Menti nostrae

PIUS PP. XII
APOSTOLIC EXHORTATION
MENTI NOSTRAE*
TO THE CLERGY THROUGHOUT THE WORLD IN PEACE AND COMMUNION WITH THE APOSTOLIC SEE: ON PROMOTING THE HOLINESS OF PRIESTLY LIFE.
Venerable Brethren and beloved sons, greetings and Apostolic Blessing.

1 To Our mind resounds the voice of the Divine Redeemer saying to Peter: "Simon, son of John, lovest thou me more than these?... feed my lambs, feed my sheep" (cf. Io. 21, 15 and 17); and likewise that by which the same Prince of the Apostles exhorted the bishops and priests of his age with these words: "Feed the flock of God which is among you, ... being made a pattern of the flock from the heart" (1 Petr. 5, 2 and 3).

2 Considering these words with attentive mind, We judge that the principal parts of Our supreme ministry are to effect, to the best of Our ability, that the work of the sacred Pastors and priests, which ought to lead the Christian people to avoid evils, to overcome dangers, and to attain holiness, may become more efficacious day by day; which indeed is necessary in Our times especially, while nations and peoples still suffer not only from grave difficulties on account of the recent, terrible war, but are also most acutely afflicted by perturbation of spirit; and while the enemies of the Catholic name, emboldened by the circumstances in which civil society finds itself, strive with deadly hatred and concealed snares to draw men away from God and from Jesus Christ.

3 The necessity of Christian restoration, which all good men perceive today, compels Us to turn Our mind and will especially toward the priests of the whole world, since We know that their humble, vigilant and zealous activity, who, living in the midst of the people, have perceived its infirmities, sufferings, and anguish of body and soul, can by evangelical precepts renew the morals of all, and most firmly establish on earth the "Kingdom of justice, love and peace" of Jesus Christ (Preface of the Mass for the Feast of Christ the King).

4 Nevertheless, it is not possible for the priestly office to achieve its full effects, which ought to correspond entirely to the necessities of this age of ours, unless priests shine forth with the splendor of outstanding holiness to the people around them; and are worthy "ministers of Christ," faithful "dispensers of the mysteries of God" (cf. 1 Cor. 4, ), effective "helpers of God" (cf. 1 Cor. 3, 9), equipped for every good work (cf. 2 Tim. 3, 17).

5 Now We judge that We can in no more fitting way express Our grateful will to the entire clergy — who indeed, as the fiftieth year of Our priesthood was drawing to a close, testified their piety toward Us through prayers offered to God — than if We exhort all clerics with paternal spirit to attain that holiness, without which the ministry entrusted to them cannot be fruitful. The Holy Year, which We have proclaimed with this hope, that the morals of all might be restored according to evangelical precepts, We earnestly desire may bring this about especially, namely that those who are leaders of the Christian people may strive toward the summit of virtue with more eager step, and thus animated, thus equipped, may renew in the spirit of Jesus Christ the flock entrusted to them.

6 If indeed the increased necessities of Christian society today demand ever more from priests the form of internal perfection, it must nevertheless be observed that they, from the very nature of their highest office divinely received, are always bound by the duty of holiness to be pursued everywhere, at all times, and with all their strength.

7 Just as Our Predecessors, in a particular manner Pius X (Exhortation Haerent animo, Acta Pii X, vol. IV, p. 237 sq.) and Pius XI (Encyclical Letter Ad catholici sacerdotii, A. A. S. XXVIII, 1936, p. 5 sq.) taught, and as We ourselves touched upon in the Encyclical Letters Mystici Corporis (A. A. S. XXXV, 1943, p. 193 sq.) and Mediator Dei (A. A. S. XXXIX, 1947, p. 521 sq.), the priesthood is indeed a great gift of the Divine Redeemer; who, in order that the work of the redemption of mankind, which He Himself accomplished hanging from the Cross, might be perpetuated until the end of ages, entrusted His power to the Church, whom He willed to be a participant in His unique and eternal priesthood. The priest, as "another Christ," is marked with an indelible character, by which he becomes as it were a living image of our Savior; the priest acts the part of Jesus Christ, who said: "As the Father hath sent me, I also send you" (Io. 20, 21); "he that heareth you, heareth me" (Luc. 10, 16). Initiated into this most august ministry by a certain heavenly impulse, he "is appointed for men in the things that appertain to God, that he may offer gifts and sacrifices for sins" (Hebr. 5, 1). To him therefore must come whosoever wishes to live the life of the Divine Redeemer, and to receive strength, consolation, and spiritual nourishment; likewise from him let him seek fitting remedies, whosoever strives to return from fallen morals to good fruit. Therefore all sacred ministers may justly and deservedly claim for themselves the saying of the Apostle of the Gentiles: "We are... helpers of God" (1 Cor. 3, 9).

8 This exalted dignity demands of priests that they respond to their most serious office with the utmost fidelity. Since they must serve in promoting the glory of God on earth and in fostering, nourishing and increasing the mystical Body of Christ, they must altogether shine forth with such splendor of holiness that through them "the good odor of Christ" (2 Cor. 2, 15) may be spread everywhere.

9 On that very day on which you, beloved sons, were raised to the priestly office, the Bishop solemnly indicated to you in God's name the principal duty to be carried out by you with these words: "Understand what you do, imitate what you handle; so that in celebrating the mystery of the Lord's death, you may mortify your members from all vices and desires. Let your teaching be a spiritual medicine for the people of God; let the fragrance of your life be the delight of the Church of Christ; so that by preaching and example you may build up the house, that is, the family of God" (Pontificale Rom. De ord. presbyt.). Altogether free from sins, your life, more than that which Christians of the lay order lead, should be hidden with Christ in God (cfr. Col., 3, 3); and thus adorned with that outstanding virtue which your dignity demands, continue to perfect the work of human redemption, to which indeed priestly consecration has destined you.

10 This is the purpose which you have willingly and gladly undertaken to carry out; be holy, because, as you know, your ministry is sacred.

11 I

12 According to the teaching of the Divine Master (cfr. Matth. 22, 37, 38, 39), the perfection of Christian life rests chiefly upon charity toward God and toward our neighbor, which must however be ardent, zealous and active. For if it is thus formed, it embraces in a certain way all virtues (cfr. 1 Cor. 13, 4, 5, 6, 7); and therefore with good reason it can be called "the bond of perfection" (Col., 13, 14). In whatever circumstances a man may find himself, it is altogether necessary that he direct his mind and his actions to this purpose.

13 To this, however, the priest is bound by a special duty. For every priestly action of his by its very nature—inasmuch as he is a minister of sacred things called for this reason by God, and marked with divine office and divine charism—must necessarily tend to this; for he himself must work in cooperation with Jesus Christ, the one eternal priest; and he must follow and imitate Him, who, when He lived an earthly life, had nothing more at heart than to testify to His most ardent love for the Father and to impart to men the infinite treasures of His Heart.

14 The principal impulse by which the priest's mind should be moved should tend toward this: that he unite himself most closely with the Divine Redeemer, that he embrace the precepts of Christian doctrine with complete integrity and willing obedience, and that he carry out the same with such earnestness at every time of his life that Catholic faith may shine forth in his manner of acting, and his manner of acting may in a certain way reflect the splendor of that same faith.

15 Led by the splendor of this virtue, let him continually turn his eyes toward Christ; let him most diligently follow His precepts, actions and examples; and let him be altogether convinced that it is not enough for him to obey those duties to which the Christian faithful are bound, but that he must also strive daily with swifter pace toward that perfection of life which the exalted priestly dignity demands, according to that saying: "Clerics ought to lead a holier interior and exterior life than laymen, and to excel them in virtue and good works as an example" (C. I. C. can. 124).

16 Priestly life, as it originates from Christ, must necessarily be directed entirely toward Him at all times. But Christ is the Word of God, who did not disdain to assume human nature; who lived this earthly life in obedience to the will of the Eternal Father; who poured Himself out with the sweetness of lilies, who lived in poverty; "who went about doing good and healing all" (Act. 10, 38); who finally offered Himself as a victim for the salvation of his brethren. You have, beloved sons, as it were before your eyes a summary of this wonderful life; strive with all your might to reflect it in yourselves, mindful of that exhortation: "I have given you an example, that as I have done to you, so you also should do" (Io. 13, 15).

17 Now the beginning of Christian perfection springs from the virtue of humility. "Learn of me, because I am meek and humble of heart" (Matth. 11, 29). For we, duly considering to what most exalted dignity we have been called through Baptism and sacred Order, and knowing our spiritual poverty, should meditate upon that divine saying of Jesus Christ affirming: "Without me you can do nothing" (Io. 15, 5).

18 Let the priest not trust in his own strength, not take immoderate delight in his own gifts, not seek the esteem and praise of men, not greedily aspire to greater offices, but let him imitate Christ, who « came not to be ministered unto, but to minister » (Matt. 20, 28), and let him deny himself according to the norm of the Gospel (cfr. Matt. 16, 24), and let him not cling too much to earthly things, so that he may more easily and readily follow the divine Master. Whatever he has, whatever he is, flows from the goodness and power of God; if therefore he wishes to glory, let him remember the words of the Apostle of the Gentiles: « For myself, I will glory in nothing, but in my infirmities » (2 Cor. 17, 5).

19 That study of humility, which is illuminated by the light of faith, compels a man to a certain immolation of the will through due obedience. Christ himself established legitimate authority in the society founded by him, which would perpetuate his own through the ages; wherefore he who obeys the rulers of the Church obeys the Divine Redeemer himself.

20 In this age of ours, when the foundation of authority is shaken by reckless audacity, it is altogether necessary that the priest, holding firmly in mind the precepts of faith, should recognize this same authority and observe it rightly, as a necessary safeguard not only of religious and social matters, but also as a principle for procuring his own sanctity. While the haters of the divine name strive with a certain wicked cunning to incite and entice the immoderate desires of some, in order to raise them up against the commands of Holy Mother Church, We desire to adorn with fitting praise and to strengthen with paternal encouragement that most numerous band of sacred ministers who, in order to profess their Christian obedience clearly, and to preserve unharmed their most steadfast fidelity to Christ and to the authority constituted by him, have « been accounted worthy to suffer reproach for the name of Jesus » (Acts 5, 41) and not only reproaches, but persecutions, imprisonment, and even death.

21 The priest operates in the order of those things which pertain to the life above, since he promotes the increase of that same heavenly life and communicates it with the mystical Body of Jesus Christ. Wherefore he must bid farewell to those affairs « which are of the world », so that he may care only for « those things which are of the Lord » (1 Cor. 7, 32, 33). Since therefore he ought to be free from the cares of the world and to devote himself entirely to divine service, the Church has established the law of celibacy, so that it may be made all the more manifest to all that he is a minister of God and a father of souls. By this law of celibacy the priest does not lose the office of paternal duty, but rather increases it immensely, inasmuch as he does not beget offspring for this earthly and perishable life, but for the heavenly and everlasting.

22 The more brilliantly sacerdotal chastity shines forth, the more does the minister of sacred things become together with Christ « a pure victim, a holy victim, an immaculate victim » (Missale Rom. can.).

23 In order that you may preserve this chastity with complete integrity, as a treasure of inestimable value, with all care, it is fitting and necessary to obey religiously that exhortation of the Prince of the Apostles, which we repeat daily in our hourly prayers: « Be sober, and watch » (1 Pet. 5, 8).

24 Be vigilant indeed, beloved sons, since so many dangers beset your chastity, both on account of morals publicly corrupted, and on account of the allurements of vices, which today so easily lie in wait for you, and finally on account of that excessive freedom of association between citizens of both sexes, which sometimes dares to creep even into the exercise of sacred ministry. « Watch, and pray » (Mark 14, 38), always mindful that your hands touch most holy things; and likewise mindful that you are consecrated to God, and ought to serve him alone. The very garment which you wear admonishes you in a certain way to live not for the world, but for God. Therefore with all effort and with all eagerness accomplish it, trusting in the protection of the Mother of God, the Virgin, that « bright, clean, pure, chaste, as befits ministers of Christ and dispensers of the mysteries of God » (Pontificale Rom. In ordin. Diacon.) you may be daily.

25 For this purpose We deem it fitting to exhort you in a particular manner to show yourselves in the direction of associations and sodalities of women such as befits priests; avoid all familiarity; and whenever your work is necessary, impart it as a sacred minister. And in directing these same associations, confine your diligence within those limits which your sacerdotal ministry demands.

26 Nor is it enough for you to renounce the pleasures of the flesh through chastity and to subject your will willingly to your superiors through obedience, but you must also daily alienate your mind more and more from earthly riches and things. Again and again we exhort you, beloved sons, that you do not love too much the fleeting and perishable things of this world; venerate in reverence the most holy men of the old age and of our own age as examples, who indeed, joining due abstinence from external goods and the greatest confidence in Divine Providence with the most ardent priestly zeal, accomplished truly wonderful works, trusting in God alone, who never denies necessary assistance. The ministers of sacred things, moreover, who are not bound by the office of poverty on account of a particular vow undertaken, ought to be led by love of this poverty; which love let simple and moderate living demonstrate, let unpretentious dwelling declare, and finally let generous liberality toward the poor confirm. But especially let them abstain from those economic undertakings which might draw them away from the performance of sacred duties and might diminish the proper esteem of the faithful toward them. For a priest, since he must apply all his effort to the care of souls' salvation, ought to attribute to himself the saying of the Apostle Paul: "Not ... do I seek the things that are yours, but you" (2 Cor. 12, 14).

27 If there were opportunity here to treat at length all the virtues by which a priest must refashion in himself the divine example of Jesus Christ in the most fitting way possible, we would certainly discuss many things that occur to our mind; we have wished, however, to impress upon your minds only those things which seem more particularly necessary in these times of ours; as for the rest, let it suffice to recall this saying from the golden little book on the Imitation of Christ: "A priest ought to be adorned with all virtues; and to give to others an example of good life. His conversation should not be with common and ordinary men, but with Angels in heaven, or with perfect men on earth" (De imit. Christi, l. IV, c. 5, v. 13, 14).

28 There is no one who does not know, beloved sons, that it is not possible for individual Christians and in a particular way for priests to imitate the wonderful examples of the Divine Master in the use of daily life, unless they enjoy the assistance of supernatural grace and make use of those instruments of the same divine grace which He Himself has bestowed upon us. And this becomes all the more necessary, the more exalted is the perfection which we ought to attain, and the more serious are the difficulties which arise from our nature, prone to evil. Led by this reasoning, we think it fitting to make a step toward proposing other truths, full of grandeur and consolation, from which it becomes even more clearly evident how exalted priestly holiness ought to be, and how efficacious are the means given to us by Jesus Christ, so that we may bring to effect in ourselves the designs of divine mercy.

29 Just as the entire life of our Savior was ordered toward His own sacrifice, so likewise the life of the priest, who must bear the image of Christ in himself, must become with Him, in Him, and through Him a pleasing sacrifice.

30 For the sacrifice which the Divine Redeemer offered hanging from the cross on Mount Calvary was not merely the immolation of His own body; He Himself gave Himself as a propitiatory victim, inasmuch as the Head of the human race; and thus "when He commends His spirit into the hands of the Father, man commends himself to God, so that all men commend themselves to God" (S. Athanas. De incarnatione, n. 12: MG. 26, 1003 s.).

31 The same thing truly happens in the Eucharistic sacrifice, which is the bloodless renewal of the sacrifice of the cross: for Christ offers Himself to the Eternal Father for His glory and our salvation; and since He Himself, priest and victim, acts as the Head of the Church, He offers and immolates not only Himself, but all Christians and in a certain way all men as well (cfr. S. Aug. De civitate Dei; l. 10, c. 6: ML. 41, 284).

32 Now if this holds true for all Christians, it certainly holds true with greater reason for priests, who are the ministers of the Divine Redeemer precisely in order to perform the Eucharistic sacrifice. In this Eucharistic sacrifice, while sustaining the person of Christ and consecrating the bread and wine, which become the Body and Blood of Christ, they are able to draw inexhaustible treasures of salvation from that very source of supernatural life itself and all those helps which are necessary not only for themselves, but also for fulfilling their own office.

33 For the minister of sacred things, while joined most closely to these divine mysteries, cannot but hunger and thirst for justice (cfr. Matt. 5, 6), and feels himself strongly urged to make his life equal to that so exalted dignity with which he is adorned, and to conform himself to the same study of devoting himself to it, since he must in a certain way immolate himself together with Christ. Wherefore he ought not only to celebrate the Eucharistic sacrifice, but also to live it in an intimate manner; for thus he can draw that supernatural power by which he may be thoroughly transformed, and may share in the propitiatory life of the Divine Redeemer Himself.

34 According to the teaching of the Apostle Paul, the principal principle of Christian perfection is declared in this precept: "Put ye on the Lord Jesus Christ" (Rom. 13, 14). Now this precept, if it pertains to all the faithful, binds priests in a more particular way. But to put on Jesus Christ signifies not only to direct one's mind to his doctrine, but also to enter upon a new life, which indeed, that it may shine with the splendors of Tabor, must first be conformed to the sufferings and anguish of our Redeemer, suffering on Calvary. This assuredly demands arduous and unceasing labor, by which our soul becomes as it were a victim, that it may communicate in an intimate manner with the sacrifice of Christ. This arduous and unceasing labor is not guided by empty will, nor concluded in mere desires and wishes, but must be studious and unwearied action, which tends toward the fruitful renewal of the soul: but it must be the exercise of piety, by which all things are referred to the glory of God; it must be the exercise of penance, which tempers and restrains immoderate movements of the soul; it must be the diligence of charity, which inflames us with love toward God and toward our neighbors, and moves us to undertake all works of mercy; let it be finally the alacrity of active will, by which striving and struggling we attain the most perfect things.

35 It is necessary therefore that the priestly soul strive to bring into itself what is done upon the sacrificial altar: just as Jesus Christ immolates himself, so his minister must immolate himself together with him; just as Jesus atones for the sins of men, so the priest must necessarily arrive at his own purification and that of his neighbors through the lofty path of Christian asceticism. Thus St. Peter Chrysologus admonishes him: "Be a sacrifice of God and a priest; do not lose what divine authority has given and granted to you. Put on the robe of holiness; gird yourself with the belt of chastity; let Christ be in the covering of your head; let the cross remain in the protection of your forehead; place upon your breast the sacrament of divine knowledge; kindle always the fragrance of incense of prayer; seize the sword of the Spirit; place your heart as an altar and thus bring your body to God's victim with confidence... Offer faith, that perfidy may be punished; immolate fasting, that gluttony may cease; sacrifice chastity, that lust may die; impose piety, that impiety may be laid aside; invite mercy, that avarice may be destroyed; and that foolishness may be consumed, it is fitting always to immolate holiness: thus your body will become your victim, if it has not been wounded by any dart of sin" (Sermo CVIII: ML. 52, 500, 501).

36 What We have proposed for meditation to all Christians through the Encyclical Letter Mediator Dei, it pleases Us now to repeat to priests in particular with the same words: "Christ is indeed a priest, but not a priest for himself, since he bears the vows and religious sentiment of all mankind to the Eternal Father; he is likewise a victim, but for us, since he places himself in the stead of man bound by guilt. Now that word of the Apostle 'have this mind in you, which was also in Christ Jesus' demands of all Christians that they bring back into themselves the affection of mind, as far as human faculty can, with which the mind of the Divine Redeemer was affected when he made the sacrifice of himself; namely, let them bring back humble submission of mind and show adoration, honor, praise, and thanksgiving to the supreme Majesty of God. It demands moreover of them that they assume in some way the condition of a victim, that each one deny himself according to the precepts of the Gospel, that they willingly and gladly undertake penance, and that each one detest and expiate his own sins. It demands finally that all together with Christ undergo a mystical death on the Cross, so that we may use the words of Paul: 'I am nailed to the Cross with Christ'" (A. A. S. XXXIX, 1947, pp. 552, 553).

37 Priests and most beloved sons, we hold in our hands a great treasure and a most precious pearl, that is, the inexhaustible riches of the Blood of Jesus Christ; let us use them most abundantly, so that through our complete sacrifice offered to the Eternal Father together with Christ, we may become true reconcilers of justice "in those things that are toward God" (Hebr. 5, 1), and may merit that our prayers be graciously received and obtain an overflowing shower of graces, which may refresh and make fruitful the Church and all souls. Then only, when we shall be as it were one with Christ through his immolation and ours, and shall join our voice with the choir of the inhabitants of the heavenly Jerusalem according to that "with them singing we join the rivals of blessed Zion" (Brev. Rom. Hymn. pro off. Dedic. Eccl.), then only, strengthened by the power of our Savior, from the height of holiness which we shall have attained, shall we be able safely and securely to impart to all men through our priestly ministry the heavenly light and the heavenly life of God.

38 The perfect form of holiness also requires that we communicate continually with God; and so that such communication, which ought to take place between God and a priestly soul, may not be interrupted during the following days and hours, the Church has commanded her sacred ministers to be bound by the duty of reciting the canonical hours. In this way she has faithfully obeyed the precept of the Divine Redeemer, who said: "It is necessary to pray always and not to faint" (Luke 18, 1). For just as the Church never ceases from pouring forth prayers, so she desires that her children never interrupt their supplications; and to them she repeats the exhortation of the Apostle Paul: "By him [Jesus] let us offer the sacrifice of praise always to God, that is, the fruit of lips confessing to his name" (Heb. 13, 15). To the sacred ministers she has entrusted this particular duty, namely that, interceding also in the name of the people, they consecrate in a certain way the whole course of time and of all things to God.

39 Obedient to this duty, the priest, as the centuries turn, continues to do what Christ did, who "in the days of his flesh, with a strong cry and tears, offering up prayers and supplications... was heard for his reverence" (Ibid. 5, 7). These prayers indeed, since they are offered in the name of Christ, that is, "through our Lord Jesus Christ", who, our reconciler with the Father, perpetually offers his satisfaction to him, his merits and the most powerful price of his Blood, possess singular efficacy beyond doubt. For they are in a special manner "the voice of Christ", who "prays for us as our priest; prays in us, as our Head" (St. Aug. Enarr. in Ps. 85, n. 1.; ML. 37, 1081). And in like manner they are always "the voice of the Church", which bears the wishes and desires of all the Christian faithful; who indeed, joined together with the prayers of the priest and his faith, pursue Jesus Christ with praises, and through him give thanks to the Eternal Father, and from him obtain day by day, hour by hour, the necessary aids. Thus what Moses once did, when standing on the mountain top and lifting up his arms to heaven, he spoke with God and begged mercy from him for his people, laboring in afflictions in the valley below, is in a certain way repeated daily through the sacred ministers.

40 But the canonical hours contribute greatly and very much to the effective attainment of holiness; for it is not merely a matter of the recitation of formulas, or of canticles which are properly composed according to the rules of art; it is not merely a matter of the particular norms to be observed, which are called rubrics, or of external ceremonies of divine worship alone; but rather it is a matter of the ascent of our mind and soul to God, so that we may be joined with the blessed spirits, singing praises to him eternally (cf. Encyclical Letter Mediator Dei: A.A.S. XXXIX, 1947, p. 574). For this reason the canonical hours, as is noted at their beginning, are "to be recited worthily, attentively and devoutly."

41 It is necessary, however, that the priest ground these supplications in that same mind with which the Divine Redeemer prayed. It is therefore as it were his very voice, which through his minister implores from his most merciful Father the benefits of redemption; it is his very voice, to which the hosts of Angels and Saints in Heaven, and the multitudes of Christians on earth are joined, so that due glory may be rendered to God; it is the voice of Jesus Christ our advocate, by which the immense treasure of his merits is imparted to us.

42 Meditate carefully and diligently upon those fruitful truths which the Holy Spirit reveals through the sentences of Sacred Scripture, and which the writings of the Fathers and Doctors expound. While your lips repeat the divine words which were delivered by the breath of the supreme Spirit, lose nothing of so great a treasure; and so that your mind may faithfully echo the voice of God, continually and earnestly dispel all those things which distract your mind; and gather your attentive thoughts together, so that you may more easily and fruitfully devote yourselves to the contemplation of eternal things.

43 In the Encyclical Letter Mediator Dei we have set forth at sufficient length the reason why the Church, through the annual course of the liturgy, recalls to memory and in fitting order sets before the eyes, as it were, all the mysteries of Jesus Christ, and also commands that the feast days of the Virgin Mary and of the Saints in Heaven be celebrated. These precepts of doctrine, which we have imparted to all Christians as most useful to all, it is altogether fitting that you, priests, should recall in a special manner; we say you, who through the Eucharistic sacrifice and the Divine Office, as it is called, play the principal parts in this same course of the liturgy.

44 The Church moreover, in order to urge us on more eagerly to the attainment of holiness day by day, earnestly commends to us other exercises of piety, besides the Eucharistic sacrifice and the canonical hours. Of these indeed it pleases us to touch upon something here and to set it before your consideration.

45 And first it exhorts us to sacred meditation, which carries the mind to heavenly things, and calls it to the contemplation of celestial matters, and likewise directs our soul, inflamed with desire for God, toward Him by right reason. This sacred meditation most aptly prepares us for celebrating the Eucharistic sacrifice and for rendering due thanks to God afterward; it leads us to perceive and taste the sweet beauty of the liturgy; and likewise it moves us to contemplate eternal truths and the wonderful examples and precepts of the Gospel.

46 Now indeed these examples of the Gospel and the virtues of the Divine Redeemer must be most diligently reflected upon by those who administer sacred things. But, just as bodily food does not nourish our life, does not sustain it, does not increase it, unless it be digested and converted into our substance, so a priest, unless by meditating and contemplating the mysteries of the Divine Redeemer—who is indeed the supreme and absolute exemplar of perfection and an inexhaustible font of holiness—he live His life, cannot gain mastery over himself and his senses, nor purify his soul, nor strive for virtue as he ought, nor faithfully, actively, and fruitfully discharge his sacred duties.

47 We therefore consider Ourselves bound by a grave duty to exhort you in a particular manner to the practice of daily meditation; which practice the Code of Canon Law also commends to all clerics (cfr. can. 125, 2). For just as from daily meditation of this kind the pursuit of priestly perfection is nourished and fostered, so from its neglect there arises a weariness of spiritual things, by which piety grows cold and languishes, and by which not only is the impulse of each one toward holiness either interrupted or retarded, but the works of sacred ministry also suffer no slight damage. Wherefore it is right and fitting to assert that the particular efficacy of sacred meditation can be had in no other way, and therefore its daily practice can be substituted in no other manner.

48 From the study and contemplation of heavenly things, let not vocal prayers be separated; and let not other forms of private prayer be lacking, which, suited to the particular condition of each one, may serve to foster the union of the soul with God. Yet this must be noted: that genuine piety and sincere and ardent zeal for prayer avail more than multiplied prayers. For this ardent zeal for prayer is today especially, if ever, necessary, while "naturalism," as it is called, has seized the minds and hearts of men, and while virtue is beset by dangers of every kind, which indeed sometimes occur even to those performing sacred ministry. For what could better protect you from these snares, what more aptly raise your mind to heavenly things, and command you to live united with God, than constant prayer directed to Him and divine supplication for His aid?

49 Since priests can be called in a special title children of the Virgin Mary, they will not be able to refrain from loving her with the most ardent piety, invoking her with confident spirit, and frequently imploring her powerful protection. Let them therefore strive to recite the Marian rosary daily, as the Church herself commends (cfr. C. I. C. can. 125, 2); by which recitation the mysteries of the Divine Redeemer are also proposed to us for meditation, and we are led "to Jesus through Mary."

50 Furthermore, the minister of sacred things, before he concludes his daily labors, should approach the Eucharistic tabernacles and remain there for some time at least, that he may adore Jesus in His sacrament of charity, that he may expiate the ingratitude of so many men, that he may grow more each day in divine love, and that finally even during the time of nocturnal rest, which recalls to mind the silence of death, he may in some way remain present in His most sacred Heart.

51 Nor should he fail to examine the secrets of his conscience daily and to pass judgment upon himself; which indeed avails much both for inquiring into the state of his spiritual life during the space of the elapsed day, and for removing those obstacles which either retard or hinder the increase of virtue, and finally for more eagerly pursuing all those things which make the priestly duties more fruitful, and for imploring the mercy of the heavenly Father for so many misdeeds.

52 This mercy and forgiveness of sins is indeed obtained by us in a particular manner through the Sacrament of Penance, which is the principal work of divine goodness, by which our weakness is strengthened. May it never come to pass, beloved sons, that the minister of this saving reconciliation abstain from this Sacrament. On this matter, as you know, the Church decrees thus: "Let the Ordinaries of places take care that all clerics frequently cleanse the stains of conscience by the Sacrament of Penance" (C. I. C. can. 125, 1). For although we are ministers of Jesus Christ, we are nevertheless miserable; how therefore can we ascend the altar of God and handle sacred things, unless we often strive to expiate and purify ourselves? For by this means "knowledge of oneself is increased, Christian humility grows, the depravity of morals is eradicated, torpor from spiritual negligence is resisted, conscience is purified, the will is strengthened, salutary moderation of souls is procured, and by the very power of the sacrament grace is increased" (Encyclical Letter Mystici Corporis Christi: A.A.S. XXXV, 1943, p. 235).

53 To this matter We also deem it opportune to exhort you, beloved sons, that in entering upon and pursuing the path of spiritual life, you do not trust too much in yourselves, but with humble and docile spirit receive counsel from and seek aid from those who are able to govern you with wise moderation, who can forewarn you of impending dangers, likewise indicate to you fitting remedies, and in all difficulties arising from internal or external causes, lead you by right reason, and direct you toward that perfection, daily increasing, to which the examples of the Saints in Heaven and the approved masters of Christian asceticism allure and call you. For indeed without these prudent directors of conscience, it is most often very difficult to obey rightly the impulses of the Holy Spirit and the divine grace.

54 We wish finally to commend to all the Spiritual the use of Exercises. For when we withdraw ourselves for the space of several days from accustomed things and accustomed ways of living and acting, and seek solitude and silence, then truly we more easily lend our ears to divine utterances, which descend more deeply into our souls; and while these Exercises recall us to the more holy performance of duties and to the contemplation of the most sweet mysteries of Jesus Christ, they so strengthen our will that we may serve Him in holiness and justice all the days of our life" (Luke 1, 74, 75).

55 On the mount of Calvary the side of the Divine Redeemer was pierced through, from which His sacred blood flowed forth, which like a river flowing through the course of ages, washes the souls of men, expiate their sins, and imparts to them the treasures of salvation.

56 To the performance of this most exalted ministry priests are appointed. For they not only reconcile the life and grace of Jesus Christ with the members of His mystical Body and communicate with them, but also contribute to fostering the growth of that same mystical Body, since they must continually give new children to the Church and educate, cultivate, and govern them. Since they are "dispensers of the mysteries of God" (1 Cor. 4, 1), they ought to serve Jesus Christ with perfect charity and expend all their strength for the salvation of the brethren. Since they are apostles of light, they ought to illuminate the world with the doctrine of the Gospel, and let Christian faith so flourish within them that they may share it with others, and, adhering to the examples and precepts of the Divine Master, be able to lead all to Him. They are apostles of grace and forgiveness, and therefore let them wholly devote themselves to procuring the salvation of men, and call them to the altar of God, where they may be nourished with the bread of heavenly life. They are apostles of charity; let them therefore urge forward the works and undertakings of this charity, especially since in these present times the necessities of the poor have increased immensely.

57 Let the priest moreover take care that the Christian faithful rightly understand, feel, and experience the doctrine of the "Communion of Saints": and let him promote it earnestly through those institutions which are called the "Liturgical Apostolate" and the "Apostolate of Prayer." In like manner let all other forms and methods of apostolate be advanced, which today, on account of the particular necessities of the Christian people, are of such great moment and weight. To this end let diligent effort be made, that sacred catechesis be imparted to all, that "Catholic Action" and "Missionary Action" be propagated and fostered as widely as possible; and likewise that all those things which pertain to the right ordering of social matters, as our age demands, may daily gain greater increase through lay men properly instructed and formed.

