Mens nostra

LETTERA ENCICLICA
MENS NOSTRA AI VENERABILI FRATELLI PATRIARCHI, PRIMATI, ARCIVESCOVI, VESCOVI E AGLI ALTRI ORDINARI LOCALI CHE HANNO PACE E COMUNIONE CON LA SEDE APOSTOLICA: SULL'IMPORTANZA DEGLI ESERCIZI SPIRITUALI. PIO PP. XI VENERABILI FRATELLISALUTE E APOSTOLICA BENEDIZIONE.

1 Vi sono certamente note, Venerabili Fratelli, le intenzioni che Ci mossero all’inizio di quest’anno a promulgare uno straordinario Giubileo per tutto il mondo cattolico in occasione del cinquantesimo anniversario del Nostro Sacerdozio. Infatti, come abbiamo solennemente dichiarato nella Costituzione Apostolica «Auspicantibus Nobis» del 6 gennaio 1929¹, non solo intendevamo invitare tutti i diletti figli della grande famiglia, che il Cuore di Dio ha affidato al cuore Nostro, ad unirsi al giubileo del Padre comune per rendere comuni grazie al sommo Datore di ogni bene; ma in modo particolare Ci arrideva la dolce speranza che, aprendo più largamente i tesori spirituali di cui il Signore Ci ha costituiti amministratori, i fedeli ne avrebbero tratto felice opportunità per rinvigorirsi nella fede, per crescere nella pietà e nella perfezione cristiana e per riformare più efficacemente i costumi privati e pubblici: donde, come frutto della piena pacificazione dei singoli con se stessi e con Dio, sarebbe anche venuta la mutua pacificazione degli animi e dei popoli.

2 Né vana fu la Nostra speranza. Infatti, quel mirabile slancio di devozione, con cui venne accolta la promulgazione del Giubileo, lungi dall’affievolirsi, andò anzi sempre crescendo, concorrendovi il Signore anche coi memorandi avvenimenti che renderanno imperituro il ricordo di quest’anno veramente salutare.

3 E Noi, con indicibile consolazione, abbiamo potuto in gran parte seguire con gli occhi Nostri questo magnifico aumento di fede e di pietà attraverso le schiere così varie e così numerose di tanti figli carissimi, che Ci fu dato personalmente vedere e accogliere nella Nostra casa, e che potemmo, stavamo per dire, stringere al Nostro cuore paterno.

4 Ora, mentre dall’intimo dell’animo Nostro innalziamo al Padre delle misericordie un caldo inno di ringraziamento per tanti e così segnalati frutti che Egli si è degnato seminare, maturare e raccogliere nella sua vigna lungo tutto quest’anno giubilare, la Nostra stessa pastorale sollecitudine Ci muove a vivamente desiderare che tali e tanti frutti si conservino e crescano a bene dei singoli, e per ciò stesso a bene dell’intera società.

5 Riflettendo su come ciò possa essere conseguito, Ci sovviene che il Nostro Predecessore di felice memoria Leone XIII, nell’indire il sacro Giubileo in altra occasione, con parole che nella già ricordata Costituzione «Auspicantibus Nobis» facemmo Nostre², esortava tutti i fedeli « a raccogliersi un poco in se stessi e ad innalzare i pensieri immersi nelle cose terrene a cose migliori »³. Ci sovviene altresì che il Nostro Predecessore di santa memoria Pio X, così zelante promotore e vivo esempio di santità sacerdotale, durante l’anno giubilare del suo sacerdozio, in una piissima e memoranda «Esortazione» al clero cattolico⁴ dava documenti preziosi di vita spirituale.

6 Orbene, procedendo sulle orme di questi Pontefici, abbiamo giudicato opportuno fare anche Noi qualche cosa per promuovere un’iniziativa dalla quale confidiamo possano derivare molti rilevanti vantaggi a favore del popolo cristiano. Intendiamo parlare della pratica degli Esercizi spirituali, che desideriamo vivamente venga diffusa in larga scala non solo fra l’uno e l’altro clero, ma anche fra le schiere dei cattolici laici, in modo che sia possibile lasciare ai Nostri diletti figli un ricordo di questo anno sacro. Ciò facciamo tanto più volentieri al tramonto di questo anno giubilare del Nostro Sacerdozio. Infatti, nulla di più lieto possiamo avere che ricordare le grazie celesti e le ineffabili consolazioni da Noi sperimentate negli Esercizi spirituali che fummo soliti frequentare assiduamente, tanto che essi segnarono quasi le varie tappe della Nostra vita sacerdotale. Da essi attingemmo luce e forza per conoscere e compiere la volontà divina, e con non minore soddisfazione ripensiamo al ministero sacerdotale da Noi esercitato per lunghi anni, nel corso del quale Ci fu concesso di dedicarCi più e più volte all’opera degli Esercizi spirituali, e potemmo constatare gl’immensi salutari effetti che ne derivano al bene delle anime.

7 E veramente, Venerabili Fratelli, sotto molti rispetti si constatano la somma importanza, utilità, opportunità di questi santi ritiri specialmente nei tempi che corrono. La grande malattia dell’età moderna, fonte precipua dei mali che tutti deploriamo, è la mancanza di riflessione, quell’effusione continua e veramente febbrile verso le cose esterne, quella smodata cupidigia delle ricchezze e dei piaceri, che a poco a poco affievolisce negli animi ogni più nobile ideale, li immerge nelle cose terrene e transitorie e non permette loro di assurgere alla considerazione, delle verità eterne, delle leggi divine, di Dio, unica fonte di tutto ciò che esiste, unico fine dell’universo creato, il quale nella sua infinità bontà e misericordia, ai giorni nostri, con effusione straordinaria di grazie, potentemente attira a sé le anime, nonostante la corruzione che dappertutto s’infiltra.

8 Ora, ad un morbo così profondo della famiglia umana, quale rimedio migliore possiamo Noi proporre che invitare tutte queste anime dissipate e stanche al raccoglimento degli Esercizi?

9 E veramente anche se gli Esercizi spirituali non consistessero in altro che nell’appartarsi per qualche tempo dalle assillanti occupazioni e preoccupazioni terrene per riposare lo spirito nella quiete non oziosa di un ritiro e nel silenzio di tutte le cose esteriori, per dare comodità all’uomo di pensare ai problemi più vitali che, nei segreti più intimi della coscienza, hanno sempre preoccupato e preoccupano l’umanità, cioè ai problemi della sua origine e del suo fine, «donde venga e dove vada», sarebbe già un grande ristoro per l’anima.

10 Gli Esercizi spirituali, costringendo l’uomo all’interiore lavoro dello spirito alla riflessione, alla meditazione, all’esame di se stesso, sono per le umane facoltà una mirabile scuola di educazione in cui la mente impara a riflettere, la volontà si rafforza, le passioni si dominano, l’attività riceve una direzione, una norma, un impulso efficace e tutta l’anima assurge alla sua nativa nobiltà e grandezza, conforme a ciò che il Pontefice San Gregorio nel suo libro Pastorale afferma con elegante similitudine: «La mente umana, a guisa dell’acqua, se è rinchiusa si raccoglie in alto, perché ritorna là donde discende; se è rilasciata si disperde, perché si effonde inutilmente in basso»⁵.

11 Oltre a ciò, nel ritiro degli Esercizi spirituali, non solo «la mente, lieta nel suo Signore, viene eccitata come da certi stimoli del silenzio e rinvigorita da ineffabili rapimenti», come dice Sant’Eucherio, Vescovo di Lione⁶, ma soprattutto viene con divina larghezza convitata a quel «celeste nutrimento» di cui parla Lattanzio: «poiché nessun cibo è più soave all’anima che la cognizione della verità»⁷; viene ammessa a quella «scuola di celeste dottrina e palestra di arti divine»⁸ come la chiama un antico autore che per lungo tempo fu creduto S. Basilio Magno, dove «Dio è tutto quello che si impara, è la via per cui si tende, è il tutto per cui si giunge alla cognizione della verità»⁹.

12 Pertanto, gli Esercizi non solo perfezionano le naturali facoltà dell’uomo, ma hanno un mirabile potere nel formare l’uomo soprannaturale, cioè il cristiano. Nei tempi difficili in cui viviamo, nei quali il vero senso di Cristo, lo spirito soprannaturale, essenza della nostra santa religione, soffre tanti ostacoli ed impedimenti, nell’imperversare del naturalismo, che tende ad illanguidire la vivezza degli ideali della fede e a smorzare gli ardori della carità cristiana, è quanto mai salutare sottrarre l’uomo a quel fascino « della vanità » che « oscura il bene »¹⁰, e trasportarlo in quella beata solitudine, ove in un celeste magistero l’anima apprende il vero valore dell’umana esistenza, riposta appunto nel servizio a Dio, il salutare orrore alla colpa il santo timore di Dio, la vanità delle cose cose terrene, e nella contemplazione di Colui che è « via e verità e vita »¹¹ impara a deporre l’uomo vecchio¹² e a rinnegare se stesso, e nell’esercizio dell’umiltà, dell’ubbidienza, della mortificazione, a rivestirsi di Cristo, fino a giungere a quell’« uomo perfetto » e a quella « misura dell’età piena di Cristo »¹³ di cui parla l’Apostolo, anzi fino a poter dire con lui: «Vivo non già io, ma vive in me Cristo»¹⁴: sublimi ascensioni e divina trasformazione che l’anima compie sotto l’azione della grazia invocata nelle più frequente e fervorosa preghiera, attinta nella partecipazione più devota ai sacrosanti misteri.

13 Inestimabili beni soprannaturali sono questi, Venerabili Fratelli, nel felice possesso dei quali solamente è riposta la quiete, il riposo, la vera pace, suprema aspirazione dell’anima, a cui tende con profonda nostalgia il mondo moderno, ma che invano ricerca nel perseguimento di terreni ideali, nel turbine della vita. L’esperienza di anime veramente innumerevoli attraverso i secoli ha luminosamente dimostrato, e dimostra oggi forse più che mai, questo mirabile potere pacificatore e santificatore riposto nel sacro ritiro degli Esercizi spirituali, da cui le anime escono « radicate ed edificate »¹⁵ in Cristo, piene di luce, di vigore, di felicità « che supera ogni senso »¹⁶.

14 Ma da questa pienezza della vita cristiana, che gli Esercizi spirituali apportano e perfezionano, oltre il frutto soavissimo della pace interiore, germoglia quasi spontaneo un altro importantissimo frutto che ha una più larga risonanza sociale: lo spirito di apostolato. È infatti naturale effetto della carità che un’anima, quando è piena di Dio, senta il bisogno di comunicare alle altre anime la conoscenza e l’amore dell’infinito Bene che essa ha trovato e possiede.

15 Orbene in questi tempi di immensi bisogni per le anime, quando le lontane regioni delle Missioni « già biondeggiano per la mietitura »¹⁷ e domandano sempre più numerosi operai; quando nei nostri stessi paesi le crescenti necessità spirituali dei popoli esigono numerosi e scelti manipoli di ben formati apostoli nell’uno e nell’altro Clero dispensatori dei misteri di Dio, e, partecipanti all’apostolato gerarchico, le schiere dei laici consacrati ai molteplici rami dell’Azione Cattolica, Noi, Venerabili Fratelli, ammaestrati dall’esperienza della storia, negli Esercizi spirituali vediamo e salutiamo i provvidenziali Cenacoli, dove i cuori generosi, sotto l’influsso della grazia, apprezzando degnamente al lume delle eterne verità e degli esempi di Cristo il valore inestimabile delle anime, sentiranno la voce del Signore che li invita a farsi suoi cooperatori nella redenzione del mondo, in quel qualunque stato di vita, a cui, con saggia elezione, conosceranno essere chiamati a servire il loro Creatore, e dove apprenderanno gl’ideali, i propositi, gli ardimenti dell’apostolato cristiano.

