Arcanum

DI SUA SANTITÀ LEONE PER DIVINA PROVVIDENZA PAPA XIII
ARCANUM DIVINAE
LETTERA ENCICLICA
AI PATRIARCHI, PRIMATI, ARCIVESCOVI E VESCOVI
DI TUTTO L'ORBE CATTOLICO CHE HANNO GRAZIA E COMUNIONE
CON LA SEDE APOSTOLICA
Ai Venerabili Fratelli Patriarchi Primati Arcivescovi e Vescovi di tutto l'Orbe Cattolico che hanno Grazia e Comunione con la Sede Apostolica
LEONE PP. XIII
VENERABILI FRATELLI, SALUTE E BENEDIZIONE APOSTOLICA

1 Arcanum, consiglio della divina sapienza, che il Salvatore degli uomini Gesù Cristo doveva attuare sulla terra, ebbe di mira di restaurare divinamente il mondo, quasi invecchiato dalla vetustà, per mezzo di se stesso e in se stesso. Questo splendido e grande pensiero lo espresse l'Apostolo Paolo, quando scrisse agli Efesini così: Il mistero della sua volontà.... di ricapitolare tutte le cose in Cristo, quelle che sono nei cieli e quelle che sono sulla terra (Ad Eph. I, 9. 10). — Veramente quando il Signore Cristo cominciò a compiere il mandato che il Padre gli aveva dato, subito conferì a tutte le cose una nuova forma e specie, allontanando la vetustà. Infatti le ferite che il peccato del primo padre aveva inferto alla natura umana, Egli stesso le guarì: tutti gli uomini, per natura figli dell'ira, li riconciliò con Dio; affaticati da lunghi errori, li condusse alla luce della verità; coloro che erano consumati da ogni colpa, li rinnovò in ogni virtù; e a coloro cui aveva restituito l'eredità della beatitudine eterna, diede la speranza certa che il loro corpo stesso, mortale e caduco, sarebbe un giorno partecipe dell'immortalità e della gloria celeste. Affinché poi questi singolari benefici, finché vi fossero uomini, rimanessero sulla terra, costituì la Chiesa vicaria del suo ufficio, e le comandò, guardando al futuro, di ordinare se qualcosa nella società umana fosse turbato; di restaurare se qualcosa fosse crollato.

2 Sebbene questa divina restaurazione, di cui abbiamo parlato, toccò principalmente e direttamente gli uomini costituiti nell'ordine della grazia soprannaturale, tuttavia i frutti preziosi e salutari della medesima si diffusero largamente anche nell'ordine naturale; per la qual cosa ricevettero non mediocre perfezione sia i singoli uomini, sia l'intera società del genere umano. Infatti, una volta stabilito l'ordine cristiano delle cose, ai singoli uomini felicemente accadde di imparare e di avvezzarsi a riporre fiducia nella provvidenza paterna di Dio, e di nutrire la speranza che non delude, negli aiuti celesti; da queste cose conseguono la fortezza, la moderazione, la costanza, l'equanimità di animo pacifico, e molte altre insigni virtù e azioni eccellenti. — Alla società domestica e civile è meraviglia quanto decoro, quanto solidità e onestà sia sopraggiunto. L'autorità dei principi divenne più equa e più santa; l'obbedienza dei popoli più pronta e più facile; la congiunzione dei cittadini più stretta; i diritti del dominio più sicuri. Insomma la religione cristiana provvide e si prese cura di tutte le cose che nella città sono utili; così che, secondo l'insegnamento di sant'Agostino, non avrebbe potuto apportare maggior peso al vivere bene e felicemente, se fosse stata creata unicamente per procurare e aumentare i comodi e le utilità della vita mortale.

3 Veramente di questo genere tutto non è Nostro proposito ora enumerare i singoli aspetti; vogliamo però parlare della convivenza domestica, che ha nel matrimonio il suo principio e fondamento.

4 È noto a tutti, Venerabili Fratelli, quale sia la vera origine del matrimonio. — Sebbene coloro che vituperano la dottrina perpetua della Chiesa su questo argomento e da lungo tempo si sforzano di cancellare la memoria di tutti i popoli e di tutti i secoli, non abbiano potuto estinguere né indebolire la forza e la luce della verità. Ricordiamo ciò che è noto a tutti e a nessuno dubbio; dopo che Dio nel sesto giorno della creazione formò l'uomo dalla polvere della terra, e soffiò nel suo volto uno spirito di vita, volle unirgli una compagna, che mirabilmente trasse dal fianco dell'uomo addormentato. In questo Dio provvidissimo volle che quella coppia di coniugi fosse il principio naturale di tutti gli uomini, da cui cioè il genere umano dovesse propagarsi, e, senza mai interrompersi le prove, conservarsi in ogni tempo. E quella congiunzione dell'uomo e della donna, affinché meglio rispondesse ai sapientissimi disegni di Dio, fin da quel tempo portò con sé due proprietà soprattutto, e queste fra le più nobili, quasi profondamente impresse e scolpite, cioè l'unità e la perpetuità. — E questo lo vediamo dichiarato e apertamente confermato dal Vangelo con la divina autorità di Gesù Cristo; il quale testimoniò ai Giudei e agli Apostoli che il matrimonio dalla sua stessa istituzione deve essere soltanto tra due, cioè tra l'uomo e la donna; che dai due se ne forma una sola carne; e che il vincolo nuziale è così intimamente e fortemente legato dalla volontà di Dio, che non può essere sciolto o separato da alcuno tra gli uomini. L'uomo lascerà il padre e la madre e si unirà a sua moglie, e i due diventeranno una sola carne. Così non sono più due, ma una sola carne. Quello dunque che Dio ha unito, l'uomo non lo separi (Matth. XIX, 5, 6).

5 Tuttavia, questa forma di coniugio, così eccellente e insigne, a poco a poco cominciò a corrompersi e a scomparire presso i popoli pagani; e presso lo stesso genere degli Ebrei sembrò quasi offuscarsi e oscurarsi. — Infatti presso questi era sorta l'usanza comune riguardo alle mogli, che a nessun uomo fosse lecito averne più di una; dopo però, quando Mosè per la durezza del loro cuore (Matth. XIX, 8) permise loro indulgentemente il potere del ripudio, si aprì l'accesso al divorzio. — Nella società dei pagani appena sembra credibile quanto grande corruzione e mutamento le nozze abbiano subito, essendo esposte alle onde degli errori di ciascun popolo e delle più turpi concupiscenze. Tutti i popoli più o meno sembrarono disimparare la nozione genuina e l'origine vera del matrimonio; e per questa ragione, riguardo ai coniugi si emanavano dovunque leggi, che sembravano utili alla repubblica, non quelle che la natura richiedesse. I solenni riti, inventati ad arbitrio dei legislatori, facevano sì che le donne ricevessero il nome onesto di moglie, oppure il turpe di concubina; anzi si giunse al punto che per autorità dei principi della repubblica si stabiliva a chi fosse permesso contrarre matrimonio e a chi no, con molte leggi contrarie all'equità, molte ingiuste. Inoltre la poligamia, la poliandria, i motivi di divorzio furono causa per cui il vincolo matrimoniale fosse grandemente allentato. Vi fu inoltre grande confusione nei reciproci diritti e doveri dei coniugi, poiché il marito acquistava il dominio sulla moglie, e le ordinava di avere come sue le cose di lui, spesso senza giusta causa; a sé invece era lecito correre sfrenato e indomito per i lupanari e le ancelle, come se la dignità commettesse il peccato, non la volontà (Hieronym. Oper. tom. 1, col. 455). Prevalendo la licenza del marito, nulla era più miserabile della moglie, gettata in tanta umiliazione, che era considerata quasi uno strumento preparato per soddisfare la lussuria, o per generare prole. Non vi fu pudore nel collocare in matrimonio donne comprate e vendute, alla maniera delle cose corporee (Arnob. adv. Gent. 4), concedendosi talora al genitore e al marito la facoltà di infliggere alla moglie il supplizio estremo. Era necessario che la famiglia nata da tali coniugi fosse o nei beni della repubblica, o nella schiavitù del paterfamilias (Dionys. Halicar, lib. II, c. 26, 27), al quale le leggi avevano concesso anche questo, non solo di fare e sciogliere a suo arbitrio i matrimoni dei figli, ma anche di esercitare su di essi il terribile potere di vita e di morte.

6 Ma a tanti vizi, a tante ignominie, di cui erano macchiati i coniugi, finalmente si cercò sollievo e medicina da Dio; poiché Gesù Cristo, restauratore della dignità umana e perfezionatore delle leggi mosaiche, non dedicò scarsa, né ultima cura al matrimonio. Infatti nobilitò le nozze di Cana di Galilea con la sua presenza, e le rese memorabili per il primo dei prodigi da lui compiuti (Ioan. II); per queste ragioni sembra che proprio da quel giorno nei coniugi degli uomini abbiano avuto inizio i germi di una nuova santità. Poi ricondisse il matrimonio alla nobiltà dell'origine primitiva, disapprovando i costumi degli Ebrei, che abusavano sia della molteplicità delle mogli sia della facoltà del ripudio; e soprattutto ordinando che nessuno osasse sciogliere ciò che Dio stesso aveva stretto con il vincolo di una perpetua unione. Perciò, dopo aver risolto le difficoltà che erano state addotte dalle istituzioni mosaiche, assunta la persona del supremo legislatore, così sancì riguardo ai coniugi: Ora vi dico che chiunque ripudia la propria moglie, se non per motivo di fornicazione, e ne sposa un'altra, commette adulterio; e chi sposa una ripudiata, commette adulterio (Matth. XIX, 9).

7 Invero, ciò che per autorità di Dio fu decretato e stabilito riguardo ai matrimoni, gli Apostoli, nunzi delle leggi divine, lo tramandarono alla memoria e agli scritti in modo più completo e chiaramente esposto. Ora, da insegnare secondo i maestri Apostoli sono quelle cose che i nostri santi Padri, i Concili e la tradizione universale della Chiesa sempre insegnarono (Trid. sess. XXIV, in pr.), cioè che Cristo Signore elevò il matrimonio alla dignità di Sacramento; e insieme fece sì che i coniugi, circondati e muniti dalla grazia celeste che i suoi meriti procurarono, conseguissero la santità nello stesso matrimonio: e in esso, mirabilmente conformato all'esempio del suo mistico connubio con la Chiesa, perfezionasse l'amore che è conforme alla natura (Trid. sess. XXIV, cap. 1 de reform. matr.), e congiungesse con il vincolo della carità divina più saldamente la società individua dell'uomo e della donna per loro stessa natura. Mariti, dice Paolo agli Efesini, amate le vostre mogli, come anche Cristo amò la Chiesa e diede se stesso per lei, affinché la santificasse... I mariti devono amare le loro mogli come i loro corpi... nessuno infatti ha mai odiato la propria carne; ma la nutre e la cura, come anche Cristo la Chiesa; perché siamo membra del suo corpo, della sua carne e delle sue ossa. Per questo l'uomo lascerà il padre e la madre sua e si unirà alla sua moglie e saranno due in una sola carne. Questo è un grande mistero: io però lo dico in riferimento a Cristo e alla Chiesa (Ad Ephes. V, 25 e segg.). Similmente dagli Apostoli come maestri abbiamo imparato che l'unità e la fermezza perpetua che era richiesta fin dall'origine del matrimonio, Cristo ordinò che fosse santa e in nessun tempo violabile. A coloro che sono uniti in matrimonio, dice lo stesso Paolo, comando non io, ma il Signore, che la moglie non si separi dal marito; e se si separa, rimanga senza marito o si riconcili con il suo marito (I. Cor. VII, 10, 11). E di nuovo: La donna è legata dalla legge, finché vive il suo marito; ma se il marito muore, è libera (Ibid. v. 39). — Per queste ragioni dunque il matrimonio fu un grande mistero (Ad Eph. v. 32), onorevole in tutto (Ad Hebr. XIII, 4), pio, casto, degno di venerazione per l'immagine e il significato delle cose altissime.

8 Né la perfezione e il compimento cristiano di esso si contiene soltanto in ciò che è stato ricordato. Infatti, in primo luogo, alla società coniugale fu proposto uno scopo più eccelso e più nobile di quanto fosse prima; essa infatti fu ordinata a guardare non solo alla propagazione del genere umano, ma alla generazione della prole della Chiesa, cittadini dei Santi e familiari di Dio (Ad Eph. II, 19); affinché cioè un popolo sia procreato ed educato al culto e alla religione del vero Dio e del nostro Salvatore Cristo (Catech. Rom. Cap. VIII). — In secondo luogo, sono definiti i loro doveri per ciascuno dei coniugi, sono pienamente descritti i loro diritti. Essi infatti devono essere sempre disposti d'animo in modo tale da intendere che devono l'uno all'altro il massimo amore, la fedeltà costante, l'aiuto sollecito e continuo. — L'uomo è il capo della famiglia e il capo della donna; la quale però, poiché è carne della sua carne e osso delle sue ossa, sia sottomessa e obbedisca al marito, non come una serva, ma come una compagna; affinché cioè all'obbedienza prestata non manchi né l'onestà né la dignità. In colui che comanda, e in colei che obbedisce, poiché entrambi riflettono l'immagine l'uno di Cristo, l'altra della Chiesa, sia la carità divina la moderatrice perpetua del dovere. Infatti il marito è il capo della moglie, come Cristo è il capo della Chiesa.... Ma come la Chiesa è sottomessa a Cristo, così anche le mogli siano sottomesse ai loro mariti in tutto (Ad Eph. V, 23-24). — Riguardo ai figli, devono obbedire e sottomettersi ai genitori, e rendere loro onore per coscienza; e viceversa, nel proteggere i figli e soprattutto nel formarli alla virtù, è necessario che tutti gli sforzi e i pensieri dei genitori si mantengano vigili: Padri, educate i vostri figli nella disciplina e nell'insegnamento del Signore (Ad Eph. VI, 4). Da ciò si comprende che i doveri dei coniugi non sono pochi né leggeri; tuttavia per i coniugi buoni, a causa della virtù che si riceve dal Sacramento, non solo diventano tollerabili, ma anche gradevoli.

9 Cristo dunque, avendo rinnovato il matrimonio a tale e tanta eccellenza, affidò e raccomandò all'Ecclesia tutta intera la disciplina di esso. La quale esercitò il potere sui matrimoni dei cristiani in ogni tempo e in ogni luogo, e lo esercitò in modo tale che apparisse essere proprio di lei, non ricercato dal consenso degli uomini, ma divinamente ottenuto dalla volontà del suo autore. — Quante e quali sollecite cure poi la Chiesa pone nel conservare la santità dei matrimoni, affinché rimanga salva l'integrità di essi, è cosa più nota che non abbia bisogno di essere dimostrata: — E certamente sappiamo che furono disapprovati dal decreto del Concilio di Gerusalemme gli amori sciolti e liberi; (Act. XV, 29) il cittadino corinzio condannato per incesto dall'autorità del beato Paolo; (I Cor. V, 5) respinti e ricacciati sempre con lo stesso vigore i tentativi di molti, che ostilmente attaccavano il matrimonio cristiano, cioè i Gnostici, i Manichei, i Montanisti fin dai primordi della religione cristiana, e nella nostra memoria i Mormoni, i Sansimoniani, i Falansteriani, i Comunisti. — Similmente il diritto del matrimonio fu costituito uguale per tutti e uno per tutti, abolita l'antica discriminazione tra schiavi e liberi; (Cap. 1, de coniug. serv.) equiparati i diritti dell'uomo e della donna; infatti, come diceva Girolamo (Oper. tom. I, col. 455), apud nos quod non licet feminis, aeque non licet viris, et eadem servitus pari conditione censetur: e quegli stessi diritti furono stabilmente confermati per la ricompensa della benevolenza e per la reciprocità degli uffici; affermata e vindicata la dignità delle donne; proibito all'uomo di infliggere la pena capitale all'adultera (Can. Interfectares, et Can. Admonere, quaest. 2.), e di violare la fede giurata in modo lussurioso e disonesto. — E grande è anche questo, che la Chiesa limitò, per quanto fu opportuno, il potere dei padri di famiglia, affinché ai figli e alle figlie desiderosi di matrimonio non fosse diminuita alcunché della giusta libertà; (Cap. 30, quaest. 3 de cognat. spirti.) che decretò che i matrimoni tra consanguinei e affini non potessero sussistere entro certi gradi, (Cap. 8 de consang. et affin. cap. 1 cognat. legali.) affinché cioè l'amore soprannaturale dei coniugi si diffondesse in un campo più vasto; che si preoccupò di proibire dai matrimoni, per quanto potè, l'errore, la violenza e la frode; (Cap. 26 de sponsal.; capp. 13, 15, 29 de sponsal. et matrim., et alibi) che volle che fossero preservati la santa purezza del talamo, la sicurezza delle persone, (Cap. 1 de convers. infid. Capp. 5 et 6 de eo qui duxit in matr.) l'onore dei matrimoni, (Capp. 3, 5 et 8 de sponsal. et matr. Trid. sess. XXXIV cap. 3 de reform. matr.) l'integrità della religione (Cap. 7 de divort.) ben chiusi e sigillati. Infine con tanta forza, con tanta provvidenza di leggi consolidò questo istituto divino, che nessuno che sia equo giudice delle cose non intenda che anche da questo capo, che riguarda i matrimoni, l'Ecclesia è la migliore custode e vindice del genere umano; la cui sapientia, vittoriosa, superò la fuga dei tempi, le ingiurie degli uomini e gli innumerevoli mutamenti delle cose pubbliche.