58 Let the priest, however, bear in mind that the most grave ministry entrusted to him will be all the more fruitful, the more closely he himself is united with Christ and guided by His spirit in his work. For then his priestly action will not end in mere natural activity, which fatigues both body and mind, and which might, not without considerable harm to the sacred minister himself and to the Church, lead him astray from the right path; but his labor and his constant efforts will be strengthened by the aid of divine grace, which God indeed denies to the proud, but grants abundantly and willingly to those who, with humble heart working in the "vineyard of the Lord," seek not themselves and their own things (cfr. 1 Cor. 10, 33), but the glory of God and the salvation of men. Wherefore, obedient to the precepts of the Gospel, let him not trust in himself, as We have already said, and in his own strength, but rather in heavenly aid, according to that saying: "Neither he that planteth is any thing, nor he that watereth; but God that giveth the increase" (1 Cor. 3, 7). By apostolate conformed in this manner, it cannot but come to pass that the priest, namely, by a certain heavenly force, powerfully draws all hearts to himself. For since he bears in himself and in his conduct a living image, as it were, of Jesus Christ, all who make use of him as their teacher, impelled by a certain intimate persuasion, will easily recognize that he speaks not his own words, but the words of God, and likewise that he works not by his own power, but by divine virtue: "If any man speak, let him speak as the words of God; if any man minister, let him do it as of the power which God administereth" (1 Pet. 4, 11). Nay more, while he strives toward holiness and exercises his office with the utmost perfection, he ought so diligently to play the part and person of Jesus Christ, that he may modestly be able to repeat the saying of the Apostle of the Gentiles: "Be ye followers of me, as I also am of Christ" (1 Cor. 4, 16).

59 For these reasons, while We honor with due praise those who, led by the love of God and charity toward their neighbor, have in these years following that terrible and prolonged war, applied themselves with all their strength to relieve so many miseries of things and souls, with Bishops going before and leading, We cannot refrain from making known to them Our solicitude and anxiety—those who, on account of the particular circumstances of things and times, have so often plunged themselves into the whirlpool of external activities, that they have neglected the first duty of priests, namely, the duty of procuring their own sanctity. We have already publicly declared (cfr. A. A. S. XXXVI, 1944, p. 239; Epist. Cum proxime exeat) that those are to be recalled to the right path who rashly suppose that salvation can be brought to men through that which is rightly and deservedly called the "heresy of action"; by action, We mean, that which does not rest upon the aid of divine grace, nor constantly employs those necessary means for attaining holiness which were given by Jesus Christ. But in like manner We have deemed it fitting to urge to the works of the sacred ministry those who carry a mind too much alienated from external things, and, as if distrustful of the power of heavenly aid, do not sufficiently strive, according to each one's ability, to introduce the virtue of Christian spirit into the practice of all those modes of action which our times demand (cfr. Orat. delivered on 12 September of the year 1947).

60 You all, therefore, We earnestly exhort to be most closely united with the Divine Redeemer, by whose power we can do all things (cfr. Phil. 4, 13), to labor with earnest solicitude, that you may procure to the best of your ability the eternal salvation of those whom the most provident God has entrusted to your apostolic labors. How earnestly We desire, beloved sons, that you be imitators of those most holy men who in the past age, having endured immense labors, have gloriously testified what the power of divine grace can accomplish in this world. Would that each one of you, with the testimony of the faithful, might sincerely and humbly apply to himself the saying of the Apostle of the Gentiles: "And I most gladly will spend and be spent myself for your souls" (2 Cor. 12, 15). Illuminate minds with heavenly light; direct consciences in the right way; and strengthen and refresh souls, whether tossed by doubt or tormented by sorrow. To these principal works of apostolate add also others, the necessity of which our present times cry out for. Yet let it be manifest to all that the priest in any mode of his action seeks nothing else but the good of souls, looks to nothing else but to Christ, to whom he ought to consecrate his strength and himself.

61 Just as, when we have admonished you to attain your own holiness, we have exhorted you to reflect the living image of Christ in your conduct, so now we appeal to you again and again to promote and advance the holiness and effectiveness of your priestly office, so that you may strive to follow constantly in the footsteps of the Divine Redeemer; who indeed, full of the Holy Spirit, "went about doing good, and healing all that were oppressed by the devil, because God was with him" (Act. 10, 38). Strengthened by that same Spirit, and impelled by its fortitude, you will undoubtedly fulfill such a ministry as is nourished and inflamed by Christian charity, abounds in supernatural virtue, and strives to communicate that same virtue to others.

62 Let your apostolic zeal burn with that divine love by which you bear all things with equanimity, by which you are not weakened by adversity, and by which you embrace all men, whether humble or distinguished in wealth, whether friends or enemies, whether faithful or infidels. The salvation of souls demands from you such daily labor and daily afflictions, for which our Savior bore his sorrows and anguish with the greatest patience, even to the point of enduring supreme torments and death, by which he willed to restore us to divine friendship. This alone, as you know, is the supreme good of all things. Do not therefore desire with excessive eagerness that the success of affairs be accounted fortunate; and in like manner, if, though you labor strenuously, you are nevertheless unable to obtain the desired fruits, do not lose heart; for "one is he that soweth, and another is he that reapeth" (Io. 4, 37).

63 Moreover, let your apostolic zeal shine forth with the greatest kindness; since, although it is absolutely necessary to refute errors and resist vices — to which indeed we are all bound by duty — the mind of the priest must nevertheless necessarily be moved by compassion; for it is fitting to combat errors with all effort, but to love the erring brothers and to recall them to salvation with earnest charity. How many good deeds, how many wonderful works have men adorned with holiness been able to accomplish also on account of their kindness of heart; and this too in circumstances and classes of men where almost everything was surrounded by deceptions and vices! Yet undoubtedly he would fail in his duty who, in order to gratify men, would flatter their perverse inclinations, or would comply with their less upright ways of thinking and acting not without risk to the integrity of Christian doctrine and morals. However, when the precepts of the Gospel are preserved intact, when those who have miserably fallen are moved by sincere desire to return to good fruit, then let the priest recall that saying which the Divine Master of the Apostles entrusted to the Prince of the Apostles, who asked him how often forgiveness should be granted to brothers: "I say not to thee, till seven times; but till seventy times seven times" (Matth. 18, 22).

64 Your activity of this kind ought to look not to things fleeting and perishable, but especially to things eternal. Let this be the chief purpose of the ministers of sacred things, who wish to strive for holiness as they ought: to labor for divine glory alone and for the salvation of souls. How many priests, in the grave difficulties of our times and circumstances, have kept before their eyes the examples and admonitions of the Apostle of the Gentiles, who indeed, content with little and seeking only what was absolutely necessary, declared: "Having food, and wherewith to be covered, with these we are content" (Tim. 6, 8).

65 From this temperate abstinence from earthly things, which is joined with confidence in Divine Providence, and which seems to us worthy of the highest praise, the priestly ministry has indeed produced abundant fruits for the spiritual and also for the social utility of the Church.

66 Let this earnest activity of yours finally be illuminated by the light of wisdom and discipline, and fostered by the ardor of charity. Whoever truly strives for his own holiness and that of his neighbors must be thoroughly versed in solid doctrine, which ought to pertain not only to theological studies, but also to all those things which our age has produced from the investigation and cultivation of matters; and the minister of sacred things endowed with these ornaments of mind, just as a good father of a family can bring forth "out of his treasure new things and old" (cfr. Matth. 13, 52), will thus be able to make his ministry highly esteemed by all and fruitful. But especially let this ministry of yours be faithfully conformed to the prescriptions of this Apostolic See and to the norms given by Bishops. May it never happen, beloved sons, that those new forms and methods of apostolate, which are so opportune today, especially in those regions where the clergy are few in number, should lie idle or, when not properly organized, should fail to respond to the needs of the Christian people.

67 Let your earnest zeal of this kind increase daily more and more, strengthen the Church of God, shine forth as an example to the Christian faithful, and raise up mighty bulwarks against which the assaults of God's enemies may be miserably broken.

68 We also desire that this paternal exhortation of Ours touch in a particular way those priests who, with humble spirit indeed, but with burning charity, diligently apply themselves to procuring and increasing the holiness of other priests, whether they act as their counselors, or as directors of their consciences or administrators of the Sacrament of Penance. What these men contribute to an inestimable good of the Church is for the most part covered in silence while they live; but in the glory of the divine Kingdom it will someday be made most clearly manifest.

69 We indeed, who not many years ago with great consolation of heart decreed the highest honors of the Saints in Heaven for Joseph Cafasso, a priest of Turin — who, as you know, in most difficult times so wisely and so holily guided not a few of those engaged in sacred ministry that he not only advanced their virtue, but also made their priestly office most salutary — are altogether confident that through his most powerful patronage as well our Divine Redeemer will grant many priests of like holiness, who may direct themselves and their colleagues in the sacred ministry to so exalted a perfection of life that all the Christian faithful, beholding their excellent examples, may be moved to follow them willingly and gladly.

70 III

71 Up to this point we have set forth in writing the principal truths and principal precepts upon which the priesthood of the Catholic Church and the fulfillment of its duties rest. Those priests who are indeed adorned with holiness certainly obey these truths and norms diligently in the daily conduct of each one; whereas, alas, deserters and fugitives from the duties undertaken through sacred ordination have miserably fallen away.

72 In the present time, however, in order that this paternal exhortation of Ours may become more effective, we judge it fitting to set forth more clearly certain matters which pertain in a particular way to the use of present-day life. And this all the more because in our age new conditions of things are sometimes had and new causes of dispute, which require more careful attention from Us and more diligent care. We therefore desire to exhort with paternal spirit the entire clergy, and especially the sacred Bishops, that they apply themselves with all their heart to promoting all those things which seem necessary in these times of ours: and those things which are found to be devious from the right path or altogether corrupted, let them restore to truth, to integrity, to virtue.

73 As you well know, after the long and various vicissitudes of the recent war, the number of priests, both in Catholic regions and in missionary lands, is for the most part unequal to increasing necessities. Wherefore we exhort all priests, whether those who live in the world or those who have been admitted into religious Orders or into religious Congregations, that with united wills and with fraternal spirit joined in strength they proceed eagerly toward the common goal, that is, toward the good of the Church and toward the attainment of their own holiness and that of their neighbors. All indeed, even those who lead a retired life in seclusion and in silence, are able to contribute to the efficacy of the priestly ministry by praying and devoting themselves; but those who can also do so by action, let them do it willingly, let them do it eagerly.

74 But it is also necessary to call upon others, with divine grace inspiring, as colleagues and co-workers in labor. On this matter We admonish with paternal spirit especially the sacred Bishops, and likewise all others who in any way have care of the Christian flock, that they promote and advance this most grave cause, to which indeed the future state of the Church is most closely joined. To the Society founded by Christ priests will surely never be lacking; yet it behooves all of us to be vigilant and to labor, mindful of that saying: "The harvest indeed is great, but the laborers are few" (Luke 10, 2) and with all effort let us strive that there be as many as possible and as most holy ministers of God. The Divine Redeemer Himself shows us in what more fitting manner frequent candidates for the priesthood may be raised up: "Ask... the Lord of the harvest, that he send laborers into his harvest" (Ibid.). By humble and confident prayers directed to God we ought to obtain this.

75 But it is also necessary that the minds of those who are divinely called to enter the priesthood be prepared for the invisible impulse and action of the Holy Spirit on high; and to accomplish this, while Christian parents, sacred pastors, ministers of the Sacrament of Penance, and directors of seminaries can indeed contribute much, so also can all priests and the faithful, to whom the growth of the Church and the meeting of her necessities are dear. The ministers of God should take care, not only through sacred sermons and catechetical instruction given to the people, but also through private conversations opportunely interspersed, to refute diligently those prejudiced and false opinions which today are spread so widely against the priesthood; and also to set forth in their true light its sublime dignity, beauty, usefulness, and outstanding merits. But fathers and mothers of families of every rank should lift up earnest prayers to Heaven, that they may be deemed worthy to consecrate at least one of their children to divine service. Finally, all who are called by the Christian name should make it their duty to foster and aid with every means those who feel themselves called to sacred orders.

76 To train and foster candidates for the priesthood—a task which the Code of Canon Law (cf. can. 1353) entrusts to pastors of souls and commends to them most earnestly—should be a matter of special care for all who administer the sacraments; they should not only render humble and generous thanks to the eternal God for the inestimable benefit received, but should have nothing more urgent, nothing more desired, than to choose for themselves some successor and aid him with every means, whom they have perceived to be endowed with the qualities necessary for so great a work. And that they may accomplish this more effectively, let them set the best examples before young people especially with whom they associate familiarly, and in whom they have observed signs of divine vocation, which they may imitate.

77 Let such a prudent and wise selection of candidates be instituted always and everywhere; therefore it should not be undertaken only among young men who already live in the seminary, but also among those who apply themselves to studies in any schools or institutions of learning, and especially among those who render their helpful activity in various forms of apostolate and undertakings. These indeed, although they enter the priesthood late, since they have already struggled through grave difficulties and have strengthened their spirit in the agitation of life, and since they have already labored in works which are closely joined with the priestly office, they often shine forth with greater and more solid virtues.

78 Yet it is always necessary to examine most carefully each candidate for the priesthood, and especially to inquire with what intention and for what reasons he has undertaken such a resolve. And in a special manner, when boys are in question, it is necessary to consider carefully whether they are endowed with the necessary gifts of mind and body, and whether they aspire to sacred orders on account of their nobility alone and their spiritual usefulness and that of others.

79 You certainly know well, Venerable Brethren, what are the ornaments of mind and spirit which, as far as this matter is concerned, the Church requires that seminarians possess; we therefore deem it superfluous to dwell on explaining these things and reasons. We think it more opportune to exhort you to inquire with the prudence which you display whether those who wish to receive sacred orders are also physically fit; and this all the more because the recent war has often grievously affected the rising generation especially and disturbed it in many ways. Let these candidates therefore be examined carefully on this account, employing also, if necessary, the judgment of a proven physician.

80 We are confident that by this wise and prudent selection there will be everywhere numerous and select bands of seminarians.

81 If many sacred pastors are in grave concern because fewer young people daily exist who desire priestly duties, yet they are affected by no less concern about the training of young men who have already been admitted to sacred seminaries. We are not unaware, Venerable Brethren, how arduous this work is, and how many and how great are the difficulties involved in accomplishing it; but from this necessary duty you will receive the greatest consolation, since, as Our Predecessor Leo XIII admonishes, "from the industry and diligence applied in training priests, you will reap fruits most greatly to be desired, and you will find your episcopal office much easier to bear and more fruitful in usefulness" (Quod multum, Letter to the Bishops of Hungary, 22 August 1886: Acta Leonis, vol. VI, p. 158).

82 Wherefore We deem it opportune that We establish for you documents which are demanded by necessity, today greater than ever, for the holy training of priests.

83 It must be noted first of all that the students of Seminaries, who are instructed in the first disciplines, are merely youths separated from the native soil of their homes. The matter itself therefore demands that the life which boys lead in Seminaries should, as far as possible, accord with the common life of all boys; yet with great regard for their religious formation on the one hand, and for their natural faculties and inclinations of mind on the other: all of which ought to be exercised in spacious and capacious places suited to health and tranquility. Nevertheless in this matter too let "equal measure and moderation" be observed; in such a way indeed that it never comes to pass that "in sumptuous houses and in exquisite delights and comforts" (cfr. Allocution of 25 November 1948: A. A. S. XL, 1948, p. 552) those live who ought to be conformed to self-denial and to evangelical virtue.

84 In general, effort must be made especially so that the character proper to each individual boy be rightly formed; and that in them there be increasingly developed an awareness of what danger may result to them from their actions, what judgment they themselves ought to form concerning men and events, and what work finally they themselves undertake willingly and of their own accord. For this reason those who preside over sacred Seminaries ought prudently to impose a measure on their observations, and as the years of the youths advance, gradually to moderate the stricter custody of them or any kind of restraint; thus achieving the result that the adolescents govern themselves, and feel themselves to be the authors of their own works. Moreover, in certain matters they ought not only to grant the students freedom of action, but also to accustom them to deliberate with themselves, so that truths, whether they concern doctrine or practice, may be more easily absorbed by them. Nor should the moderators fear lest the young men entrusted to them know the events of today; indeed, beyond the fact that they will open to them knowledge of things from which they themselves may form a mature judgment of facts, they ought not to avoid controversies concerning questions of this kind, so as to form the minds of youths toward a fair estimation of things and reasons.

85 If these norms shall have been religiously observed, since the students, instructed and trained in integrity and sincerity, hold in the highest esteem both their own life and that of others, as well as firmness of spirit, they will abhor falsehood and every kind of pretense. From such integrity and sincerity it will easily follow that they may be more effectively aided by the moderators, when it is to be discerned whether they are called by God to undertake sacred duties.

86 But where youths—who especially have been received into sacred Seminaries from tender years—are educated in places somewhat too much removed from human society, they will certainly, when they come forth into public, not easily have dealings either with the common people or with learned men, and it will happen to them in many ways that they either conduct themselves inconsiderately with the Christian people, or think otherwise of the training they have received. Care must therefore be taken that the students gradually and prudently penetrate into the intimate counsels and pursuits of the people, lest, when they are someday initiated into the priesthood and devoted to sacred duties, they be uncertain of their action; which would not only disturb their own minds, but would also diminish their priestly labors.

87 To these matters those placed in charge of sacred Seminaries must devote very many cares to the cultivation of the minds of the students.

88 You have indeed perceived, Venerable Brethren, the norms and prescriptions which this Apostolic See has repeatedly issued on this matter, and which We ourselves commended to all when first, at the beginning of Our Pontificate, We admitted before Us the students of the Roman Seminaries and Colleges (cfr. Oration of 24 June 1939: A. A. S. XXXI, 1939, pp. 245-251).

89 Concerning which matter We wish above all that those who are to be priests shall not be inferior in the study of letters and doctrines to those who from among lay youths are auditors of equal discipline. For if this be provided for, both that the minds of the disciples be more severely polished, and that there be easily had regard for the choice of each in his own time, it will indeed have been provided for. For in truth if this should happen, when the sacred student is about to deliberate concerning the future condition of his life, he will not be bound by any necessity whatsoever; and he will be entirely free from the danger that, because he is not adorned with that learning and doctrine which might offer to him civil duties, he be forced to pursue a path not prepared for him, according to that saying of the unfaithful steward: "I cannot dig, I am ashamed to beg" (Luke 16, 3). But if any of the students, although showing useful service to the Church, should nevertheless leave the Seminary, this would not be altogether to be lamented; since he, having entered upon the right path, could not fail to remember the benefits received in the Seminary, nor fail to add much of his own zeal to the Catholic zeal of lay men.

90 In the formation of sacred students, although knowledge of many disciplines is sought, in which today the investigation of social matters is indeed of great importance, nevertheless the greatest weight must be given to philosophical and theological doctrines "according to the method of the Angelic Doctor" (cfr. C. I. C. can. 1366, 2), joined with knowledge of the necessities and errors which our age has brought forth. For such doctrines are of the greatest weight and usefulness both to priests themselves and to the Christian people: masters of piety affirming that they, if they shall have been handed down in a suitable manner, have the greatest power for preserving and nourishing the study of faith, for weakening desires, and for joining the soul with the Supreme Divinity.

91 It is added that the priest, who is to be regarded as the "salt of the earth" and the "light of the world" (cfr. Matt. 5, 13, 14), must labor with the greatest effort in the protection of the faith, proclaiming the Gospel of Christ and refuting the contrary errors which are sown abroad among the people in every way at this time. But he will not be able to resist errors powerfully unless he has thoroughly learned the most firm elements of Catholic philosophy and theology.

92 From which cause it is not foreign to observe that the method of teaching which has long prevailed in Catholic schools has great efficacy both for conceiving clear notions of things in the mind, and also for confirming this: namely that the truths which as a sacred deposit were entrusted to the Church, the teachers of Christians, perfectly agree and cohere with one another. But there are not lacking in this our age those who, having turned away from the more recent documents of the Church, and being less concerned with the definite clarity of notions, have departed from the right way of our schools, and, as is known from experience, have opened the way to erroneous and ambiguous opinions.

93 Wherefore, lest the studies of the sacred ministers remain miserably caught in fluctuations or doubts, we earnestly exhort you all, Venerable Brethren, to watch carefully that those certain norms which this Apostolic See has established concerning the cultivation of such studies be received and observed with complete fidelity.

94 If we have thus far admonished with such earnestness, in accordance with the Apostolic office which we exercise, concerning the excellent cultivation of the intellect of clerics, it is nevertheless not difficult to understand why nothing is more important to us than that the minds and morals of these same young men be properly formed; for if it should happen otherwise, even the most refined doctrine, on account of pride and arrogance, which may easily descend into their minds, is able to produce the greatest ruins. Wherefore the Church our Mother wishes that especially in sacred Seminaries young men begin the practices of that holiness which they are afterwards to maintain and confirm in their entire life.

95 Just as we have written concerning priests, so now we likewise urge that it be most firmly persuaded to the students of the sacred order that they ought to strive with all effort toward the ornaments of the soul, which are virtues, and that after they have attained them, they preserve them firmly and increase them diligently.

96 Since daily, at almost the same hours, the young men perform the same exercises of piety, it is to be feared lest the inward sense of the soul may not be in harmony with the external practice of religion; which may more easily happen among them from habit and even grow worse, since after they have left the sacred buildings, they are often hurried into the necessary performance of their duties.

97 Therefore all effort and industry must be expended so that those who are educated for the hope of the clergy may live a life piously directed toward themselves, which is nourished by a heavenly spirit and which is moved by a heavenly spirit governing it. Let all these act illuminated by divine faith and joined with Christ Jesus; being assured that those who are one day to be initiated into the priesthood and to bear the person of the Divine Master himself in the Church cannot be absent from this holy manner of living. For nothing truly impels sacred students more to attain the virtues worthy of a priest, to break through difficulties, to fulfill salutary counsels, than this inward sense of piety.

98 Those who labor in forming the morals of clerics must regard it as a supremely important work that they themselves embrace those virtues which the Church demands from priests. Concerning which, since we have spoken in another place of this Exhortation, there is truly no reason why we should repeat them here. Nevertheless we cannot refrain from urging them singularly here to those virtues, upon which, as upon foundations, the entire holiness of priests rests.

99 It is absolutely necessary that young men so acquire the practice of obedience that they accustom their will to submit candidly to the will of God, whose interpreters the moderators of the Seminary are to be regarded. And let there be nothing ever in their manner of acting which is alien from the divine will. Let the young men seek an example of this obedience of which we speak from the Divine Redeemer, to whom it was his one purpose in these lands: "That I may do, O God, thy will" (Hebr. 10, 7).

100 Let those young men who are engaged in Seminaries learn from their earliest years to obey their rectors with filial devotion; so that they may one day humbly serve the will of their Bishops; as is commanded in the precepts of that most unconquered athlete of Christ, Ignatius of Antioch: "Let all obey the Bishop, as Jesus Christ the Father" (Ad Smyrnaeos, 8; MG. 8, 714). "He who honors the Bishop is honored by God; he who does anything secretly against the Bishop serves the devil" (Ibid. 9, 1, 714, 715). "Do nothing without the Bishop, keep your flesh as the temple of God, love unity, flee divisions, be imitators of Jesus Christ, as He also is of His Father" (Ad Philadelphienses 7, 2; MG. 5, 700).

101 Vigilant and diligent care must also be taken that the recruits of the sacred militia hold in great esteem, love, and guard in their hearts chastity, in which a great part of establishing and maintaining such a way of life is placed. Since this virtue encounters such great dangers in human society, it is necessary that those who are to undertake the priestly dignity have it firmly and deeply rooted in their souls from an early age. Therefore, not only should clerics be duly informed what the celibacy of priests is and what chastity must be observed by them (cfr. C. I. C. can. 132), and what it demands of their office, but they should also be warned of the dangers which may arise to them on this account. The students of sacred disciplines should likewise be exhorted to guard themselves against dangers from their earliest years, by having recourse to those means of restraining desires which their heavenly teachers recommend; for the firmer and more constant the moderation of desires, the more will the soul make progress in other virtues, and the more abundant will be the fruits of priestly zeal. But if any of the clerics should show himself inclined to evil in this matter and, after a trial made over a reasonable period of time, should not remove himself from this wicked inclination, he must certainly be dismissed from the Seminary before he is admitted to sacred orders.

102 These things of which We have spoken, and the other ornaments of soul worthy of priests, young men living in Seminaries will easily acquire for themselves, if from childhood they have drawn sincere and tender piety toward Jesus Christ "truly, really, and substantially" present under the species of the most august Sacrament and dwelling among us here on earth; if at the same time they have been moved by Christ and have directed toward Christ both the counsels and labors which the students have undertaken. Indeed, the Church will be filled with the greatest joy if to piety toward the most holy Sacrament of the Eucharist the young men have added singular piety toward the Blessed Virgin Mary; piety, We say, by the impulse of which the soul commits itself wholly to the Divine Mother and is moved to follow her examples of virtue; for never will excellent and skillful action be lacking in a priest whose youth has been nourished by a special love of Jesus and Mary.

103 We cannot refrain, Venerable Brethren, from exhorting you also to have a special care for the newly ordained priests commended to you.

104 At the time when they go forth from the enclosure of the Seminary to undertake sacred duties, danger may befall priests, because they are entering upon the open field of apostolate, unless they have been prudently instructed for this new manner of life. In this matter you will have considered that the good hopes often placed in recently ordained priests can come to nothing, unless someone gradually leads them to their labors, and unless someone wisely watches over them as they undertake their work and moderates them in a fatherly manner.

105 For this reason it is greatly pleasing to Us that these newly ordained priests, wherever it is possible, be received for some years in certain colleges, which are places where, under the direction of men experienced in many things, they may be more deeply cultivated in piety and in sacred disciplines, and may be trained according to each one's ability for priestly duties. For these reasons it is Our wish that such colleges be established either individually in individual dioceses or, if circumstances require it, individually for several dioceses.

106 As regards Our City, We Ourselves have already done the same, upon the completion of the fiftieth year of Our priesthood, when We ordered a House, to which the name of St. Eugenius has been given, to be established for young men recently ordained to the priesthood (cfr. A. A. S. XLI, 1949, pp. 165-167).

107 We exhort you, Venerable Brethren, that, as far as it is possible, you do not thrust inexperienced priests into the midst of works, nor assign them to places remote either from the principal city of the Diocese or from its more celebrated towns. For if they were to be engaged in such a state of life, isolated, inexperienced, exposed to dangers, destitute of prudent teachers, they would undoubtedly suffer hardships and their zeal could be dampened.

108 It is also greatly pleasing to Us, Venerable Brethren, that these new priests live together with the chief pastor of the place and his assistants; for in this way, with their seniors leading the way, they will be able to be more easily formed for sacred duties and imbued more ardently with the study of piety. We admonish all Pastors of souls for this reason that the future success of these young priests is placed, in great part, in their hands. For the ardor and vigor with which these novices in the priesthood set out to their first works can sometimes be extinguished or certainly diminished by the example of their seniors, namely those who either do not shine with the ornaments of virtue, or, for the reason that the old customs to which they have been accustomed may not be changed, prefer an idle manner of life.

109 What had already become the wish of the Church (cfr. C. I. C. can. 134) We now also approve and strongly commend, namely that a common manner of living be established either by the clergy of a single curia or by the clergy of several neighboring curias.

110 Although certain inconveniences may arise from this common manner of living, yet it is doubtful to no one that the greatest benefits proceed from it: first, the study of charity and eagerness is kindled more and more daily among priests; second, a lesson is provided to the Christian people how they themselves are separated from their own affairs and from the will of their relatives; then it becomes manifest to all with what religious care priests provide for their chastity.

111 Moreover, it is necessary also that administrators of sacred things give attention to studies, as is contained in the Code of Canon Law: "Let clerics, especially after receiving the priesthood, not abandon studies, particularly sacred studies" (Can. 129). By which Code, besides the fact that a retreat is prescribed for new priests "at least once each year for a full three days" (Can. 130, 1), meetings are also prescribed to be held by them more frequently in the year "for the advancement of knowledge and piety" (Can. 131, 1).

112 But to encourage studies, which priests not infrequently are unable to pursue on account of the scantiness of their domestic resources, it is most expedient that the Ordinaries of places, according to the ancient and illustrious custom of the Church, restore to their former dignity libraries either at the principal church of the Diocese, or at the colleges of canons, or at the curias themselves once established.

113 These libraries, although they have for the most part been plundered and destroyed, are not rarely still adorned and enriched, having received as it were a great inheritance both of manuscripts and of books either written or printed: "which indeed are a splendid testimony both of how great labors the Church has endured and with what authority it has flourished, and also with what divine faith and piety our ancestors burned, pursued studies, and loved refined elegance" (cfr. Letter of His Eminence Cardinal Peter Gasparri, from public Church affairs, given to the Bishops of Italy on 15 April in the year 1923: in Enchiridion Clericorum, Typ. Pol. Vat. 1937, p. 613). Let not these libraries be regarded as repositories of neglected things, but rather as the structure of a living thing, in which a suitable room is prepared for the perusal of books. But especially let libraries be arranged for the uses of our times, and be furnished with writings of every kind, with particular regard to religious and social matters; so that namely teachers, so that curates, so that especially the newest among priests may be able to draw from them sufficient learning for the promulgation of evangelical truths and for refuting errors.

114 IV

115 Finally, We consider it to be Our duty, Venerable Brethren, to warn you of the difficulties which pertain closely to our present times. We believe it to be known and certain to you that the study of new things spreads more widely and grows more serious day by day among priests, for the most part those endowed with less learning and doctrine and severity of life than others.

116 Novelty in itself is by no means an indication of truth, and it is to be praised only on the condition that it at the same time confirms truth, and at the same time conduces to integrity and virtue.

117 In this age which is unfolding, a serious deviation from the path has indeed taken place: for it is to be lamented that many kinds of philosophies are born and spread, and these, with the morals of men in no way amended, disappear; notable works of art are seen deformed, which nevertheless falsely bear the Christian name; the manner of administering the state is in not a few places seen to regard the prosperity of individual citizens rather than the common welfare of all; institutions of life concerning economic and social matters bring more danger from the enemy than cunning men. From which it easily follows that our priests in these present days are by no means lacking, into whom such contagion in some way flows; who not infrequently imbibe opinions and establish a manner of life, even in the very ornament of their garments and the cultivation of their body, equally alien from their dignity and from their duties; who are led by a desire for novelty, both in sermons to be delivered to the Christian people and in refuting the errors of adversaries; who finally, when they have done these things, not only weaken the faith of their own souls, but, their reputation also worn away, diminish the efficacy of their sacred office.

118 On these matters we earnestly stir up your diligence, Venerable Brethren, doubting not at all that among the immoderate desire for either past or future action which has taken hold among not a few, you will bring to bear that prudence which must be both wise and vigilant, especially when it will be tested in new paths, seeking what eagerness and what effort ought to be undertaken, so that at length one truth may emerge victorious. We are far indeed from professing that apostolic labors ought not to accord with the very life now being lived, nor that the works now being instituted ought not to serve the necessities of this age. But since any priestly activity undertaken in the Church must necessarily be ordered through the steps of legitimate dignity, these new undertakings in this matter are not to be begun except with the permission of the Bishop. Moreover, the sacred Pastors from the same region or nation ought repeatedly to confer with one another on these matters with timely counsel, with that intention indeed that they may provide for the particular usefulness of their places, and may take precautions by means of methods more suited and fitting to religious action. If all these things shall have been referred to the mandated order, the efficacy of priestly duties will not fail to follow. Let all persuade themselves of this: that obedience is owed rather to the will of the Eternal God than to men, and that apostolic assiduity is to be offered not according to each one's own opinions, but according to the laws or norms of sacred authority. For he is utterly deprived of hope who is of the opinion that he can by unusual and absurd methods of acting both conceal the poverty of his own mind and give effective work to the prolonging of Christ's kingdom.

119 Moreover, we think that priests ought to pursue a manner of action not dissimilar to this right one of which we have spoken, when the matter concerns social doctrines, just as they are explained today.

