Ad diem illum laetissimum

AD DIEM ILLUM LAETISSIMUM
ENCYCLICAL OF POPE PIUS X ON THE IMMACULATE CONCEPTION TO THE PATRIARCHS, PRIMATES, ARCHBISHOPS, BISHOPS, AND OTHER ORDINARIES IN PEACE AND COMMUNION WITH THE APOSTOLIC SEE
Venerable Brethren, Health and the Apostolic Blessing.

1 An interval of a few months will again bring round that most happy day on which, fifty years ago, Our Predecessor Pius IX., Pontiff of holy memory, surrounded by a noble crown of Cardinals and Bishops, pronounced and promulgated with the authority of the infallible magisterium as a truth revealed by God that the Most Blessed Virgin Mary in the first instant of her conception was free from all stain of original sin. All the world knows the feelings with which the faithful of all the nations of the earth received this proclamation and the manifestations of public satisfaction and joy which greeted it, for truly there has not been in the memory of man any more universal or more harmonious expression of sentiment shown towards the august Mother of God or the Vicar of Jesus Christ.

2 And, Venerable Brethren, why should we not hope to-day after the lapse of half a century, when we renew the memory of the Immaculate Virgin, that an echo of that holy joy will be awakened in our minds, and that those magnificent scenes of a distant day, of faith and of love towards the august Mother of God, will be repeated? Of all this We are, indeed, rendered ardently desirous by the devotion, united with supreme gratitude for benefits received, which We have always cherished towards the Blessed Virgin; and We have a sure pledge of the fulfillment of Our desires in the fervor of all Catholics, ready and willing as they are to multiply their testimonies of love and reverence for the great Mother of God. But We must not omit to say that this desire of Ours is especially stimulated by a sort of secret instinct which leads Us to regard as not far distant the fulfillment of those great hopes to which, certainly not rashly, the solemn promulgation of the dogma of the Immaculate Conception opened the minds of Pius, Our predecessor, and of all the Bishops of the universe.

3 Many, it is true, lament the fact that until now these hopes have been unfulfilled, and are prone to repeat the words of Jeremias: "We looked for peace and no good came; for a time of healing, and beheld fear" (Jer. viii., 15). But all such will be certainly rebuked as "men of little faith," who make no effort to penetrate the works of God or to estimate them in the light of truth. For who can number the secret gifts of grace which God has bestowed upon His Church through the intercession of the Blessed Virgin throughout this period? And even overlooking these gifts, what is to be said of the Vatican Council so opportunely convoked; or of the dogma of Papal Infallibility so suitably proclaimed to meet the errors that were about to arise; or, finally, of that new and unprecedented fervor with which the faithful of all classes and of every nation have long been flocking to venerate in person the Vicar of Christ? Surely the Providence of God has shown itself admirable in Our two predecessors, Pius and Leo, who ruled the Church in most turbulent times with such great holiness through a length of Pontificate conceded to no other before them. Then, again, no sooner had Pius IX, proclaimed as a dogma of Catholic faith the exemption of Mary from the original stain, than the Virgin herself began in Lourdes those wonderful manifestations, followed by the vast and magnificent movements which have produced those two temples dedicated to the Immaculate Mother, where the prodigies which still continue to take place through her intercession furnish splendid arguments against the incredulity of our days.

4 Witnesses, then, as we are of all these great benefits which God has granted through the benign influence of the Virgin in those fifty years now about to be completed, why should we not believe that our salvation is nearer than we thought; all the more since we know from experience that, in the dispensation of Divine Providence, when evils reach their limit, deliverance is not far distant. "Her time is near at hand, and her days shall not be prolonged. For the Lord will have mercy on Jacob and will choose one out of Israel" (Isaias xiv., 1). Wherefore the hope we cherish is not a vain one, that we, too, may before long repeat: "The Lord hath broken the staff of the wicked, the rod of the rulers. The whole earth is quiet and still, it is glad and hath rejoiced" (Ibid. 5, 7).

5 But the first and chief reason, Venerable Brethren, why the fiftieth anniversary of the proclamation of the dogma of the Immaculate Conception should excite a singular fervour in the souls of Christians lies for us in that restoration of all things in Christ which we have already set forth in Our first Encyclical letter. For can anyone fail to see that there is no surer or more direct road than by Mary for uniting all mankind in Christ and obtaining through Him the perfect adoption of sons, that we may be holy and immaculate in the sight of God? For if to Mary it was truly said: "Blessed art thou who hast believed because in thee shall be fulfilled the things that have been told thee by the Lord" (Luke i., 45); or in other words, that she would conceive and bring forth the Son of God and if she did receive in her breast Him who is by nature Truth itself in order that "He, generated in a new order and with a new nativity, though invisible in Himself, might become visible in our flesh" (St. Leo the Great, Ser. 2, De Nativ. Dom.): the Son of God made man, being the "author and consummator of our faith"; it surely follows that His Mother most holy should be recognized as participating in the divine mysteries and as being in a manner the guardian of them, and that upon her as upon a foundation, the noblest after Christ, rises the edifice of the faith of all centuries.

6 How think otherwise? Could not God have given us, in another way than through the Virgin the Redeemer of the human race and the Founder of the Faith? But, since Divine Providence has been pleased that we should have the Man-God through Mary, who conceived Him by the Holy Ghost and bore Him in her breast, it only remains for us to receive Christ from the hands of Mary. Hence whenever the Scriptures speak prophetically of the grace which was to appear among us, the Redeemer of mankind is almost invariably presented to us as united with His mother. The Lamb that is to rule the world will be sent - but He will be sent from the rock of the desert; the flower will blossom, but it will blossom from the root of Jesse. Adam, the father of mankind, looked to Mary crushing the serpent's head, and he dried the tears that the malediction had brought into his eyes. Noë thought of her when shut up in the ark of safety, and Abraham when prevented from the slaying of his son; Jacob at the sight of the ladder on which angels ascended and descended; Moses amazed at the sight of the bush which burned but was not consumed; David escorting the arc of God with dancing and psalmody; Elias as he looked at the little cloud that rose out of the sea. In fine, after Christ, we find in Mary the end of the law and the fulfillment of the figures and oracles.

7 And that through the Virgin, and through her more than through any other means, we have offered us a way of reaching the knowledge of Jesus Christ, cannot be doubted when it is remembered that with her alone of all others Jesus was for thirty years united, as a son is usually united with a mother, in the closest ties of intimacy and domestic life. Who could better than His Mother have an open knowledge of the admirable mysteries of the birth and childhood of Christ, and above all of the mystery of the Incarnation, which is the beginning and the foundation of faith? Mary not only preserved and meditated on the events of Bethlehem and the facts which took place in Jerusalem in the Temple of the Lord, but sharing as she did the thoughts and the secret wishes of Christ she may be said to have lived the very life of her Son. Hence nobody ever knew Christ so profoundly as she did, and nobody can ever be more competent as a guide and teacher of the knowledge of Christ.

8 Hence it follows, as We have already pointed out, that the Virgin is more powerful than all others as a means for uniting mankind with Christ. Hence too since, according to Christ Himself, "Now this is eternal life: That they may know thee the only truly God, and Jesus Christ whom thou hast sent" (John xvii., 3), and since it is through Mary that we attain to the knowledge of Christ, through Mary also we most easily obtain that life of which Christ is the source and origin.

9 And if we set ourselves to consider how many and powerful are the causes by which this most holy Mother is filled with zeal to bestow on us these precious gifts, oh, how our hopes will be expanded!

10 For is not Mary the Mother of Christ? Then she is our Mother also. And we must in truth hold that Christ, the Word made Flesh, is also the Savior of mankind. He had a physical body like that of any other man: and again as Savior of the human family, he had a spiritual and mystical body, the society, namely, of those who believe in Christ. "We are many, but one sole body in Christ" (Rom. xii., 5). Now the Blessed Virgin did not conceive the Eternal Son of God merely in order that He might be made man taking His human nature from her, but also in order that by means of the nature assumed from her He might be the Redeemer of men. For which reason the Angel said to the Shepherds: "To-day there is born to you a Savior who is Christ the Lord" (Luke ii., 11). Wherefore in the same holy bosom of his most chaste Mother Christ took to Himself flesh, and united to Himself the spiritual body formed by those who were to believe in Him. Hence Mary, carrying the Savior within her, may be said to have also carried all those whose life was contained in the life of the Savior. Therefore all we who are united to Christ, and as the Apostle says are members of His body, of His flesh, and of His bones (Ephes. v., 30), have issued from the womb of Mary like a body united to its head. Hence, though in a spiritual and mystical fashion, we are all children of Mary, and she is Mother of us all. Mother, spiritually indeed, but truly Mother of the members of Christ, who are we (S. Aug. L. de S. Virginitate, c. 6).

11 If then the most Blessed Virgin is the Mother at once of God and men, who can doubt that she will work with all diligence to procure that Christ, Head of the Body of the Church (Coloss. i., 18), may transfuse His gifts into us, His members, and above all that of knowing Him and living through Him (I John iv., 9)?

12 Moreover it was not only the prerogative of the Most Holy Mother to have furnished the material of His flesh to the Only Son of God, Who was to be born with human members (S. Bede Ven. L. Iv. in Luc. xl.), of which material should be prepared the Victim for the salvation of men; but hers was also the office of tending and nourishing that Victim, and at the appointed time presenting Him for the sacrifice. Hence that uninterrupted community of life and labors of the Son and the Mother, so that of both might have been uttered the words of the Psalmist"My life is consumed in sorrow and my years in groans" (Ps xxx., 11). When the supreme hour of the Son came, beside the Cross of Jesus there stood Mary His Mother, not merely occupied in contemplating the cruel spectacle, but rejoicing that her Only Son was offered for the salvation of mankind, and so entirely participating in His Passion, that if it had been possible she would have gladly borne all the torments that her Son bore (S. Bonav. 1. Sent d. 48, ad Litt. dub. 4). And from this community of will and suffering between Christ and Mary she merited to become most worthily the Reparatrix of the lost world (Eadmeri Mon. De Excellentia Virg. Mariae, c. 9) and Dispensatrix of all the gifts that Our Savior purchased for us by His Death and by His Blood.

13 It cannot, of course, be denied that the dispensation of these treasures is the particular and peculiar right of Jesus Christ, for they are the exclusive fruit of His Death, who by His nature is the mediator between God and man. Nevertheless, by this companionship in sorrow and suffering already mentioned between the Mother and the Son, it has been allowed to the august Virgin to be the most powerful mediatrix and advocate of the whole world with her Divine Son (Pius IX. Ineffabilis). The source, then, is Jesus Christ "of whose fullness we have all received" (John i., 16), "from whom the whole body, being compacted and fitly joined together by what every joint supplieth, according to the operation in the measure of every part, maketh increase of the body unto the edifying of itself in charity" (Ephesians iv., 16). But Mary, as St. Bernard justly remarks, is the channel (Serm. de temp on the Nativ. B. V. De Aquaeductu n. 4); or, if you will, the connecting portion the function of which is to join the body to the head and to transmit to the body the influences and volitions of the head - We mean the neck. Yes, says St. Bernardine of Sienna, "she is the neck of Our Head, by which He communicates to His mystical body all spiritual gifts" (Quadrag. de Evangel. aetern. Serm. x., a. 3, c. iii.).

14 We are then, it will be seen, very far from attributing to the Mother of God a productive power of grace - a power which belongs to God alone. Yet, since Mary carries it over all in holiness and union with Jesus Christ, and has been associated by Jesus Christ in the work of redemption, she merits for us de congruo, in the language of theologians, what Jesus Christ merits for us de condigno, and she is the supreme Minister of the distribution of graces. Jesus "sitteth on the right hand of the majesty on high" (Hebrews i. b.). Mary sitteth at the right hand of her Son - a refuge so secure and a help so trusty against all dangers that we have nothing to fear or to despair of under her guidance, her patronage, her protection. (Pius IX. in Bull Ineffabilis).

