Providentissimus Deus

PROVIDENTISSIMUS DEUSENCYCLICAL OF POPE LEO XIII ON THE STUDY OF HOLY SCRIPTURE
To Our Venerable Brethren, All Patriarchs, Primates, Archbishops, and Bishops of the Catholic World, in Grace and Communion with the Apostolic See.
Venerable Brethren, Health and Apostolic Benediction.

1 The God of all Providence, Who in the adorable designs of His love at first elevated the human race to the participation of the Divine nature, and afterwards delivered it from universal guilt and ruin, restoring it to its primitive dignity, has in consequence bestowed upon man a splendid gift and safeguard - making known to him, by supernatural means, the hidden mysteries of His Divinity, His wisdom and His mercy. For although in Divine revelation there are contained some things which are not beyond the reach of unassisted reason, and which are made the objects of such revelation in order "that all may come to know them with facility, certainty, and safety from error, yet not on this account can supernatural Revelation be said to be absolutely necessary; it is only necessary because God has ordinated man to a supernatural end."¹ This supernatural revelation, according to the belief of the universal Church, is contained both in unwritten Tradition, and in written Books, which are therefore called sacred and canonical because, "being written under the inspiration of the Holy Ghost, they have God for their author and as such have been delivered to the Church."² This belief has been perpetually held and professed by the Church in regard to the Books of both Testaments; and there are well-known documents of the gravest kind, coming down to us from the earliest times, which proclaim that God, Who spoke first by the Prophets, then by His own mouth, and lastly by the Apostles, composed also the Canonical Scriptures,³ and that these are His own oracles and words⁴ - a Letter, written by our heavenly Father, and transmitted by the sacred writers to the human race in its pilgrimage so far from its heavenly country.⁵ If, then, such and so great is the excellence and the dignity of the Scriptures, that God Himself has composed them, and that they treat of God's marvellous mysteries, counsels and works, it follows that the branch of sacred Theology which is concerned with the defence and elucidation of these divine Books must be excellent and useful in the highest degree.

2 Now We, who by the help of God, and not without fruit, have by frequent Letters and exhortation endeavoured to promote other branches of study which seemed capable of advancing the glory of God and contributing to the salvation of souls, have for a long time cherished the desire to give an impulse to the noble science of Holy Scripture, and to impart to Scripture study a direction suitable to the needs of the present day. The solicitude of the Apostolic office naturally urges, and even compels us, not only to desire that this grand source of Catholic revelation should be made safely and abundantly accessible to the flock of Jesus Christ, but also not to suffer any attempt to defile or corrupt it, either on the part of those who impiously and openly assail the Scriptures, or of those who are led astray into fallacious and imprudent novelties. We are not ignorant, indeed, Venerable Brethren, that there are not a few Catholics, men of talent and learning, who do devote themselves with ardour to the defence of the sacred writings and to making them better known and understood. But whilst giving to these the commendation they deserve, We cannot but earnestly exhort others also, from whose skill and piety and learning we have a right to expect good results, to give themselves to the same most praiseworthy work. It is Our wish and fervent desire to see an increase in the number of the approved and persevering labourers in the cause of Holy Scripture; and more especially that those whom Divine Grace has called to Holy Orders, should, day-by-day, as their state demands, display greater diligence and industry in reading, meditating, and explaining it.

Holy Scripture Most Profitable To Doctrine and Morality

3 Among the reasons for which the Holy Scripture is so worthy of commendation - in addition to its own excellence and to the homage which we owe to God's Word - the chief of all is, the innumerable benefits of which it is the source; according to the infallible testimony of the Holy Ghost Himself, who says: "All Scripture, inspired of God, is profitable to teach, to reprove, to correct, to instruct in justice, that the man of God may be perfect, furnished to every good work."⁶ That such was the purpose of God in giving the Scripture of men is shown by the example of Christ our Lord and of His Apostles. For He Himself Who "obtained authority by miracles, merited belief by authority, and by belief drew to Himself the multitude"⁷ was accustomed in the exercise of His Divine Mission, to appeal to the Scriptures. He uses them at times to prove that He is sent by God, and is God Himself. From them He cites instructions for His disciples and confirmation of His doctrine. He vindicates them from the calumnies of objectors; he quotes them against Sadducees and Pharisees, and retorts from them upon Satan himself when he dares to tempt Him. At the close of His life His utterances are from Holy Scripture, and it is the Scripture that He expounds to His disciples after His resurrection, until He ascends to the glory of His Father. Faithful to His precepts, the Apostles, although He Himself granted "signs and wonders to be done by their hands"⁸ nevertheless used with the greatest effect the sacred writings, in order to persuade the nations everywhere of the wisdom of Christianity, to conquer the obstinacy of the Jews, and to suppress the outbreak of heresy. This is plainly seen in their discourses, especially in those of St. Peter: these were often little less than a series of citations from the Old Testament supporting in the strongest manner the new dispensation. We find the same thing in the Gospels of St. Matthew and St. John and in the Catholic Epistles; and most remarkably of all in the words of him who "boasts that he learned the law at the feet of Gamaliel, in order that, being armed with spiritual weapons, he might afterwards say with confidence, `The arms of our warfare are not carnal but mighty unto God.' "⁹ Let all, therefore, especially the novices of the ecclesiastical army, understand how deeply the sacred Books should be esteemed, and with what eagerness and reverence they should approach this great arsenal of heavenly arms. For those whose duty it is to handle Catholic doctrine before the learned or the unlearned will nowhere find more ample matter or more abundant exhortation, whether on the subject of God, the supreme Good and the all-perfect Being, or of the works which display His Glory and His love. Nowhere is there anything more full or more express on the subject of the Saviour of the world than is to be found in the whole range of the Bible. As St. Jerome says, "To be ignorant of the Scripture is not to know Christ."¹⁰ In its pages His Image stands out, living and breathing; diffusing everywhere around consolation in trouble, encouragement to virtue and attraction to the love of God. And as to the Church, her institutions, her nature, her office, and her gifts, we find in Holy Scripture so many references and so many ready and convincing arguments, that as St. Jerome again most truly says: "A man who is well grounded in the testimonies of the Scripture is the bulwark of the Church."(11)And if we come to morality and discipline, an apostolic man finds in the sacred writings abundant and excellent assistance; most holy precepts, gentle and strong exhortation, splendid examples of every virtue, and finally the promise of eternal reward and the threat of eternal punishment, uttered in terms of solemn import, in God's name and in God's own words.

4 And it is this peculiar and singular power of Holy Scripture, arising from the inspiration of the Holy Ghost, which gives authority to the sacred orator, fills him with apostolic liberty of speech, and communicates force and power to his eloquence. For those who infuse into their efforts the spirit and strength of the Word of God, speak "not in word only but in power also, and in the Holy Ghost, and in much fulness."¹² Hence those preachers are foolish and improvident who, in speaking of religion and proclaiming the things of God, use no words but those of human science and human prudence, trusting to their own reasonings rather than to those of God. Their discourses may be brilliant and fine, but they must be feeble and they must be cold, for they are without the fire of the utterance of God¹³ and they must fall far short of that mighty power which the speech of God possesses: "for the Word of God is living and effectual, and more piercing than any two-edged sword; and reaching unto the division of the soul and the spirit."¹⁴ But, indeed, all those who have a right to speak are agreed that there is in the Holy Scripture an eloquence that is wonderfully varied and rich, and worthy of great themes. This St. Augustine thoroughly understood and has abundantly set forth.¹⁵ This also is confirmed by the best preachers of all ages, who have gratefully acknowledged that they owed their repute chiefly to the assiduous use of the Bible, and to devout meditation on its pages.

5 The Holy Fathers well knew all this by practical experience, and they never cease to extol the sacred Scripture and its fruits. In innumerable passages of their writings we find them applying to it such phrases as "an inexhaustible treasury of heavenly doctrine,"¹⁶ or "an overflowing fountain of salvation,"¹⁷ or putting it before us as fertile pastures and beautiful gardens in which the flock of the Lord is marvellously refreshed and delighted.¹⁸ Let us listen to the words of St. Jerome, in his Epistle to Nepotian: "Often read the divine Scriptures; yea, let holy reading be always in thy hand; study that which thou thyself must preach. . . Let the speech of the priest be ever seasoned with Scriptural reading."¹⁹ St. Gregory the Great, than whom no one has more admirably described the pastoral office, writes in the same sense: "Those," he says, "who are zealous in the work of preaching must never cease the study of the written word of God."²⁰ St. Augustine, however, warns us that "vainly does the preacher utter the Word of God exteriorly unless he listens to it interiorly;"²¹ and St. Gregory instructs sacred orators "first to find in Holy Scripture the knowledge of themselves, and then to carry it to others, lest in reproving others they forget themselves."²² Admonitions such as these had, indeed, been uttered long before by the Apostolic voice which had learnt its lesson from Christ Himself, Who "began to do and teach." It was not to Timothy alone, but to the whole order of the clergy, that the command was addressed: "Take heed to thyself and to doctrine; be earnest in them. For in doing this thou shah both save thyself and them that hear thee."²³ For the saving and for the perfection of ourselves and of others there is at hand the very best of help in the Holy Scriptures, as the Book of Psalms, among others, so constantly insists; but those only will find it who bring to this divine reading not only docility and attention, but also piety and an innocent life. For the Sacred Scripture is not like other books. Dictated by the Holy Ghost, it contains things of the deepest importance, which in many instances are most difficult and obscure. To understand and explain such things there is always required the "coming"²⁴ of the same Holy Spirit; that is to say, His light and His grace; and these, as the Royal Psalmist so frequently insists, are to be sought by humble prayer and guarded by holiness of life.

What the Bible Owes to the Catholic Church

6 It is in this that the watchful care of the Church shines forth conspicuously. By admirable laws and regulations, she has always shown herself solicitous that "the celestial treasure of the Sacred Books, so bountifully bestowed upon man by the Holy Spirit, should not lie neglected."²⁵ She has prescribed that a considerable portion of them shall be read and piously reflected upon by all her ministers in the daily office of the sacred psalmody. She has ordered that in Cathedral Churches, in monasteries, and in other convents in which study can conveniently be pursued, they shall be expounded and interpreted by capable men; and she has strictly commanded that her children shall be fed with the saving words of the Gospel at least on Sundays and solemn feasts.²⁶ Moreover, it is owing to the wisdom and exertions of the Church that there has always been continued from century to century that cultivation of Holy Scripture which has been so remarkable and has borne such ample fruit.

7 And here, in order to strengthen Our teaching and Our exhortations, it is well to recall how, from the beginning of Christianity, all who have been renowned for holiness of life and sacred learning have given their deep and constant attention to Holy Scripture. If we consider the immediate disciples of the Apostles, St. Clement of Rome, St. Ignatius of Antioch, St. Polycarp - or the apologists, such as St. Justin and St. Irenaeus, we find that in their letters and their books, whether in defence of the Catholic Faith or in its commendation, they draw faith, strength, and unction from the Word of God. When there arose, in various Sees, Catechetical and Theological schools, of which the most celebrated were those of Alexandria and of Antioch, there was little taught in those schools but what was contained in the reading, the interpretation and the defence of the divine written word. From them came forth numbers of Fathers and writers whose laborious studies and admirable writings have justly merited for the three following centuries the appellation of the golden age of biblical exegesis. In the Eastern Church, the greatest name of all is Origen - a man remarkable alike for penetration of genius and for persevering labour; from whose numerous works and his great Hexapla almost all have drawn that came after him. Others who have widened the field of this science may also be named, as especially eminent; thus, Alexandria could boast of St. Clement and St. Cyril; Palestine, of Eusebius and the other St. Cyril; Cappadocia, of St. Basil the Great and the two St. Gregories of Nazianzus and Nyssa; Antioch, of St. John Chrysostom, in whom the science of Scripture was rivalled by the splendour of his eloquence. In the Western Church there were many names as great: Tertullian, St. Cyprian, St. Hilary, St. Ambrose, St. Leo the Great, St. Gregory the Great; most famous of all, St. Augustine and St. Jerome, of whom the former was so marvellously acute in penetrating the sense of God's Word and so fertile in the use that he made of it for the promotion of the Catholic truth, and the latter has received from the Church, by reason of his pre-eminent knowledge of Scripture and his labours in promoting its use, the name of the "great Doctor."²⁷ From this period down to the eleventh century, although Biblical studies did not flourish with the same vigour and the same fruitfulness as before, yet they did flourish, and principally by the instrumentality of the clergy. It was their care and solicitude that selected the best and most useful things that the ancients had left, arranged them in order, and published them with additions of their own - as did S. Isidore of Seville, Venerable Bede, and Alcuin, among the most prominent; it was they who illustrated the sacred pages with "glosses" or short commentaries, as we see in Walafrid Strabo and St. Anselm of Laon, or expended fresh labour in securing their integrity, as did St. Peter Damian and Blessed Lanfranc. In the twelfth century many took up with great success the allegorical exposition of Scripture. In this kind, St. Bernard is pre-eminent; and his writings, it may be said, are Scripture all through. With the age of the scholastics came fresh and welcome progress in the study of the Bible. That the scholastics were solicitous about the genuineness of the Latin version is evident from the Correctoria Biblica, or lists of emendations, which they have left. But they expended their labours and industry chiefly on interpretation and explanation. To them we owe the accurate and clear distinction, such as had not been given before, of the various senses of the sacred words; the assignment of the value of each "sense" in theology; the division of books into parts, and the summaries of the various parts; the investigation of the objects of the writers; the demonstration of the connection of sentence with sentence, and clause with clause; all of which is calculated to throw much light on the more obscure passages of the sacred volume. The valuable work of the scholastics in Holy Scripture is seen in their theological treatises and in their Scripture commentaries; and in this respect the greatest name among them all is St. Thomas of Aquin.

8 When our predecessor, Clement V., established chairs of Oriental literature in the Roman College and in the principal Universities of Europe, Catholics began to make more accurate investigation on the original text of the Bible, as well as on the Latin version. The revival amongst us of Greek learning, and, much more, the happy invention of the art of printing, gave a strong impetus to Biblical studies. In a brief space of time, innumerable editions, especially of the Vulgate, poured from the press and were diffused throughout the Catholic world; so honoured and loved was Holy Scripture during that very period against which the enemies of the Church direct their calumnies. Nor must we forget how many learned men there were, chiefly among the religious orders, who did excellent work for the Bible between the Council of Vienne and that of Trent; men who, by the employment of modern means and appliances, and by the tribute of their own genius and learning, not only added to the rich stores of ancient times, but prepared the way for the succeeding century, the century which followed the Council of Trent, when it almost seemed that the great age of the Fathers had returned. For it is well known, and We recall it with pleasure, that Our predecessors from Pius IV. to Clement VIII. caused to be prepared the celebrated editions of the Vulgate and the Septuagint, which, having been published by the command and authority of Sixtus V. and of the same Clement, are now in common use. At this time, moreover, were carefully brought out various other ancient versions of the Bible, and the Polyglots of Antwerp and of Paris, most important for the investigation of the true meaning of the text; nor is there any one Book of either Testament which did not find more than one expositor, nor any grave question which did not profitably exercise the ability of many inquirers, among whom there are not a few - more especially of those who made most use of the Fathers - who have acquired great reputation. From that time downwards the labour and solicitude of Catholics has never been wanting; for, as time went on, eminent scholars have carried on Biblical study with success, and have defended Holy Scripture against rationalism with the same weapons of philology and kindred sciences with which it had been attacked. The calm and fair consideration of what has been said will clearly show that the Church has never failed in taking due measures to bring the Scriptures within reach of her children, and that she has ever held fast and exercised profitably that guardianship conferred upon her by Almighty God for the protection and glory of His Holy Word; so that she has never required, nor does she now require, any stimulation from without.

How to Study Holy Scripture

9 We must now, Venerable Brethren, as our purpose demands, impart to you such counsels as seem best suited for carrying on successfully the study of Biblical science.

10 But first it must be clearly understood whom we have to oppose and contend against, and what are their tactics and their arms. In earlier times the contest was chiefly with those who, relying on private judgment and repudiating the divine traditions and teaching office of the Church, held the Scriptures to be the one source of revelation and the final appeal in matters of Faith. Now, we have to meet the Rationalists, true children and inheritors of the older heretics, who, trusting in their turn to their own way of thinking, have rejected even the scraps and remnants of Christian belief which had been handed down to them. They deny that there is any such thing as revelation or inspiration, or Holy Scripture at all; they see, instead, only the forgeries and the falsehoods of men; they set down the Scripture narratives as stupid fables and lying stories: the prophecies and the oracles of God are to them either predictions made up after the event or forecasts formed by the light of nature; the miracles and the wonders of God's power are not what they are said to be, but the startling effects of natural law, or else mere tricks and myths; and the Apostolic Gospels and writings are not the work of the Apostles at all. These detestable errors, whereby they think they destroy the truth of the divine Books, are obtruded on the world as the peremptory pronouncements of a certain newly-invented "free science;" a science, however, which is so far from final that they are perpetually modifying and supplementing it. And there are some of them who, notwithstanding their impious opinions and utterances about God, and Christ, the Gospels and the rest of Holy Scripture, would faro be considered both theologians and Christians and men of the Gospel, and who attempt to disguise by such honourable names their rashness and their pride. To them we must add not a few professors of other sciences who approve their views and give them assistance, and are urged to attack the Bible by a similar intolerance of revelation. And it is deplorable to see these attacks growing every day more numerous and more severe. It is sometimes men of learning and judgment who are assailed; but these have little difficulty in defending themselves from evil consequences. The efforts and the arts of the enemy are chiefly directed against the more ignorant masses of the people. They diffuse their deadly poison by means of books, pamphlets, and newspapers; they spread it by addresses and by conversation; they are found everywhere; and they are in possession of numerous schools, taken by violence from the Church, in which, by ridicule and scurrilous jesting, they pervert the credulous and unformed minds of the young to the contempt of Holy Scripture. Should not these things, Venerable Brethren, stir up and set on fire the heart of every Pastor, so that to this "knowledge, falsely so called,"²⁸ may be opposed the ancient and true science which the Church, through the Apostles, has received from Christ, and that Holy Scripture may find the champions that are needed in so momentous a battle?

11 Let our first care, then be to see that in Seminaries and Academical institutions the study of Holy Scripture be placed on such a footing as its own importance and the circumstances of the time demand. With this view, the first thing which requires attention is the wise choice of Professors. Teachers of Sacred Scripture are not to be appointed at hap-hazard out of the crowd; but they must be men whose character and fitness are proved by their love of, and their long familiarity with, the Bible, and by suitable learning and study.

12 It is a matter of equal importance to provide in time for a continuous succession of such teachers; and it will be well, wherever this can be done, to select young men of good promise who have successfully accomplished their theological course, and to set them apart exclusively for Holy Scripture, affording them facilities for full and complete studies. Professors thus chosen and thus prepared may enter with confidence on the task that is appointed for them; and that they may carry out their work well and profitably, let them take heed to the instructions We now proceed to give.

13 At the commencement of a course of Holy Scripture let the Professor strive earnestly to form the judgment of the young beginners so as to train them equally to defend the sacred writings and to penetrate their meaning. This is the object of the treatise which is called "Introduction." Here the student is taught how to prove the integrity and authority of the Bible, how to investigate and ascertain its true sense, and how to meet and refute objections. It is needless to insist upon the importance of making these preliminary studies in an orderly and thorough fashion, with the accompaniment and assistance of Theology; for the whole subsequent course must rest on the foundation thus laid and make use of the light thus acquired. Next, the teacher will turn his earnest attention to that more fruitful division of Scripture science which has to do with Interpretation; wherein is imparted the method of using the word of God for the advantage of religion and piety. We recognize without hesitation that neither the extent of the matter nor the time at disposal allows each single Book of the Bible to be separately gone through. But the teaching should result in a definite and ascertained method of interpretation-and therefore the Professor should equally avoid the mistake of giving a mere taste of every Book, and of dwelling at too great length on a part of one Book. If most schools cannot do what is done in the large institutions-that is, take the students through the whole of one or two Books continuously and with a certain development-yet at least those parts which are selected should be treated with suitable fulness; in such a way that the students may learn from the sample that is thus put before them to love and use the remainder of the sacred Book during the whole of their lives. The Professor, following the tradition of antiquity, will make use of the Vulgate as his text; for the Council of Trent decreed that "in public lectures, disputations, preaching, and exposition,"²⁹ the Vulgate is the "authentic" version; and this is the existing custom of the Church. At the same time, the other versions which Christian antiquity has approved, should not be neglected, more especially the more ancient MSS. For although the meaning of the Hebrew and Greek is substantially rendered by the Vulgate, nevertheless wherever there may be ambiguity or want of clearness, the "examination of older tongues,"³⁰ to quote St. Augustine, will be useful and advantageous. But in this matter we need hardly say that the greatest prudence is required, for the "office of a commentator," as St. Jerome says, "is to set forth not what he himself would prefer, but what his author says."³¹ The question of "readings" having been, when necessary, carefully discussed, the next thing is to investigate and expound the meaning. And the first counsel to be given is this: That the more our adversaries contend to the contrary, so much the more solicitously should we adhere to the received and approved canons of interpretation. Hence, whilst weighing the meanings of words, the connection of ideas, the parallelism of passages, and the like, we should by all means make use of such illustrations as can be drawn from apposite erudition of an external sort; but this should be done with caution, so as not to bestow on questions of this kind more labour and time than are spent on the Sacred Books themselves, and not to overload the minds of the students with a mass of information that will be rather a hindrance than a help.