120 There are indeed at this time those who, looking to the machinations of those called communists, which aim chiefly at this—namely, to extract faith from the minds of those to whom they have promised temporal happiness—not only are alarmed, but are also troubled in spirit. Nevertheless, this Apostolic See, by documents recently given on this matter, has laid out a clear path to which all may commit themselves, from which, with conscience of duty preserved, no one may depart.

121 On the other hand, there are not lacking those who show themselves fearful and uncertain, as far as that economic system is concerned, which has taken its name from the excessive accumulation of private wealth; from which the Church has declared that grave harms follow not once. For the Church has indicated not only the abuses of immense riches and even of the very right of possession, which that same economic system produces and defends, but has also taught that wealth and possessions ought to be directed to things produced by labor, with the benefit of the whole of human society, and likewise with the protection and advancement of human freedom and dignity. Let the harms arising from either economic system persuade all, and in a particular way priests, that they embrace with faithful spirit the doctrine concerning social matters which the Church teaches, and that they impart the same to others and put it to use according to their ability. For this doctrine alone is able to remedy evils so widely prevailing; since it composes all the duties of justice and at the same time of charity in the highest perfection; and it commands such an order of society to be established as does not oppress individual citizens, nor on account of excessive pursuit of his own utility separate them from one another, but rather binds all together by a certain harmony of mutual relations and the bonds of fraternal necessity.

122 Priests, treading in the footsteps of the Divine Master, should relieve according to their ability the necessities of the poor and of workingmen, and of all those who are in straitened circumstances; among whom, as all know, not a few are to be counted even from the middle class of society and from the very order of priests themselves. Nevertheless, let them not neglect those who, although they have sufficient fortune, nevertheless labor under poverty of spirit; and indeed they are to be called to a complete restoration of life, with the example of Zacchaeus brought to mind, who said: "Behold, Lord, the half of my goods I give to the poor; and if I have wronged any man of any thing, I restore him fourfold" (Luke 19, 8). When the cause of social matters comes into question, the ministers of sacred things should never forget to what their duty ought to look: namely, they should set forth with eagerness and without hesitation those right principles of doctrine which, in the various classes of society, pertain to the right of ownership, to riches, to justice and charity; and by their own example they should teach in what manner these same principles may be most fittingly carried out.

123 Yet let lay people take care to put these precepts of doctrine into effect. And if they are not equal to the task, let the minister of sacred things instruct and form them as aptly as possible.

124 We deem it opportune here to address the matter of domestic hardships by which many priests are afflicted after the recent war; especially in those regions which have suffered the greatest losses either on account of the war itself or on account of the state of political affairs. Since We are deeply grieved by the conditions of these matters, We leave nothing undone which, according to Our ability, might alleviate the calamities, sufferings, and extreme want of many.

125 You well know, Venerable Brethren, that We — in those places where greater necessities appeared to exist — through the Sacred Council entrusted with the discipline of the clergy, have granted extraordinary faculties to the Bishops and have issued special norms, by which the more serious inequalities in economic matters pertaining to the priests of each Diocese might be equitably resolved. And it has been ascertained by Us that in some places not a few of the sacred ministers, worthy indeed of praise, have obeyed the admonitions of their Pastors; but in other places, on account of difficulties that have arisen, the norms given have not in their entirety achieved their intended effects. We therefore exhort you that, guided by a paternal spirit, you persevere in the undertaking begun, since it is not permissible that workers sent into the vineyard of the Lord should lack their daily bread. On this matter do not hesitate to inform Us repeatedly of what success your labors have achieved.

126 And moreover We most earnestly commend those plans, Venerable Brethren, which you will deliberate among yourselves, so that not only in the present may the daily necessities for sustenance not be lacking to priests, but that provision may be made for them also in the future by certain established and appropriate means — which indeed We greatly approve as done in civil society — and this especially when the same priests fall into illness, or labor under declining health, or are worn down by old age. In this way you will free them from anxiety concerning the future state of their lives.

127 On this matter it pleases Us to make known Our favorable disposition to priests who, setting aside the hardships that may arise therefrom, come to the aid of their colleagues in the sacred ministry, those in need of help, and continue to do so, especially those afflicted by old age or infirmity. For in doing this, they provide a splendid testimony of that mutual charity which Christ gave to His disciples as a distinctive mark by which they should be known by all: "By this shall all men know that you are my disciples, if you have love for one another" (Jn. 13, 35). We also pray that the priests of all nations may be bound together ever more closely by the bonds of this fraternal necessity, so that it may become increasingly evident that they, being administrators of the common Father of all, God, dwell everywhere among the nations, animated by the same spirit of love toward one another.

128 But it is doubtless clear to you that you cannot thoroughly remedy the grave difficulties of this cause unless the Christian faithful also feel themselves bound by duty, each according to his station, to come to the aid of the clergy; and unless all appropriate measures are employed which may conduce to this end.

129 For this reason admonish the people entrusted to you that they are bound by proper duty to bear aid to priests who are in need; since the saying of the Divine Redeemer always remains in force: "For the laborer is worthy of his hire" (Lk. 10, 7). For how can eager diligence in their office be required of the sacred ministers to whom the necessities for living are not provided? Moreover, those Christian faithful who neglect this, unwittingly pave the way for the enemies of the Church, by which they may more easily reduce the clergy to poverty in not a few nations, so as to draw them away from legitimate authority.

130 Those also who preside over public affairs ought, according to the different conditions and necessities of States, to provide for the needs of the clergy, from whose performance of duty many benefits can flow to the minds and morals of citizens, with the greatest advantage to the whole of society.

131 Finally, before We bring this letter to a close, We cannot refrain from briefly repeating to you here those exhortations which you must have constantly before your eyes, as they are to be regarded as the principal norms of your life and activity. Since we are priests of Jesus Christ, we must strive that the redemption of mankind, which He accomplished, may exert its most powerful effect upon the minds of individuals. Weighing carefully in our minds the most serious necessities of this age of ours, we must strive to bring back to Christian precepts those brothers who are wandering from the right path or blinded by the darkness of desires; to illuminate peoples with the light of Christian doctrine, to govern them by Christian norms, and to thoroughly inform them with the consciousness of Christian duties; and finally to urge all to courageously contend for the struggles of truth and justice.

132 But we shall attain the proposed goal only when we have reached such a height of holiness that we pour forth upon others the life and virtue which we have derived from Christ.

133 We therefore admonish each priest with the exhortation of the Apostle: "Neglect not the grace that is in thee, which was given thee... by the imposition of the hands of the priesthood" (1 Tim. 4, 14); "in all things show thyself an example of good works, in doctrine, in integrity, in gravity, sound speech, irreproachable, that he who is of the contrary part may be afraid, having no evil to say of us" (Tit. 2, 7, 8).

134 Beloved sons, making much of the grace of the office you have undertaken, so live that the same may flourish in you and bear the most abundant fruit, which may greatly contribute to the spiritual advantage of the Church and to the amendment of her enemies.

135 And so that this paternal exhortation of Ours may happily achieve its purpose, We admonish you again and again with these words, which in this Holy Year especially seem so timely: "Be renewed in the spirit of your mind, and put on the new man, who according to God is created in justice and holiness of truth" (Eph. 4, 23, 24); "be imitators of God, as most dear children: and walk in love as Christ also hath loved us, and hath delivered himself for us, an oblation and a sacrifice to God" (Ibid. 5, 1); "be filled with the Holy Ghost, speaking to yourselves in psalms and hymns, and spiritual canticles, singing and making melody in your hearts to the Lord" (Ibid. 5, 18, 19), "watching in all instance and supplication for all the saints" (Ibid. 6, 18).

136 Pondering these exhortations of the Apostle of the Gentiles in your minds, We deem it fitting to urge you that, in this same Holy Year as it unfolds, you apply yourselves to Spiritual Exercises beyond the ordinary order; in such a way that, moved by the ardor of piety which you will receive from them, you may more aptly invite the minds of others to obtain the treasures of divine indulgence.

137 Since you will experience in a particular way how difficult it is to proceed along the steep path of holiness, and you are entrusted with fulfilling duties, then raise your eyes and your trusting soul to her who, though she is the Mother of the Eternal Priest, is also the most loving Mother of the Catholic clergy. You know well not only this Mother's kindness toward you, but in many places, with her Immaculate Heart's mercy set forth in preaching, you have wonderfully often stirred up the faith and piety of the Christian people.

138 If all are aflame with love for the Mother of God, yet she embraces priests with singular affection of love, who bear in themselves the living image of Jesus Christ. When therefore you have considered this singular love and peculiar protection of the Most Blessed Virgin toward you all with the greatest consolation of heart, then you will feel your efforts toward holiness and toward the exercise of priestly duties made easier.

139 We earnestly wish to commend to the Nourishing Mother of God, the reconciler of heavenly graces, all priests wherever they are in the world, so that, she interceding, God may command a most abundant outpouring of his Spirit to descend; which indeed may impel all the ministers of sacred things to holiness, and restore mankind with renewed morals.

140 Hoping that these auspicious and salutary things will come to pass through the intercession of the Immaculate Virgin Mary, We implore an abundance of heavenly gifts for all; especially for the sacred Bishops and priests who, having protected the rights of the Church and its liberty with the consciousness of their office, suffer persecution, imprisonment, and exile. We regard them with particular charity; and that they may continue to excel in that priestly fortitude and virtue which they have hitherto shown as an example, We exhort them with a paternal spirit.

141 May the Apostolic Blessing, which is the pledge of heavenly gifts and the witness of Our paternal will, be the auspice for them; which We most lovingly impart to each and all of you, Venerable Brethren, and to all your clergy.

142 Given at Rome, at St. Peter's, on 23 September in the year of the Great Jubilee 1950, in the twelfth year of Our Pontificate.

143 PIUS PP. XII

144 *Discorsi e Radiomessaggi di Sua Santità Pio XII, XII, Dodicesimo anno di Pontificato, 2 marzo 1950 - 1° marzo 1951, pp. 529 - 567 Tipografia Poliglotta Vaticana

145 A.A.S., vol. XXXXII (1950), n. 12-13, pp. 657 - 702.

Machine translation, not reviewed. The original text is authoritative.

Latin text

PIUS PP. XII
APOSTOLICA ADHORTATIO
MENTI NOSTRAE*
AD CLERUM UNIVERSUM PACEM ET COMMUNIONEM CUM APOSTOLICA SEDE HABENTEM : DE SACERDOTALIS VITAE SANCTITATE PROMOVENDA.
Venerabiles Fratres ac dilecti filii salutem et Apostolicam Benedictionem

1 Menti Nostrae vox resonat Divini Redemptoris Petro dicentis : « Simon Ioannis, diligis me plus his?. . . pasce agnos meos, pasce oves meas » (cfr. Io. 21, 15 et 17); itemque illa, qua idem Apostolorum Princeps Episcopos ac sacerdotes aetatis suae hisce verbis adhortabatur: « Pascite qui in vobis est gregem Dei, . . . forma facti gregis ex animo » (1 Petr. 5, 2 et 3).

2 Quae verba attento animo considerantes, praecipuas esse supremi ministerii Nostri partes putamus id efficere pro viribus, ut sacrorum Pastorum ac sacerdotum opera, quae christianum populum ad vitanda mala, ad superanda discrimina et ad sanctimoniam assequendam conducat oportet, efficacior cotidie fiat; quod quidem nostris praesertim temporibus necessarium est, dum adhuc gentes ac populi ob recens, immane bellum non modo gravibus difficultatibus vexantur, sed animorum etiam perturbatione acerrime afficiuntur; et dum catholici nominis hostes ob rerum adiuncta, in quibus civilis societas versatur, audaciores facti, homines a Deo et a Iesu Christo arcere exitiali odio obtectisque insidiis enituntur.

3 Christianae instaurationis necessitas, quam hodie boni omnes cernunt, Nos iubet mentem voluntatemque Nostram ad totius orbis sacerdotes potissimum covertere, quandoquidem novimus humilem, vigilem studiosamque eorum operositatem, qui, in media plebe cum vivant, eius aegritudines, poenas ac corporis animique angustias perspectas habent, posse evangelicis praeceptis omnium renovare mores, ac Iesu Christi « Regnum iustitiae, amoris et pacis » (Praef. Miss. in festo Christi Regis) firmissime in terris constabilire.

4 Verumtamen haud possibile est sacerdotale munus plenos nancisci effectus, qui aetatis huius nostrae necessitatibus omnino respondeant, nisi sacerdotes circumstanti populo insignis sanctitatis fulgore praeluceant; sintque digni « ministri Christi », fideles « dispensatores mysteriorum Dei » (cfr. 1 Cor 4, ), efficaces « Dei adiutores » (cfr. 1 Cor. 3, 9), ad omne opus bonum instructi (cfr. 2 Tim. 3, 17)

5 Iamvero nullo Nos posse aptiore modo putamus universo clero gratam profiteri voluntatem Nostram — qui quidem quinquagesimo exeunte sacerdotii Nostri anno, per admotas ad Deum preces suam erga Nos pietatem testatus est — quam si clericos omnes ad illam assequendam sanctitudinem paterno adhortemur animo, sine qua concreditum eisdem ministerium frugiferum esse non potest. Annus Sacer, quem ea spe indiximus, ut omnium mores evangelicis praeceptis redintegrarentur, hoc imprimis afferat optamus, ut nempe, qui christiani populi sunt duces, ad virtutis verticem alacriore gradu contendant, atque ita animati, ita instructi, sibi creditum gregem Iesu Christi spiritu renovent.

6 Quodsi adauctae hodie christianae societatis necessitates internae perfectionis formam magis magisque a sacerdotibus postulant, animadvertendum tamen est eos, ex ipsius altissimi muneris natura divinitus accepti, sanctitatis officio teneri semper, ubique totisque viribus assequendae.

7 Quemadmodum Decessores Nostri peculiarique modo Pius X (Exhortatio Haerent animo, Acta Pii X, vol. IV, p. 237 sq.) et Pius XI (Litt. Enc. Ad catholici sacerdotii, A. A. S. XXVIII, 1936, p. 5 sq.) docuere, ac Nosmet ipsi in Encyclicis Litteris Mystici Corporis (A. A. S. XXXV, 1943, p. 193 sq.) et Mediator Dei (A. A. S. XXXIX, 1947, p. 521 sq.) attigimus, sacerdotium utique magnum est donum Divini Redemptoris; qui quidem ut humani generis redemptionis opera, quam ipse e Cruce pendens consummavit, ad saecolorum usqoe occasum perpetuaretur, potestatem suam Ecclesiae commisit, quam unici aeternique sacerdotii sui participem esse voluit. Sacerdos veluti « alter Christus » est, cum indelebili sit charactere insignitus, quo viva Servatoris nostri quasi imago efficitur ; sacerdos Iesu Christi partes agit, qui dixit: « Sicut misit me Pater, et ego mitto vos » (Io. 20, 21); « qui vos audit, me audit » (Luc. 10, 16). Caelesti quodam instinctu eiusmodi ministerio augustissimo initiatus, « pro hominibus constituitur in iis, quae sunt ad Deum, ut offerat dona et sacrificia pro peccatis » (Hebr. 5, 1). Ad eum igitur accedat oportet quisquis Divini Redemptoris vitam vivere, atque vim, solacium animique alimentum accipere cupit; itemque ab eo opportuna remedia quaerat, quisquis a collapsis moribus ad frugem bonam reverti nititur. Itaque sacri omnes administri iure meritoque Apostoli gentium sententiam sibi tribuere queunt: « Dei . . . sumus adiutores » Cor. 3, 9).

8 Excelsa haec dignitas a sacerdotibus postulat ut gravissimo officio suo fidelitate summa respondeant. Cum divinae in terris provehendae gloriae ac mystico fovendo augendoque Christi Corpori inservire debeant, oportet omnino ita sanctitudinis fulgore praestent, ut per eos « Christi bonus odor » (2 Cor. 2, 15) usquequaque propagetur.

9 Eo ipso die, quo vos, dilecti filii, ad sacerdotale fuistis evecti munus, Episcopus sollemniter Deique nomine praecipuum a vobis exsequendum officium hisce verbis indicavit: « Agnoscite quod agitis, imitamini quod tractatis; quatenus mortis dominicae mysterium celebrantes, mortificare membra vestra a vitiis et concupiscentiis omnibus procuretis. Sit doctrina vestra spiritualis medicina populo Dei; sit odor vitae vestrae delectamentum Ecclesiae Christi; ut praedicatione atque exemplo aedificetis domum, id est familiam Dei » (Pontificale Rom. De ord. presbyt.). A peccatis omnino immunis, vita vestra, magis quam ea, quam christiani e laicorum ordine ducunt, abscondita sit cum Christo in Deo (cfr. Col., 3, 3); atque ita eximia illa virtute exornati, quam vestra exigit dignitas, humanae redemptionis opus perficiendum pergite, ad quod quidem sacerdotalis consecratio vos destinavit.

10 Hoc propositum est, quod vos ultro libenterque exsequendum suscepistis; sancti estote, quia, ut nostis, sacrum est ministerium vestrum.

11 I

12 Ex Divini Magistri sententia (cfr. Matth. 22, 37, 38, 39), christianae vitae perfectio caritate erga Deum, erga proximos potissimum innititur, quae tamen flagrans, studiosa, operosa sit. Ea enim, si ita conformatur, omnes quodammodo amplectitur virtutes (cfr.1 Cor. 13, 4, 5, 6, 7); atque adeo iure meritoque « vinculum perfectionis » (Col., 13, 14) dici potest. In quibusvis igitur rerum condicionibus versetur homo, opus est prorstts ut mentem suam suosque actus ad hoc propositum dirigat.

13 Ad id tamen peculiari officio adstringitur sacerdos. Quaevis enim eius sacerdotalis actio suapte natura — quatenus nempe sacrorum administer hac de causa divinitus vocatus est, ac divino munere divinoque charismate insignitus — ut ad hoc contendat necesse est; ipse enim Iesu Christo, unico aeternoque sacerdoti, sociam operam navare debet; eumque sequatur, imitetur oportet, qui, cum terrenam vitam ageret, nihil potius habuit, quam incensissimum suum erga Patrem amorem testaretur suique Cordis infinitos thesauros hominibus impertiret.

14 Praecipuus, quo sacerdotis animus moveri debet, impulsus eo contendat, ut cum Divino Redemptore arctissime coniungatur, ut christianae doctrinae praecepta integerrime docilique voluntate amplectatur, utque eadem quovis suae vitae tempore tam impense ad effectum deducat, ut suae agendi rationi catholica fides praeluceat, eiusdemque fidei splendorem sua agendi ratio quodammodo reverberet.

15 Huius virtutis fulgore ductus, continenter suos oculos ad Christum convertat; eius praescripta, actiones, exempla studiosissime sequatur; sibique omnino persuasum habeat non satis esse eis se officiis, quibus christifideles tenentur, obtemperare, sed oportere etiam citatiore cotidie gradu ad illam contendere, quam excelsa sacerdotalis dignitas postulat, vitae perfectionem, secundum illud: « Clerici debent sanctiorem prae laicis vitam interiorem et exteriorem ducere, eisque virtute et recte factis in exemplum excellere » (C. I. C. can. 124).

16 Sacerdotalis vita, ut a Christo oritur, ita nullo non tempore ad eum omnino dirigatur necesse est. Christus autem Dei Verbum est, qui humanam naturam non est dedignatus assumere; qui hanc terrestrem vitam egit ut Aeterni Patris obtemperaret voluntati; qui se circum lilii suavitatem effudit, qui in paupertate vixit; « qui pertransiit benefaciendo et sanando omnes » (Act. 10, 38); qui denique se hostiam pro fratrum salute obtulit. Habetis, dilecti filii, mirabilis huius vitae summam veluti ante oculos positam; eam in vos referre omni nisu studeatis, incitamenti illius memores: « Exemplum... dedi vobis, ut quemadmodum ego feci vobis, ita et vos faciatis » (Io. 13, 15).

17 Christianae autem perfectionis initium ex humilitatis virtute oritur. « Discite a me, quia mitis sum, et humilis corde » (Matth. 11, 29). Nos siquidem probe considerantes ad quam celsissimam dignitatem per Baptisma et sacrum Ordinem vocati fuimus, ac spiritualem nostram noscentes inopiam, divinam illam meditemur sententiam Iesu Christi asseverantis : « Sine me nihil potestis facere » (Io. 15, 5).

18 Sacerdos non suis viribus confidat, non suis dotibus immodice delectetur, non hominum aestimationem laudationesque captet, non amplioribus muneribus cupide inhiet, sed Christum imitetur, qui « non venit ministrari, sed ministrare » (Matth. 20, 28), ac semet ipsum ad Evangelii normam abneget (cfr. Matth. 16, 24), terrenisque rebus nimis ne adhaereat, ut facilius atque expeditius divinum sequatur Magistrum. Quidquid habet, quidquid est, ex Dei bonitate virtuteque defluit; si igitur gloriari velit, Apostoli gentium verba meminerit: « Pro me autem nihil gloriabor, nisi in infirmitatibus meis » (2 Cor. 17, 5).

19 Illius humilitatis studium, quae fidei luce collustretur, hominem ad quamdam voluntatis immolationem per debitam oboedientiam compellit. Christus ipse in societate ab se condita legitimam constituit auctoritatem, quae suam in aevum perpetuaret; quamobrem qui Ecclesiae obtemperat moderatoribus, Divino ipsi Redemptori obtemperat.

20 Aetate hac nostra cum auctoritatis fundamentum temerario ausu concutiatur, opus omnino est ut sacerdos, fidei praecepta firma retinens mente, hanc eamdem auctoritatem agnoscat riteque observet, veluti necessarium non modo religiosarum ac socialium rerum tutamentum, sed suae etiam ipsius procurandae sanctitatis principium. Dum divini nominis osores nefaria quadam calliditate immodicas nonnullorum cupidines incitare ac pellicere idcirco enituntur, ut adversus Sanctae Matris Ecclesiae iussa eos erigant, debitis Nos cupimus exornare laudibus paternoque confirmare animo frequentissimum illorum sacrorum administrorum agmen, qui quidem, ut christianam suam oboedientiam luculenter profiterentur, utque integerrimam suam fidelitatem erga Christum ab eoque constitutam auctoritatem servarent incolumen, « digni habiti sunt pro nomine Iesu contumeliam pati » Act. 5, 41) ac non solum contumelias, sed insectationes, sed carcerem atque etiam mortem.

21 In earum rerum ordine operatur sacerdos, quae ad supernam vitam pertinent, cum eiusdem supernae vitae incrementa provehat, eamque cum mystico Iesu Christi Corpore communicet. Quamobrem negotiis illis vale dicat oportet « quae sunt mundi », ut ea solummodo curet, « quae Domini sunt » (1 Cor. 7, 32, 33). Cum igitur a saeculi sollicitudinibus liber esse debeat, seseque totum divino servitio mancipare, caelibatus legem Ecclesia constituit, quo magis etiam magisque manifestum omnibus pateat eum esse Dei administrum animorumque patrem. Qua quidem caelibatus lege potius quam paterni muneris officium omnino amittat sacerdos, in immensum revera adauget, quandoquidem non terrenae huic ac caducae vitae subolem parit, sed caelesti perpetuoque mansurae.

22 Quo splendidius autem sacerdotalis castimonia refulget, eo magis sacrorum administer fit una cum Christo « hostia pura, hostia sancta, hostia immaculata » (Missale Rom. can.).

23 Quam quidem castimoniam ut integerrimam, quasi inaestimabilis pretii thesaurum, omni cura servemus, opportunum ac necessarium est illi Apostolorum Principis adhortationi religiose obsequi, quam cotidie in horariis precibus repetimus: « Sobrii estote, et vigilate » (1 Petr. 5, 8).

24 Advigilate utique, dilecti filii, quandoquidem castitati vestrae tot pericula occurrunt, tum ob mores publice pessumdatos, tum ob vitiorum illecebras, quae vobis hodie tam facile insidiantur, tum denique ob nimiam illam necessitudinum libertatem, qua utriusque sexus cives utuntur, et quae interdum in sacri etiam ministerii exercitium irrepere audet. « Vigilate, et orate » (Marc. 14, 38), semper memores manus vestras res sanctissimas tangere; itemque memores vos esse consecratos Deo, eidemque debere unice servire. Vestis ipsa, quam geritis, quodammodo vos admonet ut non mundo, sed Deo vivatis. Omni igitur nisu omnique alacritate efficite, maternae confisi Deiparae Virginis tutelae, ut « nitidi, mundi, puri, casti, sicut decet ministros Christi et dispensatores mysteriorum Dei » (Pontificale Rom. In ordin. Diacon.) cotidie sitis.

25 Quam ad rem opportunum ducimus peculiari modo vos adhortari ut in mulierum consociationibus ac sodaliciis moderandis tales vos exhibeatis, quales sacerdotes addecet; familiaritatem omnem devitate; ac quotiescumque opera vestra necessaria est, eam utpote sacri administri impertite. Atque in iisdem consociationibus dirigendis navitatem vestram iis contineatis limitibus, quos sacerdotale ministerium vestrum postulat.

26 Nec satis habeatis per castimoniam voluptatibus carnis renuntiare ac per oboedientiam moderatoribus vestris voluntatem sponte subicere, sed animum quoque a divitiis terrenisque rebus cotidie magis abalienatum gerite. Etiam atque etiam vos adhortamur, dilecti filii, ut res fluxas ac perituras huius mundi ne nimis diligatis; sanctissimos veteris nostraeque aetatis viros venerabundi in exemplum intuemini, qui quidem, debitam externorum bonorum abstinentiam summamque Providentis Numinis fiduciam cum flagrantissimo sacerdotali studio coniungentes, miranda prorsus opera patrarunt Deo unice confisi, qui necessaria numquam auxilia denegat. Sacrorum etiam administri, qui paupertatis officio ob peculiare nuncupatum votum non obligantur, huius paupertatis amore ducantur oportet; quem quidem amorem simplicis ac moderatae vitae ratio demonstret, habitatio non sumptuosa declaret, ac denique generosa erga egenos largitas confirmet. Potissimum vero se abstineant ab oeconomicis illis inceptis, quae eos a sacris obeundis muneribus abstrahant, debitamque sibi imminuere possint christifidelium aestimationem. Sacerdos siquidem, cum in animorum salutem procurandam omni ope incumbat necesse sit, illam sibi Apostoli Pauli sententiam tribuere debet : « Non ... quaero quae vestra sunt, sed vos » (2 Cor. 12, 14).

27 Si heic opportunitas haberetur de virtutibus omnibus enucleate agendi, quibus sacerdos divinum Iesu Christi exemplar aptiore, quo potest, modo in se referat opus est, multa profecto, quae menti Nostrae occurrunt, pertractaremus; voluimus tamen ea solummodo peculiari modo menti vestrae inculcare, quae nostris hisce temporibus potiore ratione necessaria viderentur; ad ceteras autem quod attinet, hanc satis esto aurei libelli de imitatione Christi recordari sententiam: « Sacerdos omnibus virtutibus debet esse ornatus; et aliis bonae vitae exemplum praebere. Eius conversatio non cum popularibus et communibus hominum viis, sed cum Angelis in caelo, aut cum perfectis viris in terra » (De imit. Christi, l .IV , c. 5, v. 13, 14).

28 Nemo est qui ignoret, dilecti filii, singulis christianis peculiareque modo sacerdotibus possibile non esse miranda Divini Magistri exempla in cotidianae vitae usu imitari, nisi supernae gratiae auxilio fruantur, iisque utantur eiusdem divinae gratiae instrumentis, quae ipsemet nobis dilargitus est. Idque eo magis evadit necessarium, quo excelsior perfectio est, quam nos attingere debemus, et quo graviores ex natura nostra, in malum prona, oriuntur difficultates. Qua quidem ratione ducti, opportunum putamus gradum facere ad alias, grandidatis ac solacii plenas, proponendas veritates, ex quibus vel luculentius patet quam elata esse debeat sacerdotalis sanctitas, et quam efficaces sint opes nobis a Iesu Christo datae, ut divinae misericordiae consilia ad effectum in nobis deducere possimus.

29 Quemadmodum omnis Servatoris nostri vita ad sui ipsius sacrificium ordinata fuit, ita pariter sacerdotis vita, qui Christi imaginem in se referre debet, cum eodem, in eodem per eumdemque gratum fiat sacrificium oportet.

30 Siquidem sacrificium, quod Divinus Redemptor e cruce pendens in Calvariae monte obtulit, non sui proprii corporis tantummodo immolatio fuit; ipse enim semet ipsum piacularem hostiam dedit utpote humani generis Caput; atque adeo « cum spiritum suum in manus Patris commendat, ut homo seipsum commendat Deo, ut omnes homines Deo commendet » (S. Athanas. De incarnatione, n. 12: MG. 26, 1003 s.).

31 Idem profecto in Eucharistico sacrificio contingit, quod incruenta est crucis sacrificii renovatio: Christus enim semet ipsum Aeterno Patri offert pro sua gloria nostraque salute; quandoquidem autem ipse, sacerdos et hostia, ut Ecclesiae Caput agit, non modo semet ipsum, sed christianos universos et quodam modo omnes etiam homines offert et immolat (cfr. S. Aug. De civitate Dei; l. 10, c. 6: ML. 41, 284).

32 Iamvero si hoc pro christianis omnibus, maiore profecto titulo pro sacerdotibus valet, qui idcirco praesertim Divini Redemptoris ministri sunt, ut Eucharisticum sacrificium peragant. Quo quidem in Eucharistico sacrificio, dum personam Christi sustinentes, panem et vinum consecrant, quae Corpus et Sanguis Christi fiunt, inexhaustos ex ipso supernae vitae fonte haurire possunt salutis thesauros omniaque illa auxilia, quae sibi non modo necessaria sint, sed suo etiam ipsorum explendo muneri.

33 Sacrorum nempe administer, dum divinis hisce mysteriis arctissime coniungitur, facere non potest quin esuriat ac sitiat iustitiam (cfr. Matth. 5, 6), seseque vehementer incitatum sentiat ad illi, qua ornatur, tam excelsae dignitati vitam aequandam suam, ad eamdemque se devovendi studio conformandam, cum semet ipsum debeat una cum Christo quodammodo immolare. Quamobrem Eucharisticum sacrificium non modo celebret, sed etiam intima quadam ratione vivat oportet; ita enim supernam vim illam haurire potest, qua fiat ut penitus transformetur, atque piacularem Divini ipsius Redemptoris vitam participet.

34 Ex Apostoli Pauli sententia, praecipuum christianae perfectionis principium hoc praecepto declaratur: « Induimini Dominum Iesum Christum » (Rom. 13, 14). Hoc autem praeceptum, si ad christifideles omnes pertinet, at potiore quodam modo sacerdotes obstringit. Atqui Iesum Christum indui non modo significat ad eius doctrinam mentem dirigere suam, sed novam etiam vitam ingredi, quae quidem ut Thaboris splendoribus fulgeat, Redemptoris nostri debet imprimis, in Calvaria patientis, doloribus angoribusque conformari. Hoc profecto arduum adsiduumque laborem postulat, quo animus noster quasi victima efficiatur, ut cum Christi sacrificio intima ratione communicet. Hic arduus adsiduusque labor non inani voluntate ducitur, non desideriis ac votis concluditur, sed studiosa esse debet indefessaque actio, quae ad frugiferam animi renovationem contendat: sed pietatis sit oportet exercitatio, qua omnia ad Dei gloriam referantur; paenitentiae sit exercitium, quod immoderatos animi motus temperet ac refrenet; caritatis sit navitas, quae nos erga Deum, erga proximos amore inflammet, nosque ad omnia provehenda misericordiae opera permoveat; sit denique actuosae voluntatis alacritas, qua enitendo eluctandoque per fectissima quaeque attingamus.

