Ad catholici sacerdotii

AD CATHOLICI SACERDOTII
ENCYCLICAL OF POPE PIUS XI ON THE CATHOLIC PRIESTHOOD TO OUR VENERABLE BRETHREN THE PATRIARCHS, PRIMATES, ARCHBISHOPS, BISHOPS, AND OTHER ORDINARIES IN PEACE AND COMMUNION WITH THE APOSTOLIC SEE.

1 By the inscrutable design of Divine Providence We were raised to this summit of the Catholic priesthood. From that moment Our thoughts were turned to all the innumerable children whom God entrusted to Us. Yet, in a special way, We have felt an affectionate and earnest solicitude towards those who have the commission to be "the salt of the earth and the light of the world," for those who have been signaled out and adorned by the priestly character. In a still more special way Our thoughts have turned towards those dearly beloved young students who are being educated in the shadow of the sanctuary and are preparing themselves for this most noble charge, the priesthood.

2 Even in the first months of Our Pontificate, before We had addressed Our solemn word to the whole Catholic world, We hastened to lay stress upon the principles and ideals which ought to guide and inspire the education of future priests. This we did by Our Apostolic Letter Officiorum omnium written on the first of August, 1922, to Our beloved son, the Cardinal Prefect of the sacred Congregation for Seminaries and Universities. And whenever Our pastoral watchfulness prompts Us to consider more in particular the good estate and the needs of the Church, Our attention is directed always, and before all things else, to priests and clergy.

3 Nor is there lacking witness to this Our special interest in the priesthood. For We have erected many new seminaries; and others We have, at great expense, provided with new and befitting buildings, or endowed more liberally with revenues or staff, that they may the more worthily attain their high aim.

4 Upon the occasion of Our Sacerdotal Jubilee, We allowed that event, so blessed in its memories, to be celebrated with some solemnity, and We even encouraged with fatherly gratification the marks of filial affection which came to Us from every part of the globe. Our reason was that We regarded this celebration not so much as a homage to Our Person, as a dutiful tribute of honor to the dignity of the priestly character.

5 Similarly, We decreed a reform of studies in ecclesiastical faculties, by the Apostolic Constitution Deus scientiarum Dominus, of the twenty-fourth of May, 1931. Our special purpose in this decree was to make even broader and higher the culture and learning of priests.

6 This matter, indeed, is of so great and universal importance that We think fitting to devote to it a special Encyclical; since it is Our desire that the faithful, who already possess the priceless gift of Faith, may appreciate the sublimity of the Catholic Priesthood and its providential mission in the world; that those, too, who do not yet possess the Faith, but with uprightness and sincerity are in search of Truth, may share this appreciation with the faithful; above all, that those who are themselves called may have still deeper understanding and esteem of their vocation. This subject is particularly opportune at the present moment, for it is the end of the year which has seen extended, beyond the Eternal City to the whole Catholic world, the Jubilee of the Redemption. This Extraordinary Jubilee, at Lourdes, came, like a sunset, to a splendid close. There, under the mantle of the Immaculate, for a fervent and uninterrupted Eucharistic Triduum, gathered together Catholic clergy of every tongue and rite. Our beloved and venerated priests, never more energetic in well-doing than during this special Holy Year, are the ministers of the Redemption of which this year was the Jubilee. Moreover, this year, as We said in the Apostolic Constitution Quod nuper, commemorated, likewise, the nineteenth centenary of the institution of the priesthood.

7 Our previous Encyclicals were directed to throwing the light of Catholic doctrine upon the gravest of the problems peculiar to modern life. Our present Encyclical finds a natural place among these others, opportunely supplementing them. The priest is, indeed, both by vocation and divine commission, the chief apostle and tireless furtherer of the Christian education of youth; in the name of God, the priest blesses Christian marriage, and defends its sanctity and indissolubility against the attacks and evasions suggested by cupidity and sensuality; the priest contributes more effectively to the solution, or at least the mitigation, of social conflicts, since he preaches Christian brotherhood, declares to all their mutual obligations of justice and charity, brings peace to hearts embittered by moral and economic hardship, and alike to rich and poor points out the only true riches to which all men both can and should aspire. Finally, the priest is the most valorous leader in that crusade of expiation and penance to which We have invited all men of good will. For there is need of reparation for the blasphemies, wickedness and crimes which dishonor humanity today, an age perhaps unparalleled in its need for the mercy and pardon of God. The enemies of the Church themselves well know the vital importance of the priesthood; for against the priesthood in particular, as We have already had to lament in the case of Our dear Mexico, they direct the point of their attacks. It is the priesthood they desire to be rid of; that they may clear the way for that destruction of the Church, which has been so often attempted yet never achieved.

8 The human race has always felt the need of a priesthood: of men, that is, who have the official charge to be mediators between God and humanity, men who should consecrate themselves entirely to this mediation, as to the very purpose of their lives, men set aside to offer to God public prayers and sacrifices in the name of human society. For human society as such is bound to offer to God public and social worship. It is bound to acknowledge in Him its Supreme Lord and first beginning, and to strive toward Him as to its last end, to give Him thanks and offer Him propitiation. In fact, priests are to be found among all peoples whose customs are known, except those compelled by violence to act against the most sacred laws of human nature. They may, indeed, be in the service of false divinities; but wherever religion is professed, wherever altars are built, there also is a priesthood surrounded by particular marks of honor and veneration.

9 Yet in the splendor of Divine Revelation the priest is seen invested with a dignity far greater still. This dignity was foreshadowed of old by the venerable and mysterious figure of Melchisedech, Priest and King, whom St. Paul recalls as prefiguring the Person and Priesthood of Christ Our Lord Himself.

10 The priest, according to the magnificent definition given by St. Paul is indeed a man Ex hominibus assumptus, "taken from amongst men," yet pro hominibus constituitur in his quae sunt ad Deum, "ordained for men in the things that appertain to God": his office is not for human things, and things that pass away, however lofty and valuable these may seem; but for things divine and enduring. These eternal things may, perhaps, through ignorance, be scorned and contemned, or even attacked with diabolical fury and malice, as sad experience has often proved, and proves even today; but they always continue to hold the first place in the aspirations, individual and social, of humanity, because the human heart feels irresistibly it is made for God and is restless till it rests in Him.

11 The Old Law, inspired by God and promulgated by Moses, set up a priesthood, which was, in this manner, of divine institution; and determined for it every detail of its duty, residence and rite. It would seem that God, in His great care for them, wished to impress upon the still primitive mind of the Jewish people one great central idea. This idea throughout the history of the chosen people, was to shed its light over all events, laws, ranks and offices: the idea of sacrifice and priesthood. These were to become, through faith in the future Messias, a source of hope, glory, power and spiritual liberation. The temple of Solomon, astonishing in richness and splendor, was still more wonderful in its rites and ordinances. Erected to the one true God as a tabernacle of the divine Majesty upon earth, it was also a sublime poem sung to that sacrifice and that priesthood, which, though type and symbol, was still so august, that the sacred figure of its High Priest moved the conqueror Alexander the Great, to bow in reverence; and God Himself visited His wrath upon the impious king Balthasar because he made revel with the sacred vessels of the temple. Yet that ancient priesthood derived its greatest majesty and glory from being a foretype of the Christian priesthood; the priesthood of the New and eternal Covenant sealed with the Blood of the Redeemer of the world, Jesus Christ, true God and true Man.

12 The Apostle of the Gentiles thus perfectly sums up what may be said of the greatness, the dignity and the duty of the Christian priesthood: Sic nos existimet homo Ut ministros Christi et dispensatores mysteriorum Dei - "Let a man so account of us as of the ministers of Christ and the dispensers of the mysteries of God." The priest is the minister of Christ, an instrument, that is to say, in the hands of the Divine Redeemer. He continues the work of the redemption in all its world-embracing universality and divine efficacy, that work that wrought so marvelous a transformation in the world. Thus the priest, as is said with good reason, is indeed "another Christ"; for, in some way, he is himself a continuation of Christ. "As the Father hath sent Me, I also send you," is spoken to the priest, and hence the priest, like Christ, continues to give "glory to God in the highest and on earth peace to men of good will."

13 For, in the first place, as the Council of Trent teaches, Jesus Christ at the Last Supper instituted the sacrifice and the priesthood of the New Covenant: "our Lord and God, although once and for all, by means of His death on the altar of the cross, He was to offer Himself to God the Father, that thereon He might accomplish eternal Redemption; yet because death was not to put an end to his priesthood, at the Last Supper, the same night in which He was betrayed in order to leave to His beloved spouse the Church, a sacrifice which should be visible (as the nature of man requires), which should represent that bloody sacrifice, once and for all to be completed on the cross, which should perpetuate His memory to the end of time, and which should apply its saving power unto the remission of sins we daily commit, showing Himself made a priest forever according to the order of Melchisedech, offered to God the Father, under the appearance of bread and wine, His Body and Blood, giving them to the apostles (whom He was then making priests of the New Covenant) to be consumed under the signs of these same things, and commanded the Apostles and their successors in the priesthood to offer them, by the words 'Do this in commemoration of Me.' "

14 And thenceforth, the Apostles, and their successors in the priesthood, began to lift to heaven that "clean oblation" foretold by Malachy, through which the name of God is great among the gentiles. And now, that same oblation in every part of the world and at every hour of the day and night, is offered and will continue to be offered without interruption till the end of time: a true sacrificial act, not merely symbolical, which has a real efficacy unto the reconciliation of sinners with the Divine Majesty.

15 "Appeased by this oblation, the Lord grants grace and the gift of repentance, and forgives iniquities and sins, however great." The reason of this is given by the same Council in these words: "For there is one and the same Victim, there is present the same Christ who once offered Himself upon the Cross, who now offers Himself by the ministry of priests, only the manner of the offering being different."

16 And thus the ineffable greatness of the human priest stands forth in all its splendor; for he has power over the very Body of Jesus Christ, and makes It present upon our altars. In the name of Christ Himself he offers It a victim infinitely pleasing to the Divine Majesty. "Wondrous things are these," justly exclaims St. John Chrysostom, "so wonderful, they surpass wonder."

17 Besides this power over the real Body of Christ, the priest has received other powers, august and sublime, over His Mystical Body of Christ, a doctrine so dear to St. Paul; this beautiful doctrine that shows us the Person of the Word-made-Flesh in union with all His brethren. For from Him to them comes a supernatural influence, so that they, with Him as Head, form a single Body of which they are the members. Now a priest is the appointed "dispenser of the mysteries of God," for the benefit of the members of the mystical Body of Christ; since he is the ordinary minister of nearly all the Sacraments, - those channels through which the grace of the Savior flows for the good of humanity. The Christian, at almost every important stage of his mortal career, finds at his side the priest with power received from God, in the act of communicating or increasing that grace which is the supernatural life of his soul.

18 Scarcely is he born before the priest baptizing him, brings him by a new birth to a more noble and precious life, a supernatural life, and makes him a son of God and of the Church of Jesus Christ. To strengthen him to fight bravely in spiritual combats, a priest invested with special dignity makes him a soldier of Christ by holy chrism. Then, as soon as he is able to recognize and value the Bread of Angels, the priest gives It to him, the living and life-giving Food come down from Heaven. If he fall, the priest raises him up again in the name of God, and reconciles him to God with the Sacrament of Penance. Again, if he is called by God to found a family and to collaborate with Him in the transmission of human life throughout the world, thus increasing the number of the faithful on earth and, thereafter, the ranks of the elect in Heaven, the priest is there to bless his espousals and unblemished love; and when, finally, arrived at the portals of eternity, the Christian feels the need of strength and courage before presenting himself at the tribunal of the Divine Judge, the priest with the holy oils anoints the failing members of the sick or dying Christian, and reconsecrates and comforts him.

19 Thus the priest accompanies the Christian throughout the pilgrimage of this life to the gates of Heaven. He accompanies the body to its resting place in the grave with rites and prayers of immortal hope. And even beyond the threshold of eternity he follows the soul to aid it with Christian suffrages, if need there be of further purification and alleviation. Thus, from the cradle to the grave the priest is ever beside the faithful, a guide, a solace, a minister of salvation and dispenser of grace and blessing.

20 But among all these powers of the priest over the Mystical Body of Christ for the benefit of the faithful, there is one of which the simple mention made above will not content Us. This is that power which, as St. John Chrysostom says: "God gave neither to Angels nor Archangels" - the power to remit sins. "Whose sins you shall forgive they are forgiven them: and whose sins you shall retain they are retained"; a tremendous power, so peculiar to God that even human pride could not make the mind conceive that it could be given to man. "Who can forgive sins but God alone?" And, when we see it exercised by a mere man there is reason to ask ourselves, not, indeed, with pharisaical scandal, but with reverent surprise at such a dignity: "Who is this that forgiveth sins also?" But it is so: the God-Man who possessed the "power on earth to forgive sins" willed to hand it on to His priests; to relieve, in His divine generosity and mercy, the need of moral purification which is rooted in the human heart.

21 What a comfort to the guilty, when, stung with remorse and repenting of his sins, he hears the word of the priest who says to him in God's name: "I absolve thee from thy sins!" These words fall, it is true, from the lips of one who, in his turn, must needs beg the same absolution from another priest. This does not debase the merciful gift; but makes it, rather, appear greater; since beyond the weak creature is seen more clearly the hand of God through whose power is wrought this wonder. As an illustrious layman has written, treating with rare competence of spiritual things: ". . . when a priest, groaning in spirit at his own unworthiness and at the loftiness of his office, places his consecrated hands upon our heads; when, humiliated at finding himself the dispenser of the Blood of the Covenant; each time amazed as he pronounces the words that give life; when a sinner has absolved a sinner; we, who rise from our knees before him, feel we have done nothing debasing. . . We have been at the feet of a man who represented Jesus Christ, . . . we have been there to receive the dignity of free men and of sons of God."

22 These august powers are conferred upon the priest in a special Sacrament designed to this end: they are not merely passing or temporary in the priest, but are stable and perpetual, united as they are with the indelible character imprinted on his soul whereby he becomes "a priest forever"; whereby he becomes like unto Him in whose eternal priesthood he has been made a sharer. Even the most lamentable downfall, which, through human frailty, is possible to a priest, can never blot out from his soul the priestly character. But along with this character and these powers, the priest through the Sacrament of Orders receives new and special grace with special helps. Thereby, if only he will loyally further, by his free and personal cooperation, the divinely powerful action of the grace itself, he will be able worthily to fulfill all the duties, however arduous, of his lofty calling. He will not be overborne, but will be able to bear the tremendous responsibilities inherent to his priestly duty; responsibilities which have made fearful even the stoutest champions of the Christian priesthood, men like St. John Chrysostom, St. Ambose, St. Gregory the Great, St. Charles and many others.

23 The Catholic priest is minister of Christ and dispenser of the mysteries of God in another way, that is, by his words. The "ministry of the word" is a right which is inalienable; it is a duty which cannot be disallowed; for it is imposed by Jesus Christ Himself: "Going, therefore, teach ye all nations . . . teaching them to observe all things whatsoever I have commanded you." The Church of Christ, depository and infallible guardian of divine revelation, by means of her priests, pours out the treasures of heavenly truth; she preaches Him who is "the true Light which enlighteneth every man that cometh into this world"; she sows with divine bounty that seed which is small and worthless to the profane eyes of the world, but which is like the mustard seed of the Gospel. For it has within itself power to strike strong deep roots in souls which are sincere and thirsting for the truth, and make them like sturdy trees able to withstand the wildest storms.

24 Amidst all the aberrations of human thought, infatuated by a false emancipation from every law and curb; and amidst the awful corruptions of human malice, the Church rises up like a bright lighthouse warning by the clearness of its beam every deviation to right or left from the way of truth, and pointing out to one and all the right course that they should follow. Woe if ever this beacon should be - We do not say extinguished, for that is impossible owing to the unfailing promises on which it is founded - but if it should be hindered from shedding far and wide its beneficent light! We see already with Our own eyes whither the world has been brought by its arrogant rejection of divine revelation, and its pursuit of false philosophical and moral theories that bear the specious name of "science." That it has not fallen still lower down the slope of error and vice is due to the guidance of the light of Christian truth that always shines in the world. Now the Church exercises her "ministry of the word" through her priests of every grade of the Hierarchy, in which each has his wisely allotted place. These she sends everywhere as unwearied heralds of the good tidings which alone can save and advance true civilization and culture, or help them to rise again. The word of the priest enters the soul and brings light and power; the voice of the priest rises calmly above the storms of passion, fearlessly to proclaim the truth, and exhort to the good; that truth which elucidates and solves the gravest problems of human life; that good which no misfortune can take from us, which death but secures and renders immortal.

25 Consider the truths themselves which the priest if faithful to his ministry, must frequently inculcate. Ponder them one by one and dwell upon their inner power; for they make plain the influence of the priest, and how strong and beneficent it can be for the moral education, social concord and peaceful development of peoples. He brings home to young and old the fleeting nature of the present life; the perishableness of earthly goods; the value of spiritual goods and of the immortal soul; the severity of divine judgment; the spotless holiness of the divine gaze that reads the hearts of all; the justice of God, which "will render to every man according to his works." These and similar lessons the priest teaches; a teaching fitted indeed to moderate the feverish search for pleasure, and the uncontrolled greed for worldly goods, that debase so much of modern life, and spur on the different classes of society to fight one another like enemies, instead of helping one another like friends. In this clash of selfish interest, and unleashed hate, and dark plans of revenge, nothing could be better or more powerful to help, than loudly to proclaim the "new commandment" of Christ. That commandment enjoins a love which extends to all, knows no barriers nor national boundaries, excludes no race, excepts not even its own enemies.

26 The experience of twenty centuries fully and gloriously reveals the power for good of the word of the priest. Being the faithful echo and reecho of the "word of God," which "is living and effectual and more piercing than any two-edged sword,' it too reaches "unto the division of the soul and spirit"; it awakens heroism of every kind, in every class and place, and inspires the self forgetting deeds of the most generous hearts. All the good that Christian civilization has brought into the world is due, at least radically, to the word and works of the Catholic priesthood. Such a past might, to itself, serve as sufficient guarantee for the future; but we have a still more secure guarantee, "a more firm prophetical word" in the infallible promises of Christ.

27 The work, too, of the Missions manifests most vividly the power of expansion given by divine grace to the Church. This work is advanced and carried on principally by priests. Pioneers of faith and love, at the cost of innumerable sacrifices, they extend and widen the Kingdom of God upon earth.

28 Finally, the priest, in another way, follows the example of Christ. Of Him it is written that He "passed the whole night in the prayer of God" and "ever lives to make intercession for us"; and like Him, the priest, is public and official intercessor of humanity before God; he has the duty and commission of offering to God in the name of the Church, over and above sacrifice strictly so-called, the "sacrifice of praise," in public and official prayer; for several times each day with psalms, prayers and hymns taken in great part from the inspired books, he pays to God this dutiful tribute of adoration and thus performs his necessary office of interceding for humanity. And never did humanity, in its afflictions, stand more in need of intercession and of the divine help which it brings. Who can tell how many chastisements priestly prayer wards off from sinful mankind, how many blessings it brings down and secures?

29 If Our Lord made such magnificent and solemn promises even to private prayers, how much more powerful must be that prayer which is said ex officio in the name of the Church, the beloved Spouse of the Savior? The Christian, though in prosperity so often forgetful of God, yet in the depth of his heart keeps his confidence in prayer, feels that prayer is all powerful, and as by a holy instinct, in every distress, in every peril whether private or public, has recourse with special trust to the prayer of the priest. To it the unfortunate of every sort look for comfort; to it they have recourse, seeking divine aid in all the vicissitudes of this exile here on earth. Truly does the "priest occupy a place midway between God and human nature: from Him bringing to us absolving beneficence, offering our prayers to Him and appeasing the wrathful Lord."

30 A last tribute to the priesthood is given by the enemies of the Church. For as We have said on a previous page, they show that they fully appreciate the dignity and importance of the Catholic priesthood, by directing against it their first and fiercest blows; since they know well how close is the tie that binds the Church to her priests. The most rabid enemies of the Catholic priesthood are today the very enemies of God; a homage indeed to the priesthood, showing it the more worthy of honor and veneration.

31 Most sublime, then, Venerable Brethren, is the dignity of the priesthood. Even the falling away of the few unworthy in the priesthood, however deplorable and distressing it may be, cannot dim the splendor of so lofty a dignity. Much less can the unworthiness of a few cause the worth and merit of so many to be overlooked; and how many have been, and are, in the priesthood, preeminent in holiness, in learning, in works of zeal, nay, even in martyrdom.

32 Nor must it be forgotten that personal unworthiness does not hinder the efficacy of a priest's ministry. For the unworthiness of the minister does not make void the Sacraments he administers; since the Sacraments derive their efficacy from the Blood of Christ, independently of the sanctity of the instrument, or, as scholastic language expresses it, the Sacraments work their effect ex opere operato.

33 Nevertheless, it is quite true that so holy an office demands holiness in him who holds it. A priest should have a loftiness of spirit, a purity of heart and a sanctity of life befitting the solemnity and holiness of the office he holds. For this, as We have said, makes the priest a mediator between God and man; a mediator in the place, and by the command of Him who is "the one mediator of God and men, the man Jesus Christ." The priest must, therefore, approach as close as possible to the perfection of Him whose vicar he is, and render himself ever more and more pleasing to God, by the sanctity of his life and of his deeds; because more than the scent of incense, or the beauty of churches and altars, God loves and accepts holiness. "They who are the intermediaries between God and His people," says St. Thomas, "must bear a good conscience before God, and a good name among men." On the contrary, whosoever handles and administers holy things, while blameworthy in his life, profanes them and is guilty of sacrilege: "They who are not holy ought not to handle holy things."

34 For this reason even in the Old Testament God commanded His priests and levites: "Let them therefore be holy because I am also holy: the Lord who sanctify them." In his canticle for the dedication of the temple, Solomon the Wise made this same request to the Lord in favor of the sons of Aaron: "Let Thy priests be clothed with justice: and let Thy saints rejoice." So, Venerable Brethren, may we not ask with St. Robert Bellarmine: "If so great uprightness, holiness and lively devotion was required of priests who offered sheep and oxen, and praised God for the moral blessings; what, I ask, is required of those priests who sacrifice the Divine Lamb and give thanks for eternal blessings?" "A great dignity," exclaims St. Lawrence Justinian, "but great too is the responsibility; placed high in the eyes of men they must also be lifted up to the peak of virtue before the eye of Him who seeth all; otherwise their elevation will be not to their merit but to their damnation."

35 And surely every reason We have urged in showing the dignity of the Catholic priesthood does but reinforce its obligation of singular holiness; for as the Angelic Doctor teaches: "To fulfill the duties of Holy Orders, common goodness does not suffice; but excelling goodness is required; that they who receive Orders and are thereby higher in rank than the people, may also be higher in holiness." The Eucharistic Sacrifice in which the Immaculate Victim who taketh away the sins of the world is immolated, requires in a special way that the priest, by a holy and spotless life, should make himself as far as he can, less unworthy of God, to whom he daily offers that adorable Victim, the very Word of God incarnate for love of us. Agnoscite quod agitis, imitamini quod tractatis, "realize what you are doing, and imitate what you handle," says the Church through the Bishop to the deacons as they are about to be consecrated priests. The priest is also the almoner of God's graces of which the Sacraments are the channels; how grave a reproach would it be, for one who dispenses these most precious graces were he himself without them, or were he even to esteem them lightly and guard them with little care.

36 Moreover, the priest must teach the truths of faith; but the truths of religion are never so worthily and effectively taught as when taught by virtue; because in the common saying: "Deeds speak louder than words." The priest must preach the law of the Gospel; but for that preaching to be effective, the most obvious and, by the Grace of God, the most persuasive argument, is to see the actual practice of the law in him who preaches it. St. Gregory the Great gives the reason: "The voice which penetrates the hearts of the hearers, is the voice commended by the speaker's own life; because what his word enjoins, his example helps to bring about." This exactly is what Holy Scripture says of our Divine Savior: He "began to do and to teach." And the crowds hailed Him, not so much because "never did man speak like this man," but rather because "He hath done all things well." On the other hand, they who "say and do not," practicing not what they preach, become like the scribes and Pharisees. And Our Lord's rebuke to the other hand, they who "say and do not," practicing not what they preach, the word of God, was yet administered publicly, in the presence of the listening crowd: "The Scribes and Pharisees have sitten on the chair of Moses. All things therefore whatsoever they shall say to you observe and do: but according to their work do ye not." A preacher who does not try to ratify by his life's example the truth he preaches, only pulls down with one hand what he builds up with the other. On the contrary, God greatly blesses the labor of those heralds of the gospel who attend first to their own holiness; they see their apostolate flourishing and fruitful, and in the day of the harvest, "coming they shall come with joyfulness carrying in their sheaves."

37 It would be a grave error fraught with many dangers should the priest, carried away by false zeal, neglect his own sanctification, and become over immersed in the external works, however holy, of the priestly ministry. Thereby, he would run a double risk. In the first place he endangers his own salvation, as the great Apostle of the Gentiles feared for himself: "But I chastise my body, and bring it into subjection: lest perhaps, when I have preached to others, I myself should become a castaway." In the second place he might lose, if not divine grace, certainly that unction of the Holy Spirit which gives such a marvelous force and efficacy to the external apostolate.

38 Now to all Christians in general it has been said: "Be ye perfect as your Heavenly Father is perfect"; how much more then should the priest consider these words of the Divine Master as spoken to himself, called as he is by a special vocation to follow Christ more closely. Hence the Church publicly urges on all her clerics this most grave duty, placing it in the code of her laws: "Clerics must lead a life, both interior and exterior, more holy than the laity, and be an example to them by excelling in virtue and good works." And since the priest is an ambassador for Christ, he should so live as to be able with truth to make his own the words of the Apostle: "Be ye followers of me, as I also am of Christ"; he ought to live as another Christ who by the splendor of His virtue enlightened and still enlightens the world.

39 It is plain, then, that all Christian virtues should flourish in the soul of the priest. Yet there are some virtues which in a very particular manner attach themselves to the priest as most befitting and necessary to him. Of these the first is piety, or godliness, according to the exhortation of the Apostle to his beloved Timothy: Exerce . . .teipsum ad pietatem, "exercise thyself unto godliness." Indeed the priest's relations with God are so intimate, so delicate and so frequent, that clearly they should ever be graced by the sweet odor of piety; if "godliness is profitable to all things," it is especially profitable to a right exercise of the priestly charge. Without piety the holiest practices, the most solemn rites of the sacred ministry, will be performed mechanically and out of habit; they will be devoid of spirit, unction and life. But remark, Venerable Brethren, the piety of which We speak is not that shallow and superficial piety which attracts but does not nourish, is busy but does not sanctify. We mean that solid piety which is not dependent upon changing mood or feeling. It is based upon principles of sound doctrine; it is ruled by staunch convictions; and so it resists the assaults and the illusions of temptation. This piety should primarily be directed towards God our Father in Heaven; yet it should be extended also to the Mother of God. The priest even more than the faithful should have devotion to Our Lady, for the relation of the priest to Christ is more deeply and truly like that which Mary bears to her Divine Son.

40 It is impossible to treat of the piety of a Catholic priest without being drawn on to speak, too, of another most precious treasure of the Catholic priesthood, that is, of chastity; for from piety springs the meaning and the beauty of chastity. Clerics of the Latin Church in higher Orders are bound by a grave obligation of chastity; so grave is the obligation in them of its perfect and total observance that a transgression involves the added guilt of sacrilege.

41 Though this law does not bind, in all its amplitude, clerics of the Oriental Churches, yet among them also, ecclesiastical celibacy is revered; indeed in some cases, especially in the higher Orders of the Hierarchy, it is a necessary and obligatory requisite.

42 A certain connection between this virtue and the sacerdotal ministry can be seen even by the light of reason alone: since "God is a Spirit," it is only fitting that he who dedicates and consecrates himself to God's service should in some way "divest himself of the body." The ancient Romans perceived this fitness; one of their laws which ran Ad divos adeunto caste, "approach the gods chastely," is quoted by one of their greatest orators with the following comment: "The law orders us to present ourselves to the gods in chastity - of spirit, that is, in which are all things, or does this exclude chastity of the body, which is to be understood, since the spirit is so far superior to the body; for it should be remembered that bodily chastity cannot be preserved, unless spiritual chastity be maintained." In the Old Law, Moses in the name of God commanded Aaron and his sons to remain within the Tabernacle, and so to keep continent, during the seven days in which they were exercising their sacred functions.

43 But the Christian priesthood, being much superior to that of the Old Law, demanded a still greater purity. The law of ecclesiastical celibacy, whose first written traces pre-suppose a still earlier unwritten practice, dates back to a canon of the Council of Elvira, at the beginning of the fourth century, when persecution still raged. This law only makes obligatory what might in any case almost be termed a moral exigency that springs from the Gospel and the Apostolic preaching. For the Divine Master showed such high esteem for chastity, and exalted it as something beyond the common power; He Himself was the Son of a Virgin Mother, Florem Matris Virginis, and was brought up in the virgin family of Joseph and Mary; He showed special love for pure souls such as the two Johns - the Baptist and the Evangelist. The great Apostle Paul, faithful interpreter of the New Law and of the mind of Christ, preached the inestimable value of virginity, in view of a more fervent service of God, and gave the reason when he said: "He that is without a wife is solicitous for the things that belong to the Lord, how he may please God." All this had almost inevitable consequences: the priests of the New Law felt the heavenly attraction of this chosen virtue; they sought to be of the number of those "to whom it is given to take this word," and they spontaneously bound themselves to its observance. Soon it came about that the practice, in the Latin Church, received the sanction of ecclesiastical law. The Second Council of Carthage at the end of the fourth century declared: "What the Apostles taught, and the early Church preserved, let us too, observe."

44 In the Oriental Church, too, most illustrious Fathers bear witness to the excellence of Catholic celibacy. In this matter as in others there was harmony between the Latin and Oriental Churches where accurate discipline flourished. St. Epiphanius at the end of the fourth century tells us that celibacy applied even to the subdiaconate: "The Church does not on any account admit a man living in the wedded state and having children, even though he have only one wife, to the orders of deacon, priest, bishop or subdeacon; but only him whose wife be dead or who should abstain from the use of marriage; this is done in those places especially where the ecclesiastical canons are accurately followed." The Deacon of Edessa and Doctor of the Universal Church, well called the Harp of the Holy Spirit, St. Ephraem, the Syrian, is particularly eloquent on this matter. In one of his poems, addressed to his friend, the bishop Abraham, he says: "Thou art true to thy name, Abraham, for thou also art the father of many: but because thou hast no wife as Abraham had Sara, behold thy flock is thy spouse. Bring up its children in thy truth; may they become to thee children of the spirit and sons of the promise that makes them heirs to Eden. O sweet fruit of chastity, in which the priesthood finds its delights . . . the horn of plenty flowed over and anointed thee, a hand rested on thee and chose thee out, the Church desired thee and held thee dear." And in another place: "It is not enough for the priest and the name of the priesthood, it is not enough, I say, for him who offers up the living body, to cleanse his soul and tongue and hand and make spotless his whole body; but he must at all times be absolutely and preeminently pure, because he is established as a mediator between God and the human race. May He be praised who made His servants clean!" St. John Chrysostom affirms: "The priest must be so pure that, if he were to be lifted up and placed in the heavens themselves, he might take a place in the midst of the Angels."

45 In short the very height, or, to use St. Epiphanius' phrase, "the incredible honor and dignity" of the Christian priesthood, which We have briefly described, shows how becoming is clerical celibacy and the law which enjoins it. Priests have a duty which, in a certain way, is higher than that of the most pure spirits "who stand before the Lord." Is it not right, then, that he live an all but angelic life? A priest is one who should be totally dedicated to the things of the Lord. Is it not right, then, that he be entirely detached from the things of the world, and have his conversation in Heaven? A priest's charge is to be solicitous for the eternal salvation of souls, continuing in their regard the work of the Redeemer. Is it not, then, fitting that he keep himself free from the cares of a family, which would absorb a great part of his energies?