Holy Scripture and Theology; Interpretation; the Fathers

14 The Professor may now safely pass on to the use of Scripture in matters of Theology. On this head it must be observed that in addition to the usual reasons which make ancient writings more or less difficult to understand, there are some which are peculiar to the Bible. For the language of the Bible is employed to express, under the inspiration of the Holy Ghost, many things which are beyond the power and scope of the reason of man - that is to say, divine mysteries and all that is related to them. There is sometimes in such passages a fullness and a hidden depth of meaning which the letter hardly expresses and which the laws of interpretation hardly warrant. Moreover, the literal sense itself frequently admits other senses, adapted to illustrate dogma or to confirm morality. Wherefore it must be recognized that the sacred writings are wrapt in a certain religious obscurity, and that no one can enter into their interior without a guide³²; God so disposing, as the Holy Fathers commonly teach, in order that men may investigate them with greater ardour and earnestness, and that what is attained with difficulty may sink more deeply into the mind and heart; and, most of all, that they may understand that God has delivered the Holy Scriptures to the Church, and that in reading and making use of His Word, they must follow the Church as their guide and their teacher. St. Irenaeus long since laid down, that where the charismata of God were, there the truth was to be learnt, and that Holy Scripture was safely interpreted by those who had the Apostolic succession.³³ His teaching, and that of other Holy Fathers, is taken up by the Council of the Vatican, which, in renewing the decree of Trent declares its "mind" to be this - that "in things of faith and morals, belonging to the building up of Christian doctrine, that is to be considered the true sense of Holy Scripture which has been held and is held by our Holy Mother the Church, whose place it is to judge of the true sense and interpretation of the Scriptures; and therefore that it is permitted to no one to interpret Holy Scripture against such sense or also against the unanimous agreement of the Fathers."³⁴ By this most wise decree the Church by no means prevents or restrains the pursuit of Biblical science, but rather protects it from error, and largely assists its real progress. A wide field is still left open to the private student, in which his hermeneutical skill may display itself with signal effect and to the advantage of the Church. On the one hand, in those passages of Holy Scripture which have not as yet received a certain and definitive interpretation, such labours may, in the benignant providence of God, prepare for and bring to maturity the judgment of the Church; on the other, in passages already defined, the private student may do work equally valuable, either by setting them forth more clearly to the flock and more skilfully to scholars, or by defending them more powerfully from hostile attack. Wherefore the first and dearest object of the Catholic commentator should be to interpret those passages which have received an authentic interpretation either from the sacred writers themselves, under the inspiration of the Holy Ghost (as in many places of the New Testament), or from the Church, under the assistance of the same Holy Spirit, whether by her solemn judgment or her ordinary and universal magisterium(35) - to interpret these passages in that identical sense, and to prove, by all the resources of science, that sound hermeneutical laws admit of no other interpretation. In the other passages, the analogy of faith should be followed, and Catholic doctrine, as authoritatively proposed by the Church, should be held as the supreme law; for, seeing that the same God is the author both of the Sacred Books and of the doctrine committed to the Church, it is clearly impossible that any teaching can by legitimate means be extracted from the former, which shall in any respect be at variance with the latter. Hence it follows that all interpretation is foolish and false which either makes the sacred writers disagree one with another, or is opposed to the doctrine of the Church. The Professor of Holy Scripture, therefore, amongst other recommendations, must be well acquainted with the whole circle of Theology and deeply read in the commentaries of the Holy Fathers and Doctors, and other interpreters of mark.³⁶ This is inculcated by St. Jerome, and still more frequently by St. Augustine, who thus justly complains: "If there is no branch of teaching, however humble and easy to learn, which does not require a master, what can be a greater sign of rashness and pride than to refuse to study the Books of the divine mysteries by the help of those who have interpreted them?"³⁷ The other Fathers have said the same, and have confirmed it by their example, for they "endeavoured to acquire the understanding of the Holy Scriptures not by their own lights and ideas, but from the writings and authority of the ancients, who in their turn, as we know, received the rule of interpretation in direct line from the Apostles."³⁸ The Holy Fathers "to whom, after the Apostles, the Church owes its growth - who have planted, watered, built, governed, and cherished it,"³⁹ the Holy Fathers, We say, are of supreme authority, whenever they all interpret in one and the same manner any text of the Bible, as pertaining to the doctrine of faith or morals; for their unanimity clearly evinces that such interpretation has come down from the Apostles as a matter of Catholic faith. The opinion of the Fathers is also of very great weight when they treat of these matters in their capacity of doctors, unofficially; not only because they excel in their knowledge of revealed doctrine and in their acquaintance with many things which are useful in understanding the apostolic Books, but because they are men of eminent sanctity and of ardent zeal for the truth, on whom God has bestowed a more ample measure of His light. Wherefore the expositor should make it his duty to follow their footsteps with all reverence, and to use their labours with intelligent appreciation.

15 But he must not on that account consider that it is forbidden, when just cause exists, to push inquiry and exposition beyond what the Fathers have done; provided he carefully observes the rule so wisely laid down by St. Augustine-not to depart from the literal and obvious sense, except only where reason makes it untenable or necessity requires;⁴⁰ a rule to which it is the more necessary to adhere strictly in these times, when the thirst for novelty and unrestrained freedom of thought make the danger of error most real and proximate. Neither should those passages be neglected which the Fathers have understood in an allegorical or figurative sense, more especially when such interpretation is justified by the literal, and when it rests on the authority of many. For this method of interpretation has been received by the Church from the Apostles, and has been approved by her own practice, as the holy Liturgy attests; although it is true that the holy Fathers did not thereby pretend directly to demonstrate dogmas of faith, but used it as a means of promoting virtue and piety, such as, by their own experience, they knew to be most valuable. The authority of other Catholic interpreters is not so great; but the study of Scripture has always continued to advance in the Church, and, therefore, these commentaries also have their own honourable place, and are serviceable in many ways for the refutation of assailants and the explanation of difficulties. But it is most unbecoming to pass by, in ignorance or contempt, the excellent work which Catholics have left in abundance, and to have recourse to the works of non-Catholics - and to seek in them, to the detriment of sound doctrine and often to the peril of faith, the explanation of passages on which Catholics long ago have successfully employed their talent and their labour. For although the studies of non-Catholics, used with prudence, may sometimes be of use to the Catholic student, he should, nevertheless, bear well in mind-as the Fathers also teach in numerous passages⁴¹ - that the sense of Holy Scripture can nowhere be found incorrupt outside of the Church, and cannot be expected to be found in writers who, being without the true faith, only gnaw the bark of the Sacred Scripture, and never attain its pith.

16 Most desirable is it, and most essential, that the whole teaching of Theology should be pervaded and animated by the use of the divine Word of God. This is what the Fathers and the greatest theologians of all ages have desired and reduced to practice. It was chiefly out of the Sacred Writings that they endeavoured to proclaim and establish the Articles of Faith and the truths therewith connected, and it was in them, together with divine Tradition, that they found the refutation of heretical error, and the reasonableness, the true meaning, and the mutual relation of the truths of Catholicism. Nor will any one wonder at this who considers that the Sacred Books hold such an eminent position among the sources of revelation that without their assiduous study and use, Theology cannot be placed on its true footing, or treated as its dignity demands. For although it is right and proper that students in academies and schools should be chiefly exercised in acquiring a scientific knowledge of dogma, by means of reasoning from the Articles of Faith to their consequences, according to the rules of approved and sound philosophy - nevertheless the judicious and instructed theologian will by no means pass by that method of doctrinal demonstration which draws its proof from the authority of the Bible; "for (Theology) does not receive her first principles from any other science, but immediately from God by revelation. And, therefore, she does not receive of other sciences as from a superior, but uses them as her inferiors or handmaids."⁴² It is this view of doctrinal teaching which is laid down and recommended by the prince of theologians, St. Thomas of Aquin;⁴³ who, moreover, shows - such being the essential character of Christian Theology - how she can defend her own principles against attack: "If the adversary," he says, "do but grant any portion of the divine revelation, we have an argument against him; thus, against a heretic we can employ Scripture authority, and against those who deny one article, we can use another. But if our opponent reject divine revelation entirely, there is then no way left to prove the Article of Faith by reasoning; we can only solve the difficulties which are raised against them."(44)' Care must be taken, then, that beginners approach the study of the Bible well prepared and furnished; otherwise, just hopes will be frustrated, or, perchance, what is worse, they will unthinkingly risk the danger of error, falling an easy prey to the sophisms and laboured erudition of the Rationalists. The best preparation will be a conscientious application to philosophy and theology under the guidance of St. Thomas of Aquin, and a thorough training therein - as We ourselves have elsewhere pointed out and directed. By this means, both in Biblical studies and in that part of Theology which is called positive, they will pursue the right path and make satisfactory progress.

The Authority of Holy Scripture; Modern Criticism; Physical Science

17 To prove, to expound, to illustrate Catholic Doctrine by the legitimate and skilful interpretation of the Bible, is much; but there is a second part of the subject of equal importance and equal difficulty - the maintenance in the strongest possible way of its full authority. This cannot be done completely or satisfactorily except by means of the living and proper magisterium of the Church. The Church, "by reason of her wonderful propagation, her distinguished sanctity and inexhaustible fecundity in good, her Catholic unity, and her unshaken stability, is herself a great and perpetual motive of credibility, and an unassailable testimony to her own Divine mission."⁴⁵ But since the divine and infallible magisterium of the Church rests also on the authority of Holy Scripture, the first thing to be done is to vindicate the trustworthiness of the sacred records at least as human documents, from which can be clearly proved, as from primitive and authentic testimony, the Divinity and the mission of Christ our Lord, the institution of a hierarchical Church and the primacy of Peter and his successors. It is most desirable, therefore, that there should be numerous members of the clergy well prepared to enter upon a contest of this nature, and to repulse hostile assaults, chiefly trusting in that armour of God recommended by the Apostle,⁴⁶ but also not unaccustomed to modern methods of attack. This is beautifully alluded to by St. John Chrysostom, when describing the duties of priests: "We must use every endeavour that the 'Word of God may dwell in us abundantly'(47) and not merely for one kind of fight must we be prepared-for the contest is many-sided and the enemy is of every sort; and they do not all use the same weapons nor make their onset in the same way. Wherefore it is needful that the man who has to contend against all should be acquainted with the engines and the arts of all-that he should be at once archer and slinger, commandant and officer, general and private soldier, foot-soldier and horseman, skilled in sea-fight and in siege; for unless he knows every trick and turn of war, the devil is well able, if only a single door be left open, to get in his fierce bands and carry off the sheep."⁴⁸ The sophisms of the enemy and his manifold arts of attack we have already touched upon. Let us now say a word of advice on the means of defence. The first means is the study of the Oriental languages and of the art of criticism. These two acquirements are in these days held in high estimation, and therefore the clergy, by making themselves more or less fully acquainted with them as time and place may demand, will the better be able to discharge their office with becoming credit; for they must make themselves "all to all,"⁴⁹ always "ready to satisfy every one that asketh them a reason for the hope that is in them."⁵⁰ Hence it is most proper that Professors of Sacred Scripture and theologians should master those tongues in which the sacred Books were originally written; and it would be well that Church students also should cultivate them, more especially those who aspire to academic degrees. And endeavours should be made to establish in all academic institutions - as has already been laudably done in many - chairs of the other ancient languages, especially the Semitic, and of subjects connected therewith, for the benefit principally of those who are intended to profess sacred literature. These latter, with a similar object in view, should make themselves well and thoroughly acquainted with the art of true criticism. There has arisen, to the great detriment of religion, an inept method, dignified by the name of the "higher criticism," which pretends to judge of the origin, integrity and authority of each Book from internal indications alone. It is clear, on the other hand, that in historical questions, such as the origin and the handing down of writings, the witness of history is of primary importance, and that historical investigation should be made with the utmost care; and that in this matter internal evidence is seldom of great value, except as confirmation. To look upon it in any other light will be to open the door to many evil consequences. It will make the enemies of religion much more bold and confident in attacking and mangling the Sacred Books; and this vaunted "higher criticism" will resolve itself into the reflection of the bias and the prejudice of the critics. It will not throw on the Scripture the light which is sought, or prove of any advantage to doctrine; it will only give rise to disagreement and dissension, those sure notes of error, which the critics in question so plentifully exhibit in their own persons; and seeing that most of them are tainted with false philosophy and rationalism, it must lead to the elimination from the sacred writings of all prophecy and miracle, and of everything else that is outside the natural order.

18 In the second place, we have to contend against those who, making an evil use of physical science, minutely scrutinize the Sacred Book in order to detect the writers in a mistake, and to take occasion to vilify its contents. Attacks of this kind, bearing as they do on matters of sensible experience, are peculiarly dangerous to the masses, and also to the young who are beginning their literary studies; for the young, if they lose their reverence for the Holy Scripture on one or more points, are easily led to give up believing in it altogether. It need not be pointed out how the nature of science, just as it is so admirably adapted to show forth the glory of the Great Creator, provided it be taught as it should be, so if it be perversely imparted to the youthful intelligence, it may prove most fatal in destroying the principles of true philosophy and in the corruption of morality. Hence to the Professor of Sacred Scripture a knowledge of natural science will be of very great assistance in detecting such attacks on the Sacred Books, and in refuting them. There can never, indeed, be any real discrepancy between the theologian and the physicist, as long as each confines himself within his own lines, and both are careful, as St. Augustine warns us, "not to make rash assertions, or to assert what is not known as known."⁵¹ If dissension should arise between them, here is the rule also laid down by St. Augustine, for the theologian: "Whatever they can really demonstrate to be true of physical nature, we must show to be capable of reconciliation with our Scriptures; and whatever they assert in their treatises which is contrary to these Scriptures of ours, that is to Catholic faith, we must either prove it as well as we can to be entirely false, or at all events we must, without the smallest hesitation, believe it to be so."⁵² To understand how just is the rule here formulated we must remember, first, that the sacred writers, or to speak more accurately, the Holy Ghost "Who spoke by them, did not intend to teach men these things (that is to say, the essential nature of the things of the visible universe), things in no way profitable unto salvation."⁵³ Hence they did not seek to penetrate the secrets of nature, but rather described and dealt with things in more or less figurative language, or in terms which were commonly used at the time, and which in many instances are in daily use at this day, even by the most eminent men of science. Ordinary speech primarily and properly describes what comes under the senses; and somewhat in the same way the sacred writers-as the Angelic Doctor also reminds us - `went by what sensibly appeared,"⁵⁴ or put down what God, speaking to men, signified, in the way men could understand and were accustomed to.

19 The unshrinking defence of the Holy Scripture, however, does not require that we should equally uphold all the opinions which each of the Fathers or the more recent interpreters have put forth in explaining it; for it may be that, in commenting on passages where physical matters occur, they have sometimes expressed the ideas of their own times, and thus made statements which in these days have been abandoned as incorrect. Hence, in their interpretations, we must carefully note what they lay down as belonging to faith, or as intimately connected with faith-what they are unanimous in. For "in those things which do not come under the obligation of faith, the Saints were at liberty to hold divergent opinions, just as we ourselves are,"⁵⁵ according to the saying of St. Thomas. And in another place he says most admirably: "When philosophers are agreed upon a point, and it is not contrary to our faith, it is safer, in my opinion, neither to lay down such a point as a dogma of faith, even though it is perhaps so presented by the philosophers, nor to reject it as against faith, lest we thus give to the wise of this world an occasion of despising our faith."⁵⁶ The Catholic interpreter, although he should show that those facts of natural science which investigators affirm to be now quite certain are not contrary to the Scripture rightly explained, must nevertheless always bear in mind, that much which has been held and proved as certain has afterwards been called in question and rejected. And if writers on physics travel outside the boundaries of their own branch, and carry their erroneous teaching into the domain of philosophy, let them be handed over to philosophers for

Inspiration Incompatible with Error

20 The principles here laid down will apply cognate sciences, and especially to History. It is a lamentable fact that there are many who with great labour carry out and publish investigations on the monuments of antiquity, the manners and institutions of nations and other illustrative subjects, and whose chief purpose in all this is too often to find mistakes in the sacred writings and so to shake and weaken their authority. Some of these writers display not only extreme hostility, but the greatest unfairness; in their eyes a profane book or ancient document is accepted without hesitation, whilst the Scripture, if they only find in it a suspicion of error, is set down with the slightest possible discussion as quite untrustworthy. It is true, no doubt, that copyists have made mistakes in the text of the Bible; this question, when it arises, should be carefully considered on its merits, and the fact not too easily admitted, but only in those passages where the proof is clear. It may also happen that the sense of a passage remains ambiguous, and in this case good hermeneutical methods will greatly assist in clearing up the obscurity. But it is absolutely wrong and forbidden, either to narrow inspiration to certain parts only of Holy Scripture, or to admit that the sacred writer has erred. For the system of those who, in order to rid themselves of these difficulties, do not hesitate to concede that divine inspiration regards the things of faith and morals, and nothing beyond, because (as they wrongly think) in a question of the truth or falsehood of a passage, we should consider not so much what God has said as the reason and purpose which He had in mind in saying it-this system cannot be tolerated. For all the books which the Church receives as sacred and canonical, are written wholly and entirely, with all their parts, at the dictation of the Holy Ghost; and so far is it from being possible that any error can co-exist with inspiration, that inspiration not only is essentially incompatible with error, but excludes and rejects it as absolutely and necessarily as it is impossible that God Himself, the supreme Truth, can utter that which is not true. This is the ancient and unchanging faith of the Church, solemnly defined in the Councils of Florence and of Trent, and finally confirmed and more expressly formulated by the Council of the Vatican. These are the words of the last: "The Books of the Old and New Testament, whole and entire, with all their parts, as enumerated in the decree of the same Council (Trent) and in the ancient Latin Vulgate, are to be received as sacred and canonical. And the Church holds them as sacred and canonical, not because, having been composed by human industry, they were afterwards approved by her authority; nor only because they contain revelation without error; but because, having been written under the inspiration of the Holy Ghost, they have God for their author."⁵⁷ Hence, because the Holy Ghost employed men as His instruments, we cannot therefore say that it was these inspired instruments who, perchance, have fallen into error, and not the primary author. For, by supernatural power, He so moved and impelled them to write-He was so present to them-that the things which He ordered, and those only, they, first, rightly understood, then willed faithfully to write down, and finally expressed in apt words and with infallible truth. Otherwise, it could not be said that He was the Author of the entire Scripture. Such has always been the persuasion of the Fathers. "Therefore," says St. Augustine, "since they wrote the things which He showed and uttered to them, it cannot be pretended that He is not the writer; for His members executed what their Head dictated."⁵⁸ And St. Gregory the Great thus pronounces: "Most superfluous it is to inquire who wrote these things-we loyally believe the Holy Ghost to be the Author of the book. He wrote it Who dictated it for writing; He wrote it Who inspired its execution. "⁵⁹

21 It follows that those who maintain that an error is possible in any genuine passage of the sacred writings, either pervert the Catholic notion of inspiration, or make God the author of such error. And so emphatically were all the Fathers and Doctors agreed that the divine writings, as left by the hagiographers, are free from all error, that they laboured earnestly, with no less skill than reverence, to reconcile with each other those numerous passages which seem at variance - the very passages which in great measure have been taken up by the "higher criticism;" for they were unanimous in laying it down, that those writings, in their entirety and in all their parts were equally from the afflatus of Almighty God, and that God, speaking by the sacred writers, could not set down anything but what was true. The words of St. Augustine to St. Jerome may sum up what they taught: "On my part I confess to your charity that it is only to those Books of Scripture which are now called canonical that I have learned to pay such honour and reverence as to believe most firmly that none of their writers has fallen into any error. And if in these Books I meet anything which seems contrary to truth, I shall not hesitate to conclude either that the text is faulty, or that the translator has not expressed the meaning of the passage, or that I myself do not understand."⁶⁰

22 But to undertake fully and perfectly, and with all the weapons of the best science, the defence of the Holy Bible is far more than can be looked for from the exertions of commentators and theologians alone. It is an enterprise in which we have a right to expect the co-operation of all those Catholics who have acquired reputation in any branch of learning whatever. As in the past, so at the present time, the Church is never without the graceful support of her accomplished children; may their services to the Faith grow and increase! For there is nothing which We believe to be more needful than that truth should find defenders more powerful and more numerous than the enemies it has to face; nor is there anything which is better calculated to impress the masses with respect for truth than to see it boldly proclaimed by learned and distinguished men. Moreover, the bitter tongues of objectors will be silenced, or at least they will not dare to insist so shamelessly that faith is the enemy of science, when they see that scientific men of eminence in their profession show towards faith the most marked honour and respect. Seeing, then, that those can do so much for the advantage of religion on whom the goodness of Almighty God has bestowed, together with the grace of the faith, great natural talent, let such men, in this bitter conflict of which the Holy Scripture is the object, select each of them the branch of study most suitable to his circumstances, and endeavour to excel therein, and thus be prepared to repulse with credit and distinction the assaults on the Word of God. And it is Our pleasing duty to give deserved praise to a work which certain Catholics have taken up-that is to say, the formation of societies and the contribution of considerable sums of money, for the purpose of supplying studious and learned men with every kind of help and assistance in carrying out complete studies. Truly an excellent fashion of investing money, and well-suited to the times in which we live! The less hope of public patronage there is for Catholic study, the more ready and the more abundant should be the liberality of private persons-those to whom God has given riches thus willingly making use of their means to safeguard the treasure of His revealed doctrine.

