re-opening the sources of sorrow; and We rather bless the God of all consolation, who in subduing the rebels hath shielded Us from impending danger; and who, in stilling the tempest, hath granted a pause to our apprehensions. Hereupon We resolved to delay no longer to communicate Our advice to you for curing the bruises of Israel: but again the fulfilment of Our desires was impeded, by the weight of care imposed on Us in the reinstatement of public order.

6 Meanwhile, another cause for Our silence arose, from the insolence of faction, which laboured again to raise the standard of rebellion. Finding that long endurance and mildness, instead of softening, appeared rather to foment the spirit of licentiousness, We were at last, With extreme sorrow of heart, compelled to raise the scourge entrusted to Us by the Almighty, for subduing the obstinacy of men;² Hence you will easily conclude that Our anxieties have been every day multiplied.

7 But having at length taken possession of Our See in the Lateran Basilic, according to the custom and institution of our predecessors, We turn to you without delay. Venerable brethren, and in testimony of Our feelings towards you, We select for the date of our letter this most joyful day on which We celebrate the solemn festival of the Most Blessed Virgin's triumphant Assumption into Heaven, that She who has been through every great calamity Our Patroness and Protectress, may watch over Us, writing to you, and lead Our mind by Her heavenly influence to those counsels which may prove most salutary to Christ's flock.

8 In sorrow, and with a mind broken with grief, We address you—you, whom We know from your devotedness to religion, to have suffered proportional anxiety of mind in witnessing the depravity of the times with which religion has now to struggle. For We may truly say, this is the hour and power of darkness to sift as wheat the sons of election.³ Truly "hath the earth mourned and faded away … infected by the inhabitants thereof; because they have transgressed the laws, they have changed the ordinance, they have broken the everlasting covenant."⁴

9 ​We speak, Venerable Brethren, of what your own eyes have witnessed, and over which our tears flow in common. Wickedness is restless, science grown insolent, licentiousness unrestrained. The holiness of things sacred is despised; and the majesty of the divine worship, at once so efficacious and so necessary, is called in question, is vilified, is mocked at by evil men. Hence the perversion of sound doctrine, and hence the effrontery with which errors of every kind are disseminated. The law of the sanctuary, its rights, its customs, whatever is most holy in discipline, is attacked by the tongues of them that speak iniquity. Our Roman See of St. Peter, on which Christ laid the foundation of His Church, is assailed on all sides; and the bonds of unity are every day weakened, and breaking asunder. The divine authority of the Church is opposed; robbed of her rights, She is laid prostrate to satisfy human expediency, and iniquity exposes her a degraded slave to the hatred of the nations. The obedience due to Bishops is infringed, and their rights are trodden under foot. The schools and the universities echo monstrous novelties, which no longer content themselves with undermining the foundation of the Catholic faith, but quitting their lurking holes, rush openly to horrid and impious war with it.—The youth corrupted by the doctrines and examples of their teachers, have inflicted a deep wound upon Religion, and have introduced a most gloomy perversion of manners. Hence it is that men flinging away the restraints of our Holy religion, which can alone keep together the elements of kingdoms, and impart strength and stability to government, have brought us to witness the destruction of public order, the downfall of States, and the overthrow of all legitimate power. These accumulated miseries owe their origin principally however to the activity of certain societies, in which is collected, as in one common receptacle, whatever heresy, or the most impious sects, offer of crime, of sacrilege, and of blasphemy.

10 These things, Venerable Brethren, and many others, some perhaps more distressing, which it were long to enumerate, must still, as you well know, embitter and prolong Our grief, seated as We are in the Chair of the Prince of the Apostles, where the zeal for the whole of Our Father's House must consume Us more than others. But aware at the same time that We have been placed here not only to deplore, but also to crush the evils to the utmost of Our power, We turn to your fidelity for aid, and We appeal to your solicicitude for the salvation of the Catholic flock, Venerable Brethren, because your tried virtue and religion, exemplary prudence, and unremitting zeal, give Us courage, and shed a sweet consolation over Our minds, afflicted as they are in ​this season of trial. For it belongs to Us to give the alarm, and to leave no means untried which may prevent the boar of the forest from trampling down the vineyard, or the wolf from taking the lives of the flocks. Ours is the task to drive the sheep into healthful pastures which preclude all suspicion of danger. But God forbid, Dearest Brethren, God forbid that while so many evils press, while so many dangers threaten, pastors should be wanting to their duty, and that fear-stricken, they should fly from their flocks, or slumber in idle and inactive forgetfulness of them. In union of spirit then, let us be true to our common cause, or rather to the cause of God; and let us unite our vigilance and exertions against the common enemy, for the salvation of the whole people.

11 Now you will best correspond with these sentiments, if in compliance with the nature of your situation, you "attend unto yourselves and to doctrine;" ever bearing in mind, "that the Universal Church suffers from every novelty,"⁵ as well as the admonition of the Pope St. Agatho, "that from what has been regularly defined, nothing can be taken away, no innovation introduced there, no addition made; but that it must be preserved untouched both as to words and meaning."⁶ This will preserve unshaken, that unity which belongs to the Chair of St. Peter as its foundation, so that there, where the rights of all the Churches by an admirable union have this origin, "may be a wall of protection, a port in which no wave ever breaks, and a treasury of inxehaustible resources."⁷ To humble, therefore, the audacity of those who would encroach upon the rights of Our Holy See, or who would destroy its junction with the Churches, to which those Churches owe their support aud their vigour, inculcate in her regard the most zealous fidelity, and most sincere veneration, proclaiming with St. Cyprian, "that he falsely imagines himself to be in the Church, who deserts the Chair of Peter, upon which the Church is founded."⁸

12 To this point, therefore, your labours must tend, and your vigilance must be unceasingly directed to preserve the deposit of faith, amidst the wide-spreading conspiracy formed for the impious purpose of tearing it from you to destroy it. Let all remember that the principles of sound doctrine, with which the people are to be imbued, must emanate from, and that the rule and the administration of the universal Church belongs to, the Roman Pontiff, to whom was delivered "the full power of feeding, ruling, and governing the Universal Church, by Christ our Lord," as the Fathers of the Coun​cil of Florence have unequivocally declared.⁹ It is the duty of all Bishops then to adhere most faithfully to the Chair of St. Peter, to preserve their deposit holily and religiously, and to feed God's flock entrusted to them. Priests too, it behoveth to be subject to their Bishops, whom St. Jerome admonishes them, "to regard as the parents of their souls;"¹⁰ and let them never forget, that the earliest canons forbid them to exercise any function of their ministry, or to enter on the task of teaching or of preaching, "without the sanction of the Bishop to whose care the people are entrusted, and from whom the account of their souls will be required."¹¹ Be it therefore held as a certain truth, that all those who attempt anything in opposition to the order thus marked out, become thereby, as far as their power permits them, refractory members of the Church.

13 It would moreover be a crime, and entirely at variance with that deep veneration with which the laws of the Church should be received, to censure in the wild spirit of criticism, discipline sanctioned by her, whether as regards the administration of things sacred, the rules of morality, the rights of the Church, or of her ministers, or to cavil at its clashing with the principles of natural law, or to pronounce it lame and imperfect, and subject to the civil tribunal.

14 Again, as it is evident that the Church, to use the words of the Council of Trent, "was instructed by Christ Jesus, and by his Apostles, and that the Holy Ghost suggests to her every truth to be taught,"¹² it is no less absurd than injurious to her, that anything by way of "Restoration," or "Regeneration," should be forced upon her as necessary for her soundness or increase, as if she could be thought obnoxious to decay, or to obscurities, or to any other such inconveniencies. By such contrivances the innovators hope "to mould the foundations of a modern "human institution," and thus would be at length realized, what St. Cyprian so strongly declaimed against, the conversion of an essentially divine "into a mere human Church."¹³ Let the projectors of such a scheme then remember, on the testimony of St. Leo, "that the dispensing with the canons hath been committed to the Roman Pontiff only, and not in any private individual, but in him only resides the power of making decrees touching the ordinances of the Fathers:" and also as St. Gelasius writes, "to balance the decrees of the Canons, and to determine the precepts of their predecessors, so as to direct, after careful considera​tion, what relaxations the circumstances of the times require for the good of particular churches."¹⁴

15 And here We wish to see your constancy ever watchful to defend religion against that most foul conspiracy against the celibacy of the Clergy, which as you know is daily extending its influence, and in which the ranks of the impious philosophers of the day are swelled by the accession of some even of the ecclesiastical order, who, forgetful of their character and of their duty, and yielding to the allurements of passion, have been carried by their licentiousne so far as in some places publicly to solicit the intervention of their princes, and even to repeat their solicitations with them in order to abrogate this most holy branch of discipline. But why detain you with the recital of attempts so revolting? Having confidence in your piety, to you We commit the defence of a law of so much moment, against which the darts of the lascivious are directed from every quarter. Preserve the building entire; and in its protection and defence, neglect none of those resources, which the sacred Canons have in reserve for you.

16 Then on the subject of honorable marriage, which St. Paul hath pronounced "a great Sacrament in Christ and in the Church,"¹⁵ our common cares are required to correct errors repugnant to its sanctity and to its indissoluble tie, and to put down all attempts at innovation. Your attention had been directed to this subject in the letter addressed to you by Our predecessor of happy memory, Pius VIII.; but the noxious evil is still increasing. The people must therefore be carefully instructed, that matrimony once lawfully engaged in, can never be dissolved: that God hath decreed that the society formed by those, who have once been united in wedlock, should continue during the whole of their lives: and that the tie of union can only be dissolved by death. Mindful at the same time that it holds a place among things sacred, and is consequently subject to the Church, let the people have always before their eyes the laws framed by the Church respecting and let them comply with them religiously and exactly; for it is on that depends the validity, the stability, and the just union of marriage. Let them beware of offending in any way against the sacred Canons, and the decrees of Councils, properly impressed with the conviction, that no happy issue can result from marriages contracted in defiance of Church discipline; or when neglecting to invoke the previous blessing of Heaven, and without one thought given to the obligation incurred, or to the mystery signified, the contracting parties place their only end in the unbridled indulgence of appetite.