10 Ma, con lo sforzo del nemico del genere umano, non mancano coloro che, come ingratamente ripudiano gli altri benefici della redenzione, così disprezzano o non riconoscono affatto il ripristino e la perfezione del matrimonio. — È un'infamia di alcuni antichi l'essere stati nemici dei matrimoni in qualche loro parte; ma molto più perniciosamente peccano nella nostra età coloro che preferiscono pervertire completamente la natura di essi, perfetta e compiuta in tutti i suoi elementi e parti. E la causa principale di ciò risiede in questo, che imbevuti di opinioni di falsa filosofia e corrotti da cattiva consuetudine gli animi di molti, nulla sopportano così malvolentieri quanto l'essere soggetti e obbedienti; e si sforzano aspramente affinché non solo i singoli uomini, ma anche le famiglie e tutta la società umana superba mente disprezzino l'imperio di Dio. — Poiché però la fonte e l'origine sia delle famiglie che di tutta la società umana consiste nel matrimonio, non tollerano in alcun modo che esso sia sottoposto alla giurisdizione dell'Ecclesia; anzi si sforzano di privarlo di ogni santità, e di confinarlo in quel piccolo ambito di cose che sono state istituite da autori umani, e sono rette e amministrate dal diritto civile dei popoli. Donde era necessario che seguisse, che attribuissero ai principi della repubblica ogni diritto sui matrimoni, e decretassero che nessuno fosse dell'Ecclesia; la quale se talvolta esercitò un potere di questo genere, affermano che ciò stesso avvenne o per indulgenza dei principi, o per ingiuria. Ma ormai, dicono, è tempo che coloro che governano la repubblica, gli stessi vigorosamente rivenichino i loro diritti, e si applichino a moderare secondo il loro arbitrio tutta la questione dei matrimoni. — Da qui nacquero quelli che comunemente si chiamano matrimoni civili; da qui furono promulgate leggi sulle cause che siano di impedimento ai matrimoni; da qui sentenze giudiziali sui contratti coniugali, se siano stati validamente conclusi, o viziati. Infine vediamo che all'Ecclesia cattolica è stata tolta con tanto zelo ogni facoltà di costituire e di giudicare in questo genere di diritto, che ormai non si tiene alcun conto né della sua divina potestà, né delle provvide leggi, con le quali per tanto tempo vissero i popoli, ai quali era pervenuta la luce della civiltà insieme con la sapientia cristiana.

11 Tuttavia i Naturalisti e tutti coloro che si professano massimamente cultori della divinità dello Stato, nel tentare di turbare gli interi Stati con queste cattive dottrine, non possono sfuggire al rimprovero della falsità. Infatti, poiché il matrimonio ha Dio come autore, e fin dal principio fu una certa prefigurazione dell'Incarnazione del Verbo di Dio, per questo vi è in esso qualcosa di sacro e di religioso, non accidentale, ma intrinseco, non ricevuto dagli uomini, ma insito per natura. Per questa ragione Innocenzo III (Cap. 8 de divori.) e Onorio III (Cap. 11 de transad.) nostri predecessori, non ingiustamente né temerariamente potevano affermare che presso i fedeli e gli infedeli esiste il Sacramento del matrimonio. Lo attestano anche i monumenti dell'antichità, e i costumi e gli ordinamenti dei popoli, che si erano maggiormente avvicinati all'umanità e si erano distinti per una conoscenza più raffinata del diritto e dell'equità: è certo che nella mente di tutti costoro era informato e anticipato il concetto che, quando pensavano al matrimonio, si presentasse loro la forma di una cosa congiunta con la religione e la santità.

12 Per questa ragione le nozze presso di loro non di rado solevano celebrarsi non senza cerimonie religiose, con l'autorità dei pontefici, con il ministero dei sacerdoti. — Così grande forza ebbe la natura delle cose, il ricordo delle origini, la coscienza del genere umano anche negli animi privi della dottrina celeste! — Dunque, poiché il matrimonio è per sua forza, per sua natura, spontaneamente sacro, è conseguente che sia retto e temperato non dall'imperio dei principi, ma dall'autorità divina della Chiesa, la quale sola ha il magistero delle cose sacre. — Inoltre deve considerarsi la dignità del sacramento, per l'accesso del quale i matrimoni dei cristiani divennero di gran lunga i più nobili. Ora, dei sacramenti stabilire e prescrivere, così, per volontà di Cristo, può e deve soltanto la Chiesa, sicché sia completamente assurdo volere che una minima parte della sua potestà sia trasferita ai governanti dello Stato civile. — Infine, grande peso ha, grande forza ha la storia, la quale ci insegna chiaramente che la potestà legislativa e giudiziale, di cui parliamo, soleva essere usurpata liberamente e costantemente dalla Chiesa anche in quei tempi, quando sarebbe inetto e stolto fingere che i principi dello Stato fossero consenzienti o conniventi in tale materia.

13 Infatti, quanto incredibile, quanto assurdo, che Cristo Signore avesse condannato la consuetudine inveterata della poligamia e del ripudio, delegata a sé da un procuratore della provincia o da un principe dei Giudei; similmente che l'Apostolo Paolo avesse prescritto che i divorzi e i matrimoni incestuosi non fossero leciti, cedendo o tacitamente ordinando Tiberio, Caligola, Nerone! E non può mai persuadersi a un uomo di sana mente che, riguardo alla santità e alla fermezza del matrimonio (Can. Apost. 16, 17, 18), riguardo alle nozze tra schiavi e donne libere (Philosophum. Oxon. 1851), tante leggi siano state stabilite dalla Chiesa, ottenuta la facoltà dagli Imperatori romani, nemicissimi al nome cristiano, ai quali nulla fu mai più proposto che opprimere con la violenza e la strage la religione di Cristo nascente: specialmente poiché quel diritto, procedente dalla Chiesa, talvolta si discostava così tanto dal diritto civile, che Ignazio Martire (Epist. ad Polycarp. cap. 5), Giustino (Apolog. mai. n. 15), Atenagora (Legat pro Christian. nn. 32, 33) e Tertulliano (De coron. milit. cap. 13), come ingiuste o adulterine pubblicamente condannavano alcuni matrimoni, ai quali tuttavia le leggi imperiali erano favorevoli. — Dopo però che tutto il potere era ricaduto ai Cristiani Imperatori, i Sommi Pontefici e i Vescovi riuniti in Concili, con la medesima sempre libertà e consapevolezza del loro diritto, perseverarono nell'ordinare e nel vietare riguardo ai matrimoni ciò che giudicavano utile, ciò che ritenevano opportuno per i tempi, per quanto sembrasse discordante dagli ordinamenti civili.

14 Nessuno ignora quante cose riguardanti gli impedimenti del vincolo, del voto, della disparità di culto, della consanguineità, del crimine, della pubblica onestà nei Concili di Iliberitano (De Aguirre, Conc. Hispan, tom. I, can. 13, 15, 16, 17), di Arles (Harduin., Act. Concil, tom. I, can. 11), di Calcedonia (Ibid. can. 16), di Milevitano II (Ibid. can. 17) e in altri, siano state stabilite dai presuli della Chiesa, le quali spesso si discostassero molto dai decreti sanzionati dal diritto imperiale. — Anzi, tanto mancò che i principi si arrogassero nei matrimoni cristiani una potestà, che piuttosto riconobbero e dichiararono che essa fosse presso la Chiesa, quale essa è. Veramente Onorio, Teodosio il Giovane, Giustiniano (Novel. 137) non dubitarono di confessare che in quelle cose che riguardano le nozze, non fosse loro lecito più che di custodi e difensori dei sacri canoni. E se qualcosa riguardante gli impedimenti dei matrimoni sanzionarono per editti, insegnarono la ragione, cioè che non di mala voglia si erano arrogati ciò per permesso e autorità della Chiesa (Fejer Matrim, ex instit.

15 Cristo. Pest. 1835); il cui giudizio hanno avuto l'abitudine di ricercare e accogliere con riverenza nelle controversie circa l'onestà delle nascite (Cap. 3 de ordin, cognit), circa i divorzi (Cap. 3 de divort.), infine circa tutte le cose che hanno qualche relazione con il vincolo coniugale (Cap. 13 qui filii sint legit). — Dunque a buon diritto nel Concilio Tridentino fu definito che è nel potere della Chiesa costituire gli impedimenti che dirimente il matrimonio (Trid. sess. XXIV, can. 4), e che le cause matrimoniali spettano ai giudici ecclesiastici (Ibid. can. 12).

16 E nessuno si lasci turbare da quella distinzione tanto predicata dai Regalisti, in virtù della quale separano il contratto nuziale dal sacramento, appunto allo scopo di affidare il contratto al potere e all'arbitrio dei principi civili, mentre alla Chiesa rimangono le ragioni del sacramento. — Infatti non può approvarsi una tale distinzione, o piuttosto separazione; poiché è accertato che nel matrimonio cristiano il contratto non è dissociabile dal sacramento; e perciò non può sussistere un contratto vero e legittimo, se non sia per ciò stesso sacramento. Infatti Cristo Signore elevò il matrimonio alla dignità di sacramento; il matrimonio però è il contratto stesso, purché sia fatto secondo il diritto. — A ciò si aggiunge che per questa ragione il matrimonio è sacramento, perché è segno sacro ed efficace di grazia, e rappresenta l'immagine delle mistiche nozze di Cristo con la Chiesa. Ora la forma e la figura di queste si esprime appunto in quel vincolo della suprema unione, per il quale l'uomo e la donna si legano tra loro, e che non è altro se non il matrimonio stesso. Così appare che ogni matrimonio legittimo tra cristiani è in sé e per sé sacramento: e nulla è più contrario alla verità che il sacramento sia un decoro aggiunto, o una proprietà sopraggiunta dall'esterno, che possa essere separata e divisa dal contratto per arbitrio degli uomini. — Perciò né la ragione lo dimostra, né la testimonianza dei tempi lo prova, che il potere sui matrimoni dei cristiani sia stato trasferito di diritto ai principi dello Stato. E se in questa materia è stato violato un diritto altrui, nessuno certamente dirà che sia stato violato dalla Chiesa!

17 Magari gli oracoli dei Naturalisti, come sono pieni di falsità e di ingiustizia, così non fossero anche fecondi di danni e di calamità. Ma è facile vedere quanta rovina abbiano portato i matrimoni profanati; quanta ne porteranno all'intera comunità umana. — In primo luogo è legge stabilita dalla divinità, che quelle cose che sono state istituite da Dio e dalla natura come autori, tanto più utili e salutari si sperimentino, quanto più rimangono integre e immutate nel loro stato nativo; poiché il Creatore di tutte le cose, Dio, sa bene ciò che conviene all'istituzione e alla conservazione di ciascuna, e ha ordinato tutte le cose con la sua volontà e la sua mente, in modo che ciascuna avrà convenientemente il suo esito. Ma se la temerarietà o la malvagità degli uomini vuole mutare e turbare l'ordine delle cose provvidamente costituito, allora veramente anche le istituzioni più sagge e utili cominciano a nuocere, o cessano di giovare, sia perché hanno perduto la forza di aiutare con il mutamento, sia perché Dio stesso preferisce trarre punizioni dalla superbia e dall'audacia dei mortali. Ora coloro che negano che il matrimonio sia sacro, e lo gettano, spogliato di ogni santità, nel genere delle cose profane, pervertono i fondamenti della natura, e si oppongono sia ai disegni della divina provvidenza, sia alle sue istituzioni, per quanto è in loro potere, le demoliscono. Perciò non deve meravigliare che da tali tentativi insensati e empi nasca una messe di mali, di cui nulla è più pernicioso alla salvezza delle anime e all'incolumità dello Stato.

18 Se si consideri a quale scopo tenda l'istituzione divina dei matrimoni, ciò sarà evidentissimo, che Dio ha voluto includere in essi le fonti abbondantissime dell'utilità e della salvezza pubblica. E certamente, oltre al fatto che provvedono alla propagazione del genere umano, tendono anche a rendere migliore e più felice la vita dei coniugi; e ciò per molte ragioni, cioè per il mutuo aiuto nel sollevare le necessità, per l'amore costante e fedele, per la comunione di tutti i beni, per la grazia celeste che proviene dal sacramento. E gli stessi matrimoni possono molto per la salvezza delle famiglie; infatti i matrimoni, finché siano conformi alla natura e convenientemente accordati ai disegni di Dio, potranno certamente consolidare l'armonia degli animi tra i genitori, proteggere la buona educazione dei figli, temperare l'autorità paterna secondo l'esempio della divina potestà, rendere i figli obbedienti ai genitori, i servi fedeli ai padroni. Da tali matrimoni le città possono legittimamente aspettarsi una generazione e una prole di cittadini che siano ben disposti, avvezzi al timore e all'amore di Dio, che ritengano loro dovere obbedire giustamente e legittimamente a coloro che comandano, amare tutti, non nuocere a nessuno.

19 Questi frutti così grandi e così insigni il matrimonio veramente generò, finché conservò i doni della santità, dell'unità e della perpetuità, dai quali ricevette tutta la sua forza feconda e salutare; né si deve dubitare che avrebbe generato frutti simili e pari, se sempre e ovunque fosse stato nella potestà e nella fede della Chiesa, che è la fedele custode e vindice di quei doni. — Ma poiché ora comunemente è piaciuto sostituire il diritto umano al posto del diritto naturale e divino, non solo cominciò a cancellarsi la specie e la nozione eccellentissima del matrimonio, che la natura aveva impresso e quasi segnato negli animi degli uomini; ma anche negli stessi matrimoni dei cristiani, per colpa degli uomini, quella forza generatrice di grandi beni è stata molto indebolita. Quale bene infatti possono recare le società nuziali, da cui la religione cristiana ordina di allontanarsi, essa che è madre di tutti i beni e nutre le più grandi virtù, eccitando e spingendo a ogni onore di animo generoso ed eccelso? Allontanata dunque e rigettata quella, è necessario ridurre i matrimoni in servitù della viziosa natura umana e delle pessime signore cupidigie, difese da un patrocinio della naturale onestà poco valido. Da questa fonte derivata una molteplice rovina, non solo nelle famiglie private, ma anche negli Stati si è riversata. Infatti, allontanato il salutare timore di Dio, e tolta quella consolazione delle preoccupazioni, che non è maggiore in nessun altro luogo che nella religione cristiana, spesso accade, ed è facile a farsi, che i doveri e gli uffici del matrimonio sembrino appena sopportabili; e molti troppo vogliono liberarsi dal vincolo, che ritengono legato dal diritto umano e spontaneamente, se la diversità di caratteri, o la discordia, o la fede violata dall'uno o dall'altro, o il consenso di entrambi, o altre cause consiglino che sia necessario liberarsi. E se per caso la sfrontatezza delle volontà sia sufficientemente frenata dalla legge, allora gridano che le leggi sono inique, disumane, che combattono col diritto dei cittadini liberi; perciò è assolutamente necessario che, abrogate quelle antiquate, si decreti con legge più umana che i divorzi siano leciti.

20 I legislatori dei nostri tempi invece, sebbene si professino tenaci e solleciti di quei medesimi principi di diritto, non possono difendersi da quella disonestà degli uomini che abbiamo detto, anche se lo volessero moltissimo: perciò bisogna cedere ai tempi e concedere la facoltà dei divorzi. — Ciò che la storia stessa dichiara. Infatti, per tralasciare altre cose, alla fine del secolo scorso, in quel non tanto turbamento quanto incendio della Francia, quando tutta la società, allontanato Dio, si profanava, allora finalmente piacque che fossero valide per legge le separazioni dei coniugi. Queste medesime leggi molti desiderano che siano rinnovate in questo tempo, perché vogliono che Dio e la Chiesa siano allontanati e rimossi dal mezzo della società della congiunzione umana; stupidamente pensando che il rimedio all'estrema corruzione dei costumi che dilaga debba essere cercato da leggi di questo genere.