46 And truly an ordination ceremony, frequent though it be in the Catholic Church, never fails to touch the hearts of those present: how admirable a sight, these young ordinands, who before receiving the subdiaconate, before, that is, consecrating themselves utterly to the service and the worship of God, freely renounce the joys and the pleasures which might rightfully be theirs in another walk of life. We say "freely," for though, after ordination, they are no longer free to contract earthly marriage, nevertheless they advance to ordination itself unconstrained by any law or person, and of their own spontaneous choice!

47 Notwithstanding all this, We do not wish that what We said in commendation of clerical celibacy should be interpreted as though it were Our mind in any way to blame, or, as it were, disapprove the different discipline legitimately prevailing in the Oriental Church. What We have said has been meant solely to exalt in the Lord something We consider one of the purest glories of the Catholic priesthood; something which seems to us to correspond better to the desires of the Sacred Heart of Jesus and to His purposes in regard to priestly souls.

48 Not less than by his chastity, the Catholic priest ought to be distinguished by his detachment. Surrounded by the corruptions of a world in which everything can be bought and sold, he must pass through them utterly free of selfishness. He must holily spurn all vile greed of earthly gains, since he is in search of souls, not of money, of the glory of God, not his own. He is no mercenary working for a temporal recompense, nor yet an employee who, whilst attending conscientiously to duties of his office, at the same time is looking to his career and personal promotion; he is the "good soldier of Christ" who "entangleth not himself with secular business: that he may please Him to whom he hath engaged himself."

49 The minister of God is a father of souls; and he knows that his toils and his cares cannot adequately be repaid with wealth and honors of earth. He is not indeed forbidden to receive fitting sustenance, according to the teaching of the Apostle: "They that serve the altar may partake with the altar . . . so also the Lord ordained that they who preach the Gospel should live by the Gospel." But once "called to the inheritance of the Lord," as his very title "cleric" declares, a priest must expect no other recompense than that promised by Christ to His Apostles: "Your reward is very great in Heaven." Woe to the priest who, forgetful of these divine promises should become "greedy of filthy lucre." Woe if he join the herd of the worldly over whom the Church like the Apostle grieves: "All seek the things that are their own: not the things that are Jesus Christ's." Such a priest, besides failing in his vocation, would earn the contempt even of his own people. They would perceive in him the deplorable contradiction between his conduct and the doctrine so clearly expounded by Christ, which the priest is bound to teach: "Lay not up to yourselves treasures on earth: where the rust and moth consume and where thieves break through and steal. But lay up to yourselves treasures in Heaven." Judas, an Apostle of Christ, "one of the twelve," as the Evangelists sadly observe, was led down to the abyss of iniquity precisely through the spirit of greed for earthly things. Remembering him, it is easy to grasp how this same spirit could have brought such harm upon the Church throughout the centuries: greed, called by the Holy Spirit the "root of all evil," can incite to any crime; and a priest who is poisoned by this vice, even though he stop short of crime, will nevertheless, consciously or unconsciously, make common cause with the enemies of God and of the Church, and cooperate in their evil designs.

50 On the other hand, by sincere disinterestedness the priest can hope to win the hearts of all. For detachment from earthly goods, if inspired by lively faith, is always accompanied by tender compassion towards the unfortunate of every kind. Thus the priest becomes a veritable father of the poor. Mindful of the touching words of his Savior, "As long as you did it to one of these My least brethren, you did it to Me," he sees in them, and, with particular affection, venerates and loves Jesus Christ Himself.

51 Thus the Catholic priest is freed from the bonds of a family and of self-interest, - the chief bonds which could bind him too closely to earth. Thus freed, his heart will more readily take flame from that heavenly fire that burns in the Heart of Jesus; that fire that seeks only to inflame apostolic hearts and through them "cast fire on all the earth." This is the fire of zeal. Like the zeal of Jesus described in Holy Scripture, the zeal of the priest for the glory of God and the salvation of souls sought to consume him. It should make him forget himself and all earthly things. It should powerfully urge him to dedicate himself utterly to his sublime work, and to search out means ever more effective for an apostolate ever wider and ever better.

52 The Good Shepherd said: "And other sheep I have that are not of this fold; them also I must bring;" and again, "See the countries for they are white already to the harvest." How can a priest meditate upon these words and not feel his heart enkindled with yearning to lead souls to the Heart of the Good Shepherd? How can he fail to offer himself to the Lord of the harvest for unremitting toil? Our Lord saw the multitudes "Iying like sheep that have no shepherd." Such multitudes are to be seen today not only in the far distant lands of the missions, but also, alas! in countries which have been Christian for centuries. How can a priest see such multitudes and not feel deeply within himself an echo of that divine pity which so often moved the Heart of the Son of God? - a priest, we say, who is conscious of possessing the words of life and of having in his hands the God-given means of regeneration and salvation?

53 But thanks be to God, it is just this flame of apostolic zeal which is one of the brightest jewels in the crown of the Catholic priesthood. Our heart fills with fatherly consolation at the sight of Our Brothers and Our beloved Sons, Bishops and Priests, who like chosen troops ever prompt to the call of their chief hasten to all outposts of this vast field. There they engage in the peaceful but bitter warfare of truth against error, of light against darkness, of the Kingdom of God against the kingdom of Satan.

54 But, by its very nature as an active and courageous company, the Catholic priesthood must have the spirit of discipline, or, to use a more deeply Christian word, obedience. It is obedience which binds together all ranks into the harmony of the Church's Hierarchy.

55 The Bishop, in his admonition to the ordinands, says: "With certain wonderful variety Holy Church is clothed, made comely and is ruled; since in her some are consecrated Pontiffs, and other priests of lesser degree, and from many members of differing dignity there is formed one Body of Christ." This obedience priests promised to the Bishop after Ordination, the holy oil still fresh on their hands. On the day of his consecration the Bishop, in his turn, swore obedience to the supreme visible Head of the Church, the successor of St. Peter, the Vicar of Jesus Christ. Let then obedience bind ever closer together these various members of the Hierarchy, one with another, and all with the Head; and thus make the Church Militant a foe truly terrible to the enemies of God, ut castrorum aciem ordinatam, "as an army set in array." Let obedience temper excessive zeal on the one hand, and put the spur to weakness and slackness on the other. Let it assign to each his place and station. These each should accept without resistance; for otherwise the magnificent work of the Church in the world would be sadly hindered. Let each one see in the arrangement of his hierarchical Superiors the arrangements of the only true Head, whom all obey: Jesus Christ, Our Lord, who became for us "obedient unto death, even to the death of the cross . "

56 The divine High Priest wished us to have abundant witness to His own most perfect obedience to the Eternal Father; for this reason both the Prophecies and the Gospels often testify to the entire submission of the Son of God to the will of the Father. "When He cometh into the world He saith; sacrifice and oblation Thou wouldst not: but a body Thou has fitted to Me. . .Then said I: Behold I come. In the head of the book it is written of Me that I should do Thy will, O God. . ." "My meat is to do the will of Him that sent Me." On His very cross He consecrated obedience. He did not wish to commit His soul into the hands of His Father before having declared that all was fulfilled in Him that the Sacred Scriptures had foretold; He had accomplished the entire charge entrusted to Him by the Father, even to the last deeply mysterious "I thirst," which He pronounced "that the Scripture might be fulfilled." By these words He wished to show that zeal even the most ardent ought always to be completely subjected to the will of the Father; that our zeal should always be controlled by obedience to those who for us, have the place of the Father, and convey to us His will, in other words our lawful Superiors in the Hierarchy.

57 But the portrait of the Catholic priest which we intend to exhibit to the world would be unfinished were We to omit another most important feature,--learning. This the Church requires of him; for the Catholic priest is set up as a "Master in Israel"; he has received from Jesus Christ the office and commission of teaching truth: "Teach . . . all nations." He must teach the truth that heals and saves; and because of this teaching, like the Apostle of the Gentiles, he has a duty towards "the learned and the unlearned." But how can he teach unless he himself possess knowledge? "The lips of the priest shall keep knowledge, and they shall seek the law at his mouth," said the Holy Spirit in the Prophecy of Malachy. Who could ever utter a word in praise of sacerdotal learning more weighty than that which divine Wisdom itself once spoke by the mouth of Osee: "Because thou hast rejected knowledge, I will reject thee that thou shalt not do the office of priesthood to Me." The priest should have full grasp of the Catholic teaching on faith and morals; he should know how to present it to others; and he should be able to give the reasons for the dogmas, laws and observances of the Church of which he is minister. Profane sciences have indeed made much progress; but in religious questions there is much ignorance still darkening the mind of our contemporaries. This ignorance the priest must dispel. Never was more pointed than today the warning of Tertullian, "Hoc unum gestit interdum (veritas), ne ignorata damnetur," "This alone truth sometime craves, that it be not condemned unheard." It is the priest's task to clear away from men's minds the mass of prejudices and misunderstandings which hostile adversaries have piled up; the modern mind is eager for the truth, and the priest should be able to point it out with serene frankness; there are souls still hesitating, distressed by doubts, and the priest should inspire courage and trust, and guide them with calm security to the safe port of faith, faith accepted by both head and heart; error makes its onslaughts, arrogant and persistent, and the priest should know how to meet them with a defense vigorous and active, yet solid and unruffled.

58 Therefore, Venerable Brethren, it is necessary that the priest, even among the absorbing tasks of his charge, and ever with a view to it, should continue his theological studies with unremitting zeal. The knowledge acquired at the seminary is indeed a sufficient foundation with which to begin; but it must be grasped more thoroughly, and perfected by an ever-increasing knowledge and understanding of the sacred sciences. Herein is the source of effective preaching and of influence over the souls of others. Yet even more is required. The dignity of the office he holds and the maintenance of a becoming respect and esteem among the people, which helps so much in his pastoral work, demand more than purely ecclesiastical learning. The priest must be graced by no less knowledge and culture than is usual among well-bred and well-educated people of his day. This is to say that he must be healthily modern, as is the Church, which is at home in all times and all places, and adapts itself to all; which blesses and furthers all healthy initiative and has no fear of the progress, even the most daring progress, of science; if only it be true science.

59 Indeed, in all ages the Catholic clergy has distinguished itself in every field of human knowledge; in fact, in certain centuries it so took the lead in the field of learning that the word "cleric" became synonymous with "learned." The Church preserved and saved the treasures of ancient culture, which without her and her monasteries would have been almost entirely lost; and her most illustrious Doctors show that all human knowledge can help to throw light upon and to defend the Catholic faith. An illustrious example of this We Ourselves have recently called to the world's attention. For We crowned with the halo of sanctity and the glorious title of Doctor of the Church that great teacher of the incomparable Aquinas: Albert of Cologne, whom his contemporaries had already honored with the titles of Great and of Universal Doctor.

60 Today it could hardly be hoped that the clergy could hold a similar primacy in every branch of knowledge; the range of human science has become so vast that no man can comprehend it all, much less become distinguished in each of its numberless branches. Nevertheless wise encouragement and help should be given to those members of the clergy, who, by taste and special gifts, feel a call to devote themselves to study and research, in this or that branch of science, in this or that art; they do not thereby deny their clerical profession; for all this, undertaken within just limits and under the guidance of the Church, redounds to the good estate of the Church and to the glory of her divine Head, Jesus Christ. And among the rest of the clergy, none should remain content with a standard of learning and culture which sufficed, perhaps, in other times; they must try to attain - or, rather, they must actually attain - a higher standard of general education and of learning. It must be broader and more complete; and it must correspond to the generally higher level and wider scope of modern education as compared with the past.

61 Sometimes, it is true, and even in modern times, Our Lord makes the world, as it were, His plaything; for He has been pleased to elect to the priestly state men almost devoid of that learning of which We have been speaking; and through them He has worked wonders. But He did this that all might learn, if there be a choice, to prize holiness more than learning; not to place more trust in human than in divine means. He did this because the world has need, from time to time, to hear repeated that wholesome, practical lesson: "The foolish things of the world hath God chosen to confound the wise . . . that no flesh should glory in His sight."

62 In the natural order, divine miracles suspend for a moment the effect of physical laws, but do not revoke them. So, too, the case of these Saints, real living miracles in whom high sanctity made up for all the rest, does not make the lesson We have been teaching any the less true or any the less necessary.

63 It is clear, then, that virtue and learning are required, that there is need of example and of edification, need for the priest to spread on all sides, and to all who draw near him "the good odor of Christ." This need is today more keenly felt, and has become more evident and urgent. This is because of Catholic Action, that movement so consoling, which has within it the power to spur on to the very highest ideals of perfection. Through Catholic Action the relations of the laity with priests are becoming more frequent and more intimate. And in this collaboration, the laity quite naturally look upon the priest not merely as a guide, but as a model also of Christian life and of apostolic virtue.

64 The state of the priesthood is thus most sublime, and the gifts it calls for very lofty. Hence, Venerable Brethren, the inescapable necessity of giving candidates for the sanctuary a training correspondingly superior.

65 Conscious of this necessity, the Church down the ages has shown for nothing a more tender solicitude and motherly care than for the training of her priests. She is not unaware that, as the religious and moral conditions of peoples depend in great measure upon their priests, so too, the future of the priest depends on the training he has received. The words of the Holy Spirit apply no less truly to him than to others: "A young man according to his way, even when he is old, he will not depart from it." Hence, the Church, moved by the Holy Spirit, has willed that everywhere seminaries should be erected, where candidates for the priesthood may be trained and educated with singular care.

66 The seminary is and should be the apple of your eye, Venerable Brethren, who share with Us the heavy weight of the government of the Church; it is, and should be, the chief object of your solicitude. Careful above all should be the choice of superiors and professors; and, in a most special manner, of the spiritual father, who has so delicate and so important a part in the nurture of the priestly spirit. Give the best of your clergy to your seminaries; do not fear to take them from other positions. These positions may seem of greater moment, but in reality their importance is not to be compared with that of the seminaries, which is capital and indispensable. Seek also from elsewhere, wherever you can find them, men really fitted for this noble task. Let them be such as teach priestly virtues, rather by example than by words, men who are capable of imparting, together with learning, a solid, manly and apostolic spirit. Make piety, purity, discipline and study flourish in the seminary. With prudent foresight, arm and fortify the immature minds of students both against the temptations of the present, and against the far more serious perils of the future. For they will be exposed to all the temptations of the world, in the midst of which they must live, "that they save all."

67 Now it is of great importance, as We have said, that priests should have a learning adequate to the requirements of the age. For the attainment of this, in addition to a solid classical education, there is required both instruction and training in scholastic philosophy "according to the method, and the mind and the principles of St. Thomas Aquinas" - ad Angelicl Doctoris rationem, doctrinam et principia. This Our Illustrious Predecessor, Leo XIII, has called the philosophia perennis. It is essential to the future priest. It will help him to a thorough understanding of dogma. It will effectively forearm him against modern errors of whatever sort. It will sharpen his mind to distinguish truth from falsehood. It will form him to habits of intellectual clearness, so necessary in any studies or problems of the future. It will give him a great superiority over others, whose mere erudition, perhaps, is wider but who lack philosophical training.

68 There are some regions, where the dioceses are small, or students unhappily few, or where there is a shortage of means and suitable men. Hence it is impossible for every diocese to have its own seminary, equipped according to all the regulations of Canon Law and other prescriptions of the Church. Where this happens, it is most proper that the Bishops of the district should help one another in brotherly charity, should concentrate and unite their forces in a common seminary, fully worthy of its high purpose. The great advantages of such concentration amply repay the sacrifices entailed in obtaining it. It is indeed a sacrifice, grievous to the fatherly heart of a Bishop, to see his clerics, even for a time, taken away from their shepherd, who wishes himself to give his future co-workers his own apostolic spirit; and to see them taken away from the diocese which is to be the field of their ministry. But these sacrifices will all be repaid with interest when these clerics return as priests. They will be better formed, and more richly endowed with spiritual wealth, which they will spend with greater generosity and with greater profit to their diocese. Therefore, We have never let pass an opportunity to favor, and encourage and foster such efforts. Often, in fact, We have suggested and recommended them. On Our part, also, wherever We thought it necessary, We have Ourselves, as is well known, erected or improved or enlarged several such regional seminaries, not without heavy expense and trouble; and We will continue in the future, by the help of God, to apply Ourselves with all zeal to this work; for We hold it to be the most conducive to the good of the Church.

69 This achievement in the erection and management of Seminaries for the education of future priests deserves all praise. But it would be of little avail, were there any lack of care in the selecting and approving of candidates. In this selection and approval, all who are in charge of the clergy should have some part: superiors, spiritual directors and confessors, each in the manner and within the limits proper to his office. They must indeed foster and strengthen vocations with sedulous care; but with no less zeal they must discourage unsuitable candidates, and in good time send them away from a path not meant for them. Such are all youths who show a lack of necessary fitness, and who are, therefore, unlikely to persevere in the priestly ministry both worthily and becomingly. In these matters hesitation and delay is a serious mistake and may do serious harm. It is far better to dismiss an unfit student in the early stages; but if, for any reason, such dismissal has been delayed, the mistake should be corrected as soon as it is known. There should be no human consideration or false mercy. Such false mercy would be a real cruelty, not only towards the Church, to whom would be given an unfitted or unworthy minister, but also towards the youth himself; for, thus embarked upon a false course, he would find himself exposed to the risk of becoming a stumbling block to himself and to others with peril of eternal ruin.

70 The Head of the seminary lovingly follows the youths entrusted to his care and studies the inclinations of each. His watchful and experienced eye will perceive, without difficulty, whether one or other have, or have not, a true priestly vocation. This, as you well know, Venerable Brethren, is not established so much by some inner feeling or devout attraction, which may sometimes be absent or hardly perceptible; but rather by a right intention in the aspirant together with a combination of physical, intellectual and moral qualities which make him fitted for such a state of life. He must look to the priesthood solely from the noble motive of consecrating himself to the service of God and the salvation of souls; he must likewise have, or at least strive earnestly to acquire, solid piety, perfect purity of life and sufficient knowledge such as We have explained on a previous page. Thus he shows that he is called by God to the priestly state. Whoever, on the other hand, urged on, perhaps, by ill-advised parents, looks to this state as a means to temporal and earthly gains which he imagines and desires in the priesthood, as happened more often in the past; whoever is intractable, unruly or undisciplined, has small taste for piety, is not industrious, and shows little zeal for souls; whoever has a special tendency to sensuality, and after long trial has not proved he can conquer it; whoever has no aptitude for study and who will be unable to follow the prescribed courses with due satisfaction; all such cases show that they are not intended for the priesthood. By letting them go on almost to the threshold of the sanctuary, superiors only make it ever more difficult for them to draw back; and, perhaps, even cause them to accept ordination through human respect, without vocation and without the priestly spirit.

71 Let Superiors of seminaries, together with the spiritual directors and confessors, reflect how weighty a responsibility they assume before God, before the Church, and before the youths themselves, if they do not take all means at their disposal to avoid a false step . We declare too, that confessors and spiritual directors could also be responsible for such a grave error; and not indeed because they can take any outward action, since that is severely forbidden them by their most delicate office itself, and often also by the inviolable sacramental seal; but because they can have a great influence on the souls of the individual students, and with paternal firmness they should guide each according to his spiritual needs. Should the superiors, for whatever reason, not take steps or show themselves weak, then especially should confessors and spiritual directors admonish the unsuited and unworthy, without any regard to human consideration, of their obligation to retire while yet there is time; in this they should keep to the most secure opinion, which in this case is the one most in favor of the penitent, for it saves him from a step which could be for him eternally fatal. If somethimes they should not see so clearly that an obligation is to be imposed, let them, at least, use all the authority which springs from their office and the paternal affection they have for their spiritual sons, and so induce those who have not the necessary fitness to retire of their own free will. Let confessors remember the words of St. Alphonsus Liguori on a similar matter: "In general . . . in such cases the more severity the confessor uses with his penitents, the more will he help them towards their salvation; and on the contrary, the more cruel will he be the more he is benign." St. Thomas of Villanova called such over-kind confessors: Impie pios - "wickedly kind"; "such charity is contrary to charity."

72 The chief responsibility, however, rests with the Bishop, who according to the severe law of the Church "should not confer holy orders on anyone, unless from positive signs he is morally certain of canonical fitness; otherwise he not only sins grievously, but also places himself in danger of sharing in the sins of others." This canon is a clear echo of the warning of the Apostle to Timothy: "Impose not hands lightly on any man, neither be partaker of other men's sins." "To impose hands lightly," Our Predecessor St. Leo the Great expounds, "is to confer the sacerdotal dignity on persons not sufficiently approved: before maturity in age, before merit of obedience, before a time of testing, before trail of knowledge; and to be a partaker of other men's sins is for the ordainer to become as unworthy as the unworthy man whom he ordains"; for as St. John Chrysostom says, "You who have conferred the dignity upon him must take the responsibility of both his past and his future sins."

73 These are severe words, Venerable Brethren, yet still more dreadful is the responsibility which they declare, a responsibility which justified the great Bishop of Milan, St. Charles Borromeo in saying: "In this matter, my slightest neglect can involve me in very great sin." Listen to the warning of Chrysostom whom We have just quoted: "Impose not hands after the first trial nor after the second, nor yet the third; but only after frequent and careful observation and searching examination"; a warning which applies in an especial way to the question of the uprightness of life in candidates to the priesthood: "It is not enough," says the holy Bishop and Doctor St. Alphonsus de Liguori, "that the Bishop know nothing evil of the ordinand, but he must have positive evidence of his uprightness." Hence, do not fear to seem harsh if, in virtue of your rights and fulfilling your duty, you require such positive proofs of worthiness before ordination; or if you defer an ordination in case of doubt; because, as St. Gregory the Great eloquently teaches: place the weight of the building upon them at once. Delay many days, until they are dried and made fit for the purpose; because if this precaution be omitted, very soon they will break under the weight"; or, to use the short but clear expression of the Angelic Doctor: "Holiness must come before holy orders . . . hence the burden of orders should be placed only on walls seasoned with sanctity, freed of the damp of sins."

74 In short, let all canonic prescriptions be carefully obeyed, and let everyone put into practice the wise rules on this subject, which We caused to be promulgated a few years ago by the Sacred Congregation of the Sacraments. Thus will the Church be saved much grief, and the faithful much scandal.

75 We have also had similar regulations sent to Religious; and while We urge upon all concerned their faithful observance, We now recall them to the attention of all heads of religious institutes, who have youths destined for the priesthood. They should consider as addressed also to them what We have recommended above concerning the formation of the clergy; since it is they who present their students for ordination, and the Bishop usually relies upon their judgment.

76 Bishops and religious superiors should not be deterred from this needful severity by fear of diminishing the number of priests for the diocese or institute. The Angelic Doctor St. Thomas long ago proposed this difficulty, and answers it with his usual lucidity and wisdom: "God never abandons His Church; and so the number of priests will be always sufficient for the needs of the faithful, provided the worthy are advanced and the unworthy sent away." The same Doctor and Saint, basing himself upon the severe words quoted by the fourth Ecumenical Council of the Lateran, observes to Our purpose: "Should it ever become impossible to maintain the present number, it is better to have a few good priests than a multitude of bad ones." It was in this sense that We Ourselves, on the solemn occasion of the international pilgrimage of seminarists during the year of Our priestly jubilee, addressing an imposing group of Italian Archbishops and Bishops, reaffirmed that one well trained priest is worth more than many trained badly or scarcely at all. For such would be not merely unreliable but a likely source of sorrow to the Church. What a terrifying account, Venerable Brethren, We shall have to give to the Prince of Shepherds, to the Supreme Bishop of souls, if we have handed over these souls to incompetent guides and incapable leaders.

77 Yet although it remains unquestionably true that mere numbers should not be the chief concern of those engaged in the education of the clergy, yet at the same time, all should do their utmost to increase the ranks of strong and zealous workers in the vineyard of the Lord; the more so, as the moral needs of society are growing greater instead of less. Of all the means to this noble end, the easiest and the most effective is prayer. This is, moreover, a means within the power of everyone. It should be assiduously used by all, as it was enjoined by Jesus Christ Himself: "The harvest, indeed, is great but the laborers are few. Pray ye, therefore, the Lord of the harvest, that He send forth laborers into His harvest." What prayer could be more acceptable to the Sacred Heart of our Savior? What prayer is more likely to be answered as promptly and bounteously as this, which meets so nearly the burning desire of that Divine Heart?" "Ask therefore, and it will be given unto you"; ask for good and holy priests and Our Lord will not refuse to send them to His Church, as ever He has done throughout the centuries. It has been, in fact, precisely in times which seemed least propitious, that the number of priestly vocations increased. This is clear from Catholic hagiography of the nineteenth century a century rich in splendid names on the rolls both of secular and regular clergy. One has only to think of those three splendid saints whom We Ourselves had the consolation of canonizing - St. John Mary Vianney, St. Joseph Benedict Cottolengo and St. John Bosco, men of truly lofty holiness, each in his special way.

78 Now God Himself liberally sows in the generous hearts of many young men this precious seed of vocation; but human means of cultivating this seed must not be neglected. There are innumerable ways and countless holy means suggested by the Holy Spirit; and all such salutary works which strive to preserve, promote and help priestly vocations, We praise and bless with all Our heart. "No matter how we seek," says the lovable Saint of charity, Vincent de Paul, "we shall always discover ourselves unable to contribute to anything more great than to the making of good priests." In truth nothing is more acceptable to God, of more honor to the church, and more profitable to souls than the precious gift of a holy priest. If he who offers even a cup of water to one of the least of the disciples of Christ "shall not lose his reward," what reward will he receive who places, so to speak, into the pure hands of a young priest the sacred chalice, in which is contained the Blood of Redemption; who helps him to lift it up to heaven, a pledge of peace and of blessing for mankind?

79 And here Our thoughts turn gladly to that Catholic Action, so much desired and promoted and defended by Us. For by Catholic Action the laity share in the hierarchical apostolate of the Church, and hence it cannot neglect this vital problem of priestly vocations. Comfort has filled Our heart to see the associates of Catholic Action everywhere distinguishing themselves in all fields of Christian activity, but especially in this. Certainly the richest reward of such activity is that really wonderful number of priestly and religious vocations which continue to flourish in their organizations for the young. This shows that these organizations are both a fruitful ground of virtue, and also a well-guarded and well cultivated nursery, where the most beautiful and delicate flowers may develop without danger. May all members of Catholic Action feel the honor which thus falls on their association. Let them be persuaded that, in no better way than by this work for an increase in the ranks of the secular and regular clergy, can the Catholic laity really participate in the high dignity of the "kingly priesthood" which the Prince of the Apostles attributes to the whole body of the redeemed.

80 But the first and most natural place where the flowers of the sanctuary should almost spontaneously grow and bloom, remains always the truly and deeply Christian family. Most of the saintly bishops and priests whose "praise the Church declares," owe the beginning of their vocation and their holiness to example and teaching of a father strong in faith and manly virtues, of a pure and devoted mother, and of a family in which the love of God and neighbor, joined with simplicity of life, has reigned supreme. To this ordinary rule of divine Providence exceptions are rare and only serve to prove the rule.

81 In an ideal home the parents, like Tobias and Sara, beg of God a numerous posterity "in which Thy name may be blessed forever," and receive it as a gift from heaven and a precious trust; they strive to instill into their children from their early years a holy fear of God, and true Christian piety; they foster a tender devotion to Jesus, the Blessed Sacrament and the Immaculate Virgin; they teach respect and veneration for holy places and persons. In such a home the children see in their parents a model of an upright, industrious and pious life; they see their parents holily loving each other in Our Lord, see them approach the Holy Sacraments frequently and not only obey the laws of the Church concerning abstinence and fasting, but also observe the spirit of voluntary Christian mortification; they see them pray at home, gathering around them all the family, that common prayer may rise more acceptably to heaven; they find them compassionate towards the distress of others and see them divide with the poor the much or the little they possess.

82 In such a home it is scarcely possible that, while all seek to copy their parents, example, none of the sons should listen to and accept the invitation of the Divine Master: "Come ye after Me, and I will make you to be fishers of men." Blessed are those Christian parents who are able to accept without fear the vocations of their sons, and see in them a signal honor for their family and a mark of the special love and providence of Our Lord. Still more blessed, if, as was often the case in ages of greater faith, they make such divine visitations the object of their earnest prayer.

83 Yet it must be confessed with sadness that only too often parents seem to be unable to resign themselves to the priestly or religious vocations of their children. Such parents have no scruple in opposing the divine call with objections of all kinds; they even have recourse to means which can imperil not only the vocation to a more perfect state, but also the very conscience and the eternal salvation of those souls they ought to hold so dear. This happens all too often in the case even of parents who glory in being sincerely Christian and Catholic, especially in the higher and more cultured classes. This is a deplorable abuse, like that unfortunately prevalent in centuries past, of forcing children into the ecclesiastical career without the fitness of a vocation. It hardly does honor to those higher classes of society, which are on the whole so scantily represented in the ranks of the clergy. The lack of vocations in families of the middle and upper classes may be partly explained by the dissipations of modern life, the seductions, which especially in the larger cities, prematurely awaken the passions of youth; the schools in many places which scarcely conduce to the development of vocations. Nevertheless, it must be admitted that such a scarcity reveals a deplorable falling off of faith in the families themselves. Did they indeed look at things in the light of faith, what greater dignity could Christian parents desire for their sons, what ministry more noble, than that which, as We have said, is worthy of the veneration of men and angels? A long and sad experience has shown that a vocation betrayed - the word is not to be thought too strong - is a source of tears not only for the sons but also for the ill-advised parents; and God grant that such tears be not so long delayed as to become eternal tears.

84 And now, finally, to you, dear Children. Priests of the Most High, both secular and regular, the world over, We address Our words. You are "Our glory and joy," you, who with such generosity bear the "burden of the day and the heats," you, who so powerfully help Us and Our Brethren of the Episcopate in fulfilling the duty of feeding the flock of Christ. To you We send Our Paternal thanks and Our warmest encouragement. We know and fully appreciate your admirable zeal; and to it, in the needs of the present, We make this heartfelt appeal. These needs are becoming daily graver. All the more must your redeeming work grow and intensify; for "you are the salt of the earth, and the light of the world."

85 If, however, your work is to be blessed by God and produce abundant fruit, it must be rooted in holiness of life. Sanctity, as We said above, is the chief and most important endowment of the Catholic priest. Without it other gifts will not go far; with it, even supposing other gifts be meager, the priest can work marvels. We have the example of St. Joseph of Cupertino, and in times nearer to our own of that humble Cure d'Ars, St. John Mary Vianney, of whom We have already spoken; whom We have willed to set up before all parish priests as their model and heavenly Patron. Therefore with the Apostle of the Gentiles, We say to you: "Behold your vocation"; and beholding it, you cannot fail to value ever more highly the grace given to you in ordination and to strive to "walk worthily of the vocation in which you are called."

86 In this striving you will be most wonderfully helped by a practice commended by Our Predecessor of holy memory Pius X. This commendation is contained in that "Exhortation to the Catholic Clergy," which he wrote with such unction and affection. This We warmly recommend you to read. In it, among all the means to preserve and increase the grace of the priesthood, he placed first the use of the Spiritual Exercises. This means We Ourselves have also frequently recommended; and particularly in Our Encyclical Letter Mens Nostra, We have paternally and solemnly urged it upon all Our sons, but more especially upon Our Priests. As the year of Our priestly Jubilee drew to a close, We could find no better and more salutary reminder of that happy anniversary, than to give to Our sons an invitation, through the above-mentioned letter, to draw more copiously from the waters of life springing up into life everlasting, this inexhaustible fountain providentially opened by God to His Church. Again now, to you, Our Dear Brethren, who are all the closer to us because you work more directly with Us to establish the kingdom of Christ upon earth, We believe We cannot give better proof of Our Fatherly affection than by exhorting you most fervently to make use of this means of sanctification, to the best of your abilities. Take for your guide those principles and norms laid down by Us in the above-mentioned Encyclical. It is not enough to withdraw to the sacred seclusion of the Spiritual Exercises only at the intervals and in the exact measure prescribed by ecclesiastical law but you should enter into retreat more often and for longer periods, as far as possible to you, and you should consecrate, in addition, a day of each month to more fervent prayer and greater recollection, according to the practice of priests of great zeal.

