Rerum novarum

RERUM NOVARUM
ENCICLICA DEL PAPA LEONE XIII SUL CAPITALE E IL LAVORO

0a Ai nostri venerabili fratelli i Patriarchi, i Primati, gli Arcivescovi, i Vescovi e gli altri ordinari dei luoghi in pace e comunione con la Sede apostolica.

Diritti e doveri del capitale e del lavoro

1 Non è sorprendente che lo spirito di mutamento rivoluzionario, il quale da lungo tempo turba le nazioni del mondo, abbia oltrepassato la sfera della politica e abbia fatto sentire la sua influenza nella sfera contigua dell'economia pratica. Gli elementi del conflitto che ora infuria sono inconfondibili, nella vasta espansione delle imprese industriali e nelle meravigliose scoperte della scienza; nei mutati rapporti tra padroni e operai; nelle enormi fortune di pochi individui e nella miseria assoluta delle masse; nella maggiore consapevolezza di sé e nella più stretta combinazione reciproca delle classi lavoratrici; come pure, infine, nella diffusa degenerazione morale. La grave importanza dello stato di cose che ora sussiste riempie ogni mente di dolorosa apprensione; uomini saggi ne discutono; uomini pratici propongono schemi; assemblee popolari, legislatori e sovrani delle nazioni sono tutti occupati con essa - in realtà non vi è questione che abbia preso un più profondo possesso della mente pubblica.

2 Pertanto, venerabili fratelli, come in altre occasioni quando è sembrato opportuno confutare insegnamenti falsi, abbiamo rivolto a voi parola nell'interesse della Chiesa e del bene comune, e abbiamo emanato lettere riguardanti il potere politico, la libertà umana, la costituzione cristiana dello Stato e materie simili, così abbiamo ritenuto conveniente ora parlare della condizione delle classi lavoratrici.¹ È un argomento che abbiamo già toccato più di una volta, incidentalmente. Ma nella presente lettera, la responsabilità dell'ufficio apostolico ci spinge a trattare la questione di proposito e in dettaglio, affinché non esista alcun equivoco circa i principi che la verità e la giustizia dettano per la sua soluzione. La discussione non è facile, né è priva di pericolo. Non è facile definire i diritti relativi e i doveri reciproci dei ricchi e dei poveri, del capitale e del lavoro. E il pericolo consiste in questo, che agitatori astuti sono intenti a servirsi di queste differenze di opinione per pervertire i giudizi degli uomini e per spingere il popolo alla rivolta.

3 In ogni caso vediamo chiaramente, e su questo vi è accordo generale, che deve trovarsi rapidamente un rimedio opportuno alla miseria e alla wretchedness che pesa così ingiustamente sulla maggioranza della classe lavoratrice: poiché le antiche corporazioni di operai furono abolite nel secolo scorso, e nessun'altra organizzazione protettiva prese il loro posto. Le istituzioni pubbliche e le leggi misero da parte l'antica religione. Quindi, a poco a poco è accaduto che gli operai siano stati abbandonati, isolati e indifesi, alla durezza di cuore dei datori di lavoro e all'avidità della concorrenza incontrollata. Il danno è stato aumentato dall'usura rapace, la quale, sebbene più volte condannata dalla Chiesa, è tuttavia, sotto un aspetto diverso, ma con ingiustizia simile, ancora praticata da uomini avidi e rapaci. A ciò deve aggiungersi che l'assunzione del lavoro e la condotta del commercio sono concentrate nelle mani di pochi relativamente; così che un piccolo numero di uomini molto ricchi ha potuto imporre alle teeming masse dei poveri lavoratori un giogo poco migliore di quello della schiavitù stessa.

4 Per rimediare a questi torti i socialisti, operando sull'invidia del povero verso il ricco, si sforzano di abolire la proprietà privata, e sostengono che i possedimenti individuali dovrebbero diventare proprietà comune di tutti, da amministrarsi dallo Stato o dai corpi municipali. Sostengono che trasferendo così la proprietà da individui privati alla comunità, lo stato attuale e dannoso delle cose sarà messo a posto, poiché ogni cittadino riceverà allora la sua giusta parte di tutto ciò che vi è da godere. Ma le loro affermazioni sono così chiaramente impotenti a terminare la controversia che, se fossero attuate, l'operaio stesso sarebbe tra i primi a soffrirne. Sono inoltre manifestamente ingiuste, poiché deprederebbero il legittimo possessore, distorcerebbero le funzioni dello Stato e creerebbero una confusione totale nella comunità.

5 È certamente innegabile che, quando un uomo si dedica a un lavoro remunerativo, la ragione impellente e il motivo del suo lavoro è di acquisire proprietà, e successivamente di possederla come cosa sua propria. Se un uomo affitta a un altro la sua forza o la sua abilità, lo fa al fine di ricevere in cambio ciò che è necessario per la soddisfazione dei suoi bisogni; egli quindi intende espressamente di acquisire un diritto pieno e reale, non solo alla remunerazione, ma anche al libero uso di tale remunerazione, come meglio gli piace. Così, se vive frugalmente, risparmia denaro, e, per maggiore sicurezza, investe i suoi risparmi in terre, la terra, in tal caso, non è che il suo salario sotto altra forma; e, di conseguenza, il piccolo patrimonio di un lavoratore così acquistato dovrebbe essere completamente a sua disposizione, come lo sono i salari che riceve per il suo lavoro. Ma è precisamente in questo potere di disposizione che consiste la proprietà, sia che la proprietà consista in terre o in beni mobili. I socialisti, quindi, cercando di trasferire i possedimenti dei singoli alla comunità nel suo insieme, colpiscono gli interessi di ogni salariato, poiché lo priverebbero della libertà di disporre dei suoi salari, e quindi di ogni speranza e possibilità di aumentare le sue risorse e di migliorare la sua condizione nella vita.

6 Ciò che è di gran lunga più importante, tuttavia, è il fatto che il rimedio che essi propongono è manifestamente contrario alla giustizia. Infatti, ogni uomo ha per natura il diritto di possedere proprietà come cosa sua propria. Questo è uno dei punti principali di distinzione tra l'uomo e il resto della creazione animale, poiché la bestia non ha alcun potere di autodirezione, ma è governata da due istinti principali, che mantengono le sue facoltà in stato di vigilanza, la spingono a svilupparle in modo conveniente, e la stimolano e la determinano all'azione senza alcun potere di scelta. Uno di questi istinti è l'autoconservazione, l'altro la propagazione della specie. Entrambi possono raggiungere il loro scopo per mezzo di cose che si trovano a loro portata; al di là di questo limite la creazione bruta non può andare, poiché sono mossi all'azione soltanto dai loro sensi, e nella direzione particolare che questi suggeriscono. Ma con l'uomo è completamente diverso. Egli possiede, da un lato, la piena perfezione dell'essere animale, e quindi gode almeno quanto il resto del genere animale, del godimento delle cose materiali. Ma la natura animale, per quanto perfetta, è ben lontana dal rappresentare l'essere umano nella sua completezza, ed è in verità soltanto l'umile ancella dell'umanità, fatta per servire e per obbedire. È la mente, o la ragione, che è l'elemento predominante in noi che siamo creature umane; è questa che rende un essere umano umano, e lo distingue essenzialmente dalla bestia. E proprio per questo motivo - che l'uomo solo tra la creazione animale è dotato di ragione - deve essere suo diritto possedere le cose non soltanto per un uso temporaneo e momentaneo, come fanno gli altri esseri viventi, ma di avere e di tenere in possesso stabile e permanente; deve avere non soltanto le cose che si consumano nell'uso, ma anche quelle che, sebbene siano state ridotte in uso, continuano a servire per un ulteriore uso in seguito.

7 Questo diventa ancora più chiaramente evidente se la natura dell'uomo sia considerata un poco più profondamente. Infatti l'uomo, penetrando con la sua facoltà di ragione materie senza numero, collegando il futuro con il presente, ed essendo padrone dei suoi atti, guida i suoi passi secondo la legge eterna e il potere di Dio, la cui provvidenza governa tutte le cose. Perciò, è in suo potere esercitare la sua scelta non soltanto riguardo alle cose che riguardano il suo benessere presente, ma anche riguardo a quelle che egli ritiene possano essere per suo vantaggio nel tempo a venire. Quindi, l'uomo non soltanto deve possedere i frutti della terra, ma anche il suolo stesso, poiché dal prodotto della terra deve fare provvista per l'avvenire. I bisogni dell'uomo non cessano, ma ricorrono sempre; sebbene soddisfatti oggi, esigono nuove provviste per domani. La natura quindi deve aver dato all'uomo una fonte che sia stabile e che rimanga sempre con lui, dalla quale egli possa contare di trarre continui rifornimenti. E questa condizione stabile delle cose egli la trova soltanto nella terra e nei suoi frutti. Non c'è bisogno di ricorrere allo Stato. L'uomo precede lo Stato, e possiede, prima della formazione di qualsiasi Stato, il diritto di provvedere al sostentamento del suo corpo.

8 Il fatto che Dio ha dato la terra per l'uso e il godimento di tutto il genere umano non può in alcun modo essere un ostacolo al possesso della proprietà privata. Poiché Dio ha concesso la terra al genere umano in generale, non nel senso che tutti indistintamente possono disporne come vogliono, ma piuttosto nel senso che nessuna parte di essa è stata assegnata a nessuno in particolare, e che i limiti della proprietà privata sono stati lasciati a essere fissati dall'industria dell'uomo stesso e dalle leggi dei singoli popoli. Inoltre, la terra, anche se ripartita tra proprietari privati, non cessa per questo di provvedere ai bisogni di tutti, poiché non c'è chi non sostenti la vita da ciò che la terra produce. Coloro che non possiedono il suolo contribuiscono con il loro lavoro; quindi, si può veramente dire che tutto il sostentamento umano deriva o dal lavoro sulla propria terra, o da qualche fatica, da qualche occupazione, che è retribuita o con i prodotti della terra stessa, o con ciò che si scambia per ciò che la terra produce.

9 Qui, ancora una volta, abbiamo un'ulteriore prova che la proprietà privata è conforme alla legge di natura. Veramente, ciò che è richiesto per la conservazione della vita e per il benessere della vita è prodotto in grande abbondanza dal suolo, ma non fino a quando l'uomo non l'ha coltivato e non ha speso su di esso la sua sollecitudine e la sua abilità. Ora, quando l'uomo così rivolge l'attività della sua mente e la forza del suo corpo verso il procacciamento dei frutti della natura, con tale atto egli rende suo quella porzione del campo della natura che coltiva - quella porzione su cui lascia, per così dire, l'impronta della sua personalità; e non può non essere giusto che egli possegga quella porzione come sua propria, e abbia il diritto di possederla senza che nessuno sia giustificato nel violare tale diritto.

10 Così forti e convincenti sono questi argomenti che sembra sorprendente che alcuni ora stiano proponendo di nuovo certe opinioni obsolete in opposizione a ciò che qui è stabilito. Essi affermano che è giusto che i privati abbiano l'uso del suolo e dei suoi vari frutti, ma che è ingiusto che chiunque possegga pienamente sia la terra su cui ha costruito sia la proprietà che ha messo a coltura. Ma coloro che negano questi diritti non percepiscono che stanno defraudando l'uomo di ciò che il suo stesso lavoro ha prodotto. Poiché il suolo che è lavorato e coltivato con fatica e abilità cambia completamente la sua condizione; era selvaggio prima, ora è fertile; era sterile, ma ora produce in abbondanza. Ciò che ha così alterato e migliorato la terra diventa così veramente parte di essa da essere in gran misura indistinguibile e inseparabile da essa. È giusto che il frutto della fatica e del lavoro di un uomo sia posseduto e goduto da chiunque altro? Come gli effetti seguono la loro causa, così è giusto e diritto che i risultati del lavoro appartengano a coloro che hanno profuso il loro lavoro.

11 Con ragione, dunque, l'opinione comune dell'umanità, poco influenzata dai pochi dissidenti che hanno sostenuto il parere contrario, ha trovato nello studio attento della natura e nelle leggi della natura i fondamenti della divisione della proprietà, e la pratica di tutti i tempi ha consacrato il principio della proprietà privata, come essendo eminentemente conforme alla natura umana, e come conducente nel modo più inequivocabile alla pace e alla tranquillità dell'esistenza umana. Lo stesso principio è confermato e rafforzato dalle leggi civili - leggi che, finché sono giuste, derivano dalla legge di natura la loro forza vincolante. L'autorità della legge divina aggiunge la sua sanzione, proibendoci nei termini più severi persino di desiderare ciò che è di un altro: «Non desidererai la moglie del tuo prossimo; né la sua casa, né il suo campo, né il suo servo, né la sua serva, né il suo bue, né il suo asino, né nulla di ciò che è suo».²

12 I diritti qui menzionati, appartenenti a ogni singolo uomo, si vedono in luce molto più forte quando considerati in relazione agli obblighi sociali e domestici dell'uomo. Nello scegliere uno stato di vita, è indiscutibile che tutti hanno piena libertà di seguire il consiglio di Gesù Cristo riguardo all'osservanza della verginità, o di vincolarsi con il matrimonio. Nessuna legge umana può abolire il diritto naturale e originario del matrimonio, né in alcun modo limitare il fine principale e primario del matrimonio ordinato dall'autorità di Dio fin dal principio: «Crescete e moltiplicatevi».³ Da qui abbiamo la famiglia, la «società» della casa di un uomo - una società molto piccola, bisogna ammetterlo, ma non per questo meno una vera società, e una più antica di qualsiasi Stato. Di conseguenza, essa ha diritti e doveri peculiari a se stessa che sono completamente indipendenti dallo Stato.

13 Quel diritto di proprietà, dunque, che si è provato appartenere naturalmente alle singole persone, deve parimenti appartenere all'uomo nella sua qualità di capo di famiglia; anzi, quel diritto è tanto più forte quanto più la persona umana riceve un'estensione più larga nel gruppo familiare. È una legge sacratissima della natura che il padre provveda al nutrimento e a tutte le necessità di coloro che ha generato; e similmente è naturale che egli desideri che i suoi figli, i quali continuano, per così dire, e prolungano la sua personalità, siano da lui provvisti di tutto ciò che è necessario affinché possano mantenersi onestamente dalla miseria e dalla povertà tra le incertezze di questa vita mortale. Ora, in nessun altro modo il padre può effettuare questo se non mediante il possesso di beni produttivi, che può trasmettere ai suoi figli per eredità. Una famiglia, non meno di uno Stato, è, come abbiamo detto, una vera società, governata da un'autorità che le è propria, cioè dall'autorità del padre. Purché, dunque, non si oltrepassino i limiti che sono prescritti dagli stessi scopi per i quali essa esiste, la famiglia ha almeno diritti uguali allo Stato nella scelta e nel perseguimento delle cose necessarie alla sua conservazione e alla sua giusta libertà. Diciamo «almeno diritti uguali»; poiché, in quanto la casa domestica è anteriore, sia nell'idea che nel fatto, all'assembramento degli uomini in comunità, la famiglia deve necessariamente avere diritti e doveri che sono anteriori a quelli della comunità, e fondati più immediatamente nella natura. Se i cittadini, se le famiglie nell'entrare in associazione e in comunione, dovessero sperimentare impedimento in una repubblica invece di aiuto, e dovessero trovare i loro diritti attaccati invece di essere sostenuti, la società sarebbe giustamente oggetto di detestazione piuttosto che di desiderio.

14 La pretesa, dunque, che il governo civile debba a sua discrezione intromettersi ed esercitare un controllo intimo sulla famiglia e sulla casa domestica è un grande e pernicioso errore. È vero che, se una famiglia si trova in estrema angustia, completamente priva del consiglio degli amici, e senza alcuna prospettiva di sottrarsi da sé, è giusto che l'estrema necessità sia soccorsa dall'aiuto pubblico, poiché ogni famiglia è parte della repubblica. Similmente, se entro i confini della casa domestica si verifichi grave turbamento dei diritti reciproci, l'autorità pubblica deve intervenire per costringere ciascuna parte a rendere all'altra il suo dovuto; poiché questo non è privare i cittadini dei loro diritti, ma giustamente e propriamente salvaguardarli e rafforzarli. Ma i governanti della repubblica non devono andare oltre; qui la natura comanda loro di fermarsi. L'autorità paterna non può essere né abolita né assorbita dallo Stato; poiché ha la stessa fonte della vita umana stessa. «Il figlio appartiene al padre», ed è, per così dire, la continuazione della personalità del padre; e parlando propriamente, il figlio prende il suo posto nella società civile, non di diritto proprio, ma nella sua qualità di membro della famiglia in cui è nato. E proprio per la ragione che «il figlio appartiene al padre» esso è, come dice san Tommaso d'Aquino, «prima che raggiunga l'uso del libero arbitrio, sotto il potere e la cura dei suoi genitori».⁴ I socialisti, dunque, nel mettere da parte il genitore e nel stabilire una supervisione dello Stato, agiscono contro la giustizia naturale, e distruggono la struttura della casa.