21 Ma veramente quanto male i divorzi contengono in sé, appena vale la pena di dire. Infatti per causa loro i patti matrimoniali diventano mutevoli; si indebolisce la mutua benevolenza; si forniscono incentivi perniciosi all'infedeltà; si nuoce alla tutela e all'educazione dei figli; si fornisce occasione per dissolvere le società domestiche; si spargono i semi delle discordie tra le famiglie; si diminuisce e si deprime la dignità delle donne, che corrono il pericolo di essere abbandonate, dopo aver servito alla lussuria degli uomini. — E poiché nulla vale tanto a perdere le famiglie e a frantumare le ricchezze dei regni, quanto la corruzione dei costumi, facilmente si comprende che i divorzi, che nascono dalla depravazione dei costumi dei popoli, sono massimamente nemici alla prosperità delle famiglie e degli Stati, e, come testimonia l'esperienza dei fatti, aprono la porta e lo accesso a consuetudini di vita più viziose sia private che pubbliche. — E questi mali risulteranno molto più gravi, se si consideri che non vi saranno freni così grandi, che possano contenere entro certi o prima previsti limiti la facoltà dei divorzi una volta concessa. Grande veramente è la forza degli esempi, maggiore quella delle cupidigie: per questi incentivi deve accadere che la libidine dei divorzi, serpeggiando ogni giorno più largamente, invada gli animi di molti, quasi malattia diffusa per contagio, o schiera di acque, superati gli argini, straripante.

22 Queste cose sono certamente tutte per se chiare; ma diventano più chiare rinnovando la memoria dei fatti accaduti. — Non appena la legge cominciò a rendere sicuro il cammino ai divorzi, le discordie, le inimicizie, le separazioni crebbero moltissimo; e seguì una tale turpitudine di vita, che pentirono gli stessi coloro che erano stati difensori di tali separazioni; i quali, se non avessero cercato tempestivamente il rimedio con una legge contraria, era da temere che la repubblica stessa precipitasse nella propria rovina. — Si dice che gli antichi Romani inorridirono ai primi esempi di divorzi; ma non tardò molto che il senso dell'onestà negli animi si ottundesse, la vergogna moderatrice della cupidigia perisse, e la fedeltà coniugale cominciasse a essere violata con tanta licenza, che sembra avere grande verosimiglianza quello che leggiamo scritto da alcuni, che le donne non contassero gli anni dal cambio dei consoli, ma dal cambio dei mariti. — Parimente presso i Protestanti all'inizio le leggi avevano stabilito che i divorzi si potessero fare per certe cause, e non certo molte: tuttavia si è constatato che per l'affinità di cose simili, queste si sono moltiplicate in tal misura presso i Germani, gli Americani e altri, che coloro che non fossero stati stolti avrebbero ritenuto grandemente da piangere l'infinita depravazione dei costumi e la temeraria leggerezza delle leggi. — Né diversamente andò la cosa nelle città di nome cattolico: nelle quali, se talvolta fu dato luogo alle separazioni coniugali, la moltitudine degli inconvenienti che ne seguirono superò di gran lunga l'opinione dei legislatori. Infatti il delitto di molti fu di volgere la mente a ogni malvagità e frode, e mediante la crudeltà usata, mediante le ingiurie, mediante gli adulteri, fingere cause per sciogliere impunemente quel vincolo di unione coniugale di cui si fossero stanchi: e ciò con tanto danno della pubblica onestà, che tutti giudicarono opportuno che si provvedesse al più presto all'emendamento delle leggi. — E chi dubiterà che le leggi che favoriscono i divorzi avranno esiti egualmente miseri e calamitosi, se per caso fossero richiamate in uso nella nostra epoca? Non è certamente nei pensieri e nei decreti degli uomini una facoltà così grande da poter mutare la natura e la conformazione naturale delle cose: per la qual ragione interpretano poco saggiamente la felicità pubblica coloro che pensano che la vera ragione del matrimonio possa essere impunemente pervertita; e, postergata ogni santità sia della religione che del Sacramento, sembrano voler deformare e sfigurare i matrimoni più turpemente di quanto gli stessi istituti dei pagani fossero soliti. Perciò, se i propositi non cambiano, la famiglia e la società umana dovranno perpetuamente temere per sé, che non siano miseramente precipitate in quel conflitto e in quel pericolo di tutte le cose, che è stato da lungo tempo proposto dalle turpi bande dei Socialisti e dei Comunisti. — Donde risulta quanto sia assurdo e contrario alla ragione l'aspettare la salvezza pubblica dai divorzi, che invece dovranno riuscire in certa rovina della società.

23 Dunque si deve confessare che la Chiesa cattolica ha meritato ottimamente del bene comune di tutti i popoli, sempre intenta a tutelare la santità e la perpetuità dei matrimoni; né le si deve scarsa gratitudine, perché per leggi a lei contrarie da cento anni in qua in questo genere ha apertamente protestato contro molti peccati (Pio VI, epist. ad Episc. Lucion. 28 Maii 1793. — Pio VII, litter. encycl. die 17 Febr. 1809, et Const. dat. die 19 Iul. 1817. — Pio VIII, litter. encycl. die 29 Maii 1829. — Gregorio XVI, Const. dat. die 15 Augusti 1832. — Pio IX, alloc. habita die 22 Sept. 1852.); perché ha colpito con anatema l'eresia pessima dei Protestanti sui divorzi e i ripudi (Trid. sess. XXIV, can. 5 et 7.); perché ha condannato in molti modi la separazione dei matrimoni usitata presso i Greci (Concil. Ploren., et Instr. Eug. IV ad Armenos. — Bened. XIV, Const. Etsi pastoralis, 6 Maii 1742); perché ha decretato che siano nulle le nozze contratte con la condizione che talvolta si sciolgano (Cap. 7 de condit. appos.); perché infine fin dai primi tempi ha ripudiato le leggi imperiali, che avevano permesso perniciosamente i divorzi e i ripudi (Hieron., epist. 79 ad Ocean. — Ambros., lib. VIII in cap. 16 Lucae, n. 5. — August., de nuptiis cap. 10). — I Sommi Pontefici poi, quante volte si opposero ai principi potentissimi che minacciosamente chiedevano che i divorzi da loro compiuti fossero ratificati dalla Chiesa, altrettante volte devono essere considerati come aventi combattuto non solo per l'incolumità della religione, ma anche per l'umanità dei popoli. Su questo argomento l'intera posterità ammirerà i documenti di animo invincibile emanati da Niccolò I contro Lotario; da Urbano II e Pasquale II contro Filippo I re di Francia; da Celestino III e Innocenzo III contro Filippo II principe di Francia; da Clemente VII e Paolo III contro Enrico VIII; infine da Pio VII santissimo e fortissimo Pontefice contro Napoleone I, che esultava nei successi e nella grandezza dell'impero.

24 Poiché le cose stanno così, tutti i governanti e gli amministratori delle cose pubbliche, se avessero voluto seguire la ragione, se avessero voluto la saggezza, se avessero voluto l'utilità stessa dei popoli, avrebbero dovuto preferire che le sacre leggi sul matrimonio rimanessero intatte, e che l'aiuto offerto dalla Chiesa fosse impiegato a tutela dei costumi e alla prosperità delle famiglie, piuttosto che chiamare la Chiesa stessa in sospetto di inimicizia, e accusarla falsamente e iniquamente di violazione del diritto civile.

25 E tanto più; poiché la Chiesa cattolica, come in nulla può declinare dalla ragione del dovere religioso e dalla difesa del suo diritto, così per lo più suole essere inclinata alla benignità e all'indulgenza in tutte le cose, che possono coesistere con l'integrità dei suoi diritti e la santità dei suoi doveri. Per questa ragione non ha mai stabilito nulla riguardo ai matrimoni, senza aver riguardo allo stato della comunità, alle condizioni dei popoli; e non una sola volta ha mitigato i precetti delle sue stesse leggi, per quanto ha potuto, quando cause giuste e gravi l'hanno spinta a mitigare. — Parimenti non ignora né nega la Chiesa stessa, che il sacramento del matrimonio, poiché è ordinato anche alla conservazione e all'incremento della società umana, ha relazione e connessione con le cose stesse umane, che seguono il matrimonio, ma rientrano nell'ordine civile: di queste cose hanno diritto di decidere e di conoscere coloro che presiedono alla cosa pubblica.

26 Nessuno però dubita, che il fondatore della Chiesa Gesù Cristo abbia voluto che la potestà sacra fosse distinta dalla civile, e libera e spedita per l'esercizio di ciascuna; tuttavia con questa aggiunta, che conviene a entrambe, e che interessa a tutti gli uomini, che tra esse intercedesse congiunzione e concordia, e in quelle cose che siano, sebbene secondo ragioni diverse, di diritto e di giudizio comune, l'una, cui sono affidate le cose umane, dipendesse opportunamente e congruamente dall'altra, cui sono affidate le cose celesti. Con una tale composizione, e quasi armonia, non solo si contiene la migliore ragione di entrambe le potestà, ma anche il modo più opportuno ed efficacissimo di aiutare il genere umano in ciò che pertiene all'azione della vita e alla speranza della salvezza eterna. Infatti, come l'intelligenza degli uomini, come abbiamo mostrato negli Scritti Encicliche precedenti, se si accorda con la fede cristiana, si nobilita molto e diviene molto più munita per evitare e respingere gli errori, e viceversa la fede riceve non poco aiuto dall'intelligenza; così parimente, se l'autorità civile si accordi amichevolmente con la sacra potestà della Chiesa, grande necessariamente deve essere l'accrescimento di utilità per entrambe. L'una infatti ha accresciuta la sua dignità, e, con la religione che la precede, non sarà mai ingiusto l'imperio: all'altra invece vengono forniti aiuti di tutela e di difesa per il bene pubblico, dei fedeli.

27 Noi dunque, mossi dalla considerazione di queste cose, come già altre volte con zelo, così ora con veemenza esortiamo di nuovo i principi uomini all'accordo e all'amicizia; e a loro stessi, con paterna benevolenza, come porgiamo la destra per primo, offriamo l'aiuto della Nostra suprema potestà, che tanto più è necessario in questo tempo, quanto il diritto di comandare è più indebolito, quasi da una ferita ricevuta, nell'opinione degli uomini. Con gli animi già infiammati da sfrontata libertà, e da tutti, con nefario ardimento, il giogo dell'imperio, massimamente se legittimo, viene rifiutato, la salvezza pubblica esige, che le forze di entrambe le potestà si associno per impedire i danni, che non solo alla Chiesa, ma alla stessa società civile incombono.

28 Ma mentre fortemente consigliamo e preghiamo Dio, principe della pace, che infonda l'amore della concordia negli animi di tutti gli uomini, tuttavia non possiamo trattenerci dal vostro zelo, Venerabili Fratelli, dal vostro studio e dalla vostra vigilanza, che sappiamo essere in voi sommi, esortandovi e incitandovi sempre più. Per quanto potete conseguire con la contesa, per quanto potete con l'autorità, date opera, affinché presso i popoli affidati alla vostra fede si conservi integra e incorrotta la dottrina, che il Signore Cristo e gli Apostoli, interpreti della volontà celeste, hanno trasmesso, e che la Chiesa cattolica religiosamente ha conservato, e ha ordinato che sia conservata dai Cristifedeli per tutti i secoli.

29 Dedichiate le vostre principali cure affinché i popoli abbondino dei precetti della sapienza cristiana, e conservino sempre nella memoria che il matrimonio non fu istituito all'inizio per volontà degli uomini, ma per autorità e volere di Dio, e con questa legge precisamente affinché sia di uno verso una: Cristo invece, autore del nuovo Patto, trasferì quello stesso dal suo carattere naturale nei Sacramenti, e per quanto riguarda il vincolo, attribuì alla sua Chiesa il potere legislativo e giudiziale. In questo genere di cose bisogna guardarsi molto bene dal permettere che gli animi siano indotti in errore dalle fallaci conclusioni degli avversari, i quali vorrebbero tolta alla Chiesa siffatta potestà. — Similmente tutti devono sapere con certezza che, se una qualsiasi unione di uomo e donna tra i cristiani si contragga senza il Sacramento, essa manca di forza e di natura di legittimo matrimonio; e benché sia stata convenientemente fatta secondo le leggi civili, tuttavia non può essere più che un rito o un costume introdotto dal diritto civile; il diritto civile invece può ordinare e amministrare soltanto quelle cose che i matrimoni producono da sé nel genere civile, e che manifestamente non possono nascere, se non esista la vera e legittima loro causa, cioè il vincolo nuziale. — Tutte queste cose certamente è massimamente importante che gli sposi conoscano bene, e devono essere da loro approvate e impresse nella mente, affinché sia loro lecito in questa materia conformarsi alle leggi; la Chiesa stessa non ricusando, la quale vuole e desidera che da ogni parte siano salvi gli effetti dei matrimoni, e che nulla di danno sia arrecato ai figli. — In tanta confusione di opinioni, che serpeggia ogni giorno più largamente, è anche necessario sapere che sciogliere il vincolo coniugale tra cristiani ratificato e consumato non è in potestà di nessuno; e perciò sono rei di manifesto delitto coloro che, per qualunque causa si dica, volessero prima di tutto impegnarsi in un nuovo vincolo matrimoniale, prima che il primo sia stato sciolto dalla morte. — Se poi le cose giungeranno al punto che la convivenza non possa più essere sopportata, allora veramente la Chiesa permette che l'uno si separi dall'altro, e con cure e rimedi adatti alla condizione dei coniugi, si sforza di alleviare i disagi della separazione; e mai consente che sulla riconciliazione della concordia non lavori o disperì. — Ma questi sono gli estremi; dai quali sarebbe facile non scendere, se gli sposi, non spinti dalla cupidigia, ma con pensiero rivolto ai doveri coniugali e alle nobilissime cause dei matrimoni, si accostassero al matrimonio con l'animo che è giusto; e non anticipassero le nozze con una certa continuazione e serie di delitti, provocando l'ira di Dio. E affinché riassumiamo tutto in poche parole, allora i matrimoni avranno una placida e tranquilla stabilità, se i coniugi attingano lo spirito e la vita dalla virtù della religione, la quale conferisce un animo forte e invincibile; la quale fa sì che i vizi, se ve ne siano nelle persone, come la diversità di costumi e di caratteri, come il peso delle cure materne, come la laboriosa sollecitudine dell'educazione dei figli, come i compagni della vita i lavori, come i casi avversi non solo siano sopportati moderatamente, ma anche volentieri.

30 Bisogna anche guardarsi dal fatto che i matrimoni non siano facilmente desiderati con persone estranee al nome cattolico: infatti difficilmente si può sperare che gli animi discordi nella disciplina della religione siano concordi in tutto il resto. Anzi, da siffatti matrimoni si vede massimamente che bisogna orrore, perché offrono occasione a società vietata e a comunicazione di cose sacre, creano pericolo alla religione del coniuge cattolico, sono di impedimento alla buona istituzione dei figli, e spesso spingono gli animi ad avvezzarsi ad avere eguale considerazione di tutte le religioni, tolta la distinzione tra il vero e il falso. — Infine, poiché comprendiamo bene che nessuno deve essere estraneo alla Nostra carità, affidiamo alla vostra autorità nella fede e pietà, Venerabili Fratelli, coloro che sono veramente miserandi, i quali, trascinati dall'ardore delle cupidigie e completamente dimentichi della loro salvezza, vivono contro il diritto, non uniti dal vincolo di legittimo matrimonio. Nel richiamare questi uomini al loro dovere si eserciti la vostra sollecita industria: e sia per mezzo di voi stessi, sia per l'opera interposta di uomini buoni, sforzatevi in ogni modo affinché sentano di aver agito vergognosamente, facciano penitenza della loro malvagità, e si inducano ad animo a contrarre giuste nozze secondo il rito cattolico.

31 Questi documenti e precetti sul matrimonio cristiano, che abbiamo ritenuto di comunicare a Voi, Venerabili Fratres, per mezzo di questa Nostra lettera, facilmente vedete che non meno alla conservazione della comunità civile, che alla salvezza eterna degli uomini grandemente appartengono. — Faccia dunque Iddio che quanto più hanno essi importanza e peso, tanto più docili e pronti a obbedire animi dappertutto si trovino. Per questa ragione, con supplice e umile preghiera tutti insieme imploriamo l'aiuto della beata Maria Vergine Immacolata, affinché, eccitati gli animi all'obbedienza della fede, si mostri loro madre e aiutrice. Né con minore zelo supplichiamo Pietro e Paolo, Principi degli Apostoli, domatori della superstizione, seminatori della verità, affinché con fermissima protezione difendano il genere umano dall'inondazione degli errori che rinascono. Nel frattempo, come pegno dei doni celesti e testimone della Nostra singolare benevolenza, a Voi tutti, Venerabili Fratres, e ai popoli affidati alla Vostra vigilanza, impartiamo di cuore l'Apostolica Benedizione.

32 Dato a Roma presso s. Pietro, il 10 febbraio dell'anno 1880, del Nostro Pontificato l'Anno Secondo.

33 LEONE PP. XIII

34 *A.S.S., vol. XII (1880), pp. 385-402.