16 Del resto, tale fu sempre la via ordinaria tenuta dal Signore per formare i suoi Apostoli. Perciò il divino Maestro, non contento del lungo nascondimento di Nazareth, volle premettere alla sua vita pubblica il severo ritiro di quaranta giorni nel deserto. Perciò in mezzo alle fatiche della predicazione evangelica, spesso invitava gli Apostoli al silenzio dell’isolamento: «Venite in disparte, in un luogo solitario, e riposatevi un poco »¹⁸; perciò soprattutto volle che, dopo la sua Ascensione, gli Apostoli ricevessero la loro ultima formazione nel Cenacolo di Gerusalemme: « perseverando concordi nella preghiera »¹⁹, in attesa dello Spirito Santo in quel memorando ritiro di dieci giorni, che furono, quasi oseremmo dire, i primi Esercizi spirituali praticati nella Chiesa, dai quali anzi la Chiesa stessa nacque con tutta la sua sempre giovanile vigoria: beato ritiro in cui, sotto lo sguardo e nella materna assistenza di Maria, si formarono, insieme con i primi Apostoli, coloro che vorremmo chiamare i precursori dell’Azione Cattolica.

17 Da quel giorno la pratica degli Esercizi spirituali, se non nel nome e nella forma quale ora si usa, almeno nella sostanza, divenne « famigliare agli antichi cristiani »²⁰, come dice san Francesco di Sales, e ne troviamo chiari accenni nelle opere dei Santi Padri. Così, per esempio, San Girolamo alla nobile matrona Celanzia: « Scegliti — scriveva — un luogo adatto e lontano dallo strepito della famiglia, in cui tu possa ripararti come in un porto. Quivi lo studio della divina Scrittura sia così intenso, così frequente il ritorno alla preghiera, tanto assidua la riflessione sulle cose future che tu abbia da compensare con questo riposo tutte le occupazioni degli altri tempi. Né diciamo questo quasi volessimo distoglierti dai tuoi: anzi, con ciò intendiamo che ivi tu impari e mediti quale poi tu debba mostrarti verso i tuoi »²¹. Nel medesimo secolo il grande Vescovo di Ravenna, San Pietro Crisologo, lanciava a tutti i fedeli il noto eloquente invito: «Abbiamo dato al corpo un anno, diamo all’animo alcuni giorni … Viviamo un po’ di tempo per Dio, noi che siamo vissuti interamente per il mondo … Risuoni la divina voce ai nostri orecchi: lo strepito domestico non turbi il nostro udito … Così agguerriti, o fratelli, così ammaestrati, dichiareremo guerra al peccato … sicuri della vittoria »²².

18 Anche in seguito, lungo i secoli, gli uomini hanno sempre sentito l’attrattiva della tranquilla solitudine, dove l’anima, lontana da qualsiasi osservatore, potesse dedicarsi alle cose divine, e quanto più burrascosi erano i tempi, tanto più forte si faceva sentire l’impulso dello Spirito Santo che sospingeva nel deserto le anime sitibonde di giustizia e di verità, « affinché più assiduamente libere dagli appetiti corporei, possano attendere alla divina sapienza nell’intimo della loro mente, dove, tacendo ogni strepito di sollecitudini terrene, si rallegrino in sante meditazioni e nelle delizie eterne »²³.

19 Più tardi Dio suscitò nella sua Chiesa illuminati Maestri della vita soprannaturale che diedero sapienti norme e proposero metodi di ascesi attinti alla divina rivelazione ed all’esperienza propria e dei secoli cristiani, e non senza particolare provvidenza del Signore ne uscirono, per opera del grande Servo di Dio Ignazio di Loyola, gli Esercizi spirituali propriamente detti: « tesoro, — come lo chiamava quel venerabile uomo dell’inclito Ordine di San Benedetto, Ludovico Blosio, citato da Sant’Alfonso Maria de’ Liguori in una bellissima lettera « sugli Esercizi in solitudine— tesoro, che Dio ha manifestato alla sua Chiesa in questi ultimi tempi, per il quale gli si devono rendere speciali azioni di grazie »²⁴.

20 Da questi Esercizi, che ben presto sollevarono sì gran fama di sé nella Chiesa, prese ispirazione per correre ancor più generoso nella vita della santità, tra gli altri molti, il Nostro veneratissimo e per tanti titoli a Noi carissimo San Carlo Borromeo, il quale, come avemmo Noi stessi altra volta l’opportunità di ricordare, « ne divulgò l’uso nel clero e nel popolo »²⁵ non solo con l’impulso del suo zelo e l’autorità del suo nome, ma anche con regole e direttòrii speciali; e giunse persino a farsi fondatore di una casa esclusivamente destinata per gli Esercizi stessi secondo il metodo di Sant’Ignazio. Ad essa diede il nome di «Asceterium», la prima forse, a quanto si sappia, di tal genere: esempio imitato poi ben presto felicemente in ogni parte.

21 Corrispondente alla stima sempre crescente che si andava diffondendo nella Chiesa per gli Esercizi spirituali, fu il moltiplicarsi di tali Case riservate per questi sacri ritiri, quasi oasi verdeggianti e feconde nel deserto del pellegrinaggio terreno, destinate a raccogliere separatamente i fedeli dell’uno e dell’altro sesso ad un periodo di spirituale ristoro. Dopo l’immane tragedia della guerra, di fronte al profondo rivolgimento sociale che essa ha portato, al tramonto di tante illusioni, al riaffermarsi più potente in molte anime di elevate aspirazioni, ecco risvegliarsi mirabilmente in molti, sotto il soffio dello Spirito Santo, il bisogno dei Ritiri spirituali. Anime desiderose di una vita migliore e più santa, altre sbattute dalle tempeste della vita, dalle preoccupazioni dell’esistenza, dalle distrazioni e dalle seduzioni del mondo, anime avvelenate da una atmosfera satura di razionalismo e di sensualità, cercano rifugio in questi asili di pace, in queste case di preghiera, ove possano riposare lo spirito, ritemprare le forze, orientare soprannaturalmente il cammino della vita.

22 Dal canto Nostro, mentre dall’intimo del cuore godiamo di tale salutare movimento e vi scorgiamo un efficacissimo rimedio ai mali presenti, siamo risoluti ad assecondare, per quanto sta in noi, i pietosi disegni della Divina Bontà e a non lasciare passare invano questo invito dello Spirito Santo che oggi spira in molti cuori.

23 Noi Ci apprestiamo a compiere ciò con animo particolarmente lieto, osservando quanto è stato compiuto dai nostri predecessori. Infatti, questa stessa Sede Apostolica, dopo aver tante volte raccomandato gli Esercizi spirituali con la parola, ha voluto precedere i fedeli anche con l’esempio, e già da parecchio tempo, di quando in quando suole per alcuni giorni convertire in Cenacolo di meditazione e di preghiera le auguste aule Vaticane; consuetudine, che Noi ben volentieri abbiamo seguito con grande gioia e conforto. E per procurare in più larga misura questa gioia e questo conforto a Noi ed a quanti più da vicino Ci assistono, soddisfacendo ai loro pii desiderii, abbiamo dato le opportune disposizioni affinché un corso di santi spirituali Esercizi abbia luogo ogni anno in questa Nostra Sede Vaticana.

24 Anche voi, Venerabili Fratelli, conoscete ed apprezzate altamente gli Esercizi spirituali, coi quali avete temprato dapprima il vostro spirito sacerdotale e vi siete poi preparati alla pienezza del sacerdozio, e ad essi, non di rado, alla testa dei vostri sacerdoti ricorrete per rinfrancare gli animi vostri nella contemplazione dei beni celesti. Ciò costituisce certamente un’apprezzabile azione, per la quale vogliamo darvi un doveroso e pubblico elogio. Sappiamo inoltre, (ed anche questo additiamo come esempio da imitare, tanto più luminoso quanto più alto e di natura sua meno frequente) che in alcune regioni tanto dell’Oriente che dell’Occidente i Vescovi, con a capo il loro Metropolita o Patriarca, talvolta si sono riuniti insieme per attendere ad un ritiro spirituale tutto proprio e adatto alla loro eccelsa dignità e ai doveri che ne derivano. Il che forse non sarà troppo difficile da imitare quando specialmente gravi ragioni chiamano a raccolta tutti i Presuli di una Provincia Ecclesiastica, o per provvedere con comuni decisioni ai più urgenti bisogni spirituali dei loro greggi o per prendere più efficaci deliberazioni secondo le esigenze del momento. Così Noi stessi pensavamo di fare coi Vescovi della regione Lombarda quando per brevissimo tempo fummo preposti alla Chiesa Metropolitana di Milano, e l’avremmo eseguito in quello stesso primo anno, se altri disegni non avesse avuto e compiuto la divina Provvidenza sulla Nostra umile persona.

25 I sacerdoti e i religiosi, già prima che fosse loro prescritto l’uso degli Esercizi per legge della Chiesa, con lodevole frequenza si valevano di questo mezzo di santificazione; così ora con tanto maggiore impegno vi si applicheranno quanto più solenne è la voce dei sacri Canoni che a questo li sprona.

26 I sacerdoti del Clero secolare siano fedeli nel frequentare gli Esercizi spirituali almeno nella così discreta misura prescritta loro dal Codice di Diritto Canonico²⁶, e vi apportino tanto maggior desiderio di trarne frutto, quanto più in mezzo alle sollecitudini del loro ministero sentiranno il bisogno di quella pienezza di spirito che è loro necessaria perché possano, com’è loro dovere, effonderla sulle anime loro affidate. Così hanno sempre sentito i sacerdoti più zelanti, così hanno praticato ed insegnato tutti quelli che si distinsero nella direzione delle anime e nella formazione del Clero, come, per citare un esempio moderno, il Beato Giuseppe Cafasso, da Noi recentemente elevato agli onori degli altari. Egli appunto degli esercizi spirituali si valeva per santificare se stesso e i suoi confratelli di sacerdozio; e fu al termine di uno di tali ritiri che con sicuro intuito soprannaturale poté indicare ad un giovane sacerdote suo penitente, quella via che la Provvidenza gli assegnava e che lo condusse poi a diventare il Beato Giovanni Bosco, per il quale nessun elogio è sufficiente.

27 I Religiosi, poi, che ogni anno sono chiamati ai sacri Esercizi²⁷, qualunque sia la regola sotto cui militano, vi troveranno una miniera inesauribile e ricca di ogni genere di tesori, a cui tutti possono attingere secondo i loro particolari bisogni per perseverare e progredire nella pratica più perfetta della legge e dei consigli evangelici. Gli annui Esercizi sono per loro come un mistico « albero della vita »²⁸, valendosi del quale tanto gli individui quanto le comunità conserveranno sempre vigoroso e vivace il primitivo spirito della loro vocazione.

28 I Sacerdoti dell’uno e dell’altro Clero non ritengano perduto per l’apostolato il tempo che consacreranno agli Esercizi spirituali. San Bernardo non esitava a raccomandare perfino a colui che, già suo discepolo, era allora Sommo Pontefice, il Beato Eugenio III: « Se vuoi essere di tutti, ad imitazione di Colui che si fece tutto a tutti, lodo tale umanità, purché sia completa. E come mai sarà completa, se escludi te stesso? Anche tu sei uomo: affinché dunque tale umanità sia intera e piena, accolga anche te dentro di sé quel cuore che accoglie tutti gli altri; altrimenti, che ti giova guadagnare tutti, se perdi te stesso? Perciò, siccome tutti ti posseggono, sii anche tu uno dei tuoi possessori. Ricordati, non dico sempre, non dico spesso, ma almeno talvolta di restituire te a te stesso »²⁹.

29 Né meno ci stanno a cuore, Venerabili Fratelli, gli Esercizi ai vari gruppi di quell’Azione Cattolica che non Ci stanchiamo né Ci stancheremo di promuovere e raccomandare, essendo l’utilissima, per non dire necessaria, partecipazione dei laici all’apostolato gerarchico della Chiesa. Vediamo con immensa consolazione organizzarsi ovunque corsi d’Esercizi particolarmente riservati alle pacifiche schiere di questi valorosi soldati di Cristo, e specialmente ai più giovani, che numerosi vi accorrono per addestrarsi alle sante battaglie del Signore, e vi trovano non solo la forza di migliorare la propria vita, ma spesso sentono nel cuore la voce misteriosa che li chiama a diventare apostoli in tutta la magnifica pienezza del nome. Splendida aurora di bene che Ci fa salutare e sperare un prossimo luminoso meriggio, se la pratica degli Esercizi spirituali più universalmente e più regolarmente verrà promossa e caldeggiata nelle file delle varie Associazioni cattoliche, specialmente giovanili³⁰.