35 Necesse est igitur ut, quod in sacrificali ara agitur, sacerdotalis animus in se referre studeat : quemadmodum nempe Iesus Christus semet ipsum immolat, ita eius administer una cum illo se immolare debet; quemadmodum Iesus expiat peccata hominum, ita sacerdos per excelsum christianae asceseos iter ad propriam perveniat necesse est proximorumque purificationem. Ita enim eum S. Petrus Chrysologus admonet: « Esto Dei sacrificium et sacerdos; non amittas quod tibi divina dedit et concessit auctoritas. Induere sanctitatis stolam; praecingere balteum castitatis; sit in velamento capitis tui Christus; crux in frontis tui munimine perseveret; pectori tuo appone divinae scientiae sacramentum; in odorem thymiama semper orationis accende; arripe gladium Spiritus; altare cor tuum pone et sic corpus tuum admove Dei securus ad victimam... Offer fidem, ut perfidia sit punita; immola ieiunium, ut voracitas cesset; sacrifica castitatem, ut moriatur libido; impone pietatem, ut deponatur impietas; invita misericordiam, ut avaritia deleatur; et ut consumatur stultitia, semper sanctitatem convenit immolare: sic fiet corpus tuum tua hostia, si nullo peccati iaculo fuerit sauciata » (Sermo CVIII: ML. 52, 500, 501).

36 Quae Nos christianis universis per Encyclicas Litteras Mediator Dei meditanda proposuimus, ea placet in praesens iisdem verbis peculiari modo sacerdotibus iterare: « Christus utique sacerdos est, sed nobis non sibi sacerdos, cum vota religionisque sensus totius humani generis nomine Aeterno Patri deferat; idem pariter victima est, sed nobis, cum semet ipsum in vicem hominis culpis obnoxii reponat. Iamvero illud Apostoli " hoc... sentite in vobis, quod et in Christo Iesu " a christianis omnibus postulat, ut eo modo animum in se referant affectum, quantum humana potest facultas, quo Divini Redemptoris animus affectus erat, cum sui ipsius faciebat sacrificium; humilem nempe referant mentis demissionem, summaeque Dei Maiestati adorationem adhibeant, honorem, laudem, gratiarum actionem. Postulat praeterea ab iisdem ut victimae condicionem quodammodo sumant ut semet ipsos ad Evangelii praecepta abnegent, ut paenitentiae ultro libenterque dent operam, utque admissa quisque sua detestentur et expient. Postulat denique ut omnes una cum Christo mysticam in Cruce mortem obeamus, ita quidem ut Pauli sententiam usurpare possimus: " Christo confixus sum Cruci " » (A. A. S. XXXIX, 1947, pp. 552, 553).

37 Sacerdotes ac filii dilectissimi, magnum nos habemus in nostris manibus thesaurum ac pretiosissimam margaritam, hoc est, inexhaustas Iesu Christi Sanguinis divitias, iisdem quam largissime utamur, ita quidem ut, per plenum nostri sacrificium Aeterno Patri una cum Christo oblatum, veraces efficiamur iustitiae conciliatores « in iis, quae sunt ad Deum » (Hebr. 5, 1), ac mereri possimus, ut preces nostrae benigne excipiantur, ac superfluentem gratiarum imbrem impetrent, quae Ecclesiam omnesque animos recreent atque fecundent. Tum solummodo, cum nempe veluti unum erimus cum Christo per suam nostramque immolationem, vocemque nostram cum caelestis Hierosolyrnae habitatorum choro conseremus secundum illud « illi canentes iungimur almae Sionis aemuli » (Brev. Rom. Hymn. pro off. Dedic. Eccl.), tum solummodo, Servatoris nostri virtute corroborati, e sanctitatis vertice, quem assecuti fuerimus, tute poterimus ac secure cunctis hominibus impertire per sacerdotale ministerium nostrum supernam Dei lucem supernamque vitam.

38 Perfecta sanctitatis forma id etiam requirit ut cum Deo continenter communicemus; ut autem eiusmodi communicatio, quae sacerdotali animo cum Deo intercedat oportet, per subsequentes dies et horas ne intermittatur, Ecclesia sacros administros officio teneri iussit horarias preces recitandi. Ea hoc modo Divini Redemptoris praecepto fideliter obsecuta est dicentis: « Oportet semper orare et non deficere » (Luc. 18, 1). Siquidem, quemadmodum Ecclesia ab effundendis precibus nullo tempore cessat, ita percupit ut filii sui supplicationes numquam intermittant; iisdemque Apostoli Pauli adhortationem repetit: « Per ipsum [Iesum] offeramus hostiam laudis semper Deo, id est, fructum labiorum confitentium nomini eius » (Hebr. 13, 15). Sacrorum autem administris hoc peculiare munus concredit, ut nempe, populi etiam nomine comprecando, omnis temporis rerumque decursum quodammodo Deo consecrent.

39 Huic officio obsequens sacerdos, illud vertentibus saeculis, agere pergit, quod Christus fecit, qui « in diebus carnis suae preces supplicationesque... cum clamore valido et lacrimis offerens, exauditus est pro sua reverentia » (Ibid. 5, 7). Hae siquidem preces, cum adhibeantur Christi nomine, hoc est « per Dominum Nostrum Iesum Christum », qui, conciliator noster apud Patrem, suam eidem perpetuo offert satisfactionem, sua promerita validissimumque sui Sanguinis pretium, singulari procul dubio efficacitate pollent. Sunt enim peculiari ratione « vox Christi », qui « orat pro nobis ut sacerdos noster; orat in nobis, ut Caput nostrum » (S.Aug. Enarr. in Ps. 85, n. I.; ML. 37, 1081). Parique modo sunt semper « vox Ecclesiae », quae vota ac desideria christifidelium omnium refert; qui quidem una cum sacerdotis precibus eiusque fide coniuncti, laudibus Iesum Christum prosequuntur, ac per ipsum Aeterno Patri grates agunt, ab eoque quovis die, quavis hora necessaria impetrant auxilia. Itaque quod Moyses quondam fecit, cum in montis vertice brachia ad caelum extollens cum Deo colloquebatur ab eoque pro populo suo, in subiecta valle aerumnis laborante, misericordiam efflagitabat, id per sacros administros quodam modo cotidie iteratur.

40 At horariae preces multum etiam multumque ad sanctitatem efficaciter assequendam conferunt; non enim agitur solummodo de formularum recitatione, vel de canticis, quae ex artis legibus rite pangantur; non agitur solummodo de peculiaribus observandis normis, quas rubricas vocant, vel de externis tantum divini cultus caerimoniis; sed potiore ratione agitur de ascensu mentis animique nostri ad Deum, ut cum beatis spiritibus, laudes eidem in aeternum concinentibus, copulemur (cfr. Litt. Enc. Mediator Dei: A. A. S. XXXIX, 1947, p. 574). Quamobrem horariae preces, ut in eartnn notatur initio, « digne, attente ac devote » recitandae sunt.

41 Opus est autem ut sacerdos has supplicationes fundat eadem illa mente, qua Divinus Redemptor precabatur. Est igitur quasi ipsa vox eius, quae per suum administrum a clementissimo Patre suo redemptionis beneficia implorat; est ipsa vox eius, cui Angelorum Sanctorumque agmina in Caelo, christianorumque multitudines in terra coniunguntur, ut debita Deo gloria referatur; Iesu Christi advocati nostri vox est, qua immensi suorum meritorum thesauri nobis impertiuntur.

42 Frugiferas illas veritates, quas Spiritus Sanctus per Sacrarum Litterarum sententias pandit, atque Patrum Doctorumque scripta commentantur, accurate diligenterque meditemini. Dum labia vestra, divina verba repetunt quae afflatu superni Flaminis tradita fuere, nihil tanti thesauri amittatis; utque animus vester Dei voci fideliter resonet, ea omnia, quae mentem vestram avocent, adsidue studioseque dispellite; atque intentas cogitationes vestras colligite, ut faciliore ac fructuosiore ratione aeternarum rerum contemplationi vacetis.

43 In Encyclicis Litteris Mediator Dei copiose satis enucleavimus qua de causa Ecclesia per annuum liturgiae cursum in memoriam revocet aptoque ordine veluti ante oculos repraesentet omnia Iesu Christi mysteria, diesque etiam festos celebrari iubeat Mariae Virginis sanctorumque Caelitum. Haec doctrinae praecepta, quae christianis universis, utpote omnibus utilissima, impertivimus, addecet omnino vos, sacerdotes, peculiari modo recolere; vos dicimus, qui per Eucharisticum sacrificium Divinumque Officium, quod dicitur, in hoc eodem liturgiae cursu praecipuas partes agitis.

44 Ecclesia praeterea, ut nos ad sanctimoniam alacrius cotidie assequendam compellat, alia etiam pietatis exercitia, praeter Eucharisticum sacrificium et horarias preces, enixe nobis commendat. De quibus quidem placet aliquid heic attingere vestraeque considerationi proponere.

45 Imprimisque ad sacram meditationem nos adhortatur, quae mentem ad superna transvehit, et ad caelestium rerum cogitationem advocat, itemque animum nostrum, Dei desiderio inflammatum, recta ratione ad eum dirigit. Haec sacra meditatio aptissime nos praeparat ad Eucharisticum celebrandum sacrificium et ad debitas post illud grates agendas Deo; ad suavem nos inducit liturgiae pulchritudinem percipiendam gustandamque; itemque ad aeternas veritates et ad miranda Evangelii exempla ac praecepta contemplanda nos permovet.

46 Iamvero haec Evangelii exempla Divinique Redemptoris virtutes prorsus necesse est ut sacrorum administri diligentissime in se referant. Sed, quemadmodum corporis cibus vitam nostram non alit, non sustentat, non auget, nisi digestus ac confectus in nostram fuerit substantiam conversus, ita sacerdos, nisi meditando contemplandoque Divini Redemptoris mysteria — qui quidem summum atque absolutum perfectionis exemplar est ac sanctitudinis fons inexhaustus — eius vitam vivat, sui suorumque sensuum dominio potiri non potest, neque animum purificare suum, neque ad virtutem, ut oportet, contendere, nec rieninue sarra munera sua fideliter. actuose, frugifere obire.

47 Gravi igitur officio Nos teneri ducimus ad cotidianae meditationis usum vos peculiari modo cohortari; quem quidem usum Codex etiam Iuris Canonici clericis omnibus commendat (cfr. can. 125, 2). Quemadmodum enim ex cotidiana eiusmodi meditatione sacerdotalis perfectionis studium alitur ac refovetur, ita ex eius neglegentia illud oritur spiritualium rerum taedium, quo pietas defervescit ac languet, et quo non tantum suus cuiusque ad sanctitatem impulsus vel intermittitur. vel retardatur, sed sacri etiam ministerii opera haud levia capiunt detrimenta. Quamobrem iure meritoque asseverandum est peculiarem sacrae meditationis efficacitatem nulla posse alia ratione haberi, atque adeo cotidianus eius usus nullo alio modo substitui posse.

48 A caelestium autem rerum commentatione contemplationeque supplicationes viva voce factae ne disiungantur; ceteraeque ne desint privatim precandi formae, quae apte, pro peculiari sua cuiusque condicione, ad fovendam animi cum Deo coniunctionem conferant. Illud tamen animadvertendum est: potius quam multiplicatas preces, pietatem valere ac verax et ardens supplicandi studium. Hoc enim ardens precandi studium hodie potissimum, si umquam alias, necessarium est, dum « naturalismus », qui dicitur, hominum mentes animosque incessit, et dum virtus periculis omne genus circumvenitur, quae quidem interdum sacrum etiam obeuntibus ministerium occurrunt. Quid enim melius efficere possit, ut ab hisce insidiis praecaveatis, quid aptius mentem vestram ad superna erigat, vosque cum Deo coniunctos vivere iubeat, quam constans ad eum admota oratio divinique supplicatio auxilii?

49 Cum autem sacerdotes peculiari titulo Mariae Virginis filii vocari queant, temperare sibi non poterunt quin eam incensissima pietate adament, fidenti eam animo invocent, validamque eius tutelam frequenter implorent. Cotidie igitur, quod Ecclesia ipsa commendat (cfr. C. I. C. can. 125, 2), mariale rosarium recitare studeant; qua quidem recitatione etiam Divini Redemptoris mysteria meditanda nobis proponuntur, nosque « ad Iesum per Mariam » ducimur.

50 Praeterea sacrorum administer, antequam cotidianos suos concludat labores, ad Eucharistica tabernacula adeat ibique aliquantisper saltem commoretur, ut Iesum in suo caritatis sacramento adoret, ut tot hominum ingratitudinem expiet, ut magis in dies divino amore ferveat, ut denique nocturnae etiam requietis tempore, quod mortis silentium in mentem revocat, aliquo modo praesens in sacratissimo eius Corde permaneat.

51 Neque praetermittat suae conscientiae secreta cotidie perscrutari suique ipsius censuram gerere; quod procul dubio tantum valet simul ad spiritualis vitae rationem per elapsi diei spatium inquirendam, simul ad illa removenda obstacula, quae virtutis incrementa vel retardent, vel praepediant, simul denique ad ea omnia alacrius persequenda, quae sacerdotalia munera magis frugifera efficiant, et ad caelestis Patris, ob tot misere acta, misericordiam implorandam.

52 Quae quidem misericordia et admissorum venia per Paenitentiae Sacramentum nobis peculiari modo comeditur, quod praecipuum est divinae bonitatis opus, quo infirmitas nostra roboratur. Numquam contingat, dilecti filii, ut salutaris huius reconciliationis administer hoc Sacramento se abstineat. Hac de re, ut nostis, hoc Ecclesia edicit: « Curent locorum Ordinarii, ut clerici omnes Paenitentiae Sacramento frequenter conscientiae maculas eluant » (C. I. C. can. 125, 1). Quamvis enim Iesu Christi ministri, miseri tamen sumus; quomodo igitur possumus Dei aram ascendere ac sacra pertractare, nisi saepe nos expiare ac purificare studeamus? Hac enim ratione « recta sui ipsius cognitio augetur, christiana crescit humilitas, morum eradicatur pravitas, spirituali neglegentiae torpori obsistitur, conscientia purificatur, roboratur voluntas, salutaris animorum moderatio procuratur, atque ipsius sacramenti vi augetur gratia » (Litt. Enc. Mystici Corporis Christi: A.A.S. XXXV, 1943, P. 235).

53 Quam ad rem opportunum etiam ducimus vos adhortari, dilecti filii, ut in spiritualis vitae itinere ingrediendo persequendoque ne nimis vobis confidatis, sed demisso docilique animo ab iis consilium suscipiatis petatisque auxilium, qui sapienti moderatione vos regere possint, qui adventantia pericula vobis praenuntiare queant, itemque consentanea vobis indicare remedia, et in difficultatibus omnibus ex internis externisve rebus oriundis, vos recta ratione ducere, vosque ad perfectionem illam, cotidie auctiorem dirigere, ad quam sanctorum Caelitum exempla probatique christianae asceseos magistri vos alliciant et advocent. Etenim sine prudentibus hisce conscientiae moderatoribus, plerumque difficillimum est supernis Sancti Spiritus impulsionibus divinaeque gratiae recto modo obsecundare.

54 Cupimus demum Spiritualium omnibus commendare Exercitiorum usum. Cum enim nos per aliquot dierum spatium ex suetis rebus suetisque vivendi agendique rationibus segregamus, ac solitudinem silentiumque petimus, tum facilius profecto secundas damus aures divinis eloquiis, quae altius in animos descendunt nostros; dumque nos haec Exercitia ad officia sanctius exsequenda revocant et ad suavissima Iesu Christi mysteria contemplanda, voluntatem nostram ita confirmant, ut serviamus illi in sanctitate et iustitia omnibus diebus nostris » (Luc.1, 74, 75).

55 In Calvariae monte Divini Redemptoris fuit transverberatum latus, ex quo sacer eius cruor defluxit, qui veluti amnis per saeculorum cursum exundans, animos hominum eluit, eorum peccata expiat, eisdemque salutis thesauros impertit.

56 Ad hoc autern celsissimum obeundum ministerium sacerdotes destinantur. Ipsi enim non modo Iesu Christi vitam et gratiam mystici eius Corporis membris conciliant, cum iisdemque communicant, sed etiam ad eiusdem mystici Corporis fovendum incrementum conferunt, cum novos continenter debeant Ecclesiae filios donare, eosque educere, excolere, moderari. Cum « dispensatores mysteriorum Dei » (1 Cor. 4, 1) sint, perfecta caritate debent Iesu Christo famulari suasque vires omnes in fratrum salutem impendere. Cum lucis apostoli sint, Evangelii doctrina collustrare mundum debent, christianaque fide ita ipsimet intus vigere, ut eam cum ceteris participare possint, ac Divini Magistri exemplis et praeceptis insistentes, ad eum omnes reducere queant. Gratiae ac veniae apostoli sunt, atque adeo hominum procurandae saluti se omnino devoveant, eosque ad Dei aram advocent, ubi caelestis vitae pane enutriri possint. Caritatis apostoli sunt; huius igitur caritatis opera atque incepta urgeant, cum praesertim nostris hisce temporibus indigentium necessitates in immensum succreverint.

57 Curet praeterea sacerdos ut christifideles doctrinam de « Sanctorum Communione » recte intellegant, sentiant, experiantur: impenseque eam per instituta illa promoveant, quae ab « Apostolatu liturgico » et a « precationis Apostolatu » nuncupantur. Parique modo ceterae omnes apostolatus formae rationesque provehantur, quae hodie, ob peculiares christiani populi necessitates, tanti momenti sunt tantaeque gravitatis. In id nempe diligentissime contendatur, ut sacra catechesis omnibus impertiatur, ut « Actio Catholica » ac « Missionalium Actio » quam latissime propagentur et foveantur; itemque ut ea omnia per laicos viros apte instructos ac conformatos cotidie maiora incrementa capiant, quae ad rem socialem recte ordinandam pertineant, quemadmodum nostra postulat aetas.

58 Animadvertat tamen sacerdos gravissimum sibi creditum ministerium eo fructuosius fore, quo arctius ipse cum Christo coniunctus, eiusque spiritu ductus operetur. Tum enim sacerdotalis eius actio non in naturalem tantum operositatem desinet, quae corpus animumque fatiget, et quae sacrum administrum, haud mediocri cum sui ipsius Ecclesiaeque detrimento, ex recto possit itinere abstrahere; at eius labor eiusque constantes nisus divinae gratiae ope corroborabuntur, quam quidem si Deus superbis denegat, iis tamen, qui demisso animo in « vinea Domini » operantes, non se suaque quaerunt (cfr. 1 Cor. 10, 33), sed Dei gloriam hominumque salutem, large libenterque concedit. Quamobrem Evangelii praeceptis obsecutus, ne sibi, ut iam diximus, suisque viribus confidat, sed superno potius auxilio, secundum illud « Neque qui plantat, est aliquid, neque qui rigat, sed, qui incrementum dat Deus » (1 Cor. 3, 7). Per apostolatum hac conformatum ratione id non evenire non potest, ut sacerdos nempe superna quadam vi omnium animos vehementer ad se alliciat. Cum enim in se in suosque mores vivam quasi referat Iesu Christi imaginem, omnes, qui eo magistro utantur, intima Quadam suasione compulsi, facile agnoscent eum non sua, sed Dei verba loqui, itemque non sua, sed divina virtute operari: « Si quis loquitur, quasi sermones Dei; si quis ministrat, tamquam ex virtute, quam administrat Deus » (1 Petr. 4, 1). Quin immo, dum ipse ad sanctitatem nititur, suumque munus summa perfectione exercet, tam studiose debet Iesu Christi partes personamque agere, ut verecunde queat Apostoli gentium iterare sententiam «Imitatores mei estote, sicut et ego Christi » (1 Cor. 4, 16).

59 Hisce de causis, dum debitis eos honestamus laudibus, qui Dei amore proximorumqrue caritate ducti per hos annos, qui immane diuturnumque bellum subsecuti sunt, totis viribus in id incubuere ut, Episcopis praeeuntibus ac ducibus, tot rerum animorumque miserias relevarent, abstinere non possumus quin sollicitudinem anxitudinemque Nostram iis significemus, qui ob peculiaria rerum temporumque adiuncta in externarum actionum vorticem nimio saepius ita se ingurgitarunt, ut primum neglegerent sacerdotum officium, hoc est, officium suae ipsius procurandae sanctitatis. Publice iam ediximus (cfr. A. A. S. XXXVI, 1944, p. 239; Epist. Cum proxime exeat) ad rectius iter eos esse revocandos, qui temere autument salutem hominibus afferri posse per eam, quae « actionis haeresis » iure meritoque nominatur; per actionem dicimus, quae divinae gratiae ope non innitatur, neque ea constanter adhibeat necessaria assequendae sanctitudinis adiumenta quae a Iesu Christo fuere data. At pari modo opportunum duximus eos ad sacri ministerii opera impellere, qui animum ab externis rebus nimis abalienatum gerant, ac quasi superni auxilii potentia diffidentes, in id non satis contendant, pro facultate cuiusque sua, ut christiani spiritus virtus in vitae usum omnibus illis agendi rationibus inducatur, quas nostra tempora postulent (cfr. Orat. die 12 mensis sept. a. 1947 habitam).

60 Vos igitur omnes enixe adhortamur ut arctissime cum Divino Redemptore coniuncti, cuius virtute omnia possumus (cfr. Phil. 4, 13), impensa sollicitudine adlaboretis, ut eorum pro viribus aeternam procuretis salutem, quos Providentissimus Deus apostolicis concredidit laboribus vestris. Quam vehementer cupimus, dilecti filii, ut sanctissimorum sitis illorum virorum aemulatores, qui elapsa aetate immensis exantlatis laboribus praeclare testati sunt quid possit hoc in mundo operari divinae gratiae potentia. Utinam illam Apostoli gentium sententiam sibi unusquisque vestrum, christifidelibus testantibus, sincere demisseque tribuere possit: « Ego autem libentissime impendam, et superimpendar ipse pro animabus vestris » (2 Cor. 12, 15). Mentes superna luce collustrate; conscientias recto itinere dirigite; atque animos, vel dubitatione aestuantes, vel dolore excruciatos, confirmate ac reficite. Hisce autem praecipuis apostolatus operibus alia etiam adicite, quorum necessitatem hodierna tempora clamant. Omnibus tamen manifestum pateat sacerdotem quavis sua agendi ratione nihil aliud quaerere, nisi animorum bonum, ad nihil aliud spectare, nisi ad Christum, cui suas vires ac semet ipsum consecrare debet.

61 Quemadmodum vero, cum vos ad vestram adipiscendam sanctimoniam admonuimus, vos adhortati sumus ut vivam Christi imaginem in vestros mores referatis, ita in praesens ad sacerdotalis muneris vestri sanctitatem atque efficientiam procurandam provehendamque vos etiam atque etiam appellamus, ut Divini Redemptoris vestigiis continenter insistere studeatis; qui quidem, Spiritu Sancto plenus, « pertransiit benefaciendo, et sanando omnes oppressos a diabolo, quoniam Deus erat cum illo » (Act. 10, 38). Eodem vos Spiritu roborati, eiusque fortitudine impulsi, tale vos procul dubio expleturi eritis ministerium, quod, christiana alitum atque inflammatum caritate, et superna virtute polleat, et ad eamdem virtutem cum ceteris communicandam contendat.

62 Apostolicum studium vestrum divino illo amore flagret, quo onmia aequo animo toleretis, quo rebus non debilitemini adversis, et quo omnes amplectamini homines, tenuiores, vel rerum amplitudine praestantes, amicos, vel inimicos; fideles, vel infideles. Cotidianum eiusmodi laborem cotidianasque aegritudines a vobis poscit animorum salus, pro qua Servator noster dolores angoresque suos eo usque patientissime tulit, ut ad supremos cruciatus et ad mortem perveniret, quibus quidem nos voluit in divinam amicitiam restituere. Hoc unum, ut nostis, summum omnium bonorum est. Ne nimia igitur cupiditate exoptetis ut felix habeatur rerum successus; parique modo, si impense licet adlaborando, optatos tamen non poteritis consequi fructus, ne concidatis animo; etenim « alius est qui seminat, et alius est qui metit » (Io. 4, 37).

63 Hoc praeterea apostolicum studium vestrum summa benignitate niteat; quandoquidem, si necessarium omnino est errores refellere ac vitiis repugnare — ad quod quidem faciendum officio tenemur omnes — semper tamen sacerdotis animus miseratione moveatur necesse est; oportet siquidem omni nisu profligare errores, sed errantes fratres adamare eosque impensa caritate revocare ad salutem. Quot bene facta, quot miranda opera viri sanctitudine ornati patrare potuere ob suam etiam animi benignitatem; idque in rerum quoque adiunctis hominumque classibus, ubi omnia fere fallaciis ac vitiis circumveniebantur! At procul dubio ille suo officio deesset, qui ut hominibus gratificaretur, pravis blandiretur eorum voluntatibus, vel minus rectis eorum cogitandi agendique rationibus non sine thristianae doctrinae morumque probitatis discrimine obsecundaret. Cum tamen Evangelii praecepta sarta tectaque servantur, cum qui misere lapsi sunt, sincero desiderio moventur ad frugem redeundi bonam, tum illius sententiae reminiscatur sacerdos, quam Divinus Magister Apostolorum Principi tradidit, qui ab eo percontabatur quotiens fratribus venia concedenda foret: « Non dico tibi usque septies, sed usque septuagies septies » (Matth. 18, 22).

64 Vestra eiusmodi navitas non ad fluxa et caduca, sed ad aeterna potissimum spectare debet. Praecipuum hoc esto sacrorum administrorum propositum, qui ad sanctitatem, ut debent, contendere velint : pro divina tantum gloria animorumque salute laborare. Quot sacerdotes, in gravibus nostrorum temporum rerumque angustiis Apostoli gentium exempla ac monita prae oculis habuere, qui quidem parvo contentus et quae omnino necessaria essent solummodo quaerens asseverabat: « Habentes alimenta, et quibus tegamur, his contenti simus » (Tim. 6, 8).

65 Ex hac temperata terrenarum rerum abstinentia, quae cum Divinae Providentiae fiducia coniungitur, et quae summae laudis praeconio digna Nobis videtur, sacerdotale ministerium uberes profecto in spiritualem et in socialem etiam Ecclesiae utilitatem edidit fructus.

66 Haec impensa denique operositas vestra sapientiae ac disciplinae luce collustretur, caritatis ardore foveatur. Qui reapse ad propriam proximorumque sanctimoniam nititur, solidam callere debet doctrinam, quae non modo ad theologica studia quod attinet, sed ad ea etiam omnia, quae ex rebus pervestigandis excolendisque nostra peperit aetas, pertineat oportet; atque hisce animi ornamentis praeditus sacrorum adrninister, sicut optimus pater familias proferre « de thesauro suo nova et vetera » (cfr. Matth. 13, 52) poterit, ita quidem ut ministerium suum et ab omnibus valde aestimetur, et frugiferum evadat. Imprimis autem ministerium hoc vestrum huius Apostolicae Sedis praescriptis ac datis ab Episcopis normis fideliter conformetur. Numquam eveniat, dilecti filii, ut novae illae apostolatus formae rationesque, quae hodie tam opportunae sunt, iis praesertim in regionibus, ubi clerus impar est numero, vel in inertia iaceant, vel, cum non sint recto ordine instructae, christiani populi necessitatibus non respondeant.

67 Operosum igitur eiusmodi studium vestrum cotidie magis augeatur, Ecclesiam Dei roboret, christifidelibus in exemplum praeluceat, atque ingentia propugnacula excitet, ad quae quidem Dei hostium incursus misere confringantur.

68 Cupimus etiam ut paterna haec adhortatio Nostra peculiari modo sacerdotes illos attingat, qui demisso quidem animo, sed incensa caritate, in ceterorum sacerdotum sanctitudinem procurandam augendamque sollerter incumbant, sive eorum consiliarios agant, sive eorum conscientiae moderatores vel Paenitentiae Sacramenti administros. Quod hi in Ecclesiae inaestimabile bonum conferunt, plerumque, dum vivunt, silentio obtegitur; at in divini Regni gloria aliquando luculentissime manifestabitur.

69 Nos quidem, qui non multos ante annos magno cum animi solacio summos decrevimus Sanctorum Caelitum honores Taurinensi sacerdoti Iosepho Cafasso — qui, ut nostis, temporibus difficillimis, sacrorum administris non paucis tam sapienter, tam sancte moderatus est, ut eorum non modo virtutem proveheret, sed eorum etiam sacerdotale munus salutiferum admodum redderet — fore omnino confidimus, ut ob eius etiam patrocinium validissimum Divinus Redemptor noster multos concedat paris sanctitatis sacerdotes, qui semet ipsos suosque in sacro ministerio collegas ad tam excelsam vitae perfectionem dirigant, ut christifideles omnes praeclara eorum intuentes exempla, ad ea ultro libenterque sequenda permoveantur.

70 III

71 Hucusque praecipuas veritates ac praecipua scribendo proposuimus praecepta, quibus Catholicae Ecclesiae sacerdotium eiusque explenda munera innituntur. Hisce profecto veritatibus ac normis qui sacerdotes sunt sanctitate exornati, ii procul dubio per cotidianam cuiusque suam agendi rationem, diligenter obsequuntur; dum contra, proh dolor, desertores ac transfugae a susceptis per sacram ordinationem officiis misere recesserunt.

72 In praesens vero, ut paterna haec adhortatio Nostra efficacior evadat, opportunum ducimus nonnulla, quae ad hodiernae vitae usum peculiari modo pertineant, satius enucleare. Idque eo vel magis quod nostra hac aetate novae interdum rerum condiciones habentur novaeque disceptationis causae, quae diligentiores a Nobis requirunt animadversiones diligentioresque curas. Cupimus igitur clerum universum, imprimisque sacrorum Antistites paterno adhortari animo ut ad ea omnia provehenda, quae nostris hisce temporibus necessaria videantur, toto pectore incumbant: quae autem recto itinere devia vel prorsus depravata habeantur, ea ad veritatem, ad probitatem, ad virtutem reducant.

73 Ut probe nostis, post diuturnas ac varias recentis belli vicissitudines, sacerdotum numerus cum in catholicorum regionibus, tum in missionalium terris, impar plerumque increscentibus necessitatibus est. Quamobrem sacerdotes universos adhortamur, sive qui in saeculo vivunt, sive qui in religiosos Ordines vel in religiosas Congregationes adsciti sunt, ut coniunctis voluntatibus coniunctisque fraterno animo viribus ad communem metam alacriter procedant, hoc est, ad Ecclesiae bonum et ad suam proximorumque assequendam sanctitatem. Omnes utique, etiam qui umbratilem in recessu et in silentio vitam traducunt, ad sacerdotalis ministerii efficacitatem, precando seseque devovendo, conferre queunt; qui tamen actione etiam possunt, id libenter, id alacriter faciant.

74 At alios quoque necessarium est, divina adspirante gratia, advocare collegas ac laboris socios. Hac de re Nos sacrorum praesertim Antistites paterno admonemus animo, itemque ceteros omnes, qui christiani gregis quovis modo curam gerunt, ut gravissimam huiusmodi causam agant ac provehant, cui quidem futurus Ecclesiae status coniungitur quam maxime. Societati a Christo conditae procul dubio necessarii sacerdotes numquam deerunt; vigilemus tamen oportet ac laboremus omnes, illius sententiae memores: « Messis quidem multa, operarii autem pauci » (Luc. 10, 2) ac omni nisu contendamus ut quam plurimi habeantur et quam sanctissimi Dei administri. Divinus ipse Redemptor nobis indicat quo aptiore modo frequentes suscitari queant sacerdotii candidati: « Rogate... Dominum messis, ut mittat operarios in messem suam » (Ibidem). Humilibus nempe ac fidentibus ad Deum admotis precibus id impetrare debemus.

75 At necesse quoque est ad invisibilem superni Flaminis impulsionem actionemque eorum praeparentur animi, qui ad ingrediendum sacerdotium divinitus vocentur; ad quod quidem efficiendum cum christiani parentes, sacri pastores, Paenitentiae Sacramenti administri ac Seminariorum moderatores multum profecto conferre possunt, tum universi etiam sacerdotes ac christifideles, quibus Ecclesiae incrementa provehere eiusque occurrere necessitatibus cordi sit. Dei administri non modo sacris concionibus ac catecheseos institutionibus ad populum habitis, sed privatis etiam opportune intersertis sermonibus, sedulo curent ut illae refellantur praeiudicatae ac fallaces opiniones, quae hodie adversus sacerdotium tam late proferuntur; atque etiam eius excelsam dignitatem, pulchritudinem, utilitatem et eximia promerita in sua luce ponant. Patres vero matresque familias cuiusvis ordinis impensas ad Caelum admoveant preces, ut digni habeantur qui unum saltem e prole sua divino servitio mancipare queant. Omnes denique, qui christiano censentur nomine, officio sibi ducant eos fovere omnique ope iuvare, qui se ad sacra vocatos sentiant.