Summary

23 In order that all these endeavours and exertions may really prove advantageous to the cause of the Bible, let scholars keep steadfastly to the principles which We have in this Letter laid down. Let them loyally hold that God, the Creator and Ruler of all things, is also the Author of the Scriptures - and that therefore nothing can be proved either by physical science or archaeology which can really contradict the Scriptures. If, then, apparent contradiction be met with, every effort should be made to remove it. Judicious theologians and commentators should be consulted as to what is the true or most probable meaning of the passage in discussion, and the hostile arguments should be carefully weighed. Even if the difficulty is after all not cleared up and the discrepancy seems to remain, the contest must not be abandoned; truth cannot contradict truth, and we may be sure that some mistake has been made either in the interpretation of the sacred words, or in the polemical discussion itself; and if no such mistake can be detected, we must then suspend judgment for the time being. There have been objections without number perseveringly directed against the Scripture for many a long year, which have been proved to be futile and are now never heard of; and not unfrequently interpretations have been placed on certain passages of Scripture (not belonging to the rule of faith or morals) which have been rectified by more careful investigations. As time goes on, mistaken views die and disappear; but "truth remaineth and groweth stronger for ever and ever."⁶¹ Wherefore, as no one should be so presumptuous as to think that he understands the whole of the Scripture, in which St. Augustine himself confessed that there was more that he did not know, than that he knew,⁶² so, if he should come upon anything that seems incapable of solution, he must take to heart the cautious rule of the same holy Doctor: "It is better even to be oppressed by unknown but useful signs, than to interpret them uselessly and thus to throw off the yoke only to be caught in the trap of error. "⁶³

24 Such, Venerable Brethren, are the admonitions and the instructions which, by the help of God, We have thought it well, at the present moment, to offer to you on the study of Holy Scripture. It will now be your province to see that what we have said be observed and put in practice with all due reverence and exactness; that so, we may prove our gratitude to God for the communication to man of the Words of his Wisdom, and that all the good results so much to be desired may be realized, especially as they affect the training of the students of the Church, which is our own great solicitude and the Church's hope. Exert yourselves with willing alacrity, and use your authority and your persuasion in order that these studies may be held in just regard and may flourish, in Seminaries and in the educational Institutions which are under your jurisdiction. Let them flourish in completeness and in happy success, under the direction of the Church, in accordance with the salutary teaching and example of the Holy Fathers and the laudable traditions of antiquity; and, as time goes on, let them be widened and extended as the interests and glory of truth may require - the interest of that Catholic Truth which comes from above, the never-failing source of man's salvation. Finally, We admonish with paternal love all students and ministers of the Church always to approach the Sacred Writings with reverence and piety; for it is impossible to attain to the profitable understanding thereof unless the arrogance of "earthly" science be laid aside, and there be excited in the heart the holy desire for that wisdom "which is from above." In this way the intelligence which is once admitted to these sacred studies, and thereby illuminated and strengthened, will acquire a marvellous facility in detecting and avoiding the fallacies of human science, and in gathering and using for eternal salvation all that is valuable and precious; whilst at the same time the heart will grow warm, and will strive with ardent longing to advance in virtue and in divine love. "Blessed are they who examine His testimonies; they shall seek Him with their whole heart. "⁶⁴

25 And now, filled with hope in the divine assistance, and trusting to your pastoral solicitude - as a pledge of heavenly grace and a sign of Out special goodwill - to you all, and to the Clergy and the whole flock entrusted to you, We lovingly impart in Our Lord the Apostolic Benediction.

25a Given at St. Peter's, at Rome, the 18th day of November, 1893, the eighteenth year of Our Pontificate.

LEO XIII

Source: vatican.va.

Italian text

DI NOSTRO SANTISSIMO SIGNORE LEONE PER DIVINA PROVVIDENZA PAPA XIII

LETTERE ENCICLICHE

SUGLI STUDI DELLA SACRA SCRITTURA*

AI VENERABILI FRATELLI

PATRIARCHI, PRIMATI, ARCIVESCOVI E VESCOVI DI TUTTO L'ORBE CATTOLICO

CHE HANNO GRAZIA E COMUNIONE CON LA SEDE APOSTOLICA

LEONE PP. XIII

VENERABILI FRATELLI

SALUTE E BENEDIZIONE APOSTOLICA

1 Dio provvidissimo, il quale con ammirabile consiglio di carità ha elevato il genere umano al principio alla partecipazione della natura divina, e poi, trattolo dalla comune rovina e perdizione, lo ha restituito alla pristina dignità, per questo gli ha conferito un singolare presidio, affinché i segreti della divinità, della sapienza, della sua misericordia manifestasse per via soprannaturale. Benché infatti nella divina rivelazione siano comprese anche cose che non sono inaccessibili alla ragione umana, perciò rivelate agli uomini, affinché da tutti siano prontamente, con ferma certezza e senza alcun errore conosciute, tuttavia non per questa ragione la rivelazione deve dirsi assolutamente necessaria, ma perché Dio dall'infinita sua bontà ha ordinato l'uomo a un fine soprannaturale (Conc. Vat., sess. III, cap. II, De revel.). Questa rivelazione soprannaturale, secondo la fede universale della Chiesa, è contenuta tanto nelle tradizioni non scritte, quanto anche nei libri scritti, che si chiamano sacri e canonici, perché scritti per ispirazione dello Spirito Santo, hanno Dio per autore, e come tali furono trasmessi alla Chiesa medesima (Ibid.).

2 Questo certamente intorno ai libri dell'uno e dell'altro Testamento ha sempre tenuto e apertamente professato la Chiesa: e sono note gravissime testimonianze degli antichi, nelle quali si afferma che Dio, prima per i profeti, poi per se stesso, dopo per gli apostoli ha parlato, e ha composto anche la Scrittura, che si chiama canonica (S. Aug., De Civ. Dei, XI, 3), e che essa è gli oracoli e i detti divini (S. Clem. Rom., I ad Cor., 45; S. Polycarp., Ad Phil., 7; S. Iren., Contra haer., II, 28, 2), lettere date dal Padre celeste al genere umano che peregrina lontano dalla patria e trasmesse per mezzo degli autori sacri (S. Chrys., In Gen. hom, II, 2; S. Aug., In Ps. XXX, serm. II, 1; S. Greg. M., Ad Theod. ep. IV, 31). Ora, poiché tanta è l'eccellenza e la dignità delle Scritture, che confezionate da Dio stesso come autore, contengono i suoi altissimi misteri, i suoi consigli, le sue opere, ne consegue che anche quella parte della sacra teologia, che versa nel difendere e nell'interpretare questi divini Libri, è di massima eccellenza e utilità.

3 Noi dunque, come altri generi di discipline, che cioè potessero valere molto agli incrementi della gloria divina e della salute umana, con frequenti lettere e esortazioni, non senza frutto, con l'aiuto di Dio, abbiamo curato di promuovere, così questo nobilissimo studio delle sacre Lettere da lungo tempo pensiamo di eccitare e raccomandare, e anche di dirigere più convenientemente alle necessità dei tempi. Siamo mossi infatti e quasi spinti dalla sollecitudine del nostro ufficio apostolico, non solo affinché questa illustre fonte della cattolica rivelazione vogliamo che si apra più sicuramente e più abbondantemente all'utilità del gregge del Signore, ma anche affinché non permettiamo che sia violata in alcuna parte da coloro che contro la Scrittura santa, o con empio ardimento si scagliano apertamente, o nuove cose falsamente e imprudentemente tentano. Non ignoriamo certamente, Venerabili Fratelli, che non pochi fra i cattolici, uomini abbondanti di ingegno e di dottrina, si portano solleciti sia nel difendere i divini Libri sia nel procurare una più ampia conoscenza e intelligenza.

4 Ma veramente, coloro la cui opera e frutto giustamente lodiamo, tuttavia non possiamo fare a meno di esortare vivamente anche gli altri, la cui sollecitudine e dottrina e pietà in questo ottimamente promettono, alla medesima lode di santo proposito. Desideriamo infatti e vogliamo che più persone assumano e costantemente mantengano il patrocinio delle divine Lettere; e che soprattutto coloro che la divina grazia ha chiamato all'ordine sacro, maggiore ogni giorno diligenza e industria nel leggerle, meditarle, spiegarle, il che è giustissimo, impieghino.

5 Questo studio, invero, per quale ragione sembri tanto degno di commendazione, oltre alla sua stessa eccellenza e all'ossequio dovuto alla parola di Dio, la causa principale risiede nella molteplice varietà di vantaggi, che sappiamo scaturiranno da esso, con garante certissimo lo Spirito Santo: Ogni Scrittura divinamente ispirata, è utile per insegnare, per riprendere, per correggere, per educare nella giustizia, affinché l'uomo di Dio sia perfetto, preparato ad ogni opera buona (II Tim., III, 16-17). Con tale proposito, invero, le Scritture sono state date da Dio agli uomini, lo mostrano gli esempi del Signore Cristo e degli Apostoli. Egli infatti che « con i miracoli si procurò autorità, con l'autorità meritò fede, con la fede attirò la moltitudine (S. Agostino, De util. cred., XIV, 32) », era solito ricorrere alle sacre Lettere, nel compimento della sua divina missione: infatti per occasione da esse stesse si dichiara inviato da Dio e Dio; da esse trae argomenti per educare i discepoli, per confermare la sua dottrina; le loro testimonianze sia le difende dalle calunnie dei detrattori, sia le oppone ai Sadducei e ai Farisei per confutarli, e contro lo stesso Satana, che lo sollecitava più audacemente, le ritorca; e le usò fino al momento stesso della sua morte, e le spiegò ai discepoli risorto, finché ascese alla gloria del Padre. Conformati alla sua voce e ai suoi precetti, gli Apostoli, benché egli stesso facesse operare segni e prodigi per mezzo delle loro mani (At., XIV, 3), tuttavia trassero grande efficacia dai divini Libri, per persuadere ampiamente ai popoli la sapienza cristiana, per spezzare l'ostinazione dei Giudei, per reprimere le eresie che emergevano. Ciò è evidente dalle loro stesse predicazioni, soprattutto di san Pietro, le quali, come argomento fortissimo della prescrizione nuova, tessettero quasi interamente con detti del Vecchio Testamento; e la medesima cosa è chiara dai Vangeli di Matteo e di Giovanni e dalle Epistole che si chiamano Cattoliche; ma chiarissimamente dal testimonio di colui che « si gloria di aver imparato ai piedi di Gamaliele la Legge di Mosè e i Profeti, per essere poi armato di armi spirituali e dire con fiducia: Le armi della nostra milizia non sono carnali, ma potenti in Dio (S. Girolamo, De studio Script., ad Paulin. ep. LIII, 3) ». Per gli esempi dunque del Signore Cristo e degli Apostoli, tutti comprendano, soprattutto i novizi della milizia sacra, quanto debbano essere apprezzate le divine Lettere, e con quale studio, con quale religione debbano accedere ad esse come a un vero arsenale.

6 Colui infatti che abbia la dottrina della verità cattolica da trattare presso i dotti o gli indotti, non avrà in nessun luogo una copia più abbondante o una predicazione più ampia riguardo a Dio, sommo e perfettissimo bene, e alle opere che manifestano la sua gloria e la sua carità. Quanto al Salvatore del genere umano, nulla è più copioso e più esplicito di ciò che si trova in tutto il contesto della Bibbia: e rettamente affermò Girolamo, « l'ignoranza delle Scritture è ignoranza di Cristo » (In Is., Prol): da esse infatti sussiste, come viva e spirante, la sua immagine, dalla quale l'elevazione dai mali, l'esortazione alle virtù, l'invito dell'amore divino si diffondono in modo meraviglioso. Quanto alla Chiesa, poi, la sua istituzione, la sua natura, i suoi compiti, i suoi carismi vi si incontrano così frequentemente menzionati, e per essa sono preparati tanti e così saldi argomenti, che lo stesso Girolamo verissimamente disse: « Chi è corroborato dalle testimonianze delle sacre Scritture, questi è il baluardo della Chiesa » (In Is., LIV, 12).

7 Se poi si ricerca la conformazione della vita e dei costumi e la disciplina, gli uomini apostolici avranno da esse ampi e ottimi sussidi: precetti pieni di santità, esortazioni condite di dolcezza e di forza, esempi insigni in ogni genere di virtù; si aggiunge il gravissimo fatto che nel nome e nelle parole di Dio stesso, la promessa dei premi nell'eternità, la minaccia delle pene.

8 E questa propria e singolare virtù delle Scritture, procedente dal divino soffio dello Spirito Santo, è quella che aggiunge autorità all'oratore sacro, conferisce libertà apostolica di parlare, tributa eloquenza nervosa e vittoriosa. Chiunque infatti nel parlare reca lo spirito e la forza della parola divina, questi non parla soltanto in parola, ma anche in virtù e nello Spirito Santo e in pienezza grande (I Tess., I, 5). Per questo motivo, debbono dirsi che agiscono in modo contrario all'ordine e improvvido coloro che tengono omelie sulla religione e enunciano i precetti divini in modo tale da non apportare quasi nulla se non parole di scienza umana e di prudenza, appoggiandosi più ai loro argomenti che a quelli divini. Il discorso di costoro, per quanto risplenda di luci, necessariamente deve languire e raffreddarsi, poiché manca del fuoco della parola di Dio (Ger., XXIII, 29), e dista molto da quella virtù di cui la parola divina è dotata: Vivente è infatti la parola di Dio e efficace e più penetrante di qualunque spada a doppio taglio, e giunge fino alla divisione dell'anima e dello spirito (Ebr., IV, 12).

9 Benché, questo pure i più prudenti devono ammettere, si trova nelle sacre Scritture un'eloquenza meravigliosamente varia e copiosa, degna di grandi cose: il che sant'Agostino previde e dimostrò chiaramente (De doct. chr., IV, 6, 7), e la cosa stessa lo conferma con gli esempi più eccellenti degli oratori sacri, i quali affermarono, grati a Dio, di dovere il loro nome principalmente all'assidua familiarità con la Bibbia e alla pia meditazione. Tutte queste cose i santi Padri, avendole provate nella conoscenza e nell'uso, non cessarono mai di lodare le divine Scritture e i loro frutti. Le chiamano infatti in molti luoghi o un tesoro ricchissimo di dottrine celesti (S. Crisostomo, In Gen. hom. XXI, 2; hom. LX, 3; S. Agostino, De discipl. chr., 2), o fonti perenni di salvezza (S. Atanasio, Ep. fest. 39), oppure le presentano come prati fertili e orti amenissimi, nei quali il gregge del Signore si rinfranchi e si diletti in modo ammirabile (S. Agostino, Serm. XXVI, 24; S. Ambrogio, In Ps. CXVIII, serm. XIX, 2). Calzano bene a proposito queste parole di san Girolamo al chierico Nepoziano: «Leggi frequentemente le divine Scritture, anzi non deporre mai dalle tue mani la lettura sacra; impara quello che insegnerai:... il discorso del presbitero sia composto dalla lettura delle Scritture (S. Hier., De vit. cleric. ad Nepot.);» e conviene il detto di san Gregorio Magno, il quale nessuno dei pastori della Chiesa descrisse più saggiamente i doveri: «È necessario, dice, che coloro i quali vigilano all'ufficio della predicazione non si allontanino dallo studio della lettura sacra (S. Greg. M., Regul. past., II, 11 (al. 22); Moral., XVIII, 26 (al. 14))». Qui però piace introdurre sant'Agostino che ammonisce: «È vano il predicatore della Parola di Dio esteriormente, chi non sia interiormente ascoltatore (S. Aug., Serm. CLXXIX, 1)» e lo stesso Gregorio che prescrive ai sacri predicatori «che nei divini sermoni, prima di proferirli agli altri, si esaminino se stessi, affinché non abbandonino se stessi mentre seguono le azioni altrui (S. Greg. M., Regul. past., III, 24 (al. 48))». Ma questo già, dall'esempio e dall'insegnamento di Cristo, il quale cominciò a fare e a insegnare, la voce apostolica aveva ampiamente premonito, non rivolgendosi a uno solo, a Timoteo, ma a tutto l'ordine dei chierici, con questo comando: Abbi cura di te stesso e della dottrina, persevera in esse; facendo così, salverai te stesso e coloro che ti ascoltano (I Tim., IV, 16). Aiuti eccellenti della salvezza e della perfezione, propria e altrui, sono veramente a disposizione nelle sacre Scritture, celebrati più copiosamente nei Salmi; tuttavia per coloro che si accostano ai divini insegnamenti, non solo portino una mente docile e attenta, ma anche l'integrità e la pietà dell'intera volontà. Né infatti il loro carattere deve ritenersi simile a quello dei libri comuni; ma, poiché sono dettati dallo stesso Spirito Santo e contengono cose gravissime e in molte parti nascoste e più difficili, per intenderle e spiegarle abbiamo sempre bisogno dell'«aiuto dello stesso Spirito (S. Hier., In Mich., I, 10)», cioè della sua luce e della sua grazia: la quale certamente, come l'autorità del divino Salmista frequentemente insiste, deve essere implorata con umile preghiera, conservando la santità della vita.

10 Eccellentemente dunque da queste cose risplende la provvidenza della Chiesa, la quale, affinché quel tesoro celeste dei sacri Libri, che lo Spirito Santo con somma liberalità ha consegnato agli uomini, non rimanesse negletto (Conc. Trid., sess. V, Decret. de reform., 1), sempre ha provveduto con ottimi istituti e leggi. Essa infatti ha stabilito, non solo che una gran parte di essi sia letta da tutti i suoi ministri nell'ufficio quotidiano della sacra salmodia e considerata con mente pia, ma che l'esposizione e l'interpretazione degli stessi sia tramandata nelle chiese cattedrali, nei monasteri, nei conventi degli altri regolari, dove gli studi possono convenientemente fiorire, per mezzo di uomini idonei; e ha ordinato che almeno nei giorni domenicali e nelle feste solenni i fedeli siano nutriti con le salutari parole del Vangelo (Ibid., 1-2). Parimenti alla prudenza e alla diligenza della Chiesa si deve quel culto della Scrittura Sacra vivido per tutta l'età e fecondo di molta utilità. In ciò, anche per confermare i Nostri insegnamenti e le Nostre esortazioni, giova ricordare come fin dagli inizi della religione cristiana, quanti fiorirono per santità di vita e per scienza delle cose divine, furono sempre molti e assidui nelle sacre Scritture.

11 Vediamo i prossimi discepoli degli Apostoli, tra i quali Clemente Romano, Ignazio di Antiochia, Policarpo, e poi gli Apologeti, nominatamente Giustino e Ireneo, ricavare dalle divine Scritture, mediante le loro epistole e i loro libri, sia per la difesa sia per la commendazione dei dogmi cattolici, la fede, il vigore e ogni grazia di pietà. Sorte poi le scuole catechetiche e teologiche in molte sedi episcopali, celeberrime quella di Alessandria e quella di Antiochia, l'insegnamento che vi si impartiva era contenuto quasi interamente nella lettura, nell'esplicazione e nella difesa della divina parola scritta. Da qui uscirono molti Padri e scrittori, i cui laboriosi studi e i cui insigni libri fecero sì che circa tre secoli si arricchissero talmente, che questa età della esegesi biblica è a buon diritto chiamata aurea. Tra gli orientali tiene il primo posto Origene, ammirabile per la celerità dell'ingegno e la costanza dei lavori, dalle cui molteplici opere e dall'immenso lavoro degli Esaploi attinsero poi quasi tutti.

12 Vanno annoverati molti altri che ampliarono i confini di questa disciplina: così, tra i più eccellenti, l'Alessandria produsse Clemente e Cirillo; la Palestina Eusebio e un altro Cirillo; la Cappadocia Basilio Magno, ambedue i Gregori, il Nazianzeno e il Nisseno; Antiochia quel Giovanni Crisostomo, in cui questa perizia di dottrina gareggiò con la somma eloquenza. E non meno gloriosamente presso gli occidentali. Tra molti che si provarono assai, nomi illustri di Tertulliano e Cipriano, di Ilario e Ambrogio, di Leone e dei Gregori Magni; chiarissimi Agostino e Girolamo: di cui l'uno si mostrò mirabilmente acuto nel penetrare il senso della divina parola, e copiosissimo nel dedurlo a sostegno della verità cattolica, l'altro dalla singolare scienza delle Bibbie e dai grandi lavori per il loro uso, è stato onorato dal titolo di Dottore massimo con la proclamazione della Chiesa. Da quel tempo fino all'undicesimo secolo, benché questa contesa di studi non vigesse con pari ardore e frutto come prima, vigette tuttavia, specialmente per opera degli uomini dell'ordine sacro.

