In suprema Petri apostoli sede

1 LETTERE

2 Costituiti nella Suprema Sede dell'Apostolo Pietro, benché con meriti ineguali, per disposizione del Signore, e gravati dalla sollecitudine di tutte le Chiese, abbiamo rivolto lo sguardo fin dall'inizio del Nostro Pontificato verso le diverse Nazioni cristiane dell'Oriente e delle Regioni confinanti, di qualunque rito, che sembravano esigere da Noi una cura particolare sotto più di un aspetto. Nell'Oriente infatti il Figlio Unigenito di Dio si manifestò fatto Uomo per noi uomini, e si degnò di perfezionare l'opera della Redenzione umana per mezzo della sua vita, morte e risurrezione. Nell'Oriente dal medesimo Redentore divino, e successivamente dai suoi Discepoli, fu predicato all'inizio il Vangelo della luce e della pace; e moltissime Chiese illustri si resero celebri col nome degli Apostoli che le avevano fondate. Ma anche nel tempo seguente, e nel lungo intervallo di molti secoli, fiorirono nelle Nazioni Orientali Vescovi, Martiri e altri uomini eccellentissimi per santità e dottrina, tra i quali sono celebrati con la comune lode di tutto il mondo Ignazio di Antiochia, Policarpo di Smirne, Gregorio il Taumaturgo, Gregorio di Nissa dello stesso nome, e Gregorio Nazianzeno, Atanasio di Alessandria, Basilio di Cesarea, Giovanni Crisostomo, i due Cirilli, di Gerusalemme e di Alessandria, Gregorio l'Armeno, Efrem il Siro, Giovanni Damasceno, nonché gli Apostoli degli Slavi Cirillo e Metodio: per tacere poi degli altri quasi innumerevoli, che similmente versando il sangue per Cristo, o con scritti sapienti e opere di singolare virtù, hanno affidato i loro nomi alla memoria perenne della posterità. Appartengono inoltre al decoro dell'Oriente i frequentissimi Concili di Vescovi, e soprattutto i più antichi Concili Ecumenici ivi celebrati, nei quali, sotto la guida del Romano Pontefice, la Fede Cattolica fu difesa contro gli innovatori di quell'epoca e consolidata con solenne giudizio. Infine anche in epoca posteriore, benché una parte non piccola dei Cristiani Orientali si fosse allontanata dalla comunione di questa Santa Sede, e quindi dall'unità della Chiesa Cattolica, e benché nell'Oriente stesso abbiano ottenuto il potere supremo Popoli estranei alla Religione Cristiana, tuttavia non sono mai mancati colà molti uomini che, forti dell'aiuto della grazia divina, hanno provato la loro fermezza nella vera Fede e nell'unità Cattolica in mezzo a molteplici calamità e ai pericoli di quei tempi soprattutto prolungati. Qui però non possiamo astenerci dal commemorare con singolare lode i loro Patriarchi, Primati, Arcivescovi e Vescovi, che hanno dedicato sollecita opera al custodire le loro greggi nella professione della verità Cattolica; e per le cui cure, benedetto da Dio, è avvenuto che, mitigata poi l'asprezza dei tempi, si sia trovato colà un numero così grande di coloro che permanevano nell'unità Cattolica.

3 Pertanto rivolgiamo anzitutto le Nostre parole a Voi, Venerabili Fratelli, Diletti Figli, Cattolici Presuli, e Chierici e Laici di qualunque Ordine, che avete perseverato fermamente nella fede e nella comunione di questa Santa Sede, oppure che ad essa siete convenuti posteriormente, riconosciuto l'errore, non senza eguale lode di virtù. Benché infatti abbiamo scritto tempo fa a molti di Voi, dai quali avevamo ricevuto Lettere di congratulazioni per la Nostra elezione al Sommo Pontificato, e dal 9 novembre dell'anno 1846 abbiamo allocato per Lettera Enciclica tutti i Presuli di tutto l'Orbe Cattolico; tuttavia è Nostro proposito di rendervi certi con questo particolare discorso della sollecitissima carità con la quale siamo solleciti di Voi e delle vostre cose. Abbiamo avuto occasione opportuna di scrivere su questi argomenti nella missione del Ven. Fratello Innocenzo Arcivescovo di Sidone, che da Noi è stato inviato legato a Costantinopoli presso l'Altissima Corte Ottomana, affinché convenisse il Potentissimo Imperatore dei Turchi in Nostro nome, e in vece dell'Oratore da lui prima allegato a salutarci, versasse molti ringraziamenti in Nostro nome. Al medesimo Ven. Fratello abbiamo diligentemente ordinato che Voi e tutto ciò che riguarda la vostra causa e quella della Chiesa Cattolica nell'amplissimo Dominio Ottomano, lo raccomandi caldissimamente al medesimo Imperatore con Nostre parole. E non dubitiamo che l'Imperatore stesso, già di sua spontanea volontà benevolo verso di Voi, favorisca d'ora innanzi con maggiore benignità le vostre cose, e non permetta che alcuno dei suoi sudditi sia molestato a causa della Religione Cattolica. Ora il Sidone Arcivescovo dichiarerà più ampiamente a quei Sacri Presuli e ai Capi delle vostre Nazioni che si troveranno a Costantinopoli gli studi della Nostra carità verso di Voi: e da lì, tornando successivamente a Noi, si dirigerà, secondo che le circostanze e l'occasione lo permetteranno, verso alcuni altri luoghi dell'Oriente, affinché, come ha ricevuto da Noi il mandato, visiti in Nostro nome le Chiese Cattoliche di qualunque rito ivi situate, e con Nostre parole amorosissime alloqui e consoli i Nostri Venerabili Fratelli e Diletti Figli che troverà in quei luoghi.

4 Lo stesso consegnerà anche a loro, e avrà cura di comunicare con gli altri di Voi queste Nostre Lettere, testimoni, come abbiamo detto, della Nostra propensione benevolissima verso le vostre Nazioni Cattoliche, e per mezzo delle quali facciamo noto a Voi tutti, e confermiamo, che nulla più desideriamo che di meritare bene ogni giorno di più presso di Voi stessi, e dello stato della Religione Cattolica tra Voi. Perciò, poiché tra le altre cose è stato riferito a Noi che nel governo ecclesiastico delle vostre Nazioni vi sono alcune cose che a causa della calamità dei tempi passati rimangono ancora in certa incertezza o sono costituite in modo meno appropriato, volentieri certamente assisteremo con la Nostra autorità Apostolica, affinché secondo la norma dei sacri Canoni, osservate le istituzioni dei SS. Padri, tutto sia rettamente ordinato e disposto. Tuttavia manterremo intatte le vostre particolari Liturgie Cattoliche; le quali in verità stimiamo molto, benché in alcune cose differiscano dalla Liturgia delle Chiese latine. Invero queste vostre Liturgie furono parimenti tenute in pregio dai Nostri Predecessori; poiché sono raccomandate dalla venerabile antichità della loro origine, e sono state composte in lingue che gli Apostoli o i Padri avevano usato, e contengono riti da celebrarsi con un certo splendido e magnifico apparato, per mezzo del quale la pietà e la riverenza dei fedeli verso i divini misteri sia fomentata.

5 A questo atteggiamento della Sede Apostolica verso le Liturgie Cattoliche Orientali si riferiscono molti Decreti e Costituzioni dei Romani Pontefici, che sono stati emanati per la loro conservazione: tra i quali basterà lodare le Lettere Apostoliche di Benedetto XIV Nostro Predecessore, soprattutto quelle il cui inizio è « Allatae sunt » date il 26 luglio 1755¹. A questo medesimo scopo appartiene il fatto che ai Sacerdoti Orientali che vengono in Occidente non solo è libero celebrare secondo il rito della loro Nazione negli edifici sacri dei Latini, ma sono aperti anche in diversi luoghi, e a Roma soprattutto, Templi costruiti per loro uso particolare. Inoltre non sono mancati monasteri del rito Orientale, né altre dimore destinate ad accogliere gli Orientali; né neppure Collegi fondati a questo scopo affinché i figli degli Orientali, sia soli che insieme ad altri giovani, siano istruiti nelle Lettere, nelle scienze sacre, e nella disciplina clericale, e diventino idonei agli uffici Ecclesiastici da esercitare in seguito nella loro rispettiva nazione. Benché alcuni di questi istituti siano periti per la calamità dei tempi più recenti, tuttavia alcuni ancora sussistono e fioriscono; nei quali, Venerabili Fratelli, Diletti Figli, avete certamente un documento illustre della singolare benevolenza con la quale la Sede Apostolica Voi e le vostre cose persegue.

