Diuturnum illud

1 DI NOSTRO SANTISSIMO SIGNORE LEONE

2 PER DIVINA PROVVIDENZA

3 PAPA XIII

4 LETTERA ENCICLICA

5 DIUTURNUM ILLUD*

6 A TUTTI I CATTOLICI DEL MONDO CHE HANNO GRAZIA E COMUNIONE CON LA SEDE APOSTOLICA

7 AI VENERABILI FRATELLI PATRIARCHI, PRIMATI, ARCIVESCOVI E VESCOVI TUTTI DEL MONDO CATTOLICO CHE HANNO GRAZIA E COMUNIONE CON LA SEDE APOSTOLICA

8 LEONE PP. XIII

9 VENERABILI FRATELLI

10 Quella guerra lunga e terribilissima, intrapresa contro l'autorità divina della Chiesa, si è conclusa là dove naturalmente doveva condurre; cioè al danno comune della società umana, e in particolare del potere civile, su cui principalmente si fonda la salvezza pubblica. — Ciò appare soprattutto accaduto nella nostra età. Infatti i desideri popolari oggi ricusano più audacemente qualsiasi forza dell'impero di quanto facessero prima: e tanta è la licenza diffusa, così frequenti le sedizioni e i tumulti, che a coloro che governano gli stati pubblici non solo spesso è negata l'obbedienza, ma neppure sembra rimasto un sufficiente presidio di sicurezza e incolumità. A lungo si è operato affinché essi cadessero nel disprezzo e nell'odio della moltitudine; e mentre le fiamme dell'invidia già divampano, in breve intervallo la vita dei sovrani principi è stata più volte ricercata per la distruzione sia con occulte insidie sia con aperto brigantaggio. Tutta l'Europa recentemente ha inorridito per l'infame morte del potentissimo Imperatore: e mentre gli animi sono ancora attoniti per la grandezza del delitto, gli uomini perduti non temono di lanciare minacce e terrore comunemente contro gli altri principi d'Europa.

11 Questi pericoli delle cose comuni, che sono dinanzi ai nostri occhi, Ci affliggono con grave sollecitudine, poiché vediamo la sicurezza dei principi e la tranquillità degli imperi periclitare quasi in ogni ora insieme con la salvezza dei popoli. — Tuttavia la divina virtù della religione cristiana ha prodotto eccellenti fondamenti di stabilità e di ordine della repubblica, non appena penetrò nei costumi e nelle istituzioni delle città. Non piccolo né ultimo frutto di questa virtù è l'equa e saggia temperanza nei principi e nei popoli dei diritti e dei doveri. Infatti nei precetti e negli esempi del Signore Gesù Cristo vi è una meravigliosa forza per contenere tanto coloro che obbediscono quanto coloro che comandano nel dovere, e per tutelare tra essi quella concordia che è massimamente secondo natura, e quasi un concerto di volontà, da cui nasce il tranquillo e da ogni perturbazione libero corso delle cose pubbliche. — Perciò, poiché per beneficio di Dio siamo preposti al governo della Chiesa cattolica, custode e interprete delle dottrine di Cristo, giudichiamo che sia dell'autorità Nostra, Venerabili Fratelli, ricordare pubblicamente quale verità cattolica esiga da chiunque in questo genere di dovere; da ciò emergerà anche per quale via e in quale modo si debba provvedere alla salvezza pubblica in così formidabile stato di cose.

12 Sebbene l'uomo spinto da una certa arroganza e contumacia spesso si sforzi di scuotere i freni dell'imperio, tuttavia non ha mai potuto conseguire di non obbedire a nessuno. La necessità stessa costringe che in ogni associazione di uomini e comunità vi siano alcuni che presiedano: affinché la società, priva di principio o di capo dal quale sia retta, non si dissolva e non sia impedita dal conseguire il fine per il quale è nata e costituita. Ma se non potè accadere che il potere politico fosse tolto dal mezzo delle città, certo fu lecito adoperare tutte le arti per elevarne la forza e diminuirne la maestà: e ciò massimamente nel secolo XVI, quando la novità di opinioni ostile infatuò molti. Dopo quel tempo non solo la moltitudine contese di amministrarsi la libertà più largamente di quanto fosse conveniente; ma parve anche di foggiare a proprio arbitrio l'origine e la costituzione della società civile degli uomini. Anzi molti dei più recenti, seguendo le orme di coloro che nel secolo precedente si inscrissero il nome di filosofi, affermano che ogni potere viene dal popolo; perciò coloro che lo esercitano nello stato, non lo esercitano come proprio, ma come mandato dal popolo, e con questa condizione, che possa essere revocato dalla volontà dello stesso popolo dal quale è stato mandato. Da questi invece dissentiunt gli uomini cattolici, i quali ripetono il diritto di comandare da Dio, come dal principio naturale e necessario.

13 Importa però osservare in questo luogo che coloro i quali dovranno presiedere alla repubblica possono in alcune cause essere scelti dalla volontà e dal giudizio della moltitudine, non essendo contraria né ripugnante la dottrina cattolica. Con questa scelta certamente si designa il principe, non si conferiscono i diritti del principato: né si affida l'imperio, ma si stabilisce da chi debba essere esercitato. — Né qui si tratta dei modi delle cose pubbliche: nulla infatti vi è per cui la Chiesa non approvi o il principato di uno o di più, purché sia giusto e inteso al bene comune. Perciò, salva la giustizia, non sono proibiti ai popoli di procurarsi quel genere di repubblica che o al loro ingegno, o alle istituzioni e ai costumi dei loro maggiori più convenientemente si addica.

14 Del resto, per quanto riguarda il potere politico, la Chiesa rettamente insegna che esso proviene da Dio; infatti lo trova chiaramente attestato nelle Sacre Scritture e nei monumenti dell'antichità cristiana; né inoltre può pensarsi alcuna dottrina che sia più conveniente alla ragione, o più consenziente alla salvezza dei principi e dei popoli.

15 Veramente che la potestà umana ha in Dio la sua fonte, lo confermano splendidamente in molti luoghi i libri dell'Antico Testamento. Per me regnano i re... per me comandano i principi, e i potenti decretano la giustizia (Prov. VIII, 15,16). E altrove: Ascoltate, voi che governate le nazioni... poiché da Dio vi è stata data la potestà, e la forza dall'Altissimo (Sap. VI, 3, 4). Lo stesso si contiene nel libro dell'Ecclesiastico: Sopra ogni popolo Dio ha preposto un governante (Eccl. XVII, 14). — Tuttavia gli uomini, liberati dalla superstizione pagana, gradualmente disimpararono quelle cose che avevano imparato da Dio come autore; e come la superstizione corruppero molte vere specie e nozioni delle cose, così corruppero anche la forma genuina e la bellezza del principato. Successivamente, quando brillò il Vangelo cristiano, la vanità cedette alla verità, e di nuovo cominciò a risplendere quel principio nobilissimo e divino da cui emana ogni autorità. — Al Prefetto romano che si vantava e ostentava il potere di assolvere e condannare, Cristo Signore rispose: Non avresti alcun potere contro di me, se non ti fosse stato dato dall'alto (Ioan. XIX, 11). Spiegando questo passo, sant'Agostino dice: Impariamo da ciò che disse, e che insegnò anche per mezzo dell'Apostolo, che non c'è potestà se non da Dio (Tract. CXVI in Ioan. n. 6). Infatti la voce incorrotta della dottrina e dei precetti di Gesù Cristo risuonò per mezzo degli Apostoli come un'immagine. Ai Romani, sottoposti all'impero dei principi pagani, appartiene l'eccelsa e piena di gravità sentenza di Paolo: Non c'è potestà se non da Dio; da cui come da causa conclude: Il principe è ministro di Dio (Ad Rom. XIII, 1, 4).

16 I Padri della Chiesa si sforzarono diligentemente di professare e propagare questa stessa dottrina a cui erano stati istituiti. Non attribuiamo, dice sant'Agostino, il potere di dare il regno e l'impero se non al vero Dio (De Civ. Dei, lib. V, cap. 21). Nello stesso senso san Giovanni Crisostomo: Che esistano i principati, dice, e che gli uni comandino e gli altri siano sottoposti, e che non tutto accada per caso e a caso... dico che è della divina sapienza. (In epist, ad Rom., homil. XXIII, n. 1) Lo stesso attestò san Gregorio Magno dicendo: Confessano che il potere è stato dato dal cielo agli Imperatori e ai re (Epist. lib. II, epist. 61). Anzi i santi Dottori si assunsero di illustrare questi stessi precetti anche alla luce della ragione naturale, affinché anche a coloro che seguono la sola ragione come guida, apparissero completamente retti e veri. — E certamente la natura comanda agli uomini di vivere in società civile, o piuttosto l'autore della natura, Dio: il che dimostrano chiaramente sia la facoltà del linguaggio, massima conciliatrice della società, sia i molti appetiti innati dell'animo, sia le molte cose necessarie e di grande importanza, che gli uomini solitari non possono conseguire, ma conseguono uniti e associati con altri. Ora non può esistere né intendersi società alcuna, in cui non vi sia qualcuno che temperi le volontà dei singoli affinché da molti ne risulti uno, e le spinga rettamente e ordinatamente al bene comune; volle dunque Dio che nella società civile vi fossero coloro che comandassero alla moltitudine. — E giova molto anche questo, che coloro la cui autorità amministra la repubblica, devono poter costringere i cittadini all'obbedienza, in modo che sia loro peccato il non obbedire. Nessun uomo però ha in sé o da sé donde possa costringere con tali vincoli di imperio la libera volontà degli altri. Unicamente al Creatore e Legislatore di tutte le cose, Dio, appartiene questo potere: e coloro che lo esercitano, devono esercitarlo come comunicato loro da Dio. Uno solo è il legislatore e il giudice, che può perdere e salvare (Iacob. IV, 12). Lo stesso si vede in ogni genere di potestà. Quella che è nei sacerdoti, è così noto che procede da Dio, che essi presso tutti i popoli sono considerati e chiamati ministri di Dio. Similmente il potere del padre di famiglia conserva una certa immagine e forma espressa dell'autorità che è in Dio, dal quale ogni paternità in cielo e in terra è nominata (Ad Ephes, II 15). In questo modo i diversi generi di potestà hanno tra loro meravigliose somiglianze, poiché tutto ciò che in qualunque luogo è imperio e autorità, ha la sua origine da uno stesso e medesimo creatore e signore del mondo, che è Dio.