13 Si preoccuparono infatti, o di scegliere ciò che gli antichi avevano lasciato di più fruttuoso in questa materia, e di divulgarlo opportunamente ordinato e accresciuto dalle loro ricerche, come fecero soprattutto Isidoro di Siviglia, Beda, Alcuino; o di illustrare i codici sacri con glosse, come Valafredo Strabone e Anselmo di Laon; o di provvedere con nuove cure all'integrità degli stessi, come fecero Pietro Damiani e Lanfranco. Nel secolo dodicesimo molti trattarono con buona lode l'interpretazione allegorica della Scrittura: in questo genere san Bernardo facilmente superò gli altri, i cui sermoni quasi nulla sanno se non le divine Lettere. Ma nuovi e più lieti incrementi vennero dalla disciplina dei Scolastici. I quali, benché si sforzassero di ricercare la lettura genuina della versione latina, e i Correctoria biblica da essi confezionati lo testimoniano chiaramente, tuttavia collocarono maggior studio e industria nell'interpretazione e nell'esplicazione. Infatti, in modo composto e lucido, come mai prima, i vari sensi delle parole sacre furono distinti; il peso di ciascuno nella questione teologica fu ponderato; furono definite le parti dei libri, gli argomenti delle parti; furono investigate le proposizioni degli scrittori; fu spiegata la necessaria connessione e il legame delle sentenze tra loro: da queste cose ognuno vede chiaramente quanto lume sia stato portato ai luoghi più oscuri. La copia di dottrina da loro ricavata dalle Scritture è provata inoltre tanto dai libri di teologia quanto dai commentari su di esse; per questo motivo anche Tommaso d'Aquino ebbe tra loro la palma. Dopo che però il nostro predecessore Clemente V arricchì l'Ateneo in Urbe e le celeberrime Università di studi con i magisteri delle lettere orientali, i nostri uomini cominciarono a elaborare più diligentemente il codice nativo delle Bibbie e l'esemplare latino. Riportata poi a noi l'erudizione dei Greci, e molto più ancora per l'arte nuova della stampa felicemente inventata, il culto della Scrittura Santa si accrebbe vastissimamente. È infatti da meravigliarsi come in breve spazio di tempo gli esemplari sacri moltiplicati dalla stampa, specialmente la Volgata, quasi riempissero il mondo cattolico: tanto che in quel medesimo tempo, contrariamente a quanto calunniano i nemici della Chiesa, i volumi divini erano in onore e in amore. Né si deve passare sotto silenzio quanti dotti uomini, massimamente dalle famiglie religiose, dal Concilio di Vienne al Tridentino, giovarono al bene della cosa biblica: i quali, usando nuovi sussidi e portando il raccolto della loro varia erudizione e ingegno, non solo accrebbero le ricchezze accumulate dai maggiori, ma quasi prepararono la via alla eccellenza del secolo seguente, che scaturì dallo stesso Tridentino, quando l'età nobilissima dei Padri parve quasi essere tornata.

14 Né infatti ignora alcuno, e a Noi è grato ricordarlo, che i Nostri predecessori, da Pio IV a Clemente VIII, furono autori affinché quelle insigni edizioni delle versioni antiche, della Vulgata e dell'Alessandrina, fossero ornate; le quali poi, per comando e autorità di Sisto V e dello stesso Clemente, pubblicate, sono in uso comune. Per gli stessi tempi però, è noto che tanto le altre versioni antiche della Bibbia, quanto le poliglotte Anversese e Parigina, furono edite con diligentissima cura, percorse per investigare la genuina sentenza: né alcun libro dell'uno e dell'altro Testamento vi è, che non abbia trovato più di un buon commentatore, né alcuna questione più grave su quelle medesime cose, che non abbia esercitato fecondissimamente gli ingegni di molti: fra i quali non pochi, e questi più studiosi dei Santi Padri, si acquistarono nome eccellente. Né da quella età in poi è mancata la sollecitudine dei nostri; poiché uomini illustri si sono poi distinti negli stessi studi, e hanno difeso le sacre Lettere contro le invenzioni del razionalismo, distorte dalla filologia e dalle discipline affini, con genere simile di argomenti.

15 Coloro che pondereranno bene come conviene tutte queste cose, daranno certamente che la Chiesa, né mai in alcun modo della provvidenza è venuta meno nel far derivare ai suoi figli salutarmente le fonti delle divine Scritture, e ha conservato perpetuamente quel presidio, nel quale divinamente è stato posto a sua tutela e decoro, e l'ha procurato con ogni sforzo di studi, così che non ha avuto bisogno, né ha, di alcun incitamento di uomini esterni.

16 Ora la ragione dell'istituto del consiglio esige da Noi, che comunichiamo con voi, Venerabili Fratelli, quelle cose che su questi studi rettamente ordinandi ci sembrino ottime. Ma all'inizio è opportuno riconoscere quale genere di uomini si opponga e incalzi, e in quali arti o armi ripongano fiducia. Cioè, come prima principalmente la contesa fu con coloro che, confidando nel privato giudizio, ripudiate le divine tradizioni e il magistero della Chiesa, stabilirono la Scrittura unico fonte della rivelazione e supremo giudice della fede; così ora è con i razionalisti, che quasi loro figli ed eredi, appoggiandosi alla medesima sentenza loro, hanno del tutto rigettato anche queste reliquie della fede cristiana ricevute dai padri. Infatti negano completamente la divina rivelazione o ispirazione o la Scrittura Sacra, e non dicono che siano altro affatto se non artifici e invenzioni di uomini: quelle cioè, non vere narrazioni di fatti accaduti, ma o favole sciocche o storie mendaci; queste, non vaticini e oracoli, ma o predizioni fabbricate dopo gli eventi o presensioni dalla forza naturale; quelle, non miracoli di vero nome e manifestazioni della virtù divina, ma cose ammirande, non superiori affatto alle forze della natura, o prestigii e certi miti: i vangeli e gli scritti apostolici da attribuirsi affatto ad altri autori. Questi portenti di errori, con i quali pensano di scuotere la verità sacrosanta dei divini Libri, come pronunziati decisivi di una certa nuova scienza libera, li impongono: i quali tuttavia hanno di per sé così incerti, che nelle medesime cose frequentemente li mutano e integrano. Quando però così empiamente di Dio, di Cristo, del Vangelo e della restante Scrittura sentono e predicano, non mancano fra loro coloro che vogliono essere tenuti per teologi e cristiani ed evangelici, e con onestissimo nome coprano l'audacia dell'ingegno insolente. A questi si aggiungono come partecipi e aiutanti dei loro consigli non pochi delle altre discipline, che la medesima intolleranza delle cose rivelate spinge similmente all'oppugnazione della Bibbia. Possiamo però assai poco deplorare quanto più largamente ogni giorno e più aspramente questa oppugnazione si conduca. Si conduce contro gli uomini eruditi e gravi, benché quelli non così difficilmente possano guardarsi; ma massimamente contro la moltitudine indotta i nemici infuriati si sforzano con ogni consiglio e arte. Infondono il virus letale nei libri, negli opuscoli, nei giornali; lo insinuano nelle prediche, nei discorsi; hanno già pervaso tutto, e tengono molte scuole di adolescenti, astratte dalla tutela della Chiesa, dove depravano miseramente le menti credule e tenere al disprezzo della Scrittura, per mezzo anche della derisione e degli scherzi buffoneschi. Queste sono, Venerabili Fratelli, le cose che muovano, infiammino lo studio pastorale comune; così che a questa nuova scienza di falso nome (I Tim. VI, 20) si opponga quella antica e vera che la Chiesa ricevette da Cristo per mezzo degli Apostoli, e in una contesa così grande sorgano idonei difensori della Scrittura Sacra.

17 [30] Pertanto sia questa la prima cura, che nelle sacre Seminarie o Accademie si insegnino così completamente le divine Scritture, come la gravità stessa della disciplina e la necessità dei tempi lo consigliano. Per questa ragione, nulla certamente deve essere più importante della prudente scelta dei maestri: a questo incarico infatti non devono essere assunti uomini qualunque, ma tali che il grande amore e la lunga familiarità con i Libri biblici, e l'opportuno ornamento della dottrina li rendano raccomandabili e idonei all'ufficio. E non meno si deve provvedere tempestivamente a chi dovrà occupare in seguito il loro posto. Sarà utile pertanto, dove sia conveniente, scegliere fra gli alunni di ottima speranza, dopo aver percorso lodevolmente il corso di teologia, alcuni che si dedichino interamente ai Libri divini, concedendo loro per qualche tempo una facoltà di studio più completo. Così i maestri scelti e istruiti affrontino fiduciosamente l'incarico loro affidato: affinché vi si applichino nel migliore dei modi e producano frutti consoni, piace di impartire loro alcuni insegnamenti un po' più espliciti.

18 [31] Dunque fin dalla soglia stessa dello studio provvedano agli ingegni dei principianti, affinché coltivino e sviluppino diligentemente in essi il giudizio, adatto tanto a custodire i Libri divini quanto ad afferrarne il significato. A questo appartiene il trattato della cosiddetta introduzione biblica, dal quale l'alunno ha un opportuno aiuto per provare l'integrità e l'autorità della Bibbia, per ricercare e conseguire il significato legittimo in essa, per occuparsi delle obiezioni capziose e strapparle dalle radici. Quanto sia importante che questo sia discusso ordinatamente e scientificamente, con la compagna e l'aiutante teologia, all'inizio, appena occorre dirlo, poiché tutta la trattazione successiva della Scrittura o si fonda su questi fondamenti o si illumina da queste luci. Da qui l'opera del maestro si applicherà con grande zelo alla parte più fruttuosa di questa dottrina, che è l'interpretazione; donde gli ascoltatori abbiano il modo di convertire in seguito le ricchezze della divina parola al progresso della religione e della pietà. Comprendiamo bene che non è possibile spiegare nelle scuole tutte le Scritture, né per l'ampiezza della materia, né per il tempo.

19 [32] Tuttavia, poiché è necessario un certo metodo per esporre utilmente l'interpretazione, il maestro prudente eviti ambedue gli inconvenienti, sia di coloro che offrono di scorrere rapidamente i singoli libri, sia di coloro che si fermano immoderamente in una certa parte. Se infatti in molte scuole non potrà ottenersi quello che nelle Accademie maggiori, cioè che uno o due libri siano esposti con una certa continuità e abbondanza, tuttavia si deve fare ogni sforzo affinché le parti dei libri scelte per l'interpretazione abbiano un trattamento convenientemente completo: così gli alunni, attratti e istruiti come da un esempio, leggano da sé il resto e lo apprendano per tutta la vita. Colui poi, mantenendo le istituzioni dei maggiori, prenderà come modello in questo la versione volgata; la quale il Concilio di Trento decretò che fosse tenuta per autentica nelle lezioni pubbliche, nelle dispute, nelle predicazioni e nelle esposizioni (Sess. IV, Decr. de edit. et usu sacr. libror.), e che anche la consuetudine quotidiana della Chiesa raccomanda.

20 [33] Tuttavia non si dovrà trascurare la considerazione delle altre versioni, che l'antichità cristiana ha approvato e usato, specialmente dei codici originali. Benché infatti, per quanto riguarda la sostanza della cosa, il significato ebraico e greco risplenda bene dalle parole della Volgata, tuttavia se qualcosa vi fosse espresso ambiguamente, se qualcosa vi fosse riportato meno accuratamente, « l'esame della lingua precedente » su consiglio di Agostino, gioverà (De doct. chr., III, 4). Ora è chiaro di per sé quanto lavoro si debba applicare a questo, poiché infine è « compito del commentatore, non esporre quello che egli stesso vuole, ma quello che sente colui che interpreta (S. Hier., Ad Pammach.) ». Dopo aver esaminato, dove sia necessario, con ogni diligenza il testo, allora verrà il momento di ricercare e proporre il significato. Il primo consiglio però è che le regole comunemente approvate di interpretazione siano osservate con tanto maggiore cura quanto più insistente è l'attacco degli avversari. Perciò insieme allo studio di considerare attentamente che cosa valgano le parole stesse, che cosa voglia la successione dei fatti, che cosa la somiglianza dei luoghi e altre cose simili, si unisca anche l'illustrazione dell'erudizione esterna opportunamente applicata: con cautela però, affinché a tali questioni non si dedichino più tempo e fatica che alla conoscenza dei Libri divini, e affinché la molteplice conoscenza di cose accumulate non rechi alle menti dei giovani più danno che vantaggio.

21 [34] Da ciò, sarà sicuro il grado all'uso della divina Scrittura nella materia teologica. In questo genere bisogna osservare che, oltre alle altre cause di difficoltà, che si incontrano quasi in tutti gli antichi libri nell'intelligenza loro, proprie alcune ne accedono nei Libri sacri. Infatti alle loro parole, per opera dello Spirito Santo, sono sottoposte molte cose che superano di gran lunga la forza e l'acutezza della ragione umana, cioè i divini misteri e molte altre cose che con essi si contengono; e talvolta con un significato più ampio e più recondito, che la lettera e le leggi dell'ermeneutica sembrano esprimere e indicare: inoltre il senso letterale stesso acquisisce altri sensi, sia per illustrare i dogmi sia per raccomandare i precetti della vita. Perciò non si deve negare che i Sacri Libri siano avvolti da una certa oscurità religiosa, così che nessuno possa accedervi senza una guida (S. Hier., Ad Paulin., de studio Script, ep. LIII, 4): Dio infatti così ha provveduto (il che è l'opinione comune dei SS. Padri), affinché gli uomini li scrutassero con maggior desiderio e studio, e le cose da essi faticosamente apprese si fissassero più profondamente nelle menti e negli animi; e comprendessero soprattutto che le Scritture Dio le ha consegnate alla Chiesa, dalla quale cioè, come guida e maestra, le usassero con certissima sicurezza nel leggerle e nel trattarle. Dove infatti siano posti i carismi del Signore, lì deve apprendersi la verità, e da coloro presso i quali sia la successione apostolica, le Scritture devono esporsi senza alcun pericolo, già insegnò il santo Ireneo (Contra haer., IV, 26, 5): la cui dottrina e quella degli altri Padri il Sinodo Vaticano abbracciò, quando rinnovando il decreto tridentino sulla interpretazione della parola divina scritta, dichiarò che questa era la sua intenzione, cioè che nelle cose della fede e dei costumi, che appartengono all'edificazione della dottrina cristiana, quello debba ritenersi il vero senso della Sacra Scrittura, che tenne e tiene la santa Madre Chiesa, alla quale spetta giudicare del vero senso e dell'interpretazione delle Scritture Sante; e perciò a nessuno è lecito interpretare la Sacra Scrittura stessa contro questo senso o anche contro l'unanime consenso dei Padri (Sess. III, cap. II, De revel.; cf. Conc. Trid., sess. IV, Decret. de edit, et usu socr. libror.).

22 Con questa legge piena di sapienza la Chiesa non ritarda affatto né coercisce la ricerca della scienza biblica; ma piuttosto la preserva integra dall'errore, e moltissimo l'aiuta nel vero progresso. Infatti a ogni singolo dottore si apre un grande campo, nel quale, con passi sicuri, la sua industria di interpretare possa eccellentemente contendere e utilmente giovare alla Chiesa. Nei luoghi della divina Scrittura che ancora desiderano una esposizione certa e definitiva, può così accadere, dal dolce consiglio di Dio provvidente, che, quasi con uno studio preparatorio, il giudizio della Chiesa si maturi; nei luoghi invece già definiti può il dottore privato giovare, se li espone o più chiaramente presso il popolo dei fedeli e più ingegnosamente presso i dotti, o più insigne li dimostra contro gli avversari. Perciò sia precipuo e santo compito dell'interprete cattolico, che quelle testimonianze della Scrittura, il cui senso è stato autenticamente dichiarato, o per mezzo dei sacri autori, spirato lo Spirito Santo, come in molti luoghi del Nuovo Testamento, o per mezzo della Chiesa, assistendo lo stesso Spirito Santo, sia con giudizio solenne, sia con il magistero ordinario e universale (Conc. Vat., sess. III, cap. III, De fide), le interpreti egli stesso con la medesima ragione; e con gli aiuti della sua disciplina dimostri che quella sola interpretazione, secondo le leggi della sana ermeneutica, può rettamente approvarsi. Negli altri luoghi deve seguirsi l'analogia della fede, e la dottrina cattolica, quale accolta dall'autorità della Chiesa, deve usarsi come norma suprema; infatti, poiché uno è l'autore sia dei Sacri Libri sia della dottrina depositata presso la Chiesa, cioè Dio, certamente non può accadere che il senso da quelli, che in qualunque modo da questa discrepasse, sia tratto da legittima interpretazione. Da ciò appare che quella interpretazione deve rigettarsi come inetta e falsa, che o faccia gli autori ispirati in qualche modo contendere tra loro, o sia contraria alla dottrina della Chiesa. Questo maestro della disciplina dunque deve brillare anche di questo pregio, che eccellentemente conosca tutta la teologia, e sia versato nei commentari dei SS. Padri e Dottori e dei migliori interpreti. Questo certo inculca Girolamo (Ibid., 6, 7), e molto Agostino, il quale, con giusta lamentela, dice: « Se ogni disciplina, per quanto vile e facile, affinché possa comprendersi, richiede un dottore o un maestro, che cosa è più piena di temeraria superbia, che non volere conoscere dai loro interpreti i libri dei divini sacramenti (Ad Honorat., De utilit. cred., XVII, 35) ».

23 Lo stesso sentirono e confermarono con l'esempio gli altri Padri, i quali « l'intelligenza delle divine Scritture, non dalla propria presunzione, ma dagli scritti e dall'autorità dei maggiori seguivano, e che essi stessi dalla successione apostolica la norma d'intendere avevano ricevuta » (Rufin, Hist. eccles., II, 9). Ora i SS. Padri, per mezzo dei quali dopo gli Apostoli, piantatori, irrigatori, costruttori, pastori, nutriitori della santa Chiesa, essa crebbe (2) « dopo gli Apostoli, piantatori, irrigatori, costruttori, pastori, nutriitori della santa Chiesa, essa crebbe » (S. Aug., Contra Julian., II, 10, 37), hanno somma autorità, tutte le volte che una qualche testimonianza biblica, in quanto appartiene alla dottrina della fede o dei costumi, tutti la spiegano nello stesso modo: poiché dalla loro stessa concordanza, così trasmesso dagli Apostoli secondo la fede cattolica, chiaramente risulta. Il parere di questi medesimi Padri deve essere stimato anche quando in queste materie esercitano quasi privatamente l'ufficio di dottori; poiché essi, non solo per la scienza della dottrina rivelata e per la conoscenza di molte cose utili a comprendere i libri apostolici, sono molto raccomandabili, ma Dio stesso li ha aiutati con più ampi sussidi della sua luce, uomini insigni per santità di vita e per amore della verità.

24 Perciò l'interprete sappia che suo compito è di seguire reverentemente le loro orme e di fruire dei loro lavori con intelligente discernimento. Tuttavia non pensi che gli sia chiusa la via per procedere oltre, quando giusta causa lo richieda, nell'indagine e nell'esposizione, purché obbedisca religiosamente a quella norma, che sant'Agostino saggiamente propose, cioè di non allontanarsi dal senso letterale e come ovvio, se non quando la ragione lo vieti di mantenerlo o la necessità lo costringa ad abbandonarlo (De Gen. ad litt., l. VIII, c. 7, 13): norma che deve essere osservata tanto più fermamente, quanto maggiore è il pericolo di errare in tanta cupidigia di novità e licenza di opinioni. Badi inoltre a non trascurare ciò che dai medesimi Padri è stato trasferito al senso allegorico o simile, massimamente quando discendono dal senso letterale e sono sostenuti dall'autorità di molti. Infatti la Chiesa ha ricevuto dagli Apostoli questo modo di interpretare, e lo ha confermato con il suo stesso esempio, come risulta chiaramente dalla pratica liturgica; non perché i Padri da esso pretendessero di dimostrare per se stessi i dogmi della fede, ma perché sapevano per esperienza quanto fosse fecondo questo metodo per alimentare la virtù e la pietà.

25 Degli altri interpreti cattolici è minore certamente l'autorità, tuttavia, poiché gli studi biblici hanno avuto nella Chiesa un continuo progresso, anche ai loro commentari deve essere tributato il dovuto onore, dai quali molte cose opportunamente si possono trarre per confutare le opinioni contrarie, per sciogliere le difficoltà maggiori. Ma è veramente indecoroso che qualcuno, ignorati o disprezzati gli egregî lavori che i nostri hanno abbondantemente lasciato, preferisca i libri degli eterodossi, e da essi, con presente pericolo della sana dottrina e non di rado con danno della fede, cerchi la spiegazione di passi nei quali gli ingegni e i lavori cattolici da lungo tempo e ottimamente si sono applicati. Benché infatti l'interprete cattolico possa talvolta essere aiutato dagli studi degli eterodossi, prudentemente usati, ricordi tuttavia che, da frequenti documenti anche antichi (Cf. Clem. Alex., Strom., VII, 16; Orig., De princ., IV, 8; In Levit. hom., IV, 8; Tertull., De praescr., 15, seqq.; S. Hilar. Pict., In Matth., XIII, 1), il senso incorrotto delle sacre Lettere non si trova affatto fuori della Chiesa, né può essere trasmesso da coloro che, privi della vera fede, non toccano il midollo della Scrittura, ma ne rosicchiano la corteccia (S. Greg. M., Moral., XX, 9 (al. 11)).