87 In such retreats and recollection even one who may have entered in sortem Domini, not by the straight way of a true vocation, but for earthly or less noble motives, will be able to "stir up the grace of God." For he, too, is now indissolubly bound to God and the Church, and so nothing remains for him but to follow the advice of St. Bernard: "If sanctity of life did not precede, let it at least follow . . . for the future make good your ways and ambitions and make holy your ministry." The grace of God, and specifically that grace proper to the sacrament of Holy Orders, will not fail to lend aid, if he sincerely wishes to correct whatever was originally amiss in his purpose or conduct. However it may have come about that he undertook the obligations of the priesthood, the abiding grace of this divine sacrament will not be wanting in power to enable him to fulfill them.

88 Each and all of you, then, from the recollection and prayer of a retreat will come out fortified against the snares of the world, quickened by lively zeal for the salvation of souls, and enkindled with the love of God, as befits priests in times like the present. For together with so much corruption and diabolical malice, there is everywhere felt a powerful religious and spiritual awakening, a breath of the Holy Spirit, sent forth over the world to sanctify it, and to renew with its creative force the face of the earth. Filled with the Holy Ghost you will communicate this love of God like a holy fire to all who approach you, becoming in a true sense bearers of Christ in a disordered society, which can hope for salvation from Jesus Christ alone, since He, and He alone, is ever "the true Savior of the world."

89 Before concluding, we turn Our thoughts and Our words, with very special tenderness to you who are still in your studies for the priesthood; and urge you from the depth of Our heart to prepare yourselves with all seriousness for the great task to which God calls you. You are the hope of the Church and of the people, who look for so much, or rather everything, to you. For to you they look for that living and life-giving knowledge of God and of Jesus Christ, in which is eternal life. In piety, purity, humility, obedience, discipline and study strive then to make yourselves priests after the Heart of God. We assure you that in the task of fitting yourselves for the priesthood by solid virtue and learning, no care, no diligence, no energy can be too great; because upon it so largely depend all your future apostolic labors. See to it that on the day of your ordination to the priesthood, the Church find you in fact such as she wishes you to be, that is "replenished with heavenly wisdom, irreproachable in life and established in the ways of grace," so that "the sweet odor of your life may be a delight to the Church of Christ, that both by word and good example you may build the house, that is, the family of God."

90 Only thus can you continue the glorious traditions of the Catholic priesthood and hasten that most auspicious hour when it will be given to all humanity to enjoy the fruits of the peace of Christ in the kingdom of Christ.

91 And before concluding Our letter, to you, Venerable Brethren in the Episcopate, and through you to all Our beloved sons of both clergy, We are happy to add a solemn proof of Our gratitude for the holy cooperation by which, under your guidance and example, this Holy Year of Redemption has been made so fruitful to souls. We wish to perpetuate the memory and the glory of that Priesthood, of which Ours and yours, Venerable Brethren, and that of all priests of Christ, is but a participation and continuation. We have thought it opportune, after consulting the Sacred Congregation of Rites, to prepare a special votive Mass, for Thursdays, according to liturgical rules: De summo et aeterno Iesu Christi Sacerdotio, to honor "Jesus Christ, Supreme and Eternal Priest." It is Our pleasure and consolation to publish this Mass together with this, Our Encyclical Letter.

92 There only remains for Us, Venerable Brethren, to impart to all the Apostolic and paternal Benediction, which all expect and desire from their common Father. May it be a blessing of thanksgiving for all the benefits poured out by Divine Providence in these extraordinary Holy Years of the Redemption; may it be a blessing of good augury for the new year which is about to begin.

92a Given at Rome, at St. Peter's, the twentieth day of December, 1935, in the fifty-sixth anniversary of Our priesthood, the fourteenth of Our Pontificate.

92b PIUS XI

Source: vatican.va.

Italian text

LETTERA ENCICLICA AD CATHOLICI SACERDOTII AI VENERABILI FRATELLI PATRIARCHI, PRIMATI, ARCIVESCOVI, VESCOVI E AGLI ALTRI ORDINARI LOCALI CHE HANNO PACE E COMUNIONE CON LA SEDE APOSTOLICA:SUL SACERDOZIO CATTOLICO. PIO PP. XI VENERABILI FRATELLISALUTE E APOSTOLICA BENEDIZIONE.

1 Sin da quando, per arcano disegno della divina Provvidenza, Ci vedemmo sollevati a questo supremo vertice del sacerdozio cattolico, non abbiamo mai cessato di rivolgere le nostre cure più sollecite e più affettuose a quelli tra gli innumerevoli figli che Dio Ci ha dati, i quali, insigniti del carattere sacerdotale, hanno la missione di essere " il sale della terra e la luce del mondo "¹, e in modo ancora più speciale ai dilettissimi giovani che si vanno educando all'ombra del santuario e si preparano a questa nobilissima missione.

2 Negli stessi primi mesi del Nostro Pontificato, prima ancora di rivolgere la Nostra solenne parola a tutto l'orbe cattolico, Ci demmo premura, con la Lettera Apostolica Officiorum omnium del 11 agosto 1922 indirizzata al diletto Figlio nostro, Prefetto della Sacra Congregazione dei Seminari e delle Università degli Studi, di tracciare le direttive, a cui deve ispirarsi la formazione sacerdotale dei giovani leviti. Ed ogni qualvolta la pastorale sollecitudine Ci muove a considerare più in particolare gli interessi e i bisogni della Chiesa, la Nostra attenzione prima di ogni altra cosa si dirige ai sacerdoti e ai chierici, che formano sempre l'oggetto principale delle Nostre cure.

3 Di questo Nostro speciale interessamento per il sacerdozio sono prova eloquente i numerosi Seminari che abbiamo o eretti dove ancora non erano, o forniti, non senza grande dispendio, di nuove sedi ampie e decorose, o meglio provveduti di mezzi e di persone onde possano più degnamente raggiungere l'alto loro scopo.

4 Se poi in occasione del Nostro giubileo sacerdotale abbiamo consentito che ne fosse solennemente festeggiata la fausta ricorrenza e con paterno compiacimento abbiamo secondato le manifestazioni di filiale affetto che Ci venivano da tutte le parti del mondo, ciò fu perché, più che come un ossequio alla Nostra persona, consideravamo quella celebrazione come una doverosa esaltazione della dignità e del carattere sacerdotale.

5 E anche la riforma degli studi nelle Facoltà ecclesiastiche, da Noi decretata con la Costituzione apostolica Deus scientiarum Dominus del 24 maggio 1931, fu da Noi voluta col precipuo intento di accrescere ed elevare sempre più la cultura e la dottrina dei sacerdoti.

6 Ma è questo un argomento di tanta e così universale importanza, che ci sembra opportuno di trattarne più di proposito in questa Nostra Lettera enciclica, affinché non solamente quelli che già posseggono il dono inestimabile della fede, ma anche quanti con rettitudine e sincerità di cuore vanno in cerca della verità, riconoscano la sublimità del sacerdozio cattolico e la sua provvidenziale missione nel mondo, e soprattutto la riconoscano e la apprezzino quelli che ad essa sono chiamati: argomento particolarmente opportuno alla fine di quest'anno che a Lourdes, ai candidi raggi dell'Immacolata e fra i fervori dell'ininterrotto triduo eucaristico, ha visto il sacerdozio cattolico, di ogni lingua e di ogni rito, circonfuso di luce divina nello splendido tramonto del Giubileo della Redenzione dall'Urbe esteso all'Orbe cattolico; di quella Redenzione, della quale i Nostri cari e venerati sacerdoti sono i ministri, mai tanto operosi e benefici quanto in questo Anno Santo straordinario, in cui, come dicemmo nella Costituzione apostolica Quod nuper, si è pure celebrato il XIX centenario della Istituzione del Sacerdozio.

7 E con ciò, mentre questa armonicamente s'innesta alle Nostre precedenti Encicliche, con cui abbiamo voluto proiettare la luce della dottrina cattolica sui più gravi problemi che travagliano la vita moderna, sentiamo pure di dare a quegli stessi Nostri solenni ammaestramenti un opportuno complemento. Difatti il sacerdote è, per vocazione e mandato divino, il precipuo apostolo e l'indefesso promotore dell'educazione cristiana della gioventù; il sacerdote in nome di Dio benedice il matrimonio cristiano e ne difende la santità ed indissolubilità contro gli attentati e le deviazioni suggerite dalla cupidigia e dalla sensualità; il sacerdote porta il più valido contributo alla soluzione o almeno alla mitigazione dei conflitti sociali, predicando la fratellanza cristiana, a tutti ricordando i mutui doveri della giustizia e della carità evangelica, pacificando gli animi inaspriti dal disagio morale ed economico, additando ai ricchi e ai poveri gli unici beni a cui tutti possono e devono aspirare; il sacerdote finalmente è il più efficace banditore di quella crociata di espiazione e di penitenza, a cui abbiamo invitato tutti i buoni per riparare le bestemmie, le turpitudini e i delitti, che disonorano l'umanità nell'ora che volge, un'ora che come poche altre nella storia ha tanto bisogno della misericordia divina e de' suoi perdoni. E i nemici della Chiesa ben sanno l'importanza vitale del sacerdozio, contro cui appunto, come abbiamo già lamentato per il Nostro diletto Messico, dirigono prima di tutto i loro colpi, per toglierlo di mezzo e sgombrarsi la via alla sempre desiderata e mai ottenuta distruzione della Chiesa stessa.

8 I. La sublime dignità: Alter Christus

9 Il genere umano sentì sempre il bisogno di avere dei sacerdoti, degli uomini cioè che per missione ufficiale loro affidata fossero i mediatori tra Dio e gli uomini, e a questa mediazione interamente consacrati, ne facessero il compito della loro vita: deputati ad offrire a Dio pubbliche preghiere e sacrifici a nome della società, che pur essa, in quanto tale, ha l'obbligo di rendere a Dio culto pubblico e sociale, di riconoscere in Lui il suo supremo Signore e primo principio, tendere a Lui come ad ultimo fine, ringraziarlo, propiziarlo. Difatti presso i popoli, di cui conosciamo gli usi, purché non costretti dalla violenza ad andar contro le leggi più sacre della natura umana, si trovano dei sacerdoti, quantunque spesso al servizio di false divinità: dovunque si professa una religione, dovunque si ergono altari, là vi è anche un sacerdozio, circondato da speciali mostre di onore e di venerazione.

10 Ma ai fulgori della rivelazione divina il sacerdote apparisce rivestito di una dignità di gran lunga maggiore, della quale è lontano annuncio la misteriosa, veneranda figura di Melchisedech, sacerdote e re² che San Paolo rievoca con riferimento alla persona e al sacerdozio di Gesù Cristo stesso³.

11 Il sacerdote, secondo la magnifica definizione che ne dà lo stesso San Paolo, è bensì un uomo " preso di mezzo agli uomini ", ma " costituito a vantaggio degli uomini per i loro rapporti con Dio "⁴: il suo ufficio non ha per oggetto le cose umane e transitorie, per quanto sembrino alte e pregevoli, ma le cose divine ed eterne; cose, che possono essere per ignoranza derise e disprezzate, che possono anche venire osteggiate con malizia e furore diabolico, come una triste esperienza lo ha spesso provato e la prova pur oggi, ma che stanno sempre al primo posto nelle aspirazioni individuali e sociali dell'umanità, la quale sente irresistibilmente di essere fatta per Iddio e di non potersi riposare se non in Lui.

12 Nella legge mosaica al sacerdozio, istituito per disposizione divino-positiva promulgata da Mosè sotto l'ispirazione di Dio, vengono minutamente assegnati i compiti, le mansioni, i riti determinati. Sembra che Dio nella sua sollecitudine volesse nella mente ancora primitiva del popolo ebreo imprimere una grande idea centrale che, nella storia del popolo eletto, irradiasse la sua luce su tutti gli avvenimenti, le leggi, le dignità, gli uffici: il sacrificio e il sacerdozio; perché, per la fede nel futuro Messia, diventasse fonte di speranza, di gloria, di forza, di liberazione spirituale⁵. Il tempio di Salomone, mirabile per ricchezza e splendore e ancor più mirabile ne' suoi ordinamenti e ne' suoi riti, eretto all'unico vero Dio come tabernacolo della divina Maestà sulla terra, era pure un altissimo poema cantato a quel sacrificio e a quel sacerdozio, che, quantunque ombra e simbolo, racchiudevano tanto mistero da far inchinare riverente il vincitore Alessandro Magno davanti alla ieratica figura del Sommo Sacerdote; e Dio stesso faceva sentire l'ira sua all'empio re Baldassare, perché gozzovigliando aveva profanato i vasi sacri del tempio⁶. Eppure quell'antico sacerdozio non traeva la sua più grande maestà e gloria se non dall'essere una prefigurazione del sacerdozio cristiano, del sacerdozio del nuovo ed eterno Testamento confermato col Sangue del Redentore del mondo, di Gesù Cristo vero Dio e vero uomo!

13 L'Apostolo delle Genti scultoriamente compendia quanto si può dire intorno alla grandezza, alla dignità e ai compiti del sacerdozio cristiano, con queste parole: " Così ci consideri ognuno come ministri di Cristo e dispensatori dei misteri di Dio "⁷. Il sacerdote è ministro di Gesù Cristo; è dunque strumento nelle mani del divin Redentore per la continuazione dell'opera sua redentrice in tutta la sua mondiale universalità e divina efficacia, per la continuazione di quell'opera mirabile che trasformò il mondo; anzi il sacerdote, come ben a ragione si suol dire, è davvero alter Christus perché continua in qualche modo Gesù Cristo stesso: " Come il Padre ha mandato me, anch'io mando voi "⁸, continuando anch'esso come Gesù a dare, secondo il canto angelico, " gloria a Dio nel più alto dei cieli e pace in terra agli uomini di buona volontà "⁹.

14 Potere ineffabile

15 E in primo luogo, come insegna il Concilio di Trento, Gesù Cristo nell'ultima Cena istituì il sacrificio ed il sacerdozio della Nuova Alleanza: " ... Egli adunque, Dio e Signore nostro, benché stesse per offrire se medesimo una volta sola a Dio Padre, mediante la morte sull'altare della croce, per operarvi una redenzione eterna; tuttavia, poiché il suo sacerdozio non doveva estinguersi con la sua morte¹⁰, nell'ultima Cena, nella notte in cui veniva tradito¹¹, per lasciare alla diletta sua sposa la Chiesa un sacrificio visibile, come è richiesto dalla natura degli uomini, col quale venisse rappresentato quel sacrificio cruento che doveva operarsi una volta sola sulla croce, e affinché di quel sacrificio rimanesse il ricordo in perpetuo¹² e venisse applicata l'efficacia per la remissione delle colpe che da noi si commettono ogni giorno, dichiarandosi costituito sacerdote in eterno secondo l'ordine di Melchisedech¹³, offrì a Dio Padre il Corpo e il Sangue suo sotto le specie di pane e di vino, e sotto le apparenze di queste medesime cose, diede a gustare quel Corpo e quel Sangue divino agli Apostoli, cui allora costituiva sacerdoti del Nuovo Testamento, e con le parole: Fate questo in memoria di me¹⁴, comandò agli stessi Apostoli e ai loro successori nel sacerdozio di offrire quella medesima oblazione ".

16 E da allora, gli Apostoli e i loro successori nel sacerdozio cominciarono ad innalzare verso il cielo quella " oblazione monda " predetta da Malachia per la quale il nome di Dio è grande tra le genti¹⁵ e che, offerta ormai in ogni parte della terra e in ogni ora del giorno e della notte, continuerà ad offrirsi perennemente sino alla fine del mondo: vera azione sacrificale, e non meramente simbolica, che ha una reale efficacia per la riconciliazione dei peccatori con la divina Maestà: " Poiché il Signore, placato da una tale oblazione, concedendo la grazia e il dono della penitenza, rimette le colpe e i peccati anche gravissimi ". La ragione di ciò la indica lo stesso Concilio Tridentino con queste parole: " Una sola e medesima è la vittima, e Colui che ora la offre, mediante il ministero dei sacerdoti, è quello stesso che allora offrì se medesimo sulla Croce, essendone diverso soltanto il modo ".

17 Donde apparisce luminosamente l'ineffabile grandezza del sacerdote umano, che ha il potere sullo stesso Corpo di Gesù Cristo, rendendolo presente sui nostri altari ed offrendolo in nome di Cristo stesso, vittima infinitamente grata alla Divina Maestà. " Mirabili cose sono queste — esclama giustamente San Giovanni Crisostomo — cose mirabili e piene di stupore! ".

18 Oltre questo potere che esercita sul corpo reale di Cristo, il sacerdote ha ricevuto altri poteri eccelsi e sublimi sul corpo mistico di Lui. Non abbiamo bisogno, Venerabili Fratelli, di dilungarCi ad esporre questa bella dottrina del corpo mistico di Gesù Cristo, così cara a San Paolo; questa bella dottrina, che ci mostra la persona del Verbo fatto carne insieme con tutti i suoi fratelli, ai quali giunge l'influsso soprannaturale che da Lui deriva, formanti con Lui, come Capo, un solo corpo di cui essi sono le membra. Orbene il sacerdote è costituito " dispensatore dei misteri di Dio "¹⁶ in favore di queste membra del corpo mistico di Gesù Cristo, ministro ordinario com'è di quasi tutti i Sacramenti, che sono i canali attraverso i quali scorre a beneficio dell'umanità la grazia del Redentore.

19 Dispensatore dei misteri di Dio

20 Il cristiano, quasi ad ogni passo importante della sua mortale carriera, trova al suo fianco il sacerdote in atto di comunicargli o accrescergli col potere ricevuto da Dio questa grazia, che è la vita soprannaturale dell'anima. Appena nasce alla vita del tempo, il sacerdote lo rigenera col battesimo ad una vita più nobile e più preziosa, la vita soprannaturale, e lo fa figlio di Dio e della Chiesa di Gesù Cristo; per fortificarlo a combattere generosamente le lotte spirituali, un sacerdote rivestito di speciale dignità lo fa soldato di Cristo nella cresima: appena è capace di discernere ed apprezzare il Pane degli Angeli, il sacerdote glielo porge, cibo vivo e vivificante disceso dal cielo; se caduto, il sacerdote lo rialza in nome di Dio e con Lui lo riconcilia per mezzo della penitenza; se Iddio lo chiama a formarsi una famiglia ed a collaborare con Lui alla trasmissione della vita umana nel mondo, per aumentare prima il numero dei fedeli sulla terra e poi quello degli eletti nel cielo, il sacerdote è là a benedire le sue nozze e il suo casto amore; e quando il cristiano, giunto alla soglia dell'eternità, ha bisogno di forza e di coraggio prima di presentarsi al tribunale del Giudice divino, il sacerdote si china sulle membra doloranti dell'infermo e lo riconsacra e conforta con l'Olio Santo. Dopo di aver così accompagnato il cristiano attraverso il pellegrinaggio terreno fino alle porte del cielo, il sacerdote ne accompagna il corpo alla sepoltura con i riti e le preci della speranza immortale, e ne segue l'anima sino oltre le soglie dell'eternità per aiutarla coi suffragi cristiani, se mai abbisognasse ancora di purificazione e di refrigerio. Così dalla culla alla tomba, anzi sino al cielo, il sacerdote è accanto ai fedeli, guida, conforto, ministro di salute, distributore di grazia e di benedizioni.

21 Ma fra tutti questi poteri che il sacerdote ha sul corpo mistico di Cristo, a vantaggio dei fedeli, uno ve n'è sul quale non possiamo contentarci del semplice accenno testé fatto: quella postestà, " che Iddio non ha data né agli Angeli né agli Arcangeli ", come dice San Giovanni Crisostomo, la potestà cioè di rimettere i peccati: " A chi rimetterete i peccati saranno rimessi ed a chi li riterrete saranno ritenuti "¹⁷. Potestà formidabile, tanto propria di Dio, che la stessa umana superbia non poteva comprendere fosse possibile che venisse comunicata all'uomo: " Chi può rimettere i peccati, se non il solo Dio? "¹⁸. E vedendola esercitata da un semplice uomo qual è il sacerdote, c'è davvero da chiedersi, non per scandalo farisaico, ma per riverente stupore di tanta dignità: " Chi è costui, che rimette anche i peccati? "¹⁹. Ma appunto l'Uomo-Dio, che aveva ed ha " sulla terra il potere di rimettere i peccati "²⁰, l'ha voluto trasmettere ai suoi sacerdoti per venir incontro, con divina liberalità e misericordia, a quel bisogno di purificazione morale che è insito alla coscienza umana. Quale conforto per l'uomo colpevole, trafitto dal rimorso e pentito, udire la parola del sacerdote, che in nome di Dio gli dice: " Io ti assolvo dai tuoi peccati "! E l'udirla dalla bocca di uno, che a sua volta avrà bisogno egli pure di chiederla per sé ad un altro sacerdote, non solo non avvilisce il dono misericordioso, ma lo fa apparire più grande, facendoci meglio intravedere, attraverso la fragile creatura, la mano di Dio, per la cui virtù si opera il portento. Ed è perciò che — per usare le parole di un illustre scrittore, il quale tratta anche di cose sacre con una competenza rara a trovarsi in un laico — " quando un sacerdote, fremendo in ispirito della sua indegnità e dell'altezza delle sue funzioni, ha stese sul nostro capo le sue mani consacrate; quando, umiliato di trovarsi il dispensatore del Sangue dell'alleanza, stupito ad ogni volta di proferire le parole che danno la vita, peccatore egli ha assolto un peccatore, noi alzandoci da' suoi piedi, sentiamo di non aver commessa una viltà... Siamo stati ai piedi di un uomo che rappresentava Gesù Cristo... vi siamo stati per acquistare la qualità di liberi e di figliuoli di Dio ".

22 E tali poteri eccelsi, conferiti al sacerdote in uno speciale sacramento a ciò ordinato, non sono in lui transitori e passeggeri, ma stabili e perpetui, congiunti come sono ad un carattere indelebile impresso nell'anima sua, per cui è diventato "sacerdos in aeternum"²¹, a similitudine di Colui del cui eterno sacerdozio è fatto partecipe: carattere, che il sacerdote, anche tra le più deplorevoli aberrazioni in cui per umana fragilità può cadere, non potrà mai cancellare dall'anima sua. Ma insieme con questo carattere e con questi poteri il sacerdote, per il sacramento dell'Ordine, riceve nuova e speciale grazia con speciali aiuti, per i quali, se con la sua libera e personale cooperazione fedelmente asseconderà l'azione divinamente potente della grazia stessa, egli potrà degnamente assolvere tutti gli ardui doveri dello stato sublime, a cui fu chiamato, e portare, senza restarne oppresso, quelle formidabili responsabilità inerenti al ministero sacerdotale, che fecero tremare perfino i più forti atleti del sacerdozio cristiano, come un San Giovanni Crisostomo, Sant'Ambrogio, San Gregorio Magno, San Carlo e tanti altri.

23 Apostolo della verità e della carità

24 Ma il sacerdote cattolico è ministro di Cristo e dispensatore de' misteri di Dio²², anche con la parola, con quel " ministero della parola "²³, che è un diritto inalienabile e insieme un dovere imprescrittibile impostogli da Gesù Cristo medesimo: " Andate adunque e ammaestrate tutte le genti,... insegnando loro di osservare tutto quello che vi ho comandato "²⁴. La Chiesa di Cristo, depositaria e custode infallibile della divina rivelazione, per mezzo de' suoi sacerdoti sparge i tesori delle celesti verità, predicando colui che è " luce vera, che illumina ogni uomo che viene a questo mondo "²⁵, spargendo con divina profusione quel seme, piccolo e disprezzato allo sguardo profano del mondo, ma che, come l'evangelico grano di senape, ha in sé la virtù di mettere radici salde e profonde nelle anime sincere e sitibonde di verità e di renderle, come alberi robusti, incrollabili anche tra le più forti bufere²⁶.

25 In mezzo alle aberrazioni dell'umano pensiero, ebbro di una falsa libertà da ogni legge e da ogni freno, in mezzo alla corruzione spaventevole dell'umana malizia, si erge faro luminoso la Chiesa, che condanna ogni deviazione a destra o a sinistra della verità, che indica a tutti e a ciascuno la via diritta da seguire; e guai se anche questo faro, non diciamo si spegnesse, il che è impossibile per le promesse infallibili su cui è basato, ma venisse impedito dal diffondere largamente i suoi raggi benefici! Già vediamo coi nostri occhi dove abbia condotto il mondo l'aver rigettato superbamente la divina rivelazione e l'aver seguito, sia pure sotto lo specioso titolo di scienza, false teorie filosofiche e morali. Che se nella china dell'errore e del vizio non si è ancora caduti più in basso, lo si deve ai raggi della verità cristiana che sono pur sempre diffusi nel mondo.

26 Orbene la Chiesa esercita il suo " ministero della parola " per mezzo dei sacerdoti, distribuiti sapientemente per i vari gradi della sacra gerarchia, ch'essa invia in ogni plaga, banditori indefessi della buona novella, che sola può conservare o portare o far risorgere la vera civiltà. La parola del sacerdote scende nelle anime ed arreca loro luce e conforto; la parola del sacerdote, anche in mezzo al turbine delle passioni, si eleva serena ed annuncia impavida la verità e inculca il bene: quella verità che rischiara e risolve i più gravi problemi della vita umana; quel bene che nessuna sventura, nemmeno la morte, può togliere, che la morte anzi assicura e rende immortale.

27 Se poi si considerino ad una ad una le verità stesse, che il sacerdote deve più spesso inculcare per essere fedele ai doveri del suo ministero, e se ne ponderiamo l'intima forza, ben si comprende quanto sia grande e benefico, per l'elevazione morale e la pacificazione e tranquillità sociale dei popoli, l'influsso del sacerdote: quando, per esempio, ricorda ai grandi e ai piccoli la fugacità della vita presente, la caducità dei beni terreni, il valore dei beni spirituali e dell'anima immortale, la severità dei divini giudizi, la santità incorruttibile dell'occhio divino che scruta i cuori di tutti e " renderà a ciascuno secondo il suo operato "²⁷. Nulla di più acconcio che questi ed altri simili insegnamenti, per temperare quella febbrile avidità di godimenti, quella sfrenata cupidigia dei beni temporali, che degradano oggi tante anime e spingono le varie classi della società a combattersi come nemiche, anziché aiutarsi a vicenda con la mutua collaborazione. In mezzo poi al cozzo di tanti egoismi, nel divampare di tanti odi, fra tanti cupi disegni di vendetta, nulla di più opportuno e di più efficace che proclamare alto il " comandamento nuovo "²⁸ di Gesù, il precetto della carità, la quale si estende a tutti, non conosce barriere né confini di nazioni o di popoli, non eccettua neppure il nemico.

28 Una gloriosa esperienza di ormai venti secoli dimostra tutta l'efficacia salutare della parola sacerdotale, che essendo eco fedele e ripercussione di quella " parola di Dio ", che " è viva ed efficace e più tagliente di qualunque spada a due tagli "²⁹, anch'essa arriva " sino alla divisione dell'anima e dello spirito ", suscita eroismi di ogni genere, in ogni classe e in ogni luogo, e crea l'azione disinteressata dei cuori più generosi. Tutti i benefici, che la civiltà cristiana ha portato nel mondo, si devono, almeno nella loro radice, alla parola e all'opera del sacerdozio cattolico. E tale passato basterebbe da sé a dare affidamento anche per l'avvenire, se non avessimo " una parola più sicura "³⁰ nelle promesse infallibili di Cristo.

29 Anche l'opera missionaria, che manifesta in maniera così luminosa la potenza di espansione, di cui, per divina virtù, è dotata la Chiesa, è promossa ed attuata principalmente dal sacerdote, che, pioniere di fede e di carità, a costo di innumerevoli sacrifici, estende e dilata il Regno di Dio sulla terra.

30 Mediatore tra Dio e gli uomini

31 Il sacerdote finalmente - continuando anche in ciò la missione di Cristo, il quale "passava la notte pregando Dio "³¹ e " sempre vive ad intercedere per noi "³² — come pubblico ed ufficiale intercessore dell'umanità presso Dio, ha l'incarico e il mandato di offrire a Dio in nome della Chiesa, non solo il sacrificio propriamente detto, ma anche il " sacrificio della lode "³³ con la preghiera pubblica ed ufficiale; egli, con salmi, preci e cantici, tolti in gran parte dai Libri ispirati, paga a Dio ogni giorno a più riprese questo doveroso tributo di adorazione e compie questo necessario ufficio d'impetrazione per l'umanità, oggi più che mai afflitta e più che mai bisognosa di Dio. Chi può dire quanti castighi la preghiera sacerdotale allontana dal capo dell'umanità prevaricatrice e quanti benefici le procura ed ottiene? Se la preghiera anche privata ha promesse divine così magnifiche e così solenni³⁴, come quelle che Gesù Cristo le ha fatto, quanto più potente sarà la preghiera innalzata ex officio in nome della Chiesa, diletta Sposa del Redentore? E il cristiano, anche se troppo spesso immemore di Dio nella prosperità, conserva nel fondo dell'animo suo la fiducia nella preghiera, sente che la preghiera può tutto e, quasi per santo istinto, in ogni frangente, in ogni pericolo privato o pubblico, ricorre con singolare fiducia alla preghiera sacerdotale. Ad essa domandano conforto gli sventurati di ogni specie; ad essa si ricorre per implorare l'aiuto divino nelle varie vicende di questo terreno esilio. Veramente " il sacerdote sta nel mezzo tra Dio e l'umana natura, da una parte arrecando a noi i benefici di Dio, dall'altra presentando a Dio le nostre preghiere, riconciliandocelo se adirato ".

32 Del resto, come accennavamo fin da principio, i nemici stessi della Chiesa, a modo loro, mostrano di sentire tutta la dignità e l'importanza del sacerdozio cattolico, dirigendo contro questo i loro primi e più feroci colpi, ben sapendo quanto sia intimo il nesso che intercede tra la Chiesa e i suoi sacerdoti. I più accaniti nemici del sacerdozio cattolico sono oggi i nemici stessi di Dio: ecco un titolo di onore che rende il sacerdozio più degno di rispetto e di venerazione.

33 II. Fulgido Ornamento

34 La virtù e la scienza

35 Sublimissima dunque, Venerabili Fratelli, è la dignità del sacerdote; e le debolezze, per quanto deplorevoli e dolorose, di alcuni indegni non possono oscurare lo splendore di tale altissima dignità, come non devono far dimenticare le benemerenze di tanti sacerdoti insigni per virtù, per sapere, per opere di zelo, per il martirio. Tanto più che l'indegnità del soggetto non rende punto invalida l'opera del suo ministero: la indegnità del ministro non intacca la validità dei Sacramenti, che ripetono la loro efficacia dal Sangue di Cristo, indipendentemente dalla santità dello strumento, ossia, come si esprime il linguaggio ecclesiastico, esercitano la loro azione " ex opere operato ".