Traduzione automatica, non rivista. Fa fede il testo originale.

Testo latino

SANCTISSIMI DOMINI NOSTRILEONIS DIVINA PROVIDENTIA PAPAE XIII
ARCANUM DIVINAE*
EPISTOLA ENCYCLICA
AD PATRIARCHAS, PRIMATES, ARCHIEPISCOPOS ET EPISCOPOSUNIVERSOS CATHOLICI ORBIS GRATIAM ET COMMUNIONEM
CUM APOSTOLICA SEDE HABENTES
Venerabilibus Fratribus Patriarchis Primatibus Archiepiscopis etEpiscopis Universis Catholici Orbis Gratiam et Communionemcum Apostolica Sede habentibus
LEO PP. XIII
VENERABILES FRATRES, SALUTEM ET APOSTOLICAM BENEDICTIONEM

1 Arcanum, divinae sapientiae consilium, quod Salvator hominum Iesus Christus in terris erat perfecturus, eo spectavit, ut mundum, quasi vetustate senescentem, Ipse per se et in se divinitus instauraret. Quod splendida et grandi sententia complexus est Paullus Apostolus, cum ad Ephesios ita scriberet: Sacramentum voluntatis suae.... instaurare omnia in Christo, quae in caelis et quae in terra sunt (Ad Eph. I, 9. 10). — Revera cum Christus Dominus mandatum iacere instituit quod dederat illi Pater, continuo novam quamdam formam ac speciem rebus omnibus impertiit, vetustate depulsa. Quae enim vulnera piaculum primi parentis humanae naturae imposuerat, Ipse sanavit: homines universos, natura filios irae, in gratiam cum Deo restituit; diuturnis fatigatus erroribus ad veritatis lumen traduxit; omni impuntate confectos ad omnem virtutem innovavit; redonatisque hereditati beatitudinis sempiternae spem certam fecit, ipsum eorum corpus, mortale et caducum, immortalitatis et gloriae caelestis particeps aliquando futurum. Quo vero tam singularia beneficia, quamdiu essent homines, tamdiu in terris permanerent, Ecclesiam constituit vicariam muneris sui, eamque iussit, in futurum prospiciens, si quid esset in hominum societate perturbatum, ordinare; si quid collapsum, restituere.

2 Quamquam vero divina haec instauratio, quam diximus, praecipue et directo homines attigit in ordine gratiae supernaturali constitutos, tamen pretiosi ac salutares eiusdem fructus in ordinem quoque naturalem largiter permanarunt; quamobrem non mediocrem perfectionem in omnes partes acceperunt eum singuli homines, tum humani generis societas universa. Etenim, christiano rerum ordine semel condito, hominibus singulis feliciter contigit, ut ediscerent atque adsuescerent in paterna Dei providentia conquiescere, et spem alere, quae non confundit, caelestium auxiliorum; quibus ex rebus fortitudo, moderatio, constantia, aequabilitas pacati animi, plures denique praeclarae virtutes et egregia facta consequuntur. — Societati vero domesticae et civili mirum est quantum dignitatis, quantum firmitudinis et honestatis accesserit. Aequior et sanctior effecta principum auctoritas; propensior et facilior populorum obtemperatio; arctior civium coniunctio; tutiora iura dominii. Omnino rebus omnibus, quae in civitate habentur utiles, religio christiana consuluit et providit; ita quidem, ut, auctore s. Augustino, plus ipsa afferre momenti ad bene beateque vivendum non potuisse videatur, si esset parandis vel augendis mortalis vitae commodis et utilitatibus unice nata.

3 Verum de hoc genere toto non est Nobis propositum modo singula enumerare; volumus autem de convictu domestico eloqui, cuius est in matrimonio principium et fundamentum.

4 Constat inter omnes, Venerabiles Fratres, quae vera sit matrimonii origo. — Quamvis enim fidei christianae vituperatur es perpetuam hac de re doctrinam Ecclesiae fugiant agnoscere, et memoriam omnium gentium, omnium saeculorum delere iamdiu contendant, vim tamen lucemque veritatis nec extinguere nec debilitare potuerunt. Nota omnibus et nemini dubia commemoramus; posteaquam sexto creationis die formavit Deus hominem de limo terrae, et inspiravit in faciem eius spiraculum vitae, sociam illi voluit adiungere, quam de latere viri ipsius dormientis mirabiliter eduxit. Qua in re hoc voluit providentissimus Deus, ut illud par coniugum esset cunctorum hominum naturale principium, ex quo scilicet propagari humanum, genus, et, numquam intermissis probationibus, conservari in omne tempus oporteret. Atque illa viri et mulieris coniunctio, quo sapientissimis Dei consiliis responderet aptius, vel ex eo tempore duas potissimum, easque in primis nobiles, quasi alte impressas et insculptas prae se tulit proprietates, nimirum unitatem et perpetuitatem. — Idque declaratum aperteque confirmatum ex Evangelio perspicimus divina Iesu Christi auctoritate; qui Iudaeis et Apostolis testatus est, matrimonium ex ipsa institutione sui dumtaxat inter duos esse debere, scilicet virum inter et mulierem; ex duobus unam veluti carnem neri; et nuptiale vinculum sic esse Dei voluntate intime vehementerque nexum, ut a quopiam inter homines dissolvi, aut distrahi nequeat. Adhaerebit (homo) uxori suae, et erunt duo in carne una. Itaque iam non sunt duo, sed una caro. Quod ergo Deus coniunxit, homo non separet (Matth. XIX, 5, 6).

5 Verum, haec coniugii forma, tam excellens atque praestans, sensim corrumpi et interire apud ethnicos populos coepit; et penes ipsum Hebraeorum genus quasi obnubilari atque obscurari visa. — Nam apud hos de uxoribus susceperat consuetudo communis, ut singulis viris habere plus non liceret; post autem, cum ad duritiam cordis (Matth. XIX, 8) eorum indulgenter permisisset Moyses repudiorum potestatem, ad divortium factus est aditus. — In societate vero ethnicorum vix credibile videatur, quantam corruptelam et demutationem nuptiae contraxerint, quippe quae obiectae fluctibus essent errorum uniuscuiusque populi et cupiditatum turpissimarum. Cunctae plus minus gentes dediscere notionem germanamque originem matrimonii visae sunt; eamque ob caussam, de coniugiis passim ferebantur leges, quae esse e republica viderentur, non quas natura postularet. Sollemnes ritus, arbitrio legumlatorum inventi, efficiebant ut honestum uxoris, aut turpe concubinae nomen mulieres nanciscerentur; quin eo ventum erat, ut auctoritate principum reipublicae caveretur, quibus esset permissum inire nuptias, et quibus non esset, multum legibus contra aequitatem contendentibus, multum pro iniuria. Praeterea polygamia, polyandria, divortium caussae fuerunt, quamobrem nuptiale vinculum magnopere relaxaretur. Summa quoque in mutuis coniugum iuribus et officiis perturbatio extitit, cum vir dominium uxoris acquireret, eamque suas sibi res habere, nulla saepe iusta caussa, iuberet; sibi vero ad effrenatam et indomitam libidinem praecipiti impune liceret excurrere per luganaria et ancillas, quasi culpam dignitas faciat, non voluntas (Hieronym. Oper. tom. 1, col. 455). Exsuperante viri licentia, nihil erat uxore miserius, in tantam humilitatem deiecta, ut instrumentum pene haberetur ad explendam libidinem, vel gignendam sobolem comparatum. Nec pudor fuit, collocandas in matrimonium emi vendi, in rerum corporearum similitudinem (Arnob. adv. Gent. 4), data interdum parenti maritoque facultate extremum supplicium de uxore sumendi. Talibus familiam ortam connubiis necesse erat aut in bonis reipublicae esse, aut in mancipio patrifamilias (Dionys. Halicar, lib. II, c. 26, 27), cui leges hoc quoque posse dederant, non modo liberorum conficere et dirimere arbitratu suo nuptias, verum etiam in eosdem exercere vitae necisque immanem potestatem.

6 Sed tot vitiis, tantisque ignominiis, quibus erant inquinata coniugia, sublevatio tandem et medicina divinitus quaesita est; quandoquidem restitutor dignitatis humanae legumque mosaicarum perfector Iesus Christus non exiguam, neque postremam de matrimonio curam adhibuit. Etenim nuptias in Cana Galilaeae Ipse praesentia sua nobilita vit, primoque ex prodigiis a se editis fecit memorabiles (Ioan. II); quibus caussis vel ex eo die in hominum coniugia novae cuiusdam sanctitudinis initia videntur esse profecta. Deinde matrimonium revocavit ad primaevae originis nobilitatem, cum Haebraeorum mores improbando, quod et multitudine uxorum et repudii facultate abuterentur; tum maxime praecipiendo, ne quis dissolvere auderet quod perpetuo coniunctionis vinculo Deus ipse constrinxisset. Quapropter cum difficultates diluisset ab institutis mosaicis in medium, allatas, supremi legislatoris suscepta persona, haec de coniugibus sanxit: Dico autem vobis quia quicumque dimiserit uxorem suam nisi ob fornicationem, et aliam duxerit, moechatur; et qui dimissam duxerit, moechatur (Matth. XIX , 9).

7 Verum quae auctoritate Dei de coniugiis decreta et constituta sunt, ea nuncii divinarum legum Apostoli plenius et enucleatius memoriae litterisque prodiderunt. Iamvero Apostolis magistris accepta referenda sunt, quae sancti Patres nostri, Concilia et universalis Ecclesiae traditio semper docuerunt (Trid. sess. X X I V , in pr.), nimirum Christum Dominum ad Sacramenti dignitatem evexisse matrimonium; simulque effecisse ut coniuges, caelesti gratia quam merita eius pepererunt septi ac muniti, sanctitatem in ipso coniugio adipiscerentur: atque in eo, ad exemplar mystici connubii sui cum Ecclesia mire conformato, et amorem qui est naturae consentaneus perfecisse (Trid. sess. X X I V , cap. 1 de reform. matr.), et viri ac mulieris individuam suapte natura societatem divinae caritatis vinculo validius coniunxisse. Viri, Paullus inquit ad Ephesios, diligite uxores vestras, sicut et Christus dilexit Ecclesiam et seipsum tradidit pro ea, ut illam sanctificaret...Viri debent diligere uxores suas ut corpora sua... nemo enim unquam, carnem suam odio habuit; sed nutrit et fovet eam, sicut et Christus Ecclesiam; quia membra sumus corporis eius, de carne eius et de ossibus eius. Propter hoc relinquet homo patrem et matrem suam et adhaerebit uxori suae ct erunt duo in carne una. Sacramentum hoc magnum est: ego autem dico in Christo et in Ecclesia (Ad Ephes. V, 25 et seqq.). —Similiter Apostolis auctoribus didicimus unitatem, perpetuamque firmitatem quae ab ipsa requirebatur nuptiarum origine, sanctam esse et nullo tempore violabilem Christum iussisse. Iis qui matrimonio iuncti sunt, idem Paullus ait, praecipio non ego, sed Dominus, uxorem a viro non discedere; quod si discesserit, manere innuptam, aut viro suo reconciliari (I. Cor. V I I . 10, 11). Et rursus: Mulier alligata est legi, quanto tempore viri eius vivit: quod si dormierit vir eius, liberata est ( Ibid. v. 39). — Hisce igitur caussis matrimonium extitit sacramentum magnum (Ad Eph. v. 32), honorabile in omnibus (Ad Hebr. X I I I , 4), pium, castum, rerum altissimarum imagine et significatione verendum.

8 Neque iis dumtaxat quae commemorata sunt, christiana eius perfectio absolutioque continetur. Nam primo quidem nuptiali societati excelsius quiddam et nobilius propositum est, quam antea fuisset; ea enim spectare iussa est non modo ad propagandum genus humanum, sed ad ingenerandam Ecclesiae sobolem, cives Sanctorum et domesticos Dei (Ad Eph. II, 19); ut nimirum populus ad veri Dei et Salvatoris nostri Christi cultum et religionem procrcuretur atque educaretur (Catech. Rom. Cap. VIII). — Secundo loco sua utrique coniugum sunt officia definita, sua iura integre descripta. Eos scilicet ipsos necesse est sic esse animo semper affectos, ut amorem maximum, constantem fidem, sollers assiduumque praesidium alteri alterum debere intelligant. — Vir est familiae princeps, et caput mulieris; quae tamen, quia caro est de carne illius et os de ossibus eius, subiiciatur pareatque viro, in morem non ancillae, sed sociae; ut scilicet obedientiae praestitae nec honestas, nec dignitas absit. In eo autem qui praeest, et in hac quae paret, cum imaginem uterque referant alter Christi, altera Ecclesiae, divina caritas esto perpetua moderatrix officii. Nam vir caput est mulieris, sicut Christus caput est Ecclesiae.... Sed sicut Ecclesia subiecta est Christo, ita et mulieres viris suis in omnibus. (Ad Eph. V. 23-24) - Ad liberos quod pertinet, subesse et obtemperare parentibus, hisque honorem adhibere propter conscientiam debent; et vicissim in liberis tuendis atque ad virtutem potissimum informandis omnes parentum curas cogitationesque evigilare necesse est: Patres educate illos (filios) in disciplina et correctione Domini (Ad Eph. VI, 4). Ex quo intelligitur, nec pauca esse coniugum officia, neque levia; ea tamen coniugibus bonis, ob virtutem quae Sacramento percipitur, non modo tolerabilia fiunt, verum etiam iucunda.

9 Christus igitur, cum ad talem, ac tantam excellentiam matrimonia renovavisset, totam ipsorum disciplinam Ecclesiae credidit et commendavit. Quae potestatem in coniugia christianorum omni cum tempore, tum loco exercuit, atque ita exercuit, ut illam propriam eius esse appareret, nec hominum concessu quaesitam, sed auctoris sui voluntate divinitus adeptam. - Quot vero et quam vigiles curas in retinenda sanctitate nuptiarum collocant, ut sua his incolumitas maneret, plus est cognitum quam ut demonstrari debeat: - Et sane improbatos novimus Concilii Hierosolymitani sententia amores solutos et liberos; (Act. XV , 29) civem Corinthium incesti damnatum beati Pauli auctoritate; (I Cor. V, 5) propulsatos ac reiectos eodem semper tenore fortitudinis conatus plurimorum, matrimonium christianum hostiliter petentium, videlicet Gnosticorum, Manichaeorum, Montanistarum sub ipsa rei christianae primordia nostra autem memoria Mormonum, Sansimonianorum, Phalansterianorum, Communistarum. — Simili modo ius matrimonii aequabile inter omnes atque unum omnibus est constitutum, vetere inter servos et ingenuos sublato discrimine; (Cap. 1, de coniug. serv.) exaequata viri et uxoris iura; etenim, ut aiebat Hieronymus (Oper. tom. I, col. 455), apud nos quod non licet feminis, aeque non licet viris, et eadem servitus pari conditione censetur: atque illa eadem iura ob remunerationem benevolentiae et vicissitudinem officiorum stabiliter firmata; adserta et vindicata mulierum dignitas; vetitum viro poenam capitis de adultera sumere (Can. Interfectares, et Can. Admonere,quaest. 2.), iuratamque fidem libidinose atque impudice violare. — Atque illud etiam magnum est quod de potestate patrumfamilias Ecclesia, quantum oportuit, limitaverit, ne filiis et filiabus coniugii cupidis quidquam de iusta libertate minueretur; (Cap. 30 , quaest. 3 de cognat, spirti.) quod nuptias inter cognatos et affines certis gradibus nullas esse posse decreverit, (Cap. 8 de consang. et affin. cap. 1 cognat. legali.) ut nimirum supernaturalis coniugum amor latiore se campo diffunderet; quod errorem et vim et fraudem, quantum potuit, a nuptiis prohibenda curaverit; (Cap. 26 de sponsal.; capp. 13, 15, 29 de sponsal. et matrim., et alibi) quod sanctam pudicitiam thalami, quod securitatem personarum, (Cap. 1 de convers. infid. Capp. 5 et 6 de eo qui duxit in matr.) quod coniugiorum decus, (Capp. 3, 5 et 8 de sponsal. et matr. Trid. sess. XXXIV cap. 3 de reform. matr.) quod religionis incolumitatem (Cap. 7 de divort.) sarcta tecta esse voluerit. Denique tanta vi, tanta providentia legum divinum istud institutum communiit, ut nemo sit rerum aequus existimatur, quin intelligat, hoc etiam ex capite quod ad coniugia refertur, optimam esse humani generis custodem ac vindicem Ecclesiam; cuius sapientia et fugam temporum, et iniurias hominum, et rerum publicarum vicissitudines innumerabiles victrix evasit.