17 But let us turn to another most prolific cause of those evils, which ​We deplore as at present afflicting the Church. We allude to the principle of "Indifference"—that depraved principle, which, by the contrivances of wicked men has become very prevalent: maintaining eternal salvation to be equally attainable in whatever profession of faith, provided the natural dictates of morality be therein observed. But in a matter so clear and evident you will easily extirpate this most pernicious error from among the people committed to your charge. Let them tremble at the admonition of the Apostle:—"One God, one faith, one baptism"¹⁶—who pretend that every religion conducts, to the haven of beatitude, and let them reflect from the language of the Redeemer, that "not being with Christ, they are against Christ; that not gathering with him, they are unhappily scattering;"¹⁷ and that consequently they will "without doubt perish eternally, unless they hold fast the Catholic faith, and preserve it whole and inviolate."¹⁸ Let them hearken to the voice of St. Jerome, who, when the Church was torn into three parts by schism, relates that he, firm to his purpose, said to those who attempted to draw him over to their party: "I hold fellowship with them that cling to the Chair of Peter."¹⁹ For vainly would such a one flatter his conscience with his regeneration in water. To him St. Augustine addresses himself: "The twig lopped from the vine, retains its shape, but what will its shape avail it, when separated from the life-giving root?"²⁰

18 From this polluted fountain of "Indifference," flows that absurd and erroneous doctrine, or rather raving, in favour and defence of "liberty of conscience;" for which most pestilential error, the course is opened by that entire and wild liberty of opinion, which is everywhere attempting the overthrow of religious and civil institutions; and which the unblushing impudence of some has held forth as an advantage to religion. "But what," exclaimed St. Augustine, "what worse death to the soul than freedom in error?"²¹ For only destroy those fences, which keep men within the paths of truth, leave them to the headlong sway of their natural evil propensities, and the "bottomless pit" at once yawns before you, from which St. John saw the smoke arise, which darkened the sun, and which shed its locusts over the face of the earth.²² For hence arise these revolutions in the minds of men: hence this aggravated corruption of youth; hence this contempt among the people of sacred things, and of the most holy institutions and laws; hence, in one word, that pest of all others, most to be dreaded in a state, unbridled liberty of opinion, licenciousness of speech, and a lust of novelty, which, according to the ​experience of all ages, portend the downfal of the most powerful and flourishing empires.

19 Hither tends that worst and never sufficiently to be execrated and detested liberty of the press, for the diffusion of all manner of writings, which some so loudly contend for, and so actively promote. We shudder, Venerable Brethren, at the sight of the monstrous doctrines, or rather portentous errors, which crowd upon Us in the shape of numberless volumes and pamphlets, small in size, but big with evils, which stalk forth in every direction, breathing a malediction which we deplore over the face of the earth. Yet are there not wanting, alas! those who carry their effrontery so far, as to persist in maintaining that this amalgamation of errors is sufficiently resisted, if in this inundation of bad books, a volume now and then issue from the press in favour of religion and truth. But is it not a crime then, never sufficiently to be reprobated, to commit deliberate and greater evil, merely with the hope of seeing some good arise out of it?—Or is that man in his senses, who entrusts poison to every hand, exposes it at every mart, suffers it to be carried about oh all occasions, aye, and to, become a necessary ingredient of every cup, because an antidote may be afterwards procured which chance may render effective?

20 Far other hath been the discipline of the Church, in extirpating this pest of bad books, even as far back as the times of the Apostles, who we read committed a great number of books publicly to the flames.²³ It is enough to read the laws passed in the fifth Council of Lateran on this Subject and the constitution afterwards promulgated by Our predecessor of happy memory, Leo X.; "that what was wholesomely invented for the increase of faith, and for the extension of useful arts, may not be diverted to a contrary purpose, and become an obstacle to the salvation of Christ's faithful."²⁴ The subject engaged the closest attention of the Fathers of the Council of Trent, and as a remedy to so great an evil, they passed that most salutary decree for forming an index of the works in which depraved doctrine was contained.²⁵ "No means must be here omitted," says Clement XIII. Our predecessor of happy memory, in the Encyclical Letter on die proscription of bad books,—"no means must be here omitted, as the extremity of the case calls for all our exertions, to exterminate the fatal pest which spreads through so many works; nor can the materials of error be otherwise destroyed, than by the flames which consume the depraved elements of the evil."²⁶ From ​the anxious vigilance then of the Holy Apostolic See, through every age, in condemning and in removing from men's hands suspected and profane books, becomes more than evident, the falsity, the rashness, and the injury offered to the Apostolic See by that doctrine, pregnant with the most deplorable evils to the Christian world, advocated by some condemning this censure of books as a needless burden, rejecting it as intolerable, or with infamous effrontery proclaiming it to be irreconcilable with the rights of men, or denying in fine the right of exercising such a power, or the existence of it in the Church.

21 Having moreover heard that doctrines are now circulated in writings among the common people, subversive of the fidelity and the submission due to princes, and that in consequence the flame of sedition is every where kindling; all care must be employed to prevent the people being seduced from the path of duty. Be the admonition of the Apostle known to all, that "there is no power but from God; and those that are ordained of God. Therefore he that resisteth the power, resisteth the ordinance of God, And they that resist, purchase to themselves damnation."²⁷ Wherefore both divine and human laws cry out against those who by the basest machinations of treason and rebellion, strive to dissolve the bonds of allegiance to princes, and to drive them from their states.

22 It was to preserve their character undefiled with this foul blot, that the Christians of old, under the rage of persecution, continued to deserve the praise of the Emperors and of the Empire, not merely by the fidelity, exactness, and promptitude with which they discharged every office imposed upon them not at variance with their religion, but more particularly by their constancy in the field, and the readiness with which they shed their blood in the common cause. "The christian soldier," says St. Augustine, "fought under the banner of the Pagan Emperor; but when the cause of Christ came on, he acknowledged no other than his celestial Master. He separated the character of his eternal from that of his temporal Lord; but to please the former, he became the obedient subject of the latter."²⁸—It was with eyes steadily fixed on this distinction, that Mauritius, the dauntless martyr, and the Theban legion's captain, found a ready answer to the Emperor, as recorded by St. Eucherius. "We are your soldiers O Emperor, but we are bold to confess, that we are at the same time servants of God. …, And now not the last hope of life moves us to rebel. With arms in our hands we remain defenceless, for we choose rather to die than to shed blood."²⁹ But to set in its ​true light the fidelity of the first Christians to their princes, we should remember with Tertullian, that at that time "the Christians were neither wanting in numbers, nor in resources to resist their persecutors. We are but of yesterday," he exclaims, "yet do we fill every place around you; your cities and your islands; your fortresses and your municipal towns; your councils, your very camps; your tribunes and the palace, the senate and the forum. To what warlike achievements should we not be adequate, and prepared for, even against forces more numerous than ourselves? We, who so little fear death, if our religion did not require us rather to suffer than to inflict death. If numerous as we are, we had retired from you in some distant corner of the earth, the desertion of so many citizens of every class, would have branded the character of your government with infamy; and would itself have been your punishment Then would you have stood aghast at the solitude extending before you. … You would have asked for your own subjects. The number of your enemies would then have exceeded that of the citizens left behind; but as it is, those enemies shew meanly before the multitude of Christians."³⁰

23 These illustrious examples of unshaken subjection to Rulers necessarily flowing from the ever holy precepts of the Christian Religion, loudly condemn the insolence and impiety of those who, maddening in the free unbridled passion of untamed liberty, leave no stone unturned to break down and destroy the constitution of states, and under the appearance of liberty to bring slavery on the people.—This was the object of the impious ravings and schemes of the Waldenses, of the Beguardins, of the Wickliffites, and of the other children of Belial, the refuse of human nature and its stain, who were so often and so justly anathematized by the Apostolic See. Nor had they any other object than to triumph with Luther in the boast "that they were independent of every one;" and to attain this the more easily and readily, they fearlessly waded through every crime.

24 Nor can we augur more consoling consequences to religion and to governments, from the zeal of some to separate the Church from the State, and to burst the bond, which unites the priesthood to the Empire. For it is clear, that this union is dreaded by the profane lovers of liberty, only because it has never failed to confer prosperity on both.

25 But in addition to the other bitter causes of Our solicitude, and of that weight of sorrow which oppresses Us in the midst of so much confusion, come certain associations, and political assemblies, in which, as if a league were struck with the followers of every false religion and form of worship, un​der a pretended zeal for piety, but in reality urged by the desire of change, and of promoting sedition, liberty of every kind is maintained, revolutions in the state and in religion are fomented, and the sanctity of all authority is torn in pieces.