36 E' però verissimo che tale dignità, di per se stessa, esige in chi ne è investito una elevazione di mente, una purezza di cuore, una santità di vita corrispondente alle sublimità e santità dell'ufficio sacerdotale. Questo, come abbiamo detto, costituisce il sacerdote mediatore tra Dio e l'uomo in rappresentanza e per mandato di Colui che è " l'unico Mediatore tra Dio e gli uomini, Cristo Gesù uomo "³⁵; deve quindi avvicinarsi quanto è possibile alla perfezione di Colui di cui fa le veci e rendersi sempre più gradito a Dio con la santità della vita e delle opere; poiché, più che il profumo degli incensi, più che il fulgore dei templi e degli altari, Iddio ama e gradisce la virtù. " Diventando (gli ordinati) mediatori tra Dio e il popolo — dice San Tommaso — devono risplendere per la bontà della coscienza davanti a Dio e per la buona fama presso gli uomini ". Dall'altra parte, invece, se chi tratta ed amministra le cose sante, mena una vita riprovevole, le profana e diventa sacrilego: " Quelli che non sono santi, non devono trattare le cose sante ".

37 Perciò già nell'Antico Testamento, Iddio comandava ai suoi sacerdoti e ai leviti: " Siano dunque santi, perché santo sono anch'io, il Signore che li santifico "³⁶. E il sapientissimo Salomone, nel cantico per la dedicazione del tempio, questo appunto chiede al Signore per i figli di Aronne: " I tuoi sacerdoti si rivestano di giustizia e i tuoi santi esultino "³⁷. Orbene, Venerabili Fratelli, " se tanta perfezione e santità e alacrità - diremo con San Roberto Bellarmino - si esigeva in quei sacerdoti, che sacrificavano pecore e buoi e lodavano Dio per benefici temporali, che cosa mai non si dovrà esigere in quei sacerdoti che sacrificano l'Agnello divino e rendono grazie per benefici eterni? ". " Grande in vero— esclama San Lorenzo Giustiniani— è la dignità dei Prelati, ma maggiore ne è il peso; posti come sono in grado così elevato davanti agli occhi degli uomini, bisogna che anche si innalzino al sommo vertice delle virtù davanti agli occhi di Colui che tutto vede; altrimenti sono sopra gli altri non a proprio merito, ma a propria condanna ".

38 Imitatore di Cristo

39 E veramente tutti i titoli da Noi accennati più sopra per dimostrare la dignità del sacerdozio cattolico, ritornano ora qui come altrettanti argomenti per dimostrare il dovere che gli incombe di una sublime santità; poiché, come insegna l'Angelico Dottore, "ad esercitare convenientemente i sacri ordini non basta una bontà qualunque, ma si richiede una bontà eccellente; siccome quelli che ricevono il sacro ordine vengono costituiti per ragione di esso sopra il popolo, così siano a lui superiori anche per la santità". Infatti, il sacrificio eucaristico, in cui s'immola la Vittima immacolata che toglie i peccati del mondo, in modo particolare esige che il sacerdote con una vita santa ed intemerata si renda il meno indegno possibile di Dio, a cui ogni giorno offre quella Vittima adorabile, che è lo stesso Verbo di Dio incarnato per nostro amore. "Rendetevi conto di quello che fate, imitate quello che trattate", dice la Chiesa per bocca del Vescovo ai diaconi che stanno per essere consacrati sacerdoti.

40 Inoltre il sacerdote è distributore della grazia di Dio, di cui i Sacramenti sono i canali; ma troppo disdirebbe a un tale distributore, se di quella grazia preziosissima egli stesso fosse privo o anche solo ne fosse in sé scarso estimatore e pigro custode. Di più egli deve insegnare la verità della fede: la verità religiosa non si insegna mai tanto degnamente e tanto efficacemente, che quando è accompagnata dalla virtù; poiché, come dice il comune effato: "Le parole commuovono, ma gli esempi trascinano". Deve annunziare la legge evangelica; ma, per ottenere che gli altri l'abbraccino, l'argomento più accessibile e più persuasivo, con la grazia di Dio, è il vedere quella legge attuata nella vita di chi ne inculca l'osservanza. E San Gregorio Magno ne dà la ragione: "Più facilmente penetra nel cuore degli uditori quella voce che ha in suo favore la vita del predicatore, perché, mostrando con l'esempio come si debba operare, aiuta a fare quello che inculca".

41 Così appunto del divin Redentore dice la Sacra Scrittura che "cominciò a fare e ad insegnare"³⁸, e le turbe lo acclamavano, non tanto perché "nessun uomo ha mai parlato come quest'uomo"³⁹, quanto, piuttosto perché " ha fatto bene ogni cosa "⁴⁰. E al contrario " quelli che dicono e non fanno " si rendono simili agli Scribi e Farisei, a rimprovero dei quali lo stesso divin Redentore, pur salvando l'autorità della parola di Dio che annunziavano legittimamente, ebbe a dire al popolo che l'ascoltava: "Sulla cattedra di Mosè si sono assisi gli Scribi e i Farisei: osservate dunque e fate tutto quello che essi vi dicono; non vogliate però agire secondo le loro opere"⁴¹. Un predicatore che non si sforzi di confermare con l'esempio della vita la verità che annunzia, distruggerebbe con una mano quello che edifica con l'altra. E invece Iddio largamente benedice le fatiche dei banditori del Vangelo, che prima di tutto attendono seriamente alla propria santificazione: essi vedono sbocciare copiosi i fiori e i frutti del loro apostolato e nel giorno delle messe "tornando andranno con gioia portando i loro covoni"⁴².

42 Sarebbe un errore gravissimo e pericolosissimo se il sacerdote, trasportato da falso zelo, trascurasse la propria santificazione per tutto immergersi nelle opere esteriori, per quanto buone, del ministero sacerdotale. Con ciò, metterebbe in pericolo la propria eterna salute, come il grande Apostolo delle Genti temeva di se stesso: "Castigo il mio corpo e lo rendo schiavo, perché non avvenga che dopo aver predicato agli altri, io diventi riprovato"⁴³; e si esporrebbe anche a perdere, se non la grazia divina, certamente quell'unzione dello Spirito Santo, che dà una mirabile forza ed efficacia all'apostolato esterno.

43 Del resto, se a tutti i cristiani è detto: "Siate perfetti come è perfetto il Padre vostro che è nei cieli"⁴⁴, quanto più devono i sacerdoti considerare rivolte a sé queste parole del divino Maestro, chiamati come sono con vocazione speciale a seguirlo più da vicino! Perciò la Chiesa inculca apertamente a tutti i chierici questo gravissimo dovere, inserendolo nel codice delle sue leggi: "I chierici devono condurre una vita internamente ed esternamente più santa che i laici ed essere loro di preclaro esempio nella virtù e nella rettitudine dell'operare". E siccome il sacerdote "è ambasciatore di Cristo"⁴⁵, egli deve vivere in modo da potere con verità far sue le parole dell'Apostolo: "Siate miei imitatori, come io lo sono di Cristo"⁴⁶, deve vivere come un altro Cristo, che col fulgore delle sue virtù illuminava ed illumina il mondo.

44 La pietà sacerdotale

45 Ma se tutte le virtù cristiane devono fiorire nell'anima sacerdotale, ve ne sono però alcune che in modo tutto particolare convengono e più si addicono al sacerdote. E prima di tutte la pietà, secondo l'esortazione dell'Apostolo al suo diletto Timoteo: "Esercitati nella pietà"⁴⁷. Infatti, se sono così intimi, così delicati e frequenti i rapporti del sacerdote con Dio, evidentemente essi devono essere accompagnati e come imbalsamati dal profumo della pietà; se "la pietà è utile a tutto"⁴⁸, essa è utile soprattutto al retto esercizio del ministero sacerdotale. Senza la pietà, le più sante pratiche, i più augusti riti del sacro ministero saranno eseguiti meccanicamente e per abitudine; mancherà loro lo spirito, l'unzione, la vita. La pietà però, di cui parliamo, Venerabili Fratelli, non è quella falsa pietà, leggera e superficiale, che piace ma non nutre, solletica ma non santifica; Noi intendiamo la pietà soda, la quale, non soggetta alle incessanti fluttuazioni del sentimento, si fonda sui principii della dottrina più sicura, ed è quindi formata di convinzioni salde, che resistono agli assalti e alle lusinghe della tentazione. E questa pietà, se deve in primo luogo filialmente dirigersi al Padre che sta nei cieli, deve però estendersi anche alla Madre divina, e con tanto maggior tenerezza nel sacerdote che non nei semplici fedeli, quanto più vere e profonde sono le somiglianze tra i rapporti del sacerdote con Cristo e i rapporti di Maria col suo divin Figliuolo.

46 La castità

47 Intimamente congiunta con la pietà, da cui deve ricevere consistenza e splendore, è l'altra gemma fulgidissima del sacerdote cattolico, la castità, alla cui perfetta e totale osservanza i chierici della Chiesa Latina costituiti negli Ordini maggiori sono tenuti con obbligo sì grave che, trasgredendolo, sarebbero rei anche di sacrilegio.

48 Che se tale legge non vincola in tutto il suo rigore i chierici delle Chiese orientali, anche tra essi però il celibato ecclesiastico è in onore e, in certi casi, specialmente per i supremi gradi gerarchici, è requisito necessario ed obbligatorio.

49 Un certo nesso tra questa virtù e il ministero sacerdotale si scorge anche solo col lume della ragione: essendo che "Dio è spirito"⁴⁹, appare conveniente che chi si dedica e si consacra al servizio di lui, in qualche modo "si spogli del corpo". Già gli antichi Romani avevano intravisto questa convenienza; una loro legge così formulata: "Agli dèi accostati castamente", viene citata dal più grande dei loro oratori, aggiungendovi questo commento: "La legge comanda di accostarsi agli dèi castamente, cioè con l'anima casta, in cui sta ogni cosa; non esclude però la castità del corpo, ma questo si deve intendere così, che, essendo l'anima di molto superiore al corpo, se si deve conservare la purezza del corpo, molto più si deve custodire quella dell'anima". Nell'Antico Testamento, ad Aronne e a' suoi figliuoli fu comandato da Mosè in nome di Dio di non uscire dal Tabernacolo e quindi di osservare la continenza nei sette giorni in cui si compiva la loro consacrazione⁵⁰.

50 Ma al sacerdozio cristiano, tanto superiore all'antico, conveniva una purezza molto maggiore. Infatti la legge del celibato ecclesiastico, la cui prima traccia scritta (la quale evidentemente suppone una prassi più antica) si riscontra in un canone del Concilio di Elvira all'inizio del secolo IV, quando ancora fremeva la persecuzione, non fa che dar forza di obbligazione a una certa, diremmo quasi, morale esigenza, che sgorga dal Vangelo e dalla predicazione apostolica. L'alta stima in cui il Divino Maestro mostrò di avere la castità, esaltandola come cosa superiore alla comune capacità, il saperlo "fiore di Madre Vergine" e fin dall'infanzia allevato nella famiglia verginale di Maria e Giuseppe, il vederlo prediligere le anime pure, come i due Giovanni, il Battista e l'Evangelista; l'udire il grande Apostolo Paolo, fedele interprete della legge evangelica e del pensiero di Cristo, predicare i pregi inestimabili della verginità, specialmente in ordine ad un più assiduo servizio di Dio: "Chi è senza moglie, ha sollecitudine delle cose del Signore, del compiacere a Dio"⁵¹; tutto questo doveva quasi necessariamente far sì che i sacerdoti della Nuova Alleanza sentissero il fascino celestiale di questa eletta virtù, cercassero di essere nel numero di quelli "ai quali è stato concesso di comprendere questa parola"⁵², e se ne imponessero spontaneamente l'osservanza, sancita poi ben presto da gravissima legge ecclesiastica in tutta la Chiesa Latina: affinché - come asseriva alla fine del secolo IV il Concilio Cartaginese II - "anche noi osserviamo quello che gli Apostoli hanno insegnato e la stessa antichità ha osservato".

51 Né mancano testimonianze anche di illustri Padri Orientali, che esaltano l'eccellenza del celibato cattolico e che mostrano esservi stata allora, nei luoghi dove la disciplina era più severa, consonanza anche su questo punto tra la Chiesa Latina e l'Orientale. Sant'Epifanio alla fine dello stesso secolo IV attesta che il celibato già s'estendeva fino ai suddiaconi: " Colui che ancora vive nel matrimonio e attende ai figli, anche se sia marito di una sola donna, non viene tuttavia ammesso (dalla Chiesa) all'ordine di diacono, di presbitero, di vescovo o di suddiacono, ma colui soltanto che si sia separato dall'unica sua consorte o ne sia rimasto vedovo; il che si fa specialmente in quei luoghi dove i canoni ecclesiastici sono osservati con accuratezza ". Ma eloquente sopra tutti è in questa materia il Santo Diacono di Edessa e Dottore della Chiesa universale Efrem Siro, "chiamato meritamente cetra dello Spirito Santo". Questi, in un suo carme, rivolgendo la parola al Vescovo Abramo, suo amico: "Tu ben rispondi al nome che porti, o Abramo — gli dice — perché tu pure sei stato fatto padre di molti; ma poiché tu non hai una sposa, come Abramo ebbe Sara, ecco che la tua greggia è la tua sposa. Educa i figli di lei nella tua verità, diventino a te figli di spirito e figli della promessa affinché sieno eredi nell'Eden. O frutto splendido della castità, nel quale si è compiaciuto il sacerdozio... e il corno riboccante del sacro olio ti unse, la mano sacerdotale si è posata su di te e ti ha eletto, la Chiesa ti ha scelto e ti ha amato". E altrove: "Non basta al sacerdote ed al nome di lui purificare l'anima e far monda la lingua e lavare le mani e rendere mondo l'intero corpo, mentre offre il vivo Corpo (di Cristo), ma in ogni tempo egli deve essere puro, perché è posto quale mediatore tra Dio ed il genere umano. Sia lode a Colui che ha in tal guisa voluto mondi i suoi ministri". E San Giovanni Crisostomo afferma che "perciò chi esercita il sacerdozio deve essere così puro come se fosse collocato nei cieli tra quelle Podestà".

52 Del resto la stessa sublimità, o per usare la frase di Sant'Epifanio, "l'incredibile onore e dignità" del sacerdozio cristiano, già brevemente da Noi esposta, dimostra la somma convenienza del celibato e della legge che lo impone ai ministri dell'altare: chi ha un officio in certo modo superiore a quello dei purissimi spiriti "che stanno al cospetto di Dio"⁵³, non è forse giusto che debba vivere quanto è possibile come un puro spirito? Chi tutto deve essere "in quelle cose che sono del Signore"⁵⁴, non è giusto che sia interamente distaccato dalle cose terrene ed abbia sempre " la sua conversazione ne' cieli "?⁵⁵. Chi deve essere assiduamente sollecito della salute eterna delle anime e continuare verso di esse l'opera del Redentore, non è forse giusto che si tenga libero dalle preoccupazioni di una famiglia, che assorbirebbe gran parte della sua attività?

53 Ed è davvero spettacolo degno di commossa ammirazione quello, pur così frequente nella Chiesa Cattolica, dei giovani Leviti, che prima di ricevere il sacro Ordine del Suddiaconato, prima cioè di consacrarsi interamente al servizio e al culto di Dio, liberamente rinunziano alle gioie e alle soddisfazioni, che potrebbero onestamente concedersi in un altro genere di vita! Diciamo " liberamente ", poiché, se dopo l'ordinazione non saranno più liberi di contrarre nozze terrene, all'ordinazione stessa però accedono non costretti da veruna legge o persona, ma di propria e spontanea volontà.

54 Non intendiamo però, che quanto siamo venuti dicendo in commendazione del celibato ecclesiastico, sia così interpretato come se volessimo in certo modo biasimare e quasi redarguire la disciplina diversa, legittimamente ammessa nella Chiesa Orientale; ma lo diciamo unicamente per esaltare nel Signore quella verità che riteniamo una delle glorie più pure del sacerdozio cattolico e Ci pare risponda meglio ai desideri del Cuore Santissimo di Gesù e ai suoi disegni sulle anime sacerdotali.

55 Distacco dai beni terreni

56 Non meno che nella castità, il sacerdote cattolico deve essere segnalato nel disinteresse. In mezzo ad un mondo corrotto, in cui tutto si vende e tutto si compra, egli deve passare scevro di ogni egoismo, santamente sdegnoso di ogni vile cupidigia di guadagno terreno, in cerca di anime, non di danaro, della gloria di Dio, non della sua. Egli non è il mercenario che lavora per riscuotere una mercede temporale, né l'impiegato che, pur attendendo coscienziosamente agli obblighi del suo ufficio, pensa anche alla sua carriera e alla sua promozione; egli è il "buon soldato di Cristo" che "non s'impaccia dei negozi del secolo, perché possa piacere a chi lo ha arrolato"⁵⁶; è il ministro di Dio e il padre delle anime; egli sa che l'opera sua, le sue sollecitudini non possono compensarsi adeguatamente coi tesori e con gli onori della terra. Non gli è interdetto di ricevere il conveniente sostentamento, secondo il detto dell'Apostolo: "Quelli che servono all'altare, hanno parte all'altare; così pure il Signore ordinò a quelli che annunziano il Vangelo di vivere del Vangelo"⁵⁷; ma, "chiamato alla sorte del Signore", come dice il suo stesso titolo di clericus, ossia "all'eredità del Signore", nessun'altra mercede si aspetta, se non quella che Gesù prometteva ai suoi Apostoli: "La vostra mercede è copiosa nei cieli"⁵⁸. Guai se il sacerdote, dimentico di sì divine promesse, cominciasse a mostrarsi " avido di turpe lucro "⁵⁹ e si confondesse con la turba dei mondani, su cui geme la Chiesa insieme con l'Apostolo: " Tutti pensano alle cose loro, non a quelle di Gesù Cristo "⁶⁰. In tal caso, oltre il mancare alla sua vocazione, raccoglierebbe il disprezzo del suo stesso popolo, il quale riscontrerebbe in lui una deplorevole contraddizione tra la sua condotta e la dottrina evangelica così chiaramente espressa da Gesù e che il sacerdote deve annunziare: "Non cercate di accumulare tesori sopra la terra, dove la ruggine e il tarlo li consumano e dove i ladri li dissotterrano e li rubano; procurate invece di accumulare tesori nel cielo"⁶¹. Se si pensa che uno degli Apostoli di Cristo, uno dei Dodici, come mestamente notano gli Evangelisti, Giuda, fu condotto all'abisso dell'iniquità appunto dallo spirito di cupidigia delle cose terrene, ben si comprende come questo medesimo spirito abbia potuto arrecare tanti danni alla Chiesa attraverso i secoli: la cupidigia, che dallo Spirito Santo è detta " radice di tutti i mali "⁶², può trascinare a qualunque delitto; e quando anche non arrivi a tanto, di fatto un sacerdote infetto da tale vizio, consciamente o inconsciamente fa causa comune coi nemici di Dio e della Chiesa e coopera ai loro iniqui disegni.

57 E invece il sincero disinteresse concilia al sacerdote gli animi di tutti, tanto più che con questo distacco dai beni terreni, quando viene dall'intima forza della fede, va sempre congiunta quella tenera compassione verso ogni sorta d'infelici, che trasforma il sacerdote in un vero padre dei poveri, nei quali egli, memore di quelle commoventi parole del suo Signore: "Ogni volta che avete fatto qualche cosa per uno dei più piccoli di questi miei fratelli, l'avete fatta a me"⁶³, con affetto singolare vede, venera e ama Gesù Cristo stesso.

58 Lo zelo

59 Libero così il sacerdote cattolico dai due principali legami che lo potrebbero tenere troppo avvinto alla terra, i legami di una propria famiglia e i legami del proprio interesse, sarà più atto ad essere infiammato da quel celeste fuoco che erompe dai penetrali del Cuor di Gesù e non cerca che di apprendersi a cuori apostolici per incendiare tutta la terra: il fuoco dello zelo⁶⁴. Questo zelo per la gloria di Dio e la salute delle anime deve, come si legge di Gesù nella Sacra Scrittura⁶⁵, divorare il sacerdote, fargli dimenticare se stesso e tutte le cose terrene e spingerlo potentemente a consacrarsi tutto alla sua sublime missione, cercando mezzi sempre più efficaci per compierla sempre più largamente e sempre meglio.

60 E come può un sacerdote meditare il Vangelo, udire il lamento del buon Pastore: "Ed ho altre pecorelle, che non sono di questo ovile, e anche quelle bisogna che io conduca"⁶⁶, vedere "i campi che già biondeggiano per la messe"⁶⁷, e non sentirsi accendere in cuore la brama di condurre tali anime al cuore del buon Pastore, non offrirsi al Padrone della messe come operaio indefesso? Come può un sacerdote vedere tante povere turbe, non solo nelle lontane regioni delle Missioni ma purtroppo anche nei paesi già cristiani da secoli, "giacenti come pecore senza pastore"⁶⁸, e non sentire in sé l'eco profonda di quella divina commiserazione che tante volte commosse il Cuore del Figlio di Dio?⁶⁹. Un sacerdote, diciamo che sa di possedere la parola di vita e di avere nelle sue mani i mezzi divini di rigenerazione e di salute? Ma sia lode a Dio, che appunto questa fiamma di zelo apostolico è uno dei più luminosi raggi che brillano in fronte al sacerdozio cattolico, e Noi con cuore ripieno di paterna consolazione vediamo i Nostri Fratelli e i diletti Figli Nostri, i Vescovi e i sacerdoti, come scelta milizia sempre pronti a correre, all'appello del Capo, su tutte le fronti dell'immenso campo, dove si combattono le pacifiche ma pur aspre battaglie della verità contro l'errore, della luce contro le tenebre, del Regno di Dio contro il regno di Satana.

61 L'obbedienza

62 Ma da questa stessa condizione del sacerdozio cattolico come di milizia agile e valorosa, ne viene la necessità di uno spirito di disciplina, o diciamo con parola più profondamente cristiana, la necessità dell'obbedienza: di quella obbedienza, che bellamente lega tutti i vari gradi della Gerarchia ecclesiatica, " sicché - come dice il Vecovo nell'ammonire gli ordinandi - la Chiesa santa ne resta circondata, ornata e retta da una varietà certamente magnifica, mentre in essa altri vengono consacrati Pontefici, altri sacerdoti di grado inferiore... formandosi di molti membri di varia dignità un solo corpo di Cristo ". Quest'obbedienza i sacerdoti promisero al loro Vescovo nell'atto di partire da lui ancora freschi della sacra unzione; quest'obbedienza a loro volta i Vescovi giurarono nel giorno della loro consacrazione al supremo Capo visibile della Chiesa, al Successore di San Pietro, al Vicario di Gesù Cristo. L'obbedienza adunque leghi sempre più queste varie membra della sacra Gerarchia tra loro e tutte al Capo, rendendo così la Chiesa militante davvero terribile ai nemici di Dio " come esercito schierato "⁷⁰; l'obbedienza temperi lo zelo forse troppo ardente degli uni, e sproni la debolezza o la fiacchezza degli altri; assegni a ciascuno il suo posto e le sue mansioni, e ciascuno vi si collochi senza resistenze che non farebbero che intralciare l'opera magnifica che svolge la Chiesa nel mondo; ciascuno veda nelle disposizioni dei Superiori gerarchici le disposizioni del vero ed unico Capo, a cui tutti obbediamo, Gesù Cristo Signor Nostro, il quale si è fatto per noi " obbediente fino alla morte, e alla morte di croce "⁷¹.

63 Difatti il divino Sommo Sacerdote volle che in modo tutto singolare ci fosse manifesta la sua perfettissima obbedienza all'Eterno Padre; e perciò abbondano le testimonianze, sia profetiche sia evangeliche, di questa totale e perfetta soggezione del Figlio di Dio alla volontà del Padre: " Entrando nel mondo dice: Tu non hai voluto sacrifizio né offerta, ma mi hai preparato un corpo... Allora dissi: Ecco io vengo (poiché di me sta scritto in principio del libro) per fare, o Dio, la tua volontà "⁷². " Il mio cibo è fare la volontà di Colui che mi ha mandato "⁷³. Ed anche sulla croce, non volle consegnare l'anima sua nelle mani del Padre prima di avere dichiarato che tutto era compiuto quanto le Sacre Scritture avevano di lui predetto, cioè tutta la missione affidatagli dal Padre, fino a quell'ultimo così profondamente misterioso "Sitio", ch'egli pronunciò "affinché si adempisse la Scrittura"⁷⁴; volendo con ciò dimostrare come anche lo zelo più ardente debba sempre essere pienamente sottomesso alla volontà del Padre, cioè sempre regolato dall'obbedienza a chi per noi tiene le veci del Padre e ci trasmette i suoi voleri, ossia ai legittimi Superiori gerarchici.

64 La scienza

65 Ma la figura del sacerdote cattolico, che Noi intendiamo mettere in piena luce al cospetto di tutto il mondo, sarebbe incompleta se omettessimo di rilevare un altro importantissimo requisito, che la Chiesa esige in lui: la scienza. Il sacerdote cattolico è costituito " maestro in Israele "⁷⁵ avendo ricevuto da Gesù l'ufficio e la missione di insegnare la verità: " Ammaestrate tutte le genti "⁷⁶. Egli deve insegnare la dottrina della salute, e di quest'insegnamento, a somiglianza dell'Apostolo delle Genti, è debitore " ai sapienti e agli ignoranti "⁷⁷. Ma come la potrà insegnare, se non la possiede? " Le labbra del sacerdote devono custodire la scienza e dalla sua bocca ricercheranno la legge "⁷⁸, dice lo Spirito Santo in Malachia; e nessuno potrebbe mai dire in commendazione della scienza sacerdotale una parola più grave di quella che un giorno la Sapienza stessa divina ha pronunziato per bocca di Osea: " Perché tu hai rigettato la scienza, rigetterò io te dal ministero di mio sacerdote "⁷⁹. Il sacerdote deve pienamente possedere la dottrina della fede e della morale cattolica, deve saperla proporre, deve saper render ragione dei dogmi, delle leggi, del culto della Chiesa, di cui è ministro; deve dissipare l'ignoranza; la quale, non ostante i progressi della scienza profana, ottenebra in fatto di religione le menti di tanti contemporanei. Non è stato mai tanto opportuno come oggi il monito di Tertulliano: "Questo solo spesso desidera la verità, di non essere cioè condannata senza essere conosciuta". E' dovere del sacerdote sgombrare dagli intelletti i pregiudizi e gli errori, accumulativi dall'odio degli avversari: all'anima moderna, che ansiosa cerca la verità, egli deve saperla indicare con serena franchezza; alle anime ancor incerte, travagliate dal dubbio, egli deve ispirare coraggio e fiducia e guidarle con tranquilla sicurezza al porto sicuro della fede coscientemente e fortemente abbracciata; agli assalti dell'errore protervo ed ostinato egli deve sapere opporre una resistenza strenua e vigorosa ma calma insieme e solida.

66 E' quindi necessario, Venerabili Fratelli, che il sacerdote, anche in mezzo alle occupazioni assillanti del suo santo ministero e sempre in ordine a quello continui lo studio serio e profondo delle discipline teologiche, aggiungendo al corredo sufficiente di scienza portato seco dal Seminario una sempre più ricca erudizione sacra, che lo renda sempre più idoneo alla sacra predicazione e alla guida delle anime. Inoltre, per il decoro dell'ufficio che esercita e per guadagnarsi come conviene la fiducia e la stima del popolo, che tanto giovano a rendere più efficace la sua opera pastorale, il sacerdote deve essere fornito di quel patrimonio di dottrina anche non strettamente sacra, che è comune agli uomini colti del suo tempo; deve cioè essere sanamente moderno, com'è la Chiesa, che abbraccia tutti i tempi e tutti i luoghi e a tutti si adatta, tutte le sane iniziative benedice e promuove e non ha paura dei progressi anche più arditi della scienza, purché sia vera. In tutti i tempi il clero cattolico si distinse in ogni campo dello scibile umano; in alcuni secoli anzi si spinse talmente all'avanguardia del sapere che chierico divenne sinonimo di dotto. E la Chiesa, dopo aver custodito e salvato i tesori della cultura antica, che senza di essa e de' suoi monasteri sarebbero andati quasi interamente perduti, ha dimostrato ne' suoi più illustri Dottori come tutte le umane cognizioni possano servire ad illustrare e difendere la fede cattolica; del che abbiamo Noi stessi recentemente additato al mondo un esempio luminoso cingendo del nimbo dei Santi e dell'aureola dei Dottori, quel grande Maestro del sommo Aquinate, quell'Alberto Teutonico, che già i suoi contemporanei onoravano del nome di Magno e di Dottore universale.

67 Ora certamente non si può pretendere che il clero possa avere un simile primato in ogni campo del sapere: il patrimonio scientifico dell'umanità è ormai così vasto, che nessun uomo può abbracciarlo interamente né, molto meno, rendersi insigne in ciascuno de' suoi innumerevoli rami. Ma, mentre si devono prudentemente incoraggiare e aiutare quei membri del clero che per inclinazione e doti speciali si sentono chiamati ad approfondire e coltivare questa o quella scienza, questa o quell'arte, che non disdica alla loro professione ecclesiastica, perché tutto questo, se si contiene entro i dovuti confini e sotto la direzione della Chiesa, ridonda a decoro della Chiesa stessa e a gloria del divino suo Capo Gesù Cristo; anche tutti gli altri chierici non si devono contentare di quello che forse poteva bastare in altri tempi, ma devono essere in grado di avere, anzi devono avere di fatto, una cultura moderna in confronto dei secoli passati.

68 Che se talvolta il Signore, " scherzando sulla terra "⁸⁰, volle anche in tempi recenti assumere alla dignità sacerdotale ed operare meraviglie di bene per mezzo di uomini sforniti quasi interamente di questo patrimonio di dottrina, di cui parliamo, ciò fu perché tutti impariamo a pregiare, tra le due, più la santità che la scienza, e a non riporre più fiducia nei mezzi umani che nei divini; in altre parole, ciò fu perché il mondo ha bisogno di sentirsi ripetere di tanto in tanto questa salutare lezione pratica: " Le cose stolte del mondo ha scelto Dio, per confondere i sapienti... affinché nessun uomo si dia vanto al cospetto di Lui "⁸¹. Ma, come nell'ordine naturale i miracoli divini sospendono per un momento l'effetto delle leggi fisiche senza abrogarle, così questi uomini, veri miracoli viventi, nei quali la santità eccelsa suppliva a tutto il resto, non tolgono punto la verità e necessità di quanto siamo venuti inculcando.

69 Questa necessità poi di virtù e di scienza, questa esigenza di esemplarità e di edificazione, di questo " buon odore di Cristo "⁸², che il sacerdote deve spargere dappertutto intorno a sé presso quanti l'avvicinano, è oggi tanto maggiormente sentita e resa tanto più evidente e stringente, in quanto che l'Azione Cattolica, questo movimento sì consolante che sa spingere le anime anche verso i più sublimi ideali di perfezione, mette i laici a più frequente contatto e a più intima collaborazione col sacerdote, al quale naturalmente essi non solo si rivolgono come a guida, ma mirano anche come ad esemplare di vita cristiana e di virtù apostoliche.

70 III. La preparazione

71 Il Seminario

72 Se così alta è la dignità del sacerdozio e così eccelse le doti che richiede, ne segue, Venerabili Fratelli, l'imprescindibile necessità di dare ai candidati del santuario una formazione proporzionata. La Chiesa, conscia di questa necessità, per nessun'altra cosa forse, lungo i secoli, ha mostrato tanto tenera sollecitudine e materna premura come per la formazione de' suoi sacerdoti. Essa non ignora che, se le condizioni religiose e morali dei popoli dipendono in gran parte dal sacerdozio, l'avvenire stesso del sacerdote dipende dalla formazione ch'egli avrà ricevuto, essendo anche per lui verissimo il detto dello Spirito Santo: "Il giovinetto secondo la via che ha presa, anche quando sarà invecchiato non se ne scosterà"⁸³. Perciò la Chiesa, mossa dallo Spirito Santo, ha voluto che dappertutto si erigessero Seminari dove si allevino e si educhino con singolare cura i candidati al sacerdozio.