10 Sed, adnitente humani generis hoste, non desunt qui, sicut cetera redemptionis beneficia ingrate repudiant, sic restitutionem perfectionemque matrimonii aut spernunt, aut omnino non agnoscunt. — Flagitium nonnullorum veterum est, inimicos fuisse nuptiis in aliqua ipsarum parte; sed multo aetate nostra peccant perniciosius qui earum naturam, perfectam expletamque omnibus suis numeris et partibus, malunt funditus pervertere. Atque huius rei caussa in eo praecipue sita est, quod imbuti falsae philosophiae opinionibus corruptaque consuetudine animi plurimorum, nihil tam moleste ferunt, quam subesse et parere; acerrimeque laborant, ut non modo singuli homines, sed etiam familiae atque omnis humana societas imperium Dei superbe contemnant. — Cum vero et familiae et totius humanae societatis in matrimonio fons et origo consistat, illud ipsum iurisdictioni Ecclesiae subesse nullo modo patiuntur; imo deiicere ab omni sanctitate contendunt, et in illarum rerum exiguum sane gyrum compellere, quae auctoribus hominibus institutae sunt, et iure civili populorum reguntur atque administrantur. Unde sequi necesse erat, ut principibus reipublicae ius in connubia omne tribuerent, nullum Ecclesiae esse decernerent; quae si quando potestatem eius generis exercuit, id ipsum esse aut indulgentia principum, aut iniuria factum. Sed iam tempus esse inquiunt, ut qui rempublicam gerunt, iidem sua iura fortiter vindicent, atque omnem coniugiorum rationem arbitrio suo moderari aggrediantur. — Hinc illa nata, quae matrimonia civilia vulgo appellantur; hinc scitae leges de caussis, quae coniugiis impedimento sint; hinc iudiciales sententiae de contractibus coniugalibus, iure ne initi fuerint, an vitio. Postremo omnem facultatem in hoc genere iuris constituendi et dicundi videmus Ecclesiae catholicae praereptam tanto studio, ut nulla iam ratio habeatur nec divinae potestatis eius, nec providarum legum, quibus tamdiu, vixere gentes, ad quas urbanitatis lumen cum christiana sapientia pervenisset.

11 Attamen Naturalistae iique omnes qui reipublicae numen se maxime colere profitentes, malis hisce doctrinis totas civitates miscere nituntur, non possunt reprehensionem falsitatis effugere. Etenim cum matrimonium habeat Deum auctorem, fueritque vel a principio quaedam Incarnationis Verbi Dei adumbratio, idcirco inest in eo sacrum et religiosum quiddam, non adventitium, sed ingenitum, non ab hominibus acceptum, sed natura insitum. Quocirca Innocentius III (Cap. 8 de divori.) et Honorius III (Cap. 11 de transad.) decessores Nostri, non iniuria nec temere affirmare potuerant, apud fideles et infideles existere Sacramentum coniugii. Testamur et monumenta antiquitatis, et mores atque instituta populorum, qui ad humanitatem magis accesserant et exquisitiore iuris et aequitatis cognitione praestiterant: quorum omnium mentibus informatum anticipatumque fuisse constat, ut cum de matrimonio cogitarent, forma occurreret rei cum religione et sanctitate coniunctae.

12 Hanc ob caussam nuptiae apud illos non sine caeremoniis religionum, auctoritate pontificum, ministerio sacerdotum fieri saepe consueverunt. — Ita magnam in animis caelesti doctrina carentibus vim habuit natura rerum, memoria originum, conscientia generis humani! — Igitur cum matrimonium sit sua vi, sua natura, sua sponte sacrum, consentaneum est, ut regatur ac temperetur non principum imperio, sed divina auctoritate Ecclesiae, quae rerum sacrarum sola habet magisterium. — Deinde consideranda sacramenti dignitas est, cuius accessione matrimonia christianorum evasere longe nobilissima. De sacramentis autem statuere et praecipere, ita, ex voluntate Christi, sola potest et debet Ecclesia, ut absonum sit plane potestatis eius vel minimam partem ad gubernatores rei civilis velle esse translatam. — Postremo magnum pondus est, magna vis historiae, qua luculenter docemur, potestatem legiferam et iudicialem, de qua loquimur, libere constanterque ab Ecclesia usurpari consuevisse iis etiam temporibus, quando principes reipublicae consentientes fuisse aut conniventes in ea re, inepte et stulte fìngeretur.

13 Illud enim quam incredibile, quam absurdum, Christum Dominum damnasse polygamiae repudiique inveteratam consuetudinem delegata sibi a procuratore provinciae vel a principe Iudaeorum potestate; similiter Paullum Apostolum divortia incestasque nuptias edixisse non licere, cedentibus aut tacite mandantibus Tiberio, Caligola, Nerone! Neque illud unquam homini sanae mentis potest persuaden, de sanctitate et firmitudine coniugii (Can. Apost. 16, 17, 18), de nuptiis servos inter et ingenuas (Philosophum. Oxon. 1851), tot esse ab Ecclesia conditas leges, impetrata facultate ab Imperatoribus romanis, inimicissimis nomini christiano, quibus nihil tam fuit propositum, quam vi et caede religionem Christi opprimere adolescentem: praesertim cum ius illud ab Ecclesia profectum a civili iure interdum adeo dissideret, ut Ignatius Martyr (Epist, ad Polycarp. cap. 5), Iustinus (Apolog. mai. n. 15), Athenagoras (Legat pro Christian, nn. 32, 33) et Tertullianus (De coron. milit. cap. 13), tamquam iniustas vel adulterinas publice traducerent nonnullorum nuptias, quibus tamen imperatoriae leges favebant. — Postea vero quam ad christianos Imperatores potentatus omnis reciderat, Pontifices maximi et Episcopi in Concilia congregati, eadem semper cum libertate conscientiaque iuris sui, de matrimoniis iubere vetare perseverarunt quod utile esse, quod expedire temporibus censuissent, utcumque discrepans ab institutis civilibus videretur.

14 Nemo ignorat quam multa de impedimentis ligaminis, voti disparitatis cultus, consanguinitatis, criminis, publicae honestatis in Conciliis Illiberitano (De Aguirre, Conc. Hispan, tom. I.can. 13, 15, 16, 17), Arelatensi (Harduin., Act. Concil, tom. I, can. 11), Chalcedonensi (Ibid. can. 16), Milevitano II (Ibid. can. 17) aliisque, fuerint ab Ecclesiae praesulibus constituta, quae a decretis iure imperatorio sancitis longe saepe distarent. — Quin tantum abfuit, ut viri principes sibi adsciscerent in matrimonia christiana potestatem, ut potius eam, quanta est, penes Ecelesiam esse agnoscerent et declararent. Revera Honorius, Theodosius iunior, Iustinianus (Novel. 137) fateri non dubitarunt, in iis rebus quae nuptias attingant, non amplius quam custodibus et defensoribus sacrorum canonum sibi esse licere. Et de connubiorum impedimentis si quid per edicta sanxerunt, caussam docuerunt non inviti, nimirum id sibi sumpsisse ex Ecclesiae permissu atque auctoritate (Fejer Matrim, ex instit.

15 Christ. Pest. 1835); cuius ipsius iudicium exquirere et reverenter accipere consueverunt in controversiis de honestate natalium (Cap. 3 de ordin, eognit), de divortiis (Cap. 3 de divort.), denique de rebus omnibus cum coniugali vinculo necessitudinem quoque modo habentibus (Cap. 13 qui filii sint legit). — Igitur iure optimo in Concilio Tridentino definitum est in Ecclesiae potestate esse impedimenta matrimonium dirimentia constituere (Trid. sess. XXIV, can. 4), et caussas matrimoniales ad iudices ecclesiasticos spectare (Ibid. can. 12).

16 Neque quemquam moveat illa tantopere a Regalistis praedicata distinctio, vi cuius contractum nuptialem a sacramento disiungunt, eo sane consilio, ut, Ecclesiae reservatis sacramenti rationibus, contractum tradant in potestatem arbitriumque principum civitatis. — Etenim non potest huiusmodi distinctio, seu verius distractio, probari; cum exploratum sit in matrimonio christiano contractum a sacramento non esse dissociabilem; atque ideo non posse contractum verum et legitimum consistere, quin sit eo ipso sacramentum. Nam Christus Dominus dignitate sacramenti auxit matrimonium; matrimonium autem est ipse contractus, si modo sit factus iure. — Huc accedit, quod ob hanc caussam matrimonium est sacramentum, quia est sacrum signum et efficiens gratiam, et imaginem referens mysticarum nuptiarum Christi cum Ecclesia. Istarum autem forma ac figura illo ipso exprimitur summae coniunctionis vinculo, quo vir et mulier inter se conligantur, quodque aliud nihil est, nisi ipsum matrimonium. Itaque apparet, omne inter christianos iustum coniugium in se et per se esse sacramentum: nihilque magis abhorrer e a veritate, quam esse sacramentum decus quoddam adiunctum, aut proprietatem allapsam extrinsecus, quae a contractu disiungi ac disparari hominum arbitratu queat. — Quapropter nec ratione efficitur, nec teste temporum historia comprobatur potestatem in matrimonia christianorum ad principes reipublicae esse iure traductam. Quod si hac in re alienum violatum ius est, nemo profecto dixerit esse ab Ecclesia violatum!

17 Utinam vero Natur alistarum oracula, ut sunt plena falsitatis et iniustitiae, ita non etiam essent fecunda detrimentorum et calamitatum. Sed facile est per videre quantam profanata coniugia perniciem attulerint; quantam allatura sint universae hominum communitati.— Principio quidem lex est provisa divinitus, ut quae Deo et natura auctoribus instituta sunt, ea tanto plus utilia ac salutaria experiantur, quanto magis statu nativo manent integra atque incommutabilia; quandoquidem procreator rerum omnium Deus probe novit quid singularum institutioni et conservationi expediret, cunctasque voluntate et mente sua sic ordinavit, ut suum unaquaeque exitum convenienter habitura sit. At si rerum ordinem providentissime constitutum immutare et perturbare hominum temeritas aut improbitas velit, tum vero etiam sapientissime atque utilissime instituta aut obesse incipiunt, aut prodesse desinunt, vel quod vim iuvandi mutatione amiserint, vel quod tales Deus ipse poenas malit de mortalium superbia atque audacia sumere. Iamvero qui sacrum esse matrimonium negant, atque omni despoliatum sanctitate in rerum profanarum coniiciunt genus, ii pervertunt fundamenta naturae, et divinae providentiae tum consiliis repugnant, tum instituta, quantum potest, demoliuntur. Quapropter mirum esse non debet, ex huiusmodi conatibus insanis atque impiis eam generari malorum segetem, qua nihil est saluti animorum, incolumitatique reipublicae perniciosius.

18 Si consideretur quorsum matrimoniorum pertineat divina institutio, id erit evidentissimum, includere in illis voluisse Deum utilitatis et salutis publicae uberrimos fontes. Et sane, praeter quam quod propagationi generis humani prospiciunt, illuc quoque pertinent, ut meliorem vitam coniugum beatioremque efficiant; idque pluribus caussis, nempe mutuo ad necessitates sublevandas adiumento, amore constanti et fideli, communione omnium bonorum, gratia Caelesti, quae a sacramento proficiscitur. Eadem vero plurimum possunt ad familiarum salutem; nam matrimonia quamdiu sint congruentia naturae, Deique consiliis apte conveniant, firmare profecto valebunt animorum concordiam inter parentes, tueri bonam institutionem liberorum, temperare patriam potestatem proposito divinae potestatis exemplo, filios parentibus, famulos heris facere obedientes. Ab eiusmodi autem coniugiis expectare civitates iure possunt genus et sobolem civium qui probe animati sint, Deique reverentia atque amore assueti, sui officii esse ducant iuste et legitime imperantibus obtemperare, cunctos diligere, laedere neminem.

19 Hos fructus tantos ac tam praeclaros tamdiu matrimonium revera genuit, quamdiu munera sanctitatis unitatis, perpetuitatisque retinuit, a quibus vim omnem accidit frugiferam et salutarem; neque est dubitandum similes paresque ingeneraturum fuisse, si semper et ubique in potestatem fidemque fuisset Ecclesiae, quae illorum munerum est fidissima conservatrix et vindex. — Sed quia modo passim libuit humanum ius in locum naturalis et divini supponere, deleri non solum coepit matrimonii species ac notio praestantissimi, quam in animis hominum impresserat et quasi consignaverat natura; sed in ipsis etiam Christianorum coniugiis, hominum vitio, multum vis illa debilitata est magnorum bonorum procreatrix. Quid est enim boni quod nuptiales afferre possint societates, unde abscedere christiana religio iubetur, quae parens est omnium bonorum, maximasque alit virtutes, excitans et impellens ad decus omne generosi animi atque excelsi? Illa igitur semota ac reiecta, redigi nuptias oportet in servitutem vitiosae hominum naturae et pessimarum dominarum cupiditatum, honestatis naturalis parum valido defensas patrocinio. Hoc fonte multiplex derivata pernicies, non modo in privatas familias, sed etiam in civitates influxit. Etenim salutari depulso Dei metu, sublataque curarum levatione, quae nusquam alibi est quam in religione christiana maior, persaepe fit, quod est factu proclive, ut vix ferenda matrimonii munera et officia videantur; et liberari nimis multi vinculum velint, quod iure fiumano et sponte nexum putant, si dissimilitudo ingeniorum, aut discordia, aut fides ab alterutro violata, aut utriusque consensus, aliaeve caussae liberari suadeant oportere. Et si forte satis fieri procacitati voluntatum lege prohibeatur, tum iniquas clamant esse leges, inhumanas, cum iure civium liberorum pugnantes; quapropter omnino videndum ut, illis antiquatis abrogatisque, licere divortia humaniore lege decernatur.

20 Nostrorum autem temporum legumlatores, cum eorundem iuris principiorum tenaces se ac studiosos profiteantur, ab illa hominum improbitate, quam diximus, se tueri non possunt, etiamsi maxime velint: quare cedendum temporibus ac divortiorum concedenda facultas. — Quod historia idem ipsa declarat. Ut enim alia praetereamus, exeunte saeculo superiore, in illa non tam perturbatione quam deflagratione Gralliarum, cum societas omnis, amoto Deo, profanaretur, tum demum placuit ratas legibus esse coniugum discessiones. Easdem autem leges renovari hoc tempore multi cupiunt, propterea quod Deum et Ecclesiam pelli e medio ac submoveri volunt a societate coniunctionis humanae; stulte putantes extremum grassanti morum corruptelae remedium ab eiusmodi legibus esse quaerendum.

21 At vero quanti materiam mali in se divortia contineant, vix attinet dicere. Eorum enim caussa fiunt maritalia foedera mutabilia; extenuatur mutua benevolentia; infidelitati perniciosa incitamenta suppeditantur; tuitioni atque institutioni liberorum nocetur; dissuendis societatibus domesticis praebetur occasio; discordiarum inter familias semina sparguntur; minuitur ac deprimitur dignitas mulierum, quae in periculum veniunt, ne, cum libidini virorum inservierunt, pro derelictis habeantur. — Et quoniam ad perdendas familias, frangendasque regnorum opes nihil tam valet, quam corruptela morum, facile perspicitur, prosperitati familiarum ac civitatum maxime inimica esse divortia, quae a depravatis populorum moribus nascuntur, ac, teste rerum usu, ad vitiosiores vitae privatae et publicae consuetudines aditum ianuamque patefaciunt. — Multoque esse graviora haec mala constabit, si consideretur, frenos nullos futuros tantos, qui concessam semel divortiorum facultatem valeant intra certos, aut ante provisos, limites coercere. Magna prorsus est vis exemplorum, maior cupiditatum: hisce incitamentis fieri debet, ut divortiorum libido latius quotidie serpens plurimorum animos invadat, quasi morbus contagione vulgatus, aut agmen aquarum, superatis aggeribus, exundans.