17 Coloro che vogliono che la società civile sia nata dal libero consenso degli uomini, cercando l'origine dell'imperio dalla medesima fonte, dicono che ciascuno ha ceduto qualcosa del suo diritto, e singolarmente si è sottomesso con la volontà a colui al quale pervenne il sommo dei loro diritti. Ma grande è l'errore di non vedere ciò che è manifesto, che gli uomini, non essendo di natura solitaria, sono nati alla comunità naturale indipendentemente dalla loro libera volontà: e inoltre il patto che predicano è apertamente finto e immaginario, e non è sufficiente a conferire alla potestà politica tanta forza, dignità e stabilità, quanta richiedono la tutela della repubblica e le comuni utilità dei cittadini. Invece il principato avrà tutti questi onori e questi sostegni, se si intenderà che emanano da Dio, fonte augustissima e santissima.

18 Questa sentenza non solo è più vera, ma neppure più utile se ne può trovare alcuna. Infatti il potere dei rettori della città, se è una certa comunicazione della potenza divina, per questa stessa ragione acquista continuamente una dignità più grande dell'umana: non quella certamente empia e assurda, talvolta ricercata dagli imperatori pagani che aspiravano agli onori divini: ma vera e solida, e quella accolta come dono e beneficio divino. Da ciò consegue che i cittadini devono sottomettersi e obbedire ai principi come a Dio, non tanto per timore delle pene, quanto per riverenza della maestà, né per adulazione, ma per coscienza del dovere. Per questa ragione l'impero starà collocato nel suo grado assai più fermamente. Infatti i cittadini, sentendo la forza di questo dovere, devono necessariamente fuggire la disonestà e la contumacia, perché deve essere loro persuaso che coloro i quali resistono al potere politico, resistono alla volontà divina, e coloro che ricusano l'onore ai principi, ricusano a Dio stesso.

19 A questa disciplina l'Apostolo Paolo istruisce espressamente i Romani: ai quali scrisse sulla riverenza da tributare ai supremi principi con tanta autorità e peso, che nulla di più grave sembra potersi prescrivere. Ogni anima sia sottoposta alle potestà superiori: non c'è infatti potestà se non da Dio: quelle che esistono, sono ordinate da Dio. Perciò chi resiste alla potestà, resiste all'ordinazione di Dio. Coloro invece che resistono, si attirano la condanna... Perciò per necessità siate sottoposti non solo per ira, ma anche per coscienza (Ad Rom. XIII, 1, 2, 5). E consenziente è la sentenza insigne del Principe degli Apostoli Pietro nello stesso genere: Siate sottoposti ad ogni creatura umana per amore di Dio, sia al re come a chi eccelle, sia ai governatori come a coloro che sono mandati da Dio per punire i malfattori e per lodare i buoni, perché così è la volontà di Dio (I Petr. II, 13-15).

20 Una sola ragione hanno gli uomini di non obbedire, se viene loro richiesto qualcosa che apertamente ripugni alla legge naturale o divina: infatti tutte le cose nelle quali la legge di natura o la volontà di Dio sono violate, è egualmente empio ordinarle e farle. Se dunque a qualcuno accadesse di dover scegliere fra l'una e l'altra cosa, cioè di dover trascurare gli ordini di Dio o dei principi, bisogna obbedire a Gesù Cristo che ordina di rendere a Cesare quel che è di Cesare, e a Dio quel che è di Dio (Matth. XXII, 21), e all'esempio degli Apostoli bisogna rispondere coraggiosamente: bisogna obbedire a Dio piuttosto che agli uomini (Actor. V, 29). Né tuttavia c'è ragione di accusare di aver ripudiato l'obbedienza coloro che così si comportano; infatti se la volontà dei principi contrasta con la volontà di Dio e con le sue leggi, essi stessi eccedono i limiti del loro potere e pervertono la giustizia: né può allora valere la loro autorità, la quale, dove non è la giustizia, nulla è.

21 Affinché però la giustizia si mantenga nell'impero, importa molto che coloro i quali amministrano le città comprendano che il potere politico non è nato per l'utilità privata di alcuno: e che l'amministrazione della cosa pubblica deve essere condotta per l'utilità di coloro che le sono affidati, non di coloro ai quali è affidata. I principi dal Dio ottimo massimo, da cui hanno ricevuto l'autorità, prendano gli esempi: e proponendosi la sua immagine nell'amministrare la repubblica, presiedano al popolo con equità e fedeltà, e a quella severità che è necessaria aggiungano la carità paterna. Per questa ragione sono ammoniti dagli oracoli delle Sacre Scritture che dovranno rendere conto a se stessi al Re dei re e al Signore dei signori; se avranno abbandonato il dovere, non potrà accadere che sfuggano in alcun modo alla severità di Dio. L'Altissimo esaminerà le vostre opere e scruterà i vostri pensieri. Poiché quando eravate ministri del suo regno, non giudicaste rettamente... terribilmente e presto vi apparirà, perché il giudizio durissimo sarà per coloro che presiedono.... Dio infatti non farà eccezione di persona di alcuno, né avrà riguardo alla grandezza di alcuno, perché il piccolo e il grande li ha fatti lui, e ha eguale cura di tutti. Ma ai più forti incombe una tortura più forte (Sap. VI, 4, 5, 6, 8).

22 Con questi precetti a tutela della cosa pubblica, è tolta ogni causa e ogni desiderio di sedizioni: saranno in salvo l'onore e la sicurezza dei principi, la quiete e la salvezza delle città. Anche alla dignità dei cittadini si provvede ottimamente: ai quali nell'obbedienza stessa è concesso di conservare quel decoro che è conforme all'eccellenza dell'uomo. Infatti comprendono che nel giudizio di Dio non c'è schiavo né libero; uno solo è il Signore di tutti, ricco verso tutti coloro che lo invocano (Rom. X, 12): e che essi perciò sono sottoposti e obbediscono ai principi perché in certo modo rappresentano l'immagine di Dio, al quale servire è regnare.

23 La Chiesa ha sempre fatto in modo che questa forma cristiana della potestà civile non rimanesse soltanto nelle menti, ma si esprimesse anche nella vita pubblica e nei costumi dei popoli. Finché ai vertici dello Stato sedettero imperatori pagani, i quali erano impediti dalla superstizione dall'elevarsi a quella forma di imperio che abbiamo descritto, essa si sforzò di instillare questa forma nelle menti dei popoli, i quali, non appena avessero accolto le istituzioni cristiane, avrebbero dovuto esigere che la loro vita si conformasse ad esse. Perciò i pastori delle anime, rinnovando gli esempi dell'Apostolo Paolo, erano soliti insegnare ai popoli con somma cura e diligenza di essere sottomessi ai principi e alle potestà, di obbedire al loro detto (Ad Tit. III, 1); parimenti di pregare Dio per tutti gli uomini, ma nominatamente per i re e per tutti coloro che sono in posizione di autorità: questo infatti è accetto davanti al nostro Salvatore Dio (I Timoth II, 1-3). E su questo argomento gli antichi cristiani lasciarono documenti veramente insigni: i quali, sebbene fossero vessati dagli imperatori pagani in modo ingiustissimo e crudele, non cessarono mai di comportarsi con obbedienza e sottomissione, tanto che pareva che quelli gareggiassero in crudeltà e questi in ossequio. Una tale modestia, una così certa volontà di obbedire era troppo nota perché potesse essere offuscata dalla calunnia e dalla malizia dei nemici. Per questo motivo coloro che dovevano difendere pubblicamente la causa cristiana davanti agli imperatori, con questo argomento soprattutto convincevano che era iniquo punire i cristiani con le leggi, dal momento che agli occhi di tutti vivevano convenientemente secondo le leggi, a titolo di esempio. Atenagora così si rivolgeva fiduciosamente a Marco Aurelio Antonino e a Lucio Aurelio Commodo suo figlio: Permettete a noi, che non commettiamo alcun male, anzi ci comportiamo verso Dio e verso il vostro imperio in modo piissimo e giustissimo, di essere perseguitati, rapiti, messi in fuga (Legat. pro Christianis). Allo stesso modo Tertulliano apertamente lodava i cristiani perché erano gli amici migliori e più sicuri dell'Imperio fra tutti: Il cristiano non è nemico di alcuno, tanto meno dell'Imperatore, il quale, sapendo che è costituito dal suo Dio, è necessario che lo ami e lo riverisca e lo onori, e desideri che sia salvo insieme a tutto l'imperio romano (Apolog. n. 35). E non dubitava di affermare che nei confini dell'imperio il numero dei nemici era solito diminuire tanto più quanto cresceva quello dei cristiani: Ora avete meno nemici rispetto alla moltitudine dei cristiani, avendo quasi tutte le città quasi tutti i cittadini cristiani (Apolog. n. 37). Notevole è anche la testimonianza su questo stesso argomento nell'Epistola ad Diognetum, la quale conferma che i cristiani erano soliti allora non soltanto osservare le leggi, ma in ogni dovere fare più e più perfettamente di loro spontanea volontà quello che sarebbero stati costretti a fare dalle leggi: I cristiani obbediscono alle leggi che sono state sancite, e con il loro modo di vivere superano le leggi.

24 Diversa era certamente la situazione quando gli editti degli Imperatori e le minacce dei Pretori ordinassero di venir meno dalla fede cristiana o da qualsiasi dovere: in quei tempi veramente preferirono dispiacere agli uomini piuttosto che a Dio. Ma in quelle stesse circostanze era ben lontano dal fare alcunché in modo sedizioso o dal disprezzare la maestà imperiale, tanto che si assumevano soltanto questo: di professarsi cristiani e di non voler mutare la fede in alcun modo. Del resto non pensavano affatto a resistere; ma placidamente e allegramente andavano così al cavalletto del torturatore, che la grandezza dell'animo cedeva alla grandezza dei tormenti. — E non diversamente in quei medesimi tempi si manifestò la forza delle istituzioni dei cristiani nella milizia. Era infatti proprio del soldato cristiano congiungere il massimo coraggio con il massimo zelo della disciplina militare: accumulare l'eccellenza dell'animo con una fede incrollabile verso il principe. Se poi gli fosse ordinato qualcosa che non fosse onesto, come violare i diritti di Dio o volgere il ferro contro gli innocenti discepoli di Cristo, allora certamente rifiutava di eseguire gli ordini, ma in modo tale che preferiva abbandonare le armi e morire per la religione piuttosto che opporsi all'autorità pubblica mediante sedizione e tumulti.

