Evangelii praecones

EVANGELII PRAECONES
Venerable Brethren, Greetings and Apostolic Benediction.

1 Catholic missionaries toiling in a vast field of labor "that the word of the Lord may run its course triumphantly"¹ are in Our thoughts in a special way on the occasion of the 25th anniversary of the Encyclical Letter Rerum Ecclesiae² of Our Predecessor of immortal memory Pius XI, wherein he laid down wise norms for the greater development of Catholic missions. The consideration of the progress this holy cause has made in the intervening years has brought Us no small consolation. As We remarked in an audience on June 24, 1944, to the directors of the Pontifical Missionary Work; "The Catholic missionary movement both in Christian and pagan lands has gained such force and momentum and is of such proportions as perhaps was never witnessed before in the annals of Catholic missions."³

2 In view of the upheavals and dangers of the present time, when not a few peoples are divided by conflicting interests, We consider it very opportune on the present occasion to reiterate Our approval of this work. For missionaries preach to all men the practice of natural and Christian virtues and that brotherly and common fellowship which transcends racial conflicts and national frontiers.

3 On that occasion when We addressed the directors of the above mentioned Work, We made the following observations among others: ". . . It is in keeping with your apostolate not to be hampered by any national frontiers; for your work which unites you in fraternal cooperation, clearly manifests to all that note of the Catholic Church which rejects discord, flees division, and abhors all disputes which agitate nations and sometimes bring them to utter ruin. We refer to that Christian faith and universal Christian charity which transcend all opposing camps and national boundaries and reach out to the ends of the earth. They are the motives that spur each one of you on to reach your goal, which is the establishment of the Kingdom of God throughout the whole world."⁴

4 We gladly avail Ourselves of the 25th anniversary of the Encyclical Letter Rerum Ecclesiae to express Our appreciation of the work which has been accomplished and the great consolation it has given Us, and further to exhort all to go forward with still greater zeal: all Our venerable brethren in the Episcopacy, We mean, all missionaries, priests and individual faithful, both in missionary lands and throughout the whole world, who by their prayers, by training and helping future missionaries, or by obtaining material aid promote this most important work.

5 We should like first of all to touch here briefly on the progress that has happily been made. In 1926 the number of Catholic missions amounted to 400, but today it is almost 600. At that date the number of Catholics in the missions did not exceed 15,000,000 while today it is almost 20,800,000. At that time the number of native and foreign priests in the missions was about 14,800; today their number is more than 26,800. Then all Bishops in the missions were foreigners; during the past 25 years 88 missions have been entrusted to native clergy; moreover with the establishment of the Ecclesiastical Hierarchy and the appointment of native Bishops in quite a few places, it has become more apparent that the religion of Jesus Christ is really Catholic and that no part of the world is excluded from it.

6 For instance in Pakistan and in some parts of Africa the Ecclesiastical Hierarchy has been juridically established; three very important Plenary Councils have been held, the first in 1934 in Indochina, the second in 1937 in Australia and the third last year in India. Minor seminaries have been greatly increased and strengthened. The number of those studying in major seminaries, which 25 years ago was only 1,770 is now 4,300; moreover, many regional seminaries have been built. Attached to the College of Propaganda Fide in Rome a Missionary Institute has been founded. Likewise in this beloved city the College of St. Peter has been equipped to give a more thorough and better adapted theological, moral and apostolic training to native priests. Moreover, two universities have been founded; high schools which formerly numbered 1,600 today number more than 5,000; the number of elementary and primary schools has been almost doubled; the same can be said for dispensaries and hospitals where every kind of sick and infirm, including lepers, are cared for. In addition there have been the following developments: "The Missionary Union of the Clergy" during this period has increased greatly; "Fides" news service has been established; almost everywhere missionary periodicals are growing in number and enjoy a wide circulation; many missionary congresses have been held, among which that held in Rome during the Holy Year deserves special mention, giving as it did a clear picture of the nature and extent of the missionary work being done; a short time ago a Eucharistic congress was held at Wumasi in the Gold Coast of Africa which was remarkable alike for the number and piety of its participants; and lastly a special day in the year has been appointed by Us to help with prayer and alms the Pontifical Work of the Holy Childhood.⁵ All these developments make it obvious that the work of the apostolate has adapted itself to changing conditions and growing needs of our times by employing new and more modern methods.

7 Nor must We omit to mention that during this period there were duly established in different regions five Apostolic Delegations, which are under the jurisdiction of the Sacred Congregation of Propaganda Fide; moreover Apostolic Nuncios or Internuncios have been appointed to a number of missionary territories. In this connection it may be asserted that the presence and activity of these prelates have borne abundant fruit. It is their special merit that greater coordination and collaboration have been realized among missionaries who are working toward a common end, Our Legates likewise have contributed considerably to this result. They often visit each district and also from time to time take part in Our name in meetings of the Hierarchy during which the experiments which have been prudently tried out by different local Ordinaries are pooled to the common advantage, and by common agreement easier and more efficient methods of apostolate have been adopted. Besides, this fraternal coordination of the activities of the faith has also been conducive to a better appreciation of the Catholic religion on the part of public authorities, even when they are non-Catholic.

8 What We have briefly written here about the progress of the missions during the past 25 years, and what We had the pleasure of witnessing during the Holy Year, when considerable numbers from distant missionary countries flocked to Rome to obtain grace and to receive Our blessing - this, We say, strongly urges Us to repeat the burning desire expressed by the Apostle of the Gentiles when writing to the Romans: ". . . that I may have some spiritual gift to share with you so as to strengthen your resolve; or rather, that the faith we find in each other, you and I, may be encouragement to you and to me as well."⁶

9 It seems to Us that the Divine Master Himself is repeating to everyone those words of consolation and exhortation: "Lift up your eyes and see the countries; for they are white already to harvest."⁷ But since the number of missionaries is inadequate for present needs, the following words are in a way the counterpart of that invitation: "The harvest indeed is great, but the laborers are few. Pray ye therefore the Lord of the harvest that he send forth laborers into his harvest."⁸

10 It is a great consolation to Us to know that the number of missionary vocations is happily on the increase at the present time and promises well for the Church; still very much remains to be done; there is still much need of prayer. When We consider the countless peoples who are to be called to the one fold and to the one haven of salvation by the preaching of these missionaries, We address to the heavenly Prince of Pastors the words of Ecclesiasticus: "For as thou hast been sanctified in us in their sight, so thou shalt be magnified among them in our presence, that they may know thee, as we also have known thee. that there is no God beside thee. O Lord."⁹

11 Now this salutary progress of the work of the missions has cost not only the ceaseless and great labors of those who sowed the seed of the Gospel, but also much blood of Martyrs. During the course of the centuries there have not been lacking in some countries most violent persecutions of the nascent Church; and in our own time there are countries in the Far East which are being purpled with martyrs' blood in the same cause. We have learned that many of the faithful and also nuns, missionaries, native priests and even Bishops have been driven from their homes, despoiled of their possessions and languish in want as exiles or have been arrested, thrown into prison or into concentration camps, or sometimes cruelly done to death, because they were devoutly attached to their faith.

12 Our heart is overwhelmed with grief when We think of the hardships, suffering and death of these our beloved children. Not only do We love them with a fatherly love, but We reverence them with a fatherly veneration, since We are fully aware that their high sense of duty is sometimes crowned with martyrdom. Jesus Christ, the first martyr, said: "If they have persecuted me, they will also persecute you."¹⁰ "In the world you will have distress. But have confidence. I have overcome the world."¹¹ "Unless the grain of wheat falling into the ground die, itself remaineth alone. But if it die, it bringeth forth much fruit."¹²

13 Missionaries in foreign lands who die in the fulfilment of their sacred duty are seeds destined, when God so wills, to bear abundant fruit. Wherefore the Apostle Paul asserted: "We glory in tribulations."¹³ St. Cyprian, Bishop and Martyr, consoled and animated the Christians of his day with these words: "The Lord has willed that we should even rejoice over persecutions because, when persecutions occur, then the faith is crowned, God's soldiers are put to the test, and heaven is opened to martyrs. We have not enlisted in an army merely to think of peace and to decline battle, seeing that the Lord, the master of humility, tolerance and suffering, has taken the first place in the conflict, that He might first do what He taught us to do and that He might Himself first endure for us what He exhorts us to endure."¹⁴

14 The missionaries who toil in distant lands are championing a cause not unlike that of the early Church. For those who along with the Princes of the Apostles, Peter and Paul, brought the Gospel to the citadel of the Roman Empire found themselves in a rather similar situation in Rome. If one remembers that the infant Church at that time was devoid of all natural means and was exposed to hardships, trials and persecutions, he must be deeply struck with admiration at the sight of a handful of unarmed Christians overthrowing what was perhaps the greatest power that ever existed. What happened then, will undoubtedly often happen again. just as the youth David, who put his trust more in God's help than in his own sling, laid low the armorclad giant Goliath, so the Divine society, which Christ founded, can never be overcome by an earthly power, but is destined to come forth the serene conqueror of all persecutions. Though We know well that this is due to the indefectible Divine promises, still We cannot but express Our gratitude to all those who have borne witness to their unshaken and invincible faith in Jesus Christ and in His Church, the pillar and ground of truth,¹⁵ exhorting them at the same time to continue in their constancy.

15 News very frequently reaches Us of their invincible and virile faith, which fills Our heart with great consolation. Though some have tried to separate the children of the Catholic Church from Rome and from this Apostolic See, as though patriotism and loyalty so required, yet Catholics have been and are able to make the fully justified rejoinder that, while they are second to none in the matter of patriotism, they genuinelv desire to enjoy a rightful liberty.

16 Now what We have touched upon above, must be particularly borne in mind, namely, that what still remains to be accomplished in this field calls for an enormous effort and innumerable laborers. Let us remember that our brethren "who sat in darkness and shadow"¹⁶ form an immense multitude that can be reckoned at about 1,000,000,000. Hence it appears that the ineffable sigh of the most loving Heart of Christ is echoing still: "And other sheep I have that are not of this fold: them also I must bring. And they shall hear my voice: and there shall be one fold and one shepherd."¹⁷

17 There are some shepherds, as you know, Venerable Brethren, who strive to lead away the sheep from this one fold and haven of salvation; you likewise know that this danger is daily growing greater. When We consider before God the immense number of men without the truth of the Gospel, and duly reckon the grave danger that faces many from the prevalence of atheistic materialism or from a certain so-called Christian creed which is infected by the tenets and errors of communism, We feel the deepest concern and solicitude that nothing be left undone to promote the work of the apostolate throughout the world. We make Our own the exhortation of the Prophet saying: "Cry, cease not, lift up thy voice like a trumpet."¹⁸

18 We pray God especially for those missionaries who labor in the interior of Latin America, since We are aware of the dangerous pitfalls to which they are exposed from the open and covert attacks of heretical teaching.

19 With a view to promoting still more effectively the work of evangelization by our missionaries and to prevent one drop of their sweat and blood from being shed in vain, We should like here to explain briefly the principles and norms that must guide the zeal and activity of Catholic missionaries.

20 First of all it is to be observed that the person who had been called by God to evangelize distant non-Christian lands, has received a very great and sublime vocation. He consecrates his life to God in order to spread His Kingdom to the farthest ends of the earth. He does not seek what is his, but what is Christ's.¹⁹ He can apply to himself in a special way those beautiful sayings of St. Paul: "For Christ . . . we are ambassadors."²⁰ "Though we walk in the flesh, we do not war according to the flesh."²¹ "To the weak I became weak that I might gain the weak."²² He must, therefore, consider the country he is going to evangelize as a second fatherland and love it with due charity. Furthermore let him not seek any earthly advantage for his own country or religious Institute, but rather what may help towards the salvation of souls. Certainly he should dearly love his fatherland and his Order, but the Church should be loved with a still more ardent devotion. And let him remember that nothing will be to the advantage of his own Order that is detrimental to the good of the Church.

21 Moreover it is necessary that those who are called to this kind of apostolate should not only get the spiritual and intellectual training that befits ecclesiastical students, before going out on the mission field, but should learn in addition those subjects which will be most useful to them when they come to preach the Gospel in foreign lands. Hence they should be given a sound knowledge of languages, especially of those which they will require at some future date. Besides, they should be sufficiently instructed in the sciences of medicine, agriculture, ethnography, history, geography, etc.

22 The object of missionary activity, as all know, is to bring the light of the Gospel to new races and to form new Christians. However, the ultimate goal of missionary endeavor, which should never be lost sight of, is to establish the Church on sound foundations among nonChristian peoples, and place it under its own native Hierarchy.

23 In a letter which We wrote on August 9 last year to Our beloved son Peter Cardinal Fumasoni Biondi, Prefect of the S. Congregation of Propaganda Fide, We mentioned the following points among others: "The Church's aim is not the domination of peoples or the gaining of temporal dominions; she is eager only to bring the supernatural light of faith to all peoples, and to promote the interests of civilization and culture, and fraternal concord among nations."²³

24 In the Apostolic Letter Maximum illud²⁴ of Our Predecessor of immortal memory, Benedict XV, given in the year 1919, and in the Encyclical Letter Rerum Ecclesiae,²⁵ of Our immediate Predecessor of happy memory, Pius XI, it was laid down that the missions would have as the final goal of their activities the establishment of the Church in new territiories. And We Ourselves when, as We have said, received in audience the directors of mission activities in 1944, made the following statement: "The magnanimous and noble purpose which missionaries have is the propagation of the faith in new lands in such a way that the Church may ever become more firmly established in them and as soon as possible reach such a stage of development that it can continue to exist and flourish without the aid of missionary organizations. These missionary organizations do not serve their own ends, but it is their task to use every endeavor to realize the lofty purpose We have already mentioned. When that has been attained, then let them be happy to turn to other fields."²⁶ "Wherefore let the missionary take up no permanent abode in those places where the work of the apostolate has reached full development, since it is up to him to evangelize and sanctify the whole world. The missionary's appointed task is to promote ever more rapidly in district after district till the last man in the most remote corner of the earth has been reached, the Kingdom of the Divine Redeemer Who rose triumphant from the dead and to Whom is given all power in heaven and on earth."²⁷,²⁸

25 It is clear, however, that the Church cannot be properly and duly established in new territories, unless all is there organized as time and circumstances require and especially unless a native clergy equal to the need has been properly educated and trained. In this connection We should like to borrow the grave and wise directives of the Encyclical Letter Rerum Ecclesiae: ". . . While each of you should try to have as large a number of native students as possible, you must further make it your aim to fashion and develop in them sacerdotal sanctity and such an apostolic spirit and zeal for the salvation of their own people that they will be ready to lay down their lives for their fellow-tribesmen and fellow-countrymen.²⁹

26 "Suppose owing to war or political upheavals there is a change of government in some missionary territory, and the request is made or a law is passed that the foreign missionaries of a certain country must leave: suppose again a more unlikely case, that the native population raised to a higher degree of culture and political development, in order to attain its freedom, wants to drive out of their territory all governors, armed forces and missionaries belonging to the occupying foreign power and that it cannot do so otherwise than by force. What then, We ask, would be the disaster that would threaten the Church throughout all that territory, unless full provision has been made for the needs of the Christian populace by a network of native priests throughout the whole country?"³⁰

27 We are profoundly grieved as We behold these conditions which Our immediate Predecessor described with almost prophetic vision verified in many parts of the Far East. There what were most flourishing missions ripe for the harvest,³¹ are now, alas, reduced to the direst straits. Would that it were permitted Us to hope that the peoples of Korea and China, who are naturally cultured and honorable and have been renowned from early times for their high standard of civilization, may as soon as possible be freed not only from turbulent factions and wars, but from the inimical doctrine which seeks only the things of earth and scorns the things of heaven; and, moreover that they may appraise rightly the Christian charity and virtue of foreign missionaries and native priests who strive only to promote the genuine good of the people by their labors and if necessary, by the sacrifice of their lives.

28 We return heartfelt thanks to God that in both countries a numerous clergy chosen from among the people has grown up as the future hope of the Church, and that not a few dioceses have been entrusted to the care of native Bishops. That this stage of development should have been reached redounds to the credit of the foreign missionaries.

29 In this respect We think fit to point out something which should be carefully borne in mind when mission territory that has been under the care of foreign missionaries is entrusted to a native Bishop and clergy. It is not necessary that the religious institute whose members tilled the mission field with their sweat, should leave it altogether when by decree of the S. Congregation of Propaganda Fide the vineyard, which was cultivated by them and is not flourishing, is handed over to other husbandmen. It will be advantageous and becoming that such a religious institute remain on to cooperate with the newly appointed native Bishop. As in the rest of the Catholic dioceses of the world Religious usually assist the local Ordinary, so in mission countries let them not cease, though foreigners, to labor for the Church in an auxiliary capacity. Thus what the Divine Master proclaimed at the well of Sichar will be happily fulfilled: "And he that reapeth, receiveth wages and gathereth fruit unto life everlasting: that both he that soweth and he that reapeth may rejoice together."³²

30 We desire to address and exhort in this Encyclical Letter not only missionary priests but also those laymen who "with a great heart and a willing mind"³³ collaborate with the missionaries in the ranks of Catholic Action.

31 It can certainly be claimed that the lay cooperation which we today call Catholic Action, has existed since the foundation of the Church. Indeed the Apostles and other preachers of the Gospel received no little help from it and the Christian religion thereby made great advances. In this respect Apollo, Lydia, Aquila, Priscilla and Philemon are mentioned by the Apostle of the Gentiles. We have also these words of his to the Philippians: "Yes, and I ask thee, who sharest the yoke so loyally, to take part with them; they have worked for the Gospel at my side, as much as Clement and those other fellowlaborers of mine, whose names are recorded in the book of life."³⁴

32 Likewise all know that the Gospel followed the great Roman roads and was spread not only by Bishops and priests but also by public officials, soldiers and private citizens. Thousands of Christian neophytes, whose names are today unknown, were fired with zeal to promote the new religion they had embraced and endeavored to prepare the way for the coming of the Gospel. That explains why after about 100 years Christianity had penetrated into all the chief cities of the Roman Empire.

33 St. Justinus, Minucius Felix, Aristides, the consul Acilius Glaber, the patrician Flavius Clemens, St. Tarsicius and countless holy martyrs of both sexes, who strengthened and enriched the growth of the Church by their labors and the shedding of their blood, can in a certain sense be called the advance guard and forerunners of Catholic Action. Here We wish to cite the striking observation of the author of the letter to Diognetus,³⁵ which even today has a message for us: "Christians dwell in their native countries as though aliens; . . . every foreign land is their home and the land of their birth is foreign soil."

34 During the barbarian invasions of the Middle Ages, we see men and women of royal rank and even workmen and valiant Christian women of the common people using every endeavor to convert their fellow citizens to the religion of Jesus Christ and to fashion their morals according to its pattern, so as to safeguard both religion and the state from approaching danger. Tradition tells us that when our immortal Predecessor, Leo the Great, courageously opposed Attila, when he invaded Italy, two Roman consuls stood by his side. When formidable hordes of Huns were besieging Paris, the holy virgin Genevieve, who was given to a life of continuous prayer and austere penance, cared for the souls and bodies of her fellow citizens with wondrous charity. Theodolinda, Queen of the Lombards, zealously summoned her people to embrace the Christian religion. King Reccaredus of Spain endeavored to rescue his people from the Arian heresy and to lead them back to the true Faith. In France, there were not only bishops, such as Remigius of Rheims, Caesarius of Arles, Gregory of Tours, Eligius of Noyon and many others, who were eminent for virtue and apostolic zeal, but queens also can be found during that period who taught the truths of Christianity to the untutored masses and who gave food and shelter and renewed strength to the sick, the hungry and the victims of every human misfortune. For example, Clotilda so influenced Clovis in favor of the Catholic religion that she had the great joy of bringing him into the true Church. Radegunda and Bathilda cared for the sick with supreme charity and even restored lepers to health. In England, Queen Bertha welcomed St. Augustine when he came to evangelize that nation and earnestly exhorted her husband Ethelbert to accept the teachings of the Gospel. No sooner had the Anglo-Saxons, of both high and low degree, men and women, young and old, embraced the Christian faith, than they were led as though by divine inspiration to unite themselves to this Apostolic See by the closest bonds of piety, fidelity and devotion.