26 Ora, è massimamente desiderabile e necessario che l'uso della medesima divina Scrittura si diffonda in tutta la disciplina teologica e le sia quasi anima: così infatti in ogni epoca i Padri e i più illustri teologi hanno professato e realizzato nella pratica. Infatti, le cose che sono oggetto della fede o che da essa conseguono, si sono sforzati di asserire e stabilire soprattutto dalle divine Lettere; e da esse, come parimenti dalla divina tradizione, hanno confutato le nuove invenzioni degli eretici, hanno ricercato la ragione, l'intelligenza, i nessi dei dogmi cattolici. E non sarà meraviglia per nessuno che consideri quale posto così insigne tra le fonti della rivelazione debba attribuirsi ai divini Libri, tanto che, se non vi fosse lo studio assiduo e l'uso di essi, la teologia non potrebbe essere trattata rettamente e secondo la sua dignità. Benché infatti sia giusto che i giovani nelle Accademie e nelle scuole siano esercitati soprattutto in modo da conseguire l'intelligenza e la scienza dei dogmi, con l'argomentazione istituita dagli articoli della fede verso altre conclusioni da essi, secondo le norme della filosofia provata e solida; tuttavia a un teologo grave e dotto non deve affatto essere trascurata la dimostrazione stessa dei dogmi tratta dalle autorità dei Libri biblici: «La teologia infatti non riceve i suoi principi da altre scienze, ma immediatamente da Dio per mezzo della rivelazione. E perciò non li riceve da altre scienze, come da superiori, ma se ne serve come da inferiori e ancelle». Questa norma di trasmissione della sacra dottrina ha un maestro e un sostenitore nel principe dei teologi, l'Aquinate (Summ. theol., p. I, q. I, a 5. ad 2): il quale inoltre, da questa ben compresa natura della teologia cristiana, ha insegnato come il teologo possa difendere i suoi stessi principi, se qualcuno li attaccasse: «Argomentando certamente, se l'avversario conceda qualcosa di quelle cose che si hanno per divina rivelazione; come disputiamo per mezzo delle autorità della Sacra Scrittura contro gli eretici, e per mezzo di un articolo contro coloro che negano un altro. Se invece l'avversario non creda nulla di quelle cose che sono divinamente rivelate, non rimane più via per provare gli articoli della fede per mezzo di ragioni, ma per risolvere le ragioni, se ne adduce qualcuna contro la fede (Ibid., a. 8)». Bisogna dunque provvedere affinché i giovani si accingano agli studi biblici convenientemente istruiti e muniti; affinché non frustrino la giusta speranza, e non incorrano, il che è peggio, nel pericolo dell'errore, catturati dalle false apparenze dei Razionalisti e dall'aspetto artificioso dell'erudizione. Saranno invece ottimamente preparati, se, per la via che Noi stessi abbiamo mostrato e prescritto, coltiveranno religiosamente l'insegnamento della filosofia e della teologia, sotto la guida del medesimo san Tommaso, e lo avranno profondamente compreso. Così procederanno rettamente, sia nella questione biblica, sia in quella parte della teologia che chiamano positiva, in entrambe progredendo felicissimamente.

27 Aver provato, esposto e illustrato la dottrina cattolica con legittima e diligente interpretazione dei sacri Libri biblici, è certamente molto: rimane però un'altra parte, e di tale importanza e di tale fatica, affinché la loro autorità sia affermata integralmente e con la massima validità. Il che certamente non sarà possibile conseguire pienamente e universalmente se non dalla viva e propria magistero della Chiesa; la quale per se stessa, a causa della sua ammirabile propagazione, dell'eximia santità e della inesauribile fecondità in tutti i beni, a causa dell'unità cattolica e della invincibile stabilità, è un grande e perpetuo motivo di credibilità e una testimonianza irrefragabile della sua divina legazione (Conc. Vat., sess. III, cap. III, De fide). Poiché però il divino e infallibile magistero della Chiesa consiste anche nell'autorità della Sacra Scrittura, la fede in essa, almeno umana, deve essere anzitutto affermata e difesa: da questi libri, come da testimoni della più provata antichità, la divinità e la legazione del Signore Cristo, l'istituzione della Chiesa gerarchica, il primato conferito a Pietro e ai suoi successori, siano collocati in luogo sicuro e manifesto.

28 A questo certamente molto gioverà, se più numerosi siano tra il clero coloro che siano preparati, affinché combattano anche in questa parte per la fede e respingano gli assalti dei nemici, rivestiti soprattutto dell'armatura di Dio, che suggerisce l'Apostolo (Eph., VI, 13, seqq.), e non inesperti neppure alle nuove armi e battaglie dei nemici. Il che bellamente Crisostomo così enumera negli uffici dei sacerdoti: «Grande studio deve essere impiegato affinché la parola di Cristo abiti in noi abbondantemente (Cf. Col., III, 16): non dobbiamo infatti essere preparati per un solo genere di combattimento, ma la guerra è molteplice e vari sono i nemici; né tutti usano le medesime armi, né in un solo modo tentano di combattere con noi. Perciò è necessario che colui il quale dovrà combattere con tutti, conosca tutte le macchine e le arti di tutti, affinché sia insieme arciere e fromboliere, tribuno e centurione, duce e soldato, fante e cavaliere, esperto di battaglia navale e di battaglia murale: se infatti non conosce tutte le arti di combattimento, il diavolo sa per una parte, se sola è trascurata, mandati i suoi predoni, rapire le pecore (De sacerd., IV, 4)».

29 [46] Abbiamo già esposto sopra i sofismi dei nemici e le loro molteplici arti per combattere in questa materia: ora avvertiamo con quali difese bisogna sforzarsi per la difesa. Il primo è lo studio delle lingue antiche orientali e insieme l'arte che chiamano critica. Poiché la conoscenza di entrambe queste cose è oggi in grande pregio e onore, il clero, ornato di essa più o meno secondo i luoghi e le persone, potrà meglio sostenere il decoro e l'ufficio suo; infatti egli stesso deve farsi tutto a tutti (I Cor., IX, 22), sempre pronto a dare soddisfazione a chiunque gli chieda ragione della speranza che è in lui (I Petr., III, 15). Perciò è necessario che i maestri della Sacra Scrittura e i teologi conoscano quelle lingue nelle quali i libri canonici furono originariamente scritti dagli agiografi, e sarà ottimo che gli alunni della Chiesa, specialmente coloro che aspirano ai gradi accademici di teologia, le coltivino. E inoltre bisogna provvedere affinché in tutte le Accademie, come già lodevole­mente è stato accolto in molte, vi siano cattedre anche delle altre lingue antiche, massimamente semitiche, e dell'erudizione ad esse conveniente, soprattutto per l'uso di coloro che sono destinati a insegnare le Sacre Lettere.

30 [47] Questi stessi però, per la medesima ragione, devono essere più dotti e più esercitati nella vera disciplina dell'arte critica: infatti è stato introdotto erroneamente e con danno della religione un artificio, coperto col nome onesto di critica più elevata, per il quale, da sole ragioni interne, come dicono, si giudica che emergano l'origine, l'integrità, l'autorità di un qualsiasi libro. Al contrario è evidente che nelle questioni di fatto storico, quali sono l'origine e la conservazione dei libri, le testimonianze storiche valgono più di ogni altra cosa, e devono essere ricercate e esaminate con la massima diligenza: quelle ragioni interne invece per lo più non sono di tale importanza da poter essere addotte come causa, se non per una certa conferma. Se si agisca diversamente, ne seguiranno grandi inconvenienti. Infatti i nemici della religione avranno maggiore fiducia per attaccare e lacerare l'autenticità dei Libri sacri: quel genere stesso di critica più elevata che esaltano, ricadrà infine in questo, che ciascuno seguendo il suo studio e la sua opinione preconcetta, interpreti: di qui né la Scrittura riceverà la luce cercata, né alcuna utilità della dottrina nascerà, ma apparirà quella certa nota di errore, che è la varietà e la dissomiglianza del sentire, come già sono testimoni i principi stessi di questa nuova disciplina: di qui inoltre, poiché molti sono infetti dai piaceri della vana filosofia e del razionalismo, non avranno timore di togliere dalle Sacre Lettere le profezie, i miracoli, e tutto ciò che supera l'ordine della natura.

31 [48] Bisogna contendere in secondo luogo con coloro che, abusando della loro scienza fisica, frugano i Libri Sacri da ogni parte, per opporre agli autori l'ignoranza di tali cose, e vituperare gli scritti stessi. Queste accuse, poiché toccano cose sottoposte ai sensi, riescono tanto più pericolose, diffondendosi tra il volgo, massimamente tra la gioventù dedita alle lettere; la quale, una volta deposta la riverenza della divina rivelazione in un qualche capitolo, facilmente abbandonerà ogni fede in tutti gli altri. Certo è assai noto che la dottrina sulla natura, per quanto è atta a percepire la gloria del sommo Artefice impressa nelle cose create, può, se convenientemente proposta, tanto contribuire agli elementi della sana filosofia, quanto, se perversamente infusa nelle tenere menti, può corrompere i costumi. Perciò la conoscenza delle cose naturali sarà un buon sussidio al dottore della Scrittura Sacra, affinché più facilmente scopra e confuti anche questo genere di insidie rivolte contro i Libri divini.

32 [49] Nessuna vera discordia intercederà tra il teologo e il fisico, purché ciascuno si contenga nei suoi confini, evitando, secondo l'avvertimento di sant'Agostino, « che alcuno asserisca temerariamente e senza conoscenza come conosciuto (In Gen. op. imperf. IX, 30). » Se però dissentissero, come il teologo deve comportarsi, è brevemente data la regola dallo stesso: « Tutto ciò che essi potranno dimostrare con veri documenti sulla natura delle cose, mostriamo che non è contrario alle nostre Lettere; tutto ciò invece che dalle loro opere avranno prodotto contrario a queste nostre Lettere, cioè alla fede cattolica, o dimostriamo con qualche argomento che è falso, o senza alcun dubbio crediamo che è falssissimo (S. Agostino, De Gen. ad litt., I, 21, 41) ». Della quale equità della regola nella considerazione sia primo questo, che gli scrittori sacri, o piuttosto « lo Spirito di Dio, che parlava per mezzo di essi, non volle insegnare agli uomini queste cose (cioè la costituzione intima delle cose visibili), che non giovano a nessuna salvezza (S.

33 [50] Aug., ib.,II, 9, 20) »; perciò essi, piuttosto che perseguire rettamente l'esplorazione della natura, talvolta descrivono e trattano le cose stesse o in qualche modo di traduzione, o come il linguaggio comune portava in quei tempi, e ancora oggi porta di molte cose nella vita quotidiana, fra gli stessi uomini più dotti. Nel linguaggio volgare poi, quando quelle cose si esprimono prima e propriamente che cadono sotto i sensi, non diversamente lo scrittore sacro (e l'ammonì anche il Dottore angelico) « ha seguito quelle cose che sensibilmente appaiono (Summa theol, p. I, q. LXX, a, 1 ad 3) », ossia quelle che Dio stesso, parlando agli uomini, significò secondo la loro capacità a modo umano. Che poi la difesa della Sacra Scrittura debba farsi strenuamente, non per questo tutte egualmente le sentenze sono da difendere, che i singoli Padri o gli interpreti che dopo hanno esposto nella medesima dichiarazione: i quali, secondo erano le opinioni dell'epoca, nei luoghi dove si trattano questioni fisiche, forse non sempre giudicarono così secondo la verità, che non ponessero alcune cose, che ora sono meno approvate. Perciò si deve diligentemente distinguere nelle loro interpretazioni, quali realmente trasmettono come spettanti alla fede o massimamente con essa congiunte, quali trasmettono con unanime consenso; poiché « in quelle cose che non sono di necessità per la fede, fu lecito ai Santi opinare diversamente, come anche a noi », secondo il sentimento di san Tommaso (In Sent., II, dist. II, q. I, a. 3). Il quale in altro luogo ha prudentissimamente: « Mi sembra più sicuro, che quelle cose che i filosofi comunemente hanno sentito, e non ripugnano alla nostra fede, non siano così asserite come dogmi di fede, sebbene talvolta sotto il nome dei filosofi si introducano, né così siano negate come contrarie alla fede, affinché non si dia ai sapienti di questo mondo occasione di disprezzare la dottrina della fede (Opusc., X) ». Certamente, sebbene quelle cose che gli scrutatori della natura con certi argomenti affermino essere già certe, l'interprete deve mostrare che nulla si oppone alle Scritture rettamente spiegate, non gli sfugga però che talvolta è accaduto, che certe cose da loro trasmesse, furono poi portate in dubbio e ripudiate.

34 Se poi gli scrittori di fisica, trasgrediti i termini della loro disciplina, nella provincia dei filosofi invadano con perversità di opinioni, l'interprete teologo le rimandi ai filosofi per essere confutate. Questo stesso poi gioverà trasferire alle discipline affini, alla storia soprattutto. È da dolersi infatti, che molti i quali i monumenti dell'antichità, i costumi e gli istituti dei popoli, e testimonianze di cose simili con grandi sforzi ricerchino e producano, ma il più delle volte con tale proposito, che la macchia dell'errore nella Sacra Scrittura scoprano, da cui la loro autorità dappertutto si indebolisca e vacilli. E questo alcuni lo fanno anche con animo troppo ostile e non con giudizio sufficientemente equo; i quali così confidano nei libri profani e nei documenti della memoria antica, come se nessun sospetto nemmeno di errore potesse loro sottostare, ai libri invece della Sacra Scrittura, dalla sola apparenza opinata di errore, e neppure ben discussa, negano pari fede. Può accadere bensì, che alcune cose ai copisti nella trascrizione dei codici meno rettamente sfuggissero; il che deve giudicarsi con considerazione, e non facilmente ammettersi, se non dove sia rettamente dimostrato: può accadere anche, che il genuino significato di qualche passo rimanga incerto; al quale chiarimento molto gioveranno le migliori regole di interpretazione: ma è assolutamente iniquo, o restringere l'ispirazione a sole alcune parti della Sacra Scrittura, o concedere che lo stesso autore sacro abbia errato.

35 Né è tollerabile il ragionamento di coloro che da queste difficoltà si liberano, non dubitando di concedere questo, che l'ispirazione divina alle cose di fede e di costumi, nulla oltre, pertiene, perché falsamente ritengono, quando si tratta della verità delle sentenze, non tanto doversi ricercare che cosa abbia detto Dio, quanto piuttosto considerarsi per quale ragione l'abbia detto. Infatti tutti i libri e interi, che la Chiesa come sacri e canonici riceve, con tutte le loro parti, dettati dallo Spirito Santo, sono stati scritti; tanto però manca che all'ispirazione divina alcun errore possa sottostare, che essa per se stessa, non solo esclude ogni errore, ma così necessariamente lo esclude e lo rigetta, come è necessario, che Dio, somma Verità, di nessun errore affatto sia autore. Questa è l'antica e costante fede della Chiesa, definita anche con solenne sentenza nei Concili Fiorentino e Tridentino; confermata infine e più espressamente dichiarata nel Concilio Vaticano, dal quale assolutamente fu decretato:

36 I libri dell'Antico e del Nuovo Testamento, integri con tutte le loro parti, come sono enumerati nel decreto dello stesso Concilio (Tridentino), e come si trovano nella vecchia edizione della Volgata latina, devono essere ricevuti come sacri e canonici. La Chiesa li tiene per sacri e canonici, non perché siano stati composti soltanto con l'industria umana e poi approvati con la sua autorità; né soltanto perché contengono la rivelazione senza errore; ma perché, scritti sotto l'ispirazione dello Spirito Santo, hanno Dio come autore (Sess. III, cap. II, De revel). Perciò non importa affatto che lo Spirito Santo abbia assunto gli uomini come strumenti per scrivere, quasi che, non al primo autore, ma agli scrittori ispirati potesse sfuggire qualcosa di falso. Infatti con virtù soprannaturale li ha così eccitati e mossi a scrivere, così li ha assistiti mentre scrivevano, che tutte quelle cose e soltanto quelle che egli ordinava, le concepissero rettamente nella mente, le volessero fedelmente scrivere, e le esprimessero con verità infallibile e appropriatamente: altrimenti, non sarebbe egli l'autore della Sacra Scrittura universale.

37 Questo hanno sempre ritenuto i Santi Padri: « Pertanto, dice Agostino, quando essi scrissero ciò che egli mostrò e disse, non si deve affatto dire che non scrisse lui: poiché le sue membra operarono ciò che, dettato dal capo, conobbero (De consensu Evangel., 1. I, c. 35) » e pronuncia san Gregorio Magno: « Chi abbia scritto questo, è cosa molto superflua ricercare, quando tuttavia l'autore del libro si creda fedelmente essere lo Spirito Santo. Egli dunque scrisse questo, che ordinò di scrivere: egli scrisse, che nel suo lavoro fu ispiratore (Praef. in Job, n. 2.) ». Ne consegue che coloro i quali pensano che nei luoghi autentici dei Libri Sacri possa contenersì qualcosa di falso, costoro certamente o pervertono la nozione cattolica dell'ispirazione divina, o fanno Dio stesso autore dell'errore. E così tutti i Padri e i Dottori furono pienissimamente persuasi che le divine Lettere, quali furono pubblicate dagli agiografi, sono immuni da ogni errore, tanto che per questo non pochi di quei passi che sembravano portare qualcosa di contrario o di dissimile (e sono quasi gli stessi che ora con nome di nuova scienza si obiettano), non meno sottilmente che religiosamente si sforzarono di comporre tra loro e conciliare; professando unanimemente che quei Libri, sia nel loro insieme che nelle loro parti, sono egualmente dal divino soffio, e che Dio stesso per mezzo dei sacri autori non poteva porre nulla che fosse alieno dalla verità.

38 Valgano universalmente quelle cose che lo stesso Agostino scrisse a Girolamo: « Io infatti confesso alla tua carità che ho imparato a portare questo timore e questo onore soltanto a quei libri delle Scritture che già si chiamano canonici, così che fermissimamente credo che nessuno dei loro autori abbia scritto alcunché di errato. E se in essi mi imbatterò in qualcosa che sembri contrario alla verità, non dubito affatto che o il codice sia mendoso, o l'interprete non abbia colto ciò che era detto, o che io non abbia inteso (Ep. LXXXII, 1, e più frequentemente altrove) ».

39 Ma veramente contendere per la santità della Bibbia con ogni strumento delle arti più gravi, è cosa molto più grande di quella che sia giusto aspettarsi dalla sola diligenza degli interpreti e dei teologi. È da desiderare che a questo si applichino e si sforzino anche quei cattolici che hanno acquistato qualche autorità di nome dalle dottrine esterne. Questo ornamento di ingegni, se mai prima, neppure ora, per beneficio di Dio, manca alla Chiesa; e volesse il cielo che aumentasse ancora di più a sostegno della fede. Nulla infatti riteniamo più opportuno che la verità acquisti più numerosi e più validi difensori di quanti avversari senta; né cosa alcuna può più persuadere il volgo all'obbedienza della verità, se non che la professino liberissimamente coloro che eccellono in qualche disciplina lodata. Anzi facilmente cesserà anche l'invidia dei detrattori, o certo non oseranno più così petulantemente tradurre la fede, nemica della scienza, quando vedranno che uomini nobili per fama di scienza tributano al sommo onore e riverenza della fede.

40 Poiché dunque tanto possono giovare alla religione coloro ai quali, insieme con la grazia della professione cattolica, la Divinità ha conferito una felice indole di ingegno, perciò in questa asprissima agitazione degli studi che toccano le Scritture in qualunque modo, ognuno scelga per sé il genere di studio nel quale, eccellendo un giorno, respinga gli strali della scienza disonesta scagliati contro di esse, non senza gloria. In questo luogo è grato approvare come merita il consiglio di alcuni cattolici, i quali affinché ai dotti sia disponibile donde trattare e promuovere questi studi con ogni abbondanza di aiuti, solito contribuire largamente denaro mediante società costituite. Ottima veramente e molto opportuna ai tempi è questa maniera di collocare il denaro. Poiché infatti ai cattolici meno è lecito sperare aiuto pubblico nei loro studi, tanto più conviene che si apra la liberalità privata più pronta e più generosa; affinché coloro che sono stati arricchiti da Dio di ricchezze, le vogliano convertire a tutela del tesoro della sua dottrina rivelata.

41 Affinché però tali fatiche giovino veramente alla scienza biblica, gli eruditi vi si applichino come a principi da Noi sopra stabiliti; e fermamente tengano che Dio, creatore e reggitore di tutte le cose, è il medesimo autore delle Scritture: nulla perciò può trarsi dalla natura delle cose, nulla dai monumenti della storia che veramente contrasti con le Scritture. Se dunque apparisse qualcosa di tale, essa deve essere diligentemente rimossa, sia ricorrendo al prudente giudizio dei teologi e degli interpreti, per discernere quale sia il senso più vero e più verosimile del passo scritturistico in questione, sia esaminando più attentamente la forza degli argomenti che si adducono in contrario. E non si deve cessare, se ancora rimane qualche apparenza contraria; poiché, siccome il vero non può mai contraddire il vero, è certo che l'errore sia incorso o nell'interpretazione delle parole sacre, o nell'altra parte della disputa: se però non apparisse ancora sufficientemente quale sia, si deve intanto sospendere il giudizio.