15 E oltre all'ingiustizia, è troppo evidente quale turbamento e quale disordine vi sarebbe in tutte le classi, e a quale schiavitù intollerabile e odiosa i cittadini sarebbero sottoposti. La porta sarebbe spalancata all'invidia, alle reciproche invettive, e alla discordia; le stesse fonti della ricchezza si prosciugherebbero, poiché nessuno avrebbe alcun interesse nel mettere in esercizio i suoi talenti o la sua industria; e quella uguaglianza ideale di cui essi si fanno piacevoli sogni sarebbe in realtà l'appiattimento di tutti a una medesima condizione di miseria e di degradazione. Quindi, è chiaro che il principio fondamentale del socialismo, la comunanza dei beni, deve essere completamente rigettato, poiché danneggia soltanto coloro ai quali sembra destinato a giovare, è direttamente contrario ai diritti naturali dell'umanità, e introdurrebbe confusione e disordine nella repubblica. Il primo e più fondamentale principio, dunque, se si vuole intraprendere ad alleviare la condizione delle masse, deve essere l'inviolabilità della proprietà privata. Stabilito questo, procediamo a mostrare dove il rimedio cercato deve essere trovato.

16 Noi affrontiamo questo argomento con fiducia, e nell'esercizio dei diritti che manifestamente Ci appartengono, poiché nessuna soluzione pratica di questa questione si troverà al di fuori dell'intervento della religione e della Chiesa. Siamo Noi il principale custode della religione e il principale dispensatore di ciò che appartiene alla Chiesa; e tacendo sembreremmo trascurare il dovere che Ci incombe. Senza dubbio, questa questione gravissima esige l'attenzione e gli sforzi di altri oltre a Noi stessi - cioè dei governanti degli Stati, dei datori di lavoro, dei ricchi, sì, delle stesse classi lavoratrici, per le quali Noi intercediamo. Ma Noi affermiamo senza esitazione che tutti gli sforzi degli uomini saranno vani se escludono la Chiesa. È la Chiesa che insiste, sull'autorità del Vangelo, su quegli insegnamenti per mezzo dei quali il conflitto può essere portato a termine, o reso, almeno, assai meno amaro; la Chiesa impiega i suoi sforzi non solo per illuminare la mente, ma per dirigere con i suoi precetti la vita e la condotta di ciascuno e di tutti; la Chiesa migliora e ameliora la condizione dell'operaio per mezzo di numerose organizzazioni; fa del suo meglio per ottenere i servizi di tutte le classi nel discutere e nel cercare di promuovere nel modo più pratico gli interessi delle classi lavoratrici; e ritiene che a questo scopo si debba ricorrere, nella giusta misura e grado, all'intervento della legge e dell'autorità dello Stato.

17 Deve essere riconosciuto innanzitutto che la condizione delle cose inerente agli affari umani deve essere sopportata, poiché è impossibile ridurre la società civile a un livello uniforme. I socialisti possono a questo scopo fare ogni sforzo, ma ogni lotta contro la natura è vana. Naturalmente esistono tra gli uomini molteplici differenze della massima importanza; le persone differiscono in capacità, abilità, salute, forza; e la fortuna ineguale è una conseguenza necessaria della condizione ineguale. Tale ineguaglianza è tutt'altro che dannosa sia per gli individui sia per la comunità. La vita sociale e pubblica può essere mantenuta solo per mezzo di varie capacità per gli affari e della rappresentazione di molti ruoli; e ciascun uomo, di regola, sceglie il ruolo che si adatta alla sua particolare condizione domestica. Per quanto riguarda il lavoro corporale, anche se l'uomo non fosse mai caduto dallo stato di innocenza, non sarebbe rimasto completamente ozioso; ma ciò che allora sarebbe stato la sua libera scelta e la sua gioia divenne in seguito obbligatorio, e la penosa espiazione della sua disobbedienza. "Maledetto sia il suolo per causa tua; con fatica ne trarrai il nutrimento per tutti i giorni della tua vita."⁵

18 Allo stesso modo, gli altri dolori e le difficoltà della vita non avranno fine o cessazione sulla terra; poiché le conseguenze del peccato sono amare e difficili da sopportare, e devono accompagnare l'uomo finché la vita dura. Soffrire e sopportare, quindi, è il destino dell'umanità; per quanto si sforzino, nessuna forza e nessun artificio riuscirà mai a bandire dalla vita umana i mali e i disturbi che la assalgono. Se vi sono alcuni che pretendono diversamente - che promettono a un popolo oppresso il beneficio della libertà dal dolore e dal disturbo, un riposo indisturbato e un godimento costante - essi ingannano il popolo e lo deludono, e le loro promesse bugiarde porteranno un giorno a mali peggiori di quelli presenti. Nulla è più utile che considerare il mondo come realmente è, e al contempo cercare altrove, come Noi abbiamo detto, la consolazione ai suoi mali.

19 Il grande errore commesso riguardo alla materia ora in considerazione è quello di accogliere la nozione che la classe sia naturalmente ostile alla classe, e che i ricchi e gli operai siano destinati dalla natura a vivere in mutuo conflitto. Così irrazionale e così falsa è questa opinione che la verità diretta è il contrario. Come la simmetria del corpo umano è il risultato della disposizione appropriata delle diverse parti del corpo, così in uno Stato è ordinato dalla natura che queste due classi abitino in armonia e accordo, così da mantenere l'equilibrio del corpo politico. Ciascuna ha bisogno dell'altra: il capitale non può fare a meno del lavoro, né il lavoro senza il capitale. L'accordo reciproco risulta nella bellezza del buon ordine, mentre il conflitto perpetuo produce necessariamente confusione e barbarie selvaggia. Ora, nel prevenire tale conflitto e nell'estirparlo, l'efficacia delle istituzioni cristiane è meravigliosa e molteplice. Innanzitutto, non vi è intermediario più potente della religione (di cui la Chiesa è l'interprete e la custode) nel riunire i ricchi e la classe lavoratrice, ricordando a ciascuno i suoi doveri verso l'altro, e specialmente gli obblighi della giustizia.

20 Fra questi doveri, i seguenti vincolano l'operaio e il lavoratore: compiere pienamente e fedelmente il lavoro che è stato liberamente e equamente concordato; non danneggiare mai la proprietà, né offendere la persona del datore di lavoro; non ricorrere mai alla violenza per difendere la propria causa, né partecipare a tumulti o disordini; e non avere nulla a che fare con uomini di principi malvagi, che agiscono sul popolo con promesse artificiose di grandi risultati e suscitano speranze stolte che di solito finiscono in pentimenti inutili e perdite gravi. I seguenti doveri vincolano il ricco proprietario e il datore di lavoro: non considerare i loro operai come servi, ma rispettare in ogni uomo la sua dignità di persona nobilitata dal carattere cristiano. Sono ricordati che, secondo la ragione naturale e la filosofia cristiana, lavorare per guadagnarsi da vivere è onorevole, non vergognoso, per un uomo, poiché gli consente di procurarsi un onesto sostentamento; ma abusare degli uomini come se fossero cose nella ricerca del guadagno, o valutarli unicamente per le loro forze fisiche - questo è veramente vergognoso e disumano. Inoltre, la giustizia esige che, nel trattare con l'operaio, si tenga conto della religione e del bene della sua anima. Quindi, il datore di lavoro è tenuto a fare in modo che l'operaio abbia tempo per i suoi doveri religiosi; che non sia esposto a influenze corrruttrici e a occasioni pericolose; e che non sia indotto a trascurare la sua casa e la sua famiglia, o a dissipare i suoi guadagni. Inoltre, il datore di lavoro non deve mai gravare i suoi operai oltre le loro forze, né impiegarli in lavori inadatti al loro sesso e alla loro età. Il suo grande e principale dovere è dare a ognuno ciò che è giusto. Senza dubbio, prima di decidere se i salari sono equi, molte cose devono essere considerate; ma i ricchi proprietari e tutti i padroni del lavoro devono ricordare questo - che esercitare pressione sugli indigenti e sui bisognosi per il bene del guadagno, e raccogliere il proprio profitto dalla necessità di un altro, è condannato da tutte le leggi, umane e divine. Defraudare chiunque del salario che gli è dovuto è un grande crimine che grida all'ira vendicatrice del Cielo. "Ecco, il salario dei lavoratori... che è stato trattenuto con frode da voi, grida; e il grido di essi è entrato negli orecchi del Signore degli eserciti."⁶ Infine, i ricchi devono religiosamente astenersi dal ridurre i guadagni degli operai, sia con la forza, sia con la frode, sia con pratiche usurarie; e tanto più perché l'uomo che lavora è, di regola, debole e indifeso, e perché i suoi magri mezzi dovrebbero essere considerati sacri in proporzione alla loro scarsità. Se questi precetti fossero attentamente osservati e seguiti, non sarebbero essi sufficienti di per sé a tenere sotto controllo ogni contesa e tutte le sue cause?

21 Ma la Chiesa, con Gesù Cristo come suo Maestro e Guida, mira ancora più in alto. Essa pone precetti ancora più perfetti, e cerca di legare classe a classe nell'amicizia e nella benevolenza. Le cose della terra non possono essere comprese o valutate rettamente senza considerare la vita futura, la vita che non conosce morte. Escludete l'idea del futuro, e subito la stessa nozione di ciò che è bene e giusto perirebbe; anzi, l'intero schema dell'universo diventerebbe un mistero oscuro e imperscrutabile. La grande verità che apprendiamo dalla natura stessa è anche il grande dogma cristiano su cui la religione riposa come su suo fondamento - che, quando avremo abbandonato questa vita presente, allora cominceremo veramente a vivere. Dio non ci ha creati per le cose peritevoli e transitorie della terra, ma per le cose celesti ed eterne; ci ha dato questo mondo come luogo di esilio, e non come nostra dimora stabile. Quanto alle ricchezze e alle altre cose che gli uomini chiamano beni e desiderabili, sia che le abbiamo in abbondanza, sia che ne siamo privi - per quanto riguarda la felicità eterna - non fa alcuna differenza; l'unica cosa importante è usarle rettamente. Gesù Cristo, quando ci ha redenti con abbondante redenzione, non ha tolto i dolori e le sofferenze che in così larga misura sono intessuti nella trama della nostra vita mortale. Li ha trasformati in motivi di virtù e occasioni di merito; e nessun uomo può sperare la ricompensa eterna se non segue le orme insanguinate del suo Salvatore. "Se soffriamo con Lui, regneremo anche con Lui."⁷ Le fatiche e le sofferenze di Cristo, da Lui accettate di sua libera volontà, hanno meravigliosamente addolcito ogni sofferenza e ogni lavoro. E non solo con il Suo esempio, ma con la Sua grazia e con la speranza della ricompensa eterna, ha reso il dolore e il dolore più facili da sopportare; "poiché quello che al presente è momentaneo e leggero della nostra tribolazione, produce per noi un peso eterno di gloria oltre misura eccedente."⁸

22 Perciò coloro ai quali la fortuna è propizia sono avvertiti che le ricchezze non liberano dal dolore e non giovano alla felicità eterna, ma piuttosto ne sono ostacolo;⁹ che i ricchi devono tremare alle minacce di Gesù Cristo - minacce così insolite sulla bocca del nostro Signore¹⁰ - e che un rendiconto severissimo deve essere reso al Giudice Supremo per tutto ciò che possediamo. La regola principale e più eccellente per il retto uso del denaro è quella che i filosofi pagani hanno intuito, ma che la Chiesa ha tracciato chiaramente, e non solo ha fatto conoscere alle menti degli uomini, ma ha impresso nelle loro vite. Essa riposa sul principio che una cosa è avere il diritto al possesso del denaro e un'altra è avere il diritto di usare il denaro come si vuole. La proprietà privata, come abbiamo visto, è il diritto naturale dell'uomo, e esercitare quel diritto, specialmente come membri della società, non solo è lecito, ma assolutamente necessario. "È lecito," dice san Tommaso d'Aquino, "a un uomo possedere proprietà privata; ed è anche necessario per il proseguimento dell'esistenza umana."¹¹ "Ma se si pone la domanda: Come devono essere usati i propri beni? - la Chiesa risponde senza esitazione con le parole dello stesso santo Dottore: "L'uomo non deve considerare i suoi beni materiali come suoi, ma come comuni a tutti, così da condividerli senza esitazione quando altri sono nel bisogno. Onde l'Apostolo dice: 'Comanda ai ricchi di questo mondo... di offrire senza parsimonia, di distribuire largamente.'"¹² È vero, nessuno è obbligato a distribuire agli altri ciò che è richiesto per i suoi bisogni e quelli della sua famiglia; neppure a dare via ciò che è ragionevolmente richiesto per mantenere decorosamente la sua condizione di vita, "poiché nessuno deve vivere se non decorosamente."¹³ Ma, quando è stato provveduto a ciò che la necessità esige, e la propria posizione è stata ragionevolmente considerata, diventa dovere dare ai bisognosi da ciò che rimane. "Di ciò che ti rimane, fai elemosina."¹⁴ È un dovere, non di giustizia (se non nei casi estremi), ma di carità cristiana - un dovere non imposto dalla legge umana. Ma le leggi e i giudizi degli uomini devono cedere il posto alle leggi e ai giudizi di Cristo il vero Dio, il quale in molti modi spinge i suoi seguaci alla pratica dell'elemosina - "È più beato dare che ricevere";¹⁵ e che conterà una gentilezza fatta o rifiutata ai poveri come fatta o rifiutata a Se stesso - "Tutto quello che avete fatto a uno di questi miei fratelli più piccoli, l'avete fatto a me."¹⁶ Per riassumere, dunque, ciò che è stato detto: Chiunque ha ricevuto dalla divina munificenza una larga parte di beni temporali, siano essi esterni e materiali, o doni della mente, li ha ricevuti al fine di usarli per il perfezionamento della propria natura, e, nello stesso tempo, affinché li impiegi, come amministratore della provvidenza di Dio, per il beneficio degli altri. "Chi ha un talento," disse san Gregorio Magno, "badi che non lo nasconda; chi ha abbondanza, si affetti verso la misericordia e la generosità; chi ha arte e abilità, faccia del suo meglio per condividere l'uso e l'utilità di esse con il suo prossimo."¹⁷

23 Quanto a coloro che non possiedono i doni della fortuna, la Chiesa insegna loro che agli occhi di Dio la povertà non è disonore, e che non c'è nulla di cui vergognarsi nel guadagnarsi il pane con il lavoro. Questo è confermato da ciò che vediamo in Cristo stesso, il quale, "benché fosse ricco, per amor nostro si fece povero";¹⁸ e il quale, essendo il Figlio di Dio e Dio stesso, scelse di sembrare e di essere considerato figlio di un carpentiere - anzi, non disdegnò di trascorrere gran parte della sua vita come carpentiere egli stesso. "Non è costui il carpentiere, il figlio di Maria?"¹⁹

24 Dalla contemplazione di questo divino Modello, è più facile intendere che il vero valore e la nobiltà dell'uomo risiedono nelle sue qualità morali, cioè nella virtù; che la virtù è inoltre il patrimonio comune degli uomini, egualmente alla portata di alti e bassi, ricchi e poveri; e che la virtù, e la virtù sola, dovunque si trovi, sarà seguita dai premi della felicità eterna. Anzi, Dio stesso sembra inclinare piuttosto verso coloro che soffrono disavventura; poiché Gesù Cristo chiama i poveri "beati";²⁰ Egli invita amorevolmente coloro che sono nella fatica e nel dolore a venire a Lui per consolazione;²¹ e Egli mostra la più tenera carità verso gli umili e gli oppressi. Queste riflessioni non potranno non contenere l'orgoglio dei benestanti, e dare coraggio agli sfortunati; muovere i primi a essere generosi e i secondi a essere moderati nei loro desideri. Così, la separazione che l'orgoglio vorrebbe stabilire tende a scomparire, né sarà difficile fare che ricchi e poveri si stringano le mani in amichevole concordia.

25 Ma, se prevalgono i precetti cristiani, le rispettive classi non solo saranno unite dai vincoli dell'amicizia, ma anche da quelli della carità fraterna. Infatti comprenderanno e sentiranno che tutti gli uomini sono figli dello stesso Padre comune, che è Dio; che tutti hanno il medesimo ultimo fine, che è Dio stesso, il quale solo può rendere assolutamente e perfettamente felici sia gli uomini che gli angeli; che tutti sono stati redenti e fatti figli di Dio per mezzo di Gesù Cristo, «il primogenito fra molti fratelli»; che i beni della natura e i doni della grazia appartengono in comune a tutto il genere umano, e che a nessuno, se non agli indegni, è negata l'eredità del regno dei Cieli. «Se siamo figli, siamo anche eredi; eredi di Dio e coeredi di Cristo».²² Tale è lo schema dei doveri e dei diritti che il Vangelo mostra al mondo. Non sembrerebbe che, se la società fosse penetrata da idee come queste, il conflitto dovrebbe cessare rapidamente?

26 Ma la Chiesa, non contenta di indicare il rimedio, lo applica anche. Infatti la Chiesa fa tutto il possibile per insegnare e formare gli uomini, educarli e per mezzo dei suoi vescovi e del clero diffonde i suoi insegnamenti salutari ovunque. Si sforza di influire sulla mente e sul cuore affinché tutti si sottomettano volentieri per essere formati e guidati dai comandamenti di Dio. È precisamente in questa materia fondamentale e di grande importanza, da cui tutto dipende, che la Chiesa possiede un potere che le è proprio. Gli strumenti che essa impiega le sono stati dati da Gesù Cristo stesso proprio allo scopo di raggiungere i cuori degli uomini, e traggono la loro efficacia da Dio. Essi soli possono penetrare il cuore e la coscienza più intimi, e portare gli uomini ad agire per motivo di dovere, a dominare le loro passioni e i loro appetiti, ad amare Dio e il prossimo con un amore che sia eminente e del grado più alto e a superare coraggiosamente ogni ostacolo che si oppone alla virtù.