26 With a heavy heart, but with confidence in Him who commands die winds, and brings tranquillity. We have written on these subjects to you, Venerable Brethren, that putting on the buckler of faith, you may be encouraged to go forth and fight the battles of the Lord. You above all others it behoveth to stand as a wall against every height exalting itself against the knowledge of God. Unsheath then the sword of the Spirit, which is the word of God, and let those who hunger after justice, receive bread from your hands. Called to be labourers in the vineyard of the Lord, confine yourselves to this, labour at this, that every root of bitterness may be torn up in the field entrusted to your care, and that every noxious weed being destroyed, a joyful harvest of virtues may flourish. Embrace with paternal tenderness those in particular who have devoted their minds to sacred studies and to philosophical enquiries. Exhort them and warn them, however, against an imprudent reliance on the unassisted powers of their own minds, which might seduce them from the pathway of truth into the high road of impiety. Bid them remember that "God is the guide of wisdom, and the director of the wise,"³¹ and that without God it is impossible to understand the nature of God, who teaches men by his word to know God.³² He is a proud, or rather a foolish man, who weighs in a human balance the mysteries of faith, which surpass all understanding, or who confides in the deductions of his own intellect, which subject to the common fatality of human nature, is necessarily weak and infirm.

27 May this our seal for the welfare of religious and public order, acquire aid and authority from the princes. Our dearest sons in Christ, who, let them reflect, have rceived their power not merely for their temporal rule, but chiefly for the protection of the Church. Let them carefully observe, that whatever is done for the good of the Church, necessarily benefits their government, and confirms the peace of their states. Let them be persuaded that the cause of the Faith interests them more nearly than that of their Kingdom; and let them weigh the vast importance to themselves, (We speak with St. Leo, the Sovereign Pontiff,) "that the crown of faith should be added to the diadem which they have received from the hand of God." Placed over their subjects as parents and as guardians, they will ensure for them a true, constant, rich repose and tranquility, if they make it their first care to protect religion and piety towards God, who has ​written on his thigh, "King of Kings, and Lord of Lords."

28 But that all may have a successful and happy issue, let us raise our eyes to the most blessed Virgin Mary, who alone destroys heresies, who is our greatest hope, yea the entire ground of our hope.³³ May She exert her patronage to draw down an efficacious blessing on our desires, our plans, and proceedings, in the present straitened condition of the Lord's flock. We will also implore, in humble prayer, from Peter the Prince of the Apostles, and from his fellow Apostle Paul, that you may all stand as a wall to prevent any other foundation than what hath been laid: and supported by this cheering hope, We have confidence that the Author and Finisher of faith, Jesus Christ, will at last console us all in the "tribulations which have found us exceedingly." To you, Venerable Brethren, and to the flocks committed to your care, We most lovingly impart, as auspicious of celestial help, the Apostolic Benediction.

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Italian text

A TUTTI I PATRIARCHI, I PRIMATI, GLI ARCIVESCOVI E I VESCOVI.

GREGORIO PAPA XVI.

1 Venerabili Fratelli,

2 Salute e benedizione apostolica.

3 Riteniamo che vi meravigliate che dalla procura della Chiesa universale imposta alla nostra umiltà non vi abbiamo ancora inviato Lettere, come l'uso inveterato dai tempi antichi e la nostra benevolenza verso di voi avrebbe richiesto. Era certamente nostro vivo desiderio di dilatare subito su di voi il nostro cuore, e di rivolgervi nella comunione dello spirito con quella voce con la quale fummo incaricati di confermare i fratelli nella persona del beato Pietro (1). Ma ben sapete con quale tempesta di mali e di calamità fummo improvvisamente gettati nelle prime fasi del nostro pontificato in tale profondità del mare, che, se la destra di Dio non avesse operato la sua virtù, vi sareste lamentati di noi sommersi dalla terribilissima cospirazione degli empi. L'animo rifugge dal riaprire il dolore contratto dalla tristissima enumerazione di tanti pericoli; preferiamo piuttosto benedire il Padre di ogni consolazione che, disperse le forze ribelli, ci ha strappato dal presente pericolo, e, sedata la tempestosa burrasca, ci ha dato di respirare dal timore. Ci proponemmo subito di comunicare con voi i consigli per sanare le ferite d'Israele; ma l'enorme mole di cure, con la quale fummo oppressi nel riconciliare il ripristino dell'ordine pubblico, allora pose ostacolo a questa nostra volontà. Nel frattempo sopraggiunse una nuova causa di silenzio per l'insolenza dei fazziosi, che tentarono di nuovo di sollevare i segni della ribellione. Noi certamente dovemmo infine, con grande dolore, comprimere con la verga, dall'autorità conferitaci divinamente, tanta pervicacia di uomini, il cui furore sfrenato non era mitigato, ma piuttosto alimentato dall'impunità prolungata e dall'indulgenza della nostra straordinaria benignità (2); da ciò, come potete già ben congetturare, la nostra istanza quotidiana è divenuta ogni giorno più laboriosa.

4 Ma poiché, ciò che per le medesime cause avevamo differito, abbiamo ormai preso possesso del pontificato nella basilica Lateranense secondo l'uso e l'istituzione dei nostri predecessori, finalmente, deposta ogni esitazione, ci affrettiamo verso di voi, venerabili Fratelli, e in questo giorno felicissimo, nel quale celebriamo le solenni feste del trionfo della santissima Vergine assunta in cielo, vi diamo una lettera testimone della nostra volontà verso di voi, affinché colei che abbiamo sperimentato come patrona e salvatrice in mezzo alle più grandi calamità, stia propizio a noi mentre scriviamo a voi, e con il suo celeste alito ispiri la nostra mente in quei consigli che saranno massimamente salutari per il gregge cristiano.

5 Veniamo a voi addolorati e con l'animo oppresso dalla tristezza, sapendo che voi, per il vostro zelo nella religione, siete massimamente ansiosi per l'asprezza dei tempi in cui essa si trova. Veramente potremmo dire che è giunta l'ora del potere delle tenebre per vagliare come grano i figli dell'elezione (3). Veramente «si è corrotta la terra... contaminata dai suoi abitanti, perché hanno trasgredito le leggi, hanno mutato il diritto, hanno infranto l'alleanza eterna (4).» Parliamo, venerabili Fratelli, di ciò che vedete con i vostri stessi occhi, di ciò che insieme deploriamo con lacrime comuni. L'iniquità esulta audace, la scienza sfrontata, la licenza dissoluta: la santità dei sacramenti è disprezzata, e la maestà del culto divino, che possiede grande forza e grande necessità, è riprovata, contaminata, derisa dagli uomini malvagi. Di qui la sana dottrina è pervertita, e gli errori di ogni genere sono disseminati audacemente. Non le leggi dei sacramenti, non i diritti, non gli istituti, non le più sante discipline sono al sicuro dall'audacia di coloro che parlano iniquità. Questa nostra Sede del beatissimo Pietro, nella quale Cristo pose il fondamento della Chiesa, è fieramente tormentata; e i vincoli dell'unità ogni giorno più si indeboliscono, si spezzano. L'autorità divina della Chiesa è combattuta, e con i suoi diritti convulsi, è sottomessa a ragioni terrene, e con somma ingiuria è sottoposta all'odio dei popoli, ridotta in turpe servitù. L'obbedienza dovuta ai vescovi è infranta e i loro diritti sono calpestati. Orribilmente risuonano le accademie e le scuole di nuovi mostri di opinioni, con i quali non più occultamente e per vie nascoste si attacca la fede cattolica, ma le si muove guerra aperta, orrenda e nefanda. Infatti, con gli istituti corrotti e l'esempio di maestri perversi, negli animi dei giovani si è diffusa un'immensa rovina della religione e una terribilissima perversità dei costumi. Da qui, gettato via il freno della santissima religione, per mezzo della quale soli i regni sussistono e la forza e la robustezza del dominio si consolidano, vediamo prevalere la rovina dell'ordine pubblico, il danno del principato e la corruzione di ogni legittima potestà. Questa grande congerie di calamità deve essere ricondotta soprattutto alla cospirazione di quelle società, nelle quali tutto ciò che è sacrilego, infame e blasfemo nelle eresie e nelle sette più scellerate, come in una cloaca, è confluito insieme con l'accumulo di tutte le lordure.

6 Questo, venerabili Fratelli, e molti altri fatti, e forse ancora più gravi, che sarebbe lungo enumerare in questo momento, e che voi ben conoscete, ci obbligano a stare in un dolore certo acerbo e duraturo, noi che, costituiti sulla cattedra del principe degli Apostoli, siamo consumati dallo zelo per la casa di Dio più che per ogni altra cosa. Tuttavia, poiché riconosciamo di essere stati posti in quel luogo dove non basta soltanto deplorare questi innumerevoli mali, se non ci sforziamo anche di eliminarli secondo le nostre forze; ricorriamo all'aiuto della vostra fede e invochiamo la vostra sollecitudine per la salvezza del gregge cattolico, venerabili Fratelli, la cui provata virtù e religione e singolare prudenza e sollecita assiduità ci infondono coraggio, e in tanta asprezza di circostanze ci sostengono afflitti con una consolazione molto gradita. Nostro compito è in parte levare la voce e tentare ogni cosa, affinché il cinghiale della foresta non distrugga la vigna, e i lupi non uccidano il gregge. Nostro compito è spingere le pecore soltanto verso quei pascoli che siano loro salutari, e non sospetti neppure leggermente di essere nocivi. Lungi, carissimi, lungi che, quando tanti mali ci premono, tanti pericoli ci incombono, i pastori manchino al loro dovere, e, colpiti dalla paura, abbandonino le pecore, o, trascurata la cura del gregge, si vergognino nell'ozio e nella pigrizia. Agiamo dunque nell'unità dello spirito per la nostra causa comune, o piuttosto per la causa di Dio, e contro i nemici comuni per la salvezza di tutto il popolo sia una la vigilanza di tutti, una la contesa.