42 Molte infatti da ogni genere di dottrine sono state a lungo e molto agitate contro la Scrittura, le quali ora, come vane, sono completamente cadute in disuso: parimente non poche di certi passi della Scrittura (non propriamente pertinenti alla regola della fede e dei costumi) sono state un tempo proposte nell'interpretazione, nelle quali poi una più acuta ricerca vide più rettamente. Invero il tempo cancella le invenzioni delle opinioni: ma « la verità rimane e si rafforza in eterno (III Esdr., IV, 38) ». Perciò, come nessuno si arroghi di intendere rettamente tutta la Scrittura, nella quale lo stesso Agostino confessò di sapere più cose che non sapere (Ad Januar. ep. LV, 21.), così, se accada qualcosa di più difficile che non possa spiegarsi, ciascuno prenda la cautela e la temperanza del medesimo Dottore: « Meglio è essere oppressi da segni ignoti ma utili, che non interpretandoli inutilmente, trarre il collo liberato dal giogo della servitù nei lacci dell'errore (De doct. chr. III, 9,18,) ». Se coloro che si dedicano a questi studi sussidiari seguiranno bene e con riverenza i Nostri consigli e i Nostri ordini, se sia nello scrivere che nell'insegnare dirigeranno i frutti degli studi a confutare i nemici della verità, a prevenire i danni della fede nella gioventù, allora potranno rallegrarsi di servire degnamente alle Sacre Lettere, e di recare a cosa cattolica quell'aiuto che la Chiesa giustamente si ripromette dalla pietà e dalle dottrine dei suoi figli.

43 Queste sono, Venerabili Fratelli, le cose che circa gli studi della Sacra Scrittura, secondo l'opportunità, abbiamo ritenuto di dover monire e prescrivere, con l'aiuto di Dio. Ora sia vostro compito di fare che siano custodite e osservate con la dovuta religione: affinché, resa a Dio la dovuta gratia per i detti della sua sapienza comunicati al genere umano, risplenda più chiaramente, e ridondino i desiderati vantaggi, massimamente per l'istruzione della sacra gioventù, che è oggetto di tanta Nostra sollecitudine e speranza della Chiesa. Con la Nostra autorità e esortazione date opera sollecita, affinché nei Seminari e nelle Accademie che sono soggette alla vostra giurisdizione, questi studi si mantengano nel dovuto onore e fioriscano. Fioriscano interamente e felicemente, sotto la guida della Chiesa, secondo i saluberrimi insegnamenti e gli esempi dei Santi Padri e la lodevole consuetudine dei nostri maggiori: e ricevano dal corso dei tempi quegli incrementi che veramente siano a presidio e gloria della cattolica verità, nata divinamente per la perenne salvezza dei popoli. Infine ammoniamo con paterna carità tutti gli alunni e i ministri della Chiesa, affinché alle Sacre Lettere si accostino sempre con sommo affetto di riverenza e di pietà: poiché in nessun modo la loro intelligenza può aprirsi salutarmente come è necessario, se non sia rimossa l'arroganza della scienza terrena, e sia eccitato lo studio di quella sapienza che viene dall'alto. La mente una volta ammessa in questa disciplina, e da essa illuminata e fortificata, meravigliosamente varrà a riconoscere e a evitare anche le frodi delle scienze umane, a percepire i frutti solidi e a riferirli alle cose eterne; da qui principalmente l'animo infiammato, agli emolumenti della virtù e con più veemente spirito di divino amore si sforzerà: Beati coloro che scrutano i tuoi insegnamenti, che ti cercano con tutto il cuore (Ps. XVIII, 2).

44 Ora, confidando nell'aiuto divino e nella vostra sollecitudine pastorale, la Benedizione Apostolica, pegno dei celesti doni e testimonianza della Nostra singolare benevolenza, impartiamo di cuore nel Signore a voi tutti, a tutto il Clero e al popolo singolarmente affidato.

45 Dato a Roma presso San Pietro il 18 novembre dell'anno 1893, nel sedicesimo anno del Nostro Pontificato.

46 LEONE PP. XIII

Machine translation, not reviewed. The original text is authoritative.

Latin text

SANCTISSIMI DOMINI NOSTRI LEONIS DIVINA PROVIDENTIA PAPAE XIII

LITTERAE ENCYCLICAE

DE STUDIIS SCRIPTURAE SACRAE*

VENERABILIBUS FRATRIBUS

PATRIARCHIS, PRIMATIBUS, ARCHIEPISCOPIS ET EPISCOPIS UNIVERSIS CATHOLICI ORBIS

GRATIAM ET COMMUNIONEM CUM APOSTOLICA SEDE HABENTIBUS

LEO PP. XIII

VENERABILES FRATRES

SALUTEM ET APOSTOLICAM BENEDICTIONEM

1 Providentissimus Deus, qui humanum genus, admirabili caritatis consilio, ad consortium naturae divinae principio evexit, dein a communi labe exitioque eductum, in pristinam dignitatem restituit, hoc eidem propterea contulit singulare presidium, ut arcana divinitatis, sapientiae, misericordiae suae supernaturali via patefaceret. Licet enim in divina revelatione res quoque comprehendantur quae humanae rationi inaccessae non sunt, ideo hominibus revelatae, ut ab omnibus expedite, firma certitudine et nullo admixto errore cognosci possint, non hac tamen de causa revelatio absolute necessaria dicenda est, sed quia Deus ex infinita bonitate sua ordinavit hominem ad finem supernaturalem (Conc. Vat., sess. III, cap. II, De revel.). Quae supernaturalis revelatio, secundum universalis Ecclesiae fidem, continetur tum in sine scripto traditionibus, tum etiam in libris scriptis, qui appellantur sacri et canonici, eo quod Spiritu Sancto inspirante conscripti, Deum habent auctorem, atque ut tales ipsi Ecclesiae traditi sunt (Ibid.).

2 Hoc sane de utriusque Testamenti libris perpetuo tenuit palamque professa est Ecclesia: eaque cognita sunt gravissima veterum documenta, quibus enuntiatur, Deum, prius per prophetas, deinde per seipsum, postea per apostolos locutum, etiam Scripturam condidisse, quae canonica nominatur (S. Aug., De Civ. Dei, XI, 3), eamdemque esse oracula et eloquia divina (S. Clem. Rom., I ad Cor., 45; S. Polycarp., Ad Phil., 7; S. Iren., Contra haer., n, 28, 2), litteras esse, humano generi longe a patria peregrinanti a Patre caelesti datas et per auctores sacros transmissas (S. Chrys., In Gen. hom, II, 2; S. Aug., In Ps. XXX, serm. n, 1; S. Greg. M., Ad Theod. ep. IV, 31). Iam, tanta quum sit praestantia et dignitas Scripturarum, ut Deo ipso auctore confectae, altissima eiusdem mysteria, consilia, opera complectantur, illud consequitur, eam quoque partem sacrae theologiae, quae in eisdem divinis Libris tuendis interpretandisque versatur, excellentiae et utilitatis esse quam maximae.

3 Nos igitur, quemadmodum alia quaedam disciplinarum genera, quippe quae ad incrementa divinae gloriae humanaeque salutis valere plurimum posse viderentur, crebris epistolis et cohortationibus provehenda, non sine fructu, Deo adiutore, curavimus, ita nobilissimum hoc sacrarum Litterarum studium excitare et commendare, atque etiam ad temporum necessitates congruentius dirigere iamdiu apud Nos cogitamus. Movemur nempe ac prope impellimur sollicitudine Apostolici muneris, non modo ut hunc praeclarum catholicae revelationis fontem tutius atque uberius ad utilitatem dominici gregis patere velimus, verum etiam ut eumdem ne patiamur ulla in parte violari, ab iis qui in Scripturam sanctam, sive impio ausu invehuntur aperte, sive nova quaedam fallaciter imprudenterve moliuntur. Non sumus equidem nescii, Venerabiles Fratres, haud paucos esse e catholicis, viros ingenio doctrinisque abundantes, qui ferantur alacres ad divinorum Librorum vel defensionem agendam vel cognitionem et intelligentiam parandam ampliorem.

4 At vero, qui eorum operam atque fructus merito collaudamus, facere tamen non possumus quin ceteros etiam, quorum sollertia et doctrina et pietas optime hac in re pollicentur, ad eamdem sancti propositi laudem vehementer hortemur. Optamus nimirum et cupimus, ut plures patrocinium divinarum Litterarum rite suscipiant teneantque constanter; utque illi potissime, quos divina gratia in sacrum ordinem vocavit, maiorem in dies diligentiam industriamque iisdem legendis, meditandis, explanandis, quod aequissimum est, impendant.

5 Hoc enimvero studium cur tantopere commendandum videatur, praeter ipsius praestantiam atque obsequium verbo Dei debitum, praecipua causa inest in multiplici utilitatum genere, quas inde novimus manaturas, sponsore certissimo Spiritu Sancto : Omnis Scriptura divinitus impirata, utilis est ad docendum, ad arguendum, ad corripiendum, ad erudiendum in iustitia, ut perfectus sit homo Dei, ad omne opus bonum instructus (II Tim., III, 16-17). Tali sane consilio Scripturas a Deo esse datas hominibus, exempla ostendunt Christi Domini et Apostolorum. Ipse enim qui « miraculis conciliavit auctoritatem, auctoritate meruit fidem, fide contraxit multitudinem (S. Aug., De util. cred., XIV, 32) », ad sacras Litteras, in divinae suae legationis munere, appellare consuevit: nam per occasionem ex ipsis etiam sese a Deo missum Deumque declarat; ex ipsis argumenta petit ad discipulos erudiendos, ad doctrinam confirmandam suam; earumdem testimonia et a calumniis vindicat obtrectantium, et Sadducaeis ac Pharisaeis ad coarguendum opponit, in ipsumque Satanam, impudentius sollicitantem, retorquet; easdemque sub ipsum vitae exitum usurpavit, explanavitque discipulis redivivus, usque dum ad Patris gloriam ascendit. Eius autem voce praeceptisque Apostoli conformati, tametsi dabat ipse signa et prodigia fieri per manus eorum (Act., XIV, 3), magnam tamen efficacitatem ex divinis traxerunt Libris, ut christianam sapientiam late gentibus persuaderent, ut Iudaeorum pervicaciam frangerent, ut haereses comprimerent erumpentes. Id apertum ex ipsorum concionibus, in primis Beati Petri, quas, in argumentum firmissimum praescriptionis novae, dictis Veteris Testamenti fere contexuerunt; idque ipsum patet ex Matthaei et Ioannis Evangeliis atque ex Catholicis, quae vocantur epistolis; luculentissime vero ex eius testimonio qui « ad pedes Gamalielis Legem Moysi et Prophetas se didicisse gloriatur, ut armatus spiritualibus telis postea diceret confidenter: Arma militiae nostrae non carnalia sunt, sed potentia Deo (S. Hier., De studio Script., ad Paulin. ep. LIII, 3) ». Per exempla igitur Christi Domini et Apostolorum omnes intelligant, tirones praesertim militiae sacrae, quanti faciendae sint divinae Litterae, et quo ipsi studio, qua religione ad idem veluti armamentarium accedere debeant.

6 Nam catholicae veritatis doctrinam qui habeant apud doctos vel indoctos tractandam, nulla uspiam de Deo, summo et perfectissimo bono, deque operibus gloriam caritatemque ipsius prodentibus, suppetet eis vel cumulatior copia vel amplior praedicatio. De Servatore autem humani generis nihil uberius expressiusve quam ea, quae in universe habentur Bibliorum contextu : recteque affirmavit Hieronymus, « ignorationem Scripturarum esse ignorationem Christi » (In Is., Prol): ab illis nimirum exstat, veluti viva et spirans, imago eius, ex qua levatio malorum, cohortatio virtutum, amoris divini invitatio mirifice prorsus diffunditur. Ad Ecclesiam vero quod attinet, institutio, natura, munera, charismata eius tam crebra ibidem mentione occurrunt, tam multa pro ea tamque firma prompta sunt argumenta, idem ut Hieronymus verissime edixerit: « Qui sacrarum Scripturarum testimoniis roboratus est, is est propugnaculum Ecclesiae » (In Is., LIV, 12).

7 Quod si de vitae morumque conformatione et disciplina quaeratur, larga indidem et optima subsidia habituri sunt viri apostolici: plena sanctitatis praescripta, suavitate et vi condita hortamenta, exempla in omni virtutum genere insignia; gravissima accedit, ipsius Dei nomine et verbis, praemiorum in aeternitatem promissio, denunciatio poenarum.

8 Atque haec propria et singularis Scripturarum virtus, a divino afflatu Spiritus Sancti profecta, ea est quae oratori sacro auctoritatem addit, apostolicam praebet dicendi libertatem, nervosam victricemque tribuit eloquentiam. Quisquis enim divini verbi spiritum et robur eloquendo refert, ille non loquitur in sermone tantum, sed et in virtute et in Spiritu Sancto et in plenitudine multa (I Thess., I, 5). Quamobrem ii dicendi sunt praepostere improvideque facere, qui ita conciones de religione habent et praecepta divina enuntiant, nihil ut fere afferant nisi humanae scientiae et prudentiae verba, suis magis argumentis quam divinis innixi. Istorum scilicet orationem, quantumvis nitentem luminibus, languescere et frigere necesse est, utpote quae igne careat sermonis Dei (Ier., XXIII, 29), eamdemque longe abesse ab illa, qua divinus sermo pollet virtute: Vivus est enim sermo Dei et efficax et penetrabilior omni gladio ancipiti, et pertingens usque ad divisionem animae ac spiritus (Hebr., IV, 12).

9 Quamquam, hoc etiam prudentioribus assentiendum est, inesse in sacris Litteris mire variam et uberem magnisqne dignam rebus eloquentiam: id quod Augustinus pervidit diserteque arguit (De doct. chr., IV, 6, 7), atque res ipsa confirmat praestantissimorum in oratoribus sacris, qui nomen suum assiduae Bibliorum consuetudini piasque meditationi se pracipue debere, grati Deo affirmarunt. Quae omnia SS. Patres cognitione et usu quum exploratissima haberent, nunquam cessarunt in divinis Litteris earumque fructibus collaudandis. Eas enimvero crebris locis appellant vel thesaurum locupletissimum doctrinarum caalestium (S. Chrys., In Gen. hom, XXI, 2; hom. LX, 3; S. Aug., De discipl. chr., 2), vel perennes fontes salutis (S. Athan., Ep. fest. 39), vel ita proponunt quasi prata fertilia et amoenissimos hortos, in quibus grex dominicus admirabili modo reficiatur et delectetur (S. Aug., Serm. XXVI, 24; S. Ambr., In Ps. CXVIII, serm. XIX, 2). Apte cadunt illa S. Hieronymi ad Nepotianum clericum : « Divinas Scripturas saepius lege, imo nunquam de manibus tuis sacra lectio deponatur; disce quod doceas:... sermo presbyteri Scripturarum lectione conditus sit (S. ffier., De vit. cleric, ad Nepot.); » convenitque sententia S. Gregorii Magni, quo nemo sapientius pastorum Ecclesiae descripsit munera: « Necesse est, inquit, ut qui ad officium praedicationis excubant, a sacrae lectionis studio non recedant (S. Greg. M., Regul. past., II, 11 (al. 22); Moral., XVIII, 26 (al. 14)) ». Hic tamen libet Augustinum admonentem inducere, « Verbi Dei inanem esse forinsecus praedicatorem, qui non sit intus auditor (S. Aug., Serm. CLXXIX, 1) » eumque ipsum Gregorium sacris concionatoribus praecipientem, « ut in divinis sermonibus, priusquam aliis eos proferant, semetipsos requirant, ne insequentes aliorum facta se deserant (S. Greg. M., Regul. past., III, 24 (al 48)) ». Sed hoc iam, ab exemplo et documento Christi, qui coepit facere et docere, vox apostolica late praemonuerat, non unum allocuta Timotheum, sed omnem clericorum ordinem, eo mandate : Attende tibi et doctrinae, insta in illis; hoc enim faciens, et teipsum salvum facies, et eos qui te audiunt (I Tim., IV, 16). Salutis profecto perfectionisque et propriae et alienae eximia in sacris Litteris praesto sunt adiumenta, copiosius in Psalmis celebrata; iis tamen, qui ad divina eloquia, non solum mentem afferant docilem atque attentam, sed integrae quoque piaeque habitum voluntatis. Neque enim eorum ratio librorum similis atque communium putanda est; sed, quoniam sunt ab ipso Spiritu Sancto dictati, resque gravissimas continent multisque partibus reconditas et difficiliores, ad illas propterea intelligendas exponendasque semper eiusdem Spiritus « indigemus adventu (S. Hier., In Mich., I, 10) », hoc est lumine et gratia eius : quae sane, ut divini Psaltae frequenter instat auctoritas, humili sunt precatione imploranda, sanctimonia vitae custodienda.

10 Praeclare igitur ex his providentia excellit Ecclesiae, quae, ne caelestis ille sacrorum Librorum thesaurus, quem Spiritus Sanctus summa liberalitate hominibus tradidit, neglectus iaceret (Conc. Trid., sess. V, Decret. de reform,1), optimis semper et institutis et legibus cavit. Ipsa enim constituit, non solum magnam eorum partem ab omnibus suis ministris in quotidiano sacrae psalmodiae officio legendam esse et mente pia considerandam, sed eorumdem expositionem et interpretationem in ecclesiis cathedralibus, in monasteriis, in conventibus aliorum regularium, in quibus studia commode vigere possint, per idoneos viros esse tradendam; diebus autem saltem dominicis et festis solemnibus fideles salutaribus Evangelii verbis pasci, restricte iussit (Ibid., 1-2). Item prudentiae debetur diligentiaeque Ecclesiae cultus ille Scripturae Sacrae per aetatem omnem vividus et plurimae ferax utilitatis. In quo, etiam ad firmanda documenta hortationesque Nostras, iuvat commemorare quemadmodum a religionis christianae initiis, quotquot sanctitate vitae rerumque divinarum scientia floruerunt, ii sacris in Litteris multi semper assiduique fuerint.

11 Proximos Apostolorum discipulos, in quibus Clementem Romanum, Ignatium Antiochenum, Polycarpum, tum Apologetas, nominatim Iustinum et Irenaeum, videmus epistolis et libris suis, sive ad tutelam sive ad commendationem pertinerent catholicorum dogmatum, e divinis maxime Litteris fidem, robur, gratiam omnem pietatis arcessere. Scholis autem catecheticis ac theologicis in multis sedibus episcoporum exortis, Alexandrina et Antiochena celeberrimis, quae in eis habebatur institutio, non alia prope re, nisi lectione, explicatione, defensione divini verbi scripti continebatur. Inde plerique prodierunt Patres et scriptores, quorum operosis studiis egregiisque libris consecuta tria circiter saecula ita abundarunt, ut aetas biblicae exegeseos aurea iure ea sit appellata. Inter orientales principem locum tenet Origenes, celeritate ingenii et laborum constantia admirabilis, cuius ex plurimis scriptis et immenso Hexaplorum opere deinceps fere omnes hauserunt.

12 Adnumerandi plures, qui huius disciplinae fines amplificarunt: ita, inter excellentiores tulit Alexandria Clementem, Cyrillum; Palaestina Eusebium, Cyrillum alterum; Cappadocia Basilium Magnum, utrumque Gregorium, Nazianzenum et Nyssenum; Antiochia Ioannem illum Chrysostomum, in quo huius peritia doctrinae cum summa eloquentia certavit. Neque id praeclare minus apud occidentales. In multis qui se admodum probavere, clara Tertulliani et Cypriani nomina, Hilarii et Ambrosii, Leonis et Gregorii Magnorum; clarissima Augustini et Hieronymi: quorum alter mire acutus exstitit in perspicienda divini verbi sententia, uberrimusque in ea deducenda ad auxilia catholicae veritatis, alter a singulari Bibliorum scientia magnisque ad eorum usum laboribus, nomine Doctoris maximi praaconio Ecclesiae est honestatus. Ex eo tempore ad undecimum usque saeculum, quamquam huiusmodi contentio studiorum non pari atque antea ardore ac fructu viguit, viguit tamen, opera praesertim hominum sacri ordinis.