76 Sacerdotii candidatorum instituere ac fovere dilectum quod Codex Iuris Canonici (cfr. can. 1353) animorum pastoribus concredit eisdemque valde commendat, omnibus etiam sacrorum administris peculiari curae esse debet; qui quidem, non modo aeterno Numini demisse generoseque grates agant ob inaestimabile acceptum beneficium, sed nihil antiquius, nihil optatius habeant, quam sibi aliquem deligere omnique ope iuvare successorem, quem illis perspexerint dotibus ornatum ad tantum opus necessariis. Utque id efficacius assequi possint, adulescentibus praesertim, quibus familiariter utantur, et in quibus divinae vocationis indicia animadverterint, optima exempla praebeant, quae imitentur.

77 Prudens ac sapiens huiusmodi candidatorum dilectus semper et ubique instituatur; non igitur inter iuvenes habeatur solummodo, qui iam in Seminario vitam agant, sed inter eos etiam qui in quibusvis litterarum ludis ac scholis disciplinarum studiis dent operam, atque inter eos potissimum, qui in variis apostolatus formis atque inceptis adiutricem suam navitatem praestent. Hi siquidem, etsi sero sacerdotium ingrediuntur, cum tamen iam graves eluctati fuerint difficultates, et in agitatione vitae animum firmaverint suum, cumque iam in operibus elaboraverint, quae cum sacerdotali munere arcte coniunguntur, maioribus non raro enitent solidioribusque virtutibus.

78 Semper tamen necessarium est in singulos sacerdotii candidatos diligentissime introspicere, ac praesertim exquirere qua mente, quibus de causis eiusmodi inierint consilium. Ac peculiari modo, cum de pueris agitur, attente considerare oportet utrum necessariis animi corporisque dotibus iidem praediti sint, et utrum ad sacra suscipienda munera adspirent ob eorum tantum nobilitatem ac spiritualem suam ceterorumque utilitatem.

79 Vos profecto, Venerabiles Fratres, probe nostis quae sint mentis animique ornamenta, quibus, ad eiusmodi causam quod attinet, Ecclesia postulat ut sacrorum alumni praestent; supervacaneum igitur esse ducimus hisce exponendis rebus rationibusque immorari. Opportunum potius putamus vos adhortari, ut ea, qua enitetis, prudentia sedulo exquiratis, utrum, qui sacros suscipere ordines velint, physice etiam idonei sint; idque eo vel magis quod recens bellum succrescentem praesertim subolem funeste non raro affecit pluribusque modis perturbavit. Hi igitur candidati accurate hac de causa inspiciantur, adhibito etiam, si oportet, probati medici iudicio.

80 Hoc sapienti prudentique dilectu fore confidimus, ut ubique conferta habeantur lectissimaque sacrorum alumnorum agmina.

81 Quodsi plures sacri Pastores in gravi sunt sollicitudine, quod rariores cotidie adulescentes exsistant, qui sacerdotalia munera affectent, non minore tamen iidem sollicitudine afficiuntur de iuvenum institutione, qui in sacra iam fuerint Seminaria assumpti. Non nescimus profecto, Venerabiles Fratres, quam arduum id opus sit, quotque quantisque implicetur ad perficiendum difficultatibus; sed ex necessario hoc adhibito officio maximum reportabitis solacium, quandoquidem, ut Decessor Noster Leo XIII monet, « ex industria diligentiaque in instituendis sacerdotibus posita, fructus percipietis summopere optabiles, munusque vestrum episcopale multo sentietis esse ad gerendum facilius, ad utilitatem uberius » (Litt. Enc. Quod multum ad Episcopos Hungariae, die 22 mensis Augusti a. 1886: Acta Leonis, vol. VI, p. 158).

82 Quamobrem a Nobis opportune factum censemus, si documenta vobis statuerimus, quae necessitate imperantur, hodie maiore quam cum maxima, sanctos educandi sacerdotes.

83 Animadvertendum primo loco est Seminariorum alumnos, qui primis disciplinis instituantur, nonnisi adulescentulos esse a nativo suae domus humo separatos. Res igitur ipsa postulat ut, quam pueri in Seminariis vitam ducant, cum communi omnium puerorum vita, quantum potest, congruat; magni tamen hinc eorum religiosa conformatione existimata, hinc naturalibus eorum facultatibus spectatis ingeniique propensionibus: quae omnia in spatiosis et capacibus locis excurrant oportet ad salubritatem et ad tranquillitatem idoneis. Attamen hac etiam in re « aeque mensura ac temperatio » serventur; ita quidem ut numquam eveniat ut « in sumptuosis domibus et in exquisitis suavitatibus et commodis » (cfr. Allocut. d. 25 Novembris a. 1948 habitam: A. A. S. XL, 1948, p. 552) ii vitam agant, qui ad sui abnegationem atque ad evangelicam virtutem conformari debeant.

84 In universum elaborandum praecipue est, ut singulorum puerorum indoles cuiusque propria recte conformetur; in iisque magis magisque se explicet conscientia quid ex actibus suis in se recidat periculi, quid ipsi de hominibus ac de eventibus iudicii ferant, quid denique ipsi operis ultro sponteque suscipiant. Quam ob causam ii qui sacris Seminariis praesunt modum prudenter animadversionibus imponent, ac crescentibus iuvenum annis ab strictiore eorum custodia vel cuiusvis generis refrenationibus sensim temperent; id prorsus consecuturi ut sibimet ipsis adulescentes moderentur, seseque suorum esse operum auctores sentiant. In quibusdam, praeterea rebus non modo licitam largiantur alumnis agendi libertatem, sed eos etiam ad secum cogitandum in animo insuescant, ut veritates, quae vel doctrinas vel quae usum spectent, faciliore negotio combibant. Neque extimescant moderatores ne concrediti sibi iuvenes hodiernos cognoscant eventus; quin etiam praeter quam quod illis rerum notitias aperient ex quibus maturum de factis iudicium iidem sibi faciant, controversias etiam de quaestionibus id genus ne declinent, ut iuvenum mentes ad aequam rerum rationumque aestimationem informent.

85 Quae si normae servatae religiose fuerint, cum alumni, ad probitatem sinceritatemque instituti atque eruditi, suam non minus ac ceterorum vitae integritatem animique firmitatem summo in pretio habeant, a fallacia et a cuiusvis generis simulatione abhorrebunt. Ab eiusmodi integritate ac sinceritate facile proficiscetur, ut a moderatoribus efficientius iidem adiuvari possint, cum dignoscendum sit utrum divinitus ad sacra capessenda munia vocentur.

86 Ubi vero iuvenes — qui praesertim a teneris in sacra Seminaria fuerint recepti — in locis educentur ab hominum societate paulo nimium seiunctis, ii profecto, cum in publicum prodibunt, haud ex facili sive cum minuta plebe sive cum litteratis hominibus commercium habebunt, fietque eis plurimum, ut aut inconsiderate cum christiano populo se gerant, aut, quam acceperint institutionem, secus existiment. Opera idcirco danda est, ut alumni sensim prudenterque in intima populi consilia ac studia penetrent, ne, sacerdotio aliquando initiati sacrisque addicti muneribus, suae incerti sint actionis; quod non tantum ipsorum perturbaret animos, sed eorum etiam sacerdotales labores minueret.

87 Ad haec qui sacris Seminariis praepositi sunt plurimas oportet curas locent in mente alumnorum excolenda.

88 Perspecta sane habetis, Venerabiles Fratres, normas atque praescripta, quae hac de re Apostolica haec Sedes identidem tulit, et quae Nosmet ipsi omnibus commendavimus, cum primum, sub Pontificatus Nostri initio, Seminariorum atque Collegiorum Romanorum alumnos coram admisimus (cfr. Orationem diei 24 mensis Iunii 1939 habitam: A. A. S. XXXI, 1939, pp. 245-251).

89 Qua de re cupimus cumprimis ne litterarum doctrinarumque studiis ii qui futuri sint sacerdotes iis nihil saltem cedant qui e laicis iuvenibus paris sint disciplinae auditores. Hoc namque si cautum fuerit, et ut discipulorum mentes severius expoliantur, et ut facilius eorum habeatur suo cuiusque tempore dilectus cautum sane fuerit. Re enim vera si id contigerit, cum sacrorum alumnus de suae vitae futura condicione deliberaturus erit, nulla prorsus necessitate astringetur; aberitque plane a periculo ne, quod ea non ornetur eruditione atque doctrina, quae civilia sibi munera obicere possit, viam insistere sibi non paratam cogatur, secundum illam villici infidelis sententiam : « Fodere non valeo, mendicare erubesco » (Luc. 16, 3). Quodsi quis alumnorum, utilem licet Ecclesiae operam ostendens, e Seminario nihilo minus cederet, hoc non esset omnino dolendum; quandoquidem is, rectam viam ingressus, beneficiorum in Seminario acceptorum non recordari non posset, nec ad laicorum hominum catholicam alacritatem multum suae alacritatis non adicere.

90 In sacrorum institutione alumnorum, quamvis multarum cognitio disciplinarum perquiratur, in quibus hodie rerum socialium investigatio magni quidem est momenti, maxima tamen vis doctrinis philosophicis ac theologicis « ad Angelici Doctoris rationem » (cfr. C. I. C. can. 1366, 2) tribuenda est, cum his necessitatum atque errorum, quae nostra invexerit aetas, notitia coniuncta. Huiusmodi enim doctrinae cum sacerdotibus ipsis, tum christiano populo maximi sunt ponderis et utilitatis: pietatis magistris asseverantibus eas, modo fuerint idonea ratione traditae, ad servandum alendumque fidei studium, ad cupiditates debilitandas, ad animum cum Summo Dei Numine coniungendum maxime valere.

91 Accedit quod sacerdos, qui veluti « sal terrae » et « lux mundi » (cfr. Matth. 5, 13, 14) est putandus, opus est, ut in fidei tuitione conatu maximo elaboret, Christi Evangelium promulgans, atque oppositos errores coarguens, qui omnibus viis hoc tempore seruntur in vulgus. Atqui erroribus valenter refragari nequibit, nisi quod firmissima philosophiae ac theologiae catholicae elementa penitus didicerit.

92 A qua causa alienum non est animadvertere docendi rationem, quae in catholicis scholis iamdiu invaluit, plurimum habere efficacitatis simul ad perspicue rerum notiones mente concipiendas, simul ad hoc confirmandum: veritates nempe, quae ut sacrum depositum fuere Ecclesiae, christianorum magistrae, concreditae inter se perfecte congruere ac cohaerere. Non desunt vero hac nostra aetate qui, cum de recentioribus Ecclesiae documentis deflexerint, cumque minus notionum definitae perspicuitati studeant, praeterquam recta discesserint nostrarum scholarum via, erratis etiam ambiguisque opinionibus, ut est experiendo cognitum, introitum patefaciant.

93 Quare ne sacrorum administrorum studia fluctuationibus, vel dubitationibus miserum in modum haereant, maximopere vos, Venerabiles Fratres, hortamur omnes sedulo evigiletis, ut quas Apostolica haec Sedes de huiusmodi studiis colendis certas constituit normas, eae integra fide accipiantur atque serventur.

94 Si tam impense, pro Apostolico quo fungimur officio, de clericorum intellegentia praeclare excolenda adhuc admonuimus, haud difficile tamen cognitu est cur nihil sit Nobis potius quam ut eorumdem iuvenum animi moresque probe conformentur; quoniam si secus acciderit, vel exquisitissima doctrina, ob superbiam atque arrogantiam, quae facile descenderit in animos, maximas edere poterit ruinas. Quapropter Ecclesia Mater vult praesertim in sacris Seminariis adulescentes illius sanctimoniae initia inchoënt, quam deinceps in omni vita praestent atque confirment.

95 Quemadmodum de sacerdotibus iam scripsimus, haud secus nunc instamus ut sacri ordinis alumnis persuasissimum sit debere se ad animi potiunda ornamenta, quae virtutes sunt, omni nisu contendere, eademque postquam assecuti fuerint, fortiter servare studioseque augere.

96 Cum cotidie, iisdem fere semper horis, eadem pietatis officia adulescentes exsequantur, timeri potest ne cum extrinseca religionis exercitatione intimus animi sensus non consonet; quod ferme ex consuetudine facilius fieri apud eos poterit vel etiam ingravescere, cum sacra iidem domicilia egressi, in necessariam suorum munerum perfunctionem saepenumero rapientur.

97 Omnis itaque opera atque industria impendatur, ut qui in cleri spem educantur, vitam pie sibi intentam vivant, quae superno spiritu alatur quaeque superno spiritu gubernante moveatur. Omnia iidem operentur divina fide collustrati atque cum Christo Iesu coniuncti; pro certo habentes ab sancto hoc vivendi genere abesse eos non posse, qui sint olim sacerdotio initiandi, Divinique ipsius Magistri personam in Ecclesia gesturi. Nihil enimvero magis sacrorum alumnos impellit ad virtutes sacerdote dignas consequendas, ad perrumpendas difficultates, ad salutaria consilia explenda, quam intimus hic pietatis sensus.

98 Qui clericorum moribus effingendis dant operam id summe spectent opus est, ut iidem virtutes eas complectantur, quas Ecclesia a sacerdotibus poscit. De quibus cum alio huius Exhortationis loco dixerimus, non est profecto cur eadem hic iteremus. Attamen facere non possumus quin ex omnibus virtutibus, quibus sacrorum alumni exornandi sunt, ad eas singulariter illos hic incitemus, quibus, veluti fundamentis, tota sacerdotum sanctitas nititur.

99 Pernecesse est iuvenes ita obedientiae studium assequantur, ut suam voluntatem assuescant Dei voluntati candide subicere, cuius sunt Seminarii moderatores veluti interpretes habendi. Ac nihil umquam sit in eorum agendi ratione, quod a divina sit voluntate alienum. Huius, de qua loquimur, obedientiae iuvenes a Divino Redemptore exemplum expetant, cui hisce in terris illud unum erat propositum: « Ut faciam, Deus, voluntatem tuam » (Hebr. 10, 7).

100 Qui adulescentes in Seminariis versantur iam a primis annis discant ex animo rectoribus suis filiorum more obsequi; ut aliquando Episcoporum suorum voluntati mansuete inserviant; sicut in praeceptis est invictissimi Christi athletae Ignatii Antiochensis: « Omnes Episcopo obtemperate, ut Iesus Christus Patri » (Ad Smyrnaeos, 8, ; MG. 8, 714). « Qui honorat Episcopum a Deo honoratus est; qui clam Episcopo aliquid agit, diabolo servit » (Ibid. 9, 1, 714, 715). « Sine Episcopo nihil facite, carnem vestram ut templum Dei custodite, unionem amate, dissidia fugite, imitatores estote Iesu Christi, sicut et ipse Patris sui » (Ad Philadelphienses 7, 2 ; MG. 5, 700).

101 Vigil quoque diligensque cura adhibenda est, ut sacrae militiae tirones magni ducant, ament atque in animo suo pudicitiam tutentur, quippe in qua sit magnam partem positum quod eiusmodi vitae genus iidem sibi constituant, in eoque permaneant. Quae propterea, cum in humana consortione in tanta incurrat pericula, est quod, qui sacerdotalem dignitatem suscepturi sint, in illorum animis iamdiu firmiterque inhaeserit. Non modo igitur certiores clerici opportune fiant quid sint sacerdotum caelibatus ab iisdemque servanda castitas (cfr. C. I. C. can. 132), quidve ea officii exigant, sed de periculis etiam moneantur, quae hanc ob rem afferri ipsis possint. Cohortandi item sunt sacrorum alumni, ut iam a prima aetatula ab periculis praecaveant, ad eas confugiendo cupiditatum comprimendarum rationes, quas caelestium rerum magistri suadeant; quoniam quo erit cupiditatum firmior ac constantior moderatio, eo magis in ceteris virtutibus proficiet animus, uberioresque erunt sacerdotalis sollertiae fructus. Quodsi quis clericorum hac in re ad malum se praestiterit proclivem neque, experimento per aequum temporis spatium capto, ab improba propensione se removerit, is erit utique e Seminario exigendus, antequam sacris ordinibus initietur.

102 Haec, de quibus diximus, ac cetera animi ornamenta, sacerdotibus digna, iuvenes in Seminariis degentes facile sibi comparaverint, si a pueris sinceram ac teneram pietatem suxerint erga Christum Iesum « vere, realiter, et substantialiter » sub Sacramenti augustissimi specie praesentem interque nos hisce in terris commorantem; si simul aeque a Christo incitata fuerint atque in Christum spectaverint vel consilia vel labores quae alumni susceperint. Laetitia vero summa perfundetur sane Ecclesia, si ad pietatem erga sanctissimum Eucharistiae Sacramentum adulescentuli singularem pietatem adiunxerint in Beatissimam Virginem Mariam; pietatem inquimus, cuius impulsu animus se totum Divinae Matri committat, ad eiusque sequenda exempla virtutum moveatur; quandoquidern numquam praeclara sollersque actio in sacerdote desiderabitur, cuius adulescentiam praecipuus enutriverit in Iesum et in Mariam amor.

103 Facere hoc loco, Venerabiles Fratres, non possumus quin etiam vobis hortatores simus, ut novellorum sacerdotum commendatam singulariter vobis curam habeatis.

104 Eo tempore quo e Seminarii claustris sacra obituri munera egrediuntur, sacerdotibus, idcirco quod in apertum prosiliunt apostolatus campum, periculum occurrere potest, nisi iam ad novam huiusmodi vitae rationem prudenter ii fuerint instructi. Quam ad rem opportune consideraveritis spes bonas de recentibus sacerdotibus captas saepe posse ad irritum cadere, nisi quis ad labores pedetemptim eos admoverit, nisive ipsis ad labores accedentibus sapienter quis advigilaverit paternoque more moderatus fuerit.

105 Quapropter probatur valde Nobis novellos hosce sacerdotes, ubicumque potest, per aliquot annos in certa collegia recipi, quibus locis, viris gubernantibus multarum rerum peritis, altius ad pietatem ad sacrasque disciplinas excolantur, ac pro suo cuiusque ingenio ad sacerdotalia munera erudiantur. Has ob causas in votis Nobis est eiusdemmodi collegia vel singula in singulis dioecesibus vel, si res id postulaverit, singula ad plures dioeceses constitui.

106 Quod ad Nostram hanc Urbem attinet, idem iam Nos, quinquagesimo expleto Nostri sacerdotiii anno, perlibentes fecimus, cum Domum, cui a S. Eugenio nomen est inditum, recentibus a sacerdotio iuvenibus excitari iussimus (cfr. A. A. S. XLI, 1949, pp. 165-167).

107 Vos adhortamur, Venerabiles Fratres, ut, quantum fieri potest, inexpertos adhuc sacerdotes in mdias ne ingeratis operas, neve eos assignetis locis, vel ab urbe Dioecesis principe vel a celebrioribus eius oppidis remotis. In huiusmodi enim vitae statu si versarentur, segreges, imperiti, periculis oppositi, a magistris prudentibus inopes, incommoda procul dubio ipsi capere eorumque alacritas possent.

108 Probatur quoque admodum Nobis, Venerabiles Fratres, hos novellos sacerdotes una cum loci curione maximo eiusque administris vivere; propterea quod facilius ita, senioribus praeeuntibus, ad sacra munera iidem poterunt informari, atque pietatis studio ardentius imbui. Animorum Pastores omnes ea de causa commonefacimus in suis, magna ex parte, positum esse manibus futururn horum iuvenum sacerdotum successum. Ardor namque et vis, quibus hi in sacerdotio tirones ad primas se conferunt operas, aut restingui aut certe imminui quandoque poterunt seniorum exemplo, talium videlicet qui sive virtutum ornamentis non niteant, sive, illata causa ne veteres, quibus assueti sunt, consuetudines immutentur, otiosum praeoptent vitae institutum.

109 Quod in votum iam venerat Ecclesiae (cfr. C. I. C. can. 134) id Nos et nunc comprobamus et commendamus vehementer, iniri scilicet vel ab unius curiae vel a plurium vicinarum curiarum clero communis vitae consuetudinem.

110 E qua communis vitae consuetudine etsi quaedam incommoditates oriri possunt, nemini tamen dubium est maximas proficisci utilitates: primum caritatis atque alacritatis studium magis magisque cotidie apud sacerdotes incendi; deinde christiano populo documentum supponi quomodo iidem sint a suis ipsorum rationibus a suisque propinquis voluntate seiuncti; tum palam fieri omnibus quam religiosa cura sacerdotes castimoniae suae consulant.

111 Ceterum opus est etiam studiis sacrorum administros dare operam, uti Codice Iuris Canonici continetur: « Clerici studia, praesertim sacra, recepto sacerdotio, ne intermittant » ( Can. 129). Quo Codice praeter quam quod periculum a sacerdotibus novellis praecipitur « singulis annis saltem per integrum triennium » faciendum (Can. 130, 1), conventus quoque saepius in anno ab iisdem habendi praescribuntur « ad scientiam et pietatem . . . promovendam » (Can. 131, 1).

112 Sed ad studia incitanda, quae saepenumero sacerdotes prae domesticae exiguitate rei celebrare nequeunt, summopere expedit locorum Ordinarios, ex vetere praeclaroque Ecclesiae instituto, bibliothecas vel ad aedem Dioecesis principem, vel ad canonicorum collegia, vel ad curias ipsas quondam ordinatas, in pristinam revocare dignitatem.

113 Quae quidem bibliothecae, quamvis plerumque expilatae eversaeque fuerint, non raro tamen acceptis quasi permagna hereditate cum membranis tum libris aut scriptis aut typis excusis adhuc ornantur, atque ditantur : « quae praeclaro sane testimonio hinc sunt quantos Ecclesia exantlaverit labores quantaque auctoritate floruerit, hinc qua divina fide pietateque maiores nostri arderent, studia exercerent, politam elegantiam adamarent» (cfr. Epistulam Emi Card. Petri Gasparri, a publicis Ecclesiae negotiis, ad Italiae Episcopos datam die 15 mensis Aprilis anno 1923 : in Enchiridion Clericorum, Typ. Pol. Vat. 1937, p. 613). Ne neglectorum receptaculorum loco hae bibliothecae existimentur, sed veluti viventis potius structurae, in qua idoneum conclave libris pervolutandis paretur. At cumprimis bibliothecae ad nostrorum temporum usus ordinentur, atque scriptis omne genus instruantur, praecipua religiosarum et sociabilium rerum ratione habita ; ut nimirum praeceptores, ut curiones, ut novissimi praesertim e sacerdotibus satis inde doctrinarum ad veritates evangelicas promulgandas ad erroresque redarguendos haurire possint.

114 IV

115 Nostrarum denique partium esse ducimus, Venerabiles Fratres, de difficultatibus vos commonere, quae ad nostra haec tempora proxime pertinent. Exploratum certumque esse vobis arbitramur serpere latius et gravius in dies novarum rerum studium inter sacerdotes, ut plurimum sive eruditione atque doctrina sive vitae severitate minus quam ceteri praeditos.

116 Per se novitas neutiquam est veritatis indicium, atque una ea est condicione laudanda, ut simul veritatem, confirmet, simul probitati ac virtuti conducat.

117 Hac, quae volvitur, aetate graviter quidem itinere deerratum est: est siquidem dolendum plura philosophorum genera internasci, eademque, hominum moribus nullo modo emendatis, dilabi ; insignia ad deformitatem artis opera cerni, quae christianum nihilo secius nomen mentiuntur; administrandae rei publicae rationem magis ad singulorum civium quam ad communem omnium prosperitatem haud paucis in locis spectare; vitae instituta de oeconomicis ac sociabilibus rebus plus periculi hoestis quam versutis hominibus moliri. Ex quo proclive consequitur sacerdotes nostris hisce diebus omnino non deesse, in quos eiusmodi contagio aliquo modo influat; qui non numquam opiniones imbibant vitaeque genus, etiam in ipso vestis ornatu cultuque corporis, instituant, aeque a sua dignitate aeque a suis muneribus aliena; qui novitatis cupiditate ducantur, cum in concionibus ad christianum populum habendis, tum in adversariorum erroribus coarguendis; qui denique, cum haec fecerint, non solum animi sui fidem infirment, sed, sua etiam attrita fama, efficacitatem sacri officii extenuent.

118 Quibus super rebus diligentiam summopere excitamus vestram, Venerabiles Fratres, nihil sane dubitantes inter immodicam, quae apud non paucos invaluit, vel acti temporis vel futuri cupiditatem, eam, vos esse prudentiam adhibituros, quae tum etiam sapiens ac vigilans sit oportet, cum in novis periclitabitur viis, quid alacritatis quidve contentionis suscipiendum sit quaerens, ut una veritas tandem victrix emergat. Longe plane absumus, ut profiteamur apostolicos labores non debere cum ipsa, quae nunc agitur, vita congruere, neque eas, quae nunc instituuntur, operas non debere huius aetatis necessitatibus inservire. Sed cum sacerdotalem quamvis in Ecclesia sumptam operositatem per legitimae dignitatis gradus necesse sit digeri, nova hac de re incepta non nisi Episcopo sinente ineantur. Sacri autem Pastores ex eadem regione vel Natione hisce super causis identidem opportuna consilia inter se conferant, ea quidem mente ut propriis locorum utilitatibus prospiciant, ac rationibus caveant ad religiosam actionem magis accommodatis atque idoneis. Quae si omnia ad mandatum ordinem relata fuerint, sacerdotum officia non poterit quidem efficacitas non consequi. Haec sibi persuadeant omnes: Aeterni Numinis potius quam hominum voluntati esse obsequendum, atque apostolicam assiduitatem non pro suis cuiusque opinationibus, sed pro sacrae potestatis aut legibus aut normis esse praebendam. Spe enim usquequaque destituitur qui in opinione est posse se insolitis atque absurdis agendi rationibus et animi sui egestatem obtegere et Christi prolatando regno efficientem dare operam.

119 Porro non dissimilem recto huic, de quo diximus, agendi modo sacerdotibus ineundum esse putamus, cum de doctrinis socialibus, perinde ut hodie explicantur, causa versatur.

120 Sunt quidem hoc tempore qui ad communistarum, quos vocant, machinationes id videlicet cumprimis spectantium, ut quibus temporalem iidem polliciti fuerint felicitatem, ex eorum animis fidem extrahant, non modo expavescant, sed aestuante etiam sint animo. Verumtamen Apostolica haec Sedes, documentis recens hac super re datis, luculentem stravit viam, cui se committant omnes, e qua, salva officii conscientia, excedat nemo.

121 Ex alia vero parte non desunt qui se pavidos atque incertos ostendant, ad oeconomicam illam rationem quod attinet, quae a nimio privatarum divitiarum congestu nomen invenit; ex quo gravia consequi nocumenta Ecclesia non semel declaravit. Ecclesia siquidem non tantum ingentium opum ac vel ipsius possidendi iuris abusus indicavit, quos eadem oeconomica ratio parit ac defendit, sed etiam edocuit divitiae ac possessiones ad res labore procreandas conferant oportere, cum universae hominum societatis emolumento, itemque cum humanae libertatis dignitatisque tuitione atque incremento. Quae ex utraque oeconomica ratione oriuntur damna omnibus peculiarique modo sacerdotibus persuadeant, ut de re sociali doctrinam, quam Ecclesia tradit, fideli animo amplectantur, eamdemque cete is irnpertiant ac pro viribus in usum deducant. Haec enim doctrina una potest tam late invalescentibus malis mederi; quandoquidem omnia iustitiae unaque simul caritatis officia summa perfectione componit; ac talem excitari iubet societatis ordinem. qui singulos cives non opprimat, neque ob nimium utilitatis cuiusoue suae studium invicem eos distineat, sed omnes potius quodam mutuarum rationum concentu fraternaeque necessitudinis vinculis devinciat.

122 Sacerdotes, Divini Magistri vestigiis insistentes, egentium atque opificum necessitatibus pro facultate occurrant, iisque omnibus, qui in rerum angustiis versentur; in quibus quidem non pauci, ut omnes norunt, e media etiam societatis classe atque ex ipso sacerdotum ordine censendi sunt. Nihilominus eos ne neglegant, qui, cum satis fortunae habeant, animi tamen egestate laborant; atque adeo ad vitam penitus instaurandam vocandi sunt, Zachaei exemplo in memoriam redacto, qui dixit: « Dimidium bonorum meorum . . . do pauperibus, et si quid aliquem defraudavi, reddo quadruplum » (Luc. 19, 8). Cum de re sociali causa vertitur, sacrorum administri numquam obliviscantur quo suum debeat spectare munus: alacres nempe ac nihil haesitantes recta ea proponant doctrinae principia, quae, in variis societatis classibus, ad ius dominii, ad divitias, ad iustitiam caritatemque pertineant; eademque principia quo aptiore modo efficienda sint suo exemplo doceant.

123 Haec tamen doctrinae praecepta laici homines ad effectum deducenda curent. Quodsi ad rem pares non sint, eos sacrorum administer quam aptissime instruat atque conformet.

124 Heic opportunum esse ducimus causam attingere de domesticarum rerum angustiis, quibus plurimi sacerdotes post recens bellum afflictantur; in iis praesertim regionibus, quae vel eiusdem belli causa, vel ob politicarum rerum statum maxima acceperunt detrimenta. Harum rerum condicionibus cum acerrime Nos angamur, nihil reliqui facimus, quod pro facultate Nostra possit calamitates, aerumnas summamque multorum indigentiam relevare.

125 Probe nostis, Venerabiles Fratres, Nos — quibus in locis maiores viderentur esse necessitates — per Sacrum Consilium cleri disciplinae praepositum, extraordinarias Antistitibus fecisse facultates ac peculiares edidisse normas, quibus graviores oeconomicarum rerum disparilitates aequo modo componerentur, quae ad sacerdotes pertinerent Dioecesis cuiusque suae. Atque exploratum Nobis est alicubi sacrorum administros non paucos, laude sane dignos, suorum Pastorum monitis obsecutos esse; alicubi vero, ob natas difficultates, datas normas integra ex parte suos effectus consecutas non fuisse. Vos igitur adhortamur ut, paterno ducti animo, inceptum iter insistatis, cum non liceat operarios in vineam Domini missos cotidiano carere pane. Hac de re ne gravemini identidem Nos certiores facere qui successus operam vestram consecuti fuerint.

126 Ac praeterea consilia illa summopere commendamus, Venerabiles Fratres, quae inter vos collaturi estis, ut non modo in praesens sacerdotibus cotidiano victui necessaria ne desint, sed ut iisdem, etiam in posterum, certis statutis opportunisque rationibus, prospiciatur — quod quidem in civili societate factum admodum probamus — idque cum praecipue vel iidem sacerdotes in morbos incidant, vel devexa valetudine laborent, vel senectute conficiantur. Ita enim eos sollicitudine exsolveritis de futuro ipsorum vitae statu.

127 Quam ad rem gratum placet sacerdotibus Nostrum significare animum, qui incommoda posthabentes, quae inde sibi exoriantur, suis in sacro ministerio collegis, ope egentibus, suppetias venerint ac veniant, senio praesertim, vel infirmitate affectis. Id enim praestantes, egregium mutuae illius caritatis praebent indicium, quam Christus discipulis suis quasi insigne dedit, quo ab omnibus dignoscerentur: « In hoc cognoscent omnes quia discipuli mei estis, si dilectionem habueritis ad invicem » (Io. 13, 35). Ominamur quoque ut arctioribus cotidie fraternae huius necessitudinis vinculis Nationum omnium sacerdotes invicem copulentur, ut luculentius usque pateat eos, cum Dei communis omnium Patris administri sint, eodem, ubique gentium commorentur, amoris afflatu inter se animari.