30 Ed è ora veramente disposizione ammirabile della misericordiosa provvidenza di Dio che in un tempo, in cui i beni temporali e il conseguente benessere materiale e una certa agiatezza di vita tendono ad estendersi in qualche notevole misura ai lavoratori e ad un maggior numero dei figli del popolo, è provvidenziale, diciamo, che si vada facendo comune anche alla massa dei fedeli questo tesoro spirituale, destinato a controbilanciare il peso dei beni terreni, affinché non trascinino le anime verso il materialismo teorico e pratico.

31 Diamo dunque il Nostro plauso e il Nostro paterno incoraggiamento alle Opere « pro Exercitiis » che già sorgono in varie regioni, specialmente quelle così fruttuose e così opportune dei « Ritiri Operai » con le relative « Leghe di Perseveranza », e le raccomandiamo vivamente, Venerabili Fratelli, alla vostra cura e alla vostra sollecitudine.

32 Ma tutto quello che abbiamo riferito circa gli Esercizi spirituali e i loro mirabili frutti suppone che il sacro ritiro sia praticato veneramente come si conviene, e che non diventi come una semplice consuetudine che si pratica senza interiore slancio ed energia e, conseguentemente, con poco o nessun frutto per l’anima.

33 Pertanto, anzitutto bisogna che gli Esercizi si facciano nel ritiro, appartandosi dal frastuono delle ordinarie sollecitudini della vita quotidiana; poiché, come esattamente insegna l’aureo libretto «Dell’Imitazione di Cristo »: «Nel silenzio e nella quiete fa profitto l’anima devota »³¹.

34 Ond’è che quantunque siano certamente lodevoli e da promuoversi con ogni pastorale sollecitudine, come sono sempre dal Signore largamente benedetti, gli Esercizi spirituali, predicati pubblicamente al popolo, Noi però particolarmente insistiamo sugli Esercizi « chiusi », nei quali la segregazione dalle creature è più facilmente ottenuta, e l’anima nel silenzio e nella solitudine attende unicamente a sé e a Dio.

35 Inoltre gli Esercizi spirituali esigono un certo periodo di tempo perché possano dirsi tali; un periodo di tempo che può variare a seconda delle circostanze e delle persone, da alcuni giorni fino ad un intero mese, ma che in ogni caso non dovrebbe essere troppo ristretto se si vogliono sperimentare tutti quei vantaggi che abbiamo sopra enumerati. Come per il corpo la permanenza in luoghi salubri deve prolungarsi alquanto perché se ne senta l’effetto, così anche in questa cura salutare dello spirito l’anima deve trattenersi un certo tempo, se vuole veramente sentirne ristoro e riportarne nuovo vigore.

36 Infine, condizione importantissima perché gli Esercizi siano fatti bene e riescano fruttuosissimi è il farli secondo un metodo sapiente e pratico.

37 Or non vi è dubbio che fra tutti i metodi di Esercizi spirituali che lodevolmente si attengono ai princìpi della sana ascetica cattolica, uno ha riscosso le piene e ripetute approvazioni di questa Sede Apostolica, ha meritato gli amplissimi elogi dei Santi e dei Maestri della vita spirituale, ha raccolto incalcolabili frutti di santità attraverso ormai quattro secoli: intendiamo alludere al metodo di sant’Ignazio di Loyola, di questo che Ci piace chiamare Maestro specializzato degli Esercizi, il cui « ammirabile libro degli Esercizi »³², piccolo di mole ma grande e prezioso di contenuto, dal dì che venne solennemente approvato, lodato, raccomandato dal Nostro Predecessore Paolo III di santa memoria³³, « quasi subito si affermò ed impose» — per usare le parole che Noi stessi prima del Sommo Pontificato avemmo già occasione di scrivere — « quale il più sapiente ed universale codice di governo spirituale delle anime, quale sorgente inesauribile della pietà più profonda ad un tempo e più solida, quale stimolo irresistibile e guida sicurissima alla conversione ed alla più alta spiritualità e perfezione »³⁴.

38 E quando agli inizi del nostro Pontificato « assecondando i voti e gli ardentissimi desideri dei sacri Pastori di quasi tutto l’orbe cattolico dell’uno e dell’altro rito » con la Costituzione Apostolica « Summorum Pontificum » del 25 luglio 1922 « abbiamo dichiarato e costituito Sant’Ignazio di Loyola celeste patrono di tutti gli Esercizi Spirituali, e quindi degli istituti, sodalizi, e associazioni di qualunque genere che curano ed assistono coloro che fanno gli Esercizi spirituali »³⁵, non abbiamo fatto altro che sancire con la Nostra suprema Autorità quello che già sentivano comunemente i Pastori e i fedeli; quello che implicitamente più volte avevano detto i Nostri Predecessori lodando gli Esercizi spirituali di Sant’Ignazio, specialmente, oltre il ricordato Paolo III, i grandi Pontefici Alessandro VII³⁶, Benedetto XIV³⁷, Leone XIII³⁸; quello che hanno dichiarato con alti elogi, e ancor più con la loro virtù attinta o aumentata a questa scuola, tutti coloro (per usare le parole dello stesso Nostro Predecessore Leone XIII) « che o per la dottrina ascetica o per la santità dei costumi » in quest’ultimi quattro secoli « sommamente fiorirono »³⁹.

39 La sodezza della dottrina spirituale, lontana dai pericoli e dalle illusioni dei pseudomistici, l’ammirabile adattamento ad ogni ceto e condizione di persone (dalle anime dedite per vocazione alla vita contemplativa sino agli uomini viventi nel mondo), l’unità organica delle sue parti, il mirabile ordine con cui si succedono le verità da meditare e i documenti spirituali, ordinati a condurre l’uomo dalla liberazione della colpa⁴⁰ alle più alte vette dell’orazione e dell’amor di Dio per la via sicura dell’abnegazione e della vittoria sulle passioni, rendono il metodo degli Esercizi di Sant’Ignazio il più commendevole e il più fruttuoso.

40 Resta, Venerabili Fratelli, che a mantenere negli animi il frutto degli Esercizi spirituali da Noi ampiamente magnificato, ed a risvegliarne le salutari impressioni, raccomandiamo un compendioso rinnovamento degli Esercizi, cioè il ritiro mensile o trimestrale: costume, diremo col Nostro venerato Predecessore Pio X, che « godiamo di vedere introdotto in molti luoghi »⁴¹, specialmente nelle Comunità religiose e tra i Sacerdoti, desiderando vivamente che se ne estenda il benefico vantaggio anche ai laici: tanto più che a questi potrà talvolta supplire in qualche misura il frutto degli Esercizi stessi, quando per gravi ragioni non fosse loro possibile praticarli. In questo modo, Venerabili Fratelli, dalla diffusione degli Esercizi spirituali in tutte le classi della società cristiana e soprattutto dall’uso fervoroso di essi, Noi Ci ripromettiamo i più salutari frutti di rigenerazione, di vita spirituale, di apostolato, cui terrà dietro la pace individuale e sociale.

41 Fu nel silenzio di una notte misteriosa, lungi dal frastuono del mondo, in luogo solitario, che il Verbo eterno fatto carne si rivelò all’umanità, ed echeggiò nel cielo il canto angelico: «Gloria a Dio nel più alto dei cieli e pace in terra agli uomini di buona volontà »⁴². Questo canto di pace cristiana, che è supremo anelito del nostro cuore apostolico e meta a cui tendono gli sforzi e l’opera Nostra — Pax Christi in regno Christi ! — risuonerà, potente nelle anime dei cristiani che, segregati dal frastuono assordante della vita moderna, si ritireranno nella solitudine e nel silenzio a meditare le verità della Fede e i misteri di Colui che portò al mondo, e gli lasciò come sua preziosa eredità, il dono della pace: «Vi dò la mia pace »⁴³.

42 Questo saluto di pace Noi intanto inviamo a voi tutti, Venerabili Fratelli, in questo giorno in cui si compiono i cinquant’anni del nostro Sacerdozio, sotto gli auspici e quasi alla vigilia di quel dolcissimo mistero di pace che è la Natività di nostro Signore Gesù Cristo; e questa pace invochiamo con fervide preghiere da Colui che è stato salutato Principe della pace.

43 Con questi sentimenti, con l’animo aperto ad una lieta e sicura speranza, a voi, Venerabili Fratelli, al Clero e al vostro popolo, cioè a tutta la Nostra dilettissima famiglia cattolica impartiamo nel Signore, con grande affetto, l’Apostolica Benedizione.

44 Dato a Roma, presso San Pietro, il 20 dicembre 1929, anno ottavo del Nostro Pontificato.

45 PIUS PP. XI

Fonte: www.vatican.va.

Testo latino

LITTERAE ENCYCLICAE MENS NOSTRA* AD VENERABILES FRATRES PATRIARCHAS, PRIMATES, ARCHIEPISCOPOS, EPISCOPOS ALIOSQUE LOCORUM ORDINARIOS PACEM ET COMMUNIONEM CUM APOSTOLICA SEDE HABENTES: DE USU EXERCITIORUM SPIRITUALIUM MAGIS MAGISQUE PROMOVENDO. PIUS PP. XI VENERABILES FRATRES AC DILECTI FILII SALUTEM ET APOSTOLICAM BENEDICTIONEM
Proemium
Finis Iubilaei indicti

1 Mens Nostra quae fuerit quive animus, cum, ineunte anno, extraordinarium Iubilaeum universo orbi catholico denuntiavimus ad anniversarium celebrandum diem quo ante quinquaginta annos, sacerdotali consecratione accepta, rei divinae ad altare operati primum sumus, id profecto, Venerabiles Fratres, neminem vestrum fugit. Ut enim Constitutione Apostolica «Auspicantibus Nobis», die 6 Ianuarii 1929 edita, solemniter declaravimus¹, ad id consilii non tantum adducebamur ut dilecti filii Nostri, ingens familia christiana quam benignissimum Dei Cor cordi Nostro credidit, communis Parentis laetitiae in partem vocati, animorum consensione gratias Nobiscum Summo bonorum omnium Datori agerent et haberent; verum etiam quod imprimis arridebat Nobis iucunda spes, fore ut reseratis, paterna liberalitate, caelestium munerum thesauris quorum dispensationi praepositi sumus, christiana plebs felici occasione esset usura ad fidem roborandam, pietatem perfectionemque augendam, moresque privatos et publicos ad Evangelii normam fideliter castigandos; unde, tamquam laetissimus fructus pacis veniaeque a Deo impetratae, pax singulorum atque societatis exspectanda foret.

2 Fructus Iubilaei peracti

3 Neque haec spes ad irritum redacta est. Etenim incensa religionis studia, quibus christianus populus Iubilaei promulgationem excepit, progrediente tempore, nedum deferbuerunt, sed ea magis magisque in dies invalescere conspeximus, opitulante etiam Deo, qui ea rerum eventa suscitavit quae huius anni revera salutaris memoriam in omnem posteritatem propagarent. Nos autem abunde habuimus cur laetaremur, cum magna ex parte tam praeclaram fidei ac pietatis accessionem oculis Nostris hausissemus, conspectuque fruiti essemus tantae carissimorum filiorum multitudinis, quos libenter in Aedes Nostras admittere et ad cor Nostrum, ut ita dicamus, peramanter premere licuit. Iam, dum impensius misericordiarum Patri grati animi sensus exhibemus qui tot tantosque fructus in vinea sua fundere, maturare atque congerere in huius anni piacularis decursu dignatus sit, pastoralis sollicitudo Nos movet atque impellit ad operam dandam ut ex tam secundis initiis maiora in posterum habeantur ac permaneant emolumenta, quibus felicitati ac saluti singulorum, adeoque universae societatis, probe consulatur.