25 Dopo che però le repubbliche ebbero principi cristiani, la Chiesa molto più si mise a testimoniare e a predicare quanto di santità fosse contenuto nell'autorità di coloro che comandano: da ciò doveva derivare che i popoli, quando pensassero al principato, incontrassero una certa specie di sacra maestà, che li spingesse a maggiore riverenza e amore verso i principi. E per questa ragione provvide saggiamente affinché i re fossero iniziati alle solenni cerimonie sacre, il che era stato stabilito nel Testamento Antico per autorità di Dio. — Ora, nel tempo in cui la società civile degli uomini, come risorta dalle rovine dell'impero romano, rivisse nella speranza della grandezza cristiana, i Pontefici Romani, istituendo l'impero sacro, consacrarono la potestà politica in modo singolare. Fu veramente questo un grande accesso di nobiltà al principato: né si deve dubitare che quella istituzione sarebbe sempre stata molto utile sia alla società religiosa che a quella civile, se quello che la Chiesa guardava, lo stesso avessero sempre guardato i principi e i popoli. — E certamente le cose rimasero tranquille e abbastanza prospere finché tra l'una e l'altra potestà rimase concorde amicizia. Se qualcosa i popoli commettessero tumultuando, era pronta la Chiesa conciliatrice della tranquillità, che chiamasse i singoli al dovere, e frenasse le più violente cupidigie parte con mitezza, parte con autorità. Similmente se qualcosa i principi commettessero nel governare, allora essa stessa si accostava ai principi e, ricordando i diritti dei popoli, le loro necessità, i loro retti desideri, persuadeva equità, clemenza, benignità. Con questo metodo più volte fu ottenuto che si prevenissero i pericoli dei tumulti e delle guerre civili.

26 Al contrario le dottrine inventate dai moderni intorno alla potestà politica hanno già recato grandi amarezze agli uomini, e si deve temere che portino i mali estremi in futuro. Infatti il non voler riferire il diritto di comandare a Dio come autore non è altro che voler cancellato lo splendidissimo splendore della potestà politica e recisi i suoi nervi. Quanto poi dicono che essa dipenda dall'arbitrio della moltitudine, primo luogo si ingannano nell'opinione, secondo luogo la stabiliscono su fondamento troppo leggero e flessibile il principato. Infatti da queste opinioni come da stimoli incitate le cupidigie popolari si leveranno più insolentemente, e con grande danno della repubblica a ciechi movimenti, ad aperte sedizioni si precipiteranno in corso facile. Veramente quella che chiamano Riforma, i cui aiutanti e capi attaccarono con nuove dottrine la potestà sacra e civile da fondamenti, furono seguiti da repentini tumulti e audacissime ribellioni, specialmente in Germania; e ciò con tale incendio di guerra domestica e strage, che quasi nessun luogo apparve esente da turbamenti e da sangue. — Da quella eresia ebbe origine nel secolo precedente la falsa filosofia di nome, e il diritto che chiamano nuovo, e l'impero popolare, e la licenza senza misura, che molti credono sia la sola libertà. Da questi si giunse alle pesti confinanti, cioè al Comunismo, al Socialismo, al Nichilismo, terribilissimi mostri e quasi funerali della società civile. Eppure tuttavia molti cercano di dilatare troppo la forza dei fautori dei mali, e sotto specie di aiutare la moltitudine hanno già acceso non piccoli incendi di miserie. Queste cose che qui ricordiamo, non sono né ignote né molto lontane.

27 Questo però è ancora più grave, che i principi in tanti pericoli non hanno rimedi sufficientemente idonei per ristabilire la disciplina pubblica e pacificare gli animi. Si armano dell'autorità delle leggi, e pensano che coloro che turbano la repubblica debbano essere frenati con la severità delle pene. Certamente bene: ma tuttavia si deve considerare seriamente che nessuna forza di pene sarà tale da poter conservare da sola le cose pubbliche. Infatti il timore, come insegna eccellentemente san Tommaso, è fondamento debole; poiché coloro che sono sottomessi dal timore, se si presenti l'occasione in cui possano sperare l'impunità, contro i governanti si ribellano tanto più ardentemente, quanto più contro la loro volontà erano stati frenati dal solo timore. E inoltre dal timore eccessivo molti cadono nella disperazione: la disperazione però spinge audacemente a tentare qualsiasi cosa (De Regim. Princip. lib. I, cap. 10. 30). Quanto queste cose siano vere, abbastanza l'abbiamo compreso dall'esperienza. Perciò è necessario adoperare una causa più alta e più efficace dell'obbedienza, e stabilire completamente che non può essere fruttuosa la severità delle leggi, se non gli uomini sono spinti dal dovere, e non sono mossi dal salutare timore di Dio. Questo però può ottenerlo massimamente la religione, che per sua forza si infonde negli animi, e piega le stesse volontà degli uomini, affinché a coloro dai quali essi sono governati, non solo con obbedienza, ma anche con benevolenza e carità si attacchino; la quale è in ogni consesso di uomini la migliore custode della incolumità.

28 Perciò i Sommi Pontefici romani devono essere giudicati come egregi servitori dell'utilità comune, poiché sempre si preoccuparono di frangere gli spiriti turgidi e inquieti dei Novatori; e frequentemente avvertirono quanto questi siano pericolosi anche per la società civile. Su questo argomento degna di essere ricordata è la sentenza di Clemente VII al re di Boemia e Ungheria Ferdinando: In questa causa di fede sono inclusi anche la dignità e l'utilità tua e degli altri principi, poiché essa non può essere scossa senza trascinare con sé anche il crollo delle vostre cose; il che è stato chiarissimamente visto in alcuni di questi luoghi. — E nello stesso genere risplendettero somma provvidenza e fortezza dei Nostri Predecessori, soprattutto di Clemente XII, Benedetto XIV, Leone XII, i quali, mentre nei tempi seguenti il flagello delle dottrine perverse serpeggiava più largamente e l'audacia delle sette andava crescendo, cercarono di sbarrare loro l'accesso mediante l'opposizione della loro autorità. Noi stessi più volte abbiamo denunciato quali gravi pericoli incombono, e insieme abbiamo indicato quale sia il modo migliore di respingerli. Abbiamo offerto ai Principi e agli altri governanti delle cose pubbliche il presidio della religione, e abbiamo esortato i popoli a fare massimo uso della copia di beni supremi che la Chiesa fornisce. Ora facciamo in modo che i Principi comprendano che questo stesso presidio, del quale nulla è più valido, è loro offerto di nuovo: e li esortiamo vivamente nel Signore affinché tutelino la religione, e, poiché interessa anche alla repubblica, permettano che la Chiesa goda di quella libertà senza la quale non può essere privata senza ingiuria e danno comune. Certo la Chiesa di Cristo non può essere sospetta ai Principi, né odiosa ai popoli. I Principi essa infatti ammonisce a seguire la giustizia e a non declinare dal dovere in nulla: ma insieme rafforza e in molti modi aiuta la loro autorità. Quelle cose che versano nel genere degli affari civili, essa riconosce e dichiara che sono nel potere e nell'imperio supremo di essi: in quelle il cui giudizio, sebbene per causa diversa, appartiene tanto al potere sacro quanto a quello civile, vuole che esista concordia tra l'uno e l'altro, per il cui beneficio si evitano le funeste contese tra ambedue. Per quanto riguarda i popoli, la Chiesa è nata per la salvezza di tutti gli uomini, e li ha sempre amati come una madre. Essa infatti è quella che, preceduta dalla carità, ha infuso negli animi la mansuetudine, nei costumi l'umanità, nelle leggi l'equità: e non è mai stata nemica della onesta libertà, anzi ha sempre detestato il dominio tirannico. Questa consuetudine di ben operare, che è insita nella Chiesa, san Agostino l'ha espressa assai bene in poche parole: La Chiesa insegna ai re di provvedere ai popoli, a tutti i popoli di sottomettersi ai re: mostrando come non a tutti tutto, ma a tutti la carità, e a nessuno l'ingiuria è dovuta (De morib. Eccl. lib. 1, cap. 30).

29 Per queste ragioni l'opera vostra, Venerabili Fratelli, sarà assai utile e veramente salutare, se unirete a Noi l'industria e tutte le risorse che per dono di Dio sono nel vostro potere, per supplicare circa i pericoli o gli inconvenienti della società umana. Abbiate cura e provvedete affinché quelle cose che la Chiesa cattolica prescrive circa l'imperio e il dovere dell'obbedienza, gli uomini le abbiano pienamente comprese e le usino diligentemente per la condotta della vita. Per vostra autorità e insegnamento il popolo sia spesso ammonito di fuggire le sette proibite, di aborrire le cospirazioni, di non agire sediziosamente: e gli stessi comprendano che colui il quale obbedisce ai governanti per causa di Dio, ha un'obbedienza ragionevole e una generosa sottomissione. Poiché Dio è colui che dà la salvezza ai re (Sal. CXLIII, 11), e concede ai popoli di riposare nella bellezza della pace e nelle dimore della fiducia e nel riposo abbondante (Is. XXXII, 18). È necessario pregarlo e supplicarlo affinché piega le menti di tutti verso l'onestà e la verità, freni le ire, e restituisca al mondo la pace e la tranquillità da lungo tempo desiderate.

30 Affinché però la speranza di impetrare sia più salda, adhibiamo intercessori e difensori della salvezza, Maria Vergine, grande Madre di Dio, aiuto dei cristiani, tutela del genere umano: san Giuseppe castissimo suo sposo, del cui patrocinio la Chiesa universale confida moltissimo: Pietro e Paolo, principi degli apostoli, custodi e vindici del nome cristiano. Nel frattempo, come auspice dei doni divini, impartiamo a voi tutti, Venerabili Fratelli, al Clero e al popolo affidato alla vostra fede, la Benedizione Apostolica con tutto l'affetto nel Signore.