7 [8] Questo poi lo realizzerete soprattutto se, come richiede la ragione del vostro ufficio, attendiate a voi stessi e alla dottrina, considerando assiduamente nell'animo che «la Chiesa universale è colpita da qualsiasi novità (5),» e dal monito del santo Pontefice Agatone, «nulla di ciò che è stato regolarmente definito deve essere diminuito, nulla mutato, nulla aggiunto, ma deve essere conservato illibato sia nelle parole che nel significato (6).» Rimarrà dunque immobile la fermezza dell'unità, che è contenuta in questa cattedra di san Pietro come nel suo fondamento, affinché da dove i diritti della veneranda comunione si diffondono in tutte le Chiese, ivi sia «per tutti muro, e sicurezza, e porto esente da onde, e tesoro di beni innumerevoli (7).» Per respingere dunque l'audacia di coloro che tentano di infrangere i diritti di questa Santa Sede, o di rompere la congiunzione delle Chiese con essa, per la quale le medesime si sostengono e vigono, inculcate il massimo studio di fede in essa e di sincera venerazione, esclamando con san Cipriano, «falsamente si confidano di essere nella Chiesa coloro che abbandonano la cattedra di Pietro, sulla quale è fondata la Chiesa (8).»

8 [9] In questo dunque dovete laborare e vigilare assiduamente, affinché il deposito della fede sia custodito in tanta cospirazione di uomini empi, che deploriamo sia stata ordita per rapirlo e perderlo. Tutti ricordano che il giudizio sulla sana dottrina, con la quale il popolo deve essere istruito, e il governo e l'amministrazione della Chiesa universale, spettano al Pontefice Romano, al quale «la piena potestà di pascere, reggere e governare la Chiesa universale è stata tramandata da Cristo Signore,» come i Padri del Concilio di Firenze dichiararono espressamente (9). Compito di ogni singolo vescovo è aderire fedelissimamente alla cattedra di Pietro, custodire santamente e religiosamente il deposito, e pascere il gregge di Dio che è in essi. I presbiteri invece devono essere soggetti ai vescovi, che «come padri delle anime devono essere accolti da essi (10)» ammonisce Girolamo: e non dimentichino mai che sono vietati anche dai canoni antichi di fare alcunché nel ministero assunto, e di assumere l'ufficio di insegnare e predicare «senza il parere del vescovo, al quale il popolo è stato affidato, e dal quale sarà richiesto conto delle anime (11).» Sia certo e fermo infine che tutti coloro che tentano qualcosa contro questo ordine stabilito, perturbano lo stato della Chiesa, per quanto è in loro potere.

9 [10] Sarebbe empio inoltre, e del tutto alieno da quello studio di venerazione con cui devono essere accolte le leggi della Chiesa, disapprovare con folle desiderio di opinione la disciplina sancita da essa, per la quale sono contenuti sia l'amministrazione dei sacramenti, sia la norma dei costumi, sia l'ordine dei diritti della Chiesa e dei suoi ministri, o notarla come contraria a certi principi del diritto naturale, o dirla manchevole e imperfetta e soggetta all'autorità civile.

10 [11] Poiché però, per usare le parole dei Padri di Trento, consta che la Chiesa «è stata istruita da Cristo Gesù e dai suoi Apostoli, e dal Spirito Santo le viene suggerita ogni giorno ogni verità (12),» è assolutamente assurdo, e massimamente ingiurioso verso di essa, imporle una qualche restaurazione e rigenerazione, come se fosse necessaria per provvedere alla sua incolumità e incremento, quasi che potesse ritenersi esposta a difetti, o a oscuramenti, o ad altri simili inconvenienti: con questo stesso tentativo i novatori mirano a che «si gettino i fondamenti di una recente istituzione umana,» e accada quello che detesta Cipriano, che ciò che è cosa divina «diventi Chiesa umana (13).» Considerino però coloro che tramano simili consigli, che al solo Romano Pontefice, secondo la testimonianza di san Leone, «è stata affidata la dispensazione dei canoni,» e che spetta a lui soltanto, non a un uomo privato, «stabilire qualcosa delle paterne regole delle sanzioni,» e così, come scrive san Gelasio, «bilanciare i decreti dei canoni, e misurare i precetti dei predecessori, affinché ciò che la necessità dei tempi richiede di rilassare per restaurare le Chiese, sia temperato con diligente considerazione (14).»

11 [12] Vogliamo qui eccitare la vostra fermezza nella religione contro la turpissima congiura contro il celibato clericale, che sapete divampare ogni giorno più largamente, con l'aiuto di alcuni tra i più perversi filosofi del nostro tempo e persino di alcuni dell'ordine ecclesiastico stesso, i quali, dimentichi della loro persona e del loro ufficio, e trascinati dalle lusinghe dei piaceri, sono giunti a tal punto di licenza da osare di presentare in alcuni luoghi pubbliche e ripetute istanze ai principi per infrangere quella disciplina santissima. Ma ci pesa di trattenervi con un lungo discorso su questi turpissimi tentativi, e confidando piuttosto nella vostra religione, vi affidiamo il compito di custodire, difendere e vendicare quella legge di massima importanza, contro la quale sono diretti da ogni parte i dardi dei licenziosi, secondo la prescrizione dei sacri canoni, con ogni sforzo.

12 [13] L'onorevole matrimonio dei cristiani, che Paolo chiamò «grande Sacramento» «in Cristo e nella Chiesa (15),» reclama le nostre comuni cure, affinché nulla si pensi o si tenti di indurre contro la sua santità, e contro il suo vincolo indissolubile. Già l'aveva caldamente raccomandato ai vostri il nostro predecessore di felice memoria Pio VIII con sue Lettere: tuttavia ancora crescono i tentativi ostili contro di esso. Bisogna dunque istruire diligentemente i popoli, che il matrimonio una volta validamente contratto non può più essere sciolto, e che Dio ha posto nel vincolo coniugale una società perpetua di vita, e un nodo di necessità che non può essere sciolto se non dalla morte. Ricordino che esso è annoverato tra le cose sacre, e che la Chiesa ne ha la competenza; perciò abbiano sempre presenti le leggi stabilite dalla Chiesa medesima su di esso, e vi obbediscano santamente e diligentemente, poiché da loro esecuzione dipende interamente la forza, la solidità e la giusta associazione di quel matrimonio. Guardino bene di non ammettere in alcun modo ciò che contrasti con i decreti dei sacri canoni e con i decreti dei Concili, ben sapendo che quei matrimoni avranno esiti infelici, che o sono contratti contro la disciplina della Chiesa, o non sono stati preceduti dal placamento di Dio, o sono uniti dal solo ardore della lussuria, senza che alcun pensiero del sacramento e dei misteri che in esso si significano occupi gli sposi.

13 [14] Perseguiamo ora un'altra causa, fertilissima dei mali di cui deploriamo che la Chiesa sia afflitta in questo momento, cioè l'indifferentismo, ossia quella perversa opinione che, per frode dei malvagi, si è diffusa da ogni parte, secondo la quale con qualsiasi professione di fede si può procurare l'eterna salvezza dell'anima, purché i costumi siano conformi alla norma della rettitudine e dell'onestà. Ma con facilità certamente, in cosa perspicua e pienamente evidente, allontanerete dai popoli affidati alla vostra cura questo errore deleteriosissimo. Infatti, ammonendo l'Apostolo (16), che «uno è Dio, una è la fede, uno è il battesimo,» temano coloro che si immaginano che da qualsiasi religione si apra l'accesso al porto della beatitudine, e considerino bene che secondo la testimonianza dello stesso Salvatore, «sono contro Cristo, perché non sono con Cristo (17),» e si disperdono infelicemente, perché non si raccolgono con lui, e perciò «senza dubbio periranno eternamente, se non terranno la fede cattolica, e la conserveranno intera e inviolata (18).» Ascoltino Girolamo, il quale, quando la Chiesa era divisa in tre parti dallo scisma, racconta che, tenace nel suo proposito, quando qualcuno tentava di trascinarlo dalla sua parte, gridava costantemente: «Chi si unisce alla cattedra di Pietro, è mio (19).» Ma falsamente si lusingherebbe qualcuno, pensando che anche lui sia stato rigenerato nell'acqua. Opportunamente infatti risponderebbe Agostino (20): «Ha la stessa forma anche il tralcio che è stato reciso dalla vite: ma che gli giova la forma se non vive dalla radice?»

14 [15] E da questa fonte putidissima dell'indifferentismo scaturisce quella sentenza assurda ed erronea, o piuttosto quel delirio, che la libertà di coscienza debba essere affermata e difesa per chiunque. A questa pestilentissimo errore apre la strada quella libertà piena e smodata delle opinioni, che si diffonde largamente a danno della cosa sacra e civile, mentre alcuni con somma impudenza vanno dicendo che da essa scaturisce qualche vantaggio per la religione. Ma «quale morte più grave per l'anima che la libertà dell'errore?» si chiedeva Agostino (21). Infatti, tolto ogni freno con cui gli uomini si mantengono nei sentieri della verità, precipitando già per la loro natura inclinata al male, diciamo veramente aperto il pozzo dell'abisso (22), dal quale Giovanni vide salire un fumo che oscurò il sole, e da esso uscirono locuste a devastare la terra. Da qui infatti i mutamenti degli animi, da qui la corruzione dei giovani verso il peggio, da qui nel popolo il disprezzo delle cose sacre e delle leggi santissime, da qui in una parola la peste dello Stato più grave di qualsiasi male capitale, poiché l'esperienza e la storia fin dall'antichità lo attestano, che le città, le quali fiorirono di ricchezze, di imperio, di gloria, sono crollate per questo solo male, la libertà smodata delle opinioni, la licenza dei discorsi, il desiderio di novità.