4 Quomodo hi fructus conservandi

5 Reputantibus vero Nobis qua via quave ratione auspicati huiusmodi fructus constent, occurrit decessor Noster f. r. Leo XIII, qui, sacrum annum alia occasione indicens, gravissimis verbis, quae Nosmet ipsi in memorata Constitutione «Auspicantibus Nobis» iteravimus², fideles omnes hortatus est ut «colligerent paulisper sese, et demersas in terram cogitationes ad meliora traducerent»³; itemque animum subit s. m. decessor Noster Pius X, qui, cum, verbo et exemplo, sacerdotalem sanctitatem continenter provexisset, annum agens quinquagesimum a sacerdotio suscepto, piissimam ad clerum catholicum «Exhortationem» habuit⁴, pretiosis atque lectissimis

6 Exercitiorum Spiritualium usus ad id commendandus ducitur

7 Horum igitur Pontificum vestigiis ingressi, opportunum duximus aliquid Nos quoque praestare: auctoresque sumus excellentis cuiusdam rei, e qua plurima et egregia in populum christianum commoda profectura speramus. Usum intelligimus Exercitiorum spiritualium, quem, nedum in utroque clero, verum etiam inter ipsa laicorum catholicorum agmina cotidie pro ferri latius atque diffundi vehementer cupimus, eundemque ceu sacri huius anni monumentum dilectis filiis Nostris relinquere placet. Quod quidem eo libentius facimus extremo hoc quinquagesimo anno ab inito divini sacrificii ministerio. Nihil enim iucundius obtingere Nobis potest quam memoria repetere caelestes gratias atque inenarrabiles consolationes, quas saepe, Exercitiis spiritualibus vacando, experti sumus; assiduitatem quam sacris secessibus attulimus, quibus veluti totidem gradibus curriculum Nostrum sacerdotale notavimus; lucem atque stimulos, quos ex eis hausimus ad divinum beneplacitum cognoscendum et implendum; operam denique in ea toto muneris Nostri sacerdotalis decursu collatam ad proximos in rebus caelestibus excolendos, tam ingenti animarum fructu atque incredibili proventu, ut in spiritualibus exercitationibus singulare aeternae salutis praesidium positum esse atque constitutum merito censeamus.

8 II. Exercitiorum spiritualium momentum, opportunitas, utilitas.

9 Pro nostra aetate potissimum.

10 Re quidem vera, Venerabiles Fratres, non uno tantum titulo momentum, utilitas atque opportunitas sacrorum secessuum agnoscitur, si quis velleviter tempora, quae nacti sumus, perpendat. Gravissimus quo aetas nostra urgetur morbus, idemque fecundus malorum fons, quos cordatus quisque conqueritur, est levitas atque inconsiderantia illa, quae homines perdevia transversos agit. Hinc perpetua ac vehemens ad exteriora effusio, hinc inexplebilis divitiarum atque voluptatum cupiditas quae excellentiorum bonorum desideria in animis hominum pedetentim extenuat atque restinguit, eosdemque ita externis atque fluxis rebus implicat, ut de veritatibus aeternis, de divinis legibus deque ipso Deo, unico rerum omnium creatarum principio et fine cogitare prohibeat: qui tamen, pro infinita bonitate sua ac misericordia, nostris quoque diebus largissima gratiarum copia, quantumcumque morum pravitas ubique gliscat, homines ad se allicere haudquaquam desistit. Huic autem aegritudini curandae, qua tam vehementer humana familia laborat, quodnam praesidium atque allevamentum aptius proponemus quam ut enervatas istas animas atque aeternarum rerum neglegentes ad piam Exercitiorum spiritualium recollectionem invitemus? Et sane, quamvis nihil aliud Spiritualia Exercitia essent nisi brevis quidam aliquot dierum secessus quo homini, a communi mortalium societate et sollicitudinum turba remoto, opportunitas praeberetur non quidem vacua quiete tempus illud transigendi, sed gravissimas quaestiones excutiendi, quae penitus humanum genus sine intermissione pulsarunt, de sua origine deque fine suo: «Unde veniat et quo vadat»; profecto nemo non dabit, ex sacris exercitationibus haud mediocres utilitates elici posse.

11 Ad efformandum hominem.

12 Verum maiora adhuc praestant pii eiusmodi secessus; qui, cum hominis mentem ad elaborandum in hoc compellant ut in ea quae cogitarit, dixerit, fecerit, intentius inquirat diligentiusque introspiciat, mirum quantum humanas facultates iuvant; ita ut in hac insigni spiritus palaestra mens ad res mature perpendendas et aequa lance librandas assuescat, voluntas firmiter roboretur, cupiditates consilii gubernatione comprimantur, vitae humanae actio cum mentis cogitatione coniuncta ad certam normam rationemque efficienter exigatur, anima denique nativam nobilitatem ac celsitudinem attingat, quemadmodum concinna similitudine in suo libro Pastorali Sanctus Pontifex Gregorius declarat: «Humana mens, aquae more, circumclusa ad superiora colligitur, quia illud repetit unde descendit; sed relaxata deperit, quia se super infima inutiliter spargit»⁵. Praeterea, spiritualibus commentationibus se exercens, nedum «in Domino suo laeta mens quibusdam silentii stimulis excitatur et ineffabilibus vegetatur excessibus » uti sapienter Lugdunensis Episcopus S. Eucherius animadvertit⁶, verum divina liberalitate ad illud «caeleste pabulum» accersitur, de quo Lactantius ait: «nullus enim suavior animo cibus est quam cognitio veritatis»⁷; eamque, secundum sententiam vetusti cuiusdam auctoris qui diu S. Basilius Magnus habitus est, «caelestis doctrinae schola ac divinarum artium disciplina»⁸ excipit, ubi «Deus est totum quod discitur, via qua tenditur, totum per quod ad summae veritatis notitiam pervenitur⁹. Hinc liquido apparet spiritualia Exercitia cum ad naturales hominis vires perficiendas, tum maxime ad hominem supernaturalem seu christianum conformandum imprimis valere. Per haec profecto tempora, quibus genuino Christi sensui et spiritui supernaturali, quo re ligio sancta nostra unice constat, tot impedimenta ac repagula circumiciuntur, dum naturalismus longe lateque dominatur, qui fidei firmitatem debilitat et christianae caritatis flammas exstinguit, maximopere interest ut homo se a fascinatione illa «nugacitatis» subducat quae «obscurat bona»¹⁰ inque beato illo secreto se abdat, ubi, caelesti magisterio excultus, humanae vitae iustam aestimationem ac pretium intelligat, in unius Dei serviti o collocandae; noxae turpitudinem horrescat; timorem Dei sanctum concipiat; terrestrium rerum vanitatem tanquam amoto velo clare intueatur; monitis et exemplis excitatus illius, qui est «via et veritas et vita»¹¹ veterem hominem¹² exuat, abneget semetipsum, et humilitate, obedientia ac voluntaria sui castigatione comitibus, Christum induat, contendatque ut ad «virum perfectum»

13 Singularia profecto ac praestantissima sunt haec, Venerabiles Fratres, quae naturam longe supergrediantur et in quorum adeptione unice quies, felicitas, pax vera repositae sint, quas humanus animus sitienter appetit et hodierna societas, illecebrarum aestu abrepta, incassum in incertis atque caducis bonis avide persequendis, in vitae tumultu ac perturbatione quaerit. E contrario, mirabilem vim pacis hominibus conciliandae eosque ad vitae sanctimoniam evehendi in Exercitiis spiritualibus inesse probe edocemur; quod cetero quin superiorum saeculorum, nostraeque fortasse aetatis etiam clarius, diuturno. experimento comprobatur, cum innumeri propemodum illi, qui sacro. Exercitiorum recessu rite ex culti sunt, ex eodem «radicati et superaedificati»¹⁵ in Christo prodierint, luce referti, gaudio cumulati, paceque illa perfusi quae «exsuperat omnem sensum»¹⁶.

14 Ad efformandum apostolum.

15 Verum ex hac vitae christianae absolutione quam spiritualia Exercitia afferre in comperto est, praeter interiorem animi pacem, veluti sua sponte alius fructus lectissimus profluit, qui in haud exiguum rei socialis commodum egregie redundat: studium videlicet animarum Christo lucrandarum, quod spiritus apostolicus nuncupari solet. Genuinus enim caritatis effectus is est, ut anima iusta, in qua Deus ex gratia insidet, mirum in modum incendatur ad ceteros in partem vocandos cognitionis et amoris infiniti illius Boni quod ipsa assecuta est ac possidet. Iamvero, nostro hoc saeculo quo spiritualibus auxiliis humana consortio tantopere eget, et eum remotae Missionum plagae, quae «albae iam sunt ad messem» (17), parem necessitati apostolorum curam magis magisque postulant, tum regiones ipsae nostrae lectissimas ex utroque Clero virorum manus exigunt qui idonei sint dispensatores mysteriorum Dei et densa proborum laicorum agmina qui, necessitudine arcta eum apostolatu hierarchico coniuncti, actuosa industria eum iuvent, multiplicibus operibus ac laboribus Actionis catholicae sese devovendo; Nos, Venerabiles Fratres, historia magistra edocti, sacros Exercitiorum secessus tanquam divino numine excitata Coenacula habemus atque celebramus ubi magnanimus quisque, divinae gratiae praesidio suffultus, facem praeferentibus aeternis veritatibus et Christi exemplis hortantibus, non modo animarum pretium clare cognoscat desiderioque inflammetur earum iuvandarum in quocumque vitae statu, diligenti examine praemisso, Creatori suo sibi serviendum esse perspexerit, sed etiam christiani apostolatus ardorem, industrias, labores, fortia facinora addiscat.

16 Exercitia spiritualia in ecclesiae historia.

17 In Ecclesiae exordio.

18 Ceterum, hanc viam atque rationem Dominus noster saepe numero adhibuit in Evangelii praeconibus conformandis. Etenim divinus ipse Magister, qui non satis habuit longos, annos in Nazarethanae domus secessu extrahere, antequani gentibus pleno lumine emicaret et verbo eas ad caelestia erudiret, solidos quadraginta dies in desertissima eremo traducere voluit. Quin imo, in medio evangelicorum laborum cursu Apostolos identidem ad amicum secessus silentium invitare consueverat: «Venite seorsum in desertum locum et requiescite pusillum»¹⁸; atque ex aerumnosa hac terra in caelum digressus, eosdem Apostolos discipulosque suos in Hierosolymitano coenaculo expoliri et perfici voluit, ubi decem dierum spatio «perseverantes unanimiter in oratione» (19) digni facti sunt qui Spiritum Sanctum reciperent: memorandus sane recessus, qui primus spirituali a Exercitia adumbravit, ex quo virtute atque robore perpetuo pollens Ecclesia prodiit, et in quo, praesente Deipara Virgine Maria patrocinioque suo validissimo sospitante, una cum Apostolis ii quoque instituti sunt, quos Actionis Catholicae praecursores merito appellaveris.

19 Ex eo die Exercitiorum spiritualium usus, si minus nomine et ratione qua hodie utimur, at saltem re «familiaris factus est inter priscos christianos»²⁰, ut S. Franciscus Salesius docuit claraque indicia in SS. Patrum operibus reperta denuntiant. Nam S. Hieronymus nobile m feminam Celantiam hortabatur: «Eligatur tibi opportunus et a familiae strepitu remotus locus, in quo velut in portum te recipias. Tantum ibi sit divinae lectionis studium, tam crebrae orationum vices, tam firma de futuris cogitatio, ut omnes reliqui temporis occupationes hac vocatione compenses. Nec hoc ideo dicimus quo te retrahamus a tuis: imo id agimus ut ibi discas ibique mediteris qualem tuis praebere te debeas»²¹. Et Hieronymi aequalis S. Petrus Chrysologus, Ravennas Episcopus, notissima hac invitatione fideles compellabat: «Dedimus corpori annum, demus animae dies.... Vivamus Deo paululum qui saeculo viximus totum Auribus nostris insonet vox divina: familiaris strepitus nostrum non confundat auditum...Sic muniti, fratres, instituti sic, indicemus bella peccatis... securi de victoria»²². Progrediente vero tempore, semper homines tenuit placidae solitudinis desiderium, ubi, remotis arbitris, anima ad res divinas intenderet: imo compertum est, quo turbulentiora incidunt humanae societati tempora, eo vehementius a divino Spiritu homines iustitiae ac veritatis sitientes ad secretum urgeri, «ut a corporeis cupiditatibus saepius liberi possint in aula mentis divinae vacare sapientiae, ubi, omni strepitu terrenarum silente curarum, in meditationibus sanctis et deliciis laetentur aeternis»²³.