27 Su questo argomento basta ricordare per un momento gli esempi registrati nella storia. Di questi fatti non può esservi alcun dubbio: ad esempio, che la società civile fu rinnovata in ogni sua parte dalle istituzioni cristiane; che nella forza di quel rinnovamento il genere umano fu elevato a cose migliori - anzi, che fu riportato dalla morte alla vita, e a una vita così eccellente che nulla di più perfetto era stato conosciuto prima, né verrà a conoscersi nei secoli che ancora devono venire. Di questa trasformazione benefica Gesù Cristo fu al contempo la causa prima e il fine ultimo; come da Lui tutto procedette, così a Lui tutto doveva essere ricondotto. Infatti, quando il genere umano, alla luce del messaggio evangelico, venne a conoscere il grande mistero dell'Incarnazione del Verbo e della redenzione dell'uomo, subito la vita di Gesù Cristo, Dio e Uomo, pervase ogni razza e nazione, e le penetrò della sua fede, dei suoi precetti e delle sue leggi. E se la società umana deve essere guarita ora, in nessun altro modo può essere guarita se non mediante un ritorno alla vita cristiana e alle istituzioni cristiane. Quando una società sta perendo, il consiglio salutare da dare a coloro che vorrebbero restaurarla è di richiamarla ai principi da cui ebbe origine; poiché lo scopo e la perfezione di un'associazione è di mirare e di conseguire quello per cui è stata costituita, e i suoi sforzi devono essere mossi e ispirati dal fine e dall'oggetto che originariamente le ha dato l'essere. Quindi, allontanarsi dalla sua costituzione primitiva implica malattia; tornare ad essa, guarigione. E questo può essere affermato con assoluta verità sia del corpo intero della comunità che di quella classe di suoi cittadini - di gran lunga la maggioranza - che traggono il loro sostentamento dal loro lavoro.

28 Né si deve supporre che la sollecitudine della Chiesa sia così preoccupata delle cose spirituali dei suoi figli da trascurare i loro interessi temporali e terreni. Suo desiderio è che i poveri, ad esempio, si sollevino dalla povertà e dalla miseria, e migliorino la loro condizione di vita; e per questo si adopera fortemente. Dal fatto che essa chiama gli uomini alla virtù e li forma alla sua pratica, essa promuove questo non in piccola misura. La morale cristiana, quando è adeguatamente e completamente praticata, conduce di per sé alla prosperità temporale, poiché merita la benedizione di quel Dio che è la fonte di tutte le benedizioni; essa frena poderosamente l'avidità di possesso e la sete di piacere - due piaghe gemelle, che troppo spesso rendono misero l'uomo privo di autocontrollo in mezzo all'abbondanza;²³ essa fa sì che gli uomini suppliscano alla mancanza di mezzi attraverso l'economia, insegnando loro a contentarsi di una vita frugale, e inoltre, tenendoli lontani da quei vizi che divorano non solo piccoli redditi, ma grandi fortune, e dissipano molte belle eredità.

29 La Chiesa, inoltre, interviene direttamente a favore dei poveri, istituendo e mantenendo molte associazioni che sa essere efficaci per il sollievo della povertà. Anche in questo, essa ha sempre avuto tanto successo da estorcere la lode persino ai suoi nemici. Tale era l'ardore della carità fraterna tra i primi cristiani che molti di coloro che erano in migliori condizioni si spogliarono dei loro beni per sollevare i loro fratelli; onde «non c'era alcuno tra loro che fosse bisognoso».²⁴ All'ordine dei diaconi, istituito proprio a questo scopo, gli Apostoli affidarono l'incarico delle distribuzioni quotidiane; e l'Apostolo Paolo, sebbene gravato dalla sollecitudine di tutte le chiese, non esitò a intraprendere faticosi viaggi per portare le elemosine dei fedeli ai cristiani più poveri. Tertulliano chiama questi contributi, dati volontariamente dai cristiani nelle loro assemblee, depositi di pietà, perché, per citare le sue stesse parole, erano impiegati «nell'alimentare i bisognosi, nel seppellirli, nel sostentamento di giovani e fanciulle privi di mezzi e orfani dei genitori, nella cura degli anziani e nel soccorso dei naufraghi».²⁵

30 Così, a poco a poco, venne in essere il patrimonio che la Chiesa ha custodito con cura religiosa come eredità dei poveri. Anzi, per risparmiare loro la vergogna di mendicare, la Chiesa ha provveduto aiuto ai bisognosi. La Madre comune di ricchi e poveri ha suscitato ovunque l'eroismo della carità, e ha istituito congregazioni di religiosi e molte altre istituzioni utili per l'aiuto e la misericordia, così che difficilmente poteva esistere alcun genere di sofferenza a cui non fosse portato sollievo. Al presente molti vi sono che, come i pagani di un tempo, cercano di biasimare e condannare la Chiesa per tale eminente carità. Vorrebbero sostituirvi un sistema di soccorso organizzato dallo Stato. Ma nessun espediente umano potrà mai compensare la dedizione e l'abnegazione della carità cristiana. La carità, come virtù, appartiene alla Chiesa; poiché non è virtù, se non sia attinta dal Sacratissimo Cuore di Gesù Cristo; e chiunque volge le spalle alla Chiesa non può essere vicino a Cristo.

31 Non può tuttavia dubitarsi che per conseguire lo scopo di cui trattiamo, non solo la Chiesa, ma tutti gli agenti umani devono concorrere. Tutti coloro che sono interessati nella materia devono essere di un medesimo sentire e secondo la loro capacità agire insieme. È come con la provvidenza che governa il mondo; i risultati delle cause non hanno solitamente luogo se non dove tutte le cause cooperano. È sufficiente, quindi, indagare quale parte lo Stato debba svolgere nell'opera del rimedio e del soccorso.

32 Per Stato intendiamo qui, non la particolare forma di governo che prevale in questa o quella nazione, ma lo Stato rettamente inteso; cioè qualsiasi governo conforme nelle sue istituzioni alla retta ragione e alla legge naturale, e a quei dettami della divina sapienza che abbiamo esposto nell'enciclica Sulla costituzione cristiana dello Stato.²⁶ Il primo dovere, quindi, dei governanti dello Stato deve essere di assicurare che le leggi e le istituzioni, il carattere generale e l'amministrazione della repubblica, siano tali da realizzare di per sé il bene pubblico e la prosperità privata. Questo è il giusto ambito della saggia amministrazione dello Stato ed è l'opera dei governanti. Ora uno Stato prospera e fiorisce principalmente attraverso il governo morale, la vita familiare ben ordinata, il rispetto per la religione e la giustizia, la moderazione e l'equa imposizione delle tasse pubbliche, il progresso delle arti e del commercio, l'abbondante rendita della terra - attraverso tutto, in realtà, ciò che rende i cittadini migliori e più felici. Mediante questo, dunque, è nel potere di un governante beneficare ogni classe nello Stato, e tra le altre promuovere al massimo gli interessi dei poveri; e ciò in virtù del suo ufficio, e senza essere esposto al sospetto di indebita interferenza - poiché è compito della repubblica servire il bene comune. E quanto più sarà fatto per il beneficio delle classi lavoratrici dalle leggi generali del paese, tanto minore sarà la necessità di ricercare mezzi speciali per soccorrerle.

33 Vi è un'altra e più profonda considerazione che non deve essere trascurata. Per quanto riguarda lo Stato, gli interessi di tutti, sia degli alti che dei bassi, sono uguali. I membri della classe operaia sono cittadini per natura e dello stesso diritto dei ricchi; sono parti reali, viventi della vita che costituisce, attraverso la famiglia, il corpo della comunità; e non è necessario dire che essi sono in ogni città largamente nella maggioranza. Sarebbe irrazionale trascurare una parte dei cittadini e favorire un'altra, e quindi l'amministrazione pubblica deve degnamente e sollecitamente provvedere al benessere e al comfort della classe operaia; altrimenti, sarà violata quella legge di giustizia che ordina che ciascuno abbia il suo dovuto. Per citare le sagge parole di san Tommaso d'Aquino: «Come la parte e il tutto sono in certo senso identici, così ciò che appartiene al tutto in certo senso appartiene alla parte».²⁷ Tra i molti e gravi doveri dei governanti che vogliono fare il meglio per il popolo, il primo e principale è agire con rigorosa giustizia - con quella giustizia che è chiamata distributiva - verso ogni classe allo stesso modo.

34 Ma sebbene tutti i cittadini, senza eccezione, possono e devono contribuire a quel bene comune nel quale gli individui partecipano così vantaggiosamente per se stessi, tuttavia non si deve supporre che tutti possano contribuire nello stesso modo e nella stessa misura. Non importa quali cambiamenti possano verificarsi nelle forme di governo, vi saranno sempre differenze e disuguaglianze di condizione nello Stato. La società non può esistere o essere concepita senza di esse. Alcuni vi devono essere che si dedicano all'opera della comunità, che fanno le leggi o amministrano la giustizia, o il cui consiglio e autorità governano la nazione in tempi di pace e la difendono in guerra. Tali uomini chiaramente occupano il primo posto nello Stato e devono essere tenuti nella più alta stima, poiché il loro lavoro riguarda più da vicino e più efficacemente gli interessi generali della comunità. Coloro che lavorano in un mestiere o in una professione non promuovono il benessere generale nella stessa misura, ma beneficano la nazione, se meno direttamente, in modo molto importante. Abbiamo insistito, è vero, che, poiché il fine della società è rendere gli uomini migliori, il bene principale che la società può possedere è la virtù. Tuttavia, è compito di un corpo politico ben costituito provvedere a quei sussidi materiali ed esterni «l'uso dei quali è necessario all'azione virtuosa».²⁸ Ora, per la provvista di tali beni, il lavoro della classe operaia - l'esercizio della loro abilità e l'impiego della loro forza, nella coltivazione della terra e nelle officine del commercio - è specialmente responsabile e del tutto indispensabile. Infatti, la loro cooperazione è in questo rispetto così importante che si può veramente dire che è solo per il lavoro degli operai che gli Stati si arricchiscono. La giustizia, quindi, esige che gli interessi della classe operaia siano attentamente vigilati dall'amministrazione, affinché coloro che contribuiscono così largamente al vantaggio della comunità possano essi stessi partecipare ai benefici che creano - essendo alloggiati, vestiti e fisicamente idonei, possano trovare la loro vita meno dura e più sopportabile. Ne consegue che tutto ciò che apparirà conducente al benessere di coloro che lavorano deve ottenere considerazione favorevole. Non vi è timore che una sollecitudine di questo genere sia dannosa a qualche interesse; al contrario, sarà a vantaggio di tutti, poiché non può che essere bene per la comunità proteggere dalla miseria coloro dai quali dipende così largamente per le cose di cui ha bisogno.

35 Abbiamo detto che lo Stato non deve assorbire l'individuo o la famiglia; a entrambi deve essere consentita un'azione libera e senza impedimenti per quanto è coerente con il bene comune e l'interesse degli altri. I governanti devono, tuttavia, ansiosamente salvaguardare la comunità e tutti i suoi membri; la comunità, perché la conservazione di essa è così enfaticamente l'affare del potere supremo, che la sicurezza della comunità non è solo la prima legge, ma è l'intera ragione di esistenza di un governo; e i membri, perché sia la filosofia che il Vangelo concordano nel stabilire che l'oggetto del governo dello Stato deve essere, non il vantaggio del governante, ma il beneficio di coloro su cui egli è posto. Poiché il potere di governare viene da Dio ed è, per così dire, una partecipazione al Suo, il più alto di tutti i sovrani, deve essere esercitato come il potere di Dio è esercitato - con una sollecitudine paterna che non solo guida il tutto, ma raggiunge anche gli individui.

36 Quando l'interesse generale o una qualsiasi classe particolare soffre, o è minacciata di danno, il quale non possa in alcun altro modo essere affrontato o prevenuto, l'autorità pubblica deve intervenire per farvi fronte. Ora, è nell'interesse della comunità, così come dell'individuo, che la pace e il buon ordine siano mantenuti; che tutte le cose siano condotte in conformità alle leggi di Dio e a quelle della natura; che la disciplina della vita familiare sia osservata e che la religione sia obbedita; che un alto standard di moralità prevalga, sia nella vita pubblica che privata; che la giustizia sia tenuta sacra e che nessuno possa danneggiare un altro impunemente; che i membri dello Stato crescano fino all'età adulta forti e robusti, e capaci, se necessario, di custodire e difendere il loro paese. Se per uno sciopero dei lavoratori o un'interruzione concertata del lavoro vi fosse imminente pericolo di disturbo della pace pubblica; o se le circostanze fossero tali che tra la classe operaia i legami della vita familiare fossero allentati; se la religione soffrisse perché ai lavoratori non fosse dato tempo e opportunità di adempiere i suoi doveri; se nelle officine e fabbriche vi fosse pericolo per la morale a causa della mescolanza dei sessi o da altre occasioni dannose di male; o se i datori di lavoro imponessero ai loro operai carichi ingiusti, o li degradassero con condizioni ripugnanti alla loro dignità di esseri umani; infine, se la salute fosse messa in pericolo da un lavoro eccessivo, o da un lavoro inadatto al sesso o all'età - in tali casi, non può esservi dubbio che, entro certi limiti, sarebbe giusto invocare l'aiuto e l'autorità della legge. I limiti devono essere determinati dalla natura dell'occasione che richiede l'intervento della legge - il principio essendo che la legge non deve intraprendere più di quanto sia necessario, né procedere oltre, di quanto sia richiesto per il rimedio del male o la rimozione del danno.

37 I diritti devono essere religiosamente rispettati ovunque esistano, ed è dovere dell'autorità pubblica prevenire e punire l'ingiuria, e proteggere ognuno nel possesso del suo. Tuttavia, quando si tratta di difendere i diritti degli individui, i poveri e gli indigenti hanno diritto a una considerazione speciale. La classe più ricca ha molti modi di proteggersi, e ha meno bisogno di aiuto dallo Stato; mentre la massa dei poveri non ha risorse proprie su cui contare, e deve principalmente dipendere dall'assistenza dello Stato. Ed è per questa ragione che i salariati, poiché appartengono per lo più alla massa dei bisognosi, dovrebbero essere specialmente curati e protetti dal governo.

38 Qui, tuttavia, è opportuno portare sotto speciale attenzione certe questioni di importanza. Innanzitutto, vi è il dovere di salvaguardare la proprietà privata mediante l'emanazione di leggi e la protezione. Soprattutto è essenziale, dove la passione dell'avidità è così forte, mantenere il popolo entro i limiti del dovere; poiché, se tutti possono giustamente sforzarsi di migliorare la loro condizione, né la giustizia né il bene comune permettono a nessun individuo di impadronirsi di ciò che appartiene a un altro, o, sotto il pretesto futile e superficiale dell'uguaglianza, di mettere violentemente le mani sui beni altrui. È verissimo che la stragrande maggioranza dei lavoratori preferisce migliorare la propria condizione mediante il lavoro onesto piuttosto che facendo torto ad altri. Ma non sono pochi coloro che sono imbevuti di principi malvagi e desiderosi di cambiamento rivoluzionario, il cui scopo principale è suscitare disordini e incitare i loro compagni ad atti di violenza. L'autorità della legge dovrebbe intervenire per frenare tali agitatori, per salvare le classi lavoratrici dall'essere indotte in errore dalle loro manovre, e per proteggere i legittimi proprietari dalla spoliazione.

39 Quando i lavoratori ricorrono a uno sciopero e diventano volontariamente inattivi, è frequentemente perché le ore di lavoro sono troppo lunghe, o il lavoro troppo duro, o perché considerano i loro salari insufficienti. Il grave inconveniente di questo evento non raro dovrebbe essere evitato mediante misure di rimedio pubblico; poiché tale paralisi del lavoro non solo colpisce i padroni e i loro operai allo stesso modo, ma è estremamente dannosa per il commercio e per gli interessi generali del pubblico; inoltre, in tali occasioni, la violenza e il disordine generalmente non sono lontani, e così accade frequentemente che la pace pubblica sia messa in pericolo. Le leggi dovrebbero prevenire e impedire che tali turbamenti sorgano; dovrebbero prestare la loro influenza e autorità alla rimozione tempestiva delle cause che conducono a conflitti tra datori di lavoro e operai.

40 Anche l'operaio ha interessi che devono essere protetti dallo Stato; e innanzitutto vi sono gli interessi della sua anima. La vita sulla terra, per quanto buona e desiderabile in sé, non è il fine ultimo per il quale l'uomo è creato; è soltanto la via e il mezzo per conseguire quella verità e quell'amore del bene in cui consiste la pienezza della vita dell'anima. È l'anima che è fatta a immagine e somiglianza di Dio; è nell'anima che risiede la sovranità in virtù della quale all'uomo è comandato di dominare le creature inferiori e di usare tutta la terra e l'oceano per suo profitto e vantaggio. «Riempite la terra e soggiogatela; e dominate sui pesci del mare, e sugli uccelli del cielo, e su tutti gli animali che si muovono sulla terra».²⁹ Sotto questo aspetto tutti gli uomini sono uguali; non vi è qui alcuna differenza tra ricchi e poveri, padroni e servi, governanti e governati, «perché lo stesso è Signore di tutti».³⁰ Nessun uomo può impunemente oltraggiare quella dignità umana che Dio stesso tratta con grande riverenza, né ostacolare quella vita superiore che è la preparazione della vita eterna del cielo. Anzi, di più; nessun uomo ha in questa materia potere su se stesso. Acconsentire a qualsiasi trattamento che sia calcolato a frustrare il fine e lo scopo del suo essere è al di là del suo diritto; non può cedere la sua anima alla servitù, perché non si tratta dei diritti dell'uomo, ma dei diritti di Dio, i più sacri e inviolabili di tutti i diritti.