6 Del resto, già lo sapete, Ven. Fratelli, Diletti Figli, che Noi nel procurare i vostri affari religiosi usiamo l'opera ausiliaria della Nostra Congregazione di più S.E.R. Cardinali, alla quale è dato il nome di Propaganda Fide. Ma il proposito di meritare bene presso di Voi è comune anche a molti altri, sia Romani che stranieri, che dimorano in questa Alma Urbe. Nel quale numero alcuni tra i Presuli del rito latino, e anche del vostro Orientale, e altri uomini pii hanno recentemente preso consiglio di istituire una pia società a questo fine, affinché sotto l'autorità della ricordata nostra Congregazione si sforzassero di aiutare il culto presso Voi della Religione Cattolica, e i progressi più abbondanti della medesima con preghiere pie quotidiane, con l'offerta di qualche contributo, e con ogni aiuto e opera loro. Poiché di questo è stato riferito a Noi, abbiamo certamente lodato e approvato il pio loro consiglio, e siamo stati loro persuasori affinché si mettano senza indugio mano a quest'Opera.

7 Dopo ciò, rivolgiamo specialmente a Voi le Nostre parole, VV. FF. Antistiti Cattolici Orientali di ogni grado; affinché, lodata di nuovo la vostra e anche del vostro Clero sollecitudine nell'esercizio dei sacri e ecclesiastici uffici, aggiungiamo a Voi con questa Nostra esortazione coraggio alla virtù. Perciò Vi scongiuriamo nel Signore Dio Nostro, affinché, confidando nel Suo aiuto celeste, vegliate con sempre maggiore sollecitudine alla custodia delle dilette pecore, e non cessiate di risplendere ad esse con la parola e l'esempio, affinché camminino degnamente a Dio, in tutto piacenti, fruttificando in ogni opera buona. Si applichino con sollecitudine alla medesima cura i Presbiteri che sono sotto di Voi, e soprattutto i Curatori di anime, istando affinché amino il decoro della Casa di Dio, fomentino la pietà del popolo, amministrino santamente le cose sante, e non trascurando affatto le altre parti del loro ufficio, usino una diligenza particolare nell'istruire i fanciulli nei rudimenti della dottrina Cristiana, e nel nutrire il resto del popolo fedele con il pane della parola di Dio con facilità di linguaggio secondo la sua capacità. Somma cura però deve essere esercitata da loro e da Voi stessi, affinché tutti i fedeli siano solleciti di conservare l'unità dello spirito nel vincolo della pace, rendendo grazie a Dio Padre dei lumi e delle misericordie, perché in tanta difficoltà dei tempi siano rimasti costanti per sua grazia nella comunione Cattolica dell'unica Chiesa di Cristo, o vi siano tornati, mentre altri tra i loro concittadini ancora vaghino fuori dall'unico medesimo ovile di Cristo, dal quale i loro padri da lungo tempo miseramente si erano allontanati.

8 Dopo ciò, non possiamo astenerci dal rivolgere parole di carità e di pace anche a questi Cristiani dell'Oriente che venerano Cristo, i quali sono estranei alla comunione di questa santa Sede di Pietro. Infatti la carità di Cristo ci spinge a seguire, secondo i suoi insegnamenti e il suo esempio, le pecore disperse per ogni via difficile e aspra, e a soccorrere alla loro debolezza, affinché finalmente ritornino nel recinto del gregge del Signore.

9 Ascoltate dunque la nostra parola voi tutti, quanti nelle regioni orientali e limitrofe vi gloriate certamente del nome cristiano, ma non avete comunione con la santa Chiesa romana; e voi soprattutto, che presso di loro siete addetti ai sacri ministeri, o risplendete di maggiore dignità ecclesiastica e presiedete agli altri. Ripensate e richiamate alla memoria l'antica condizione delle vostre Chiese, quando erano unite tra loro e con le altre Chiese del mondo cattolico dal vincolo dell'unità: e considerate poi se vi abbiano giovato le divisioni che successivamente seguirono, e per le quali è accaduto che non solo con le Chiese occidentali, ma neppure tra voi stessi abbiate potuto conservare l'antica unità sia della dottrina sia del governo sacro. Ricordate il Simbolo della Fede, nel quale insieme con Noi professate di credere all'«Unica Santa Chiesa Cattolica e Apostolica»: e da ciò considerate se questa stessa unità cattolica della Chiesa Santa e Apostolica possa trovarsi in quella grande divisione delle vostre Chiese; mentre voi stessi vi rifiutate di riconoscerla nella comunione della Chiesa romana, sotto la quale le altre Chiese frequentissime per tutto il mondo si sono sempre unite in un solo corpo, e si uniscono. E per comprendere più profondamente la ragione di quella unità con cui deve risplendere la Chiesa cattolica, richiamate alla memoria quella preghiera registrata nel Vangelo di Giovanni² nella quale Cristo Unigenito Figlio di Dio così pregò il Padre per i suoi Discepoli: «Padre santo, conservali nel tuo nome, quelli che mi hai dato, affinché siano uno come anche noi;» e poi aggiunse: «Non prego soltanto per loro, ma anche per coloro che crederanno in me per mezzo della loro parola; affinché tutti siano uno, come tu, Padre, sei in me e io in te, affinché anche essi siano uno in noi, perché il mondo creda che tu mi hai mandato: e io ho dato loro la gloria che tu hai dato a me, affinché siano uno come noi siamo uno: io in loro e tu in me, affinché siano perfezionati nell'unità: e il mondo conosca che tu mi hai mandato, e li hai amati come hai amato me.»

10 Veramente lo stesso Cristo Signore, autore della salvezza umana, pose il fondamento della sua unica Chiesa, contro la quale le porte dell'inferno non prevarranno, nel principe degli Apostoli Pietro; a lui diede le chiavi del Regno dei cieli³; per lui pregò affinché non venisse meno la sua fede, aggiungendo anche il mandato di confermare i fratelli in essa⁴; a lui infine affidò il compito di pascere l'agnello e le sue pecore⁵, e così tutta la Chiesa, che consiste nei veri agnelli e pecore di Cristo. E questo riguarda parimenti i Romani Pontefici, successori di Pietro; poiché, dopo la morte di Pietro, la Chiesa che deve durare fino alla consumazione dei secoli non può mancare del fondamento su cui fu edificata da Cristo. Perciò san Ireneo, discepolo di Policarpo che aveva ascoltato l'Apostolo Giovanni e poi Vescovo di Lione, il quale gli Orientali non meno degli Occidentali annoverano tra i principali lumi dell'antichità cristiana, quando volle riferire contro gli eretici del suo tempo la dottrina tramandata dagli Apostoli, ritenne superfluo enumerare le successioni apostoliche di tutte le Chiese, affermando che gli bastava allegare contro di loro la dottrina della Chiesa romana, perché «ad hanc Ecclesiam propter potiorem principalitatem necesse est omnem convenire Ecclesiam, hoc est eos, qui sunt undique fideles, in qua semper ab his, qui sunt undique, conservata est ea quae est ab Apostolis traditio⁶.

11 Sappiamo che è vostro comune impegno aderire alla dottrina custodita dai vostri Maggiori. Seguite dunque gli antichi Vescovi, e i Cristiani fedeli di tutte le Regioni orientali, dei quali innumerevoli quasi monumenti dimostrano che essi hanno consentito con gli occidentali nell'autorità veneranda dei Romani Pontefici. Tra i documenti principali di ciò stesso provenienti dall'Oriente medesimo (oltre il passo di Ireneo poco sopra citato) giova qui ricordare quelli che nel IV secolo della Chiesa furono compiuti nella causa di Atanasio Vescovo di Alessandria, chiarissimo non meno per santità che per dottrina e zelo pastorale, il quale da alcuni Prelati orientali nel Concilio specialmente tenuto a Tiro ingiustissimamente condannato, e dalla sua Chiesa cacciato, venne a Roma; dove vennero pure altri Vescovi dall'Oriente, anch'essi ingiustamente deposti dalle loro sedi. «Il Vescovo dunque Romano (che era Giulio, nostro Predecessore) dopo aver conosciuto le cause di ciascuno, e avendo ricevuto in comunione tutti coloro che consentivano nella dottrina della fede di Nicea, e poiché per la dignità della Sede la cura di tutti spettava a lui, restituì a ciascuno la sua Chiesa. Scrisse anche ai Vescovi Orientali, rimproverandoli perché nelle cause suddette non avevano giudicato rettamente, e perché turbavano lo stato delle Chiese⁷. All'inizio anche del secolo V, Giovanni Crisostomo Vescovo di Costantinopoli, uomo parimenti chiarissimo, il quale nel Sinodo di Calcedonia presso la Quercia era stato condannato con somma ingiuria, ricorse anch'egli per lettere e per suoi internunzi a questa Sede Apostolica e dal nostro Predecessore S. Innocenzo I fu dichiarato innocente⁸.