128 At vobis procul dubio perspectum est gravibus huius causae difficultatibus vos mederi penitus non posse, nisi christifideles etiam se officio teneri sentiant, pro sua cuiusque parte, clero subveniendi; ac nisi opportuna omnia adhibeantur, quae ad huiusmodi conducant finem.

129 Propterea concreditum vobis populum admoneatis debito eum obstringi ferendi opem sacerdotibus, qui in necessitate versentur; quandoquidem semper Divini Redemptoris sententia viget: « Dignus est enim operarius mercede sua » (Luc. 10, 7). Quomodo enim a sacrorum administris alacrem sui muneris operam postulari potest, quibus necessariae ad vivendum res non suppetant? Ceterum qui christifideles hoc neglegunt, Ecclesiae inimicis, etsi nolentes, viam quasi sternunt, qua facilius iidem queant ad inopiam in non paucis Nationibus redigere clerum, ut eum a legitima auctoritate abstrahant.

130 Ii etiam, qui publicae rei praesunt, pro diversis Civitatum condicionibus, necessitatibus cleri consulant oportet, ex cuius perfunctione muneris plurimae utilitates ad civium animos eorumque mores, summo cum totius societatis profectu, permanare possunt.

131 Postremo, antequam scribendi finem faciamus, temperare Nobis non possumus quin ea hortamenta summatim heic vobis iteremus, quae cotidie ante oculos habeatis necesse est, utpote praecipuae existimandae sint vitae navitatisque vestrae normae. Cum Iesu Christi sacerdotes simus, eo contendamus oportet, ut quam ipse egit, hominum redemptio validissimam in singulorum animos vim exserat. Gravissimas autem aetatis huius nostrae necessitates intento reputantibus animo, enitendum nobis est ut fratres, vel a recto itinere aberrantes, vel cupidinum obcaecatos caligine, ad christiana praecepta reducamus; ut populos christianae doctrinae luce collustremus, christianis regamus normis et christianorum officiorum conscientia penitus informemus; ut denique omnes incitemus ad veritatis et iustitiae animose certanda certamina.

132 At propositam metam tum solummodo assecuturi erimus, cum ad talem sanctitudinis pervenerimus verticem, ut quam a Christo vitam virtutemque in nos derivaverimus, eam in ceteros effundamus.

133 Singulos igitur sacerdotes Apostoli hortatione monemus: « Noli negligere gratiam, quae in te est, quae data est tibi... cum impositione manuum presbyterii » (Tim. 4, 14); « in omnibus teipsum praebe exemplum bonorum operum, in doctrina, in integritate, in gravitate, verbum sanum, irreprehensibile, ut is, qui ex adverso est, vereatur, nihil habens malum dicere de nobis » (Tit. 2, 7, 8).

134 Dilecti filii, suscepti muneris gratiam plurimi facientes, ita vivite ut eadem in vobis vigeat fructusque pariat uberrimos, qui ad spiritualem Ecclesiae utilitatem ad eiusque inimicorum emendationem summ,opere conferant.

135 Utque paterna haec adhortatio Nostra quod spectat feliciter assequatur, vos etiam atque etiam hisce verbis admonemus, quae hoc Sacro praesertim vertente Anno tam opportuna videntur : « Renovamini . . . spiritu mentis vestrae et induite novum hominem, qui secundum Deum creatus est in iustitia et sanctitate veritatis » (Eph. 4, 23, 24); « estote . . . imitatores Dei, sicut filii carissimi: et ambulate in dilectione sicut et Christus dilexit nos et tradidit semetipsum pro nobis oblationem et hostiam Deo » (Ibid. 5, 1); « implemini Spiritu Sancto, loquentes vobismetipsis in psalmis et hymnis, et in canticis spiritualibus, cantantes et psallentes in cordibus vestris Domino » (Ibid. 5, 18, 19), « vigilantes in omni instantia, et obsecratione pro omnibus sanctis » (Ibid. 6, 18).

136 Quae Apostoli gentium incitamenta animo recogitantes, opportunum ducimus suadere vobis ut, hoc eodem Sacro volvente Anno, Spiritualibus Exercitiis operam praeter statum ordinem detis; ita quidem ut, pietatis ardore moti, quem inde percepturi estis, ceterorum quoque animos ad potiundos divinae indulgentiae thesauros aptius advocetis.

137 Cum autem peculiari modo experiemini quam difficile sit per arduum sanctimoniae procedere iter, ac vobis creditis perfungi officiis, tum ad eam fidentes oculos fidentemque animum erigite, quae Aeterni Sacerdotis cum sit Genetrix, catholici quoque cleri est Mater amantissima. Non modo huius Matris erga vos benignitatem optime nostis, sed multis etiam locis, illius Immaculati Cordis misericordia concionando proposita, christiani populi fidem ac pietatem mirum in modum saepenumero exsuscitastis.

138 Si omnes Deiparae Virgini flagranti in amore sunt, at singulari dilectionis studio ipsa sacerdotes amplectitur, qui vivam Iesu Christi imaginem in se referunt. Cum igitur eiusmodi singularem amorem ac peculiarem in vos omnes Beatissimae Virginis tutelam summo cum animi solacio consideraveritis, tum vestros sentietis ad sanctitatem et ad sacerdotalia exercenda munera nisus faciliores fieri.

139 Nos Almae Dei Parenti, caelestium gratiarum conciliatrici, omnes quotquot in orbe terrarum sunt sacerdotes, enixe commendatos volumus, ut, ea deprecante, largissimam Deus effusionem sui Spiritus descendere iubeat; qui quidem et sacrorum omnes administros ad sanctimoniam impellat, hominumque genus renovatis moribus instauret.

140 Quae fausta ac salutaria, Immaculatae Virginis Mariae interposito patrocinio, eventura sperantes, supernorum munerum copiam omnibus imploramus; sacris praesertim Antistitibus ac sacerdotibus, qui, cum Ecclesiae iura eiusque libertatem pro officii sui conscientia tuiti fuerint, insectationes, carcerem, exsilium patiuntur. Eos Nos peculari caritate prosequimur; utque sacerdotali illa, qua adhuc in exemplum praestitere, fortitudine ac virtute excellere pergant, paterno eos adhortamur animo.

141 Quorum interea supernorum munerum sit auspex paternaeque voluntatis Nostrae testis Apostolica Benedictio, quam vobis singulis universis, Venerabiles Fratres, cunctoque clero vestro amantissime impertimus.

142 Datum Romae, apud S. Petrum, die XXIII mensis Septembris anno Maximi Iubilaei MDCCCCL, Pontificatus Nostri duodecimo.

143 PIUS PP. XII

144 *Discorsi e Radiomessaggi di Sua Santità Pio XII, XII, Dodicesimo anno di Pontificato, 2 marzo 1950 - 1° marzo 1951, pp. 529 - 567 Tipografia Poliglotta Vaticana

145 A.A.S., vol. XXXXII (1950), n. 12-13, pp. 657 - 702.

Official Latin text, the Holy See (vatican.va). Source: vatican.va.

Italian text

PIO XII
MENTI NOSTRAE
ESORTAZIONE AL CLERO DEL MONDO CATTOLICO SULLA SANTITÀ DELLA VITA SACERDOTALE
Introduzione
Voci che non si spengono

1 Risuona sempre nell'animo Nostro la voce del Divin Redentore che dice a Pietro: " Simone di Giovanni, mi ami tu più di questi?... pasci i miei agnelli, pasci le mie pecorelle " (Gv 21, 15.17); e quella dello stesso Principe degli Apostoli che esorta i Vescovi ed i Sacerdoti del suo tempo: " Pascete il gregge di Dio, che da voi dipende . . . fatti sinceramente esemplari del gregge " (1 Pt 5, 2.3).

2 Principale necessità del nostro tempo

3 Meditando attentamente tali parole, stimiamo essere officio precipuo del Nostro supremo Ministero di adoperarCi affinché diventi sempre più efficace l'opera dei sacri Pastori e dei Sacerdoti, che devono guidare il popolo cristiano ad evitare il male, a superare i pericoli ed a conseguire la santità. Questa infatti è la principale necessità del nostro tempo, in cui i popoli, in conseguenza della recente immane guerra, non solo sono angustiati da gravi difficoltà materiali, ma sono anche spiritualmente sconvolti, mentre i nemici del nome cristiano, fatti insolenti dalle condizioni in cui versa la società, si sforzano, con odio satanico e con sottili insidie, di allontanare gli uomini da Dio e dal suo Cristo.

4 Paterna sollecitudine per i Sacerdoti

5 La necessità, che tutti i buoni avvertono, di una restaurazione cristiana, Ci spinge a rivolgere il Nostro pensiero e il Nostro affetto in modo speciale ai Sacerdoti di tutto il mondo, perché sappiamo che soprattutto la umile, vigile, fervida opera di essi, che vivono in mezzo al popolo e ne conoscono i disagi, le pene, le angustie spirituali e materiali, può rinnovare le coscienze e stabilire in terra il Regno di Gesù Cristo, " regno di giustizia, di amore e di pace ".

6 Non sarà però in alcun modo possibile che il ministero sacerdotale consegua pienamente il suo fine, così da rispondere adeguatamente ai bisogni del nostro tempo, se i Sacerdoti non risplenderanno in mezzo al popolo per insigne santità, come degni " Ministri di Cristo ", fedeli " dispensatori dei Misteri divini " (cf 1 Cor 4, 1), efficaci " collaboratori di Dio " (cf 1 Cor 3, 9), pronti ad ogni opera buona (cf 2 Tm 3, 17).

7 Manifestazione di gratitudine

8 Pensiamo pertanto che non potremmo in nessun modo manifestare meglio la Nostra gratitudine ai Sacerdoti del mondo intero, i quali, nel cinquantesimo anniversario del Nostro Sacerdozio, Ci hanno dato testimonianza del loro amore elevando per Noi preghiere a Dio, che rivolgendo a tutto il clero una paterna esortazione alla santità, senza la quale il ministero ad esso affidato non può essere fecondo. L'Anno Santo, che abbiamo indetto con la speranza di un generale risanamento dei costumi secondo gli insegnamenti del Vangelo, questo desideriamo che porti come primo frutto, che cioè quelli che sono la guida del popolo cristiano, attendano con maggiore impegno alla propria santificazione, perché così sarà assicurato il rinnovamento dei popoli nello spirito di Gesù Cristo.

9 E' tuttavia da ricordare che, se oggi gli accresciuti bisogni della Società cristiana esigono con più urgenza l'interna perfezione dai Sacerdoti, essi sono già obbligati per la stessa intima natura dell'altissimo ministero loro confidato da Dio, ad adoperarsi indefessamente, sempre ed ovunque, per la propria santificazione.

10 Il grande dono del Sacerdozio

11 Come hanno insegnato i Nostri Predecessori, e particolarmente Pio X e Pio XI, e come Noi stessi abbiamo accennato nelle Lettere Encicliche Mystici Corporis e Mediator Dei, il sacerdozio è veramente il grande dono del Divin Redentore, il quale, per rendere perenne l'opera di redenzione del genere umano da lui compiuta sulla Croce, trasmise i suoi poteri alla Chiesa, che volle partecipe del suo unico ed eterno sacerdozio. Il Sacerdote è un " alter Christus " perché è segnato con indelebile carattere che lo configura al Salvatore; il Sacerdote rappresenta Cristo, il quale disse: " Come il Padre ha mandato me, così io mando voi " (Gv 20, 21); " chi ascolta voi ascolta me " (Lc 10, 16). Iniziato, per divina vocazione, a questo augustissimo ministero " è preposto a pro degli uomini a tutte quelle cose che riguardano Dio, affinché offra doni e sacrifici per i peccati " (Eb 5, 1). A lui pertanto è necessario che ricorra chiunque vuol vivere la vita di Cristo e desidera ricevere forza, conforto ed alimento per l'anima; a lui chiederà la medicina necessaria chiunque desidera risorgere dal peccato e tornare sulla retta via. Per tal motivo, tutti i Sacerdoti possono applicare a se stessi le parole dell'Apostolo: " Siamo cooperatori di Dio " (1 Cor 3, 9).

12 Necessità della corrispondenza

13 Ma sì eccelsa dignità esige dai Sacerdoti che corrispondano con fedeltà somma al loro altissimo officio. Destinati a procurare la gloria di Dio in terra, ad alimentare ed accrescere il Corpo Mistico di Cristo, è assolutamente necessario che così eccellano per santità di costumi, che attraverso di essi si diffonda dovunque il " buon profumo di Cristo " (2 Cor 2, 15).

14 Il dovere fondamentale

15 Il giorno stesso in cui voi , diletti figli, foste innalzati alla dignità sacerdotale, il Vescovo, a nome di Dio, vi ha solennemente indicato quale fosse il vostro dovere fondamentale: " Comprendete ciò che fate, imitate ciò che trattate, affinché, celebrando il mistero della morte del Signore, procuriate di mortificare le vostre membra da tutti i vizi e le concupiscenze. Sia, la vostra dottrina, spirituale medicina al popolo di Dio; sia il profumo della vostra vita il diletto della Chiesa di Cristo, affinché con la predicazione e con l'esempio, edifichiate la casa, che è famiglia di Dio ".

16 Totalmente immune da peccato, la vostra vita, più di quella dei semplici fedeli, sia nascosta con Cristo in Dio (Col 3, 3). Soltanto adorni di quella esimia virtù che esige la vostra dignità, potrete attendere all'officio cui vi ha destinati la sacra ordinazione, di continuare e completare l'opera della redenzione.

17 Questo è il programma da voi liberamente e spontaneamente assunto; siate santi, perché santo è il vostro ministero.

18 Parte I

19 La santità della vita

20 La perfezione consiste nel fervore della carità

21 Secondo l'insegnamento del Divino Maestro, la perfezione della vita cristiana consiste nell'amore verso Dio e verso il prossimo (Mt 22, 37.38.39), amore che sia però veramente fervido, premuroso, attivo. Se esso ha queste doti, può dirsi veramente che abbraccia tutte le virtù (cf 1 Cor 13, 4s), ed a ragione può chiamarsi " vincolo di perfezione " (Col 3, 14). In qualunque stato pertanto l'uomo si trovi, a questo fine deve dirigere le sue intenzioni e le sue azioni.

22 Il Sacerdote è chiamato alla perfezione

23 A questo dovere tuttavia è tenuto in modo particolare il Sacerdote. Ogni sua azione sacerdotale infatti, per sua stessa natura - in quanto proprio a tal fine il Sacerdote è stato per divina vocazione chiamato, e destinato ad un divino officio ed insignito di un divino carisma - tende a questo; egli infatti deve prestare la sua cooperazione a Cristo, unico ed eterno Sacerdote; è necessario pertanto che segua ed imiti Colui il quale, durante la sua vita terrena, non ebbe altro scopo che dimostrare il suo ardentissimo amore verso il Padre e partecipare agli uomini gli infiniti tesori del suo Cuore.

24 Imitazione di Cristo

25 Intima unione con Gesù

26 Il primo impulso, dal quale deve esser mosso lo spirito sacerdotale, deve esser quello di unirsi strettamente al Divin Redentore, per accettare docilmente ed in tutta la loro integrità i divini insegnamenti, e per applicarli diligentemente in tutti i momenti della sua esistenza, di modo che la fede sia costantemente la luce della sua condotta e la sua condotta sia il riflesso della sua fede.

27 Tenere lo sguardo fisso in lui

28 Seguendo la luce di questa virtù, egli terrà fisso lo sguardo in Cristo, ne seguirà gli insegnamenti e gli esempi, intimamente persuaso che non è sufficiente per lui limitarsi a compiere i doveri cui sono tenuti i semplici fedeli, ma deve tendere con sempre maggior lena a quella santità che esige la dignità sacerdotale, secondo l'avvertimento della Chiesa: " I chierici devono condurre vita più santa dei laici, ed essere a questi di esempio nella virtù e nel retto operare ".

29 Vita cristocentrica

30 La vita sacerdotale, come deriva da Cristo, così tutta e sempre deve dirigersi a lui. Cristo è il Verbo di Dio, che non sdegnò di assumere la natura umana; che visse la sua vita terrena per compiere la volontà dell'Eterno Padre; che diffonde intorno a sé il profumo del giglio; che visse nella povertà; " che passò facendo del bene e sanando tutti " (At 10, 38); che infine si immolò ostia per la salvezza dei fratelli. Ecco, diletti figli, la sintesi di quella mirabile vita; studiatevi di riprodurla in voi, memori dell'esortazione: " Vi ho dato l'esempio, affinché, come io ho fatto, così facciate anche voi " (Gv 13, 15).

31 Pratica dell'umiltà

32 L'inizio della perfezione cristiana è nell'umiltà. " Imparate da me, che sono mite ed umile di cuore " (Mt 11, 29). Di fronte all'altezza della dignità alla quale siamo stati elevati con il Battesimo e l'Ordine Sacro, la consapevolezza della nostra miseria spirituale deve indurci a meditare la divina sentenza di Gesù Cristo: " Senza di me non potete far nulla " (Gv 15, 5).

33 Diffidenza di se stessi

34 Il Sacerdote non confidi nelle proprie forze, non si compiaccia delle proprie doti, non cerchi la stima e la lode degli uomini, non aspiri a posti elevati, ma imiti Cristo, il quale non venne " per essere servito, ma a servire " (Mt 20,28); e rinneghi se stesso secondo l'insegnamento del Vangelo (cf Mt 16, 24), distaccando l'animo dalle cose terrene per seguire più speditamente il Divino Maestro. Tutto ciò che egli ha, tutto ciò che è, viene dalla bontà e dalla potenza di Dio: se vuole dunque gloriarsi, ricordi le parole dell'Apostolo: " Quanto a me, di niente mi glorierò, se non delle mie debolezze " (2 Cor 12, 5).

35 Immolazione della volontà

36 Lo spirito di umiltà, illuminato dalla fede, dispone l'anima alla immolazione della volontà attraverso l'obbedienza. Cristo stesso, nella società da lui fondata, ha stabilito un'autorità legittima, che è una continuazione della sua. Perciò, chi obbedisce ai Superiori, obbedisce allo stesso Redentore.

37 Necessità dell'obbedienza

38 In un'età come la nostra, in cui il principio d'autorità è gravemente scosso, è assolutamente necessario che il Sacerdote, saldo nei principii della fede, consideri e accetti l'autorità non solo come baluardo dell'ordine sociale e religioso, ma anche come fondamento della sua stessa santificazione personale. Mentre i nemici di Dio, con criminosa astuzia, si sforzano di sobillare e solleticare le smoderate bramosie di qualcuno, per indurlo ad erigersi contro la Santa Madre Chiesa, Noi desideriamo dare la dovuta lode e sostenere con paterno animo quella larga schiera di Ministri di Dio, che per dimostrare apertamente la loro cristiana obbedienza e conservare intatta la propria fedeltà a Gesù ed alla legittima autorità da lui stabilita, " sono stati trovati degni di soffrire contumelie per il nome di Cristo " (At 5, 41), e non solo contumelie, ma persecuzioni e carceri e morte.

39 Rinunce del celibato

40 Il Sacerdote ha come campo della propria attività tutto ciò che si riferisce alla vita soprannaturale, ed è organo di comunicazione e di incremento della stessa vita nel Corpo Mistico di Cristo. Perciò è necessario che egli rinunci a " tutto ciò che è del mondo ", per curare solamente ciò " che è del Signore " (1 Cor 7, 32.33). Ed è appunto perché egli deve essere libero dalle preoccupazioni del mondo per dedicarsi tutto al divino servizio, che la Chiesa ha stabilito la legge del celibato, affinché fosse sempre più manifesto a tutti che il Sacerdote è Ministro di Dio e padre delle anime. Con la legge del celibato, il Sacerdote, piuttosto che perdere il dono e l'ufficio della paternità, lo accresce all'infinito, giacché se non genera una figliolanza a questa vita terrena e caduca, la genera a quella celeste ed eterna.

41 Quanto più rifulge la castità sacerdotale, tanto più il Sacerdote diventa insieme con Cristo " ostia pura, ostia santa, ostia immacolata ".

42 Per custodire integerrima, quale tesoro inestimabile, la purezza sacerdotale, è necessario attenersi fedelmente a quella esortazione del Principe degli Apostoli, che ogni giorno ripetiamo nel divino officio: " Siate sobrii, e vigilate " (1 Pt 5, 8).

43 Vigilanza e preghiera, custodi della castità

44 Sì, vigilate, diletti figli, poiché la castità sacerdotale è esposta a molti pericoli, sia per la dissolutezza dei costumi, sia per gli allettamenti del vizio che sono così frequenti ed insidiosi, sia infine per quella eccessiva libertà che s'introduce sempre più nei rapporti tra i due sessi e che tenta di penetrare anche nell'esercizio del sacro ministero. " Vigilate e pregate " (Mc 14, 38), memori che le vostre mani toccano le cose più sante, e che voi siete consacrati a Dio ed a lui solo dovete servire. L'abito stesso che portate vi ammonisce che non dovete vivere al mondo, ma a Dio. Adoperatevi dunque con ardore e con alacrità, confidando nella protezione della Vergine Madre di Dio, per conservarvi sempre " nitidi, mondi, puri, casti, come si conviene a Ministri di Cristo ed a dispensatori dei misteri di Dio ".

45 Evitare le familiarità

46 A tal proposito vi rivolgiamo una particolare esortazione perché nel dirigere le associazioni ed i sodalizi femminili, vi mostriate come si addice a Sacerdoti; evitate ogni familiarità; quando è necessario che diate la vostra opera, datela come sacri Ministri. Nel dirigere poi queste associazioni, la vostra parte si limiti a quanto richiesto dal sacro ministero.

47 Distacco dai beni terreni

48 Al distacco dalla vostra volontà e da voi stessi con la generosa obbedienza ai Superiori ed alla rinuncia ai piaceri terreni con la castità, dovete unire il distacco dell'animo dalle ricchezze e dalle cose terrene. Vi esortiamo ardentemente, o fratelli, a non attaccarvi con l'affetto alle cose di questa terra, transitorie e periture. Prendete ad esempio i grandi Santi degli antichi e nostri tempi, i quali, unendo il necessario distacco dai beni materiali ad una grandissima fiducia nella Provvidenza e ad un ardentissimo zelo sacerdotale, hanno compiuto opere mirabili, confidando unicamente in Dio, il quale non fa mai mancare il necessario. Anche il Sacerdote, che non fa professione di povertà con particolare voto, deve essere sempre guidato dallo spirito e dall'amore di questa virtù; amore che deve dimostrare con la semplicità e la modestia del tenore di vita, dell'abitazione e nella generosità verso i poveri. In modo particolarissimo poi aborrisca dall'immischiarsi in imprese economiche, imprese che gli impedirebbero di compiere i suoi doveri pastorali e gli diminuirebbero la dovuta considerazione dei fedeli. Il Sacerdote, poiché deve attendere con ogni impegno a procurare la salvezza delle anime, deve sempre poter applicare a se stesso il detto di San Paolo: " Non cerco le cose vostre ma voi " (2 Cor 12, 14).

49 Essere modelli di ogni virtù

50 Molto avremmo ancora da dire su tutte le virtù con le quali il Sacerdote deve riprodurre in se stesso, nel miglior modo possibile, l'esemplare divino che è Gesù Cristo. Abbiamo tuttavia preferito fermare la vostra attenzione su ciò che Ci sembra più necessario ai nostri tempi. Vi ricordiamo peraltro le parole dell'aureo libro dell'Imitazione di Cristo: " Il Sacerdote deve essere adorno di tutte le virtù, e dare agli altri esempio di retta vita. La sua conversazione non sia secondo le volgari e comuni vie degli uomini, ma con gli Angeli e gli uomini perfetti ".

51 Necessità della Grazia per la santificazione

52 Verità consolanti

53 Nessuno ignora, diletti figli, come non sia possibile ad alcun cristiano, ed in special modo ai Sacerdoti, di imitare i mirabili esempi del Divino Maestro, senza l'aiuto della grazia, e senza l'uso di quegli strumenti della grazia che egli stesso ha messo a nostra disposizione: uso che è tanto più necessario, quanto più alto è il grado di perfezione che noi dobbiamo conseguire e quanto più gravi sono le difficoltà, che derivano dalla nostra natura incline al male. Per questa ragione, giudichiamo opportuno passare alla considerazione di altre verità, quanto mai sublimi e consolanti, dalle quali ancor più chiaramente appare quanto profonda debba essere la santità sacerdotale e quanto efficaci siano gli aiuti datici dal Signore perché possiamo compiere in noi i disegni della divina misericordia.

54 Vita di sacrificio

55 Come tutta la vita del Salvatore fu ordinata al sacrificio di se stesso, così anche la vita del Sacerdote, che deve riprodurre in sé l'immagine di Cristo, deve essere con Lui, per Lui, ed in Lui, un accettevole sacrificio.

56 Ad esempio di Gesù sul Calvario

57 Difatti, l'offerta che il Signore fece sul Calvario, non fu soltanto l'immolazione del suo Corpo; Egli offrì se stesso, ostia di espiazione, come Capo dell'umanità, e perciò " mentre raccomanda il suo spirito nelle mani del Padre, raccomanda se stesso a Dio come uomo, per raccomandargli tutti gli uomini ".

58 Nella Santa Messa

59 La stessa cosa avviene nel Sacrificio Eucaristico, che è rinnovazione incruenta del sacrificio della Croce: Cristo offre se stesso al Padre per la sua gloria e per la nostra salute. Ed in quanto egli, sacerdote e vittima, agisce come Capo della Chiesa, offre ed immola non soltanto se stesso, ma tutti i fedeli, ed in certo qual modo tutti gli uomini.

60 I tesori del Sacrificio Eucaristico

61 Ora, se questo vale per tutti i fedeli, a maggior titolo vale per i Sacerdoti, i quali sono Ministri di Cristo, principalmente per la celebrazione del Sacrificio Eucaristico. Ed appunto nel Sacrificio Eucaristico, quando " in persona di Cristo ", consacra il pane ed il vino che diventano Corpo e Sangue di Cristo, il Sacerdote può attingere dalla stessa sorgente della vita soprannaturale gli inesauribili tesori della salvezza e tutti quegli aiuti che sono necessari a lui personalmente ed al compimento della sua missione.

62 Vivere la Santa Messa

63 Il Sacerdote, mentre è a così stretto contatto dei divini misteri, non può non aver fame e sete di giustizia (cf Mt 5, 6), o non sentire lo stimolo ad adeguare la sua vita alla sua eccelsa dignità e ad orientarla verso il sacrificio, dovendo offrire ed immolare se stesso con Cristo. Quindi egli non soltanto celebrerà la Santa Messa, ma la vivrà intimamente; così soltanto potrà attingere quella forza soprannaturale che lo trasformerà e lo farà partecipe della vita di sacrificio del Redentore.

64 Trasformazione in vittime con Gesù

65 San Paolo pone come principio fondamentale della perfezione cristiana il precetto: " Rivestitevi del Signore Nostro Gesù Cristo " (Rm 13, 14). Questo precetto, se vale per tutti i cristiani, vale in modo speciale per i Sacerdoti. Ma rivestirsi di Cristo non è soltanto ispirare il proprio pensiero alla sua dottrina, sibbene entrare in una nuova vita, la quale, per risplendere dei fulgori del Tabor, deve anche conformarsi alle sofferenze del Calvario. Ciò comporta un lavoro lungo ed arduo che trasformi l'anima allo stato di vittima, perché partecipi intimamente al sacrificio di Cristo. Questo arduo ed assiduo lavoro, non si compie con vane velleità, né si esaurisce in desideri e promesse, ma deve essere un esercizio indefesso e continuo, che porti al rinnovamento dello spirito; deve essere un esercizio di pietà, che riferisca tutto alla gloria di Dio; deve essere esercizio di penitenza, che freni e governi i moti dell'animo; deve essere atto di carità, che infiammi l'animo di amore verso Dio e verso il prossimo e stimoli ad opere di misericordia; deve essere infine volontà operosa di lotta e di fatica per fare tutto ciò che è bene.

66 Monito di San Pier Crisologo

67 Il Sacerdote deve dunque studiarsi di riprodurre nella sua anima tutto ciò che avviene sull'Altare. Come Gesù Cristo immola se stesso, così il suo Ministro deve immolarsi con Lui; come Gesù espia i peccati degli uomini, così egli, seguendo l'arduo cammino dell'ascetica cristiana, deve pervenire alla propria ed altrui purificazione. Così ammo- nisce San Pier Crisologo: " Sii sacrificio e Sacerdote di Dio; non perdere quel che ti diede la Divina Autorità. Rivestiti della stola della santità; cingiti della cintura della castità; sia Cristo, velo sulla tua testa; stia la Croce a baluardo sulla tua fronte; apponi al tuo petto il sacramento della scienza divina; brucia sempre il profumo della orazione; afferra la spada dello spirito; fa' del tuo cuore come un altare ed offri così sicuro il tuo corpo vittima a Dio... Offri la fede, in modo che sia punita la perfidia; immola il digiuno, perché cessi la voracità; offri in sacrificio la castità, perché muoia la libidine; poni sull'Altare la pietà, perché sia deposta l'empietà; invita la misericordia, perché sia distrutta l'avarizia; e perché scompaia la stoltezza, conviene immolare la santità: così il tuo corpo sarà la sua ostia, se non sarà ferito da alcun dardo del peccato ".

68 La mistica morte in Cristo

69 Vogliamo qui ripetere in modo particolare ai Sacerdoti quanto abbiamo già proposto alla meditazione di tutti i fedeli nella Enciclica Mediator Dei: " E' ben vero che Gesù Cristo è Sacerdote, ma non per se stesso, bensì per noi, presentando all'eterno Padre i voti ed i religiosi sensi di tutto il genere umano; Gesù è vittima, ma per noi, sostituendosi all'uomo peccatore; ora il detto dell'Apostolo: "Abbiate in voi gli stessi sentimenti che furono in Gesù Cristo", esige da tutti i cristiani di riprodurre in sé, per quanto è in potere dell'uomo, lo stesso stato d'animo che aveva il Divin Redentore quando faceva il sacrificio di sé: l'umile sottomissione dello spirito cioè, l'adorazione, l'onore, la lode ed il ringraziamento alla somma Maestà di Dio; richiede inoltre di riprodurre in se stessi le condizioni della vittima; l'abnegazione di sé secondo i precetti del Vangelo, il volontario e spontaneo esercizio della penitenza, il dolore e l'espiazione dei propri peccati. Esige, in una parola, la nostra mistica morte in croce col Cristo, in modo da poter dire con Paolo: "Sono confitto con Cristo in croce".

70 Valerci delle ricchezze del Sangue di Gesù

71 Sacerdoti e figli diletti, abbiamo nelle nostre mani un grande tesoro, una preziosissima margherita, le ricchezze inesauribili del Sangue di Gesù Cristo; avvaliamocene con la più grande larghezza per essere, con il sacrificio totale di noi stessi offerti al Padre con Gesù Cristo, i veri mediatori di giustizia " in quelle cose che riguardano Dio " (Eb 5, 1), e per meritare che le nostre preghiere siano accette ed impetrino grazie sovrabbondanti per tutta la Chiesa e per tutte le anime. Solo dopo che saremo divenuti una sola cosa con Cristo mediante la sua e nostra oblazione, ed avremo elevata la nostra voce con il coro degli abitanti della celeste Gerusalemme, " illi canentes iungimur almae Sionis aemuli ", solo allora corroborati dalla virtù del Salvatore, potremo scendere sicuri dal monte della santità che avremo conseguita, per portare a tutti gli uomini la vita e la luce di Dio attraverso il ministero sacerdotale.

72 Necessità della preghiera e della pietà

73 L'obbligo del Divin Ufficio

74 La santità perfetta richiede anche una continua comunicazione con Dio; e perché questo intimo contatto che l'anima sacerdotale deve stabilire con Dio non fosse mai interrotto nella successione dei giorni e delle ore, la Chiesa ha fatto obbligo al Sacerdote di recitare l'Ufficio Divino. Essa ha in tal modo raccolto fedelmente il precetto del Signore: " Bisogna pregare sempre e non stancarsi " (Lc 18, 1).