13 Curaverunt enim, aut quae veteres in hac re fructuosiora reliquissent deligere, eaque apte digesta de suisque aucta pervulgare, ut ab Isidore Hispalensi, Beda, Alcuino factum est in primis; aut sacros codices illustrare glossis, ut Valafridus Strabo et Anselmus Laudunensis, aut eorumdem integritati novis curis consulere, ut Petrus Damianus et Lanfrancus fecerunt. Saeculo autem duodecimo allegoricam Scripturae enarrationem bona cum laude plerique tractarunt: in eo genere S. Bernardus ceteris facile antecessit, cuius etiam sermones nihil prope nisi divinas Litteras sapiunt. Sed nova et laetiora incrementa ex disciplina accessere Scholasticorum. Qui, etsi in germanam versionis latinae lectionem studuerunt inquirere, confectaque ab ipsis Correctoria biblica id plane testantur, plus tamen studii industriaeque in interpretatione et explanatione collocaverunt. Composite enim dilucideque, nihil ut melius antea, sacrorum verborum sensus varii distincti; cuiusque pondus in re theologica perpensum; definitae librorum partes, argumenta partium; investigata scriptorum proposita; explicata sententiarum inter ipsas necessitudo et connexio: quibus ex rebus nemo unus non videt quantum sit luminis obscurioribus locis admotum. Ipsorum praeterea de Scripturis lectam doctrinae copiam admodum produnt, tum de theologia libri, tum in easdem commentaria; quo etiam nomine Thomas Aquinas inter eos habuit palmam. Postquam vero Clemens V decessor Noster Athenaeum in Urbe et celeberrimas quasque studiorum Universitates litterarum orientalium magisteriis auxit, exquisitius homines nostri in nativo Bibliorum codice et in exemplari latino elaborare coeperunt. Revecta deinde ad nos eruditione Graecorum, multoque magis arte nova libraria feliciter inventa, cultus Scripturae Sanctae latissime accrevit. Mirandum est enim quam brevi aetatis spatio multiplicata praelo sacra exemplaria, Vulgata praecipue, catholicum orbem quasi compleverint: adeo per id ipsum tempus, contra quam Ecclesiae hostes calumniantur, in honore et amore erant divina volumina. Neque praetereundum est, quantus doctorum virorum numerus, maxime ex religiosis familiis, a Viennensi Concilio ad Tridentinum, in rei biblicae bonum provenerit: qui et novis usi subsidiis et variae eruditionis ingeniique sui segetem conferentes, non modo auxerunt congestas maiorum opes, sed quasi munierunt viam ad praestantiam subsecuti saeculi, quod ab eodem Tridentino effluxit, quum nobilissima Patrum aetas propemodum rediisse visa est.

14 Nec enim quisquam ignorat, Nobisque est memoratu iucundum, decessores Nostros, a Pio IV ad Clementem VIII, auctores fuisse ut insignes illae editiones adornarentur versionum veterum, Vulgatae et Alexandrinae; quae deinde, Sixti V eiusdemque Clementis iussu et auctoritate, emissae, in communi usu versantur. Per eadem autem tempora, notum est, quum versiones alias Bibliorum antiquas, tum polyglottas Antuerpiensem et Parisiensem, diligentissime esse editas, sincerae investigandae sententiae peraptas : nec ullum esse utriusque Testamenti librum, qui non plus uno nactus sit bonum explanatorem, neque graviorem ullam de iisdem rebus quaestionem, quae non multorum ingenia fecundissime exercuerit : quos inter non pauci, iique studiosiores SS. Patrum, nomen sibi fecere eximium. Neque, ex illa demum aetate, desiderata est nostrorum sollertia; quum clari subinde viri de iisdem studiis bene sint meriti, sacrasque Litteras contra rationalismi commenta, ex philologia et finitimis disciplinis detorta, simili argumentorum genere vindicarint.

15 Haec omnia qui probe ut oportet considerent, dabunt profecto, Ecclesiam, nec ullo unquam providentiae modo dufuisse, quo divinae Scripturas fontes in filios suos salutariter derivaret, atque illud presidium, in quo divinitus ad eiusdem tutelam decusque locata est, retinuisse perpetuo onmique studiorum ope exoraasse, ut nullis externorum hominum incitamentis eguerit, egeat.

16 Iam postulat a Nobis instituti consilii ratio, ut quae his de studiis recte ordinandis videantur optima, ea vobiscum communicemus, Venerabiles Fratres. Sed principio quale adversetur et instet hominum genus, quibus vel artibus vel armis confidant, interest utique hoc loco recognoscere. Scilicet, ut antea cum iis praecipue res fuit qui private iudicio freti, divinis traditionibus et magisterio Ecclesiae repudiatis, Scripturam statuerant unicum revelationis fontem supremumque iudicem fidei; ita nunc est cum rationalistis, qui eorum quasi filii et heredes, item sententia innixi sua, vel has ipsas a patribus acceptas Christianas fidei reliquias prorsus abiecerunt. Divinam enim vel revelationem vel inspirationem vel Scripturam Sacram, omnino ullam negant, neque alia prorsus ea esse dictitant, nisi hominum artificia et commenta: illas nimirum, non veras gestarum rerum narrationes, sed aut ineptas fabulas aut historias mendaces; ea, non vaticinia et oracula, sed aut confictas post eventus praedictiones aut ex naturali vi praesensiones; ea, non veri nominis miracula virtutisque divinae ostenta, sed admirabilia quaedam, nequaquam naturae viribus maiora, aut praestigias et mythos quosdam: evangelia et scripta apostolica aliis plane auctoribus tribuenda. Huiusmodi portenta errorum, quibus sacrosanctam divinorum Librorum veritatem putant convelli, tanquam decretoria pronuntiata novae cuiusdam scientiae liberae, obtrudunt: quae tamen adeo incerta ipsimet habent, ut eisdem in rebus crebrius immutent et suppleant. Quum vero tam impie de Deo, de Christo, de Evangelio et reliqua Scriptura sentiant et praedicent, non desunt ex iis qui theologi et christiani et evangelici haberi velint, et honestissimo nomine obtendant insolentis ingenii temeritatem. His addunt sese consiliorum participes adiutoresque e ceteris disciplinis non pauci, quos eadem revelatarum rerum intolerantia ad oppugnationem Bibliorum similiter trahit. Satis autem deplorare non possumus, quam latius in dies acriusque haec oppugnatio geratur. Geritur in eruditos et graves homines, quamquam illi non ita difficulter sibi possunt cavere; at maxime contra indoctorum vulgus omni consilio et arte infensi hostes nituntur. Libris, libellis, diariis exitiale virus infundunt; id concionibus, id sermonibus insinuant; omnia iam pervasere, et multas tenent, abstractas ab Ecclesiae tutela, adolescentium scholas, ubi credulas mollesque mentes ad contemptionem Scripturae, per ludibrium etiam et scurriles iocos, depravant misere. Ista sunt, Venerabiles Fratres, quae commune pastorale studium permoveant, incendant; ita ut huic novae falsi nominis scientiae (I Tim. VI, 20) antiqua illa et vera opponatur, quam a Christo per Apostolos accepit Ecclesia, atque in dimicatione tanta idonei defensores Scripturae Sacrae exurgant.

17 [30] Itaque ea prima sit cura, ut in sacris Seminariis vel Academiis sic omnino tradantur divinae Litterae, quemadmodum et ipsius gravitas disciplinae et temporum necessitas admonent. Cuius rei causa, nihil profecto debet esse antiquius magistrorum delectione prudenti: ad hoc enim munus non homines quidem de multis, sed tales assumi oportet, quos magnus amor et diuturna consuetudo Bibliorum, atque opportunus doctrinae ornatus commendabiles faciat, pares officio. Neque minus prospiciendum mature est, horum postea locum qui sint excepturi. Iuverit idcirco, ubi commodum sit, ex alumnis optimae spei, theologiae spatium laudate emensis, nonnullos divinis Libris totos addici, facta eisdem plenioris cuiusdam studii aliquandiu facultate. Ita delecti institutique doctores, commissum munus adeant fidenter: in quo ut versentur optime et consentaneos fructus educant, aliqua ipsis documenta paulo explicatius impertire placet.

18 [31] Ergo ingeniis tironum in ipso studii limine sic prospiciant, ut iudicium in eis, aptum pariter Libris divinis tuendis atque arripiendae ex ipsis sententiae, conferment sedulo et excolant. Huc pertinet tractatus de introductione, ut loquuntur, biblica, ex quo alumnus commodam habet opem ad integritatem auctoritatemque Bibliorum convincendam, ad legitimum in illis sensum investigandum et assequendum, ad occupanda captiosa et radicitus evellenda. Quae quanti momenti sit disposite scienterque, comite et adiutrice theologia, esse initio disputata, vix attinet dicere, quum tota continenter tractatio Scripturae reliqua hisce vel fundamentis nitatur vel luminibus clarescat. Exinde in fructuosiorem huius doctrinae partem, quae de interpretatione est, perstudiose incumbet praeceptoris opera; unde sit auditoribus, quo dein modo divini verbi divitias in profectum religionis et pietatis convertant. Intelligimus equidem, enarrari in scholis Scripturas omnes, nec per amplitudinem rei, nec per tempus licere.

19 [32] Verumtamen, quoniam certa opus est via interpretationis utiliter expediendae, utrumque magister prudens devitet incommodum, vel eorum qui de singulis libris cursim delibandum praebent, vel eorum qui in certa unius parte immoderatius consistunt. Si enim in plerisque scholis adeo non poterit obtineri, quod in Academiis maioribus, ut unus aut alter liber continuatione quadam et ubertate exponatur, at magnopere efficiendum est, ut librorum partes ad interpretandum selectae tractationem habeant convenienter plenam : quo veluti specimine allecti discipuli et edocti, cetera ipsi perlegant adamentque in omni vita. Is porro, retinens instituta maiorum, exemplar in hoc sumet versionem vulgatam; quam Concilium Tridentinum in publicis lectionibus, disputationibus, praedicationibus et expositionibus pro authentica habendam decrevit (Sess. IV, Decr. de edit. et usu sacr. libror.), atque etiam commendat quotidiana Ecclesiae consuetudo.

20 [33] Neque tamen non sua habenda erit ratio reliquarum versionum, quas christiana laudavit usurpavitque antiquitas, maxime codicum primigeniorum. Quamvis enim, ad summam rei quod spectat, ex dictionibus Vulgatae hebraea et graeca bene eluceat sententia, attamen si quid ambigue, si quid minus accurate inibi elatum sit, « inspectio praecedentis linguae » suasore Augustino, proficiet (De doct. chr., III, 4). Iamvero per se liquet, quam multum navitatis ad haec adhiberi oporteat, quum demum sit « commentatoris officium, non quid ipse velit, sed quid sentiat ille quem interpretetur, exponere (S. Hier., Ad Pammach.) ». Post expensam, ubi opus sit, omni industria lectionem, tum locus erit scrutandae et proponendae sententiae. Primum autem consilium est, ut probata communiter interpretandi praescripta tanto experrectiore observentur cura quanto morosior ab adversariis urget contentio. Propterea cum studio perpendendi quid ipsa verba valeant, quid consecutio rerum velit, quid locorum similitudo aut talia cetera, externa quoque appositae eruditionis illustratio societur : cauto tamen, ne istiusmodi quaestionibus plus temporis tribuatur et operae quam pernoscendis divinis Libris, neve corrogata multiplex rerum cognitio mentibus iuvenum plus incommodi afferat quam adiumenti.

21 [34] Ex hoc, tutus erit gradus ad usum divinae Scripturae in re theologica. Quo in genere animadvertisse oportet, ad ceteras difficultatis causas, quae in quibusvis antiquorum libris intelligendis fere occurrunt, proprias aliquas in Libris sacris accedere. Eorum enim verbis, auctore Spiritu Sancto, res multae subiiciuntur quae humanae vim aciemque rationis longissime vincunt, divina scilicet mysteria et quae cum illis continentur alia multa; idque nonnunquam ampliore quadam et reconditiore sententia, quam exprimere littera et hermeneuticae leges indicare videantur : alios praeterea sensus, vel ad dogmata illustranda vel ad commendanda praecepta vitae, ipse litteralis sensus profecto adsciscit. Quamobrem diffitendum non est religiosa quadam obscuritate Sacros Libros involvi, ut ad eos, nisi aliquo viaa duce, nemo ingredi possit (S. Hier., Ad Paulin., de studio Script, ep. LIII, 4): Deo quidem sic providente (quae vulgata est opinio SS. Patrum), ut homines maiore cum desiderio et studio illos perscrutarentur, resque inde operose perceptas mentibus animisque altius infigerent; intelligerentque praecipue Scripturas Deum tradidisse Ecclesiae, qua scilicet duce et magistra in legendis tractandisque eloquiis suis certissima uterentur. Ubi enim charismata Domini posita sint, ibi discendam esse veritatem, atque ab illis, apud quos sit successio apostolica, Scripturas nullo cum periculo exponi, iam sanctus docuit Irenaeus (Contra haer., IV, 26 5): cuius quidem ceterorumque Patrum doctrinam Synodus Vaticana amplexa est, quando Tridentinum decretum de divini verbi scripti interpretatione renovans, hanc illius mentem esse declaravit, ut in rebus fidei et morum, ad aedificationem doctrinae christianae pertinentium, is pro vero sensu Sacrae Scripturas habendus sit, quem tenuit ac tenet sancta Mater Ecclesia, cuius est iudicare de vero sensu et interpretatione Scripturarum Sanctarum; atque ideo nemini licere contra hunc sensum aut etiam contra unanimem consensum Patrum ipsam Scripturam Sacram interpretari (Sess. III, cap. II, De revel.; cf. Conc. Trid., sess. IV, Decret. de edit, et usu socr. libror.).

22 Qua plena sapientiae lege nequaquam Ecclesia pervestigationem scientiae biblicae retardat aut coercet; sed eam potius ab errore integram praestat, plurimumque ad veram adiuvat progressionem. Nam privato cuique doctori magnus patet campus, in quo, tutis vestigiis, sua interpretandi industria praeclare certet Ecclesiaeque utiliter. In locis quidem divinae Scripturae qui expositionem certam et definitam adhuc desiderant, effici ita potest, ex suavi Dei providentis consilio, ut, quasi praeparato studio, iudicium Ecclesiae maturetur; in locis vero iam definitis potest privatus doctor prodesse, si eos vel enucleatius apud fidelium plebem et ingeniosius apud doctos edisserat, vel insignius evincat ab adversariis. Quapropter praecipuum sanctumque sit catholico interpret, ut illa Scripturae testimonia, quorum sensus authentice declaratus est, aut per sacros auctores, Spiritu Sancto afflante, uti multis in locis Novi Testamenti, aut per Ecclesiam, eodem Sancto adsistente Spiritu, sive solemni iudicio, sive ordinario et universali magisterio (Conc. Vat., sess. III, cap. III, De fide), eadem ipse ratione interpretetur; atque ex adiumentis disciplinae suae convincat, eam solam interpretationem, ad sanae hermeneuticae leges, posse recte probari. In ceteris analogia fidei sequenda est, et doctrina catholica, qualis ex auctoritate Ecclesiae accepta, tamquam summa norma est adhibenda; nam, quum et Sacrorum Librorum et doctrinae apud Ecclesiam depositae idem sit auctor Deus, profecto fieri nequit, ut sensus ex illis, qui ab hac quoquo modo discrepet, legitima interpretatione eruatur. Ex quo apparet, eam interpretationem ut ineptam et falsam reiiciendam, quae, vel inspiratos auctores inter se quodammodo pugnantes faciat, vel doctrinae Ecclesiae adversetur. Huius igitur disciplinae magister hac etiam laude floreat oportet, ut omnem theologiam egregie teneat, atque in commentariis versatus sit SS. Patrum Doctorumque et interpretum optimorum. Id sane inculcat Hieronymus (Ibid., 6, 7), multumque Augustinus, qui, iusta cum querela, « Si unaquaeque disciplina, inquit, quamquam vilis et facilis, ut percipi possit, doctorem aut magistrum requirit, quid temerariae superbiae plenius, quam divinorum sacramentorum libros ab interpretibus suis nolle cognoscere (Ad Honorat., De utilit. cred., XVII, 35) ».

23 Id ipsum sensere et exemplo confirmavere ceteri Patres, qui « divinarum Scripturarum intelligentiam, non ex propria praesumptione, sed ex maiorum scriptis et auctoritate sequebantur, quos et ipsos ex apostolica successione intelligendi regulam suscepisse constabat (Rufin, Hist. eccles., II, 9) ». Iamvero SS. Patrum, quibus post Apostolos, sancta Ecclesia plantatoribus, rigatoribus, aedificatoribus, pastoribus, nutritoribus crevit (2) « post Apostolos, sancta Ecclesia plantatoribus, rigatoribus, aedificatoribus, pastoribus, nutritoribus crevit » (S. Aug., Contra Julian., II, 10, 37), summa auctoritas est, quotiescumque testimonium aliquod biblicum, ut ad fidei pertinens morumve doctrinam, uno eodemque modo explicant omnes : nam ex ipsa eorum consensione, ita ab Apostolis secundum catholicam fidem traditum esse nitide eminet. Eorumdem vero Patrum sententia tunc etiam magni aestimanda est, quum hisce de rebus munere doctorum quasi privatim funguntur; quippe quos, non modo scientia revelatae doctrine et multarum notitia rerum, ad apostolicos libros cognoscendos utilium, valde commendet, verum Deus ipse, viros sanctimonia vitae et veritatis studio insignes, amplioribus luminis sui praesidiis adiuverit.

24 Quare interpres suum esse noverit, eorum et vestigia reverenter persequi et laboribus frui intelligenti delectu. Neque ideo tamen viam sibi putet obstructam, quo minus, ubi iusta causa adfuerit, inquirendo et exponendo vel ultra procedat, modo praeceptioni illi, ab Augustino sapienter propositae, religiose obsequatur, videlicet a litterali et veluti obvio sensu minime discedendum, nisi qua eum vel ratio tenere prohibeat vel necessitas cogat dimittere (De Gen. ad litt., l. VIII, c. 7, 13): quae praeceptio eo tenenda est firmius, quo magis, in tanta novitatum cupidine et opinionum licentia, periculum imminet aberrandi. Caveat idem ne illa negligat quae ab eisdem Patribus ad allegoricam similemve sententiam translata sunt, maxime quum ex litterali descendant et multorum auctoritate fulciantur. Talem enim interpretandi rationem ab Apostolis Ecclesia accepit, suoque ipsa exemplo, ut e re patet liturgica, comprobavit; non quod Patres ex ea contenderent dogmata fidei per se demonstrare, sed quia bene frugiferam virtuti et pietati alendae nossent experti.

25 Ceterorum interpretum catholicorum est minor quidem auctoritas, attamen, quoniam Bibliorum studia continuum quemdam progressum in Ecclesia habuerunt, istorum pariter commentariis suus tribuendus est honor, ex quibus multa opportune peti liceat ad refellenda contraria, ad difficiliora enodanda. At vero id nimium dedecet, ut quis, egregiis operibus, quae nostri abunde reliquerunt, ignoratis aut despectis, heterodoxorum libros praeoptet, ab eisque cum praesenti sanae doctrinae periculo et non raro cum detrimento fidei, explicationem locorum quaerat, in quibus catholici ingenia et labores suos iamdudum optimeque collocarint. Licet enim heterodoxorum studiis, prudenter adhibitis, iuvari interdum possit interpres catholicus, meminerit tamen, ex crebris quoque veterum documentis (Cf. Clem. Alex., Strom., VII, 16; Orig., De princ., IV, 8; In Levit. hom., IV, 8; Tertull., De praescr., 15, seqq.; S. Hilar. Pict., In Matth., XIII, 1), incorruptum sacrarum Litterarum sensum extra Ecclesiam neutiquam reperiri, neque ab eis tradi posse, qui, verae fidei expertes, Scripturae non medullam attingunt, sed corticem rodunt (S. Greg. M., Moral., XX, 9 (al. 11)).

26 Illud autem maxime optabile est et necessarium, ut eiusdem divinae Scripturae usus in universam theologiae influat disciplinam ei usque prope sit anima : ita nimirum omni aetate Patres atque praeclarissimi quique theologi professi sunt et re praestiterunt. Nam quae obiectum sunt fidei vel ab eo consequuntur, ex divinis potissime Litteris studuerunt asserere et stabilire; atque ex ipsis, sicut pariter ex divina traditione, nova haereticorum commenta refutare, catholicorum dogmatum rationem, intelligentiam, vincula exquirere. Neque id cuiquam fuerit mirum qui reputet, tam insignem locum inter revelationis fontes divinis Libris deberi, ut, nisi eorum studio usuque assiduo, nequeat theologia rite et pro dignitate tractari. Tametsi enim rectum est iuvenes in Academiis et scholis ita praecipue exerceri ut intellectum et scientiam dogmatum assequantur, ab articulis fidei argumentatione instituta ad alia ex illis, secundum normas probatae solidaeque philosophiae, concludenda; gravi tamen eruditoque theologo minime negligenda est ipsa demonstratio dogmatum ex Bibliorum auctoritatibus ducta : « Non enim accipit (theologia) sua principia ab aliis scientiis, sed immediate a Deo per revelationem. Et ideo non accipit ab aliis scientiis, tamquam a superioribus, sed utitur eis tamquam inferioribus et ancillis ». Quae sacrae doctrinae tradendae ratio praeceptorem commendatoremque habet theologorum principem, Aquinatem (Summ. theol., p. I, q. I, a 5. ad 2): qui praeterea, ex hac bene perspecta christianae theologiae indole, docuit quemadmodum possit theologus sua ipsa principia, si qui ea forte impugnent, tueri : « Argumentando quidem, si adversarius aliquid concedat eorum, quae per divinam revelationem habentur; sicut per auctoritates Sacrae Scripturae disputamus contra haereticos, et per unum articulum contra negantes alium. Si vero adversarius nihil credat eorum quae divinitus revelantur, non remanet amplius via ad probandum articulos fidei per rationes, sed ad solvendum rationes, si quas inducit contra fidem (Ibid., a. 8) ». Providendum igitur, ut ad studia biblica convenienter instructi munitique aggrediantur iuvenes; ne iustam frustrentur spem, neu, quod deterius est, erroris discrimen incaute subeant, Rationalistarum capti fallaciis apparataeque specie eruditionis. Erunt autem optime comparati, si, qua Nosmetipsi monstravimus et praescripsimus via, philosophiae et theologiae institutionem, eodem S. Thoma duce, religiose coluerint penitusque perceperint. Ita recte incedent, quum in re biblica, tum in ea theologiae parte quam positivam nominant, in utraque laetissime progressuri.