15 These principles laid down, and to return to our design, who will not see that we have with good reason claimed for Mary that - as the constant companion of Jesus from the house at Nazareth to the height of Calvary, as beyond all others initiated to the secrets of his Heart, and as the distributor, by right of her Motherhood, of the treasures of His merits, - she is, for all these reasons, a most sure and efficacious assistance to us for arriving at the knowledge and love of Jesus Christ. Those, alas! furnish us by their conduct with a peremptory proof of it, who seduced by the wiles of the demon or deceived by false doctrines think they can do without the help of the Virgin. Hapless are they who neglect Mary under pretext of the honor to be paid to Jesus Christ! As if the Child could be found elsewhere than with the Mother!

16 Under these circumstances, Venerable Brethren, it is this end which all the solemnities that are everywhere being prepared in honor of the holy and Immaculate Conception of Mary should have in view. No homage is more agreeable to her, none is sweeter to her than that we should know and really love Jesus Christ. Let then crowds fill the churches - let solemn feasts be celebrated and public rejoicings be made: these are things eminently suited for enlivening our faith. But unless heart and will be added, they will all be empty forms, mere appearances of piety. At such a spectacle, the Virgin, borrowing the words of Jesus Christ, would address us with the just reproach: "This people honoureth me with their lips, but their heart is far from me" (Matth. xv., 8).

17 For to be right and good, worship of the Mother of God ought to spring from the heart; acts of the body have here neither utility nor value if the acts of the soul have no part in them. Now these latter can only have one object, which is that we should fully carry out what the divine Son of Mary commands. For if true love alone has the power to unite the wills of men, it is of the first necessity that we should have one will with Mary to serve Jesus our Lord. What this most prudent Virgin said to the servants at the marriage feast of Cana she addresses also to us: "Whatsoever he shall say to you, do ye" (John ii., 5). Now here is the word of Jesus Christ: "If you would enter into life, keep the commandments" (Matt. xix., 17). Let them each one fully convince himself of this, that if his piety towards the Blessed Virgin does not hinder him from sinning, or does not move his will to amend an evil life, it is a piety deceptive and Iying, wanting as it is in proper effect and its natural fruit.

18 If anyone desires a confirmation of this it may easily be found in the dogma of the Immaculate Conception of Mary. For leaving aside tradition which, as well as Scripture, is a source of truth, how has this persuasion of the Immaculate Conception of the Virgin appeared so conformed to the Catholic mind and feeling that it has been held as being one, and as it were inborn in the soul of the faithful? "We shrink from saying," is the answer of Dionysius of Chartreux, "of this woman who was to crush the head of the serpent that had been crushed by him and that Mother of God that she had ever been a daughter of the Evil One" (Sent. d. 3, q. 1). No, to the Christian intelligence the idea is unthinkable that the flesh of Christ, holy, stainless, innocent, was formed in the womb of Mary of a flesh which had ever, if only for the briefest moment, contracted any stain. And why so, but because an infinite opposition separates God from sin? There certainly we have the origin of the conviction common to all Christians that Jesus Christ before, clothed in human nature, He cleansed us from our sins in His blood, accorded Mary the grace and special privilege of being preserved and exempted, from the first moment of her conception, from all stain of original sin.

19 If then God has such a horror of sin as to have willed to keep free the future Mother of His Son not only from stains which are voluntarily contracted but, by a special favor and in prevision of the merits of Jesus Christ, from that other stain of which the sad sign is transmitted to all us sons of Adam by a sort of hapless heritage: who can doubt that it is a duty for everyone who seeks by his homage to gain the heart of Mary to correct his vicious and depraved habits and to subdue the passions which incite him to evil?

20 Whoever moreover wishes, and no one ought not so to wish, that his devotion should be worthy of her and perfect, should go further and strive might and main to imitate her example. It is a divine law that those only attain everlasting happiness who have by such faithful following reproduced in themselves the form of the patience and sanctity of Jesus Christ: "for whom He foreknew, He also predestined to be made conformable to the image of His Son; that He might be the first-born amongst many brethren" (Romans viii., 29). But such generally is our infirmity that we are easily discouraged by the greatness of such an example: by the providence of God, however, another example is proposed to us, which is both as near to Christ as human nature allows, and more nearly accords with the weakness of our nature. And this is no other than the Mother of God. "Such was Mary," very pertinently points out St. Ambrose, "that her life is an example for all." And, therefore, he rightly concludes: "Have then before your eyes, as an image, the virginity and life of Mary from whom as from a mirror shines forth the brightness of chastity and the form of virtue" (De Virginib. L. ii., c. ii.)

21 Now if it becomes children not to omit the imitation of any of the virtues of this most Blessed Mother, we yet wish that the faithful apply themselves by preference to the principal virtues which are, as it were, the nerves and joints of the Christian life - we mean faith, hope, and charity towards God and our neighbor. Of these virtues the life of Mary bears in all its phases the brilliant character; but they attained their highest degree of splendor at the time when she stood by her dying Son. Jesus is nailed to the cross, and the malediction is hurled against Him that "He made Himself the Son of God" (John xix., 7). But she unceasingly recognized and adored the divinity in Him. She bore His dead body to the tomb, but never for a moment doubted that He would rise again. Then the love of God with which she burned made her a partaker in the sufferings of Christ and the associate in His passion; with him moreover, as if forgetful of her own sorrow, she prayed for the pardon of the executioners although they in their hate cried out: "His blood be upon us and upon our children" (Matth. xxvii., 25).

22 But lest it be thought that We have lost sight of Our subject, which is the Immaculate Conception, what great and effectual succour will be found in it for the preservation and right development of those same virtues. What truly is the point of departure of the enemies of religion for the sowing of the great and serious errors by which the faith of so many is shaken? They begin by denying that man has fallen by sin and been cast down from his former position. Hence they regard as mere fables original sin and the evils that were its consequence. Humanity vitiated in its source vitiated in its turn the whole race of man; and thus was evil introduced amongst men and the necessity for a Redeemer involved. All this rejected it is easy to understand that no place is left for Christ, for the Church, for grace or for anything that is above and beyond nature; in one word the whole edifice of faith is shaken from top to bottom. But let people believe and confess that the Virgin Mary has been from the first moment of her conception preserved from all stain; and it is straightway necessary that they should admit both original sin and the rehabilitation of the human race by Jesus Christ, the Gospel, and the Church and the law of suffering. By virtue of this Rationalism and Materialism is torn up by the roots and destroyed, and there remains to Christian wisdom the glory of having to guard and protect the truth. It is moreover a vice common to the enemies of the faith of our time especially that they repudiate and proclaim the necessity of repudiating all respect and obedience for the authority of the Church, and even of any human power, in the idea that it will thus be more easy to make an end of faith. Here we have the origin of Anarchism, than which nothing is more pernicious and pestilent to the order of things whether natural or supernatural. Now this plague, which is equally fatal to society at large and to Christianity, finds its ruin in the dogma of the Immaculate Conception by the obligation which it imposes of recognizing in the Church a power before which not only has the will to bow, but the intelligence to subject itself. It is from a subjection of the reason of this sort that Christian people sing thus the praise of the Mother of God: "Thou art all fair, O Mary, and the stain of original sin is not in thee." (Mass of Immac. Concep.) And thus once again is justified what the Church attributes to this august Virgin that she has exterminated all heresies in the world.

23 And if, as the Apostle declares, faith is nothing else than the substance of things to be hoped for" (Hebr. xi. 1) everyone will easily allow that our faith is confirmed and our hope aroused and strengthened by the Immaculate Conception of the Virgin. The Virgin was kept the more free from all stain of original sin because she was to be the Mother of Christ; and she was the Mother of Christ that the hope of everlasting happiness might be born again in our souls.

24 Leaving aside charity towards God, who can contemplate the Immaculate Virgin without feeling moved to fulfill that precept which Christ called peculiarly His own, namely that of loving one another as He loved us? "A great sign," thus the Apostle St. John describes a vision divinely sent him, appears in the heavens: "A woman clothed with the sun, and with the moon under her feet and a crown of twelve stars upon her head" (Apoc. xii., 1). Everyone knows that this woman signified the Virgin Mary, the stainless one who brought forth our Head. The Apostle continues: "And, being with child, she cried travailing in birth, and was in pain to be delivered" (Apoc. xii., 2). John therefore saw the Most Holy Mother of God already in eternal happiness, yet travailing in a mysterious childbirth. What birth was it? Surely it was the birth of us who, still in exile, are yet to be generated to the perfect charity of God, and to eternal happiness. And the birth pains show the love and desire with which the Virgin from heaven above watches over us, and strives with unwearying prayer to bring about the fulfillment of the number of the elect.

25 This same charity we desire that all should earnestly endeavor to attain, taking special occasion from the extraordinary feasts in honour of the Immaculate Conception of the Blessed Virgin. Oh how bitterly and fiercely is Jesus Christ now being persecuted, and the most holy religion which he founded! And how grave is the peril that threatens many of being drawn away by the errors that are afoot on all sides, to the abandonment of the faith! "Then let him who thinks he stands take heed lest he fall" (I Cor. x., 12). And let all, with humble prayer and entreaty, implore of God, through the intercession of Mary, that those who have abandoned the truth may repent. We know, indeed, from experience that such prayer, born of charity and relying on the Virgin, has never been vain. True, even in the future the strife against the Church will never cease, "for there must be also heresies, that they also who are reproved may be made manifest among you" (I Cor. xi., 19). But neither will the Virgin ever cease to succor us in our trials, however grave they be, and to carry on the fight fought by her since her conception, so that every day we may repeat: "To-day the head of the serpent of old was crushed by her" (Office Immac. Con., 11. Vespers, Magnif.).

26 And that heavenly graces may help Us more abundantly than usual during this year in which We pay her fuller honour, to attain the imitation of the Virgin, and that thus We may more easily secure Our object of restoring all things in Christ, We have determined, after the example of Our Predecessors at the beginning of their Pontificates, to grant to the Catholic world an extraordinary indulgence in the form of a Jubilee.

27 Wherefore, confiding in the mercy of Almighty God and in the authority of the Blessed Apostles Peter and Paul, by virtue of that power of binding and loosing which, unworthy though We are, the Lord has given Us, We do concede and impart the most plenary indulgence of all their sins to the faithful, all and several of both sexes, dwelling in this Our beloved City, or coming into it, who from the first Sunday in Lent, that is from the 21st of February, to the second day of June, the solemnity of the Most Sacred Body of Christ, inclusively, shall three times visit one of the four Patriarchal basilicas, and there for some time pray God for the liberty and exaltation of the Catholic Church and this Apostolic See, for the extirpation of heresies and the conversion of all who are in error, for the concord of Christian Princes and the peace and unity of all the faithful, and according to Our intention; and who, within the said period, shall fast once, using only meager fare, excepting the days not included in the Lenten Indult; and, after confessing their sins, shall receive the most holy Sacrament of the Eucharist; and to all others, wherever they be, dwelling outside this city, who, within the time above mentioned or during a space of three months, even not continuous, to be definitely appointed by the ordinaries according to the convenience of the faithful, but before the eighth day of December, shall three times visit the cathedral church, if there be one, or, if not, the parish church; or, in the absence of this, the principal church; and shall devoutly fulfill the other works abovementioned. And We do at the same time permit that this indulgence, which is to be gained only once, may be applied in suffrage for the souls which have passed from this life united in charity with God.

28 We do, moreover, concede that travelers by land or sea may gain the same indulgence immediately they return to their homes provided they perform the works already noted.

29 To confessors approved by their respective ordinaries We grant faculties for commuting the above works enjoined by Us for other works of piety, and this concession shall be applicable not only to regulars of both sexes but to all others who cannot perform the works prescribed, and We do grant faculties also to dispense from Communion children who have not yet been admitted to it.

30 Moreover to the faithful, all and several, the laity and the clergy both secular and regular of all orders and institutes, even those calling for special mention, We do grant permission and power, for this sole object, to select any priest regular or secular, among those actually approved (which faculty may also be used by nuns, novices and other women living in the cloister, provided the confessor they select be one approved for nuns) by whom, when they have confessed to him within the prescribed time with the intention of gaining the present jubilee and of fulfilling all the other works requisite for gaining it, they may on this sole occasion and only in the forum of conscience be absolved from all excommunication, suspension and every other ecclesiastical sentence and censure pronounced or inflicted for any cause by the law or by a judge, including those reserved to the ordinary and to Us or to the Apostolic See, even in cases reserved in a special manner to anybody whomsoever and to Us and to the Apostolic See; and they may also be absolved from all sin or excess, even those reserved to the ordinaries themselves and to Us and to the Apostolic See, on condition however that a salutary penance be enjoined together with the other prescriptions of the law, and in the case of heresy after the abjuration and retraction of error as is enjoined by the law; and the said priests may further commute to other pious and salutary works all vows even those taken under oath and reserved to the Apostolic See (except those of chastity, of religion, and of obligations which have been accepted by a third person); and with the said penitents, even regulars, in sacred orders such confessions may dispense from all secret irregularities contracted solely by violation of censures affecting the exercise of said orders and promotion to higher orders.