41 Da ciò segue l'obbligo della cessazione dal lavoro nei giorni di domenica e in certi giorni festivi. Il riposo dal lavoro non deve essere inteso come semplice abbandono all'ozio; tanto meno deve essere occasione di spendere denaro e di vizioso eccesso, come molti vorrebbero; ma deve essere riposo dal lavoro, santificato dalla religione. Il riposo (unito alle osservanze religiose) dispone l'uomo a dimenticare per un po' gli affari della sua vita quotidiana, a rivolgere i suoi pensieri alle cose celesti, e al culto che così strettamente deve all'eterna Divinità. È questo, soprattutto, il motivo e la ragione del riposo domenicale; un riposo sanzionato dalla grande legge di Dio dell'Antico Testamento—«Ricordati di santificare il giorno di sabato»,³¹ e insegnato al mondo dal suo misterioso «riposo» dopo la creazione dell'uomo: «Si riposò nel settimo giorno da tutto il lavoro che aveva fatto».³²

42 Se non ci volgiamo alle cose esterne e materiali, la prima cosa di tutte da assicurare è salvare gli sfortunati lavoratori dalla crudeltà degli uomini avidi, che usano gli esseri umani come meri strumenti per il guadagno. Non è né giusto né umano opprimere così gli uomini con un lavoro eccessivo da stordire le loro menti e logorare i loro corpi. Le forze dell'uomo, come la sua natura generale, sono limitate, e oltre questi limiti non può andare. La sua forza si sviluppa e aumenta con l'uso e l'esercizio, ma solo a condizione di dovute interruzioni e di adeguato riposo. Il lavoro quotidiano, quindi, deve essere regolato in modo da non protrarsi oltre le ore che la forza consente. Quante e quanto lunghe debbano essere le interruzioni di riposo deve dipendere dalla natura del lavoro, dalle circostanze di tempo e di luogo, e dalla salute e dalla forza dell'operaio. Coloro che lavorano nelle miniere e nelle cave, ed estraggono carbone, pietra e metalli dalle viscere della terra, dovrebbero avere ore più brevi nella proporzione in cui il loro lavoro è più severo e dannoso per la salute. Inoltre, la stagione dell'anno deve essere presa in considerazione; perché non di rado un tipo di lavoro è facile in un momento che in un altro è intollerabile o estremamente difficile. Infine, il lavoro che è del tutto adatto a un uomo forte non può giustamente essere richiesto da una donna o da un bambino. E, riguardo ai bambini, grande cura deve essere presa nel non collocarli in officine e fabbriche finché i loro corpi e le loro menti non siano sufficientemente sviluppati. Perché, come il tempo molto rigido distrugge i germogli della primavera, così l'esperienza troppo precoce della dura fatica della vita appassisce la giovane promessa delle facoltà di un bambino, e rende impossibile qualsiasi vera educazione. Le donne, di nuovo, non sono adatte a certi lavori; una donna è per natura adatta al lavoro domestico, ed è quello che è meglio adatto sia a preservare il suo pudore sia a promuovere il bene dell'educazione dei figli e il benessere della famiglia. Come principio generale si può stabilire che un operaio dovrebbe avere tempo libero e riposo proporzionato all'usura della sua forza, perché lo spreco di forza deve essere riparato dalla cessazione dal lavoro duro.

42a In tutti gli accordi tra padroni e operai vi è sempre la condizione espressa o sottintesa che debba essere concesso il dovuto riposo per l'anima e il corpo. Accordarsi in qualsiasi altro senso sarebbe contro ciò che è giusto e retto; perché non può mai essere giusto o retto richiedere da una parte, o promettere dall'altra, l'abbandono di quei doveri che un uomo deve a Dio e a se stesso.

43 Ci accostiamo ora a un argomento di grande importanza, e uno rispetto al quale, se si vogliono evitare gli estremi, sono assolutamente necessarie giuste nozioni. I salari, come ci viene detto, sono regolati dal libero consenso, e perciò il datore di lavoro, quando paga quanto è stato convenuto, ha fatto la sua parte e apparentemente non è tenuto a fare nulla di più. L'unico modo, si dice, in cui potrebbe verificarsi un'ingiustizia sarebbe se il padrone rifiutasse di pagare l'intero salario, oppure se l'operaio non completasse il lavoro intrapreso; in tali casi l'autorità pubblica dovrebbe intervenire, affinché ciascuno ottenga il suo dovuto, ma non in altre circostanze.

44 A questo genere di argomento un uomo di buon senso non assentirà facilmente o completamente; non è completo, poiché vi sono considerazioni importanti che esso trascura del tutto. Lavorare significa sforzarsi per procurarsi ciò che è necessario per i vari scopi della vita, e soprattutto per l'autoconservazione. «Con il sudore della tua fronte mangerai il pane».³³ Quindi, il lavoro di un uomo necessariamente porta due caratteri. Innanzitutto, esso è personale, in quanto la forza che agisce è legata alla personalità ed è proprietà esclusiva di colui che agisce, e inoltre gli è stata data per suo vantaggio. In secondo luogo, il lavoro dell'uomo è necessario; poiché senza il frutto del lavoro un uomo non può vivere, e l'autoconservazione è una legge di natura, alla quale è sbagliato disobbedire. Ora, se considerassimo il lavoro soltanto in quanto è personale, indubbiamente sarebbe diritto dell'operaio accettare qualsiasi tasso di salario; poiché nello stesso modo in cui è libero di lavorare o no, così è libero di accettare un salario piccolo o anche nessuno. Ma la nostra conclusione deve essere molto diversa se, insieme all'elemento personale nel lavoro di un uomo, consideriamo il fatto che il lavoro è anche necessario per lui per vivere: questi due aspetti del suo lavoro sono separabili nel pensiero, ma non nella realtà. La conservazione della vita è il dovere inderogabile di tutti, e mancare a ciò è un crimine. Ne consegue necessariamente che ciascuno ha un diritto naturale di procurarsi ciò che è richiesto per vivere, e i poveri non possono procurarselo in nessun altro modo se non attraverso ciò che possono guadagnare con il loro lavoro.

45 Facciano il lavoratore e il datore di lavoro accordi liberi, e in particolare si accordino liberamente riguardo ai salari; tuttavia, vi è sottesa una dettame della giustizia naturale più imperioso e antico di qualsiasi patto tra uomo e uomo, cioè che i salari non devono essere insufficienti a mantenere un operaio frugale e ben comportato. Se per necessità o per timore di un male peggiore l'operaio accetta condizioni più dure perché un datore di lavoro o un appaltatore non gliene offre di migliori, egli diventa vittima della forza e dell'ingiustizia. In queste e simili questioni, tuttavia - come ad esempio le ore di lavoro nei diversi mestieri, le precauzioni sanitarie da osservare nelle fabbriche e nei laboratori, ecc. - al fine di prevenire un'indebita interferenza da parte dello Stato, specialmente poiché le circostanze, i tempi e i luoghi differiscono così ampiamente, è consigliabile ricorrere a società o commissioni come menzioneremo tra poco, o a qualche altro modo di salvaguardare gli interessi dei salariati; lo Stato essendo interpellato, qualora le circostanze lo richiedano, per la sua sanzione e protezione.

46 Se il salario di un operaio sia sufficiente a permettergli di mantenere comodamente se stesso, sua moglie e i suoi figli, troverà facile, se è un uomo sensato, praticare la frugalità, e non mancherà, riducendo le spese, di mettere da parte qualche piccolo risparmio e così assicurarsi una modesta fonte di reddito. La natura stessa lo spingerebbe a questo. Abbiamo visto che questa grande questione del lavoro non può essere risolta se non assumendo come principio che la proprietà privata deve essere tenuta sacra e inviolabile. La legge, quindi, dovrebbe favorire la proprietà, e la sua politica dovrebbe essere quella di indurre il maggior numero possibile di persone a diventare proprietari.

47 Molti e eccellenti risultati deriveranno da ciò; e, innanzi tutto, la proprietà sarà certamente divisa più equamente. Infatti, il risultato dei mutamenti civili e delle rivoluzioni è stato quello di dividere le città in due classi separate da un ampio abisso. Da un lato vi è il partito che detiene il potere perché detiene la ricchezza; che ha nelle sue mani tutto il lavoro e il commercio; che manipola a proprio vantaggio e per i propri scopi tutte le fonti di approvvigionamento, e che non è senza influenza nemmeno nell'amministrazione della cosa pubblica. Dall'altro lato vi è la moltitudine bisognosa e impotente, sofferente nello spirito e sempre pronta a turbare l'ordine. Se i lavoratori potessero essere incoraggiati a sperare di ottenere una parte della terra, la conseguenza sarebbe che l'abisso tra la ricchezza smisurata e la povertà assoluta verrebbe colmato, e le rispettive classi si avvicinerebbero l'una all'altra. Un'altra conseguenza sarebbe la grande abbondanza dei frutti della terra. Gli uomini lavorano sempre più duramente e più volentieri quando lavorano su ciò che appartiene a loro; anzi, imparano ad amare il medesimo suolo che produce in risposta al lavoro delle loro mani, non solo il cibo da mangiare, ma un'abbondanza di beni per sé e per coloro che sono loro cari. Che uno spirito di lavoro volenteroso aumenterebbe il prodotto della terra e la ricchezza della comunità è evidente di per sé. E un terzo vantaggio scaturirebbe da ciò: gli uomini si attaccherebbero al paese in cui sono nati, poiché nessuno scambierebbe il suo paese con una terra straniera se il suo gli offrisse i mezzi per vivere una vita dignitosa e felice. Questi tre importanti benefici, tuttavia, possono essere contati solo a condizione che i mezzi di un uomo non siano drenati ed esauriti da una tassazione eccessiva. Il diritto di possedere la proprietà privata deriva dalla natura, non dall'uomo; e lo Stato ha il diritto di controllarne l'uso nell'interesse del bene pubblico soltanto, ma in nessun modo di assorbirla completamente. Lo Stato sarebbe quindi ingiusto e crudele se, sotto il nome di tassazione, privasse il proprietario privato di più di quanto sia giusto.

48 Infine, i datori di lavoro e gli operai possono essi stessi realizzare molto, nella materia che stiamo trattando, per mezzo di associazioni e organizzazioni che forniscono un aiuto opportuno a coloro che sono in difficoltà, e che avvicinano le due classi più strettamente. Tra queste si possono enumerare le società di mutuo soccorso; varie fondazioni benevole stabilite da persone private per provvedere all'operaio, e alla sua vedova o ai suoi orfani, in caso di calamità improvvisa, di malattia, e in caso di morte; e istituzioni per il benessere dei ragazzi e delle ragazze, dei giovani, e di coloro più avanzati negli anni.

49 Le più importanti di tutte sono le unioni dei lavoratori, poiché queste virtualmente includono tutte le altre. La storia attesta quali eccellenti risultati furono prodotti dalle corporazioni degli artigiani dei tempi antichi. Esse furono il mezzo di fornire non solo molti vantaggi ai lavoratori, ma in non piccolo grado di promuovere l'avanzamento dell'arte, come numerosi monumenti rimangono a testimonianza. Tali unioni dovrebbero essere adatte ai requisiti di questa nostra età - un'età di educazione più ampia, di abitudini diverse, e di requisiti molto più numerosi nella vita quotidiana. È gratificante sapere che vi sono effettivamente in esistenza non poche associazioni di questa natura, consistenti sia di soli lavoratori, sia di lavoratori e datori di lavoro insieme, ma sarebbe molto desiderabile che diventassero più numerose e più efficienti. Ne abbiamo parlato più di una volta, tuttavia sarà bene spiegare qui come notevolmente esse siano necessarie, per mostrare che esistono di diritto proprio, e quale dovrebbe essere la loro organizzazione e il loro modo di agire.

50 La consapevolezza della propria debolezza spinge l'uomo a invocare aiuto da fuori. Leggiamo nelle pagine della Sacra Scrittura: «È meglio che due stiano insieme che uno solo; infatti hanno il vantaggio della loro compagnia. Se uno cade sarà sostenuto dall'altro. Guai a colui che è solo, poiché quando cade non ha nessuno che lo rialzi».³⁴ E inoltre: «Un fratello aiutato dal suo fratello è come una città forte».³⁵ È questo impulso naturale che lega gli uomini insieme nella società civile; ed è parimenti questo che li spinge a unirsi insieme in associazioni che sono, è vero, società minori e non indipendenti, ma, tuttavia, società reali.

51 Queste società minori e la società più grande differiscono sotto molti aspetti, perché il loro scopo e il loro fine immediato sono diversi. La società civile esiste per il bene comune, e perciò si occupa degli interessi di tutti in generale, sebbene anche degli interessi individuali nel loro dovuto posto e grado. Viene quindi chiamata società pubblica, perché per suo mezzo, come dice san Tommaso d'Aquino, «gli uomini stabiliscono relazioni comuni gli uni con gli altri nell'istituzione di una repubblica».³⁶ Ma le società che si formano nel seno della repubblica sono chiamate private, e a ragione, poiché il loro scopo immediato è l'utilità privata degli associati. «Ora, una società privata», dice ancora san Tommaso, «è quella che si forma per il proposito di realizzare oggetti privati; come quando due o tre si associano con l'intenzione di commerciare insieme».³⁷ Le società private, dunque, sebbene esistano nel corpo politico e siano singolarmente parte della repubblica, non possono tuttavia essere assolutamente, e come tali, proibite dall'autorità pubblica. Poiché entrare in una «società» di questo genere è il diritto naturale dell'uomo; e lo Stato ha l'ufficio di proteggere i diritti naturali, non di distruggerli; e, se proibisce ai suoi cittadini di formare associazioni, contraddice il principio stesso della sua stessa esistenza, poiché sia essi che esso esistono in virtù dello stesso principio, cioè la tendenza naturale dell'uomo a vivere in società.

52 Vi sono occasioni, senza dubbio, quando è opportuno che la legge intervenga per prevenire certe associazioni, come quando gli uomini si uniscono per scopi che sono evidentemente cattivi, illegittimi o pericolosi per lo Stato. In tali casi, l'autorità pubblica può giustamente proibire la formazione di tali associazioni, e può scioglierle se già esistono. Ma si deve prendere ogni precauzione per non violare i diritti degli individui e per non imporre regolamenti irragionevoli sotto il pretesto del bene pubblico. Poiché le leggi vincolano solo quando sono in accordo con la retta ragione, e, quindi, con la legge eterna di Dio.³⁸

53 E qui siamo ricordati delle confraternite, società e ordini religiosi che sono sorti per l'autorità della Chiesa e la pietà degli uomini cristiani. Gli annali di ogni nazione fino ai nostri giorni testimoniano ciò che hanno compiuto per il genere umano. È indiscutibile che sulla base della sola ragione tali associazioni, essendo perfettamente irreprensibili nei loro scopi, possiedono la sanzione della legge di natura. Nel loro aspetto religioso hanno il diritto di essere responsabili solo verso la Chiesa. I governanti dello Stato di conseguenza non hanno diritti su di esse, né possono pretendere alcuna parte nel loro controllo; al contrario, è dovere dello Stato rispettarle e coltivarle, e, se necessario, difenderle dagli attacchi. È notorio che un corso molto diverso è stato seguito, specialmente nei nostri tempi. In molti luoghi le autorità dello Stato hanno messo mano violenta su queste comunità, e commesso molteplici ingiustizie contro di esse; le ha poste sotto il controllo della legge civile, tolto loro i diritti come corpi collettivi, e spogliate dei loro beni, in cui la Chiesa aveva i suoi diritti, ogni membro del corpo aveva i suoi diritti, e vi erano anche i diritti di coloro che avevano fondato o dotato queste comunità per uno scopo definito, e inoltre di coloro per il cui beneficio e assistenza esse avevano la loro ragione di essere. Perciò non possiamo astenerci dal lamentarci di tale spoliazione come ingiusta e gravida di cattivi risultati; e con tanto maggior ragione ci lamentiamo perché, proprio nel momento in cui la legge proclama che l'associazione è libera per tutti, vediamo che le società cattoliche, per quanto pacifiche e utili, sono ostacolate in ogni modo, mentre la massima libertà è concessa agli individui i cui scopi sono ad un tempo dannosi per la religione e pericolosi per la repubblica.

54 Le associazioni di ogni genere, e specialmente quelle degli operai, sono ora molto più comuni che in passato. Per quanto riguarda molte di queste non c'è bisogno al presente di indagare da dove provengono, quali sono i loro scopi, o quali i mezzi che implicano. Ora, vi è una buona quantità di prove a favore dell'opinione che molte di queste società siano nelle mani di capi segreti, e siano gestite secondo principi poco in accordo con il cristianesimo e il bene pubblico; e che facciano tutto il possibile per ottenere nelle loro mani l'intero campo del lavoro, e costringere gli operai a unirsi a loro o a morire di fame. In queste circostanze gli operai cristiani devono fare una di due cose: o unirsi ad associazioni in cui la loro religione sarà esposta al pericolo, o formare associazioni tra loro stessi e unire le loro forze in modo da scuotere coraggiosamente il giogo di un'oppressione così ingiusta e intollerabile. Nessuno che non voglia esporre il bene principale dell'uomo a rischio estremo esiterà un momento a dire che la seconda alternativa deve essere adottata in ogni modo.