15 [16] A questo si riferisce quella pessima, mai abbastanza maledetta e detestabile libertà dell'arte tipografica di pubblicare al volgo scritti di qualsiasi genere, che alcuni osano con tanta violenza reclamare e promuovere. Abbiamo orrore, venerabili Fratelli, nel considerare con quali mostri di dottrine, o piuttosto con quali portenti di errori siamo sommersi, che si diffondono largamente e dovunque con enorme quantità di libri, e con opuscoli e scritti, piccoli di mole ma grandi di malizia, dai quali piangiamo la maledizione che si è diffusa sulla faccia della terra. Tuttavia, purtroppo! vi sono coloro che giungono a tale impudenza da asserire ostinatamente che questo pantano di errori che ne scaturisce sia sufficientemente compensato da qualche libro che in questa così grande tempesta di pravità sia pubblicato per difendere la religione e la verità. È veramente empio e da ogni diritto riprovato il commettere deliberatamente un male certo e maggiore, nella speranza che ne derivi qualche bene. Forse alcuno sano di mente direbbe che i veleni debbono essere liberamente sparsi, pubblicamente venduti e trasportati, anzi e bevuti, perché esista qualche rimedio, mediante il quale coloro che ne usano siano talvolta salvati dalla morte?

16 [17] Ma ben diversa fu la disciplina della Chiesa nell'estirpare la peste dei libri cattivi fin dall'epoca degli Apostoli, dei quali leggiamo che bruciarono pubblicamente una grande quantità di libri (23). Basti leggere le leggi date nel Concilio Lateranense V a questo proposito, e la costituzione che successivamente fu emanata dal nostro predecessore Leone X di felice memoria, affinché «ciò che è stato utilmente inventato per l'incremento della fede e la propagazione delle buone arti, non si converta nel contrario e non rechi danno alla salvezza dei fedeli di Cristo (24).» Questo fu pure oggetto di massima sollecitudine dei Padri Tridentini, i quali applicarono un rimedio a così grande male, emanando il saluberrimissimo decreto sull'Indice dei libri che contengono dottrina impura (25). «Bisogna combattere accanitamente,» diceva il nostro predecessore Clemente XIII di felice memoria nelle sue Lettere encicliche sulla proscrizione dei libri nocivi, «bisogna combattere accanitamente, per quanto la cosa stessa lo richiede, e secondo le nostre forze, per estirpare la mortale perniciosità di tanti libri: poiché mai sarà tolta la materia dell'errore, se gli elementi scellerati della pravità non siano consumati dalle fiamme (26).» Da questa costante sollecitudine di tutti i tempi, con la quale questa santa Sede Apostolica sempre si è sforzata di condannare i libri sospetti e nocivi e di strapparli dalle mani degli uomini, risulta chiarissimamente quanto sia falsa, temeraria, ingiuriosa a questa stessa Sede Apostolica, e feconda di grandi mali nel popolo cristiano, la dottrina di coloro che non solo rigettano la censura dei libri come troppo grave e gravosa, ma giungono anche a tale malvagità da predicare che essa ripugna ai principi del diritto retto, e osano negare alla Chiesa il diritto di determinarla e di esercitarla.

17 [18] Poiché abbiamo saputo che sono stati diffusi nel volgo scritti nei quali si propagandano certe dottrine per le quali la dovuta fedeltà e sottomissione verso i principi viene indebolita, e le fiaccole della sedizione si accendono dovunque: bisognerà stare molto in guardia affinché il popolo ingannato non sia distolto dal retto sentiero. Tutti considerino che «secondo l'avvertimento dell'Apostolo, non c'è potestà se non da Dio: e quelle che esistono, sono ordinate da Dio. Perciò chi si oppone alla potestà, si oppone all'ordinamento di Dio, e coloro che si oppongono, attirano su se stessi la condanna (27).» Pertanto sia la legge divina che quella umana gridano contro coloro che con turpissime macchinazioni di sedizione e di rivolta cercano di venir meno alla fedeltà verso i principi e di abbatterli dal loro imperio.

18 [19] E proprio per questa ragione, affinché i cristiani antichi non si macchiassero di tanta turpitudine, sebbene infuriassero le persecuzioni, è ben noto che essi meritarono ottimamente nei confronti degli imperatori e della salvezza dell'impero, e ciò non soltanto mediante la fedeltà nel compiere con diligenza e prontezza le cose che venivano loro affidate, non contrarie alla religione, ma anche mediante la costanza e il sangue versato chiarissimamente anche nelle battaglie. «I soldati cristiani, dice sant'Agostino, servirono all'imperatore infedele; quando si trattava della causa di Cristo, non riconoscevano se non colui che era nei cieli. Distinguevano il Signore eterno dal signore temporale, e tuttavia erano sottomessi al signore temporale per amore del Signore eterno (28).» Questo certamente si era proposto dinanzi agli occhi Maurizio martire invitto, primo della legione Tebana, quando, come riferisce sant'Eucherio, rispose così all'imperatore: «Siamo soldati tuoi, imperatore, ma tuttavia servi, come liberamente confessiamo, di Dio... E ora non questa estrema necessità della vita ci ha spinti alla ribellione: ecco che portiamo le armi, e non resistiamo, perché preferiamo morire piuttosto che uccidere (29).» E questa fedeltà dei cristiani antichi nei confronti dei principi risplende tanto più illustre, se si considera con Tertulliano che allora ai cristiani «non era mancata la forza dei numeri e delle risorse, se avessero voluto agire da nemici dichiarati. Siamo di ieri, dice egli stesso, e abbiamo riempito tutte le vostre cose, le città, le isole, i castelli, i municipi, i villaggi, persino gli accampamenti, le tribù, le decurie, il palazzo, il senato, il foro.... Per quale guerra non saremmo stati idonei e pronti, anche se inferiori nelle risorse, noi che così volentieri siamo trucidati, se presso questa disciplina non fosse lecito più morire che uccidere?... Se avessimo strappato a voi tanta moltitudine di uomini in qualche angolo remoto del mondo, avrebbe certamente coperto di vergogna il vostro dominio la perdita di così tanti cittadini, per quanto di poco conto, anzi la stessa privazione vi avrebbe punito. Senza dubbio avreste tremato per la vostra solitudine;... avreste cercato coloro su cui regnare: vi sarebbero rimasti più nemici che cittadini: ora invece avete meno nemici a causa della moltitudine dei cristiani (30).»

19 [20] Questi illustri esempi di immobile sottomissione ai principi, che necessariamente scaturivano dai santissimi precetti della religione cristiana, condannano l'abominevole insolenza e la malvagità di coloro che, gettati via i freni e ardenti di sfrenata cupidigia di libertà sfrontata, sono tutto intesi a minare e rovesciare i diritti dei principati, portando ai popoli la servitù sotto specie di libertà. A questo certamente hanno cospirato i scelleratissimi deliri e i consigli dei Valdesi, dei Begardi, dei Wiclefiti e di altri simili figli di Belial, che furono la lordura e il disonore del genere umano, e che per questo motivo sono stati giustamente colpiti più volte da anatema da questa Sede Apostolica. E non per altra ragione questi impostori intendono tutte le loro forze, se non affinché possano insieme a Lutero esultare e congratularsi di essere «liberi da tutti»: e per conseguire questo più facilmente e più rapidamente, osano intraprendere le più turpi audacie.

20 [21] E non potremmo augurare presagi più lieti alla religione e al principato dai voti di coloro che desiderano che la Chiesa sia separata dal regno e che sia spezzata la mutua concordia dell'impero con il sacerdozio. È infatti evidente che la concordia, che sempre è stata propizia e salutare sia alla cosa sacra che a quella civile, è temuta dagli amatori della libertà più sfrontata.

21 [22] Ma alle altre cause asprissime, per le quali siamo solleciti e angosciati da un dolore particolare nel pericolo comune, si sono aggiunte certe associazioni e gruppi stabili, i quali, quasi schierati insieme con i seguaci di qualsiasi religione e culto, anche falso, simulando una pietà verso la religione, ma veramente mossi dal desiderio di promuovere ovunque la novità e le sedizioni, predicano libertà di ogni genere, eccitano turbamenti nella cosa sacra e civile, lacerano ogni autorità più veneranda.

22 [23] Questo scriviamo a voi, venerabili Fratelli, con animo profondamente addolorato, ma tuttavia fiduciosi in Colui che comanda ai venti e produce la tranquillità, affinché, rivestiti dello scudo della fede, combattiate strenuamente i combattimenti del Signore. A voi soprattutto spetta stare come muro contro ogni altezza che si innalza contro la scienza di Dio. Sfoderate la spada dello spirito, che è la parola di Dio, e abbiano da voi il pane coloro che hanno fame di giustizia. Chiamati a essere operai diligenti nella vigna del Signore, fate questo solo, lavorate insieme affinché ogni radice di amarezza sia strappata dal campo a voi affidato, e, distrutto ogni seme di vizi, vi prosperi una messe lieta di virtù. Coloro soprattutto che si sono dedicati alle discipline sacre e alle questioni filosofiche, abbracciateli con affetto paterno e siate per loro esortatori e maestri, affinché, non confidando temerariamente nelle sole forze del loro ingegno, non si allontanino dal sentiero della verità per entrare nella via degli empi. Si ricordino che Dio è «guida della sapienza e correttore dei sapienti (31),» e che non può accadere che senza Dio impariamo a conoscere Dio, il quale per mezzo del Verbo insegna agli uomini a conoscere Dio (32). È proprio dell'uomo superbo, o piuttosto insensato, esaminare i misteri della fede, che superano ogni comprensione, con le misure umane, e confidare nella ragione della nostra mente, che per la condizione della natura umana è debole e infirma.