12 Un altro documento illustre della venerata dai vostri Maggiori autorità dei Romani Pontefici si trova nel Sinodo di Calcedonia dell'anno 451. Infatti i Vescovi, che in esso si radunarono fino a seicento, e quasi tutti (eccettuati pochi) erano dall'Oriente, dopo che nella seconda sessione del Concilio furono lette le Lettere del Romano Pontefice S. Leone Magno, gridarono: «Pietro per Leone così ha parlato». Quindi poi, concluso il Sinodo stesso sotto la presidenza dei Legati pontifici, gli stessi Padri del Concilio nella relazione dei gesti inviata a Leone, affermarono per mezzo dei ricordati Legati riuniti i Vescovi che egli come capo aveva presieduto ai membri⁹.

13 Del resto non soltanto dagli Atti del Concilio di Calcedonia, ma anche dalla restante storia dei Sinodi antichi degli Orientali si potrebbe addurre molti altri documenti; dai quali risulta che i Romani Pontefici nei Sinodi specialmente Ecumenici ebbero i primi posti, e la loro autorità fu implorata sia prima della celebrazione dei Concili, sia dopo che questi erano conclusi. E potremmo anche al di fuori della causa dei Concili addurre altri scritti e gesti dei Padri e degli antichi Orientali assai più numerosi; dai quali parimente appare che l'autorità suprema dei Romani Pontefici vigore costantemente presso i vostri Maggiori in tutto l'Oriente. Ma poiché sarebbe troppo lungo enumerare tutte queste cose in questo luogo, e quelle che già abbiamo indicato sono sufficienti a mostrare la verità della cosa: qui soltanto a mo' di coronamento ricorderemo come nell'antichissima età, cioè nel medesimo tempo degli Apostoli, si comportarono i fedeli di Corinto nelle discordie, per le quali la loro Chiesa era stata gravissimamente turbata. Infatti i Corinzi portarono quelle loro discordie per Lettere, e per Fortunato inviato a portarle, qui a S. Clemente, il quale pochi anni dopo la morte di Pietro era divenuto Pontefice della Chiesa Romana. Clemente poi, considerata gravemente la cosa, riscrisse per mezzo di Fortunato stesso e per gli annessi e internunzi suoi Gaudio Efebo e Valerio Vitone: dai quali fu portato a Corinto quella celeberrimissima Epistola del Santo Pontefice e della Chiesa Romana¹⁰, che tanto presso i Corinzi stessi, quanto presso gli altri Orientali fu tenuta in tanto pregio, che nel tempo susseguente fu letta pubblicamente in molte Chiese¹¹.

14 Secondo queste considerazioni Vi esortiamo e scongiuriamo affinché senza ulteriore indugio ritorniate alla comunione di questa Santa Sede di Pietro, nella quale la tradizione dei vostri Maggiori e di altri antichi Padri, e le parole del Signore Cristo che abbiamo ricordato e che sono riferite nei Santi Vangeli, dimostrano che si trova il fondamento della vera Chiesa di Cristo. Non potrà infatti mai accadere che siano nella comunione dell'unica Santa Chiesa Cattolica e Apostolica coloro che abbiano voluto separarsi dalla solidità della pietra, sulla quale la Chiesa stessa è divinamente edificata. E non vi è alcuna ragione per la quale possiate scusarvi dal ritorno a Noi, alla vera Chiesa e alla comunione di questa Santa Sede. Sapete infatti che nelle cose che riguardano la professione della religione divina nulla è così difficile che non debba essere sopportato per la gloria di Cristo e per la ricompensa della vita eterna. Quanto a Noi, testimoniamo e confermiamo che nulla Ci è più caro che accogliervi, quando ritorniate alla nostra comunione, non già con alcuna prescrizione che possa sembrare più severa, ma con la costante benignità paterna di questa Santa Sede, con la massima tenerezza. Pertanto non Vi imponiamo altro onere se non questo necessario: che, ritornati all'unità, consentiate con Noi nella professione della vera Fede che la Chiesa Cattolica tiene e insegna, e conserviate la comunione con la Chiesa stessa e con questa suprema Sede di Pietro. Riguardo ai vostri sacri riti, dovranno essere rigettate soltanto quelle cose che durante il tempo della separazione vi si sono introdotte e che si oppongono a questa Fede e all'unità Cattolica: tolte queste, vi rimarranno intatte e conservate le vostre antiche Liturgie orientali; le quali per la loro venerabile antichità e per le cerimonie idonee a fomentare la pietà, sono state tenute in pregio presso i Nostri Predecessori, e sono da Noi parimenti molto stimate, come già abbiamo dichiarato nella parte precedente di questa Lettera.

15 Inoltre è stato deliberato e fermamente stabilito da Noi che verso i sacri Ministri, i Sacerdoti e i Vescovi che da queste Nazioni ritornino all'unità cattolica, osserviamo la medesima norma che i Nostri Predecessori sia dell'età più recente che di quella anteriore hanno usato più volte; cioè che conserviamo loro i loro gradi e le loro dignità; e che quindi della loro opera, non meno che del resto del Clero Cattolico Orientale, Ci serviamo per tutelare e dilatare il culto della religione Cattolica tra i loro popoli.

16 Infine tanto gli stessi quanto i laici che ritornino alla nostra comunione, li accoglieremo con quella medesima benevolenza con cui accogliamo gli altri Cattolici dell'Oriente; anzi Ci sarà gradito sforzarci con ogni studio affinché verso di loro Ci comportiamo bene ogni giorno più, come verso gli stessi.

17 Volesse il clementissimo Dio dare a questo Nostro discorso voce di virtù; volesse benedire gli studi dei Nostri Fratelli e Figli, che con Noi sono solleciti della salvezza delle vostre anime; volesse consolare questa Nostra Umiltà con quella gioia, che Ci verrebbe dal vedere tra i Cristiani Orientali restaurata l'unità Cattolica, e nell'unità stessa avere un nuovo aiuto per propagare sempre più la vera Fede di Cristo anche tra i popoli ancora lontani da Cristo. Noi certamente non cessiamo di chiedere questo umilmente a Dio, Padre delle misericordie e delle luci, per mezzo del suo Unigenito nostro Redentore, in ogni preghiera e supplica; e invochiamo a questo fine il patrocinio della Beatissima Madre di Dio Vergine Maria, e dei Santi Apostoli, Martiri, Padri, per la cui predicazione, sangue, virtù e scritti la vera Religione di Cristo fu un tempo propagata per l'Oriente e conservata. Desiderando ardentemente di congratularci finalmente del vostro ritorno nel grembo della Chiesa Cattolica, e di benedirvi come Nostri Fratelli e Figli; intanto accompagniamo con reiterata testimonianza della Nostra ardentissima carità tutti coloro che ora sono in Oriente e nei luoghi confinanti, Patriarchi Cattolici, Primati, Arcivescovi, Vescovi, Chierici, Laici, e a tutti loro impartiamo amorosissimamente l'Apostolica Benedizione.

18 Dato a Roma presso Santa Maria Maggiore il 6 gennaio dell'anno 1848. Del Nostro Pontificato l'anno secondo.

Traduzione automatica, non rivista. Fa fede il testo originale.