35 In Germany, we witness the admirable spectacle of St. Boniface and his companions traversing those regions in their apostolic journeys and making them fruitful by their generous labors. The sons and daughters of that valiant and noble land felt inspired to offer their efficient collaboration to monks, priests and Bishops in order that the light of the Gospel might be daily more widely diffused throughout those vast regions and that Christian doctrine and Christian virtue might ever make greater advances and reap a rich harvest of souls.

36 Thus in every age, thanks to the tireless labors of the clergy and also to the cooperation of the laity, the Catholic Church has not only advanced its spiritual kingdom, but has also led nations to increased social prosperity. Everybody knows the social reforms of St. Elizabeth in Hungary, of St. Ferdinand in Castile and of St. Louis IX in France. By their holy lives and zealous labors they brought about salutary improvement in the different classes of society by instituting reforms, by spreading the true faith everywhere, by valiantly defending the Church and above all by their personal example. Nor are We unaware of the excellent merits of the guilds during the Middle Ages. In these guilds artisans and skilled workers of both sexes were enrolled, who, notwithstanding the fact that they lived in the world, kept their eyes fixed upon the sublime ideal of evangelical perfection. Not only did they eagerly pursue this ideal, but together with the clergy they exerted every effort to bring all others to do the same.

37 The same conditions which prevailed in the early days of the Church are still to be found in many areas which have been evangelized by missionaries; or at least their peoples suffer disadvantages which had to be left to a future generation to face and remedy. For that reason it is imperative that the laity should in great numbers enter the serried ranks of Catholic action, and thus cooperate generously, earnestly and diligently with the Hierarchy in promoting the apostolate. The work of catechists is assuredly necessary and we wish to give them due praise; yet no less necessary is the industry and skill of those who out of pure charity are ready to help gratuitously the ministers of God in the performance of their duties.

38 We therefore desire that there be everywhere erected. as far as is possible, associations of men and women, and also of students, of workers, of artists, of athletes, and other clubs and sodalities, which can be considered the auxiliaries of the missionaries. In the erection and constitution of these organizations, let character, virtue and zeal be preferred to numbers.

39 It is to be borne in mind that nothing is more efficacious in winning for missionaries the confidence of fathers and mothers than devoted care bestowed upon their children. If the minds of the young are moulded to Christian truth and their characters fashioned according to Christian virtue, they will enrich and bring distinction to not only their families but also their communities. It not rarely happens that if the life of a Christian community be in any way remiss or lax, they succeed in restoring it to its pristine vigor.

40 Although it is clear that Catholic Action should exercise its influence primarily in promoting the works of the apostolate, its members are not prevented from joining other organizations whose purpose is to reform social and political life according to the principles and teaching of the Gospel; in fact, their participation not only as citizens, but as Catholics also, is a right which they possess and a duty to which they are bound.

41 Since young men, and those especially who have had the advantage of a classical and liberal education, will direct the course of the future, no one can be blind to the supreme importance of devoting the best of care to elementary schools, high schools and colleges. Therefore, with paternal solicitude We exhort superiors of missions to spare neither labor nor expense in proportion to their means in vigorously promoting this phase of missionary activity.

42 The utility of schools for the young lies especially in this that they establish advantageous relationships between the missionaries and pagans of every class, and above all, they more easily influence the docile minds of the young to understand, appreciate and embrace Catholic doctrine. As we all know, the educated youth of today will form the governments of tomorrow and the masses will follow their leadership and guidance. The Apostle of the Gentiles propounded the sublime wisdom of the Gospel before a learned audience when in the Areopagus of Athens he proclaimed the unknown God. Even though this method does not make many converts outright to the teaching of our Divine Redeemer, still there will be many who, as they contemplate the supernatural beauty of this religion and the charity of its disciples, will feel its benign influence.

43 Schools and colleges are moreover especially helpful in refuting the errors which now especially are daily infecting more and more nonCatholic and communist activities and which are being openly and overtly instilled into the minds especially of youth.

44 An equally useful service is the dissemination of timely publications. It is scarcely necessary for Us to dwell at length on this point, for everyone knows how effectively newspapers, magazines and reviews can be employed either to present truth and virtue in their proper light and inculcate them deeply upon men, or to expose fallacies masquerading under the guise of truth, or to refute certain false opinions which are hostile to religion, or which do great spiritual harm by distorted presentation of vexed social questions. Hence We warmly commend those Bishops who interest themselves in the widest possible distribution of printed works of this sort which have been carefully edited. Though much has already been done in this regard, much remains to be done.

45 We also wish at this point to pay the highest tribute of praise to the care taken of the sick, the infirm and affflicted of every kind; We mean hospitals, leprosaria, dispensaries and homes for the aged and for maternity cases, and orphanages. These are to Our eyes the fairest flowers of missionary endeavor; they give us as it were a vision of the Divine Redeemer Himself, who "went about doing good, and healing all that were oppressed."³⁶

46 Such outstanding works of charity are undoubtedly of the highest efficacy in preparing the souls of non-Christians and in drawing them to the Faith and to the practice of Christianity; besides, Our Lord said to His Apostles: "Into what city soever you enter, and they receive you, . . . heal the sick that are therein, and say to them: the Kingdom of God is come nigh unto you."³⁷

47 However, the Brothers and nuns who feel that they are called to undertake such work must, before leaving their own country, acquire the professional training and knowledge which are today required in these matters. We know that there are nuns with full professional qualifications who have earned well merited recognition by the special study of loathsome diseases, such as leprosy, and by discovering remedies for them. These and all other missionaries who are giving their service so generously in leper hospitals, have Our paternal blessing, and their exalted charity compels Our admiration and praise.

48 With regard to medicine and surgery, however, it will certainly be advisable to enlist the services also of laymen, provided not only that they have taken the necessary degrees for this work, and are willing to leave their homeland in order to help the missionaries, but also that in the matter of faith and morals they leave nothing to be desired.

49 Passing now to another aspect of the subject which is of no less importance, We wish to speak of social reforms demanded by justice and charity. Whilst the propaganda of communism, today so widespread, is readily deceiving the minds of the simple and untutored, We seem to hear an echo of those words of the Divine Saviour: "I have compassion on the multitude."³⁸ It is imperative to put into practice with zeal and diligence the right principles taught by the Church in this matter. It is imperative to keep all nations free from those pernicious errors, or, in case they are already tainted with them, to set them free from these inimical doctrines which represent the enjoyment of this world as the unique goal to be attained by men in this mortal life. At the same time, by subjecting everything to state ownership and control, they reduce the dignity of the human person almost to zero. It is imperative to proclaim in private and in public that we are all exiles making our way to our immortal home; and are destined to eternal happiness, to which truth and virtue must lead us. Christ is the only real defender of human justice, the only true consoler of the human misery that in this life is unavoidable. He alone points out to us that haven of peace, justice, and everlasting happiness which all of us, redeemed by His blood, are to gain after our earthly pilgrimage is finished.

50 However, it is the duty of all, as far as possible, to mitigate the distress, sweeten the sorrow and relieve the anguish of their brethren during this life.

51 Charity indeed can remedy to a certain extent many unjust social conditions. But that is not enough. For in the first place there must be justice which should prevail and be put into practice.

52 Apropos of this, We might cite Our words to the College of Cardinals and the Bishops at Christmas time, 1942: "The Church has condemned the various forms of Marxist Socialism; and she condemns them again today, because it is her permanent right and duty to safeguard men from fallacious arguments and subversive influence that jeopardize their eternal salvation. But the Church cannot ignore or overlook the fact that the worker, in his efforts to better his lot, is opposed by a machinery which is not only not in accordance with nature, but is at variance with God's plan and with the purpose He had in creating the goods of the earth. In spite of the fact that the ways they followed are false and to be condemned, what Christian, and especially what priest, could remain deaf to the heartfelt cries that call for justice and a spirit of brotherly collaboration in a world made by a just God? Such silence would be culpable and unjustifiable before God, and contrary to the inspired teaching of the Apostle, who, while he inculcates the need of resolution in the fight against error, also knows that we must be full of sympathy for those who err, and give due consideration to their arguments, encourage and help them. . . The dignity of the human person then, speaking generally, requires as a natural foundation of life the right to the use of the goods of the earth. To this right corresponds the fundamental obligation to grant private ownership of property, if possible, to all. Positive legislation, regulating private ownership may change and more or less restrict its use. But if legislation is to play its part in the pacification of the community, it must see to it that the worker, who is or will be the father of a family, is not condemned to an economic dependence and servitude which is irreconcilable with his rights as a person.

53 "Whether this servitude arises from the exploitation of private capital or from state absolutism, the result is the same. Indeed, under the pressure of a State which dominates all and controls the whole field of public and private life, even going into the realm of personal opinions, projects and beliefs, the loss of liberty is so great that still more serious consequences can follow, as experience proves."³⁹

54 To you, Venerable Brethren, who labor so well in the Catholic Mission fields, is given the task of carefully putting these ideals and aims into practice. Ever keeping in mind special circumstances and varying conditions of time and place, take counsel together in your Bishops' meetings, in your synods and other gatherings, and strive by all possible means to establish those social welfare associations, organizations and societies which the present time and the modern mind seem to demand. Your pastoral office certainly requires this, lest the flock entrusted to you be led astray from the right path by passion and by new errors disguised as truth and justice. In this task let the missionaries who are your able cooperators, distinguish themselves in promoting this apostolate. Thus they can be sure that it will not be said to them: "The children of this world are wiser . . . than the children of light."⁴⁰ It will moreover prove helpful if they, whenever possible, gather round themselves qualified Catholic laymen of outstanding character and practical ability, who can take up and advance these works.

55 In former times the vast missionary field was not limited within the set confines of various ecclesiastical territories, nor was it entrusted to different religious institutes to be worked along with a growing. native clergy. This, as all know, generally obtains today. It even sometimes happens that some mission territories are entrusted to the members of a particular province of a religious institute. We see the utility of this, of course, since by this method the organization of Catholic missions is conveniently facilitated. This arrangement, however, may give rise to serious inconveniences, which must be remedied as far as possible. Our predecessors have touched this point in the letters,⁴¹ which We have already referred to. In this matter they have laid down wise norms. We repeat them here and ratify them, paternally exhorting you "to accept and comply with them religiously in keeping with your well known zeal for religion and the salvation of souls. In those territories which the Apostolic See has entrusted to your zeal to be won to Christ our Lord, it sometimes happens, since they are often very extensive, that the number of missionaries each of you has from his own religious institute is far less than what is needed. In similar circumstances, even in fully established dioceses, additional priests, brothers, and sisters from different religious families come in and help the Bishop. So, too, in the missions, do not hesitate to summon to your aid as your co-workers missionaries who are not of your own religious family, whether they be priests or belong to lay institutes. They can be called to help in spreading the Faith, to educate the native youth, and to engage in other missionary activities. Let religious orders and congregations take legitimate pride in the foreign missions entrusted to them, as well as in the harvest of souls so far won for Christ's Kingdom. But let them remember that they have not received their portion of the Lord's vineyard by a kind of private title in perpetuity. Rather they hold it at the will of the Holy See, whose right and responsibility it is to see that it is fully developed. The Roman Pontiff does not fulfill his apostolic duty merely by portioning out larger or smaller mission territories among different religious institutes. What is more important, he must make it his continual and anxious care that these institutes send into the territories entrusted to them missionaries sufficient in numbers and especially in apostolic quality to preach the Gospel successfully throughout the whole territory."⁴²

56 Another end remains to be achieved; and We desire that all should fully understand it. The Church from the beginning down to our own time has always followed this wise practice: let not the Gospel on being introduced into any new land destroy or extinguish whatever its people possess that is naturally good, just or beautiful. For the Church, when she calls people to a higher culture and a better way of life, under the inspiration of the Christian religion, does not act like one who recklessly cuts down and uproots a thriving forest. No, she grafts a good scion upon the wild stock that it may bear a crop of more delicious fruit.

57 Although owing to Adam's fall, human nature is tainted with original sin, yet it has in itself something that is naturally Christian⁴³; and this, if illumined by divine delight and nourished by God's grace, can eventually be changed into true and supernatural virtue.

58 This is the reason why the Catholic Church has neither scorned nor rejected the pagan philosophies. Instead, after freeing them from error and all contamination she has perfected and completed them by Christian revelation. So likewise the Church has graciously made her own the native art and culture which in some countries is so highly developed. She has carefully encouraged them and has brought them to a point of aesthetic perfection that of themselves they probably would never have attained. By no means has she repressed native customs and traditions but has given them a certain religious significance; she has even transformed their feast days and made them serve to commemorate the martyrs and to celebrate mysteries of the faith. In this connection, St. Basil says very well: "Just as dyers prepare the material to be dyed by certain processes beforehand and only when this has been done do they color it with purple or some other color: likewise if the unfading glory of the just is to be ours for all time we shall first be prepared by these external rites and then we shall master the teachings and mysteries of Faith. When we become accustomed to looking at the reflection of the sun in the water, we shall turn to gaze upon the sun itself. . . Certainly the essential function of a tree is to produce fruit in season; still the foliage that its branches also bear serves to adorn it. In the same way the primary fruit of the soul is truth itself; but the garb of natural culture is a welcome addition, just as leaves provide shade for the fruit and add to its beauty. Thus Moses, a man of the greatest renown for his wisdom, is said to have come to the contemplation of Him, Who is, only after being trained in Egyptian lore. So later the wise Daniel is said to have been first schooled in Babylon in the wisdom of the Chaldeans, and only then to have come to know Divine Revelation."⁴⁴

59 We ourselves made the following statement in the first Encyclical Letter We wrote, Summi Pontificatus: "Persevering research carried out with laborious study, on the part of her missionaries of every age, has been undertaken in order to facilitate the deeper appreciative insight into the various civilizations and to utilize their good qualities to facilitate and render more fruitful the preaching of the Gospel of Christ. Whatever there is in the native customs that is not inseparably bound up with superstition and error will always receive kindly consideration and, when possible, will be preserved intact."⁴⁵

60 And in the discourse which We gave in 1944 to the directors of the Pontifical Missionary Society, We said: "The herald of the Gospel and messenger of Christ is an apostle. His office does not demand that he transplant European civilization and culture, and no other, to foreign soil, there to take root and propagate itself. His task in dealing with these peoples, who sometimes boast of a very old and highly developed culture of their own, is to teach and form them so that they are ready to accept willingly and in a practical manner the principles of Christian life and morality; principles, I might add, that fit into any culture, provided it be good and sound, and which give that culture greater force in safeguarding human dignity and in gaining human happiness. Catholic inhabitants of missionary countries, although they are first of all citizens of the Kingdom of God and members of His great family,⁴⁶ do not for all that cease to be citizens of their earthly fatherland."⁴⁷

61 Our Predecessor of happy memory, Pius XI, in the Jubilee Year 1925, ordered a great missionary exhibition to be held; he described its striking success in the following words: "It seems almost a miracle, which gives us a new experimental proof of the vital unity and harmony of the Church of God among all nations. . . Indeed the Exhibition was and still is like a mission encyclopedia."⁴⁸

62 From a desire to make known as widely as possible the outstanding merits of missionary endeavor, more especially in the field of culture, We also ordered that during the past Holy Year a large number of exhibits be collected, and We appointed, as you know, that they be shown publicly near the Vatican, in order to demonstrate clearly how missionaries have introduced Christian civilization into nations of advanced and less advanced culture.

63 This has demonstrated how much the work of the preachers of the Gospel has contributed to the development of the fine arts and of university studies. It has shown also that the Church is no obstacle to the native talent of any nation, but rather perfects it in the highest degree.

64 We thank the Divine Goodness that all enthusiastically welcomed and encouraged this undertaking, which clearly proved that the missions are increasing and developing in influence and importance. Thanks to the activity of the missionaries, the Gospel spirit has been able so to imbue the minds of peoples of different customs, living in widely separated regions, that it has borne eloquent testimony of a new flowering of the fine art, which works redound to the praise of the Catholic Church and lend beauty to Divine worship.

65 You no doubt remember how warmly the encyclical Letter Rerum Ecclesiae recommended the Missionary Union of the Clergy, whose object is to unite the combined energy of clergy, secular and regular, and of ecclesiastical students in furthering the cause of the missions in every possible way. Having had the happiness to witness the success of this Union, as We have mentioned, We earnestly desire that it increase and spread ever more widely and arouse both priests and people to work ever more zealously for the cause of the missions. This Union is the source from which depends the succcess of the other Pontifical Societies of the Propagation of the Faith, of St. Peter Apostle for Native Clergy, and of the Holy Childhood. There is no need for Us at present to dwell on the importance, necessity and outstanding merits of these societies, which Our Predecessors have enriched with numerous indulgences. We fully approve that the faithful be asked to contribute generously, especially on Mission Sunday. But We desire first and foremost that all pray to Almighty God, that they help those called to missionary work, and that they join and promote as much as possible the Pontifical Societies We have mentioned. You are quite aware, Venerable Brethren, that We recently instituted a special children's festival to help the Society of the Holy Childhood with prayers and alms. These little children of Ours are thus accustomed to pray earnestly for the salvation of the infidel; and may it be the means of sowing the seed of a missionary vocation in their innocent hearts and of fostering its growth.

66 Besides, a tribute of well deserved praise must be paid to the Society which has been providentially founded to provide missionaries with what they need for the sacred ministry. We also express Our paternal approval of those societies of women who so usefully devote themselves to making vestments and altar line. And finally We declare to all Our beloved priests of the whole Church that the work done by the faithful for the salvation of the infidel produces splendid results by way of renewing their own Faith; and an increase of virtue keeps pace with an increase in missionary zeal.

67 We should not like to conclude this Encyclical Letter without addressing Ourselves earnestly to the clergy and all the faithful to express to them particularly Our warm gratitude. We understand that this year also there is a great increase in the generous help and support given by Our children to the missions. Your charity can certainly be employed in no better cause since it is thus destined to propagate the Kingdom of Christ and to bring salvation to so many still outside the Fold. It is the Lord Himself Who "gave . . . to everyone of them commandment concerning his neighbor."⁴⁹

68 In this connection the warning which We gave in Our Letter to Our beloved son Peter Cardinal Fumasoni Biondi, Prefect of the S. Congregation of Propaganda Fide, on August 9, 1950, We should like to inculcate once again in view of the new danger that now threatens: "Let all the faithful . . . continue in their determination to support the missions, multiplying their activities on their behalf, ceaselessly praying fervently to God for them, aiding missionaries and providing for their needs as far as they can.

69 The Church is the mystical Body of Christ, in which 'if one part is suffering, all the rest suffer with it.'⁵⁰ Hence, since many of these members today are being tortured and maltreated, it is the sacred duty of the faithful to be united with them in a sincere and deep sympathy. In some parts of the missions the scourge of war has mercilessly razed to the ground churches and mission stations, schools and hospitals. To restore these losses and to reconstruct so many buildings, the whole Catholic world, which has proved its special care for and love of the missions, will generously furnish the necessary help."⁵¹

70 Venerable Brethren, you are well aware that almost the whole human race is today allowing itself to be driven into two opposing camps, for Christ or against Christ. The human race is involved today in a supreme crisis, which will issue in its salvation by Christ, or in its dire destruction. The preachers of the Gospel are using their talents and energy to extend the Kingdom of Christ; but there are other preachers who, since they profess materialism and reject all hope of eternal happiness, are trying to drag men down to an abject condition.

71 With all the more reason, then, does the Catholic Church, most loving mother of all men, call on all her children to be zealous in helping these intrepid missionaries by their offerings, by prayer and by fostering missionary vocations. In motherly fashion she compels them to wear the livery of tender compassion,⁵² and to take part, if not in the actual apostolate, at least by zealous cooperation, and not allow the wish of the most loving Heart of Jesus to remain unrealized, who "came to seek and to save what was lost."⁵³ If they help in any way to bring the light and consolations of the Faith to one hearth, let them understand that a Divine force has been thus released, which will keep on growing in momentum throughout the ages. If they help even one candidate for the priesthood, they will fully share in all the future Masses and in all the fruits of sanctity and apostolic works that will be his. Indeed, all the faithful make up one and the same immense family who, as members of the Church militant, suffering and triumphant, share their benefits with one another. There seems to be nothing more apt than the dogma of the "Communion of Saints" for bringing home to the people the utility and importance of the missions.