23 [24] Del resto, a questi comuni voti per la salvezza tanto della cosa sacra quanto della cosa pubblica, i carissimi figli nostri in Cristo, i principi, favoriscano con il loro aiuto e la loro autorità, che considerino loro conferita non solo per il governo del mondo, ma massimamente per la difesa della Chiesa. Considerino diligentemente che tutto ciò che si fa per la salvezza della Chiesa si compie per l'imperio e la quiete loro; anzi si persuadano che la causa della fede deve essere loro più cara del regno, e riflettano che è cosa grande per loro, diciamo con san Leone Pontefice, «se alla loro diadema dalla mano del Signore si aggiunge anche la corona della fede.» Posti come padri e tutori dei popoli, procureranno loro la vera, costante, abbondante quiete e tranquillità, se si applichino principalmente a questa cura, che la religione e la pietà verso Dio rimangano incolumi, colui che ha scritto sulla coscia: «Re dei re e Signore dei signori. (33).»

24 Ma affinché tutte queste cose avvengano prospere e felicemente, leviamo gli occhi e le mani alla santissima Vergine Maria, che sola ha distrutto tutte le eresie, e nostra massima fiducia, anzi tutta la ragione della nostra speranza (34). Con il suo patrocinio, nella tanta necessità del gregge del Signore, implori esiti felicissimi ai nostri studi, consigli e azioni. Questo stesso lo chiediamo con umile preghiera al principe degli apostoli Pietro, e al suo coapostolo Paolo, affinché stiate tutti come un muro, e non si ponga altro fondamento se non quello che è stato posto. Confortati da questa lieta speranza, confidiamo che Gesù Cristo, autore e consumatore della fede, sarà infine consolazione per noi tutti nelle tribolazioni che ci hanno colto oltre misura, e con l'auspicio del celeste aiuto impartiamo a voi, venerabili Fratres, e alle pecore a voi affidate con affetto paterno la benedizione apostolica.

25 Dato a Roma presso Santa Maria Maggiore il 15 agosto, giorno solenne dell'Assunzione della stessa Beata Vergine Maria, nell'anno dell'Incarnazione del Signore 1822, anno II del nostro Pontificato.

26 Gregorio PP. XVI.

Machine translation, not reviewed. The original text is authoritative.

Latin text

AD OMNES PATRIARCHAS, PRIMATES, ARCHIEPISCOPOS ET EPISCOPOS.

GREGORIUS PAPA XVI.

1 Venerabiles Fratres,

2 Salutem et apostolicam benedictionem.

3 Mirari vos arbitramur, quod ab imposita nostræ humilitati Ecclesiæ universæ procuratione nondum Litteras ad vos dederimus, prout et consuetudo vel a primis temporibus invecta, et benevolentia in vos nostra postulasset. Erat id quidem nobis maxime in votis, ut dilataremus illico super vos cor nostrum, atque in communicatione spiritus ea vos adloqueremur voce, qua confirmare fratres in persona beati Petri jussi fuimus (1). Verum probe nostis, quanam malorum ærumnarumque procella primis pontificatus nostri momentis in eam subito altitudinem maris acti fuerimus, in qua, nisi dextera Dei fecisset virtutem, ex teterrima impiorum conspiratione nos congemuissetis demersos. Refugit animus tristissima tot discriminum recensione susceptum inde mœrorem refricare; Patrique potius omnis consolationis benedicimus qui, disjectis perduellibus, præsenti nos eripuit periculo, atque, turbulentissima sedata tempestate, dedit a metu respirare. Proposuimus illico vobiscum communicare consilia ad sanandas contritiones Israel; sed ingens curarum moles, quibus in concilianda publici ordinis restitutione obruti fuimus, moram tunc nostræ huic objecit voluntati. Nova interim accessit causa silentii ob factiosorum insolentiam, qui signa perduellionis iterum attollere conati sunt. Nos quidem tantam hominum pervicaciam, quorum effrenatus furor impunitate diuturna, impensæque nostræ benignitatis indulgentia non deliniri, sed ali potius conspiciebatur, debuimus tandem, ingenti licet cum mœrore, ex collata nobis divinitus auctoritate, virga compescere (2); ex quo prout jam probe conjicere potestis, operosior in dies instantia nostra quotidiana facta est.

4 Ast cum, quod ipsum iisdem ex causis distuleramus, jam possessionem pontificatus in Luteranensi basilica ex more institutoque majorum adiverimus, omni demum abjecta cunctatione, ad vos properamus, venerabiles Fratres, testemque nostræ erga vos voluntatis epistolam damus lætissimo hoc die, quo de Virginis sanctissimæ in cœlum assumptæ triumpho solemnia festa peragimus, ut quam patronam ac sospitem inter maximas quasque calamitates persensimus, ipsa et scribentibus ad vos nobis adstet propitia, mentemque nostram cœlesti afflatu suo in ea inducat consilia, quæ christiano gregi futura sint quam maxime salutaria.

5 Mœrentes quidem animoque tristitia confecto venimus ad vos, quos pro vestro in religionem studio, ex tanta, in qua ipsa versatur, temporum acerbitate maxime anxios novimus. Vere enim dixerimus, horam nunc esse potestatis tenebrarum ad cribrandos sicut triticum filios electionis (3). Vere «luxit, et defluxit terra... infecta ab habitatoribus suis, quia transgressi sunt leges, mutaverunt jus, dissipaverunt fœdus sempiternum (4).» Loquimur, venerabiles Fratres, quæ vestris ipsi oculis conspicitis, quæ communibus idcirco lacrymis ingemiscimus. Alacris exultat improbitas, scientia impudens, dissoluta licentia: despicitur sanctitas sacrorum, et quæ magnam vim magnamque necessitatem possidet, divini cultus majestas ab hominibus nequam improbatur, polluitur, habetur ludibrio. Sana hinc pervertitur doctrina, erroresque omnis generis disseminantur audacter. Non leges sacrorum, non jura, non instituta, non sanctiores quælibet disciplinæ tutæ sunt ab audacia loquentium iniqua. Vexatur acerrime Romana hæc nostra beatissimi Petri Sedes in qua posuit Christus Ecclesiæ firmamentum; et vincula unitatis in dies magis labefactantur, abrumpuntur. Divina Ecclesiæ auctoritas oppugnatur, ipsiusque juribus convulsis, substernitur ipsa terrenis rationibus, ac persummam injuriam odio populorum subjicitur, in turpem redacta servitutem. Debita episcopis obedientia infringitur eorumque jura conculcantur. Personant horrendum in modum academiæ ac gymnasia novis opinionum monstris, quibus non occulte amplius et cuniculis petitur catholica fides, sed horrificum ac nefarium ei bellum aperte jam et propalam infertur. Institutis enim exemploque præceptorum corruptis adolescentium animis, ingens religionis clades, morumque perversitas teterrima percrebuit. Hinc porro freno religionis sanctissimæ projecto, per quam unam regna consistunt, dominatusque vis ac robur firmatur, conspicimus ordinis publici exitium, labem principatus omnisque legitimæ potestatis conversionem invalescere. Quæ quidem tanta calamitatum congeries ex illarum in primis conspiratione societatum est repetenda, in quas quidquid in hæresibus et in sceleratissimis quibusque sectis sacrilegum, flagitiosum, ac blasphemum est, quasi in sentinam quamdam, cum omnium sordium concretione confluxit.

6 Hæc, venerabiles Fratres, et alia complura, et fortassis etiam graviora, quæ in præsens percensere longum esset, ac vos probe nostis, in dolore esse nos jubent acerbo sane ac diuturno, quos in cathedra principis Apostolorum constitutos zelus universæ domus Dei comedat præ cæteris opus est. Verum cum eo nos loci positos esse agnoscamus, quo deplorare duntaxat innumera hæc mala non sufficiat, nisi et ea convellere pro viribus connitamur; ad opem fidei vestræ confugimus vestramque pro Catholici gregis salute sollicitudinem advocamus, venerabiles Fratres, quorum spectata virtus ac religio et singularis prudentia et sedula assiduitas animos nobis addit, atque in tanta rerum asperitate afflictos consolatione sustentat perjucunda. Nostrum quippe est partim vocem tollere, omniaque conari, ne aper de silva demoliatur vineam, neve lupi mactent gregem. Nostrum est oves in ea duntaxat pabula compellere, quæ salutaria iisdem sint, nec vel tenui suspicione perniciosa. Absit, carissimi, absit ut, quando tanta premant mala, tanta impendeant discrimina, suo desint muneri pastores, et perculsi metu dimittant oves, vel, objecta cura gregis, otio turpeant ac desidia. Agamus idcirco in unitate spiritus communem nostram seu verius Dei causam, et contra communes hostes pro totius populi salute una omnium sit vigilantia, una contentio.

7 [8] Id porro apprime præstabitis, si, quod vestri muneris ratio postulat, attendatis vobis et doctrinæ, illud assidue revolventes animo, «universalem Ecclesiam quacumque novitate pulsari (5),» atque ex S. Agathonis pontificis monitu, «nihil de iis, quæ sunt regulariter definita, minui debere, nihil mutari, nihil adjici, sed ea et verbis et sensibus illibata esse custodienda (6).» Immota idne consistet firmitas unitatis, quæ hac B. Petri cathedra suo veluti fundamento continetur, ut unde in Ecclesias omnes venerandæ communionis jura dimanant, ibi «universis et murus sit, et securitas, et portus expers fluctuum, et bonorum thesaurus innumerabilium (7).» Ad eorum itaque retundendam audaciam, qui vel jura Sanctæ hujus Sedis infringere conantur, vel dirimere Ecciesiarum cum ipsa conjunctionem, qua una eædem nituntur et vigent, maximum fidei in eam ac venerationis sinceræ studium inculcate, inclamantes cum S. Cypriano, «falso confidere se esse in Ecclesia, qui cathedram Petri deserat, super quam fundata est Ecclesia (8).»