27 Doctrinam catholicam legitima et sollerti sacrorum Bibliorum interpretatione probasse, exposuisse, illustrasse, multum id quidem est: altera tamen, eaque tam gravis momenti quam operis laboriosi, pars remanet, ut ipsorum auctoritas integra quam validissime asseratur. Quod quidem nullo alio pacto plene licebit universeque assequi, nisi ex vivo et proprio magisterio Ecclesiae; quas per se ipsa, ob suam nempe admirabilem propagationem, eximiam sanctitatem et inexhaustam in omnibus bonis fecunditatem, ob catholicam unitatem, invictamque stabilitatem, magnum quoddam et perpetuum est motivum credibilitatis et divinae suae legationis testimonium irrefragabile (Conc. Vat., sess. III, cap. III, De fide). Quoniam vero divinum et infallibile magisterium Ecclesiae, in auctoritate etiam Sacrae Scripturae consistit, huius propterea fides saltem humana asserenda in primis vindicandaque est : quibus ex libris, tamquam ex antiquitatis probatissimis testibus, Christi Domini divinitas et legatio, Ecclesiae hierarchicae institutio, primatus Petro et successoribus eius collatus, in tuto apertoque collocentur.

28 Ad hoc plurimum sane conducet, si plures sint e sacro ordine paratiores, qui hac etiam in parte pro fide dimicent et impetus hostiles propulsent, induti praecipue armatura Dei, quam suadet Apostolus (Eph., VI, 13, seqq.), neque vero ad nova hostium arma et praelia insueti. Quod pulchre in sacerdotum officiis sic recenset Chrysostomus: « Ingens adhibendum est studium ut Christi verbum habitet in nobis abundanter (Cf. Col., III, 16) : neque enim ad unum pugnae genus parati esse debemus, sed multiplex est bellum et varii sunt hostes; neque iisdem omnes utuntur armis, neque uno tantum modo nobiscum congredi moliuntur. Quare opus est, ut is qui cum omnibus congressurus est, omnium machinas artesque cognitas habeat, ut idem sit Sagittarius et funditor, tribunus et manipuli ductor, dux et miles, pedes et eques, navalis ac muralis pugnae peritus: nisi enim omnes dimicandi artes noverit, novit diabolus per unam partem, si sola negligatur, praedonibus suis immissis, oves diripere (De sacerd., IV, 4) ».

29 [46] Fallacias hostium artesque in hac re ad impugnandum multiplices supra adumbravimus : iam, quibus praesidiis ad defensionem nitendum, commoneamus. Est primum in studio linguarum veterum orientalium simulque in arte quam vocant criticam. Utriusque rei scientia quum hodie in magno sit pretio et laude, ea clerus, plus minusve pro locis et hominibus exquisita, ornatus, melius poterit decus et munus sustinere suum; nam ipse omnia omnibus (I Cor., IX, 22) fieri debet, paratus semper ad satisfactionem omni poscenti rationem de ea qux in ipso est spe (I Petr., III, 15). Ergo Sacrae Scripturae magistris necesse est atque theologos addecet, eas linguas cognitas habere quibus libri canonici sunt primitus ab hagiographis exarati, easdemque optimum factu erit si colant alumni Ecclesiae, qui praesertim ad academicos theologiae gradus aspirant. Atque etiam curandum ut omnibus in Academiis, quod iam in multis receptum laudabiliter est, de ceteris item antiquis linguis, maxime semiticis, deque congruente cum illis eruditione, sint magisteria, eorum in primis usui qui ad Sacras Litteras profitendas designantur.

30 [47] Hos autem ipsos, eiusdem rei gratia, doctiores esse oportet atque exercitatiores in vera artis criticae disciplina : perperam enim et cum religionis damno inductum est artificium, nomine honestatum criticae sublimioris, quo, ex solis internis, uti loquuntur, rationibus, cuiuspiam libri origo, integritas, auctoritas diiudicata emergant. Contra perspicuum est, in quaestionibus rei historicae, cuiusmodi origo et conservatio librorum, historiae testimonia valere prae ceteris, eaque esse quam studiosissime et conquirenda et excutienda : illas vero rationes internas plerumque non esse tanti, ut in causam, nisi ad quamdam confirmationem, possint advocari. Secus si fiat, magna profecto consequentur incommoda. Nam hostibus religionis plus confidentiae futurum est ut sacrorum authenticitatem Librorum impetant et discerpant: illud ipsum quod extollunt genus criticae sublimioris, eo demum recidet, ut suum quisque studium praiudicatamque opinionem interpretando sectentur: inde neque Scripturis quaesitum lumen accedet, neque ulla doctrinae oritura utilitas est, sed certa illa patebit erroris nota, quae est varietas et dissimilitude sentiendi, ut iam ipsi sunt documento huiusce novae principes discipline : inde etiam, quia plerique infecti sunt vanae philosophiae et rationalismi placitis, ideo prophetias, miracula, cetera quaecumque naturae ordinem superent, ex Sacris Libris dimovere non verebuntur.

31 [48] Congrediendum secundo loco cum iis, qui sua physicorum scientia abusi, Sacros Libros omnibus vestigiis indagant, unde auctoribus inscitiam rerum talium opponant, scripta ipsa vituperent. Quae quidem insimulationes quum res attingant sensibus obiectas, eo periculosiores accidunt, manantes in vulgus, maxime in deditam litteris iuventutem; quae, semel reverentiam divinae revelationis in uno aliquo capite exuerit, facile in omnibus omnem eius fidem est dimissura. Nimium sane constat, de natura doctrinam, quantum ad percipiendam summi Artificis gloriam in procreatis rebus impressam aptissima est, modo sit convenienter proposita, tantum posse ad elementa sanae philosophiae evellenda corrumpendosque mores, teneris animis perverse infusam. Quapropter Scripturae Sacrae doctori cognitio naturalium rerum bono erit subsidio, quo huius quoque modi captiones in divinos Libros instructas facilius detegat et refellat.

32 [49] Nulla quidem theologum inter et physicum vera dissensio intercesserit, dum suis uterque finibus se contineant, id caventes, secundum S. Augustini monitum, « ne aliquid temere et incognitum pro cognito asserant (In Gen. op. imperf. IX, 30). » Sin tamen dissenserint, quemadmodum se gerat theologus, summatim est regula ab eodem oblata : « Quidquid, inquit, ipsi de natura rerum veracibus documentis demonstrare potuerint, ostendamus nostris Litteris non esse contrarium; quidquid autem de quibuslibet suis voluminibus his nostris Litteris, id est catholicae fidei, contrarium protulerint, aut aliqua etiam facultate ostendamus, aut nulla dubitatione credamus esse falsissimum (S. Aug., De Gen. ad litt., I, 21, 41) ». De cuius aequitate regulae in consideratione sit primum, scriptores sacros, seu verius « Spiritum Dei, qui per ipsos loquebatur, noluisse ista (videlicet intimam adspectabilium rerum constitutionem) docere homines, nulli saluti profutura (S.

33 [50] Aug., ib.,II, 9, 20) »; quare eos, potius quam explorationem naturae recta persequantur, res ipsas aliquando describere et tractare aut quodam translationis modo, aut sicut communis sermo per ea ferebat tempora, hodieque de multis fert rebus in quotidiana vita, ipsos inter homines scientissimos. Vulgari autem sermone quum ea primo proprieque efferantur quae cadant sub sensus, non dissimiliter scriptor sacer (monuitque et Doctor angelicus) « ea secutus est, quae sensibiliter apparent (Summa theol, p. I, q. LXX, a, 1 ad 3) », seu quae Deus ipse, homines alloquens, ad eorum captum significavit humano more. Quod vero defensio Scripture Sanctae agenda strenue est, non ex eo omnes aeque sententiae tuendae sunt, quas singuli Patres aut qui deinceps interpretes in eadem declaranda ediderint: qui, prout erant opiniones aetatis, in locis edisserendis ubi physica aguntur, fortasse non ita semper iudicaverunt ex veritate, ut quaedam posuerint, quae mine minus probentur. Quocirca studiose dignoscendum in illorum interpretationibus, quaenam reapse tradant tamquam spectantia ad fidem aut cum ea maxime copulata, quaenam unanimi tradant consensu; namque « in his que de necessitate fidei non sunt, licuit Sanctis diversimode opinari, sicut et nobis », ut est S. Thomas sententia (In Sent., II, dist. II, q. I, a. 3). Qui et alio loco prudentissime habet: « Mihi videtur tutius esse, huiusmodi, quae philosophi communiter senserunt, et nostrae fidei non repugnant, nec sic esse asserenda ut dogmata fidei, etsi aliquando sub nomine philosophorum introdueantur, nec sic esse neganda tamquam fidei contraria, ne sapientibus huius mundi occasio contemnendi doctrinam fidei praebeatur (Opusc., X) ». Sane, quamquam ea, quae speculatores naturae certis argumentis certa iam esse affirmarint, interpres ostendere debet nihil Scripturis recte explicatis obsistere, ipsum tamen ne fugiat, factum quandoque esse, ut certa quaedam ab illis tradita, postea in dubitationem adducta sint et repudiata.

34 Quod si physicorum scriptores terminos disciplinae suas transgressi, in provinciam philosophorum perversitate opinionum invadant, eas interpres theologus philosophis mittat refutandas. Haec ipsa deinde ad cognatas disciplinas, ad historiam praesertim, iuvabit transferri. Dolendum enim, multos esse qui antiquitatis monumenta, gentium mores et instituta, similiumque rerum testimonia magnis ii quidem laboribus perscrutentur et proferant, sed eo saepius consilio, ut erroris labes in Sacris Libris deprehendant, ex quo illorum auctoritas usquequaque infirmetur et nutet. Idque nonnulli et nimis infesto animo faciunt nec satis aequo iudicio; qui sic fidunt profanis libris et documentis memoriae priscae, perinde ut nulla eis ne suspicio quidem erroris possit subesse, libris vero Scripturae Sacrae, ex opinata tantum erroris specie, neque ea probe discussa, vel parem abnuunt fidem. Fieri quidem potest, ut quaedam librariis in codicibus describendis minus recte exciderint; quod considerate iudicandum est, nec facile admittendum, nisi quibus locis rite sit demonstratum: fieri etiam potest, ut germana alicuius loci sententia permaneat anceps; cui enodandae multum afferent optimae interpretandi regular : at nefas omnino merit, aut inspirationem ad aliquas tantum Sacrae Scripturae partes coangustare, aut concedere sacrum ipsum errasse auctorem.

35 Nec enim toleranda est eorum ratio, qui ex istis difficultatibus sese expediunt, id imirum dare non dubitantes, inspirationem divinam ad res fidei morumque, nihil praeterea, pertinere, eo quod falso arbitrentur, de veritate sententiarum quum agitur, non adeo exquirendum quaenam dixerit Deus, ut non magis perpendatur quam ob causam ea dixerit. Etenim libri omnes atque integri, quos Ecclesia tamquam sacros et canonicos recipit, cum omnibus suis partibus, Spiritu Sancto dictante, conscripti sunt; tantum vero abest ut divinae inspirationi error ullus subesse possit, ut ea per se ipsa, non modo errorem excludat omnem, sed tam necessario excludat et respuat, quam necessarium est, Deum, summam Veritatem, nullius omnino erroris auctorem esse. Haec est antiqua et constans fides Ecclesiae, solemni etiam sententia in Conciliis definita Florentine et Tridentino; confirmata denique atque expressius declarata in Concilio Vaticano, a quo absolute edictum :

36 Veteris et Novi Testamenti libri integri cum omnibus suis partibus, prout in eiusdem Concilii (Tridentini) decreto recensentur, et in veteri vulgata latina editione habentur, pro sacris et canonicis suscipiendi sunt. Eos vero Ecclesia pro sacris et canonicis habet, non ideo quod sola humana industria concinnati, sua deinde auctoritate sint approbati; nec ideo dumtaxat, quod revelationem sine errore contineant; sed propterea quod Spiritu Sancto inspirante conscripti, Deum habent auctorem (Sess. III, cap. II, De revel). Quare nihil admodum refert, Spiritum Sanctum assumpsisse homines tanquam instrumenta ad scribendum, quasi, non quidem primario auctori, sed scriptoribus inspiratis quidpiam falsi elabi potuerit. Nam supernaturali ipse virtute ita eos ad scribendum excitavit et movit, ita scribentibus adstitit, ut ea omnia eaque sola quae ipse iuberet, et recte mente conciperent, et fideliter conscribere vellent, et apte infallibili veritate exprimerent : secus, non ipse esset auctor Sacrae Scripture universe.

37 Hoc ratum semper habuere SS. Patres: « Itaque, ait Augustinus, quum illi scripserunt quae ille ostendit et dixit, nequaquam dicendum est, quod ipse non scripserit : quandoquidem membra eius id operata sunt, quod dictante capite cognoverunt (De consensu Evangel., 1. I, c. 35) » pronuntiatque S. Gregorius M.: « Quis haec scripserit, valde supervacanee quaeritur, quum tamen auctor libri Spiritus Sanctus fideliter credatur. Ipse igitur haec scripsit, qui scribenda dictavit : ipse scripsit qui et in illius opere inspirator exstitit (Praef. in Job, n. 2. ) ». Consequitur, ut qui in locis authenticis Librorum Sacrorum quidpiam falsi contineri posse existiment, ii profecto aut catholicam divinae inspirationis notionis pervertant, aut Deum ipsum erroris faciant auctorem. Atque adeo Patribus omnibus et Doctoribus persuasissimum fuit, divinas Litteras, quales ab hagiographis editae sunt, ab omni omnino errore esse immunes, ut propterea non pauca illa, quae contrarii aliquid vel dissimile viderentur afferre (eademque fere sunt quae nomine novae scientiae nunc obiiciunt), non subtiliter minus quam religiose componere inter se et conciliare studuerint; professi unanimes, Libros eos et integros et per partes a divino aeque esse afflatu, Deumque ipsum per sacros auctores elocutum nihil admodum a veritate alienum ponere potuisse.

38 Ea valeant universe quae idem Augustinus ad Hieronymum scripsit : « Ego enim fateor caritati tuae, solis eis Scripturarum libris qui iam canonici appellantur, didici hunc timorem honoremque deferre, ut nullum eorum auctorum scribendo aliquid errasse firmissirne credam. Ac si aliquid in eis offendero litteris quod videatur contrarium veritati, nihil aliud quam vel mendosum esse codicem, vel interpretem non assecutum esse quod dictum est, vel me minime intellexisse non ambigam (Ep. LXXXII, 1, et crebrius alibi) ».

39 At vero omni graviorum artium instrumento pro sanctitate Bibliorum plene perfecteque contendere, multo id maius est, quam ut a sola interpretum et theologorum sollertia aequum sit expectari. Eodem optandum est conspirent et connitantur illi etiam ex catholicis viris, qui ab externis doctrinis aliquam sint nominis auctoritatem adepti. Horum sane ingeniorum ornatus, si nunquam antea, ne nunc quidem, Dei beneficio, Ecclesiae deest; atque utinam eo amplius in fidei subsidium augescat. Nihil enim magis oportere ducimus, quam ut plures validioresque nanciscatur veritas propugnatores, quam sentiat adversarios; neque res ulla est quae magis persuadere vulgo possit obsequium veritatis, quam si eam liberrime profiteantur qui in laudata aliqua praestent facultate. Quin facile etiam cessura est obtrectatorum invidia, aut certe non ita petulanter iam traducere illi audebunt inimicam scientiae, fidem, quum viderint a viris scientiae laude nobilibus summum fidei honorem reverentiamque adhiberi.

40 Quoniam igitur tantum ii possunt religioni importare commodi, quibus cum catholicae professionis gratia felicem indolem ingenii benignum Numen impertiit, ideo in hac acerrima agitatione studiorum quae Scripturas quoquo modo attingunt, aptum sibi quisque eligant studii genus, in quo aliquando excellentes, obiecta in illas improbae scientiae tela, non sine gloria, repellant. Quo loco gratum est illud pro merito comprobare nonnullorum catholicorum consilium, qui ut viris doctioribus suppetere possit unde huiusmodi studia omni adiumentorum copia pertractent et provehant, coactis societatibus, largiter pecunias solent conferre. Optima sane et peropportuna temporibus pecuniae collocandae ratio. Quo enim catholicis minus praesidii in sua studia sperare licet publice, eo promptiorem effusioremque patere decet privatorum liberalitatem; ut quibus a Deo aucti sunt divitiis, eas ad tutandum revelatae ipsius doctrinae thesaurum velint convertere.

41 Tales autem labores ut ad rem biblicam vere proficiant, insistant eruditi in iis tamquam principiis, quae supra a Nobis praefinita sunt; fideliterque teneant, Deum, conditorem rectoremque rerum omnium, eumdem esse Scripturarum auctorem : nihil propterea ex rerum natura, nihil ex historiae monumentis colligi posse quod cum Scripturis revera pugnet. Si quid ergo tale videatur, id sedulo submovendum, tum adhibito prudenti theologorum et interpretum iudicio, quidnam verius verisimiliusve habeat Scripturae locus, de quo disceptetur, tum diligentius expensa argumentorum vi, quae contra adducantur. Neque ideo cessandum, si qua in contrarium species etiam tum resideat; nam, quoniam verum vero adversari haudquaquam potest, certum sit aut in sacrorum interpretationem verborum, aut in alteram disputationis partem errorem incurrisse: neutrum vero si necdum satis appareat, cunctandum interea de sententia.

42 Permulta enim ex omni doctrinarum genere sunt diu multumque contra Scripturam iactata, quae nunc, utpote inania, penitus obsolevere : item non pauca de quibusdam Scripturae locis (non proprie ad fidei morumque pertinentibus regulam) sunt quondam interpretando proposita, in quibus rectius postea vidit acrior quaedam investigatio. Nempe opinionum commenta delet dies : sed « veritas manet et invalescit in aeternum (III Esdr., IV, 38) ». Quare, sicut nemo sibi arrogaverit ut omnem recte intelligat Scripturam, in qua se ipse plura nescire quam scire fassus est Augustinus (Ad Januar. ep. LV, 21.), ita, si quid incident difficilius quam explicari possit, quisque eam sumet cautionem temperationemque eiusdem Doctoris : « Melius est vel premi incognitis sed utilibus signis, quam inutiliter ea interpretando, a iugo servitutis eductam cervicem laqueis erroris inserere (De doct. chr. III, 9,18,) ». Consilia et iussa Nostra si probe verecundeque erunt secuti qui subsidiaria haec studia profitentur, si et scribendo et docendo studiorum fructus dirigant ad hostes veritatis redarguendos, ad fidei damna in iuventute praecavenda, tum demum laetari poterunt digna se opera Sacris Litteris inservire, eamque rei catholicae opem afferre, qualem de filiorum pietate et doctrinis iure sibi Ecclesia pollicetur.

43 Haec sunt, Venerabiles Fratres, quae de studiis Scripturae Sacrae pro opportunitate monenda et praecipienda, aspirante Deo, censuimus. Iam sit vestrum curare, ut qua par est religione custodiantur et observentur: sic ut debita Deo gratia, de communicatis humano generi eloquiis sapientiae suae, testatius eniteat, optataeque utilitates redundent, maxime ad sacrae iuventutis institutionem, quae tanta est cura Nostra et spes Ecclesiae. Auctoritate nimirum et hortatione date alacres operam, ut in Seminariis, atque in Academiis quae parent ditioni vestrae, haec studia iusto in honore consistant vigeantque. Integre feliciterque vigeant, moderatrice Ecclesia, secundum saluberrima documenta et exempla SS. Patrum laudatamque maiorum consuetudinem: atque talia ex temporum cursu incrementa accipiant quae vere sint in praesidium et gloriam catholicae veritatis, natae divinitus ad perennem populorum salutem. Omnes denique alumnos et administros Ecclesiae paterna caritate admonemus, ut ad Sacras Litteras adeant summo semper affectu reverentiae et pietatis : nequaquam enim ipsarum intelligentia salutariter ut opus est patere potest, nisi remota scientiae terrenae arrogantia, studioque sancte excitato eius quae desursum est sapientiae. Cuius in disciplinam semel admissa mens, atque inde illustrata et roborata, mire valebit ut etiam humanae scientiae quae sunt fraudes dignoscat et vitet, qui sunt solidi fructus percipiat et ad aeterna referat; inde potissime exardescens animus, ad emolumenta virtutis et divini amoris spiritu vehementiore contendet: Beati qui scrutantur testimonia eius, in toto corde exquirunt eum (Ps. XVIII, 2).

44 Iam divini auxilii spe freti et pastorali studio vestro confisi, Apostolicam benedictionem, caelestium munerum auspicem Nostraeque singularis benevolentiae testem, vobis omnibus, universoque Clero et populo singulis concredito, peramanter in Domino impertimus.

45 Datum Romae apud S. Petrum die XVIII Novembris anno MDCCCXCIII, Pontificatus Nostri sextodecimo.

46 LEO PP. XIII

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