75 La Chiesa, come non cessa mai di pregare, così desidera ardentemente che i suoi figli facciano lo stesso, ripetendo la parola dell'Apostolo: " Per Lui adunque offriamo sempre a Dio l'ostia di lode, cioè il frutto delle labbra, che confessino il suo nome " (Eb 13, 15). Ai Sacerdoti essa ha commesso il compito particolare di consacrare a Dio, pregando anche a nome del popolo, tutto il tempo e tutte le circostanze.

76 Voce di Cristo e della Chiesa

77 Conformandosi a questa disposizione, il Sacerdote continua a fare nel corso dei secoli quello che fece Cristo, il quale " nei giorni della sua carne, avendo offerto preghiere e suppliche con grande grido... fu esaudito per la sua reverenza " (Eb 5, 7). Questa preghiera ha una efficacia singolare, perché è fatta in nome di Cristo " per il Signor Nostro Gesù Cristo " il quale è nostro mediatore presso il Padre, ed a Lui presenta incessantemente la sua soddisfazione, i suoi meriti, ed il prezzo sommo del suo Sangue. Essa è veramente la " voce di Cristo ", il quale " prega per noi quale nostro Sacerdote, prega in noi quale nostro Capo ". E' parimente sempre la " voce della Chiesa " che riassume i voti ed i desideri di tutti i fedeli, i quali, associati alla voce ed alla fede del Sacerdote, lodano Gesù Cristo e, per mezzo di Lui, ringraziano l'Eterno Padre e ne impetrano gli aiuti necessari nelle vicende di ogni giorno e di ogni ora. In tal modo si ripete per mezzo dei Sacerdoti quel che Mosè fece sul Monte Sinai, quando, levate le braccia al Cielo, parlava a Dio e ne otteneva misericordia a favore del suo popolo, che penava nella valle sottostante.

78 Mezzi efficienti di santificazione

79 L'Ufficio Divino è anche un mezzo quanto mai efficace di santificazione. Non è infatti soltanto una recita di formule, né di cantici da eseguirsi con arte; non si tratta soltanto del rispetto di certe norme, dette rubriche, o di cerimonie esterne del culto: ma si tratta piuttosto dell'elevazione della mente e dell'anima a Dio perché si uniscano all'armonia degli spiriti beati; elevazione che suppone quelle disposizioni interiori ricordate al principio dell'Ufficio Divino: " degnamente, attentamente, devotamente ".

80 Avere le intenzioni stesse di Gesù

81 E' perciò necessario che il Sacerdote preghi con la stessa intenzione del Redentore. E' dunque quasi la stessa voce del Signore, il quale, tramite il suo Sacerdote, continua ad implorare dalla clemenza del Padre i benefici della Redenzione; è la voce del Signore, cui si associano le schiere degli Angeli e dei Santi in Cielo e dei fedeli tutti sulla terra, per glorificare debitamente Dio; è la voce stessa di Cristo nostro avvocato, attraverso la quale ci vengono ottenuti gli immensi tesori dei suoi meriti.

82 La meditazione accurata del Breviario

83 Meditate perciò attentamente quelle verità feconde che lo Spirito Santo ci elargisce nelle Sacre Scritture e che gli scritti dei Padri e dei Dottori commentano. Mentre le vostre labbra ripetono le parole dettate dallo Spirito Santo, studiatevi di non perdere nulla di tanto tesoro e, affinché nella vostra anima sia viva l'eco della voce di Dio, allontanate con cura quanto può distrarvi e raccogliete i vostri pensieri, in modo da attendere più facilmente e con maggior frutto alla contemplazione delle verità eterne.

84 Seguire il ciclo liturgico

85 Nella Nostra Enciclica Mediator Dei, abbiamo diffusamente spiegato a quale scopo il ciclo liturgico rievochi e rappresenti ordinatamente, durante l'anno, i Misteri di Nostro Signor Gesù Cristo, e celebri le Feste della Beata Vergine e dei Santi. Quegli insegnamenti, che abbiamo impartito a tutti perché a tutti utilissimi, devono essere meditati specialmente da voi, o Sacerdoti; voi, che con il Sacrificio Eucaristico e con il Divino Ufficio, avete una parte tanto importante nello svolgimento del ciclo liturgico.

86 Perché progrediscano sempre più speditamente nella via della santità, la Chiesa raccomanda vivamente ai Sacerdoti, oltre che la celebrazione del Sacrificio Eucaristico e la recita del Divino Ufficio, anche altri esercizi di pietà. Intorno ad essi giova proporre qualche cosa alla vostra considerazione.

87 La contemplazione delle cose celesti...

88 La Chiesa ci esorta innanzi tutto alla meditazione, la quale solleva l'anima alla contemplazione delle cose celesti, la guida verso Dio, e la fa vivere in quell'atmosfera soprannaturale di pensieri e di affetti che costituiscono la migliore preparazione ed il più fruttuoso ringraziamento alla Santa Messa. La meditazione inoltre dispone l'anima a gustare e comprendere le bellezze della liturgia, e le fa contemplare le verità eterne ed i mirabili esempi ed insegnamenti del Vangelo. Ora a questo il Sacerdote deve continuamente mirare per riprodurre in se stesso le virtù del Redentore.

89 . . . e dei misteri della vita di Gesù

90 Ma come il cibo materiale non alimenta la vita, non la sostenta, non la accresce, se non è convenientemente assimilato, così il Sacerdote non può acquistare il dominio di se stesso e dei suoi sensi, né purificare il suo spirito, né tendere - come deve - alla virtù, né, infine, compiere con alacre fedeltà e con frutto i doveri del suo sacro ministero, se non avrà approfondito, con meditazione assidua ed incessante, i misteri del Redentore Divino, modello supremo della vita sacerdotale e fonte inesauribile di santità.

91 Danni gravi per chi la trascura

92 Stimiamo pertanto essere grave Nostro obbligo di esortarvi alla pratica della meditazione quotidiana, pratica raccomandata al Clero anche dal Codice di Diritto Canonico. Come infatti lo stimolo alla perfezione sacerdotale è alimentato e rinforzato dalla meditazione quotidiana, così dal trascurare e negligere questa pratica, trae origine la tiepidezza dello spirito, per cui la pietà diminuisce e langue, e non soltanto cessa od è ritardato l'impulso alla santificazione personale, ma tutto il ministero sacerdotale soffre non lievi danni. Perciò si deve con fondamento asserire che nessun altro mezzo ha l'efficacia particolare della meditazione, e che la pratica quotidiana di essa è quindi insostituibile.

93 Preghiere varie e spirito di orazione

94 Dall'orazione mentale non sia poi disgiunta l'orazione vocale e le altre forme di preghiera privata che, nella particolare condizione di ciascuno, giovino ad attuare l'unione dell'anima con Dio. Si deve però tener presente: più che le molteplici preghiere, vale la pietà ed il vero ed ardente spirito di orazione. Questo ardente spirito di orazione, se mai in altri tempi, oggi specialmente è necessario, quando il così detto " naturalismo " ha invaso le menti e gli animi, e la virtù è esposta a pericoli di ogni genere, pericoli che talvolta s'incontrano nell'esercizio dello stesso ministero. Che cosa vi potrà meglio premunire da queste insidie, che cosa potrà meglio elevare l'anima alle cose celesti e tenerla unita con Dio, che la assidua preghiera e la invocazione del divino aiuto?

95 Ardente devozione alla Madonna

96 E poiché i Sacerdoti possono essere chiamati a titolo tutto particolare figli di Maria, essi non potranno fare a meno di nutrire verso la Vergine un'ardente devozione, di invocarla con fiducia, di implorare con frequenza la sua valida protezione. Ogni giorno perciò, come la Chiesa stessa raccomanda, reciteranno il Santo Rosario, che proponendo alla nostra meditazione anche i misteri del Redentore, ci conduce " a Gesù per mezzo di Maria ".

97 La visita quotidiana al Santissimo Sacramento

98 Il Sacerdote poi, prima di chiudere la sua giornata di lavoro, si recherà presso il Tabernacolo ed ivi si tratterrà alquanto per adorare Gesù nel suo Sacramento di amore, per riparare alla ingratitudine di troppi verso così grande Sacramento, per accendersi sempre più dell'amore di Dio, e per rimanere in qualche modo anche durante il tempo del riposo notturno, che richiama alla mente il silenzio della morte, alla presenza del Cuore di Cristo.

99 L'esame di coscienza

100 Né ometta il cotidiano esame di coscienza, che è il mezzo più efficace sia per rendersi conto dell'andamento della vita spirituale durante il giorno, sia per rimuovere gli ostacoli che intralciano o ritardano il progresso nella virtù, sia infine per conoscere i mezzi più idonei ad assicurare al ministero sacerdotale maggiori frutti e per implorare dal Padre Celeste indulgenza sulle nostre miserie.

101 La Confessione frequente

102 Questa indulgenza ed il perdono dei peccati ci sono concessi nel Sacramento della Penitenza, capolavoro della bontà di Dio, per soccorrerci nella nostra fragilità. Non avvenga mai, diletti figli, che proprio il Ministro di questo Sacramento di riconciliazione si astenga da esso. La Chiesa, come sapete, in questa materia dispone: " Vigilino gli Ordinari perché i chierici tutti detergano frequentemente le macchie della propria coscienza con il Sacramento della Penitenza ". Benché Ministri di Cristo, siamo tuttavia deboli e miseri; come potremo dunque ascendere l'altare e trattare i sacri misteri, se non procureremo di purificarci il più spesso possibile? Con la Confessione frequente " si accresce la retta conoscenza di se stesso, si sviluppa la cristiana umiltà, si sradica la perversità dei costumi; si resiste alla negligenza ed al torpore spirituale, si purifica la coscienza, si rinvigorisce la volontà, si procura la salutare direzione delle coscienze e si aumenta la grazia in forza dello stesso sacramento ".

103 La direzione spirituale

104 E qui viene opportuna anche un'altra raccomandazione: che nell'affrontare e procedere nella vita spirituale non vi fidiate di voi stessi, ma con semplicità e docilità chiediate ed accettiate l'aiuto di chi con sapiente moderazione può guidare l'anima vostra, indicarvi i pericoli, suggerirvi i rimedi idonei, ed in tutte le difficoltà interne ed esterne vi può dirigere rettamente ed avviarvi a perfezione sempre maggiore, secondo l'esempio dei Santi e gli insegnamenti dell'ascetica cristiana. Senza questa prudente guida della coscienza, in via ordinaria è assai difficile assecondare convenientemente gli impulsi dello Spirito Santo e delle grazie divine.

105 Gli esercizi spirituali

106 Desideriamo ardentemente infine raccomandare a tutti la pratica degli esercizi spirituali. Quando noi ci segreghiamo per alcuni giorni dalle consuete occupazioni e dall'ambiente abituale e ci ritiriamo nella solitudine e nel silenzio, allora più attentamente prestiamo orecchio alla voce di Dio, e questa penetra più profondamente nell'animo nostro. Gli Esercizi, mentre ci richiamano ad un più diligente compi- mento dei doveri del nostro ministero, con la contemplazione dei Misteri del Redentore rafforzano la nostra volontà affinché " serviamo a Lui in santità e giustizia in tutti i nostri giorni " (Lc 1, 74.75).

107 II Parte

108 La santità nel Sacro Ministero

109 Sul monte Calvario è stato aperto al Redentore il Costato, dal quale fluì il suo Sangue sacro, che scorre nel corso dei secoli qual torrente inondante, per purificare le coscienze degli uomini, espiare i loro peccati ed impartire ad essi i tesori della salvezza.

110 Il Sacerdote dispensatore dei Misteri di Dio

111 Alla esecuzione di sì sublime ministero sono destinati i sacerdoti. Essi infatti non soltanto conciliano e comunicano la grazia di Cristo alle membra del suo Corpo mistico, ma sono anche gli organi di sviluppo del medesimo Corpo mistico, perché essi devono dare alla Chiesa sempre nuovi figli, educarli, coltivarli, guidarli. Essi sono " dispensatori dei misteri di Dio " (1 Cor 4, 1); devono perciò servire a Gesù Cristo con perfetta carità, e consacrare tutte le proprie forze alla salvezza dei fratelli. Essi sono gli apostoli della luce: devono perciò illuminare il mondo con la dottrina del Vangelo, ed essere così forti nella fede, da poterla comunicare agli altri, e seguire gli esempi e gli insegnamenti del Divino Maestro, per poter condurre tutti a Lui. Sono gli apostoli della grazia e del perdono; devono perciò consacrarsi totalmente alla salvezza degli uomini ed attirarli all'altare di Dio perché si nutrano del pane della vita eterna. Sono gli apostoli della carità: devono quindi promuovere le opere di carità, tanto più urgenti oggi che i bisogni degli indigenti sono enormemente cresciuti.

112 Le varie forme dell'apostolato moderno

113 Il Sacerdote deve inoltre adoperarsi affinché i fedeli comprendano giustamente la dottrina della " Comunione dei Santi ", la sentano, la vivano; si serva a tal fine di opere quali l'apostolato liturgico e l'apostolato della preghiera. Deve poi promuovere tutte quelle forme di apostolato, che oggi, per le speciali necessità del popolo cristiano, sono di tanta importanza e di tanta urgenza. Si adoperi pertanto per la diffusione dell'insegnamento catechistico, per lo sviluppo e la diffusione dell'Azione Cattolica e dell'Azione Missionaria: e, mediante l'opera di laici ben preparati e formati, dia incremento a quelle iniziative di apostolato sociale che il nostro tempo richiede.

114 Esercitare l'apostolato in unione con Cristo

115 Ricordi tuttavia il Sacerdote che il suo ministero sarà tanto più fecondo, quanto più strettamente egli sarà unito a Cristo e sarà guidato nell'azione dallo spirito di Cristo. Allora, la sua attività non si ridurrà ad un movimento e ad un'agitazione puramente naturali, che affatichino il corpo e lo spirito e che espongano lo stesso Sacerdote a deviazioni dannose a sé ed alla Chiesa: ma il suo lavoro e le sue fatiche saranno fecondati e corroborati da quei carismi di grazia che Dio nega ai superbi, ma concede largamente a coloro i quali, operando in umiltà nella " vigna del Signore ", non cercano se stessi ed il proprio tornaconto (cf 1 Cor 10, 33), sebbene la gloria di Dio e la salvezza delle anime. Pertanto, fedele all'insegnamento del Vangelo, non confidi in se stesso e nelle proprie forze, ma riponga la sua fiducia nell'aiuto del Signore: " Non è nulla né colui che pianta, né colui che irriga; ma Dio che dà il crescere " (1 Cor 3, 7).

116 Riproducendo in se stessi la sua immagine

117 Quando l'apostolato sia così ordinato ed ispirato, non potrà non avvenire che il Sacerdote attiri a sé, con forza quasi divina, gli animi di tutti. Riproducendo egli nei suoi costumi e nella sua vita quasi una viva immagine di Cristo, tutti coloro che a lui si rivolgono come a maestro, riconosceranno, spinti da interna persuasione, che egli non dice parole sue, ma parole di Dio, e non agisce per propria virtù, ma per virtù di Dio. " Chi parla, come parole di Dio; chi ha un ministero, come per una virtù comunicata da Dio " (1 Pt 4, 11). Nel tendere alla santità e nell'esercitare con somma diligenza il suo ministero, il Sacerdote deve sforzarsi di rappresentare Cristo così perfettamente da poter, con tutta modestia, ripetere le parole dell'Apostolo delle Genti: " Siate miei imitatori, come io lo sono di Cristo " (1 Cor 4, 16).

118 Guardarsi dall'eresia dell'azione

119 Per queste ragioni, mentre diamo la dovuta lode a quanti, nel faticoso assetto di questo dopoguerra, spinti dall'amore verso Dio e dalla carità verso il prossimo, sotto la guida e seguendo l'esempio dei loro Vescovi, hanno consacrato tutte le loro forze a sollievo di tante miserie, non possiamo astenerci dall'esprimere la Nostra preoccupazione, e la Nostra ansietà per coloro i quali, per le speciali circostanze del momento, si sono ingolfati nel vortice dell'attività esteriore, così da negligere il principale dovere del Sacerdote, che è la santificazione propria. Abbiamo già detto in pubblico documento che devono essere richiamati a più retto sentire quanti presumono che si possa salvare il mondo attraverso quella che è stata giustamente chiamata " l'eresia dell'azione ": di quell'azione, che non ha le sue fondamenta nell'aiuto della grazia, e non si serve costantemente dei mezzi necessari al conseguimento della santità, dataci da Cristo. Allo stesso modo abbiamo però stimolato alle opere di ministero coloro che, chiusi in se stessi e quasi diffidenti della efficacia del divino aiuto, non si adoperano, secondo le proprie possibilità, a far penetrare lo spirito cristiano nella vita quotidiana, in tutte quelle forme che sono richieste dai nostri tempi.

120 Impegnarsi interamente alla salvezza delle anime

121 Vi esortiamo quindi ardentemente affinché, strettamente uniti al Redentore, con il cui aiuto possiamo ogni cosa (cf Fil 4, 13), vi adoperiate con tutta sollecitudine per la salvezza di coloro che la Provvidenza ha affidato alle vostre cure. Come ardentemente desideriamo, o diletti figli, che emuliate quei santi i quali, nei tempi passati, con le loro grandi opere hanno dimostrato che cosa possa la potenza della grazia divina. Che tutti e ciascuno, in umiltà e sincerità possiate sempre attribuirvi - testimoni i vostri fedeli - il detto dell'Apostolo: " Io volentierissimo sacrificherò il mio, anzi me stesso per le anime vostre " (2 Cor 12, 15). Illuminate le menti, dirigete le coscienze, confortate e sostenete le anime che si dibattono nel dubbio e gemono nel dolore. A queste forme di apostolato, unite pure tutte quelle altre che le necessità dei tempi esigono. Ma sia sempre a tutti manifesto che il Sacerdote, in tutte le sue attività, niente altro cerca all'infuori del bene delle anime, non ad altro mira, che a Cristo, al quale consacra le sue forze e tutto se stesso.

122 Seguire gli esempi del Redentore

123 Al modo stesso che per spronarvi alla santificazione personale vi abbiamo esortato a riprodurre in voi stessi quasi la viva immagine di Cristo, così ora, per l'efficacia santificatrice del vostro ministero vi incitiamo a seguire gli esempi del Redentore. Egli, ripieno di Spirito Santo, " passò facendo del bene e sanando tutti coloro che erano oppressi dal demonio, perché Dio era con lui " (At 10, 38). Corroborati dallo stesso Spirito e spinti dalla sua forza, voi potrete esercitare un ministero che, alimentato dalla carità cristiana, sarà ricco della virtù divina e potrà comunicare la stessa virtù agli altri. Il vostro zelo sia vivificato da quella carità che sopporta tutto con animo sereno, che non si lascia vincere dalle avversità e che abbraccia tutti, poveri e ricchi, amici e nemici, fedeli ed infedeli. Questa diuturna fatica e questa quotidiana pazienza richiedono da voi le anime, per la salvezza delle quali il nostro Salvatore subì pazientemente dolori e tormenti fino alla morte, per restituirci all'amicizia divina. E' questo, e ben lo sapete, il più grande dei beni. Non fatevi perciò prendere da smoderato desiderio di successo, né lasciatevi disarmare se, dopo assiduo lavoro, non raccogliete i frutti desiderati: " Uno semina ed un altro raccoglie " (Gv 4, 37).

124 Con carità benigna

125 Splenda inoltre il vostro zelo di carità benigna. Se infatti è necessario - ed è dovere di tutti - combattere l'errore e respingere il vizio, l'animo del Sacerdote tuttavia deve essere sempre aperto alla compassione. Bisogna combattere con tutte le forze l'errore, ma amare intensamente il fratello che erra, e condurlo alla salvezza. Quanto bene non hanno fatto, quante mirabili opere non hanno compiuto i Santi con la loro benignità, anche in ambienti traviati dalla menzogna e degradati dal vizio. Certo, tradirebbe il suo ministero colui il quale, per piacere agli uomini, ne blandisse le malsane inclinazioni od indulgesse al loro non retto modo di pensare e di agire, con pregiudizio della dottrina cristiana e della integrità dei costumi. Quando tuttavia sono salvi gli insegnamenti del Vangelo, e gli erranti sono mossi da desiderio sincero di tornare sulla retta via, allora il Sacerdote deve ricordare la risposta del Signore a Pietro che gli domandava quante volte si sarebbe dovuto perdonare al fratello: " Non ti dico fino a sette, ma fino a settanta volte sette " (Mt 18, 22).

126 Essere disinteressati

127 Il vostro zelo deve aver per oggetto non le cose terrene e caduche, ma le eterne. Il proposito dei Sacerdoti che aspirano alla santità deve essere questo: lavorare unicamente per la gloria e la salvezza delle anime. Quanti Sacerdoti, anche nelle gravi strettezze del nostro tempo, hanno avuto come norma gli esempi ed i moniti dell'Apostolo delle Genti, il quale si teneva contento del minimo indispensabile: " Avendo gli alimenti e di che coprirci, contentiamoci di questo " (1 Tm 6, 8).

128 Per questo disinteresse e questo distacco dalle cose terrene, congiunti alla fiducia nella Divina Provvidenza, e che sono degni della massima lode, il ministero sacerdotale ha dato alla Chiesa frutti ubertosi di bene spirituale e sociale.

129 Perfezionare la propria cultura

130 Questo zelo operoso infine deve essere illuminato dalla luce della sapienza e della disciplina e infiammato dalla vampa della carità. Chiunque si prefigga la santificazione propria ed altrui, deve essere fornito di solida dottrina, che comprenda non soltanto la teologia, ma anche la sana cultura moderna profana, affinché, come buon padre di famiglia, possa trarre " dal suo tesoro cose nuove ed antiche " (cf Mt 13, 52), e rendere sempre più apprezzato e fecondo il suo ministero. Ed innanzi tutto la vostra attività si ispiri e sia fedelmente conforme alle prescrizioni di questa Sede Apostolica ed alle direttive dei Vescovi. Non avvenga mai, diletti figli, che rimangano morte, o per cattiva direzione non rispondano alle necessità dei fedeli, tutte quelle nuove forme di apostolato, che sono oggi tanto opportune specialmente nelle regioni dove il clero non è sufficientemente numeroso.

131 Rafforzare lo zelo operoso

132 Si accresca adunque ogni giorno questo vostro zelo operoso, sostenga la Chiesa di Dio, sia di esempio ai fedeli e costituisca un potente baluardo contro cui si infrangano gli attacchi dei nemici di Dio.

133 Compiacimento per i direttori di spirito

134 Desideriamo poi esprimere il Nostro compiacimento in modo particolare a quei Sacerdoti i quali, con umiltà e con ardente carità, attendono alla santificazione dei Confratelli, come consiglieri o come confessori o come direttori spirituali. Il bene incalcolabile che essi rendono alla Chiesa rimane per lo più nascosto, ma sarà un giorno manifesto nel regno della gloria divina.

135 Si modellino su San Giuseppe Cafasso

136 Noi che, non sono ancor molti anni, con intima soddisfazione dell'animo Nostro abbiamo decretato gli onori degli altari al Sacerdote torinese Giuseppe Cafasso - il quale in tempi difficilissimi fu guida spirituale, sapiente e santa, di non pochi Sacerdoti, che fece progredire nella virtù, e di cui rese particolarmente fecondo il sacro ministero - nutriamo piena fiducia che anche per il suo valido patrocinio, il Divin Redentore susciti numerosi Sacerdoti di pari santità, i quali sappiano condurre se stessi ed i propri Confratelli a così eccelsa perfezione di vita che i fedeli, ammirando i loro esempi, si sentano spontaneamente mossi ad imitarli.

137 Parte III

138 Norme pratiche

139 Abbiamo finora esposto le principali verità e le norme fondamentali, sulle quali si basano il sacerdozio cattolico e l'esercizio del suo ministero. A queste verità ed a queste norme si conformano diligentemente, nella loro pratica quotidiana, tutti i santi Sacerdoti, mentre hanno violato gli obblighi contratti con la sacra ordinazione tutti i disertori ed i transfughi.

140 Principio fondamentale: adattarsi ai tempi

141 Ora tuttavia, perché questa Nostra paterna esortazione sia più efficace, stimiamo opportuno indicare più partitamente alcune cose che hanno riferimento con la pratica della vita quotidiana. Ciò è tanto più necessario, perché nella vita moderna si verificano alcune situazioni e si presentano in modo nuovo alcune questioni, che richiedono più diligente studio e più attente cure. Intendiamo perciò esortare tutti i Sacerdoti, ed in modo particolare i Vescovi, affinché provvedano con ogni sollecitudine a promuovere tutto quanto è necessario nei nostri tempi ed a correggere quanto si allontani dalla giusta via.

142 Formazione del Clero

143 Sacerdoti Secolari e Religiosi uniti nell'intento del bene della Chiesa

144 Dopo le lunghe e varie traversie della recente guerra, il numero dei Sacerdoti, sia nei paesi cattolici, sia nelle Missioni, è divenuto impari alle sempre crescenti necessità. Esortiamo pertanto tutti i Sacerdoti, sia quelli del Clero diocesano, sia quelli appartenenti ad Ordini o Congregazioni religiose, affiché, stretti in vincoli di carità fraterna, procedano in unione di forze e di volontà verso la meta comune, che è il bene della Chiesa, la santificazione propria e dei fedeli. Tutti, anche i Religiosi che vivono nel ritiro e nel silenzio, devono contribuire alla efficacia dell'apostolato sacerdotale, con la preghiera e con il sacrificio: e quanti possono, anche con l'azione.

145 Reclutare nuovi operai

146 Ma è anche necessario reclutare, con l'aiuto della grazia divina, altri operai. Noi richiamiamo quindi l'attenzione specialmente degli Ordinari e di quanti sono in cura d'anime su questo importantissimo problema che è intimamente connesso con l'avvenire della Chiesa. E' vero che la Chiesa non mancherà mai dei Sacerdoti necessari alla sua missione; occorre tuttavia essere vigilanti, memori della parola del Signore: " La messe è molta, ma gli operai sono pochi " (Lc 10, 2), ed usare ogni diligenza per dare alla Chiesa numerosi e santi ministri.

147 Pregare per le vocazioni

148 Lo stesso Signor nostro ci indica la via più sicura per avere numerose vocazioni: " Pregate il padrone della messe, affinché mandi operai per la sua messe " (Lc 10, 2); la preghiera umile e fiduciosa a Dio.

149 Suscitare grande stima per il Sacerdozio

150 E' però necessario che gli animi di coloro che sono chiamati da Dio siano preparati all'impulso ed all'azione invisibile dello Spirito Santo; ed a questo fine è prezioso il contributo che possono dare i genitori cristiani, i parroci, i confessori, i superiori dei Seminari, i Sacerdoti e tutti i fedeli che hanno a cuore le necessità e l'incremento della Chiesa. I Ministri di Dio procurino, non soltanto nella predicazione e nell'istruzione catechistica, ma anche nelle private conversazioni, di dissipare i pregiudizi ora tanto diffusi contro lo stato sacerdotale, mostrandone la eccelsa dignità, la bellezza, la necessità e l'alto merito. Ogni padre e madre cristiani, a qualunque ceto sociale appartengano, devono pregare Dio affinché li faccia degni che almeno uno dei loro figlioli sia chiamato al suo servizio. Tutti i cristiani, infine, devono sentire il dovere di favorire ed aiutare coloro che si sentono chiamati al sacerdozio.

151 Specialmente con la santità della vita

152 La scelta dei candidati al sacerdozio, che il Codice di Diritto Canonico raccomanda ai pastori di anime, deve costituire l'impegno particolare di tutti i Sacerdoti, i quali, non solo devono rendere umili e generose grazie a Dio per il dono inestimabile ricevuto, ma devono altresì non aver niente di più caro e di gradito che di trovare e prepararsi un successore, tra quei giovani che conoscono forniti delle doti necessarie. Per riuscire più efficacemente in questo scopo, ogni Sacerdote deve sforzarsi di essere e di mostrarsi come un esempio di vita sacerdotale, che per i giovani che avvicina e nei quali scorga i segni della divina chiamata, possa costituire un ideale da imitare.

153 Selezione oculata e prudente

154 Questa selezione oculata e prudente si svolga sempre e dovunque; non soltanto tra i giovani che sono già nel Seminario, ma anche tra quelli che compiono altrove i loro studi, ed in modo particolare tra quelli che prestano la loro opera nelle varie attività dell'apostolato cattolico. Questi, anche se giungono al sacerdozio in età avanzata, sono spesso forniti di maggiori e più solide virtù, essendo stati sperimentati ed avendo rafforzato il loro animo al contatto delle difficoltà della vita ed avendo già collaborato in un campo che rientra nelle finalità dell'azione sacerdotale.

155 Esame delle vocazioni...

156 Bisogna però sempre esaminare con diligenza i singoli aspiranti al sacerdozio, per vedere con quali intenzioni e per quali cause abbiano preso questa risoluzione. In modo speciale, quando si tratta di fanciulli, bisogna indagare se essi siano forniti delle necessarie doti morali e fisiche, e se aspirino al sacerdozio unicamente per la sua dignità e per l'utilità spirituale propria ed altrui.

157 ...e delle qualità fisiche dei candidati

158 Voi conoscete, Venerabili Fratelli, quali sono le condizioni di idoneità morale che la Chiesa richiede nei giovani che aspirino al sacerdozio, e reputiamo superfluo trattenerCi su questo argomento. Richiamiamo invece la vostra attenzione sulle condizioni di idoneità fisica; ciò tanto più che la recente guerra ha lasciato tracce funeste ed ha perturbato in vari modi la giovane generazione. Si esaminino dunque con particolare attenzione le qualità fisiche dei candidati, ricorrendo, se necessario, anche all'esame di un medico prudente.

159 Con questa scelta delle vocazioni, fatta con zelo e con prudenza, Noi confidiamo che sorga dovunque una eletta e folta schiera di candidati al sacerdozio.

160 Cura delle vocazioni

161 E' un grave dovere

162 Se molti sacri Pastori sono preoccupati della diminuzione delle vocazioni, da non minore preoccupazione essi sono presi quando si tratta di curare i giovani che sono già entrati in Seminario. Conosciamo, Venerabili Fratelli, quanto ardua sia quest'opera e quante difficoltà presenti; ma dal compimento di sì grave dovere avrete grandissima consolazione, in quanto, come ricorda il Nostro Predecessore Leone XIII, " dalle cure e dalle sollecitudini poste nel formare i Sacerdoti, avrete frutti sommamente desiderabili, e sperimenterete che il vostro officio episcopale sarà più facile ad essere esercitato, molto più fecondo di frutti ".

163 Stimiamo pertanto opportuno di darvi alcune norme, suggerite dalla necessità, oggi più sentita che mai, di educare santi Sacerdoti.

164 L'ambiente sia sano e sereno

165 Innanzi tutto bisogna ricordare che gli alunni dei Seminari minori sono adolescenti separati dall'ambiente naturale della famiglia. E' necessario dunque che la vita che i ragazzi conducono nei Seminari corrisponda, per quanto è possibile, alla vita normale dei ragazzi; sarà data quindi grande importanza alla vita spirituale, ma in forma adeguata alla loro capacità ed al loro grado di sviluppo, che tutto si svolga in un ambiente sano e sereno. Tuttavia anche in questo si osservi " la giusta misura e moderazione ", in modo che non accada che coloro i quali devono essere formati alla abnegazione ed alle virtù evangeliche, " vivano in case sontuose, nei piaceri e nei comodi ".

166 Formare il carattere al senso della responsabilità

167 Si deve curare in modo particolare la formazione del carattere di ciascun ragazzo, sviluppando in esso il senso di responsabilità, la capacità di giudizio, lo spirito di iniziativa. Perciò coloro che dirigono i Seminari, dovranno ricorrere con moderazione ai mezzi coercitivi, alleggerendo, man mano che i giovani crescono di età, il sistema della rigorosa sorveglianza e delle restrizioni, avviando i giovani stessi a guidarsi da sé ed a sentire la responsabilità delle proprie azioni. Concedano una certa libertà di azione in determinate iniziative, abituino gli alunni alla riflessione, perché divenga ad essi più facile l'assimilazione delle verità teoriche e pratiche; né temano di tenerli al corrente degli avvenimenti del giorno, che anzi, oltre a fornire loro gli elementi necessari perché possano formarsene ed esprimere un retto giudizio, non sfuggano le discussioni su di essi, per aiutarli ed abituarli a giudicare e valutare con equilibrio.