Testo latino

1 LITTERAE

2 In Suprema Petri Apostoli Sede, meritis licet imparibus, disponente Domino, constituti, et sollicitudine onerati omnium Ecclesiarum, respeximus inde ab exordio Pontificatus Nostri in diversas Orientis ac finitimarum Regionum Nationes Christianas cujuscumque ritus, quae non uno quidem ex capite peculiarem a Nobis curam exposcere videbantur. In Oriente enim Unigenitas Dei Filius propter nos homines Homo factus apparuit, et per vitam, mortem, et resurrectionem suam opus humanae Redemptionis perficere dignatus est. In Oriente a divino eodem Redemptore, ac subinde ab ejus Discipulis praedicatum initio est Evangelium lucis et pacis; et quam plurimae inclaruerunt Ecclesiae Apostolorum, qui illas instituerant, nomine insignes. Sed insequenti etiam tempore, et longo plurium saeculorum intervallo, floruere in Orientalibus Nationibus Episcopi, Martyres, aliique sanctitate, ac doctrina praestantissimi viri, quos inter communi totius Orbis praeconio celebrantur Ignatius Antiochenus, Polycarpus Smyrnensis, Gregorius Neocaesareensis, ejusdem nominis Nyssenus, ac Nazianzenus, Athanasius Alexandrinus, Basilius Caesareensis, Joannes Chrysostomus, bini Cyrilli Hierosolymarius, et Alexandrinus, Gregorius Armenus, Ephraemus Syrus, Joannes Damascenus, nec non Slavorum Apostoli Cyrillus, et Methodius: ut taceamus porro de caeteris prope innumeris, qui effuso similiter pro Christo sanguine, aut sapientibus scriptis, eximiaeque virtutis operibus nomina sua perenni item posteritatis memoriae commendarunt. Pertinent quoque ad Orientis laudem frequentissimi Episcoporum Conventus, praesertim vero Oecumenica vetustiora Concilia ibidem celebrata, in quibus Romano Pontifice praeeunte Catholica Fides contra illius aetatis novatores vindicata fuit sollemnique judicio roborata. Denique posteriori etiam aevo, quamvis haud exigua Christianorum Orientalium pars a communione Sanctae hujus Sedis, atque adeo a Catholicae Ecclesiae unitate recessisset, et in Oriente ipso rerum summam obtinuerint Gentes a Christiana Religione alienae, nunquam tamen defuere illic homines bene multi, qui divinae gratiae auxilio freti suam in vera Fide et Catholica unitate constantiam inter multiplices calamitates, et diuturna eorum praesertim temporum pericula conprobarunt. Heic autem abstinere non possumus, quominus commemoremus singulari cum laude illorum Patriarchas, Primates, Archiepiscopos, et Episcopos, qui sedulam contulere operam suis ovibus in Catholicae veritatis professione custodiendi; et quorum proinde curis, Deo benedicente, factum est, ut mitigata postea temporum asperitate tantus inibi inventus sit eorum numerus, qui in Catholica unitate manebant.

3 Itaque ad Vos primum verba nostra convertimus, Venerabiles Fratres, Dilecti Filii, Catholici Antistites, et cujuscumque Ordinis Clerici ac Laici, qui perseverastis firmiter in fide et communione Sanctae hujus Sedis, vel qui ad eam postmodum, errore cognito, non minori quidem virtutis laude convenistis. Etsi enim rescripserimus dudum ad multos ex Vobis, a quibus gratulatorias de nostra ad Summum Pontificatum electione Litteras acceperamus, et inde a die 9 Novembris anni 1846 omnes totius Catholici Orbis Antistites per Encyclicam Epistolam allocuti fuerimus; consilium tamen est alio hoc peculiari sermone certiores Vos facere studiosissimae caritatis, qua de Vobis, rebusque vestris solliciti sumus. Opportunam vero de his scribendi occasionem habuimus in missione Ven. Fratris Innocentii Archiepiscopi Sidensis, qui a Nobis Constantinopolim legatus est ad Celsissimam Othonianam Aulam, ut Potentissimum Turcarum Imperatorem nostro nomine conveniat, et pro Oratore ab illo ad salutandos Nos antea allegato plurimas nomine nostro gratias persolvat. Ipsi quidem Ven. Fratri diligenter mandavimus, ut Vos, et quaecumque ad vestram, Catholicaeque Ecclesiae causam in amplissima Othomana Ditione pertinent, eidem Imperatori nostris verbis impensissime commendet. Nec dubitamus, quin Imperator ipse, sua jam sponte erga Vos benevolus, majori porro benignitate rebus vestris faveat, et neminem ex suis subditis Catholicae Religionis causa vexari permittat. Jam vero me moratus Sidensis Archiepiscopus Nostrae in Vos caritatis studia uberius declarabit illis ex Sacris Praesulibus, Primoribusve Nationum vestrarum, quos Constantinopoli adesse contigerit: atque inde postmodum ad Nos rediturus divertet, prout res et occasio tulerit, ad nonnulla alia Orientis loca, ut, quemadmodum in mandatis a Nobis habuit, Ecclesias Catholicorum cujusque ritus inibi sitas Nostro nomine invisat, nostrisque verbis amantissime alloquatur et consoletur nostros Ven. Fratres, Dilectosque Filios, quos in locis illis invenerit.

4 Idem vero et ipsis tradet, et cum reliquis Vestrum communicandas curabit nostras hasce Litteras, testes, uti diximus, nostrae in Catholicas vestras Nationes propensissimae voluntatis, et per quas Vobis omnibus notum facimus, et confirmamus, nihil potius Nobis fore, quam ut de Vobis ipsis, et de Catholicae apud Vos Religionis statu quotidie magis bene mereamur. Quare cum inter alia relatum ad Nos sit, in regimine ecclesiastico vestrarum Nationum quaedam esse, quae ob anteacti temporis calamitatem in certa adhuc manent vel minus apte constituta, libenter equidem aderimus auctoritate nostra Apostolica, ut ad normam sacrorum Canonum, servatisque SS. Patrum institutis, rite omnia componantur et ordinentur. Omnino autem sartas tectas habebimus peculiares vestras Catholicas Liturgias; quas plurimi sane facimus, licet illae nonnullis in rebus a Liturgia Ecclesiarum latinarum diversae sint. Enimvero Liturgiae ipsae vestrae in pretio pariter habitae fuerunt a Praedecessoribus nostris; utpote quae et commendantur venerabili antiquitate suae originis, et conscriptae sunt linguis, quas Apostoli aut Patres adhibuerant, et ritus continent splendido quodam ac magnifico apparatu celebrandos, quibus fidelium erga divina mysteria pietas et reverentia foveatur.

5 Ad hanc Sedis Apostolicae rationem erga Catholicas Orientalium Liturgias plura spectant Romanorum Pontificum Decreta, et Constitutiones, quae de illis conservandis latae sunt: inter quas laudare sufficiet Litteras Apostolicas Benedicti XIV Decessoris Nostri, eas praesertim, quarum initium « Allatae sunt » datas die 26 Julii 1755¹. Eodem pertinet, quod Sacerdotibus Orientalibus in Occidentem venientibus nedum liberum est, proprio Nationis suae ritu celebrare in sacris Latinorum Aedibus, sed patent etiam diversis in locis, ac Romae praesertim Templa in peculiarem ipsorum usum aedificata. Insuper nec monasteria defuerunt Orientalis ritus, nec domicilia alia excipiendis Orientalibus destinata; nec etiam Collegia in cum finem condita ut Orientalium filii, sive soli, sive cum aliis adolescentibus, ad Litteras, sacrasque scientias, atque ad clericalem disciplinam informentur, et idonei fiant Ecclesiasticis muneribus deinceps in sua cujusque natione obeundis. Quamvis autem aliqua ex his institutis recentiorum temporum calamitate perierint, nonnulla tamen adhuc supersunt, ac florent; in quibus, Venerabiles Fratres, Dilecti Filii, praeclarum sane documentum habetis singularis benevolentiae, qua Sedes Apostolica Vos, resque vestras prosequitur.

6 Ceterum scitis jam, Ven. Fratres, Dilecti Filii, Nos in vestris religiosis negotiis procurandis adjutrice opera uti Nostrae Congregationis plurium S.E.R· Cardinalium, cui a Propaganda Fide nomen est. At vero studium bene de Vobis merendi commune est et aliis plurimis, tum Romanis tum exterris, qui in Alma hac Urbe morantur. Quo in numero nonnulli ex latino, atque etiam ex vestris Orientalibus ritibus Praesules, piique alii viri consilium nuper inierunt de pia societate eum in finem instituenda, ut sub auctoritate memoratae nostrae Congregationis cultum apud Vos Catholicae Religionis, et uberiores ejusdem progressus quotidianis piis precibus, collata aliqua stipe, et omni ope atque opera sua juvare conniterentur. Qua de re cum relatum ad Nos fuerit, commendavimus equidem et probavimus pium illorum consilium, ac suasores ipsis fuimus ut ei Operi sine mora manum admoveant.