31 But We do not intend by the present Letters to dispense from any irregularities whatsoever, or from crime or defect, public or private, contracted in any manner through notoriety or other incapacity or inability; nor do We intend to derogate from the Constitution with its accompanying declaration, published by Benedict XIV, of happy memory, which begins with the words Sacramentum poenitentiae; nor is it Our intention that these present Letters may, or can, in any way avail those who, by Us and the Apostolic See, or by any ecclesiastical judge, have been by name excommunicated, suspended, interdicted or declared under other sentences or censures, or who have been publicly denounced, unless they do within the allotted time satisfy, or, when necessary, come to an arrangement with the parties concerned.

32 To all this We are pleased to add that We do concede and will that all retain during this time of Jubilee the privilege of gaining all other indulgences, not excepting plenary indulgences, which have been granted by Our Predecessors or by Ourself.

33 We close these letters, Venerable Brethren, by manifesting anew the great hope We earnestly cherish that through this extraordinary gift of Jubilee granted by Us under the auspices of the Immaculate Virgin, large numbers of those who are unhappily separated from Jesus Christ may return to Him, and that love of virtue and fervor of devotion may flourish anew among the Christian people. Fifty years ago, when Pius IX, proclaimed as an article of faith the Immaculate Conception of the most Blessed Mother of Christ, it seemed, as we have already said, as if an incredible wealth of grace were poured out upon the earth; and with the increase of confidence in the Virgin Mother of God, the old religious spirit of the people was everywhere greatly augmented. Is it forbidden us to hope for still greater things for the future? True, we are passing through disastrous times, when we may well make our own the lamentation of the Prophet: "There is no truth and no mercy and no knowledge of God on the earth. Blasphemy and Iying and homicide and theft and adultery have inundated it" (Os. iv.,1-2). Yet in the midst of this deluge of evil, the Virgin Most Clement rises before our eyes like a rainbow, as the arbiter of peace between God and man: "I will set my bow in the clouds and it shall be the sign of a covenant between me and between the earth" (Gen. ix.,13). Let the storm rage and sky darken - not for that shall we be dismayed. "And the bow shall be in the clouds, and I shall see it and shall remember the everlasting covenant" (Ibid.16). "And there shall no more be waters of a flood to destroy all flesh" (Ibid.15.). Oh yes, if we trust as we should in Mary, now especially when we are about to celebrate, with more than usual fervor, her Immaculate Conception, we shall recognize in her that Virgin most powerful "who with virginal foot did crush the head of the serpent" (Off. Immac. Conc.).

34 In pledge of these graces, Venerable Brethren, We impart the Apostolic Benediction lovingly in the Lord to you and to your people.

34a Given at Rome in St. Peter's on the second day of February, 1904, in the first year of Our Pontificate.

34b PIUS X

Source: www.vatican.va.

Latin text

PIUS PP. X

LITTERAE ENCYCLICAE

SS.MI D.N. PII PP. X IUBILAEUM EXTRAORDINARIUM ORBI CATHOLICO INDICENTIS, OCCASIONE QUINQUAGESIMI ANNIVERSARII A DOGMATICA DEFINITIONE IMMACULATAE B.M.V. CONCEPTIONIS*

LOCORUM ORDINARIIS PACEM ET COMMUNIONEM CUM APOSTOLICA SEDE HABENTIBUS

1 Venerabiles Fratres, salutem et Apostolicam benedictionem.

2 Ad diem illum laetissimum, brevi mensium intervallo, aetas nos referet, quo, ante decem quinquennia, Pius IX decessor Noster, sanctissimae memoriae pontifex, amplissima septus purpuratorum patrum atque antistitum sacrorum corona, magisterii inerrantis auctoritate, edixit ac promulgavit esse a Deo revelatum beatissimam virginem Mariam, in primo instanti suae Conceptionis, ab omni originalis culpae labe fuisse immunem. Promulgationem illam quo animo per omnium terrarum orbem fideles, quibus iucunditatis publicae et gratulationis argumentis exceperint nemo est qui ignoret; ut plane, post hominum memoriam, nulla voluntatis significatio data sit tum in augustam Dei Matrem tum in Iesu Christi Vicarium, quae vel pateret latius, vel communiori concordia exhiberetur. Iam quid spe bona nos prohibet, Venerabiles Fratres, dimidio quamvis saeculo interiecto, fore ut, renovata immaculatae Virginis recordatione, laetitiae illius sanctae veluti imago vocis in animis nostris resultet, et fidei atque amoris in Dei Matrem augustam praeclara longinqui temporis spectacula iterentur? Equidem ut hoc aveamus ardenter pietas facit, quam Nos in Virginem beatissimam, summa cum beneficentiae eius gratia, per omne tempus fovimus: ut vero futurum certo expectemus facit catholicorum omnium studium, promptum illud semper ac paratissimum ad amoris atque honoris testimonia iterum iterumque magnae Dei Matri adhibenda. Attamen id etiam non diffitebimur, desiderium hoc Nostrum inde vel maxime commoveri quod, arcano quodam instinctu, praecipere posse Nobis videmur, expectationes illas magnas brevi esse explendas, in quas et Pius decessor et universi sacrorum antistites, ex asserto solemniter immaculato Deiparae Conceptu, non sane temere fuerunt adducti.

3 Quas enimvero ad hunc diem non evasisse, haud pauci sunt qui querantur, ac Ieremiae verba subinde usurpent: Expectavimus pacem, et non erat bonum: tempus medelae, et ecce formido (Ier. VIII, 15). Ast quis eiusmodi modicae fidei non reprehendat, qui Dei opera vel introspicere vel expendere ex veritate negligunt? Ecquis enim occulta gratiarum munera numerando percenseat, quae Deus Ecclesiae, conciliatrice Virgine, hoc toto tempore impertiit? Quae si praeterire quis malit, quid de vaticana synodo existimandum tanta temporis opportunitate habita; quid de inerranti pontificum magisterio tam apte ad mox erupturos errores adserto; quid demum de novo et inaudito pietatis aestu, quo ad Christi Vicarium, colendum coram, fideles ex omni genere omnique parte iam diu confluunt? An non miranda Numinis providentia in uno alteroque Decessore Nostro, Pio videlicet ac Leone, qui, turbulentissima tempestate, ea, quae nulli contigit, pontificatus usura, Ecclesiam sanctissime administrarunt? Ad haec, vix fere Pius Mariam ab origine labis nesciam fide catholica credendam indixerat, quum in oppido Lourdes mira ab ipsa Virgine ostenta fieri coepta: exinde molitione ingenti et opere magnifico Deiparae Immaculatae excitatae aedes; ad quas, quae quotidie, divina exorante Matre, patrantur prodigia, illustria sunt argumenta ad praesentium hominum incredibilitatem profligandam. — Tot igitur tantorumque beneficiorum testes, quae, Virgine benigne implorante, contulit Deus quinquagenis annis mox elabendis; quidni speremus propiorem esse salutem nostram quam cum credidimus? eo vel magis, quod divinae Providentiae hoc esse experiendo novimus ut extrema maiorum a liberatione non admodum dissocientur. Prope est ut veniat tempus eius, et dies eius non elongabuntur. Miserebitur enim Dominus Iacob, et eliget adhuc de Israel (Isai. XIV, 1); ut plane spes sit nos etiam brevi tempore inclamaturos: Contrivit Dominus baculum impiorum. Conquievit et siluit omnis terra, gavisa est et exultavit (Isai. XIV, 5 et 7).

4 Anniversarius tamen dies, quinquagesimus ab adserto intaminato Deiparae conceptu, cur singularem in christiano populo ardorem animi excitare debeat, ratio Nobis extat potissimum, Venerabiles Fratres, in eo, quod superioribus Litteris encyclicis proposuimus, instaurare videlicet omnia in Christo. Nam cui exploratum non sit nullum, praeterquam per Mariam, esse certius et expeditius iter ad universos cum Christo iungendos, perque illum perfectam filiorum adoptionem assequendam ut simus sancti et immaculati in conspectu Dei ? Profecto, si vere Mariae dictum: Beata, quae credidisti, quoniam perficientur ea, quae dicta sunt tibi a Domino (Luc. I, 45), ut nempe Dei Filium conciperet pareretque; si idcirco illum excepit utero, qui Veritas natura est, ut novo ordine, nova nativitate generatus... invisibilis in suis, visibilis fieret in nostris (S. Leo M. Serm. 2, de Nativ. Domini, c. 2): quum Dei Filius, factus homo, auctor sit et consummator fidei nostrae; opus est omnino sanctissimam eius Matrem mysteriorum divinorum participem ac veluti custodem agnoscere, in qua, tamquam in fundamento post Christum nobilissimo, fidei saeculorum omnium extruitur aedificatio. Quid enim? an non potuisset Deus restitutorem humani generis ac fidei conditorem alia, quam per Virginem, via impertiri nobis? Quia tamen aeterni providentiae Numinis visum est ut Deum-Hominem per Mariam haberemus, quae illum, Spiritu Sancto foecunda, suo gestavit utero; nobis nil plane superest, nisi quod de Mariae manibus Christum recipiamus. Hinc porro in Scripturis sanctis, quotiescumque de futura in nobis gratia prophetatur; toties fere Servator hominum cum sanctissima eius Matre coniungitur. Emittetur agnus dominator terrae, sed de petra deserti: flos ascendet, attamen de radice Iesse. Mariam utique, serpentis caput conterentem, prospiciebat Adam, obortasque maledicto lacrymas tenuit. Eam cogitavit Noë, arca sospita inclusus; Abraham nati nece prohibitus; Iacob scalam videns perque illam ascendentes et descendentes angelos; Moyses miratus rubum, qui ardebat et non comburebatur; David exsiliens et psallens dum adduceret arcam Dei; Elias nubeculam intuitus ascendentem de mari. Quid multa? Finem legis, imaginum atque oraculorum veritatem in Maria denique post Christum reperimus.

5 Per Virginem autem, atque adeo per illam maxime, aditum fieri nobis ad Christi notitiam adipiscendam, nemo profecto dubitabit qui etiam reputet, unam eam fuisse ex omnibus, quacum Iesus, ut filium cum matre decet, domestico triginta annorum usu intimaque consuetudine coniunctus fuit. Ortus miranda mysteria, nec non Christi pueritiae, atque illud in primis assumptionis humanae naturae, quod fidei initium ac fundamentum est, cuinam latius patuere quam Matri? Quae quidem non ea modo conservabat conferens in corde suo quae Bethlehem acta, quaeve Hierosolymis in templo Domini; sed Christi consiliorum particeps occultarumque voluntatum, vitam ipsam Filii vixisse dicenda est. Nemo itaque penitus ut illa Christum novit; nemo illa aptior dux et magister ad Christum noscendum.

6 Hinc porro, quod iam innuimus, nullus etiam hac Virgine efficacior ad homines cum Christo iungendos. Si enim, ex Christi sententia, haec est autem vita aeterna: Ut cognoscant te, solum Deum verum, et quem misisti Iesum Christum (Ioann. XVII, 3); per Mariam vitalem Christi notitiam adipiscentes, per Mariam pariter vitam illam facilius assequimur, cuius fons et initium Christus.

7 Quot vero quantisque de caussis Mater sanctissima haec nobis praeclara munera largiri studeat, si paullisper spectemus; quanta profecto ad spem nostram accessio fiet!