20 S. Ignatius de Loyola.

21 Cumque providentissimus Deus in Ecclesia sua viros complures suscitasset supernis muneribus abunde ditatos vitaeque supernaturalis magisterio conspicuos, qui sapientes normas atque asceseos methodos probatissimas cum e divina revelatione, tum e proprio usu, tum etiam e superdorum saeculorum experientia expresserunt, Dei providentis nutu in lucem prodierunt, opera insignis Dei servi Ignatii de Loyola, Exercitia spiritualia proprie dicta: «thesaurus» — ut ea appellabat venerabilis ille vir, ex inclito S. Benedicm Ordine, Ludovicus Blosius, cuius sententiam affert S. Alfonsus Maria de Ligorio in pulcherrima quadam epistola «de Exercitiis in solitudine peragendis» — «thesaurus quem Deus novissimis hisce temporibus Ecclesiae suae reseravit et cuius merito eximiae gratiarum actiones Eidem persolvendae sunt»²⁴.

22 S. Carolus Borromaeus.

23 Ex his spiritualibus Exercitiis, quorum laus citius in Ecclesia percrebuit, a sanctitatis spatia alacrius decurrenda, inter alios plures, stimulos sibi subiecit venerabilis noster ac tot titulis Nobis carissimus S. Carolus Borromaeus, qui, ut alias data occasione meminimus, «eorundem usum in clerum populumque divulgavit»²⁵ eaque, sedula actione sua et auctoritate, nedum aptissimis regulis ac directoriis locupletavit, sed eo usque progressus est, ut domum conderet ubi homines ignatianis commentationibus unice excolerentur. Quam vero domum Asceterium nominavit, ea, quantum scimus, prima salutanda videtur inter ceteras omnes quae postea, felici imitatione, ubique floruerunt.

24 Domus peculiares Exercitiis habendis.

25 Etenim cum in dies Exercitiorum existimatio in Ecclesia augeretur, mirum quam huiusmodi domus multiplicatae sint: quas vere peropportuna diversoria dixeris in arido huius vitae deserto collocata, ubi, seorsim, spirituali pabulo recreantur ac reficiuntur utriusque sexus fideles. Reapse, post immanem belli cladem quod tam acriter humanam familiam perturbavit, post tot vulnera quibus spiritualis civilisque populorum prosperitas sauciata est, quis animo recenseat ingentem illorum numerum qui, cum fallaces quas antea fovebant spes extenuari atque evanescere vidissent, terrestria posthabenda caelestibus plane intellexere, praesentissimaque divini Spiritus ope ad veram animi pacem in sacris secessibus quaerendam convolarunt? Argumento manifestissimo omnes ii sunto, qui sive perfectioris ac sanctioris vitae pulchritudine allecti, sive saevissimis saeculi tempestatibus iactati, sive vitae sollicitudinibus commoti, sive mundi fraudibus ac fallaciis circumventi vel rationalismi teterrima peste conflictati vel sensuum illecebris deliniti, in sanctas illas aedes sese subducentes, solitudinis quietem eo regustaverunt dulcius quo graviores exantlarant labores, atque, caelestia retractantes, vitam suam ad supernaturalia documenta composuerunt.

26 Exercitia spiritualia pro variis hominum classibus.

27 Nos igitur, dum grato iucunditatis sensu his praecellentis inceptis maxime laetamur, in cuius amplificatione validissimum praesidium atque subsidium contra ingruentia mala repositum esse pro certo habemus, animum simul inducemus, quantum in Nobis erit, suavissimo Divinae Bonitatis consilio obsecundare, ne arcana haec invitatio, Spiritus Sancti instinctu in mentibus hominum excitata, optatissima caelestium munerum ubertate privetur.

28 Pro Curia Pontificia.

29 Id autem libentiore animo praestamus, quod a decessoribus Nostris factum esse videmus. Nam iamdudum Apostolica haec Sedes, quae verbis Exercitia spiritualia saepe commendarat, exemplo auctoritateque sua fideles docuit, augustas Vaticanas aedes per aliquot dies in Coenaculum meditationis atque orationis identidem convertendo: quem quidem morem haud exi guo animi Nostri gaudio ac solacio Nosmet ultro recepimus. Atque ut eiusmodi gaudium ac solacium et Nobis et his, qui propius a Nobis absunt, communibus ipsorum optatis satisfaciendo, comparemus, iam nunc omnia ordinari iussimus, ut quotannis spiritualia Exercitia in hisce. Aedibus Nostris habeantur.

30 Pro Episcopis.

31 Vos quoque, Venerabiles Fratres, quanti Exercitia spiritualia faciatis, in comperto est: eis enim operam dedistis antequam sacris initiaremini; eis vacastis priusquam sacerdotii plenitudo vos ornaret; subindeque, nec raro, sacerdotibus vestris rite convocatis vosmetipsi praeeuntes, ad eadem confugitis, ut animos vestros caelestium contemplatione renciatis. Quod quidem praeclarum facinus dignum sane est, quod Nos debita ac publiea prosequamur laude. Neque minore commendatione ornandos censemus Episcopos illos sive Orientalis sive Occidentalis Ecclesiae, quos una cum proprio Metropolita vel Patriarcha nonnunquam in pium secessum, eorundem muneribus atque officiis accommodatum, convenisse novimus. Exemplum sane luculentissimum quod, quantum natura rei id sinit, speramus fore ut sedula aemulatione propagetur. Neque magna fortasse in hoc difficultas superanda erit, si secessus huiusmodi occasione illorum conventum instituantur, quos universi alicuius Ecclesiasticae Provinciae Praesules ex officio celebrant, sive ut communi animarum saluti provideant, sive ut quae maxime postulare temporum conditiones videantur, deliberent. Id quidem Nos ipsi cum Episcopis omnibus Insubris regionis peragere constitueramus brevissimo illo spatio quo Mediolanensis Ecclesiae gubernacula tractavimus, et procul dubio illo primo regiminis anno perfecissemus, nisi arcana Divinae Providentiae consilia aliter de humilitate Nostra statuissent.

32 Pro Sacerdotibus et Religiosis.

33 Iure igitur persuasum Nobis est sacerdotes ac religiosos viros qui Ecclesiae legem hac in re praevertentes, iampridem laudabili studio Exercitia spiritualia frequentabant, in posterum eo maiore adhuc diligenti a hoc sanctitatis adipiscendae instrumento usuros, quo gravius sacrorum Canonum auctoritate ad illud impelluntur.

34 Quare sacerdotes Cleri saecularis impense hortamur ut fideles se exhibeant in Exercitiis spiritualibus peragendis, saltem modica illa mensura quam Codex Iuris Canonici eis praescribit²⁶; eaque ardenti suae perfuctionis desiderio aggredianturet obeant, ut copiam illam spiritus supernaturalis sibi comparent, quae maximopere eis necessaria est ad spirituale commissi sibi gregis emolumentum procurandum atque magnas animarum praedas Christo lucrandas. Hanc enim viam calcarunt sacerdotes omnes, qui, animarum salutis studio flagrantes, in proximis ad sanctimoniae semitam dirigendis Cleroque educendo praestiterunt, quemadmodum, ut recens exemplum proferamus, cernere licet in Iosepho Cafasso, cui beatorum caelitum honores. Nosmet ipsi decrevimus. Siquidem sanctissimo viro solemne semper fuit assiduam Exercitiis spiritualibus operam navare, quibus in se aliisque Christi administris sanctitatem impensius foveret et caelestia consilia cognosceret; ut cum egressus aliquando e sacro recessu, divino lumine donatus, iuniori cuidam sacerdoti, qui eo a confessionibus utebatur, eam viam ineundam aperte commonstravit, quae ad supremum virtutis fastigium illum perduxit: beatum Ioannem Bosco dicimus, cui nomini nullum par elogium.

35 Qui vero in religiosae disciplinae septis quovis titulo militant, cum quotannis sacris exercitationibus perfungi lege iubeantur²⁷, nullum dubium est quin e sacris hisool secessibus magnam caelestium bonorum abundantiam relaturi sint, unde, prout cuique opus est, amplioris perfectionis haustus excipere, praesidiaque omnia ad consiliorum evangelicorum viam alacrius terendam sibi comparare queant. Annua enim Exercitia mysticum «lignum vitae» sunt²⁸, quo tam singuli quam communitates laude illa sanctimoniae vigebunt, qua familia quaevis religiosa floreat oportet.

36 Neque putent utriusque Cleri sacerdotes tempus spiritualibus exercitationibus traductum in ministerii apostolici detrimentum cessurum. Scilicet audiant Sanctum Bernardum, qui Summo Pontifici beato Eugenio III, cuius quondam magister fuerat, scribere haud dubitabat: «Si totus vis esse omnium, instar illius qui omnibus omnia factus est, laudo humanitatem, sed si plena sit. Quomodo autem plena, te excluso? Et tu homo es: ergo ut integra et plena sit humanitas, colligat et te intra se sinus qui omnes recipit; alioquin, quid tibi prodest, si universos lucreris, te ipsum perdens? Quamobrem, cum omnea te habeant, esto et tu ex habentibus unus. Memento, non dico semper, non dico saepe, sed vel interdum reddere te «ipsum tibi»²⁹.

37 Pro laicis Actionis Catholicae

38 Haud minore cura, Venerabiles Fratres, auctores sumus ut spiritualibus Exercitiis apte expoliantur multiplices cohortes eae. Actionis Catholicae quam totis viribus provehere atque commendare non desistimus neque unquam desistemus, quippe quae perutilis (ne dicamus necessariam) participatio laicorum ad hierarchicum apostolatum habeatur. Equidem satis verbis exprimere non possumus singularem qua perfusi sumus laetitiam postquam accepimus ubique ferme sacrarum commentationum peculiares series esse institutas, quibus pacifici ac strenui hi Christi milites, praesertim vero tironum manipuli, excolantur. Qui, cum frequentes ad eas convolent ut ad sacra proelia Domini proelianda paratiores promptioresque inveniantur, in eisdem non solum subsidia ad christianae vitae formam in se perfectius exprimendam reperiunt, verum etiam non raro arcanam Dei vocem corde percipiunt eos ad sacra munia et ad provehenda animarum lucra vocantis atque adeo ad apostolatum plene exercendum impellentis. Splendida haec quidem caelestium bonorum aurora, quam perfecta dies brevi sequetur et cumulabit, modo ut Exercitiorum spiritualium consuetudo latius porrigatur, prudentique peritia propagetur inter varias catholicorum, praecipue iuniorum, consociationes³⁰.

39 Pro omnibus hominum coetibus.

40 Cumque nostra hac aetate temporalia bona atque ex eis pullulantia vitae commoda simul cum aliqua opulentia ad opifices ceterosque operam locantes haud parce defluxerint, eos in feliciorem vitae conditionem adducendo, miserentis ac providentis Dei bonitati adscribendum est quod in vulgus quoque fidelium caelestis hic Exercitiorum spiritualium thesaurus spargitur, qui, ceu sacoma, homines contineat ne, fluxarum rerum pondere pressi et in huius commoditates suavitatesque vita e se ingurgitantes, ad placita moresque materialismi misere labantur. Qua de causa iure Opera «pro Exercitiis» quae iam nonnullis in regionibus sobolescunt, maximeque frugiferos ac peropportunos «Opificum secessus» cum adiectis «Perseverantiae» sodalitiis ardenti studio ac lavore prosequimur, eaque omnia, Venerabiles Fratres, pastorali vestrae solertiae ac sollicitudini commendata volumus.

41 Modus peragendi exercitia spiritualia.

42 Verum, ut laeti quos narravimus fructus ex sacris exercitationibus profluant, congrua sedulitate eis operam dare necesse est; nam si tantummodo consuetudinis causa, si tarde, si oscitanter Exercitia haec peragantur, exiguum sane vel nullum exinde emolumentum capietur.