72 With these paternal good wishes and the indication of timely principles and norms, We hope that on the 25th anniversary of the publication of the Encyclical Letter Rerum Ecclesiae, all the Catholics will avail themselves of this propitious occasion to ensure new and ever greater progress for the missions.

73 With this cherished hope We impart to each of you, Venerable Brethren, to all the clergy and people, and especially to those who promote this most holy cause, either at home by prayer and offerings, or by their labors in foreign lands, as a pledge of heavenly graces and of Our paternal affection, the Apostolic Benediction.

73a Given at Rome, St. Peter's, 2nd day of June, the Feast of St. Eugene I, in the year 1951, the 13th of Our Pontificate.

73b PIUS XII

Source: vatican.va.

Italian text

LETTERA ENCICLICA EVANGELII PRAECONES(1) DEL SOMMO PONTEFICE PIO XII AI VENERABILI FRATELLI PATRIARCHI, PRIMATI, ARCIVESCOVI, VESCOVI E AGLI ALTRI ORDINARI .LOCALI CHE HANNO PACE E COMUNIONE CON LA SEDE APOSTOLICA: PER UN RINNOVATO IMPULSO DELLE MISSIONI

1 Gli araldi dell'evangelo, che s'affaticano in campi sconfinati di lavoro «perché la divina parola si diffonda e risplenda» (2 Ts 3, 1), sono in particolar modo presenti nel Nostro animo oggi, mentre si compie il venticinquesimo anniversario da quando il Nostro predecessore d'immortale memoria Pio XI, inviando l'enciclica Rerum Ecclesiae (2) e dando in essa sapientissime norme, cercò di promuovere sempre più le missioni cattoliche. E il Nostro animo s'inonda di non poca gioia considerando quanto questa causa santissima abbia progredito in questo spazio di tempo, poiché, come già abbiamo avuto occasione di affermare il 24 giugno 1944, parlando ai dirigenti delle Pontificie opere missionarie ammessi alla Nostra presenza: «L'opera missionaria, così nei paesi già illuminati dalla luce dell'evangelo, come nel campo stesso delle missioni, ha ottenuto un tale impulso, una tale ampiezza esteriore, una tale vigoria interna, quali forse non si sono mai riscontrati con eguale intensità nella storia delle missioni»³.

2 Oggi tuttavia, mentre corrono tempi torbidi e minacciosi e non pochi popoli vengono divisi da contrastanti interessi, Ci sembra quanto mai opportuno tornare a raccomandare ancora una volta questa causa, poiché i missionari invitano tutti alla bontà umana e cristiana ed esortano a quella fraterna solidarietà che supera i contrasti tra le genti e i confini delle nazioni.

3 A questo riguardo, nella stessa udienza ai dirigenti di queste Opere, dicemmo tra l'altro: «Il vostro carattere internazionale e la vostra fraternità di lavoro rendono evidente e quasi palpabile quel segno distintivo della chiesa cattolica, che è la negazione e il contrapposto vivente della discordia, da cui le nazioni sono turbate e sconvolte: vogliamo dire l'universalità della fede e dell'amore, al di là di tutti i campi di battaglia e di tutte le frontiere degli stati, di tutti i continenti e di tutti gli oceani, universalità che vi stimola e sprona verso la meta cui tendete, di far coincidere i confini del regno di Dio con quelli del mondo»⁴.

4 Perciò cogliendo volentieri l'occasione del venticinquennio della pubblicazione della lettera enciclica Rerum Ecclesiae, con profonda soddisfazione dell'animo lodiamo il fecondo lavoro già compiuto ed esortiamo tutti a progredire sempre con la massima alacrità; tutti, diciamo, i venerabili confratelli nell'episcopato, i missionari, il clero, i singoli fedeli, sia che lavorino in territori ancora da aprire alle verità cristiane, sia che per ogni dove aiutino questa importantissima causa, con supplici preghiere a Dio, o cooperando alla formazione dei futuri missionari o anche raccogliendo offerte.

5 1. Progressi

6 Per prima cosa conviene qui soffermarci brevemente sui progressi felicemente ottenuti a tal riguardo. Nel 1926 le missioni erano quattrocento, oggi sono circa seicento; i fedeli delle missioni non superavano allora i 15 milioni, mentre oggi quasi raggiungono i 28 milioni. Nello stesso anno i missionari, computando insieme quelli esteri e quelli del clero indigeno, erano circa 14.800, oggi sono più di 26.800. Allora le missioni erano quasi tutte rette da sacri pastori provenienti dall'estero; ora, in venticinque anni, 88 missioni sono passate al clero indigeno; e in molti luoghi, essendo stata legittimamente costituita la gerarchia con i vescovi scelti dalla propria gente, ancor più chiaramente si fa manifesto che la religione di Cristo è veramente cattolica, e che non si deve ritenere straniera rispetto a nessuna parte della terra.

7 Così, per esempio, nella Cina e in alcune parti dell'Africa è stata eretta la gerarchia ecclesiastica, secondo le norme dei sacri canoni; sono stati celebrati tre concili plenari di grandissima importanza, il primo in Indocina nell'anno 1934, il secondo in Australia nel 1937, il terzo in India nel 1950. Sono cresciuti molto in numero e importanza i seminari minori per l'insegnamento delle prime discipline; e i seminaristi dei seminari maggiori, che venticinque anni fa erano soltanto 1770, ascendono al presente a 4300; inoltre sono stati fondati molti seminari regionali. A Roma, presso il Collegio Urbano, è stato eretto l'«Institutum missionale»; pure a Roma e altrove sono state istituite facoltà e cattedre di missionologia. Parimenti è sorto, sempre in quest'alma città, il Collegio di San Pietro, dove i sacerdoti indigeni ricevono una più profonda e completa formazione nello studio, nella virtù, nell'apostolato. Sono poi state fondate due università; i collegi di cultura media o superiore da circa 1.600 sono saliti a più di 5.000; le scuole elementari e le medie sono state quasi raddoppiate e altrettanto si può dire dei dispensari, degli ospedali per la cura di ogni genere di malati, di infermi, non esclusi i lebbrosi. A tutto ciò bisogna aggiungere ancora l'Unione missionaria del clero che in questi anni ha avuto un grande incremento; è stata fondata l'Agenzia Fides, che ha come scopo la ricerca, l'esame e la divulgazione di notizie di carattere religioso; quasi dappertutto è in aumento e si diffonde largamente la stampa missionaria; sono stati celebrati vari Congressi missionari, tra i quali è da ricordare in particolar modo quello tenuto in Roma nello scorso anno santo, che ha chiaramente documentato l'estensione abbracciata dalle attività missionarie; e recentemente è stato celebrato il congresso eucaristico di Kumasi, nella Costa d'Oro in Africa, davvero straordinario per il concorso di gente e per la profonda pietà; infine è stata da Noi stabilita una giornata particolare da celebrarsi ogni anno, allo scopo di promuovere con preghiere e offerte la Pontificia Opera della Santa Infanzia⁵. Da ciò risulta chiaro che le iniziative di apostolato hanno opportunamente corrisposto, con metodi nuovi e più adatti, alle mutate condizioni e alle accresciute necessità dei nostri tempi.

8 Non si deve nemmeno passar sotto silenzio che in questi venticinque anni sono state erette canonicamente altre cinque delegazioni apostoliche, in vari territori soggetti alla giurisdizione della Sacra Congregazione «De propaganda fide»; vi sono poi territori ai quali si estende la competenza di nunzi e internunzi apostolici. A questo proposito ci è gradito affermare che la presenza e l'attività svolta da questi presuli ha già date abbondantissimi frutti, ottenendo principalmente che le fatiche apostoliche dei missionari, meglio coordinate e mediante un aiuto scambievole, contribuissero al raggiungimento delle mete prefisse; alle quali hanno contribuito, inoltre, non poco, anche i Nostri rappresentanti con le frequenti visite e la partecipazione in nome Nostro alle frequenti conferenze episcopali nelle quali la preziosa esperienza dei singoli ordinari viene utilizzata a vantaggio di tutti e vengono elaborati in comune più spediti e facili programmi di apostolato. Inoltre una maggiore considerazione da parte delle autorità civili e dei non cattolici nei confronti della religione cristiana è un altro vantaggio di questa fraterna unione di fede e di opere.

9 Quanto abbiamo sin qui scritto con la massima brevità sullo sviluppo delle missioni nel periodo di venticinque anni e che abbiamo potuto vedere durante l'anno giubilare - quando tante schiere di pellegrini vennero a Roma dalle lontane regioni evangelizzate dai missionari per implorare i favori celesti e la Nostra benedizione - Ci muovono fortemente a ripetere gli ardentissimi voti dell'apostolo delle genti nella lettera ai Romani: «... per comunicarvi un po' di grazia spirituale sì da esserne fortificati, o meglio, per essere, in mezzo a voi, insieme confortati per la reciproca fede vostra e mia» (Rm 1, 11-12).

10 Ci sembra che il divino Maestro ripeta a tutti quelle parole piene di consolazione e di esortazione: «Alzate gli occhi e mirate i campi che già biondeggiano per la messe» (Gv 4, 35). Ma poiché il numero dei missionari è impari al bisogno dei nostri giorni, a tali parole risponde in qualche modo l'invito dello stesso divin Redentore: «La messe è veramente abbondante, ma gli operai sono pochi. Pregate, dunque, il padrone della messe, perché mandi operai per la sua messe» (Mt 9, 37-38).

11 Non senza profonda consolazione sappiamo anche che al presente si è felicemente accresciuto, con grande speranza della chiesa, il numero di coloro che per divina ispirazione si sentono chiamati all'alta funzione di propagare in ogni angolo del mondo la buona novella. Moltissimo tuttavia resta da fare e molto ancora rimane da impetrare da Dio, con supplichevoli preghiere. Ripensando alle innumerevoli genti che sono da condurre all'unico ovile e all'unico porto di salvezza per opera di questi missionari, rivolgiamo al divin Pastore la preghiera dell'Ecclesiastico: «Come al loro cospetto ti mostrasti santo verso di noi, così al cospetto nostro mostrati grande verso di loro. Affinché conoscano, come noi pure abbiam conosciuto, che non c'è Dio fuori di te, o Signore» (Eccli 36, 4-5).

12 2. Persecuzioni

13 Questi salutari sviluppi della causa missionaria sono costati non soltanto sacrifici e fatiche ai seminatori della divina parola, ma anche il martirio cruento eroicamente sofferto. Nel corso di questi anni infatti non mancarono in alcune nazioni persecuzioni crudelissime che infierirono contro la chiesa ivi nascente; e anche ai nostri giorni in certe regioni dell'estremo oriente non mancano cristiani che per questo motivo imporporano santamente quelle terre col loro sangue. Ci è giunta infatti notizia che non pochi fedeli, appunto perché furono e sono tuttora fortemente attaccati alla loro fede, come pure suore, missionari, sacerdoti indigeni e anche alcuni vescovi, sono stati espulsi dalla loro sede e privati dei loro beni, e ora o languiscono esiliati nell'indigenza o si trovano in stato di arresto, in carcere o in campi di concentramento, oppure sono stati qualche volta barbaramente trucidati.

14 Il Nostro animo è pieno di somma tristezza quando pensiamo alle sofferenze, ai dolori e alla morte di questi figli prediletti; e Noi non solo li ricordiamo tutti con paterno affetto, ma anche con patema venerazione, ben sapendo che la sublime vocazione missionaria spesso conduce anche alla dignità del martirio. Gesù Cristo, primo tra i martiri, disse: «Se hanno perseguitato me, perseguiteranno anche voi» (Gv 15, 20); «Nel mondo avrete tribolazione, ma confidate; io ho vinto il mondo» (Gv 16, 33); «Se il grano di frumento caduto in terra non muore, resta infecondo; ma se muore produce molto frutto» (Gv 12, 24-25).

15 Gli araldi e i propagatori della verità e della virtù cristiana, che incontrano la morte lontani dalla patria nell'esercizio della loro eccelsa missione, sono i semi dai quali a suo tempo, al cenno divino, germineranno i più abbondanti frutti. Perciò san Paolo diceva: «Ci gloriamo nelle tribolazioni» (Rm 5, 3); e san Cipriano, vescovo e martire, così confortava ed esortava i cristiani dei suoi tempi: «Volle il Signore che noi godessimo ed esultassimo nelle persecuzioni, perché durante le persecuzioni si distribuiscono le corone della fede, si vede il valore dei soldati di Dio, i cieli si dischiudono per i martiri. Non abbiamo infatti dato il nome ad una milizia per pensare alla pace soltanto e ricusare il combattimento, dal momento che nello stesso esercito per primo marciò il Signore, maestro nell'umiliazione, nel sopportare, nel soffrire, per essere il primo a praticare ciò che propose e per soffrire anticipatamente per noi ciò che esorta a soffrire»⁶.

16 Anche quei seminatori dell'evangelo che oggi si affaticano nelle lontane regioni sviluppano un'azione non dissimile da quella della chiesa primitiva. Essi sono quasi nelle stesse condizioni in cui a Roma erano quelli che insieme con i prìncipi degli apostoli Pietro e Paolo portavano la verità evangelica nel cuore dell'impero romano. Chiunque rifletta come a quel tempo la chiesa nascente non era soccorsa da nessun appoggio umano, ma travagliata dalle angustie, dalle tribolazioni.e dalle persecuzioni, non può non sentirsi colpito da un'intensa ammirazione, vedendo quella piccola schiera inerme di cristiani, vittoriosa su una potenza della quale non sarebbe esistita, forse, alcuna più grande. Ciò che allora avvenne, senza dubbio si rinnoverà più volte. Come il giovanetto David, confidando nell'aiuto divino più che nella sua fionda, abbatté il gigante Golia, rivestito di ferrea armatura, così quella divina società fondata da Cristo non potrà mai esser vinta da un potere terreno, ma con sereno animo supererà sempre ogni persecuzione. Benché Noi sappiamo con certezza che tutto ciò scaturisce dalle divine infallibili promesse, tuttavia non possiamo fare a meno di manifestare il Nostro animo riconoscente a tutti coloro che hanno dato una testimonianza di fede coraggiosa e invitta a Cristo e alla chiesa, colonna e fondamento di verità (cf. 1 Tm 3, 15), esortandoli in pari tempo a procedere sempre con la stessa perseveranza nella via intrapresa.

17 Molto spesso Ci giungono, con grande Nostra consolazione, notizie di quest'invincibile fede e strenua fortezza. E se non mancarono tentativi di separare i figli della chiesa cattolica dall'unione con Roma e con questa apostolica sede, quasi che ciò fosse richiesto dall'amore e dalla fedeltà dovuta verso la propria nazione, costoro con assoluta franchezza hanno potuto e possono rispondere che nell'amor di patria essi non sono da meno di nessun altro cittadino; desiderano però con somma sincerità di poter usufruire di una giusta libertà.

18 3. Il lavoro da compiere

19 Ma è necessario aver presente quanto già sopra abbiamo accennato: che cioè quanto ancora resta da fare in questo campo richiede, senza dubbio, un lavoro immenso e un gran numero di operai. Ricordiamo che i nostri fratelli che «siedono nelle tenebre e all'ombra della morte» (Sal 106, 10) sono una moltitudine immensa che s'aggira sul miliardo. Perciò sembra che ancora risuoni il gemito inenarrabile del cuore amantissimo di Gesù Cristo: «E ho altre pecore, che non sono di questo ovile; anche quelle bisogna che io conduca; e daranno ascolto alla mia voce e si farà un solo ovile e un solo pastore» (Gv 10, 16).

20 Ben sapete, venerabili fratelli, che vi sono pastori che si sforzano di strappare le pecore da quest'unico ovile, da quest'unico porto di salvezza; e vi è pur noto quanto un tale pericolo in qualche luogo si faccia sempre più grave. Perciò Noi, meditando davanti a Dio su questa sterminata moltitudine di uomini che non conosce ancora la verità dell'evangelo, e insieme considerando, com'è giusto, quel grave pericolo verso cui tanti sono sospinti o per la diffusione del materialismo ateo, o per una certa dottrina che usurpa il nome cristiano e che realmente risente degli errori e delle dottrine del comunismo, Ci sentiamo spinti con impellente urgenza e con ansia promuovere in ogni dove e con ogni sforzo le opere dell'apostolato, riconoscendo come rivolta direttamente a Noi l'esortazione del profeta: «Grida, non darti posa, alza la tua voce come una tromba» (Is 58, 1).

21 Raccomandiamo a Dio; con supplichevoli preghiere, in modo particolare gli apostoli che faticano nelle sacre missioni nell'interno dell'America Latina, sapendo da quali pericoli e insidie essi siano minacciati, più o meno palesemente, da parte delle sètte non cattoliche.

22 4. Il missionario

23 Affinché l'opera dei missionari riesca sempre più efficace e neppure una stilla del loro sudore e del loro sangue vada perduta, torna opportuno spiegare qui brevemente i principi e le norme direttive che devono reggere la diligente opera dei missionari.

24 Per prima cosa è da considerare che chi per un'ispirazione celeste sente di essere chiamato a educare nella verità dell'evangelo e delle virtù cristiane le lontane regioni pagane, è destinato a un compito assolutamente grande e sublime. Egli infatti consacra a Dio la vita, perché il suo regno si propaghi sino agli ultimi confini della terra. Egli non cerca le cose proprie ma quelle di Cristo (cf. Fil 2 21). Egli infine riferisce a sé in modo del tutto speciale quel bellissimo pensiero dell'apostolo delle genti: «Noi facciamo le veci di ambasciatori di Cristo» (2 Cor 5, 20). «Pur vivendo nella carne non militiamo però secondo la carne» (2 Cor 10,3). «Mi sono fatto debole coi deboli, per guadagnare i deboli» (l Cor 9, 22). Deve pertanto considerare quasi una seconda patria e amare con debito amore quella regione nella quale si reca per portare la luce dell'evangelo, e quindi non cerchi compensi terreni, né vantaggi per la sua nazione o per il suo istituto religioso, ma piuttosto la salvezza delle anime. Egli deve certamente amare con intenso amore la propria stirpe e la propria famiglia religiosa, ma con ardore ancora più grande la chiesa, memore che niente cosa potrà giovare al suo istituto se contrasta col bene della chiesa.

25 È necessario inoltre che i chiamati all'apostolato missionario mentre ancora sono in patria non solo attendano a una formazione completa nel campo della virtù e delle scienze ecclesiastiche, ma anche apprendano quelle cognizioni di ordine culturale e tecnico che in seguito potranno essere loro di grandissima utilità, una volta divenuti messaggeri dell'evangelo nelle missioni. Bisogna perciò che conoscano bene le lingue, specialmente quelle che sul posto saranno loro necessarie, e che abbiano sufficiente pratica e nozioni scientifiche in medicina, in agricoltura, in etnografia, in storia, in geografia e scienze affini.

26 5. Lo scopo delle missioni

27 Lo scopo principale di ogni missione, come ognuno sa, è quello di far più chiaramente risplendere in mezzo a nuovi popoli la luce della verità cristiana, in modo che si abbiano nuovi seguaci di Cristo. Per raggiungere questo fine supremo è necessario - e non deve mai esser perso di vista - che la chiesa si stabilisca su solide fondamenta presso gli altri popoli e venga costituita con propria gerarchia formata di clero indigeno.

28 Nella lettera del 9 agosto 1950 indirizzata al diletto figlio Nostro Pietro Fumasoni Biondi, cardinale presbitero di santa romana chiesa, prefetto della Sacra Congregazione «De propaganda fide» affermavamo tra l'altro che «la chiesa non ha alcun proposito di dominio sui popoli, o di voler comandare in cose meramente temporali, mentre è infiammata dall'unica ansia di portare la suprema luce della fede a tutte le genti, di promuovere la civiltà umana e la fraterna concordia dei popoli»⁷.