55 Degni di ogni lode sono quei cattolici - e non sono pochi - che, comprendendo ciò che i tempi richiedono, si sono sforzati, con varie iniziative e sforzi, di migliorare la condizione della classe operaia con mezzi legittimi. Hanno assunto la causa dell'operaio, e non hanno risparmiato sforzi per migliorare la condizione sia delle famiglie che dei singoli; per infondere uno spirito di equità nelle relazioni reciproche tra datori di lavoro e operai; per tenere dinanzi agli occhi di entrambe le classi i precetti del dovere e le leggi del Vangelo - quel Vangelo che, inculcando l'autocontrollo, mantiene gli uomini entro i limiti della moderazione, e tende a stabilire l'armonia tra gli interessi divergenti e le varie classi che compongono il corpo politico. È con tali fini in vista che vediamo uomini eminenti riunirsi per discussione, per la promozione dell'azione concertata, e per il lavoro pratico. Altri, invece, si sforzano di unire operai di vari gradi in associazioni, li aiutano con i loro consigli e i loro mezzi, e permettono loro di ottenere un'occupazione conveniente e redditizia. I vescovi, da parte loro, concedono la loro pronta benevolenza e il loro sostegno; e con la loro approvazione e guida molti membri del clero, sia secolare che regolare, lavorano assiduamente per l'interesse spirituale dei membri di tali associazioni. E non mancano cattolici benedetti dall'abbondanza, che hanno, per così dire, condiviso la sorte dei salariati, e che hanno speso somme considerevoli nel fondare e nel diffondere ampiamente società di mutuo soccorso e di assicurazione, per mezzo delle quali l'operaio può senza difficoltà acquisire attraverso il suo lavoro non solo molti vantaggi presenti, ma anche la certezza di un sostentamento onorevole nei giorni a venire. Quanto grande sia stato il beneficio che questa molteplice e seria attività ha arrecato alla comunità nel suo insieme è troppo ben noto perché Noi dobbiamo soffermarci su di esso. Vi troviamo motivi di speranza molto confortante per l'avvenire, purché sempre le associazioni che abbiamo descritto continuino a crescere e a diffondersi, e siano ben e saggiamente amministrate. Lo Stato deve vigilare su queste società di cittadini uniti insieme in conformità ai loro diritti, ma non deve intromettersi nelle loro questioni particolari e nella loro organizzazione, poiché le cose si muovono e vivono dello spirito che le anima, e possono essere uccise dalla rude presa di una mano dall'esterno.

56 Affinché un'associazione possa essere condotta con unità di proposito e armonia di azione, la sua amministrazione e il suo governo devono essere saldi e saggi. Tutte queste società, essendo libere di esistere, hanno inoltre il diritto di adottare tali regole e organizzazione come meglio possono condurre al raggiungimento dei loro rispettivi obiettivi. Non riteniamo possibile entrare in particolari minuti riguardanti l'argomento dell'organizzazione; questo deve dipendere dal carattere nazionale, dalla pratica e dall'esperienza, dalla natura e dallo scopo del lavoro da svolgere, dall'ambito dei vari mestieri e occupazioni, e da altre circostanze di fatto e di tempo - tutte le quali devono essere attentamente considerate.

57 Per riassumere, dunque, possiamo stabilire come legge generale e duratura che le associazioni di operai devono essere organizzate e governate in modo da fornire i mezzi migliori e più adatti per raggiungere ciò che si mira, cioè per aiutare ogni singolo membro a migliorare la sua condizione al massimo nel corpo, nell'anima e nei beni. È chiaro che devono prestare particolare e principale attenzione ai doveri della religione e della morale, e che il miglioramento sociale deve avere principalmente questo in vista; altrimenti perderebbero completamente il loro carattere particolare, e finirebbero per diventare poco meglio di quelle società che non tengono affatto conto della religione. Quale vantaggio può essere per un operaio ottenere per mezzo di una società il benessere materiale, se mette in pericolo la sua anima per mancanza di nutrimento spirituale? «Che giova all'uomo guadagnare il mondo intero, se poi perde l'anima sua?» 39 Questo, come insegna il nostro Signore, è il segno o il carattere che distingue il cristiano dal pagano. «Tutte queste cose i pagani le cercano... Cercate prima il regno di Dio e la sua giustizia, e tutte queste cose vi saranno date in aggiunta».⁴⁰ Le nostre associazioni, dunque, guardino prima e soprattutto a Dio; l'istruzione religiosa abbia in esse il primo posto, essendo ciascuno attentamente insegnato quale sia il suo dovere verso Dio, ciò che deve credere, ciò che deve sperare, e come deve operare la sua salvezza; e tutti siano avvertiti e rafforzati con cura particolare contro i principi sbagliati e i falsi insegnamenti. L'operaio sia esortato e condotto al culto di Dio, alla pratica seria della religione, e, tra le altre cose, all'osservanza della santificazione delle domeniche e dei giorni festivi. Impari a riverire e amare la santa Chiesa, la Madre comune di tutti noi; e quindi a obbedire ai precetti della Chiesa, e a frequentare i sacramenti, poiché essi sono i mezzi ordinati da Dio per ottenere il perdono dei peccati e per condurre una vita santa.

58 Poste così le fondamenta dell'organizzazione nella religione, Noi procediamo ora a chiarire le relazioni dei membri gli uni verso gli altri, affinché vivano insieme in concordia e procedano prosperi e con buoni risultati. Gli uffici e gli incarichi della società devono essere distribuiti per il bene della società stessa, e in modo tale che la differenza di grado o di condizione non interferisca con l'unanimità e la benevolenza. È di massima importanza che i titolari di cariche siano nominati con dovuta prudenza e discrezione, e che l'incarico di ciascuno sia attentamente delineato, affinché nessun membro subisca danno. I fondi comuni devono essere amministrati con rigorosa onestà, in modo tale che un membro riceva assistenza in proporzione alle sue necessità. I diritti e i doveri dei datori di lavoro, paragonati ai diritti e ai doveri dei lavoratori, devono essere oggetto di attenta considerazione. Qualora accadesse che un padrone o un operaio si ritenesse leso, nulla sarebbe più desiderabile che fosse nominata una commissione, composta da membri affidabili e capaci dell'associazione, il cui dovere sarebbe, conformemente alle regole dell'associazione, di risolvere la controversia. Tra i vari scopi di una società, uno dovrebbe essere quello di cercare di assicurare una fornitura continua di lavoro in ogni tempo e stagione; nonché di creare un fondo dal quale i membri possano essere efficacemente aiutati nei loro bisogni, non solo nei casi di incidente, ma anche in malattia, vecchiaia e difficoltà.

59 Tali regole e regolamenti, se volontariamente osservati da tutti, assicureranno sufficientemente il benessere dei meno abbienti; mentre tali associazioni reciproche tra cattolici sono certe di essere produttive in non piccolo grado di prosperità dello Stato. Non è forse temerario congetturare il futuro dal passato. Un'epoca cede il posto a un'altra, ma gli eventi di un secolo sono meravigliosamente simili a quelli di un altro, poiché sono diretti dalla provvidenza di Dio, che governa il corso della storia in conformità ai Suoi propositi nel creare la razza umana. Ci è detto che era gettato come rimprovero ai cristiani nei primi secoli della Chiesa che la maggior parte di loro doveva vivere mendicando o lavorando. Eppure, benché fossero privi di ricchezza e influenza, finirono per conquistare a loro favore la simpatia dei ricchi e la benevolenza dei potenti. Si mostrarono industriosi, laboriosi, assidui e pacifici, retti dalla giustizia, e soprattutto uniti dall'amore fraterno. Di fronte a tale modo di vivere e a tale esempio, il pregiudizio cedette, la lingua della malevolenza fu messa a tacere, e le false leggende dell'antica superstizione poco a poco cedettero alla verità cristiana.

60 Al presente, la condizione delle classi lavoratrici è la questione urgente dell'ora, e nulla può essere di maggior interesse per tutte le classi dello Stato che essa sia giustamente e ragionevolmente risolta. Ma sarà facile per i lavoratori cristiani risolverla rettamente se formeranno associazioni, sceglieranno guide sagge, e seguiranno il cammino che con tanto vantaggio per se stessi e per il bene comune fu percorso dai loro padri prima di loro. Il pregiudizio, è vero, è potente, e così è l'avidità di denaro; ma se il senso di ciò che è giusto e retto non sia deliberatamente soffocato, i loro concittadini sono certi di essere conquistati a un sentimento benevolo verso uomini che vedono essere seri riguardo al loro lavoro e che preferiscono così chiaramente l'onestà al mero lucro, e la sacralità del dovere a ogni altra considerazione.

61 E inoltre grande vantaggio risulterebbe dallo stato di cose che Noi stiamo descrivendo; esisterebbe molto più fondamento di speranza, e probabilità persino, di richiamare al senso del loro dovere quegli operai che hanno completamente abbandonato la loro fede, o le cui vite sono in contrasto con i suoi precetti. Tali uomini sentono nella maggior parte dei casi di essere stati ingannati da promesse vuote e traditi da falsi pretesti. Non possono non percepire che i loro datori di lavoro avidi troppo spesso li trattano con grande inumanità e difficilmente si preoccupano di loro al di fuori del profitto che il loro lavoro porta; e se appartengono a qualche unione, è probabilmente una in cui esiste, invece della carità e dell'amore, quella discordia intestina che sempre accompagna la povertà quando non rassegnata e non sostenuta dalla religione. Spezzati nello spirito e consumati nel corpo, quanti di loro si libererebbero volentieri da tale servitù opprimente! Ma il rispetto umano, o il terrore della fame, li fa tremare nel compiere il passo. Per tali uomini le associazioni cattoliche sono di inestimabile servizio, aiutandoli a uscire dalle loro difficoltà, invitandoli alla compagnia e ricevendo i vagabondi che ritornano in un porto dove possono trovare sicuramente riposo.

62 Abbiamo ora esposto dinanzi a voi, venerabili fratelli, sia chi sono le persone sia quali sono i mezzi per mezzo dei quali questa questione ardosissima deve essere risolta. Ognuno deve mettere mano all'opera che gli spetta, e subito e immediatamente, affinché il male che è già così grande non diventi per il ritardo assolutamente irrimediabile. Coloro che governano gli Stati devono valersi delle leggi e delle istituzioni del paese; i padroni e i proprietari facoltosi devono essere consapevoli del loro dovere; la classe operaia, i cui interessi sono in gioco, deve fare ogni sforzo lecito e conveniente; e poiché la religione sola, come abbiamo detto all'inizio, può valere a distruggere il male alla radice, tutti gli uomini devono essere persuasi che la cosa principale necessaria è ristabilire la morale cristiana, senza la quale tutti i piani e i progetti dei più saggi si riveleranno di scarsa utilità.

63 Riguardo alla Chiesa, la sua cooperazione non verrà mai a mancare, sia il tempo o l'occasione quale si voglia; e essa interverrà con tanto maggiore effetto quanto più la sua libertà di azione sarà libera da impedimenti. Questo sia preso bene a cuore da coloro il cui ufficio è di salvaguardare il bene pubblico. Ogni ministro della santa religione deve portare alla lotta tutta l'energia della sua mente e tutta la sua capacità di resistenza. Mossi dalla vostra autorità, venerabili fratelli, e animati dal vostro esempio, non devono mai cessare di esortare gli uomini di ogni classe, sia gli eminenti che gli umili, alle dottrine evangeliche della vita cristiana; con ogni mezzo a loro disposizione devono sforzarsi di procurare il bene del popolo; e soprattutto devono coltivare diligentemente in se stessi, e cercare di suscitare negli altri, la carità, la signora e la regina delle virtù. Poiché i felici risultati che tutti desideriamo devono essere principalmente conseguiti dall'abbondante effusione della carità; di quella vera carità cristiana che è l'adempimento di tutta la legge evangelica, che è sempre pronta a sacrificarsi per gli altri, e che è il più sicuro antidoto dell'uomo contro l'orgoglio mondano e l'amore smodato di sé; quella carità il cui ufficio è descritto e i cui tratti divini sono delineati dall'Apostolo san Paolo in queste parole: "La carità è paziente, è benigna, . . . non cerca il suo, . . . sopporta tutto, . . . tutto sostiene."⁴¹

64 Su ciascuno di voi, venerabili fratelli, e sul vostro clero e popolo, come pegno della misericordia di Dio e segno del Nostro affetto, amorosamente nel Signore impartiamo la benedizione apostolica.

64a Dato a Roma presso san Pietro, il quindici maggio 1891, nel quattordicesimo anno del Nostro pontificato.

LEONE XIII

Traduzione automatica, non rivista. Fa fede il testo originale.

Testo inglese

RERUM NOVARUM
ENCYCLICAL OF POPE LEO XIII ON CAPITAL AND LABOR

0a To Our Venerable Brethren the Patriarchs, Primates, Archbishops, Bishops, and other ordinaries of places having Peace and Communion with the Apostolic See.

Rights and Duties of Capital and Labor

1 That the spirit of revolutionary change, which has long been disturbing the nations of the world, should have passed beyond the sphere of politics and made its influence felt in the cognate sphere of practical economics is not surprising. The elements of the conflict now raging are unmistakable, in the vast expansion of industrial pursuits and the marvellous discoveries of science; in the changed relations between masters and workmen; in the enormous fortunes of some few individuals, and the utter poverty of the masses; the increased self reliance and closer mutual combination of the working classes; as also, finally, in the prevailing moral degeneracy. The momentous gravity of the state of things now obtaining fills every mind with painful apprehension; wise men are discussing it; practical men are proposing schemes; popular meetings, legislatures, and rulers of nations are all busied with it - actually there is no question which has taken deeper hold on the public mind.

2 Therefore, venerable brethren, as on former occasions when it seemed opportune to refute false teaching, We have addressed you in the interests of the Church and of the common weal, and have issued letters bearing on political power, human liberty, the Christian constitution of the State, and like matters, so have We thought it expedient now to speak on the condition of the working classes.¹ It is a subject on which We have already touched more than once, incidentally. But in the present letter, the responsibility of the apostolic office urges Us to treat the question of set purpose and in detail, in order that no misapprehension may exist as to the principles which truth and justice dictate for its settlement. The discussion is not easy, nor is it void of danger. It is no easy matter to define the relative rights and mutual duties of the rich and of the poor, of capital and of labor. And the danger lies in this, that crafty agitators are intent on making use of these differences of opinion to pervert men's judgments and to stir up the people to revolt.

3 In any case we clearly see, and on this there is general agreement, that some opportune remedy must be found quickly for the misery and wretchedness pressing so unjustly on the majority of the working class: for the ancient workingmen's guilds were abolished in the last century, and no other protective organization took their place. Public institutions and the laws set aside the ancient religion. Hence, by degrees it has come to pass that working men have been surrendered, isolated and helpless, to the hardheartedness of employers and the greed of unchecked competition. The mischief has been increased by rapacious usury, which, although more than once condemned by the Church, is nevertheless, under a different guise, but with like injustice, still practiced by covetous and grasping men. To this must be added that the hiring of labor and the conduct of trade are concentrated in the hands of comparatively few; so that a small number of very rich men have been able to lay upon the teeming masses of the laboring poor a yoke little better than that of slavery itself.

4 To remedy these wrongs the socialists, working on the poor man's envy of the rich, are striving to do away with private property, and contend that individual possessions should become the common property of all, to be administered by the State or by municipal bodies. They hold that by thus transferring property from private individuals to the community, the present mischievous state of things will be set to rights, inasmuch as each citizen will then get his fair share of whatever there is to enjoy. But their contentions are so clearly powerless to end the controversy that were they carried into effect the working man himself would be among the first to suffer. They are, moreover, emphatically unjust, for they would rob the lawful possessor, distort the functions of the State, and create utter confusion in the community.

5 It is surely undeniable that, when a man engages in remunerative labor, the impelling reason and motive of his work is to obtain property, and thereafter to hold it as his very own. If one man hires out to another his strength or skill, he does so for the purpose of receiving in return what is necessary for the satisfaction of his needs; he therefore expressly intends to acquire a right full and real, not only to the remuneration, but also to the disposal of such remuneration, just as he pleases. Thus, if he lives sparingly, saves money, and, for greater security, invests his savings in land, the land, in such case, is only his wages under another form; and, consequently, a working man's little estate thus purchased should be as completely at his full disposal as are the wages he receives for his labor. But it is precisely in such power of disposal that ownership obtains, whether the property consist of land or chattels. Socialists, therefore, by endeavoring to transfer the possessions of individuals to the community at large, strike at the interests of every wage-earner, since they would deprive him of the liberty of disposing of his wages, and thereby of all hope and possibility of increasing his resources and of bettering his condition in life.

6 What is of far greater moment, however, is the fact that the remedy they propose is manifestly against justice. For, every man has by nature the right to possess property as his own. This is one of the chief points of distinction between man and the animal creation, for the brute has no power of self direction, but is governed by two main instincts, which keep his powers on the alert, impel him to develop them in a fitting manner, and stimulate and determine him to action without any power of choice. One of these instincts is self preservation, the other the propagation of the species. Both can attain their purpose by means of things which lie within range; beyond their verge the brute creation cannot go, for they are moved to action by their senses only, and in the special direction which these suggest. But with man it is wholly different. He possesses, on the one hand, the full perfection of the animal being, and hence enjoys at least as much as the rest of the animal kind, the fruition of things material. But animal nature, however perfect, is far from representing the human being in its completeness, and is in truth but humanity's humble handmaid, made to serve and to obey. It is the mind, or reason, which is the predominant element in us who are human creatures; it is this which renders a human being human, and distinguishes him essentially from the brute. And on this very account - that man alone among the animal creation is endowed with reason - it must be within his right to possess things not merely for temporary and momentary use, as other living things do, but to have and to hold them in stable and permanent possession; he must have not only things that perish in the use, but those also which, though they have been reduced into use, continue for further use in after time.