31 Dato a Roma presso san Pietro il 29 giugno dell'anno 1881, quarto anno del Nostro Pontificato.

32 H. Denzinger, Enchiridion symbolorum definitionum et declarationum de rebus fidei et morum, 43a ediz. bilingue, a c. di Peter Hünermann, Centro editoriale dehoniano, Bologna, 2012, pp. 1094-1095.

Traduzione automatica, non rivista. Fa fede il testo originale.

Testo latino

1 SANCTISSIMI DOMINI NOSTRI LEONIS

2 DIVINA PROVIDENTIA

3 PAPAE XIII

4 EPISTOLA ENCYCLICA

5 DIUTURNUM ILLUD*

6 UNIVERSOS CATHOLICI ORBIS GRATIAM ET COMMUNIONEM CUM APOSTOLICA SEDE HABENTES

7 VENERABILIBUS FRATRIBUS PATRIARCHIS PRIMATIBUVS ARCHIEPISCOPIS ET EPISCOPIS UNIVERSIS CATHOLICI ORBIS GRATIAM ET COMMUNIONEM CUM APOSTOLICA SEDE HABENTES

8 LEO PP. XIII

9 VENERABILES FREATRES

10 Diuturnum illud teterrimumque bellum, adversus divinam Ecclesiae auctoritatem susceptum, illuc, quo proclive erat, evasit; videlicet in commune periculum societatis humanae, ac nominatim civilis principatus, in quo salus publica maxime nititur. — Quod hac potissimum aetate nostra factum esse apparet. Cupiditates enim populares quamlibet imperii vim audacius hodie recusant, quam antea: et tanta est passim licentia, tam crebrae seditiones ac turbae, ut iis qui res publicas gerunt non solum denegata saepe obtemperatio, sed ne satis quidem tutum incolumitatis praesidium relictum esse videatur. Diu quidem data est opera, ut illi in contemptum atque odium venirent multitudini; conceptaeque flammis invidiae iam erumpentibus, satis exiguo intervallo summorum principum vita pluries est aut occultis insidiis aut apertis latrociniis ad internecionem expetita. Cohorruit tota nuper Europa ad potentissimi Imperatoris infandam necem: attonitisque adhuc prae sceleris magnitudine animis, non verentur perditi homines in cetero Europae principes minas terroresque vulgo iactare.

11 Haec, quae sunt ante oculos, communium rerum discrimina, gravi Nos sollicitudine afficiunt, cum securitatem principum et tranquillitatem imperiorum una cum populorum salute propemodum in singulas horas periclitantem intueamur. — Atqui tamen religionis christianae divina virtus stabilitatis atque ordinis egregia firmamenta reipublicae peperit, simul ac in mores et instituta civitatum penetravit. Cuius virtutis non exiguus neque postremus fructus est aequa et sapiens in principibus et populis temperatio iurium atque officiorum. Nam in Christi Domini praeceptis atque exemplis mira vis est ad continendos tam qui parent, quam qui imperant in officio, tuendamque inter ipsos eam, quae maxime secundum naturam est, conspirationem et quasi concentum voluntatum, unde gignitur tranquillus atque omni perturbatione carens rerum publicarum cursus. — Quapropter cum regendae Ecclesiae catholicae, doctrinarum Christi custodi et interpreti, Dei beneficio praepositi simus, auctoritatis Nostrae esse iudicamus, Venerabiles Fratres, publice commemorare quid a quoquam in hoc genere officii catholica veritas exigat; unde illud etiam emerget, qua via et qua ratione sit in tam formidoloso rerum statu saluti publice consulendum.

12 Etsi homo arrogantia quadam et contumacia incitatus frenos imperii depellere saepe contendit, numquam tamen assequi potuit ut nemini pareret. Praeesse aliquos in omni consociatione hominum et communitate cogit ipsa necessitas: ne principio vel capite, quo regatur, destituta societas dilabatur et finem consequi prohibeatur, cuius gratia nata et constituta est. Verum si fieri non potuit, ut e mediis civitatibus politica potestas tolleretur, certe libuit omnes artes adhibere ad vim eius elevandam, maiestatemque minuendam: idque maxime saeculo XVI, cum infesta opinionum novitas complures infatuavit. Post illud tempus non solum ministrari sibi libertatem largius, quam par esset multitudo contendit; sed etiam originem constitutionemque civilis hominum societatis visum est pro arbitrio confingere. Immo recentiores perplures, eorum vestigiis ingredientes qui sibi superiore saeculo philosophorum nomen inscripserunt, omnem inquiunt potestatem a populo esse; quare qui eam in civitate gerunt, ab iis non uti suam geri, sed ut a populo sibi mandatam, et hac quidem lege, ut populi ipsius voluntate, a quo mandata est, revocari possit. Ab his vero dissentiunt catholici homines, qui ius imperandi a Deo repetunt, velut a naturali necessarioque principio.

13 Interest autem attendere hoc loco, eos, qui reipublicae praefuturi sint, posse in quibusdam caussis voluntate iudicioque deligi multitudinis, non adversante neque repugnante doctrina catholica. Quo sane delectu designatur princeps, non conferuntur iura principatus: neque mandatur imperium, sed statuitur a quo sit gerendum. — Neque hic quaeritur de rerum publicarum modis: nihil enim est, cur non Ecclesiae probetur aut unius aut plurium principatus, si modo iustus sit, et in communem utilitatem intentus. Quamobrem, salva iustitia, non prohibentur populi illud sibi genus comparare reipublicae, quod aut ipsorum ingenio, aut maiorum institutis moribusque magis apte conveniat.

14 Ceterum ad politicum imperium quod attinet, illud a Deo proficisci recte docet Ecclesia; id enim ipsa reperit sacris Litteris et monumentis christianae vetustatis aperte testatum; neque praeterea ulla potest doctrina cogitari, quae sit magis aut rationi conveniens, aut principum et populorum saluti consentanea.

15 Revera humani potentatus in Deo esse fontem, libri Veteris testamenti pluribus locis praeclare confirmant. Per me reges regnant... per me principes imperant, et potentes decernunt iustitiam (Prov. VIII, 15,16). Atque alibi: Praebete aures vos qui continetis nationes... quoniam data est a Deo potestas vobis, et virtus ab Altissimo (Sap. VI, 3, 4). Quod libro Ecclesiastici idem continetur: In unamquamque gentem Deus praeposuit rectorem (Eccl. XVII, 14). — Ista tamen, quae Deo auctore didicerant, paullatim homines ab ethnica superstitione dedocti sunt; quae sicut veras rerum species et notiones complures, ita etiam principatus germanam formam pulchritudinemque corrupit. Postmodo, ubi Evangelium christianum affulsit, veritati vanitas cessit, rursumque illud dilucere coepit, unde omnis auctoritas manat, nobilissimum divinumque principium. — Prae se ferenti atque ostentanti Praesidi romano absolvendi condemnandi potestatem, Christus Dominus, non haberes, respondit, potestatem adversus me ullam, nisi tibi datum esset desuper (Ioan. XIX, 11). Quem locum s. Augustinus explanans, Discamus, inquit, quod, dixit, quod et per Apostolum docuit, quia non est potestas nisi a Deo (Tract. CXVI in Ioan. n. 6). Doctrinae enim praeceptisque Iesu Christi Apostolorum incorrupta vox resonavit tamquam imago. Ad Romanos, principum Ethnicorum, imperio subiectos, Pauli est excelsa et plena gravitatis sententia: Non est potestas nisi a Deo; ex quo tamquam ex caussa illud concludit: Princeps Dei minister est (Ad Rom. XIII, 1, 4).

16 Ecclesiae Patres hanc ipsam, ad quam fuerant instituti, doctrinam profiteri ac propagare diligenter studuerunt. Non tribuamus, s. Augustinus ait, dandi regni atque imperii potestatem, nisi vero Deo (De Civ. Dei, lib. V, cap. 21). In eamdem sententiam s. Ioannes Chrysostomus: Quod principatus sint, inquit, et quod alii imperent, alii subiecti sint, neque omnia casu et temere ferantur... divinae esse sapientiae dico. (In epist, ad Rom., homil. XXIII, n. 1) Id ipsum s. Gregorius Magnus testatus est inquiens: Potestatem Imperatoribus ac regibus caelitus datum fatentur (Epist. lib. II, epist. 61). Immo sancti Doctores haec eadem praecepta etiam naturali rationis lumine illustranda susceperunt, ut vel iis, qui rationem solam ducem sequuntur, omnino videri recta et vera debeant. — Et sane homines in civili societate vivere natura iubet seu verius auctor naturae Deus: quod perspicue demonstrant et maxima societatis conciliatrix loquendi facultas et innatae appetitiones animi perplures, et res necessariae multae ac magni momenti, quas solitarii assequi homines non possunt, iuncti et consociati cum alteris assequuntur. Nunc vero neque existere neque intelligi societas potest, in qua non aliquis temperet singulorum voluntates ut velut unum fiat ex pluribus, easque ad commune bonum recte atque ordine impellat; voluit igitur Deus ut in civili societate essent, qui multitudini imperarent. — Atque illud etiam magnopere valet, quod ii, quorum auctoritate respublica administratur, debent cives ita posse cogere ad parendum, ut his plane peccatum sit non parere. Nemo autem hominum habet in se aut ex se, unde possit huiusmodi imperii vinculis liberam ceterorum voluntatem constringere. Unice rerum omnium procreatori et legislatori Deo ea potestas est: quam qui exercent, tamquam a Deo secum communicatam exerceant necesse est. Unus est legislator et iudex, qui potest perdere et liberare (Iacob. IV, 12). Quod perspicitur idem in omni genere potestatis. Eam, quae in sacerdotibus est, proficisci a Deo tam est cognitum, ut ii apud omnes populos ministri et habeantur et appellentur Dei. Similiter potestas patremfamilias expressam retinet quamdam effigiem ac formam auctoritatis, quae est in Deo, a quo omnis paternitas in caelis et in terra nominatar (Ad Ephes, II 15). Isto autem modo diversa genera potestatis miras inter se habent similitudines, cum quidquid uspiam est imperii et auctoritatis, eius ab uno eodemque mundi opifice et domino, qui Deus est, origo ducatur.