29 Nella lettera apostolica Maximum illud (8) del 1919 di Benedetto XV, Nostro predecessore di immortale memoria, e parimente nell'enciclica Rerum Ecclesiae (9) di Pio XI, immediato Nostro predecessore di felice memoria, si annunciava che le sacre missioni, quasi come a scopo supremo dovessero mirare alla costituzione della chiesa nelle nuove terre. E Noi stessi, nella ricordata udienza alle Opere missionarie del 1944, dicemmo: «Il grande scopo delle missioni è di stabilire la chiesa nelle nuove terre e di farle ivi mettere salde radici, tanto da poter un giorno vivere e svilupparsi senza il sostegno dell'Opera delle missioni. L'Opera delle missioni non è scopo a sé medesima: essa tende con ardore a quell'alto fine, ma si ritira quando questo è stato raggiunto»¹⁰. «L'opera missionaria non si accontenta di assicurare e proteggere le sue posizioni. Il suo scopo è di fare di tutto il mondo una terra santa. Essa mira a portare il regno del Redentore risorto, a cui è stata data ogni potestà in cielo e in terra (cf. Mt 28,18), il suo impero sui cuori attraverso tutte le regioni sino all'ultima capanna e all'ultimo uomo, che abita il nostro pianeta»¹¹.

30 6. Il clero indigeno

31 Naturalmente non è possibile dare una congrua e opportuna stabilità alla chiesa in nuove regioni, se non vi sia pure una sufficiente e proporzionata organizzazione di opere e principalmente se non si dispone del necessario clero indigeno, debitamente preparato e formato. Per questa ragione vogliamo ripetere di nuovo e far Nostre le gravi e profonde espressioni dell'enciclica Rerum Ecclesiae: «Se ciascuno di voi deve procurarsi il maggior numero possibile di chierici indigeni, dovete inoltre studiarvi di indirizzarli e formarli alla santità che si addice al grado sacerdotale e a quello spirito di apostolato congiunto allo zelo della salute dei propri fratelli, che li renda pronti a dare persino la vita per i membri della propria tribù e nazione»¹².

32 «Supponiamo che per una guerra o per altri avvenimenti politici nel territorio di una missione si soppianti un governo con un altro e si chieda o si decreti l'allontanamento dei missionari stranieri di una determinata nazione; supponiamo inoltre - cosa certo più difficile ad avverarsi - che gli indigeni, raggiunto un grado più alto di civiltà e maturità civile, vogliano, per rendersi indipendenti, cacciare dal loro territorio governatori, soldati e missionari della nazione straniera da cui dipendono, e che non possano farlo se non ricorrendo alla violenza. Quale rovina, domandiamo, sovrasterebbe allora in quei paesi alla chiesa se non si fosse provveduto pienamente alle necessità della popolazione convertita a Cristo, disponendo come una rete di sacerdoti indigeni per tutto quel territorio?»¹³.

33 Noi siamo profondamente addolorati nel rilevare, purtroppo, come quelle cose che il Nostro immediato predecessore scriveva con animo quasi presago, siano ora divenute una realtà in non poche regioni dell'estremo oriente. Là infatti missioni fiorentissime, già biondeggianti per la mietitura (cf. Gv 4, 35), gemono ora, purtroppo, nelle più dure tribolazioni. Oh, potessimo Noi sperare che il popolo coreano e quello cinese, tanto ricchi d'innata nobiltà e gentilezza d'animo e celebri per lo splendore della loro antica civiltà, siano al più presto liberati non solo dalle rivoluzioni e da scontri guerreschi, ma ancora da quella perniciosa dottrina che, solo contenta della terra, rinnega le cose celesti; e così apprezzino giustamente la carità e la forza d'animo dei missionari esteri e dei sacerdoti indigeni che, a costo di sacrifici e della loro stessa vita, se occorre, non cercano altro che il vero bene del popolo!

34 Dobbiamo ringraziare incessantemente il Signore, che in queste due nazioni sia già stato formato a speranza della chiesa un numeroso clero locale, e non poche diocesi vi siano state affidate a vescovi indigeni. Se a tanto si è potuto finalmente arrivare, ciò deve ascriversi a lode dei missionari esteri.

35 A questo proposito, crediamo opportuno suggerire alcune norme, che giova tener presenti quando qualche sacra missione già retta da missionari esteri passa sotto la cura e il regime del clero e dell'episcopato locale. Quegli istituti religiosi, i cui membri col proprio sudore hanno dissodato il campo del Signore, non è necessario che lo abbandonino completamente quando, ormai ricco di frutti, la Sacra Congregazione «de propaganda fide» credesse conveniente affidarlo ad altri lavoratori; faranno invece cosa utile e conveniente se vorranno rimanere a collaborare con il nuovo vescovo locale. Come infatti nelle altre diocesi del mondo cattolico i religiosi coadiuvano per lo più gli ordinari del luogo, così nelle missioni i religiosi esteri come milizia ausiliaria non si stancheranno di combattere la santa battaglia e in tal maniera ben attueranno le parole del divino Maestro presso il pozzo di Sichar: «Chi miete già riceve la mercede e raccoglie frutto per la vita eterna, onde si rallegra parimenti chi miete e chi semina» (Gv 4, 36).

36 7. L'azione cattolica nelle missioni

37 Desideriamo inoltre con la presente enciclica rivolgere la Nostra parola e la Nostra esortazione non solo ai missionari, ma anche a quei laici che «con cuore grande e animo volenteroso» (2 Mac 1, 3), militando nelle file dell'Azione cattolica si adoperano ad aiutare i missionari.

38 Possiamo senz'altro affermare che la collaborazione dei laici, che oggi si chiama Azione cattolica, non è mai mancata fin dai primordi della chiesa, ma ha sempre apportato un prezioso aiuto agli apostoli e agli altri propagatori dell'evangelo e un valido contributo allo sviluppo della religione cristiana. A questo riguardo, l'apostolo delle genti ricorda Apollo, Lidia, Aquila, Priscilla, Filemone; egli stesso scrive ai Filippesi: «Prego anche te, compagno fedele, porgi aiuto a queste, che hanno combattuto con me per l'evangelo insieme con Clemente e con gli altri miei collaboratori, i nomi dei quali sono nel libro della vita» (Fil 4, 3).

39 Del pari a tutti è noto che l'idea cristiana si propagò per le vie consolari non solo per lo zelo dei vescovi e dei sacerdoti, ma anche per l'opera dei magistrati civili, dei soldati e dei privati cittadini. Molte migliaia di credenti, di recente venuti alla fede, dei quali oggi si ignorano i nomi, animati dal desiderio ardentissimo di diffondere la nuova religione da essi abbracciata, cercarono di prepararle la strada, di modo che dopo circa cento anni il nome e le virtù cristiane avevano già raggiunto tutti i centri più importanti dell'impero romano.

40 San Giustino, Minucio Felice, Aristide, il console Acilio Glabrione, il patrizio Flavio Clemente, san Tarcisio e quasi innumerevoli altri santi e sante martiri, avendo consolidato e fecondato la chiesa primitiva con le proprie fatiche e col proprio sangue, possono in certo modo chiamarsi gli antesignani e i precursori dell'Azione cattolica. Ci piace qui riferire quella bellissima espressione dell'autore della Lettera a Diogneto, che sembra conservare un ammonimento anche per i nostri giorni: «I cristiani ... sono nella loro patria come inquilini; ... ogni terra straniera per loro è patria, e ogni patria per loro è straniera»¹⁴.

41 Nel medioevo, con l'invasione dei barbari, sono prìncipi e principesse, oppure umili artigiani e forti popolane, che si consacrano per convertire i loro popoli alla religione di Gesù Cristo, per conformare ad essa i loro costumi e per difendere la religione e la patria nel momento del pericolo. Come ci tramanda la storia, accanto al Nostro immortale predecessore san Leone Magno, il quale coraggiosamente fermò Attila, che invadeva l'Italia, c'erano due consolari romani. A Parigi, mentre la città viene assediata dalle orde terribili degli Unni, una vergine, santa Genoveffa, che vive di continue preghiere e di aspra penitenza, con ammirabile carità si sacrifica tutta alla cura dei corpi e delle anime dei suoi concittadini. Teodolinda, regina dei Longobardi, prepara con zelo la via alla conversione della sua gente. In Spagna, il re Recaredo cerca di ricondurre il suo popolo dall'eresia ariana alla vera fede. In Francia, accanto ai grandi vescovi, come Remigio di Reims, Cesario di Arles, Gregorio di Tours, Eligio di Noyon e tanti altri celebri per la loro virtù e il loro zelo, vediamo in quei tempi anche regine insegnare la dottrina cristiana al popolo e agli ignoranti, nutrire, sollevare e confortare gli infermi, gli affamati e i miseri d'ogni specie; e, per citare qualche esempio, Clotilde attira e sollecita l'animo di Clodoveo verso la religione cattolica sì da condurlo a ricevere con entusiasmo il santo battesimo; Radegonda e Batilde si dedicano con somma carità all'assistenza degli ammalati e anche alla cura dei lebbrosi. In Inghilterra, la regina Berta accoglie sant'Agostino, apostolo di quella terra, e con diligenza dispone suo marito Etelberto ad accogliere la morale evangelica. Appena convertiti, gli anglosassoni nobili e plebei, uomini e donne, giovani e vecchi, come spinti da un impulso divino, costituiscono un'unione strettissima con la sede apostolica, fatta di pietà, di fedeltà e di obbedienza.

42 Uno spettacolo ugualmente meraviglioso ci viene offerto in Germania, quando san Bonifacio e i suoi collaboratori percorrono nei loro apostolici viaggi quelle terre, fecondandole generosamente con i loro sudori. Uomini e donne di quel popolo nobile e forte con generoso entusiasmo collaborano intensamente con i monaci, con i sacerdoti e con i vescovi, per diffondere sempre più estesamente la luce dell'evangelo in quelle regioni vastissime, e per promuovere sempre più la pratica della morale e della santità cristiana non senza ubertosi frutti di salvezza.

43 In ogni tempo, quindi, la chiesa cattolica non solo per lo zelo indefesso del clero, ma anche per la collaborazione del laicato chiamato in aiuto, ha potuto dare nuovi incrementi alla religione e condurre i popoli a una maggiore prosperità anche nel campo sociale. Tutti conoscono quanto in ciò operarono, in Germania santa Elisabetta Landgravia di Turingia, il re san Ferdinando nella Castiglia e infine san Luigi IX nella Francia; essi mediante la loro santità e la loro operosa attività esercitarono un salutare influsso in ogni ceto sociale, con benefiche iniziative, con la più vasta propagazione della fede, con la strenua difesa della chiesa e soprattutto facendosi esempio a tutti. Né è sconosciuto tutto il cumulo di meriti guadagnati dalle associazioni laiche nel medioevo. Esse comprendevano artigiani e operai d'ambo i sessi che, pur rimanendo nel mondo, miravano a una vita conforme all'ideale altissimo della perfezione evangelica, cercando di tradurlo in pratica essi stessi, e col clero, contribuendo all'elevazione spirituale di tutti gli altri.

44 Ebbene, le condizioni della chiesa primitiva si riflettono ancora oggi in molte parti in terra di missione; o per lo meno quei popoli si trovano a dover far fronte alle medesime necessità cui dovevano provvedere i cristiani nei secoli che seguirono. Perciò è assolutamente necessario che nelle missioni i laici, affluendo numerosissimi nelle file dell'Azione cattolica, collaborino con generosità, diligenza e infaticabile operosità con l'apostolato gerarchico del clero. Certamente l'opera dei catechisti è necessaria, e ad essi desideriamo dare la meritata lode ma non meno necessaria è l'azione gratuita prestata con diligenza da quei cristiani che, animati unicamente dalla carità divina, si offrono ad aiutare i sacerdoti nel loro ministero.

45 Perciò raccomandiamo vivamente che per quanto è possibile si stabiliscano dappertutto associazioni cattoliche di uomini e di donne, associazioni di studenti, di operai, di artigiani, ginniche e sportive, nonché tutti quegli altri sodalizi e pie unioni che possono chiamarsi quasi forze ausiliarie dei missionari. Nel costituirle e nel promuoverle, però, si tenga conto e stima dell'onestà, della virtù e dello zelo dei loro membri più che del numero.

46 È da notare inoltre che i missionaria per guadagnare la fiducia dei genitori, non hanno miglior mezzo che quello di aver cura diligentissima dei loro figli. Questi, crescendo nello spirito e nella pratica cristiana della vita saranno la forza, il decoro e l'ornamento non solo della propria famiglia, ma pure di tutta la comunità; riusciranno anzi spesso a riaccendere felicemente il primitivo fervore di qualche cristianità, se per caso esso si sia affievolito.

47 Sebbene poi, come tutti sanno, l'attività dell'Azione cattolica debba adoperare le sue forze specialmente nel campo dell'apostolato, ciò non toglie che gli stessi soggetti possano far parte anche di associazioni che hanno lo scopo di conformare la vita sociale e politica ai principi e alle norme dell'evangelo; anzi a ciò sono chiamati dai loro diritti e dai loro doveri non solo di cittadini ma anche di cattolici.

48 8. Scuole e stampa

49 Inoltre, poiché i giovani, soprattutto coloro che si dedicano allo studio delle lettere, delle scienze e delle arti, saranno un giorno la parte dirigente della generazione futura e della società, è facile comprendere la grandissima cura che si deve avere nel moltiplicare le scuole e i collegi. Perciò con animo paterno raccomandiamo ai superiori delle missioni di non risparmiare mezzi, cure e fatiche a questo scopo.

50 Le scuole infatti offrono ai missionari il grande vantaggio di stabilire utili contatti con tutto il mondo pagano, e soprattutto di attrarre più facilmente la gioventù, malleabile come cera, a comprendere, stimare e abbracciare la dottrina cattolica. Questi giovani in tal maniera educati saranno i futuri reggitori della cosa pubblica, e la massa del popolo li seguirà come guide e maestri. L'apostolo delle genti predicò l'altissima sapienza dell'evangelo anche davanti ai più dotti, come quando nell'areopàgo di Atene parlò agli astanti del Dio ignoto. E se anche in questa maniera non saranno frequenti le conversioni alla pratica della morale del divin Redentore, molti tuttavia saranno soavemente commossi nel considerare la celestiale bellezza di questa religione e la carità dei suoi seguaci.

51 Le scuole poi e i collegi sono utilissimi per confutare tutti quegli errori che vengono diffusi ogni giorno più, soprattutto per opera degli acattolici e dei comunisti, e vengono istillati più o meno apertamente specialmente nelle anime giovanili.

52 Non meno utile è la produzione e la diffusione della buona stampa. Non crediamo tuttavia necessario soffermarci molto intorno a questo argomento, poiché a tutti è noto quanto sia grande l'influenza della stampa quotidiana e periodica, sia per mettere convenientemente in luce la verità e inculcare negli animi la virtù cristiana, sia per scoprire gli errori che si presentano sotto mentite apparenze di verità, sia ancora per confutare quelle false esposizioni che contrastano con la religione ovvero propongono inopportunamente, con grave danno delle anime, accese dispute su argomenti sociali. Perciò caldamente lodiamo i pastori di anime che si preoccupano di diffondere il più largamente possibile tali scritti, ben composti e bene stampati. In questo campo molto si è operato, molto però resta ancora da fare.

53 9. Assistenza sanitaria

54 Ci piace ancora raccomandare qui assai vivamente le iniziative e le opere sanitarie e assistenziali d'ogni genere, quali gli ospedali, i lebbrosari, i dispensari, i ricoveri dei vecchi e i luoghi destinati alle opere di assistenza per la maternità e infanzia e per tutti i bisognosi di qualsiasi aiuto. Queste opere Ci sembrano i fiori più belli del giardino della carità missionaria, e richiamano alla mente lo stesso divin Redentore che «passò beneficando e sanando tutti» (At 10, 38).

55 Senza dubbio tutte queste opere insigni di carità hanno un'efficacia somma per preparare gli animi degli infedeli e disporli a ricevere la fede cristiana, e a praticarne gli insegnamenti; Gesù infatti disse agli apostoli: «Entrando in una città, se vi accolgono ... guarite gli infermi che ci sono, e dite loro: Sta per venire a voi il regno di Dio» (Lc 10, 8-9).

56 È necessario tuttavia che i missionari e le suore, che si sentono chiamati a prestare un giorno efficacemente questi soccorsi, si procurino, mentre sono ancora in patria, quella preparazione tecnica e culturale richiesta oggi in questi campi. Sappiamo che non mancano suore diplomate, le quali meritano una particolare lode per essersi applicate allo studio specifico di orribili morbi, quali la lebbra, e per averne trovato convenienti rimedi. Ad esse, come pure a tutti quei missionari che prestano generosamente la loro opera nei lebbrosari, vadano la Nostra paterna benedizione e la Nostra profonda ammirazione per la loro sublime carità.

57 Per l'esercizio poi della medicina e della chirurgia, gioverà cercare anche ausiliari laici, che non solo siano provvisti dei necessari diplomi e disposti a lasciare la patria per aiutare i missionari, ma che per la loro condotta e la capacità professionale corrispondano al loro ufficio.

58 10. Assistenza sociale

59 Passiamo ora a un'altra questione non meno grave e importante: vogliamo cioè precisare alcune norme che riguardano l'ordinamento cristiano della società secondo i principi della giustizia e della carità. Mentre l'ideologia comunista, oggi dappertutto diffusa, facilmente inganna l'animo semplice e incolto del popolo, a Noi sembra di udire le parole di Gesù: «Mi fa compassione questo popolo» (Mc 8, 2). È assolutamente necessario mettere in pratica con somma diligenza e zelo i santi principi della sociologia insegnati dalla chiesa. Bisogna senz'altro preservare i popoli, o guarirli se ne fossero contaminati, da quelle perniciose dottrine che assegnano agli uomini come unico scopo di questa vita il godimento dei piaceri terreni e, affidando al potere arbitrario dello stato l'acquisto e l'uso d'ogni proprietà, deprimono talmente la dignità della persona umana da distruggerla quasi completamente. Occorre insomma inculcare a tutti in pubblico e in privato che noi siamo esuli in cammino verso una patria immortale, e siamo destinati a una vita eterna e a un'eterna felicità che, dietro la guida della verità e mettendo in pratica la virtù, dobbiamo un giorno conseguire. Solo Cristo è vindice della giustizia umana e consolatore dolcissimo degli inevitabili dolori della vita presente; egli solo ci mostra il porto della pace, della giustizia, del gaudio eterno, al quale tutti, redenti dal suo sangue, dobbiamo arrivare dopo questa vita terrena.

60 Però è dovere per tutti ridurre, lenire e alleviare per quanto è possibile le angustie, le miserie e i dolori dei fratelli anche in questa vita terrena.

61 La carità potrà portare certamente un qualche rimedio a molte ingiustizie sociali, ma non basta; anzitutto bisogna che fiorisca, domini e sia realmente applicata la virtù della giustizia.

62 A questo proposito, Ci piace riportare le parole da Noi pronunciate davanti al sacro collegio cardinalizio e ai vescovi e prelati nel messaggio natalizio del 1942: «... La chiesa condannò i vari sistemi del socialismo marxista, e li condanna anche oggi, com'è suo dovere e diritto permanente di preservare gli uomini da correnti e influssi, che ne mettono a repentaglio la salvezza eterna. Ma la chiesa non può ignorare o non vedere, che l'operaio, nello sforzo di migliorare la sua condizione, si urta spesso contro qualcosa, che, lungi dall'essere conforme alla natura, contrasta con l'ordine di Dio e con lo scopo, che egli ha assegnato per i beni terreni. Per quanto fossero e siano false, condannabili e pericolose le vie che si seguirono, chi, e soprattutto quale sacerdote o cristiano potrebbe restar sordo al grido, che si solleva dal profondo, e che, nella condizione comune, invoca da un Dio giusto giustizia e spirito di fratellanza? Ciò sarebbe un silenzio colpevole e ingiustificabile davanti a Dio, e contrario al senso illuminato dell'apostolo, il quale, come inculca che bisogna essere risoluti contro l'errore, sa pure che si vuol essere pieni di riguardo verso gli erranti e con l'animo aperto per intenderne aspirazioni, speranze e motivi... La dignità della persona umana esige dunque normalmente come fondamento naturale per vivere il diritto all'uso dei beni della terra; a cui risponde l'obbligo fondamentale di accordare una proprietà privata, possibilmente a tutti. Le norme giuridiche positive, che regolano la proprietà privata, possono mutare e accordare un uso più o meno circoscritto; ma se vogliono contribuire alla pacificazione della comunità, dovranno impedire che l'operaio, che è o sarà padre di famiglia, venga condannato a una dipendenza e servitù economica, inconciliabile con i suoi diritti di persona.