8 An non Christi mater Maria? nostra igitur et mater est. — Nam statuere hoc sibi quisque debet, Iesum, qui Verbum est caro factum, humani etiam generis servatorem esse. Iam, qua Deus-Homo, concretum Ille, ut ceteri homines, corpus nactus est: qua vero nostri generis restitutor, spiritale quoddam corpus atque, ut aiunt, mysticum, quod societas eorum est, qui Christo credunt. Multi unum corpus sumus in Christo (Rom. XII, 3). Atqui aeternum Dei Filium non ideo tantum concepit Virgo ut fieret homo, humanam ex ea assumens naturam; verum etiam ut, per naturam ex ea assumptam, mortalium fieret sospitator. Quamobrem Angelus pastoribus dixit: Natus est vobis hodie Salvator, qui est Christus Dominus (Luc. II, 11). In uno igitur eodemque alvo castissimae Matris et carnem Christus sibi assumpsit et spiritale simul corpus adiunxit, ex iis nempe coagmentatum qui credituri erant in eum. Ita ut Salvatorem habens Maria in utero, illos etiam dici queat gessisse omnes, quorum vitam continebat vita Salvatoris. Universi ergo, quotquot cum Christo iungimur, quique, ut ait Apostolus, membra sumus corporis eius, de carne eius et de ossibus eius (Ephes. V, 30), de Mariae utero egressi sumus, tamquam corporis instar cohaerentis cum capite. Unde, spiritali quidem ratione ac mystica, et Mariae filii nos dicimur, et ipsa nostrum omnium mater est. Mater quidem spiritu..., sed plane mater membrorum Christi, quod nos sumus (S. Aug., L. de S. Virginitate, c. 6). Si igitur Virgo beatissima Dei simul atque hominum parens est, ecquis dubitet ea omni ope adniti ut Christus, caput corporis Ecclesiae (Coloss. I, 18), in nos sua membra, quae eius sunt munera infundat, idque cumprimis ut eum noscamus et ut vivamus per eum? (I. Ioann. IV, 9)

9 Ad haec, Deiparae sanctissimae non hoc tantum in laude ponendum est quod nascituro ex humanis membris Unigenito Deo carnis suae materiam ministravit (S. Bed. Ven., L. IV, in Luc. XI), qua nimirum saluti hominum compararetur hostia; verum etiam officium eiusdem hostiae custodiendae nutriendaeque, atque adeo, stato tempore, sistendae ad aram. Hinc Matris et Filii nunquam dissociata consuetudo vitae et laborum, ut aeque in utrumque caderent Prophetae verba: Deficit in dolore vita mea, et anni mei in gemitibus (Ps. XXX, 11). Quum vero extremum Filii tempus advenit, stabat iuxta crucem Iesu Mater eius, non in immani tantum occupata spectaculo, sed plane gaudens quod Unigenitus suus pro salute generis humani offerretur, et tantum etiam compassa est, ut, si fieri potuisset, omnia tormenta quae Filius pertulit, ipsa multo libentius sustineret (S. Bonav. I. Sent. d. 48, ad Litt. dub. 4). — Ex hac autem Mariam inter et Christum communione dolorum ac voluntatis, promeruit illa ut reparatrix perditi orbis dignissime fieret (Eadmeri Mon. De Excellentia Virg, Mariae, c. 9), atque ideo universorum munerum dispensatrix quae nobis Iesus nece et sanguine comparavit.

10 [14] Equidem non diffitemur horum erogationem munerum privato proprioque iure esse Christi; siquidem et illa eius unius morte nobis sunt parta, et Ipse pro potestate mediator Dei atque hominum est. Attamen, pro ea, quam diximus, dolorum atque aerumnarum Matris cum Filio communione, hoc Virgini augustae datum est, ut sit totius terrarum orbis potentissima apud unigenitum Filium suum mediatrix et conciliatrix (Pius IX in Bull. « Ineffabilis »). Fons igitur Christus est, et de plenitudine eius nos omnes accepimus (Ioann. I, 16); ex quo totum corpus compactum, et connexum per omnem iuncturam subministrationis... augmentum corporis facit in aedificationem sui in caritate (Ephes. IV, 16). Maria vero, ut apte Bernardus notat, aquaeductus est (Serm. de temp., in Nativ. B. V., de Aquaeductu, n. 4); aut etiam collum, per quod corpus cum capite iungitur itemque caput in corpus vim et virtutem exerit. Nam ipsa est collum Capitis nostri, per quod omnia spiritualia dona corpori eius mystico communicantur (S. Bernardin. Sen., Quadrag. de Evangelio aeterno, Serm. X, a. 5, c. 3). Patet itaque abesse profecto plurimum ut nos Deiparae supernaturalis gratiae efficiendae vim tribuamus, quae Dei unius est. Ea tamen, quoniam universis sanctitate praestat coniunctioneque cum Christo, atque a Christo ascita in humanae salutis opus, de congruo, ut aiunt, promeret nobis quae Christus de condigno promeruit, estque princeps largiendarum gratiarum ministra. Sedet Ille ad dexteram maiestatis in excelsis (Hebr. I, 3); Maria vero adstat regina a dextris eius, tutissimum cunctorum periclitantium perfugium et fidissima auxiliatrix, ut nihil sit timendum nihilque desperandum ipsa duce, ipsa auspice, ipsa propitia, ipsa protegente (Pius IX in Bull. « Ineffabilis »).

11 [15] His positis, ut ad propositum redeamus, cui Nos non iure recteque affirmasse videbimur, Mariam, quae a Nazarethana domo ad Calvariae locum assiduam se Iesu comitem dedit, eiusque arcana cordis ut nemo alius novit, ac thesauros promeritorum eius materno veluti iure administrat, maximo certissimoque esse adiumento ad Christi notitiam atque amorem? Nimium scilicet haec comprobantur ex dolenda eorum ratione, qui, aut daemonis astu aut falsis opinionibus, adiutricem Virginem praeterire se posse autumant! Miseri atque infelices, praetexunt se Mariam negligere, honorem ut Christo habeant: ignorant tamen non inveniri puerum nisi eum Maria matre eius.

12 [16] Quae cum ita sint, huc Nos, Venerabiles Fratres, spectare primum volumus, quae modo ubique apparantur sollemnia Mariae sanctae ab origine immaculatae. Nullus equidem honor Mariae optabilior, nullus iucundior quam ut noscamus rite et amemus Iesum. Sint igitur fidelium celebritates in templis, sint festi apparatus, sint laetitiae civitatum; quae res omnes non mediocres usus afferunt ad pietatem fovendam. Verumtamen nisi his voluntas animi accedat, formas habebimus, quae speciem tantum offerant relligionis. Has Virgo quum videat, iusta reprehensione Christi verbis in nos utetur: Populus hic labiis me honorat: cor autem eorum longe est a me (Matth. XV, 8).

13 [17] Nam ea demum est germana adversus Deiparentem relligio, quae profluat animo; nihilque actio corporis habet aestimationis in hac re atque utilitatis, si sit ab actione animi seiugata. Quae quidem actio eo unice pertineat necesse est, ut divini Mariae Filii mandatis penitus obtemperemus. Nam si amor verus is tantum est, qui valeat ad voluntates iungendas; nostram plane atque Matris sanctissimae parem esse voluntatem oportet, scilicet Domino Christo servire. Quae enim Virgo prudentissima, ad Canae nuptias, ministris aiebat, eadem nobis loquitur: Quodcumque dixerit nobis facite (Ioann. II, 5). Verbum vero Christi est: Si autem vis ad vitam ingredi, serva mandata (Matth. XIX, 17). — Quapropter hoc quisque persuasum habeat: si pietas, quam in Virginem beatissimam quis profitetur, non eum a peccando retinet, vel pravos emendandi mores consilium non indit; fucatam esse pietatem ac fallacem, utpote quae proprio nativoque careat fructu.

14 [18] Quae si cui forte confirmatione egere videantur, hauriri ea commode potest ex ipso dogmate immaculati conceptus Deiparae. — Nam, ut catholicam traditionem praetermittamus, quae, aeque ac Scripturae sacrae, fons veritatis est; unde persuasio illa de immaculata Mariae Virginis conceptione visa est, quovis tempore, adeo cum christiano sensu congruere, ut fidelium animis insita atque innata haberi posset? Horremus, sic rei causam egregie explicavit Dionysius Carthusianus, horremus enim mulierem, quae caput serpentis erat contritura, quandoque ab eo contritam, atque diaboli filiam fuisse matrem Domini fateri (3. Sent. d. 3, q. 1). Nequibat scilicet in christianae plebis intelligentiam id cadere, quod Christi caro, sancta, impolluta atque innocens, in Virginis utero, de carne assumpta esset, cui, vel vestigio temporis, labes fuisset illata. Cur ita vero, nisi quod peccatum et Deus per infinitam oppositionem separantur? Hinc sane catholicae ubique gentes persuasum habuere, Dei Filium, antequam, natura hominum assumpta, lavaret nos a peccatis nostris in sanguine suo, debuisse, in primo instanti suae conceptionis, singulari gratia ac privilegio, ab omni originalis culpae labe praeservare immunem Virginem Matrem. Quoniam igitur peccatum omne usque adeo horret Deus, ut futuram Filii sui Matrem non cuiusvis modo maculae voluerit expertem, quae voluntate suscipitur; sed, munere singularissimo, intuitu meritorum Christi, illius etiam, qua omnes Adae filii, mala veluti haereditate, notamur: ecquis ambigat, primum hoc cuique officium proponi, qui Mariam obsequio demereri aveat, ut vitiosas corruptasque consuetudines emendet, et quibus in vetitum nititur, domitas habeat cupiditates?

15 [19] Quod si praeterea quis velit, velle autem nullus non debet, ut sua in Virginem relligio iusta sit omnique ex parte absoluta ; ulterius profecto opus est progredi, atque ad imitationem exempli eius omni ope contendere. — Divina lex est ut, qui aeternae beatitatis potiri cupiunt, formam patientiae et sanctitatis Christi, imitando, in se exprimant. Nam quos praescivit, et praedestinavit conformes fieri imaginis Filii sui, ut sit ipse primogenitus in multis fratribus (Rom. VIII, 29). At quoniam ea fere est infirmitas nostra, ut tanti exemplaris amplitudine facile deterreamur; providentis Dei numine, aliud nobis est exemplar propositum, quod, quum Christo sit proximum, quantum humanae licet naturae, tum aptius congruat cum exiguitate nostra. Eiusmodi autem nullum est praeter Deiparam. Talis enim fuit Maria, ait ad rem sanctus Ambrosius, ut eius unius vita omnium sit disciplina. Ex quo recte ab eodem conficitur: Sit igitur vobis tamquam in imagine descripta virginitas, vita Mariae, de qua, velut speculo, refulget species castitatis et forma virtutis (De Virginib., 1. 2, c. 2).

16 [20] Quamvis autem deceat filios Matris sanctissimae nullam praeterire laudem quin imitentur; illas tamen Eiusdem virtutes ipsos fideles assequi prae ceteris desideramus, quae principes sunt ac veluti nervi atque artus christianae sapientiae: fidem inquimus, spem et caritatem in Deum atque homines. Quarum quidem virtutum fulgore etsi nulla, in Virgine, vitae pars caruit; maxime tamen eo tempore enituit, quum nato emorienti adstitit. — Agitur in crucem Iesus, eique in maledictis obiicitur quia filium Dei se fecit (Ioann. XIX, 7). Ast illa, divinitatem in eo constantissime agnoscit et colit. Demortuum sepulchro infert, nec tamen dubitat revicturum. Caritas porro, qua in Deum flagrat, participem passionum Christi sociamque efficit; cumque eo, sui veluti doloris oblita, veniam interfectoribus precatur, quamvis hi obfirmate inclamant: Sanguis eius super nos, et super filios nostros (Matth. XXVII, 25).