7 This becomes still more clearly evident if man's nature be considered a little more deeply. For man, fathoming by his faculty of reason matters without number, linking the future with the present, and being master of his own acts, guides his ways under the eternal law and the power of God, whose providence governs all things. Wherefore, it is in his power to exercise his choice not only as to matters that regard his present welfare, but also about those which he deems may be for his advantage in time yet to come. Hence, man not only should possess the fruits of the earth, but also the very soil, inasmuch as from the produce of the earth he has to lay by provision for the future. Man's needs do not die out, but forever recur; although satisfied today, they demand fresh supplies for tomorrow. Nature accordingly must have given to man a source that is stable and remaining always with him, from which he might look to draw continual supplies. And this stable condition of things he finds solely in the earth and its fruits. There is no need to bring in the State. Man precedes the State, and possesses, prior to the formation of any State, the right of providing for the substance of his body.

8 The fact that God has given the earth for the use and enjoyment of the whole human race can in no way be a bar to the owning of private property. For God has granted the earth to mankind in general, not in the sense that all without distinction can deal with it as they like, but rather that no part of it was assigned to any one in particular, and that the limits of private possession have been left to be fixed by man's own industry, and by the laws of individual races. Moreover, the earth, even though apportioned among private owners, ceases not thereby to minister to the needs of all, inasmuch as there is not one who does not sustain life from what the land produces. Those who do not possess the soil contribute their labor; hence, it may truly be said that all human subsistence is derived either from labor on one's own land, or from some toil, some calling, which is paid for either in the produce of the land itself, or in that which is exchanged for what the land brings forth.

9 Here, again, we have further proof that private ownership is in accordance with the law of nature. Truly, that which is required for the preservation of life, and for life's well-being, is produced in great abundance from the soil, but not until man has brought it into cultivation and expended upon it his solicitude and skill. Now, when man thus turns the activity of his mind and the strength of his body toward procuring the fruits of nature, by such act he makes his own that portion of nature's field which he cultivates - that portion on which he leaves, as it were, the impress of his personality; and it cannot but be just that he should possess that portion as his very own, and have a right to hold it without any one being justified in violating that right.

10 So strong and convincing are these arguments that it seems amazing that some should now be setting up anew certain obsolete opinions in opposition to what is here laid down. They assert that it is right for private persons to have the use of the soil and its various fruits, but that it is unjust for any one to possess outright either the land on which he has built or the estate which he has brought under cultivation. But those who deny these rights do not perceive that they are defrauding man of what his own labor has produced. For the soil which is tilled and cultivated with toil and skill utterly changes its condition; it was wild before, now it is fruitful; was barren, but now brings forth in abundance. That which has thus altered and improved the land becomes so truly part of itself as to be in great measure indistinguishable and inseparable from it. Is it just that the fruit of a man's own sweat and labor should be possessed and enjoyed by any one else? As effects follow their cause, so is it just and right that the results of labor should belong to those who have bestowed their labor.

11 With reason, then, the common opinion of mankind, little affected by the few dissentients who have contended for the opposite view, has found in the careful study of nature, and in the laws of nature, the foundations of the division of property, and the practice of all ages has consecrated the principle of private ownership, as being pre-eminently in conformity with human nature, and as conducing in the most unmistakable manner to the peace and tranquillity of human existence. The same principle is confirmed and enforced by the civil laws-laws which, so long as they are just, derive from the law of nature their binding force. The authority of the divine law adds its sanction, forbidding us in severest terms even to covet that which is another's: "Thou shalt not covet thy neighbour's wife; nor his house, nor his field, nor his man-servant, nor his maid-servant, nor his ox, nor his ass, nor anything that is his."²

12 The rights here spoken of, belonging to each individual man, are seen in much stronger light when considered in relation to man's social and domestic obligations. In choosing a state of life, it is indisputable that all are at full liberty to follow the counsel of Jesus Christ as to observing virginity, or to bind themselves by the marriage tie. No human law can abolish the natural and original right of marriage, nor in any way limit the chief and principal purpose of marriage ordained by God's authority from the beginning: "Increase and multiply."³ Hence we have the family, the "society" of a man's house - a society very small, one must admit, but none the less a true society, and one older than any State. Consequently, it has rights and duties peculiar to itself which are quite independent of the State.

13 That right to property, therefore, which has been proved to belong naturally to individual persons, must in like wise belong to a man in his capacity of head of a family; nay, that right is all the stronger in proportion as the human person receives a wider extension in the family group. It is a most sacred law of nature that a father should provide food and all necessaries for those whom he has begotten; and, similarly, it is natural that he should wish that his children, who carry on, so to speak, and continue his personality, should be by him provided with all that is needful to enable them to keep themselves decently from want and misery amid the uncertainties of this mortal life. Now, in no other way can a father effect this except by the ownership of productive property, which he can transmit to his children by inheritance. A family, no less than a State, is, as We have said, a true society, governed by an authority peculiar to itself, that is to say, by the authority of the father. Provided, therefore, the limits which are prescribed by the very purposes for which it exists be not transgressed, the family has at least equal rights with the State in the choice and pursuit of the things needful to its preservation and its just liberty. We say, "at least equal rights"; for, inasmuch as the domestic household is antecedent, as well in idea as in fact, to the gathering of men into a community, the family must necessarily have rights and duties which are prior to those of the community, and founded more immediately in nature. If the citizens, if the families on entering into association and fellowship, were to experience hindrance in a commonwealth instead of help, and were to find their rights attacked instead of being upheld, society would rightly be an object of detestation rather than of desire.

14 The contention, then, that the civil government should at its option intrude into and exercise intimate control over the family and the household is a great and pernicious error. True, if a family finds itself in exceeding distress, utterly deprived of the counsel of friends, and without any prospect of extricating itself, it is right that extreme necessity be met by public aid, since each family is a part of the commonwealth. In like manner, if within the precincts of the household there occur grave disturbance of mutual rights, public authority should intervene to force each party to yield to the other its proper due; for this is not to deprive citizens of their rights, but justly and properly to safeguard and strengthen them. But the rulers of the commonwealth must go no further; here, nature bids them stop. Paternal authority can be neither abolished nor absorbed by the State; for it has the same source as human life itself. "The child belongs to the father," and is, as it were, the continuation of the father's personality; and speaking strictly, the child takes its place in civil society, not of its own right, but in its quality as member of the family in which it is born. And for the very reason that "the child belongs to the father" it is, as St. Thomas Aquinas says, "before it attains the use of free will, under the power and the charge of its parents."⁴ The socialists, therefore, in setting aside the parent and setting up a State supervision, act against natural justice, and destroy the structure of the home.

15 And in addition to injustice, it is only too evident what an upset and disturbance there would be in all classes, and to how intolerable and hateful a slavery citizens would be subjected. The door would be thrown open to envy, to mutual invective, and to discord; the sources of wealth themselves would run dry, for no one would have any interest in exerting his talents or his industry; and that ideal equality about which they entertain pleasant dreams would be in reality the levelling down of all to a like condition of misery and degradation. Hence, it is clear that the main tenet of socialism, community of goods, must be utterly rejected, since it only injures those whom it would seem meant to benefit, is directly contrary to the natural rights of mankind, and would introduce confusion and disorder into the commonweal. The first and most fundamental principle, therefore, if one would undertake to alleviate the condition of the masses, must be the inviolability of private property. This being established, we proceed to show where the remedy sought for must be found.

16 We approach the subject with confidence, and in the exercise of the rights which manifestly appertain to Us, for no practical solution of this question will be found apart from the intervention of religion and of the Church. It is We who are the chief guardian of religion and the chief dispenser of what pertains to the Church; and by keeping silence we would seem to neglect the duty incumbent on us. Doubtless, this most serious question demands the attention and the efforts of others besides ourselves - to wit, of the rulers of States, of employers of labor, of the wealthy, aye, of the working classes themselves, for whom We are pleading. But We affirm without hesitation that all the striving of men will be vain if they leave out the Church. It is the Church that insists, on the authority of the Gospel, upon those teachings whereby the conflict can be brought to an end, or rendered, at least, far less bitter; the Church uses her efforts not only to enlighten the mind, but to direct by her precepts the life and conduct of each and all; the Church improves and betters the condition of the working man by means of numerous organizations; does her best to enlist the services of all classes in discussing and endeavoring to further in the most practical way, the interests of the working classes; and considers that for this purpose recourse should be had, in due measure and degree, to the intervention of the law and of State authority.

17 It must be first of all recognized that the condition of things inherent in human affairs must be borne with, for it is impossible to reduce civil society to one dead level. Socialists may in that intent do their utmost, but all striving against nature is in vain. There naturally exist among mankind manifold differences of the most important kind; people differ in capacity, skill, health, strength; and unequal fortune is a necessary result of unequal condition. Such unequality is far from being disadvantageous either to individuals or to the community. Social and public life can only be maintained by means of various kinds of capacity for business and the playing of many parts; and each man, as a rule, chooses the part which suits his own peculiar domestic condition. As regards bodily labor, even had man never fallen from the state of innocence, he would not have remained wholly idle; but that which would then have been his free choice and his delight became afterwards compulsory, and the painful expiation for his disobedience. "Cursed be the earth in thy work; in thy labor thou shalt eat of it all the days of thy life."⁵

18 In like manner, the other pains and hardships of life will have no end or cessation on earth; for the consequences of sin are bitter and hard to bear, and they must accompany man so long as life lasts. To suffer and to endure, therefore, is the lot of humanity; let them strive as they may, no strength and no artifice will ever succeed in banishing from human life the ills and troubles which beset it. If any there are who pretend differently - who hold out to a hard-pressed people the boon of freedom from pain and trouble, an undisturbed repose, and constant enjoyment - they delude the people and impose upon them, and their lying promises will only one day bring forth evils worse than the present. Nothing is more useful than to look upon the world as it really is, and at the same time to seek elsewhere, as We have said, for the solace to its troubles.

19 The great mistake made in regard to the matter now under consideration is to take up with the notion that class is naturally hostile to class, and that the wealthy and the working men are intended by nature to live in mutual conflict. So irrational and so false is this view that the direct contrary is the truth. Just as the symmetry of the human frame is the result of the suitable arrangement of the different parts of the body, so in a State is it ordained by nature that these two classes should dwell in harmony and agreement, so as to maintain the balance of the body politic. Each needs the other: capital cannot do without labor, nor labor without capital. Mutual agreement results in the beauty of good order, while perpetual conflict necessarily produces confusion and savage barbarity. Now, in preventing such strife as this, and in uprooting it, the efficacy of Christian institutions is marvellous and manifold. First of all, there is no intermediary more powerful than religion (whereof the Church is the interpreter and guardian) in drawing the rich and the working class together, by reminding each of its duties to the other, and especially of the obligations of justice.

20 Of these duties, the following bind the proletarian and the worker: fully and faithfully to perform the work which has been freely and equitably agreed upon; never to injure the property, nor to outrage the person, of an employer; never to resort to violence in defending their own cause, nor to engage in riot or disorder; and to have nothing to do with men of evil principles, who work upon the people with artful promises of great results, and excite foolish hopes which usually end in useless regrets and grievous loss. The following duties bind the wealthy owner and the employer: not to look upon their work people as their bondsmen, but to respect in every man his dignity as a person ennobled by Christian character. They are reminded that, according to natural reason and Christian philosophy, working for gain is creditable, not shameful, to a man, since it enables him to earn an honorable livelihood; but to misuse men as though they were things in the pursuit of gain, or to value them solely for their physical powers - that is truly shameful and inhuman. Again justice demands that, in dealing with the working man, religion and the good of his soul must be kept in mind. Hence, the employer is bound to see that the worker has time for his religious duties; that he be not exposed to corrupting influences and dangerous occasions; and that he be not led away to neglect his home and family, or to squander his earnings. Furthermore, the employer must never tax his work people beyond their strength, or employ them in work unsuited to their sex and age. His great and principal duty is to give every one what is just. Doubtless, before deciding whether wages axe fair, many things have to be considered; but wealthy owners and all masters of labor should be mindful of this - that to exercise pressure upon the indigent and the destitute for the sake of gain, and to gather one's profit out of the need of another, is condemned by all laws, human and divine. To defraud any one of wages that are his due is a great crime which cries to the avenging anger of Heaven. "Behold, the hire of the laborers... which by fraud has been kept back by you, crieth; and the cry of them hath entered into the ears of the Lord of Sabaoth."⁶ Lastly, the rich must religiously refrain from cutting down the workmen's earnings, whether by force, by fraud, or by usurious dealing; and with all the greater reason because the laboring man is, as a rule, weak and unprotected, and because his slender means should in proportion to their scantiness be accounted sacred. Were these precepts carefully obeyed and followed out, would they not be sufficient of themselves to keep under all strife and all its causes?

21 But the Church, with Jesus Christ as her Master and Guide, aims higher still. She lays down precepts yet more perfect, and tries to bind class to class in friendliness and good feeling. The things of earth cannot be understood or valued aright without taking into consideration the life to come, the life that will know no death. Exclude the idea of futurity, and forthwith the very notion of what is good and right would perish; nay, the whole scheme of the universe would become a dark and unfathomable mystery. The great truth which we learn from nature herself is also the grand Christian dogma on which religion rests as on its foundation - that, when we have given up this present life, then shall we really begin to live. God has not created us for the perishable and transitory things of earth, but for things heavenly and everlasting; He has given us this world as a place of exile, and not as our abiding place. As for riches and the other things which men call good and desirable, whether we have them in abundance, or are lacking in them-so far as eternal happiness is concerned - it makes no difference; the only important thing is to use them aright. Jesus Christ, when He redeemed us with plentiful redemption, took not away the pains and sorrows which in such large proportion are woven together in the web of our mortal life. He transformed them into motives of virtue and occasions of merit; and no man can hope for eternal reward unless he follow in the blood-stained footprints of his Saviour. "If we suffer with Him, we shall also reign with Him."⁷ Christ's labors and sufferings, accepted of His own free will, have marvellously sweetened all suffering and all labor. And not only by His example, but by His grace and by the hope held forth of everlasting recompense, has He made pain and grief more easy to endure; "for that which is at present momentary and light of our tribulation, worketh for us above measure exceedingly an eternal weight of glory."⁸

22 Therefore, those whom fortune favors are warned that riches do not bring freedom from sorrow and are of no avail for eternal happiness, but rather are obstacles;⁹ that the rich should tremble at the threatenings of Jesus Christ - threatenings so unwonted in the mouth of our Lord¹⁰ - and that a most strict account must be given to the Supreme Judge for all we possess. The chief and most excellent rule for the right use of money is one the heathen philosophers hinted at, but which the Church has traced out clearly, and has not only made known to men's minds, but has impressed upon their lives. It rests on the principle that it is one thing to have a right to the possession of money and another to have a right to use money as one wills. Private ownership, as we have seen, is the natural right of man, and to exercise that right, especially as members of society, is not only lawful, but absolutely necessary. "It is lawful," says St. Thomas Aquinas, "for a man to hold private property; and it is also necessary for the carrying on of human existence."¹¹ " But if the question be asked: How must one's possessions be used? - the Church replies without hesitation in the words of the same holy Doctor: "Man should not consider his material possessions as his own, but as common to all, so as to share them without hesitation when others are in need. Whence the Apostle with, ‘Command the rich of this world... to offer with no stint, to apportion largely.’"¹² True, no one is commanded to distribute to others that which is required for his own needs and those of his household; nor even to give away what is reasonably required to keep up becomingly his condition in life, "for no one ought to live other than becomingly."¹³ But, when what necessity demands has been supplied, and one's standing fairly taken thought for, it becomes a duty to give to the indigent out of what remains over. "Of that which remaineth, give alms."¹⁴ It is a duty, not of justice (save in extreme cases), but of Christian charity - a duty not enforced by human law. But the laws and judgments of men must yield place to the laws and judgments of Christ the true God, who in many ways urges on His followers the practice of almsgiving - ‘It is more blessed to give than to receive";¹⁵ and who will count a kindness done or refused to the poor as done or refused to Himself - "As long as you did it to one of My least brethren you did it to Me."¹⁶ To sum up, then, what has been said: Whoever has received from the divine bounty a large share of temporal blessings, whether they be external and material, or gifts of the mind, has received them for the purpose of using them for the perfecting of his own nature, and, at the same time, that he may employ them, as the steward of God's providence, for the benefit of others. "He that hath a talent," said St. Gregory the Great, "let him see that he hide it not; he that hath abundance, let him quicken himself to mercy and generosity; he that hath art and skill, let him do his best to share the use and the utility hereof with his neighbor."¹⁷

23 As for those who possess not the gifts of fortune, they are taught by the Church that in God's sight poverty is no disgrace, and that there is nothing to be ashamed of in earning their bread by labor. This is enforced by what we see in Christ Himself, who, "whereas He was rich, for our sakes became poor";¹⁸ and who, being the Son of God, and God Himself, chose to seem and to be considered the son of a carpenter - nay, did not disdain to spend a great part of His life as a carpenter Himself. "Is not this the carpenter, the son of Mary?"¹⁹

24 From contemplation of this divine Model, it is more easy to understand that the true worth and nobility of man lie in his moral qualities, that is, in virtue; that virtue is, moreover, the common inheritance of men, equally within the reach of high and low, rich and poor; and that virtue, and virtue alone, wherever found, will be followed by the rewards of everlasting happiness. Nay, God Himself seems to incline rather to those who suffer misfortune; for Jesus Christ calls the poor "blessed";²⁰ He lovingly invites those in labor and grief to come to Him for solace;²¹ and He displays the tenderest charity toward the lowly and the oppressed. These reflections cannot fail to keep down the pride of the well-to-do, and to give heart to the unfortunate; to move the former to be generous and the latter to be moderate in their desires. Thus, the separation which pride would set up tends to disappear, nor will it be difficult to make rich and poor join hands in friendly concord.