43 Sollicitudo et quies ab exterioribus curis.

44 Qua de re, ante omnia opus est ut, solitudine comite, ad sacras commentationes animus intendatur, remotis scilicet omnibus vitae cotidianae curis atque sollicitudinibus; nam ut perspicue docet aureus libellus «De Imitatione Christi» : «In silentio et quiete proficit anima devota»³¹. Quamquam igitur laudandas profecto omnique pastorali industria promovendas, utpote a Deo benedictionibus plurimis auctas, sacras commentationes existimamus, quibus publice multitudines exerceantur, maxime tamen Exercitia spiritualia urgemus in secreto peracta, quae «clausa» vocant, quibus homo facilius a creaturarum commercio distrahitur, dissipatasque animi partes cogit ut uni sibi ac Deo, veritatum aeternarum contemplatione, vacet.

45 Congruum temporis spatium.

46 Insuper veri nominis Exercitia spiritualia spatium aliquod temporis, quod in eis traduratur, requirunt. Et quamquam illud pro rerum et personarum ratione contrahi ad paucos dies vei extrahi ad solidum mensem potest, nihilo secius nimis coarctandum non est, si utilitates, quas Exercitia pollicentur, captare quis vult. Ut enim loci salubritas tunc tantum valetudinem corporis iuvat, cum hoc ibidem aliquantulum commoratur, ita salutaris sacrarum commentationum ars spiritui efficienter non opitulatur, nisi illum aliquandiu exerceat.

47 Methodus optima adhibenda.

48 Postremo, maxime refert ad Exercitia spiritualia rite obeunda fructumque ex eis comparandum, ut sapienti atque apposita peragantur methodo.

49 Porro exploratum est, inter omnes Exercitiorum spiritualium methodos quae laudabiliter admodum sanae asceseos catholicae principiis inhaerent, unam prae ceteris primas semper tulisse, quae, pienis iteratisque Sanctae Sedis approbationibus exornata, praeconiisque nobilitata virorum doctrina spirituali ac sanctitate praestantium, ingentes sanctimoniae fructus quattuor fere saeculorum spatio est consecuta: methodum intelligimus invectam a sancto Ignatio de Loyola, quem praecipuum et peculiarem Magistrum Exercitiorum spiritualium appellare placet, cuius «admirabilis ille Exercitiorum liber»³² parvus quidem mole sed caelesti sapientia refertus, ex quo sollemniter approbatus, laudatus, commendatus fuit a f. r. decessore Nostro Paulo III³³, iam tum, ut verba iteremus a Nobis antequam ad Petri cathedram eveheremur aliquando adhibita, iam tum, inquimus, «eminuit et claruit tanquam sapientissimus atque omnino universalis normarum codex ad animas in viam salutis ac perfectionis dirigendas, tanquam inexhaustus spectatissimae aeque ac solidissimae pietatis fons, tanquam acerrimus stimulus beneque peritus praemonstrator ad morum emendationem procurandam vitaeque spiritualis culmen attingendum»³⁴.

50 Cumque, initio Pontificatus Nostri, «Sacrorum Antistitum universi fere orbis catholici ex utroque ritu flagrantissimus studiis votisque satisfacientes» Constitutione Apostolica «Summorum Pontificum» die 25 Iulii 1922 data «Sanctum Ignatium de Loyola omnium Exercitiorum spiritualium, ideoque institutorum, sodalitiorum, coetuumque cuiusvis generis iis, qui Exercitia spiritualia obeunt, operam studiumque navantium, Patronum caelestem declaravimus, constituimus»³⁵, fere aliud nihil praestitimus praeterquam suprema Auctoritate Nostra illud sancivimus quod communi Pastorum et fidelium sensu perhibebatur; quod implicite, una cum memorato Paulo III, insignes decessores Nostri Alexander VII³⁶, Benedictus XIV³⁷, Leo XIII³⁸, saepe Ignatianas commentationes laudibus exornantes dixerant; quod magnis praeconiis, imo ipso virtutum exemplo quas in hac palaestra hauserant vel amplificaverant, extulere ii omnes, ut verba ipsius Leonis XIII usurpemus, «qui vel asceseos disciplina vel sanctitate morum» superioribus quattuor saeculis «maxime floruerunt»³⁹.

51 Et re quidem vera: excellentia spiritualis doctrinae prorsus a periculis erroribusque falsi mysticismi alienae; admirabilis facilitas Exercitia haec ad quemvis hominum ordinem ac statum accommodandi, sive ii in coenobiis contemplationi incumbunt, sive in saecularibus negotiis actuosam vitam traducunt; aptissima partium coagmentatio; mirabilis ac lucidus ordo quo e veritatibus commentandis altera alteram excipit; documenta denique spiritualia quae hominem, excusso iugo criminum et morbis qui moribus inhaerent detersis, per securas semitas abnegationis atque pravorum habituum detractionis⁴⁰, ad suprema orationis amorisque divini fastigia perducunt; procul dubio haec omnia talia sunt, quae efficacem Ignatianae methodi naturam atque vim satis superque ostendant. Ignatianasque commentationes affatim commendent.

52 Recollectio menstrua.

53 Restat, Venerabiles Fratres, ut ad tuendum custodiendumque spiritualium Exercitiorum fructum, quem disertis laudibus prosecuti sumus, eiusque salutarem memoriam refricandam, piam consuetudinem quam veluti Exercitiorum brevem geminationem dixeris, recollectionem scilicet menstruam vel saltem tertio quoque mense instituendam enixe suadeamus. Hic mos, quem — placet verbis iisdem uti decessoris Nostri s. m. Pii X — «libentes videmus pluribus in locis inductum»⁴¹ atque vigere praesertim apud religiosas communitates piosque Cleri saecularis sacerdotes, vehementer optamus ut inter ipsos laicos, quod sane in haud exiguam eorum utilitatem cedet, inferatur, illos potissimum qui, rei familiaris forte distenti curis aut negotiis impliciti, ab Exercitiis spiritualibus prohibeantur; his enim recollectionibus optata ipsorum Exereitiorum emolumenta aliqua saltem ex parte supplere poterunt.

54 Conclusio.

55 Hoc modo, Venerabiles Fratres, Exercitia spiritualia, si ubique per omnes christianae societatis ordines diffusa diligenterque peracta sint, spiritualis regeneratio consequetur: fovebitur pietas, religionis vires alentur, frugiferum explicabitur apostolicum munus, atque pax singulorum et societatis tandem regnabit.

56 Dum, sereno caelo terraque silente, medium orbem nox subiret, in secreto, procul ab hominum frequentia, Verbum aeternum Patris, humana natura assumpta, mortalibus apparuit, insonuitque per aethereas regiones caelestis hymnus: «Gloria in altissimis Deo, et in terra pax hominibus bonae voluntatis»⁴².

57 Praeconium hoc christianae pacis: — Pax Christi in regno Christi — summum apostolici cordis Nostri desiderium exhibens, ad quod studia laboresque Nostri enixe contendunt, valde animos christianorum percellet, qui, a tumultu et a saeculi vanitatibus abstracti, in alto abditoque secreto veritates Fidei exemplaque retractaverint Illius qui mundo pacem attulit eamque ceu hereditatem reliquit: «Pacem meam do vobis»⁴³.

58 Hanc veri nominis pacem hoc ipso die quo, divino beneficio, quinquagesimus sacerdotii Nostri annus completur, vobis, Venerabiles Fratres, ex corde ominamur; eandemque instante suavissima illa Nativitatis Domini Nostri Iesu Christi celebritate, quae mysterium pacis nuncupari potest, ab Eo, qui Princeps pacis salutatus est, fervidis precibus postulamus.

59 Atque his sensibus, erecto in spem laetam firmamque animo, auspicem divinorum munerum et benevolentiae Nostrae testem, vobis, Venerabiles Fratres, et Clero populoque vestro, hoc est universae ac dilectissimae familiae Nostrae catholicae, Apostolicam Benedictionem peramanter in Domino impertimus.

60 Datum Romae apud S. Petrum, die XX mensis Decembris anno MDCCCCXXIX, Pontificatus Nostri VIII.

61 PIUS PP. XI

62 *A.A.S., vol. XXI (1929), n. 16, pp. 689-706

Official Latin text, the Holy See (vatican.va). Fonte: vatican.va.

Testo inglese

MENS NOSTRA
ENCYCLICAL OF POPE PIUS XI ON THE PROMOTION OF THE SPIRITUAL EXERCISES TO THE THE PATRIARCHS, PRIMATES, ARCHBISHOPS, BISHOPS, AND OTHER LOCAL ORDINARIES IN PEACE AND COMMUNION WITH THE APOSTOLIC SEE.
Venerable Brethren, Health and the Apostolic Benediction.

1 You all of you know, assuredly, Venerable Brethren, what was Our mind and Our purpose when, at the beginning of the year, We proclaimed to the whole Catholic world an extraordinary Jubilee to commemorate the anniversary of the day on which, having received the consecration of the priesthood, We offered the divine Sacrifice for the first time, fifty years ago. For as We solemnly declared in the Apostolic Constitution Auspicantibus Nobis, published on January 6th, 1929,¹ we were moved to this partly by the purpose of calling Our beloved children, the great Christian household entrusted to Our heart by the Heart of the most merciful God, to share in the joy of their common father and to join with us in rendering thanks to the Supreme Giver of all good. But, besides this, we were moved by the sweet hope, which pleased us greatly, that when with fatherly liberality we unlocked the treasures of heavenly graces entrusted to our dispensation, the Christian people would make use of this happy opportunity to the strengthening of faith, to the increase of piety and perfection, and the faithful reformation of private and public morals in the most joyful fruit of peace and pardon obtained from God, the peace of all severally and of the whole society might be confidently expected. And these hopes have not been falsified. For the pious enthusiasm with which the Christian people welcomed the promulgation of the Jubilee did not grow cold as time went on. On the contrary, we saw it daily waxing stronger, by the help of God, who brought such things to pass as will make this year, a veritable year of salvation, memorable in days to come. We, for our part, have had abundant cause for rejoicing, since we have seen, on many sides, such noble advance in faith and piety; and we have enjoyed the sight of such a multitude of our most dear children whom we have been enabled to receive, right willingly, into our home, and to press, most lovingly, to our heart. And now, while we strive very earnestly to express our heartfelt gratitude to the Father of mercies for the many and rich fruits which He has vouchsafed to bring forth in the course of this year of expiation, our pastoral solicitude moves us and impels us to draw from these auspicious beginnings greater and abiding advantages, to provide for the happiness and well-being of each and all, and the good estate of society. Now, while we were considering how, or in what way, such fruits can be best secured, we thought how Our predecessor Leo XIII, of happy memory, proclaiming a Holy Year on another occasion, exhorted all the faithful in very weighty words, which we ourselves repeated in the aforesaid Constitution Auspicantibus Nobis, urging them "to recollect themselves a little and to run their thoughts, now immersed in the earth, to better things."²

2 In like manner we recalled Our Predecessor Pius X of holy memory, who, after ceaselessly promoting sacerdotal sanctity both by word and by example when he was keeping the fiftieth year from ordination to the priesthood, addressed a most pious "Exhortation to the Catholic Clergy,"³ replete with precious and most choice lessons by which the edifice of the spiritual life is raised to no mean altitude.

3 Accordingly following in the footsteps of these Pontiffs, We have deemed it fitting to do somewhat in like manner Ourselves, and establish something most excellent, which will, we trust, prove a source of many rare advantages to the Christian people, We are speaking of the practice of the Spiritual Exercises, which we earnestly desire to see daily extended more widely, not only among the clergy both secular and regular, but also among the multitudes of the Catholic laity; and it is Our pleasure to bequeath this to our beloved children as a memorial of this Holy Year. And we do this the more gladly at the end of the fiftieth year since Our first offering of the Divine Sacrifice. For nothing can be more pleasing to us than the recollection of the heavenly graces and the unutterable consolations which we have often experienced when occupied in the Spiritual Exercises; and of the diligence we devoted to the sacred retreats, marking our priestly course, as it were, by so many stages; of the light and the impulse that we drew from them, enabling us to know the divine will and to fulfil it; and lastly of the labour therein bestowed, in the whole course of our priestly life, on instructing our neighbours in heavenly things, and that so fruitfully and successfully, that we may rightly conclude that a singular resource for the eternal salvation of souls is set in the Spiritual Exercises.