17 [21] Sed ne immaculati Virginis conceptus, qui Nobis caussa scribendi est, contemplationem deseruisse videamur, quam is magna atque propria importat adiumenta ad has ipsas retinendas virtutes riteque colendas! — Et revera, quaenam osores fidei initia ponunt tantos quoquoversus errores spargendi, quibus apud multos fides ipsa nutat? Negant nimirum hominem peccato lapsum suoque de gradu aliquando deiectum. Hinc originalem labem commentitiis rebus accensent, quaeque inde evenerunt damna; corruptam videlicet originem humanae gentis, universamque ex eo progeniem hominum vitiatam; atque adeo mortalibus invectum malum impositamque reparatoris necessitudinem. His autem positis, pronum est intelligere nullum amplius Christo esse locum, neque Ecclesiae, neque gratiae, neque ordini cuipiam qui naturam praetergrediatur; uno verbo, tota fidei aedificatio penitus labefactatur. — Atqui credant gentes ac profiteantur Mariam Virginem, primo suae conceptionis momento, omni labe fuisse immunem; iam etiam originalem noxam, hominum reparationem per Christum, evangelium, Ecclesiam, ipsam denique perpetiendi legem admittant necesse est: quibus omnibus, rationalismi et materialismi quidquid est radicitus evellitur atque excutitur, manetque christianae sapientiae laus custodiendae tuendaeque veritatis. — Ad haec, commune hoc fidei hostibus vitium est, nostra praesertim aetate, ad fidem eamdem facilius eradendam animis, ut auctoritatis Ecclesiae, quin et cuiusvis in hominibus potestatis, reverentiam et obedientiam abiiciant abiiciendamque inclament. Hinc anarchismi exordia; quo nihil rerum ordini, tum qui ex natura est tum qui supra naturam, infestius ac pestilentius. Iamvero hanc quoque pestem, publicae pariter et christianae rei funestissimam, immaculati Deiparae conceptus delet dogma; quo nempe cogimur eam Ecclesiae tribuere potestatem cui non voluntatem animi tantum, sed mentem etiam subiici necesse est; siquidem ex huiusmodi subiectione rationis christiana plebs Deiparam concinit: Tota pulchra es. Maria, et macula originalis non est in te (Grad. Miss, in festo Imm. Concept.). — Sic porro rursum conficitur Virgini augustae hoc dari merito ab Ecclesia, cunctas haereses solam interemisse in universo mundo.

18 [22] Quod si fides, ut inquit Apostolus, nihil est aliud nisi sperandarum substantia rerum (Hebr. XI, 1); facile quisque dabit immaculata Virginis conceptione confirmari simul fidem, simul ad spem nos erigi. Eo sane vel magis quia Virgo ipsa expers primaevae labis fuit quod Christi mater futura erat; Christi autem mater fuit, ut nobis aeternorum bonorum spes redintegraretur.

19 [23] Iam ut caritatem in Deum tacitam nunc relinquamus, ecquis Immaculatae Virginis contemplatione non excitetur ad praeceptum illud sancte custodiendum, quod Iesus per antonomasiam suum dixit, scilicet ut diligamus invicem sicut ipse dilexit nos? — Signum magnum, sic apostolus Ioannes demissum sibi divinitus visum enarrat, signum magnum apparuit in caelo: Mulier amicta sole, et luna sub pedibus eius, et in capite eius corona stellarum duodecim (Apoc. XII, l). Nullus autem ignorat, mulierem illam, Virginem Mariam significasse, quae caput nostrum integra peperit. Sequitur porro Apostolus: Et in utero habens, clamabat parturiens, et cruciabatur ut pariat (Apoc. XII, 2). Vidit igitur Ioannes sanctissimam Dei Matrem aeterna iam beatitate fruentem, et tamen ex arcano quodam partu laborantem. Quonam autem partu? Nostrum plane, qui exilio adhuc detenti, ad perfectam Dei caritatem sempiternamque felicitatem gignendi adhuc sumus. Parientis vero labor studium atque amorem indicat, quo Virgo, in caelesti sede, vigilat assiduaque prece contendit ut electorum numerus expleatur.

20 Eamdem hanc caritatem ut omnes nitantur assequi quotquot ubique christiano nomine censentur vehementer optamus, occasione hac praesertim arrepta immaculati Deiparae conceptus solemnius celebrandi. Quam modo acriter efferateque Christus impetitur atque ab eo condita religio sanctissima! quam idcirco praesens multis periculum iniicitur, ne, gliscentibus erroribus ducti, a fide desciscant! Itaque qui se existimat stare, videat ne cadat (I. Cor. X, 12). Simul vero prece et obsecratione humili utantur omnes ad Deum, conciliatrice Deipara, ut qui a vero aberraverint resipiscant. Experiendo quippe novimus eiusmodi precem, quae caritate funditur et Virginis sanctae imploratione fulcitur, irritam fuisse numquam. Equidem oppugnari Ecclesiam neque in posterum unquam cessabitur: Nam oportet et haereses esse, ut et qui probati sunt, manifesti fiant in vobis (I. Cor. XI, 19). Sed nec Virgo ipsa cessabit nostris adesse rebus ut ut difficillimis, pugnamque prosequi iam inde a conceptu pugnatam, ut quotidie iterare liceat illud: Hodie contritum est ab ea caput serpentis antiqui (Off. Imm. Conc. in lì Vesp. ad Magnif.).

21 Utque caelestium gratiarum munera, solito abundantius, nos iuvent ad imitationem beatissimae Virginis cum honoribus coniungendam, quos illi ampliores hunc totum annum tribuendus; atque ita propositum facilius assequamur instaurandi omnia in Christo: exemplo Decessorum usi quum Pontificatum mirent, indulgentiam extra ordinem, instar Iubilaei, orbi catholico impertiri decrevimus.

22 Quamobrem de omnipotentis Dei misericordia, ac beatorum apostolorum Petri et Pauli auctoritate confisi, ex illa ligandi atque solvendi potestate, quam Nobis Dominus, licet indignis, contulit; universis et singulis utriusque sexus christifidelibus in alma Urbe Nostra degentibus vel ad eam advenientibus, qui unam e quatuor Basilicis patriarchalibus, a Dominica prima Quadragesimae, nempe a die XXI februarii, usque ad diem II iunii inclusive, qui erit solemnitas SSmi Corporis Christi, ter visitaverint; ibique per aliquod temporis spatium pro catholicae Ecclesiae atque huius Apostolicae Sedis libertate et exaltatione, pro extirpatione haeresum omniumque errantium conversione, pro christianorum Principum concordia ac totius fidelis populi pace et unitate, iuxtaque mentem Nostram pias ad Deum preces effuderint; ac semel, intra praefatum tempus, esurialibus tantum cibis utentes ieiunaverint, praeter dies in quadragesimali indulto non comprehensos; et, peccata sua confessi, sanctissimum Eucharistiae sacramentum susceperint; ceteris vero ubicumque, extra praedictam Urbem degentibus, qui ecclesiam cathedralem, si sit eo loci, vel parochialem aut, si parochialis desit, principalem, supra dicto tempore vel per tres menses etiam non continuos, Ordinariorum arbitrio, pro fidelium commodo, praecise designandos, ante tamen diem VIII mensis decembris, ter visitaverint; aliaque recensita opera devote peregerint; plenissimam omnium peccatorum suorum indulgentiam concedimus et impertimus; annuentes insuper ut eiusmodi indulgentia, semel tantum lucranda, animabus, quae Deo caritate coniunctae ex hac vita migraverint, per modum suffragii applicari possit et valeat.

23 Concedimus praeterea ut navigantes atque iter agentes, quum primum ad sua domicilia se receperint, operibus supra notatis peractis, eamdem indulgentiam possint consequi.

24 Confessariis autem, actu approbatis a propriis Ordinariis, potestatem facimus ut praedicta opera, a Nobis iniuncta, in alia pietatis opera commutare valeant in favorem Regularium utriusque sexus, nec non aliorum quorumcumque qui ea praestare nequiverint, cum facultate etiam dispensandi super Communione cum pueris, qui ad eamdem suscipiendam nondum fuerint admissi.

25 Insuper omnibus et singulis christifidelibus tam laicis quam ecclesiasticis sive saecularibus sive regularibus cuiusvis ordinis et instituti, etiam specialiter nominandi, licentiam concedimus et facultatem ut sibi, ad hunc effectum, eligere possint quemcumque presbyterum tam regularem quam saecularem, ex actu approbatis, (qua facultate uti possint etiam moniales, novitiae aliaeque mulieres intra claustra degentes, dummodo confessarius approbatus sit pro monialibus) qui eosdem vel easdem, infra dictum temporis spatium, ad confessionem apud ipsum peragendam accedentes, cum animo praesens Iubilaeum assequendi, nec non reliqua opera ad illud lucrandum necessaria adimplendi, hac vice et in foro conscientiae dumtaxat, ab excommunicationis, suspensionis aliisque ecclesiasticis sententiis et censuris, a iure vel ab homine quavis de causa latis seu inflictis, etiam Ordinariis locorum et Nobis seu Sedi Apostolicae, etiam in casibus cuicumque ac Summo Pontifici et Sedi Apostolicae speciali licet modo reservatis, nec non ab omnibus peccatis et excessibus etiam iisdem Ordinariis ac Nobis et Sedi Apostolicae reservatis, iniuncta prius poenitentia salutari aliisque de iure iniungendis, et, si de haeresi agatur, abiuratis antea et retractatis erroribus, prout de iure, absolvere; nec non vota quaecumque etiam iurata et Sedi Apostolicae reservata (castitatis, relligionis, et obligationis, quae a tertio acceptata fuerit, exceptis) in alia pia et salutaria opera commutare et cum poenitentibus eiusmodi in sacris ordinibus constitutis etiam regularibus, super occulta irregularitate ad exercitium eorumdem ordinum et ad superiorum assequutionem, ob censurarum violationem dumtaxat, contracta, dispensare possit et valeat. — Non intendimus autem per praesentes super alia quavis irregularitate sive ex delicto sive ex defectu, vel pubblica vel occulta aut nota aliave incapacitate aut inhabilitate quoquomodo contracta dispensare; neque etiam derogare Constitutioni cum appositis declarationibus editae a fel. rec. Benedicto XIV, quae incipit « Sacramentum poenitentiae »; neque demum easdem praesentes Litteras iis, qui a Nobis et Apostolica Sede, vel ab aliquo Praelato, seu Iudice ecclesiastico nominatim excommunicati, suspensi, interdicti seu alias in sententias et censuras incidisse declarati, vel publice denuntiati fuerint, nisi intra praedictum tempus satisfecerint, et cum partibus, ubi opus fuerit, concordaverint, ullo modo suffragari posse et debere.

26 Ad haec libet adiicere, velle Nos et concedere, integrum cuicumque, hoc etiam Iubilaei tempore, permanere privilegium lucrandi quasvis indulgentias, plenariis non exceptis, quae a Nobis vel a Decessoribus Nostris concessae fuerint.

27 Finem vero, Venerabiles Fratres, scribendi facimus, spem magnam iterum testantes, qua plane ducimur, fore ut, ex hoc Iubilaei munere extraordinario, auspice Virgine Immaculata a Nobis concesso, quamplurimi, qui misere a Iesu Christo seiuncti sunt, ad eum revertantur, atque in christiano populo virtutum amor pietatisque ardor refloreat. Quinquaginta abhinc annos, quum Pius decessor beatissimam Christi Matrem ab origine labis nesciam fide catholica tenendam edixit, incredibilis, ut diximus, caelestium gratiarum copia effundi in hasce terras visa est; et, aucta in Virginem Deiparam spe, ad veterem populorum religionem magna ubique accessio est allata. Quidnam vero ampliora in posterum expectare prohibet? In funesta sane incidimus tempora; ut prophetae verbis conqueri possimus iure: Non est enim veritas, et non est misericordia, et non est scientia Dei in terra. Maledictum, et mendacium, et homicidium, et furtum, et adulterium inundaverunt (Os. IV, 1-2). Attamen, in hoc quasi maiorum diluvio, iridis instar Virgo clementissima versatur ante oculos, faciendae pacis Deum inter et homines quasi arbitra. Arcum meum ponam in nubibus, et erit signum foederis inter me et inter terram (Gen. IX, 13). Saeviat licet procella et caelum atra nocte occupetur; nemo animi incertus esto. Mariae adspectu placabitur Deus et parcet. Eritque areus in nubibus, et videbo illum, et recordabor foederis sempiterni (Ib. 16). Et non erunt ultra aquae diluvii ad delendum universam carnem (Ib. 15). Profecto si Mariae, ut par est, confidimus, praesertim modo quum immaculatum eius conceptum alacriore studio celebrabimus; nunc quoque illam sentiemus esse Virginem potentissimam, quae serpentis caput virgineo pede contrivit (Off. Imm. Conc. B. M. V.).