8 [9] In hoc ideo elaborandum vobis est assidueque vigilandum, ut fidei depositum custodiatur in tanta hominum impiorum conspiratione, quam ad illud diripiendum perdendumque factam lamentamur. Meminerunt omnes, judicium de sana doctrina, qua populi imbuendi sunt, atque Ecclesiæ universæ regimen et administrationem, penes Romanum Pontificem esse cui «plena pascendi, regendi, et gubernandi universalem Ecclesiam potestas a Christo Domino tradita fuit,» uti Patres Florentini Concilii diserte declararunt (9). Est autem singulorum episcoporum cathedræ Petri fidelissime adhærere, depositum sancte religioseque custodire, et pascere, qui in eis est, gregem Dei. Presbyteri vero subjecti sint oportet episcopis, quos «uti animæ parentes suscipiendos ab ipsis esse (10)» monet Hieronymus: nec unquam obliviscantur, se vetustis etiam canonibus vetari, quidpiam in suscepto ministerio agere, ac docendi et concionandi munus sibi sumere «sine sententia episcopi, cujus fidei populus est creditus, et a quo pro animabus ratio exigetur (11).» Certum denique firmumque sit, eos omnes, qui adversus præstitutum hunc ordinem aliquid moliantur, statum Ecclesiæ, quantum in ipsis est perturbare.

9 [10] Nefas porro esset, atque ab eo venerationis studio prorsus alienum, qua Ecclesiæ leges sunt excipiendæ, sancitam ab ipsa disciplinam, qua et sacrorum procuratio, et morum norma, et jurium Ecclesiæ ministrorumque ejus ratio continetur, vesana opinandi libidine improbari, vel ut certis juris naturæ principiis infestam notari, vel mancam dici atque imperfectam civilique auctoritati subjectam.

10 [11] Cum autem, ut Tridentinorum Patrum verbis utamur, constet Ecelesiam «eruditam fuisse a Christo Jesu ejusque Apostolis, atque a Spiritu sancto illi omnem veritatem in dies suggerente edoceri (12),» absurdum plane est, ac maxime in eam injuriosum, restaurationem ac regenerationem quamdam obtrudi, quasi necessariam ut ejus incolumitati et incremento consulatur, perinde ac si censeri ipsa possit vel defectui, vel obscurationi, vel aliis hujuscemodi incommodis obnoxia: quo quodem molimine eo spectant novatores, ut «recentis humanæ institutionis jaciantur fundamenta,» illudque ipsum eveniat, quod detestatur Cyprianus, ut quæ divina res est «humana fiat Ecclesia (13).» Perpendant vero, qui consilia id genus machinantur, uni Romano Pontifici ex S. Leonis testimonio «canonum dispensationem esse creditam» ipsiusque duntaxat esse, non vero privati hominis, «de paternarum regulis sanctionum» quidpiam decernere, atque ita, quemadmodum scribit S. Gelasius, «decreta canonum librare, decessorumque præcepta metiri, ut quæ necessitas temporum restaurandis Ecclesiis relaxanda deposcit, adbibita consideratione diligenti temperentur (14).»

11 [12] Hic autem vestram volumus excitatam pro religione constantiam adversus fœdissimam in clericalem cælibatum conjurationem, quam nostis effervescere in dies latius, connitentibus cum perditissimis nostri ævi philosophis nonnullis etiam ex ipso ecclesiastico ordine, qui personæ obliti munerisque sui, ac blanditiis abrepti voluptatum, eo licentiæ proruperunt, ut publicas etiam atque iteratas aliquibus in locis ausi sint adhibere principibus postulationes ad disciplinam illam sanctissimam perfringendam. Sed piget de turpissimis hisce conatibus longo vos sermone distinere, vestræque potius religioni fidentes committimus, ut legem maximi momenti, in quam lascivientium tela undique sunt intenta, sartam tectam custodiri, vindicari, defendi, ex sacrorum canonum præscripto, omni ope contendatis.

12 [13] Honorabile deinde Christianorum connubium, quod «Sacramentum magnum» nuncupavit Paulus «in Christo et Ecclesia (15)» communes nostras curas efflagitat, ne quid adversus ipsius sanctitatem, ac de indissolubili ejusdem vinculo minus recte sentiatur, vel tentetur induci. Impense id jam commendarat suis ad vos Litteris felicis recordationis predecessor noster Pius VIII: adhuc tamen infesta eidem molimina succrescunt. Docendi itaque sunt sedulo populi, matrimonium semel rite initum dirimi amplius non posse, nexisque connubio Deum indidisse perpetuam vitæ societatem, nodumque necessitudinis, qui exsolvi, nisi morte, non possit. Memores, sacris illud rebus adnumerari, et Ecclesia; proinde subjici, præstitutas de ipso ejusdem Ecclesiæ leges habeant ob oculos, iisque pareant sancte accurateque, ex quarum executione omnino pendet ejusdem connubii vis, robur, ac justa consociatio. Caveant, ne quod sacrorum canonum placitis Conciliorumque decretis officiat, ulla ratione admittant, probe gnari, exitus infelices illa habitura esse conjugia, quæ vel adversus Ecclesiæ disciplinam, vel non propitiato prius Deo, vel solo æstu libidinis jungantur, quin de sacramento ac de mysteriis, quæ illo significantur, ulla teneat sponsos cogitatio.

13 [14] Alteram nunc persequimur causam malorum uberrimam, quibus afflictari in præsens comploramus Ecclesiam, indifferentismum scilicet, seu pravam illam opinionem, quæ improborum fraude ex omni parte percrebuit, qualibet fidei professione æternam posse animæ salutem comparari, si mores ad recti honestique normam exigantur. At facili sane negotio, in re perspicua planeque evidenti, errorem exitiosissimum a populis vestræ curæ concreditis propelletis. Admonente enim Apostolo (16), «unum esse Deum, unam fidem, unum baptisma,» extimescant, qui e religione qualibet patere ad portum beatitudinis aditum comminiscuntur, reputentque animo ex ipsius Servatoris testimonio, «esse se contra Christum, quia cum Christo non sunt (17),» seque infeliciter dispergere, quia cum ipso non colligunt, ideoque «absque dubio æternum esse perituros, nisi teneant catholicam fidem, eamque integram inviolatamque servaverint (18).» Hieronymum audiant, qui, cum in tres partes schismate scissa esset Ecclesia, narrat se, tenacem propositi, quando aliquis rapere ipsum ad se nitebatur, constanter clamitasse: «Si quis cathedræ Petri jungitur, meus est (19).» Falso autem sibi quis blandiretur, quod et ipse in aqua sit regeneratus. Opportune enim responderet Augustinus (20): «Ipsam formam habet etiam sarmentum, quod præcisum est de vite: sed quid illi prodest forma si non vivit de radice?»

14 [15] Atque ex hoc putidissimo indifferentismi fonte absurda illa fluit ac erronea sententia, seu potius deliramentum, asserendam esse ac vindicandam cuilibet libertatem conscientiæ. Cui quidem pestilentissimo errori viam sternit plena illa atque immoderata libertas opinionum, quæ in sacræ et civilis rei labem late grassatur, dictitantibus per summam impudentiam nonnullis, aliquid ex ea commodi in religionem promanare. At «quæ pejor mors animæ, quam libertas erroris?» inquiebat Augustinus (21). Freno quippe omni adempto quo homines contineantur in semitis veritatis, proruente jam in præceps ipsorum natura ad malum inclinata, vere apertum dicimus puteum abyssi (22), e quo vidit Joannes ascendere fumum quo obscuratus est sol, locustis ex eo prodeuntibus in vastitatem terræ. Inde enim animorum immutationes, inde adolescentium in deteriora corruptio, inde in populo sacrorum rerumque ac legum sanctissimarum contemptus, inde uno verbo pestis rei publicæ præ qualibet capitalior, cum experientia teste vel a prima antiquitate notum sit, civitates, quæ opibus, imperio, gloria floruere, hoc uno malo concidisse, libertate immoderata opinionum, licentia concionum, rerum novandarum cupiditate.

15 [16] Huc spectat deterrima illa ac nunquam satis exsecranda et detestabilis libertas artis librariæ ad scripta quælibct edenda in vulgus, quam tanto convicio audent nonnulli efflagitare ac promovere. Perhorrescimus, venerabiles Fratres, intuentes quibus monstris doctrinarum, seu potius quibus errorum portentis obruamur, quæ longe ac late ubique disseminantur ingenti librorum multitudine, libellisque et scriptis, mole quidem exiguis, malitia tamen permagnis, e quibus maledictionem egressam illacrymamur super faciem terræ. Sunt tamen, proh dolor! qui eo impudentiæ abripiantur, ut asserant pugnaciter, hanc errorum colluviem inde prorumpentem satis cumulate compensari ex libro aliquo, qui in hac tanta pravitatum tempestate ad religionem ac veritatem propugnandam edatur. Nefas profecto est, omnique jure improbatum, patrari data opera malum certum ac majus, quia spes sit, inde boni aliquid habitum iri. Numquid venena libere spargi, ac publice vendi comportarique, imo et obbibi debere sanus quis dixerit, quod remedii quidpiam habeatur, quo qui utuntur, eripi eos ex interitu identidem contingat?