73 La cura dei Seminari

74 Il Seminario dunque è e deve essere la pupilla degli occhi vostri, o Venerabili Fratelli, quanti dividete con Noi il formidabile peso del governo della Chiesa, è e deve essere l'oggetto precipuo delle vostre sollecitudini. Accurata soprattutto deve essere la scelta dei Superiori, dei Maestri e in modo particolare del Direttore spirituale, che ha una parte sì delicata e sì importante nella formazione dell'anima sacerdotale. Date ai vostri Seminari i migliori sacerdoti, né temiate di sottrarli anche a cariche apparentemente più rilevanti, ma che in realtà non possono venire a confronto con quest'opera capitale e insurrogabile; cercateli anche altrove, dovunque ne troviate di veramente atti a sì nobile scopo; siano tali che insegnino, prima con l'esempio che con la parola, le virtù sacerdotali e sappiano infondere con la dottrina uno spirito sodo, virile, apostolico; facciano fiorire nel Seminario la pietà, la purezza, la disciplina, lo studio, premunendo prudentemente gli animi giovanili, non solo contro le tentazioni presenti, ma anche contro i pericoli ben più gravi a cui si troveranno poi esposti nel mondo, in mezzo al quale dovranno vivere " per far tutti salvi "⁸⁴.

75 E affinché i futuri sacerdoti possano avere quella scienza che i nostri tempi esigono, come sopra abbiamo esposto, è di somma importanza che, dopo una soda formazione negli studi classici, siano bene istituiti ed esercitati nella filosofia scolastica "secondo il metodo, la dottina e i principii del Dottore Angelico". Questa "philosophia perennis", come la chiamava il Nostro grande Predecessore Leone XIII, non solo è loro necessaria per approfondire il dogma, ma li premunisce efficacemente contro gli errori moderni, quali che essi siano, rendendo la loro mente atta a distinguere nettamente il vero dal falso, e in ogni questione di qualunque genere o in altri studi che dovranno fare, darà loro una chiarezza di vista intellettuale che supererà di molto quella di altri, privi di questa formazione filosofica, anche se dotati d'una più vasta erudizione.

76 Che se, come avviene specialmente in alcune regioni, la poca estensione delle Diocesi o la dolorosa scarsità degli alunni o la mancanza di mezzi e di uomini adatti non permettesse a ciascuna Diocesi di avere un proprio Seminario ben ordinato secondo tutte le leggi contenute nel Codice di Diritto Canonico e secondo le altre prescrizioni ecclesiastiche, sommamente conviene che i Vescovi della regione fraternamente si aiutino ed uniscano le loro forze concentrandole in un Seminario comune, che risponda interamente all'alto suo scopo. I grandi vantaggi di tale concentrazione compensano largamente i sacrifici sostenuti per conseguirli; anche il sacrificio, talvolta doloroso al cuore paterno del Vescovo, di vedere temporaneamente allontanati i suoi chierici dal Pastore, che vorrebbe trasfondere egli stesso il suo spirito apostolico nei suoi futuri collaboratori, e dal territorio che dovrà essere il campo del loro ministero, sarà poi ripagato dal riceverli meglio formati e più forniti di quello spirituale patrimonio che profonderanno in maggior copia e con maggior frutto a beneficio della loro Diocesi. E perciò Noi non abbiamo mai tralasciato di incoraggiare e promuovere e favorire tali iniziative, spesso anzi le abbiamo suggerite e raccomandate; dal canto Nostro poi, dove l'abbiamo creduto necessario, abbiamo Noi stessi eretto o migliorato o ampliato parecchi di tali Seminari Regionali, come a tutti è noto, non senza grandi spese e gravi cure, e continueremo, con l'aiuto di Dio, ad adoperarCi con tutto lo zelo anche per l'avvenire per un'opera che riputiamo tra le più giovevoli al bene della Chiesa.

77 La scelta dei candidati

78 Ma tutto questo magnifico sforzo per l'educazione degli alunni del santuario poco gioverebbe se non fosse accurata la scelta dei candidati stessi, per i quali sono eretti e amministrati i Seminari. A tale scelta tutti devono concorrere, quanti sono preposti alla formazione del clero: i Superiori, i Direttori spirituali, i Confessori, ciascuno nel modo e nei limiti propri del suo ufficio, come devono con ogni impegno coltivare la vocazione divina e corroborarla, così con non minore zelo devono distogliere ed allontanare per tempo da una via, che non è la loro, quei giovani che si scorgono sprovvisti della necessaria idoneità e si prevedono quindi non atti a sostenere degnamente e decorosamente il ministero sacerdotale. E quantunque sia molto meglio che questa eliminazione si faccia fin dal principio, perché in queste cose l'attendere ed aspettare è insieme un grave errore e un grave danno, tuttavia qualunque sia stata la causa del ritardo, si deve correggere l'errore quando lo si avverte, senza umani riguardi, senza quella falsa misericordia che diventerebbe una vera crudeltà, non solo verso la Chiesa, a cui si darebbe un ministro o inetto o indegno, ma anche verso il giovane stesso che, sospinto così sopra una falsa via, si troverebbe esposto ad essere pietra d'inciampo a sé e agli altri, con pericolo di eterna rovina.

79 Né sarà difficile all'occhio vigile ed esperto di chi presiede al Seminario, di chi segue e studia amorosamente ad uno ad uno i giovani a sé affidati e le loro inclinazioni, non sarà difficile, diciamo, accertarsi se uno abbia o no una vera vocazione sacerdotale. Questa, come ben sapete, Venerabili Fratelli, più che in un sentimento del cuore o in una sensibile attrattiva, che talvolta può mancare o venir meno, si rivela nella retta intenzione di chi aspira al sacerdozio, unita a quel complesso di doti fisiche, intellettuali e morali che lo rendono idoneo per tale stato. Chi tende al sacerdozio unicamente per il nobile motivo di consacrarsi al servizio di Dio e alla salute delle anime, e insieme ha o almeno seriamente attende ad acquistare una soda pietà, una purezza di vita a tutta prova, una scienza sufficiente nel senso da Noi sopra esposto, questi mostra di essere chiamato da Dio allo stato sacerdotale. Chi invece, spintovi forse da malconsigliati genitori, volesse abbracciare questo stato per la prospettiva di vantaggi temporali e terreni, intravveduti e sperati nel sacerdozio, come avveniva più frequentemente in passato; chi è abitualmente refrattario alla soggezione e alla disciplina, poco inclinato alla pietà, poco amante del lavoro e poco zelante delle anime; chi specialmente è proclive alla sensualità e con diuturna esperienza non ha provato di saperla vincere; chi non ha attitudine allo studio, in modo che si preveda non poter seguire con sufficiente soddisfazione i corsi prescritti; tutti costoro non sono fatti per il sacerdozio, e il lasciarli progredire, fin quasi alla soglia del santuario, rende loro sempre più difficile il ritrarsene, e forse li spingerà a varcarla, per umano rispetto, senza vocazione e senza spirito sacerdotale. Pensino i Superiori dei Seminari, pensino i Direttori spirituali e Confessori, quale gravissima responsabilità si assumono davanti a Dio, davanti alla Chiesa, davanti ai giovani stessi, se dal canto loro non fanno il possibile per impedire un passo sbagliato. Diciamo che anche i Confessori e Direttori spirituali potrebbero essere responsabili di un sì grave errore, non già perché essi possano in niun modo agire esternamente, il che è loro severamente vietato dal loro stesso delicatissimo ufficio e spesso anche dall'inviolabile sigillo sacramentale, ma perché essi molto possono influire sull'animo dei singoli alunni e con paterna fermezza devono guidare ciascuno, secondo che richiede il suo bene spirituale; essi quindi, specialmente se per qualunque ragione non agissero i Superiori o si mostrassero deboli, devono intimare, senza umani riguardi, agli inetti o agli indegni l'obbligo di ritirarsi finché ne sono ancora in tempo, attenendosi in ciò alla sentenza più sicura, la quale in tal caso è anche la più favorevole a quel penitente perché lo preserva da un passo che potrebbe essere per lui eternamente fatale.

80 Che se anche non vedessero talvolta così chiara l'obbligazione da imporre, usino almeno tutta l'autorità che viene loro dall'ufficio e dall'affetto paterno che hanno verso i loro figli spirituali, per indurre quelli, che non hanno le dovute disposizioni, a ritrarsi spontaneamente. Si ricordino i confessori quello che in un argomento simile dice Sant'Alfonso Maria de' Liguori: "Generalmente parlando... (in questi casi) il confessore quanto maggior rigore userà co' penitenti, tanto più gioverà alla loro salute; e all'incontro tanto più sarà crudele quanto sarà con essi più benigno. San Tommaso da Villanova chiamava tali confessori troppo benigni empiamente pii, impie pios. Una tal carità è contro la carità".

81 Il dovere dei Vescovi

82 Ma la responsabilità principale rimane pur sempre quella del Vescovo, il quale, secondo la gravissima legge della Chiesa, " non deve conferire gli ordini sacri a veruno, se non sia moralmente certo, per argomenti positivi, della idoneità canonica di lui; altrimenti non solo commette un gravissimo peccato, ma si espone anche al pericolo di partecipare ai peccati altrui ". Nel qual canone risuona ben chiara l'eco dell'ammonimento dell'Apostolo a Timoteo: " Non imporre le mani a nessuno con troppa fretta, e non prender parte ai peccati altrui "⁸⁵. " E che cos'è poi questo imporre con troppa fretta le mani - come spiega il Nostro predecessore San Leone Magno — se non conferire la dignità sacerdotale a soggetti non provati, prima di un'età matura, prima di averli bene esaminati, prima del merito dell'obbedienza, e prima di averne esperimentata la disciplina? E prender parte ai peccati altrui, che cosa vuol dire, se non che tale si fa l'ordinante quale è quegli che non meritava di venir ordinato? ". Perché, come dice San Giovanni Crisostomo rivolgendo la parola al Vescovo, " per i peccati di lui passati e futuri anche tu dovrai scontare la pena perché gli hai dato quella dignità ".

83 Severe parole, Venerabili Fratelli, ma ancor più tremenda è la responsabilità che esse designano, la quale faceva dire al grande Vescovo di Milano San Carlo Borromeo: "In questa materia, una negligenza anche leggera può rendermi reo di gravissima colpa". Attenetevi dunque al consiglio del già citato Crisostomo: "Non dopo la prima prova né dopo la seconda o la terza, ma dopo che avrai ben riguardato e tutto accuratamente esaminato, allora soltanto imponi pure le mani". Il che vale soprattutto della bontà della vita dei candidati al sacerdozio: "Non basta - dice il Santo Vescovo e Dottore Alfonso Maria de' Liquori — che il Vescovo non conosca alcunché di male nell'ordinando, ma deve rendersi certo della sua positiva probità". Perciò non temete di sembrare troppo severi, se, valendovi del vostro diritto e compiendo il vostro dovere, esigete in antecedenza tali prove positive e, nel caso di dubbio, rimandate ad altro tempo l'ordinazione di qualcuno; poiché — come bellamente insegna San Gregorio Magno - "si tagliano bensì dalla selva i legni adatti agli edifici, ma non vi si mette sopra il peso dell'edificio se non dopo che l'attesa di molti giorni li abbia disseccati e resi atti allo scopo; che se si trascuri tale precauzione, ben presto si spezzeranno sotto il peso"; ossia, per usare le brevi e chiare parole dell'Angelico Dottore, "gli ordini sacri esigono in antecedenza la santità... e perciò il peso degli ordini deve sovrapporsi a pareti che per la santità siano già disseccate dall'umore dei vizi".

84 Del resto, se saranno diligentemente osservate tutte le prescrizioni canoniche, se tutti si atterranno alle prudenti norme che or sono pochi anni abbiamo fatto promulgare dalla Sacra Congregazione dei Sacramenti su questo argomento, si eviteranno molte lagrime alla Chiesa e molti scandali ai fedeli. E siccome analoghe norme abbiamo voluto che fossero date per i Religiosi, mentre ne inculchiamo a chi spetta la fedele osservanza, ricordiamo a tutti i supremi Moderatori degli Istituti Religiosi i quali hanno giovani destinati al sacerdozio, che riguardino come detto anche a sé tutto quello che abbiamo finora raccomandato intorno alla formazione del clero, poiché essi presentano i loro alunni all'ordinazione e il Vescovo generalmente si rimette al loro giudizio.

85 Né si lascino rimuovere, sia i Vescovi che i Superiori religiosi, da questa necessaria severità, per il timore che venga a diminuire il numero dei sacerdoti della Diocesi o dell'Istituto. L'Angelico Dottore San Tommaso si è già proposta questa difficoltà e così vi risponde con la sua consueta lucidità e sapienza: " Iddio non abbandona mai la sua Chiesa, così che non si trovino (sacerdoti) idonei in numero sufficiente alla necessità del popolo, se si promovessero i degni e si respingessero gli indegni ". Del resto, come bene osserva lo stesso Dottore riportando alla lettera le gravi parole del Concilio Ecumenico Lateranense IV, " se non si potessero trovare tanti Ministri quanti sono al presente, sarebbe meglio avere pochi Ministri buoni che molti cattivi ". Ed è quello stesso che Noi abbiamo rammentato in una solenne circostanza, quando in occasione del pellegrinaggio internazionale dei Seminaristi, durante l'anno del Nostro giubileo sacerdotale, parlando all'imponente gruppo degli Arcivescovi e Vescovi d'Italia, abbiamo detto che vale meglio un sacerdote ben formato, che molti poco o nulla preparati, sui quali la Chiesa non può contare, anche se non ha piuttosto da gemere. Quale terribile conto, Venerabili Fratelli, dovremo rendere al Principe dei Pastori⁸⁶, al Supremo Vescovo delle anime⁸⁷, se avremo consegnate queste anime a guide inette e a condottieri incapaci!

86 Ma, quantunque debba sempre tenersi ben ferma la verità che il numero da sé non deve essere la principale preoccupazione di chi lavora per la formazione del clero, tutti però devono sforzarsi che si moltiplichino i validi e strenui operai della vigna del Signore, tanto più che i bisogni morali della società anziché diminuire vanno crescendo. E tra tutti i mezzi per sì nobile scopo, il più facile insieme e il più efficace è anche il più universalmente accessibile a tutti e quindi tutti devono assiduamente usarlo, cioè la preghiera, secondo il comando di Gesù Cristo stesso: " La messe è veramente copiosa, ma gli operai sono pochi; pregate adunque il Padrone della messe, che mandi operai alla sua messe "⁸⁸. E quale preghiera può essere più gradita al Cuore Santissimo del Redentore? Quale preghiera può sperare d'essere esaudita più prontamente e più abbondantemente di questa, che è sì conforme alle ardenti aspirazioni di quel Cuore divino? " Chiedete, e vi sarà dato "⁸⁹; chiedete dei buoni e santi sacerdoti e il Signore non li negherà alla sua Chiesa, come sempre ne ha concessi attraverso i secoli, anche in tempi che meno sembravano propizi al fiorire di vocazioni sacerdotali, anzi proprio allora in maggior copia, come attesta anche solo l'agiografia cattolica del secolo XIX, così ricca di nomi gloriosi dell'uno e dell'altro clero; fra i quali brillano come astri di prima grandezza quei tre veri giganti di santità, esercitata in tre campi così diversi, che Noi stessi avemmo la consolazione di cingere dell'aureola dei Santi: San Giovanni Maria Vianney, San Giuseppe Benedetto Cottolengo e San Giovanni Bosco.

87 La cooperazione dell'Azione Cattolica

88 Non bisogna però trascurare le diligenze umane, onde coltivare il prezioso seme della vocazione che Dio largamente sparge nei cuori generosi di tanti giovani; e quindi lodiamo e benediciamo e raccomandiamo con tutto l'animo Nostro quelle opere salutari che, in mille forme e con mille sante industrie suggerite dallo Spirito Santo, mirano a custodire, a promuovere, ad aiutare le vocazioni sacedotali. "Per quanto possiamo pensarvi - afferma l'amabile Santo della carità, Vincenzo de' Paoli - troveremo sempre che non avremmo potuto contribuire a niente di più grandioso che a fare dei buoni sacerdoti". Nulla infatti vi è di più accetto a Dio, di più onorifico alla Chiesa, di più proficuo alle anime, che il dono prezioso di un santo sacerdote. E quindi, se chi offre un bicchier d'acqua a uno de' più piccoli tra i discepoli di Cristo " non perderà la sua ricompensa "⁹⁰, quale mercede non avrà colui che mette per così dire nelle mani pure di un giovane levita il sacro calice in cui rosseggia il Sangue della Redenzione, e lo aiuta a sollevarlo al cielo arra di pacificazione e di benedizione per l'umanità?

89 E qui il Nostro grato pensiero corre di nuovo a quell'Azione Cattolica, da Noi così costantemente voluta, promossa, difesa, la quale, come partecipazione del laicato all'apostolato gerarchico della Chiesa, non può disinteressarsi di questo vitale problema delle vocazioni sacerdotali. E difatti, con Nostra intima consolazione, la vediamo in ogni luogo distinguersi, come in ogni altro campo di cristiana attività, così in modo speciale in questo; e certamente il più ricco premio di tale operosità è appunto la copia veramente mirabile di vocazioni sacerdotali e religiose, che vanno fiorendo in seno alle sue organizzazioni giovanili, mostrando con ciò di essere non solo un terreno fecondo di bene, ma anche una ben custodita e ben coltivata aiuola, dove i fiori più belli e più delicati possono svilupparsi senza pericolo. Sentano tutti gli ascritti all'Azione Cattolica l'onore che con ciò ricade sulla loro associazione e si persuadano che il laicato cattolico, in nessun'altra maniera meglio che col collaborare a questo accrescimento delle file del clero secolare e regolare, parteciperà davvero all'alta dignità di " regale sacerdozio " che il Principe degli Apostoli attribuisce a tutto il popolo dei redenti⁹¹.

90 La collaborazione della famiglia

91 Ma il primo e più naturale giardino, dove devono quasi spontaneamente germinare e sbocciare i fiori del santuario, è sempre la famiglia veramente e profondamente cristiana. La maggior parte dei Santi Vescovi e Sacerdoti, " le cui lodi celebra la Chiesa "⁹², devono l'inizio della loro vocazione e della loro santità agli esempi ed insegnamenti di un padre pieno di fede e di maschia virtù, di una madre casta e pia, di una famiglia in cui regnava sovrana con la purezza dei costumi la carità di Dio e del prossimo.

92 Le eccezioni a questa regola di ordinaria provvidenza sono rare e non fanno che confermare la regola stessa. Quando in una famiglia i genitori, ad esempio di Tobia e di Sara, domandano a Dio una numerosa posterità " nella quale venga benedetto in eterno il nome del Signore "⁹³, e la ricevono con gratitudine come dono celeste e come prezioso deposito, e si sforzano di instillare ai figli fin dai primi anni il santo timor di Dio, la cristiana pietà, una tenera devozione a Gesù Sacramentato e alla Vergine Immacolata, il rispetto e la venerazione per i luoghi e le persone sacre; quando il figli vedono nei genitori il modello di una vita onesta, laboriosa e pia; quando li vedono amarsi santamente nel Signore, li scorgono spesso accostarsi ai Santi Sacramenti, obbedire non solo alle leggi della Chiesa circa l'astinenza e il digiuno, ma anche allo spirito della cristiana mortificazione volontaria; quando li vedono pregare anche in casa, riunendo intorno a sé tutta la famiglia perché la comune prece s'inalzi più gradita al cielo; quando li sanno compassionevoli alle miserie altrui e li vedono dividere coi poveri il molto o il poco che posseggono, è ben difficile che, mentre tutti cercheranno di emulare gli esempi paterni, qualcuno almeno di tali figli non senta nell'animo suo l'invito del divino Maestro: "Vieni dietro a me"⁹⁴ e "Io ti farò diventare pescatore di uomini"⁹⁵. Fortunati quei genitori cristiani, i quali, anche se di queste divine visite, di queste divine chiamate rivolte ai loro figli, non fanno l'oggetto delle loro più fervide preghiere, come più spesso di oggi avveniva in tempi di maggior fede, almeno non ne hanno paura, e sanno scorgere in esse un insigne onore, una grazia di predilezione e di elezione del Signore per la loro famiglia!

93 Si deve invece purtroppo confessare che spesso, troppo spesso, i genitori, anche quelli che si gloriano di essere sinceramente cristiani e cattolici, specialmente nelle classi più elevate e più colte della società, sembra che non sappiano rassegnarsi alla vocazione sacerdotale e religiosa dei loro figli, e non si fanno scrupolo di combattere la divina chiamata con ogni sorta di argomenti, anche con mezzi che possono mettere a repentaglio non la sola vocazione ad uno stato più perfetto, ma la coscienza stessa e l'eterna salute di quelle anime che pur dovrebbero essere loro così care. Il qual deplorevole abuso, come quello già malamente invalso nei secoli passati di costringere invece i figli allo stato ecclesiastico anche senza alcuna vocazione né idoneità, non torna certo ad onore di quelle stesse classi sociali più alte, che ora sono così poco rappresentate, generalmente parlando, nelle file del clero: poiché, se le dissipazioni della vita moderna, le seduzioni che, specie nelle grandi città, eccitano precocemente le passioni giovanili, le scuole, in molte regioni così poco favorevoli allo sviluppo di simili vocazioni, sono in molta parte causa e triste spiegazione della scarsità di esse in tali famiglie agiate e signorili, non si può negare che ciò arguisce anche una lacrimevole diminuzione di fede nelle famiglie stesse. Difatti, se si guardassero le cose al lume della fede, quale più alta dignità potrebbero i genitori cristiani desiderare per i loro figli, quale ministero più nobile di quello che, come abbiamo detto, è degno della venerazione degli uomini e degli Angeli? Una lunga e dolorosa esperienza poi insegna che una vocazione tradita (non si creda troppo severa la parola) è fonte di lagrime non solo per i figli, ma anche per gli sconsigliati genitori; e Dio non voglia che tali lagrime siano troppo tardive, da diventare lagrime eterne.

94 IV. Esortazione

95 La pratica di santificarsi

96 Ed ora a voi, diletti Figli, rivolgiamo direttamente la Nostra paterna parola, quanti siete sacerdoti dell'Altissimo, dell'uno e dell'altro clero, sparsi per tutto l'orbe cattolico; a voi " gloria Nostra e Nostro gaudio "⁹⁶, che portate con tanta generosità il " peso e l'ardore della giornata "⁹⁷ e così validamente aiutate Noi e i Nostri Fratelli nell'episcopato, nell'adempimento del dovere di pascere il gregge di Cristo, giunga il Nostro paterno ringraziamento e il Nostro fervido incoraggiamento insieme con l'accorato appello che, pur conoscendo ed apprezzando il vostro encomiabile zelo, vi rivolgiamo nei bisogni dell'ora presente. Quanto più questi si vanno aggravando, tanto più deve crescere ed intensificarsi l'opera vostra redentrice; poiché " voi siete il sale della terra, voi siete la luce del mondo "⁹⁸.

97 Ma perché l'opera vostra sia davvero benedetta da Dio e copiosi ne siano i frutti, è necessario ch'essa sia fondata nella santità della vita. Questa è, come abbiamo dichiarato di sopra, la prima e più importante dote del sacerdote cattolico: senza questa, le altre doti poco valgono; con questa, anche se le altre doti non sono in grado eminente, si possono compiere meraviglie, come avvenne (per citare solo qualche esempio) in San Giuseppe da Copertino, e, in tempi a noi più vicini, in quell'umile Curato d'Ars, San Giovanni Maria Vianney, già ricordato, che Noi volemmo assegnare a tutti i Parroci come modello e celeste Patrono. Pertanto, " considerate - vi diremo con l'Apostolo delle Genti - considerate la vostra vocazione "⁹⁹; e questa considerazione non potrà non farvi apprezzare sempre più quella grazia, che vi fu data nella sacra ordinazione, e non spronarvi " a diportarvi in modo degno della chiamata che vi fu fatta "¹⁰⁰.

98 Raccoglimento e preghiera

99 A ciò vi gioverà immensamente quel mezzo, che il Nostro predecessore di santa memoria Pio X nella sua così pia e così affettuosa Exhortatio ad Clerum catholicum, la cui assidua lettura caldamente vi raccomandiamo, pone in primo luogo tra i più validi aiuti per custodire ed accrescere la grazia sacerdotale; quel mezzo che Noi stessi più volte, e soprattutto con la Nostra Lettera Enciclica Mens Nostra, abbiamo paternamente e solennemente inculcato a tutti i Nostri figli, ma più specialmente ai sacerdoti; cioè l'uso frequente degli Esercizi spirituali. E come al chiudersi del Nostro giubileo sacerdotale non abbiamo creduto di poter dare ai Nostri figli un migliore e più salutare ricordo di quella fausta ricorrenza, che con l'invitarli per mezzo della ricordata Lettera ad attingere più largamente l'acqua viva che sale alla vita eterna¹⁰¹, a questa fonte perenne aperta da Dio provvidenzialmente nella sua Chiesa, così ora a voi, diletti figli, che più ci siete cari, perché più direttamente lavorate con Noi all'avvento del Regno di Cristo sulla terra, non crediamo di poter meglio mostrare il Nostro paterno affetto che con l'esortarvi vivamente a valervi di questo stesso mezzo di santificazione, nel miglior modo possibile, secondo i principi e le norme da Noi esposte nella memorata Enciclica, chiudendovi nel sacro ritiro degli Esercizi spirituali, non solo nei tempi e nella misura strettamente prescritta dalle leggi ecclesiastiche, ma anche più spesso e più a lungo che vi sarà concesso, prendendovi poi ogni mese un giorno per consacrarlo ad una più fervida orazione, ad un maggior raccoglimento, come hanno sempre usato i più zelanti sacerdoti.

100 Nel ritiro e nel raccoglimento potrà pure " ravvivare la grazia di Dio "¹⁰² chi mai fosse entrato " nell'eredità del Signore " non per la via diritta della vera vocazione, ma per fini terreni o meno nobili; poiché, essendo anch'esso ormai indissolubilmente legato a Dio e alla Chiesa, non gli rimane che di seguire il consiglio di San Bernardo: "Procura d'ora in avanti di rendere buone le tue vie e i tuoi affetti, e santo il tuo ministero; e così se la santità della vita non è preceduta, che almeno essa segua". La grazia di Dio, e segnatamente quella che è propria del sacramento dell'Ordine, non mancherà di aiutarlo, se sinceramente lo desidera, a correggere quello che allora vi fu di difettoso nelle disposizioni personali, e a compiere tutti i doveri del proprio stato, comunque ci sia entrato.

101 Tutti poi dal raccoglimento e dalla preghiera uscirete rinfrancati contro le insidie del mondo, pieni di santo zelo per la salute delle anime, tutti infiammati d'amore in Dio, quali devono essere i sacerdoti, più che mai in questi tempi, nei quali, accanto a tanta corruzione e diabolica perversità, si sente in tutte le parti del mondo, un potente risveglio religioso nelle anime, un soffio dello Spirito Santo che pervade il mondo per santificarlo e per rinnovare con la sua forza creatrice la faccia della terra¹⁰³. Pieni di questo Spirito Santo, comunicherete questo amor di Dio come sacro incendio a quanti vi si accosteranno, diventando davvero portatori di Cristo in mezzo alla società così sconvolta, la quale solo da Gesù Cristo può sperare salvezza perché egli solo e sempre è " veramente il Salvatore del mondo "¹⁰⁴.

102 E prima di terminare, a voi, o giovani chierici, che vi educate al sacerdozio, rivolgiamo con una tenerezza tutta particolare il Nostro pensiero e la Nostra parola, e dall'intimo del cuore vi raccomandiamo di prepararvi con ogni impegno alla grande missione, a cui Dio vi chiama. Voi siete le speranze della Chiesa e dei popoli, che molto, tutto anzi aspettano da voi, perché da voi aspettano quella attiva e vivificante cognizione di Dio e di Gesù Cristo, in cui consiste la vita eterna¹⁰⁵. Cercate dunque nella pietà, nella purezza, nell'umiltà, nell'obbedienza, nella disciplina e nello studio, di formarvi sacerdoti davvero secondo il Cuore di Dio; persuadetevi che la diligenza, con cui attenderete a questa vostra solida formazione, per quanto accurata e solerte, non sarà mai eccessiva, perché da essa in gran parte dipende tutta la vostra futura attività apostolica. Fate che la Chiesa, nel giorno della vostra sacerdotale ordinazione, possa trovarvi davvero quali vi vuole, che cioè " una sapienza celeste, costumi illibati e una diuturna osservanza della giustizia vi renda commendevoli ", affinché poi " il profumo della vostra vita sia di consolazione alla Chiesa di Cristo, perché con la predicazione e con l'esempio abbiate ad edificare la casa, cioè la famiglia di Dio ". Solo così potrete continuare le gloriose tradizioni del sacerdozio cattolico e affrettare l'ora auspicatissima in cui sarà dato all'umanità di godere i frutti della Pace di Cristo nel Regno di Cristo.

103 Nuova messa votiva

104 Ed ora, terminando questa Nostra Lettera, a voi, Venerabili Fratelli Nostri nell'Episcopato, e per mezzo vostro a tutti i Nostri diletti Figli dell'uno e dell'altro Clero, siamo lieti di annunziare che a solenne testimonianza del Nostro grato animo per quella santa cooperazione con cui essi, dietro la guida e l'esempio vostro, hanno reso così largamente fruttuoso alle anime questo Anno Santo della Redenzione, e più ancora perché sia perenne il pio ricordo e la glorificazione di quel sacerdozio, del quale il Nostro e il vostro, Venerabili Fratelli, e di quanti sono sacerdoti di Cristo, è la partecipata continuazione, abbiamo creduto opportuno, dopo udito il consiglio della Sacra Congregazione dei Riti, di preparare una propria Messa votiva "de summo et aeterno Iesu Christi Sacerdotio"; Messa, che abbiamo il piacere e la consolazione di pubblicare insieme a questa Nostra Lettera Enciclica, e che potrà celebrarsi nelle ferie quinte, secondo le prescrizioni liturgiche.

105 Non Ci resta, Venerabili Fratelli, che impartire a tutti quell'Apostolica e paterna Benedizione che tutti aspettano e desiderano dal comun Padre; e sia benedizione di ringraziamento per tutti i benefici largiti dalla divina Bontà in questi Anni Santi straordinari della Redenzione, sia benedizione augurale per il nuovo anno che sta per cominciare.

106 Dato a Roma presso San Pietro, il 20 dicembre 1935, nel LVI anniversario del Nostro sacerdozio, del Nostro Pontificato l'anno decimoquarto.

107 PIUS PP. XI

Source: www.vatican.va.

Latin text

LITTERAE ENCYCLICAE AD CATHOLICI SACERDOTII VENERABILIBUS FRATRIBUS PATRIARCHIS, PRIMATIBUS, ARCHIEPISCOPIS, EPISCOPIS ALIISQUE LOCORUM ORDINARIIS PACEM ET COMMUNIONEM CUM APOSTOLICA SEDE HABENTIBUS: DE SACERDOTIO CATHOLICO. PIUS PP. XI VENERABILES FRATRES SALUTEM ET APOSTOLICA BENEDICTIONEM

1 Ad catholici sacerdoti fastigium vixdum Nos arcano Providentis Dei consilio evecti, actuosam voluntatem Nostram ad eos convertere numquam destitimus, qui, in multis quos habemus in Christo filiis, sacerdotali dignitate aucti, id muneris susceperunt, ut « sal terrae et lux mundi »¹ evaderent; ac peculiari modo ad eam iuventutem Nobis sane carissimam curas adiicere non praetermisimus, quae, intra sacrarum aedium saepta, ad pernobile eiusmodi officium obeundum animum praeparat atque componit.