28 Horum munerum auspicem, Venerabiles Fratres, vobis populisque vestris Apostolicam benedictionem amantissime in Domino impertimus.

29 Datum Romae apud S. Petrum, die II februarii MCMIV, Pontificatus Nostri anno primo.

30 PIUS PP. X

Latin text (Wikisource transcription). Source: Wikisource (la).

Italian text

PIO PP. X

LETTERE ENCICLICHE

DELLA SANTITÀ DI N.S. PIO PP. X CHE INDICE UN GIUBILEO STRAORDINARIO A TUTTA LA CHIESA CATTOLICA, IN OCCASIONE DEL CINQUANTESIMO ANNIVERSARIO DALLA DEFINIZIONE DOGMATICA DELL'IMMACOLATA CONCEZIONE DELLA B.M.V.*

AI VESCOVI ORDINARI CHE HANNO PACE E COMUNIONE CON LA SEDE APOSTOLICA

1 Venerabili Fratelli, salute e benedizione apostolica.

2 A quel giorno felicissimo, che breve intervallo di mesi ci ricondurrà, quando, cinquanta anni or sono, Pio IX Nostro predecessore, di santissima memoria, circondato dalla più numerosa corona di cardinali e di sacri presuli, con l'autorità del magistero infallibile, dichiarò e promulgò essere stato rivelato da Dio che la beatissima Vergine Maria, nel primo istante della sua Concezione, fu preservata immune da ogni macchia del peccato originale. Come il mondo cattolico abbia accolto quella promulgazione con sentimenti di gioia pubblica e di congratulazione, nessuno ignora; tanto che, dopo la memoria degli uomini, nessuna manifestazione di volontà si è mai mostrata né più estesa né più concordemente espressa verso la augusta Madre di Dio e verso il Vicario di Gesù Cristo. Ora, quale ragione, Venerabili Fratelli, potrebbe distoglierci dalla speranza che, sebbene sia trascorso mezzo secolo, il rinnovato ricordo della Vergine Immacolata faccia risuonare nei nostri animi come un'eco di quella santa letizia, e si rinnovino gli splendidi spettacoli di fede e di amore verso l'augusta Madre di Dio? Certamente la pietà, che Noi abbiamo sempre nutrito verso la beatissima Vergine con somma gratitudine per i suoi benefici, ci spinge a desiderarlo ardentemente; e il fervore di tutti i cattolici, sempre pronto e sollecito nel rendere testimonianze di amore e di onore alla grande Madre di Dio, ci fa aspettare con certezza che ciò avverrà. Tuttavia non possiamo negare che questo Nostro desiderio è mosso soprattutto dal fatto che, per un certo istinto arcano, Noi sembriamo poter affermare che quelle grandi aspettative saranno presto esaudite, nelle quali il Nostro predecessore Pio e tutti i sacri presuli, dalla solenne proclamazione dell'Immacolata Concezione della Madre di Dio, non furono certo spinti leggermente.

3 Non pochi si lamentano che fino a questo giorno quelle aspettative non si siano avverate, e ripetono talora le parole di Geremia: Aspettavamo la pace, e non c'era bene alcuno; il tempo della guarigione, ed ecco il terrore (Ier. VIII, 15). Ma chi non rimprovererebbe una tale mancanza di fede, coloro che trascurano di considerare e di valutare veramente le opere di Dio? Chi potrebbe enumerare i doni occulti di grazia che Dio ha concesso alla Chiesa, per intercessione della Vergine, durante tutto questo tempo? Se qualcuno preferisce passarli sotto silenzio, che cosa si deve pensare del concilio vaticano, tenuto in così opportuno momento; che cosa del magistero infallibile dei Pontefici così opportunamente affermato contro gli errori che stavano per scoppiare; e infine che cosa del nuovo e straordinario fervore di pietà, per il quale i fedeli di ogni genere e da ogni parte confluiscono già da tempo al Vicario di Cristo per venerarlo? Non è forse mirabile la provvidenza divina in uno e nell'altro Nostro predecessore, Pio cioè e Leone, i quali, in mezzo a tempestose vicende, con quella prerogativa pontificale che a nessun altro fu concessa, governarono santissimamente la Chiesa? Inoltre, appena Pio aveva proclamato che Maria doveva essere creduta dalla fede cattolica immune dal peccato originale, quando nella cittadina di Lourdes cominciarono a manifestarsi mirabili prodigi per opera della stessa Vergine: da allora, con grande impegno e magnifico lavoro, fu eretta la basilica dell'Immacolata Madre di Dio; verso la quale, i prodigi che quotidianamente si compiono per intercessione della divina Madre, sono illustri testimonianze per confutare l'incredulità degli uomini presenti. — Testimoni dunque di tanti e così grandi benefici, che Dio ha concesso in cinquanta anni, per la benevola intercessione della Vergine, perché non speriamo che la nostra salvezza sia più vicina di quanto abbiamo creduto? tanto più che sappiamo per esperienza che è proprio della divina Provvidenza che i tempi estremi della liberazione dei grandi non siano molto lontani. Vicino è il tempo in cui egli verrà, e i suoi giorni non si allontaneranno. Il Signore avrà pietà di Giacobbe, e sceglierà ancora da Israele (Isai. XIV, 1); così che ben presto potremo gridare: Il Signore ha spezzato il bastone degli empi. Ha cessato ogni rumore sulla terra, e tutti si rallegrano ed esultano (Isai. XIV, 5 e 7).

4 Il giorno anniversario tuttavia, il cinquantesimo da quando è stata affermata l'immacolata concezione della Madre di Dio, per quale ragione debba suscitare nel popolo cristiano un ardore singolare di animo, abbiamo motivo di riconoscerlo, Venerabili Fratres, principalmente in ciò che nelle precedenti Lettere encicliche abbiamo proposto, cioè di restaurare tutte le cose in Cristo. Infatti, a chi non sia noto che non esiste, se non per Maria, via più certa e più spedita per unire tutti con Cristo, e per conseguire per mezzo di lui la perfetta adozione a figli affinché siamo santi e immacolati al cospetto di Dio? Certamente, se è vero che a Maria fu detto: Beata colei che ha creduto, perché si adempiranno le cose che ti sono state dette dal Signore (Luc. I, 45), cioè affinché concepisse il Figlio di Dio e lo partorisse; se per questo motivo lo accolse nel suo grembo, colui che è la Verità per natura, affinché in un nuovo ordine, generato da una nuova nascita... invisibile nei suoi, divenisse visibile nei nostri (S. Leone M. Serm. 2, de Nativ. Domini, c. 2): poiché il Figlio di Dio, fatto uomo, è autore e consumatore della nostra fede; è assolutamente necessario riconoscere la sua santissima Madre partecipe dei misteri divini e come custode di essi, in cui, come nel fondamento dopo Cristo il più nobile, si costruisce l'edificio della fede di tutti i secoli. Che cosa infatti? Non avrebbe potuto Dio concederci il restauratore del genere umano e il fondatore della fede per una via diversa da quella della Vergine? Poiché tuttavia è piaciuto alla provvidenza dell'eterno Nume che avessimo Dio-Uomo per mezzo di Maria, la quale, fecondata dallo Spirito Santo, lo portò nel suo grembo; a noi non rimane assolutamente nulla, se non che dalle mani di Maria riceviamo Cristo. Da qui inoltre nelle Scritture sante, quante volte si profetizza della grazia futura in noi; altrettante volte quasi il Salvatore degli uomini si unisce con la sua santissima Madre. L'agnello dominatore della terra sarà mandato, ma dalla roccia del deserto: il fiore ascenderà, tuttavia dalla radice di Iesse. Maria certamente, colei che schiaccia il capo del serpente, la contemplava Adamo, e trattenne le lacrime causate dalla maledizione. Essa pensava Noè, chiuso nell'arca salvatrice; Abramo, impedito dal sacrificio del figlio; Giacobbe, vedendo la scala e per essa gli angeli che ascendevano e discendevano; Mosè, meravigliato del roveto che ardeva e non si consumava; Davide, esultante e cantando mentre conduceva l'arca di Dio; Elia, contemplando la nuvola che ascendeva dal mare. Perché dilungarsi? Il fine della legge, la verità delle immagini e degli oracoli infine in Maria dopo Cristo la troviamo.

5 Per mezzo della Vergine tuttavia, e anzi per mezzo di lei soprattutto, ci si apre l'accesso per conseguire la conoscenza di Cristo, nessuno certamente lo dubiterà colui che consideri anche che essa fu l'unica fra tutti coloro con cui Gesù, come conviene al figlio con la madre, fu congiunto per l'uso domestico di trenta anni e per l'intima familiarità. I misteri della nascita meravigliosa, e inoltre l'infanzia di Cristo, e quello soprattutto dell'assunzione della natura umana, che è il principio e il fondamento della fede, a chi si aprirono più largamente che alla Madre? Essa infatti non solo conservava, meditando nel suo cuore le cose che accaddero a Betlemme, e quelle che accaddero a Gerusalemme nel tempio del Signore; ma, partecipe dei disegni di Cristo e delle volontà nascoste, si deve dire che visse la stessa vita del Figlio. Nessuno dunque completamente come lei conobbe Cristo; nessuno è più idoneo di lei come guida e maestro per conoscere Cristo.

6 Da qui inoltre, come già abbiamo accennato, nessuno è più efficace di questa Vergine per unire gli uomini con Cristo. Se infatti, secondo il sentimento di Cristo, questa è la vita eterna: Che conoscano te, solo Dio vero, e colui che hai mandato Gesù Cristo (Ioann. XVII, 3); conseguendo per mezzo di Maria la conoscenza vitale di Cristo, per mezzo di Maria parimenti conseguiamo più facilmente quella vita, di cui Cristo è la fonte e il principio.

7 Quanti e quanto grandi motivi per i quali la Madre santissima desideri largirci questi eccellenti doni, se li consideriamo un poco; quanto grande accrescimento certamente si aggiungerà alla nostra speranza!

8 Non è forse Maria la madre di Cristo? È dunque anche nostra madre. — Infatti, ciascuno deve stabilire in se stesso che Gesù, che è il Verbo fatto carne, è anche il salvatore del genere umano. Ora, in quanto Dio-Uomo, Egli, come gli altri uomini, ha assunto un corpo concreto: ma in quanto restauratore del nostro genere, ha assunto un corpo spirituale e, come si dice, mistico, che è la società di coloro che credono in Cristo. Molti siamo un solo corpo in Cristo (Rom. XII, 3). Tuttavia, la Vergine non concepì l'eterno Figlio di Dio soltanto affinché diventasse uomo, assumendo da lei la natura umana; ma anche affinché, per mezzo della natura assunta da lei, diventasse il salvatore dei mortali. Per questo l'Angelo disse ai pastori: Vi è nato oggi un Salvatore, che è Cristo Signore (Luc. II, 11). In uno stesso e medesimo seno della castissima Madre, Cristo assunse sia la carne sia contemporaneamente il corpo spirituale, composto cioè da coloro che avrebbero creduto in lui. Così che Maria, avendo nel suo seno il Salvatore, può dirsi che ha portato anche tutti coloro la cui vita era contenuta nella vita del Salvatore. Tutti dunque, quanti ci uniamo a Cristo, e che, come dice l'Apostolo, siamo membra del suo corpo, della sua carne e delle sue ossa (Ephes. V, 30), siamo usciti dal seno di Maria, come membra di un corpo coerente con il capo. Onde, in senso spirituale e mistico, siamo detti figli di Maria, ed essa è madre di tutti noi. Madre certamente nello spirito..., ma veramente madre delle membra di Cristo, che siamo noi (S. Agostino, L. de S. Virginitate, c. 6). Se dunque la beatissima Vergine è madre insieme di Dio e degli uomini, chi potrebbe dubitare che essa si adoperi con ogni forza affinché Cristo, capo del corpo della Chiesa (Coloss. I, 18), infonda in noi sue membra i suoi doni, che sono suoi, e ciò soprattutto affinché lo conosciamo e viviamo per mezzo di lui? (I. Ioann. IV, 9)

9 Inoltre, della santissima Madre di Dio non si deve porre a lode soltanto che fornì la materia della sua carne all'Unigenito Dio nascituro dalle membra umane (S. Beda Venerabile, L. IV, in Luc. XI), per mezzo della quale certamente si preparasse la vittima per la salvezza degli uomini; ma anche l'ufficio di custodire e nutrire quella medesima vittima, e anzi, al tempo stabilito, di presentarla all'altare. Di qui la consuetudine di vita e di fatiche della Madre e del Figlio mai separata, affinché le parole del Profeta cadessero egualmente su entrambi: La mia vita viene meno nel dolore, e i miei anni nei gemiti (Ps. XXX, 11). Quando poi giunse l'ultimo momento del Figlio, stava presso la croce di Gesù sua Madre, non occupata soltanto in uno spettacolo terribile, ma veramente gioendo che il suo Unigenito fosse offerto per la salvezza del genere umano, e soffrì tanto che, se fosse stato possibile, avrebbe volentieri sopportato ella stessa tutti i tormenti che il Figlio patì (S. Bonaventura, I. Sent. d. 48, ad Litt. dub. 4). — Da questa comunione di dolori e di volontà tra Maria e Cristo, meritò ella di diventare degnissimamente la reparatrice del mondo perduto (Eadmeri Mon. De Excellentia Virg. Mariae, c. 9), e perciò dispensatrice di tutti i doni che Gesù ci procurò con la morte e il sangue.