16 [17] Verum longe alia fuit Ecclesiæ disciplina in exscindenda malorum librorum peste vel ab Apostolorum ætate, quos legimus grandem librorum vim publice combussisse (23). Satis sit, leges in Concilio Lateranensi V in eam rem datas perlegere, et constitutionem, quæ deinceps a Leone X fel. rec. prædecessore nostro fuit edita, ne «id quod ad fidei augmentum ac bonarum artium propagationem salubriter est inventum, in contrarium convertatur, ac Christi fidelium saluti detrimentum pariat (24).» Id quidem et Tridentinis Patribus maximæ curæ fuit, qui remedium tanto huic malo adhibuere, edito saluberrimo decreto de Indice librorum, quibus impura doctrina contineretur, conficiendo (25). «Pugnandum est acriter,» inquit Clemens XIII fel. rec. prædecessor noster in suis de noxiorum librorum proscriptione encyclicis Litteris, «pugnandum est acriter, quantum res ipsa efflagitat, et pro viribus, tot librorum mortifera exterminanda pernicies: nunquam enim materia subtrahetur erroris, nisi pravitatis facinorosa elementa in flammis combusta depereant (26).» Ex hac itaque constanti omnium ætatum sollicitudine, qua semper sancta hæc Apostolica Sedes suspectos et noxios libros damnare, et de hominum manibus extorquere enisa est, patet luculentissime, quantopere falsa, temeraria, eidemque Apostolicæ Sedi injuriosa, et fœcunda malorum in christiano populo ingentium sit illorum doctrina qui nedum censuram librorum veluti gravem nimis, et onerosam rejiciunt, sed eo etiam improbitatis progrediuntur, ut eam prædicent a recti juris principiis abhorrere, jusque illius decernendæ habendæque, audeant Ecclesise denegare.

17 [18] Cum autem circumlatis in vulgus scriptis doctrinas quasdam promulgari acceperimus, quibus debita erga principes fides atque submissio labefactatur, facesque perduellionis ubique incenduntur: cavendum maxime erit, ne populi inde decepti a recti semita abducantur. Animadvertant omnes, «non esse, juxta Apostoli monitum, potestatem nisi a Deo: quæ autem sunt, a Deo ordinatæ sunt. Itaque qui resistit potestati, Dei ordinationi resistit, et qui resistunt, ipsi sibi damnationem acquirunt (27).» Quocirca et divina et humana jura in eos clamant, qui turpissimis perduellionis seditionumque machinationibus a fide in principes desciscere, ipsosque ab imperio deturbare connituntur.

18 [19] Atque hac plane ex causa, ne tanta se turpitudine fœdarent veteres Christiani, sævientibus licet persecutionibus, optime tamen eos de imperatoribus ac de imperii incolumitate meritos fuisse constat, idque nedum fide in iis, quæ sibi mandabantur religioni non contraria, accurate prompteque perficiendis, sed et constantia, et effuso etiam in præliis sanguine luculentissime comprobasse. «Milites christiani, ait S. Augustinus, servierunt imperatori infideli; ubi veniebatur ad causam Christi, non agnoscebant, nisi illum qui in cœlis erat. Distinguebant dominum æternum a domino temporali, et tamen subditi erant propter Dominum æternum etiam domino temporali (28).» Hæc quidem sibi ob oculos proposuerat Mauritius martyr invictus, legionis Thebanæ primicerius, quando, ut S. Eucherius refert, hæc respondit imperatori: «Milites sumus, imperator, tui, sed tamen servi, quod libere confitemur, Dei... Et nunc non nos hæc ultima vitæ necessitas in rebellionem coegit: tenemus ecce arma, et non resistimus, quia mori, quam occidere satius volumus (29).» Quæ quidem veterum Christianorum in principes fides eo etiam illustrior effulget, si perpendatur cum Tertulliano tunc temporis Christianis «non defuisse vim numerorum et copiarum, si hostes exertos agere voluissent. Hesterni sumus, inquit ipse, et vestra omnia implevimus, urbes, insulas, castella, municipia, conciliabula, castra ipsa, tribus, decurias, palatium, senatum, forum.... Cui bello non idonei, non prompti fuissemus, etiam impares copiis, qui tam libenter trucidamur, si non apud istam disciplinam magis occidi liceret, quam occidere?... Si tantas vis hominum in aliquem orbis remoti sinum abrupissemus a vobis, suffundisset utique pudore dominationem vestram tot qualiumcumque amissio civium, imo et ipsa destitutione punisset. Procul dubio expavissetis ad solitudinem vestram;... quæsissetis, quibus imperaretis: plures hostes, quam cives vobis remansissent: nunc autem pauciores hostes habetis præ multitudine Christianorum (30).»

19 [20] Præclara hæc immobilis subjectionis in principes exempla, quas ex sanctissimis Christianæ religionis præceptis necessario proficiscebantur, detestandam illorum insolentiam, et improbitatem condemnant, qui projecta, effrenataque procacis libertalis cupiditate æstuantes, toti in eo sunt, ut jura quæque principatuum labefactent atque convellant, servitutem sub libertatis specie populis illaturi. Huc sane scelestissima deliramenta consiliaque conspirarunt Waldensium, Beguardorum, Wiclefistarum, aliorumque hujus modi filiorum Belial, qui humani generis sordes ac dedecora fuere, merito idcirco ab Apostolica hac Sede toties anathemate confixi. Nec alia profecto ex causa omnes vires intendunt veteratores isti, nisi ut cum Luthero ovantes gratulari sibi possint, «liberos se esse ab omnibus»: quod ut facilius celeriusque assequantur, flagitiosiora quælibet audacissime aggrediuntur.

20 [21] Neque lætiora et religioni et principatui ominari possemus ex eorum votis, qui Ecclesiam a regno separari, mutuamque imperii cum sacerdotio concordiam abrumpi discupiunt. Constat quippe, pertimesci ab impudentissimæ libertatis amatoribus concordiam illam, quæ semper rei et sacræ et civili fausta extitit ac salutaris.

21 [22] At ad cæteras acerbissimas causas, quibus solliciti sumus, et in communi discrimine dolore quodam angimur præcipuo, accessere consociationes quædam, statique cœtus, quibus, quasi agmine facto cum cujuscumque etiam falsæ religionis at cultus sectatoribus, simulata quidem in religionem pietate, vere tamen novitatis seditionumque ubique promovendarum cupidine, libertas omnis generis prædicatur, perturbationes in sacram et civilem rem excitantur, sanctior quælibet auctoritas discerpitur.

22 [23] Hæc perdolenti sane animo, fidentes tamen in Eo, qui imperat ventis et facit tranquillitatem, scribimus ad vos, venerabiles Fratres, ut induti scutum fidei contendatis prœliari strenue prœlia Domini. Ad vos potissimum pertinet, stare pro muro contra omnem altitudinem extollentem se adversus scientiam Dei. Exerite gladium spiritus, quod est verbum Dei, habeantque a vobis panem, qui esuriunt justitiam. Adsciti, ut sitis cultores gnavi in vinea Domini, id unum agite, in hoc simul laborate, ut radix quælibet amaritudinis ex agro vobis commisso evellatur, omnique enecato semine vitiorum convalescat ibi seges læta virtutum. Eos in primis affectu paterno complexi, qui ad sacras præsertim disciplinas, et ad philosophicas quastiones animum appulere, hortatores auctoresque iisdem sitis, ne solius ingenii sui viribus freti imprudenter a veritatis semita in viam abeant impiorum. Meminerint, Deum esse «sapientiæ ducem, emendatoremque sapientium (31),» ac fieri non posse ut sine Deo Deum discamus, qui per Verbum docet homines scire Deum (32). Superbi, seu potius insipientis hominis est, fidei mysteria, quæ exsuperant omnem sensum, humanis examinare ponderibus, nostræque mentis ratione confidere, quæ naturæ humanæ conditione debilis est et infirma.

23 [24] Cæterum communibus hisce votis pro rei et sacræ et publicæ incolumitate carissimi in Christo filii nostri viri principes sua faveant ope et auctoritate, quam sibi collatam considerent non solum ad mundi regimen, sed maxime ad Ecclesiæ præsidium. Animadvertant sedulo, pro illorum imperio et quiete geri, quidquid pro Ecclesiæ salute laboratur; imo pluris sibi suadeant fidei causam esse debere quam regni, magnumque sibi esse perpendant, dicimus cum S. Leone Pontifice, «si ipsorum diademati de manu Domini etiam fidei addatur corona.» Positi quasi parentes et tutores populorum, veram, constantem, opulentam iis quietem parient et tranquillitatem, si in eam potissimum curam incumbant, ut incolumis sit religio et pietas in Deum, qui habet scriptum in femore: «Rex regum et Dominus dominantium. (33).»

24 Sed ut omnia hæc prospere ac feliciter eveniant, levamus oculos manusque ad sanctissimam Virginem Mariam, quæ sola universas hæreses interemit, nostraque maxima fiducia, imo tota ratio est spei nostræ (34). Suo ipsa patrocinio, in tanta Dominici gregis necessitate, studiis, consiliis, actionibusque nostris exitus secundissimos imploret. Id et ab apostolorum principe Petro, et ab ejus coapostolo Paulo humili prece efflagitemus, ut stetis omnes pro muro, ne fundamentum aliud ponatur præter id quod positum est. Hæc jucunda spe freti, confidimus, auctorem consummatoremque fidei Jesum Christum consolatorum tandem esse nos onmes in tribulationibus, quæ invenerunt nos nimis, cœlestique auxilii auspicem apostolicam benedictionem, vobis, venerabiles Fratres, et ovibus vestræ curæ traditis peramanter impertimur.

25 Datum Romæ apud S. Mariam Majorem XVIII kalendas septembris die solemni Assumptionis ejusdem B. V. MARIAE, anno Dominicæ Incarnationis MDCCCXXII, Pontificatus nostri anno II.

26 Gregorius PP. XVI.

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