17 Qui civilem societatem a libero hominum consensu natam volunt, ipsius imperii ortum ex eodem fonte petentes, de iure suo inquiunt aliquid unumquemque cessisse, et voluntate singulos in eius se contulisse potestatem, ad quem summa illorum iurium pervenisset. Sed magnus est error non videre, id quod manifestum est, homines, cum non sint solivagum genus, citra liberam ipsorum voluntatem ad naturalem communitatem esse natos: ac praeterea pactum, quod praedicant, est aperte commentitium et fictum, neque ad impertiendam valet politicae potestati tantum virium, dignitatis, firmitudinis, quantum tutela reipublicae et communes civium utilitates requirunt. Ea autem decora et praesidia universa tunc solum est habiturus principatus, si a Deo, augusto sanctissimoque fonte, manare intelligatur.

18 Qua sententia non modo verior, sed ne utilior quidem reperiri ulla potest. Etenim potestas rectorum civitatis, si quaedam est divinae potestatis communicatio, ob hanc ipsam caussam continuo adipiscitur dignitatem humana maiorem: non illam quidem impiam et perabsurdam, imperatoribus ethnicis divinos honores affectantibus aliquando expetitam: sed veram et solidam, eamque dono quodam acceptam beneficioque divino. Ex quo subesse cives et dicto audientes esse principibus, uti Deo, oportebit non tam poenarum formidine, quam verecundia maiestatis, neque assentationis caussa, sed conscientia officii. Qua re stabit in suo gradu longe firmius collocatum imperium. Etenim istius vim officii sentientes cives, fugiant necesse est improbitatem et contumaciam, quia sibi persuasum esse debet, qui politicae potestati resistant, hos divinae voluntati resistere, qui honorem recusent principibus, ipsi Deo recusare.

19 Ad hanc disciplinam Paulus Apostolus Romanos nominatim erudit: ad quos de adhibenda summis principibus reverentia scripsit tanta cum auctoritate et pondere, ut nihil gravius praecipi posse videatur. Omnis anima potestatibus sublimioribus subdita sit: non est enim potestas nisi a Deo: quae, autem sunt, a Deo ordinatae sunt. Itaque qui resistit potestati. Dei ordinatione, resistit. Qui autem resistunt, ipsi sibi damnationem acquirunt...Ideo necessitate subditi estote non solum propter iram, sed etiam propter conscientiam (Ad Rom. XIII, 1, 2, 5). Et consentiens est Principis Apostolorum Petri in eodem genere praeclara sententia: Subiecti estote omni humanae creaturae propter Deum, sive regi quasi praecellenti, sive ducibus tamquam a Deo missis ad vindictam malefactorum, laudem vero bonorum, quia sic est voluntas Dei (I Petr. II, 13-15).

20 Una illa hominibus caussa est non parendi, si quid ab iis postuletur quod cum naturali aut divino iure aperte repugnet: omnia enim, in quibus naturae lex vel Dei voluntas violatur, aeque nefas est imperare et facere. Si cui igitur usuveniat, ut alterutrum malle cogatur, scilicet aut Dei aut principum iussa negligere, Iesu Christo parendum est reddere iubenti quae sunt Caesaris Caesari, quae sunt Dei Deo (Matth. XXII, 21), atque ad exemplum Apostolorum animose respondendum: obedire, oportet Deo magis quam hominibus (Actor.. V, 29). Neque tamen est, cur abiecisse obedientiam, qui ita se gerant, arguantur; etenim si principum voluntas cum Dei pugnat voluntate et legibus, ipsi potestatis suae modum excedunt, iustitiamque pervertunt: neque eorum tunc valere potest auctoritas, quae, ubi iustitia non est, nulla est.

21 Ut autem iustitia retineatur in imperio, illud magnopere interest, eos qui civitates administrant intelligere, non privati cuiusquam commodo politicam potestatem esse natam: procurationemque reipublicae ad utilitatem eorum qui commissi sunt, non ad eorum quibus commissa est, geri oportere. Principes a Deo optimo maximo, unde sibi auctoritas data, exempla sumant: eiusque imaginem sibi in administranda republica proponentes, populo praesint cum aequitate et fide, et ad eam, quae necessaria est, severitatem paternam caritatem adhibeant. Huius rei caussa sacrarum Litterarum oraculis monentur, sibimetipsis Regi regum et Domino dominantium aliquando rationem esse reddendam; si officium deseruerint, fieri non posse, ut Dei severitatem ulla ratione effugiant. Altissimus interrogabit opera vestra et cogitationes scrutabitur. Quoniam cum essetis ministri regni illius, non recte iudicastis... horrende et cito apparebit vobis, quoniam iudicium durissimum his qui praesunt fiet.... Non enim subtrahet personam cuiusquam Deus, nec verebitur magnitudinem cuiusquam, quoniam pusillum et magnum ipse fecit, et aequaliter cura est illi de omnibus. Fortioribus autem fortior instat cruciatio (Sap. VI, 4, 5, 6, 8).

22 Quibus praeceptis rempublicam tuentibus, omnis seditionum vel caussa vel libido tollitur: in tuto futura sunt honos et securitas principum, quies et salus civitatum. Dignitati quoque civium optime consulitur: quibus in obedientia ipsa concessum est decus illud retinere, quod est hominis excellentiae consentaneum. Intelligunt enim, Dei iudicio non esse servum neque liberum; unum esse dominum omnium, divitem in omnes qui invocant illum (Rom. X, 12): se autem idcirco subesse et obtemperare principibus, quod imaginem quodammodo referant Dei, cui servire regnare est.

23 Hoc vero semper egit Ecclesia, ut christiana ista civilis potestatis forma non mentibus solum inhaeresceret, sed etiam publica populorum vita moribusque exprimeretur. Quamdiu ad gubernacula rei publicae imperatores ethnici sederunt, qui assurgere ad eam imperii formam, quam adumbravimus, superstitione prohibebantur, instillare illam studuit mentibus populorum, qui simul ac christiana instituta susciperent, ad haec ipsa exigere vitam suam velle debebant. Itaque pastores animarum, exempla Pauli Apostoli renovantes, cura et diligentia summa populis praecipere consueverunt, principibus et potestatibus subditos esse, dicto obedire (Ad Tit. III, 1): item orare Deum pro cunctis hominibus, sed nominatim pro regibus et omnibus qui in sublimitate sunt: hoc enim acceptum est coram Salvatore nostro Deo (I Timoth II, 1- 3). Atque ad hanc rem omnino praeclara documenta christiani veteres reliquerunt: qui cum ab imperatoribus ethnicis iniustissime et crudelissime vexarentur, numquam tamen praetermiserunt gerere se obedienter et submisse, plane ut illi crudelitate, isti obsequio certare viderentur. Tanta autem modestia, tam certa parendi voluntas plus erat cognita, quam ut obscurari per calumniam malitiamque inimicorum posset. Quamobrem qui pro christiano nomine essent apud imperatores publice caussam dicturi, ii hoc potissimum argumento iniquum esse convincebant in christianos animadvertere legibus quod in oculis omnium convenienter legibus in exemplum viverent. Marcum Aurelium Antoninum et Lucium Aurelium Commodum filium eius sic Athenagoras confidenter alloquebatur: Sinitis nos, qui nihil mali patramus, immo omnium piissime iustissimeque eum erga Deum, tum erga imperium vestrum nos gerimus, exagitari, rapi, fugari (Legat. pro Christianis). Pari modo Tertullianus laudi christianis aperte dabat, quod amici essent Imperio optimi et certissimi ex omnibus : Christianus nullius est hostis, nedum Imperatoris, quem sciens a Deo suo constitui, necesse est ut ipsum diligat et revereatur et honoret, et salvum velit cum toto romano imperio (Apolog. n. 35). Neque dubitabat affirmare, in imperii finibus tanto magis numerum minui inimicorum consuevisse, quanto cresceret christianorum: Nunc pauciores hostes habetis prae multitudine christianorum, pene omnium civitatum pene omnes cives christianos habendo (Apolog. n. 37). Praeclarum est quoque de eadem re testimonium in Epistola ad Diognetum, quae confirmat, solitos eo tempore christianos fuisse, non solum inservire legibus, sed in omni officio plus etiam ac perfectius sua sponte facere, quam cogerentur facere legibus: Christiani obsequantur legibus, quae sancitae sunt, et suae vitae genere leges supersunt.

24 Alia sane tum caussa erat, cum a fide christiana, aut quoquo modo ab officio deficere Imperatorum edictis ac Praetorum minis iuberentur: quibus temporibus profecto displicere hominibus quam Deo maluerunt. Sed in iis ipsis rerum adiunctis tantum aberat ut quicquam seditiose facerent maiestatemve imperatoriam contemnerent, ut hoc unum sibi sumerent, sese profiteri et christianos esse et nolle mutare fidem ullo modo. Ceterum nihil de resistendo cogitabant; sed placide atque hilare sic ibant ad tortoris equuleum, ut magnitudini animi cruciatuum magnitudo concederet. — Neque absimili ratione per eadem tempora christianorum vis institutorum spectata est in militia. Erat enim militis christiani, summam fortitudinem cum summo studio coniungere disciplinae militaris: animique excelsitatem immobili erga principem fide cumulare. Quod si aliquid rogaretur quod non esset honestum, uti Dei iura violare aut in insontes Christi discipulos ferrum convertere, tunc quidem imperata facere recusabat, ita tamen ut discedere ab armis atque emori pro religione mallet, quam per seditionem et turbas auctoritati publicae repugnare.

25 Postea vero quam respublicae principes christianos habuerunt, multo magis Ecclesia testificari ac praedicere institit, quantum in auctoritate imperantium inesset sanctitatis: ex quo futurum erat, ut populis, cum de principatu cogitarent, sacrae cuiusdam maiestatis species occurreret, quae ad maiorem principum cum verecundiam tum amorem impelleret. Atque huius rei caussa sapienter providit ut reges sacrorum solemnibus initiarentur, quod erat in Testamento Veteri Dei auctoritate constitutum. — Quo autem tempore civilis hominum societas, tamquam e ruinis excitata imperii romani, in spem christianae magnitudinis revixit, Pontifices Romani, instituto imperio sacro, politicam potestatem singulari ratione consecraverunt. Maxima quidem ea fuit nobilitatis ad principatum accessio: neque dubitandum quin magnopere illud institutum et religiosae et civili societati semper fuisset profuturum, si quod Ecclesia spectabat, idem principes et populi semper speetavissent. — Et sane quietae res et satis prosperae permanserunt quamdiu inter utramque potestatem concors amicitia permansit. Si quid tumultuando peccarent populi, praesto erat conciliatrix tranquillitatis Ecclesia, quae singulos ad officium vocaret, vehementioresque cupiditates partim lenitate, partim auctoritate compesceret. Similiter si quid in gubernando peccarent principes, tum ipsa ad principes adire et populorum iura, necessitates, recta desideria commemorando, aequitatem, clementiam, benignitatem suadere. Qua ratione pluries est impetratum, ut tumultuum et bellorum civilium pericula prohiberentur.