63 Che questa servitù derivi dal prepotere del capitale privato o dal potere dello stato, l'effetto non muta; anzi, sotto la pressione di uno stato che tutto domina e regola l'intera vita pubblica e privata, penetrando fin nel campo delle concezioni e persuasioni e della coscienza, questa mancanza di libertà può avere conseguenze ancora più gravose, come l'esperienza manifesta e testimonia»¹⁵.

64 Sta ora a voi, venerabili fratelli, che vi affaticate nei territori di missione, far di tutto perché questi principi e queste norme vengano tradotti nella pratica. Tenendo conto delle varie circostanze locali, voi, consultandovi nelle conferenze episcopali, nei sinodi e in altre riunioni, siate solleciti di dar vita secondo le vostre possibilità a tutte quelle associazioni, unioni e istituzioni di carattere sociale ed economico che venissero richieste dai tempi e dalla particolare indole dei popoli a voi affidati. Ciò, senza dubbio, è una esigenza del vostro pastorale ministero, affinché il vostro gregge, travolto da nuove concezioni che si presentano sotto le apparenze della giustizia e della verità, e sospinto da cattivi impulsi, non venga traviato dal retto cammino. I propagatori della fede che vi accompagnano nel vostro illuminato lavoro devono essere modelli e maestri a tutti anche nell'azione sociale: «I figli di questo secolo sono più prudenti di quelli della luce» (Lc 16, 8). Sarà opportuno però che i missionari si servano, per quanto è possibile, dell'opera dei laici cattolici particolarmente onesti e competenti, per intraprendere e promuovere iniziative di tal genere.

65 11. Contro l'esclusivismo territoriale e giurisdizionale

66 Nei secoli passati il campo vastissimo dell'apostolato missionario non era confinato entro particolari circoscrizioni ecclesiastiche, né veniva posto sotto le cure dei vari ordini o congregazioni religiose e del crescente clero indigeno. E così avviene per lo più tuttora, come a tutti è noto; ma talvolta accade pure che alcune regioni vengano affidate ai religiosi di una particolare provincia del medesimo istituto. Vediamo senza dubbio l'utilità di tutto ciò, poiché in questa maniera l'organizzazione missionaria acquista più ordine e agilità. Può accadere, tuttavia, che da questo modo di procedere sorgano inconvenienti e danni non lievi, ai quali, per quanto è possibile, è opportuno rimediare. Già i Nostri predecessori si occuparono di questo argomento nelle lettere citate¹⁶ e in tal materia stabilirono norme sapientissime, che Ci piace ripetere e confermare, paternamente esortandovi affinché «per l'esemplare zelo che vi anima, per la religione e la salvezza delle anime», accogliate «docilmente e con cuore disposto a pronta ubbidienza un'ultima e importantissima raccomandazione. I territori della Santa Sede affidati alla cura vostra operosa perché voi li rechiate alla legge di Cristo, sono per lo più di grande estensione. Può dunque accadere che il numero dei missionari appartenenti al vostro particolare istituto sia di gran lunga inferiore al bisogno. In tal caso, come nelle diocesi bene stabilite sogliono venire in aiuto ai vescovi operai appartenenti a diverse famiglie religiose, o di sacerdoti o di laici, suore di diverse congregazioni, così voi, trattandosi della propagazione della fede, dell'educazione della gioventù indigena e di altre simili imprese, non dovete esitare a invitare e accogliere come compagni di lavoro religiosi e missionari, benché di altro istituto, siano essi sacerdoti, siano membri di congregazioni laicali. Sta bene che gli ordini e le congregazioni religiose si glorino e della missione tra i pagani loro affidata e delle conquiste finora procurate al regno di Cristo; ma si ricordino, che i territori delle missioni non sono da essi posseduti in forza di un diritto esclusivo e perpetuo, ma che li posseggono a beneplacito della Santa Sede, la quale ha perciò il diritto e il dovere di provvedere che vengano rettamente e pienamente coltivati. Né il romano pontefice adempirebbe tale dovere se si restringesse unicamente a distribuire territori di maggiore o minore estensione a questo o a quell'altro istituto; ma, ciò che più conta, sempre e con ogni diligenza deve procurare che questi istituti inviino nelle regioni loro affidate tanti e soprattutto tali missionari, che possano bastare a un lavoro efficace per illuminarle bene in tutta la loro ampiezza con la luce della verit໹⁷.

67 12. Rispetto per ciò che c'è di buono nella civiltà e nei costumi dei diversi popoli

68 Vi è un altro punto ancora che è Nostro vivo desiderio di presentare a tutti nella luce più chiara. È stata norma sapientissima, costantemente seguita dalla chiesa, dalle origini ai nostri giorni, che l'evangelo non dovesse distruggere né soffocare ciò che vi fosse di buono, di onesto e di bello nell'indole e nei costumi dei vari popoli che lo avevano abbracciato. La chiesa nel condurre i popoli a una civiltà più elevata sotto l'influsso della religione cristiana, non si comporta come chi senza alcuna distinzione taglia, abbatte e distrugge una selva lussureggiante, ma piuttosto come chi innesta nuovi sani virgulti sui vecchi ceppi, affinché possano a loro tempo produrre e maturare frutti più squisiti e delicati.

69 La natura umana, sebbene viziata dalla tara ereditaria del triste peccato di Adamo, conserva ancora un fondo naturalmente cristiano¹⁸, che illuminato dalla luce divina e plasmato dalla grazia può essere elevato ad atti di virtù vera, e un giorno alla vita eterna.

70 Perciò la chiesa cattolica non disprezzò o rigettò completamente il pensiero pagano, ma piuttosto, dopo averlo purificato da ogni scoria di errore, lo completò e lo perfezionò con la sapienza cristiana. Così pure accolse benevolmente il progresso nel campo delle scienze e delle arti, che in alcuni luoghi raggiunse altezze veramente sublimi, e lo perfezionò diligentemente innalzandolo a fastigi di bellezza forse prima mai raggiunti. E neppure soppresse del tutto i costumi e le antiche istituzioni dei popoli, ma in qualche maniera li consacrò; le stesse feste pagane, trasformate nel significato e nel rito, piegò a celebrare le memorie dei martiri e i divini misteri. A questo riguardo molto egregiamente si esprime san Basilio: «Come i tintori preparano prima con cura ciò che si deve tingere, e poi lo colorano di porpora o di qualche altra tinta, nella stessa maniera anche noi, se vogliamo conservare per sempre indelebile la gloria dell'onestà, prima iniziati allo studio di queste dottrine profane, apprenderemo poi i segreti delle scienze sacre: e abituati a contemplare il sole riflesso nell'acqua, alzeremo in tal maniera lo sguardo al sole raggiante. ... Certamente, com'è essenziale per l'albero produrre frutti a suo tempo, e tuttavia anche le foglie che si muovono intorno ai rami gli offrono un qualche ornamento; così anche per l'anima il frutto essenziale è la verità, ma non si deve disprezzare la veste della dottrina profana che rassomiglia a quelle foglie che dànno al frutto ombra e aspetto piacevole. Perciò si dice che anche il grande Mosè, celeberrimo sopra tutti per la sua sapienza, si esercitò in tutte le scienze degli egiziani, prima d'innalzarsi alla contemplazione di "Colui che è". Così pure anche nei tempi posteriori si dice che il saggio Daniele fosse istruito in Babilonia nella sapienza dei Caldei e poi si dedicasse allo studio delle scienze sacre»¹⁹.

71 Noi stessi nella prima enciclica Summi pontificatus scrivevamo: «Innumerevoli ricerche e indagini di pionieri, compiute con sacrificio, dedizione e amore dai missionari di ogni tempo, si sono proposte di agevolare l'intima comprensione e il rispetto per le civiltà più svariate, e di intenderne i valori spirituali fecondi per una viva e vitale predicazione dell'evangelo di Cristo. Tutto ciò che in tali usi e costumi non è indissolubilmente legato con errori religiosi troverà sempre benevolo esame e, quando riesce possibile, verrà tutelato e promosso»²⁰.

72 E nel discorso che abbiamo rivolto ai dirigenti delle Pontificie opere missionarie nell'anno 1944, questo tra l'altro dicevamo: «Il missionario è apostolo di Gesù Cristo. Egli non ha l'ufficio di trapiantare la civiltà specificamente europea nelle terre di missione, bensì di rendere quei popoli, che vantano talora culture millenarie, pronti e atti ad accogliere e ad assimilare gli elementi di vita e di costumanza cristiana, che facilmente e naturalmente si accordano con ogni sana civiltà e conferiscono a questa la piena capacità e forza di assicurare e garantire la dignità e la felicità umana. I cattolici indigeni debbono essere veramente membri della famiglia di Dio e cittadini del suo regno (cf. Ef 2, 19), senza però cessare di rimanere cittadini anche della loro patria terrena»²¹.

73 13. Esposizione missionaria degli anni santi 1925 e 1950

74 Il Nostro predecessore Pio XI, di felice memoria, volle che nell'anno santo 1925 fosse allestita una grandiosa Mostra missionaria di cui egli stesso così delineò l'esito favorevolissimo: «Un divino successo, quello di una nuova e pratica dimostrazione dell'universalità, dell'unità del vivente organismo della chiesa di Dio... L'esposizione è stata e rimane in realtà come un grande, immenso libro»²².

75 Noi pure, come sapete, spinti dal proposito di rendere note a quanti più possibile le alte benemerenze missionarie, soprattutto quelle che riguardano in modo particolare il campo della cultura, abbiamo voluto che nel decorso anno santo venisse esposta pubblicamente in una mostra, non lungi dal Vaticano, una ricca documentazione che illustrasse chiaramente il rinnovamento cristiano dell'arte indigena, operato dai missionari sia presso i popoli di antica civiltà, sia in quelli più primitivi.

76 E la mostra rivelò il valido contributo apportato dagli araldi dell'evangelo al progresso delle arti e degli studi universitari in questo campo; dimostrò ancora come la chiesa non ostacola, ma rispetta e perfeziona al massimo il genio di ciascun popolo.

77 Dobbiamo alla bontà somma di Dio, se tale avvenimento fu accolto da tutti con singolare favore, costituendo esso un'aperta testimonianza del rinnovato vigore e dei maggiori sviluppi dell'attività missionaria. Per opera dei missionari infatti il sentimento cristiano in mezzo a popoli infedeli, tra loro lontani e diversi per costumi, ha potuto tanto profondamente penetrare negli animi, da dare sì chiare testimonianze di rifioritura di belle arti. Dalla mostra è apparso ancora una volta come solo la fede sinceramente sentita e vissuta sappia innalzare il genio artistico a quelle creazioni, che sono senza dubbio un'ininterrotta tradizione della chiesa cattolica e un magnifico ornamento offerto al culto cristiano.

78 14. L'Unione missionaria del clero e le Pontificie opere di cooperazione missionaria

79 Ben ricordate come l'enciclica Rerum Ecclesiae raccomandi vivamente l'Unione missionaria del clero, che mobilita sacerdoti e chierici, sia secolari sia regolari, a unire le forze per aiutare con ogni mezzo la causa missionaria. Noi che, come abbiamo detto sopra, Ci siamo vivamente rallegrati dei notevoli progressi di questa Unione, molto desideriamo che essa si diffonda sempre più e propaghi il senso e il dovere missionario tra i sacerdoti e tra i fedeli affidati alle loro cure. Questa Unione è come una sorgente d'acqua che irriga i campi fioriti delle altre Opere pontificie: della Propagazione della fede, di San Pietro apostolo per il clero indigeno e della Santa Infanzia. Non occorre spendere parole per illustrare l'importanza, la necessità e i meriti di queste Opere, a cui vennero concesse numerose e ricchissime indulgenze dai Nostri predecessori. Noi amiamo molto che, specialmente nella giornata missionaria, si raccolga l'obolo dei fedeli; ma desideriamo ancor più che essi preghino Dio onnipotente, che aiutino i futuri missionari e promuovano il più possibile, con la loro iscrizione, le pontificie opere da noi ricordate. Vi è noto, o venerabili fratelli, che recentemente abbiamo istituito una festa da celebrarsi in modo particolare dai fanciulli, per dare incremento con la preghiera e con le offerte all'Opera della Santa Infanzia. Possano così abituarsi questi nostri figlioletti a pregare vivamente Dio per la salvezza degli infedeli, e voglia il Cielo che possa germogliare il seme dell'apostolato missionario felicemente ricevuto nelle loro anime ancora profumate di innocenza.

80 Ci piace inoltre segnalare tante e sì belle iniziative che allo stesso fine con zelo così intenso promuovono gli istituti religiosi, per sostenere in ogni maniera le Pontificie opere missionarie; e ugualmente ci piace esprimere la Nostra paterna compiacenza per tutti quei circoli femminili che utilmente si adoperano per confezionare biancheria e vesti liturgiche. Infine, solennemente affermiamo a tutti i ministri della chiesa, a Noi dilettissimi, che quanto si compie dal popolo cristiano per procurare la salvezza degli infedeli ridonda in frutti preziosissimi di più viva fede, e quanto più cresce l'amore per le missioni, tanto più aumenta il fervore della vita cristiana.

81 15. Appello a tutto il mondo cattolico

82 Infine non vogliamo porre termine a questa enciclica senza rivolgere con affetto il Nostro pensiero al clero e a tutti i fedeli e manifestare loro anzitutto la Nostra vivissima gratitudine. Anche quest'anno infatti gli aiuti per le missioni hanno segnato un sensibile aumento. Certo, non c'è carità più utile di questa, destinata a estendere il regno di Dio e a procurare la salvezza di tante anime infedeli, poiché il Signore «comandò a ciascuno.., di aver pensiero del suo prossimo» (Eccli 17, 12).

83 A questo proposito crediamo ora opportuno ripetere con rinnovata ansia e insistenza quanto già abbiamo detto nella lettera indirizzata al Nostro diletto figlio il signor cardinale Pietro Fumasoni Biondi, prefetto della S. C. «De propaganda fide» il 9 agosto 1950: «I fedeli tutti perseverino nel proposito di sostenere le missioni, moltiplichino le loro iniziative a vantaggio di queste, innalzino incessantemente a Dio fervorose preghiere, prestino aiuto a quanti sono chiamati all'apostolato missionario, procurando loro i necessari mezzi secondo le possibilità.

84 La chiesa, infatti, è il corpo mistico di Cristo, nel quale "se un membro patisce, patiscono insieme tutte le membra" (1 Cor 12, 26). Perciò, essendo oggi molte di tali membra tormentate da acerbe sofferenze e ferite, tutti i cristiani sono vincolati dal sacro dovere di unirsi a loro con solidarietà e simpatia. In alcune terre di missione il furore della guerra ha devastato e distrutto in una maniera orribile non poche chiese e residenze, scuole e ospedali dei missionari. Tutto il mondo cattolico, che certamente è animato da speciale sollecitudine e carità verso le missioni, darà generosamente gli aiuti atti a riparare tali danni e a ricostruire tanti edifici»²³.

85 Vi è ben noto, venerabili fratelli, che oggi quasi tutta l'umanità va rapidamente dividendosi in due schiere opposte, con Cristo o contro Cristo. Il genere umano al presente attraversa una formidabile crisi che si risolverà in salvezza con Cristo o in funestissime rovine. L'alacre opera dei predicatori dell'evangelo s'adopera, sì, a diffondere il regno di Cristo; ma vi sono altri banditori, che predicano il materialismo e, rigettando ogni speranza di un'eternità beata, cercano di ridurre gli uomini a una condizione di vita quanto mai indegna.

86 A più forte ragione quindi la chiesa cattolica, madre amorosissima di tutti gli uomini, chiama a raccolta tutti i suoi figli sparsi in ogni parte del mondo, perché cerchino secondo le possibilità di collaborare con gli araldi dell'evangelo, per mezzo delle elemosine, della preghiera e dell'aiuto prestato alle vocazioni missionarie. Maternamente inoltre li esorta a rivestire viscere di misericordia (cf. Col 3, 12), a prendere parte al lavoro missionario col desiderio, se non possono con l'opera, e finalmente a non lasciar inappagato il voto del benignissimo cuore di Gesù, che «venne ... a cercare e a salvare ciò che era stato perduto» (Lc 19, 10). Se riusciranno in qualche maniera ad accendere o a ridestare la fiamma della fede anche in una sola famiglia, sappiano essi che ivi sarà creato un moto di grazia che andrà sempre più allargandosi nei secoli; se contribuiranno alla formazione anche di un solo sacerdote, essi parteciperanno abbondantissimamente ai frutti di tanti suoi sacrifici eucaristici, del suo sacro ministero, della sua santità. Tutti i fedeli infatti compongono un'unica immensa famiglia, i membri della quale partecipano scambievolmente ai beni della chiesa militante, purgante e trionfante. Niente perciò sembra più adatto del dogma della comunione dei santi per ben inculcare nella mente e nel cuore del popolo cristiano l'utilità e l'importanza delle missioni.

87 Con questi voti paterni e con queste opportune direttive, confidiamo che il venticinquesimo anniversario della pubblicazione dell'enciclica Rerum Ecclesiae sia per tutti i cattolici il punto di partenza per nuovi e sempre più importanti progressi nel campo missionario.

88 Frattanto, animati da questa dolcissima speranza, a voi singolarmente, o venerabili fratelli, al clero, a tutti i fedeli, a quelli specialmente che o in patria con le loro preghiere e offerte, o nei paesi missionari con la loro attività collaborano a questa santissima causa, con effusione di cuore impartiamo l'apostolica benedizione, in auspicio dei celesti favori e quale segno della Nostra paterna benevolenza.

89 Roma, presso San Pietro, il 2 giugno, festa di sant'Eugenio I, nell'anno 1951, XIII del Nostro pontificato.

90 PIUS XII

Source: www.vatican.va.

Latin text

PIUS PP. XII
LITTERAE ENCYCLICAE
EVANGELII PRAECONES*
AD VENERABILES FRATRES PATRIARCHAS, PRIMATES, ARCHIEPISCOPOS, EPISCOPOS ALIOSQUE LOCORUM ORDINARIOS, PACEM ET COMMUNIONEM CUM APOSTOLICA SEDE HABENTES : DE SACRIS MISSIONIBUS PROVEHENDIS.
VENERABILES FRATRES SALUTEM ET APOSTOLICAM BENEDICTIONEM

1 Evangelii praecones qui in immensis paene laboris campis desudant « ut sermo Dei currat et clarificetur » (2 Thess. 3, t) peculiari modo menti animoque observantur Nostro, dum quintus ac vicesimus volvitur annus, ex quo Decessor Noster imm. rec. Pius XI, Encyclicis editis Litteris Rerum Ecclesiae (Acta Apostolicae Sedis, 1926, p. 6s sq.), datisque per eas sapientissimis normis, Catholicas Missiones magis magisque provehendas curavit. Ac Nobiscum considerantes quantos per hoc temporis intervallum sanctissima haec causa progressus habuit, haud mediocri perfundimur gaudio. Siquidem — ut die XXIV mensis Iunii, anno MDCCCCXXXXIV, occasione data asseveravimus, cum eos coram admissos affati sumus, qui Pontificia Opera Missionalia moderantur — « actuosa illa navitas, qua christianae religionis propagatores praestant tum in regionibus Evangelii luce iam collustratis, tum apud gentes, quibus eadem nondum affulsit, talem vim, impulsionem amplitudinemque assecuta est, qualis numquam fortasse in Catholicarum Missionum annalibus recensetur » (A. A. S. 1944, P. 209).

2 In praesens tamen, dum turbida ac minacia tempora currunt, ac populi non pauci rebus inter se repugnantibus invicem seiunguntur, perquam opportunum videtur Nobis eiusmodi causam etiam atque etiam commendare, quandoquidem Evangelii nuntii humanam christianamque bonitatem omnibus suadent, et ad fraternam illam eos adhortantur communemque necessitudinem, quae gentium contentiones Nationumque fines exsuperat.

3 Quam ad rem, cum moderatores huius generis Operum eadem occasione allocuti sumus, haec praeter cetera verba fecimus: «. . . Muneris vestri indoles, quae nullis Nationum obstringitur limitibus, itemque communis vester fraternusque labor praeclaram illam Catholicae Ecclesiae notam quasi ante omnium oculos et in sua luce positam designant, quae quidem discordiam renuit, discrepantiam refugit, atque a discidiis illis aliena prorsus abest, quae populos perturbant atque interdum misere subvertunt; christianam dicimus fidem christianamque erga omnes caritatem, quae ultra quaelibet dimicantium castra, ultra quoslibet Civitatum terminos, ultra omnes terrarum tractus atque oceani immensitates transvehuntur, vosque singulos universos ad eam excitant atque exstimulant assequendam metam, quam cum assecuti eritis, Dei Regnum ad omnes pertinebit terrarum orbis partes » (A. A. S. 1944, p. 207).