25 But, if Christian precepts prevail, the respective classes will not only be united in the bonds of friendship, but also in those of brotherly love. For they will understand and feel that all men are children of the same common Father, who is God; that all have alike the same last end, which is God Himself, who alone can make either men or angels absolutely and perfectly happy; that each and all are redeemed and made sons of God, by Jesus Christ, "the first-born among many brethren"; that the blessings of nature and the gifts of grace belong to the whole human race in common, and that from none except the unworthy is withheld the inheritance of the kingdom of Heaven. "If sons, heirs also; heirs indeed of God, and co-heirs with Christ."²² Such is the scheme of duties and of rights which is shown forth to the world by the Gospel. Would it not seem that, were society penetrated with ideas like these, strife must quickly cease?

26 But the Church, not content with pointing out the remedy, also applies it. For the Church does her utmost to teach and to train men, and to educate them and by the intermediary of her bishops and clergy diffuses her salutary teachings far and wide. She strives to influence the mind and the heart so that all may willingly yield themselves to be formed and guided by the commandments of God. It is precisely in this fundamental and momentous matter, on which everything depends that the Church possesses a power peculiarly her own. The instruments which she employs are given to her by Jesus Christ Himself for the very purpose of reaching the hearts of men, and drive their efficiency from God. They alone can reach the innermost heart and conscience, and bring men to act from a motive of duty, to control their passions and appetites, to love God and their fellow men with a love that is outstanding and of the highest degree and to break down courageously every barrier which blocks the way to virtue.

27 On this subject we need but recall for one moment the examples recorded in history. Of these facts there cannot be any shadow of doubt: for instance, that civil society was renovated in every part by Christian institutions; that in the strength of that renewal the human race was lifted up to better things-nay, that it was brought back from death to life, and to so excellent a life that nothing more perfect had been known before, or will come to be known in the ages that have yet to be. Of this beneficent transformation Jesus Christ was at once the first cause and the final end; as from Him all came, so to Him was all to be brought back. For, when the human race, by the light of the Gospel message, came to know the grand mystery of the Incarnation of the Word and the redemption of man, at once the life of Jesus Christ, God and Man, pervaded every race and nation, and interpenetrated them with His faith, His precepts, and His laws. And if human society is to be healed now, in no other way can it be healed save by a return to Christian life and Christian institutions. When a society is perishing, the wholesome advice to give to those who would restore it is to call it to the principles from which it sprang; for the purpose and perfection of an association is to aim at and to attain that for which it is formed, and its efforts should be put in motion and inspired by the end and object which originally gave it being. Hence, to fall away from its primal constitution implies disease; to go back to it, recovery. And this may be asserted with utmost truth both of the whole body of the commonwealth and of that class of its citizens-by far the great majority - who get their living by their labor.

28 Neither must it be supposed that the solicitude of the Church is so preoccupied with the spiritual concerns of her children as to neglect their temporal and earthly interests. Her desire is that the poor, for example, should rise above poverty and wretchedness, and better their condition in life; and for this she makes a strong endeavor. By the fact that she calls men to virtue and forms them to its practice she promotes this in no slight degree. Christian morality, when adequately and completely practiced, leads of itself to temporal prosperity, for it merits the blessing of that God who is the source of all blessings; it powerfully restrains the greed of possession and the thirst for pleasure-twin plagues, which too often make a man who is void of self-restraint miserable in the midst of abundance;²³ it makes men supply for the lack of means through economy, teaching them to be content with frugal living, and further, keeping them out of the reach of those vices which devour not small incomes merely, but large fortunes, and dissipate many a goodly inheritance.

29 The Church, moreover, intervenes directly in behalf of the poor, by setting on foot and maintaining many associations which she knows to be efficient for the relief of poverty. Herein, again, she has always succeeded so well as to have even extorted the praise of her enemies. Such was the ardor of brotherly love among the earliest Christians that numbers of those who were in better circumstances despoiled themselves of their possessions in order to relieve their brethren; whence "neither was there any one needy among them."²⁴ To the order of deacons, instituted in that very intent, was committed by the Apostles the charge of the daily doles; and the Apostle Paul, though burdened with the solicitude of all the churches, hesitated not to undertake laborious journeys in order to carry the alms of the faithful to the poorer Christians. Tertullian calls these contributions, given voluntarily by Christians in their assemblies, deposits of piety, because, to cite his own words, they were employed "in feeding the needy, in burying them, in support of youths and maidens destitute of means and deprived of their parents, in the care of the aged, and the relief of the shipwrecked."²⁵

30 Thus, by degrees, came into existence the patrimony which the Church has guarded with religious care as the inheritance of the poor. Nay, in order to spare them the shame of begging, the Church has provided aid for the needy. The common Mother of rich and poor has aroused everywhere the heroism of charity, and has established congregations of religious and many other useful institutions for help and mercy, so that hardly any kind of suffering could exist which was not afforded relief. At the present day many there are who, like the heathen of old, seek to blame and condemn the Church for such eminent charity. They would substitute in its stead a system of relief organized by the State. But no human expedients will ever make up for the devotedness and self sacrifice of Christian charity. Charity, as a virtue, pertains to the Church; for virtue it is not, unless it be drawn from the Most Sacred Heart of Jesus Christ; and whosoever turns his back on the Church cannot be near to Christ.

31 It cannot, however, be doubted that to attain the purpose we are treating of, not only the Church, but all human agencies, must concur. All who are concerned in the matter should be of one mind and according to their ability act together. It is with this, as with providence that governs the world; the results of causes do not usually take place save where all the causes cooperate. It is sufficient, therefore, to inquire what part the State should play in the work of remedy and relief.

32 By the State we here understand, not the particular form of government prevailing in this or that nation, but the State as rightly apprehended; that is to say, any government conformable in its institutions to right reason and natural law, and to those dictates of the divine wisdom which we have expounded in the encyclical On the Christian Constitution of the State.²⁶ The foremost duty, therefore, of the rulers of the State should be to make sure that the laws and institutions, the general character and administration of the commonwealth, shall be such as of themselves to realize public well-being and private prosperity. This is the proper scope of wise statesmanship and is the work of the rulers. Now a State chiefly prospers and thrives through moral rule, well-regulated family life, respect for religion and justice, the moderation and fair imposing of public taxes, the progress of the arts and of trade, the abundant yield of the land-through everything, in fact, which makes the citizens better and happier. Hereby, then, it lies in the power of a ruler to benefit every class in the State, and amongst the rest to promote to the utmost the interests of the poor; and this in virtue of his office, and without being open to suspicion of undue interference - since it is the province of the commonwealth to serve the common good. And the more that is done for the benefit of the working classes by the general laws of the country, the less need will there be to seek for special means to relieve them.

33 There is another and deeper consideration which must not be lost sight of. As regards the State, the interests of all, whether high or low, are equal. The members of the working classes are citizens by nature and by the same right as the rich; they are real parts, living the life which makes up, through the family, the body of the commonwealth; and it need hardly be said that they are in every city very largely in the majority. It would be irrational to neglect one portion of the citizens and favor another, and therefore the public administration must duly and solicitously provide for the welfare and the comfort of the working classes; otherwise, that law of justice will be violated which ordains that each man shall have his due. To cite the wise words of St. Thomas Aquinas: "As the part and the whole are in a certain sense identical, so that which belongs to the whole in a sense belongs to the part."²⁷ Among the many and grave duties of rulers who would do their best for the people, the first and chief is to act with strict justice - with that justice which is called distributive - toward each and every class alike.

34 But although all citizens, without exception, can and ought to contribute to that common good in which individuals share so advantageously to themselves, yet it should not be supposed that all can contribute in the like way and to the same extent. No matter what changes may occur in forms of government, there will ever be differences and inequalities of condition in the State. Society cannot exist or be conceived of without them. Some there must be who devote themselves to the work of the commonwealth, who make the laws or administer justice, or whose advice and authority govern the nation in times of peace, and defend it in war. Such men clearly occupy the foremost place in the State, and should be held in highest estimation, for their work concerns most nearly and effectively the general interests of the community. Those who labor at a trade or calling do not promote the general welfare in such measure as this, but they benefit the nation, if less directly, in a most important manner. We have insisted, it is true, that, since the end of society is to make men better, the chief good that society can possess is virtue. Nevertheless, it is the business of a well-constituted body politic to see to the provision of those material and external helps "the use of which is necessary to virtuous action."²⁸ Now, for the provision of such commodities, the labor of the working class - the exercise of their skill, and the employment of their strength, in the cultivation of the land, and in the workshops of trade - is especially responsible and quite indispensable. Indeed, their co-operation is in this respect so important that it may be truly said that it is only by the labor of working men that States grow rich. Justice, therefore, demands that the interests of the working classes should be carefully watched over by the administration, so that they who contribute so largely to the advantage of the community may themselves share in the benefits which they create-that being housed, clothed, and bodily fit, they may find their life less hard and more endurable. It follows that whatever shall appear to prove conducive to the well-being of those who work should obtain favorable consideration. There is no fear that solicitude of this kind will be harmful to any interest; on the contrary, it will be to the advantage of all, for it cannot but be good for the commonwealth to shield from misery those on whom it so largely depends for the things that it needs.

35 We have said that the State must not absorb the individual or the family; both should be allowed free and untrammelled action so far as is consistent with the common good and the interest of others. Rulers should, nevertheless, anxiously safeguard the community and all its members; the community, because the conservation thereof is so emphatically the business of the supreme power, that the safety of the commonwealth is not only the first law, but it is a government's whole reason of existence; and the members, because both philosophy and the Gospel concur in laying down that the object of the government of the State should be, not the advantage of the ruler, but the benefit of those over whom he is placed. As the power to rule comes from God, and is, as it were, a participation in His, the highest of all sovereignties, it should be exercised as the power of God is exercised - with a fatherly solicitude which not only guides the whole, but reaches also individuals.

36 Whenever the general interest or any particular class suffers, or is threatened with harm, which can in no other way be met or prevented, the public authority must step in to deal with it. Now, it is to the interest of the community, as well as of the individual, that peace and good order should be maintained; that all things should be carried on in accordance with God's laws and those of nature; that the discipline of family life should be observed and that religion should be obeyed; that a high standard of morality should prevail, both in public and private life; that justice should be held sacred and that no one should injure another with impunity; that the members of the commonwealth should grow up to man's estate strong and robust, and capable, if need be, of guarding and defending their country. If by a strike of workers or concerted interruption of work there should be imminent danger of disturbance to the public peace; or if circumstances were such as that among the working class the ties of family life were relaxed; if religion were found to suffer through the workers not having time and opportunity afforded them to practice its duties; if in workshops and factories there were danger to morals through the mixing of the sexes or from other harmful occasions of evil; or if employers laid burdens upon their workmen which were unjust, or degraded them with conditions repugnant to their dignity as human beings; finally, if health were endangered by excessive labor, or by work unsuited to sex or age - in such cases, there can be no question but that, within certain limits, it would be right to invoke the aid and authority of the law. The limits must be determined by the nature of the occasion which calls for the law's interference - the principle being that the law must not undertake more, nor proceed further, than is required for the remedy of the evil or the removal of the mischief.

37 Rights must be religiously respected wherever they exist, and it is the duty of the public authority to prevent and to punish injury, and to protect every one in the possession of his own. Still, when there is question of defending the rights of individuals, the poor and badly off have a claim to especial consideration. The richer class have many ways of shielding themselves, and stand less in need of help from the State; whereas the mass of the poor have no resources of their own to fall back upon, and must chiefly depend upon the assistance of the State. And it is for this reason that wage-earners, since they mostly belong in the mass of the needy, should be specially cared for and protected by the government.

38 Here, however, it is expedient to bring under special notice certain matters of moment. First of all, there is the duty of safeguarding private property by legal enactment and protection. Most of all it is essential, where the passion of greed is so strong, to keep the populace within the line of duty; for, if all may justly strive to better their condition, neither justice nor the common good allows any individual to seize upon that which belongs to another, or, under the futile and shallow pretext of equality, to lay violent hands on other people's possessions. Most true it is that by far the larger part of the workers prefer to better themselves by honest labor rather than by doing any wrong to others. But there are not a few who are imbued with evil principles and eager for revolutionary change, whose main purpose is to stir up disorder and incite their fellows to acts of violence. The authority of the law should intervene to put restraint upon such firebrands, to save the working classes from being led astray by their maneuvers, and to protect lawful owners from spoliation.

39 When work people have recourse to a strike and become voluntarily idle, it is frequently because the hours of labor are too long, or the work too hard, or because they consider their wages insufficient. The grave inconvenience of this not uncommon occurrence should be obviated by public remedial measures; for such paralysing of labor not only affects the masters and their work people alike, but is extremely injurious to trade and to the general interests of the public; moreover, on such occasions, violence and disorder are generally not far distant, and thus it frequently happens that the public peace is imperiled. The laws should forestall and prevent such troubles from arising; they should lend their influence and authority to the removal in good time of the causes which lead to conflicts between employers and employed.

40 The working man, too, has interests in which he should be protected by the State; and first of all, there are the interests of his soul. Life on earth, however good and desirable in itself, is not the final purpose for which man is created; it is only the way and the means to that attainment of truth and that love of goodness in which the full life of the soul consists. It is the soul which is made after the image and likeness of God; it is in the soul that the sovereignty resides in virtue whereof man is commanded to rule the creatures below him and to use all the earth and the ocean for his profit and advantage. "Fill the earth and subdue it; and rule over the fishes of the sea, and the fowls of the air, and all living creatures that move upon the earth."²⁹ In this respect all men are equal; there is here no difference between rich and poor, master and servant, ruler and ruled, "for the same is Lord over all."³⁰ No man may with impunity outrage that human dignity which God Himself treats with great reverence, nor stand in the way of that higher life which is the preparation of the eternal life of heaven. Nay, more; no man has in this matter power over himself. To consent to any treatment which is calculated to defeat the end and purpose of his being is beyond his right; he cannot give up his soul to servitude, for it is not man's own rights which are here in question, but the rights of God, the most sacred and inviolable of rights.

41 From this follows the obligation of the cessation from work and labor on Sundays and certain holy days. The rest from labor is not to be understood as mere giving way to idleness; much less must it be an occasion for spending money and for vicious indulgence, as many would have it to be; but it should be rest from labor, hallowed by religion. Rest (combined with religious observances) disposes man to forget for a while the business of his everyday life, to turn his thoughts to things heavenly, and to the worship which he so strictly owes to the eternal Godhead. It is this, above all, which is the reason arid motive of Sunday rest; a rest sanctioned by God's great law of the Ancient Covenant-"Remember thou keep holy the Sabbath day,"³¹ and taught to the world by His own mysterious "rest" after the creation of man: "He rested on the seventh day from all His work which He had done."³²

42 If we turn not to things external and material, the first thing of all to secure is to save unfortunate working people from the cruelty of men of greed, who use human beings as mere instruments for money-making. It is neither just nor human so to grind men down with excessive labor as to stupefy their minds and wear out their bodies. Man's powers, like his general nature, are limited, and beyond these limits he cannot go. His strength is developed and increased by use and exercise, but only on condition of due intermission and proper rest. Daily labor, therefore, should be so regulated as not to be protracted over longer hours than strength admits. How many and how long the intervals of rest should be must depend on the nature of the work, on circumstances of time and place, and on the health and strength of the workman. Those who work in mines and quarries, and extract coal, stone and metals from the bowels of the earth, should have shorter hours in proportion as their labor is more severe and trying to health. Then, again, the season of the year should be taken into account; for not unfrequently a kind of labor is easy at one time which at another is intolerable or exceedingly difficult. Finally, work which is quite suitable for a strong man cannot rightly be required from a woman or a child. And, in regard to children, great care should be taken not to place them in workshops and factories until their bodies and minds are sufficiently developed. For, just as very rough weather destroys the buds of spring, so does too early an experience of life's hard toil blight the young promise of a child's faculties, and render any true education impossible. Women, again, are not suited for certain occupations; a woman is by nature fitted for home-work, and it is that which is best adapted at once to preserve her modesty and to promote the good bringing up of children and the well-being of the family. As a general principle it may be laid down that a workman ought to have leisure and rest proportionate to the wear and tear of his strength, for waste of strength must be repaired by cessation from hard work.

42a In all agreements between masters and work people there is always the condition expressed or understood that there should be allowed proper rest for soul and body. To agree in any other sense would be against what is right and just; for it can never be just or right to require on the one side, or to promise on the other, the giving up of those duties which a man owes to his God and to himself.

43 We now approach a subject of great importance, and one in respect of which, if extremes are to be avoided, right notions are absolutely necessary. Wages, as we are told, are regulated by free consent, and therefore the employer, when he pays what was agreed upon, has done his part and seemingly is not called upon to do anything beyond. The only way, it is said, in which injustice might occur would be if the master refused to pay the whole of the wages, or if the workman should not complete the work undertaken; in such cases the public authority should intervene, to see that each obtains his due, but not under any other circumstances.