4 And, in very deed, Venerable Brethren, the importance for more than one reason; the utility and the opportuneness of Sacred Retreats, will be readily recognised by any one who considers, however lightly, the times in which we now live. The most grave disease by which our age is oppressed, and at the same time the fruitful source of all the evils deplored by every man of good heart, is that levity and thoughtlessness which carry men hither and thither through devious ways. Hence comes the constant and passionate absorption in external things; hence, the insatiable thirst for riches and pleasures that gradually weakens and extinguishes in the minds of men the desire for more excellent goods, and so entangles them in outward and fleeting things that it forbids them to think of eternal truths, and of the Divine laws, and of God Himself, the one beginning and end of all created things, Who, nevertheless, for his boundless goodness and mercy, even in these our days, though moral corruption may spread apace, ceases not to draw men to himself by a bounteous abundance of graces. Now, if we would cure this sickness from which human society suffers so sorely, what healing remedy could we devise more appropriate for our purpose than that of calling these enervated souls, so neglectful of eternal things, to the recollection of the Spiritual Exercises? And, indeed, if the Spiritual Exercises were nothing more than a brief retirement for a few days, wherein a man removed from the common society of mortals and from the crowd of cares, was given, not empty silence, but the opportunity of examining those most grave and penetrating questions concerning the origin and the destiny of man: "Whence he comes; and whither he is going"; surely, no one can deny that great benefits may be derived from these sacred exercises. But pious retreats of this kind do much greater things than this, for since they compel the mind of a man to examine more diligently and intently into all the things that he has thought, or said, or done; they assist the human faculties in a marvellous manner; so that the mind becomes accustomed, in this spiritual arena, to weigh things maturely and with even balance, the will acquires strength and firmness, the passions are restrained by the rule of counsel; the activities of human life, being in unison with the thought of the mind, are effectively conformed to the fixed standard of reason; and, lastly, the soul attains its native nobility and altitude, as the holy Pontiff St. Gregory declares in his "Pastoral," by a concise similitude: "The human mind, like water, when shut up around, is gathered up to higher things; because it seeks that from which it descended; but when it is left loose, it perishes; because it spreads itself uselessly on lowly things."⁴ Moreover, as St. Eucherius Bishop of Lyons wisely observes; when exercising itself in these spiritual meditations; "the mind rejoicing in the Lord is stirred up by a certain stimulus of silence; and grows by unutterable increments."⁵ And not only so, but it also acquires that "heavenly nourishment," concerning which Lactantius says "for no food is sweeter to the mind than the knowledge of truth";⁶ and according to an ancient author, who long passed as St. Basil, it is admitted to "the school of heavenly doctrine and the discipline of the divine arts"⁷ wherein "God is all that is learnt, the way by which we are directed, all that whereby the knowledge of the supreme truth is attained."⁸ From all this it clearly appears that the Spiritual Exercises avail both to perfect the natural powers of man; and further, and more specially, to form the supernatural or Christian man. Now, certainly in these days when so many impediments and obstacles are raised against the true sense of Christ, and the supernatural spirit, wherein alone our holy religion consists; when Naturalism, which weakens the firmness of faith, and quenches the flames of Christian charity, holds dominion far and wide; it is of the greatest importance that a man should withdraw himself from that bewitching of vanity which obscureth good things⁹ and hide himself in that blessed secrecy, where, cultured by heavenly teaching, he may form a just estimate, and understand the value of human life devoted to the service of God alone; he may abhor the turpitude of sin; he may conceive the holy fear of God; he may clearly see unveiled the vanity of earthly things; and, stirred up by the precepts and the example of Him who is "the way, the truth and the life,"¹⁰ he may put off the old man¹¹ may deny himself, and with humility, obedience, and voluntary chastisement of self, may put on Christ and strive to attain to the "perfect man," and to that absolute "measure of the age of the fulness of Christ,"¹² whereof the Apostle speaks; nay, more, may endeavour, with all his soul, to be able to say himself, with the same Apostle: "I live now not I; but Christ liveth in me."¹³ By these degrees, indeed, the soul goes upward to consummate perfection, and is most sweetly united to God by the help of divine grace, which is obtained in greater abundance, during these days, by more fervent prayers, and more frequent reception of the sacred mysteries. These things, assuredly, Venerable Brethren, are singular and most excellent, and far surpassing nature; and in obtaining them alone are to be found the quiet, and happiness, and true peace for which the human mind longingly thirsts; and which the society of today, carried away by the heat of temptations, vainly seeks in the hungry quest of uncertain and fleeting goods, and in the tumult of a perturbed life. On the other hand, we are clearly taught that in the Spiritual Exercises there is a wonderful power of bringing peace to men and of carrying them upwards to holiness of life; which has been proved by daily experience in former ages, and perhaps yet more clearly in our own: for we can hardly number those who, being duly exercised in a sacred retreat, come forth from it "rooted and built up"¹⁴ in Christ; filled with light, heaped up with joy, and flooded with that "peace which surpasseth all understanding."¹⁵ Moreover, from this perfection of life, which is manifestly obtained from the Spiritual Exercises; besides that inward peace of the soul, there springs forth spontaneously another most choice fruit, which redounds to the great advantage of the social life: namely that desire of gaining souls to Christ which is known as the Apostolic Spirit. For it is the genuine effect of charity that the just soul, in whom God dwells by grace, burns in a wondrous way to call others to share in the knowledge and love of that Infinite Good, which she has attained and possesses And, now, in this our age, when human society is in so much need of spiritual graces; when the foreign Mission fields, which "are white already to harvest"¹⁶ demand, more and more, the care of apostles adequate to their need; and our own regions, likewise, require elect bands of men, of the secular and regular clergy, as faithful dispensers of the mysteries of God; and compact companies of pious laymen, who, united to the Apostolic Hierarchy by close bonds of charity, may help it with active industry, by manifold works and labours devoting themselves to the Catholic Action. And We, Venerable Brethren, being taught by history, regard these sacred retreats for exercises as upper chambers raised by God, wherein any one of generous mind, supported by the help of divine grace, illuminated by eternal truths, and exhorted by the example of Christ, may not only see clearly the value of souls, and be inflamed with the desire of helping them, in whatsoever state of life, he sees, on careful examination, he is called to serve his Creator; but many likewise, learn the ardent spirit of the apostolate, its diligence, its labours, its deeds of daring.

5 Furthermore, our Lord often made use of this method in forming the preachers of the Gospel. For the Divine Master Himself, not content with having spent long years in the domestic retreat of Nazareth, before he shone forth in full light before the nations, and taught them heavenly things by his word, chose to spend full forty days in desert wilderness. Nay more, in the midst of his evangelical labours, he was wont to invite his Apostles to the friendly silence of retreat: "Come apart into a desert place, and rest a little,"¹⁷ and when he left this earth of sorrows to go to heaven, he willed that these same Apostles and his disciples should be polished and perfected in the upper chamber at Jerusalem, where for the space of ten days "persevering with one mind in prayer"¹⁸ they were made worthy to receive the Holy Spirit: surely a memorable retreat, which first foreshadowed the Spiritual Exercises; from which the church came forth endowed with virtue and perpetual strength; and in which, in the presence of the Virgin Mary Mother of God, and aided by her patronage, those also were instituted whom we may rightly call precursors of the Catholic Action.

6 From that day, the use of the Spiritual Exercises if not under the same name and in the modern manner, at least in substance, "became familiar among the primitive Chirstians,"¹⁹ as St. Francis of Sales taught, and as appears from clear indications in the writings of the holy Fathers. For it is thus St. Jerome exhorts the noble lady Celantia "Choose to thyself a suitable place, remote from the noise of the household, whither thou mayst betake thyself as a haven. Let there be there so much care in divine readings, such frequent turns of prayers, such steadfast thought of things to come, that thou mayest redeem the occupations of other hours by this vacation. We do not say this to withdraw thee from thine own: nay, rather we say it that thou mayst learn there and meditate how thou shouldst show thyself to thine own: nay, rather we say it that thou mayst learn there and meditate how thou shouldst show thyself to thine own."²⁰ And St. Peter Chrysologus Bishop of Ravenna, in the same age as St. Jerome urges the faithful with this famous invitation: "We have given a year to the body, let us give days to the soul...Let us live to God a little who have lived the whole time to the world. Let the divine voice sound in our ears: let not the noise of the household confuse our hearing...Being thus armed brethren and thus instructed let us declare war on sins...secure of victory."²¹ But as time went on men were still held by the desire of placid solitude wherein away from witnesses the soul might give attention; nay more, it is found that in the most turbulent ages of human society men athirst for justice and truth were the more vehemently urged by the Divine Spirit seek the solitude "in order being free from bodily desire they might more often be intent on the divine wisdom in the court of the mind where all the tumult of earthly cares being silent, they may rejoice in holy mediations and eternal delights."²² Now after God in his supreme providence had raised up many men in his Church, abundantly endowed with supernal gifts an conspicuous as masters of the supernatural life who set forth wise rules, approved ascetical methods, whether from divine revelation, or from their own practice, or from the experience of former times; by the disposition of Divine Providence like manner, the Spiritual Exercises, properly so called were given to the world by the work of the illustrious servant of God St. Ignatius of Loyola - "a treasure," as is called by that venerable man of the Order of St. Benedict, Louis of Blois, whose opinion is cited by St. Alphonsus Liguori in a very beautiful letter "On making the Exercises in solitude" - "A treasure which God has set open for his Church in these last ages, and for which abundant thanksgiving should be rendered to Him."²³

7 From these Spiritual Exercises, whose fame spread very rapidly in the Church, many drew a stimulus to make them run with more alacrity in the paths of sanctity. And among these was one most dear to Us on many grounds, the Venerable St. Charles Borromeo, who as we have mentioned on another occasion, spread their use among the clergy and the people;²⁴ and by this care and authority enriched them with appropriated rules and directions; and what is more, established a house for the special purpose of cultivating the Ignatian meditations. This house, which he called the Asceterium, was, so far as we know, the first among the many houses of this kind, which, by happy imitation have flourished everywhere. For as the estimation of the Exercises grew continually greater in the Church, there was a marvellous multiplication of these houses, which may be called most opportune places of entertainment, set in the arid desert of the world, wherein the faithful of both sexes are separately recreated and refreshed with spiritual nourishment. And, indeed, after the cruel carnage of the war, which has so bitterly troubled the human family, after so many wounds inflicted on the spiritual and civil prosperity of the peoples, who can count the vast number of those who having seen the fallacious hopes they cherished fail and fade away, clearly understood that earthly things must give place to those of heaven, and, by the most present aid of the Divine Spirit, fled to seek true peace of mind in holy retreats? Let all those remain as a manifest proof, how, whether drawn by the beauty of a more holy and more perfect life, or tossed by the turbid tempests of the time, or moved by the solicitudes of life, or beset by the frauds and fallacies of the world, or fighting against the deadly plague of Rationalism, or allured by the fascination of the senses, withdrawing themselves into those holy houses, have tasted again the peace of solitude, all the sweeter to them because of the heavy labours they have borne, and meditating on heavenly things, have ordered their life in accordance with supernatural lessons.

8 We, therefore, Venerable Brethren, rejoicing in these happy beginnings of a noble piety, and seeing in its further extension a powerful help against the evils that assail us; must, at the same time, endeavour, as far as in us lies, to second the most sweet counsel of the Divine Goodness; so that this secret calling, breathed by the Holy Spirit into the minds of men, may not be deprived of the much-desired abundance of heavenly graces. Moreover, We do this the more willingly because We see what has already been done by Our Predecessors. For, long since, this Apostolic See, which had often commended the Spiritual Exercises by word, taught the faithful by its own example and authority, converting the august Vatican temple into a Cenacle for meditation and prayers; which custom We have willingly received, with no small joy and consolation to Ourselves. And in order that we may secure this joy and consolation, both for ourselves and for others who are near us, We have already had arrangements made for holding the Spiritual Exercises every year in the Vatican.