22 Haec certe sunt omnia per se clara; sed renovanda rerum gestarum memoria fiunt clariora. — Simul ac iter divortiis tutum lege praestari coepit, dissidia, simultates, secessiones plurimum crevere; et tanta est vivendi turpitudo consecuta, ut eos ipsos, qui fuerant talium discessionum defensores, facti poenituerit; qui nisi contraria lege remedium mature quaesissent, timendum erat, ne praeceps in suam ipsa perniciem respublica dilaberetur. — Romani veteres prima divortiorum exempla dicuntur inhorruisse; sed non longa mora sensus honestatis in animis obstupescere, moderator cupiditatis pudor interire, fidesque nuptialis tanta cum licentia violari coepit, ut magnam veri similitudinem habere videatur quod a nonnullis scriptum legimus, mulieres non mutatione consulum, sed maritorum enumerare annos consuevisse. — Pari modo apud Protestantes principio quidem leges sanxerant, ut divortia fieri liceret certis de causis, iisque non sane multis: istas tamen propter rerum similium affinitatem, compertum est in tantam multitudinem excre visse apud Germanos, Americanos, aliosque, ut qui non stulte sapuissent, magnopere deflendam putarint infinitam morum depravationem, atque intolerandam legum temeritatem. — Neque aliter se res habuit in civitatibus catholici nominis: in quibus si quando datus est coniugiorum discidiis locus, incommodorum, quae consecuta sunt, multitudo opinionem legislatorum longe vicit. Nam scelus plurimorum fuit, ad omnem malitiam fraudemque versare mentem, ac per saevitiam adhibitam per iniurias, per adulteria fingere caussas ad illud impune dissolvendum, cuius pertaesum esset, coniunctionis maritalis vinculum: idque cum tanto publicae honestatis detrimento, ut operam emendandis legibus quamprimum dari omnes iudicaverint oportere. — Et quisquam dubitabit, quin exitus aeque miseros et calamitosos habiturae sint leges divortiorum fautrices, sicubi forte in usum aetate nostra revocentur? Non est profecto in hominum commentis vel decretis facultas tanta, ut immutare rerum naturalem indolem conformationemque possint: quapropter parum sapienter publicam felicitatem interpretantur, qui germanam matrimonii rationem impune perverti posse putant; et, qualibet sanctitate cum religionis tum Sacramenti posthabita, diffingere ac deformare coniugia turpius velle videntur, quam ipsa ethnicorum instituta consuevissent. Ideoque nisi consilia mutentur, perpetuo sibi metuere familiae et societas humana debebunt, ne miserrime coniiciantur in illud rerum omnium certamen atque discrimen, quod est Socialistarum ac Communistarum flagitiosis gregibus iamdiu propositum. — Unde liquet quam absonum et absurdum sit publicam salutem a divortiis expectare, quae potius in certam societatis perniciem sunt evasura.

23 Igitur confitendum est, de communi omnium populorum bono meruisse optime Ecclesiam catholicam, sanctitati et perpetuatati coniugiorum tuendae semper intentam; nec exiguam ipsi gratiam deberi, quod legibus ei vicis centum iam annos in hoc genere multa peccantibus palam reclamaverit (Pius VI, epist, ad Episc. Lucion. 28 Maii 1793. — Pius VII, litter. encycl, die 17 Febr. 1809, et Const. dat. die 19 Iul. 1817. — Pius V I I I , litter. encycl, die 29 Maii 1829. — Gregorius XVI , Const. dat. die 15 Augusti 1832. — Pius IX, alloc, habita, die 22 Sept. 1852.); quod haeresim deterrimam Protestantium de divortiis et repudiis anathemate perculerit (Trid. sess. XXIV, can. 5 et 7.); quod usitatam graecis diremptionem matrimoniorum multis modis damnaverit (Concil. Ploren., et Instr. Eug. IV ad Armenos. — Bened. XIV, Const. Etsi pastoralis, 6 Maii 1742); quod irritas esse nuptias decreverit ea conditione initas, ut aliquando dissolvantur (Cap. 7 de condit, appos.); quod demum vel a prima aetate leges imperatorias repudiarit, quae divortiis et repudiis perniciose lavissent (Hieron., epist. 79 ad Ocean. —Ambros., lib. VIII in cap. 16 Lucae, n. 5. — August., de nuptiis cap, 10). — Pontifices vero maximi quoties restiterunt principibus potentissimis, divortia a se facta ut rata Ecclesiae essent minaciter petentibus, toties existimandi sunt non modo pro incolumitate religionis, sed etiam pro humanitatis gentium propugnavisse. Quam ad rem omnis admirabitur posteritas invicti animi documenta a Nicolao I edita adversus Lotharium; ab Urbano II et Paschali II adversus Philippum I regem Galliarum; a Caelestino III et Innocentio III adversus Philippum II principem Galliarum; a Clemente VII et Paullo III adversus Henricum VIII; denique a Pio VII sanctissimo fortissimoque Pontifice adversus Napoleonem I, secundis rebus et magnitudine imperii exultan tem.

24 Quae cum ita sint, omnes gubernatores administratoresque rerum publicarum, si rationem sequi, si sapientiam, si ipsam populorum utilitatem voluissent, malle debuerant sacras de matrimonio leges intactas manere, oblatumque Ecclesiae adiumentum in tutelam morum prosperitatemque familiarum adhibere, quam ipsam vocare Ecclesiam in suspicionem inimicitiae, et in falsam atque iniquam violati iuris civilis insimulationem.

25 Eoque magis; quod Ecclesia catholica, ut in re nulla potest ab religione officii et defensione iuris sui declinare, ita maxime solet esse ad benignitatem indulgentiamque proclivis in rebus omnibus, quae eam incolumitate iurium et sanctitate officiorum suorum possunt una consistere. Quam ob rem nihil unquam, de matrimoniis statuit, quin respectum habuerit ad statum communitatis, ad conditiones populorum; nec semel suarum ipsa legum praescripta, quoad potuit, mitigavit, quando ut mitigar et caussae iustae et graves impulerunt. — Item non ipsa ignorat neque diffitetur, sacramentum matrimonii, cum ad conservationem quoque et incrementum societatis humanae dirigatur, cognationem et necessitudinem habere cum rebus ipsis humanis, quae matrimonium quidem consequuntur, sed in genere civili versantur: de quibus rebus iure decernunt et cognoscunt qui rei publicae praesunt.

26 Nemo autem dubitat, quin Ecclesiae conditor Iesus Christus potestatem sacram voluerit esse a civili distinctam, et ad suas utramque res agendas liberam atque expeditam; hoc tamen adiuncto, quod utrique expedit, et quod interest omnium hominum, ut coniunctio inter eas et concordia intercederet, in iisque rebus quae sint, diversa licet ratione, communis iuris et iudicii, altera, cui sunt humana tradita, opportune et congruenter ab altera penderet, cui sunt caelestia concredita. Huiusmodi autem compositione, ac fere harmonia, non solum utriusque potestatis optima ratio continetur, sed etiam opportunissimus atque efficacissimus modus iuvandi hominum genus in eo quod pertinet ad actionem vitae et ad spem. salutis sempiternae. Etenim sicut hominum intelligentia, quemadmodum in superioribus Encyclicis Litteris ostendimus, si cum fide christiana conveniat, multum nobilitatur multoque evadit ad vitandos ac repellendos errores munitior, vicissimque fides non parum praesidii ab intelligentia mutuatur; sic pariter, si cum sacra Ecclesiae potestate civilis auctoritas amice congruat, magna utrique necesse est fiat utilitatis accessio. Alterius enim amplificatur dignitas, et, religione praeeunte, numcjuam erit non iustum imperium: alteri vero adiumenta tutelae et defensionis in publicum, fidelium bonum suppeditantur.

27 Nos igitur, harum rerum consideratione permoti, cum studiose alias, tum vehementer in praesenti viros principes in concordiam atque amicitiam iungendam iterum hortamur; iisdemque paterna cum benevolentia veluti dexteram primi porrigimus, oblato supremae potestatis Nostrae auxilio, quod tanto magis est hoc tempore necessarium, quanto ius imperandi plus est in opinione hominum, quasi accepto vulnere, debilitatum. Incensis iam procaci libertate animis, et omne imperii, vel maxime legitimi, iugum nefario ausu detrectantibus, salus publica postulat, ut vires utriusque potestatis consocietur ad prohibenda damna, quae non modo Ecclesiae, sed ipsi etiam civili societati impendent.

28 Sed cum amicam voluntatum coniunctionem valde suademus, precamurque Deum, principem pacis, ut amorem concordiae in animos cunctorum hominum iniiciát, tum temperare Nobis ipsi non possumus, quin Vestram industriam, Venerabiles Fratres, Vestrum studium ac vigilantiam, quae in Vobis summa esse intelligimus, magis ac magis hortando incitemus. Quantum contentione assequi, quantum auctoritate potestis, date operam, ut apud gentes fidei Vestrae commendatas integra atque incorrupta doctrina retineatur, quam Christus Dominus et caelestis voluntatis interpretes Apostoli tradiderunt, quamque Ecclesia catholica religiose ipsa servavit, et a Christifidelibus servari per omnes aetates iussit.

29 Praecipuas curas in id insumite, ut populi abundent praeceptis sapientiae christianae, semperque memoria teneant matrimonium non voluntate hominum, sed auctoritate nutuque Dei fuisse initio constitutum, et hac lege prorsus ut sit unius ad. unam: Christum vero novi Foederis auctorem illud ipsum ex officio naturae in Sacramenta transtulisse, et quod ad vinculum spectat, legiferam et iudicialem Ecclesiae suae adtribuisse potestatem. Quo in genere cavendum magnopere est, ne in errorem mentes inducantur a fallacibus conclusionibus adversariorum, qui eiusmodi potestatem ademptam Ecclesiae vellent. — Similiter omnibus exploratum esse debet, si qua coniunctio viri et mulieris inter Christifideles citra Sacramentum contrahatur, eam vi ac ratione iusti matrimonii carere; et quamvis convenienter legibus civicis facta sit, tamen pluris esse non posse, quam ritum aut morem, iure civili introductum; iure autem civili res tantummodo ordinari atque administrari posse, quas matrimonia efferunt ex sese in genere civili, et quas gigni non posse manifestum est, nisi vera et legitima illarum caussa, scilicet nuptiale vinculum, existat. — Haec quidem omnia probe cognita habere maxime sponsorum refert, quibus etiam probata esse debent et notata animis, ut sibi liceat hac in re morem legibus gerere; ipsa non abnuente Ecclesia, quae vult atque optat ut in omnes partes salva sint matrimoniorum effecta, et ne quid liberis detrimenti afferatur. — In tanta autem confusione sententiarum, quae serpunt quotidie longius, id quoque est cognitu necessarium, solvere vinculum coniugii inter christianos rati et consummati nullius in potestate esse; ideoque manifesti criminis reos esse, si qui forte coniuges, quaecumque demum caussa esse dicatur, novo se matrimonii nexu ante implicare velint, quam abrumpi primum morte contigerit. — Quod si res eo devenerint, ut convictus ferri diutius non posse videatur, tum vero Ecclesia sinit alterum ab altera seorsum agere, adhibendisque curis ac remediis ad coniugum conditionem accommodatis, lenire studet sessionis incommoda; nec umquam committit, ut de reconcilianda concordia aut non laboret aut desperet. — Verum haec extrema sunt; quo facile esset non descendere, si sponsi non cupiditate acti, sed praesumptis cogitatione tum officiis coniugum, tum caussis coniugiorum nobilissimis, ea qua aequum est mente ad matrimonium accederent; neque nuptias anteverterent continuatione quadam serieque flagitiorum, irato Deo. Et ut omnia paucis complectamur, tunc matrimonia placidam quietamque constantiam habitura sunt, si coniuges spiritum vitamque hauriant a virtute religionis, quae forti invictoque animo esse tribuit; quae efficit ut vitia, si qua sint in personis, ut distantia morum et ingeniorum, ut curarum maternarum pondus, ut educationis liberorum operosa sollicitudo, ut comites vitae labores, ut casus adversi non solum moderate, sed etiam libenter perferantur.

30 Illud etiam cavendum est, ne scilicet coniugia facile appetantur cum alienis a catholico nomine: animos enim de disciplina religionis dissidentes vix sperari potest futuros esse cetera concordes. Quin imo ab eiusmodi coniugiis ex eo maxime perspicitur esse abhorrendum, quod occasionem praebent vetitae societati et communi cationi rerum sacrarum, periculum religioni creant coniugis catholici, impedimento sunt bonae institutioni liberorum, et persaepe animos impellunt, ut cunctarum religionum aequam habere rationem assuescant, sublato veri falsique discrimine. — Postremo loco, cum probe intelligamus, alienum esse a caritate Nostra neminem oportere, auctoritati fidei et pietati Vestrae, Venerabiles Fratres, illos commendamus, valde quidem miseros, qui aestu cupiditatum abrepti, et salutis suae plane immemores contra fas vivunt, haud legitimi matrimonii vinculo coniuncti. In his ad officium revocandis hominibus Vestra sollers industria versetur: et cum per Vos ipsi, tum interposita virorum bonorum opera, modis omnibus contendite, ut sentiant se flagitiose fecisse, agant nequitiae poenitentiam, et ad iustas nuptias ritu catholico ineundas animum inducant.

31 Haec de matrimonio christiano documenta ac praecepta, quae per has litteras Nostras Vobiscum, Venerabiles Fratres, communicanda censuimus, facile videtis, non minus ad conservationem civilis communitatis, quam ad salutem hominum sempiternam magnopere pertinere. — Faxit igitur Deus ut quanto plus habent illa momenti et ponderis, tanto dociles promptosque magis ad parendum animos ubique nanciscatur. Huius rei gratia, supplice atque humili prece omnes pariter opem imploremus beatae Mariae Virginis Immaculatae, quae, excitatis mentibus ad obediendum fidei, matrem se et adiutricem hominibus impertiat. Neque minore studio Petrum et Paullum obsecramus, Principes Apostolorum, domitores superstitionis, satores veritatis, ut ab eluvione renascentium errorum humanum genus firmissimo patrocinio tueantur. Interea caelestium munerum auspicem et singularis benevolentiae Nostrae testem, Vobis omnibus, Venerabiles Fratres, et populis vigilantiae Vestrae commissis, Apostolicam Benedictionem ex animo impertimus.

32 Datum Romae apud s. Petrum, die 10 Februarii an. 1880, Pontificatus Nostri Anno Secundo.

33 LEO PP. XIII

34 *A.S.S., vol. XII (1880), pp. 385-402.

Acta Sanctae Sedis 12 (1879) — Official Latin text, the Holy See (vatican.va). Fonte: vatican.va.

Testo inglese

ARCANUMENCYCLICAL OF POPE LEO XIIION CHRISTIAN MARRIAGE
To the Patriarchs, Primates, Archbishops, and Bishops of the CatholicWorld in Grace and Communion with the Apostolic See.

1 The hidden design of the divine wisdom, which Jesus Christ the Saviour of men came to carry out on earth, had this end in view, that, by Himself and in Himself, He should divinely renew the world, which was sinking, as it were, with length of years into decline. The Apostle Paul summed this up in words of dignity and majesty when he wrote to the Ephesians, thus: "That He might make known unto us the mystery of His will... to re-establish all things in Christ that are in heaven and on earth."¹

2 In truth, Christ our Lord, setting Himself to fulfill the commandment which His Father had given Him, straightway imparted a new form and fresh beauty to all things, taking away the effects of their time-worn age. For He healed the wounds which the sin of our first father had inflicted on the human race; He brought all men, by nature children of wrath, into favor with God; He led to the light of truth men wearied out by longstanding errors; He renewed to every virtue those who were weakened by lawlessness of every kind; and, giving them again an inheritance of neverending bliss, He added a sure hope that their mortal and perishable bodies should one day be partakers of immortality and of the glory of heaven. In order that these unparalleled benefits might last as long as men should be found on earth, He entrusted to His Church the continuance of His work; and, looking to future times, He commanded her to set in order whatever might have become deranged in human society, and to restore whatever might have fallen into ruin.

3 Although the divine renewal we have spoken of chiefly and directly affected men as constituted in the supernatural order of grace, nevertheless some of its precious and salutary fruits were also bestowed abundantly in the order of nature. Hence, not only individual men, but also the whole mass of the human race, have in every respect received no small degree of worthiness. For, so soon as Christian order was once established in the world, it became possible for all men, one by one, to learn what God's fatherly providence is, and to dwell in it habitually, thereby fostering that hope of heavenly help which never confoundeth. From all this outflowed fortitude, self-control, constancy, and the evenness of a peaceful mind, together with many high virtues and noble deeds.

4 Wondrous, indeed, was the extent of dignity, steadfastness, and goodness which thus accrued to the State as well as to the family. The authority of rulers became more just and revered; the obedience of the people more ready and unforced; the union of citizens closer; the rights of dominion more secure. In very truth, the Christian religion thought of and provided for all things which are held to be advantageous in a State; so much so, indeed, that, according to St. Augustine, one cannot see how it could have offered greater help in the matter of living well and happily, had it been instituted for the single object of procuring or increasing those things which contributed to the conveniences or advantages of this mortal life.