4 Quamobrem occasionem libenter nacti quinti revoluti lustri, ex quo Litterae Encyclicae Rerum Ecclesiae editae fuere, et uberem iam peractum laborern magna cum animi oblectatione dilaudamus, et ad ulterius usque alacritate summa procedendum adhortamur omnes: omnes dicimus Venerabiles in Episcopatu Fratres, Evangelii propagatores, sacrorum administros ac singulos christifideles, sive qui in territoriis christianae adhuc veritate excolendis operantur, sive qui ubicumque terrarum vel supplicibus ad Deum admotis precibus, vel Missionum candidatos instituendo iuvandoque, vel denique corrogata stipe gravissimae eiusmodi causae opitulantur.

5 * * *

6 Ac primum placet heic ea breviter attingere, quae ad incrementa pertinent hac in re feliciter habita. Anno MDCCCCXXVI sacrae Missiones CD numerabantur, in praesens autem DC circiter censentur; catholici vero inibi commorantes ad centies ac quinquagies centena milia nondum excreverant, dum hodie fere ducenties et octogiens centena milia iam exaequant. Eodem anno sacerdotes vel e clero adventicio vel indigena fere DCCC supra XIV milia habebantur, dum hodie plusquam DCCC supra XXVI milia recensentur. Tunc temporis Missionibus fere omnibus sacri Pastores praeerant ex alienigenarum gentibus orti; horum autem post xxv annorum spatium LXXXVIII Missiones clero indigenae creditae sunt; ac non paucis in locis, cum Ecclesiastica Hierarchia iam rite constituta sit atque Episcopi sint ex locorum incolis delecti, vel luculientius patet Iesu Christi religionem reapse catholicam esse, atque ad nullam terrarum orbis partem quod attinet, extraneam esse habendam.

7 Itaque, ut exemplis utamur, in Sinis et in nonnullis Africae regionibus Ecclesiastica Hierarchia ad sacrorum canonum normas condita est; tria, easque gravissimi momenti, « Plenaria » Concilia celebrata fuere, primum anno MDCCCCXXXIV in Indosinis, anno MDCCCCXXXVII in Australia alterum, tertium vero elapso anno in India. Seminaria primis disciplinis tradendis, quae minora dicuntur, valde numero ac vi adaucta sunt; sacrorum autem alumni, qui ad altiorem doctrinam instituuntur, cum quinque ac viginti ante annos MDCCLXX tantummodo essent, sunt in praesens mmmmccc; ac multorum sacerdotii candidatorum domicilia aedificata fuere, quae ad universam pertinent regionem. Romae, apud Urbanianum Athenaeum « Missionale Institutum » conditum est; itemque Romae aliisque in locis « Missionologiae », quae dicitur, « Facultates » ac magisteria non pauca constituta fuerunt. Hac pariter in alma Urbe Petrianum fuit Collegium instructum, in quo indigenae sacerdotes penitius aptiusque ad sacras disciplinas, ad virtutem, ad apostolatum conformantur. Fuere praeterea studiorum Universitates conditae duae ; collegia ac scholae altioribus vel mediis excolendis doctrinis, quae prius MDC circiter numerabantur, hodie ad plusquam quinque milia censentur ; ludi litterarum primordiis tradendis duplicem propemodum attigere numerum; atque id ipsum de sedibus medicamentis dilargiendis ac de valetudinariis asseverari potest, in quibus omne genus infirmi, aegroti ac vel leprosi curantur. Huc quae sequuntur accedunt: « Missiosionalis Cleri Sodalitas » per hoc annorum spatium magnum cepit incrementum; institutum est ortum, cui nomen « Fides » et cuius est de religiosis rebus exquirere, comparare ac pervulgare nuntia; scripta typis edita fere ubique et numero augescunt et longe lateque proferuntur ; non pauci sacris Missionibus provehendis Conventus celebrati fuere, in quibus quidem ille peculiari modo memoratu est dignus, qui Romae fuit Anno vertente Sacro habitus, quique luculenter ostendit quae quantaque fuerint hac de causa suscepta; haud ita multo ante Kumasi, in Africae Ora, quae Aurea dicitur, Eucharisticus Congressus adstantium multitudine conspicuus pietatisque fervore mirabilis celebratus est; ac denique Pontificio Operi a S. Infantia precibus ac collata stipe promovendo peculiaris dies quotannis a Nobis assignatus est (Epist. Praeses Consilii, A. A. S. 1951, pp. 88-89); quae omnia praeclare patefaciunt Apostolatus incepta mutatis rerum condicionibus succrescentibusque nostrorum temporum necessitatibus, rationibus novis aptioribusque initis, opportune respondere.

8 Neque silentio praetereundum est, hoc annorum spatio Apostolicas Delegationes quinque variis in regionibus, quae a Sacri Consilii catholicae propagandae fidei iurisdictione pendent, legitime conditas fuisse ; praeterquam quod sacrarum Missionum territoria habentur non pauca quae Apostolicis Nuntiis vel Internuntiis subiecta sunt. Quam ad rem asseverare libet horum Praesulum praesentiam navitatemque uberrimos iam edidisse fructus ; idque potissimum effecisse, ut apostolici Missionalium labores aptiore ordine atque adiutrice invicem opera ad eamdem conferrent assequendam metam. Ad quam quidem contingendam haud parum etiam iidem contulere legati Nostri, cum singulas saepe invisendo regiones, tum auctoritate Nostra Episcoporum coetus identidem participando, in quibus quae locorum Ordinarii pro sua quisque prudentia experiundo novissent, ea ad communem utilitatem conducerentur, ac collatis consiliis expeditiores ac faciliores susciperentur apostolatus rationes. Haec praeterea fidei operumque fraterna conspiratio illud etiam attulit, ut publici magistratus atque ii, qui catholico non censerentur nomine, christianam religionem maiore in aestimatione haberent.

9 Quae heic presse breviterque de rerum missionalium incrementis, XXV horum annorum spatio habitis, scribendo attigimus, et quae per Anni Sacri decursum Nobis cernere licuit — cum multitudines non parvae e longinquis regionibus, ab Evangelii praeconibus excultis, Romam confluxere, superna Dei munera Nostramque benedictionem impetraturae — haec, dicimus, Nos vehementer commovent ad Apostoli gentium flagrantissima iteranda vota, qui ad Romanos scribit: « . . .ut aliquid impertiar vobis gratiae spiritualis ad confirmandos vos ; id est, simul consolari in vobis per eam, quae invicem est, fidem vestram atque meam » (Rom. 1, 11-12).

10 Ac videtur Nobis Divinus ipse Magister illa omnibus repetere verba, consolationis hortationisque plena: « Levate oculos vestros, et videte regiones quia albae sunt iam ad messem » (Io 4, 35). Attamen, cum christianae veritatis propagatores presentibus necessitatibus impares sint, hisce verbis invitamentum illud eiusdem Divini Redemptoris quodammodo respondet : « Messis quidem multa, operarii autem pauci. Rogate ergo Dominum messis, ut mittat operarios in messem suam » (Matth. 9, 37-38).

11 Novimus utique, non sine magno animi solatio, eorum numerum, qui in praesens superno quodam instinctu permoti ad grande illud vocantur munus Evangelium usquequaque terrarum propagandi, erecta cum Ecclesiae spe feliciter augeri; at multum etiam atque etiam faciendum superest, multum est adhuc supplicibus precibus a Deo impetrandum. Innumeras illas gentes Nobiscum in animo considerantes, quae ad unum ovile et ad unum salutis portum per hos sacrorum administros vocandae sunt, hanc ad caelestem Pastorum Principem Nos admovemus Ecclestiastici vocem: « Sicut in conspectu eorum sanctificatus es in nobis, sic in conspectu nostro magnificaberis in eis, ut cognoscant te, sicut et nos cognovimus quoniam non est Deus praeter te, Domine » (Eccli. 36, 4-5).

12 * * *

13 Haec autem salutifera incrementa, quae sacrarum Missionum causa suscepit, non modo divini verbi satoribus tot tantisque laboribus steterunt, sed multo etiam sanguine per factum martyrium generose profuso. Hoc enim annorum decursu haud defuerunt in nonnullis Nationibus nascentis inibi Ecclesiae insectationes acerrimae; atque nostris etiam temporibus non desunt in extremis orientalis terrarum orbis partibus regiones, quae hac de causa sacro purpurantur cruore. Ad Nos siquidem perlatum est christifideles non paucos, idcirco quod fuerunt ac sunt religionis suae tenacissimi, itemque virgines Deo devotas, missionales, sacerdotes indigenas, atque etiam nonnullos Episcopos e suo fuisse domicilio e suarumque rerum possessione de turbatos, ac vel extorres in inedia languescere, vel in vinculis, in carceribus, in publicae custodiae campis detineri, vel interdum etiam fuisse immaniter trucidatos.

14 Summa animus Noster aegritudine oppletur, dum horum carissimorum filiorum angustias, dolores, mortem recogitamus; eosdemque omnes non modo paterna voluntate prosequimur, sed paterna etiam veneratione recolimus, quandoquidem probe noscimus altissimum eorum munus ad martyrii quoque dignitatem interdum evehi. Iesus Christus, martyrum primus, edixit : « Si me persecuti sunt, et vos persequentur » (Io. 15, 20); «in mundo pressuram habebitis : sed confidite, ego vici mundum » (Io. 16. 33); « nisi granum frumenti cadens in terram mortuum fuerit, ipsum solum manet; si autem mortuum fuerit multum fructum affert » (Io.12, 24-25).

15 Qui christianae veritatis christianaeque virtutis nuntii propagatoresque longe a patriis laribus, sanctissimo hoc munere fungentes mortem occumbunt, semina sunt, ex quibus aliquando Dei nutu fructus germinabunt uberrimi. Quamobrem Paulus apostolus asseverat: « Gloriamur in tribulationibus » (Rom. 5, 3); ac S. Cyprianus Episcopus et martyr christianos suorum temporum consolabatur atque adhortabatur hisce verbis : : « Gaudere nos et exsultare voluit in persecutionibus Dominus, quia, quando persecutiones fiunt, tunc dantur coronae fidei, tunc probantur milites Dei, tunc martyribus patent caeli. Neque enim sic nomen militiae dedimus, ut pacem tantummodo cogitare, et detrectare et recusare militiam debeamus, quando in ipsa militia primus ambulaverit Dominus, humilitatis et tolerantiae et passionis magister, ut quod fieri docuit, prior faceret, et quod pati hortatur, prior pro nobis ipse pateretur » (S. Cypriani Epist. LVI; ML IV, 351 A).

16 Ii etiam Evangelii satores, qui hodie in longinquis plagis desudant, causam provehunt illi haud dissimilem, quae in primaeva Ecclesiae atetate agebatur. Etenim fere in iisdem rerum condicionibus ii Romae versabantur, qui una cum Apostolorum Principibus Petro et Paulo Romani Imperii arci evangelicam inferebant veritatem. Quisquis considerat nascentem eo tempore Ecclesiam nullis instructam fuisse humanis opibus, sed angustiis, aerumnis, insectationibus vexatam, vehementi admiratione non percelli non potest, inermem cernens christianorum mani pulum potentiam devicisse, qua forsitan numquam exstitisset maior. Quod autem tunc contigit, iterum procul dubio iterumque eveniet. Quemadmodum David adulescens, potiusquam funda divino auxilio confisus, gigantem Goliath ferrea armatura ornatum prostravit, ita divina illa societas, quam Christus condidit, nulla umquam poterit terrena devinci potestate, sed omnes est insectationes serena fronte superatura. Quamquam probe noscimus hoc ex divinis oriri pollicitationibus defuturis numquam, facere tamen non possumus quin gratum iis omnibus patefaciamus animum Nostrum, qui impavidam et invictam fidem suam Iesu Christo atque Ecclesiae, columnae et fundamento veritatis (cfr. 1 Tim. 3, 15), testati sunt, eos una simul adhortantes ut eadem semper constantia coeptum iter pergant.

17 Huius invictae fidei strenuaeque fortitudinis saepissime ad Nos nuntii afferuntur, qui magno Nos solatio afficiunt. Quodsi non defuerunt qui Catholicae Ecclesiae filios ab alma hac Urbe, ab hac nempe Apostolica Sede, seiungere conarentur, quasi id debitus erga Nationem cuiusque suam postularet amor, debita requireret fidelitas; at iure meritoque iidem respondere potuerunt ac possunt nullis se civibus cedere in patria caritate; summa tamen sinceritate percupere iusta libertate perfrui.

18 Illud autem praesertim ante mentis oculos habeatur oportet, quod iam supra attigimus : id nempe, quod adhuc hac in causa faciendum superest, ingentem prorsus exposcere operam innumerosque opifices. Reminiscamur fratres nostros, qui « sederunt in tenebris et in obscuro » (Ps. 106, 10), immensam esse hominum multitudinem, qui ad millies decies centena milia aestimari possunt. Videtur igitur inenarrabilis ille amantissimi Iesu Christi Cordis adhuc resonare gemitus : « et alias oves habeo, quae non sunt ex hoc ovili: et illas oportet me adducere, et vocem meam audient, et fiet unum ovile, et unus pastor » (Io.10, 16).

19 Ac pastores non desunt, ut profecto nostis, Venerabiles Fratres, qui oves ex hoc uno ovili, ex hoc uno salutis portu abducere enitantur; ac nostis pariter huius generis periculum alicubi impendere cotidie maius. Quamobrem Nos et immensam eiusmodi hominum multitudinem Nobiscum coram Deo considerantes, qui evangelicae veritatis adhuc expertes sunt, itemque grave illud discrimen, ut oportet, reputantes in quod tam multi coniciuntur vel ob invalescentem « materialismum atheum », qui dicitur, vel ob quamdam doctrinam nomine christianam, quae reapse tamen « communismi » commenta erroresque sapit, vehementissima animi sollicitudine anxitudineque compellimur ad apostolatus opera usquequaque omnique ope provehenda; ac veluti Nobismet ipsis datum sacri vatis hortamentum illud autumamus : « Clama, ne cesses, quasi tuba exalta vocem tuam » (Is. 58, 1).

20 Peculiarique modo apostolicos sacrarum Missionum opifices, qui in internis Latinae Americae regionibus operantur, supplicibus Deo commendamus precibus, cum Nobis exploratum sit quibus iidem periculis, quibus insidiis, ob palam tecteve grassantes acatholicorum errores, obnoxii sint.

21 * * *

22 Eo autem consilio ducti, ut Evangelii praeconum opera efficacior usque evadat, utque ne una quidem eorum sudoris eorumque sanguinis stilla incassum cadat, placet heic principia ac normas breviter enucleare, quibus Missionalium actio ac navitas regatur oportet.

23 Ac principio animadvertendum est illum, qui superno quodam afflatu ad id vocatur, ut evangelica veritate christianaque virtute dissitas ethnicorum gentes excolat, ad munus omnino grande, omnino excelsum destinatum esse. Is enim vitam suam Deo consacrat, ut eius Regnum ad ultimos usque terrarum orbis terminos propagetur. Is non quaerit quae sua sunt, sed quae Iesu Christi (cfr. Phil. 2, 21). Is denique pulcherrimas illas Apostoli gentium sententias sibi peculiari modo datas tribuit : « Pro Christo legatione fungimur » (cfr. 2 Cor. 5, 20). In carne enim ambulantes, non secundum carnem militamus » (2 Cor. 10, 3); « Factus sum infirmis infirmus, ut infirmos lucrifacerem » (1 Cor. 9, 22). Debet igitur regionem illam, ad quarn Evangelii lucem allaturus venit, quasi alteram patriam considerare debitaque eam adamare caritate; atque adeo non terrena emolumenta quaerat neque ea, quae ad Nationem suam vel ad Religiosum Institutum suum spectent, sed ea potius, quae ad salutem pertineant animorum. Utique gens sua suaque Sodalitas impenso amore prosequendae sunt, sed flagrantiore etiam studio diligenda Ecclesia est. Ac meminerit nihil esse Sodalitati suae profutururn, quod Ecclesiae bono obstet.

24 Opus praeterea est ut qui ad huius generis apostolatum vocantur, dum adhuc apud suos sunt, non modo ad omnes virtutes ad omnesque ecclesiasticas disciplinas instituantur ac conformentur, sed peculiares etiam illas doctrinas et artes addiscant, quae aliquando sibi, cum apud exteras gentes Evangelii nuntios agent, summae erunt utilitatis. Itaque linguarum gnari scientesque sint oportet, earum praesertim, quae olim sibi necessariae erunt; ac rebus etiam rationibusque satis erudiantur, quae ad medicinam, ad agriculturam, ad ethnographiam, ad geographiam et ad cetera eiusmodi attineant.

25 Eo autem, ut omnes norunt, hae sacrae expeditiones primo loco spectant, ut christianae veritatis lumen novis gentibus luculentius affulgeat, utque novi habeantur christiani. Ad illud tamen, extremam veluti metam, contendant necesse est — quod quidem semper ante mentis oculos esse debet — ut nempe Ecclesia apud alios populos firmiter constabiliatur, eidemque propria, ex indigenis delecta, tribuatur Hierarchia.

26 In Epistula, quam superiore anno, die IX mensis Augusti, ad dilectum Filium Nostrum dedimus Petrum S. R. E. Presb. Cardinalem Fumasoni Biondi, Praefectum Sacri Consilii christiano nomini propagando, haec inter alia scribebamus: « Ecclesia equidem nullum habet propositum in populos dominandi, aut imperio in res modo temporales potiundi, uno cum flagret studio omnibus gentibus supernum fidei lumen afferendi, humani civilisque cultus incrementum fovendi fraternarnque populorum concordiam » (Epist. Perlibenti equidem; A. A. S. 1950, p. 727).

27 In Epistula vero Apostolica Maximum illud (A. A. S. 1919, p. 440 sq.), a Decessore Nostro imm. mem. Benedicto XV anno MDCCCCXIX data, itemque in Encyclicis Litteris Rerum Ecclesiae (A. A. S. 1926, p. 65 sq.), a proximo Decessore Nostro fel. rec. Pio XI editis, sacras Missiones eo niti oportere edicebatur, quasi ad supremum efficiendum propositum, ut in novis nempe terris constitueretur Ecclesia. Ac Nosmet ipsi, cum, ut supra diximus, anno MDCCCCXXXXIV, Missionalium Operum moderatores coram admisimus, haec, quae sequuntur, verba fecimus: « Consilium, quod Evangelii praecones grandi generosoque animo capiunt, eo contendit ut Ecclesia ad novas regiones ita propagetur, ut inibi altiores usque radices agat, ac possit quam primum ob suscepta incrementa, nullo iam Missionalium Operum adiumento, vivere ac florescere. Haec enim Missionalia Opera non sibi inserviunt, sed ad excelsuum illum, quem supra diximus, finem assequendum studiose actuoseque annitantur necesse est; quem cum attigerint, tum ad alia libenter se conferent incepta » (A. A. S. 1944, p. 210). « Quapropter divini verbi satores propagatoresque non in excultis iam apostolatus campis, quasi in suis domiciliis resident, cum ad eos potius pertineat universum terrarum orbem evangelica veritate collustrare ac christiana consecrare sanctitudine. Initum nempe a missionalibus propositum hoc est : Divini Redemptoris Regnum, qui e triumphata morte surrexit, et cui omnis potestas in caelo et in terra data est (cfr. Matth. 28, 18), ex aliis ad alias plagas citatiore cotidie gradu proferre, usque ad ultimum ignotumque tectum, usque ad ultimum ignotumque hominem » (A. A. S. 1944, p. 208).