2 Quin immo, paucis exactis mensibus ab Nostro Pontificatu, antequam universum catholicum orbem, datis ex more litteris, alloqueremur², per Epistulam Apostolicam « Officiorum omnium »³, quam ad Dilectum Filium Nostrum mìsimus, qui sacro Consilio praeest Seminariis studiorumque Universitatìbus praeposito, eas normas decernere curavimus, quibus sacrorum alumni instituendi conformandique essent. Quotiescumque autem eo pastoralis sollicitudo Nos admovet, ut Ecclesiae rationes necessitatesque intentiore animo reputemus, eadem sacerdotes et levitas prae primis complectitur, quos, uti nostis, in oculis ferimus.

3 Quam quidem de sacri ordinis viris pastoralem sollicitudinem Nostram ea luculenter testantur Seminaria non pauca, quae, vel ubi deerant, inibi excitavimus, vel angustiora — ingentibus impensis sumptibus — novis amplioribusque sedibus ditavimus, itaque omni ope instruximus, ut dignius aptiusque, i quod conantur, assequi possent.

4 Quodsi Nobis, quinquagesimo sacerdotii Nostri exeunte anno, istiusmodi faustitatem sollemniter celebrari libuit; eaque filiorum studia placuit, quae ex universo terrarum orbe in Nos deferebantur, paterna prosegui voluntate; id eo consilio fecimus. quod potiusquam privatam personam Nostram, sacerdotalem ipsam dignitatem ipsumque munus iure meritoque dilaudari cernebamus. Atque itidem, per Apostolicam Constitutionem « Deus scientiarum Dominus » die XXIV mensis Maii, anno MDCCCCXXXI datam, Ecclesiasticas studiorum Universitates in meliorem esse ordinem redigendas ea ratione decrevimus, ut cleri culturam sacramque disciplinam etiam atque etiam proveheremus⁴.

5 Iamvero id, quod in praesens Nobis propositum est, tanti est ponderis tantaeque gravitatis, ut hac de re per has Litteras ex consulto agere opportunum Nobis videatur; ita quidem ut non modo qui pretiosissimum christianae fidei donum retinent, sed qui etiam recta sinceraque mente veritatem expetunt, excelsam catholici sacerdotii maiestatem eiusque — ex Divinae Providentiae consilio — omnibus perutile munus agnoscant: quod sane ut ii potissim.um intento animo reputent optamus, qui caelesti quodam instinctu ac nutu ducti ad sacra capessenda munia vocantur.

6 Id porro peculiari modo consentaneum sub huius anni exitu ducimus, qui Lapurdi — coram nivea eademque radianti Immaculatae imagine — per continenter in triduum actam. Eucharisticam supplicationem, sacri ordinis homines ex omni lingua ex omnique ritu vidit superna luce circumfusos, cum extremos ederet caelestis gratiae fulgores ad occasum vergens humanae Redemptionis Iubilaeum, ad universum catholicum orbem prorogatum; illius dicimus Redemptionis, cuius administri habentur venerandi carissimique Nobis sacerdotes, numquam sane operosiores satiusque de re christiana merentes, quam per huius Anni Sancti decursum, quo quidem fuit, ut in Apostolicis Litteris « Quod nuper » animadvertimus, undevicesimum ab instituto divinitus catholico sacerdotio commemoratum saeculum⁵.

7 Ac profecto ut cum ceteris Encyclicis Litteris, a Nobis pro opportunitate superiore tempore datis — per quas utique graviores causas, quae huius aetatis homines exercent sollicitosque tenent, catholicae doctrinae luce collustravimus — apte haec Epistula concinneque congruit, ita eadem etiam videtur Nobis sollemnia edita praecepta perficere, iisdemque veluti coronam imponere.

8 Est enimvero sacerdos, ex divino affiatu mandatoque suscepto, praecipuus christianae iuvenum educationis apostolus idemque indefatigabilis adsertor⁶; ipse maritale vinculum Ecclesiae nomine auctoritateque ratum habens, bene eidem a Deo precatur, eiusque perpetuitatem sanctitatemque adversus libidinis cupidinisque nisus erroresque tutatur⁷; ipse, ut fraternam hominum necessitudinem praedicat, ut mutua omnibus iustitiae caritatisque evangelicae officia inculcat, ut denique — divitibus ac proletariae plebi affectanda omni ope veri nominis bona quasi digito demonstrans — animos, ob rei oeconomicae discrimen morumque demutationem exulceratos, pacare nititur, ita eo adiutricem operam confert, ut civilis Societatis ordinum conflictationes vel componantur feliciter, vel saltem mitigentur⁸. Est praeterea sacerdos illius paenitentiae sanctae expiationisque praeco atque excitator praestantissimus, ad quam quidem Nos bonos omnes adhortati sumus, ut impietates, turpitudines, flagitia, quae humanum genus in praesens tantopere temerant atque decorant, pro viribus resarciantur; quandoquidem hodie — si umquam alias — divini Redemptoris misericordia indigemus eiusque venia⁹.

9 Procul dubio Ecclesiae hostes efficientem sacerdotalis muneris vim non ignorant; atque adeo — quemadmodum ad dilectissimum Nobis Mexicanum populum scribentes conquesti sumus¹⁰ — adversus illud potissimum dimicant, ut ex hominum societate stirpitus evellatur, ac tandem aliquando ad catholicum nomen penitus delendum viam sibi sternant: quod utique discupiunt vehementer, at procul dubio numquam assecuturi sunt.

10 I

11 Nullo non tempore genus humanum sacerdotum necessitatem expertum est, virorum scilicet, qui, ex officio legitime concredito, Dei hominumque conciliatores essent, quorum totius vitae munus illas complecteretur rationes, quae ad aeternum Numen pertineant, quique preces, piacula, sacrificia, societatis nomine offerrent, quae ipsamet revera publice religionem colere iubetur, Deum ut supremum dominum ac primum principium agnoscere, ut finem ultimum sibi proponere, immortales eidem grates agere, eumdemque propitium reddere. Siquidem penes omnes populos, quorum mores in comperto sunt, modo contra sanctissimas humanae naturae leges facere ne cogantur, sacrorum administri habentur, quamvis saepenumero vanis superstitionibus serviant; itemque ubicumque aliquam profitentur homines religionem, ubicumque aras erigunt, nedum ibi sacerdotibus careant, peculiari eos honore venerantur.

12 Attamen, cum divina affulsit Revelatio, multo equidem maiore dignitate insignitum est sacerdotale munus; quam profecto dignitatem arcano quodam modo praenuntiat Melchisedech¹¹ sacerdos ac rex, cuius exemplum Paulus Apostolus ad Iesu Christi personam ac sacerdotium refert¹².

13 Quodsi est sacrorum administer, secundum praeclaram eiusdem Pauli sententiam, « ex hominibus assumptus », at « pro hominibus constituitur in iis quae sunt ad Deum »¹³: illius nempe officium non res spectat humanas ac fluxas, quantumvis aestimatione laudeque dignae videantur, sed divinas easdemque aeternas; res porro, quae etsi ob hominum ignorationem despicatui atque irrisui haberi possunt, quaeque — ut non semel vel in praesens experiendo summa cum aegritudine vidimus — quamquam callida malignitate impioque furore praepediri possunt, primum tamen locum sibi vindicant in privatis ac publicis hominum votis, qui ut acriter se sentiunt Deo natos, ita numquam se posse nisi in eo conquiescere revera fateri iubentur.

14 In sacris Veteris Testamenti litteris sacerdotio per normas constituto, quas Moyses Dei instinctu ac nutu ductus promulgavit, peculiaria officia, munera, ritus attribuuntur. Videtur nempe ipsemet, pro suae providentiae consilio, hoc maximum in rudibus Hebraeorum animis, quasi insculpere voluisse praeceptum, cuius lumine eventa, leges, dignitates atque instituta collustrarentur: sacrificium scilicet unaque simul sacerdotium eo potissimum spectare ut — ad messianicam expectationem omnium excitatis animis — spei, gloriae, virtutis liberationisque causae ac veluti fontes evaderent¹⁴. Salomonis templum, mirabile illud tam divitiarum splendore, quam institutionibus ac ritibus monumentum, non idcirco d.umtaxat excitatum est, ut divinae maiestatis in terris tabernaculum esset, sed etiam ut altissimum illius sacerdotii ac sacrificii haberetur praeconium, quae, etsi imagines erant acque indices, tantum nihilominus praeferebant arcani, ut Alexander Magnus ipse, coram sacra Summi Sacerdotis persona, victricem frontem reverenter inclinaret¹⁵; ac caeleste ipsum Numen, in impium Baltassar regem veluti iracundia ixcitatum est quod liturgìcis abusus vasibus sceleste comissatus esset¹⁶.

15 Atqui Veteris Testamenti sacerdotium maiestatem gioriamque suam non aliunde sumebat, nisi quod illud praenuntiabat novi aeternique Testamenti a Iesu Christo datum, veri scilicet Dei verique hominis sanguine constitutum.

16 Gentium Apostolus, de christiani sacerdotii amplitudine, dignitate ac munere summatim presseque agens, pisce verbis sententiam suam veluti scalpro exprimit: « Sic nos existimet homo ut ministros Christi et dispensatores mysteriorum Dei»¹⁷.

17 Minister Christi sacerdos: divini igitur Redemptoris quasi instrumentum est, ut mirabilem eius operam, quae superna efficacitate universum hominum convictum redintegrans, eum ad excellentiorem cultum traduxit, per tempora persegui valeat. Quin immo ipse, quod iure meritoque dicere sollemne habemus, « alter est Christus », cum eius gerat personam secundum illud: « Sicut misit me Pater, et ego mitto vos »¹⁸; eodemque modo ac per angelorum vocem Magister eius, « gloriam in excelsis Deo » concinat pacemque « hominibus bonae voluntatis »¹⁹ suadeat.

18 Iamvero quemadmodum. sacra Tridentina Synodus²⁰ docet, Iesus Christus in novissima Coena sacerdotium ac sacrificium Novi foederis instituit: « Is igitur Deus et Dominus noster, etsi semel se ipsum in ara Crucis morte intercedente Deo Patri oblaturus erat, ut aeternam illic redemptionem operaretur, quia tamen, per mortem, sacerdotium eius extinguendum non erat²¹, in Coena novissima, qua notte tradebatur²², ut dilectae sponsae su ae Ecclesiae visibile, sicut hominum natura exigit, relinqueret sacrificium, quo cruentum illud semel in truce peragendum repraesentaretur, eiusque memoria in finem usque saeculi permaneret²³, atque illius virtus in remissionem eorum, quae a nobis quotidie committuntur, peccatorum applicaretur, sacerdotem secundum ordinem Melchisedech se in aeternum²⁴ constitutum declarans, corpus et sanguinem suum sub speciebus panis et vini Deo Patri obtulit ac sub earumdem rerum symbolis Apostolis, quos tunc Novi Testamenti sacerdotes constituebat, ut sumerent, tradidit, et eisdem eorumque in sacerdotio successoribus, ut offerrent, praecipit per haec verba: « Hoc facite in meam commemorationem »²⁵.

19 Hoc ex tempore Apostoli eorumque in sacerdotio successores illam, quam Malachia Propheta vaticinatus est, « oblationem mundam » caelesti Numini offerre instituerunt, qua quidem divinum nomen magnum est in gentibus²⁶ : quaeque iam, in quavis terrarum orbis parte ac qualibet diei noctisque hora, caelo admota, ad interitum usque humani aevi perpetuo peragetur.

20 Vera divinae hostiae sacrificatio haec est, non meracum signum; quae proinde ad humanum genus cum peccatis laesa sempiterna Dei maiestate reconciliandum efficacem vim habet : « hac quippe oblatione placatus Dominus, gratiam et donum paenitentiae concedens, crimina et peccata etiam ingentia dìmittit »²⁷.

21 Cuius rei causam enucleando explicat eadem sacra Tridentina Synodus hisce verbis: « Una enim eademque est hostia, idem nunc offerens sacerdotum ministerio, qui seipsum tunc in Cruce obtulit, sola offerendi ratione diversa »²⁸. Ex quo inenarrabilis perspicuo apparet catholici sacerdotis excelsitas, qui in idem Iesu Christi Corpus potestate praeditus, in aris illud prodigialiter praesens facit ac, Divini Redemptoris nomine, aeternae Dei Maiestati gratissimam hostiam offert. « Admiranda sunt haec — iure meritoque inquit Chrysostomus — admiranda et omni stupore piena! »²⁹.

22 At praeterea, hanc non modo in verum Iesu Christi corpus potestatem assecutus est sacerdos, sed in mysticum etiam eius corpus, hoc est Ecclesia, excelsam amplissimamque auctoritatem. Opus non est, Venerabiles Fratres, multis morari in hac pulcherrima mystici Iesu Christi corporis doctrina enucleanda, quae tantopere Paulo Apostolo cordi erat; quaeque nos docet divinam Incarnati Verbi personam itemque omnes, quos veluti fratres complexus est et ad quos supernus afllatus pertinet ab eodem manans, unam efficere membrorum compagem, cuius Christus est caput. Iamvero sacerdos — ut ordinarius est fere omnium sacramentorum administer, quae quodammodo rivuli exstant, per quos Redemptoris gratia ad universam hominum communitatem defluit — idcirco « dispensator mysteriorum Dei »³⁰ constituitur, ut eadem mystici Iesu Christi corporis membris impertiat. Itaque christifidelibus, in graviore qualibet mortalis suae vitae hora, sacerdos assidet, ut hanc eamdem gratiam, quae supernum est caelestis vitae principium, ex divinitus accepta potestate vel iisdem praebeat, vel praebitam augeat. Ubi primum in lucem editur homo, sacrorum administer ad lustralis aquae fontem eum expiat ac renovat, eidem nobiliorem ac pretiosiorem vitam impertiens, supernaturalem nempe, quae illum Dei Ecclesiaeque filiuni efficit; ut ad certanda spiritualia certamina strenuum magis eum reddat, sacerdos itidem, peculiari dignitate auctus, per Confirmationis Sacramentum in Iesu Christi militiam adsciscit; cum vero puer Angelorum Panem e caelo datum discernere magnique pendere potest, eum hoc viventi vitamque communicanti pabulo nutrit ac reficit. Quodsi misere labitur, eum sacrorum administer per paenitentiae sacramentum erigit ac Dei nomine auctoritateque corroborat; si autem, per coniugii munia ad Creatori suo quasi adiutricem operam praestandam deligitur, ut humanae vitae donum ad posteritatem propagetur atque adeo cum in terris christifidelium multitudo tum in sempiterna caelorum beatitate electorum numerus augeatur, tunc etiam, qua legitimus Ecclesiae testis, ei adest sacerdos, qui nuptiis eius castoque amori bene a Deo precatur. Cum denique, mortalis huius vitae exitu adventante, indigent homines virtute, indigent auxilio ut divini Tudicis praesentiam sustineant, etiam atque etiam Iesu Christi minister in perdolentia emorientium membra reclinatus, eosdem illitos sacro chrismate expiat ac sublevat. Itaque, postquam christifidelibus sacerdos per omnem terrenae huius peregrinationis decursum ad aeternitatis usque ianuam comitatus est, sacrorum rituum precibus, quae immortalem spem redolent, eorum exuvias ad sepulcrum effert; sed necdum sempiterni aevi compotes relinquit; quin immo, si piamine indigeant ac levamento, precum eosdem solacio adiuvat. Quapropter recti itineris ductor, levaminis salutisque administer ac caelestium donorum largitor, christianis nullo non tempore adest, ab incunabulis nempe, ad humationem, ad caelorum gaudia.

23 Attamen in variis potestatis suae muneribus, quae sacri ordìnis vir obtinet in mystici Iesu Christi corporis utilitatem, hoc praesertim, quod supra attigimus, volumus heic enucleatius persegui; auctoritatem dicimus, « quam — ut S. Ioannis Chrysostomi sententiam mutuemur — neque Angelis, neque Archangelis dedit Deus »³¹, scilicet remittendi peccata auctoritatem: « Quorum remiseritis peccata, remittuntur eis; et quorum retinueritis, retenta sunt »³². Reformidanda sane potestas haec est, ac tam Deo propria, ut elatus ipse hominum animus impertiri posse mortalibus infitiari cogeretur: « Quis potest dimittere peccata, nisi solus Deus? »³³.

24 Ac profecto, quoniam hominem sacerdotali dignitate auctum vidimus hac eadem uti facultate, temperare Nobis non possumus quin, non Pharisaeorum more, sed venerabunda, admiratione permoti, illa geminemus verba : « Quis est hic, qui etiam peccata dimittit? »³⁴. Atqui homo Deusque Christus, qui quidem « potestatem in terra dimittendi peccata »³⁵ obtinuerat et obtinet, eo consilio cum sacerdotibus eam communicare voluit, ut, divinae misericordiae largitate, expiationis necessitati succurreret, quae omnium animos sollicitat.

25 Maximum sane inde oritur solacium sonti cuique, qui, conscientiae stimulis anxius at paenitens, illam Dei nomine prolatam cibi sententiam audit: « Ego te absolvo a peccatís tuis ». Cum vero hoc ab eo audiat, qui ipsemet officio tenetur eamdem sententiam ab alio sacerdote impetrandi, non idcirco miserentis Dei beneficium evilescit, sed excelsius effici videtur; quandoquidem Dei potius quam hominis manus inspicitur, quae rem prorsus Inirandam operatur. Quapropter ut scriptoris praeclarissimi verbis utamur, qui ea mentis acie, quam vix in laicorum ordine inveneris, de rebus etiam sacris agere sollemne habet — « ubi sacerdos, commotus vehementer animo ob indignitatem suam suorumque munerum granditatem, ad reclinatum caput nostrum sacratas manus extulerit; ubi, mente demissus quod sacri foederis sanguinis largitor effectus sit, itemque mirabundus quotiescumque vitae effectricia verba ediderit, peccator ipsemet admissis absolverit peccatorem, nos quidem ex eius pedibus erecti, rem baud indignam nos egisse reapse experimur... Siquidem ad hominis pedes provoluti sumus, qui Iesu Christi personam gerit... idque fecimus ut pretiosissimum liberorum filiorumque Dei munus adipisceremur »³⁶.

26 Istiusmodi potestates, peculiari sacramento sacerdoti collatae, cum ex indelebili forma oriantur eius animo impressa, qua, illius instar, cuius sacerdotium participat, « sacerdos in aeternum »³⁷ factus est, non caducae sunt ac fluxae, sed stabiles acque perpetuati. Etiamsi, ob humanam infirmitatem, in errores sit et in dehonestamenta prolapsus, numquam tamen sacerdotalem hanc formam suo ex animo delere poterit. Ac praeterea, non hanc dumtaxat sacerdotalem formam, non has tantummodo, de quibus diximus, excelsas potestates per Ordinis sacramentum adipiscitur sacerdos, sed nova etiam peculiarique gratia, peculiarique ope adaugetur, per quas quidem — si modo divinitus efficienti caelestium don orum virtuti, adiutrici liberaque opera sua, fideliter obsecundaverit — digne profecto nec deiectus animo poterit arduis suscepti ministerii officiis respondere, et gravissima ea munera absolvere, quae vel ipsì christiani sacerdotii athletae, ut Chrysostomus, Ambrosius, Gregorius Magnus, Carolus Borrorvaeus ceterique non pauci, tantopere reformidabant.

27 Huc accedit quod sacerdos minister est Christi ac dispensator mysteriorum Dei³⁸, eo etiam « ministerio verbi »³⁹, iure nempe, quod abalien ari non potest, itemque demandato sibi ab Redemptore officio, quod praetermitti nequit: « Euntes docete omnes gentes..., docentes eos servare quaecumque mandavi vobis »⁴⁰.

28 Iesu Christi Ecclesia, divinae Revelationis custos ac magistra falli vescia, caelestium veritatum thesauros quacumque per sacrorum administros propagat, illum praedicans, qui est « lux vera, quae illuminai omnem hominem venientem in hunc mundum »⁴¹; ac semen illud divina largitate profundit, parvulum equidem humanaeque sapientiae despectum, quod tamen, sinapis grani instar, validas altissimasque radices in eorum animos agens qui sincero studio veritati inhient, ita firma ac robusta arbor erigitur, ut ne vehementium quidem procellarum vi evelli queat⁴².

29 In variis erroribus, quos hominum mens peperit, exlege effrenataque licentia tumens, in profligatis moribus, quos miserrime humana nequitia invexit, tamquam turris nocturnis ignibus cursum navium regens erigitur Ecclesia Dei; quae porro omnem hinc illinc a veritate declinationem reprobat, quaeque singulis universis sequendam recto itinere viam indicat. Ac vae nobis, si haec veluti Pharos, nedum restingueretur — quod procul dubio ex non deficientibus Iesu Christi pollicitationibus umquam fieri nequit — suam tamen radiantem lucem usque quaque ne diffunderet praepediretur! Omnium iam obversatur oculis quo sit hominum genus ea de causa prolapsum, quod divinam revelationem superbe abiecerit, quodque fallacia de re philosophica ac morali commenta, quamquam fucata veri specie, sit perperam secutum. Quodsi per praeruptam errorum vitiorumque declivitatem nondum ima petiit, id profecto christianae veritatis doctrina fecit, quae ubique gentium diffunditur. Iamvero Ecclesia sibi concreditum « ministerium verbi » per sacrorum administros perficit, quos quidem, in variis ecclesiasticae hierarchiae ordinibus constitutos, quocumque gentium mittit, ut indefatigabiles illius veritatis praecones exstent, quae una potest civilem humanitatis cultum invehere, atque experrectum incolumemque servare.

30 Sacerdotis alloquium in omnium animos demittitur, iisdemque lucem, solacium affert; sacerdotis alloquium, vel in medio illecebrarum vortice, serenum emergit, ad virtutem adhortatur, veritatemque impavide nuntiat: illam dicimus veritatem, quae dubias humanae vitae res omnes collustrat suoque ordine componit; illam inquimus virtutem, quam nullus adversus casus auferre potest, ne mors quidem, quae eam potius tutam immoralemque reddit.

31 Si vero praecepta ex ordine reputamus, quae saepenumero sacerdos, ut sui muneris officio fideliter respondeat, inculcare debet, iisdemque vim insitam perpendimus, procul dubio perspicimus quam magnus quamque sit beneficiorum. plenus ad redintegrationem morum populorumque tranquillitatem assequendam eius afflatus atque appulsus. Idque tum praesertim, cum primores tenuioresque de fugaci huius vitae cursu admonet, eosdemque docet quam fluxa sint terrena bona, quam pretiosa immortali animo spiritualium munerum adeptio, quam denique severa aeterni Iudicis sententia, qui incorrupto suo certissimoque oculorum obtutu omnium corda scrutatur « et reddet unicuique secundum opera eius »⁴³. Nihil sane opportunius, quam haec aliaque id genus praecepta ad aestuantem voluptatum cupidinem mitigandam, itemque ad effrenatam coércendam externarum rerum aviditatem, quae profecto in praesens cum tot homines corrumpant atque dehonestent, varios civitatis ordines eo compellunt ut, nedum sibi adiutricem operam praestent, inter se hostili animo dimicent. Cum vero passim nimium sui ipsius studium ìnvalescat, cum tantae fere ubique oonflagrent simultates, tantaque teterrima emergant ulciscendi consilia, nihil sane aptius magisque consentaneum, quam Iesu Christi « mandatum novum »⁴⁴ praedicare atque efferre; praeceptum nempe caritatis, quae ad omnes pertineat, non nationum populorumque finibus contineatur, ne hostem quidem excipiat atque arceat.

32 Siquidem per viginti fere saecula illustri praeclaroque modo experti sumus quantopere sacerdotum praecepta valeant, quibus ut « sermo Dei vivus... et efficax, et penetrabilior omni gladio ancipiti » fideliter remittitur ac quodammodo reverberatur, ita « usque ad divisionem animi et spiritus »⁴⁵ pertingitur, ad egregia facinora ubique animi excitantur, ac nobilissimi spiritus omnibus iniiciuntur.

33 Quaelibet beneficia, quae civilis christiani nominis cultus in hominum societatem induxit, ex catholici sacerdotii institutione atque opera, tamquam ex remoto saltem eorum principio proficiscuntur. Id igitur bene in posterum sperare iubet, praeterquam quod « firmiorem sermonem »⁴⁶ habemus ex non deficientibus Iesu Christi promissionibus.

34 Atque etiam Missionalium opera, quae eam tam luculenter se dilatandi facultatem ostendit, qua ex divina virtute Ecclesia praedita est, provehitur maxime et ad felicem exitum deducitur a sacrorum administris, qui, fidei praecones caritatisque sequestres, innumeris exanclatis laboribus, divini Regni fines usque quaque proferunt atque propagant.

35 Sacerdos denique, hac etiam in re Iesu Christi munus persequens, qui « erat pernoctans in oratione Dei »⁴⁷ et « semper vivit ad interpellandum pro nobis »⁴⁸, publicus ex officio exstat ad Deum pro omnibus deprecator : eidem in mandatis est non modo proprium verumque altaris sacrificium Ecclesiae nomine caelesti Numini offerre, sed etiam « sacrificium laudis »⁴⁹ communesque preces; is nempe psalmis, supplicationibus et canticis, quae magna ex parte a sacris Litteris mutuatur, cotidie iterum atque iterum debitum Deo adorationis munus persolvit, atque necessarium eiusmodi impetrationis officium pro hominibus perficit, anxiis sollicitisque hodie, si umquam alias, divinoque auxilio egentibus. Ecquis poenas enumerando dixerit, quas sacerdotales preces e praevaricantium hominum capite arceant; et quot quantaque beneficia iisdem impetrent atque impertiant?

36 Si vel privata supplicatio tam sollemnibus pollet magnisque a Iesu Christo datis pollicitationibus⁵⁰, at preces, quae Ecclesiae nomine, dilectae nempe Redemptoris sponsae, ex officio funduntur, maiore procul dubio vi virtuteque fruuntur. Quapropter christiani homines, quamvis in prosperis rebus nimio saepius sint Dei immemores, naturali tamen instinctu ducti, admotas Numini preces omnia posse fidenti animo sentiunt, atque adeo ir omnibus huius vitae adiunctis ad eas confugiunt, easdemque a sacris adm.inistris in publico privatoque discrimine adhibendas impetrant: a precanti sacerdote omne genus infortunati solacium flagitant; ad eumdemque, in terrenae huius peregrinationis exsilio, caelestem opem imploraturi, adeunt. Reapse « medius stat sacerdos inter Deum et humanam naturam: illinc venientia beneficia ad nos deferens, mostras preces illuc perferens, Dominum iratum reconcilians »⁵¹.

37 Ceterum, quod supra attigimus, ipsi Ecclesiae adversarii magnam catholici sacerdotii dignitatem ac vim idcirco percipere atque perpendere videntur, quod illud primis vehementioribusque nisibus lacessunt, probe noscentes quam arctissimis vinculis Ecclesia sacrorumque administri contineantur. Ac praeterea qui acrius hodie in sacerdotium dimicant, caeleste iidem Numen infitiantes hostili animo impugnant: quod profecto honore maximo maximaque aestimatione dignos sacri ordinis homines efficit.

38 II

39 Amplissima igitur est, Venerabiles Fratres, sacerdotalis dignitas; neque huius altissimae dignitatis splendori officiunt quorumdam, etsi lamentabilia ac miseranda, ob humanam infirmitatem admissa; eodemque modo haec ipsa paucorum admissa praeclaras tot sacerdotum laudes — virtute, doctrina, religionis studio martyrioque facto insignium — in oblivionem adducere non possunt. Idque eo vel magis quod hominis indignitas ministerii sui operam non irritam reddit: siquidem exploratum omnino est administri indignitatem sacramentorum vim non attingere, quae ex sacratissimo Iesu Christi sanguine, non ex sacerdotum sanctitate, suam repetunt efficacitatem; ea scilicet aeternae salutis instrumenta, ut theologicae disciplinae verbis utamur, « ex opere operato » actionem suam exserunt.

40 Perspicuum tamen est eiusmodi dignitatem, in iis omnibus qui eadem insigniti sunt, illam excelsitatem mentis, animi munditiam morumque integritatein postulare, quae sacerdotalis muneris maiestati sanctitatique respondeant. Hoc, ut diximus, sacerdotem constituit Deum inter hominesque conciliatorem, ex illius nempe persona ac mandato, qui est « unus mediator Dei et hominis, homo Christus Iesus »⁵².

41 Eum igitur oportet ad eius perfectionem propius pro facultate accedere, cuius partes gerit; seseque vitae operumque probitate gratiorem cotidie Deo reddere; quandoquidem plusquam suave turis effluvium, plusquam sacrarum aedium nitorem, virtutem Deus aestimat ac diligit. « Quia (ordinati) efficiuntur medii inter Deum et plebem — ut ait S. Thomas — ideo debent bona conscientia nitere quoad Deum et bona fama quoad homines »⁵³.

42 At contra, si quis res sacras agit acque administrat, vitamque improbandam gerit, is profanum facit, ac sacrilegus efflcitur: « Qui sancti non sunt, sancta trattare non debent »⁵⁴.

43 Quamobrein iam in Veteris Testamenti litteris sacerdotibus ac levitis suis Deus praeceperat: « Sint ergo sancti, quia et ego sanctus sum, Dominus qui sanctifico eos »⁵⁵, Ac sapientissimus rex Salomon, in dedicandi templi cantico, hoc nominatim filiis Aaron a Deo impetrat: « Sacerdotes tui induant iustitiam, et sancti tui exsultent »⁵⁶. Iamvero, Venerabiles Fratres — S. Roberti Bellarmini verbis utimur — « si tanta iustitia et sanctitas et alacritas requirebatur in sacerdotibus illis, qui sacrificabant oves et boves et laudabant Deum pro temporalibus beneficiis; quid, quaeso, requiritur in sacerdotibus illis, qui sacrificant divinum Agnum, et gratias agunt pro beneficiis sempiternis? »⁵⁷ « Magna quippe Praelatorum dignitas — S. Laurentius Iustinianus inquit — sed maius est pondus: in alto gradu ante oculos hominum posìti sunt, oportet quoque ut in sublimi virtutum culmine sint erecti coram oculis cuncta cementis; alioquin non ad meritum, sed ad proprium praesunt iudicium »⁵⁸.

44 At reapse, rationes omnes, quas, ut catholici sacerdotii excelsitatem demonstraremus, iam breviter attigimus, nunc iterum Nostro obversantur animo, ut ad absolutae sanctimoniae officium, quo sacrorum administri tenentur, vehementer eosdem adhortemur. Etenim, quemadmodum Angelicus Doctor edocet: « ad idoneam exsecutionem ordinum non sufficit bonitas qualiscumque, sed requiritur bonitas excellens; ut sicut illi, qui ordinem suscipiunt, super plebem constituuntur gradu ordinis, ita et superiores sint merito sanctitatis »⁵⁹. Siquidem Eucharisticum sacrificium, quo innocens victima immolatur, hominum peccata delens, peculiari quodam modo postulat, ut sacerdos, per vitae sanctitudinem morumque integritatem, digniorem pro viribus se Deo impertiat, cui cotidie adorandam illam colendamque hostiam offert, quae ipsum est Dei Verbum, caritate nostrum homo factum. « Agnoscite quid agitis, imitamini quod tractatis »⁶⁰ Ecclesia verbis Episcopi consecrantis diaconum admonet, qui mox sacerdotali honore augendus est.