26 Contra inventae a recentioribus de potestate politica doctrinae magnas iam acerbitates hominibus attulerunt, metuendumque ne extrema malorum afferant in posterum. Etenim ius imperandi nolle ad Deum referre auctorem, nihil est aliud quam politicae potestatis et pulcherrimum splendorem velle deletum et nervos incisos. Quod autem inquiunt ex arbitrio illam pendere multitudinis, primum opinione falluntur, deinde nimium levi ac flexibili fundamento statuunt principatum. His enim opinionibus quasi stimulis incitatae populares cupiditates sese efferent insolentius, magnaque cum pernicie reipublicae ad caecos motus, ad apertas seditiones prodivi cursu et facile delabentur. Revera illam, quam Reformationem vocant, cuius adiutores et duces sacram civilemque potestatem novis doctrinis funditus oppugnaverunt, repentini tumultus et audacissimae rebelliones, praesertim in Germania, consecutae sunt; idque tanta cum domestici deflagratione belli et caede, ut nullus pene locus expers turbarum et cruoris videretur. — Ex illa haeresi ortum duxit saeculo superiore falsi nominis philosophia, et ius quod appellant novam, et imperium populare, et modum nesciens licentia, quam plurimi solam libertatem putant. Ex his ad finitimas pestes ventum est, scilicet ad Communismum, ad Socialismum, ad Nihilismum, civilis nominum societatis teterrima portenta ac pene funera. Atqui tamen fautorum malorum vim nimis multi dilatare conantur, ac per speciem iuvandae multitudinis non exigua iam miseriarum incendia excitaverunt. Quae hic modo recordamur, ea nec ignota sunt nec valde longinqua.

27 Hoc vero est etiam gravius, quod non habent principes in tantis periculis remedia ad restituendam publicam disciplinam pacandosque animos satis idonea. Instruunt se auctoritate legum, eosque, qui rempublicam commovent, severitate poenarum coercendos putant. Recte quidem: sed tamen serio considerandum est, vim nullam poenarum futuram tantam, quae conservare res publicas sola possit. Metus enim, ut praeclare docet sanctus Thomas, est debile fundamentum; nam qui timore subduntur, si occurrat occasio qua possint impunitatem sperare, contra praesidentes insurgunt eo ardentius, quo magis contra, voluntatem ex solo timore cohibebantur. Ac praeterea ex nimio timore plerique in desperationem incidunt: desperatio autem audacter ad quaelibet attentanda praecipiat (De Regim. Princip. lib. I, cap. 10. 30). Quae quam vera sint, satis experiendo perspeximus. Itaque obediendi altiorem et efficaciorem caussam adhibere necesse est, atque omnino statuere, nec legum esse posse fructuosam severitatem, nisi homines impellantur officio, salutarique metu Dei permoveantur. Id autem impetrare ab iis maxime religio potest, quae sua vi in animos influit, ipsasque hominum flectit voluntates, ut eis, a quibus ipsi reguntur, non obsequio solum, sed etiam benevolentia et caritate adhaerescant; quae est in omni hominum coetu optima custos incolumitatis.

28 Quamobrem egregie Pontifices Romani communi utilitati servisse iudicandi sunt, quod Novatorum frangendos semper curaverunt tumidos inquietosque spiritus; ac persaepe monuerunt, quantum ii sint civili etiam societati periculosi. Ad hanc rem digna, quae commemoretur, Clementis VII sententia est ad Ferdinanduni Bohemiae et Hungariae regem: In hac fidei caussa tua etiam et ceterorum principum dignitas et utilitas inclusa est, cum non possit illa convelli, quin vestrarum etiam rerum labefactationem secum trahat; quod clarissime in locis istis aliquot perspectum sit. — Atque in eodem genere summa providentia et fortitudo enituit Decessorum Nostrorum, praesertim autem Clementis XII, Benedicti XIV, Leonis XII, qui cum consequentibus temporibus pravarum doctrinarum pestis latius serperet, sectarumque audacia invalescere, oppositu auctoritatis suae aditum illis intercludere conati sunt. Nos ipsi pluries denunciavimus quam gravia pericula impendeant, simulque indicavimus, quae sit coram propulsandorum ratio optima. Principibus, ceterisque rerum publicarum moderatoribus praesidium religionis obtulimus, populosque hortati sumus, ut summorum bonorum copia, quam Ecclesia suppeditat, maxime uterentur. Id nunc agimus, ut ipsum illud praesidium, quo nihil est validius, sibi rursus oblatum principes intelligant: eosque vehementer in Domino hortamur, ut religionem tueantur, et, quod interest etiam reipublicae, ea Ecclesiam libertate frui posse sinant, qua sine iniuria et communi pernicie privari non potest. Proiecto Ecclesia Christi neque principibus potest esse suspecta, neque populis invisa. Principes quidem ipsa monet sequi iustitiam, nullaque in re ab officio declinare: at simul eorum roborat multisque rationibus adiuvat auctoritatem. Quae in genere rerum civilium versantur, ea in potestate supremoque imperio eorum esse agnoscit et declarat: in iis, quorum iudicium, diversam licet ob caussam, ad sacram civilemque pertinet potestatem, vult existere inter utramque concordiam, cuius beneficio funestae utrique contentiones devitantur. Ad populos quod spectat, est Ecclesia saluti cunctorum hominum nata, eosque semper dilexit uti parens. Ea quippe est, quae caritate praeeunte mansuetudinem animis impertiit, humanitatem moribus, aequitatem legibus: atque honestae libertati nuspiam inimica tyrannicum dominatum semper detestari consuevit. Hanc, quae insita in Ecclesia est, bene merendi consuetudinem paucis praeclare expressit sanctus Augustinus:Docet (Ecclesia) reges prospicere populis, omnes populos se subdere regibus: ostendens quemadmodum et non omnibus omnia, et omnibus caritas, et nulli debetur iniuria (De morib. Eccl. lib. 1, cap. 30).

29 His de caussis opera vestra, Venerabiles Fratres, valde utilis ac plane salutaris futura est, si industriam atque opes omnes, quae Dei munere in vestra sunt potestate, ad deprecanda societatis humanae vel pericula vel incommoda Nobiscum contuleritis. Curate ac providete ut, quae de imperio deque obediendi officio ab Ecclesia catholica praecipiuntur, ea homines et plane perspecta habeant, et ad vitam agendam diligenter utantur. Vobis auctoribus et magistris saepe populi moneantur fugere vetitas sectas, a coniurationibus abborrere, nihil seditiose agere: iidemque intelligant, qui Dei caussa parent imperantibus, eorum esse rationabile obsequium, generosam obedientiam. Quoniam vero Deus estqui dat salutem regibus (Psal. CXLIII, 11), et concedit populis conquiescere in pulchritudine pacis et in tabernaculis fiduciae et in requie opulenta (Isai. XXXII, 18). Ipsum necesse est orare atque obsecrare, ut omnium mentes ad honestatem veritatemque flectat, iras compescat, optatam diu pacem tranquillitatemque orbi terrarum restituat.

30 Quo autem spes firmior sit impetrandi, deprecatores defensoresque salutis adhibeamus, Mariam Virginem magnam Dei parentem, auxilium christianorum, tutelam generis humani: s. Iosephum castissimum sponsum eius, cuius patrocinio plurimum universa Ecclesia confidit: Petrum et Paulum principes apostolorum, custodes et vindices nominis christiani. Interea divinorum munerum auspicem Vobis omnibus, Venerabiles Fratres, Clero et populo fidei Vestrae commisso Apostolicam Benedictionem peramanter in Domino impertimus.

31 Datum Romae apud s. Petrum die XXIX Iunii A. MDCCCLXXXI, Pontificatus Nostri anno quarto.

32 H. Denzinger, Enchiridion symbolorum definitionum et declarationum de rebus fidei et morum, 43a ediz. bilingue, a c. di Peter Hünermann, Centro editoriale dehoniano, Bologna, 2012, pp. 1094-1095.

Latin text (Wikisource transcription). Fonte: Wikisource (la).

Testo inglese

DIUTURNUMENCYCLICAL OF POPE LEO XIII ON THE ORIGIN OF CIVIL POWER
To the Patriarchs, Primates, Archbishops, and Bishops of the Catholic world in Grace and Communion with the Apostolic See.

1 The long-continued and most bitter war waged against the divine authority of the Church has reached the culmination to which it was tending, the common danger, namely, of human society, and especially of the civil power on which the public safety chiefly reposes. In our own times most particularly this result is apparent. For popular passions now reject, with more boldness than formerly, every restraint of authority. So great is the license on all sides, so frequent are seditious and tumults, that not only is obedience often refused to those who rule states, but a sufficiently safe guarantee of security does not seem to have been left to them.

2 For a long time, indeed, pains have been taken to render rulers the object of contempt and hatred to the multitude. The flames of envy thus excited have at last burst forth, and attempts have been several times made, at very short intervals, on the life of sovereign princes, either by secret plots or by open attacks. The whole of Europe was lately filled with horror at the horrible murder of a most powerful emperor.(1)' Whilst the minds of men are still filled with astonishment at the magnitude of the crime, abandoned men do not fear publicly to utter threats and intimidations against other European princes.