44 To this kind of argument a fair-minded man will not easily or entirely assent; it is not complete, for there are important considerations which it leaves out of account altogether. To labor is to exert oneself for the sake of procuring what is necessary for the various purposes of life, and chief of all for self preservation. "In the sweat of thy face thou shalt eat bread."³³ Hence, a man's labor necessarily bears two notes or characters. First of all, it is personal, inasmuch as the force which acts is bound up with the personality and is the exclusive property of him who acts, and, further, was given to him for his advantage. Secondly, man's labor is necessary; for without the result of labor a man cannot live, and self-preservation is a law of nature, which it is wrong to disobey. Now, were we to consider labor merely in so far as it is personal, doubtless it would be within the workman's right to accept any rate of wages whatsoever; for in the same way as he is free to work or not, so is he free to accept a small wage or even none at all. But our conclusion must be very different if, together with the personal element in a man's work, we consider the fact that work is also necessary for him to live: these two aspects of his work are separable in thought, but not in reality. The preservation of life is the bounden duty of one and all, and to be wanting therein is a crime. It necessarily follows that each one has a natural right to procure what is required in order to live, and the poor can procure that in no other way than by what they can earn through their work.

45 Let the working man and the employer make free agreements, and in particular let them agree freely as to the wages; nevertheless, there underlies a dictate of natural justice more imperious and ancient than any bargain between man and man, namely, that wages ought not to be insufficient to support a frugal and well-behaved wage-earner. If through necessity or fear of a worse evil the workman accept harder conditions because an employer or contractor will afford him no better, he is made the victim of force and injustice. In these and similar questions, however - such as, for example, the hours of labor in different trades, the sanitary precautions to be observed in factories and workshops, etc. - in order to supersede undue interference on the part of the State, especially as circumstances, times, and localities differ so widely, it is advisable that recourse be had to societies or boards such as We shall mention presently, or to some other mode of safeguarding the interests of the wage-earners; the State being appealed to, should circumstances require, for its sanction and protection.

46 If a workman's wages be sufficient to enable him comfortably to support himself, his wife, and his children, he will find it easy, if he be a sensible man, to practice thrift, and he will not fail, by cutting down expenses, to put by some little savings and thus secure a modest source of income. Nature itself would urge him to this. We have seen that this great labor question cannot be solved save by assuming as a principle that private ownership must be held sacred and inviolable. The law, therefore, should favor ownership, and its policy should be to induce as many as possible of the people to become owners.

47 Many excellent results will follow from this; and, first of all, property will certainly become more equitably divided. For, the result of civil change and revolution has been to divide cities into two classes separated by a wide chasm. On the one side there is the party which holds power because it holds wealth; which has in its grasp the whole of labor and trade; which manipulates for its own benefit and its own purposes all the sources of supply, and which is not without influence even in the administration of the commonwealth. On the other side there is the needy and powerless multitude, sick and sore in spirit and ever ready for disturbance. If working people can be encouraged to look forward to obtaining a share in the land, the consequence will be that the gulf between vast wealth and sheer poverty will be bridged over, and the respective classes will be brought nearer to one another. A further consequence will result in the great abundance of the fruits of the earth. Men always work harder and more readily when they work on that which belongs to them; nay, they learn to love the very soil that yields in response to the labor of their hands, not only food to eat, but an abundance of good things for themselves and those that are dear to them. That such a spirit of willing labor would add to the produce of the earth and to the wealth of the community is self evident. And a third advantage would spring from this: men would cling to the country in which they were born, for no one would exchange his country for a foreign land if his own afforded him the means of living a decent and happy life. These three important benefits, however, can be reckoned on only provided that a man's means be not drained and exhausted by excessive taxation. The right to possess private property is derived from nature, not from man; and the State has the right to control its use in the interests of the public good alone, but by no means to absorb it altogether. The State would therefore be unjust and cruel if under the name of taxation it were to deprive the private owner of more than is fair.

48 In the last place, employers and workmen may of themselves effect much, in the matter We are treating, by means of such associations and organizations as afford opportune aid to those who are in distress, and which draw the two classes more closely together. Among these may be enumerated societies for mutual help; various benevolent foundations established by private persons to provide for the workman, and for his widow or his orphans, in case of sudden calamity, in sickness, and in the event of death; and institutions for the welfare of boys and girls, young people, and those more advanced in years.

49 The most important of all are workingmen's unions, for these virtually include all the rest. History attests what excellent results were brought about by the artificers' guilds of olden times. They were the means of affording not only many advantages to the workmen, but in no small degree of promoting the advancement of art, as numerous monuments remain to bear witness. Such unions should be suited to the requirements of this our age - an age of wider education, of different habits, and of far more numerous requirements in daily life. It is gratifying to know that there are actually in existence not a few associations of this nature, consisting either of workmen alone, or of workmen and employers together, but it were greatly to be desired that they should become more numerous and more efficient. We have spoken of them more than once, yet it will be well to explain here how notably they are needed, to show that they exist of their own right, and what should be their organization and their mode of action.

50 The consciousness of his own weakness urges man to call in aid from without. We read in the pages of holy Writ: "It is better that two should be together than one; for they have the advantage of their society. If one fall he shall be supported by the other. Woe to him that is alone, for when he falleth he hath none to lift him up."³⁴ And further: "A brother that is helped by his brother is like a strong city."³⁵ It is this natural impulse which binds men together in civil society; and it is likewise this which leads them to join together in associations which are, it is true, lesser and not independent societies, but, nevertheless, real societies.

51 These lesser societies and the larger society differ in many respects, because their immediate purpose and aim are different. Civil society exists for the common good, and hence is concerned with the interests of all in general, albeit with individual interests also in their due place and degree. It is therefore called a public society, because by its agency, as St. Thomas of Aquinas says, "Men establish relations in common with one another in the setting up of a commonwealth."³⁶ But societies which are formed in the bosom of the commonwealth are styled private, and rightly so, since their immediate purpose is the private advantage of the associates. "Now, a private society," says St. Thomas again, "is one which is formed for the purpose of carrying out private objects; as when two or three enter into partnership with the view of trading in common."³⁷ Private societies, then, although they exist within the body politic, and are severally part of the commonwealth, cannot nevertheless be absolutely, and as such, prohibited by public authority. For, to enter into a "society" of this kind is the natural right of man; and the State has for its office to protect natural rights, not to destroy them; and, if it forbid its citizens to form associations, it contradicts the very principle of its own existence, for both they and it exist in virtue of the like principle, namely, the natural tendency of man to dwell in society.

52 There are occasions, doubtless, when it is fitting that the law should intervene to prevent certain associations, as when men join together for purposes which are evidently bad, unlawful, or dangerous to the State. In such cases, public authority may justly forbid the formation of such associations, and may dissolve them if they already exist. But every precaution should be taken not to violate the rights of individuals and not to impose unreasonable regulations under pretense of public benefit. For laws only bind when they are in accordance with right reason, and, hence, with the eternal law of God.³⁸

53 And here we are reminded of the confraternities, societies, and religious orders which have arisen by the Church's authority and the piety of Christian men. The annals of every nation down to our own days bear witness to what they have accomplished for the human race. It is indisputable that on grounds of reason alone such associations, being perfectly blameless in their objects, possess the sanction of the law of nature. In their religious aspect they claim rightly to be responsible to the Church alone. The rulers of the State accordingly have no rights over them, nor can they claim any share in their control; on the contrary, it is the duty of the State to respect and cherish them, and, if need be, to defend them from attack. It is notorious that a very different course has been followed, more especially in our own times. In many places the State authorities have laid violent hands on these communities, and committed manifold injustice against them; it has placed them under control of the civil law, taken away their rights as corporate bodies, and despoiled them of their property, in such property the Church had her rights, each member of the body had his or her rights, and there were also the rights of those who had founded or endowed these communities for a definite purpose, and, furthermore, of those for whose benefit and assistance they had their being. Therefore We cannot refrain from complaining of such spoliation as unjust and fraught with evil results; and with all the more reason do We complain because, at the very time when the law proclaims that association is free to all, We see that Catholic societies, however peaceful and useful, are hampered in every way, whereas the utmost liberty is conceded to individuals whose purposes are at once hurtful to religion and dangerous to the commonwealth.

54 Associations of every kind, and especially those of working men, are now far more common than heretofore. As regards many of these there is no need at present to inquire whence they spring, what are their objects, or what the means they imply. Now, there is a good deal of evidence in favor of the opinion that many of these societies are in the hands of secret leaders, and are managed on principles ill - according with Christianity and the public well-being; and that they do their utmost to get within their grasp the whole field of labor, and force working men either to join them or to starve. Under these circumstances Christian working men must do one of two things: either join associations in which their religion will be exposed to peril, or form associations among themselves and unite their forces so as to shake off courageously the yoke of so unrighteous and intolerable an oppression. No one who does not wish to expose man's chief good to extreme risk will for a moment hesitate to say that the second alternative should by all means be adopted.

55 Those Catholics are worthy of all praise-and they are not a few-who, understanding what the times require, have striven, by various undertakings and endeavors, to better the condition of the working class by rightful means. They have taken up the cause of the working man, and have spared no efforts to better the condition both of families and individuals; to infuse a spirit of equity into the mutual relations of employers and employed; to keep before the eyes of both classes the precepts of duty and the laws of the Gospel - that Gospel which, by inculcating self restraint, keeps men within the bounds of moderation, and tends to establish harmony among the divergent interests and the various classes which compose the body politic. It is with such ends in view that we see men of eminence, meeting together for discussion, for the promotion of concerted action, and for practical work. Others, again, strive to unite working men of various grades into associations, help them with their advice and means, and enable them to obtain fitting and profitable employment. The bishops, on their part, bestow their ready good will and support; and with their approval and guidance many members of the clergy, both secular and regular, labor assiduously in behalf of the spiritual interest of the members of such associations. And there are not wanting Catholics blessed with affluence, who have, as it were, cast in their lot with the wage-earners, and who have spent large sums in founding and widely spreading benefit and insurance societies, by means of which the working man may without difficulty acquire through his labor not only many present advantages, but also the certainty of honorable support in days to come. How greatly such manifold and earnest activity has benefited the community at large is too well known to require Us to dwell upon it. We find therein grounds for most cheering hope in the future, provided always that the associations We have described continue to grow and spread, and are well and wisely administered. The State should watch over these societies of citizens banded together in accordance with their rights, but it should not thrust itself into their peculiar concerns and their organization, for things move and live by the spirit inspiring them, and may be killed by the rough grasp of a hand from without.

56 In order that an association may be carried on with unity of purpose and harmony of action, its administration and government should be firm and wise. All such societies, being free to exist, have the further right to adopt such rules and organization as may best conduce to the attainment of their respective objects. We do not judge it possible to enter into minute particulars touching the subject of organization; this must depend on national character, on practice and experience, on the nature and aim of the work to be done, on the scope of the various trades and employments, and on other circumstances of fact and of time - all of which should be carefully considered.

57 To sum up, then, We may lay it down as a general and lasting law that working men's associations should be so organized and governed as to furnish the best and most suitable means for attaining what is aimed at, that is to say, for helping each individual member to better his condition to the utmost in body, soul, and property. It is clear that they must pay special and chief attention to the duties of religion and morality, and that social betterment should have this chiefly in view; otherwise they would lose wholly their special character, and end by becoming little better than those societies which take no account whatever of religion. What advantage can it be to a working man to obtain by means of a society material well-being, if he endangers his soul for lack of spiritual food? "What doth it profit a man, if he gain the whole world and suffer the loss of his soul?" (39)This, as our Lord teaches, is the mark or character that distinguishes the Christian from the heathen. "After all these things do the heathen seek . . . Seek ye first the Kingdom of God and His justice: and all these things shall be added unto you."⁴⁰ Let our associations, then, look first and before all things to God; let religious instruction have therein the foremost place, each one being carefully taught what is his duty to God, what he has to believe, what to hope for, and how he is to work out his salvation; and let all be warned and strengthened with special care against wrong principles and false teaching. Let the working man be urged and led to the worship of God, to the earnest practice of religion, and, among other things, to the keeping holy of Sundays and holy days. Let him learn to reverence and love holy Church, the common Mother of us all; and hence to obey the precepts of the Church, and to frequent the sacraments, since they are the means ordained by God for obtaining forgiveness of sin and fox leading a holy life.

58 The foundations of the organization being thus laid in religion, We next proceed to make clear the relations of the members one to another, in order that they may live together in concord and go forward prosperously and with good results. The offices and charges of the society should be apportioned for the good of the society itself, and in such mode that difference in degree or standing should not interfere with unanimity and good-will. It is most important that office bearers be appointed with due prudence and discretion, and each one's charge carefully mapped out, in order that no members may suffer harm. The common funds must be administered with strict honesty, in such a way that a member may receive assistance in proportion to his necessities. The rights and duties of the employers, as compared with the rights and duties of the employed, ought to be the subject of careful consideration. Should it happen that either a master or a workman believes himself injured, nothing would be more desirable than that a committee should be appointed, composed of reliable and capable members of the association, whose duty would be, conformably with the rules of the association, to settle the dispute. Among the several purposes of a society, one should be to try to arrange for a continuous supply of work at all times and seasons; as well as to create a fund out of which the members may be effectually helped in their needs, not only in the cases of accident, but also in sickness, old age, and distress.

59 Such rules and regulations, if willingly obeyed by all, will sufficiently ensure the well being of the less well-to-do; whilst such mutual associations among Catholics are certain to be productive in no small degree of prosperity to the State. Is it not rash to conjecture the future from the past. Age gives way to age, but the events of one century are wonderfully like those of another, for they are directed by the providence of God, who overrules the course of history in accordance with His purposes in creating the race of man. We are told that it was cast as a reproach on the Christians in the early ages of the Church that the greater number among them had to live by begging or by labor. Yet, destitute though they were of wealth and influence, they ended by winning over to their side the favor of the rich and the good-will of the powerful. They showed themselves industrious, hard-working, assiduous, and peaceful, ruled by justice, and, above all, bound together in brotherly love. In presence of such mode of life and such example, prejudice gave way, the tongue of malevolence was silenced, and the lying legends of ancient superstition little by little yielded to Christian truth.

60 At the time being, the condition of the working classes is the pressing question of the hour, and nothing can be of higher interest to all classes of the State than that it should be rightly and reasonably settled. But it will be easy for Christian working men to solve it aright if they will form associations, choose wise guides, and follow on the path which with so much advantage to themselves and the common weal was trodden by their fathers before them. Prejudice, it is true, is mighty, and so is the greed of money; but if the sense of what is just and rightful be not deliberately stifled, their fellow citizens are sure to be won over to a kindly feeling towards men whom they see to be in earnest as regards their work and who prefer so unmistakably right dealing to mere lucre, and the sacredness of duty to every other consideration.

61 And further great advantage would result from the state of things We are describing; there would exist so much more ground for hope, and likelihood, even, of recalling to a sense of their duty those working men who have either given up their faith altogether, or whose lives are at variance with its precepts. Such men feel in most cases that they have been fooled by empty promises and deceived by false pretexts. They cannot but perceive that their grasping employers too often treat them with great inhumanity and hardly care for them outside the profit their labor brings; and if they belong to any union, it is probably one in which there exists, instead of charity and love, that intestine strife which ever accompanies poverty when unresigned and unsustained by religion. Broken in spirit and worn down in body, how many of them would gladly free themselves from such galling bondage! But human respect, or the dread of starvation, makes them tremble to take the step. To such as these Catholic associations are of incalculable service, by helping them out of their difficulties, inviting them to companionship and receiving the returning wanderers to a haven where they may securely find repose.

62 We have now laid before you, venerable brethren, both who are the persons and what are the means whereby this most arduous question must be solved. Every one should put his hand to the work which falls to his share, and that at once and straightway, lest the evil which is already so great become through delay absolutely beyond remedy. Those who rule the commonwealths should avail themselves of the laws and institutions of the country; masters and wealthy owners must be mindful of their duty; the working class, whose interests are at stake, should make every lawful and proper effort; and since religion alone, as We said at the beginning, can avail to destroy the evil at its root, all men should rest persuaded that main thing needful is to re-establish Christian morals, apart from which all the plans and devices of the wisest will prove of little avail.

63 In regard to the Church, her cooperation will never be found lacking, be the time or the occasion what it may; and she will intervene with all the greater effect in proportion as her liberty of action is the more unfettered. Let this be carefully taken to heart by those whose office it is to safeguard the public welfare. Every minister of holy religion must bring to the struggle the full energy of his mind and all his power of endurance. Moved by your authority, venerable brethren, and quickened by your example, they should never cease to urge upon men of every class, upon the high-placed as well as the lowly, the Gospel doctrines of Christian life; by every means in their power they must strive to secure the good of the people; and above all must earnestly cherish in themselves, and try to arouse in others, charity, the mistress and the queen of virtues. For, the happy results we all long for must be chiefly brought about by the plenteous outpouring of charity; of that true Christian charity which is the fulfilling of the whole Gospel law, which is always ready to sacrifice itself for others' sake, and is man's surest antidote against worldly pride and immoderate love of self; that charity whose office is described and whose Godlike features are outlined by the Apostle St. Paul in these words: "Charity is patient, is kind, . . . seeketh not her own, . . . suffereth all things, . . . endureth all things."⁴¹

64 On each of you, venerable brethren, and on your clergy and people, as an earnest of God's mercy and a mark of Our affection, we lovingly in the Lord bestow the apostolic benediction.

64a Given at St. Peter's in Rome, the fifteenth day of May, 1891, the fourteenth year of Our pontificate.

LEO XIII

English translation published by the Holy See (vatican.va); original Latin. Fonte: vatican.va.