45 Est praeterea sacri ordinis vir divinarum gratiarum largitor, quarum sacramenta sunt veluti fontes; at profecto istiusmodi largitorem vel pretiosa illa carere gratia, vel mancum illius esse aestimatorem segnemque custodem, summopere dedecet. Accedit quod fidei veritas est ab eodem docenda; atque numquam religionis discipiinae digne efficienterque traduntur, nisi cum virtus huius institutionis dux est atque magistra, secundum illud « verba movent, exempla trahunt ». Ab eo itidem est evangelica lex praedicanda; attamen, si optat ipsemet ut hanc eamdem legem qui audiant amplectantur, nihil aptius, nihil validius, divina gratia aspirante, hoc obtinet, quam si christiana plebs sacrae veritatis praeconem cernat, tradita ab se praecepta suae ipsius vitae probitate diligenter observare. Cuius causae ratio perspicue a S. Gregorio Magno hisce verbis explanatur: Illa vox libentius auditorum cor penetrai, quam dicentis vita commendat, quia quod loquendo praecipit, ostendendo adiuvat ut fiat »⁶¹. Ita profecto Sacrae Litterae nos docent divinum egisse Redemptorem, qui « coepit facere et docere »⁶²; atque eidem multitudines laetis vocibus acclamavisse, non modo quod

46 numquam sic locutus fuisset homo, sicut hic homo »⁶³, sed idcirco potissimum quod « bene omnia fecisset »⁶⁴. Contra vero, qui dicunt et non faciunt » cum scribis et pharisaeis comparari possunt, quos Christus redarguens — incolumi divini verbi, quod legitime nunciabant, auctoritate — eiusmodi sententia audientem populum admonuit: « Super cathedram Moysi sederunt scribae et pharisaei; omnia ergo quaecumque dixerint vobis servate et facite; secundum opera vero eorum Lolite facere »⁶⁵. Quisquis suo ipsius vitae exemplo veritatem, quam impertit, non commendat, is procul dubio quod hinc excitat, inde miserrime destruit. At Deus, contra, eorum Evangelii praeconum laboribus obsecundat benigneque aspirat, qui primum, data opera sollerter, ad suam ipsorum sanctimoniam assequendam toto pectore incumbant: ita enim affatim emergunt ac dehiscunt fiores eorum irrigati sudore; turgent ac pubescunt fructus: atque adeo, maturatis messibus, « venientes venient cum exsultatione portantes manipulos suos »⁶⁶.

47 Animadvertendum tamen est sacrorum administrum in gravissimum erroris discrimen incidere, si haud recto studio illectus atque compulsus, propriam sui ipsius sanctimoniam praetermittens, externis, etsi probandis, sui muneris inceptis nimio ardore se dedat. Hac etenim si ratione agat, non modo aeternam sui salutem ancipitem incertamque reddat — quemadmodum, hisce verbis usus, gentium Apostolus sibi metuebat: Castigo corpus meum et in servitutem redigo, ne forte, cum aliis praedicaverim, ipse reprobus efficiar »⁶⁷ — sed etiam, ut divinae gratiae iacturam non facìat, procul dubio tamen illum bene suadentis Spiritus Sancti impulsum amiserit, qui mirabilem prorsus vim atque efficacitatem externis attribuit apostolatus operibus.

48 Ceterum, si christianis omnibus illud praeceptum est: «Estote perfecti, sicut et Pater vester caelestis perfectus est »⁶⁸, eo magis sacrorum administri haec eadem divini Magistri verba ut sibi potissimum im.pertita reputent iubentur, qui peculiari Numinis instinctu ad arctiorem Iesu Christi imitationem votati sunt. Quamobrem Ecclesia omnibus e cleri ordine gravissimum eiusmodi severe inculcai officium, quod suis legibus inseruit: « Clerici debent sanctiorem prae laicis vitam interiorem et exteriorem ducere eisque virtute et recte factis in exemplum excellere »⁶⁹. Et quoniam sacerdos « pro Christo legatione fungitur »⁷⁰, ita vivat necesse est, ut ea Apostoli verba ad se referat: « Imitatores mei estote, sicut et ego Christi »⁷¹; ita vivat ut alter Christus, qui virtutis suae fulgore hominum universitatem collustrabat atque collustrat.

49 At si omnium virtutum chorus in sacerdotali animo virescat oportet, sunt tamen quaedam, quae peculiari modo sacros administros addeceant. Imprimisque pietas, secundum illud Apostoli gentium, carissimum sibi Timotheum adhortantis: « Exerce... te ipsum ad pietatem »⁷². Etenim, cum rationes illae necessitudinesque, quae cum caelesti Numine sacerdoti intercedunt, tam arctae tamque intimae crebraeque sint, liquido patet easdem suavi pietatis effluvio coniungi ac veluti perfundi omnino oportere; ac quoniam pietas « ad omnia utilis est »⁷³, eadem est potissimum ad sacerdotale munus necessaria. Pietate posthabita vel neglecta, actiones, etsi sanctissimae, augustioresque ritus ex more assuetoque modo fient; quandoquidem iisdem procul dubio spiritus vitaeque afllatus deerit. Quamquam, Venerabiles Fratres, pietas, de qua loquimur, non levis illa est atque externa, quae, etsi collibet atque blanditur animo, non eum tamen nutrit neque ad sanctimoniam assequendam compellit; at solidam illam potius intellegi volumus, quae, sensuum aestibus non obnoxia, ita certissimae doctrinae principiis firmoque animi iudicio innititur, ut, qui ea polleat, ingruentibus illecebrarum motibus obsistere queat.

50 Quae profecto, tametsi ad caelestem Patrem potissimum erigenda est, nihilo secíus in Deiparam etiam Virginem feratur; eam enim sacrorum administri incensiore quodam caritatis studio, quam laicorum ordinis homines, idcirco adamare debent, quod, ut rationum vincula, quibus sacerdos cum Iesu Christo coniungitur, arctiora sunt, ita necessitudines, quae Mariae cum Divino Redemptore intercedunt, impensiores quidem exstant.

51 Praeclarissimum aliud, pietatique coniunctissimum, catholici sacerdotii ornamentum est ea morum castimonia, quam ut omnino diligenterque observent Latinae Ecclesiae clerici, maioribus Ordinibus initiati, tam gravi iubentur officio, ut, si deliquerint, sacrilegii rei eo ipso evadant⁷⁴. Quodsi eiusmodi lex Orientalis Ecclesiae administros non omnino tenet, iisdem tamen etiam ecclesíasticus caelibatus honori ducitur; atque interdum — cum praesertim de summis agitur hierarchiae gradibus — necessario requiritur atque praecipitur.

52 Cum sacerdotali ministerio hanc virtutem congruere vel humanae tantummodo rationis ope evincitur; quandoquidem enim « spiritus est Deus »⁷⁵, consentaneum prorsus videtur qui divino famulatui addicatur, eum quodammodo « corpore se exuere ». Iam Romani veteres id decorum esse inspexerant; siquidem antiquissimam hanc legem : « Ad divos adeunto caste » maxi mus eorum orator proferens, hisce verbis interpretatur: « Caste iubet lex adire ad deos, animo videlicet, in quo sunt omnia ; nec tollit castimoniam corporis, sed hoc oportet intellegi, cum multum animus torpori praestet observeturque, ut casta corpora adhibeantur, multo esse in animis id servandum magis »⁷⁶. Atque in Veteris Testamenti codicibus Aaron filiisque eius Dei nomine a Moyse praeceptum erat ut per hebdomadam, qua eorum consecratio perficeretur, e Tabernaculo ne exirent, ideoque continentiam per eos dies servarent⁷⁷.

53 Atqui ab Novae Legis administro, qui Veteris Legis sacerdoti tantopere praestat, maior castitatis Inundities procul dubio requiritur. Prima sacri caelibatus lineamenta in tricesimo tertio Eliberitani Concilii canone describuntur⁷⁸, saeculo videlicet ineunte quarto habiti, cum adhuc saeviret christiani nominis insectatio; quod profecto rem iamdudum in more fuisse testatur. Hoc autem legis praescriptum nihil aliud facit nisi ut cuidam, ut ita dicamus, postulato, quod ex Evangelio Apostolorumque praedicatione oritur, vim praebeat atque addat. Quod Divinus Magister, quem « florem Matris Virginis »⁷⁹ canimus, castitatis donum tanta aestimatione prosecutus est, ut id supra communem hominum virtutem efferret⁸⁰; quod inde a teneris unguiculis in Nazarethana domo cum Maria et Iosepho, virginibus utrisque, educari voluit; quod integros castosque animos, Ioannis nempe Baptistae et Evangelistae, peculiari caritate dilexit; quod denique gentium Apostolus, fidelis ille evangelicae legis doctrinaeque Christi interpres, inaestimabiles virginitatis laudes praedicat — ad sollertiorem praesertim Dei famulatum quod attinet —: « Qui sine uxore est, sollicitus est quae Domini sunt, quomodo placeat Deo »⁸¹; haec omnia, Venerabiles Fratres, non efficere non poterant, ut Novi foederis administri et caeleste lectissimae virtutis huius invitamentum experirentur, et eorum numero eniterentur adscisci « quibus datum est capere verbuni istud »⁸², et observantem huic instituto obtemperationem sibi sponte imponerent, quod deinceps, in universa Latina Ecclesia, gravissimo ecclesiasticae auctoritatis praecepto sancitum est. Siquidem, quarto exeunte saeculo, Carthaginiense Concilium adhortatur: « ut quod Apostoli docuerunt, et ipsa servavit antiquitas, nos quoque custodiamus »⁸³.

54 Neque vel praeclarissimorum orientalium Patrum documenta desunt, quae ecclesiastici caelibatus praestantiam efferant, quaeque testentur, hac etiam de re inter Latinam Orientalemque Ecclesiam tunc temporis consensionem iis in locis viguisse, in quibus severiori disciplinae obtemperaretur. Itaque — ut illustriora exempla adhibeamus — S. Epiphanius, quarto item exeunte saeculo, asseverat caelibatum ad subdiaconos usque pertinere: « Eum qui adhuc in matrimonio degit ac liberis dat operam, tametsi unius sit uxoris vir, nequaquam tamen ad diaconi, presbyteri, episcopi aut hypodiaconi ordinem admittit (Ecclesia), sed eum dumtaxat qui ab unius uxoris consuetudine sese continuerit, aut ea sit orbatus; quod in illis locis praecipue fit, ubi ecclesiastici canones accurate servantur »⁸⁴. At disertus prae omnibus videtur hac super causa S. Ephraemus Syrus, Diaconus Edessenus universaeque Ecclesiae Doctor, qui « Spiritus Sancti cithara merito appellatur »⁸⁵. Is nimirum Abraham Episcopum, amicum suum, per haec numeris adstricta verba, alloquitur: « Respondes nomini tuo, Abraham, quia tu quoque factus es pater multorum; sed quia tibi non est uxor, sicut Sara Abraham, ecce grex tuus est uxor tua. Educa filios eius in veritate tua. fiant tibi liberi spiritus et filii promissionis ut fiantt heredes in Eden. O fructus pulcher castitatis, in quo sacerdotium complacuit, ... cornu efferbuit et unxit te, manus incubuit tibi et elegit te, Ecclesia optavit et dilexit te »⁸⁶. Atque iterum: « Non sufficit sacerdoti et nomini eius, offerenti vivum corpus, purgare animum et mundare linguam et expurgare manus et clarum reddere totum corpus, sed omnino purus esse debet omni tempore, quia positus est sicut mediator inter Deum et genus humanum. Laudetur ille, qui mundavit ministros suos »⁸⁷. Hoc pariter Chrysostomus asseverat : « sacerdotium obeuntem ita purum esse debere, ac si in caelis inter Potestates illas collocatus esset »⁸⁸.

55 Ceterum ipsa christiani sacerdotii excelsitas, itemque, ut S. Epiphanii sententia utamur, eius « incredibilis honor et dignitas »⁸⁹, quam supra breviter presseque attigimus, summum evincit caelibatus decus illiusque legis opportunitatem, qua eiusmodi institutum sacris altaris administris praecipitur: qui officio fungitur, quod muneri quodammodo praestat supernorum spirituum « qui astant ante Dominum »⁹⁰, nonne omnino consentaneum est eum caelestem pro viribus vitam agere? Qui « in iis, quae Domini sunt »⁹¹ totus esse debet, nonne eum a terrenis rebus abhorrere, eiusque « conversationem in caelis esse »⁹² addecet? Qui ad aeternam hominum salutem ita sedulo continenterque contendat oportet, ut divinam Redemptoris operam pro sua parte persequatur, nonne eum opportunum est a proprìae familiae curis animum vacuum solutumque habere, quae non mediocrem navitatis suae partem abstraherent ac distinerent?

56 Grande sane spectaculum est incensaque admiratione dignum, quod tam crebro in catholica Ecclesia evenit, iuvenes nempe levitas cernere, qui, antequam Subdiaconatus ordini initientur, antequam scilicet divino famulatui ac cultui se omnino dedant, ultro libenterque polliceantur sese gaudiis atque solaciis esse abdicaturos, quae in alio vitae instituto poneste capessere possent. Ultro libenterque dicimus; namque, si, sacro ordine suscepto, iam non integrum iisdem neque liberum est terrenas nuptias finire, ad sacra tamen amplectenda munia nulla lege nullave persona coatti accedunt, sed propria cuiusque sua permoti voluntate⁹³.

57 Nihilo secius quae adhuc, ecclesiasticum caelibatum commendantes, verba fecimus non idcirco intellegi volumus, ac si Nobis in mente esset absimilem illam disciplinam quodammodo improbare ac redarguere, quae in Orientalem Ecclesiam legitime invecta est; sed revera animus Noster eo unite spectat, ut eam veritatem efferamus, quam et praeclarissimam ducimus catholici sacerdotii gloriam, et quae videtur Nobis Sacratissimi Tesu Cordis consiliis ac votis, ad sacerdotum animos quod attinet, dignius aptiusque respondere.

58 Ac praeterea terrenarum rerum continentià, haud minus quam castitatis amore, sacrorum administri excellant. Cum homines cernere est omnia pecunia vendere, omnia pretio mercari, per vitiorum illecebras gradiantur illi nimio sui ipsius studio expertes; atque indignam quaestuum cupiditatem sancte respuentes, non rei nummariae sed animarum emolumenti quaerara, non suam ipsorum, sed Dei gloriam affectent atque expetant. Non mercenarii sunto, qui idcirco laborant, ut sui operis mercedem assequantur; non eorum instar, qui, quamquam ex officio vacant demandato sibi muneri, suae tamen privatae etiam utilitati inhiant et ad affiora contendunt. Sint « borri milites Christi », qui « non implicane se negotiis saecularibus, ut ei placeant, cui se probarunt »⁹⁴; sint Dei administri animarumque patres ; ac mente reputent quam impendunt operam, quibus aestuant sollicitudinum studiis, non eadem posse hominum thesauris honoribusque compensari ac redimi. Quodsi iisdem haud vetitum est ea percipere, quae ad semet ipsos alendos ac sustentandos necessaria sunt, secundum illud Apostoli : « Qui altari deserviunt, cum altari participant, ... et Dominus ordinavit iis qui evangelium annuntiant, de evangelio vivere »⁹⁵; attamen, « in sortem Domini votati », quemadmodum ipsum « clericorum » nomee sonat, nullam aliam appetant mercedem, nisi eam, quam Christus suis Apostolis spopondit: « Merces vestra copiosa est in caelis »⁹⁶. Vae sacerdoti, si divinarum pollicitationum immemor, « turpis lucri cupidum »⁹⁷ se proferat, et in profanum hominum vulgus se trudat atque immisceat, de quibus Ecclesia Apostoli verbis conqueritur: « Omnes quae sua sunt quaerunt, non quae Iesu Christi! »⁹⁸. Ita enim non modo demandato sibi muneri deesset, sed etiam concreditae plebi despicatui haberetur, quae procul dubio eius agendi rationem animadverteret evangelicis praeceptis repugnare, quae et divinus Magister luculenter edidit, et ipsemet populo suo nunciare debet: « Nolite thesaurizare vobis thesauros in terra, ubi aerugo et tinea demolitur et ubi fures effodiunt et furantur. Thesaurizate autem vobis thesauros in caelo »⁹⁹. Si animo perpendimus Iudam, unum ex Christi Apostolis, « unum ex duodecim », ut summa cum maestitia Evangelistae referunt, ob iniquam terrenarum rerum cupidinem ad interitum esse ruinamque prolapsum, facile intellegitur hoc idem aviditatis studium per saeculorum decursum tot tantaque peperisse Ecclesiae detrimenta. Cupiditas etenim, quae a Spiritu Sancto « radix omnium malorum »¹⁰⁰ vocatur, ad quodlibet flagitium rapere hominem potest; quodsi eatenus non processerit, sacerdos tamen, eiusmodi vitii contagione infectus, consulto inconsulte, Dei Ecclesiaeque inimicis adsciscitur, eorumque improbis consiliis adiutricem dat operarm.

59 At contra, germana illa atque sincera ab externis bonis continentia omnium animos sacerdoti conciliat; idque eo vel magis quod cum animo ab terrenis rebus alieno, qui intima christianae fidei virtute enutriatur, incensa illa nullo non tempore coniungitur erga .omne genus calamitatum miseratio, quae Dei administrum miserorum patrem efficit; quos ille, Iesu Christi sententiae memor: « quamdiu fecistis uni ex his fratribus meis minimis, mihi fecistis »¹⁰¹, veluti Redemptorem ipsum singulari caritate colit atque complectitur.

60 Itaque sacri ordinis vir, ab eiusmodi vinculis expeditus, quae eum nimio arctius cum terrenis rebus devincirent — ab propriae nempe familiae vinculis suarumque utilitatum nexibus — satius profecto caelesti illo amoris igne inflammabitur, animarum dicimus amorem, qui e penetralibus Iesu Christi Cordis erumpit, quique nihil aliud nititur, nisi ut apostolicos animos attingat hominumque universitatem incendat¹⁰². Hunc divinae gloriae hominumque salutis ardorem — ut de Redemptore evenisse Sacris Litteris edocemur¹⁰³ — Ecclesiae administrum urere ac veluti consumere oportet, ita quidem ut, se suisque commodis posthabitis, semet ipse excelso suo muneri omnino dedat, omniaque cotidie impensius experiatur, ut demandati officii partes satius' in dies latiusque expleat.

61 Ecquid potest sacerdos evangelii praecepta meditari, bonique Pastoris questum percipere dicentis: « Et alias oves habeo, quae non sunt ex hoc ovili, et illas oportet me adducere »¹⁰⁴; itemque cernere « regiones quia albae sunt iam ad messem »¹⁰⁵, quin « Domino messis » indefatigabilem se operarium impertiat, incensoque studio ita excitetur, ut errantes eiusmodi oves ad rectum iter adducat? Numquid potest tot tamque frequentes multitudines videre « iacentes sicut oves non habentes pastorem »¹⁰⁶ — non modo in longinquis ab Missionalibus excolendis regionibus, sed, proh dolor, in urbibus et in pagis etiam in quibus iam diu viget christianum nomen — quin ipse vehementem commiserationem illam participet, quae divinum Iesu Christi animum tantopere continenterque affecit? (107) Sacerdotem dicimus, qui probe novit se « verba vitae aeternae habere » suisque e manibus regenerationis salutisque opes oriri posse? Utique caelesti Numini immortales grates agiinus, quod eiusmodi apostolici ardoris lux, praeclarum veluti ornamentum, sacrorum administrorum frontem illuminat; quodque cernere Nobis licet, haud mediocri cum paterni animi solacio, Nostros Venerabiles Fratres ac dilectos filios — Episcopos nempe ac sacerdotes — quasi in confertum lectissimumque agmen coéuntes, ita Summi Ecclesiae Moderatoris invitamento respondere, ut citatiore cotidie gradu ad ultimos usque terrarum orbis fines eo consilio procedant, quo pacifera et aspera veritatis adversus errorem, lucis adversus tenebras, Divini Regni contra Satanae regnum, certamina certent.

62 At vero ex hoc ipso quod catholicus sacerdos promptus est strenuusque miles, necessitate consequitur ut is disciplinae spiritu, immo etiam — ut christiano more loquamur — oboedientiae studio imbuatur; illius dicimus oboedientiae, qua ut varii ecclesiasticae hierarchiae ordines concinne congruenterque continentur, ita « certe mira varietate Ecclesia sancta circumdatur, ornatur et regitur, cum alii in ea Pontifices, alii minoris ordinis sacerdotes... consecrantur, et ex multis et alternae dignitatis membris unum corpus Christi efficitur »¹⁰⁸. Hanc eamdem oboedientiam sacrorum administri, adhuc a sacerdotio recentes, suo cuiusque Episcopo spioponderunt; atque itidem Episcopi, quo die ad sacerdotii culmen evecti sunt, eo die supremo adspectabilique rei catholicae rettori, beati Petri successori ac Iesu Christi Vicario, sanctissimis verbis adiuraverunt.

63 Istiusmodi igitur obtemperationis officium varios hierarchiae ordines eiusque membra cotidie arctius inter se et cum Pontifice Summo ita coniungat, ut reapse militantem Ecclesiam Dei osoribus terribilem reddat « ut castrorum aciem ordinatam »¹⁰⁹: idemque eorum studio moderetur, qui nimio concitentur ardore; iis, qui languore vel inertia laborent, stimulos adiiciat; suas cuiusque partes, propria cuiusque munera unicuique tribuat; in eademque exsequenda ita quilibet se impendat, legitimae ut numquam auctoritati obsistat; quod profecto non alio pertineret, nisi ut amplissimam Ecclesiae operam praepediret. Accipiat quisque suorum moderatorum normas ut ipsius Iesu Christi praecepta; qui vere unus est, cui omnes obtemperemus, catholicae religionis dux et auctor, quique pro nobis « factus est oboediens usque ad mortem, mortem autem crucis »¹¹⁰.

64 Divinus enim summusque sacerdos absolutissimam suam Aeterno Patri oboedientiam nobis singulari quodam modo patefieri voluit; cuius quidem oboedientiae frequentissima sunt in prophetarum evangelistarumque codicibus testimonia: « Ingrediens mundum dicit: hostiam et oblationem noluisti, corpus autem aptasti mihi... tunc dixi: ecce venio; in capite libri scriptum est de me, ut faciam, Deus, voluntatem tuam »¹¹¹.

65 « Meus cibus est ut faciam voluntatem eius qui misit me »¹¹². Itemque e cruce pendens, non antea caelestis Patris manibus animam suam tradidit, quam sollemniter asseveraret ea omnia, quae Sacrae Litterae de semet ipso praenuntiavissent — hoc est munus sibi a Patre ooncreditum ad arcanum illum usque questum « sitio », quem « ut consummaretur scriptura »¹¹³ edidit — omnino expleta esse.

66 Qua procul dubio in agendi ratione id nominatim declaratum voluit, vel incensissimum nempe animarum studium oportere divino nutui nullo non tempore omnino subiiciatur; semper nimirum ad eorum voluntatem idem conformetur, hierarchicos dicimus legitimosque moderatores, qui caelestis Patris personam gerunt, eiusque iussa nobiscum communicant.

67 Verumtamen catholicì sacerdotis lineamenta, quae Nos in totius orbis luce collocare cupimus, haud omnino illustrata verbisque definita pateant, si aliud sacerdotalis animi ornamentum, doctrinam scilicet, praetermittamus quam Ecclesia in eo postulat. Ille nimirum, cum a Christo Iesu officiunl munusque acceperit docendi veritatem: « Docete. . . omnes gentes »¹¹⁴; « magister in Israel »¹¹⁵ constituitur. Salutis praecepta tradere iubetur; quae quidem praecepta debet, ut gentium Apostolus admonet, « sapientibus et insipientibus »¹¹⁶ impertire. Atqui, quomodo poterit doctrinam cum ceteris communicare, si eadem instructus ornatusque non sit? Per Malachiam prophetam Spiritus Sanctus praemonet: « Labia sacerdotis custodient scientiam et legem requirent ex ore eius »¹¹⁷; ac nemo profecto, in sacerdotis sapientiae commendationem, graviora poterit, quam ea, admonita edere, quae caeleste ipsum. Numen per Oseam edidit: « Quia tu scientiam repulisti, repellam te, ne sacerdotio fungaris mihi »¹¹⁸. Necesse igitur est sacri ordinis virum omnes de catholica fide deque moribus disciplinas ita callere, ut easdem ceteris proponere queat, itemque dogmata, leges Ecclesiaeque cultum, cuius administer exsistit, christifidelibus explanare possit; atque adeo oportet religionis ignorantiam, quae — quamvis humanarum rerum scientia mirabiles prorsus processus fecerit – multorum tamen mentes obumbrat, eloquii sui luce virtuteque collustret atque dispellat. Quod dilucide Tertullianus admonet: « Hoc unum gestit interdum (veritas), ne ignorata damnetur »¹¹⁹, hodie, si umquam alias, animo reputare peropportunum est. Debet praeterea sacerdos praeiudicatas falsasque opinationes, quas aggesserit adversariorum simultas, e mentibus arcere; aetatis huius hominibus, veritatis appetentissimis, eamdem serena praebere sinceritate; incertos adhuc animos, vel dubitatione laborantes, erigere, confirmare, et ad securum illius catholicae fidei portum, quani edocti fortiter amplectantur, tuto fidenterque adducere; pertinacibus denique protervi erroris incursionibus strenuum opponere animosumque pectus ac non perturbatam solidamque virtutem.

68 Sacerdos igitur, Venerabiles Fratres, etsi sui muneris occupationibus curisque distentus, altiora pro viribus gravioraque Theologiae studia repetat, atque adeo illius adiumentis doctrinae, quam in Seminario hausit, uberiorem cotidie addat sacrarum disciplinarum eruditionem, qua quidem magis magisque ad concionandum animosque regendos idoneus evadat¹²⁰. Idem praeterea, ut concrediti officii decus postulat, utque fidem aestimationemque populi, quemadmodum addecet, sibi conciliet — quod procul dubio pastoralem operam suam efficientiorem reddet —illa vel profanarum scientiarum copia praeditus esto, quas hodie exculti homines commune veluti patrimonium habent; sancte videlicet esto suorum temporum progressionib us necessitatibusque non impar, eodem nimirum modo, quo catholica Ecclesia aetates omnes omnesque gentes complectitur, bona cuiusvis incepta fovet ac provehit, ac veri nominis scientiarum, etsi audaces, ad altiora processus, nedum metuat, adiuvat Semper equidem cleri homines in quibuslibet humanae doctrinae itineribus praecessere alacres; immo etiam aliquando ita primum agmen assecuti sunt, ut nihil aliud nisi « litteris eruditum » clerici nomen sonaret. Non modo Ecclesia incolumes humanitatis veteris codices servare enisa est, qui absque sua ac monachorum ope pessumdati ac fere omnino deperditi essent, sed per suorum etiam illustrium Doctorum operam in perspicuo posuit humanas omnes oognitiones catholicae fidei explanationi tuitionique inservire posse. Cuius profecto rei Nosmet ipsi, vel recens exemplum praebuimus praeclarissimum, cum sanctorum caelitum Doctorumque infula insignem illum decoravimus summi Aquinatis magistrum, Albertum dicimus Theutonicum, quem iam eiusdem aetatis homines Magnum universalemque Doctorem nuncupantes venerabantur.

69 Nunc, procul dubio, a sacri ordinis viris hoc contendere non possumus ut in omni scientiarum campo primas ípsi ferant; iam siquidem humanae doctrinae rationes atque opes tam magnae sunt, ut nemo unus possit, nedum ceteris in quibuslibet eius partibus praestare, eas omnino complecti. Iis tamen e cleri ordine animum addere prudenti consilio opportunum est, qui peculiari voluntatis suae inclinatione virtutisque dotibus praediti, ad unam alteramve e disciplinis et artibus — quae tamen ecclesiastici muneris professionem non dedeceat — sese vocari quodammodo sentiant; quandoquidem hoc, si suis contineatur finibus moderateque Ecclesiae praeceptis regatur, in eiusdem Ecclesiae ornamentum ac decus eiusque Capitis Iesu Christi gloriam procul dubio redundat. Atque itidem ceteris sacrorum administris omnibus non satis esto ea disciplinarum cultura animum exornare suum, quae superioris aevi necessitatibus par fuisse videatur, sed reapse altiorem plenioremque omne genus doctrinam potiri iidem enitantur, quae ad elatissimum illum amplissimumque gradum pertingat, ad quem nostra in praesens aetas, valde revolutis saeculis praestans — ut in universunl de scientiarum pervestigationibus loquamur — data diligenter opera provecta est.

70 Quodsi Deus interdum, « ludens in orbe terrarum »¹²¹, homines, nostris etiam temporibus, voluit, harum, de quibus loquimur, disciplinarum copia fere omnino expertes, ad sacerdotalem dignitatem provehere, per eosdemque rerum mirabilia operari; id eo consilio procul dubio evenit, ut pluris a nobis sanctimonia quam doctrina fiat, utque nos fidem nostram, potius quam in humana, in divina ope collocemus: imo etiam, hac de causa, nobis peropportunum est salutarem illam sententiam identidem repetere intentoque animo reputare: « Quae stulta sunt mundi elegit Deus, ut confundat sapientes... ut non glorietur omnis caro in conspectu eius »¹²². Attamen, quemadomodum in naturae ordine divina rerum miracula vim naturalium legum momento temporis intermittunt, sed easdem non abrogant; ita eiusinodi homines — in quibus vitae sanctitas cetera omnia quodammodo compensat atque explet — ut prorsus sunt superna virtute praediti, praeceptorum veritatem necessitatemque, quae Nos inculcando tradidimus, nedum demant, non minuunt.

71 Iamvero, quod sacrorum administri, ut diximus, virtutis sapientiaeque laudibus in exemplum eniteant oportet, ut ab iisdem « bonus odor Christi »¹²³ usque quaque effundatur, hoc in praesens idcirco magis magisque opportunum ducimus, quod catholioorum hominum Actio — illud nempe inceptum, quod Nos tantopere solatur ac reficit, quodque animos ad excelsiora excitat perfectionis fastigia — laicorum ordinis homines arctius cum sacerdotibus coniungit, ut et hos adiutrici opera adiuvent, et doctrinae duces, christianae vitae studiique apostolici exempla omnino habeant.

72 III

73 At si tam grandis est catholici sacerdotii dignitas, si tam eximias postulat animi dotes, consequitur indidem, Venerabiles Fratres, necessarium omnino esse ut sacrorum alumni recta consentaneaque ratione instituantur. Necessitatis huius sibi conscia ac memor Ecclesia nihil fortasse magis, per saeculorum decursum, actuosa maternaque sollicitudine provexit, quam idoneam suorum conformationem sacerdotum. Ea siquidem non ignorat, quemadmodum populorum mores eorumque christianae fidei professio e cleri opera pendent, ita eamdem operam ex accepta a sacrorum administris institutione vim haurire suam, cum in eos etiam illa Spiritus Sancti sententia cadat: « adolescens iuxta viam suam, etiam cum senuerit, non recedet ab ea »¹²⁴. Quamobrem ipsamet, Numinis instinctu ducta, Seminaria esse ubicumque gentium instituenda decernit, in quibus singulari cura sacri ordinis alumni educentur. Quotquot igitur, Venerabiles Fratres, gubernandae Ecclesiae munus Nobiscum participatis, Seminaria veluti in oculis feratis oportet; eademque praecipuae sunto vestrarum curarum partes. Diligens imprimis esto moderatorum magistrorumque delectus atque illius, peculiari modo, cui gravissimum concredatur, officium sacerdotalis animorum conformationis. Sacris eiusmodi conlegiis sacerdotes tribuite maxima virtute ornatos; neque gravemini eos e muneribus abstrahere, specie quidem maioris ponderis, quae tamen cum hac capitali re, cuius partes nulla alia susceperit, comparari nequeunt. Aliunde etiam eos exquirite, ubicumque ad pernobile hoc institutum aptos idoneosque inveniatis. Eiusmodi sunto, ut sacerdotales virtutes exemplo vel magis quam alloquio doceant; atque ita doctrinam impertiant, ut fortem, virilem et apostolicum animum in sacrorum alumnis effingant. Eorum opera, pietas, castimonia, morum studiorumque disciplina in Seminario eftlorescant; atque instituendi iuvenes et in praesens adversus vitiorum illecebras et in posterum contra ea quae ingruant, gravioris momenti discrimina, — quibus quidem obsistant oportet, « ut omnes faciant salvos »¹²⁵ — sedulo praemuniantur.