28 Patet tamen Ecclesiam non posse novis in regionibus apte recteque constabiliri, nisi opportuna ac consentanea ibi habeatur rerum operumque ordinatio, ac praesertim nisi necessitatibus par clerus indigena rite sit institutus ac conformatus. Placet hac de causa graves sapientesque sententias Litterarum Encyclicarum Rerum Ecclesiae quasi mutuando iterare: « Si curandum, ut alumnorum indigenarum frequentia sit unicuique vestrum quam maxima, eos praeterea rite effingere atque excolere studete ad sanctitatem sacerdotali vitae congruentem ad eumque apostolatus spiritum cum studio fraternae salutis coniunctum, ut parati sint vel vitae iacturam pro tribulibus civibusque suis facere » (A. A. S. 1926, p. 76).

29 « Fac, ex bello aliisve politicis eventis in alicuius Missionis territorio alterum regimen alteri suffici, et aut posci aut decerni missionalium exterorum e certa quadam Natione discessum: fac item — quod sane difficilius eveniet — indigenas, qui ad altiorem humanitatis gradum pervenerint et civilem quamdam maturitatem attigerint, velle, ut sui iuris fiant, externae Civitatis sibi imperantis et procuratores et copias et missionales ab suo territorio exigere, idque aliter, quam vi adhibita, impetrare non posse. Quae tum, rogamus, impenderet per eas re giones Ecclesiae pernicies, nisi, quasi quodam rete sacerdotum indigenarum per totum territiorum disposito, necessitatibus plebis Christi adiunctae esset plene consultum? » (Ibidem, p. 75).

30 Dum haec, quae proximus Decessor Noster quasi praesagienti animo scribebat, in extremis Orientis regionibus non paucis effecta dari cernimus, vehementi Nos moerore afficimur. Inibi enim quae florentissimae habebantur Missiones iam albae ad messem (cfr. Io. 4, 35), in praesens, proh dolor, summis premuntur angustiis. Nobis utinam sperare liceat fore ut Coreae ac Sinarum gentes, quae e sua ipsa natura humanitate nobilitateque pollent, ac civilis cultus splendore iam antiquitus enituere, non modo a turbulentis contentionibus bellicisque conflictationibus quam primum liberentur, sed ab infensa etiam doctrina illa, quae, cum terrena solummodo quaerat, caelestia renuit; atque adeo christianam exterorum missionalium indigenarumque sacerdotum caritatem virtutemque recte aestiment, qui quidem suis laboribus ac suae etiam, si opus sit, vitae iactura ad nihil aliud contendunt, nisi ad verum sincerumque populi bonum.

31 Immortales Deo grates agimus quod iain in utraque Natione frequens in spem Ecclesiae succrevit e popularibus delectus clerus, et quod iam ibi Dioeceses non paucae illius gentis Episcopis creditae fuere. Ad quod quidein si tandem devenire licuit, exterorum misionalium laudi est tribuendum.

32 Hac tamen de re aliquid notandum opportunum ducimus, quod tum consideranter ob oculos tenendum esse putamus, cum sacrae Missiones, quae prius adventicio clero commissae erant, eiusdem Nationis Episcopis ac sacerdotibus excolendae regundaeque demandantur. Religiosum illud Institutum, cuius sodales dominicum agrum suo profuso sudore proscindendum curarunt, cum ex mandato Sacri Consilii catholicae propagandae Fidei vineam ab se excultam ac iam uberibus refertam fructibus aliis agricolis concredit, non eam necesse est omnino derelinquat ; sed rem utilem ac consentaneam egerit, si novo Episcopo, ex eo populo delecto, adiutricem operam suam praestare perrexerit. Sicut enim in ceteris omnibus catholici orbis Dioecesibus plerumque religiosi sodales Ordinario locorum Antistiti. adiumento sunt, ita pariter iidem in Missionum regionibus, etsi ex alia orti sunt gente, veluti auxiliares copiae sanctum certare certamen non desinent; atque ita feliciter eveniet quod Divinus Magister ad puteum Sichar edixit : « Et qui metit, mercedem accipit, et congregat fructum in vitam aeternam: ut, et qui seminat, simul gaudeat, et qui metit » (Io. 4, 36).

33 * * *

34 Cupimus praeterea non modo sacros Missionum administros per Encyclicas has Litteras alloqui et adhortari, sed eos etiam e laicorum ordine, qui «corde magno et animo volenti » (2 Mach. 1, 3) in Actionis Catholicae agminibus militantes suam missionalibus adiutricem navant operam.

35 Affirmari equidem potest adiutricem eiusmodi laicorum operam, quam hodie Actionem Catholicam vocamus, inde ab Ecclesiae originibus non defuisse; quin immo ex ea Apostolos ceterosque Evangelii propagatores haud mediocre suscepisse auxilium, christianam vero religionem haud levia habuisse incrementa. Itaque a gentium Apostolo, ad hanc rem quod attinet, Apollo, Lidia, Aquila, Priscilla, Philemon commemorantur; ab eodemque ad Philippenses scribitur : « Etiam rogo et te, germane compar, adiuva illas quae mecum laboraverunt in Evangelio cum Clemente, et ceteris adiutoribus meis, quorum nomina sunt in libro vitae » (Phil, 4, 3).

36 Parique modo omnibus exploratum est christianam doctrinam non solum ab Episcopis ac sacerdotibus, sed a magistratibus quoque, a militibus, a privatisque civibus per consulares vias propagatam fuisse. Christifideles ad milia bene multa, a catholica suscepta fide recentes, quorum hodie nomina ignorantur, cum studio novae provehendae religionis, quam amplexi erant, vehementissime flagrarent, evangelicae veritati iter sternere enisi sunt ; quamobrem post centum circiter annos christianum nomen christianaque virtus iam ad principes omnes Romani Imperii urbes pervenerant.

37 S. Iustinus, Minucius Felix, Aristides, consul Acilius Glaber, patricius Flavius Clemens, S. Tarcisius ac paene innumeri sancti sanctaeque martyres, cum succrescentem Ecclesiam suis laboribus suoque profuso cruore confirmaverint ac fecundaverint, quodammodo dici possunt Actionis Catholicae antesignani ac praecursores. Placet heic pulcherrimam illam auctoris epistulae ad Diognetum sententiam referre, quae hodie etiam videtur admonitionis plena : « Christiani patrias habitant proprias, sed tamquam inquilini; omnis peregrina regio eorum est patria, et omnis patria peregrina » (Epist. ad Diognetum, V, 5; ed. Funk, I, 399).

38 Irruentibus autem per Mediae Aetatis decursum barbaris gentibus, principes viros principesque feminas cernimus ac vel humiles artifices strenuasque e christiana plebe mulieres totis viribus eniti ut populares suos ad Iesu Christi religionem rite sancteque converterent, ad eamdemque eorum conformarent mores, utque, ingruente periculo, religio ac civitas in tuto ponerentur. Una cum immortali Decessore Nostro Leone Magno, qui Attilae Italiam invadenti fortiter obstitit, romani Consulares duo, ut memoriae traditur, aderant. Dum Lutetiam Parisiorum terrificae Hunnorum turmae obsident, sacra virgo Genovefa, cui haud intermissae supplicationes asperaeque paenitentiae opera in deliciis erant, mirabili caritate suorum civium animis corporibusque pro viribus consulit. Theodolinda, Langobardorum Regina, gentem suam ad christianam amplectendam religionem studiose advocat. In Hispania Reccaredus Rex populum sibi creditum ex Arianorum haeresi ad veram fidem reducere conatur. In Gallia autem non modo Sacrorum Antistites habentur, qui ut Remigius Episcopus Rhemensis, Caesarius Episcopus Arelatensis, Gregorius Episcopus Turonensis, Eligius Episcopus Noviomensis atque alii plures — virtute et apostolatus ardore enituere, sed Reginas etiam cernere licet, quae, per illius aetatis decursum, indoctos ac rudes christianam veritatem docent, infirmos vero, famelicos onmeque genus miseros alunt, relevant atque reficiunt : itaque, ut exemplis utamur, Clotilda Clodovaei animum ita ad catholicam religionem allicit ac permovet, ut eum tandem ad verae vitae lavacrum libentissime adducat; Radegunda autem ac Bathilda aegrotorum curam summa caritate suscipiunt ac lepra etiam affectis medicantur. In Anglia Bertha Regina S. Augustinum, illius gentis apostolum, venientem excipit, ac coniugi suo Ethelberto dedita opera suadet ut evangelica praecepta secundis accipiat auribus. Ac vixdum Angli-Saxones, sive optimates vel ex infima plebe, sive homines vel mulieres, sive senes vel iuvenes christianam amplectuntur fidem, quasi divini amoris instinctu permoti arctissimis pietatis, fidelitatis, observantiaeque vinculis cum hac Apostolica Sede coniunguntur.

39 Parique modo in Germania mirandum sane spectaculum habetur, cum S. Bonifacius eiusque socii regiones illas apostolicis itineribus peragrant generosoque sudore fecundant. Fortis enim illius generosaeque gentis filii filiaeque incitato quodam animorum motu monacis, sacerdotibus, Episcopis adiutricem suam navitatem actuose praestitere, ut amplissimis illis regionibus evangelicae veritatis lumen latius cotidie affulgeret, utque christiana praecepta christianaque virtus, non sine uberibus salutis fructibus, magis magisque in dies proveherentur.

40 Nullo igitur non tempore Catholica Ecclesia non tantum inde fesso cleri labore, sed socia etiam laicorum hominum advocata opera, et nova religionis incrementa peperit et ad auctiorem in re quoque sociali prosperitatem populos adduxit. Norunt omnes quid hac de causa egerit in Germania S. Elisabetha Thuringiae Landgravia; quid in Castella S. Ferdinandus Rex; quid denique in Gallia S. Ludovicus IX: ii nempe, ob suam sanctimoniam suamque studiosam operam, salutiferam contulere vim in varios societatis ordines, sive benefica instituendo incepta, sive veram religionem usquequaque propagando, sive Ecclesiam fortiter tuendo, sive potissimum omnibus in exemplum praeeundo. Neque ea ignota sunt, quae per Medii Aevi cursum optime merita laicorum effecere sodalicia; in quae quidem artifices atque opifices utriusque sexus cooptabantur, qui, etsi in saeculo suam traducebant vitam, nihilo secius excelsam quamdam evangelicae perfectionis speciem prae oculis habebant, ad eamque et ipsi contendebant alacriter, et una cum clero ut ceteri omnes contenderent actuose enitebantur.

41 Iamvero, quae in primaevis Ecclesiae temporibus habebantur rerum condiciones, eaedem in plerisque regionibus, hodie a missionalibus excultis, adhuc habentur; vel saltem populos illos necessitates premunt, quibus subsequente aetate respondere atque occurrere necesse erat. Quamobrem oportet omnino homines e laicorum ordine generosam, diligentem laboriosamque operositatem suam inibi cum hierarchico cleri apostolatu consocient, in Actionis Catholicae confertissima agmina confluentes. Cathechistarum opera utique necessaria est, iisdemque cupimus debitas tribuere laudes ; attamen non minus est necessaria eorum sedula sollertia, qui nullo accepto honorario, sed divina solummodo permoti caritate sacrorum administris in eorum obeundo munere praesto sunt atque auxiliantur.

42 Cupimus igitur ut ubique pro facultate catholicorum virorum catholicarumque mulierum consociationes constituantur, itemque iuvenum, qui litterarum disciplinarumque studiis vacant, operariorum atque artificum, eorum qui gymnicis palaestricisque ludis dant operam, atque cetera sodalicia piaeque sodalitates, quae veluti auxiliariae missionalium copiae dici queunt. In iisdem autem constituendis informandisque sodalium potius probitas, virtus, alacritas aestimentur ac censeantur, quam numerus.

43 Animadvertendum praeterea est nihil magis valere ad patrum matrumque familias fiduciam missionalibus conciliandam, quam diligentissimam eorum filiorum curam suscipere. Qui quidem, si mentem ad christianam veritatem, si mores ad virtutem assequendam converterint, non solum ad familiae cuiusque suae, sed ad totius quoque communitatis vim, decus et ornamentum conferent; ac non raro id efficient ut, si christianorum communitatis vita aliquantum debilitata remiserit, ad pristinum eam vigorem feliciter revocent.

44 Quamvis autem, ut omnibus perspectum est, Actio Catholica ad christiani praesertim apostolatus opera provehenda vim suam exserere debeat, nihil tamen prohibet quominus ii, qui in eius agmina adsciti sunt, consociationes etiam participare queant, quarum sit res sociales ac politicas ad Evangelii principia ac rationes conformare; quin immo ut non modo qua cives, sed qua catholici etiam id agant, ius concedit, quo fruuntur, officium, ad quod tenentur, postulat.

45 * * *

46 Quandoquidem vero iuvenes, ii praesertim, qui litteris, optimis disciplinis ingenuisque artibus excoluntur, futurae aetatis futurarumque rerum cursum dirigent, nemo est qui non videat quantopere intersit ut de alumnorum ludis, scholis, collegiis summa habeatur cura. Sacrarum igitur Missionum moderatores paterno adhortamur animo, ut, nullis parcentes laboribus nullisque pro facultate sumptibus, haec incepta totis viribus provehant.

47 Litterarii siquidem ludi ac scholae id afferunt praesertim utilitatis, ut inter missionales et ethnicos cuiusvis ordinis opportunae instituantur necessitudines, utque imprimis iuventus, quae cerea flectitur, ad catholicam intellegendam, aestimandam assequendamque doctrinam facilius alliciatur. Hi exculti iuvenes, ut omnes norunt, rem publicam in posterum moderaturi sunt; ac plebis multitudines eos quasi duces ac magistros sunt secuturae. Apostolus gentium coram etiam doctissimorum virorum coetu celsissimam Evangelii sapientiam patefecit, cum in Atheniensi Areopago ignotum Deum adstantibus annuntiavit. Quodsi, hac etiam adhibita ratione, frequentes non erunt, qui ad Divini Redemptoris obtemperandum praeceptis se penitus converterint, plures tamen erunt, qui suavi quodam sensu se commoveri experientur, supernam huius religionis pulchritudinem considerantes eiusque sectatorum caritatem.

48 Sunt praeterea alumnorum ludi ac collegia ad omne genus errores refellendos utilissima, qui hodie potissimum acatholicorum ac communistarum opera cotidie latius serpunt, atque iuvenum praesertim animis palam tecteve instillantur.

49 Nec minus utile est opportuna scripta typis edere et in vulgus propagare. Putamus hac super re necessarium non esse Nos multum immorari; patet enim omnibus quantum diaria, ephemerides ac commentarii valeant sive ad veritatem virtutemque in sua luce ponendas ac mentibus animisque inculcandas, sive ad fallacias, fucatas veri specie, detegendas, sive ad ementita illa refutanda commenta, quae vel religionem offendant, vel quaestiones de re sociali acriter agitatas non sine magno animorum detrimento perperam proponant. Valde igitur eos dilaudamus Pastores, quibus cordi est eiusmodi scripta recte diligenterque exarata ac guttembergia arte prodita quam latissime pervulgare. Quodsi iam haud parum hac de causa factum est, multum adhuc superest faciendum.

50 Placet etiam heic opera illa atque incepta maximopere commendare, quibus cuiusvis generis morbis, infirmitatibus, angustiis pro viribus consulitur ; valetudinaria dicimus, hospitales domus lepra infectis excipiendis curandisque, sedes medicamentis opportune dilargiendis, ac varia ea domicilia, in quibus senibus, puerperis, infantibus aliisque auxilio egentibus pro facultate prospicitur. Haec profecto, quae quasi pulchriores viridarii flores Nobis videntur, in quo evangelici verbi satores operantur, Divinum ipsum Redemptorem veluti ante oculos ponunt, qui « pertransiit benefaciendo et sanando omnes » (Act. 10, 38).

51 Procul dubio haec insignia caritatis opera efficacitate summa ethnicorum animos praeparant atque alliciunt ad christianam profitendam fidem ad christianaque amplectenda praecepta; atque adeo Iesus Christus apostolis edixit: « In quamcumque civitatem intraveritis, et susceperint vos. . . curate infirmos, qui in illa sunt, et dicite illis : appropinquavit in vos Regnum Dei » (Luc. 10, 8-9).

52 Necesse tamen est ut qui religiosi viri ac sacrae virgines ad haec aliquando frugifere praestanda se vocatos sentiant, dum adhuc in patria cuiusque sua commorantur, ea sibi comparent mentis animique adiumenta, quae hodiernae id genus artes postulent. Novimus haud deesse virgines, Deo devotas quae publica huius exercendae disciplinae adeptae diplomata, cum horrificos morbos, ut lepram, peculiari studio vestigaverint, eisdemque consentanea remedia invenerint, meritis debeant ornari laudibus. Hisce Nos, quemadmodum missionalibus omnibus, qui suam in leprosorum domibus operam generoso animo praestant, paterna benedicimus voluntate, eorumque excelsam caritatem mirabundi dilaudamus.

53 Ad medicinam autem et ad chirurgiam quod attinet, opportunum profecto erit laicos etiam viros in auxilium adsciscere, qui tamen non modo publica huius exercendae artis documenta iam adepti fuerint, libentesque velint suam patriam relinquere ut missionalibus praesto sint, sed necessariis quoque rectae doctrinae virtutisque ornamentis polleant.

54 * * *

55 Ad aliud in praesens gradum facimus, quod non minoris momenti est minorisve gravitatis; cupimus nempe de re sociali aliquid attingere, ad iustitiae caritatisque normas ordinanda. Dum communistarum placita, quae usquequaque hodie proferuntur, simplices ac rudes popularium mentes facile decipiunt, illae videntur auribus Nostris Iesu Christi resonare voces: Misereor super turbam » (Marc. 8, 2). Necesse est prorsus recta ea principia, quae hac de causa Ecclesia docet, ad effectum studiose, diligenter, actuose deducantur. Necesse est prorsus populos omnes perniciosis illis erroribus servare immunes, vel si iam iisdem infecti sint, ab infensis huiuscemodi liberare doctrinis, quae praesentem fruendum mundum tantummodo, quasi unam mortali huic vitae metam hominibus assequendam proponunt ; cumque universa, quae habentur, Civitatis potestati atque arbitrio potiunda ac moderanda committant, humanae personae dignitatem ita imminuunt, ut ad nihilum propemodum redigant. Necesse est prorsus privatim, publice edocere omnes ad immortalem nos patriam veluti exsules contendere; et ad sempiternum aevum ad sempiternamque esse destinatos beatitatem, quam veritate ducti virtuteque permoti aliquando assequi debeamus. Christus solummodo humanae iustitiae vindex est, atque humani doloris, qui in praesens vitari nequit, solator suavissimus; ipse unus ostendit nobis pacis, iustitiae aeternique gaudii portum, ad quem quidem omnes, divino redempti sanguine, post terreni huius incolatus iter perveniamus oportet.

56 Attamen omnibus officium est, prouti fieri potest, praesentis etiam huius vitae angustias, miserias angoresque, quibus fratres afficiantur, mitigare, lenire ac relevare.

57 Multis quidem, quae in re sociali habeantur, iniustis condicionibus caritas aliquatenus mederi potest; id tamen non satis. Principio enim iustitiam vigescere, dominari ac reapse ad effectum deduci opus est.

58 Quam ad rem ea referre placet, latine reddita, quae anno MDCCCCXXXXII sub Natalicia Iesu Christi sollemnia coram Sacro Purpuratorum Patrum Collegio Praesulumque coetu diximus: « Ecclesia, quemadmodum varia illa socialismi genera damnavit, quae Caroli Marx doctrinam sectantur, ita eadem in praesens iterum reprobat, ut suum officium postulat, utque postulat aeterna hominum salus, quae fallacibus hisce ratiocinandi modis insidiosisque impulsionibus grave in discrimen vocatur. Ecclesia tamen neque ignorare, neque non perpendere potest opifices, dum suam enitantur condicionem ad meliorem statum evehere, ad aliquid saepenumero offendere, quod non modo naturae consentaneum non est, sed Dei etiam ordinationi obstat statutoque ab eo terrenis opibus fini. Quamvis igitur viae ac rationes, de quibus supra diximus, utpote perniciosissimae reprobari debeant, quinam tamen christianus, quinam sacerdos implorationi illi aures claudere potest, quae ex imo prorumpit animo, et quae in communitate a iusto Deo condita iustitiam postulat ac fraternam omnium hominum necessitudinem? Id praetermittere, id silere, coram aeterno Numine culpa vacare non potest; idque Apostoli sententiae contradicit, qui dum mentibus inculcat oportere omnino falsa refellere, edocet tamen necesse esse errantibus benignitate summa occurrere, eorumque argumenta considerare, spem fovere, obsecundare votis . . . Quamobrem humanae personae dignitas generali hac norma, veluti naturali fundamento, innititur : omnibus nempe ius esse, ad vivendum necessarium, terrenis hisce bonis utendi; cui quidem iuri primarium illud officium respondet privatam quamdam possessionem singulis omnibus, prouti potest, attribuendi. Iuridicae normae, ab humanis legibus ortae, quae privati dominii ius moderantur, mutari possunt, atque rerum usum plus minusve circumscriptum concedere; atsi sincera voluntas est hominum societatem pacandi tranquillandique, opus est prorsus id efficere, ut operarii, qui patres familias iam sunt, vel aliquando erunt, eiusmodi oeconomicae servituti ne sint obnoxii, quae cum humanae personae iuribus congruere nequeat.