7 Post haec, ad Vos speciatim verba nostra convertimus qui aliis praeestis, VV. FF. Catholici Orientalium Antistites cujusque gradus; ut collaudato iterum vestro, et vestri etiam Cleri zelo in sacris ecclesiasticisque muneribus obeundis, hac porro hortatione nostra addamus Vobis animos ad virtutem. Itaque obtestamur Vos in Domino Deo Nostro, ut coelesti Ejus auxilio freti advigiletis majori usque alacritate ad custodiam dilectarum ovium, nec desistatis praelucere ipsis verbo et exemplo, ut ambulent digne Deo per omnia placentes, in omni opere bono fructificantes. Incumbant alacriter in eamdem curam Presbyteri, qui sub Vobis sunt, et animarum praesertim Curatoribus instante, ut decorem diligant Domus Dei, foveant populi pietatem, Sancta sancte administrent, et minime neglectis ceteris officii sui partibus, peculiari utantur diligentia in informandis pueris ad rudimenta Christianae doctrinae, atque in reliqua fideli plebe verbi Dei pabulo cum sermonis facilitate pro ejus captu enutrienda. Summa autem illis Vobisque ipsis sedulitate curandum est, ut fideles omnes solliciti sint servare unitatem spiritus in vinculo pacis, gratias agentes Deo luminum et misericordiarum Patri, quod in tanto rerum discrimine constantes per ejus gratiam permanserint in Catholica communione unicae Christi Ecclesiae, vel reversi porro ad illam fuerint, dum alii ex popularibus suis vagantur adhuc extra unicum idem ovile Christi, a quo illorum patres jamdudum misere exiverant.

8 Post haec, abstinere non possumus, quominus caritatis et pacis verba his etiam loquamur Orientalibus Christum colentibus, qui a communione sanctae hujus Petri Sedis alieni sunt. Etenim urget Nos Christi caritas, ut juxta ejus monita et exemplum dispersas oves sequi per invia quaeque et aspera, atque illarum infirmitati succurrere connitamur, ut in septa Dominici gregis tandem aliquando regrediantur.

9 Audite igitur sermonem nostrum Vos omnes, quotquot in Orientalibus ac finitimis plagis Christiano quidem nomine gloriamini, sed cum Sancta Romana Ecclesia communionem minime habetis; ac Vos potissimum, qui penes illos sacris muneribus estis addicti, aut majori etiam ecclesiastica dignitate fulgentes ceteris praesidetis. Recogitate ac memoria repetite veterem Ecclesiarum vestrarum conditionem, quum mutuo inter se, et cum reliquis Catholici Orbis Ecclesiis unitatis vinculo conglutinabantur: et considerate deinceps, num quidquam Vobis profecerint divisiones quae postmodum subsequutae sunt, et quibus factum est ut nedum cum Ecclesiis Occidentalibus, sed neque inter Vos ipsos retinere potueritis antiquam sive doctrinae, sive sacri regiminis unitatem. Memineritis Symboli Fidei, in quo Nobiscum profitemini, credere Vos « Unam Sanctam Catholicam et Apostolicam Ecclesiam » : atque hinc perpendite, num ipsa haec Sanctae et Apostolicae Ecclesiae Catholica unitas in tanta illa vestrarum Ecclesiarum divisione, inveniri possit; dum Vos ipsi eam agnoscere abnuitis in communione Romanae Ecclesiae, sub qua aliae per totum mundum frequentissimae Ecclesiae in unum corpus coaluere semper, et coalescunt. Atque ad rationem ejus unitatis, qua fulgere Catholica Ecclesia debet, penitius intelligendam, memoria recolite orationem illam in Joannis Evangelio consignatam² in qua Christus Unigenitus Dei Filius Patrem pro suis Discipulis ita precatus est: « Pater sancte, serva eos in nomine tuo, quos dedisti mihi, ut sint unum, sicut et nos; » et subinde adjecit: « Non pro eis autem rogo tantum, sed et pro eis, qui credituri sunt per verbum eorum in me; ut omnes unum sint, sicut tu, Pater, in me et ego in te, ut et ipsi in nobis unum sint, ut credat mundus quia tu me misisti: et ego claritatem, quam dedisti mihi, dedi eis, ut sint unum sicut et nos unum sumus: Ego in eis, et tu in me, ut sint consummati in unum: et cognoscat mundus, quia tu me misisti, et dilexisti eos sicut et me dilexisti. »

10 Verum idem humanae salutis Auctor Christus Dominus, unicae illius, adversus quam portae inferi non praevalebunt, Ecclesiae suae fundamentum posuit in Apostolorum principe Petro; cui claves dedit Regni coelorum³; pro quo rogavit, ut non deficeret fides ejus, addito etiam mandato ut fratres in ea confirmaret⁴; cui denique pascendos commisit agno et ores suas⁵, atque adeo totam Ecclesiam, quae in veris Christi agnis atque ovibus est. Atque haec pertinent pariter ad Romanos Antistites Petri Successores; quandoquidem, post Petri mortem, Ecclesia usque ad consummationem saeculi duratura fundamento, super quod aedificata a Christo fuit, carere non potest. Quare S. Irenaeus Polycarpi, qui Joannem Apostolum audierat Discipulus ac deinde, Lugdunensis Episcopus, quem Orientales non minus quam Occidentales inter praecipua Christianae antiquitatis lumina recensent, dum adversus haereticos sui temporis referre vellet doctrinam ab Apostolis traditam, supervacaneum existimavit omnium Ecclesiarum apostolicae originis enumerare successiones, affirmans satis sibi esse, ut allegaret contra illos, doctrinam Ecclesiae Romanae, propterea quod « ad hanc Ecclesiam propter potiorem principalitatem necesse est omnem convenire Ecclesiam, hoc est eos, qui sunt undique fideles, in qua semper ab his, qui sunt undique, conservata est ea quae est ab Apostolis traditio⁶.

11 Novimus commune Vobis studium esse, ut doctrinae adhaereatis a vestris Majoribus custoditae. Sequimini igitur veteres Antistites, et Christifideles orientalium omnium Regionum de quibus innumera prope monumenta demonstrant, ipsos cum occidentalibus consensisse in reverenda Romanorum Pontificum auctoritate. Inter praecipua ex Oriente ipso ejus rei documenta (praeter Irenaei locum paulo ante laudatum) commemorare hic juvat quae IV. Ecclesiae saeculo gesta sunt in causa Athanasii Alexandrini Antistitis, sanctitate non minus quam doctrina et pastorali zelo clarissimi, qui ab orientalibus quibusdam Praesulibus in Concilio praesertim Tyri habito injustissime condemnatus, et ab Ecclesia sua pulsus, Romam venit; ubi venerunt etiam alii ab Oriente Episcopi a suis item sedibus per injuriam dejecti. « Episcopus igitur Romanus (qui erat Julius Decessor Noster) cum singulorum causas cognovisset, omnesque in Nicaenae fidei doctrinam consentientes in communionem recepit. Et quoniam propter Sedis dignitatem omnium cura ad ipsum spectabat, suam cuique Ecclesiam restituit. Scripsit etiam Orientalibus Episcopis, reprehendens eos, quod in supradictorum causis non recte judicassent, et quod Ecclesiarum statum turbarent⁷. Initio etiam saeculi V. Joannes Chrysostomus Constantinopolitanus· Antistes vir item longe clarissimus, qui Chalcedone in Synodo ad Quercum per summam injuriam condemnatus fuerat, confugit et ipse per litteras et internuncios suos ad Sedem hanc Apostolicam et a Decessore nostro S. Innocentio I. innocens declaratus est⁸.

12 Praeclarum aliud veneratae a vestris Majoribus Romanorum Pontificum auctoritatis documentum extat in Chalcedonensi Synodo anni 451. Enimvero Episcopi, qui in illam ad sexcentum convenerant, ac pene omnes (paucis scilicet exceptis) ex Oriente erant, post Litteras Romani Pontificis S. Leonis M. in secunda Concilii actione perlectas clamaverunt: «Petrus per Leonem ita loquutus est». Subinde autem, Synodo ipsa pontificiis Legatis praesidentibus absoluta, iidem Concilii Patres in gestorum relatione ad Leonem missa, eum per memoratos Legatos congregatis Episcopis sicut membris caput praefuisse affirmarunt⁹.