5 Still, the purpose We have set before Us is not to recount, in detail, benefits of this kind; Our wish is rather to speak about that family union of which marriage is the beginning and the foundation. The true origin of marriage, venerable brothers, is well known to all. Though revilers of the Christian faith refuse to acknowledge the never-interrupted doctrine of the Church on this subject, and have long striven to destroy the testimony of all nations and of all times, they have nevertheless failed not only to quench the powerful light of truth, but even to lessen it. We record what is to all known, and cannot be doubted by any, that God, on the sixth day of creation, having made man from the slime of the earth, and having breathed into his face the breath of life, gave him a companion, whom He miraculously took from the side of Adam when he was locked in sleep. God thus, in His most far-reaching foresight, decreed that this husband and wife should be the natural beginning of the human race, from whom it might be propagated and preserved by an unfailing fruitfulness throughout all futurity of time. And this union of man and woman, that it might answer more fittingly to the infinite wise counsels of God, even from the beginning manifested chiefly two most excellent properties - deeply sealed, as it were, and signed upon it-namely, unity and perpetuity. From the Gospel we see clearly that this doctrine was declared and openly confirmed by the divine authority of Jesus Christ. He bore witness to the Jews and to His Apostles that marriage, from its institution, should exist between two only, that is, between one man and one woman; that of two they are made, so to say, one flesh; and that the marriage bond is by the will of God so closely and strongly made fast that no man may dissolve it or render it asunder. "For this cause shall a man leave father and mother, and shall cleave to his wife, and they two shall be in one flesh. Therefore now they are not two, but one flesh. What, therefore, God bath joined together, let no man put asunder."²

6 This form of marriage, however, so excellent and so pre-eminent, began to be corrupted by degrees, and to disappear among the heathen; and became even among the Jewish race clouded in a measure and obscured. For in their midst a common custom was gradually introduced, by which it was accounted as lawful for a man to have more than one wife; and eventually when "by reason of the hardness of their heart,"³ Moses indulgently permitted them to put away their wives, the way was open to divorce.

7 But the corruption and change which fell on marriage among the Gentiles seem almost incredible, inasmuch as it was exposed in every land to floods of error and of the most shameful lusts. All nations seem, more or less, to have forgotten the true notion and origin of marriage; and thus everywhere laws were enacted with reference to marriage, prompted to all appearance by State reasons, but not such as nature required. Solemn rites, invented at will of the law-givers, brought about that women should, as might be, bear either the honorable name of wife or the disgraceful name of concubine; and things came to such a pitch that permission to marry, or the refusal of the permission, depended on the will of the heads of the State, whose laws were greatly against equity or even to the highest degree unjust. Moreover, plurality of wives and husbands, as well as divorce, caused the nuptial bond to be relaxed exceedingly. Hence, too, sprang up the greatest confusion as to the mutual rights and duties of husbands and wives, inasmuch as a man assumed right of dominion over his wife, ordering her to go about her business, often without any just cause; while he was himself at liberty "to run headlong with impunity into lust, unbridled and unrestrained, in houses of ill-fame and amongst his female slaves, as if the dignity of the persons sinned with, and not the will of the sinner, made the guilt."⁴ When the licentiousness of a husband thus showed itself, nothing could be more piteous than the wife, sunk so low as to be all but reckoned as a means for the gratification of passion, or for the production of offspring. Without any feeling of shame, marriageable girls were bought and sold, tike so much merchandise,⁵ and power was sometimes given to the father and to the husband to inflict capital punishment on the wife. Of necessity, the offspring of such marriages as these were either reckoned among the stock in trade of the common-wealth or held to be the property of the father of the family;⁶ and the law permitted him to make and unmake the marriages of his children at his mere will, and even to exercise against them the monstrous power of life and death.

8 So manifold being the vices and so great the ignominies with which marriage was defiled, an alleviation and a remedy were at length bestowed from on high. Jesus Christ, who restored our human dignity and who perfected the Mosaic law, applied early in His ministry no little solicitude to the question of marriage. He ennobled the marriage in Cana of Galilee by His presence, and made it memorable by the first of the miracles which he wrought;⁷ and for this reason, even from that day forth, it seemed as if the beginning of new holiness had been conferred on human marriages. Later on He brought back matrimony to the nobility of its primeval origin by condemning the customs of the Jews in their abuse of the plurality of wives and of the power of giving bills of divorce; and still more by commanding most strictly that no one should dare to dissolve that union which God Himself had sanctioned by a bond perpetual. Hence, having set aside the difficulties which were adduced from the law of Moses, He, in character of supreme Lawgiver, decreed as follows concerning husbands and wives, "I say to you, that whosoever shall put away his wife, except it be for fornication, and shall marry another, committeth adultery; and he that shall marry her that is put away committeth adultery."⁸

9 But what was decreed and constituted in respect to marriage by the authority of God has been more fully and more clearly handed down to us, by tradition and the written Word, through the Apostles, those heralds of the laws of God. To the Apostles, indeed, as our masters, are to be referred the doctrines which "our holy Fathers, the Councils, and the Tradition of the Universal Church have always taught,"⁹ namely, that Christ our Lord raised marriage to the dignity of a sacrament; that to husband and wife, guarded and strengthened by the heavenly grace which His merits gained for them, He gave power to attain holiness in the married state; and that, in a wondrous way, making marriage an example of the mystical union between Himself and His Church, He not only perfected that love which is according to nature,¹⁰ but also made the naturally indivisible union of one man with one woman far more perfect through the bond of heavenly love. Paul says to the Ephesians: "Husbands, love your wives, as Christ also loved the Church, and delivered Himself up for it, that He might sanctify it. . . So also ought men to love their wives as their own bodies. . . For no man ever hated his own flesh, but nourisheth and cherisheth it, as also Christ doth the Church; because we are members of His body, of His flesh, and of His bones. For this cause shall a man leave his father and mother, and shall cleave to his wife, and they shall be two in one flesh. This is a great sacrament; but I speak in Christ and in the Church."¹¹ In like manner from the teaching of the Apostles we learn that the unity of marriage and its perpetual indissolubility, the indispensable conditions of its very origin, must, according to the command of Christ, be holy and inviolable without exception. Paul says again: "To them that are married, not I, but the Lord commandeth that the wife depart not from her husband; and if she depart, that she remain unmarried or be reconciled to her husband."¹² And again: "A woman is bound by the law as long as her husband liveth; but if her husband die, she is at liberty."¹³ It is for these reasons that marriage is "a great sacrament";¹⁴ "honorable in all,"¹⁵ holy, pure, and to be reverenced as a type and symbol of most high mysteries.

10 Furthermore, the Christian perfection and completeness of marriage are not comprised in those points only which have been mentioned. For, first, there has been vouchsafed to the marriage union a higher and nobler purpose than was ever previously given to it. By the command of Christ, it not only looks to the propagation of the human race, but to the bringing forth of children for the Church, "fellow citizens with the saints, and the domestics of God";¹⁶ so that "a people might be born and brought up for the worship and religion of the true God and our Saviour Jesus Christ."¹⁷

11 Secondly, the mutual duties of husband and wife have been defined, and their several rights accurately established. They are bound, namely, to have such feelings for one another as to cherish always very great mutual love, to be ever faithful to their marriage vow, and to give one another an unfailing and unselfish help. The husband is the chief of the family and the head of the wife. The woman, because she is flesh of his flesh, and bone of his bone, must be subject to her husband and obey him; not, indeed, as a servant, but as a companion, so that her obedience shall be wanting in neither honor nor dignity. Since the husband represents Christ, and since the wife represents the Church, let there always be, both in him who commands and in her who obeys, a heaven-born love guiding both in their respective duties. For "the husband is the head of the wife; as Christ is the head of the Church. . . Therefore, as the Church is subject to Christ, so also let wives be to their husbands in all things."¹⁸

12 As regards children, they ought to submit to the parents and obey them, and give them honor for conscience' sake; while, on the other hand, parents are bound to give all care and watchful thought to the education of their offspring and their virtuous bringing up: "Fathers,... bring them up" [that is, your children] "in the discipline and correction of the Lord."¹⁹ From this we see clearly that the duties of husbands and wives are neither few nor light; although to married people who are good these burdens become not only bearable but agreeable, owing to the strength which they gain through the sacrament.

13 Christ, therefore, having renewed marriage to such and so great excellence, commended and entrusted all the discipline bearing upon these matters to His Church. The Church, always and everywhere, has so used her power with reference to the marriages of Christians that men have seen clearly how it belongs to her as of native right; not being made hers by any human grant, but given divinely to her by the will of her Founder. Her constant and watchful care in guarding marriage, by the preservation of its sanctity, is so well understood as to not need proof. That the judgment of the Council of Jerusalem reprobated licentious and free love,²⁰ we all know; as also that the incestuous Corinthian was condemned by the authority of blessed Paul.²¹ Again, in the very beginning of the Christian Church were repulsed and defeated, with the like unremitting determination, the efforts of many who aimed at the destruction of Christian marriage, such as the Gnostics, Manichaeans, and Montanists; and in our own time Mormons, St. Simonians, phalansterians, and communists.²²

14 In like manner, moreover, a law of marriage just to all, and the same for all, was enacted by the abolition of the old distinction between slaves and free-born men and women; 'and thus the rights of husbands and wives were made equal: for, as St. Jerome says, "with us that which is unlawful for women is unlawful for men also, and the same restraint is imposed on equal conditions."²³ The self-same rights also were firmly established for reciprocal affection and for the interchange of duties; the dignity of the woman was asserted and assured; and it was forbidden to the man to inflict capital punishment for adultery,²⁵ or lustfully and shamelessly to violate his plighted faith.

15 It is also a great blessing that the Church has limited, so far as is needful, the power of fathers of families, so that sons and daughters, wishing to marry, are not in any way deprived of their rightful freedom;²⁶ that, for the purpose of spreading more widely the supernatural love of husbands and wives, she has decreed marriages within certain degrees of consanguinity or affinity to be null and void;²⁷ that she has taken the greatest pains to safeguard marriage, as much as is possible, from error and violence and deceit;²⁸ that she has always wished to preserve the holy chasteness of the marriage bed, the security of persons,²⁹ the honor of husband and wife,³⁰ and the sanctity of religion.³¹ Lastly, with such foresight of legislation has the Church guarded its divine institution that no one who thinks rightfully of these matters can fail to see how, with regard to marriage, she is the best guardian and defender of the human race; and how, withal, her wisdom has come forth victorious from the lapse of years, from the assaults of men, and from the countless changes of public events.

16 Yet, owing to the efforts of the archenemy of mankind, there are persons who, thanklessly casting away so many other blessings of redemption, despise also or utterly ignore the restoration of marriage to its original perfection. It is a reproach to some of the ancients that they showed themselves the enemies of marriage in many ways; but in our own age, much more pernicious is the sin of those who would fain pervert utterly the nature of marriage, perfect though it is, and complete in all its details and parts. The chief reason why they act in this way is because very many, imbued with the maxims of a false philosophy and corrupted in morals, judge nothing so unbearable as submission and obedience; and strive with all their might to bring about that not only individual men, but families, also-indeed, human society itself-may in haughty pride despise the sovereignty of God.

17 Now, since the family and human society at large spring from marriage, these men will on no account allow matrimony to be the subject of the jurisdiction of the Church. Nay, they endeavor to deprive it of all holiness, and so bring it within the contracted sphere of those rights which, having been instituted by man, are ruled and administered by the civil jurisprudence of the community. Wherefore it necessarily follows that they attribute all power over marriage to civil rulers, and allow none whatever to the Church; and, when the Church exercises any such power, they think that she acts either by favor of the civil authority or to its injury. Now is the time, they say, for the heads of the State to vindicate their rights unflinchingly, and to do their best to settle all that relates to marriage according as to them seems good.

18 Hence are owing civil marriages, commonly so called; 'hence laws are framed which impose impediments to marriage; hence arise judicial sentences affecting the marriage contract, as to whether or not it have been rightly made. Lastly, all power of prescribing and passing judgment in this class of cases is, as we see, of set purpose denied to the Catholic Church, so that no regard is paid either to her divine power or to her prudent laws. Yet, under these, for so many centuries, have the nations lived on whom the light of civilization shone bright with the wisdom of Christ Jesus.

19 Nevertheless, the naturalists,(32) as well as all who profess that they worship above all things the divinity of the State, and strive to disturb whole communities with such wicked doctrines, cannot escape the charge of delusion. Marriage has God for its Author, and was from the very beginning a kind of foreshadowing of the Incarnation of His Son; and therefore there abides in it a something holy and religious; not extraneous, but innate; not derived from men, but implanted by nature. Innocent III, therefore, and Honorius III, our predecessors, affirmed not falsely nor rashly that a sacrament of marriage existed ever amongst the faithful and unbelievers.³³ We call to witness the monuments of antiquity, as also the manners and customs of those people who, being the most civilized, had the greatest knowledge of law and equity. In the minds of all of them it was a fixed and foregone conclusion that, when marriage was thought of, it was thought of as conjoined with religion and holiness. Hence, among those, marriages were commonly celebrated with religious ceremonies, under the authority of pontiffs, and with the ministry of priests. So mighty, even in the souls ignorant of heavenly doctrine, was the force of nature, of the remembrance of their origin, and of the conscience of the human race. As, then, marriage is holy by its own power, in its own nature, and of itself, it ought not to be regulated and administered by the will of civil rulers, but by the divine authority of the Church, which alone in sacred matters professes the office of teaching.

19a 20. Next, the dignity of the sacrament must be considered, for through addition of the sacrament the marriages of Christians have become far the noblest of all matrimonial unions. But to decree and ordain concerning the sacrament is, by the will of Christ Himself, so much a part of the power and duty of the Church that it is plainly absurd to maintain that even the very smallest fraction of such power has been transferred to the civil ruler.

21 Lastly should be borne in mind the great weight and crucial test of history, by which it is plainly proved that the legislative and judicial authority of which We are speaking has been freely and constantly used by the Church, even in times when some foolishly suppose the head of the State either to have consented to it or connived at it. It would, for instance, be incredible and altogether absurd to assume that Christ our Lord condemned the long-standing practice of polygamy and divorce by authority delegated to Him by the procurator of the province, or the principal ruler of the Jews. And it would be equally extravagant to think that, when the Apostle Paul taught that divorces and incestuous marriages were not lawful, it was because Tiberius, Caligula, and Nero agreed with him or secretly commanded him so to teach. No man in his senses could ever be persuaded that the Church made so many laws about the holiness and indissolubility of marriage,³⁴ and the marriages of slaves with the free-born,³⁵ by power received from Roman emperors, most hostile to the Christian name, whose strongest desire was to destroy by violence and murder the rising Church of Christ. Still less could anyone believe this to be the case, when the law of the Church was sometimes so divergent from the civil law that Ignatius the Martyr,³⁶ Justin,³⁷ Athenagoras,³⁸ and Tertullian³⁹ publicly denounced as unjust and adulterous certain marriages which had been sanctioned by imperial law.

22 Furthermore, after all power had devolved upon the Christian emperors, the supreme pontiffs and bishops assembled in council persisted with the same independence and consciousness of their right in commanding or forbidding in regard to marriage whatever they judged to be profitable or expedient for the time being, however much it might seem to be at variance with the laws of the State. It is well known that, with respect to the impediments arising from the marriage bond, through vow, disparity of worship, blood relationship, certain forms of crime, and from previously plighted troth, many decrees were issued by the rulers of the Church at the Councils of Granada,⁴⁰ Arles,⁴¹ Chalcedon,⁴² the second of Milevum,⁴³ and others, which were often widely different from the decrees sanctioned by the laws of the empire. Furthermore, so far were Christian princes from arrogating any power in the matter of Christian marriage that they on the contrary acknowledged and declared that it belonged exclusively in all its fullness to the Church. In fact, Honorius, the younger Theodosius, and Justinian,⁴⁴ also, hesitated not to confess that the only power belonging to them in relation to marriage was that of acting as guardians and defenders of the holy canons. If at any time they enacted anything by their edicts concerning impediments of marriage, they voluntarily explained the reason, affirming that they took it upon themselves so to act, by leave and authority of the Church,⁴⁵ whose judgment they were wont to appeal to and reverently to accept in all questions that concerned legitimacy⁴⁶ and divorce;⁴⁷ as also in all those points which in any way have a necessary connection with the marriage bond.⁴⁸ The Council of Trent, therefore, had the clearest right to define that it is in the Church's power "to establish diriment impediments of matrimony,"⁴⁹ and that "matrimonial causes pertain to ecclesiastical judges."⁵⁰

23 Let no one, then, be deceived by the distinction which some civil jurists have so strongly insisted upon - the distinction, namely, by virtue of which they sever the matrimonial contract from the sacrament, with intent to hand over the contract to the power and will of the rulers of the State, while reserving questions concerning the sacrament of the Church. A distinction, or rather severance, of this kind cannot be approved; for certain it is that in Christian marriage the contract is inseparable from the sacrament, and that, for this reason, the contract cannot be true and legitimate without being a sacrament as well. For Christ our Lord added to marriage the dignity of a sacrament; but marriage is the contract itself, whenever that contract is lawfully concluded.