59 Haud multum autem interest utrum haec servitus a nimio privatorum possessionum potentatu oriatur, an potius ab absoluta ipsius Civitatis in rebus omnibus potestate pendeat; quin immo, quando suprema Civitatis auctoritas in universam, privatam publicamque civium vitam dominatur, et in mentium etiam cogitationes, consilia, sententias, in ipsamque conscientiam invadere conatur, talis inde proficiscitur libertatis defectio, e qua maiora etiam detrimenta maioresque pernicies, ut experiundo constat, haberi possunt » (A. A. S. 1943, pp. 16-17).

60 Ad vos etiam pertinet, Venerabiles Fratres, qui in catholicarum Missionum territoriis sollertem vestram navatis operam, diligenter curare ut haec principia ac normae effecta dentur. Peculiaribus ac variis locorum rerumque condicionibus prae oculis habitis, atque in Episcoporum conventibus, in synodis in aliisque coetibus collatis invicem consiliis, pro facultate contendite, ut provida illa de re oeconomica ac sociali sodalicia, consociationes atque instituta opportune excitentur, quae nostra haec tempora populique vestri indoles postulare videantur. Id procul dubio pastorale officium vestrum poscit, ne grex vobis creditus ob novos errores, iustitiae veritatisque specie indutos, et ob pravas impulsiones e recto itinere transversus agatur. Evangelii propagatores, qui vobiscum una sollerter operantur, hac etiam in promovenda causa omnibus praeluceant ac praestent; ita enim pro certo habebunt illud non sibi fore dictum: « Filii huius saeculi prudentiores filiis lucis sunt » (Luc. 16, 8). Opportunum tamen erit ut, quotiescumque fieri potest, idoneos sibi adsciscant e laicorum ordine catholicos viros, qui probitate rerumque tractandarum prudentia conspicui, eiusmodi incepta suscipiant ac provehant.

61 * * *

62 Superioribus aetatibus amplissimus missionalium apostolatus campus nec statutis circumscribebatur ecclesiasticarum dicionum terminis, nec Religiosis Ordinibus vel Sodalitatibus una cum succrescente clero indigena excolendus concredebatur. Quod quidem, ut omnes norunt, hodie plerumque evenit ; atque evenit etiam interdum ut nonnullae regiones religiosis viris demandatae sint peculiaris provinciae eiusdem Instituti. Nos profecto huius rei utilitatem cernimus; quandoquidem hisce rationibus ac normis catholicarum Missionum ordinatio expeditior ac facilior redditur. Contingere tamen potest ut ex hoc agendi modo haud levia incommoda ac detrimenta oriantur, quibus mederi pro viribus opportunum est. Iam Decessores Nostri causam eiusmodi datis Litteris (cfr. A. A. S. 1919, p. 444 ; et A. A. S. 1926, pp. 81-82), quae supra memoravimus, pertractarunt, ac sapientissimas hac de re dederunt normas; quas Nobis placet in praesens iterare ac confirmare, vos paterne adhortantes ut easdem « pro cognito ac perspecto, quo flagratis, religionis animarumque salutis studio, piis accipiatis animis atque ab obtemperandum compositis. Territoria ea quidem, quorum curam navitati Apostolica Sedes vestrae demandavit ut ea Christo Domino adiungeretis, cum sint plerumque amplissima, fieri interdum potest, ut missionalium ex Institutis cuiusque vestris longe inferior sit numerus quam necessitas postulet. Ne igitur dubitetis, quemadmodum in dioecesi rite constituta solent Episcopo alii ex alia Sodalitate aut clericali aut laicali religiosi viri, aliae ex alia Congregatione Sorores, adesse atque auxiliari, ita in propagationem christianae fidei, ad institutionem iuventutis indigenae, ad ceteras huiusmodi utilitates promovendas, laborum socios advocare atque adsciscere religiosos sodales ac missionales, qui e vestro sodalicio non sint, sive ii sacerdotio potiantur, sive ad laicalia, quae vocant, Instituta pertineant. Sancte quidem glorientur Ordines ac Congregationes Religiosae cum de sibi data ad ethnicos populos missione, tum de partis ad hunc diem Christi Regno accessionibus; at meminerint se territoria Missionum non iure quodam proprio ac perpetuo accepisse, sed ad Apostolicae Sedis nutum habere, cui propterea et ius et officium incumbit rectae et plenae eorum cultioni prospiciendi. Nec igitur Romanus Pontifex apostolico muneri hoc unice satisfaciat si territoria maioris minorisve magnitudinis alia inter alia Instituta distribuat; sed — quod pluris interest — nullo non tempore omnique sua cura providere debet, ut ea ipsa Instituta tot missionales ac, potissimum, tales in regiones sibi creditas dimittant, qui his, qua late patent, christianae veritatis luce complendis abunde sufficiant atque efficacem dent operam » (A. A. S. 1926, pp. 81-82).

63 * * *

64 Aliud praeterea attingendum superest, quod valde cupimus quam clarissime omnibus pateat. Illam Ecclesia, inde ab originibus ad nostram usque aetatem, sapientissimam normam semper secuta est, qua quidquid boni, quidquid honesti ac pulchri variae gentes e propria cuiusque sua indole e suoque ingenio habent, id Evangelium, quod amplexae sint, non destruat neque restinguat. Ecclesia siquidem cum populos ad altiorem humanitatem ad cultioremque vitam, christiana religione auspice, advocat, non illius morem gerit, qui luxuriantem silvam nulla habita ratione caedat, prosternat ac diruat, sed illius potius, qui bonum surculum rudibus arboribus inserat, ut suaviores dulcioresque fructus aliquando edant atque maturent.

65 Humana natura, quamvis ob miserum Adae casum hereditaria labe infecta sit, aliquid tamen in se habet naturaliter christianum (cfr. Tertull. Apologet. cap. XVII; ML I, 377 A); quod quidem, si divina luce collustretur divinaque alatur gratia, ad veri nominis virtutem supernamque vitam evehi aliquando potest.

66 Quamobrem Catholica Ecclesia ethnicorum doctrinas neque despexit neque respuit, sed eas potius, a quovis errore et a quavis impuritate liberatas, christiana sapientia consummavit atque perfecit. Ita pariter eorum ingenuas artes ac liberales disciplinas, quae iam ad tam excelsum fastigium alicubi pervenerunt, ipsa benigne excepit, diligenter excoluit, et ad talem pulchritudinis apicem provexit, ad qualem antea fortasse numquam pervenerant. Peculiares quoque populorum mores eorumque tralaticia instituta non omnino cohibuit, sed quodammodo sacravit; atque etiam eorum dies festos, immutata ratione ac forma, ad martyrum memorias et ad sacra mysteria celebranda traduxit. Quam ad rem optime quidem S. Basilius scribit: « Quemadmodum. . . infectores quidquid tingendum est, prius curis quibusdam praeparant, et ita demum colorem sive purpureum, sive quempiam alium inducunt: eodem modo et nos quoque, si indelebilis in nobis honesti gloria omni tempore permansura est, his externis ante initiati, deinde sacras et arcanas doctrinas ediscemus: et solem velut in aqua videre assueti, sic luci ipsi oculos admovebimus. Certe quemadmodum arboris propria vita est, tempestivo fructu scatere, et tamen folia etiam circum ramos exagitata aliquid eis ornamenti conciliant: ita et animae quoque primarius fructus est veritas ipsa, sed tamen haud ingratus est externae sapientiae amictus, tamquam si folia quaedam fructui et umbraculum et aspectum non inamoenum praebeant. Dicitur igitur et Moyses ille perquam eximius, cuius nomen apud omnes homines ob sapientiam maximum est, exercitato in Aegyptiorum disciplinis animo, ita ad eius, qui est, contemplationem devenisse. Similiter autem posterioribus quoque temporibus sapientem Danielem sapientiam Chaldaeorum in Babylone edoctum, ita demum doctrinas sacras attigisse tradunt » (S. Basil. Ad adolescentes, 2; MG XXXI, 567 A).

67 Ac Nosmet ipsi in primis, quas edidimus, Encyclicis Litteris Summi Pontificatus haec scribebamus: « Divini verbi praecones innumeris pervestigationibus per temporum decursum summo labore summoque studio habitis, civilem enisi sunt variarum gentium cultum earumque instituta satius digniusque agnoscere, atque sua ipsarum animi ornamenta ac dotes ita colere ac provehere, ut faciliora inibi atque uberiora Iesu Christi Evangelium incrementa caperet. Quidquid in populorum moribus indissolubili vinculo superstitionibus erroribusque non adstipulatur, benevole nullo non tempore perpenditur ac, si potest, sartum tectumque servatur » (A. A. S. 1939, p. 429).

68 In oratione autem, quam ad Pontificiorum Operum Missionalium moderatores anno MDCCCCXXXXIV habuimus, haec inter alia dicebamus: « Evangelii nuntius ac praeco Iesu Christi apostolus est. Munus, quo fungitur, non illud postulat ut qualem civilem cultum Europae populi susceperint, talis, neque ullo modo alius, in longinquas Missionum terras, quasi transposita arbor, transferatur ac propagetur; sed illud potius, ut novae gentes, quae interdum antiquissima excultaque humanitate gloriantur, ita edoceantur ac conformentur, ut aptae parataeque evadant ad christianorum morum christianaeque vitae principia libenti actuosoque animo excipienda: quae quidem principia cum quolibet civili cultu congruere possunt, modo sanus atque integer sit, atque eidem pleniorem queunt vim conferre humanam tutandi dignitatem felicitatemque assequendi. Catholici indigenae, etsi primo loco magnae Dei familiae eiusque Regni cives sunt (cfr. Eph. 2, 19), haud desinunt tamen esse terrenae etiam suae patriae cives » (A. A. S. 1944, p. 210).

69 * * *

70 Decessor Noster fel. rec. Pius XI, Iubilari Anno MDCCCCXXV, amplissimam rerum missionalium Expositionem instrui iussit, cuius exitum, felicissimum sane, hisce suis ipse verbis describit: « Res quasi a Deo prodita videtur, ex qua novo quodam testimonio vivam Ecclesiae Dei compaginem, ubique gentium unam cohaerere, experiundo etiam comperimus. Reapse ingentis instar immensique libri exstitit et adhuc prostat Expositio » (Allocutio 10 ianuarii 1926).

71 Nos quoque eo consilio ducti, ut sacrarum expeditionum egregia promerita, ea potissimum quae ad cultiorem humanitatem peculiari modo spectant, quam plurimis innotescerent, per elapsi Anni Sacri decursum, uberem documentorum copiam colligi, atque, uti nostis, haud procul a Vaticanis Aedibus publice ad spectandum exhiberi statuimus, per quae scilicet, sive apud gentes iam excultas sive apud populos rudioris adhuc ingenii, christiana optimarum artium instauratio, a missionalibus invecta, luculenter ostenderetur.

72 Exinde revera patuit quantopere ad ingenuarum artium profectum et ad studia, quae de hac re apud Athenaea pertractantur, Evangelii praeconum opera contulerit; patuit quoque Ecclesiam nativo cuiusvis gentis ingenio non obstare, sed illud potius quam maxime perficere.

73 Benignissimo autem Deo illud referimus acceptum, quod singulari studio atque favore omnes huiusmodi eventum exceperint, palam profecto testantem missionalem rem auctis pollere viribus amplioribusque vigere incrementis. Siquidem sacrorum operariorum navitate, apud ethnicas gentes inter se loco dissitas moribusque dissimiles, Evangelii afflatus adeo animos imbuere valuit, ut huiusmodi optimarum revirescentium artium diserta testimonia protulerit. Hinc rursus perspectum est christianam fidem, animis insitam congruentibusque moribus expressam, unam posse hominum mentes ad ea exquisitissima opera perficienda evehere, quae prof ecto haud deficiens exstant Ecclesiae Catholicae laus, divinique cultus splendidissimum ornamentum.

74 Probe meministis per Encyclicas Litteras Reruin Ecclesiae eam vehementer commendari, quam Missionalis Cleri Sodalitatem vocant, et cuius est homines ex utroque clero sacrorumque alumnos adsciscere ad catholicarum Missionum causam coniunctis viribus omnique ope propagandam. Nos autem, qui prosperos huius Sodalitatis progressus, uti supra diximus, non sine magna animi iucunditate perspeximus, enixe percupimus ut eadem latius usque excrescat, ac sacerdotum iisdemque concrediti populi studiosiorem cotidie voluntatem exstimulet ad missionalia opera adiuvanda. Haec Sodalitas quodammodo fons est, unde ad cetera eiusmodi pontificia instituta a Propagatione Fidei videlicet, a S. Petro Apostolo pro Clero indigena et a S. Infantia, tamquam ad florescentes agros irriguae aquae decurrunt. Non est cur verbis immoremur in praestantia, necessitate, praeclaris meritis horum Operum illustrandis, quae quidem plurimis, iisque uberrimis, Decessores Nostri cumularunt indulgentiarum divitiis. Nobis perplacet sane christifidelium elargitiones, die praesertim sacris iuvandis Missionibus assignata, corrogari; primis tamen in optatis Nobis est, ut omnes Omnipotenti Deo preces adhibeant, ut ad missionalium munera vocatos adiuvent, utque Pontificia Opera, quae diximus, quam maxime, dato nomine, promoveant. Haud ignoratis sane, Venerabiles Fratres, festum a pueris peculiari modo idcirco celebrandum nuper a Nobis institutum esse, ut Opus a S. Infantia supplicationibus habitis ac collata stipe provehatur. Inde assuescant hi filioli Nostri pro infidelium salute Deum instanter exorare; atque utinam eveniat ut suit in animis, adhuc innocentiam redolentibus, apostolatus missionalis germina apte insita adolescant.

75 Praeterea meritis iuvat honestare laudibus tot tantaque incepta, quae eadem de causa Religiosorum Instituta tam impenso studio provehunt, ut Pontificiis Operibus Missionalibus omni ope auxilientur; itemque paternam placet Nostram profiteri benevolentiam iis feminarum coetibus quae ad liturgicas vestes ac lintea conficienda utiliter adlaborant. Illud denique universis Ecclesiae administris, Nobis sane dilectissimis, asseveramus : operam, a christiano populo datam pro infidelium salute procuranda, in optimos reviviscentis fidei fructus efflorescere; atque auctis sacrarum expeditionum studiis auctum pariter pietatis incrementum respondere.

76 Nolumus denique Encyclicis hisce Litteris finem imponere, quin ad clerum et ad christifideles universos mentem cogitationemque Nostram studiose convertamus, eisdemque cumprimis gratum admodum profiteamur animum. Equidem hoc etiam anno a filiis Nostris opis subsidiique largitatem Missionibus adiuvandis, haud mediocriter auctitatam esse comperimus. Certe nusquam caritas vestra utilius quam in hoc opere collocari potest, quippe quod sit Christi Regno latius proferendo ac tot fidei exsortium saluti ministrandae destinatum; quandoquidem ipse Dominus « mandavit unicuique de proximo suo » (Eccli. 17, 12).

77 Quam ad rem, quae in epistula Dilecto Filio Nostro Petro S. R. E. Presb. Card. Fumasoni Biondi, eidemque Sacri Consilii Praefecto catholicae propagandae Fidei, die IX mensis Augusti, anno MDCCCCL data, scripsimus, ea in praesens nova sollicitudine pennoti iterum instando placet admonere : « Omnes christifideles in suscepto proposito sacras expeditiones provehendi per severent, suas in earum bonum industrias multiplicent, enixas Deo preces indesinenter adhibeant, ad missionalium munera vocatos adiuvent, eis necessaria auxilia pro viribus suppeditando.

78 Ecclesia enim corpus Christi mysticum est, in quo « si quid patitur unum membrum, compatiuntur omnia membra » (1 Cor. 12, 26). Quapropter cum plura ex his membris hodie acerbis discrucientur doloribus ac vulneribus sauciata reperiantur, omnes christifideles sacro tenentur officio cum illis quadam virium animorumque necessitudine sese coniungendi. In quibusdam Missionum locis bellicus furor ecclesias non paucas ac missionalium sedes, scholas, valetudinaria horrendum in modum vastavit delevitque. Ad haec damna repensanda, ad tot aedificia denuo exstruenda, totus orbis catholicus, quem constat singulari erga sacras expeditiones sollicitudine et caritate teneri, idonea subsidia liberaliter praestabit » (A. A. S. 1950, pp. 727-728).

79 Vobis, Venerabiles Fratres, probe cognitum est universam paene hominum consortionem in oppositas acies, pro Christo scilicet vel contra, hodie proclivi cursu prolabi. Humanum genus gravissimo in praesens divexatur discrimine, ex quo aut Christi salus, aut teterrimae sequentur ruinae. Actuosa Evangelii sollertia ac navitas Christi Regnum amplificare quidem contendit; at alii praecones sunt, qui cum ad materiam omnia referant, ac beati aeternique aevi spem quamlibet reiciant, ad condicionem homines indignissimam adducere conentur.

80 Maiore igitur ratione Catholica Ecclesia, amantissima omnium hominum mater, quotquot in terrarum orbe habet, universos advocat filios ut intrepidis evangelicae veritatis satoribus sociam pro viribus operam praestare studeant collatione stipis, precum suffragio, caelestiumque ad missionalium munus vocationum praesidio. Eos deinde materne compellat ut misericordiae induant viscera (cfr. Col. 3, 12), ut velint apostolici laboris, si non re, studio tamen esse participes, ut denique irritum cadere ne sinant benignissimi Cordis Iesu votum, qui « venit. . . quaerere et salvum facere quod perierat » (Luc. 19, 10). Si vel ad unum domesticum convictum christianae fidei lumine quoquo modo illustrandum recreandumque contulerint, tunc divinae quamdam virtutis impulsionem, in aevum usquequaque increscentem, sciant indidem exortam.; si vel unum sacrorum administrum instituendum adiuverint, tot deinceps Eucharistici Sacrificii, apostolici muneris sanctimoniaeque fructus in ipsos uberrime redundabunt. Christifideles enim universi in unam eamdemque amplissimam coëunt familiam, cuius membra militantis, purgantis, triumphantisque Ecclesiae secum invicem bona participant. Nihil igitur aptius esse videtur quam « Sanctorum Communionis » dogma ad sacrarum expeditionum utilitatem gravitatemque christiani populi menti voluntatique recte inculcandam.

81 Paternis hisce conceptis votis, opportunisque editis principiis ac normis, fore confidimus ut, quinto ac vicesimo expleto anno, ex quo Encyclicae Litterae Rerum Ecclesiae in lucem prodiere, auspicium inde sumant catholici omnes ad nova ac cotidie auctiora sacris Missionibus procuranda incrementa.

82 Interea autem hac suavissima spe freti, cum vobis singulis, Venerabiles Fratres, tum clero populoque universo, iis nominatim, qui vel domi precibus ac collata stipe, vel apud exteras gentes sua dedita opera, sanctissimam eiusmodi causam provehunt, Apostolicam Benedictionem, caelestium munerum auspicem paternaeque benevolentiae Nostrae testem effuso animo impertimus.

83 Datum Romae, apud Sanctum Petrum, die II mensis Iunii, in festo S. Eugenii I, anno MDCCCCLI, Pontificatus Nostri tertio decimo.

84 PIUS PP. XII

85 *Discorsi e Radiomessaggi di Sua Santità Pio XII, XIII, Tredicesimo anno di Pontificato, 2 marzo 1951 - 1° marzo 1952, pp. 489 - 515Tipografia Poliglotta Vaticana

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