10 [14] Certamente non neghiamo che la distribuzione di questi doni sia diritto proprio e esclusivo di Cristo; poiché infatti essi ci sono stati acquistati dalla sua sola morte, ed Egli è il mediatore di Dio e degli uomini per il suo potere. Tuttavia, per quella comunione di dolori e di sofferenze della Madre con il Figlio di cui abbiamo parlato, fu concesso a questa Vergine augustissima di essere la mediatrice e la conciliatrice potentissima di tutto il genere umano presso il suo Unigenito Figlio (Pio IX nella Bolla « Ineffabilis »). Cristo dunque è la fonte, e dalla sua pienezza noi tutti abbiamo ricevuto (Ioann. I, 16); da cui tutto il corpo, compatto e connesso per mezzo di ogni giuntura di servizio... produce l'aumento del corpo per l'edificazione di se stesso nella carità (Ephes. IV, 16). Maria invece, come opportunamente nota Bernardo, è un acquedotto (Serm. de temp., in Nativ. B. V., de Aquaeductu, n. 4); o anche il collo, per mezzo del quale il corpo si unisce al capo e il capo esercita la sua forza e virtù nel corpo. Infatti essa è il collo del nostro Capo, per mezzo del quale tutti i doni spirituali si comunicano al suo corpo mistico (S. Bernardino da Siena, Quadrag. de Evangelio aeterno, Serm. X, a. 5, c. 3). È dunque evidente che manca completamente il fondamento per attribuire alla Madre di Dio il potere di operare la grazia soprannaturale, che appartiene a Dio solo. Essa tuttavia, poiché supera tutti in santità e in unione con Cristo, e da Cristo è stata assunta nell'opera della salvezza umana, meritò per congruità, come si dice, quello che Cristo meritò per condignità, ed è la principale ministra della distribuzione delle grazie. Egli siede alla destra della maestà nei cieli (Hebr. I, 3); Maria invece sta regina alla sua destra, rifugio sicurissimo di tutti i pericolanti e fedele aiutatrice, affinché nulla sia da temere e nulla da disperare sotto la sua guida, sotto i suoi auspici, sotto la sua benevolenza, sotto la sua protezione (Pio IX nella Bolla « Ineffabilis »).

11 [15] Stabilite queste cose, per tornare al nostro proposito, non a torto e rettamente affermeremo che Maria, la quale dalla casa di Nazaret fino al luogo del Calvario si diede come compagna assidua a Gesù, e i segreti del suo cuore come nessun altro li conobbe, e amministra come per diritto materno i tesori dei suoi meriti, è di massimo e certissimo aiuto per la conoscenza e l'amore di Cristo? Troppo bene questo si prova dalla deplorevole condizione di coloro che, o per astuzia del demonio o per false opinioni, pensano di poter trascurare la Vergine aiutrice! Miseri e infelici, pretendono di trascurare Maria per onorare Cristo: ignorano però che non si trova il bambino se non con Maria sua madre.

12 [16] Poiché le cose stanno così, vogliamo anzitutto, Venerabili Fratelli, che qui si guardi alle solennità di santa Maria immacolata fin dall'origine, che dappertutto ora si celebrano. Nessun onore a Maria è più desiderabile, nessuno più gradito che il conoscere rettamente e amare Gesù. Siano dunque le celebrazioni dei fedeli nei templi, siano gli apparati festivi, siano le gioia delle città; tutte queste cose portano non piccoli vantaggi al fomentamento della pietà. Tuttavia, se non vi si accompagna la volontà dell'animo, avremo forme che offrono soltanto l'apparenza della religione. Quando la Vergine vede queste cose, userà verso di noi le parole di Cristo con giusta riprovazione: Questo popolo mi onora con le labbra, ma il suo cuore è lontano da me (Matth. XV, 8).

13 [17] Infatti, quella sola è vera religione verso la Madre di Dio, che scaturisca dall'animo; e l'azione del corpo non ha alcuna stima e utilità in questa materia, se sia separata dall'azione dell'animo. E questa azione deve necessariamente tendere unicamente a questo: che obbediamo pienamente ai comandamenti del divino Figlio di Maria. Infatti, se il vero amore è soltanto quello che valga a unire le volontà, la nostra deve essere certamente uguale a quella della santissima Madre, cioè servire al Signore Cristo. Infatti, quella Vergine prudentissima, alle nozze di Cana, diceva ai servi, e dice anche a noi: Fate tutto quello che vi dirà (Ioann. II, 5). E la parola di Cristo è: Se invece vuoi entrare nella vita, osserva i comandamenti (Matth. XIX, 17). — Perciò ognuno sia persuaso di questo: se la pietà che uno professa verso la beatissima Vergine non lo trattiene dal peccato, o non gli ispira il proposito di emendare i cattivi costumi, quella pietà è falsa e ingannevole, in quanto le manca il frutto proprio e naturale.

14 [18] Se queste cose a taluno sembrasse che abbisognassero di conferma, possono comodamente trarsi dal dogma stesso dell'immacolato concepimento della Madre di Dio. — Infatti, tralasciando la tradizione cattolica, che è fonte di verità non meno della Sacra Scrittura, donde mai quella persuasione del concepimento immacolato della Vergine Maria è sembrata, in ogni tempo, così conforme al senso cristiano, che potesse ritenersi insita e innata negli animi dei fedeli? Abbiamo orrore, così egregiamente spiegò la causa della cosa Dionigi Certosino, abbiamo orrore di una donna che doveva schiacciare il capo del serpente, talora schiacciata da esso, e di confessare che fu madre del Signore la figlia del diavolo (3. Sent. d. 3, q. 1). Non poteva infatti cadere nell'intelligenza del popolo cristiano che la carne di Cristo, santa, immacolata e innocente, fosse assunta nel grembo della Vergine da una carne cui, anche per il minimo vestigio di tempo, fosse stata inflitta una macchia. Perché dunque così, se non perché il peccato e Dio sono separati da infinita opposizione? Di qui certamente i popoli cattolici in ogni luogo furono persuasi che il Figlio di Dio, prima di assumere la natura umana e di lavarci dai nostri peccati nel suo sangue, dovette, nel primo istante del suo concepimento, con singolare grazia e privilegio, preservare immune da ogni macchia del peccato originale la Vergine Madre. Poiché dunque Dio ha in tale orrore ogni peccato, che non volle che la futura Madre del suo Figlio fosse macchiata in alcun modo, quale macchia si riceve; ma, con singolarissimo dono, in vista dei meriti di Cristo, anche da quella macchia onde tutti i figli di Adamo siamo segnati come da eredità di male: chi potrebbe dubitare che il primo dovere si propone a chiunque voglia meritarsi l'obbedienza verso Maria, di emendare le viziose e corrotte abitudini, e di tenere domati i desideri che si sforzano verso il vietato?

15 [19] Se poi qualcuno voglia inoltre, e nessuno dovrebbe non volere, che la sua religione verso la Vergine sia giusta e da ogni parte perfetta; certamente occorre progredire ulteriormente e sforzarsi con ogni mezzo di imitare l'esempio di lei. — È legge divina che coloro i quali desiderano conseguire la beatitudine eterna, esprimano in sé, imitando, la forma della pazienza e della santità di Cristo. Infatti quelli che ha preconosciuti, li ha anche predestinati ad essere conformi all'immagine del Figlio suo, affinché egli sia il primogenito fra molti fratelli (Rom. VIII, 29). Ma poiché quasi questa è la nostra debolezza, che facilmente siamo scoraggiati dall'ampiezza di un tale esemplare; per disposizione della provvida Dio, ci è proposto un altro esemplare, il quale, essendo vicinissimo a Cristo, per quanto è lecito alla natura umana, è più conveniente alla nostra piccolezza. Nessuno però è tale se non la Madre di Dio. Tale infatti fu Maria, dice a proposito il santo Ambrogio, che la vita di lei sola sia insegnamento per tutti. Da ciò rettamente lo stesso conclude: Sia dunque per voi come in un'immagine descritta la verginità, la vita di Maria, dalla quale, come da uno specchio, risplende lo splendore della castità e la forma della virtù (De Virginib., 1. 2, c. 2).

16 [20] Benché convenga ai figli della santissima Madre di non tralasciare alcuna lode senza imitarla; desideriamo tuttavia che i fedeli conseguano soprattutto quelle virtù di lei che sono principali e come i nervi e le membra della sapienza cristiana: la fede cioè, la speranza e la carità verso Dio e verso gli uomini. Di queste virtù benché nessuna parte della vita nella Vergine mancasse dello splendore loro; tuttavia brillò massimamente in quel tempo quando assistette al Figlio che moriva. — Gesù è condotto alla croce, e le si rimprovera in maledizioni perché si è fatto Figlio di Dio (Ioann. XIX, 7). Ma ella costantissimamente riconosce e venera in lui la divinità. Lo porta morto al sepolcro, e tuttavia non dubita che rivivrà. La carità poi, con la quale arde verso Dio, la rende partecipe delle passioni di Cristo e sua compagna; e con lui, quasi dimentica del suo dolore, prega il perdono per gli uccisori, benché questi gridino ostinatamente: Il suo sangue ricada su di noi e sui nostri figli (Matth. XXVII, 25).

17 [21] Ma affinché non sembri che abbiamo abbandonato la contemplazione del concepimento immacolato della Vergine, che è causa a Noi di scrivere, quale grande e proprio aiuto essa reca per conservare e coltivare rettamente queste stesse virtù! — E veramente, quali nemici della fede pongono i fondamenti per spargere tanti errori da ogni parte, per i quali presso molti la fede stessa vacilla? Negano infatti che l'uomo sia caduto nel peccato e sia stato un giorno abbassato dal suo grado. Di qui accendono la macchia originale con cose fittizie, e i danni che ne derivarono; cioè l'origine corrotta del genere umano, e tutta la progenie degli uomini da essa viziata; e così il male introdotto nei mortali e imposta la necessità del reparatore. Poste queste cose, è facile intendere che non vi sia più alcun luogo per Cristo, né per la Chiesa, né per la grazia, né per alcun ordine che superi la natura; in una parola, tutto l'edificio della fede è completamente scosso. — Ma se i popoli credano e professino che Maria Vergine, nel primo momento del suo concepimento, fu immune da ogni macchia; già allora necessariamente devono ammettere la colpa originale, la reparazione degli uomini per mezzo di Cristo, il vangelo, la Chiesa, e la stessa legge di soffrire: per tutte queste cose, tutto ciò che vi è di razionalismo e di materialismo è radicalmente strappato via e scosso, e rimane la gloria della sapienza cristiana di custodire e proteggere la verità. — A questo si aggiunga che è vizio comune ai nemici della fede, specialmente nella nostra età, per più facilmente cancellare la fede stessa dagli animi, il rifiutare e proclamare da rifiutare il rispetto e l'obbedienza all'autorità della Chiesa, e anzi a qualsiasi potestà negli uomini. Di qui gli inizi dell'anarchismo; del quale nulla è più funesto e pestilenziale all'ordine delle cose, sia quello che viene dalla natura sia quello che è sopra la natura. Ora questo flagello pure, funestissimo alla cosa pubblica e cristiana, il dogma del concepimento immacolato della Madre di Dio cancella; poiché per esso siamo costretti a tributare a lei il potere della Chiesa al quale non solo la volontà dell'animo, ma anche la mente deve essere sottomessa; giacché da tale sottomissione della ragione il popolo cristiano canta alla Madre di Dio: Tutta bella sei tu, o Maria, e macchia originale non è in te (Grad. Miss, in festo Imm. Concept.). — Così dunque di nuovo si conclude che alla Vergine augusta questo è dato meritamente dalla Chiesa, che ella sola ha distrutto tutte le eresie in tutto il mondo.