24 Marriage, moreover, is a sacrament, because it is a holy sign which gives grace, showing forth an image of the mystical nuptials of Christ with the Church. But the form and image of these nuptials is shown precisely by the very bond of that most close union in which man and woman are bound together in one; which bond is nothing else but the marriage itself. Hence it is clear that among Christians every true marriage is, in itself and by itself, a sacrament; and that nothing can be further from the truth than to say that the sacrament is a certain added ornament, or outward endowment, which can be separated and torn away from the contract at the caprice of man. Neither, therefore, by reasoning can it be shown, nor by any testimony of history be proved, that power over the marriages of Christians has ever lawfully been handed over to the rulers of the State. If, in this matter, the right of anyone else has ever been violated, no one can truly say that it has been violated by the Church. Would that the teaching of the naturalists, besides being full of falsehood and injustice, were not also the fertile source of much detriment and calamity! But it is easy to see at a glance the greatness of the evil which unhallowed marriages have brought, and ever will bring, on the whole of human society.

25 From the beginning of the world, indeed, it was divinely ordained that things instituted by God and by nature should be proved by us to be the more profitable and salutary the more they remain unchanged in their full integrity. For God, the Maker of all things, well knowing what was good for the institution and preservation of each of His creatures, so ordered them by His will and mind that each might adequately attain the end for which it was made. If the rashness or the wickedness of human agency venture to change or disturb that order of things which has been constituted with fullest foresight, then the designs of infinite wisdom and usefulness begin either to be hurtful or cease to be profitable, partly because through the change undergone they have lost their power of benefiting, and partly because God chooses to inflict punishment on the pride and audacity of man. Now, those who deny that marriage is holy, and who relegate it, striped of all holiness, among the class of common secular things, uproot thereby the foundations of nature, not only resisting the designs of Providence, but, so far as they can, destroying the order that God has ordained. No one, therefore, should wonder if from such insane and impious attempts there spring up a crop of evils pernicious in the highest degree both to the salvation of souls and to the safety of the commonwealth.

26 If, then, we consider the end of the divine institution of marriage, we shall see very clearly that God intended it to be a most fruitful source of individual benefit and of public welfare, Not only, in strict truth, was marriage instituted for the propagation of the human race, but also that the lives of husbands and wives might be made better and happier. This comes about in many ways: by their lightening each other's burdens through mutual help; by constant and faithful love; by having all their possessions in common; and by the heavenly grace which flows from the sacrament. Marriage also can do much for the good of families, for, so long as it is conformable to nature and in accordance with the counsels of God, it has power to strengthen union of heart in the parents; to secure the holy education of children; to temper the authority of the father by the example of the divine authority; to render children obedient to their parents and servants obedient to their masters. From such marriages as these the State may rightly expect a race of citizens animated by a good spirit and filled with reverence and love for God, recognizing it their duty to obey those who rule justly and lawfully, to love all, and to injure no one.

27 These many and glorious fruits were ever the product of marriage, so long as it retained those gifts of holiness, unity, and indissolubility from which proceeded all its fertile and saving power; nor can anyone doubt but that it would always have brought forth such fruits, at all times and in all places, had it been under the power and guardianship of the Church, the trustworthy preserver and protector of these gifts. But, now, there is a spreading wish to supplant natural and divine law by human law; and hence has begun a gradual extinction of that most excellent ideal of marriage which nature herself had impressed on the soul of man, and sealed, as it were, with her own seal; nay, more, even in Christian marriages this power, productive of so great good, has been weakened by the sinfulness of man. Of what advantage is it if a state can institute nuptials estranged from the Christian religion, which is the mother of all good, cherishing all sublime virtues, quickening and urging us to everything that is the glory of a lofty and generous soul? When the Christian religion is reflected and repudiated, marriage sinks of necessity into the slavery of man's vicious nature and vile passions, and finds but little protection in the help of natural goodness. A very torrent of evil has flowed from this source, not only into private families, but also into States. For, the salutary fear of God being removed, and there being no longer that refreshment in toil which is nowhere more abounding than in the Christian religion, it very often happens, as indeed is natural, that the mutual services and duties of marriage seem almost unbearable; and thus very many yearn for the loosening of the tie which they believe to be woven by human law and of their own will, whenever incompatibility of temper, or quarrels, or the violation of the marriage vow, or mutual consent, or other reasons induce them to think that it would be well to be set free. Then, if they are hindered by law from carrying out this shameless desire, they contend that the laws are iniquitous, inhuman, and at variance with the rights of free citizens; adding that every effort should be made to repeal such enactments, and to introduce a more humane code sanctioning divorce.

28 Now, however much the legislators of these our days may wish to guard themselves against the impiety of men such as we have been speaking of, they are unable to do so, seeing that they profess to hold and defend the very same principles of jurisprudence; and hence they have to go with times, and render divorce easily obtainable. History itself shows this; for, to pass over other instances, we find that, at the close of the last century, divorces were sanctioned by law in that upheaval or, rather, as it might be called, conflagration in France, when society was wholly degraded by the abandoning of God. Many at the present time would fain have those laws reenacted, because they wish God and His Church to be altogether exiled and excluded from the midst of human society, madly thinking that in such laws a final remedy must be sought for that moral corruption which is advancing with rapid strides.

29 Truly, it is hardly possible to describe how great are the evils that flow from divorce. Matrimonial contracts are by it made variable; mutual kindness is weakened; deplorable inducements to unfaithfulness are supplied; harm is done to the education and training of children; occasion is afforded for the breaking up of homes; the seeds of dissension are sown among families; the dignity of womanhood is lessened and brought low, and women run the risk of being deserted after having ministered to the pleasures of men. Since, then, nothing has such power to lay waste families and destroy the mainstay of kingdoms as the corruption of morals, it is easily seen that divorces are in the highest degree hostile to the prosperity of families and States, springing as they do from the depraved morals of the people, and, as experience shows us, opening out a way to every kind of evil-doing in public and in private life.

30 Further still, if the matter be duly pondered, we shall clearly see these evils to be the more especially dangerous, because, divorce once being tolerated, there will be no restraint powerful enough to keep it within the bounds marked out or presurmised. Great indeed is the force of example, and even greater still the might of passion. With such incitements it must needs follow that the eagerness for divorce, daily spreading by devious ways, will seize upon the minds of many like a virulent contagious disease, or like a flood of water bursting through every barrier. These are truths that doubtlessly are all clear in themselves, but they will become clearer yet if we call to mind the teachings of experience. So soon as the road to divorce began to be made smooth by law, at once quarrels, jealousies, and judicial separations largely increased; and such shamelessness of life followed that men who had been in favor of these divorces repented of what they had done, and feared that, if they did not carefully seek a remedy by repealing the law, the State itself might come to ruin. The Romans of old are said to have shrunk with horror from the first example of divorce, but ere long all sense of decency was blunted in their soul; the meager restraint of passion died out, and the marriage vow was so often broken that what some writers have affirmed would seem to be true-namely, women used to reckon years not by the change of consuls, but of their husbands. In like manner, at the beginning, Protestants allowed legalized divorces in certain although but few cases, and yet from the affinity of circumstances of like kind, the number of divorces increased to such extent in Germany, America, and elsewhere that all wise thinkers deplored the boundless corruption of morals, and judged the recklessness of the laws to be simply intolerable.

31 Even in Catholic States the evil existed. For whenever at any time divorce was introduced, the abundance of misery that followed far exceeded all that the framers of the law could have foreseen. In fact, many lent their minds to contrive all kinds of fraud and device, and by accusations of cruelty, violence, and adultery to feign grounds for the dissolution of the matrimonial bond of which they had grown weary; and all this with so great havoc to morals that an amendment of the laws was deemed to be urgently needed.

32 Can anyone, therefore, doubt that laws in favor of divorce would have a result equally baneful and calamitous were they to be passed in these our days? There exists not, indeed, in the projects and enactments of men any power to change the character and tendency with things have received from nature. Those men, therefore, show but little wisdom in the idea they have formed of the well-being of the commonwealth who think that the inherent character of marriage can be perverted with impunity; and who, disregarding the sanctity of religion and of the sacrament, seem to wish to degrade and dishonor marriage more basely than was done even by heathen laws. Indeed, if they do not change their views, not only private families, but all public society, will have unceasing cause to fear lest they should be miserably driven into that general confusion and overthrow of order which is even now the wicked aim of socialists and communists. Thus we see most clearly how foolish and senseless it is to expect any public good from divorce, when, on the contrary, it tends to the certain destruction of society.

33 It must consequently be acknowledged that the Church has deserved exceedingly well of all nations by her ever watchful care in guarding the sanctity and the indissolubility of marriage. Again, no small amount of gratitude is owing to her for having, during the last hundred years, openly denounced the wicked laws which have grievously offended on this particular subject;⁵¹ as well as for her having branded with anathema the baneful heresy obtaining among Protestants touching divorce and separation;⁵² also, for having in many ways condemned the habitual dissolution of marriage among the Greeks;⁵³ for having declared invalid all marriages contracted upon the understanding that they may be at some future time dissolved;⁵⁴ and, lastly, for having, from the earliest times, repudiated the imperial laws which disastrously favored divorce.⁵⁵

34 As often, indeed, as the supreme pontiffs have resisted the most powerful among rulers, in their threatening demands that divorces carried out by them should be confirmed by the Church, so often must we account them to have been contending for the safety, not only of religion, but also of the human race. For this reason all generations of men will admire the proofs of unbending courage which are to be found in the decrees of Nicholas I against Lothair; of Urban II and Paschal II against Philip I of France; of Celestine III and Innocent III against Alphonsus of Leon and Philip II of France; of Clement VII and Paul III against Henry VIII; and, lastly, of Pius VII, that holy and courageous pontiff, against Napoleon I, when at the height of his prosperity and in the fullness of his power. This being so, all rulers and administrators of the State who are desirous of following the dictates of reason and wisdom, and anxious for the good of their people, ought to make up their minds to keep the holy laws of marriage intact, and to make use of the proffered aid of the Church for securing the safety of morals and the happiness of families, rather than suspect her of hostile intention and falsely and wickedly accuse her of violating the civil law.

35 They should do this the more readily because the Catholic Church, though powerless in any way to abandon the duties of her office or the defence of her authority, still very greatly inclines to kindness and indulgence whenever they are consistent with the safety of her rights and the sanctity of her duties. Wherefore she makes no decrees in relation to marriage without having regard to the state of the body politic and the condition of the general public; and has besides more than once mitigated, as far as possible, the enactments of her own laws when there were just and weighty reasons. Moreover, she is not unaware, and never calls in doubt, that the sacrament of marriage, being instituted for the preservation and increase of the human race, has a necessary relation to circumstances of life which, though connected with marriage, belong to the civil order, and about which the State rightly makes strict inquiry and justly promulgates decrees.

36 Yet, no one doubts that Jesus Christ, the Founder of the Church, willed her sacred power to be distinct from the civil power, and each power to be free and unshackled in its own sphere: with this condition, however - a condition good for both, and of advantage to all men - that union and concord should be maintained between them; and that on those questions which are, though in different ways, of common right and authority, the power to which secular matters have been entrusted should happily and becomingly depend on the other power which has in its charge the interests of heaven. In such arrangement and harmony is found not only the best line of action for each power, but also the most opportune and efficacious method of helping men in all that pertains to their life here, and to their hope of salvation hereafter. For, as We have shown in former encyclical letters,⁵⁶ the intellect of man is greatly ennobled by the Christian faith, and made better able to shun and banish all error, while faith borrows in turn no little help from the intellect; and in like manner, when the civil power is on friendly terms with the sacred authority of the Church, there accrues to both a great increase of usefulness. The dignity of the one is exalted, and so long as religion is its guide it will never rule unjustly; while the other receives help of protection and defence for the public good of the faithful.

37 Being moved, therefore, by these considerations, as We have exhorted rulers at other times, so still more earnestly We exhort them now, to concord and friendly feeling; and we are the first to stretch out Our hand to them with fatherly benevolence, and to offer to them the help of Our supreme authority, a help which is the more necessary at this time when, in public opinion, the authority of rulers is wounded and enfeebled. Now that the minds of so many are inflamed with a reckless spirit of liberty, and men are wickedly endeavoring to get rid of every restraint of authority, however legitimate it may be, the public safety demands that both powers should unite their strength to avert the evils which are hanging, not only over the Church, but also over civil society.

38 But, while earnestly exhorting all to a friendly union of will, and beseeching God, the Prince of peace, to infuse a love of concord into all hearts, We cannot, venerable brothers, refrain from urging you more and more to fresh earnestness, and zeal, and watchfulness, though we know that these are already very great. With every effort and with all authority, strive, as much as you are able, to preserve whole and undefiled among the people committed to your charge the doctrine which Christ our Lord taught us; which the Apostles, the interpreters of the will of God, have handed down; and which the Catholic Church has herself scrupulously guarded, and commanded to be believed in all ages by the faithful of Christ.

39 Let special care be taken that the people be well instructed in the precepts of Christian wisdom, so that they may always remember that marriage was not instituted by the will of man, but, from the very beginning, by the authority and command of God; that it does not admit of plurality of wives or husbands; that Christ, the Author of the New Covenant, raised it from a rite of nature to be a sacrament, and gave to His Church legislative and judicial power with regard to the bond of union. On this point the very greatest care must be taken to instruct them, lest their minds should be led into error by the unsound conclusions of adversaries who desire that the Church should be deprived of that power.

40 In like manner, all ought to understand clearly that, if there be any union of a man and a woman among the faithful of Christ which is not a sacrament, such union has not the force and nature of a proper marriage; that, although contracted in accordance with the laws of the State, it cannot be more than a rite or custom introduced by the civil law. Further, the civil law can deal with and decide those matters alone which in the civil order spring from marriage, and which cannot possibly exist, as is evident, unless there be a true and lawful cause of them, that is to say, the nuptial bond. It is of the greatest consequence to husband and wife that all these things should be known and well understood by them, in order that they may conform to the laws of the State, if there be no objection on the part of the Church; for the Church wishes the effects of marriage to be guarded in all possible ways, and that no harm may come to the children.

41 In the great confusion of opinions, however, which day by day is spreading more and more widely, it should further be known that no power can dissolve the bond of Christian marriage whenever this has been ratified and consummated; and that, of a consequence, those husbands and wives are guilty of a manifest crime who plan, for whatever reason, to be united in a second marriage before the first one has been ended by death. When, indeed, matters have come to such a pitch that it seems impossible for them to live together any longer, then the Church allows them to live apart, and strives at the same time to soften the evils of this separation by such remedies and helps as are suited to their condition; yet she never ceases to endeavor to bring about a reconciliation, and never despairs of doing so. But these are extreme cases; and they would seldom exist if men and women entered into the married state with proper dispositions, not influenced by passion, but entertaining right ideas of the duties of marriage and of its noble purpose; neither would they anticipate their marriage by a series of sins drawing down upon them the wrath of God.

42 To sum up all in a few words, there would be a calm and quiet constancy in marriage if married people would gather strength and life from the virtue of religion alone, which imparts to us resolution and fortitude; for religion would enable them to bear tranquilly and even gladly the trials of their state, such as, for instance, the faults that they discover in one another, the difference of temper and character, the weight of a mother's cares, the wearing anxiety about the education of children, reverses of fortune, and the sorrows of life.

43 Care also must be taken that they do not easily enter into marriage with those who are not Catholics; for, when minds do not agree as to the observances of religion, it is scarcely possible to hope for agreement in other things. Other reasons also proving that persons should turn with dread from such marriages are chiefly these: that they give occasion to forbidden association and communion in religious matters; endanger the faith of the Catholic partner; are a hindrance to the proper education of the children; and often lead to a mixing up of truth and falsehood, and to the belief that all religions are equally good.

44 Lastly, since We well know that none should be excluded from Our charity, We commend, venerable brothers, to your fidelity and piety those unhappy persons who, carried away by the heat of passion, and being utterly indifferent to their salvation, live wickedly together without the bond of lawful marriage. Let your utmost care be exercised in bringing such persons back to their duty; and, both by your own efforts and by those of good men who will consent to help you, strive by every means that they may see how wrongly they have acted; that they may do penance; and that they may be induced to enter into a lawful marriage according to the Catholic rite.

45 You will at once see, venerable brothers, that the doctrine and precepts in relation to Christian marriage, which We have thought good to communicate to you in this letter, tend no less to the preservation of civil society than to the everlasting salvation of souls. May God grant that, by reason of their gravity and importance, minds may everywhere be found docile and ready to obey them! For this end let us all suppliantly, with humble prayer, implore the help of the Blessed and Immaculate Virgin Mary, that, our hearts being quickened to the obedience of faith, she may show herself our mother and our helper. With equal earnestness let us ask the princes of the Apostles, Peter and Paul, the destroyers of heresies, the sowers of the seed of truth, to save the human race by their powerful patronage from the deluge of errors that is surging afresh. In the meantime, as an earnest of heavenly gifts, and a testimony of Our special benevolence, We grant to you all, venerable brothers, and to the people confided to your charge, from the depths of Our heart, the apostolic benediction.

45a Given at St. Peter's in Rome, the tenth day of February, 1880, the third year of Our pontificate.

LEO XIII

45b REFERENCES:

Official English text, the Holy See (vatican.va). Fonte: www.vatican.va.