13 Ceterum non ex solis Chalcedonensis Concilii Actis, sed ex reliqua etiam Orientalium veterum Synodorum historia proferre liceret monumenta alia quamplura; ex quibus constat, Romanos Pontifices in Synodis praesertim Oecumenicis primas habuisse partes, eorumque auctoritatem et ante Conciliorum celebrationem, et his porro absolutis fuisse imploratam. Atque etiam extra Conciliorum causam afferre possemus alia Patrum, veterumque Orientalium seu scripta seu gesta longe plurima; ex quibus item apparet supremam auctoritatem Romanorum Pontificum viguisse jugiter apud Majores vestros in Oriente universo. Sed quoniam nimis longam foret ea omnia hoc loco recensere, et quae jam indicavimus satis sunt ad rei veritatem ostendendam: heic tantum coronidis loco memorabimus quemadmodum vetustissima aetate, ipso scilicet Apostolorum aevo, gesserunt se Corinthii fideles in dissensionibus, quibus ipsorum Ecclesia gravissime turbata fuerat. Nimirum Corinthii dissensiones illas suas per Litteras, et per Fortunatum ad eas perferendas huc profectum detulerunt ad S. Clementem, qui paucis post Petri mortem annis Romanae Ecclesiae Pontifex factus fuerat. Clemens autem, re graviter considerata, rescripsit per Fortunatum ipsum et per adjunctos et internuncios suos Gaudium Ephebum, et Valerium Vitonem: a quibus Corinthum perlata est celebratissima illa Sancti Pontificis Romanaeque Ecclesiae Epistola¹⁰, quae tum penes Corinthios ipsos, tum penes alios Orientales tanto in pretio habita fuit, ut subsequenti etiam tempore in pluribus Ecclesiis publice legeretur¹¹.

14 Juxta haec hortamur Vos atque obtestamur, ut absque ulteriori mora redeatis ad communionem Sanctae hujus Petri Sedis, in qua verae Christi Ecclesiae fundamentum esse, et Majorum vestrorum aliorumque veterum Patrum traditio, et quae antea commemoravimus Christi Domini verba in Sanctis Evangeliis relata demonstrant. Nec enim fieri unquam poterit, ut in Unius Sanctae Catholicae et Apostolicae Ecclesiae communione sint, qui divulsi esse voluerint a soliditate petrae, super quam Ecclesia ipsa divinitus aedificata est. Ac nulla sane ratio est, qua Vos ab hoc ad veram Ecclesiam, Sanctaeque hujus Sedis communionem reditu excusare valeatis. Nostis enim, in rebus ad divinae religionis professionem spectantibus nihil esse tam durum, quod pro Christi gloria, aeternaeque vitae retributione non sit perferendum. At vero ad Nos quod attinet, testamur et confirmamus, nihil Nobis antiquius esse, quam ut Vos ad communionem nostram redeuntes nedum nulla, quae durior videri possit, praescriptione affligamus, sed ex constanti Sanctae hujus Sedis instituto peramanter, et paterna prorsus benignitate excipiamus. Itaque non aliud Vobis imponimus oneris, quam haec necessaria; nimirum ut ad unitatem reversi consentiatis Nobiscum in professione verae Fidei, quam Ecclesia Catholica tenet ac docet, et cum Ecclesia ipsa supremaque hac Petri Sede communionem servetis. Hinc ad vestros sacros ritus quod attinet, rejicienda solummodo erunt si quae in illos separationis tempore irrepserint, quae eidem Fidei et unitati Catholicae adversentur: atque his demptis sartae tectaeque Vobis manebunt veteres Liturgiae vestrae orientales; quas pro illarum venerabili antiquitate et caeremoniis ad fovendam pietatem idoneis apud Nostros Decessores in pretio fuisse, atque a Nobis pariter plurimi fieri in priori harum Litterarum parte jam declaravimus.

15 Insuper deliberatum fixumque Nobis est, ut erga sacros Ministros, Sacerdotes et Praesules, qui ex istis Nationibus ad unitatem catholicam revertantur, eamdem teneamus rationem, qua Decossotes Nostri tum proximae tum superioris aetatis multoties usi sunt; ut illis scilicet servemus gradus, et dignitates suas; atque hinc illorum, non minus quam reliqui Catholici Orientalis Cleri, opera utamur ad cultum Catholicae religionis inter populares suos tuendum ac dilatandum.

16 Denique tum ipsos tum laicos, qui ad communionem nostram redierint, eadem qua caeteros Orientis Catholicos benevolentia complectemur; immo et jucundum Nobis erit omni studio conniti, ut de his aeque ac de ipsis quotidie magis bene mereamur.

17 Utinam clementissimus Deus dare dignetur sermoni huic nostro vocem virtutis; utinam studiis benedicat Fratrum Filiorumque nostrorum, qui Nobiscum de salute vestrarum animarum solliciti sunt; utinam ea Humilitatem Nostram consolatione laetificet, ut inter Orientales Christianos Catholicam unitatem restitutam videamus, et in unitate ipsa novum habeamus subsidium ad veram Christi Fidem in gentibus etiam a Christo alienis magis magisque propagandam. Nos quidem non intermittimus idipsum a Deo misericordiarum et luminum Patre per Unigenitum suum Redemptorem nostrum in omni oratione et obsecratione suppliciter poscere; eumdemque in finem invocare patrocinium Beatissimae Deiparae Virginis, et Sanctorum Apostolorum, Martyrum, Patrum, quorum praedicatione sanguine virtutibus et scriptis vera Christi Religio propagata olim per Orientem et conservata est. Desiderio autem desiderantes gratulari tandem de vestro reditu in Ecclesiae Catholicae gremium, Vobisque benedicere tamquam Fratribus Filiisque Nostris; interea cunctos, qui modo in Oriente locisque conterminis sunt, Catholicos Patriarchas, Primates, Archiepiscopos, Episcopos, Clericos, Laicos iterata nostrae flagrantissimae caritatis testificatione prosequimur, eisque omnibus Apostolicam Benedictionem amantissime impertimur.

18 Datum Romae apud Sanctam Mariam Majorem die VI Januarii Anno MDCCCXLVIII. Pontificatus Nostri Anno Secundo.

Latin text (Wikisource transcription). Fonte: Wikisource (la).

Testo inglese

1 LETTERS

2 Constituted, though with unequal merits, by the disposition of the Lord in the Supreme See of Peter the Apostle, and burdened with solicitude for all the Churches, We have regarded from the beginning of Our Pontificate the various Christian Nations of the East and neighbouring Regions of whatsoever rite, which appeared to demand from Us a particular care for more than one reason. For in the East the Only-begotten Son of God, for us men, appeared made Man, and deigned to perfect by His life, death, and resurrection the work of human Redemption. In the East the Gospel of light and peace was preached at the beginning by that same divine Redeemer, and afterwards by His Disciples; and very many Churches shone forth, distinguished by the names of the Apostles who had established them. But in the time that followed also, and through a long interval of many centuries, there flourished in the Oriental Nations Bishops, Martyrs, and other men most eminent in holiness and learning, among whom are celebrated with the common praise of the whole world Ignatius of Antioch, Polycarp of Smyrna, Gregory of Neocaesarea, Gregory of Nyssa of the same name, and Gregory of Nazianzus, Athanasius of Alexandria, Basil of Caesarea, John Chrysostom, Cyril of Jerusalem and Cyril of Alexandria, Gregory the Armenian, Ephraem the Syrian, John of Damascus, and also the Apostles of the Slavs Cyril and Methodius: to say nothing further of the rest, who are almost innumerable, and who likewise by shedding their blood for Christ, or by wise writings and works of singular virtue, commended their names to the perpetual memory of posterity. There pertain also to the glory of the East the most frequent Assemblies of Bishops, and especially the more ancient Ecumenical Councils celebrated there, in which, under the leadership of the Roman Pontiff, the Catholic Faith was vindicated against the innovators of that age and strengthened by solemn judgment. Finally, even in a later age, although no small part of the Oriental Christians withdrew from communion with this Holy See, and indeed from the unity of the Catholic Church, and although foreign nations alienated from the Christian Religion obtained supremacy in the East itself, there were never lacking there very many men who, relying on the aid of divine grace, proved their constancy in the true Faith and Catholic unity amid manifold calamities and the dangers of those times especially. Here, however, We cannot refrain from commemorating with singular praise their Patriarchs, Primates, Archbishops, and Bishops, who devoted careful labour to preserving their flocks in the profession of Catholic truth; and by whose cares, God blessing them, it came to pass that afterwards, when the harshness of the times was mitigated, so great a number of them was found who remained in Catholic unity.