74 Utque qui futuri sunt sacerdotes, illam, ut diximus, quam tempora postulant, doctrinam assequi valeant, id gravissimum officium est, ut, posteaquam classicas, quas vocant, disciplinas calluerint, scholasticam philosophiam affatim imbibant, recteque in eadem se exerceant « ad Angelici nempe Doctoris rationem, doctrinam et principia »¹²⁶. Haec « philosophia perennis », quemadmodum Decessor Noster immortalis memoriae Leo XIII eam vocabat, non dumtaxat iisdem necessaria est ut altius christianae veritatis capita speculentur, sed etiam ut, adversus quaslihAt nostrae huius aetatis fallacias, communiantur, et in quavis, quam instituturi sint, studiorum pervestigatione eorum mentis acies ita exacuatur, ut vera dispicere magis aptiusque possint quam ii, qui huius philosophicae sint institutionis expertes, quantumvis ampliore eruditione praediti.

75 Quodsi, ut alicubi contingit, vel angustiores Dioecesis fines, vel exigua eademque lamentabilis alumnorum copia, vel denique idoneorum hominum rerumque penuria non concedant ut Episcopus quisque proprium optimeque instructum Seminarium habeat — ad normas nempe Codicis Iuris Canonici¹²⁷, ceterasque Ecclesiae praescriptiones — tum summopere opportunum est ut sacri eiusdem regionis Antistites vires fraterno animo coniungant, easque in commune Seminarium conferant, quod nobilissimo demandato muneri omnino respondeat.

76 Haud mediocres, quae inde orientur, utilitates procul dubio suscepta incommoda atque impensas resarcient; ac vel id, quodh Episcoporum animos nonnumquam maestítia afficit — suos nimirum sacrorum alumnos cernere ab Pastore per temporis spatium abstractos, qui apostolicum, quo flagrat, studium in suos laboris socios transfundere percuperet, itemque a locorum finibus abductos, ubi aliquando ipsimet suam navabunt operam — id etiam, dicimus, satis superque idcirco compensabitur quod eos stato tempore excipient illa spiritualium rerum copia institutos conformatosque, quam maiore cum Dioecesis suae profectu, ceteris impertient. Quapropter id genus incepta non modo Nos provehere atque fovere numquam intermisimus, sed eadem etiam, occasione data, suasimus ac vehementer commendavimus. Ac pro Nostra parte, ut omnes norunt, magnis impensis curis grandique pecunia, haud panca istiusmodi Seminaria, ubi necessitar hoc postulare videbatur, aut e solo excitavimus, aut amplificata voluimus, aut aptiora denique reddid.imus; idque, quod in Ecclesiae utilitatem, si unquam aliud, cessurum esse reputamus, et in posterum, iuvante Deo, accuraturi sumus.

77 Hoc veruntamen, quod laudabiliter eo nititur, ut sacrorum alumni quam rectissime instituantur, parum sane profectus pepererit, si eorum delectus, quorum causa Seminaria exstant, haud consentanea diligentia fiat. Ad quem quidem delectum omnes, pro virili cuiusque parte, adiutricem operam conferant, quotquot cleri conformationi praeponuntur. Moderatores nempe, animorum disciplinae rector, ac confessarii ad sui tamen cuiusque muneris fines ac terminos — quemadmodum hanc, divino instinctu inditam, ad ineundum sacerdotium inclinationem omni ope fovere ac roborare debent, ita eos eodem diligentiae studio opportunoque tempore a sacro Ordine arceant, quos non idoneos perspexerint atque adeo inutiles ad digne sacerdotalia officia sustinenda. Ac quamvis aptius sit haud nimio serius ad hanc eiectionem devenire, quod mora soleat pisce de rebus et errores inducere et detrimenta afferre, attamen, quaelibet remorandi causa fuerit, cum primum e recto itinere deerratum esse aperte patuerit, tum, nullo habito hominum respectu, vitio medendum est. Quibus vero hanc ineundi deliberationem officium est, eos non falsi nominis misericordia moveat, quae non modo in Ecclesiam, cui quidem iners vel indignus administer praeberetur, sed in iuvenem ipsum crimen evaderet, qui viâ deceptus, summo cum aeternae salutis discrimine, sibi ceterisque offensioni esset.

78 Neque is, qui prudenti vigilantique cura Seminario praeest, quique concreditos sibi iuvenes, alium ex alio, studiosa sollicitudine prosequitur, eorumque mentis dotes impulsionesque diligenter rimatur, perdifficulter dispexerit atque compereri quisnam ex iis ad suscipiendum sacerdotium superno nutu advocetur. Quae quidem ad sacra capessenda munia proclivis inclinatio, uti probe nostis, Venerabiles Fratres, potiusquam ex intimo conscientiae invitamento sensuumque motu, quae interdum deesse possunt, ex recta eorum propensione eruitur intentioneque mentis qui sacerdotio inhiant, cum iis corporis animique virtutum ornamentis coniuncta, quae eosdem ad hoc officium amplectendum idoneos reddant. Qui ad sacrum huiusmodi institutum ea una nobilique de causa contendat, ut divino famulatui animarumque saluti se dedat, simulque et solidam pietatem et probatam vitae castimoniam, et consentaneam, ut diximus, doctrinam assecutus sit vel assequi nitatur, is profecto, ut perspicuo patet, ad sacerdotale ministerium a Deo vocatur.

79 At qui, contra, ab improvidis forsan parentibus compulsus, hoc idem eo consilio complecti velit, ut terrena, quae captanda prospexerit, emolumenta ac commoda potiatur — quod quidem elapso tempore crebrius contingere poterat —; qui ab disciplina obtemperationeque plerumque abhorreat, parum sit ad pietatem proclivis, nec satis laboris animarumque salutis studiosus; qui, peculiari modo, ad libidinis illecebras sese pronum impertiat, neque iam diu experiendo ostenderit illius dehonestamenta effugere posse; qui denique ad disciplinarum studia ita haud idoneus evadat, ut portendi liceat praescriptum eorum curriculum non posse eum, satis moderatoribus facientem, perficere; hi omnes ad sacrum hoc munus ineundum non nati aptique sunt: atque adeo si ab Seminarli aedibus opportuno tempore non arceantur, difficilius in posterum inde se abducere poterunt, ac forsitan, quamquam non divino instinctu neque sacerdotalis animi studio ducti, gravissimi tamen huius officii vinculis se obstringent.

80 Perpendant igitur Seminariorum rectores, animadvertant ii qui in id genus domiciliis vel iuvenum animis moderantur vel sacras confessiones excipiunt, quam magni periculi — ad Deum, ad Ecclesiam et ad ipsos iuvenes quod attinet — auctores fiant, si suas cuiusque partes omni ope non expleant, ne eiusmodi erratum perpetretur. Quod vero diximus spiritualis etiam disciplinae moderatores itemque sacros confessarios hoc discrimen, pro concredito officio, in se recipere; hoc ita intellegendum est non quasi iidem possint extrinsecus quoque ac publice operam proferre suam — quod immo vel ex religiose suscepto munere, vel ex inviolabili sacramenti secreto iisdem vetitum est — sed ita potius, ut in cuiusque iuvenis animum efficacem vim exserant, eosque firma paternaque constantia regant, prout assequenda sempiternae salutis bona postulent. Quamobrem ipsi — tum praesertim, cum externae rei moderatiores vel neutiquam, vel enervate ac languide, suas partes peragant — non aptos aeque atque indignos, humano nullo habito respectu, pro officio inbeant e sacris Seminarii saeptis, dum tempus est, recedere; eaque in causa pertractanda tutiorem semper sententiam amplectantur, quae quidem, ad rem quod attinet, multo magis sacrorum alumnis favet, cum eos ex itinere avertat, per quod ad aeternam ruinam adduci possent.

81 Quodsi interdum non luculenter satis huiusmodi officium pateat, eam saltem iidem auctoritatem adhibeant quae ex sibi credito munere paternaque in alumnos caritate oritur, ut eos ad sponte sua ab instituto recedendum inducant, quos non ita, ut oportet, animatos noverint. Habeant alte confessarìi illa in animis insculpta, quae S. Alphonsus de Ligorio haud absimili de causa docet: « Ut plurimum, quo severius (hac in re) confessarius cum paenitentibus agit, eo tutius ipsorum saluti consulit; ac contra, eo se duriorem paenitentibus praestat, quo ipsis se faciliorem impertit. S. Thomas a Villanova confessarios id genus, aequo nempe leniores, impie pios vocabat. Huiusmodi caritas contra caritatem repugnat »¹²⁸.

82 At rei, de qua dicimus, periculum in Episcopum, uti perspicuum est, potissimum recidit, cui ex destricto Ecclesiae iure imperatur ut « sacros ordines nemini conferat, quin ex positivis argumentis moraliter certus sit de eius canonica idoneitate; secus non solum gravissime peccat, sed etiam periculo sese committit alienis communicandi peccatis »¹²⁹. Quod legis praescriptum hanc S. Pauli ad Timotheum sententiam quodammodo refert: « Manus cito nemini imposueris, neque communicaveris peccatis alienis »¹³⁰. « Quid est cito manus imponere — quemadmodum S. Leo Magnus, Decessor Noster, commentatur — nisì ante aetatem maturitatis, ante tempus examinis, ante meritum oboedientiae, ante experientiam disciplinati, sacerdotalem honorem tribuere non probatis? Et quid est communicare peccatis alienis nisi et talem effici ordinantem, qualis est ille qui non nieruit ordinari? »¹³¹ quandoquidem, ut Chrysostomus, Episcopum alloquens, dicit: « Peccatorum eius tam praeteritorum quam futurorum tu quoque poenam dabis, qui illi dignitatem dedisti »¹³².

83 Gravissima hac sententia, Venerabiles Fratres, maximopere formidolosum significatur onus, quo perterritus insignis Mediolanensium Episcopus S. Carolus Borromaeus aiebat: « Qua in re modica etiam negligentia mea maximam irrogare mihi potest culpam »¹³³. Saluberrimum igitur S. Ioannis Chrysostomi monitum amplectamini: « Non post primam probationem, nec post secundam, vel tertiam, sed postquam circumspexeris et accurate examinaveris, tunc impone manus »¹³⁴. Quod quidem de candidatorum sanctimonia in primis intellegatur oportet. Auctore enim piissimo Episcopo et Doctore, Alphonso nempe Maria de Ligorio: « Non sufficit quod Episcopus nihil mali noverit de ordinando, sed debet fieri certus de eius positiva probitate »¹³⁵. Hac in causa, nimiae austeritatis invidiam, quae facile inde oritur, posthabentes, ita concredito vobis iure officioque utamini, ut hanc experimentis cognoscendam probitatem in antecessum expostuletis, ac, si quid dubii relictum fuerit, ad aliud tempus sacrorum ordinum collationem prolatetis. « Apta namque — ut S. Gregorius Magnus egregie docet — aedificationibus de silvis succiduntur, nec tamen adhuc viridibus aedificii pondus imponitur, nisi eorum viriditatem multorum dierum mora siccaverit et apta ad necessarium usum effecerit; quae observantia si forte negligatur, citius superimposita mole franguntur »¹³⁶; cui oom.parationi haec Angelici Doctoris dilucida verba apprime resonare videntur: « Ordines sacri praeexigunt sanctitatem... ; unde pondus ordinum imponendum est parietibus iam per sanctitatem desiccatis... ab humore vitiorum »¹³⁷.

84 Ceterum si, quoad suae cuiusque sunt partes, ecclesiasticis praescriptis piene perfecteque fuerit satisfactum itemque normis obtemperatum, quas hac super re per Sacrum Consilium Sacramentorum disciplinae praepositum paucos abhinc annos edidimus¹³⁸, causae profecto magnam partem demovebuntur, cur catholica Ecclesia lacrimas fundat simulque christianus populus in sacerdotum moribus offendat. Ac verba Nostra hoc loco ad supremos moderatores Religiosorum Ordinum convertentes, eos monitos vehementer volumus, ut in instituendis ad sacerdotium alumnis, si quos forte habeant, non modo legibus obsequantur, non secus ad eos¹³⁹ atque ad saecularem clerum a Nobis datis, sed ad se etiam ea omnia spectare arbitrentur, quae hactenus de sacra iuventu.te colenda in universum perdocuimus; ea vel etiam de causa, quod Episcopus religiosos iuvenes sacris ordinibus initiaturus, ad moderatorum suorum iudicium rem ut plurimum defert.

85 Nec quidquam de debita severitate vel Episcopi vel religiosarum sodalitatum rectores remittant, eo ducti metu, ne aut in Dioecesi aut in religioso Instituto sacerdotum copia imminuatur. Hanc opinionis captionem S. Thomas Aquinas, ut iam occupaverat, ita, quo erat ingenii acumine sententiarumque planitate, revicerat: « Deus numquam ita deserit Ecclesiam suam, quin inveniantur idonei sufficientes ad necessitatem plebis, si digni promoverentur et indigni expellerentur »¹⁴⁰. Ceteroqui praeclarissimus idem Doctor, verba Concilii Oecumenici Lateranensis IV¹⁴¹ ex verbis propemodum reddens, peropportune monet: « Si non possent tot Ministri inveniri, quot modo sunt, melius esset habere paucos Ministros bonos quam multos malos »¹⁴². Qua quidem cum magni ponderis sententia id piane concinit, quod frequens Episcoporum ex Italia multitudo tum a Nobis excepit, cum undique gentium sacrorum alumni Romam convenerunt, iubilarem sacerdotii Nostri memoriam celebrandi causa; monuimus videlicet pluris esse procul dubio unum tantummodo sacerdotem haberi, qui sit omasi ex parte ad sacerrimum officium suum institutus, quam plures, qui aut nihil aut parum sint ad idem conformati. In his enimvero nihil spei Ecclesia reponere potest, ut ei non sit potius horum causa effuse lugendum¹⁴³. Reformidandae equidem aliquando, Venerabiles Fratres, a nobis reddendae erunt rationes Pastorum Principi¹⁴⁴ eidemque supremo animarum Episcopo¹⁴⁵, si populos rectoribus inertibus imperitisque magistris permiserimus!

86 At quamquam eorum qui probe sacrae iuventuti fingendae impendunt studia, nullo patto oportet praecipuas curas de alumnorum copia esse, omnium tamen est conari ut, spiritualibus publicae rei augescentibus necessitatibus, strenuae slmul peritaeque in vinea Domini operae augeantur. Cuius quidem optimae rei assequendae rationem prae ceteris etficacem adituque omnibus facilem, precandi nimirum assiduitatem, ex Iesu Christi praecepto commendamus, qui dixit: « Messis quidem multa, operarii autem pauci; rogate ergo Dominum messis, ut mittat operarios in messem suam »¹⁴⁶. Num qua vota sacratissimo Redemptoris Cordi his gratiora susceperimus? Quandonam citius copiosiusque nobis precantibus satis speremus fieri, quam cum haec rogamus, quae tantopere cum divinissimi illius Cordis studiis consentiunt? « Petite — igitur — et dabitur vobis »¹⁴⁷; precando videlicet, bonos sanctissimosque sacerdotes Ecclesiae suae a Deo excitari efllagitate. Non deerit profecto supplicationibus ille vestris, qui si tales nullo non tempore per saecula impertiit sacerdotes, vel frequentiores tunc largitus est, cum temporum morumque cursus magis videbatur sacrorum alumnis conscribendis inimicus; cuius rei, ut ceteros praetermittamus, testimonio sunt praestantissimi viri saeculo XIX ex utroque clero exorti; in quibus, siderum praecipuae magnitudinis instar, tres illi sanctitatis heroes, ob egregia etsi absimilis generis facinora, eminent, quos Ipsimet, summo cum animi solacio, in Sanctorum album rettulimus: Sanctos dicimus Ioannem Mariam Vianney, Iosephum Benedictum Cottolengo et Ioannem Bosco.

87 Nihilominus nullae ex homini permissis iudustriis curisq Ile neglegendae sunt, quae illuc in primis spectent, ut in generosis iuvenum animis divinitus acceptus afflatus quam diligentissime excitetur; quapropter et merita laude hoc loco extollimus, et, fausta cupientes, Nostra commendatione vehementer saluberrima illa praedicamus opera sedulaque incepta, Sancti quidem Spiritus instinctu exorta, quae, vel tuendis, vel provehendis iuvandisve ad sacerdotalia munia animorum propensionibus maxime conducant. Ita ut illud appareat a S. Vincentio a Paulo, insignis caritatis viro; verissime dictum: « Quantumcumque oogitatione effecerimus, semper utique experiemur ad maioris momenti institutum numquam nos conferre potuisse operam, quam si bonos sacerdotes excitaverimus »¹⁴⁸. Re enim ipsa nihil sive summo Dei numini acceptius, sive catholicae Ecclesiae honestius, sive denique hominum animis muneri dari salubrius potest, quam sancti sacerdotes. Si qui igitur calicem aquae ex Christi discipulis minimo praebuerit « non perdet mercedem suam »¹⁴⁹, quam mercedem pretiumque eos esse laturos arbitramini, qui sacrum Calicem, Redemptoris sanguine rubescentem, integris adulescentis levitae m.anibus quasi porrexerint, eidemque iuveni, in extollendo ad caelum tanto pacis ac prosperitatis pro hominibus pignore, veluti adiutores accesserint?

88 Atque heic iterum gratissimo animo Nostro Actio illa Catholica succurrit, tantopere a Nobis imperata, provecta atque propugnata, quae, ut laicos homines cum ecclesiastica hierarchia communione laborum coniungit, ita facere haudquaquam potest quin hoc tam magni ponderis negotium ad se potissimum pertinere putet. Enimvero pernobilem hanc militiam ut quovis christiane coeptorum genere, ita hoc maxime praecellere libentissime videmus; cui piane laudandae navitati id Deus praemii tribuere amplissime videtur, ut quam plurimos e iuvenum consociationibus ad utrumque clerum educat atque deligat. Quod praeterea argumento est quam recte Actio Catholica vel cum frugifero agro comparari possit, ubi virtutum omne genus semina contineantur, vel verius cum diligenter consaepta impigreque exculta areola, ubi fragrantiores suavioresque flosculi, a periculis remoti, dehiscant. Intellegant igitur sodales quanto hisce de causis honore Actio Catholica afficiatur; habeantque sibi omnes persuasum laicos homines nullo potius pacto quam augendis utriusque cleri ordinibus, illam « regalis sacerdotii » se dignitatem participaturos, quam Apostolorum Princeps universae redemptorum hominum multitudini asseruit¹⁵⁰.

89 Verum enim vero, praecipuum nativumque viridarium, ubi propagandos in sacra ephebea fiores germinare atque emergere oportet, est procul dubio habendus domesticus convictus, qui christiane quidem sapiat, christianeque agat. Re enim ipsa constat sacrorum Antistitum ac sacerdotum plerosque « quorum laudem nuntiat Ecclesia »¹⁵¹ tum dignitatis tum sanctimoniae suae germina vel a patre accepisse christiana fide ac virtute spectato, vel a matre castimoniae ac pietati apprime dedita, vel a tota denique familia, cuius membra caritatis in Deum atque in proximos integre perfecteque formam referrent.

90 Quod contra minus saepe fit, clarius convincit quid sit ex communi providentissimi Dei ordine statutum. Ubi namque familia tam sancte sit informata ut parentes, Tobiae et Sarae progenitorurxi instar, frequentem a Deo deposcant posteritatem « in qua benedicatur nomen Domini in saecula saeculorum »¹⁵² grateque coeleste donum carissimumque pignus divinitus acceptum, subolem nempe, a primis aetatulis ad Dei timorem, ad incensum erga Iesum eucharisticis velìs delitescentem atque erga Deiparam Virginem amorem, ad sacrorum denique virorum locorumque observantiam effingant et alant; ubi liberis semetipsos parentes absolutum probitatis, laboris, ac pietatis exemplar proponant; ubi item liberi parentes suos videant inter sese amare, sacra saepe per annum participare, ac non modo statis ab Ecclesia diebus certo ciborum genere abstinere ac ieiunii legi obtemperare, sed voluntariae etiam corporis castigationis studio permoveri; ubi cunctam videant in unum congregatam familiam communes Deoque gratas fundere preces; ubi iidem praeterea videant parentes, misericordia ductos, proximorum egestati pro potestate opitulari; tunc non contingere non potest ut et omnes filii vitam cuiusque suam parentum exemplis conforment, et unus saltem huic Divini Magistri assentiat vocatui: « Veni sequere me »¹⁵³ « et faciam te fieri piscatorem hominum »¹⁵⁴. O fortunati coniuges qui, si ea animi excelsitate non sunt, ut, quod superioribus saeculis quam nunc crebrius fieri consueverat, divinos istiusmodi invitatus filiis suis precando a Deo concilient, cum tamen hi ad sacerdotalia munera vocantur, tantum abest ut iisdem obsistant, ut etiam insigni honore sese affectos, familiamque suam peculiari caritatis pignore donatam arbitrentur.

91 At vero, vel ex iis qui in catholica fide se iactant, parentes saepenumero non desunt — praesertim in sublimxoribus atque eruditioribus Civitatis ordinibus — qui non modo aegre ferant Deo mancipari filios suos, verum etiam huic delectui eiusmodi fallaciis obniti non vereantur, quibus carissimae subolis simul divinitus facta selectio, simul fides aeternaque salus periclitentur. Quae pessima exempla, e quibus necessario proficiscitur ut populi primores nonnisi perpaucos sacerdotali cohorti suppeditent adulescentes, non minori nunc probro ipsis vertunt, quam, anteactis temporibus, ad ecclesiastica ministeria vel invitos vel ineptos adegisse filios¹⁵⁵. Etenim, si hodiernae vitae oblectamenta, si innumerabiles corruptelarum illecebrae, quae in frequentioribus nominatim urbibus iuventuti struuntur, si discendi ludi multis locis praecipua in causa sunt, cur in nobilium atque opulentorum domibus Christo invitanti, ut plurimum, aures non dentur, diffitendum tamen non est id palam quoque facere quatenus in huiusmodi domibus catholicae fidei acies hebescere coeperit. Si namque christiani coniuges ad fidei praecepta res omnes referrent, quamnam iidem filiis suis ampliorem dignitatem, quodnam munus exoptarent excellentius illo, quod hominum angelorumque religione dignum esse declaravimus? Res ipsa antiquo ac peracerbo experimento confirmat multas lacrimas tum hberis suis, tum sibi nullius consilii parentes excussisse, qui proditione quadam — vocem hanc ne habeatis aequo duriorem — subolem suam a divino delectu abduxissent. Atque utinam eorum lacrimae ne adeo effundantur serius, ut in aeternitatis aevum eliciantur.

92 IV

93 Nunc autem vos, dilecti fluii, patris animo compellamus, quotquot ex utroque clero ubique gentium versamini. Atque vobis « gloriae nostrae et gaudio »¹⁵⁶ qui « pondus diei et aestus »¹⁵⁷ viriliter animoque magno sustinentes, Nobis et Nostris in Episcopatu Fratribus adiutores in Christi pascendo grege vos impertimini, grata equidem cum voluntate de impensis actuose laboribus, stimulos, ut tempora postulant, admovemus. Quo enim inclinatior videtur aetatis cursus, eo a vobis, qui « estis sal terrae, estis lux mundi »¹⁵⁸, acriores animi viresque ad hominum salutem paratiores optimo iure deposcuntur.

94 Sed, ut quam confertis operare, aspirante iuvanteque Deo, optatorum fructuum copiam pariat, vitae sanctitate excellatis oportet. Hoc praecipuum catholici sacerdotis ornamentum adeo valet, ut, eo remoto, ceterae animi laudes nihil fere possint; eo vero praesente, etsi ceterae dotes non eminent, res tamen mirabiles peragi possint; quod — ut duo instar plurium sint — S. Iosephus a Copertino ostendit, et recentiore aetate demississimi ille animi vir, loannes Maria Vianney, quem universis animarum curatoribus exemplum eumdemque caelestem patronum statuimus. Quam oh rem « videte — cohortatione ad vos utimur Doctoris gentium — videte vocationem vestram »¹⁵⁹; quia si haec animo cogitationeque contemplati fueritis, facere neutiquam poteritis, quin cotidie pluris gratiam aestimetis, vobis sacros suscipientibus ordines collatam, atque spiritus strenue sumatis ut « digne ambuletis vocatione, qua vocati estis »¹⁶⁰.

95 Quod maxime salutare propositum ut ad effectum deducatis, uberi vobis fructui illud fore non dubitamus institutum, quod f. r. Decessor Noster Pius X in piissima ac saepe vobis pervolvenda « Exhortatione ad clerum catholicum »¹⁶¹ potioribus rationibus accenset quibus sacerdotalis gratia alatur atque augeatur; quodque Nosmet ipsi haud semel, opportunitate data, ac praesertim per Encyclicas Litteras « Mens Nostra »¹⁶² et christifidelibus omnibus enixe, et sacerdotibus enixius praecepimus: Spiritualia dicimus Exercitia. Et quemadmodum quinquagesimum sacerdotii Nostri natalem exeuntem apud filios Nostros utilius atque salubrius commemorandum non putavimus, quam si per Encyclicas, de quibus diximus, Litteras, eis auctores vehementer essemus ut in vitam aeternam salientem aquam¹⁶³ ex hoc iugi fonte derivarent, qui providentis Dei consilio in Ecclesia scatet; eodem sane modo nunc vos, dilecti finì. eo Nobis cariores quo Nobiscum elaboratis constantius ad Christi regnum inter homines stabiliendum, maximopere ite rum vos hortandos putamus, viam hanc sanctimoniae adipiscendae ne praetermittatis. Immo vero meliore qua poteritis ratione, pro datis a Nobis normis, identidem secedite ad sacras animi meditationes instituendas, non per temporis dumtaxat spatia, ecclesiasticis legibus praescripta¹⁶⁴, sed, quoad licuerit, saepius etiam atque diutius; ac praeterea singulis mensibus, ab cotidianis negotiis remoti, peculiari secessui diem destinate, ut semper fuit piorum sacerdotum in more¹⁶⁵.

96 E sacris huiusmodi secessibus id etiam profluere utilitatis quandoque potest, ut qui « in sortem Domini » non a Christo ipso adscitus, sed terrenis suis consiliis ductus venerit, « resuscitare gratiam Dei »¹⁶⁶ possit; nam cum et is iam sit Christo Ecclesiaeque perpetuo vinculo addictus, facere idcirco non potest quin illud S. Bernardi non amplectatur: « Bonas fac de cetero vias tuas et studia tua et ministerium sanctum: si vitae sanctitas non praecessit, sequatur saltem »¹⁶⁷. Quae communiter a Deo datur gratia, daturque peculiari ratione sacramentum Ordinis suscipienti, haud dubie eidem, si modo reapse velit, opitulabitur non minus ad emendandum quod initio a se fuerit vitiose forte positum, quam ad sui muneris accuranda et exsequenda officia.

97 Omnes vero, cum e sacris hisce secessibus ac commentationibus abscedetis, fieri non potest quin incensior comitetur erga Deum caritas, de proximorum salute laboriosior sollicitudo, contra mundanas fallacias contentio vigilantior; quae omnia, si unquam alias, nostris potissimum temporibus, sacerdotes addecent, ubi si ex altera parte fides tam misere torpet vitaeque mores ad mollitiem labuntur: ex altera tamen, late in popuiis recalescente in Deum pietate, Spiritus Sanctus terrarum orbem ideo atilare cernitur, ut illum effectrice virtute sua renovet sancteque redintegret¹⁶⁸. Quo si Spiritus Sancti afllatu vos eritis ipsi perfusi, tum divini amoris flammam, veluti ineluctabile incendium, in tantopere agitatum humanum genus inferentes, christiano sensu penitus illud imbuetis, atque adeo illud ad salutem adducetis, quippe cui, praeter Christum, qui est « vere Salvator mundi »¹⁶⁹, nulla iam salutis spes reliqua sit. Sed ante quam scribendi finem facimus, ad vos iuvenes, qui ad sacerdotium adulescitis, mente cogitationeque Nos studiose convertimus, quamque maxime vos hortamur, ut ad praestantissimum, quod appetitis munus, diligenter digneque componatis animos. Vobis enim:omnes innituntur Catholicae Ecclesiae et populorum spes; cum a vobis omnes salutis aeternae opes rationesque expectentur, quarum caput est agens illa et efficax Dei ac Christi Iesu. cognitio, in qua sempiterna hominum vita vertitur¹⁷⁰. In eo igitur opera vestra nunc praecipue certet, ut vosmet ipsos pietate, castimonia, vestri despicientia, obtemperatione, disciplina doctrinarumque studiis ornantes, tales aliquando exsistatis sacerdotes, quales Christus vos esse iubet. Vobis nimirum omnino persuasum habeatis quantumvis constantiae ac diligentiae illuc intenderitis, ut ita vestros conformetis animos, numquam sane vos esse, praeter quod res postulat, allaboraturos, quippe cum exploratum probe sit ex huiusmodi insti tutione vestra frugiferam sacerdotalis muneris perfunctionem fore magnam partem manaturam. Quapropter, omni quo potestis studio et contentione, efficite, ut iam nunc iis animi ornamentis fulgeatis, quae Ecclesia sacris vos initiatura ministeriis per haec verba a vobis postulabit: « Caelestis sapientia, probi mores et diuturna iustitiae observatio vos commendet », ut videlicet « sit odor vitae vestrae oblectamentum Ecclesiae Christi, ut praedicatione atque exemplo aedificetis domum, idest familiam Dei »¹⁷¹.

98 Ita solummodo catholici sacerdotii laudes per vos etiam populorum admirationem usque fiorebunt, ac plurimum operis conferetis et ipsi, ut quam primum dies ille auspicatissimus civili hominum convictui illucescat, quo « Pacis Christi in Regno Christi » beneficiis cumulatissime perfruemur.

99 Extremum, daturi publice vobis, Venerabiles in Episcopatu Fratres, universisque, per vos, ex utroque clero filiis grati ac benevolentis animi Nostri testimonium ob impigre idcirco collocatam operam, ut e celebrato divinae Redemptionis iubilari anno uberes perciperentur a fidelibus fructus; itemque facturi, ut perenni consignata monumento, diuturnior illius memoria et laus vigeat sacerdotii, cuius omnes Dei administri non intermissam communicant potestatem, opportunum duximus, adhibita in consilium Sacra Congregatione catholicis ritibus tuendis, propriam summi et aeterni Sacerdotis Iesu Christi votivam Missam apparari, unaque cum hisce Litteris in lucem edi; quae quidem Missa, quavis feria quinta, ad liturgicas nnrmas, celebrari poterit.

100 Iam nihil aliud restat, Venerabiles Fratres, quam ut Apostolicam. ac paternam Benedictionem iis omnibus dilargiamur, qui eam a communi Patre expetunt ac praestoian tur; quae sane, ut ex grato proficiscitur animo ob tot tantaque a superna largitate per iubilares divinae Redemptionis celebrationes impertita beneficia, ita mox exorienti anno sit felix faustumque omen.

101 Datum Romae apud Sanctum Petrum, die XX mensis Decembris, anno MDCCCCXXXV, ab inito a Nobis sacerdotio exeunte LVI, Pontificatus Nostri decimo quarto.

102 PIUS PP. XI

Source: www.vatican.va.