3 These perils to commonwealth, which are before Our eyes, fill Us with grave anxiety, when We behold the security of rulers and the tranquility of empires, together with the safety of nations, put in peril almost from hour to hour. Nevertheless, the divine power of the Christian religion has given birth to excellent principles of stability and order for the State, while at the same time it has penetrated into the customs and institutions of States. And of this power not the least nor last fruit is a just and wise proportion of mutual rights and duties in both princes and peoples. For in the precepts and example of Christ our Lord there is a wonderful force for restraining in their duty as much those who obey as those who rule; and for keeping between them that agreement which is most according to nature, and that concord of wills, so to speak, from which arises a course of administration tranquil and free from all disturbance. Wherefore, being, by the favor of God, entrusted with the government of the Catholic Church, and made guardian and interpreter of the doctrines of Christ, We judge that it belongs to Our jurisdiction, venerable brethren, publicly to set forth what Catholic truth demands of every one in this sphere of duty; thus making clear also by what way and by what means measures may be taken for the public safety in so critical a state of affairs.

4 Although man, when excited by a certain arrogance and contumacy, has often striven to cast aside the reins of authority, he has never yet been able to arrive at the state of obeying no one. In every association and community of men, necessity itself compels that some should hold pre-eminence, lest society, deprived of a prince or head by which it is ruled should come to dissolution and be prevented from attaining the end for which it was created and instituted. But, if it was not possible that political power should be removed from the midst of states, it is certain that men have used every art to take away its influence and to lessen its majesty, as was especially the case in the sixteenth century, when a fatal novelty of opinions infatuated many. Since that epoch, not only has the multitude striven after a liberty greater than is just, but it has seen fit to fashion the origin and construction of the civil society of men in accordance with its own will.

5 Indeed, very many men of more recent times, walking in the footsteps of those who in a former age assumed to themselves the name of philosophers,² say that all power comes from the people; so that those who exercise it in the State do so not as their own, but as delegated to them by the people, and that, by this rule, it can be revoked by the will of the very people by whom it was delegated. But from these, Catholics dissent, who affirm that the right to rule is from God, as from a natural and necessary principle.

6 It is of importance, however, to remark in this place that those who may be placed over the State may in certain cases be chosen by the will and decision of the multitude, without opposition to or impugning of the Catholic doctrine. And by this choice, in truth, the ruler is designated, but the rights of ruling are not thereby conferred. Nor is the authority delegated to him, but the person by whom it is to be exercised is determined upon.

7 There is no question here respecting forms of government, for there is no reason why the Church should not approve of the chief power being held by one man or by more, provided only it be just, and that it tend to the common advantage. Wherefore, so long as justice be respected, the people are not hindered from choosing for themselves that form of government which suits best either their own disposition, or the institutions and customs of their ancestors.³

8 But, as regards political power, the Church rightly teaches that it comes from God, for it finds this clearly testified in the sacred Scriptures and in the monuments of antiquity; besides, no other doctrine can be conceived which is more agreeable to reason, or more in accord with the safety of both princes and peoples.

9 In truth, that the source of human power is in God the books of the Old Testament in very many places clearly establish. "By me kings reign . . . by me princes rule, and the mighty decree justice."⁴ And in another place: "Give ear you that rule the people . . . for power is given you of the Lord and strength by the Most High."⁵ The same thing is contained in the Book of Ecclesiasticus: "Over every nation he bath set a ruler."⁶ These things, however, which they had learned of God, men were little by little untaught through heathen superstition, which even as it has corrupted the true aspect and often the very concept of things, so also it has corrupted the natural form and beauty of the chief power. Afterwards, when the Christian Gospel shed its light, vanity yielded to truth, and that noble and divine principle whence all authority flows began to shine forth. To the Roman governor, ostentatiously pretending that he had the power of releasing and of condemning, our Lord Jesus Christ answered: "Thou shouldst not have any power against me unless it were given thee from above."⁷ And St. Augustine, in explaining this passage, says: "Let us learn what He said, which also He taught by His Apostle, that there is no power but from God."⁸ The faithful voice of the Apostles, as an echo, repeats the doctrine and precepts of Jesus Christ. The teaching of Paul to the Romans, when subject to the authority of heathen princes, is lofty and full of gravity: "There is not power but from God," from which, as from its cause, he draws this conclusion: "The prince is the minister of God."⁹

10 The Fathers of the Church have taken great care to proclaim and propagate this very doctrine in which they had been instructed. "We do not attribute," says St. Augustine, "the power of giving government and empires to any but the true God."¹⁰ On the same passage St. John Chrysostom says: "That there are kingdoms, and that some rule, while others are subject, and that none of these things is brought about by accident or rashly . . . is, I say, a work of divine wisdom."¹¹ The same truth is testified by St. Gregory the Great, saying: "We confess that power is given from above to emperors and kings."¹² Verily the holy doctors have undertaken to illustrate also the same precepts by the natural light of reason in such a way that they must appear to be altogether right and true, even to those who follow reason for their sole guide.

11 And, indeed, nature, or rather God who is the Author of nature, wills that man should live in a civil society; and this is clearly shown both by the faculty of language, the greatest medium of intercourse, and by numerous innate desires of the mind, and the many necessary things, and things of great importance, which men isolated cannot procure, but which they can procure when joined and associated with others. But now, a society can neither exist nor be conceived in which there is no one to govern the wills of individuals, in such a way as to make, as it were, one will out of many, and to impel them rightly and orderly to the common good; therefore, God has willed that in a civil society there should be some to rule the multitude. And this also is a powerful argument, that those by whose authority the State is administered must be able so to compel the citizens to obedience that it is clearly a sin in the latter not to obey. But no man has in himself or of himself the power of constraining the free will of others by fetters of authority of this kind. This power resides solely in God, the Creator and Legislator of all things; and it is necessary that those who exercise it should do it as having received it from God. "There is one lawgiver and judge, who is able to destroy and deliver."(13)And this is clearly seen in every kind of power. That that which resides in priests comes from God is so acknowledged that among all nations they are recognized as, and called, the ministers of God. In like manner, the authority of fathers of families preserves a certain impressed image and form of the authority which is in God, "of whom all paternity in heaven and earth is named."¹⁴ But in this way different kinds of authority have between them wonderful resemblances, since, whatever there is of government and authority, its origin is derived from one and the same Creator and Lord of the world, who is God.

12 Those who believe civil society to have risen from the free consent of men, looking for the origin of its authority from the same source, say that each individual has given up something of his right,¹⁵ and that voluntarily every person has put himself into the power of the one man in whose person the whole of those rights has been centered. But it is a great error not to see, what is manifest, that men, as they are not a nomad race, have been created, without their own free will, for a natural community of life. It is plain, moreover, that the pact which they allege is openly a falsehood and a fiction, and that it has no authority to confer on political power such great force, dignity, and firmness as the safety of the State and the common good of the citizens require. Then only will the government have all those ornaments and guarantees, when it is understood to emanate from God as its august and most sacred source.

13 And it is impossible that any should be found not only more true but even more advantageous than this opinion. For the authority of the rulers of a State, if it be a certain communication of divine power, will by that very reason immediately acquire a dignity greater than human - not, indeed, that impious and most absurd dignity sometimes desired by heathen emperors when affecting divine honors, but a true and solid one received by a certain divine gift and benefaction. Whence it will behoove citizens to submit themselves and to be obedient to rulers, as to God, not so much through fear of punishment as through respect for their majesty; nor for the sake of pleasing, but through conscience, as doing their duty. And by this means authority will remain far more firmly seated in its place. For the citizens, perceiving the force of this duty, would necessarily avoid dishonesty and contumacy, because they must be persuaded that they who resist State authority resist the divine will; that they who refuse honor to rulers refuse it to God Himself.

14 This doctrine the Apostle Paul particularly inculcated on the Romans; to whom he wrote with so great authority and weight on the reverence to be entertained toward the higher powers, that it seems nothing could be prescribed more weightily: "Let every soul be subject to higher powers, for there is no power but from God, and those that are, are ordained of God. Therefore he that resisteth the power resisteth the ordinance of God, and they that resist purchase to themselves damnation . . . wherefore be subject of necessity, not only for wrath, but also for conscience' sake."¹⁶ And in agreement with this is the celebrated declaration of Peter, the Prince of the Apostles, on the same subject: "Be ye subject, therefore, to every human creature for God's sake; whether it be to the king as excelling, or to governors, as sent by him for the punishment of evildoers, and for the praise of the good, for so is the will of God."¹⁷

15 The one only reason which men have for not obeying is when anything is demanded of them which is openly repugnant to the natural or the divine law, for it is equally unlawful to command to do anything in which the law of nature or the will of God is violated. If, therefore, it should happen to any one to be compelled to prefer one or the other, viz., to disregard either the commands of God or those of rulers, he must obey Jesus Christ, who commands us to "give to Caesar the things that are Caesar's, and to God the things that are God's,"¹⁸ and must reply courageously after the example of the Apostles: "We ought to obey God rather than men."¹⁹ And yet there is no reason why those who so behave themselves should be accused of refusing obedience; for, if the will of rulers is opposed to the will and the laws of God, they themselves exceed the bounds of their own power and pervert justice; nor can their authority then be valid, which, when there is no justice, is null.

16 But in order that justice may be retained in government it is of the highest importance that those who rule States should understand that political power was not created for the advantage of any private individual; and that the administration of the State must be carried on to the profit of those who have been committed to their care, not to the profit of those to whom it has been committed. Let princes take example from the Most High God, by whom authority is given to them; and, placing before themselves His model in governing the State, let them rule over the people with equity and faithfulness, and let them add to that severity, which is necessary, a paternal charity. On this account they are warned in the oracles of the sacred Scriptures, that they will have themselves some day to render an account to the King of kings and Lord of lords; if they shall fail in their duty, that it will not be possible for them in any way to escape the severity of God: "The Most High will examine your work and search out your thoughts: because being ministers of his kingdom you have not judged rightly. . . Horribly and speedily will he appear to you, for a most severe judgement shall be for them that bear rule. . . For God will not accept any man's person, neither will he stand in awe of any man's greatness; for he made the little and the great, and he hath equally care of all. But a greater punishment is ready for the more mighty."²⁰

17 And if these precepts protect the State, all cause or desire for seditions is removed; the honor and security of rulers, the quiet and wellbeing of societies will be secure. The dignity also of the citizen is best provided for; for to them it has been permitted to retain even in obedience that greatness which conduces to the excellence of man. For they understand that, in the judgment of God, there is neither slave nor free man; that there is one Lord of all, rich "to all that call upon Him,"(21) but that they on this account submit to and obey their rulers, because these in a certain sort bring before them the image of God, "whom to serve is to reign."