9 We know well, Venerable Brethren, how much store you also set by the Spiritual Exercises; for you gave yourselves to them before you were adorned with the fulness of the Priesthood; and often afterwards, in company with your Priests you have sought them anew in order to refresh your souls with the contemplation of heavenly things. This excellent practice, assuredly, is deserving of our solemn and public commendation. And we commend, likewise, no less warmly those bishops, whether of the Eastern or of the Western Church, who, as we know, have sometimes come together, with their own Patriarch or Metropolitan, to make a pious retreat adapted to their offices and duties. We hope that this luminous example, so far as circumstances allow, may be followed with sedulous emulation. And perchance there would be no great difficulty in this if a retreat of this kind were instituted on the occasion of one of those synods which all the Prelates of an ecclesiastical province celebrate ex officio, whether to provide for the common salvation of souls, or to deliberate on those things which the conditions of the time seem to require. And, indeed We ourselves had determined to do this, with all the Bishops of Lombardy, during the brief space of our rule over the Metropolitan Church of Milan; and, without doubt, we should have accomplished it, in that first year of office, if the inscrutable decrees of Divine Providence had not disposed otherwise of our lowliness. Wherefore, We are well assured that those priests and religious men who, anticipating the law of the Church, in this matter, already frequented the Spiritual Exercises will, hereafter, use this means of acquiring sanctity with yet greater diligence, now that they are more gravely bound to it by the authority of the sacred Canons.

10 For this reason We earnestly exhort all priests of the secular clergy to let the faithful see them following the Spiritual Exercises, at least in that modest measure which the Code of Canon Law prescribes for them:²⁵ and let them approach and fulfil the exercises with an ardent desire of their own perfection, so that they may obtain that abundance of the supernatural spirit, which is very necessary for them, if they would secure the spiritual advantage of their flock, and win a multitude of souls to Christ. For this was the path trodden by all those priests who, burning with zeal for the salvation of souls, were foremost in guiding their neighbours on the way to holiness, and in educating the clergy; as may be seen, to take a recent example, in B. Joseph Cafasso, to whom We ourselves decreed the honours of the blessed in Heaven. For it was the constant custom of this most holy man to labour assiduously in the Spiritual Exercises, in order that, by this means, he might better nourish his own sanctity, and that of other ministers of Christ, and might know the heavenly counsels. And once, when he came forth from a sacred retreat, gifted with divine light, he clearly showed this same path to a younger priest, whose confessor he was; and he followed it up to the highest summit of sanctity. This was the blessed John Bosco, whose name is beyond all praise. As for those who, under whatever title, serve within the bounds of religious discipline; since they are commanded by law to make the sacred exercises every year²⁶ there can be no doubt that they will bring from these sacred retreats an abundance of heavenly goods for which, as each one needs, they may draw draughts of greater perfection, and all the graces enabling them to run the way of the evangelical counsels with alacrity. For the annual Exercises are the mystical "tree of life"²⁷ by which both individuals and communities may live in that fame of sanctity, in which every religious family must needs flourish. Nor should the priests of the Clergy, secular and regular, think that the time spent on the Spiritual Exercises tends to the detriment of the apostolic ministry. On this matter, let them hear St. Bernard, who did not hesitate to write thus to the Supreme Pontiff, Blessed Eugene II, whose master he had been: "If thou wouldst belong wholly to all, after the manner of him who became all things to all men; I praise thy humanity, provided it be full. But, how is it full when thou art excluded? Thou also art a man: therefore, that the humanity may be whole and full, let it gather thee also into the bosom which receives all: else, what will it profit, if thou gain all, and lost thyself? Wherefore, when all have thee, be thyself one of them that have. Remember, I say not always, I say not often, but at least sometimes, to render thyself to thyself."²⁸

11 With no less care, Venerable Brethren, would we have manifold cohorts of the Catholic Action polished or cultivated fitly by the Spiritual Exercises. With all our power, we desire to promote this Action; and we cease not, and will never cease, to commend it; because the co-operation of the laity with the apostolic hierarchy is exceedingly useful, not to say necessary. And, indeed, we can hardly find words to express the joy we experienced, when we learnt that special series of sacred meditations were established almost everywhere, for the cultivation of these pacific and strenuous soldiers of Christ and in particular for bands of young recruits. For while they crowd to this course, in order that they may be found more ready and more prompt to fight the battles of the Lord, they will find there not only the helps enabling them to express the form of the Christian life more perfectly in themselves, but may also, not rarely, receive in their hearts the secret voice of God, calling them to the sacred offices, and to work for the salvation of souls, and urging them on to the full exercise of the apostolate. This is, indeed, the glowing dawn of heavenly goods, and in a short time it will be followed and completed by a perfect day; if only the practice of the Spiritual Exercises is yet more widely extended and is propagated with prudence and wisdom among the various associations of Catholics and chiefly those of younger members.²⁹

12 Now, even as in this age of ours, temporal goods and the various advantages flowing from them, together with a certain measure of wealth, have been extended somewhat freely to workmen and others hiring out their labour, thereby raising them to a happier condition of life, it must be ascribed to the bounty of the provident and merciful God, that this treasure of the Spiritual Exercises also has been scattered abroad among the common mass of the faithful so as to serve as a counterpoise to hold men back, lest borne down by the weight of fleeting things and immersed in pleasures and delights of life, they fall into the tenets and morals of Materialism. For this reason we cordially commend the works of the Exercises which have spring up already in certain regions, and the exceedingly fruitful and opportune "Retreats for Workmen," together with the associated sodalities of Perseverance; all which, Venerable Brethren, We recommend to your care and solicitude.

13 Now in order that the joyful fruits we have mentioned may flow forth from these sacred Exercises, these must needs be made with due care and diligence. For if the exercises are performed merely for the sake of custom, or tardily, and with hesitation, little or no advantage will be derived from them; wherefore before all things it is necessary that the mind, assisted by solitude should devote itself to the sacred meditations, leaving aside all the cares and solicitudes of daily life. For as that golden book, the Imitation of Christ, clearly teaches: " The devout soul makes progress in silence and in peace."³⁰ For this reason, although we regard those meditations as worthy of praise and pastoral approval in which many make the exercises together in public - for these have received many blessings from God - still we most strongly recommend those Spiritual Exercises which are made in private, and are called "closed." For in these a man is more easily separated from intercourse with creatures and concentrates the dissipated powers of his soul on God himself and on the contemplation of eternal truths.

14 Moreover, Spiritual Exercises, truly so-called, require a certain space of time for their fulfilment. And though, by reason of circumstances and persons, this may be reduced to a few days, or extended to a whole month; nevertheless it should not be curtailed too much if one wishes to obtain the benefits promised by the Exercises. For even as the salubrity of a place can only contribute to the health of the body of one who stays there for awhile, so the salutary art of sacred meditations cannot effectively benefit the spirit unless it spends some time in the Exercises.

15 Lastly it is of great moment for making the Spiritual Exercises properly and deriving fruit from them that they should be conducted in a wise and appropriate method.

16 Now it is recognised that among all the methods of Spiritual Exercises which very laudably adhere to the principles of sound Catholic asceticism one has ever held the foremost place and adorned by the full and repeated approbation of the Holy See and honoured by the praises of men, distinguished for spiritual doctrine and sanctity, has borne abundant fruits of holiness during the space of well nigh four hundred years; we mean the method introduced by St. Ignatius of Loyola, whom we are pleased to call the chief and peculiar Master of Spiritual Exercises whose "admirable book of Exercises"³¹ ever since it was solemnly approved, praised, and commended by our predecessor Paul III of happy memory,³² already to repeat some words we once used, before our elevation to the Chair of Peter, already we say "stood forth and conspicuous as a most wise and universal code of laws for the direction of souls in the way of salvation and perfection; an unexhausted fountain of most excellent and most solid piety; as a most keen stimulus, and a well instructed guide showing the way to secure the amendment of morals and attain the summit of the spiritual life."³³ And when at the beginning of Our pontificate satisfying the most ardent desires and vows of sacred Prelates of almost the whole Catholic world from both Rites in the Apostolic Constitution Summorum Pontificum, given on July 22, 1922, We declared and constituted St. Ignatius of Loyola "the heavenly Patron of all Spiritual Exercises, and, therefore, of institutes, sodalities and bodies of every kind assisting those who are making the "Spiritual Exercises",³⁴ we did little else but sanction by our supreme authority what was already proclaimed by the common feeling of Pastors and of the faithful; and what together with the aforesaid Paul III, our illustrious Predecessors Alexander VII,³⁵ Benedict XIV,³⁶ Leo XIII,³⁷ had often said implicitly, when praising the Ignatian meditations, and what all those who, in the words of Leo XIII, had been most conspicuous "in the discipline of ascetic, or in sanctity or morals," during the last four hundred years³⁸ had said by their praises and yet more by the example of the virtues which they had acquired in this arena. And in very deed, the excellence of spiritual doctrine altogether free from the perils and errors of false mysticism, the admirable facility of adapting the exercises to any order or state of man, whether they devote themselves to contemplation in the cloisters, or lead an active life in the affairs of the world, the apt co-ordination of the various parts, the wonderful and lucid order in the meditation of truths that seem to follow naturally one from another; and lastly the spiritual lessons which after casting off the yoke of sin and washing away the diseases inherent in his morals lead a man through the safe paths of abnegation and the removal of evil habits³⁹ up to the supreme heights of prayer and divine love; without doubt all these are things which sufficiently show the efficacious nature of the Ignatian method and abundantly commend the Ignatian meditations.

17 It remains, Venerable Brethren, in order to guard and preserve the fruit of the Spiritual Exercises which we have been praising and to revive its salutary memory that we should earnestly recommend a pious custom which may be called a brief repetition of the Exercises namely a monthly or trimestrial recollection. This custom which, to borrow the words of Our Predecessor of holy memory, Pius X, "We gladly see introduced in many places"⁴⁰ and flourishing especially in religious communities and among pious priests of the secular clergy we earnestly desire to see adopted by the laity also. For it would prove a real benefit more especially for those who are prevented by the cares of their family from using the Spiritual Exercises. For these recollections might supply in some measure the advantages to be derived from the Spiritual Exercises. In this manner, Venerable Brethren, may these Spiritual Exercises be extended everywhere through all the orders of Christian society and if they are diligently performed a spiritual regeneration will follow. Piety will be enkindled, the forces of religious will be nourished, the apostolic office will unfold its fruit bearing branches, and peace will reign in society and in the hearts of all.

18 When the heavens were serene and earth was silent and night lay on the world, in secret, far from the crowd of men, the Eternal Word of the Father, having assumed the nature of man, appeared to mortals, and the heavenly regions echoed the heavenly hymn, "Glory to God in the highest and on earth peace to men of good will."⁴¹ This praise of Christian peace - the Peace of Christ in the Kingdom of Christ - setting forth the supreme desire of Our Apostolic heart to which all our aims and our labours are directed, nearly touches the minds of Christians who withdrawn from the tumult and the vanities of the world in deep and hidden solitude have pondered on the truth of faith and the example of Him who brought peace to the world and left it as a heritage: "My peace I give to you."⁴²

19 This peace truly so called We wish for you from our heart, Venerable Brethren, on this very day on which by the Divine bounty the fiftieth year of Our Priesthood is completed, and as the sweet festival of the Nativity of Our Lord Jesus Christ approaches, which may be called the mystery of peace approaches, we with fervent prayer supplicate for that gift for him who is hailed as the Prince of Peace. And with our mind raised by these thoughts a joyful and firm hope as an omen of divine gifts, and as a pledge of Our affection to you, Venerable Brethren, and to your clergy and people - that is, to all our most beloved Catholic family - We impart the Apostolic Benediction most loving in the Lord.

19a Given at St. Peter's Rome, on the twentieth day of December, 1929, the eighth year of Our Pontificate .

19b PIUS XI

Official English text, the Holy See (vatican.va). Fonte: www.vatican.va.