3 Therefore We turn Our words first to You, Venerable Brethren, Beloved Sons, Catholic Prelates, and Clergy and Laity of whatsoever Order, who have persevered firmly in the faith and communion of this Holy See, or who have come to it afterwards, when error was recognized, with no less praise of virtue. For although We wrote some time ago to many of You, from whom We had received congratulatory Letters upon Our election to the Supreme Pontificate, and from the 9th of November of the year 1846 addressed all the Prelates of the whole Catholic world by an Encyclical Letter; yet it is Our design by this other particular discourse to make You more fully assured of the most earnest charity with which We are solicitous for You and Your affairs. We have had a fitting occasion for writing of these matters in the mission of Our Venerable Brother Innocent, Archbishop of Sidon, whom We have sent as legate to Constantinople to the Most Serene Ottoman Court, that he may meet the Most Mighty Emperor of the Turks in Our name, and in the place of an Orator previously appointed by him to greet Us, render many thanks in Our name. To this same Venerable Brother We have carefully commanded that he most earnestly commend You and all things pertaining to Your cause and that of the Catholic Church in the vast Ottoman Dominion to that Emperor in Our words. Nor do We doubt that the Emperor himself, already of his own accord benevolent towards You, will henceforth favour Your affairs with greater kindness, and will not permit any of his subjects to be vexed on account of the Catholic Religion. Now the Archbishop of Sidon will more fully declare to those Sacred Prelates and Princes of Your nations who may happen to be at Constantinople the studies of Our charity towards You; and returning thence afterwards to Us, he will turn aside, as circumstances and occasion shall permit, to certain other places of the East, that, as he has had in his instructions from Us, he may visit in Our name the Churches of Catholics of each rite situated in those places, and address and console in Our words most lovingly Our Venerable Brethren and Beloved Sons whom he shall find in those places.

4 He will also deliver it to them, and will take care that our Letters are shared with the rest of you, witnesses, as we have said, of our most ardent goodwill toward your Catholic nations, and by which we make known to you all and confirm that nothing is more our desire than that we should daily merit well of you yourselves and of the state of the Catholic Religion among you. Wherefore, since it has been reported to us among other things that in the ecclesiastical governance of your nations there are certain matters which, on account of the calamities of the past time, remain in some uncertainty or are less aptly constituted, we shall willingly lend our Apostolic authority so that, according to the norm of the sacred Canons and with the institutions of the holy Fathers observed, all things may be rightly arranged and ordered. We shall certainly keep intact your particular Catholic Liturgies; which we indeed hold in high regard, although they differ in some respects from the Liturgy of the Latin Churches. For your Liturgies themselves have likewise been held in esteem by our Predecessors; inasmuch as they are commended by the venerable antiquity of their origin, and have been written in languages which the Apostles or the Fathers employed, and contain rites to be celebrated with a splendid and magnificent ceremonial, by which the piety and reverence of the faithful toward the divine mysteries may be fostered.

5 To this regard of the Apostolic See toward the Catholic Oriental Liturgies pertain many Decrees and Constitutions of the Roman Pontiffs, which have been enacted for their preservation: among which it will suffice to praise the Apostolic Letters of Benedict XIV our Predecessor, especially those whose beginning is « Allatae sunt » dated on 26 July 1755¹. To this pertains also that Oriental priests coming into the West are not only free to celebrate according to the rite of their own nation in the sacred buildings of the Latins, but temples have also been opened in various places, and especially in Rome, built for their particular use. Moreover, monasteries of the Oriental rite have not been lacking, nor other dwellings destined for receiving Orientals; nor indeed colleges founded for this purpose so that the sons of Orientals, whether alone or with other youths, might be instructed in letters and sacred sciences and in clerical discipline, and might become fit for the ecclesiastical offices hereafter to be performed in their respective nations. Although some of these institutions have perished through the calamity of recent times, nevertheless some still remain and flourish; in which, Venerable Brethren, Beloved Sons, you have indeed a splendid testimony of the singular benevolence with which the Apostolic See pursues you and your affairs.

6 Moreover, you already know, Venerable Brethren, Beloved Sons, that in conducting your religious affairs we employ the helpful work of our Congregation of several Most Eminent Cardinals, which is named from the Propaganda of the Faith. But the zeal of meriting well of you is common also to many others, both Romans and foreigners, who dwell in this Alma City. Among this number some of the Prelates of both the Latin and also your Oriental rites, and other pious men, have recently taken counsel together concerning a pious society to be instituted for this purpose, that under the authority of our aforementioned Congregation they might strive to aid the cult of the Catholic Religion among you and its more abundant progress by daily pious prayers, by contributing some alms, and by all their help and labor. Concerning which matter, when it was reported to us, we indeed commended and approved their pious counsel, and urged them to set their hand to this Work without delay.

7 After these things, we turn our words specifically to you who preside over others, Venerable Brethren, Catholic Prelates of the Orientals of every rank; so that, having again praised your zeal and that of your Clergy in performing sacred and ecclesiastical duties, we may add to you by this exhortation of ours encouragement toward virtue. Therefore we beseech you in the Lord our God, that, relying on His heavenly aid, you may watch with ever greater vigilance for the custody of your beloved flock, and do not cease to shine before them by word and example, so that they may walk worthily of God in all things pleasing to Him, bearing fruit in every good work. Let the Priests who are under you apply themselves diligently to the same care, and especially let those who have charge of souls be urged, so that they may love the beauty of the House of God, foster the piety of the people, administer holy things holily, and, by no means neglecting the other parts of their duty, employ particular diligence in instructing children in the rudiments of Christian doctrine, and in nourishing the rest of the faithful people with the food of God's word with facility of speech suited to their capacity. But with the utmost diligence it must be cared for by all of you, that all the faithful be solicitous to preserve the unity of the spirit in the bond of peace, giving thanks to God the Father of lights and mercies, that in such great turmoil of affairs they have remained constant through His grace in the Catholic communion of the one Church of Christ, or have returned to it, while others from among their people still wander outside the one same fold of Christ, from which their fathers had long ago miserably departed.

8 After this, We cannot refrain from addressing words of charity and peace also to those Eastern Christians who worship Christ, but who are separated from the communion of this holy See of Peter. For the charity of Christ urges Us, that according to His teachings and example, We should follow the scattered sheep through every difficult and rough path, and strive to succor their infirmity, so that they may at length return to the fold of the Lord's flock.

9 Hear therefore Our discourse, all of you, as many as in the Eastern and neighboring regions glory indeed in the Christian name, but have no communion with the Holy Roman Church; and you especially, who are devoted to sacred duties among them, or who shine with even greater ecclesiastical dignity and preside over others. Recall and bring to mind the former condition of your Churches, when they were bound together by the bond of unity with one another and with the other Churches of the Catholic world: and consider thereafter, whether the divisions which subsequently followed have profited you in any way, and by which it came to pass that you could retain neither with the Western Churches nor even among yourselves the ancient unity either of doctrine or of sacred governance. Remember the Symbol of Faith, in which you profess with Us to believe in the "One Holy Catholic and Apostolic Church": and from this consider whether this very Catholic unity of the Holy and Apostolic Church can be found in that great division of your Churches; while you yourselves refuse to acknowledge it in the communion of the Roman Church, under which other Churches, most numerous throughout the whole world, have always coalesced into one body and do coalesce. And to understand more deeply the nature of that unity by which the Catholic Church ought to shine, recall to mind that prayer recorded in the Gospel of John² in which Christ, the Only-begotten Son of God, thus prayed to the Father for His Disciples: "Holy Father, keep them in thy name whom thou hast given me, that they may be one as we also are;" and then added: "And not for them only do I pray, but for them also who through their word shall believe in me; that they all may be one, as thou, Father, in me, and I in thee, that they also may be one in us; that the world may believe that thou hast sent me. And the glory which thou hast given me, I have given to them; that they may be one, as we also are one: I in them, and thou in me; that they may be made perfect in one: and the world may know that thou hast sent me, and hast loved them as thou hast also loved me."