18 [22] Se poi la fede, come dice l'Apostolo, non è altro che sostanza delle cose sperate (Hebr. XI, 1); facilmente ognuno darà che dal concepimento immacolato della Vergine sia confermata insieme la fede, sia siamo elevati alla speranza. Tanto più per questo che la Vergine stessa fu esente dalla macchia primitiva perché doveva essere madre di Cristo; e fu madre di Cristo, affinché a noi fosse restaurata la speranza dei beni eterni.

19 [23] Ora, affinché tralasciamo la carità verso Dio taciuta, chi non viene eccitato dalla contemplazione dell'Immacolata Vergine a custodire santamente quel precetto che Gesù disse per antonomasia, cioè che ci amiamo gli uni gli altri come egli ha amato noi? — Un grande segno, così l'apostolo Giovanni narra di aver visto divinamente demandato a sé, un grande segno apparve nel cielo: Una donna vestita di sole, e la luna sotto i suoi piedi, e sul suo capo una corona di dodici stelle (Apoc. XII, 1). Nessuno però ignora che quella donna significava la Vergine Maria, che partorì integro il nostro capo. Prosegue inoltre l'Apostolo: E avendo nel grembo, gridava partorendo, e soffrendo per partorire (Apoc. XII, 2). Vide dunque Giovanni la santissima Madre di Dio già godente dell'eterna beatitudine, e tuttavia soffrendo per un certo parto arcano. Ma quale parto? Certamente il nostro, noi che ancora trattenuti nell'esilio, siamo ancora da generare alla perfetta carità di Dio e alla felicità sempiterna. Il travaglio della partoriente invece indica lo studio e l'amore, con cui la Vergine, nel seggio celeste, vigila e si sforza con assidua preghiera affinché si compia il numero degli eletti.

20 Desideriamo vivamente che tutti coloro che in qualunque luogo si contano nel nome cristiano si sforzino di conseguire questa medesima carità, colta soprattutto questa occasione per celebrare più solennemente l'Immacolato Concepimento della Madre di Dio. Quanto aspramente e ferocemente Cristo è assalito e la santissima religione da lui fondata! e per questo il presente pericolo è inflitto a molti, affinché, trascinati dai crescenti errori, si allontanino dalla fede! Perciò chi crede di stare, badi di non cadere (I. Cor. X, 12). Insieme però tutti usino preghiera e supplica umile a Dio, per mezzo della Madre di Dio conciliatrice, affinché coloro che si sono allontanati dal vero rinsaviscano. Per esperienza infatti sappiamo che una tale preghiera, che si effonde nella carità e si sostiene dall'implorazione della santa Vergine, non è mai stata vana. Certamente la Chiesa sarà combattuta e non cesserà neppure in futuro: Perché è necessario che vi siano anche eresie, affinché anche coloro che sono provati si manifestino fra voi (I. Cor. XI, 19). Ma neppure la Vergine stessa cesserà di assisterci nelle nostre cose, anche difficilissime, e di proseguire la lotta già combattuta fin dal concepimento, affinché ogni giorno sia lecito ripetere: Oggi da lei è stato schiacciato il capo del serpente antico (Off. Imm. Conc. in II Vesp. ad Magnif.).

21 E affinché i doni delle grazie celesti, più abbondantemente del solito, ci aiutino a congiungere l'imitazione della beatissima Vergine con gli onori, che le devono essere tributati più ampi durante tutto questo anno; e così più facilmente conseguiamo il proposito di instaurare tutte le cose in Cristo: seguendo l'esempio dei Nostri Predecessori quando il Pontificato ammira, abbiamo deciso di dispensare al mondo cattolico un'indulgenza straordinaria, a guisa di Giubileo.

22 Perciò, confidando nella misericordia di Dio onnipotente e nell'autorità dei beati apostoli Pietro e Paolo, dalla potestà di legare e sciogliere che il Signore, benché indegni, ci ha conferito; a tutti e a ciascuno dei fedeli cristiani di ambo i sessi dimoranti nella Nostra alma Città o ad essa venendo, che una delle quattro Basiliche patriarcali, dalla prima domenica di Quaresima, cioè dal giorno 21 febbraio, fino al giorno 2 giugno incluso, che sarà la solennità del Santissimo Corpo di Cristo, avranno visitato tre volte; e ivi per qualche spazio di tempo avranno effuso pie preghiere a Dio secondo la Nostra intenzione per la libertà e l'esaltazione della cattolica Chiesa e di questa Apostolica Sede, per l'estirpazione di tutte le eresie e la conversione di tutti gli erranti, per la concordia dei Principi cristiani e la pace e l'unità di tutto il popolo fedele; e una volta, entro il prefato tempo, avranno digiunato usando soli cibi frugali, eccettuati i giorni non compresi nell'indulto quaresimale; e, confessati i loro peccati, avranno ricevuto il santissimo sacramento dell'Eucaristia; agli altri invece dovunque, fuori della predetta Città dimoranti, che la chiesa cattedrale, se vi sia in quel luogo, o la parrocchiale o, se mancasse la parrocchiale, la principale, nel suddetto tempo o per tre mesi anche non continui, a discrezione degli Ordinari, per la comodità dei fedeli, precisamente designandosi, prima però del giorno 8 del mese di dicembre, avranno visitato tre volte; e avranno devotamente compiuto le altre opere ricordate; concediamo e impartiamo pienissima indulgenza di tutti i loro peccati; annuendo inoltre affinché tale indulgenza, da lucrarsi una sola volta, possa e valga essere applicata per modo di suffragio alle anime che, congiunte a Dio nella carità, da questa vita se ne siano andate.

23 Concediamo inoltre che i naviganti e coloro che sono in viaggio, quando si saranno ritirati alle loro dimore, compiute le opere sopra notate, possano conseguire la medesima indulgenza.

24 Ai confessori poi, attualmente approvati dai propri Ordinari, diamo potestà di poter commutare le predette opere, da Noi imposte, in altre opere di pietà a favore dei Regolari di ambo i sessi, nonché di altri qualunque che non potessero compierle, con facoltà anche di dispensare sulla Comunione con i fanciulli, che non siano ancora stati ammessi a riceverla.

25 Inoltre a tutti e a ciascuno dei fedeli cristiani, tanto laici quanto ecclesiastici, sia secolari sia regolari di qualsiasi ordine e istituto, anche da nominarsi specificamente, concediamo licenza e facoltà affinché possano eleggere per questo scopo un qualsiasi sacerdote, tanto regolare quanto secolare, tra quelli approvati nell'esercizio (facoltà che potranno usare anche le monache, le novizie e le altre donne che vivono entro il chiostro, purché il confessore sia approvato per le monache), il quale coloro che si accostano a lui per la confessione entro il detto spazio di tempo, con l'intenzione di conseguire il presente Giubileo, nonché di compiere le altre opere necessarie per lucrarlo, in questa occasione e nel foro della coscienza soltanto, possa assolvere dalle scomuniche, sospensioni e da altre sentenze e censure ecclesiastiche, da diritto o da uomini per qualsiasi causa inflitte, anche da parte degli Ordinari dei luoghi e da Noi o dalla Sede Apostolica, anche nei casi in qualche modo riservati e al Sommo Pontefice e alla Sede Apostolica in modo speciale, nonché da tutti i peccati e gli eccessi, anche riservati agli stessi Ordinari e a Noi e alla Sede Apostolica, imposta prima una penitenza salutare e le altre da diritto da imporsi, e, se si tratti di eresia, dopo aver prima abiurato e ritrattato gli errori, come da diritto; nonché possa commutare in altre opere pie e salutari qualsiasi voto, anche giurato e riservato alla Sede Apostolica (eccettuati quelli di castità, di religione e di obbligazione accettata da terzo), e possa dispensare con i penitenti costituiti in ordini sacri, anche regolari, circa l'irregolarità occulta per l'esercizio degli stessi ordini e per l'ottenimento di superiori, contratta soltanto per violazione di censure. — Non intendiamo però per mezzo di queste lettere dispensare da qualsiasi altra irregolarità, sia contratta da delitto sia da difetto, pubblica o occulta o nota o da altra incapacità o inabilità in qualunque modo; né tampoco deroghiamo alla Costituzione con le apposte dichiarazioni edita dal felicissimo ricordo Benedetto XIV, che incomincia « Sacramentum poenitentiae »; né infine queste nostre presenti Lettere possono e devono in alcun modo giovare a coloro che da Noi e dalla Sede Apostolica, o da qualche Prelato, o da Giudice ecclesiastico nominatamente scomunicati, sospesi, interdetti o altrimenti dichiarati incorsi in sentenze e censure, o pubblicamente denunziati, se non entro il predetto tempo avranno soddisfatto e si saranno accordati con le parti, ove occorra.

26 A questo vogliamo aggiungere, e concediamo, che rimanga integro a chiunque, anche in questo tempo di Giubileo, il privilegio di lucrare qualsiasi indulgenza, non eccettuate le plenarie, che siano state concesse da Noi o dai Nostri Predecessori.

27 Poniamo fine, Venerabili Fratelli, al nostro scritto, testimoniando di nuovo la grande speranza che ci anima, per la quale siamo pienamente convinti che da questo straordinario dono di Giubileo, concesso da Noi sotto gli auspici della Vergine Immacolata, molti, che miseramente sono separati da Gesù Cristo, ritorneranno a lui, e nel popolo cristiano rifiorirà l'amore delle virtù e l'ardore della pietà. Cinquanta anni fa, quando il Predecessore Pio proclamò che la beatissima Madre di Cristo, ignara di ogni macchia fin dall'origine, doveva essere tenuta dalla fede cattolica, una incredibile copia di grazie celesti parve effondersi in queste terre; e, accresciuta la speranza nella Vergine Madre di Dio, grande aumento fu portato ovunque all'antica religione dei popoli. Che cosa dunque proibisce di sperare cose ancora più grandi in avvenire? Siamo caduti invero in tempi funesti; così che possiamo giustamente lamentarci con le parole del profeta: Non c'è verità, non c'è misericordia, non c'è conoscenza di Dio sulla terra. La maledizione, la menzogna, l'omicidio, il furto, l'adulterio hanno inondato (Os. IV, 1-2). Tuttavia, in questo quasi diluvio dei tempi antichi, la Vergine clementissima si aggira come un arcobaleno davanti ai nostri occhi, quasi arbitra della pace da farsi tra Dio e gli uomini. Porrò il mio arco nelle nubi, e sarà il segno dell'alleanza tra me e la terra (Gen. IX, 13). Infuri pure la tempesta e il cielo sia occupato da nera notte; nessuno sia incerto di animo. Per lo sguardo di Maria Dio si placherà e avrà pietà. E l'arco sarà nelle nubi, e lo vedrò, e mi ricorderò dell'alleanza eterna (Ib. 16). E non ci saranno più le acque del diluvio per distruggere ogni carne (Ib. 15). Certamente se confidiamo in Maria, come è giusto, specialmente ora che celebreremo con più ardente zelo il suo immacolato concepimento; anche ora sentiremo che ella è la Vergine potentissima, che ha schiacciato il capo del serpente col suo piede verginale (Off. Imm. Conc. B. M. V.).

28 Auspice di questi doni, Venerabili Fratelli, a voi e ai vostri popoli impartiamo amorosissimamente nel Signore la Benedizione Apostolica.

29 Dato a Roma presso San Pietro, il 2 febbraio 1904, del Nostro Pontificato anno primo.

30 PIO PP. X

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