18 But the Church has always so acted that the Christian form of civil government may not dwell in the minds of men, but that it may be exhibited also in the life and habits of nations. As long as there were at the helm of the States pagan emperors, who were prevented by superstition from rising to that form of imperial government which We have sketched, she studied how to instill into the minds of subjects, immediately on their embracing the Christian institutions, the teaching that they must be desirous of bringing their lives into conformity with them. Therefore, the pastors of souls, after the example of the Apostle Paul, were accustomed to teach the people with the utmost care and diligence "to be subject to princes and powers, to obey at a word,"²² and to pray God for all men and particularly "for kings and all that are in a high station: for this is good and acceptable in the sight of God our Saviour."²³ And the Christians of old left the most striking proofs of this; for, when they were harassed in a very unjust and cruel way by pagan emperors, they nevertheless at no time omitted to conduct themselves obediently and submissively, so that, in fact, they seemed to vie with each other: those in cruelty, and these in obedience.

19 This great modesty, this fixed determination to obey, was so well known that it could not be obscured by the calumny and malice of enemies. On this account, those who were going to plead in public before the emperors for any persons bearing the Christian name proved by this argument especially that it was unjust to enact laws against the Christians because they were in the sight of all men exemplary in their bearing according to the laws. Athenagoras thus confidently addresses Marcus Aurelius Antoninus and Lucius Aurelius Commodus, his son: "You allow us, who commit no evil, yea, who demean ourselves the most piously and justly of all toward God and likewise toward your government, to be driven about, plundered and exiled."²⁴ In like manner, Tertullian openly praises the Christians because they were the best and surest friends of all to the Empire: "The Christian is the enemy of no one, much less of the emperor, whom he knows to be appointed by God, and whom he must, therefore, of necessity love, reverence and honor, and wish to be preserved together with the whole Roman Empire."²⁵ Nor did he hesitate to affirm that, within the limits of the Empire, the number of enemies was wont to diminish just in proportion as the number of Christians increased.²⁶ There is also a remarkable testimony to the same point in the Epistle to Diognetus, which confirms the statement that the Christians at that period were not only in the habit of obeying the laws, but in every office they of their own accord did more, and more perfectly, than they were required to do by the laws. "Christians observe these things which have obtained the sanction of the law, and in the character of their lives they even go beyond the law."²⁷

20 The case, indeed, was different when they were ordered by the edicts of emperors and the threats of praetors to abandon the Christian faith or in any way fail in their duty. At these times, undoubtedly, they preferred to displease men rather than God. Yet, even under these circumstances, they were so far from doing anything seditious or despising the imperial majesty that they took it on themselves only to profess themselves Christians, and declare that they would not in any way alter their faith. But they had no thought of resistance, calmly and joyfully they went to the torture of the rack, in so much that the magnitude of the torments gave place to their magnitude of mind. During the same period the force of Christian principles was observed in like manner in the army. For it was a mark of a Christian soldier to combine the greatest fortitude with the greatest attention to military discipline, and to add to nobility of mind immovable fidelity towards his prince. But, if anything dishonorable was required of him, as, for instance, to break the laws of God, or to turn his sword against innocent disciples of Christ, then, indeed, he refused to execute the orders, yet in such wise that he would rather retire from the army and die for his religion than oppose the public authority by means of sedition and tumult.

21 But afterward, when Christian rulers were at the head of States, the Church insisted much more on testifying and preaching how much sanctity was inherent in the authority of rulers. Hence, when people thought of princedom, the image of a certain sacred majesty would present itself to their minds, by which they would be impelled to greater reverence and love of rulers. And on this account she wisely provides that kings should commence their reign with the celebration of solemn rites; which, in the Old Testament, was appointed by divine authority.²⁸

22 But from the time when the civil society of men, raised from the ruins of the Roman Empire, gave hope of its future Christian greatness, the Roman Pontiffs, by the institution of the Holy Empire, consecrated the political power in a wonderful manner. Greatly, indeed, was the authority of rulers ennobled; and it is not to be doubted that what was then instituted would always have been a very great gain, both to ecclesiastical and civil society, if princes and peoples had ever looked to the same object as the Church. And, indeed, tranquility and a sufficient prosperity lasted so long as there was a friendly agreement between these two powers. If the people were turbulent, the Church was at once the mediator for peace. Recalling all to their duty, she subdued the more lawless passions partly by kindness and partly by authority. So, if, in ruling, princes erred in their government, she went to them and, putting before them the rights, needs, and lawful wants of their people, urged them to equity, mercy, and kindness. Whence it was often brought about that the dangers of civil wars and popular tumults were stayed.

23 On the other hand, the doctrines on political power invented by late writers have already produced great ills amongst men, and it is to be feared that they will cause the very greatest disasters to posterity. For an unwillingness to attribute the right of ruling to God, as its Author, is not less than a willingness to blot out the greatest splendor of political power and to destroy its force. And they who say that this power depends on the will of the people err in opinion first of all; then they place authority on too weak and unstable a foundation. For the popular passions, incited and goaded on by these opinions, will break out more insolently; and, with great harm to the common weal, descend headlong by an easy and smooth road to revolts and to open sedition. In truth, sudden uprisings and the boldest rebellions immediately followed in Germany the so-called Reformation,²⁹ the authors and leaders of which, by their new doctrines, attacked at the very foundation religious and civil authority; and this with so fearful an outburst of civil war and with such slaughter that there was scarcely any place free from tumult and bloodshed. From this heresy there arose in the last century a false philosophy - a new right as it is called, and a popular authority, together with an unbridled license which many regard as the only true liberty. Hence we have reached the limit of horrors, to wit, communism, socialism, nihilism, hideous deformities of the civil society of men and almost its ruin. And yet too many attempt to enlarge the scope of these evils, and under the pretext of helping the multitude, already have fanned no small flames of misery. The things we thus mention are neither unknown nor very remote from us.

24 This, indeed, is all the graver because rulers, in the midst of such threatening dangers, have no remedies sufficient to restore discipline and tranquility. They supply themselves with the power of laws, and think to coerce, by the severity of their punishment, those who disturb their governments. They are right to a certain extent, but yet should seriously consider that no power of punishment can be so great that it alone can preserve the State. For fear, as St. Thomas admirably teaches, "is a weak foundation; for those who are subdued by fear would, should an occasion arise in which they might hope for immunity, rise more eagerly against their rulers, in proportion to the previous extent of their restraint through fear." And besides, "from too great fear many fall into despair; and despair drives men to attempt boldly to gain what they desire."³⁰ That these things are so we see from experience. It is therefore necessary to seek a higher and more reliable reason for obedience, and to say explicitly that legal severity cannot be efficacious unless men are led on by duty, and moved by the salutary fear of God. But this is what religion can best ask of them, religion which by its power enters into the souls and bends the very wills of men causing them not only to render obedience to their rulers, but also to show their affection and good will, which is in every society of men the best guardian of safety.

25 For this reason the Roman Pontiffs are to be regarded as having greatly served the public good, for they have ever endeavored to break the turbulent and restless spirit of innovators, and have often warned men of the danger they are to civil society. In this respect we may worthily recall to mind the declaration of Clement VII to Ferdinand, King of Bohemia and Hungary: "In the cause of faith your own dignity and advantage and that of other rulers is included, since the faith cannot be shaken without your authority being brought down; which has been most clearly shown in several instances." In the same way the supreme forethought and courage of Our predecessors have been shown, especially of Clement XI, Benedict XIV, and Leo XII,³¹ who, when in their day the evil of vicious doctrine was more widely spreading and the boldness of the sects was becoming greater, endeavored by their authority to close the door against them. And We Ourselves have several times declared what great dangers are impending, and have pointed out the best ways of warding them off. To princes and other rulers of the State we have offered the protection of religion, and we have exhorted the people to make abundant use of the great benefits which the Church supplies. Our present object is to make rulers understand that this protection, which is stronger than any, is again offered to them; and We earnestly exhort them in our Lord to defend religion, and to consult the interest of their Lord to defend religion, and to consult the interest of their States by giving that liberty to the Church which cannot be taken away without injury and ruin to the commonwealth.

26 The Church of Christ, indeed, cannot be an object of suspicion to rulers, nor of hatred to the people; for it urges rulers to follow justice, and in nothing to decline from their duty; while at the same time it strengthens and in many ways supports their authority. All things that are of a civil nature the Church acknowledges and declares to be under the power and authority of the ruler; and in things whereof for different reasons the decision belongs both to the sacred and to the civil power, the Church wishes that there should be harmony between the two so that injurious contests may be avoided. As to what regards the people, the Church has been established for the salvation of all men and has ever loved them as a mother. For it is the Church which by the exercise of her charity has given gentleness to the minds of men, kindness to their manners, and justice to their laws. Never opposed to honest liberty, the Church has always detested a tyrant's rule. This custom which the Church has ever had of deserving well of mankind is notably expressed by St. Augustine when he says that "the Church teaches kings to study the welfare of their people, and people to submit to their kings, showing what is due to all: and that to all is due charity and to no one injustice."³²

27 For these reasons, venerable brethren, your work will be most useful and salutary if you employ with us every industry and effort which God has given you in order to avert the dangers and evils of human society. Strive with all possible care to make men understand and show forth in their lives what the Catholic Church teaches on government and the duty of obedience. Let the people be frequently urged by your authority and teaching to fly from the forbidden sects, to abhor all conspiracy, to have nothing to do with sedition, and let them understand that they who for God's sake obey their rulers render a reasonable service and a generous obedience. And as it is God "who gives safety to kings,"(33)and grants to the people "to rest in the beauty of peace and in the tabernacles of confidence and in wealthy repose,"³⁴ it is to Him that we must pray, beseeching Him to incline all minds to uprightness and truth, to calm angry passions, to restore the long-wished - for tranquility to the world.

28 That we may pray with greater hope, let us take as our intercessors and protectors of our welfare the Virgin Mary, the great Mother of God, the help of Christians, and protector of the human race; St. Joseph, her chaste spouse, in whose patronage the whole Church greatly trusts; and the Princes of the Apostles, Peter and Paul, the guardians and protectors of the Christian name.

28a Given at St. Peter's in Rome, the twenty-ninth day of June, 1881, the third year of Our pontificate.

LEO XIII

28b REFERENCES:

Official English text, the Holy See (vatican.va). Fonte: www.vatican.va.