10 But that same Author of human salvation, Christ the Lord, placed the foundation of His Church, that one Church against which the gates of hell shall not prevail, in Peter, the Prince of the Apostles; to whom He gave the keys of the kingdom of heaven³; for whom He prayed, that his faith should not fail, adding also the command that he should confirm his brethren in it⁴; to whom finally He committed to feed His lamb and His sheep⁵, and indeed the whole Church, which consists in the true sheep and lambs of Christ. And these things pertain equally to the Roman Pontiffs, the Successors of Peter; since after Peter's death, the Church, which is to endure until the end of the world, cannot lack the foundation upon which it was built by Christ. Wherefore St. Irenaeus, a Disciple of Polycarp, who had heard the Apostle John, and afterwards Bishop of Lyons, whom the Orientals esteem no less than the Occidentals among the principal lights of Christian antiquity, when he wished to set forth against the heretics of his time the doctrine handed down from the Apostles, deemed it superfluous to enumerate the successions of all Churches of apostolic origin, affirming that it sufficed for him to allege against them the doctrine of the Roman Church, for the reason that "to this Church, on account of its more eminent principality, it is necessary that every Church should resort, that is, the faithful from everywhere, in which the tradition which is from the Apostles has always been preserved by those who are from everywhere⁶.

11 We know that it is your common concern to adhere to the doctrine guarded by your Forefathers. Follow therefore the ancient Bishops, and the Christian faithful of all Eastern Regions, concerning whom almost innumerable monuments demonstrate that they agreed with the Western bishops in reverence for the authority of the Roman Pontiffs. Among the principal documents of this matter from the East itself (apart from the passage of Irenaeus cited a little before), it is fitting to recall here what was done in the fourth century of the Church in the cause of Athanasius, Bishop of Alexandria, most renowned no less for his sanctity than for his learning and pastoral zeal, who, unjustly condemned by certain Eastern Bishops especially in the Council held at Tyre, and driven from his Church, came to Rome; where also came other Bishops from the East, likewise cast out from their sees by injury. "The Bishop of Rome therefore (who was Julius, Our Predecessor) when he had examined the causes of each one, and all who consented to the doctrine of the Nicene faith he received into communion. And because by reason of the dignity of the See the care of all pertained to him, he restored to each his Church. He wrote also to the Eastern Bishops, rebuking them, because in the aforesaid causes they had not judged rightly, and because they had disturbed the state of the Churches⁷. At the beginning also of the fifth century, John Chrysostom, Bishop of Constantinople, a man likewise most renowned, who had been condemned at Chalcedon in the Synod at the Oak with the greatest injury, he too took refuge by letters and his intermediaries at this Apostolic See and was declared innocent by Our Predecessor St. Innocent I⁸."

12 Another illustrious document of the authority of the Roman Pontiffs, venerated by your Forefathers, exists in the Council of Chalcedon of the year 451. For the Bishops, who assembled for it to the number of about six hundred, and almost all (a few excepted) were from the East, after the Letter of the Roman Pontiff St. Leo the Great was read in the second session of the Council, cried out: "Peter has spoken thus through Leo." Then, when the Synod itself, presided over by the pontifical Legates, was concluded, the same Fathers of the Council in the report of the proceedings sent to Leo, affirmed through the aforesaid Legates that he had presided over the assembled Bishops as the head over the members⁹.

13 Moreover, not from the Acts of the Council of Chalcedon alone, but from the history also of the remaining Synods of the ancient Orientals, it would be permitted to bring forth many other monuments; from which it is established that the Roman Pontiffs held the first place especially in Synods, and particularly in Ecumenical Councils, and that their authority was implored both before the celebration of Councils and after they were concluded. And we could also, apart from the matter of Councils, bring forward many other writings or deeds of the Fathers and ancient Orientals; from which it likewise appears that the supreme authority of the Roman Pontiffs prevailed continually among your Forefathers in all the East. But since it would be too long to recount all these things in this place, and what we have already indicated is sufficient to show the truth of the matter: here we shall only recall as a crowning point how in the most ancient age, namely in the very age of the Apostles, the faithful of Corinth conducted themselves in the dissensions by which their Church had been most gravely troubled. Indeed the Corinthians brought those dissensions of theirs by Letters, and by Fortunatus sent to carry them, here to St. Clement, who had become Bishop of the Roman Church a few years after the death of Peter. Clement, however, having seriously considered the matter, wrote back through Fortunatus himself and through the associates and intermediaries sent with him, Gaudius of Ephesus and Valerius Vito: by whom there was brought to Corinth that most celebrated Letter of the holy Pontiff and of the Roman Church¹⁰, which was held in such esteem both by the Corinthians themselves and by other Orientals, that in the subsequent period also it was read publicly in many Churches¹¹.

14 In accordance with these things, We exhort and beseech you, that without further delay you return to the communion of this Holy See of Peter, in which the foundation of the true Church of Christ is, as the tradition of your forebears and other ancient Fathers, and the words of Christ the Lord which We have before recalled, related in the Holy Gospels, demonstrate. For it can never come to pass that those who have wished to be divided from the solidity of the rock, upon which the Church itself has been divinely built, should be in the communion of the One Holy Catholic and Apostolic Church. And there is surely no reason by which you can excuse yourselves from this return to the true Church and the communion of this Holy See. For you know that in matters pertaining to the profession of divine religion, there is nothing so difficult that it ought not to be endured for the glory of Christ and the reward of eternal life. But as far as concerns Us, We testify and confirm that nothing is more important to Us than that you, returning to communion with Us, should be afflicted not only by no prescription which might seem harsh, but should be received with the constant practice of this Holy See, most lovingly and in a manner altogether paternal and benign. Therefore We impose upon you no other burden than these necessary things; namely, that you, having returned to unity, should consent with Us in the profession of the true Faith which the Catholic Church holds and teaches, and should maintain communion with the Church itself and this supreme See of Peter. Hence as far as concerns your sacred rites, those things only are to be rejected which may have crept into them during the time of separation, which are contrary to the same Faith and Catholic unity: and these being removed, your ancient Oriental liturgies shall remain intact and unharmed for you; which, on account of their venerable antiquity and ceremonies suited to fostering piety, were held in esteem by Our Predecessors, as We have already declared in the earlier part of these Letters, and are likewise greatly valued by Us.

15 Moreover, it is determined and fixed with Us that toward the sacred Ministers, Priests and Prelates who from these Nations return to Catholic unity, We should maintain the same practice which Our Predecessors both of the recent and earlier age have used many times; namely, that We should preserve for them their ranks and dignities; and that We should employ their services, no less than those of the rest of the Catholic Oriental Clergy, for the protection and advancement of the cult of the Catholic religion among their own peoples.

16 Finally, both those same persons and the laity who shall have returned to communion with Us, We embrace with the same benevolence with which We embrace the other Catholics of the East; indeed, it shall be a joy to Us to strive with all zeal that We may deserve well of these equally as of themselves daily more and more.

17 Would that the most merciful God might deign to give to this word of Ours the voice of power; would that He might bless the efforts of Our Brothers and Sons, who are solicitous with Us for the salvation of your souls; would that He might gladden this Our Humility with that consolation, that We might see Catholic unity restored among the Oriental Christians, and in that unity itself have a new means for propagating the true Faith of Christ even among nations still estranged from Christ more and more. We indeed do not cease to beseech this humbly from God the Father of mercies and of lights through His Only-begotten Son our Redeemer in all prayer and supplication; and We invoke to the same end the patronage of the Blessed Mother of God the Virgin, and of the Holy Apostles, Martyrs, Fathers, by whose preaching, blood, virtues and writings the true Religion of Christ was once propagated through the East and has been preserved. Desiring with great desire at length to rejoice over your return into the bosom of the Catholic Church, and to bless you as Our Brothers and Sons; meanwhile We follow with repeated testimony of Our most ardent charity all those who are now in the East and in neighboring places, Catholic Patriarchs, Primates, Archbishops, Bishops, Clergy, Laity, and to all of them We most lovingly impart the Apostolic Blessing.

18 Given at Rome at St. Mary Major on 6 January in the year 1848. In the second year of Our Pontificate.

Traduzione automatica, non rivista. Fa fede il testo originale.