168 Istillare orrore per la doppiezza

169 In questo modo i giovani sono indirizzati all'onestà e alla lealtà, alla stima della fermezza e della dirittura del carattere ed alla avversione per ogni forma di doppiezza. Quanto più essi saranno sinceri e schietti, tanto meglio potranno essere conosciuti e ben guidati dai Superiori nel difficile esame della vocazione.

170 Non isolare interamente dal mondo

171 Se i giovani - specialmente quelli che sono entrati in Seminario in tenera età - sono formati in un ambiente troppo avulso dal mondo, quando poi usciranno dal Seminario potranno trovare serie difficoltà nelle relazioni sia col popolo, sia con il laicato colto, e può quindi succedere o che prendano un atteggiamento errato e falso verso i fedeli, o che considerino sfavorevolmente la fomazione ricevuta. Per questo motivo, bisogna diminuire gradatamente e con la dovuta prudenza, il distacco tra il popolo ed il futuro sacerdote, affinché quando egli, ricevuto il sacro Ordine, inizierà il suo ministero, non abbia a sentirsi disorientato: ciò che non soltanto sarebbe dannoso al suo spirito ma nuocerebbe anche all'efficacia del suo lavoro.

172 La formazione intellettuale, letteraria e scientifica . . .

173 Altra grave cura dei Superiori è la formazione intellettuale degli alunni. Voi avete presenti, Venerabili Fratelli, gli ordinamenti e le disposizioni che questa Sede Apostolica ha dato in proposito, e che Noi medesimi abbiamo raccomandato a tutti fin dal primo incontro che avemmo con gli alunni dei Seminari e dei Collegi di Roma all'inizio del Nostro Pontificato.

174 . . . non inferiore a quella dei laici

175 Qui vogliamo anzitutto raccomandare che la cultura letteraria e scientifica dei futuri Sacerdoti sia per lo meno non inferiore a quella dei laici che frequentano analoghi corsi di studi. In tal modo, non solo sarà assicurata la serietà della formazione intellettuale, ma sarà anche facilitata la selezione dei soggetti. I Seminaristi si sentiranno più liberi nella scelta dello stato, e sarà allontanato il pericolo che, per mancanza di una sufficiente preparazione culturale, la quale possa assicurare una sistemazione nel mondo, qualcuno si senta in certo modo spinto a proseguire una via che non è la sua, seguendo il ragionamento del fattore infedele: " Fodere non valeo, mendicare erubesco " (Lc 16, 3). Se poi accadesse che qualcuno, su cui si erano concepite buone speranze per la Chiesa, si allontani dal Seminario, ciò non deve preoccupare, perché il giovane che è riuscito a trovare la sua via, in seguito non potrà non ricordarsi dei benefici ricevuti in Seminario, e con la sua attività potrà arrecare un notevole contributo di bene alle opere del laicato cattolico.

176 Necessità della dottrina filosofica e teologica

177 Nella formazione intellettuale dei giovani seminaristi, pur non trascurando anche gli altri studi, fra cui ricordiamo quelli attinenti ai problemi sociali, oggi tanto necessari, si dia la massima importanza alla dottrina filosofica e teologica " a norma del Dottore Angelico ", adeguata ai tempi e informata degli errori moderni. Lo studio di tali discipline è di somma importanza e utilità sia per lo spirito dello stesso Sacerdote che per il popolo. I maestri di vita spirituale infatti affermano che lo studio delle scienze sacre, purché esse siano impartite nel debito modo e con retti sistemi, è un aiuto efficacissimo per conservare e alimentare lo spirito di fede, frenare le passioni, mantenere l'anima unita a Dio. Si aggiunga che il Sacerdote, il quale è " sale della terra " e " luce del mondo " (cf Mt 5, 13.14), deve prodigarsi nella difesa della fede predicando il Vangelo e confutando gli errori delle avverse dottrine che oggi vengono disseminate tra il popolo con ogni mezzo. Ma non si possono efficacemente combattere tali errori, se non si conoscono a fondo gli inconcussi principii della filosofia e della teologia cattolica.

178 Seguire il metodo scolastico

179 A tal proposito non è fuori luogo ricordare che il metodo scolastico ha una particolare efficacia per dare concetti chiari e mostrare come le dottrine affidate, qual sacro deposito, alla Chiesa maestra dei cristiani, siano tra loro organicamente connesse e coerenti. Non mancano oggi di quelli che, allontanandosi dagli insegnamenti del Magistero Ecclesiastico e trascurando la chiarezza e la precisione delle idee, non soltanto si allontanano dal sano metodo scolastico, ma aprono la via ad errori e confusioni, come una triste esperienza dimostra.

180 Ad impedire pertanto che negli studi ecclesiastici si debbano lamentare ondeggiamenti e incertezze, vi esortiamo, Venerabili Fratelli, a vigilare assiduamente affinché le norme precise date da questa Sede Apostolica per tali studi siano fedelmente accolte e tradotte in atto.

181 Formazione spirituale e morale

182 La scienza da sola può essere nociva

183 Se con tanta sollecitudine abbiamo raccomandato una valida preparazione intellettuale nel Clero, è facile comprendere quanto Ci debba stare a cuore la formazione spirituale e morale dei giovani chierici, senza la quale anche una scienza eminente rimane infruttuosa, anzi può produrre danni incalcolabili per la superbia e l'orgoglio che insinua nel cuore. Perciò la Chiesa ansiosamente e sopra ogni cosa vuole che nei Seminari si pongano solide fondamenta alla santità che il ministro di Dio dovrà poi sviluppare e praticare per tutta la vita.

184 I chierici si diano alla vita interiore

185 Come già abbiamo detto per i Sacerdoti, così ora raccomandiamo che i chierici abbiano una convinzione sincera e profonda della necessità della vita spirituale, e sentano quindi il dovere di fare ogni sforzo per acquistarla, per conservarla ed accrescerla continuamente.

186 La loro pietà sia convinta

187 Nel corso della giornata, con ritmo più o meno uniforme, secondo gli orari e i programmi, essi compiono varie pratiche religiose e partecipano a diversi esercizi di pietà. E' facile il pericolo che agli esercizi esterni di pietà non corrisponda un movimento interiore dell'animo, cosa che può diventare abituale e può anche aggravarsi quando, fuori di Seminario, il ministro di Dio sarà assillato dalla necessità dell'azione, spesso travolgente.

188 Compiano tutto con fede

189 Pertanto sia posta ogni cura nel formare i giovani alla vita interiore, che è la vita dello spirito e secondo lo spirito: che essi compiano tutto alla luce della fede ed in unione con Cristo, convinti che questo è un grave dovere di coscienza che incombe a chi un giorno dovrà ricevere il carattere sacerdotale e rappresentare il Divino Maestro nella Chiesa. La vita interiore sarà per i Seminaristi il mezzo più efficace per acquistare le virtù sacerdotali, la forza spontanea proveniente da intima persuasione che fa superare le difficoltà e spinge alla realizzazione dei santi propositi.

190 I direttori istillino in essi le virtù ecclesiastiche . . .

191 Coloro che attendono alla formazione morale dei Seminaristi abbiano sempre di mira il fine, che è quello di fare acquistare ad essi tutte le virtù che la Chiesa esige nei Sacerdoti. Di esse abbiamo già trattato in altra parte di questa Esortazione, e quindi non intendiamo di ritornare sull'argomento; non possiamo però non segnalare e raccomandare, fra tutte le altre virtù che gli aspiranti al sacerdozio devono possedere saldamente, quelle sulle quali poggia, come su saldi pilastri, l'edificio morale del Sacerdote.

192 . . . particolarmente la sottomissione . . .

193 E' necessario che i giovani acquistino lo spirito di obbedienza abituandosi a sottomettere sinceramente la propria volontà a quella di Dio, manifestata attraverso la legittima autorità dei Superiori. Nulla mai si dovrà lamentare nella condotta del futuro Sacerdote che non sia conforme ai voleri divini. Questa obbedienza sia sempre ispirata al modello perfetto del Divino Maestro, che in terra ebbe un solo ed unico programma: " Fare, o Dio, la tua volontà " (Eb 10, 7).

194 ...sì che diventino veramente obbedienti al Vescovo

195 Il futuro Sacerdotale impari fin dal Seminario a prestare ai Superiori obbedienza filiale e sincera, per essere sempre pronto, in seguito, a ubbidire docilmente al suo Vescovo secondo l'insegnamento dell'invitto Confessore di Cristo, Ignazio di Antiochia: " Obbedite tutti al Vescovo, come Gesù Cristo al Padre ". " Chi onora il Vescovo, è onorato da Dio; chi opera di nascosto del Vescovo serve al demonio ". " Non fate niente senza il Vescovo, custodite il vostro corpo come tempio di Dio, amate l'unione, fuggite le discordie, siate imitatori di Gesù Cristo, come egli lo fu del Padre suo ".

196 La castità sia saldamente posseduta e lungamente provata

197 Sia usata inoltre ogni diligenza e sollecitudine affinché i Seminaristi apprezzino, amino e custodiscano la castità, perché la scelta dello stato sacerdotale e la perseveranza in esso dipendono in gran parte da tale virtù. Questa, essendo esposta a maggiori pericoli, deve essere saldamente posseduta e lungamente provata. Si illuminino dunque i Seminaristi sulla natura del celibato ecclesiastico, della castità che essi devono osservare, e sugli obblighi che ciò comporta, e si istruiscano poi circa i pericoli ai quali possono andare incontro. Si ammoniscano di premunirsi contro di essi fin dalla tenera età, ricorrendo fedelmente ai mezzi che offre l'ascetica cristiana per frenare le passioni; perché quanto più fermo ed efficace sarà il dominio di esse, tanto più l'anima potrà progredire nelle altre virtù e tanto più sicura sarà poi l'azione del loro ministero sacerdotale. Qualora poi i giovani leviti mostrino a questo riguardo delle tendenze malsane, e dopo la debita prova si mostrino incorreggibili, è assolutamente necessario dimetterli dal Seminario almeno prima che accedano agli Ordini Sacri.

198 Coltivino la divozione al Santissimo Sacramento e alla Madonna

199 Queste, e tutte le altre virtù del Sacerdote, potranno essere facilmente acquistate e tenacemente possedute dai Seminaristi, se fin dalla prima età essi avranno appresa e coltivata una sincera e tenera devozione a Gesù presente " veramente, realmente e sostanzialmente ", in mezzo a noi nel Sacramento del suo amore, faranno di Lui Sacramentato il movente e il fine di tutte le loro azioni, delle loro aspirazioni e dei loro sacrifici. E se alla devozione a Gesù Sacramentato uniranno una devozione filiale a Maria, che sia piena di fiducia e di abbandono in Lei, e che spinga l'anima alla imitazione delle sue virtù, allora la Chiesa si rallegrerà, perché non potrà mai mancare il frutto di un ministero ardente e zelante in un Sacerdote la cui adolescenza si è nutrita dell'amore verso Gesù e verso Maria.

200 Aver cura del giovane Clero

201 Qui non possiamo fare a meno di rivolgere a Voi, Venerabili Fratelli, una viva raccomandazione: di avere cioè una cura tutta particolare per il giovane clero.

202 Preparare santamente alla vita di ministero

203 Il passaggio dalla vita riparata e tranquilla del Seminario all'attività del ministero, può essere pericoloso per il Sacerdote che entra nel campo aperto dell'apostolato, se non sarà stato sufficientemente preparato al nuovo genere di vita. Tante speranze riposte in giovani Sacerdoti possono fallire, se essi non sono gradatamente introdotti al lavoro, sapientemente vigilati e paternamente guidati nei primi passi del loro ministero.

204 Promuovere istituti appositi

205 Noi approviamo pertanto che i giovani Sacerdoti, quando è possibile, siano raccolti, per alcuni anni in speciali Istituti, ove, sotto la guida di Superiori sperimentati, possono affinarsi nella pietà e perfezionarsi nelle sacre discipline, ed essere avviati al ministero che più corrisponderà alla loro indole ed alle loro attitudini.

206 Per tal motivo Noi vorremmo che per ogni diocesi, o, a seconda delle circostanze, per più diocesi insieme, fossero istituiti simili collegi.

207 Sul modello di quello di Sant'Eugenio in Roma

208 Per quanto riguarda la Nostra alma Città, Noi stessi abbiamo fatto ciò, quando al compiersi del 50 anniversario del Nostro sacerdozio, erigemmo l'Istituto di Sant'Eugenio per i giovani Sacerdoti.

209 Non lanciare nel ministero Sacerdoti inesperti

210 Vi esortiamo, Venerabili Fratelli, ad evitare, per quanto è possibile, di lanciare nel pieno dell'attività pastorale Sacerdoti ancora inesperti, e di mandarli in luoghi molto remoti dalla sede della diocesi o da altri centri maggiori. In simile situazione infatti, isolati, inesperti, esposti a pericoli, privi di maestri prudenti, ne avrebbero certamente danno per se stessi e per il loro ministero.

211 Affiancarli a Sacerdoti provetti...

212 E' cosa invece particolarmente raccomandabile che questi giovani sacerdoti siano posti a fianco di qualche parroco, perché in tal modo, mediante la guida di persone anziane, possono più facilmente essere addestrati al sacro ministero e perfezionare lo spirito di pietà.

213 . . . insigni per virtù e zelo

214 Ricordiamo a tutti i Pastori di anime che l'avvenire dei novelli Sacerdoti è, per gran parte, nelle loro mani. Lo zelo ardente ed i generosi propositi da cui essi sono animati nell'iniziare il loro ministero, possono essere spenti e certamente affievoliti dall'esempio degli anziani, se questi non rifulgano dello splendore della virtù, o se, con il pretesto di non mutare le vecchie consuetudini, si mostrassero amanti dell'ozio.

215 Si procuri la vita comune del Clero

216 Noi approviamo e raccomandiamo vivamente quanto è già nei voti della Chiesa, che cioè si introduca e si estenda la consuetudine della vita comune tra i Sacerdoti di una stessa parrocchia o di parrocchie limitrofe.

217 Immensi vantaggi che porta

218 Se questa pratica della vita comune comporta anche sacrificio, nessun dubbio tuttavia che da essa provengono grandi vantaggi; innanzi tutto alimenta quotidianamente lo zelo e lo spirito di carità tra i Sacerdoti, dà poi un mirabile esempio ai fedeli del distacco dei ministri di Dio dai propri interessi e dalla propria famiglia; è infine testimonianza della cura scrupolosa con cui essi salvaguardano la castità sacerdotale.

219 Non sospendere la vita di studio

220 I Sacerdoti devono inoltre coltivare lo studio, come sapientemente prescrive il Codice del Diritto Canonico: " I chierici non sospendano gli studi, specialmente quelli sacri, dopo ricevuto il sacerdozio ". Lo stesso Codice poi, oltre agli esami da farsi " almeno ogni anno, per un intero triennio " che richiede dai novelli Sacerdoti, prescrive altresì che il Clero tenga più volte l'anno adunanze ordinate " a promuovere la scienza e la pietà ".

221 Ridonare efficienza alle biblioteche per Sacerdoti . . .

222 Per favorire questi studi, resi talvolta difficili per le precarie condizioni economiche del Clero, sarebbe sommamente opportuno che gli Ordinari, secondo le luminose tradizioni della Chiesa, ridonassero dignità ed efficienza alle biblioteche, cattedrali, collegiali, parrocchiali.

223 Molte biblioteche ecclesiastiche, nonostante le spogliazioni e le dispersioni subite, posseggono non raramente una preziosa eredità di pergamene, di libri manoscritti e stampati, " testimonio eloquente così dell'attività ed influenza della Chiesa, come della fede e pietà generosa degli avi, dei loro studi e del loro buon gusto ".

224 . . . con sale di consultazione e di lettura opportunamente aggiornate

225 Non siano queste biblioteche negletti ricettacoli di libri, ma piuttosto strutture viventi, con una sala adatta alla consultazione dei libri ed alla lettura. Innanzi tutto però, siano esse aggiornate ed arricchite di opere di tutti i generi, specialmente di quelle relative alle questioni religiose e sociali dei nostri tempi, in modo che gli insegnanti, i parroci, e particolarmente i giovani Sacerdoti possano attingervi la dottrina necessaria per diffondere le verità del Vangelo e per combattere gli errori.

226 Parte IV

227 Problemi di attualità

228 Pericoli del nostro tempo

229 Stimiamo infine essere Nostro officio, Venerabili Fratelli, di rivolgervi un avvertimento sulle difficoltà che sono proprie del nostro tempo.

230 Lo spirito di novità

231 Avete già rilevato che tra i Sacerdoti, specialmente tra quelli meno forniti di dottrina e di vita meno severa, si va diffondendo, in modo sempre più grave e preoccupante, un certo spirito di novità.

232 Quando sia lodevole

233 La novità non è mai per se stessa un criterio di verità, e può essere lodevole soltanto quando conferma la verità e porta alla rettitudine ed alla virtù.

234 Novità perniciose contro cui stare in guardia

235 L'epoca in cui viviamo soffre di un grave smarrimento in ogni campo: sistemi filosofici che nascono e muoiono senza punto migliorare i costumi; mostruosità di certa arte che pure ha la pretesa di chiamarsi cristiana; criteri di governo in molti luoghi che riescono più all'oppressione del cittadino che al bene comune; metodi di vita e di rapporti economici e sociali in cui sono più in pericolo gli onesti che gli scaltri. Da ciò quasi naturalmente deriva che non manchino del tutto nei nostri tempi Sacerdoti infetti in qualche modo da simile contagio; e che manifestano opinioni e seguono un sistema di vita anche nel vestire e nella cura della persona, alieni sia dalla loro dignità che dalla loro missione; che si lasciano trascinare dalla smania di novità sia nel predicare ai fedeli sia nel combattere gli errori degli avversari; e che perciò compromettono non solo la loro coscienza, ma anche la loro buona fama e quindi l'efficacia del loro ministero.

236 Agli Ordinari spetta l'aggiornamento dei metodi di apostolato

237 Su tutto ciò, Venerabili Fratelli, richiamiamo vivamente la vostra vigilanza, sicuri che voi, tra la diffusa bramosia del nuovo e l'esagerato attaccamento al passato, userete quella prudenza che è sempre saggia e vigilante, anche quando tenta vie nuove di attività e di lotta per il trionfo della verità. Siamo ben lontani dal ritenere che l'apostolato non debba adeguarsi alla realtà della vita moderna e che non si debbano promuovere iniziative adatte ai bisogni del nostro tempo. Ma poiché tutto l'apostolato che svolge la Chiesa è essenzialmente gerarchico, non si introducano nuove forme se non con il beneplacito dell'Ordinario. Gli Ordinari di una stessa regione o di una stessa Nazione, procurino in questa materia di stabilire tra essi un'intesa allo scopo di provvedere alle necessità delle loro località e per studiare i metodi più idonei e consoni all'apostolato religioso. Così tutto si farà nell'ordine e nella disciplina e si potrà essere certi dell'efficacia dell'azione sacerdotale. Siano tutti persuasi di questo: che bisogna seguire la voce di Dio e non quella del mondo, e regolare l'attività dell'apostolato secondo le direttive della Gerarchia e non secondo opinioni personali. E' vana illusione credere di poter nascondere la propria povertà interiore a cooperare efficacemente alla diffusione del regno di Cristo con la stranezza dei modi esterni.

238 Il Clero e la questione sociale

239 Pari rettitudine di atteggiamento si richiede riguardo alle dottrine sociali del tempo presente.

240 Nessuna incertezza contro il comunismo

241 Vi sono alcuni i quali, di fronte all'iniquità del comunismo che mira a strappare la fede a quelli ai quali promette il benessere materiale, si mostrano pavidi ed incerti; ma questa Sede Apostolica, con documenti recenti, ha indicato con chiarezza la via da seguire, dalla quale nessuno dovrà allontanarsi se non vorrà mancare al proprio dovere.

242 Denunciare le conseguenze dannose del capitalismo

243 Altri si dimostrano non meno pavidi e incerti di fronte a quel sistema economico che è noto con il nome di capitalismo, del quale la Chiesa non ha mancato di denunciare le gravi conseguenze. La Chiesa infatti ha indicato non soltanto gli abusi del capitale e dello stesso diritto di proprietà che tale sistema promuove e difende, ma ha altresì insegnato che il capitale e la proprietà devono essere strumenti della produzione a vantaggio di tutta la società e mezzi di sostegno e di difesa della libertà e dignità della persona umana. Gli errori dei due sistemi economici e le dannose conseguenze che ne derivano devono convincere tutti e specialmente i Sacerdoti a mantenersi fedeli alla dottrina sociale della Chiesa e a diffonderne la conoscenza e l'applicazione pratica. Tale dottrina infatti è la sola che può rimediare ai mali denunciati e così dolorosamente diffusi: essa unisce e perfeziona le esigenze della giustizia e i doveri della carità e promuove un ordinamento sociale che non opprima i singoli e non li isoli in un egoismo cieco, ma tutti unisca nell'armonia dei rapporti e nel vincolo di fraterna solidarietà.

244 Andare incontro ai poveri e ai ricchi

245 Ad esempio del Divino Maestro, il Sacerdote vada incontro ai poveri, ai lavoratori, a tutti quelli che si trovano in angustia e in miseria, fra i quali sono anche molti della classe media e non pochi confratelli di sacerdozio. Ma non trascuri neppure coloro che, pur ricchi di beni di fortuna, sono spesso i più poveri nell'anima e hanno bisogno di essere chiamati a rinnovarsi spiritualmente per fare come Zaccheo: " Dò ai poveri la metà dei miei beni e se ho frodato qualcuno di qualche cosa, restituisco il quadruplo " (Lc 19, 8). Nel campo delle contese sociali dunque il Sacerdote non perda mai di vista lo scopo della sua missione. Con zelo, senza timore, deve esporre i principii cattolici circa la proprietà, le ricchezze, la giustizia sociale e la carità cristiana fra le diverse classi, e dare a tutti l'esempio manifesto della loro applicazione.

246 Formare i laici ai doveri sociali

247 In via ordinaria la realizzazione di questi principii sociali cristiani nella vita pubblica è officio dei laici, e dove non ve ne sono di capaci, il Sacerdote ponga ogni cura nel formarli adeguatamente.

248 Sollecitudine del Papa per il Clero povero

249 Questo argomento opportunamente Ci richiama a dire una parola sulle condizioni economiche nelle quali in questo dopo guerra si son venuti a trovare moltissimi Sacerdoti particolarmente di quelle regioni che maggiormente hanno risentito le conseguenze della guerra e della situazione politica determinatasi a causa del recente conflitto. Tale stato di cose Ci angustia profondamente e Noi non tralasciamo nulla per alleviare, secondo le Nostre possibilità, i disagi, la miseria e la estrema indigenza di molti.

250 Le straordinarie facoltà concesse ai Vescovi

251 Voi, specialmente, Venerabili Fratelli, ben conoscete come siamo intervenuti, nei luoghi dove si sentiva maggiormente bisogno, anche attraverso la Sacra Congregazione del Concilio, concedendo straordinarie facoltà ai Vescovi perché fossero eliminate stridenti sperequazioni nelle condizioni economiche tra Sacerdoti di una medesima Diocesi, e Ci consta che in molti luoghi i Sacerdoti hanno aderito all'invito dei loro Pastori in modo degno di encomio; altrove non è stato possibile mettere in pratica nella loro integrità le norme date, a causa di gravi difficoltà incontrate.

252 Notificare i frutti degli sforzi compiuti

253 Vi esortiamo pertanto a proseguire, con animo di padri, nella via intrapresa, ed a notificarCi i frutti dei vostri sforzi, perché non è ammissibile che manchi il pane quotidiano all'operaio che ha lavorato e lavora nella vigna del Signore.

254 Promuovere la previdenza sociale per i Sacerdoti

255 Noi vivamente lodiamo inoltre, Venerabili Fratelli, tutte quelle iniziative che prenderete di comune accordo, affinché non solo non manchi ai Sacerdoti il necessario per l'oggi, ma perché sia provveduto anche al futuro, con quel sistema di previdenza, che già vige e tanto lodiamo nelle altre classi, e che assicurano una conveniente assistenza nei casi di malattia, di invalidità e di vecchiaia. In tal modo voi solleverete i Sacerdoti dalle preoccupazioni derivanti dall'incertezza dell'avvenire.

256 Encomio del Clero che soccorre i confratelli di Sacerdozio

257 Al qual proposito, esprimiamo il Nostro paterno compiacimento a tutti quei Sacerdoti che, anche a costo di sacrifici, sono venuti e vengono incontro alle necessità dei Confratelli bisognosi, specialmente se malati o vecchi.

258 Così facendo, essi danno una prova luminosa di quella carità vicendevole che Gesù Cristo ha dato come segno distintivo dei suoi discepoli: " In questo tutti conosceranno che siete miei discepoli, se vi aiuterete a vicenda " (Gv 13, 35).

259 E Ci auguriamo che questi vincoli di fraterna carità si facciano sempre più stretti tra i Sacerdoti di tutte le Nazioni, affinché sia sempre più manifesto che essi, ministri di Dio padre universale, a qualsiasi gente appartengano, sono uniti tra sé dal vincolo della carità.

260 Educare i fedeli a soccorrere il Clero povero

261 Voi però comprenderete bene che un tale problema non può essere risolto adeguatamente se i fedeli non sentano intimamente il dovere di aiutare il Clero, ciascuno secondo le proprie possibilità, e non si adoperino tutti i mezzi necessari per raggiungere tale scopo.

262 Perciò fate comprendere ai fedeli commessi alle vostre cure, l'obbligo che essi hanno di venire in soccorso dei propri Sacerdoti che sono nel bisogno: vale sempre la parola del Signore: " L'operaio merita la sua mercede " (Lc 10, 7). Come si potrà attendere un'attività fervida ed alacre dai Sacerdoti quando essi mancano del necessario?

263 Del resto, i fedeli che trascurano tale dovere, spianano, anche involontariamente, la via ai nemici della Chiesa, che in non pochi paesi cercano appunto di affamare il Clero per poterlo separare dai legittimi Pastori.

264 Obbligo di farlo da parte dei Pubblici Poteri

265 Anche i Pubblici Poteri, secondo le diverse condizioni dei singoli Paesi, hanno l'obbligo di provvedere ai bisogni del Clero, dalla cui azione la società civile riceve incalcolabili benefici spirituali e morali.

266 Esortazione finale

267 Riassunto e programma di vita

268 Ponendo fine alla Nostra esortazione, non possiamo astenerCi dal riassumere e ripetere quanto desideriamo che si imprima sempre più profondamente nell'animo vostro, come programma della vostra vita e della vostra attività.

269 Portare tutte le anime a Gesù

270 Siamo sacerdoti di Cristo, dobbiamo perciò adoperarci con tutte le forze affinché la Redenzione da lui operata abbia la più efficace applicazione in tutte le anime. Considerate le immense necessità del nostro tempo, dobbiamo fare ogni sforzo per ricondurre a Cristo i fratelli deviati dall'errore od accecati dalle passioni; per illuminare i popoli con la luce della dottrina cristiana, per guidarli secondo i precetti del Vangelo e formarli ad una più perfetta coscienza cristiana, per incitarli infine alle lotte per il trionfo della verità e della giustizia.

271 Trasfondendo la vita attinta da Gesù

272 Avremo raggiunto la meta prefissa soltanto quando saremo pervenuti alla nostra santificazione, così che potremo trasfondere agli altri la vita che avremo attinto da Cristo.

273 Mostrandosi modelli di bontà

274 Ad ogni Sacerdote ripetiamo pertanto la parola dell'Apostolo: " Non trascurare la grazia che è in te, che ti è stata data... con l'imposizione delle mani del presbiterio " (1 Tm 4, 14); " mostra te stesso in tutto come modello di bene operare, nella dottrina, nell'integrità, nella gravità; il parlare (sia) sano, comprensibile, affinché l'avversario resti confuso, non avendo nulla da dire contro di noi " (Tt 2, 7.8).

275 Stimare la vocazione e viverla santamente

276 Diletti figli, fate sommo conto della grazia della vostra vocazione, e vivetela in modo ch'essa produca frutti copiosi in edificazione della Chiesa e per la conversione dei suoi nemici.

277 Rinnovarsi nello spirito in questo Anno Santo

278 E perché questa Nostra esortazione consegua lo scopo sperato, vi rivolgiamo con particolare affetto queste parole che, ricorrendo l'Anno Santo, sono quanto mai opportune: " Rinnovatevi nello spirito della vostra mente, e rivestitevi dell'uomo nuovo, creato secondo Dio nella giustizia e nella vera santità " (Ef 4, 23.24); " siate imitatori di Dio, come figli bennati, e camminate nell'amore, come Cristo ha amato noi ed ha dato per noi se stesso a Dio oblazione ed ostia " (Ef 5, 1.2); " siate pieni di Spirito Santo, parlando tra voi con inni e salmi e cantici spirituali, cantando e salmeggiando nei vostri cuori al Signore " (Ef 5, 18,19); " vegliando con tutta perseveranza e pregando per tutti i Santi " (Ef 6, 18).

279 Esortazione ad un corso straordinario di esercizi spirituali . . .

280 Meditando questi incitamenti dell'Apostolo delle Genti, Ci sembra opportuno suggerirvi che, nel corso di questo stesso Anno Santo, facciate un corso straordinaio di esercizi spirituali, in modo che pieni di nuovo fervore di pietà, possiate condurre anche le altre anime all'acquisto dell'indulgenza divina.

281 . . . e alla fiducia in Maria madre dei Sacerdoti...

282 Ed infine, quando sperimentate più gravi le difficoltà nel cammino della santità e nell'esercizio del vostro ministero, volgete fiduciosi gli occhi e l'animo a Colei, che è Madre dell'Eterno Sacerdote ed è perciò madre di tutti i Sacerdoti Cattolici. Voi ben conoscete la bontà di questa Madre, anzi in molte regioni siete stati voi gli umili strumenti della misericordia del Cuore Immacolato di Maria nel risvegliare la fede e la carità del popolo cristiano.

283 Se Maria ama tutti di tenerissimo amore, in modo tutto particolare Essa predilige i Sacerdoti, che sono viva immagine del suo Gesù. Confortatevi al pensiero di questo amore della Madre Divina per ognuno di voi, e sentirete più facili le fatiche della vostra santificazione e del mistero sacerdotale.

284 . . . alla Quale il Santo Padre affida il Clero di tutto il mondo

285 All'Alma Madre di Dio, mediatrice delle grazie celesti, Noi affidiamo i Sacerdoti di tutto il mondo, affinché, per sua intercessione, Dio faccia scendere una larga effusione del suo Spirito, che spinga tutti i Ministri dell'Altare alla santità e, attraverso il loro ministero, rinnovi spiritualmente la faccia della terra.

286 Benedizione speciale per il Clero perseguitato

287 Fidenti nel valido patrocinio della Immacolata Vergine Maria per la realizzazione di questi voti, imploriamo l'abbondanza delle divine grazie su tutti, ma specialmente sui Vescovi e sui Sacerdoti i quali, per la doverosa difesa dei diritti e della libertà della Chiesa, soffrono persecuzioni, carceri ed esilio. Noi esprimiamo ad essi il Nostro vivissimo affetto, e li esortiamo con paterno animo perché continuino a dare esempio di fortezza e di virtù sacerdotale.

288 Benedizione per tutti i Sacerdoti

289 Sia auspicio di queste celesti grazie e testimonianza della Nostra paterna benevolenza, la Benedizione Apostolica che impartiamo di gran cuore a Voi tutti e singoli, Venerabili Fratelli, ed a tutti i vostri Sacerdoti.

290 Dato in Roma, presso San Pietro, il 23 settembre dell'Anno Santo 1950, decimosecondo del Nostro Pontificato.

291 PIUS PP. XII

Source: www.vatican.va.